Похождение Сируса, или как сложно быть аболиционистом [Сергей Анатольевич (2) Степанов СамИздат] (fb2) читать онлайн

Степанов Сергей Анатольевич Похождение Сируса, или как сложно быть аболиционистом

От автора

Книга, которую Вы сейчас держите в руках, посвящена периоду истории нашего государства, получившему широкую известность под названием "Смутные времена". По своей сути эта книга представляет собой попытку изложить суть работ историков нашего университета в форме понятной любому желающему. Изложение материала в форме непрерывного повествования от лица современников событий, позволяет автору наедятся, на то, что читателю будет легче и приятнее воспринимать изложенный материал.

Сейчас, в преддверии празднования тысячелетия со дня основания Новой Империи, существенно возрос интерес к истории нашего государства, а особенно к периоду его становления. К тем, кто стоял у его истоков. Эту тенденцию можно легко заметить, если обратиться к недавним опросам населения Империи проведенными сотрудниками нашего отдела "Социологии и динамики общества".

Для удовлетворения этого спроса, в настоящее время появилось множество псевдоисторической литературы об этом периоде истории. К сожалению историков занимающихся этим интереснейшим отрезком времени, все эти произведения, мягко сказать, неточны. Как правило, в них реальные исторические личности показаны в существенно романтизированном виде. А иногда, они и вовсе напоминают наших с Вами современников. В качестве примера могу привести недавно появившийся кинофильм "Становление Империи". К сожалению, эта картина, без сомнения увлекательная и красивая, не имеет никакого отношения к реальным событиям.

Поэтому одной из основных задач этой работы, что уважаемый читатель держит сейчас в своих руках, является развеять ряд укоренившихся заблуждений и мифов созданных вокруг этого отрезка истории и действующих персонажей. В связи с этим автор спешит уверить читателя, что все события, изложенные ниже, действительно, имели место в нашей с Вами истории. К сожалению, из-за давности событий автору не удалось найти документальных подтверждений некоторых событий, но даже в этом случае для подтверждения изложенных фактов использовались косвенные источники, а также разработанная в нашем научно-исследовательском отделе "Психологии и социологии" математическая модель личности. Автор спешит уверить уважаемого читателя, что эта модель прошла многократные проверки, ее работу оценивали на множестве конгрессов, и экстраполяция поведенческого стереотипа, выполненная с ее помощью, была признана достоверной самыми выдающимися учеными нашей страны.

Время повествования данной книги охватывает период в несколько лет непосредственно перед началом "Смутных времен" или говоря другими словами, событий приведших к падению старой Империи и возникновении новой. На этих страницах Вам встретятся известные исторические персонажи. Читатель не знакомый в достаточной мере с нравами тех времен может быть шокирован поступками или причинами поступков действующих персонажей. Однако, не нужно забывать что действие происходит более тысячи лет тому назад. Тогда в обществе царили абсолютно другие нравы и многое из того, что покажется страшным или даже шокирующим сегодняшнему гражданину новой Империи, было вполне обыденным для живших тогда. Например, рабство, самосуд и практически полное отсутствие закона за стенами городов. Однако, уважаемый читатель, все это было.

В данной работе автор специально не стал приукрашивать события или скрывать неприглядные стороны того времени. Читатель, знакомый с описываемым периодом времени только в пределах школьного или университетского курса истории, а также популярной литературе, может быть удивлен, что знакомые ему исторические персонажи вовсе небыли идеальными. У них были свои недостатки, вредные привычки, они ссорились, не понимали друг друга, делали ошибки. Впрочем, также как и наши с Вами современники.

При прочтении этой книги у читателя может возникнуть чувство разрушения некоего идеального мифа, в который превратился за последние десятилетия герои тех времен. Это не так уж плохо, так как за идеальными героями скрываются реальные исторические личности. Пусть они не идеальны, но читатель не должен забывать, что именно они создали нынешнее государство, насчитывающее без немногого тысячелетнюю историю.

Автор надеется, что читатели получат удовольствие от ознакомления с этим интереснейшим отрезком истории, и может быть, даже, этот интерес позовет его на дальнейшие исследование нашей с Вами истории, в которой все еще предостаточно белых пятен и забытых героев.

Итак, это произошло более тысячи лет тому назад, на острове Ввандерфел, являющейся к тому времени частью провинции старой Империи. Действие происходит непосредственно после окончания страшного мора опустошающего эту часть Империи. Представьте себе довольно жаркий день начала осени, пыльную проселочную дорогу и человека, устало бредущего по ней в сторону города Балмора. А теперь, дадим слово истории.

Из записей на полях.

Жизнь, довольно сложная штука,

особенно учитывая ее простоту.

Немного ниже.

Хул, еще раз напишешь свою

чепуху в моей тетради, я тебе

хвост оторву.

Нира.

Дом это не место для жизни, и даже не те, кто его с тобой разделяют. Дом там, где тебя ждут несмотря ни на что.

Вам что, писать больше негде? Узнаю, кто еще принялся писать всю эту ерунду в моих записях, руки поотрываю!

Нира.

Мудрость не в том что… Дальше потом придумаю.

Хул.

Лист выглядит так как будто его вырвали, как следует скомкали, бросили на пол, некоторое время прыгали на нем и только потом распрямили, и аккуратно вклеили назад.

Без женщин жить нельзя, а с ними не возможно.

Сирус уверяет, что это его слова. Вред, наверное. Да, вот еще вопрос, что именно он хотел этим сказать?

Хул.

Даже возмущаться не буду, надоело. Давайте, пишите всякие глупости.

Нира.

Хул, оставь, наконец, Ниру в покое. Сколько же можно ее дразнить?

Сирус.

Пролог, или как все это безобразие начиналось

*** Сирус ***

В кое-то веки день оказаться погожим. Солнце как раз достигло зенита. В небе ни единого облачка. Особенно после последних пылевых бурь, что поднимал ветер, вечно дующий со склонов Красной горы. Даже можно разглядеть вершину вулкана так долго закрытую постоянным пылевым облаком. Причем уже третьи сутки ни одной бури, просто чудо. Да еще и мор отступил. Вроде бы живи и радуйся, но как выяснилось далеко не все разделяют подобное настроение.

По дороге от Имперского форта к Балморе медленно идет человек в сильно потрепанных кожаный доспехах усиленных вставками из вулканического стекла. Из-за плеча Сируса торчит рукоятка двуручной клейморы, а с пояса свешиваются небольшой боевой молот и короткий клинок, явно не имперской работы. Более чем странный набор оружия для любого воина. Для боевого молота у человека слишком легкое телосложение. Короткий меч отлично подходит к легкой защите, но почему тогда меч не имперский? Ведь, всем известно, что имперские кузнецы делают лучшие мечи этого типа. Да и, наконец, меч подвешен так, что использовать его удобно только левой рукой. Было бы понятно будь путник левшой, но закрепленная за спиной клеймора не оставляет от этой идеи камня на камне. Представить же себе человека ведущего бой, держа в одной руке двадцати килограммовую клеймору, а в другой короткий клинок, просто невозможно. Ну а для полноты картины стоит добавить, что и оружие и доспех, впрочем, как и человек в доспехах выглядят весьма плачевным образом.

— Пыль, всюду проклятая пыль. — Ворчит Сирус себе под нос, с трудом переставляя ноги и пытаясь при этом не упасть. — Похоже, весь мир состоит из пыли. Ну, та часть что не состоит из пепла, что еще хуже. Да еще и солнце жарит, так как будто решило зажарить меня в этих доспехах заживо. Эх, выкинуть бы нагрудник прямо на месте и не тащить его с собой. Только вот выкинуть легко, а где я деньги на новый найду? Как все-таки жарко! Интересно, если я немного передохну на обочине, то…

— Даже не думай! Стоит тебе сесть, и ты мгновенно уснешь!

— Заткнись зануда. Вот кто бы мог подумать, что мой внутренний голос такая зануда? — В очередной раз споткнувшись, продолжает Сирус. — Однако садиться и вправду нельзя. Как же хочется спать. Три дня на ногах и вдобавок побочные действия от всех этих лечебных настоек. Помниться еще гордился тем какие они сильные получились. Откат у них соответствующий, как выяснилось. Одна две это еще нормально, так просто неприятно, но о когда десяток… сдохнуть можно. Вот бы хватило сил на телепортацию! Раз, и я дома… Да, мечтать не вредно, в этом состоянии я скорее окажусь на любой из лун, а не на пороге собственного дома. Так, что просто продолжай ставить правую ногу перед левой, а потом левую перед правой, как и все прочие. У любой дороги есть конец.

— А может, все-таки выкинуть сапоги? — Обращаясь к очередному камню на дороге, говорит Сирус. — Все одно, от правого нет никакой пользы. Подошва оторвалась уже до половины и похоже до Балморы сапог не доживет. Однако, чтобы стащить поганый сапог надо сесть, а если я сяду… Нет. Лучше идти дальше. Может тогда выкинуть, что из оружия? Точно! Выкину молот, пока он не превратил мою ногу в сплошной синяк. И плевать, что это артефакт, да и стоит как весь этот поганый остров вместе со всеми жителями.

— Ага, кинь молот, а потом жить на что будешь? Эта железяка… или как там двемеры обзывали материал из которого склепали эту тяжесть? А, к даэдрам! Как бы не называлось, эта тяжесть часть наследия данмеров. Если данмеры узнают что я выкинул одно из орудий Когренака… Не видать мне потом подработки с поломниками как своих ушей. А чем еще прикажешь зимой зарабатывать? Трофеев полный дом, только вот беда — есть их не будешь. А продать… Кому?

— А ведь еще меч восстанавливать. Вспомнить бы еще чем таким стукнул меня по голове Дагот Ур, что мне показалось хорошей идеей рубить машину двемеров мечом? Ну, порубил, конечно, сила есть — ума не надо. Машина в клочья, а что теперь делать с загнутым клинком? Хотя, если вспомнить, не разруби я ту трубу… Ладно, что было то было. Так, что у нас еще имеется? Короткий клинок бросать нельзя. Причина та же. Может тогда бросить клеймору? Тяжелый, зараза, до безобразия.

— Ну да, давай, выкидывай клинок! А что ты будешь делать, если за ближайшим поворотом тебя ожидает хищная зверюга? Будешь объяснять ей, что меч оказался тяжелый, и ты его выкинул? Или будешь ему разделителем по башке стучать? Так тут уметь надо, а я… Не силен я с молотами. Что-то меня опять не-туда понесло. Похоже, все-таки, последствия сотрясения мозга. Если бы не шлем… Погоди-ка! Шлем!!! Чтобы снять шлем останавливаться ненужно, а после той встречи с оружием Дагот Ура шлем все равно выкидывать. Так, что долой шлем!

— Погоди! Ты что задумал!

— Заткнись! Тебя все равно не существует. Так, что оставь меня в покое. Мой шлем, что хочу то и делаю!

— Ну, давай, выкидывай! Но потом не говори, что я тебя не предупреждал. Все, что можно выкинуть уже выкинули. Еще на склоне горы, как раз на выходе из пещеры.

— Значит не все. — Сирус стаскивает с головы шлем и с чувством запускает его в сторону от дороги. — Красиво полетел! Прощай верный шлем, можешь отдохнуть. Теперь вперед.

*** Лаура ***

Тем временем у входа в Балмору нервно переминается с ноги на ногу молодая аргонианка. Эта, в отличии от путника, одета аккуратно, хотя явно не по погоде, да и оружия у нее не наблюдается. Судя по тому, что она постоянно ходит от стоянки силт-страйдера до моста и обратно явно кого-то ждет и боится пропустить.

— Нет. Опять никого нет. — Крутится у нее в голове. — Да и кто, по доброй воле, выйдет в такую жару из дома? Хоть бы тень какая… Но как на зло ничего такого в ближайшем обозримом. Еще чуть-чуть и Лаура зажарится. Еще платье это! Вот какой идиот придумал, что дорогая и красивая одежда обязательно должна быть из плотной ткани? Надо было послушать Хул и одеть что полегче. С другой стороны, нужно выглядеть наилучшим образом. Если и этот откажется…

— Лаура перестает бродить взад вперед и, остановившись около городской стены, приваливается к ней. По такой жаре делать, совсем, ничего не хочется, а тут еще и теплая стена за спиной. Глаза сами собой закрываются… Тряхнув головой, аргонианка отходит от стены и в очередной раз направляется в сторону моста.

— Эй, Лаура, закрой рот! Никому не интересно что ты так охлаждаешься. С точки зрения данмеров постоянно открытый рот означает отсутствие мозгов. Кто будет говорить с абсолютно безмозглой особой? Так что закрой рот, и терпи. Может, все-таки, зайти в таверну? Там, все-таки, прохладнее… Ну да, а он тем временем пройдет через ворота, и где его, потом искать? Так, что сиди тут и жди. Тебе же случалось работать и в худших условиях, так вот и считай, что сидеть тут это твоя работа.

*** Сирус ***

Спустя два часа.

— Все, мои мозги сейчас закипят. — Бормочет Сирус, продолжая свой, кажущийся бесконечным, путь. — Лист с куста, и, правда, не помог.

— Я тебя предупреждал!

— Предупреждал, не предупреждал. Толку-то! Не пойду же я назад. Нет, надо было поспать прямо на горе! Нет, кто-то шумел, надо идти, надо идти. Если бы я выспался, разве мне пришла бы в голову дурацкая идея выкинуть шлем в солнечный день!

— Ну, да, конечно, тогда тебе бы шлем вовсе был без надобности.

— Это еще почему?

— Вспомни, сколько там было зверья больного корпусом. Тому, у кого нет головы шлем без надобности.

— Могли бы спать по-очереди.

— Какая очередь идиот! Ты же сейчас сам с собой говоришь. Как ты собирался спать на половину?

— До чего же нудный тип! Первым же делом зайду в храм. Долго я такого не выдержу.

— Наконец-то что-то разумное.

— Хотя нет. Первым делом надо поесть, а потом спать.

— Ты, для начала, дойди, а потом будешь мечтать. — Продолжает тихий разговор сам с собой путник.

— Или сразу лягу спать, прямо в трактире.

— Эй, мечтатель, добавь ходу, вон уже мост виднеется. А за мостом город. Последнее усилие и мы дома.

— Ага, дома! Как будто эти чопорные данмеры способны признать меня за своего. Вот ты только посмотри на эту рожу. Кошмарное зрелище! Как такого с человеком перепутать можно?

— Какая рожа? Где ты видишь данмера? Идиот, ты в речку смотришь и это твоя собственная рожа. Ну и видок! От пепла кожа стала если не черная, то уж точно серая, а глаза краснотой поспорят с любым чистокровным данмером. Еще уши вытянуть и сошел бы за своего. Отмыться было бы не плохо, но сначала спать!

— Во, во. Первая дельная мысль за весь день. Вперед домой! А если Хул скажет хоть одно слово по поводу моего внешнего вида, то я… Эгей, похоже, накаркал. Глянь, кто там болтается перед воротами?

— Точно, аргонианка! Везет, как утопленнику. Теперь она меня насмешками замучает. Хотя! Где это ты видел, чтобы Хул носила юбку? Хотя, от Хул можно ожидать чего угодно.

— Лучше молчи. Не будем о грустном. Деваться все равно некуда, так что вперед.

Аргонианка, которая до этого старательно разглядывала стоянку подошедшего силт-страйдера, переводит взгляд на дорогу и замечает Сируса. Некоторое время присматривается, ну а затем решительно направляется навстречу.

— Так, у меня две новости. Одна хорошая другая плохая. — Продолжает разговор с умным собеседником, или проще сказать с самим собой Сирус, одновременно пытаясь отыскать пути к отступлению.

— Дай я угадаю, хорошая — это не Хул, плохая — это наверняка паломница и ей никогда не объяснить что сейчас я сопровождать ее куда либо просто неспособен. Ну а если послать, что с ужасной силой и хочется сделать, то она обидеться и всем растрепет какая я сволочь. Не видать мне тогда зимнего заработка как своих ушей.

— А ты удивительно догадлив. Сейчас же заткнись и не мешай. Попробую убедить ее, что мне сейчас не до путешествий.

В это же время у ворот Балморы.

*** Лаура ***

Пока Сирус героически преодолевал последний километр до ворот города Лаура старательно рассматривала появившийся на горизонте силт-страйдер. Судя по всему этот не мимо, как два предыдущих. Она оживляется и перемещается ближе к стоянке, стараясь, при этом, не выпустить из поля зрения и мост. Тем временем к ней незаметно, воспользовавшись тем, что она увлеченно рассматривает силт-страйдер, подходит еще одна аргонианка и хлопает по плечу.

— Эй, подруга, тебе стоит повернуться другим боком, не то подгоришь. — Заявляет только что подошедшая аргонианка с удивительно довольным видом. — Зря ты, все-таки, не взяла масла! Кому нужно подгоревшее мясо?

— Хул! Пожалуйста, оставь Лауру… меня в покое. — Возмутилась Лаура. — Не время сейчас дурачиться. Разве так сложно хоть немного побыть серьезной?

— Сложно? Нет, совсем не сложно. Хул все может. Только вот это скучно, а скуки в моей жизни и так хватает. А раз так, то заканчивай жариться и ломать глаза и пойдем, проведаем Ра'Вирра. К нему только что зашла вчерашняя хаджитка. Ну та, с черным пятном на носе. Что-то она зачастила, так что нужно поинтересоваться у Ра'Вирра пригласят ли нас на свадьбу.

— Хул, а ты не перегрелась? Может это тебе масло нужно? Слова Ра'Вирр и женитьба не совместимы. Не далее как вчера ты сама это говорила.

— Ну да, говорила, — согласилась Хул — но разве это не повод, чтобы поиздеваться над этим котом. Пойдем! Он всегда, так потешно реагирует, когда ему намекают о свадьбе!

— Хул, оставь Ра'Вирра в покое. Он еще в прошлый раз обещал испробовать на тебе новую плетку, если ты так и не уймешься.

— А, он только и умеет что обещать — отмахнулась Хул. — Это все слова. Пойдем, развлечемся! Все одно никто в такую погоду пешком из города в город не пойдет.

— Почему именно пешком? Кто помешает ему приехать на силт-страйдере?

— Наш герой и на силт-страйдере? Забудь! Во-первых, у него хронически нет лишних денег. Трофеев полно, а вот с наличными напряженка. Потом, он собирался на Красную гору, и судя по резко улучшившейся погоде не зря сходил, ну а оттуда силт-страйдеры не ходят.

— Ну вдруг, все-таки.

— Даже если и так, то что с того? Сразу из города он не уйдет. Только отсыпаться будет пару дней. Потом попрется в гильдию воинов, с идеей починить оружие и доспехи, что закончится как обычно пьянкой в компании с Вэйном. Это как минимумом еще один день. Потом потащится в гильдию магов, чтобы продать кучу вонючей гадости что притаскивает со всех своих походов, ну и накупить еще больше и еще вонючее. Потом будет это смешивать и варить. Вонять будет… Ну, а если вспомнить что им интересовалась Хабаси…

— Хабаси из Южной стены?

— Она самая.

— А какое отношение он имеет к гильдии воров? — удивилась Лаура

— Да Сирус куда только не вступил. Помнится Хабаси еще жаловалась, что ему терпения не хватает на обычную для их гильдии работу. Ему бы все мечом помахать или магией шарахнуть. Но связи в гильдии остались. Так что дел в городе у Сируса полно. Да еще отдохнуть мужику нужно. К тому же после отдыха он расслабиться, а тут раз и ты ему на голову свалишься. Мужики, когда сытые, неповоротливые и добрые, так что тебе будет только легче добиться своего. Так, что Лаура, кончай подпирать городскую стену и пойдем развлекаться. Да и новую работу он вот так сразу не найдет. Не сезон.

— Вот того, что он найдет работу Лаура и боится. Платить нечем, поэтому он и говорить со мной не будет, если другое предложение будет. Так, что лучше уж Лаура подождет здесь. Потом, если уж ты такой специалист, то расскажи как он относится к аргонианам, а то нас тут многие не любят.

— О, ему нравятся аргониане! Он не раз мне об этом говорил — Хул расплывается в довольной улыбке. — Особенно жареные!

— Хул, Лаура с тобой серьезно говорит, а ты…

— Жизнь и так слишком серьезная штука чтобы ещё и относится к ней серьезно, — выдала в ответ Хул. — Впрочем, если ты настаиваешь… Я вообще не понимаю что ты разволновалась? Сирус не переносит аргониан как расу? А как он тогда с Хул столько времени общается, позволь тебя спросить? Или ты думаешь, что он настолько недогадлив и даже не догадался что Хул тоже аргонианка как и ты?

— Ну не совсем как… я. Все-таки имеются отличия.

— Ну ты даешь подруга! Да тут не все аргониане смогут разобраться что наши с тобой родители были из разных кланов. Что уж говорить о человеке. Потом, ты что родилась в Чернотопье?

— Нет конечно. Тут, неподалеку.

— Так и я неподалеку — заметила Хул. — Значит мы с тобой местные, чтобы там не твердили всякие данмеры.

— Понимаешь, мне говорили что у аргониан многое определяется родовой памятью передаваемой через…

— Стоп, стоп. Прежде чем продолжишь, ответь мне на простой вопрос, ты действительно веришь что ради тебя отправляли экспедицию в Чернотопье, причем именно к нужному дереву клана откуда твои родители?

— Нет, конечно! Кому-бы такое могло в голову прийти? Да и вообще, Лаура крайне удивится если узнает, что ее родители были из одного клана.

— Вот видишь. Ну а родовая память как раз на дерево и завязана, если ты не знала. Знаешь, очень даже вероятно, что по дереву мы с тобой окажемся родственниками. Наверняка ведь ближайшее использовали. Так что не заморачивайся. Потом, знаешь, я вообще не очень и верю в родовую память. Может что-то и есть, но воспитание играет большую роль. Вот посмотришь на тебя и видишь — классические имперские повадки. К слову, у Сируса такие же, хоть он и бретон, так что опять тебе легче будет. А у меня, по уверению того же Сируса, явные повадки Телвани. Правда я и родилась и выросла среди Телвани. Так что тут удивляться. С кем поведешься, от того и…

— Ты и Телвани?

— А что, Хул великий маг Телвани. Не веришь, ну и правильно. С магией у меня беда, тут спорить не буду. Не дается зараза. А вот магический резервуар у меня куда как побольше чем у того же Сируса. Мне его Гальбедир определила. Помнится ещё сильно разозлилась, что никак не поймет почему я с такими задатками к магии неспособна даже на элементарные заклинания. Мол способности к магии куда как выше чем даже у нее, а толку… да и с сопротивлением магии у меня от слова никак.

— А вот у Лауры как раз наоборот. Помнится ещё хозяин… Ой!

— Да ладно уж, — отмахнулась Хул. — Не волнуйся. Твоя великая тайна для меня давным давно не тайна. Можешь расслабится.

— Ну, если так… хозяин все сокрушался, что не может использовать магию для наказания. Не срабатывает если вполсилы, а в полную силу и прибить недолго. Очень его такое дело раздражало.

— Вот видишь, ты и тут с Сирусом схожа. На него то же магия через раз работает. В том числе и лечебная. Он из-за этого и алхимией увлекся. Так что никуда он не денется, договоритесь. Кстати, время идет, а мы стоим. Хаджитка нас ждать не будет. Я слышала, что она собирается купить плащ. Надо подобрать момент, когда она будет его снимать, и ввалиться в магазин Ра'Вирра со словами, извините я, кажется, не вовремя. Пойдем, зрелище будет превосходное!

— Ну, что за радость издаваться над всеми!

— Как хочешь. Тогда я побежала, а ты продолжай сторожить ворота. Надо будет вечерком зайти к Нилено Дорвайн и потребовать с нее для тебя зарплату. Смотри, за все время, что ты стоишь, никто так и не украл городские ворота! Такая работа требует достойной оплаты.

— Даже не думай! У Лауры… меня и так с ней плохие отношения, без твоей помощи! — Лаура заметно встревожилась, но это же Хул. Тут сложно понять когда она шутит, а когда нет.

— Ладно, не хочешь развлекаться — не надо. Но ты хоть искупайся, что ли. А то ведь и вправду зажаришься.

— Лаура бы с удовольствием, но там живут…

— Чудовища, Хул знает, впрочем как и весь город. Не съедят тебя крабы, не бойся. А если какой и схватит, то тащи его на берег, я сама его с удовольствием съем.

— Сама лови крабов, если они тебе так нравятся! — обидевшаяся Лаура отворачивается от Хул.

— Ну, тогда жарься дальше, а я пойду развлекаться.

Убедившись что Хул действительно ушла, а не задумывает еще какое развлечение, Лаура возвращается на прежнее место. Силт-страйдер как раз остановился, и с него начинают сходить пассажиры. Разглядывая пассажиров Лаура в первое время не замечает подошедшего путника, который, увидев ее останавливается, а потом, решившись, продолжает приближаться к городу.

— Так, опять никого нет. Везет же тебе Лаура! — Думала Лаура, переводя взгляд на дорогу. — Впрочем, Хул говорила, что он, скорее всего пешком. Постой. Это у нас кто? Ну и вид! Похоже, его пожевал какой-то огромный зверь, а потом счел несъедобным и выплюнул. Нет. Это не он. Тот бретон, а этот больше на данмера похож. Хотя стоит подойти поближе. Посмотреть. Делать все одно нечего.

Лаура подходит ближе. Становится очевидным, что перед ней не эльф, а странный цвет кожи обусловлен странной смесью грязи и пепла практически въевшийся в кожу путника. Этот странный и оборванный тип совсем не напоминает того героя, что ожидает встретить Лаура. Она, было уже, решила забыть о его существовании, но тут заметила рукоятку даэдрического двуручного меча, торчащую из-за плеча путника. Таким дорогим и редким оружием, во всей ближайшей местности пользуется только один человек. Похоже, она дождалась. Так, что, старательно закрыв рот, несмотря на жару, и поправив платье, Лаура решительно направилась к путнику.

— Могу я спросить Вас, как Вы относитесь к рабовладению принятому на этом остове? — Спросила Лаура, выдав первый вопрос из заранее подготовленной речи.

— К чему? — Похоже, путник ожидал чего угодно, но только не этого вопроса.

— Ну, к тому, как тут принято обращаться с рабами. Вы не хотели бы что-то изменить? — Продолжила Лаура.

*** Сирус ***

— Могу я спросить Вас, как Вы относитесь к рабовладению принятому на этом острове? — Спросила эта странная аргонианка подходя ближе.

— К чему?

О боги, кого именно из вас я прогневил, что вы подсунули мне это чудо. Устал я. Наплевать мне рабовладельцев и их строй. Я отдохнуть хочу, а не философские беседы вести.

— Ну, к тому, как тут принято обращаться с рабами. Вы не хотели бы что-то изменить?

— Изменить? Эта земля данмеров, что просто не мыслят свое существование вне традиций. Рабовладельческий строй в основе общества данмеров. Быстро их не переделать, это даже империя признала. Единственный способ быстро искоренить рабство в этой провинции это попросту перебить всех рабовладельцев в провинции, а это более трети населения. Мне тоже не все нравиться в существующих тут порядках, но изменить людей, по своему желанию, я не могу. Я не бог!

— Значит Вы тоже считаете что тут ничего не сделать? — явно расстроилась аргонианка. — Может, всё таки Вы согласитесь выслушать Лауру, прежде чем окончательно отказываться? Это не займет много времени.

— Если недолго, то… идет. Но с двумя условиями, без всяких этих Вы, у меня и так голова трещит, чтобы ещё по этому поводу напрягаться. И второе условие, по пути в таверну.

— Но как можно…

— Просто, — возразил я. — Или так, или никак.

— Как… скажите, — прозвучало в ответ, и заставило немного напрячься. Очень уж знакомый ответ, с характерной такой паузой между словами. Я, даже, оглянулся вокруг, в поисках Хул. Лаура тем временем продолжала, пристроившись рядом со мной, чуть сзади. — Меня зовут Лаура.

— А меня Сирус. Приятно познакомится. Но если можно, давай покороче. Вон она таверна, а я несколько дней нормально не ел и не спал.

— Если совсем коротко то… А ладно, недавно Лауре удалось бежать из специального лагеря работорговцев, в котором проводятся жестокие и запрещенные опыты по полному контролю разума рабов. Ну, и Лаура хочет помочь оставшимся в лагере рабам.

Так, это ещё и беглая рабыня, для полного счастья. Да ещё прямым текстом заявившая об этом. Интересно, она понимает что я просто обязан прямо сейчас сделать? Понятное дело что я ничего такого не сделаю, но так подставится… особенно когда я стал данмерам не нужен. Весело. Да ещё и в преддверии зимы, когда и так заработать сложно… Ну и за что мне такое счастье?

— Лаура слышала что первоначальной целью эксперимента был контроль над сознанием рабов с целью увеличения их трудоспособности и снижения затрат на надсмотрщиков. В дальнейшем, предполагалось использовать эти разработки в военных целях для порабощения "звериных" рас, а затем и других.

Вот это размах. Раз, и полный контроль. Чепуха полная. Интересно кто всю эту чепуху рассказал Лауре? Сомневаюсь, что она сама все это придумала. Особенно если та часть истории с беглой рабыней — правда. Кстати, в том что она беглая рабыня — охотно верю. Остальное бред полный.

— Первым делом мне посоветовали обратится в тайную организацию "Две лампы".

Посоветовали? Это кто же такой умный? Очень похоже что таинственный кто-то не только подсунул этой Лауре информацию что ее напугала да ещё и направил в нужную сторону. Да и назвать тайной организацией "Две лампы" это нужно иметь развитое воображение.

— Только вот там Лауре не смогли помочь — продолжала, тем временем, рассказ Лаура. — Сказали, что у них сейчас нет свободного агента с соответствующей подготовкой.

Разумеется. Агентов у них сейчас нет! Нужно было говорить не сейчас а вообще. Поговорить это они умеют. Ну и спрятать беглых рабов сумеют. Остальное им не по зубам. Да они даже если бы и могли помогать бы не стали. Вдруг, это агент работорговцев. Кстати, это вполне возможно.

— Лаура попробовала обратится к представителям Империи. Там меня выслушали и дали понять, что сейчас в империи и своих проблем невпроворот, и им некогда заниматься чужими делами. Особенно если это связано с рабами и всем что может ещё больше усложнить ситуацию в отношении внешних провинций. Вот, прямо так и сказали. Имперские гильдии и пальцем не пошевелят, если нет приказа из метрополии. Дом Редоран не будет ничего делать пока не увидит четких доказательств. Слова, а особенно слова рабыни, доказательствами не являются. Хлаалу — не видят во всем этом выгоды, а потому вся эта возня им не интересна. К Телвани и обращаться глупо. Они всеми силами поддерживают традиционные обычаи и рабовладение основа их. Зачем дому Телвани ослаблять своего союзника? И когда Лаура уже отчаялась, ей… мне рассказали о Вас.

— Не о Вас, а о тебе. Мы же договорились. Потом, кто именно посоветовал обратиться ко мне?

— Им-Килайя. Он сказал, что Вы… ты единственный из агентов аболиционистов кто может справится с работой такого уровня и при этом обладает достаточным влиянием на великие дома, гильдии и эшлендеров.

Им-Килайя, болтун несчастный! О какой работе под прикрытием может идти речь если он раскрывает имена своих агентов первому встречному? А что если это обычная провокация со стороны работорговцев? Встречу этого поганца — хвост оторву.

— Так я, до сих пор, так и не услышал что именно за работа с которой я должен справится.

— Первоначально Лаура планировала простое нападение на лагерь работорговцев с целью спасения рабов, но быстро поняла что пользы такое действие не принесет. Да, рабов удастся спасти только вот работорговцы просто продолжат в другом месте и с другими рабами. Нет, единственный способ остановить эти эксперименты — устранить самих экспериментаторов.

— Тогда это точно не ко мне. Тысяч пятнадцать двадцать легко даст Им-Килайя, особенно под такое дело как насолить работорговцам, и дальше дается заказ Черному братству.

— Все так. Практически слово в слово Ваш… твой план и озвучил Им-Килайя, но имеется одна, но существенная, сложность. Чтобы дать заказ нужно знать хотя бы имена, а Лаура понятия не имеет кто именно стоит у истоков экспериментов.

— То есть от меня требуется узнать эти имена? Предполагается что я, вот так запросто, наведаюсь к работорговцам и они выложат мне все свои тайны просто из уважения?

— Нет конечно. План такой. — Лаура принимается с увлечением рассказывать свои мысли по поводу осуществления плана. — Вам будет нужно проникнуть в организацию работорговцев. У них система ячеек, при которой каждый член Гильдии знает только своего непосредственного начальника. Таким образом, для того, чтобы узнать имя главы Гильдии Вам придется стать его заместителем.

— Мне?! — нет, я многое слышал но чтобы такое.

Почему бы тогда заодно не стать ещё Императором? Так, между делом. Чтобы не скучать. Лаура продолжала говорить развивая свой план и доказывая его важность, а я думал, и почему продолжаю все это слушать? Практически наверняка это, или провокация рабовладельцев, с очередной попыткой выяснить не связан ли я с аболиционистами, или не менее очередная попытка завербовать меня от радикальных аболиционистов, или… А достали! И те, и другие, и третьи. Как шуметь, что-то требовать, так они первые и самые главные, а как до дела доходит… Пошли все они туда где солнце не светит. А я отдыхать пойду. Только вот вместо того чтобы идти стою как дурак, практически у двери долгожданной таверны, и слушаю эту чепуху. Почему? Держит ведь меня что-то а вот что… что-то ускользающее. Вроде как из прошлого…

Жалко девчонку. Она, похоже, действительно во всю эту чепуху верит. Или, что ещё вероятнее, кто-то ее в этом убедил и теперь использует. Эх, мне бы сейчас отоспаться дня три, да от алхимии отойти, я бы сумел понять кто и зачем ее сюда отправил, а так… К даэдрам! На работорговцев с аболиционистами мне наплевать, а вот ее жалко. Пропадет ведь, если свяжется с радикалами с любой стороны конфликта. Может именно в этом дело. Или… ну да, точно! Понял, наконец кого она мне напоминает. Был не так уж и давно один такой наивный человек искренне верящий, что должен переделать весь мир просто потому что без него ну никак не обойдутся. Ввязался тогда в такое… вспомнить страшно. Но ведь выжил. Помогли. И теперь, похоже, жизнь тихо так намекает, пора долги отдавать. Нда… самому лезть в это болото жуть как не хочется, но видимо судьба. так что вперед.

— Хорошо. Принимается, — заметил я вслух, а то вон Лаура старается. Убеждает. И, судя по задору, ещё долго может этим заниматься.

— А? — растерянно заметила Лаура.

— Я говорю сделаю, только вот не понимаю как убедить целую гильдию что резко изменил свои убеждения и решил заделаться их лучшим другом.

— Это, как раз, не проблема. Лаура знает где сейчас находится агент гильдии работорговцев. Однако, если вы… ты просто придешь к нему и попросишься в гильдию то он не поверит.

— Это не удивительно.

— У тебя сложилась репутация борца с рабством, а у Гильдии великолепные шпионы. Только вот можно сказать что на самом деле ты тайный агент Гильдии, а все твои действия не более чем легенда для проникновения в организацию "Две лампы".

— И в это хоть кто-то поверит?

— На слово? Конечно нет. Только вот мой хозяин как раз и являлся таким агентом. По счастливой для меня случайности он оказался трусоват, и пусть и справился с первой частью задания — узнать, где штаб квартира "Двух ламп", идти туда побоялся. Вместо этого он отправился в трактир, где напился до бессознательного состояния, да еще и проболтался о своем задании собутыльнику, который оказался агентом "Двух ламп". Это всё абсолютная правда, именно так я и обрела свободу. Я дам тебе его амулет члена гильдии работорговцев или просто Гильдии, как они ее называют. Так тебя хотя бы выслушают.

— Хорошо, меня выслушали. Только ведь все-одно не поверят. Я бы точно не поверил неизвестно кому.

— Не поверят — согласилась Лаура. — Особенно учитывая, что ты ничего не знаешь о порядках царящих в Гильдии. Поэтому рядом с тобой буду я.

— И как я это объясню? Ребята, со мной компаньон аргонианка?

— В Гильдии есть пара аргониан, если верить рассказам бывшего хозяина, но это исключение а вовсе не правило. Поэтому я не смогу стать твоим напарником, зато запросто стану рабыней. Что тут может быть обычнее чем рабыня аргонианка. Потом, никто не поверит в работорговца, у которого нет хотя бы одного личного раба. Наконец, это придаст достоверность твоей легенде. Мол, мой бывший хозяин, оказался предателем. Ты устранил его и взялся довести до конца его задание. Так к тебе и попала его собственность, а именно Лаура.

— Стоп — перебил я Лауру. — Про тебя в роли рабыни я правильно всё понял?

— Ну да. Рабыня часть собственности что запросто может поменять хозяина как трофей. То, что Лаура тебе досталась никого не удивит. Скорее уж удивило бы обратное.

— Да я не про законы. Я их не хуже тебя знаю. Я про то что ты при этом будешь рабыней. Именно это я правильно понял? А то после Красной горы и алхимии… мало ли что не так пойму.

— Не так? — удивилась Лаура. — Нет, вроде всё так. А! Я поняла. В том что мне и жальше придется носить наручень нет никаких проблем. С ним даже удобнее. А то я в этих правилах для свободных уже голову сломала. Это раньше думала, свободные могут делать что угодно, да и завидывала им, что уж скрывать. Ну а на деле… Туда не ходи, так не сиди, это не ешь… Притом в одном месте одни правила, а в другом абсолютно другие. Да и с деньгами вечно норовят обмануть. И… много всего. С наручем проще.

— Проще?

— Ну да. Что хозяин хочет то и делай, без вариантов. Если правила изменились — тебе сообщат. Ну, бывает жестковато объясняют, но так хоть объясняют. А если нет, то можно не напрягаться, делай как привыкла и ссылайся на приказ хозяина. Нет, совсем без сложностей и нюансов не обойтись, но все-одно в разы понятнее и честнее. Да и привычнее, не без этого.

— Может быть. Может с твоей стороны это так и выглядит, но… Добровольно в рабство… Это у меня в голове не укладывается.

— А что такого? Лаура… я… А ну его, достало! Теперь уже можно говорить как привыкла. Лаура родилась рабыней. Выросла как рабыня. Всегда была рабыней. Совсем недолго походила без наруча и поняла что ничего не понимает и у нее ничего не получается. Предполагается раз наруча нет, то ты и сама всё знаешь и умеешь. Только вот ничего Лаура не знает и не умеет. Это заметно и этим все пользуются. Жуть какая-то! Да и потом, Лаура и не переставало быть рабыней, всё это время. Никаких документов об освобождении нет да и небыло никогда. Ну а раз так, то что изменится? Добавится наручень и все. Так это даже хорошо, с ним привычнее.

— Ну, раз ты так говоришь…

— Вот и отлично, что ты согласен. Постой тут секундочку. Лаура на секундочку заскочит за своими вещами. Ну и переоденется, а то в этой одежде зажариться можно.

С этими словами Лаура развернулась, и прежде чем я успел хоть что-то сказать, скрылась за дверями трактира. Вот женщины! Накрутят, напутают, но вывернут ситуацию в свою пользу. Я ведь хотел… А ладно, все-рдно ведь решил что помогу, а способ она сама выбрала, да ещё и настояла на своем. Да и соображаю я сегодня туговато. Ладно, на свежую голову разберусь.

*** Лаура ***

Интересно, он хоть чуть-чуть поверил Лауре? Впрочем, не суть важно, главное что согласился. Другие вон попросту отказывали, даже не дослушав, а один, даже, и не начинал слушать. Сразу заявил — иди отсюда, сразу после слов гильдия работорговцев. Так что Лаура не о чем тут думать, ногами шевелить нужно, а то ведь согласиться то он согласился, но вот постоит немного, подумает да и сбежит втихаря. Убеждай его потом по новой. И не факт что получится.

Нет, надо было взять вещи с собой, как и собиралась утром. Ну, запылились бы немного, полежав на земле, зато бегать никуда не нужно. Только вот как бы Лаура объяснила откуда у нее взялся открытый наручень и одежда рабыни? Ведь почти наверняка бы кто из стражи спросил, что это тут вещи валяются и чьи они. Все-таки в таверне надежнее пусть и беготни больше.

Хорошо хоть Им-Килайя не ошибся посоветовав поговорить о задании именно с ним. Сама бы Лаура никогда не догадалась искать помощи в Балморе. Городок крохотный, ничего не решающий. Вот Вивек смотрелся куда как предпочтительнее, однако… Да, хорошо хоть сбежать удалось из того Вивека. Нда…

А как забавно отреагировал Сирус… Стоп Лаура, даже в мыслях не стоит привыкать так его называть. Хозяина зовут Хозяин, и никак иначе. Брякнешь еще вслух такое. Но все равно как же забавно отреагировал Хозяин когда понял в какой роли мне… тьфу ты! Лауре предстоит выступать! Вот теперь Лаура прекрасно понимает почему Хул не забывает напоминать о необходимости держать рот закрытым. Человек с раскрытым ртом выгладит весьма глупо, и что-то Лауре подсказывает что и она, в такой-же ситуации, выглядит не лучше. Как же все-таки жарко! Хорошо хоть Лаура не человек, а то запашок бы шел, вон как от… Стоп Лаура не заговаривайся, ты сейчас не просто про свободного, а про своего хозяина думаешь.

Так, вот и моя… Лаурина комната. Надеюсь никто в Лаурино отсутствие сюда не заходил и… так, все в порядке. Никто не заходил, ничего не забирал и не перекладывал. Хорошо хоть ума хватило подготовить всё заранее и не придется искать куда и что закинула. Сначала переодеваться. Так… Ну, и какой идиот… Лаура, нельзя ругаться на свободных, особенно вслух и… Ай! Ну точно, идиот!!! До чего-же неудобно снимать эту раскошную одежду!!! содрать бы её к даэдрам, только вот это платье Лауре дали на время и если я… Лаура…. К даэдрам! Пусть будет я, потом потренируюсь говорить правильно. Так вот если я порву это платье то мне хвост оторвут. И правы будут. Так что нужно делать всё быстро но осторожно.

Ну вот и всё. Сняла эту пакость! Пусть и страшно красиво но как-же неудобно и жарко! То ли дело мое старое платье. А ведь ещё совсем недавно так хотелось его выкинуть, вместе с памятью о прошлой жизни. Хорошо хоть хватило ума не выкидывать. Хорошо бы я сейчас смотрелась голышом! Эту-то одежду отдавать нужно. Да и удобнее так. Так, с одеждой все. Теперь вытаскиваю из-за шкафа мой старый наручень и… Ага, вот и тот амулетик, что является ключом. Теперь всё. Осталось только отдать трактирщику платье и ключ от комнаты и вперед к будущей жизни. И как приятно просто подумать, что об ужине можно уже не думать. Будет он или нет от Лауры уже не зависит. Точнее, если бы всё ещё зависело, то ужина бы точно не было, как и завтрака, скорее всего, а так… Лаура очень даже надеется что ее покормят!

— Ну, вот Лаура и готова. Вот это наручень Гильдии для Лауры, а вот это акмулет Гильдии. — Сказала Лаура, сунув в руки Сирусу наручень и амулет. — Он заодно является и ключом к наручу.

Во всяком случае наручень взял. Крутит его в руках. Может он просто не знает, как импользоваться?

— Ты хоть понимаешь, что если я защелкну наручень, обратной дороги не будет? — Спросил Сирус, все еще до конца не веря в происходящее.

— Конечно, понимаю.

Еще бы мне не понимать! Я и родилась рабыней. Сколько себя помню, всегда носила рабский наручень. За исключением последнего полугодия, само собой. Как бы мне его поторопить? Если позволить обдумать ситуацию, то он поймет что после наруча обратной дороги не будет не только у Лауры но и у него. Если Им-Килайя прав, а он в этом редко ошибается, то мой будущий хозяин должен почувствовать ответственность за мою судьбу, и уже не сможет бросить это дело. Ну, давай же, не тяни…

*** Сирус ***

— Если я защелкну наручень ты, по закону, опять станешь рабыней, — уточнил Сирус. — Обычной собственностью. Причем это будет не игра. Не роль. Все будет на самом деле. Может быть, вместо настоящего наручника использовать его копию? Или еще, что придумать.

— Не нужно ничего придумывать, — возразила Лаура, явно ожидавшая именно такого поворота. — Кроме того фальшивый наручень очень легко распознать.

— Ну если так.

Вот только попробуй в будущем жаловаться, что можно было сделать по-другому! Я тебя предупреждал и не один раз.

Первым делом нужно привязать амулет к себе. Хорошо хоть это я делать хорошо умею. Немного крови, магии и… впрочем, что это я описываю прописные истины. Если кто не умеет милости прошу в ближайшую гильдию магов, там все покажут и научат. А так, привязать амулет к себе. Амулет к наручу. Ну а наруч к… так, это что за ерунда? Какого даэдра наруч развалился? Кольцо наруча отдельно, и кожаная подложка отдельно.

— Так и должно быть, Хозяин — уверила Сируса Лаура. — Амулет у моего… Лауриного бывшего хозяина был новый, а вот наручень он так и не заменил. Вот он и сейчас…

— Ну и ладно, главное что ничего не сломалось, а так… Постой, ты как меня сейчас назвала?

— Так, как и положено рабыне, — пожав плечами, уверила Сируса Лаура. — другая манера общаться может быть воспринята окружающими как оскорбительная и отрицательно сказаться на репутации Хозяина. Учитывая, что для выполнения задания репутациюв среде рабовладельцев нужно как раз увеличивать…

— Простыми словами — тренируйся Сирус.

— Вы как всегда правы Хозяин.

— Ну вот, ещё и на Вы. К тебе мне тоже на Вы обращаться?

— Ни в коем случае! Ой! Простите Хозяин, рабыням запрещено возражать свободным, а в особенности хозяевам, но обращение на Вы к рабыне это просто немыслимо.

— Да знаю я, — отмахнулся Сирус. — Просто… Так, слушай тогда первый приказ, переставай выносить мне мозг всеми этими правилами и пошли в таверну. Я, все-одно, сейчас не способен что-то запомнить. Голова трещит и есть хочется даже больше чем спать. Все умные разговоры подождут до завтра. Терпит ведь до завтра?

— Как пожелаете Хозяин, — ответила было Лаура, но вспомнив о чуть ранее прозвучавшем слове приказ и том, что после него прозвучало, поправилась — конечно терпит.

— Вот и отлично, пошли.

— Но Хозяин… Как же наручень?

— Это да. Только вот наручень твой разобрался на запчасти, — Сирус продемонстрировал Хул две части наруча. — Сама что-то там говорила про обновление. Не знаю что там обновилось, но я знаю то что кольцо без кожаной подкладке тебе руку сотрет.

— Возражать Лауре нельзя, но это не возражение а обяснения, так что простительно. Хозяин, сменилась магия в наруче. Как Вы верно заметили основная часть наруча это именно кольцо, а прокладка создана для того чтобы кольцо не вредило рабу. Так вот, после обновления магии кольцо само изменит размер на необходимый, чтобы не болтаться но при этом и не слишком сильно сжимать руку рабыни. Причем этот размер будет меняться сам собой, при необходимости. Такой наручень не нужно менять, со временем. Очень удобно и практично. Лаура все это запомнила пока слушала объяснения для бывшего хозяина, поскольку точно знала он точно забудет что-то, а виновата окажется Лаура, так как не запомнила и не напомнила. Так что, Хозяин, наручень вовсе не испортился, скорее уж строго наоборот.

— Ну, раз ты так говоришь… Давай руку.

— Как прикажите Хозяин — с этими словами Лаура изобразила легкий поклон, что уже случалось видеть Сирусу в исполнении рабынь по отношению к хозяину и протянула ему правую руку.

— Не иначе чтобы не перепутал, а то нацепил бы на левую, по незнанию, — подумал Сирус. — Нет, я-то знаю что женщинам положено цеплять наручень на правую, а мужикам на левую, только вот Лаура в этом не уверена и подстраховывает. Кстати, правильно делает. Вот бы ещё узнать почему именно на правую, а не… Так Сирус, что-то тебя опять повело в глупые и несвоевременные рассуждения. Потому, больше никаких злоупотреблений лечебными зельями. Закрывай это даэдрово кольцо, пока Лаура не устала ждать, и в таверну.

Слишком большое на первый взгляд кольцо наруча, оно же было рассчитано на довольно толстую кожаную подкладку, застегнулось вокруг запястья Лауру. На миг вспыхнуло синим цветом, а потом резко сжалось, плотно охватив запястье. Работает магия, как и обещала Лаура. Затем, наручень так же коротко вспыхнул красным, и Лаура чуть не свалилась на пол, содрогнувшись всем телом.

— Ей, что случилось я… — с тревогой в голосе спросил Сирус.

— Не волнуйтесь Хозяин. Обычная настройка болевого порога. Усиливающееся воздействие пока не будет достигнут необходимый уровень. Это однократно и не повториться. Разумеется если Хозяин не пожелает наказать рабыню. Обычно это не сильный удар магией, только вот на Лауру магия не очень-то и действует. Если слабо. Вот и шарахнуло существенно сильнее чем обычно.

— С тобой сейчас точно все в порядке?

— Разумеется Хозяин. Наручень, без прямого приказа Хозяина причем высказанного вслух, не способен повредить здоровью рабыни. Даже при настройке. Да и не включится этот режим без Вашего желания.

— Ну и хорошо, если так, — заметил Сирус. — Ещё сюрпризы будут?

— Больше никаких сюрпризов, Хозяин — уверила Сируса Лаура. И она, действительно так думала, но наши желания мало интересуют вселенную. Ну, или иначе сказать, совсем не волнуют Хул, что как раз выглянула из-за угла дома.

— Это я вовремя заглянула — Обрадовалась Хул. — Тут, как раз, наш великий герой вернулся. Ну как, всех затиранил и всё разрушил?

— Хул, шла бы ты куда шла, — прокомментировал появление Хул Сирус.

— Удачно хоть сходил?

— Удачно, куда уж удачнее. А пока…

— Ну вот, герой возвращается с великой победой а тут ничто не готово! Подождешь немного пока я сбегаю за цветами? А то, как же, такое событие, а тут ни цветов, ни ковровой дорожки.

— Хул, оставь меня в покое. Все развлечения завтра.

— Вот так всегда, как развлечения так завтра. Нет бы… Эй, я смотрю, ты уже нашел себе награду, — заявляет Хул, заметив наручень на запястье Лауры — а я помню как кто-то, не будем показывать пальцем, кричал, что он против рабства. Это как понимать?

— Никак. Нечего тут понимать — отмахнулся от нее Сирус. — Что хочу, то и делаю.

— Кошмар! И это величайший герой всех времен и народов. Надежда народа Морроувинда. Воплощение Неревара. Победитель… — продолжила развлекаться Хул.

— Хул, оставь меня в покое. Или, хотя бы, не мешай мне дойти до таверны, а то мои ноги сейчас отвалятся.

— Вы посмотрите на него, его ноги уже не держат! Ты где напиться то успел? А, я теперь знаю твой секрет! Единственный способ победить бессмертного Дагот Ура заключался в том, чтобы напоить его до смерти! Тогда понятно, почему пророчество указало на тебя, тут тебе конкурентов нет.

— Хул заткнись — слишком уставший чтобы спорить Сирус отодвигает Хул немного в сторону, чтобы не загораживала путь к таверне, и, проходя мимо, продолжает. — Или мы все вмести идем в таверну, или ты идешь куда хочешь, а я с Лаурой в таверну. Выбор за тобой.

— Ну, если вопрос стоит так.

— Именно так.

Неужели я, наконец, смогу отдохнуть. Хоть чуть-чуть. Неужели я не заслужил хотя бы один спокойный вечер. Вся троица заходит в двери ближайшей таверны с поэтичным названием "Счастливая тюряга".

*** Лаура ***

Поздний вечер этого же дня.

В комнате темно и тихо. Точнее сравнительно тихо, так как тишину нарушает скрип кровати, на которой ворочается Лаура пытаясь лечь поудобнее и заснуть, а также негромкий храп ее нового хозяина. А вот что Лаура при этом думает.

— Ну и как, спрашивается, можно спать в таких условиях? — вздохнув, Лаура переворачивается с правого бока на левый. — Более странную ситуацию представить даже сложно. А ведь так все хорошо начиналось! Наконец-то удалось найти человека способного, и что важнее согласного, заняться работой против Гильдии, а потом началось. По началу все выглядело весьма многообещающе. Зашли в трактир, выбрали ближайший столик, Лаура уже надеялась, что и ей что-то перепадет. В последнее время с деньгами у меня…

— Ну вот, опять! Поганые последние полгода. Нахваталась вредных привычек, а теперь отвыкай. Эх, бедная бедная Лаура, то в одну сторону адаптируйся, чтобы не выглядеть рабыней, а теперь в другую. Ну, что за жизнь такая? — Лаура переворачивается на спину в надежде, что хоть так удастся уснуть. — С деньгами у Лауры было не-то, что сложно, их попросту не было. Так вот, вошли в таверну, и тут началось! Ну, нельзя рабам сидеть за одним столом со свободными. Совсем нельзя. Никогда и не при каких условиях. Нет! Уперся, как осел! Чем все кончилось? Уселся на пол рядом с Лаурой заявив, что он тоже, в таком случае, может поесть сидя на полу. Тут же рядом уселась Хул, заявив, что подобное начинание стоит поддержать. Если есть на полу, то это существенно снижает порчу такой ценной мебели как стулья. А за ними и остальные решили, что так они еще не развлекались. В результате столы полетели на улицу, а все развалились на полу, и заявили, что устроят оргию.

— Не знаю… Ой опять! Лаура не знает, что такое оргия, но так как мясо было еще не готово, то все скоротали время при помощи вина. Для начала за голубое небо, потом за хорошую погоду, потом… А как только появилось мясо, мой новоиспеченный хозяин поднял глаза на трактирщика, сказал со счастливой улыбкой, наконец-то нормальная еда которую не надо ловить, а затем… Затем рухнул и мгновенно уснул. Но разве можно так! Ведь всем известно, что рабам достается пища, недоеденная их хозяевами. А раз хозяин ничего не ел то и рабыню кормить нечего.

— Хорошо, хоть Хул догадалась захватить с собой большой кусок мяса — решив, что дело, скорее всего, в подушке, Лаура кладет ее на пол. К ее несчастью, она при этом оказывается слишком близко к краю кровати. — Сказала, что это на случай если Хозяин проснется по дороге. Еле-еле с ней на пару дотащили Хозяина до дому. И тут следующая беда. Ну, спал бы и спал дальше. Нет. Проснулся. Спросил, а где все? Еле отговорили его от попытки вернуться назад, показав мясо и уточнив, что есть там все равно уже нечего, а пить ему все равно больше нельзя.

— Отлично, заявил он, тогда будем спать и ушел, прежде чем Хул успела его спросить, с кем именно он собрался спать. В первый раз в жизни Лаура видела, как Хул не успела что-то. Вернулся через полчаса, с грохотом притащив еще одну кровать. Вот тут Хул и развернулась, заявив, что считать умеет, тут она видит троих, а кровати две, и возникает интересный вопрос… И не успела ей объяснить, что рабы не спят на постелях, и потому Лаура ляжет, как и всегда на полу, как Хозяин заявил, что тоже считать умеет. И потому видит тут кое-кого лишнего. Посему Хул может идти темным лесом, спать на собственную кровать и не мешать всем прочим.

— Выпроводив Хул на улицу, он завалился на только что принесенную кровать со словами, не хочу ничего слышать о том, что у других принято, потому гаси свет и ложись в постель. Потом добавил, считай что это приказ, и тут же уснул. — Лаура некоторое время смотрит на спящего Сируса, а потом, заметив как близко она оказалась к краю постели, старательно укладывается точно посередине. — Вон он, лежит на спине, храпит, так, что стены дрожат. А как Лауре уснуть? Стоит только закрыть глаза, как мгновенно свалюсь. И как все прочие умудряются спать так высоко?

— Может все-таки плюнуть на приказ и перебраться на пол? — Лаура некоторое время представляет себе, как ей было бы удобно и безопасно спать на привычном полу, а не на этой ужасной кровати. — Нет, так нельзя. Особенно в первый же день. Приказы не обсуждают, даже под угрозой свалится с кровати. Хорошо хоть есть не хочется. Уходя, Хул оторвала кусок себе в дорогу, а Хозяин есть остальное не стал, так, что я смогла съесть все, что осталось. Отличное было мясо! Жалко, что мало. Интересно, а если держаться за кровать, может, тогда не свалюсь?

Лаура крепко хватается руками за кроя кровати, одновременно пытаясь держаться еще и ногами, а так же хвостом. Уверив себя, таким образом, что в данный момент она с кровати не свалиться, Лаура, в очередной раз, пытается уснуть.

Прошло пару часов.

— Ну ну не получается держаться и спать одновременно! — Лаура усаживается на кровати, с раздражением глядя на нее. — И кто придумал это издевательское приспособление? Наверное, этот таинственный кто-то точно не любил аргониан. Или, во всяком случае, не всех аргониан, а только Лауру. Вот бы выкинуть эту постель и лечь как всегда на полу! Но нельзя же.

Пытаясь придумать, как ей все-таки уснуть Лаура начинает вспоминать то, что она уже делала. Пробовала ходить по комнате, так споткнулась о щит, зачем-то воткнутый в пол посреди комнаты. Пробовала убираться, раз спать все равно не может, но и убираться без света и без шума не получается.

— Надо будет встать завтра пораньше и навести в доме порядок — решает она. — Хозяин проснется, а в доме сплошная красота. А что если попробовать лечь вот так, может тогда…

Лаура укладывается поперек кровати. В этом случае ее руки и ноги касаются пола. Похоже, что это придает ей уверенности и она, наконец, засыпает.

*** Сирус ***

Ранее утро. Неспешно передвигающееся пятно света пропутешествовало по комнате и наконец достигло спящего Сируса. Многие считают что имя у него странное для бретона, кем он и является, судя по внешности, но зато вполне обычное для имперца из Киродила, кем Сирус себя и считает. Во всяком случае, сам Сирус считает свое имя вполне обычным. Так вот. Солнце попадает на спящего Сируса и нельзя сказать, что это ему нравится. Он пробует отвернуться. Потом натягивает одеяло на голову. Но тут оказывается, что если натянуть одеяло на голову, то ноги оказываются без одеяла, а утром прохладно. Все-таки конец лета. Да, и дышать под одеялом затруднительно. Так что хочешь или не хочешь, а надо просыпаться.

— Солнце. Солнце светит прямо в глаза. Да еще и голова раскалывается — просыпаясь, думал Сирус. — Не стоило соглашаться пить вчера, да ещё и до еды. Да ещё и до этого дня три толком не жрамши. Надо бы встать, а то солнце все равно… Солнце? Сколько же сейчас времени? Похоже, проспал! Подъем!!!

В полной уверенности, что он умудрился проспать практически до полудня Сирус сбрасывает на пол одеяло и садиться на кровати. И тут его внимание привлекает некоторые несоответствия между его представлением о мире вокруг и самим миром.

— Стоп. Судя по высоте солнца, только что рассвело. Ну а раз так, то как солнце могло попасть мне в глаза? Я же специально вчера воткнул в пол здоровенный эбонитовый щит, чтобы ничего подобного не произошло! К слову, а где щит то? А, вон он, стоит себе в углу, видно я все-таки только подумал, что воткнул его. Да и кому он нужен. Реликт, стоит кучу денег, а попробуй его продай! Нет ни у кого таких денег, а продать за бесценок нельзя. Имперские чиновники берут налоги с реальной стоимости при продаже артефактов. Треть от ста пятидесяти это пятьдесят тысяч! Я, даже, представить себе не могу такую кучу денег!!!! Наверное, пол Балморы можно купить, если не больше. Ладно, если я все равно встал, то может, стоит перекусить. Помнится тут оставался приличный кусок мяса. Где-то тут, на столе.

Сирус переводит взгляд на стол. На столе имеются следующие предметы. Кувшин обычный, треснутый и давно пустой. Два стакана, причем, откуда взялся второй абсолютно непонятно. Хоть убейте но не помню откуда он взялся, поскольку я сам его точно не приносил. Старый кинжал, выполняющий роль столового ножа. Правый наплечник, починить который уже второй месяц не доходят руки. И, наконец, пустое блюдо. На этом все. Никакого мяса не наблюдается.

— Странно, не видно! — Сирус еще раз осматривает комнату, но тут его взгляд наталкивается на неплотно закрытую входную дверь. — Ну вот и ответ. Дверь перед сном ты закрывал? Нет! Наверняка мясо стащили гигантские крысы. Наглые твари! Ничего не боятся, и тащат все что плохо лежит. Ладно, хватит жаловаться на тяжелую жизнь, все-одно само-собой ничего не изменится, а миру на мои жалобы глубоко наплевать. Да еда сама себя не купит. Нужно встать и попробовать продать что из трофеев. А то денег нет от слова совсем. Всё сожрал поход на Красную гору. Ну а так как кормить меня задаром никто не будет… Да и в кузницу зайти не помешает. Потом, я же теперь не один. Вон он спит, ещё одна проблема. И что мне теперь с ней делать?

Сирус переводит взгляд на спящую Лауру.

— Да, еще, и это ее задание! Тоже, наверное, съест кучу времени и денег. — Сирус задумывается, пытаясь честно оценить свои финансовые возможности. — Между тем до осени осталось всего ничего. Скоро зарядят дожди и найти работу станет невозможно. Так что заканчивай рассиживаться и марш чинить оружие и доспехи. В том виде, что они сейчас хорошо только ворон пугать, а не работу искать. Так, чтобы мне такое продать чтобы мне ненужно, а остальным просто необходимо! Надо посмотреть под кроватью, обычно все ненужное я запихивал туда.

Встав с кровати и стараясь сильно не шуметь, что весьма затруднительно учитывая множество мелких предметов валяющихся на полу, подходит к своей старой кровати на которой сейчас спит Лаура.

— Интересно, и как можно так спать? Многое видел, но чтобы такое!!! Улеглась поперек, да так что и руки и ноги на полу. Все мышцы, наверное, затекли. — Сирус приподняв Лауру, укладывает ее как положено. Как не странно, но Лаура от таких маневров не просыпается. Впрочем, что в этом удивительного, если вспомнить, как долго она пыталась уснуть.

— Вот так — Сирус некоторое время задумчиво рассматривает спящую Лауру. — Так намного лучше, да и мне доступ к залежам хлама открылся. Возьму вот эти кинжалы и топор из вулканического стекла. Что бы еще? Во, захвачу свои старые сапоги, продам их Мелдору. Он всякий хлам собирает, скажу, что на этих сапогах кровь самого Дагот Ура. Да он их у меня, после такого, с руками отхватит. Ну откуда ему знать, что Дагот Ур упал в лаву и потому никакой кровью залить сапоги не мог. Так, вроде все.

Захватив выбранные им вещи Сирус, стараясь не шуметь, выходит из дома.

*** Лаура ***

Спустя еще два часа.

Солнце так и не успело разбудить Лауру поскольку она проснулась раньше чем у солнца появилась такая возможность. Однако вставать сразу было лень, и Лаура повалялась еще немного, наслаждаясь непривычным ощущением безделья. Возможность выспаться до такого состояния, что больше не хочется спать, выпадала ей не так часто. Кто даст долго спать рабыне? А потом… Потом Лаура вечно куда-то спешила. То на встречу с кем-либо, то в трактир, пока не кончилась дешевая еда, то ещё в тысячу важных мест. Срочных дел всегда было много. А тут, никуда спешить ненужно, никто ее не подгоняеь. Живи и наслаждайся жизнью.

— Неплохо все-таки выспалась! — Лаура лениво приоткрывает один глаз. — Да и есть не хочется. Приятно просто так поваляться и ничего не делать. Ни надо никуда идти, ни надо ничего делать. Красота! Эй, красота, а кто убраться собирался с утра пораньше? Так, что давай, вставай. И так, продрыхла все что можно. Время, наверное, осталось не так уж много. Надо успеть, хоть что-то сделать. Надо сде… Все-все, встаю.

Проявив героическое усилие, Лаура открывает второй глаз и садится в постели.

— Но вот, уже сижу. Осталось только встать — Лаура с чувством потягивается. — Солнце встало, теперь работа лучше пойдет, не то что ночью. Ну и начать лучше всего начать с обуви. Где-то тут были сапоги, в ужасном состоянии. Надо их почистить.

Не вставая с постели, Лаура осматривает комнату.

— Так, а где сапоги? Впрочем, плевать на сапоги! Где Хозяин? Лаура ты что натворила? Проспала всё что можно и что нельзя. Хозяин куда-то ушел. Это надо же так опростоволоситься, да еще и в первый день! Ух, и высекли бы тебя Лаура, устрой ты, что-то подобное в доме у старого хозяина! Да и тут может перепасть. Надо сделать так, чтобы когда Хозяин вернется, то ему не захотелось ругаться на Лауру. Потому Лаура отрывай свою пятую точку и начинай хоть что-то делать. Начнем с… Так, а что делает щит посреди комнаты? Лаура же его, вроде как, убирала? Ну да, конечно, он сам вернулся назад! Глупости не говори, лучше вставай и убери его еще раз, только в этот раз на самом деле, а не во сне. — Лаура при свете солнца как следует, рассматривает комнату. — Ну и хламу-то везде!

Спустя полчаса.

— Ну вот, все более-менее на своих местах — судя по виду Лауры, она вполне довольна промежуточными результатами. — Осталось только вымести всю грязь. Где-то тут должна быть метла.

Лаура делает героическую попытку найти метлу, но безрезультатно. Чего у Сируса нет, того нет. При этом нет не только метлы, но и нечего схожего назначения. Даже тряпки для вытирания ног и то нет. Единственное что привлекает внимание Лауры, длинная палка, покрытая какими-то надписями стоящая в углу. Раньше эта палка, как и множество прочих вещей, валялась под кроватью, но после того как Лаура ее оттуда вытащила — стоит в углу. Для ручки метлы она длинновата, но лучше так чем никак.

— Странно, нигде не видно ничего для уборки. Ну ничего, это дело поправимое. В качестве ручки подойдет вот эта длинная палка, а веток полно на улице. Осталось только сходить и… — Лаура направившаяся было к двери, но резко остановилась, и с чувством хлопнула себя ладонью по лбу. — И куда это ты собралась! Похоже, вчерашнее солнце совсем зажарило мозги. Как Лаура может пойти за прутьями для метлы если ей не давали разрешения выходить из дома? Да, Лаура, ты прожила на свободе меньше полгода и уже делаешь такие грубые ошибки! Вот ситуация — Хозяин вернулся, а Лауры нет. Бррр!!! О таком лучше, даже, не думать. Тут обычной поркой дело бы не обойдется. Но, что же мне… Лауре со всем этим мусором делать? Может попросить кого принести веток? Может, кто из рабов будет проходить мимо. Точно. Попробую. Хуже все равно не будет.

Вооружившись такими соображениями, Лаура открывает входную дверь и усаживается на пороге. Причем устраивается так, чтобы практически целиком остаться в комнате. Так чтобы не нарушать правила.

Еще через полчаса.

— Вот кошмар! — бормочет себе под нос Лаура. — Сколько сижу и за всё время мимо не прошло ни одной рожи из тех, что можно попросить принести ветки. А проще говоря, ни одного раба. Да и свободных два с половиной. Жуть. Да, Балмора это вам не Вивек и этим всё сказано. Ей, а это кто? Это же Хул. Вот ее-то сейчас… Лаура, думай прежде чем делать! Хул свободная, в отличие от тебя. Куда ее можно послать?

— Эй подруга, что это ты себе под нос шепчешь? — спросила Хул, остановившись перед Лаурой. — Не ужели решила податься в жрецы? Кстати, чем ты таким интересным занимаешься сидя на пороге?

— Госпожа, Лаура ожидает пока мимо пойдет кто-нибудь из рабов, чтобы послать его за ветками, без которых невозможно закончить уборку дома.

Хул оглядывается назад. Убедившись, что за ее спиной точно никого нет, она вновь обращается к Лауре.

— Это ты со мной сейчас говорила?

— Конечно с Вами, Госпожа.

— Да, тебе и, правда, голову напекло — Хул усаживается на порог дома рядом с Лаурой. — Какая я госпожа? Что ты городишь?

— Извините Госпожа, но как-же еще рабыне к Вам обращаться?

— Да так же как и остальные. Как меня только не называли. Вот например твой бос, не далее как сегодня утром, обозвал меня заготовкой на новые сапоги. Хотя, если ты забыла, то я предпочитаю чтобы ко мне обращались по имени.

— Извините, госпожа, но рабам запрещено обращаться к свободным по имени.

— Да я и так догадываюсь что положен, но… Ладно, если тебе так нравится, то можешь обзывать меня госпожой — согласилась Хул. — Это, во всяком случае, лучше чем то, как меня обозвал Ра'Вирр, когда я зашла пожелать ему доброго утра. Помнишь вчерашнюю кошку?

— Помню Госпожа.

— Так вот там забавно вышло, но то видеть нужно, словами не передашь. Но это частности, я так и не поняла в чем у тебя проблема. Мне запомнилось что-то о ветках.

— Вы правы Госпожа. Лаура ищет кого можно послать за ветками для веника. — Сказала Лаура, вскакивая на ноги, неожиданно сообразив что сидит в присутствии свободной аргонианки.

— А у самой что, ноги не ходят? Пойдем, я знаю тут отличные кусты идеально подходящие для метлы.

— Извините Госпожа, но Лаура не может. Без разрешения Хозяина ей нельзя покидать дом.

— Это я знаю, как и многое другое, Только вот поверь моему опыту, Сирус против не будет, поскольку он, как раз, все эти правила и обычаи не знает. Да даже если бы и знал, то не стал бы возражать.

— Простите Госпожа, но Лаура бы предпочла…

— предпочитать, кстати, тоже не положено, — заметила Хул, — но раз ты так упрямо взялась за соблюдения правил, то так и быть, схожу за ветками. Тут не далеко, не торчать же тебе здесь до вечера.

Хул уходит, завернув за угол дома.

— Ну, что Лаура доигралась? — думала Лаура, глядя вслед Хул. — Будь это не Хул, а кто другой, мало бы тебе не показалось. Да и Хул не стоило смотреть сквозь пальцы на такую наглость со стороны Лауры. Вон, уже возвращается. Надо быть осторожнее в выражениях эмоций.

— Ну что, подойдут тебе такие прутья? — Хул продемонстрировала Лауре добрую половину куста.

— Конечно, подойдут, Госпожа.

Да Хул, будь на твоем, нет надо говорить на Вашем месте кто другой, эти прутья понадобились бы не только для метлы. Все-таки мне повезло, что есть такие как Хул, продолжающие общаться с Лаурой, несмотря на смену статуса.

— Если подходят, то давай я тебе помогу. Быстрее выйдет.

— Госпожа?

Она что, собирается вместе со мной убираться? Свободный человек, выполняющий часть работы раба? Она, что не понимает, как это будет выглядеть со стороны?

— Не спорь со мной. Это тоже не положено. Видишь, не одна ты такая умная. Хул, тоже разбирается. Ну а сейчас — я хочу помочь и помогаю. Вот такая я самодур… или как там в женском роде будет? Самадура еще хуже. А ладно, давай делом займемся. Наверняка ведь ты хотела успеть до прихода Сируса.

— Как пожелаете, Госпожа — согласилась Лаура. Что ей еще оставалось? Спорить с Хул было бы еще хуже.

— Ладно, показывай свое хозяйство — Хул отодвинув Лауру с прохода, вошла в дом, прихватив с собой охапку прутьев.

— Госпожа, это не хозяйство Лауры — осторожно возразила Лаура. — Это все, как и сама Лаура, принадлежит Хозяину.

— Ладно, не придирайся к словам. Главное, что ты меня поняла. Давай, командуй, что тут надо убирать.

— Госпожа, рабыня не может…

— Лаура, не придирайся к словам. Знаю я всё, в том числе что тебе командовать не положено — Хул бросив ветки на пол посреди комнаты, огляделась вокруг. — Это образное выражение. Потом, если ты командовать не хочешь, то командовать буду я. Ты займись полом, а я выкину мусор.

— Как пожелаете, Госпожа — Согласилась Лаура.

Ну что же, во всяком случае, со стороны Лауры тут все правильно. Если Хул хочет убираться, то кто такая Лаура чтобы ей мешать?

— Ты знаешь, а мне начинает нравиться распоряжаться. Как бы не привыкнуть. — Хул отобрала у Лауры приглянувшуюся ей палку и принялась привязывать к ней прутья. — Ладно, давай работать, а я тем временем расскажу тебе новости. Вот не далее как сегодня утром…

*** Сирус ***

Параллельно с описываемыми событиями.

Выйдя из дома, Сирус направился в сторону городских ворот, размышляя, чем бы ему заняться в первую очередь. Погрузившись в собственные мысли он заворачивает за угол (это тот угол, который не миновать, если идти от моста в сторону гильдии воинов) и практически сталкивается с выскочившей ему на встречу Хул.

— Похоже, я ничего не забыл — бормочет себе под нос Сирус — Так, сначала зайду к нашему коллекционеру. Не таскаться же мне по всему городу с рваными сапогами. О нет, опять Хул. Караулит меня она что-ли?

— Кого я вижу! — Хул явно находится в отличном настроении, которое только улучшается при виде Сируса. — Крупнейший рабовладелец и угнетатель несчастных аргониан собственной персоной! Отправился поохотиться на рабов? Бедной Лауры тебе уже мало? Конечно, как может бедная Лаура удовлетворить аппетиты столь закоренелого рабовладельца. Кстати куда ты ее дел?

— Никуда я ее не девал. Спит еще.

— Бедная Лаура, как тебя замучил этот злобный рабовладелец! Наверное заставлял ее всю ночь отгонять от своей драгоценной персоны мух, и от того эта бедняжка только под утро смогла заснуть. Как жестока судьба к бедной аргонианке!

— Хул, оставь меня в покое. Видишь, я занят — Сирус продемонстрировал Хул вещи, что нес на продажу. — Если тебе так скучно то составь компанию Лауре, когда она проснется.

— Я никак не могу это сделать. Как можно лишить сна бедное создание и так жестоко замученное… Постой, а зачем тебе эти рваные сапоги?

— Ты же только что говорила о Лауре, причем тут сапоги?

— Все ясно! — Хул изображая ужас, закрывает руками глаза. — Этот злодей решил продать бедную Лауру, а на полученные деньги купить новые сапоги! Можешь не отрицать. Я раскрыла твой кошмарный замысел, чудовище. Или нет, еще хуже. Ты задумал сделать из Лауры себе сапоги! Конечно, чего еще можно ожидать от рабовладельца.

— Ты знаешь Хул, а это хорошая идея. Ну, насчет материала для сапог — Неожиданно Сирусу в голову приходит идея неплохого розыгрыша. — И дешево и для города польза.

Ну, готовься Хул, сейчас тебе достанется. Главное не потерять серьезное выражение лица.

— Эй, ты ведь, в самом деле, не…

— Из Лауры? Нет, конечно! Лаура стоит намного больше чем пара сапог. Но разве она единственная аргонианка в городе? Вот, прямо передо мной еще одна. А поскольку я теперь жуткий рабовладелец, то почему бы мне не захватить некую надоедливую Хул и не сделать пару другую сапог. И мне хорошо, и городу польза.

— И не мечтай чудовище, Хул тебе не достанется!

— Это почему еще? — спросил Сирус, делая вид что на глаз оценивает число сапог, которые могут получиться из Хул.

— Потому что Хул быстро бегает и толстый, ленивый рабовладелец никогда ее не догонит.

— Это я-то толстый? Да я на последних заданиях так убегался… потом, мне и вовсе нет нужды бегать, достаточно просто подождать пока некоторая аргонианка не соберется в прятаться в моем доме, после того как в очередной раз перестарается с издевательствами.

— Все! Прощай, бедная Хул, ты обречена стать сапогами!

— Это еще почему? Или ты опять… — Сирус на секунду задумывается. — Ты что, опять дразнила Вейна? И когда до тебя дойдет, что он напрочь лишен чувства юмора и потому все воспринимает всерьез. В том числе и угрозы в твой адрес.

Ну что за характер! За ней гонится разъяренный Вейн, а она, все равно, языком чешет. Доиграется однажды!

— Ну, как можно было пройти мимо, когда он…

— Потом расскажешь. Насколько я знаю Вейна, он с минуты на минуту появится здесь со своим неизменным топором и кровожадными планами. Так что иди прятаться, а я отвлеку Вейна. Только учти, слишком долго разговаривать о погнутом мече я не смогу.

— Тогда Хул исчезает — с этими словами Хул скрывается за углом дома.

Ещё не успел скрыться за углом ближайшего дома хвост Хул, как резко возросший шум сопровождающийся руганью сообщил о приближении разозленного Вейна. Остается просто идти в сторону возрастания звуковых эффектов и вот он сам, во всей красе. Довольно крупный, для данмера. Впрочем он кузнец, ему положено. А вот судя по тому как он одет, у Хул попросту не было шанса спокойно пройти мимо.

Ну, судите сами. На ногах, сапоги с обрезанными голенищами, что Вэйн использует вместо домашних тапочек. Вообще-то сапоги ему нужны в кузне, поскольку там постоянно разлита на полу вода. Эта увлекающаяся натура слишком размахивает руками, при работе, и вовсе не считает поводом прерваться опрокинутый боченок с водой для закалки. Ну а голенища он давным-давно сам обрезал, чтобы работать не так жарко было.

Выше, специальные подштанники, что одевают под пластинчатые доспехи. Железная кольчуга, просто на голое тело, что категорически не рекомендуется делать, если нет желания остаться без кожи на верхней половине тела. Ну а довершает ансамбль шлем явно нордской работы, но при этом не менее явно сделанный для орка, и здоровенная боевая боевая секира.

Вещи — явно первое что попалось под руку. Ну, не мог же Вейн гоняться за Хул по всему городу одетый только в свои любимые галоши. Хотя… про секиру это я зря. На ней явные следы недавней работе. Не удивлюсь, если нашему гениальному кузнецу пришла во сне очередная гениальная идея, он схватил секиру и ломанулся в кузнецу. Ну а так всем жителям Балморы широко известна рассеянность оружейника, как и его привычка спать голышом, чтобы тело дышало…

Ну и как Хул могла спокойно пройти мимо одетого в одни галоши Вейна, что радостно несся в кузню размахивая над головой секирой? Нет, любое разумное существо помня о том что Вэйн не только рассеянный но и вспыльчивый, постаралось бы сделать вид что ничего не видит, но то разумное существо, а тут попалась Хул. Ладно, будем спасать. Причем обоих.

Догнать он Хул никогда не догонит. Да и в рукопашную с ней не совладает. Тут и я не всегда справляюсь, что уж говорить о Вейне. Ну а если он опять запустит в нее топором и о чудо попадет, как произошло месяц назад, то Хул опять придется лечить огромный синяк на том месте где нормальные люди сидят. Причем, исключительно моей алхимией, поскольку лекарей из магов Хул опасается, и не зря. Ну а в Храм ее попросту не пускают. А Вейн потом, будет мучатся от собственной несдержанности и не знать как к Хул подступится, чтобы извинятся, поскольку перестарался. С металлом у него хорошо получается, а вот с живыми… Кто не верит — милости просим к Гальбедир.

— Сирус тебе не попадалась тут эта ***, которая совсем ***. Представляешь эта *** заявила мне, что… — начал Вэйн едва заметив Сируса.

— Успокойся Вейн, не ты первый не ты последний. Хул со всеми так обращается — попытался успокоить Вэйна Сирус, параллельно пытаясь отвлечь его внимание от скрывающейся за углом Хул. — Мне достается даже больше. Возьмем, хотя бы вчерашний день…

— Да что вчера!!! Эта *** мне прямо только что…

— Да не ори ты так! Пол города разбудишь. Давай зайдем в таверну, и там ты мне все расскажешь. Заодно отметим мое возвращение, а то вчера только начали.

— А как же тогда эта? Если я опять ей спущу, она решит… — Вэйн задумчиво попытался почесать собственный затылок рукой, в которой был зажат топор. В результате чего легко стукнул сам себя обухом топора, и коротко, но с чувством, выругался. — Если я опять спущу ей такое, то она и впредь будет издеваться над приличными людьми. Сейчас поймаю Хул, а потом посидим в таверне.

— Не пойдет. Сам же знаешь, тебе бегать за ней пол дня. А пока догонишь — вся злость выветрится. Все как обычно. С Хул я сам потом разберусь, от меня не скроется. Спокойно поговорим, а заодно посмотришь что можно сделать с мечом.

— Ты что, умудрился испортить отличный клинок? — услышав о оружии, Вэйн, как обычно, забыл о всем остальном. — Да как это можно было сделать, даже имея те крюки, что ты называешь руками!!!

— Да там была следующая история…

*** Лаура ***

Около полудня.

Лаура со скучающим видом сидит на краешке кровати, в очередной раз, оглядывая комнату. После очередного осмотра оказывается, что сколько не смотри ничего нового не появиться.

— Хорошо, что Хул ушла — думает тем временем Лаура. — С одной стороны с ней не так скучно, да и убраться в доме она помогла. Но с другой, как можно стараться вспомнить, как это быть рабыней, если Хул постоянно отвлекает. Чем бы теперь заняться?

Лаура еще разок, так на всякий случай, осматривает комнату. По-прежнему ничего нового.

— Можно было-бы приготовить обед к возвращению Хозяина. Хул, даже, соглашалась сходить за продуктами, но нужно быть с собой честной. Лаура, ты отвратительно готовишь. Так что лучше никак, чем так как ты умеешь. Ладно, надо вспомнить, чем раньше занималась Лаура, когда становилось скучно — Лаура задумывается. — Да ничем не занималась! Кто же даст скучать рабыне! Если и случалось, что о Лауре на недолго забывали, то это время можно было потратить на сон. Как же приятно было поспать час другой! Может и сейчас поспать? Попробуем. Решив перейти от мыслей к делу, Лаура стаскивает с постели одеяло и, расстелив его на полу, укладывается.

Спустя час.

В очередной раз, повернувшись с боку на бок, Лаура понимает, что уснуть ей так и не удастся и, кроме того, она окончательно запуталась в одеяле. Поэтому, оставив все попытки уснуть, она встает и укладывает одеяло назад на кровать.

— Спать не получается — думала тем временем Лаура. — Скучно! Раньше время уходило на беготню, поиск партнера на задание, и прочее. На худой конец, можно было сходить куда-либо, к той же Хул, например. А теперь сиди дома и никуда не выходи. Безобразие! Нельзя оставлять рабыню без присмотра на столь длительное время, да еще в незапертом помещении! Ну, надо Хозяину уйти, его воля. Так хотя-бы запер дверь, что-ли. А так, иди Лаура на все четыре стороны, никто тебя не держит. Хотя, далеко с этим наручником не уйдешь, мгновенно вернут назад. Но все равно, не порядок провоцировать рабыню на побег. Надо будет убедить Хозяина купить цепь с ошейником. Тогда, хотя бы внешне все будет выглядеть, как положено. Да и для статуса полезно. Чем ценнее рабыня тем строже смотрят за ней, чтобы не сбежала или не украли. Все-таки, чем бы мне заняться?

Лаура еще раз, больше надеясь на чудо, оглядывает стены и пол комнаты. Ее взгляд останавливается на доспехах и оружие, что она вытащила из-под кровати во время уборки и сложила в углу.

— Может примерить доспехи, вон их, сколько — неожиданно приходит ей в голову.

Лаура подходит к доспехам, разложенным у дальней стены, и некоторое время рассматривает их. Потом, решившись, выбирает кожаный нагрудник с вставками вулканического стекла. Почему бы и нет. Делать, все-равно нечего.

— Похоже, именно это и было надето на Хозяине, когда мы встретились. — Лаура, поднапрягшись, вытаскивает из кучи доспехов кожаную кирасу. — Так, примерим. Интересно, как все это хозяйство одевается?. Сколько тут всяких ремешков и прочего. Надо бы во всем этом разобраться. Возможно, в будущем, Лауре придется помогать Хозяину, надевать все это. Ладно, попробуем надеть эту штуку, как бы она не называлась.

Провозившись с полчаса Лаура, все-таки сумела нацепить на себя нагрудник и наколенники. Она пробует немного походить по комнате.

— Интересно, как таская всю эту тяжесть можно сражаться? Да что там сражаться, даже ходить и то сложно! Так, вот этот щит сойдет вместо зеркала. — Лаура прислоняет к стене начищенный ею эбонитовый щит.

— Что мы там видим? Лаура великая воительница! А если ещё и меч взять… Например, вот этот — Лаура пробует взять даэдрический длинный меч. Меч оказывается существенно тяжелее чем она ожидала, так что Лаура чуть не роняет его себе на ногу. — Ничего себе, сколько он весит, а по внешнему виду не скажешь. А что если взять вот этот поменьше.

Лаура рассматривает короткий клинок лежащий рядом.

— Похоже, этот полегче будет. И именно он висел на поясе Хозяина при первой встрече. — Лаура хватает меч за рукоятку. — Ай!!! Как больно! У!!! Чуть рука не отвалилась! — Меч с грохотом падает на пол. — Все правильно. Нечего хватать вещи Хозяина. Особенно оружие! Где это видано, чтобы рабам разрешалось брать оружие в руки да еще без приказа хозяина. Так, что Лаура тебе еще мало досталось!

Лаура с интересом рассматривает лежащий у ее ног короткий меч, а потом, решив что не дело если он будет и дальше валяться посреди комнаты, вооружившись метлой, заталкивает клинок к остальному оружию. Только вот не дело если оружие что раньше аккуратно весело на стене теперь валяется на полу. Пробует пристроить клинок на место с помощью подручных средств, но… никак.

— Ну и как дальше быть? Вот зачем Лауре приспичило хвататься за этот клинок? Ладно, сама виновата сама и исправляй — набравшись решимости Лаура хватается за рукоятку и… ничего. — Ого. Какое умное оружие! Похоже понимает, зачем Лаура его взяла. Значит — убирать можно, а играться нельзя. Хитро. Все, клинок на месте. Кстати, доспехи тоже положить на место не помешает. А то ведь влетит за то что взяла без спроса.

Лаура пытается снять нагрудник, но тут оказывается что сделать это не так просто.

— Ого! Оказывается, снимать все это куда сложнее, чем одевать! Как все эти ремешки перепутались, а пара узлов затянулась так, что никак не развязываются. Во картинка, Хозяин возвращается домой и видит свою рабыню, запутавшуюся в его доспехах! Да Лаура, умеешь ты произвести впечатление.

Спустя, еще полчаса. Лаура стоит перед разложенными на полу доспехами, с удовольствием рассматривая свою работу.

— Уф, успела — Лаура с явным удовольствием рассматривает плоды своей работы. — Все разложено по-порядку, как и было. Если что не там где раньше, то скажу протирала пыль вот немного и перепутала. С этим закончили. Чем бы теперь заняться? Хорошо было бы разложить оружие, чтобы красивее было, но лучше не надо. Вдруг тут что-то ещё дерущееся попадется. Да и кто знает как отреагирует Хозяин на такую инициативу. Прежнему хозяину это точно бы не понравилось. Как же хочется есть! Может поэтому и не засыпается? Поискать что-ли, чем тут можно перекусить?

Лаура некоторое время осматривает полки и корзины в комнате. Еды нигде нет.

— Негде и ничего — Лаура с грустью еще раз оглядывает комнату, в надежде обнаружить место в которое она забыла посмотреть. — Или Хозяин решил похудеть и потому не держит еды дома, хотя это маловероятно. Или, что более вероятно, его долго не было дома. Но так или иначе, перекусить тут нечем. Правильно, в общем-то. Нечего было спать так долго. Если бы Лаура проснулась вовремя, то Хозяин мог взять ее с собой. А там, возможно, и поесть бы что нашлось. А так, сиди без дела и худей. Может, раз уж так получилось, и правда стоит похудеть?

Лаура возвращается к щиту, который она использовала вместо зеркала и некоторое время крутиться перед ним.

— Нет. Худеть Лауре без надобности. Скорееуж наоборот. Так-что обед бы не помешал, впрочем как и завтрак. Ну, как можно так обращаться с бедной Лаурой! Еще чуть-чуть и живот приклеится к спине — Лаура старательно втягивает живот и пытается представить, как она будет выглядеть в таком случае. — Кошмарное создание. Нет, Лауру необходимо кормить. Разве можно так пренебрежительно относиться к столь ценной Лауре. Где же черти носят Хозяина!

— Постой Лаура, что это ты придумала?!? Развлекаться можно как угодно, но не дайте боги если эту чушь кто услышит. Хозяин не должен забывать кормить Лауру? Полная чушь! Вспомни, сколько раз тебя забывали покормить? Да что там покормить, не всегда даже вода была! А если вспомнить таверну, так там и вовсе не кормили. Считалось, что объедков с тарелок более чем достаточно для пропитания рабыни. А если учесть, что самые лучшие куски съедали рабыни подающие блюда гостям таверны, то до Лауры почти ничего не доходило. Ничего ведь, не умерла? Так чего сейчас расплакалась? Прошло время обеда? Ну и что? Кто вчера съел большой кусок отличного мяса? Где это вообще видано, чтобы рабыне давали мясо? Так-что заканчивай плакаться. Придет Хозяин и покормит, или не покормит. Это уж как ему захочется. Мнение Лауры тут не учитывается. Ладно, чтобы не думать о еде может, стоит посидеть на крыльце дома. Все занятие лучшее, чем бродить из угла в угол.

Лаура только направляется к двери на улицу, как дверь сама приоткрывается и в комнату входит…

*** Сирус ***

Тем временем в городе.

Сирус поднимает клинок меча на уровень глаз, чтобы оценить как точно ему удалось выправить клинок. Убедившись, что тут все в порядке, он поворачивает меч плашмя. Все зазубрины также удалось убрать, да и про полировку не забыл. Не зеркало конечно… Сирус некоторое время рассматривает собственное отражение на лезвии меча. Заметив, что весь перепачкался в саже, пытается вытереть лицо, но становится только хуже.

— Ну вот, похоже, и все. — Еще раз, протерев клинок тряпкой, Сирус убирает его в ножны. — Меч я в порядок привел. Правда гравировка на лезвии приказала долго жить, но и ладно. Единственный кто о ней жалеет это Вейн. Заявил, он давно знал что все Имперцы варвары, но не знал что настолько, махнул рукой и ушел. Правда, перед этим помог восстановить меч. Времени это отняло… Чуть не зажарился от близости горна, да и руки со спиной болят. Все, надо бросать работать и пойти передохнуть. Да и поесть не помешает. Этот трудоголик Вейн так ведь и не дал мне позавтракать. Как увидел меч, так сразу и затащил в кузницу. Все, иду обедать.

Сирус подходит к бочке с водой, которую Вейн использует для охлаждения и закалки дешевых предметов (для дорогих предметов он, само собой, воду не использует, для таких целей у него одних только масел больше тридцати видов) и начинает умываться.

— Странно что Хул давно не видно, она, правда, старается держаться подальше от кузницы, но все-таки. Надеюсь, что в кои-то веки у нее проснулся здравый смысл и она решила дать людям передохнуть. Сильно надеюсь, только вот опыт утверждает обратное. Скорее всего, она нашла себе новое развлечение поинтереснее. Ладно, воспользуюсь этим подарком судьбы для отдыха. Сейчас поем, а потом все-таки продам сапоги. Итак, полдня их с собой таскаю. Итак в таверну.

Свежее умытый Сирус натягивает рубашку, снятую чтобы окончательно ее не испачкать, и выходит на улицу. После раскаленной кузницы даже самый жаркий день кажется прохладным. Поэтому Сирус некоторое время просто стоит, наслаждаясь жизнью, но тут желудок напоминает о себе возвращая на землю. Вняв убеждению желудка, Сирус взваливает клинок на плечо и, подхватив под мышку так и не проданные сапоги, направился в сторону магазина Мелдора. И тут ему в голову приходит, что он о кое-ком забыл.

— Постой! Вот склероз ходячий!!! — вслух, сам себе, сказал Сирус. — Скоро я, где ни будь, собственную голову забуду! У меня же дома сидит голодная аргонианка. Ладно, я привычен есть когда получится, но она то нет. Ладно, сапоги подождут, а я бегом в таверну за едой, а потом домой.

— Да, вот еще одна проблема — думал Сирус по дороге к "Счастливой тюряге". — Я ведь понятия не имею, что любят есть аргониане. Судя по зубам, они точно не вегетарианцы, но вчера Лаура даже не притронулась к мясным закускам на столе, так возможно, что зубы это только внешняя сторона. И почему Хул нет, когда она действительно нужна! Ведь и спросить не у кого. Ладно, возьму мяса, что-нибудь из зелени и сыра. Сыр едят все, во всяком случае все кого я знаю, кроме меня но я тут исключение. Но хватит размышлять, вот она таверна.

*** Лаура ***

Лаура только направляется к двери на улицу, как дверь сама приоткрывается, и в комнату входит гигантская крыса. Те, кто ошибочно думают что аргониане не умеют быстро двигаться, сильно заблуждаются. Чтобы избавиться от этого заблуждения им было бы достаточно взглянуть на реакцию Лауры. На то чтобы преодолеть расстояние от входной двери до кровати и запрыгнуть на нее у Лауры ушло менее секунды. К сожалению, кроме самой Лауры и крысы этого никто не видел. А как всем известно, слова раба не являются доказательством. Крыс же все считают, кроме самих крыс само-собой, тупыми животными, так что их свидетельства также не являются доказательством. Так-что в тот день, из-за несовершенства законодательства, наука лишилась результатов весьма ценного эксперимента.

Проникнув в помещение крыса старательно нюхает воздух, а потом направляется к корзинам, в которых недавно хранились продукты. Судя по скорости движения крысы и тому как часто она останавливается, чтобы обнюхать встретившиеся по дороге предметы, крыса и сама не верит что в этих корзинах есть что-то съедобное. Но если она все-равно уже тут, то почему бы не посмотреть? Вдруг повезет. Однако в этот день дойти до корзин, крысе было не суждено. Не успела она преодолеть и половину пути как в нее попала подушка брошенная Лаурой.

В момент появления крысы мысли Лауры словами передать вряд-ли возможно. Она и сама не помнит что в тот момент думала. Вот она идет к двери, и раз, она уже стоит на кровати. Первое о чем подумала Лаура, когда убедилась, что крыса на нее не собирается нападать, звучало примерно так:

— Какой кошмарный зверь проник в дом! Зубы то, какие!!! Ведь если нападет, то была Лаура, и нет Лауры. И как власти позволяют таким монстрам жить в городе? Кошмар просто. И что этому зверю нужно? Вон, нюхает все подряд. Наверное, ищет еду. Это он зря. Еды тут нет. Лаура уже все обыскала и ничего так и не нашла. Может сказать об этом зверю, вдруг поймет и уйдет? Верно ведь, что тут делать если есть совсем нечего? Ой! Сейчас бы крикнула, глупая самка. Тут есть, что еще можно съесть! И не надо этому чему-то привлекать к себе внимание. Пусть ищет, сколько хочет, а потом — убирается.

— И сколько же эта зверюга будет тут рыскать? — Затаившись на кровати, Лаура следит за перемещением крысы по комнате — Хозяин может вернуться с минуты на минуту, а тут Лаура залезла с ногами на его постель. Да еще и звери шастают по дому. Попадет же тебе Лаура за то что не закрыла дверь. Ей, куда этот зверь направился! Идет прямо к корзинам. Сейчас ведь изгрызет их и все. Надо его как-то остановить, или лучше даже испугать.

Схватив с кровати подушку, Лаура кидает ее в крысу. Подушка падает за крысой и та, отскочив в сторону, останавливается и осторожно, со стороны, рассматривает неожиданно ставший опасным предмет. Воспользовавшись неподвижностью крысы, Лаура хватает следующую подушку, и в этот раз попадает. Крыса, испуганная неожиданным нападением, решает отступить и, забившись в дальний от Лауры угол, угрожающе изучает обидчика.

— Ага, не понравилось! — обрадовалась достигнутому успеху Лаура. Страшный зверь отступил. Но, похоже, сдаваться еще не собирается. Ладно, продолжим.

Лаура осматривается в поисках предметов пригодных для метания. Подушек больше нет, и… Лаура как следует смотрит вокруг, ничего подходящего нет. Между тем крыса, осмелев, выходит из угла и начинает медленно приближаться к двери. Зачем рисковать жизнью если тут нечем поживиться? Но, к несчастью крысы, для того чтобы выйти из дома, ей надо пройти мимо Лауры, закрепившейся на кровати.

Перемещение крысы в сторону двери, с точки зрения Лауры, выглядит так как-будто ужасный зверь перешел в контратаку. Поэтому Лаура замотавшись в одеяло, для пущей защиты, начинает прыгать на кровати и орать дурным голосом. Крыса пугается и отбегает в угол. Когда крыса отходит, то и Лаура успокаивается. Крыса, обрадовавшись тому, что эта сумасшедшая больше ее не пугает, начинает двигаться к двери, Лаура вновь… Ну и так далее.

В общем, они так развлекались, если конечно обо всем этом можно так сказать, более часа. Наконец крысе удалось проскочить мимо Лауры и устремиться к двери, но тут Лауре под руку подвернулся какой-то предмет и она, не раздумывая, запустила им в крысу. Испугано пискнув, крыса выскочила из дома, захватив с собой и метательный снаряд Лауры.

— Ага! Беги трусливая тварь!!! И не возвращайся сюда больше! — прокричала Лаура вслед убегающей крысе. — Будешь знать как приставать к Лауре. Вот только попробуй вернуться.

Пошумев еще некоторое время, Лаура слезла с постели и принялась наводить в комнате порядок.

— Все-таки удалось совладать с этим страшным зверем. Может из Лауры получиться охотник? Или даже героиня? Точно, буду великой и непобедимой Лаурой спасительницей миров и империй. Трепещите ужасные монстры идет великая и неустрашимая Лаура! Я… Ой! Лаура, что у тебя с головой? Какие подвиги? Ты же ничего не умеешь, кроме того чему тебя научили в школе домашних рабынь. А там никаким подвигам не учили. Если конечно не считать подвигом мытье посуды и уборку в доме. Кроме того, если быть честной, то и школа была так себе. Кроме того, Лаура в ней так и не доучилась.

Лаура на некоторое время задумывается, вспоминая как она жила в школе. По ее лицу видно, что воспоминания довольно приятные. Затем, вздохнув, она вновь принимается собирать перья, высыпавшиеся из разорванной крысой подушки.

— Да, в школе было хорошо. Ну, не совсем хорошо, конечно, но, во всяком случае, намного лучше чем в таверне, где до этого жила Лаура — принялась вспоминать Лаура. — Собственная подстилка для сна. Даже миска своя была. Да и на цепь сажали только по ночам. Не то что в таверне. Как там было? Вот это мойка. В ней ты будешь мыть посуду. Все что найдешь съедобного, можешь съесть. Все что не съешь, кидай в ведро. Естественные надобности, тоже в ведро. Спать можешь на удобном полу прямо под мойкой, когда закончишь с посудой конечно. Одежда? А зачем тебе одежда? Мойка недалеко от печи, так что не замерзнешь. Если тебе так нужна одежда, то имеется отличный стальной ошейник с цепью.

— Вот так. В течение долгих лет. Четыре шага от мойки в одну сторону, четыре шага в другую. Лаура рада бы сходить дальше, да цепь не пускает. А потом еще, зачем-то, надели цепи на руки и на ноги. Зачем было сковывать Лауру, если она все равно не могла отойти от мойки более чем на два метра? — Лаура пожимает плечами, вспоминая странности ее прежнего хозяина. — Непонятно. Совсем непонятно. Впрочем, тогда так сковали всех рабынь, наверное и Лауру за компанию. И после этого оказаться в школе. Это была сказка! Цепи с рук сняли. Ошейник тоже. Можно ходить по зданию и иногда, даже, гулять во внутреннем дворике. Да, Лаура была счастлива, несмотря на тяжелые тренировки. Это было неплохо. Лаура была бы счастлива, остаться там и дальше, но кого интересует мнение рабыни?

— Ладно. Хватит придаваться воспоминаниям — заявила сама себе Лаура. — Тебе и сейчас живется совсем неплохо. Пожалуй, даже лучше чем в школе. Скучнее правда, но и работы меньше. Так. Все убрано. Перья в подушках. Подушки на месте. Постель убрана. Все готово. Интересно, а где-то чем Лаура кинула в крысу? И вообще, что это было? Да и еще тут были… Нет!!! Лаура, ты ведь не бросила… Все! Теперь Лауре точно попадет. Кошмар.

С несчастным видом Лаура усаживается на пол посреди комнаты. Но пожалеть себя она не успевает. Дверь в очередной раз распахивается…

*** Сирус ***

Нагруженный мечом, сапогами, вещами на продажу, а также продуктами, Сирус останавливается перед собственной дверью. Учитывая то, что руки заняты, открыть дверь нечем. Но входить все-равно нужно. Раз руки заняты, то есть еще и ноги. Толкнув дверь ногой, Сирус заходит в комнату. Первое, что ему бросается в глаза, это Лаура с несчастным видом сидящая на полу, в обнимку с подушкой. Заметив, кто вошел, Лаура вскакивает и, поняв, что так и не положила на постель подушку, быстро прячет ее себе за спину.

— Я смотрю подушка тебе понравилась, если ты с ней никак расстаться не можешь — обратился к Лауре Сирус. — Хорошо выспалась?

— Очень хорошо. Спасибо Хозяин.

— Вот и хорошо. Оставь подушку в покое и забери у меня продукты. Не бросать же мне их на пол.

— Конечно Хозяин — с этими словами Лаура подошла к Сирусу и, забрав у него свертки с едой, остановилась рядом.

— Да не держи ты их. Они же тяжелые! Брось их на стол.

— Как прикажите, Хозяин — Лаура укладывает свертки на стол, а потом вновь обращается к Сирусу. — Хозяин, простите глупую рабыню, которая сразу не догадалась забрать у Хозяина покупки. Просто Лаура никогда не прислуживала в доме, а всем прочим рабыням запрещается касаться еды хозяина без приказа. Рабыня надеется, что она…

— Не бери в голову, это все мелочи. Займись продуктами, а я тем временем поищу что можно использовать вместо столовых приборов. А то все что было, благополучно меня покинуло, пока никого дома не было — Сирус вытаскивает из-за голенища сапога старый кинжал. Его первое оружие на этом острове, давным-давно позаимствованный в Имперской канцелярии. — Так, нож есть. Теперь поищем что-то вместо ложек. — Сирус оглядывается вокруг в поисках подходящих предметов, одновременно направляясь к столу.

Все ниже изложенное пронеслось в голове Сируса практически мгновенно. Точнее, за тот промежуток времени, что потребовался ему, чтобы сделать два последних шага по направлению к столу.

Что-то не так. С моим столом, что-то абсолютно не так. Точно! Где все мои бумаги? Я прекрасно помню, что у меня на столе валялась огромная куча всяких бумаг с записями по алхимии. Точно помню, что вот на этом углу стола должна валяться куча бумаг, в которой я пытался подобрать сочетание ингредиентов для увеличения времени действия зелья левитации. Помню как клал их сюда, да еще и, для верности, прижал бутылкой. Кстати, а где бутылка? Да, а где, черт побери, вообще все бутылки? У меня под столом валялась куча пустых бутылок из-под вина. Я, как раз, месяца полтора назад притащил их из таверны и свалил там, надеясь в будущем использовать как тару для алхимических составов. Может, я их куда переложил и забыл об этом? Может быть, тоже пихнул под кровать? Странная, конечно, идея хранить стекло и железо в одном месте, но кто знает.

Сирус переводит взгляд от стола к кровати. А это как понимать? Куда подевалась вся та куча хлама, что там хранилась? Неужели у какого-то особенно тупого вора хватило ума украсть все эти артефакты? Их же не продашь! Это я точно знаю, сам не раз пробовал! Хотя… Постой, а где все ингредиенты? Этот-то хлам кому понадобился? У меня хранилась целая куча всякой алхимической дряни. Там точно было немного сушеного мяса, перья скального наездника и целая куча разных грибов. А поскольку все это безобразно воняло, то я свалил все это дело в дальнем углу. Сейчас же и там пусто. Только стоит боевой посох, к которому зачем-то привязали кучу веток. Ничего не понимаю!

Сирус оглядывает всю остальную комнату. А это что такое? Откуда все это взяло… Постой, это же тот хлам что раньше валялся у меня под кроватью! Что он тут делает? Да и странно как-то выглядит. Необычно новым, что-ли. Как все это могло произойти всего за пол дня, что меня не было дома? Кому все это могло понадобиться? Или это очередная проделка Хул? С нее станется, а потом еще… Хотя я упустил еще одну вероятность. Как правило, самое простое объяснение и является самым правильным. Дело в Лауре. Вернее в том что она именно она а не он. Даже Хул, в те моменты, что пряталась в моем доме, не раз пыталась навести у меня, как она выражается, порядок. А тут Лаура осталось одна на пол дня. Ей, наверняка, стало скучно. И вот результат.

Сирус переводит взгляд на окно. Точно. Этого можно было ожидать. Шторы. Вернее мой старый плащ. Ладно, его все равно, давным-давно пора было менять. Но извести его на шторы? И чего такого женский пол находит в этих шторах? Нда Сирус, привыкай, закончилось то время когда ты точно знал что и где лежит и наступило время порядка, когда и в жизнь не догадаешься где и что валяется, поскольку понять женскую логику… это из раздела чуда.

Закончив рассматривать преображенную комнату, Сирус вновь обращает внимание на Лауру, которая пытается разворачивать свертки с едой одной рукой, так как в другой она все еще держит подушку, пытаясь скрыть ее за спиной. Положив на стол старый кинжал, работающий по совместительству кухонным ножом, Сирус отбирает у Лауры свертки и принимается сам доставать из них еду.

— Положи ты, наконец, эту подушку, — сказал он Лауре — и посмотри в одной из тех корзин, не осталось ли там пары бутылок вина. (От автора. Для тех, кто решил, что Сирус законченный алкоголик, то спешу Вас разочаровать. События происходят в раннем средневековье. В те годы воду пили только абсолютно нищие, так-как это был наивернейший способ подхватить дизентерию. А в те годы от нее умирали. Те же пара процентов спирта, что содержатся в разбавленном вине, как раз и обеспечивают необходимую дезинфекцию.)

— Хозяин, в корзинах больше нет вина. Лаура уже посмотрела, когда убиралась.

— Ну что же нет так нет. Попробуем обойтись подручными средствами. — Сирус ставит на стол кувшин с водой, а затем, сняв со стены серебряный короткий меч, помещает его в кувшин. — Должно помочь. Это конечно не вино, но пить уже можно.

— Хозяин, Вы и, правда, верите, что этот меч способен победить демонов живущих в воде? — С удивлением глядя на меч в кувшине, спросила Лаура.

— В какой-то мере. Правда, важен не сам меч, а материал из которого он сделан. Раньше для этого у меня был серебреный кувшин, но после того как Вейн на него по рассеянности сел, приходится использовать подручные методы.

— Спасибо за объяснение, Хозяин. Может рабыня спросить, понравилось ли Хозяину, как она убралась в доме?

— Конечно, понравилось. Тут никогда раньше не было так чисто. Во всяком случае, в то время, что я тут живу. Да и предыдущий жилец, чистотой не увлекался.

— Рабыня рада, что она смогла угодить Хозяину.

— Да, а где бумаги, что лежали на столе? — спросил Сирус.

— Бумаги? Бумаги Лаура сложила стопкой вон там — Лаура показывает на ближайшую полку. — Лаура, по началу, думала, что они испорченные, так как были все исписанные, но Хул ее разубедила.

— Хул права. Эти бумаги мне очень нужны.

Что не говори, но от Хул и польза бывает, а не только вред, как уверяют некоторые несознательные торговцы, кузнецы и зачарователи. Только вот свалить все бумаги в одну кучу! Да еще, судя по внешнему виду, разложив по размеру. Мне теперь неделю только разбираться какая бумага к чему относится и за какой идет. Ладно, чего уж, разберусь, раз так получилось.

— Тогда рабыня поступила правильно — Лаура выглядит вполне довольной реакцией Сируса на уборку. — У Хозяина будут какие-нибудь распоряжения?

— Будут — согласился Сирус. — Заканчивай с разговорами и давай есть.

— Рабыне нужно прислуживать за столом, или у Хозяина этим занимается кто-то другой?

— Верно, кто-то другой. Обычно это я сам. Так что садись за стол и будем есть, а не то я могу и от голода умереть.

— Но рабыне не положено… — начала было Лаура.

— Возражения не принимаются — прервал ее Сирус, а затем поставил к столу второй стул. — У тебя есть приказ, вот и выполняй его, пока мы оба не умерли с голода.

Спустя полчаса.

Сытый и довольный Сирус удобно развалился на стуле.

— Ну что же, — сказал он Лауре — этот день заканчивается. Похоже, он прошел не напрасно. Завтра с утра схожу, поохочусь на скальных наездников. Это даст нам достаточное количество денег на осень, а если повезет, то и на часть зимы. А там еще что придумаем. Так, что у нас будет достаточно времени на твое задание.

— Хозяин, а можно Лауре с Вами?

— Почему бы и нет — согласился Сирус, пребывая в наилучшем расположении духа после сытного обеда. — Все лучше, чем весь день сидеть дома.

***Лаура ***

Через день. Дорога по направлению от Пелагиада к Балморе. Двое возвращаются домой с добычей.

Да Лаура, умеешь ты испортить все за что берешься! Просто талант какой-то. Ведь знала же, что Хозяин собирается охотиться на этих ужасных скальных наездников, и все равно напросилась. Скучно было. Ну что повеселилась? Впервые Хозяин решил не оставлять Лауру дома, а взял с собой, и что из этого вышло? А все так хорошо начиналось…

Из дома вышли на рассвете. Рановато конечно, но ничего не поделаешь. Погода отличная. Идти не жарко. Живи и радуйся. Вот только вопрос, зачем Лауре понадобились все те вещи, что она взяла с собой? Складной стул купленный по случаю у торговца, вещь хорошая и, наверное, весьма полезная, но брать с собой его, явно, не стоило. Да и покрывало с посудой тоже. А ведь все это казался таким легким. Особенно первый километр. А вот потом…

А кто знал что Хозяин пойдет так далеко? Лаура понимает что скальные наездники живут в горах, или, в крайнем случае, там где есть холмы, но зачем же идти так далеко? Рядом с Балморой есть отличные горы! Но как оказалось, что эти горы не подходят. Дичи там мало, а та, что есть мелкая, и потому никуда не годится. И зачем вообще ему понадобились эти ужасные наездники? Нет, ну ладно можно было бы их есть, или продать кому, так нет же! Поймает зверя, выдернет у него несколько перьев и отпускает. Целую кучу перьев надергал, а зачем непонятно. Может, будет делать из них подушки? Хотя это мало вероятно. Какие подушки из этих перьев? Может быть, их можно кому-то продать? Хорошо бы, а то деньги кончаются, а вместе с ними и продукты.

Что-то Лаура отвлеклась, о чем это… Ах, да. Добрались до холмов. Почти пол дороги от Балморы до Сейд Нин пройти пришлось!!! И начали охотиться. Вообще-то Лаура раньше всегда считала, охота заключается в том что охотник подкарауливает дичь в засаде и затем нападает. Оказалось, что все не так. Как оказалось охота заключается в том, чтобы ОПЯТЬ ходить по холмам и искать дичь. И ладно бы Хозяин искал животных! Нет, ведь!!! Просто ходит по холмам и ждет, пока животные сами его найдут. Сказал, что ловит на приманку, а приманка это он сам. Где это видано, чтобы ловили на самого себя?

Кроме того, этим гадким скальным наездникам явно забыли сообщить, что им надо нападать на Хозяина. Им, почему-то, больше понравилась Лаура. Первый же скальный наездник, с диким криком спикировавший на нас, вовсе не стал подлетать к Хозяину, а со всей скоростью свалился на голову Лауре. Ну, испугалась Лаура, что в этом удивительного? Откуда Лаура могла знать, что не стоило так быстро бежать и при этом постоянно менять направление? Лаура думала, что монстру так будет сложнее укусить ее, и вовсе не думала, что и Хозяин, в этом случае, не может схватить наездника! Если честно, то в тот момент Лаура вовсе не о чем не думала, кроме как о том, как убежать от монстра. Да и остальные наездники, почему-то, выбирали своей целью Лауру, а не Хозяина, как тому хотелось.

Хорошо хоть Хозяин догадался взять с собой палку от метлы. Кто мог только предположить, что от ручки метлы в пути будет столько пользы? Оказалось, что если размахивать над головой этой палкой, то скальные наездники оставят Лауру в покое. После этого охотится стало в чем-то даже забавно. Хоть отыгралась за те времена когда эти противные твари пугали Лауру.

Только вот всё наладилась как день закончился и охоту пришлось заканчивать. В общем, остановились на ночевку. Только Лаура обрадовалась, что наконец-то отдохнет и поест, как началось! Ну откуда Лауре было знать, что это шумел безобидный гуар? Только-только уснула, а он как зарычит! Страшно ведь. Кто знает, что таится в темноте? Только разбудила Хозяина, как гадкий зверь замолчал. Хозяин немного походил вокруг, послушал, сказал, что Лауре это все приснилось, и снова лег спать. И только он как следует заснул, как эта зверюга опять начала шуметь. Как будто специально ждал! Будить Хозяина опять? А что если зверь снова замолчит? Так, что пришлось вооружиться метлой и сесть поближе к костру.

Ну, пошумела немного Лаура, темно же было, вот и наступила на сложенное кучей снаряжение. Что было так подпрыгивать? Вскочил, схватил свой меч, озирается вокруг. Спрашивает, что случилось? Сказать ему про монстров, так ведь шумели то не они, а Лаура, да и говорить когда от страха зуб на зуб не попадает весьма сложно. Все говорит, пойдем искать твоего монстра. Здорово придумал, верно ведь? Лауре и так страшно, а он предлагает идти в темноту на поиски монстра!!! Но деваться некуда, и Лаура пошла. Страшно было до жути, но зато нашли гуара. Оказалось, он шумный, но совсем не страшный. После этого шум спать больше не мешал, и Лауре удалось отлично поспать. А вот утром!!! Утром, все началось по новой.

Лауру разбудило чавканье. Точнее, это потом Лаура поняла, что чавканье ей не приснилось, а в тот момент ей казалось, что все это сон который возник из-за того, что захотелось есть. Вставать после беспокойной ночи так рано не хотелось, так что Лаура потянулась к мешку с продуктами и ухватилась за что-то. Кто же знал, что крыса испугалась Лауру еще больше, чем сама Лаура испугалась крысу! Ну, пошумели, немного. Зачем же было так бурно реагировать! Сначала заставил отпустить крысу, а потом еще пол утра интересовался, под каким именно соусом Лаура предпочитает крыс.

Кроме того, оказалось, что крыса до того момента как разбудила Лауру, успела съесть почти все припасы. Пришлось Лауре изображать, что она совсем не голодная и вовсе не хочет завтракать. И только Лауре, практически, удалось убедить в этом Хозяина, как живот Лауры все испортил. Как можно контролировать звуки, издаваемые голодным животом? Лаура знает только один способ, это поесть. Хозяин, похоже, тоже. А так как есть скальных наездников невозможно, то пришлось закончить охоту и возвращаться, только вот Лаура практически уверена что Хозяин остался недоволен результатами охоты.

*** Сирус ***

Охота? Охота была, ничего не скажешь. Даже добыли кое-что из запланированного. Разумеется один бы я обернулся одним днем, да и добычи было бы куда как больше, но как же классно я развлекся и отдохнул. Конечно, во многом что произошло я сам виноват, и если бы подумал как следует прежде чем выходить из дома, всё бы могло пойти иначе но… Ладно, по порядку.

До нужного места так и не добрались. Лауре, предсказуемо, не хватило сил на длительный переход. Пришлось ограничится окрестностями Пелагиада. Впрочем, и там приключений хватило. Первый же скальный наездник напугал Лауру. Причем, он даже не нападал, просто летел мимо. Мерзко орал при этом и нагадил, не без этого, но ведь не нападал. Ну а дальше… началась охота, если можно так выразится. Впереди Лаура, за ней скальный наездник, за наездником я! Не охота, а соревнование в беге по пересеченной местности.

Хорошо хоть догадался захватить боевой посох, замаскированный Лаурой по веник. Оружие она наотрез брать отказалась. Мол, не положено рабыне и всё тут, а вот веник это можно. То же что этот веник стоит как пол дома где я живу, так то мелочи о которых Лауре знать не положено. Да и освоилась она с боевым посохом довольно быстро. Фирменный прием с вращением посоха над головой. Не скажу что сильно эффективно, но действенно. Во всяком случае скальные наездники впечатались.

Ну а как набегались принялись устраиваться на ночлег. Развел костер, неплохо перекусили, наделся хорошо выспаться на свежем воздухе. Ага, выспался! Опять же, сам виноват. Нужно было предупредить Лауру по поводу гуаров. Шумят они довольно грозно и если с непривычки то недолго и испугаться, что и произошло. Почти час, в темноте пролазили по окрестным холмам, пока не нашли "монстра". Оказалось, что это старый гуар. Зверь абсолютно безобидный, если его, конечно, не дразнить. Лаура погладила гуара, выяснила, что он не опасен, что он нас сам боится. Добрались до лагеря. Наконец-то уснул.

Ну а под утро произошло и вовсе забавное происшествие. Правда, что именно произошло я не сразу сообразил. В первый момент решил что на нас напали, ну а как разобрался… началось всё с того что Лаура разбудила меня истошным визгом. Оказалось, что пока мы спали, к нам в лагерь забралась гигантская крыса и сожрала половину припасов. Лаура проснулась, от странных чавкающих звуков. Решив перекусить, потянулась к мешку с продуктами и схватила ближайший предмет.

Картинка была, не знаешь то ли смеяться, то ли спасать Лауру. Лаура сидит, прочно зажмурив глаза, держит крысу за хвост и орет так, что можно оглохнуть. Крыса рада бы убежать, но не может. Так, что быстро перебирает лапами и пищит не тише Лауры! Какой тут сон. Еле заставил Лауру отпустить крысу. Перекусили, чем осталось и назад в Балмору.

Ладно, запаса перьев для Ажиры хватит. Она примерно столько мне и заказывала. С идеей потренироваться в алхимии придется еще немного повременить. Главное, что немного денег заработал. А, учитывая то, что мне, все-таки, удалось продать старые сапоги, то до зимы денег хватит, а там, может быть, еще что подвернется. Так что, как доберемся до города, схожу к Ажире, занесу перья. Потом в таверну за продуктами. А закончу день кузницей.

Хорошо было бы добыть немного свежего мяса, но в такую погоду это не реально. Интересно, сколько будет длиться этот дождь? Если, как в прошлый раз, то дороги вновь размоет, а окрестности города вновь превратятся в болото. Придется мне тогда сидеть в городе, и ждать окончания этого потопа. Хотя, может это и к лучшему, появится время сделать несколько заданий за гильдии, денег это, конечно, много не даст, но лучшн чем ничего.

*** Лаура ***

Утро следующего дня. Славный город Балмора. Жилье Сируса, в прошлом дом Кая Коседоса.

— Ой, кошмар. Лаура даже не предполагала что у нее так много мышц, и что они могут все одновременно болеть. — Вот какой была первая мысль Лауры когда она проснулась.

Некоторое время Лаура лежит с закрытыми глазами надеясь на чудо. Вдруг, если еще немного полежать, то все само собой болеть перестанет, но чуда, как впрочем и было всегда до этого, не происходит. Решив, что дальше ждать уже бесполезно Лаура открывает глаза и садится на кровати. Оказывается, что все-таки могло быть и еще хуже. Но делать нечего, надо вставать. Как Лаура и ожидала ее хозяина уже нет дома. Что можно было еще ожидать, учитывая результаты вчерашней охоты?

— Да Лаура — сказала она сама себе — Надо что-то делать, чтобы исправить ситуацию. Так что болят или нет мышцы, а шевелиться надо. Так, чем бы можно было заняться?

Лаура осматривает комнату. Убирать вроде бы уже нечего. Можно было бы закончить раскладывать вещи по местам, но похоже Хозяину не очень-то понравились прошлые попытки навести тут хоть какое-то подобие порядка. Так что с этим, наверное, стоит повременить. Не стоит раздражать и так уже раздраженного человека.

Что есть еще? Взгляд Лауры останавливается на сваленной в углу грязной одежде. Насколько Лаура помнила вчерашний день, то чистить или хотя бы убрать грязную одежду сил ни у кого не было, так что Хозяин и свалил все кучей в углу, со словами "Одеждой можно заняться и потом, а сейчас всем в постель и спать". Дальше, насколько помниться Лауре, она, проигнорировав приказ Хозяина, легла спать на полу. Что было дальше, Лаура так и не смогла вспомнить. Скорее всего, она одумалась и перебралась на кровать, проснулась-то она в кровати.

— Лаура ты в конец обнаглела — ворчит она себе под нос, подходя к куче грязной одежды. — Попробовала бы ты выкинуть что-то такое раньше. А теперь вон что творится. И приказов кто-то не слушается, и одежда Хозяина на полу валяется. А еще кто-то должен был если не приготовить то хотя-бы подать Хозяину завтрак. А этот кто-то проспал все что только можно. И как он только все это терпит?

Вытащив одежду из угла, Лаура переключается на поиски одежной щетки. Однако найти щетку в этот день, Лауре было не суждено. С грохотом распахивается дверь и в дом вваливается Хул. Она тут же захлопывает за собой дверь и подпирает ее стулом.

— Меня тут нет — заявила она Лауре. — Ты не видела меня не только сегодня, но и несколько последних дней.

— Госпожа?

— Кончай обзываться! — Хул выглянула в окно и убедившись что ее появление тут никто не заметил, повернулась к Лауре. — Лучше покажи где тут можно спрятаться? До того как мы тут с тобой навели порядок прятаться было намного легче. Теперь меня под кроватью видно будет. Куда же мне так залезть чтобы никто не заметил?

— Госпожа может спрятаться среди трофеев Хозяина — Лаура показала на дальний и самый темный из углов комнаты, куда она и передвинула все манекены с доспехами.

— Не пойдет. Как я среди всего этого железа спрячусь?

— А Госпоже и не надо прятаться среди железа — принялась объяснять свою идею Лаура. — Госпожа может спрятаться, притворившись еще одним манекеном. Там достаточно темно чтобы это стало возможным, а если еще и надеть доспехи, то в темноте, если конечно не приглядываться, то никто и не заметит.

— Лаура тебе никто не говорил, что ты гений? Если бы ты еще прекратила обзывать меня госпожой, то тебе и вовсе цены бы не было.

— У Лауры как раз есть цена, Госпожа. На последнем аукционе ее оценили…

— Лаура кончай трепаться и помоги мне натянуть на себя эти железки, а то Гальбедир может появиться тут с минуты на минуту — Хул остановилась перед доспехами, пытаясь понять, что из всего этого может ей подойти по размеру.

— Госпожа, только с доспехами есть одна сложность…

— Лаура, все потом — сказала Хул снимая с ближайшего манекена шлем. — Просто помоги мне, пока не стало поздно.

— Как пожелаете Госпожа.

Интересно, чем она так достала Гальбедир, что она теперь гоняется за Хул по всему городу? Наверное, опять распространяла слухи о том, что Гальбедир вышла замуж. И судя по силе реакции то за кого-то мало престижного. Например, Ра'Вирра.

— И кто мог предположить что она так агрессивно прореагирует? — ворчит себе под нос Хул, пытаясь нацепить себе на голову закрытый шлем. — Само собой эти попытки абсолютно безуспешны.

— Госпожа?

— Подумаешь, немного пошутила. Ну, сказала я, что Гальбедир твердо решила не выходить замуж, так как не один мужик ею все равно не заинтересуется. Вот, мол она и решила переключиться на другой или вернее свой пол. И что тут такого? Из-за чего было запускать в меня молнией? Потом еще грозиться выпотрошить, а то что останется превратить в лягушку? — Проворчав это, Хул делает еще одну героическую попытку натянуть шлем на голову.

— Госпожа, этот шлем надеть у Вас никак не получится. Он не рассчитан на аргониан.

— Не налезет, это я и так знаю — Хул вернула шлем на манекен и огляделась вокруг в поисках подходящей замены. — Но если я нацеплю открытый шлем то никто не поверит, что я манекен. Гальбедир в жизнь не поверит, что Сирусу хватило ума соорудить манекен с моей внешностью. Мишень для дротиков, это всегда пожалуйста, а вот манекен это нереально.

— Госпожа, голову можно скрыть вот под этим. Хозяин утверждает, что в какой то южной стране все женщины так ходят.

— Ходят, ходят. Знаю я такую южную страну. Но к этой штуке, вспомнить бы как она называется, полагается и прочая одежда. Совместно с моими штанами смотреться будет диковато.

— Остальную одежду Госпожа может взять в корзине, что стоит в углу. — Лаура показала на одну из корзин. — Хозяин раздобыл все это на разбитом корабле, но ему она все равно без надобности. Говорит выбросить жалко, поскольку денег стоит, а продать не получается. Ну а на Лауре такой наряд будет смотреться весьма странно. Вот и не знает куда все это деть. Даже предлагал Лауре извести все это на шторы, а, учитывая отношение Хозяина к шторам, это о многом говорит.

— Ну да, а на Хул значит все это будет смотреться просто замечательно! Конечно, почему бы Хул не изобразить из себя пугало — Хул вытащила из корзины все остальное. Некоторое время рассматривала, а потом сказала. — Ты предлагаешь мне нацепить на себя все это?

— Конечно Госпожа.

— Но ведь это, как бы получше выразиться — Хул поднимает платье и смотрит сквозь него на Лауру. — Тут же все насквозь видно.

— Госпожа, но ведь именно так и должно быть. В этом вся суть такой одежды.

— Где-то может быть, и принято ходить по улице голышом, но я то…

— Госпожа, Лаура просит прощение за то, что перебивает Вас, но Гальбедир может появиться тут в любой момент, а закрытых шлемов для аргониан попросту не существует.

— Ну что же тогда делать? — Хул собрала одежду в кучу, а затем с некоторой надеждой посмотрела на манекены с доспехами. — Попробуем совместить эту одежду с доспехами. Получится этакая южная воительница. Таких правда не бывает, но вдруг Гальбедир об этом не знает, или она может подумать, что Сирусу об этом неизвестно.

— Как пожелаете, Госпожа.

— Ну что же. Только ты отвернись, а то…

— Как пожелаете Госпожа.

Ладно, ладно. Не смотрю. Вот, кто бы мог подумать, оказывается Хул ещё та скромница. Ну ладно Хозяина, это ещё можно понять, Лауру то зачем стеснятся? Лучше бы ты поменьше болтала и побольше шевелилась. А то быть ей лягушкой. Лаура отворачивается, и некоторое время старательно рассматривает стену. За ее спиной слышится несильные шум и ругань в пол голоса, которые, как правило, и сопровождают процесс спешного переодевания. Заканчивается все это фразой Хул.

— Ну вот. Вроде все. Посмотри, как вышло.

— Госпожа, а Вы уверены, что это платье наложницы сочетается с тяжелыми доспехами двемеров?

Помни Лаура, главное не смеяться. Рабыне смеяться над одеждой свободных нельзя, как бы нелепо они не выглядели. Даже, если они поступают как Хул сейчас. Только вот как быть если ничего смешнее и глупее Лауре не попадалось? Разве что… Нет, там и то разумнее выглядело.

— А что такого? — Хул явно расстроилась при виде того, что Лауру совсем не впечатлила созданная ей маскировка. — Я же нацепила не весь доспех, а только поножи, наплечники и наколенники. Нагрудник и прочую мелочь надевать не стала.

— Может Госпоже использовать более легкие доспехи?

Лаура не ржать! И вообще, развлекаться провоцируя бедную Хул наряжаться во всё более нелепый наряд это неправильно. Только вот… Весело! Так что Лаура совсем чуть-чуть. Даже извинится потом. Наверное.

— Госпожа, как ты выражаешься, с радостью нацепило что полегче. Только у Сируса все доспехи мне или великоваты или не налезают. Ну, в некоторых местах. Ничего такого чтобы подходило для аргонианки — Хул еще раз, с некоторой надеждой, оглядывает доспехи, но ничего другого, подходящего размера, ей на глаза так и не попадается. — Только вот это хоть приблизительно подошло мне по размеру. Конечно, можно попробовать подобрать, что еще среди всего этого…

Закончить фразу Хул не успевает. Дверь открывается и на пороге появляется Гальбедир. Хул тут же отпрыгивает в темный угол и застывает, притворяясь манекеном.

— Привет Лаура. — Поздоровалась Гальбедир, входя в дом. Она же не Вейн, чтобы просто вламываться размахивая оружием, а воспитанный мер, о чем не забывает всем напоминать. — Могу я видеть Сируса? У меня есть к нему деловое предложение относительно зачарования новых кожаных сапог.

— Госпожа, Хозяина нет дома, и, скорее всего, до вечера не будет — Лаура подошла к Гальбедир ближе. При этом она не только встретила гостью Хозяина, как и положено рабыне, но и привлекла ее внимание к себе, тем самым, отвлекая от прячущейся Хул. — Рабыне передать ему, что Вы заходили?

— Послушай Лаура, а ты можешь говорить без всех этих Господ, рабынь и прочей ерунды? А то меня все это жутко раздражает. Впрочем, как и все связанное с рабовладением и рабовладельцами. А магов лучше не раздражать. Если не веришь, спроси у Сируса.

— Госпожа, а как же тогда Лауре говорить?

— Также как и пару недель назад — с некоторым удивлением ответила Гальбедир. — И если тебе так важны твои дурацкие обороты речи, то не могла бы ты хотя бы называть себя, да и нас с Сирусом, по именам? Твою вечную манеру говорить о себе в третьем лице я еще выдержу, но все остальное лучше опустить.

— Лаура не может называть себя по имени, так как имени у нее просто нет. А называть други…

— Погоди, что значит, нет имени? — Похоже, что Гальбедир окончательно запуталась. — А кого тогда из нас зовут Лаурой?

— Никого, госпожа.

А теперь, Госпожа, подумай как следует по этому поводу. Пока ты заняты Лаурой, Хул в безопасности. А там, страсти утихнут и… Лаура, помни — свободных дразнить это напрашиваться на неприятности, даже если они сами напрашиваются. Даже если скучно. И даже если они своим появлением помешали развлекаться за счет Хул. И… Да ладно, ещё немного и всё. Лаура обещает. Правда-правда.

— Как никого?!? — окончательно растерялась Гальбедир. — Ничего не понимаю!!! Как же тебя тогда зовут?

— Никак не зовут. У рабыни нет имени.

— Лаура, прекрати надо мной издеваться. Ты своими глупостями окончательно меня запутала!

— Рабыня не издевается, Госпожа. Это строжайше запрещено. У Лауры и, правда, нет имени.

— Если ты не издеваешься, то как понять фразу у Лауры нет имени??? Странновато звучит, не находишь?

— Что тут странного, Госпожа? — смотря честными глазами в лицо Гальбедир, поинтересовалась Лаура.

— Все!!! И прекрати называть меня госпожой, сколько раз повторять!

— Рабыня не понимает.

— Я тоже! Если Лаура это не имя, то что же это такое?

— Это кличка.

Между прочим, это очевидно. Нужно же хоть немного знать обычаи странны в которой живешь. Особенно если и сама из меров. Так что во всем этом безобразии Лаура не виновата. Это сама Гальбедир. Ну а Лаура… Ну ладно, Лаура тоже виновата. Но что делать когда она так подставляется? Нда, Лаура начинает понимать Хул. Ну как тут удержаться?

— Хорошо, пусть будет кличка, хотя я не понимаю, чем одно отличается от другого. Разве что имя одно на всю жизнь, а клички могут меняться.

— У рабыни не может быть имени. По закону рабы приравнены к домашним животным, следовательно…

— Лаура, перестань меня раздражать длиннющими речами на идиотские темы. Если тебе так хочется. То называй себя по кличке, а нас с Сирусом по именам.

— К сожалению Лаура не может исполнить этот приказ. Рабыня просит Госпожу…

— Лаура, я тебя убью! — Гальбедир явно растеряла остатки терпения. —Теперь-то что неправильно?

— Рабыне нельзя называть свободного человека, и тем более Хозяина, по имени это строжайше запрещено и может рассматриваться как оскорбление. А потому…

— Все замолчи! Если тебе это так важно, то поступай как хочешь. Тебя все равно не переспоришь.

— Простите Госпожа, но Лаура не может чего-то хотеть. Рабыня просто выполняет приказы.

— Опять, да?!? Сколько можно меня доводить!!! Если не хочешь говорить по человечески, то просто помолчи.

— Как прикажите, Госпожа. — Ответила Лаура и замолчала, глядя на Гальбедир.

— Лаура ты что, специально… А ведь и верно! Я значит разозлюсь. Захочу швырнуть в тебя чем-то тяжелым. А так как ты мне ответить не сможешь, то мне станет стыдно и я уйду. Уйду, забыв зачем пришла. А если я не разозлюсь, то ты будешь донимать меня этим идиотским разговором до вечера, или даже дольше. Так вот — даже не мечтай!!! Так легко тебе меня не провести. Я конечно все понимаю, Хул твоя подруга, и ты ее выгораживаешь, отвлекая мое раздражение на себя. Но, в этот раз, у тебя ничего не выйдет, я… — Тут Гальбедир замечает Хул в виде манекена.

— А это что такое? — Спросила Гальбедир после непродолжительной паузы. — У Сируса, что окончательно усохли мозги, когда он заделался рабовладельцем? Что это такое?

— Госпожа, это новый манекен Хозяина — пояснила Лаура на ходу импровизируя, и одновременно стараясь не врать. — А что до одежды то это вина Лауры. Она подумала, что так будет забавнее, а то у Хозяина в последнее время плохое настроение.

А что, ни слова неправды. Всё как и положено при обращении к свободной. У Хозяина и правда, в последнее время, не лучшее настроение, а Хул, в настоящее время, действительно работает манекеном. Так, что Лаура и правду не сказала, но и не соврала. Очень умно. А вот кто-то, несмотря на весь свой ум и образование, быстротой мышления не отличается. Столько времени не замечать Хул прямо у себя под носом. Да, права Хул, когда вечно сталкивает этих двоих носами. Два сапога пара. И по темпераменту, пусть он и проявляется по разному, и по сообразительности.

— А! Так это манекен! А я то подумала что это… Стоп. А это идея! — Гальбедир что-то бормочет себе под нос, а потом щелкает пальцами. — Все готово. — Пояснила она свои действия Лауре. — Я немного усовершенствовала твою шутку. Если это не улучшит настроение Сируса, то ему уже ничего не поможет. Да, не забудь передать ему привет. — Сказав это, довольная Гальбедир развернулась и ушла.

— Счастливого пути, Госпожа.

Ух, ушла наконец-то. А то Лауре начало казаться что Хул все-таки предстоит доживать свою жизнь, квакая на болоте. Ну, а если сильно не повезет, то ей там будет не одиноко. Все-таки дразнить магов… Лаура подошла к Хул, и легонько тронув ее за плечо сказала:

— Госпожа Вы можете перестать изображать манекен. Госпожа Гальбедир уже ушла.

Однако, к удивлению Лауры, Хул никак не реагирует. Тогда Лаура пробует потрясти сильнее. Реакция по-прежнему отсутствует. Взволнованная Лаура поворачивает Хул к себе лицом. Выясняется, что единственная часть тела, которой Хул может хоть как-то управлять, это ее глаза. И судя по этим глазам Хул напугана дальше некуда.

— Госпожа не волнуйтесь пожалуйста — Попыталась успокоить ее Лаура. — Это очень похоже на заклинание парализации. Лаура видела, как такое заклинание применял Хозяин во время охоты на скальных наездников. Со временем заклинание или само пройдет, а если не пройдет, то вечером придет Хозяин и расколдует Вас.

Затем, Лаура попробовала уложить Хул в постель, но оказалось это невозможно. Хул застыла в такой позе, что лежать будет совсем неудобно. Приходится отодвинуть Хул в угол комнаты и ждать возвращения Сируса. Ну а раз уж взялась… заодно можно навести порядок среди манекенов и доспехов.

Больше, до вечера больше так ничего и не произошло. А ближе к вечеру вернулся Сирус. Увидев Хул в качестве манекена, он сначала долго смеялся, а потом предложил оставить все как есть, и только после всего вышеперечисленного снял заклятие.

— Мог бы и побыстрее шевелиться — именно такими и были первые слова расколдованной Хул. — Если ты думаешь, что изображать манекен так уж приятно то глубочайшим образом ошибаешься.

— Ну вот, а разве ты не будешь исполнять экзотические танцы? — поинтересовался у Хул Хозяин, все еще прибывая в отличном расположении духа.

— Послушай Сирус, у меня затекли и болят все мышцы, и совсем нет желания шутить.

— Хул и не хочет шутить? Да ты, наверное, заболела!

— Ха-ха. Как смешно. Конечно, почему бы не поиздеваться над бедной Хул! — Хул старательно оглядывает комнату в поисках своей одежды. Однако, ее нигде не видно. — Кстати, никто не видел мою одежду?

— А что тогда на тебе надето? По-моему совсем неплохо смотрится. А если убрать вот это железо, — Хозяин показал на поножи — то и вовсе будет отличный вид.

— И не мечтай! Чтобы я разгуливала практически голой, или даже пошла в этом безобразии на улицу? Никогда!

— Значит, ты теперь останешься жить у меня? — поинтересовался Хозяин.

— Сирус, заканчивай издеваться, лучше дай мне хотя бы плащ, чтобы я могла дойти до дома и переодеться.

— Успокойся. Никто не собирается отправлять тебя на улицу в таком дурацком виде. Что же до твоей одежды, то она наверняка у Гальбедир. Можешь попробовать ее забрать, но я бы не советовал. Погоди немного, пусть она немного остынет, а потом я сам зайду к ней и заберу. Так будет безопаснее. Теперь подберем тебе что-нибудь. Моя одежда будет для тебя великовата, а вот что-нибудь из вещей Лауры тебе вполне может подойти.

— Нет уж. Мне хватит и обычного плаща — отказалась от предложения Хозяина Хул.

Заметив, что Хозяин совсем не против, Лаура сняла с вешалки новый плащ Сируса и отдала его Хул. Хул тут же старательно завернулась в него, так что снаружи остается только нос, и выскочила за дверь.

— Странная она какая-то сегодня — сказал Хозяин, глядя вслед убежавшей Хул. — Ведь ничего же особенного не случилось. Раньше ей случалось попадать и в более серьезные переделки, однако я еще не разу не видел, чтобы она так пугалась. Да и переодеться в твою одежду почему-то отказалась. А ведь прекрасно знает, если ее увидят замотанной в плащ то завтра город просто взорвется от наплыва слухов.

— Хозяин, возможно дело в том, что Хул очень стеснительна? — предположила Лаура.

— Хул? Хул и стеснительность? — Хозяин со смесью удивления и заинтересованности, посмотрел на Лауру.

— Хозяин, она стеснялась переодеваться даже в присутствии Лауры. Что же говорить о Вас.

— Ну что же, это может все объяснить. Ладно, надеюсь, это происшествие отвадит Хул от идеи издеваться над магами. Все целее будет. Да, вот что я хотел тебе рассказать, пока Хул меня не отвлекла. С делами в городе я закончил, и появилось время заняться твоим заданием. Так, что завтра с утра и начнем.

— А Хозяин возьмет с собой Лауру?

Пожалуйста, скажи что да. Если Хозяин согласится, то значит Лаура не так уж и напортачила во время охоты. Да и сидеть одной все это время будет скучно. Да и страшно, что уж тут лукавить. Прежде Лауру одну не оставляли. Как минимум охрана дома присутствовала всегда. Пусть основная обязанность охраны и заключалось в том чтобы следить чтобы рабыни не разбежались, но и от внешних опастностей они тоже защищали. А тут одной да на несколько дней…

— Куда же я без тебя. Только ходить придется довольно много. Всюду не телепортируешся. Ты готова к этому? — спросил Хозяин, окинув Лауру оценивающим взглядом.

— Конечно Хозяин. Лаура готова следовать за Вами.

Да! Еще бы Лаура отказалась! Стоит ему уйти от Лауры подальше и неизвестно чем все это закончится. Шастают там всякие. Вон и тут вечно всякие Гальбедир и прочие заходят, а уж без присмотра… Нет уж. Куда он туда и Лаура. Пусть даже при этом у нее и вовсе отвалятся ноги.

— Но если так то сегодня отдыхаем, а завтра в путь.

— Как пожелаете, Хозяин. А можно Лауре задать вопрос?

— Конечно можно. Даже нужно. Единственное что ненужно делать, так это постоянно спрашивать разрешение перед любым поступком.

— Но Хозяин ведь Лауре…

— Знаю, знаю — отмахнулся Хозяин. — Все это я уже слышал, причем не один раз. Давай свой вопрос.

— Хозяин, как Вы думаете, Хул вернет это платье?

— Надеюсь что нет. Надо же его куда-то деть. Но, наверное, все-таки, вернет. Во всяком случае, носить его она точно не будет. Хул широко известна приверженностью к одежде мужского покроя.

— Наверное, Вы правы, Хозяин.

Ну да, конечно! Нет, в то что носить это платье Хул не будет это понятно, но вовсе не потому что предпочитает мужскую одежду. У Лауры имеются не только мозги но и глаза. Потом, зря что-ли она полировала тот щит на стене? Между прочим он отлично всё отражает, если кто-то не догадывался. Не понравилось Хул платье. Ага, а то Лаура не видела как Хул его примеряла. Тут дело в чем-то другом. Однако надеюсь что все-таки вернет. Лауре отлично заметила как вид Хул подействовал на Хозяина. Надо взять эту одежду на вооружение.

Глава 1. Или как я во все это вляпался?

*** Сирус ***

Спустя несколько дней. Дорога из Эбенгарда в Хла Оуд. Время ближе к вечеру.

Сказать, что Сирус раздражен, это не сказать ничего. В подобном настроении его никто не видел с того самого дня когда он узнал, что после всей возни связанной с заключением союзов с племенами эшлендеров и великими домами, он все равно пойдет на штурм Красной горы в гордом одиночестве. Но зато как самый официальный Нереварин всех времен и народов. Итак, мысли Сируса.

Ненавижу аргониан. Крокодилы ходячие. Это просто издевательство какое-то. И это я сейчас не про Лауру, если вы так подумали. Я про Им-Килайя. Вот пусть только попросит у меня помощи, ящер облезлый. Я его тоже пошлю сначала узнать какая погода в столице империи или ещё куда подальше. Последнее предпочтительнее.

Нет, я, конечно, много что могу понять, но не это! Ладно, я понимаю сходить в Эбенгард чтобы поговорить о задании. Странно бы было окажись что нужно ждать прихода самого Им-Килайя. Ладно, пришли. Дело обычное. Но что дальше началось! Что мне этот крокодил сказал? Я, говорит рад, что Лаура все-таки нашла героя достаточно безумного для своего задания.

Вот спасибо за комплимент! Ладно думаю, ругаться никогда, послушаю, что он скажет дальше. Я говорит, буду рад помочь в благородном деле спасения рабов, но неофициально само-собой. Видите-ли связь с организацией аболиционистов способна разрушить всю Вашу легенду и даже поставить под угрозу Вашу жизнь.

Ну да, как говориться, где же мне глупому самому догадаться. Что, для выслушивания таких вот откровений стоило тащиться в такую даль? А кто из нас двоих догадался устроить личную встречу да ещё и в своей собственной штаб квартире? Разумеется это всё просто верх конспирации. Ну ладно думаю, раз уж я все-одно тут послушаю дальше. И что я услышал?

Сирус попытался плюнуть в какого-то жука на дороге. Не попал. Изрядно испорченное настроение, надо сказать, от этого не улучшилось. С горя он с силой пнул первый попавшийся камень. Камень улетает на несколько метров вперед, а Сирус еще несколько минут прыгает на одной ноге и ругается. Камень оказался больше чем он думал. Нарушившись от души, Сирус продолжил путь.

Сходи, говорит в Балмору Да, а откуда, спрашивается, я только что пришел? Вот и спрашиваю это недоразумение, а зачем мне опять тащиться в Балмору? Что я там забыл? И что Им-Килайя мне ответил?

Я говорит не специалист по заговорам и тайным операциям, но у меня все же есть пара советов. Перед мысленным взором Сирус вновь встал весьма раздражающий его образ Им-Килайя. Для начала Вам надо обеспечить себе прочные тылы. Так, например, у Вас нет документов подтверждающих право собственности на Лауру. Правда, половина рабовладельцев обходится совсем без бумаг, считая что наруча более чем достаточно, но Вам не стоит брать с них пример. Так, согласно закону, если на раба не оформлены все документы, то любой представитель власти может конфисковать его в пользу государства, а затем выставить на открытые торги. Обычно эта проблема решается путем дачи взятки представителю властей, но это опасный путь.

Я бы, говорит, посоветовал Вам оформить официальные документы. У бывшего хозяина Лауры был полный набор бумаг, но как понимаете, в завещании он Вас не упоминал, и рабыню Вам не продавал. Так что документов на право собственности у Вас нет. Правда, этот документ можно подделать, у нас есть несколько отличных мастеров, но это все равно будут фальшивки. Но Вам-то необходимы абсолютно надежные документы. Не хватало еще провалить задание из-за такого пустяка! Вот что я предлагаю. Наши специалисты подготовили фальшивые документы на передачу собственности, такие как дарственная на рабыню, доверенность и все такое прочие.

Используя эти бумаги Вы сможете оформить абсолютно законные документы на право владения. Я советовал бы обратиться в Дом Хлаалу, там более склонны не замечать "неточности" в документах и более легко смотрят на взятки. Лучше всего обратиться к Нилено Дорвайн. А она живет как раз в Балморе, а легче всего ее встретить в особняке совета Хлаалу.

Не специалист он, кто бы сомневался. Ладно говорю, что же делать. Надо сходить, значит сходим. А как насчет денег? Задание потребует расходов. Никаких проблем говорит. Вот бумага, по которой у Красиуса Курио можно получить 100 тысяч. Как будто у этого ******** можно получить хоть пару монет! Он все изводит на свои идиотские спектакли, на которые никто кроме таких же извращенцев как он и не ходит. Ну ладно думаю, почему бы и не попробовать. Поэтому вместо Балморы мы с Лаурой отправились в Вивек. Не скажу что это очень далеко, но все-таки немного не по пути в Балмору.

Притащились в Вивек. Вечные толпы, шум и прочие радости крупного города. И конечно этого пи… Красиуса не было дома, причем довольно давно. Наконец нашел его, в каком-то кабаке. Целый день убил на беготню. И что мне сказал этот извращенец? У меня сейчас нет денег, зайдите попозже. Например, завтра. Дело было ближе к вечеру, так что решил зайти на следующий день. Хорошо хоть в большом городе снять комнату для ночлега проблем не составило.

Пришел я к нему с утра. И что Красиус мне сказал? Сирус вспомнил ряд званий, которыми он недавно наградил Им-Килайя, а затем добавил к ним еще несколько. Похоже, это его немного успокоило, так, что Сирус вернулся к воспоминаниям. Ах, я не могу! Ах моя голова! Зайдите чуть попозже. Сейчас я просто не в состоянии заниматься делами. Но что тут сделаешь? Не тратить же ещё пол дня на пока он голову полечит, на сидение без дела. Думаю раз я все-равно в городе и делать нечего, то стоит пройтись по лавкам и попробовать пристроить, что из трофеев. Торговцы в Вивеке все-таки побогаче, чем в Балморе, так что и торговаться полегче. Каким я все-таки был идиотом, что вообще зашел в торговый квартал.

А почему бы Хозяину не зайти на секундочку вот в этот магазинчик? А потом еще вон в тот, и в следующий бы не помешало. Оказалось что у аргониан странное представление о времени. В среднем по два три часа на каждую лавку!!! И ладно бы она смотрела что стоящее, нет же. Обошли все магазины что торговали всевозможными тряпками. Чуть было не затащила меня в ювелирную лавку. Хорошо хоть тут уперся, сославшись на нехватку времени, а то сидеть нам там до вечера. И что в результате? Из оружия так ничего и не продал. А что еще хуже — все деньги что были извели на всякий хлам. Что бы я еще раз… А ладно, хватит об этом.

Вытащил я Лауру из магазинов и пошли к Красиусу. А он, зайдите завтра. У меня сейчас нет с собой такой суммы. Вот после спектакля… Ага, а еще можно подождать пока вокруг Вивека вырастут золотые деревья. Но из этого ****** я деньги все-одно вытрясу.

*** Лаура ***

Тут что не говори, а Хозяин довольным жизнью не выглядит. Вроде как так хорошо прошлись по магазинам, но… Красиус Курио Хозяина явно расстроил. Вчера он громко ругался, рассказывая что он по этому поводу думает пожилому данмеру по имении Эно. Сказал Лаура заткни уши, не нужно тебе такие слова слушать и принялся ругаться. Да как красочно и разнообразно! Может, все-таки стоило объяснить Хозяину, что у аргониан другое чем у него ухо, и если закрыть его руками, то все слышно практически так же? Нет, наверное, не стоит, зачем мне его расстраивать.

Ладно, как бы то не было, но вернувшись в Балмору Хозяин успокоился. Поужинали в таверне, занесли домой покупки и спать. Утром Хозяин проснулся не свет не заря и собрался к госпоже Нилено. Хотел уйти без Лауры, но у него ничего не получилось. Все-таки говорить о Лауре и без Лауры будет неправильно. Сказала что в обязанности Лауры входит сопровождать Хозяина, к слову это чистая правда, так-что если буду вечно сидеть дома, то у агентов гильдии рабовладельцев могут возникнуть подозрения. На это Хозяин поворчал немного, но все-таки взял с собой. Пришли мы у Хлаалу. Нашел Хозяин Нилено Дорвайн, и тут началось!

— Я вижу наконец кто-то наконец надел наручник на эту надоедливую аргонианку — сказала Нилено Дорвайн Хозяину, увидев его в сопровождении Лауры. — А ведь я предупреждала тебя глупое животное, не лезть ко всем со своими предложениями, доиграешься. Помощь ей понадобилась, да ещё и против уважаемых меров. Да кто ты такая, чтобы тебе помогать. Самое обычное животное. Вот теперь ты на своем месте, там где таким как ты и положено быть.

Смотрю, Хозяин начинает раздражаться, но пока молчит.

— Могу я зарегистрировать свои права на рабыню? — спросил Хозяин.

— Конечно — подтвердила Нилено Дорвайн. — Только мне необходимо видеть купчую.

Хозяин отдал ей бумаги, что получил от Им-Килайя и старые документы Лауры. Нилено Дорвайн некоторое время рассматривала бумаги, а потом и говорит:

— Ну что же, я не вижу особых проблем. Для регистрации Вам понадобится только желание и некоторая сумма денег, особенно если учесть, что все эти документы фальшивки чистой воды. Вы готовы заплатить сто тысяч?

От этих слов у Хозяина на некоторое время даже дар речи пропал. Сумма на самом деле немыслимая, за такие деньги можно абсолютно лояльно купить более сотни таких как Лаура. Как тут не возмутиться. Вот и Хозяин спросил:

— Всего сто тысяч? Что же так дешево! Может быть, Вам в придачу предложить еще и луну?

— Зачем мне луна? — ответила Нилено Дорвайн. — Не нравится цена? Попробуйте найти, где за меньшую сумму закроют глаза на подобную липу. Но не удивляйтесь вниманию стражи. Подделка документов преследуется по закону!

Вот в этот момент терпение Хозяина и закончилось. Схватился за свой клинок и спрашивает.

— Я правильно понял, что мне тут угрожают?

— Я не угрожаю, а предупреждаю. А о чем Вы думали заявившись ко мне с этими фальшивками? Хотите помогать этим животным? — с этими словами Нилено Дорвайн ткнула пальцем в сторону Лауры. Пожалуйста, Ваше право, тут я запретить не могу, но придется заплатить тем, кому эта земля по праву принадлежит.

— Это значит тебе?

— А хотя-бы и мне. Не всяким же варварам что явились на нашу древнюю землю и принялись устанавливать тут свои порядки. Это прежде ты был нужен моему дому, а теперь… Хочешь жить — плати. Нет, соглашусь что сто тысяч сумма несколько чрезмерная, но вовсе не неподъемная. Я прекрасно знаю какое количество артефактов хранится в твоем доме. если что, согласна на оплату артефактами.

— А орудия Кагренака не подойдут?

— Вообще-то подошли бы, только вот имеется ещё один вариант разрешить проблему. Ты, прямо здесь и сейчас, при мне, заклеймишь эту рабыню. В Морроувинде имеется древний обычай, клеймить свою собственность. И если я ещё когда либо увижу эту самку без положенного ей рабского наруча, то буду иметь все права на то чтобы забрать это брошенное имущество себе, и уж затем продать его Телвани. Им вечно не хватает рабов для тестирования новых боевых заклинаний. Ради такого дела я даже бесплатно предоставлю тебе клеймо города. Бесплатно, заметь. Как раз для такого нищего чужака как…

— Раз, два, три… — перебивая разошедшуюся Нилено Дорвайн, принялся что-то считать Хозяин. — ага, там ещё двое и как минимум один за лестницей. Итого шесть.

— Да как ты смеешь меня перебивать! Я!!!

— И ещё пара штук сверху за шум и беспорядок в общественном месте, — продолжил Хозяин. — Приемлемо.

— И что тебе чужестранец приемлемо? Если ты считаешь сколько денег придется дать каждому из присутствующих здесь чтобы мы забыли…

— Тут я никому и ничего платить я не собираюсь. Ну сама подумай, зачем мертвецам деньги. Нет, просто прикидываю во сколько мне обойдется вырезать тут всех, а потом спалить эту халупу к даэдрам.

— Что? Каким трупам! — Нилено Дорвайн явно растерялась. Похоже такой поворот событий ей и в голову не приходил. Привыкла что все сразу пугаются. — Прежде чем угрожать просто вспомни ты стоишь в особняке Великого дома Хлаалу, посреди города который принадлежит дому Хлаалу и охраняется его и имперскими законами. Как думаешь, что скажет закон на твои слова?

— Что скажет? Да ничего. Заставят штраф оплатить за трупы, по тысяче за голову, да оплатить последствия пожара. Да и то если соседние дома пострадают.

— Стража тоже из нашего дома она не позволит…

— Не смеши. Стража это стража. Пара десятков золотых сверх штрафа и я их лучший друг. Потом, с ем им чаще случается встречаться в таверне и кто чаще угощает их выпивкой? Ну и наконец, кто ты вообще такая? Возомнила тут не поймешь чего! Ты, обычное приложение к канцелярии великого дома. Думаешь глава дома Хлаалу хотя-бы знает твое имя? Конечно нет. Ты что, знакома с остальными главами великих домов? Тебя знает и уважает Имперский наместник? Или возможно ты можешь похвастаться что обладаешь репутацией среди Ишлендеров или Имперских гильдий? Нет ведь. Ты просто прыщь на жопе великого дома Хлаалу. И поверь мне, никто в твоем доме даже не почешется если я прирежу даже десяток таких как ты. Разве что попросят не жечь дома и архивы. Они, в отличии от тебя, денег стоят.

— Но… — Начала было испуганная Нилено Дорвайн, но Хозяин ее уже не слушал. Резко встав из-за стола он потянулся к рукоятке меча. Ой, что сейчас начнется! Так Лаура, спасай ситуацию. Хозяина нужно успокоить. Он же сейчас действительно тут всё разнесет.

— Хозяин не стоит… — начала было Лаура, собираясь сказать что ни она сама ни ситуация не стоит тех проблем что возникли. только вот Хозяин, опять, понял всё по своему.

— А ведь и верно Лаура говорит, — Заявил Сирус. Хорошо хоть рукоятку меча отпустил. — Вот что значит хозяйственность. Зачем столько денег тратить на штрафы? Восемь тысяч дороговато выходит. Поступим иначе.

С этими словами Хозяин вновь уселся за стол, выложил перед собой какой-то бланк, с странным красным вензелем в углу и принялся его заполнять, комментируя вслух:

— Так. Выдано — мною. Кому — тоже мне. Когда — сегодня. На кого, тут списком. Нилено, потом вот этих двоих я и так знаю. Дальше… Эй там, у стеллажей, тебя как звать-то? Молчишь? Ну молчи дальше. Ладно, потом впишем, со слов стражи. Все-равно им бумаги оформлять. Осталось только сумма. сколько же написать чтобы и налог не большой платить и не сильно мало получилось…

Хозяин всё пишет, а Лаура вот ни капли не понимает что прямо у нее на глазах происходит и почему все вокруг так перепугались. Ну бланк как бланк. Ну, заполняет его Хозяин. Да тут, в канцелярии, бланков всяких как грязи. Так отчего же все вокруг аж посерели от страха? А одна из служащих даже в обморок свалилась. Что это за бумага такая? Надо будет у Хозяина спросить, но позже. Лезть под горячую руку… Лаура ещё в своем уме. Вот вечерком… Хотя, лучше через пару тройку дней. Как остынет.

— А может все таки договоримся как разумные меры? — срывающимся голосом спросила Нилено Дорвайн.

— Я не мер, как ты уже успела заметить, — отозвался Хозяин, все-такт отвлекаясь от заполнения бланка.

— Ну как люди.

— А вот тут уже ты не человек.

— Ну пусть будут хоть существа, важно чтобы разумные.

— Разумные существа, не требуют огромные суммы в качестве взятки и не угрожают, вместо выполнения своих должностных обязанностей.

— Может тогда забудем все что тут произошло и вернемся к началу разговора, — осторожно поинтересовалась Нилено Дорвайн.

— Можно и к началу, — согласился Хозяин, убирая со стола так до конца и не заполненный бланк и выкладывая документы на Лауру. — Итак, Могу я зарегистрировать свои права на рабыню?

— Разумеется можете.

— Нилено Дорвайн забрала бумаги, потом быстро заполнила несколько бланков и выложила перед Хозяином документы на право собственности. Заверенные честь по чести и абсолютно законные. Ну, на сколько Лаура в этом деле разбирается. А ведь приходится разбираться, если такая вот купчая это твой единственный документ.

— Вот, пожалуйста — с этими словами Нилено Дорвайн пододвинула к Хозяину документ. — Можете забирать.

— А как же пошлина?

— В этот раз обойдемся без нее, забирайте документ. Все необходимые бумаги в наш и имперские архивы мы направим сами, как и положено по закону при оформлении сделки такого рода. С этого момента эта рабыня официально часть Вашего имущества. Поздравляю.

— Ну, за поздравление спасибо, ответил Хозяин, забирая бумаги и вставая из-за стола. Уже уходя, Хозяин вдруг остановился в дверном проеме, оглянулся и, обращаясь к Нилено Дорвайн сказал — Да, крыса канцелярская, если ты сама или через кого ещё, надумаешь хоть как-то навредить мне, или тем кто мне дорог, то я обязательно зайду к тебе домой. За твоей головой. Причем, в тот раз без всяких бумаг, и потому очень-очень постараюсь чтобы свидетелей моего визита не осталось. Я понятно выразился?

Так и не дождавшись ответа Хозяин тихо прикрыл дверь и вышел из Особняка Хлаалу.

— Хозяин, а если она и правда пожалуется кому из влиятельных законников. например, тем же Ординаторам — осторожно, чтобы не провоцировать и так разозленного Хозяина поинтересовалась Лаура.

— Да и пусть себе жалуется. Ординаторы ничего не сделают. Им Вивек строго-настрого запретил вмешиваться, если только я опять не полезу в их секретную тюрьму. Сказал дури у тебя Сирус много, а вот Ординаторов у меня мало. И я очень сомневаюсь что вторых хватит на первое. Так что по их поводу можешь не волноваться.

— Да… А знаете Хозяин… Только вы не сердитесь пожалуйста на Лауру что она раньше Вам не сказала, но Вы спокойно могли согласиться на клеймо.

— Так Лаура, — начал опять злиться Хозяин. — Чтобы я больше таких разговоров больше не слышал. Я не собираюсь никого и не при каких условиях клеймить! Особенно тебя. Это понятно?

— Разумеется понятно Хозяин, но… Простите Хозяин, но Вам бы и не пришлось клеймить Лауру, поскольку клеймо рабыни у Лауры итак есть. Вот тут — Лаура показала на свое бедро. — Понимаете Хозяин, Лаура родилась на специальной ферме по разведению рабов и там всем новорожденным сразу ставят магическое клеймо принадлежности к центру разведения. Ну, чтобы потом проблем в будущем не было из-за близкородственного скрещивания. Рабов продают и бывает довольно сложно отследить всю цепочку. Ну а так как клеймо магическое то оно не искажается при росте и остается с рабом навсегда.

— Это как, сразу после рождения? — удивился Хозяин. — Это же клеймо!

— Да как обычно — принялась объяснять Лаура, обрадованная что Хозяин больше на нее не сердится. — Есть такое специальное кольцо с заложенной в него магией. Его прикладывают к нужной части тела и готово.

— Жуть!

— На самом деле ничего ужасного, Хозяин. Обычная практика. Да и не больно это, если уж честно говорить. Точнее не больнее обычного укола. Это же магия, а не раскаленное железо.

— Так, ладно. На эту тему попозже поговорим, в спокойной обстановке, ну а пока пошли перекусим в таверне и пойдем дальше. Куда там нас ещё посылал этот Крокодил?

— Господин Им-Килайя дальше советовал посетить связного Гильдии по имени Рездок. Ну а точнее, Хозяину нужно в Пелагиад.

— Хозяину успокоится нужно да и перекусить, ну а потом… в Пелагиад так в Пелагиад. Там мы с тобой еще небыли. Все разнообразие.

— Как пожелаете Хозяин, — вздохнув, согласилась Лаура.

Все-таки Хозяина быстро не переделать, как не старайся. Да не нам а ему. Хозяин куда-то идет, а Лаура его просто сопровождает. Эх, ну никак не запомнит! Ладно, нужно будет ещё раз объяснить, только вот точно не сегодня. Да есть хочется. Так что вперед в таверну, но чуть позади Хозяина. Пусть хоть к этому привыкает.

В Пелагиад переместились телепортом. Как сказал Хозяин, координаты единственной в Пелагиаде таверны он знает наизусть. Жалко, что на этом все простое и приятное закончилось. В Пелагиаде Хозяин встретился с Рездоком. Однако проникнуть в Гильдию оказалось не так легко как мы думали.

— Здравствуйте, у Вас есть ко мне дело? — спросил у Хозяина Господин Рездок.

— Имя Адайшан Лиларро Вам что-то говорит? — начал отыгрывать свою роль Хозяин.

— Да, когда-то я знал данмера с таким именем. Он пропал, где-то тут около полугода тому назад. А почему Вы о нем спрашиваете?

— У меня есть информация о его судьбе. — Затем Хозяин рассказал Рездоку разработанную Им-Килайя легенду.

— Ну что же благодарю Вас Сирус — ответил Рездок, внимательно выслушав подготовленную легенду. — Ваша история чрезвычайно занимательна. Я признателен Вам за предложение продолжить дело Адайшан Лиларро дальше, но у нас уже работает человек в этом направлении. Поэтому я не буду отвлекать, столь незначительным заданием, такую знаменитую личность. Да могу я обратиться к Вам с небольшой просьбой?

— Конечно — ответил Хозяин, немного растерявшись от такого поворота событий.

— Не могли бы Вы рассказать мне, о том, что действительно было на Красной горе. Понимаете, я интересуюсь историей, а тут, практически, ожили старые легенды. Например, вот о…

После этого Господин Рездок с Хозяином еще некоторое время говорили на отвлеченные темы. При любой попытке Хозяина перевести разговор на интересующие его вопросы, Рездрок очень ловко менял тему разговора. Спустя полчаса Рездрок сославшись на занятость, попрощался и ушел.

В общем, Гильдия Хозяину не поверила. Причем ни легенда Им-Килайя, ни способности Хозяина, так и не могли хоть как-то повлиять на решение Рездока. Гильдия никогда и никому не верит на слово. Хозяин расстроился. В какой-то момент времени Лауре даже показалось, что он готов бросить задание, как абсолютно неосуществимое.

— Хозяин! — обратилась к нему Лаура. — Прошу Вас выслушайте свою рабыню. Лаура видит, что Хозяин опасается того, что задание будет невозможно выполнить, а сделанного назад не воротишь. Рабыня просит Хозяина не волноваться. Да встреча со связным не удалась, но все равно только за последний день Хозяин сделал больше, чем Лаура за полгода!

— И что же такого выдающегося я сделал? — поинтересовался Хозяин. — Нацепил на тебя наручень? Снять его недолго, а вот что с документами делать? Они же настоящие и их копия во всех архивах хранится.

— Хозяин, ненужно волноваться о судьбе Лауры. Да, Лаура вновь рабыня, но Лаура и раньше была рабыней. Она провела на свободе менее полугода и за это время убедилась, что сама не может позаботиться о своей жизни. Рабыня просит выслушать ее историю.

— Давай свою историю — согласился Хозяин. — Теперь все-равно спешить некуда.

— Хозяин, возможно, заметил, что у его рабыни необычная, для аргонианки, кличка? Эту кличку Лаура получила при рождении на ферме по разведению рабов. Так что, до своего побега, Лаура никогда не была свободной. И тут столь долгожданная свобода. Лаура была счастлива! Ей никто не приказывал что делать и куда идти. Можно было исследовать мир, чего ей всегда и хотелось. У нее была богатая одежда, о которой ранее можно было только мечтать и деньги.

— И что сделала глупая рабыня? — вспоминать эту часть истории Лауре стыдно, но в данном случае необходимо. — Потратила половину денег на всякие безделушки и на ночь глядя отправилась из Эбенгарда в Пелагиад. Она забыла что у свободы есть не только положительные стороны. Ее прошлый хозяин всегда заботился об охране рабыни от диких зверей и грабителей, так что рабыня ничего не понимает в оружии.

— Не успела Лаура пройти и трети пути, как на нее напал скальный наездник. Спасаясь от него Лаура забежала в пещеру, где отдыхала банда грабителей. Они и забрали у рабыни все побрякушки. Лауре еще повезло. Ее приняли за важную особу которую будут искать и поэтому не убили, или не сделали рабыней, а просто отпустили. Даже оставили немного денег.

— Перепуганная рабыня кинулась обратно в город. Лаура боялась не столько потерять свободу, сколько нарушить данную себе клятву позаботиться о других рабах. Лаура стала обращаться к кому только можно в поисках помощи. О результатах Хозяин уже знает. Она даже пробовала найти наемников, но для этого нужны деньги, а их не было.

— Когда Лаура встретила Хозяина у нее кроме нарядной одежды больше ничего и не было. Да и ту пришлось заложить за тарелку супа. Возможно, Хозяин помнит, как его рабыня ходила переодеваться? — заметив кивок Хозяина, вспомнившего этот эпизод, Лаура продолжила. — Оказалась, что Лаура совершенно не умеет зарабатывать на жизнь. Единственное что она умеет, это работы по дому, да и то далеко не все. Так Лаура абсолютно не умеет готовить. Да и кто возьмет служанкой незнакомую некому аргонианку, без каких либо рекомендаций и весьма незначительным набором умений?

— Постой — перебил Лауру Хозяин. — С чего это ты заявила, что ничего не умеешь? А кто навел порядок в доме?

— Хозяин, это умеют все. Зачем нанимать свободную служанку, которой нужно платить, если можно купить рабыню? А от знания ритуалов подачи пищи и одежды хозяину рабыней, или как изящно двигаться в кандалах, свободной аргонианке пользы и вовсе никакой. По правде сказать, если бы Лаура не встретила Хозяина, то она все равно стала бы рабыней за долги и бродяжничество. Ей уже предлагали самой продаться в рабство, выбрав, таким образом, себе хозяина, а не дожидаться насильственного обращения и продажи на открытых торгах. А это прямая дорога на поля и на этот раз до самой смерти. Так, что, предлагая себя Хозяину, Лаура преследовала и собственные интересы.

— Так почему ты просто не попросила меня о помощи? — спросил Лауру Хозяин, выслушав все, что я, то есть она, рассказала. — Я мог бы помочь и лично и деньгами?

— Извините за возражение, Хозяин. Рабыня никогда бы не осмелилась противиться Вашему слову, однако если Хозяин ей разрешит, то Лаура могла бы возразить…

И тут Лаура заметила, что Хозяин начинает злиться. Его, впрочем как и Гальбедир, сильно раздражает, когда так точно следуют правилам. Пришлось на время забыть о правилах и начать говорить в более привычной ему манере. Все-таки правила правилами, но желание Хозяина это закон.

— Извините Хозяин, а что-бы это дало? — продолжила Лаура. — Что от этого Лаура бы научилась что-то делать или заботиться о своей защите? Хозяин, отправившись на задание, оставил бы Лауру одну, и у нее вновь отобрали бы все деньги. А затем арест за бродяжничество и неизбежный приговор — рабство. А так рабыня нашла себе доброго хозяина, который не отправит ее на поля и ещё и лично помогает ему заниматься тем чем и мечтала заняться.

— Но почему-же именно так? Я мог-бы нанять тебе учителей позволивших тебе приобрести необходимые навыки. Разве так не лучше?

— Извините Хозяин, а сколько бы это заняло времени? Даже если бы все это время Хозяин оставался с Лаурой, во что удивительно сложно поверить, то чтобы стало с делом? Да и рекомендации от прежних работодателей из воздуха не возьмутся. Извините Хозяин, но рекомендация написанная Вами для какой-нибудь блогородной дамы из данмеров не многое значат. Да и клеймо… с ним-то как быть? Постоянно бояться нагнуться чуть сильнее, чтобы не заметили? Или вон как Хул нарядится в штаны? Так не принято же.

— Принято или нет, не суть важно. Вон, Хул общественное мнение не останавливает.

— Так то Хул. Да и всю жизнь боятся, прятаться и притворятся… Ну ее к даэдрам такую свободу. У Лауры есть Хозяин и дело которым… Ой! Так нельзя говорить.

— Можно или нет, — возразил Хозяин. — Но правда она и есть правда. Как не скажи. Впрочем, я тебя понял и все, закрываем эту тему. Но если захочешь что изменить то просто скажи.

— Лаура не может захотеть, так-как…

— Лаура!

— Лаура тоже все поняла Хозяин. Потом, Ваше… — Лаура взглянула на выражение лица Хозяина и быстро поправилась — наше задание только начинается. Ну не может все с первого раза получатся. Все ещё будет. И удачи и поражения.

— Ну да, и дорогу осилит идущий. А потому, хватит жалеть себя и пошли в Эбенгард. Узнаем, что скажет на все это Им-Килайя. Может что дельное посоветует. Может и успеем за сегодня. В Эбенгард лучше телепортироваться. Потом пешком оно и для здоровья полезнее.

Насколько Лаура знает, телепортироваться как раз можно, но вот стража герцога и охрана посольств смотрит на такие фокусы очень настороженно. И бывали случаи, когда неосторожный маг погибал раньше, чем успевал объяснить причину своего визита. Хозяин, зная, что у Лауры болит бедро, предложил отправить ее домой в Балмору, но тут мне…. Ой, опять мне! Еле-еле Лауре удалось отговорить его от этого решения. Мало ли что может сказать Им-Килайя. Однако Лаура зря волновалась, у Им-Килайя как раз нашлось что сказать. Только вот стоило ли говорить такое Хозяину… это вопрос.

— Вижу, Вы разочарованы — сказал он Хозяину. — Рискну предположить, что наш план по проникновению в Гильдию провалился. К сожалению я, как уже упоминалось выше, не специалист по заговорам, а тут требуется профессионал. Пока мы совместными усилиями не завалили все дело. По счастью я знаю где найти такого. В среде контрабандистов у нас есть тайный агент по имени Фальвис Тюнел. Его, чаше всего, можно найти в подвале "Пункта толстой ноги", что в Хла Оуд. Поговорите с ним, может, что и посоветует.

Забравшись вслед за Сирусом на очередной холм Лаура, в который раз оглядывает окрестности и о чудо! Впереди можно заметить какое-то поселение. Надеюсь, что это именно то, что нам, то есть Хозяину, нужно. Еще чуть-чуть и идти дальше не будет никаких сил. А вообще Хозяин молодец, ничего не сказал в ответ. Хотя, явно хотел. Уж больно явственно читались слова: "Вот почему нельзя было сразу отправить к специалисту вместо всей этой беготни суеты и нервов? Ну что я говорил — Крокодил поганый."

Глава 2. Контрабандисты, или как сложно им стать

*** Сирус ***

К этому моменту Сирус также замечает окраины Хла Оуд.

Ну вот, наконец-то мы и на месте. Может быть для Им-Килайи это и похоже на город но по Имперским меркам это обычная прибрежная деревушка. Причем не крупная. Воспользовавшись предлогом перехода по мосткам, как бы невзначай оглядываюсь назад. Лаура с завидным упрямством продолжает идти следом. Вот ведь характер! Другая на ее месте давно бы сбежала домой, а эта продолжает идти. Ладно. Сюда я пришел. Теперь осталось найти Фальвиса Тюнела. Давай-ка, посмотрим, что можно узнать от местных жителей.

Некоторое время Сирус расспрашивает местных жителей, но самое точное из указаний звучит следующим образом, "он где-то тут". Поняв, что от местных ему ничего более конкретного не добиться, все-таки Сирус тут чужак, а учитывая то, чем занимается большинство местных жителей, ждать откровенных ответов не приходиться. Но тут, Сирус вспоминает, что однажды он уже встречался с местными контрабандистами. Он заходит в памятный подвал, и вот и Фальвис Тюнел.

— А супер шпион пожаловал! — приветствовал он подошедшего Сируса. — Гильдия работорговцев тебя не приняла? А ты чего ожидал! Что они бросятся тебе на шею при первой встрече? Они о тебе ничего не знают, и соответственно не могут доверять. Не удивлюсь, если эта светлая идея пришла в зеленую голову Им-Килайя.

— Вы правы — ответил на это немного ошарашенный, таким началом разговора, Сирус.

— Конечно прав. Да, брось все эти условности. Я все-равно не смогу их придерживаться. Я так понимаю, тебе нужен совет по поводу проникновению в Гильдию?

— Гильдию?

— Ну, это неофициальное название гильдии работорговцев. Кстати намного более распространенное чем официальное. Удивляюсь, как ты раньше его не слышал! А еще ее называют гильдия с большой буквы. Но это очень длинно. Так ты собрался проникнуть в Гильдию? — Поинтересовался Фальвис Тюнел.

— Абсолютно верно.

— Чтобы тебя приняли в Гильдию надо чтобы тебе поверили. А чтобы тебе поверили необходимо создать себе имя в среде рабовладельцев. Неплохо бы завести собственное дело, и только потом выходить на контакт. Я бы советовал школу домашних рабынь.

— Школу? — Сирус с удивлением посмотрел на своего собеседника.

— Ну, это только так называется. На самом деле это место где занимаются тренировкой рабынь для увеличения их стоимости. Учат их правильно двигаться, говорить, готовить, ну что там еще нужно… Сам понимаешь, я в этом деле не специалист.

— Это я понимаю. Имелось в виду, почему именно школу?

— Это совсем просто — принялся объяснять свою идею Фальвис Тюнел. — Владелец школы пользуется весьма высоким авторитетом в среде работорговцев. Это, так сказать, элита. А именно это тебе и нужно. Такое дело позволит укрывать у себя беглых рабов под видом проходящих обучение. Кто же позволит рассматривать обучающихся рабов во время тренировки! Это может сорвать весь процесс! Идеальный повод чтобы отшить любопытных охотников за беглыми рабами. Кроме того, статус владельца школы позволит тебе держать рабов столько, сколько будет нужно, и не продавать их направо и налево. Кто же будет терять деньги, торгуя недообученным товаром?

— Это конечно так, но… — хотел было возразить Сирус.

— Не спеши. Сначала дослушай — перебил его Фальвис Тюнел. — Кроме того подобные школы, практически всегда, работают по специальным заказам. То-есть берут чужих рабов и обучают, получая за это дело соответствующую плату. Или сами покупают рабов и готовят их под заказ покупателя. А если раб пропал из школы — то любому дураку ясно, что обучение закончено и рабыня отправилась к своему новому хозяину. Никто не знает куда? Хозяин пожелал остаться неизвестным. Обычное дело! Идеальная крыша для накопления и переправки рабов за пределы Морроувинда на их родину. И уж конечно никто не будет лезть в твои дела! Присутствие посторонних на территории элитной школы смерти подобно. Основная ценность таких школ это методики тренинга и шпионов там бояться больше всего. Так, что можешь, смело отказывать всем желающим посетить твою школу, даже высшим членам Гильдии, все только будут тебя больше уважать за это! По-моемуидеальное прикрытие!

— А других возможностей нет? — спросил Сирус.

— Есть — согласился Фальвис Тюнел. — Можно войти в среду работорговцев, работая с мужским полом. Это школы гладиаторов. Они также практически идеальное прикрытие. Но для поддержания легенды необходимо устраивать регулярные бои. Соответственно, рабы будут гибнуть, а как я помню кто-то собирался их спасать! В общем решать тебе, но если полезешь в дело с гладиаторами, то я тебе не помощник. Кроме того, работать с женским полом куда приятнее, ну ты понимаешь…

— А как же мужчины?

— Во-первых, не мужчины а рабы мужского пола или еще лучше самцы. Привыкай к жаргону рабовладельцев, а не то завалишь всю легенду — Фальвис Тюнел на секунду задумался. — Пожалуй, я и сам буду так говорить, чтобы тебе было легче освоиться. Во-вторых, самцы тебе тоже понадобятся как охранники, подсобные рабочие и так далее. Вот такой план. Но что бы дело, наконец, закрутилось тебе стоит узнать еще кое-что.

— И что это?

— Так как ты, на самом деле, не будешь торговать рабами, то и прибыли не будет, а вот расходы будут и немалые! Понадобится платить налоги с фиктивных доходов, аренду за землю, зарплату тренерам, взятки чиновникам, чтобы не совали свой нос в твои дела, зарплату охранникам, ну и так далее. Кроме того рабов нужно кормить, одевать, лечить, одни наручи чего стоят! А еще будет нужно платить контрабандистам, которые будут вывозить рабов с острова и информаторам, сообщающим где можно организовать побег рабов. А если вспомнить, сколько денег понадобится на оплату сведений о деятельности Гильдии, то и вовсе станет страшно. Даже самый богатый человек при таких расходах быстро вылетит в трубу. Однако у меня есть предложение, что сможет решить часть проблем. Почему бы тебе ни вступить в гильдию контрабандистов? Я знаю, что "Две лампы" выделили тебе денежный кредит на проведение операции. Так же ясно, что эти теоретики ничего не понимают в реальном положении дел и денег явно не хватит. Почему бы вместо тупого разбазаривания денег не вложить их в дело! Одна, две, удачные операции, и прибыль от контрабанды перекроет убытки от школы. Кроме того, связи с контрабандистами еще никому не мешали. Как и личный транспорт для переправки рабов. Ну как, по рукам?

— Я, так понимаю, что ты предлагаешь мне вложить деньги в твое предприятие? — уточнил Сирус предложение Фальвиса Тюнела. — Ты думаешь, я настолько наивен?

— Неправильно понимаешь! А в наивность я уже давно не верю. Я не предлагаю вкладывать деньги в мое предприятие. Вложи их в свое.

— Но у меня нет своего.

— Так создай! — Похоже с точки зрения Фальвиса Тюнела, это самое обычное дело. — В чем проблема-то? Я могу тебе помочь на первых парах, за определенный процент, конечно, а дальше ты уж сам. Как тебе такое предложение?

— Хорошо. Давай попробуем.

— Вот и хорошо. Тогда для начала поговори с местным вербовщиком гильдии контрабандистов. Вон он, рядом. Зовется Релам Аринит.

Ничего себе денек. Мало того, что я теперь заделался завзятым рабовладельцем, так еще и к контрабанде приобщился. А, учитывая мои связи с гильдией воров и Мораг Тонг, можно смело заявлять, что мне пришлось нарушить практически все законы, какие только смогли придумать в Империи. Неплохая карьера! Осталось только устроить вооруженный мятеж, до полноты картины, и тогда, скорее всего, коллекция станет полной. Но ничего, день еще не кончился, кто его знает, что будет к вечеру.

Сирус, спускается с платформы, на которой обосновался со своими товарами Фальвис Тюнел и сталкивается с идущим ему на встречу Реламом Аринитом.

— Могу я поговорить с Вами? — обращается Сирус к Реламу Ариниту.

— Я так понимаю, Вы и есть тот новобранец, про которого Фальвис мне все утро рассказывал?

— Верно.

— Значит, Вы хотите в гильдию. Очень хорошо, но могу ли я вам верить? Может это просто попытка внедрения двойного агента Имперскими спецслужбами. Вы ведь имеете к ним отношение! И не надо отказываться, я это знаю абсолютно точно. Если бы не рекомендация Фальвиса Тюнела, этого разговора и вовсе бы не было. Из его объяснений я понял, что в среду контрабандистов Вас влекут деньги. Ну что же денег, как известно, много не бывает и они нужны даже героям. Однако, без доверия ни о каком приеме в гильдию не может идти речи. Вот что я предлагаю, принесите мне следующие вещи. — С этими словами Релам Аринит передает Сирусу короткий список. — Когда у Вас все это будет, тогда поговорим.

Сирус некоторое время рассматривает список. Потом, присвистнув, вернулся к Фальвису Тюнелу, и протянул ему список.

— Ты только посмотри, что он тут мне понаписал! Он, что и в самом деле решил, что я не только все это раздобуду, но еще и принесу ему? Ты только послушай, что он от меня хочет. Лунный сахар — десять порций. Скумма — две бутылки. Двемерский шлем. Адамантовая руда — два слитка.

— Отличный список! — Фальвис взял из рук Сируса список и перечитал его сам. — Практически полный перечень запрещенных товаров, не хватает только некромантских штучек, и еще всякой мелочи. — Сказав это, он вернул список. — Да, после того как ты доставишь все это, у Релама появится классный компромат на тебя. Но не дергайся. У него компромат есть на всех, так уж принято. Хочешь, дам тебе совет?

— Давай.

— Тогда слушай. Лунный сахар и скумму, можно конечно попробовать отобрать у конкурентов, но это шумно, а хорошее дело это тихое дело. Я бы советовал посмотреть в канализации Вивека. По моим сведениям там есть схорон конкурентов. И себе поможешь, и конкурентов напряжешь. Адамантовая руда. Это легче всего стянуть в шахтах Кальдеры, только поосторожней там. И наконец, двемерский шлем, можно найти исследуя развалины, можно купить у коллекционера, или просто у торговца, которому плевать на Имперские запреты. Только вот все очень сложно. Есть более простой, хотя и более опасный путь. Идешь в Альд'рун, где проживают советники дома Редоран. Ну, ты их знаешь! Так вот, они возможно в пику Империи страсть как любят наряжать своих охранников в двемерские доспехи. Находишь одного такого, а там слово за слово, и вот у тебя его доспех. Только первый в бой не лезь, каждый из стражников в отдельности проблем не составит, но вот если они сбегутся все… Да и накой тебе проблемы с законом!

— Верно, проблемы с законом мне не к чему — согласился Сирус. — Однако самому собирать на себя же компромат…

— Да не волнуйся ты так! Я же говорю, такой подход обычное дело для нашей гильдии. Кому нужно тебя подставлять? Ты у нас, теперь, личность известная, так что выступать против тебя себе дороже. К слову Релам и запросил с тебя так много только из-за твоей репутации. Да, если тебе будет сложно, что из всего этого достать, то я мог бы свести тебя с нужными людьми. Те за деньги достанут все.

— Не надо. Справлюсь сам. В конце концов, это же испытание.

— Ну, как пожелаешь. Удачи.

Засунув список в карман, Сирус на некоторое время задумывается. А потом, видимо приняв решение, подходит к Лауре, которая стоит чуть в стороне.

*** Лаура ***

Придя в Хла Оуд, Хозяин сразу отправился искать контрабандистов. Откуда у него столько энергии? Другой бы отложил дела на следующий день и дал себе отдохнуть, а этот бегает с места на место, как-будто не провел весь день в пути. Так что, велев мне сесть в тени ближайшего дома, Хозяин развил бурную деятельность, расспрашивая прохожих. Хорошо, хоть не стал брать Лауру с собой. Ноги болят так, что и не высказать. А я еще…

Ну вот! Опять выскочило я! А Лаура еще думала, что хуже чем после охоты уже не будет. Ну да, ну да. Оказалось, что очень даже может. Так, что Лаура сидит в тени и отдыхает, надеясь что ноги все-таки решат не отваливаться, а Хозяин разве что не бегает по всему Хла Оуд взад вперед. И как у него все это получается? Может быть, все дело в том, что он не аргонианин? Или дело в том, что он мужского пола? Кто знает. В пути Лаура спросила Хозяина, как ему удается столько ходить и не уставать. И знаете что он ответил?

— Занятие дипломатией безмерно усиливает организм и укрепляет мышцы — сказал он Лауре. — Тебе кажется это заявление странным? Тогда могу рекомендовать тебе попробовать договориться о чем-либо со всеми великими домами, гильдиями и эшлендерами. Набегаешься так, что идея обойти без отдыха вокруг всего острова перестанет казаться абсолютной глупостью.

Вот так! Хорошо, что Лаура не дипломат! Если ее заставят столько ходить, то она попросту останется без ног. Нет, все-таки хорошо после тяжелого дня отдохнуть в тени. Лаура устраивается поудобнее и засыпает.

Проснулась Лаура когда начало темнеть, оттого что начала замерзать. Хозяина все еще не было и Лаура даже начала опасаться что придется ночевать на улице, или что еще хуже, что Сирус просто забыл про нее. Однако как следует испугаться, Лаура так и не успела. Открылась дверь и из дома, привалившись к которому Лаура и спала, появился Сирус собственной персоной.

— Я вижу, ты уже проснулась — сказал он Лауре. — Это хорошо, а то я уже собирался тебя будить.

— Хозяину нужны услуги его рабыни? Что Лауре нужно сделать?

Лаура, похоже, ты опять все проспала! Ну что за талант такой!!! конечно и несомненно у твоего Хозяина железное терпение, но и оно может иссякнуть от таких вот выкрутасов.

— В данный момент я хочу, чтобы ты перебралась спать в дом. На улице становиться холодно. Я договорился с Фальвисом Тюнелом. Он выделил нам тут место. Ты там отдохнешь как следует, пока я быстренько сбегаю по делам. Образовалась тут небольшая работенка. — Сказав это, Хозяин помахал в воздухе какой-то бумагой.

— Возможно, Хозяин захочет чтобы Лаура сопровождала его в пути?

— В этот раз не надо. Там опять одна беготня, а ты и так устала. Так что отдыхай, хватит с тебя и больных ног. Только отдыхай не тут, а в доме. Так что подымайся и пойдем. — Сирус подходит к дому и, распахнув дверь, делает рукой приглашающий жест.

— Как пожелаете, Хозяин. А можно Лауре спросить…

— Лаура, послушай меня внимательно — сказал Сирус, повернувшись к Лауре. — Не надо бесконечно спрашивать одно и тоже. Ты прекрасно знаешь ответ, так что спрашивай.

— Но, Хозяин, ведь поло…

— Не положено! Считай это приказом.

— Как пожелаете Хозяин. Лаура хотела спросить может быть ей все-таки стоит отправиться с Вами?

Если честно, совсем не хочется никуда идти, но и одного отпускать его не разумно. Мало ли что случится. Лаура только-только начала привыкать к спокойной жизни…

— Не сейчас. Потом, возможно, но не сегодня. Один я справлюсь намного быстрее. Подожди тут, а я забегу в Балмору, Альд'рун и вернусь назад. Если все пойдет как и планировалось, то вернусь к полудню. Тебе же, как раз хватит времени отоспаться и восстановить силы. Так что…. — Сирус повторяет приглашающий жест. — Прошу входить, а то мне пора.

Лаура вслед за Сирусом заходит в дом. Некоторое время ничего не происходит. Потом на улице появляется Сирус, некоторое время смотрит, как на небе появляются первые звезды, а затем с легким хлопком воздуха исчезает.

*** Сирус ***

Практически в тот же момент раздался хлопок воздуха вытесненного материализовавшимся человеком и посреди торговой площади Альд'руна появился Сирус.

— Ну, вот я и наконец-то приступил к активным действиям — заявил он сам себе, оглядываясь. — Так, для начала займемся доспехами, а потом заскочу в Балмору. Дома у меня в заначке имеется несколько бутылок скуммы и немного лунного сахара. Продать их было сложно, а выкинуть было жалко. Вот и валялось это добро безтолку. С адамантом проблем быть не должно. Где есть люди, там есть и черный рынок, так что купить руду проблемы не составит. Ладно. Хватит размышлений. Вперед за доспехами.

Приняв такое решение, Сирус пересекает площадь и заходит в панцирь гигантского краба, в котором и расположено большинство резиденций советников Редоран. Насколько Сирус помнил охранники поместья Веним, как-раз, носили двемерские доспехи. Да и ссорится с этим домом было не так страшно как со всеми прочими. После поединка с Болвином Веним Сируса там, мягко сказать, недолюбливали.

Так, что он пересек панцирь краба по висячим мосткам и, распахнув дверь, ввалился в поместье. Действовать надо было максимально нагло и быстро. Нужные Сирусу охранники находились в центральном зале и потому нельзя было позволить, чтобы его остановили у дверей. Тактика себя полностью оправдала. Слуги удивленно таращились на Сируса который по хозяйски шел по чужому дому, но остановить не решились.

— Зачем нам напрашиваться на неприятности? — думали слуги. — Для этого имеются стражники. Им за это платят, вот пусть они и работают.

Тактика оказалась даже чересчур эффективной. Сирус на скорости проскочил пол поместья, прежде чем сообразил что стража также его не трогает. Пришлось вернуться в зал и практически столкнуться со стражником в полном двемерском доспехе, чтобы вызвать необходимую реакцию.

— Эй! Что ты тут делаешь? — слова стражника глухо звучали, доносясь из прорези шлема. — Разве не понятно что тебе тут не место?

— Это почему, позвольте спросить? — поинтересовался Сирус. — Насколько мне известно, с домом Веним я не ссорился.

— Не ссорился? А кто спровоцировал на бой и предательским образом убил одного из советников нашего дома? Кто проник в это поместье и выкрал пленника? Кто, наконец, украл несколько предметов хранящихся в поместье? — судя по голосу, стражник начинает выходить из себя.

— Меня обвиняют в краже? Интересно, на каких основаниях? — Поинтересовался Сирус.

Вот и подходящий клиент, решил Сирус. Только начали разговор, а он уже чуть ли не лезет в драку. Попробую его дожать.

— Конечно!!!

— И есть доказательства? — поинтересовался Сирус, постаравшись чтобы это прозвучало максимально издевательским тоном.

— Никакие доказательства не нужны! И так всем все ясно. Только такой тип, вроде тебя, мог совершить все это.

— Я так понимаю, что это оскорбление?

— Разумеется! Такой вероломный тип как ты не достоин пачкать нашу землю своим присутствием! Ты убил Болвина Веним при помощи подлого использования магии. Использовать такие приемы в бою бесчестно!

— Да? А я-то не знал! — поддельно удивился Сирус. — Я то глупый, наивно считал, что на арене применимы любые способы боя, если только это специально не оговаривается перед боем. Оказывается для дома Редоран все не так. Ну что удивляться, это же особый дом. И правила для него… — Договорить Сирус не успевает. Стражник с боевым кличем выхватывает меч и кидается в атаку.

Хорошо что это редоранцы, а не скажем для примера телвани, думал Сирус парируя бешеный натиск стражника. Те бы навалились всей толпой, а тут остальные стоят в стороне и не вмешиваются. Бой продлился почти полчаса. Все-таки что не говори, а двемерские доспехи, конечно прочные и легкие, особенно если сравнивать с железными, но двигаться в них тяжеловато. Так что дождавшись момента когда стражник устал и начал делать ошибки, Сирус, при очередном парировании, выпустил мощный электрический разряд из одного из камней душ вделанных в рукоятку.

Гальбедир называла такую технику профанацией магического искусства и утверждала, что использовать камни душ как обычный разрядник, значит позорить магию. Но Гальбедир могла говорить что угодно. Главное, что фокус работал, и мало того, не раз спасал Сирусу жизнь. Вот и сейчас, мощный разряд, пройдя через лезвие меча, сбил стражника с ног. Воспользовавшись этим, Сирус сильным боковым ударом меча сбил шлем с головы стражника и приставил кончик своего оружия к его шее.

— Я бы советовал сдаться? — сказал Сирус легким нажимом меча, предотвращая попытку стражника подняться на ноги. — Мне бы не хотелось никого сегодня убивать.

— Сдаюсь — буркнул стражник.

— Вот и хорошо. Однако, раз мне тут не рады, то я удаляюсь — заявил Сирус, подбирая с пола вещи брошенные им перед боем. При этом он, как бы случайно, забирает и шлем стражника. Тот же расстроенный проигрышем в схватке не сразу это замечает.

К тому же времени когда стражник опомнился и захотел возразить, Сирус успел телепортироватся в Балмору. Появившись в собственном доме, Сирус с удовлетворением посмотрел на кольцо, заряженное магией телепортации.

Все-таки отличная штука хоть и стоила кучу денег. Если бы не это колечко, то мне пришлось бы очень много ходить пешком. А так, раз и я на месте. Жалко только его можно использовать только при полной сосредоточенности, и только в случае если точно помнишь место телепортации. Если бы не это, то разве я бы потащился пешком через пол острова после боя на Красной горе? Да и заряд быстро кончается.

Так где тут у меня… А, вот и эта половица что прикрывает тайник в полу. Так, вытаскиваю скумму и лунный сахар. Жаль что Кальдеру придется идти пешком. Ничего, пока доберусь, как раз кольцо заряд восстановит, и в Хла Оуд возвращусь с комфортом.

Наконец все необходимые вещи извлечены из тайника. Крышка вернулась на свое место, и Сирус покинув собственный дом, зашагал к выходу из города. Впереди его ждала Кальдера и ее шахты.

*** Лаура ***

В гильдии контрабандистов Сирус появился только под вечер. При этом выглядел он явно уставшим, но не менее явно довольным. Именно на это обстоятельство и обратила внимания Лаура, как только он вошел.

— А вот и Хозяин — подумала она. — Живой и здоровый. Да еще, судя по настроению, сходил он не напрасно. Вон, какой мешок притащил. Тяжелый, наверное. Интересно, он его сюда тоже пешко… Лаура о какой ерунде ты думаешь!!! Хозяин вернулся усталый и с тяжелым грузом. Что спрашивается нужно сделать Лауре, вместо того чтобы глупо на него таращиться?

Лаура поднявшись с пола, где до этого она и сидела, быстрым шагом подходит к Сирусу и пытается забрать у него мешок.

— Хозяин, рабыня рада видеть Ваше возвращение — сказала Лаура. — Позвольте рабыне взять у Вас…

— Не надо. Это все очень тяжелое — ответил Сирус, поставив мешок на пол. — Кроме того, я все это уже принес, а потому ничего держать не надо.

— Может тогда Лауре заняться приготовлением пищи для Хозяина?

— Лучше не надо. Я все еще помню твою прошлую попытку. Потом, в этом нет никакой надобности. По дороге я зашел в таверну и кое-что приобрел.

— Тогда какие у Хозяина будут приказания?

Да, Лаура, вот об обеде должна была позаботиться ты. Впрочем, как и подготовить хозяину место для отдыха. Все забыла! А ведь не так давно все это делалось автоматически. Теряю квалификацию.

— Приказания? Если хочешь заняться полезным делом, то вытащи продукты из мешка. А ещё брось доспехи где-нибудь в углу. Я позже ими займусь — с этими словами Сирус стянул с себя нагрудник и вручил его Лауре.

— Как пожелаете, Хозяин.

Ну вот! Об этом тоже следовало позаботиться самой Лауре, а не ждать приказа. Что же такое делается?!? Еще чуть-чуть и забуду что-то самое очевидное, например…. Черт!!!! Забуду? Да я уже и так забыла!!! Как положено, встречать Хозяина? А я что учудила? Ой! Ну вот, теперь еще и я выскочило. Хорошо хоть наплечники и шлем, без напоминания, взять догадалась. Ай, еще и эту тяжеленную штуку уронила, да ещё и прямо на ногу. Лаура, ты просто гений!

— Если тебе тяжело, то я мог бы… — начал Сирус.

— Не волнуйтесь Хозяин, просто Лаура случайно уронила Ваш этот, как его…. кирасу.

— Ну, если так, то не страшно. Если будет тяжело, то просто скажи.

— Как пожелаете, Хозяин.

Как же тебе везет, Лаура. Попробовала бы ты перебить одного из своих старых хозяев! А этот только интересуется, не тяжело ли мне. Ладно, заканчивай размышлять и берись за дело. И так начудила дальше некуда. Надо исправлять ситуацию.

Хозяин еще некоторое время смотрит вслед Лауре. Убедившись, что она вполне способна справиться с доспехами он решает заняться своими делами. Поэтому Хозяин зачем-то надел на голову двемерский шлем, взял в каждую руку по бутылке скуммы и в таком виде подошел к Реламу Ариниту.

— Как вижу у Вас есть товар. Хотите отдать его мне? — спросил Релам Аринит у Хозяина.

— Конечно — ответил ему Хозяин. — Иначе, зачем бы я все это сюда притащил?

— Ну, раз так, то похоже мне придется Вам доверять. Пусть и не хочется принимать в организацию имперского шпиона, но с другой стороны двойной агент будет полезен не только Империи но и нам. Так, что "официально" принимаю Вас в гильдию контрабандистов. Рангов у нас нет, так что о повышении можете сразу забыть, а вот если нужна работа то милости просим. Однако сейчас у меня для Вас никакой работы нет. Советую поговорить с Фальвисом, а то он последнее время старательно ищет себе напарника на, как он выразился, удивительно прибыльное дельце.

Отдав принесенные вещи Реламу Ариниту, Хозяин, в очередной раз, пройдя мимо Лауры, направился к Фальвису Тюнелу. Если честно, то Лауру это пренебрежение начинает раздражать. Сколько же это будет продолжаться? Как будто Лауры тут вовсе нет! Это, просто, нечестно! Сначала пропадает неизвестно где, а потом и вовсе не замечает.

Хотя Лаура ты просто-напросто избаловалась. Внимание Хозяина надо заслужить, а если честно, то что для этого сделала Лаура? Ничего! Так, что кончай сидеть на месте и жалеть себя и начинай хоть чего-то делать. Вот, например, сейчас, вместо сидения на месте стоит послушать разговор Хозяина с Фальвисом. Вдруг, понадобится помощь Лауры, а она тут как тут. Приняв такое решение. Лаура подходит к Сирусу беседующему с Фальвисом Тюнелом.

— … э нет теперь это и твоя гильдия тоже. Так что привыкай — слышит Лаура слова Фальвиса Тюнела. Начало разговора она пропустила, так что приходится слушать с середины. — И работы, я так понимаю, Релам тебе не дал?

— Верно понимаешь.

— Что же, это как раз в его духе. У нас весьма странная гильдия. Так что не жди заданий или еще чего-то подобного. Все работают самостоятельно. Нужда в гильдии возникает только в случае если кто-то попал в неприятности, или затеял дело которое ему одному не по зубам. В остальное же время каждый сам за себя. К слову о работе. Я тут узнал, где конкуренты складировали товар. Им только что пришел груз из Империи, и вывести его они еще не успели. Судя по охране, товара там немало. Я и сам попробовал бы взять товар, но какой из меня боец. А для тебя все будет более просто. Ну не страшнее же они Дагот Ура!

— Постой! А какое отношение это работа имеет к гильдии контрабандистов? Скорее всего, это дело подходит Камонна Тонг или гильдии воров. Мы-то тут причем? Любая из этих гильдий с радостью открутит нам голову за то, что влезли в чужое дело.

— Не открутит! — уверил Фальвис Тюнел Хозяина. — Это внутреннее дело. Эти ребята работают на чужой территории и отказываются делиться прибылями. Забрав груз мы, а вернее сказать ты, проучишь наглецов. Будут знать как нарушать правила гильдии. Как видишь все по закону, и другие вмешиваться не будут.

— Ну, если дело обстоит именно так…

— Именно так и ни как иначе. Да, к слову, я заметил что к товару прилагаются две рабыни из благородных. Их доставили из Империи и, похоже, собираются продать Телвани. И при этом еще кричат что Морроувинд единственная провинция, где есть рабство! Доставь товар мне и мы неплохо заработаем. Я уже наметил покупателей, а рабов заберешь себе. Пригодятся для легенды. Кстати, заставишь их тащить товар, не самому же напрягаться! А теперь слушай подробности. Выходишь из Хла Оуд по северной дороге. Переходишь мост и направо. Они где-то неподалеку. И еще совет, бой может оказаться не легким. Так что оставить свою рабыню тут, я за ней пригляжу, а то прибьют ненароком. А вообще как знаешь. Жду с товаром.

Затем, они ещё немного поговори с Фальвисом Тюнелом о всяких малоинтересных пустяках и вот только потом обратил внимание на Лауру. Вместе поели а потом… Потом он опять сбежал. Нет, Лаура все понимает, работа есть работа но… И куда так спешил? Да еще даже не подумал о возможности взять Лауру с собой. Этому могут быть две причины. Первая. Лаура ему только мешает и брать ее с собой утомительно и потому не нужно. Очень надеюсь что это не так. Такое поведение будет означать, что Лаура очень плохо справляется со своей ролью. Ведь рабов и покупают, чтобы они доставляли удовольствие своему хозяину.

Правда, возможна еще одна причина. Там и правда может быть очень опасно, в этом случае то что Лаура осталась тут знак внимания со стороны Хозяина. И это одновременно хорошо и очень плохо. Хорошо для легенды и Лауры и плохо для самого Сируса. Если там так опасно, то он может пострадать или даже… Нет! Об этом даже не буду думать. Хозяин, правда, уверял что ничего опасного не ожидается. Так небольшая стычка и все. Только что-то не верится во все это. Нет мне… Лауре конечно, положено верить, чтобы не говорил Хозяин, но все же…

Все же не верю. Почти наверняка там очень опасно. Вон он и в прошлый раз уверял, что все было очень просто. Легче легкого, если дословно. Однако, несмотря на все его слова Лауре удалось заметить что из нагрудника Хозяина пропал еще один кристалл. Обычно такие повреждения остаются на доспехах после удара чем-то тяжелым и очень острым. Да и левый наручень Хозяин конечно зашил, но все равно заметно. Надо будет, при случае, переделать как следует, а то у Хозяина может и крепко получается, но слишком неаккуратно.

Послушай Лаура, а какой ерунде ты думаешь? Аккуратно или нет зашит наручень не столь уж и важно. Судя по повреждениям доспехов, Хозяин может серьезно пострадать даже на несерьезном задании, а тут ожидается сразу несколько противников. А все этот Фальвис, с его глупым… Лаура, заканчивай волноваться попусту. От твоих волнений никому легче не станет. Так что просто сиди, жди и надейся. Надеюсь, что с ним ничего не случиться. Очень надеюсь.

Глава 3. Боевик контрабандистов, или опять махать мечом, теперь за контрабандистов

*** Сирус ***

— Интересно, чем все это закончится — думал Сирус, когда, расставшись с Фальвисом Тюнелом, выходил из "Пункта толстой ноги". — Вроде бы обычное задание, причем довольно простое. Всего-то надо выйти за окраину города, отобрать груз и вернуться обратно. Возможно некоторое сопротивление. Что во всем этом особенного? Ничего! Подобных заданий у меня было море. Так, если все настолько обычно, то почему я чувствую какой-то подвох? Ладно, стоя тут я все равно ничего не узнаю. Надо двигаться.

Закончив таким образом торчать в дверях штаб квартиры гильдии контрабандистов, глядя в никуда, Сирус поправил меч, висящий у него за спиной, и уверенно зашагал по дороге ведущей к северной части, а затем и за пределы Хла Оуд.

— Так, вот и первый ориентир, о котором говорил мне Фальвис — подумал Сирус при виде моста. — Мост, во всяком случае, на месте. Теперь, если я все правильно запомнил, мне надо перейти по нему на ту сторону, а потом еще немного по дороге до ближайшего холма.

Сирус останавливается и пытается определить, какую из мелких возвышенностей в изобилии раскинувшихся впереди, Фальвис Тюнел обозвал холмом. Однако от этого без сомнения удивительно важного дела Сируса отрывает появление довольно крупного норда в северных меховых доспехах.

— Постой, а что это чудо делает передо мной прямо посреди дороги? — подумал Сирус, разглядывая норда, который ленивой походкой двинулся ему на встречу, как бы нехотя перебрасывая боевой топор из одной руки в другую. — Необычайно похоже на грабителя. А я-то уже начал бояться, что на этом острове меня каждая собака знает. Надо же, как оказалась не каждая. Ладно, посмотрим что ему от меня нужно. Возможно я ошибаюсь и просто наговариваю на человека.

— Эй! Подойди-ка сюда! У меня есть к тебе дело — обратился к Сирусу Норд, остановившийся в десятке шагов.

— Дело? Какое может быть дело посреди дороги? В любом случае сейчас я занят, так что любым делам придется подождать. Если, конечно, это не что-то сверхважное.

— Дело простое и потому много времени не займет. Я всего лишь собираю дорожную пошлину. Все проходящие по этой дороге должны заплатить.

— Какая плата? Ремонтом дорог, и всем таким прочем в этой местности, занимается дом Хлаалу. Так вот к ним и обращайся, если тебя это так волнует. Я-то тут причем?

— Зачем же беспокоить столь важных персон. Разве столь богатый путник, — Норд окинул Сируса оценочным взглядом, — откажется отдать несчастных двести момент на благородное дело обеспечения безопасности? Да одни твои доспехи стоят в сотни раз больше. Я уже молчу о вон той кочерге что висит у тебя за плечами, и лишь по недоразумению называется оружием. Так что, буду настаивать на выплате пошлины. — сказав это Норд перехватил поудобнее топор и медленно пошел на встречу Сирусу.

— Это ты об этой кочерге говоришь? — спросил Сирус, вытаскивая из ножен свою двуручную клеймору. — Если о ней, то я должен тебя предупредить что это очень острая кочерга.

— Ты смеешь мне угрожать?!? — заорал дурным голосом Норд. — За это несчастными двумястами монетами тебе…

— Угрожаю? — как-будто не заметив остальных слов Норда, поинтересовался Сирус, останавливая лезвие клинка непосредственно около кончика носа Норда. — Нет конечно. Зачем мне угрожать? Я просто констатирую очевидный факт. Или ты отойдешь в сторону и я пройду мимо, или я все равно пройду дальше, но с немного затупившимся оружием.

— Постой, если все так серьезно… — начал неожиданно растерявший свой напор Норд.

— Куда уж серьезнее — продолжил Сирус.

— Ну, тогда я пожалуй, в этом случае, обойдусь и без сборов. Все-таки и мост и дорога выглядят не так уж и плохо — сказав это, Норд вернул топор на пояс и отступил в сторону.

— Вот и хорошо — ответил ему Сирус, также убирая оружие в ножны. — Только все еще имеется одна сложность. Ты, я надеюсь, слышал о гильдиях?

— О каких гильдиях? Причем тут гильдии?

— О самых обычных гильдиях. То, чем ты пытаешься тут заниматься, попадает в поле интереса сразу двух гильдий. Воров и Камонна Тонг. Причем любая из них, с радостью, уберет нарушителя границ.

— Но я состою в гильдии и потому…

— И в какой интересно?

— А почему я должен отвечать…

— Потому что тебя спросили. А еще потому, что этот участок побережья принадлежит гильдии контрабандистов, а я как раз уполномочен разбираться с нарушителями.

— Если так, то ладно. Я в этой, как ее там точно… Камана… Комна… Камна Танг.

— Это невозможно. В Камонна Тонг берут только чистокровных данмеров и уж они, конечно, хотя бы помнят, как называется их организация. Да и в гильдии воров ты не состоишь. Всех членов этой гильдии работающих в этом районе я знаю.

— Ну ладно, ладно. Ни состою я в гильдиях. Что же делать.

— Тогда прими бесплатный совет. Или смени поле деятельности, или место жительства. А то будут большие проблемы — сказав это, Сирус прошел мимо ошарашенного таким поворотом событий Норда.

За мостом Сирус некоторое время потратил, пытаясь определить, какую именно из этих возвышенностей Фальвис обозвал холмом. В конце концов отчаявшись определить чем одна куча земли отличается от другой, Сирус поднялся на ближайшую возвышенность, с твердым намерением поглядеть самому. В небольшой ложбине, непосредственно рядом с небольшим болотцем, его взгляд остановился на маленькой группе расположившийся около горы ящиков и бочонков.

— Это мало похоже на деталь местного пейзажа — подумал он. — Возможно это именно то, что я и ищу. А может и нет. Надо спуститься и все разузнать. А то объясняйся потом, что я не грабитель. — Приняв такое решение, Сирус открыто начал спускаться с возвышенности по направлению к этой группе.

Однако осуществить благую идею мирно поговорить Сирусу так и не удалось. Он успел пройти не более трети пути до стоянки, как один из охранников груза, судя по одежде маг, заметил Сируса и поднял тревогу. Услышав крик мага два огромных орка, по-видимому, и составляющих основу охраны груза, переглянулись, и практически синхронным движением выхватив боевые секиры устремились навстречу Сирусу.

— Ну вот — успел подумать Сирус, вытаскивая меч из ножен. — Все как обычно. Много резни и никаких попыток решить дело мирным путем. Однако теперь отпали все сомнения. Будь это обычный торговый караван, меня бы так сразу не атаковали бы. Ни один караванщик не бросится в атаку, бросив беззащитным груз.

Сирус мог бы еще пофилософствовать на эту тему, но ему не дали. К этому моменту орки успевают подбежать на расстояние достаточное для начала боя, и приходится перейти от размышлений к защите. Первый из подбежавших орков попытался боковым ударом снести Сирусу голову. Однако к таким приемам Сирус давно адаптировался, поэтому он присел, уклоняясь от первой атаки, и практически тут же ему пришлось подпрыгнуть, чтобы избежать второй.

Подоспевший напарник первого орка явно вознамеривался лишить Сируса обеих ног. В прыжке Сирус повернулся в противоположную сторону и успел зацепить мечом спину первого орка. В обычных условиях, особенно против качественной брони орков, такой удар ничего бы не дал, но ситуация не была обычной, впрочем как и меч. Зря, что ли Сирус потратил на его зачарование без немногого двести тысяч?

Электрический разряд, сорвавшийся с лезвия меча, с легкостью прошел через стальные доспехи орка, ускорив его движение и сбив с ног. После такого удара сразу не встанешь. Мышцы не позволят, да и подниматься в тяжелых доспехах на скользком склоне холма удовольствие не из приятных.

Таким образом, пусть только на время, у Сируса остался только один противник. Однако к месту схватки спешил маг, на ходу вызывая себе в помощь низшего даэдра, известного под названием ужас кланов. Так что действовать надо было быстро. В такой ситуации не до экономии сил, так что Сирус начал наносить множественные удары по орку, не заботясь об их силе и направлении.

Единственное, что требовалось от этих ударов, так это привести в соприкосновение свой клинок с оружием или доспехами противника. Дальше, электрический разряд сам находил дорогу к цели. Магическая сила меча расходовалась с бешеной скоростью, но что тут поделаешь. К тому времени когда Сирус справился с одним из орков, подоспел и маг и все-таки сумевший встать орк.

Маг, решив применить против Сируса его же тактику, выпустил по нему мощный разряд. Этот удар должен был на некоторое время парализовать мускулатуру Сируса, что дало бы орку время нанести несколько серьезных ран. Однако мага ждало разочарование. В свое время Сирус много времени потратил, определяя оптимальный тип защиты, и вовсе не зря остановился на стеклянных доспехах. При всей прочности и легкости, такая защита имела еще один побочный эффект. Стекло отличный диэлектрик. Поэтому мощный разряд, скользнув по телу Сируса угодил в стоящего за ним Орка, что как раз собирался нанести сильный удар сзади.

Как говориться такими подарками не разбрасываются, так, что Сирус, воспользовавшись временной неподвижностью орка, с силой вонзил свой меч в щель непосредственно под шлемом. После этого удара в противниках у Сируса остался только маг. Он мог бы нанести существенный урон, находись на некотором отдалении, а так…

Переступив через тело последнего противника Сирус стянул с головы шлем, чтобы вытереть пот. Бой оказался довольно сложным. Не то чтобы каждый из противников был сильнее Сируса, но все-таки трое на одного это многовато. И тут Сирус замечает, что около груза наблюдаются еще две фигуры. Он тут же возвратил шлем на прежнее место и начинал медленно и осторожно приближаться. К его удовольствию эти двое не проявляют агрессивности. Кроме того, присмотревшись внимательнее, Сирус замечает рабские наручи надетые у них на руках.

— Что-то я стал слишком нервный — подумал Сирус, опуская меч. — Фальвис Тюнел предупреждал же меня о том что с грузом будет несколько рабынь. Вот и они. Пойду, посмотрю груз. Да и рабынь успокоить надо, а то они неизвестно что про меня могли подумать.

Приняв такое решение, Сирус возвращает меч в ножны. Вернее сказать, пытается это сделать. Зазубрина на лезвии меча цепляется за ножны и клинок застревает на пол пути. Приходится применить негромкую ругань и силу. Наконец, когда упрямое оружие оказывается в ножнах, Сирус стянул с головы шлем и постаравшись придать себе максимально безобидный вид, не спеша, чтобы не вызвать ненужной паники, стал подходить к куче вещей за которой и укрылись рабыни.

Время необходимое на то чтобы преодолеть расстояние от склона на котором и произошла схватка до стоянки, Сирус потратил на рассматривание частично скрытых сваленным грузом рабынь. Они обе явно были жителями центральной части империи, но при этом очень сильно отличались друг от друга. Одна из них небольшого роста, плотного сложения и с темными волосами. Другая же практически полная противоположность первой. Довольно высокого роста, лишь совсем немного ниже Сируса, худощавого телосложения и со светлыми волосами. Что-то в ее чертах указывает на примесь крови нордов. Очень незначительной, но примеси. Единственное, что объединяло их, кроме происхождения само собой, это страх. Обе напуганы до полусмерти. Правда и на страх они реагируют по-разному.

Когда до ближайшего к Сирусу ящика оказалось всего пара метров, Сирус остановился и сказал:

— Можете выходить. Я не сделаю вам ничего плохого.

— А Вы в этом уверены? — уточнила одна из рабынь, та что темноволосая.

— Уверен — ответил Сирус. — Если на меня никто не будет нападать, то и я не стану проявлять агрессии.

— Это хорошо. Тогда мы сейчас.

Темноволосая рабыня, с опаской поглядывая на Сируса, появляется из-за ящиков. И тут она замечает что вышла одна. Выходить без поддержки страшно, так-что она быстро вновь скрывается за ящиками. Оттуда слышится очень тихий, и потому практически неразличимый спор. Однако он быстро заканчивается, и из-за ящиков вновь появляется темноволосая рабыня, крепко держа за руку светловолосую.

— Не стоит так волноваться — уверил их Сирус, подходя к ближайшему ящику и усаживаясь на него. Всем известно, сидящий человек выглядит не так опасно как стоящий прямо перед тобой. — То, что здесь произошло к Вам никакого отношения не имеет. Обычная стычка конкурентов на спорной территории.

— Значит, Вы тоже работорговец и занимаетесь захватом рабов?

— Нет. Никаких рабов я тут не захватываю. Дело связано не с Вами, а с незаконной, если так можно выразиться, контрабандой.

— Незаконной? Тогда если это не налет, то… Точно! — бормочет себе под нос темноволосая. — Я сейчас.

Выдав это утверждение, она неожиданно срывается с места и, в очередной раз, скрывается за ящиками. Оставшаяся перед Сирусом рабыня, лишившись моральной поддержки, похоже окончательно перепугалась. Решив, что сейчас говорить с ней будет бесполезно, Сирус поднялся с ящика на котором сидел с намерением самому зайти за ящики и продолжить разговор с менее испуганной рабыней. Однако стоило Сирусу пройти мимо светловолосой рабыни, как он услышал:

— Я так понимаю, Вы наш новый хозяин? Простите, я не знаю как мне себя вести! Что мне делать? Я боюсь ошибиться. Пожалуйста, скажите что мне делать!

— Не волнуйтесь так — произнес Сирус остановившись, а затем медленно, чтобы не испугать светловолосую рабыню еще сильнее, повернувшись к ней лицом. — Я не причиню Вам вреда. Для начала назовите Ваше имя.

— Имя? Мое имя Мелисанда Де… Нет, теперь просто Мелисанда и все.

— Хорошо Мелисанда и все. Теперь постарайтесь успокоиться и рассказать как Вы попали в эту ситуацию.

— Мы с марки… Ой, простите, нам запретили использовать старые имена, то есть с Налией были при дворе Императора. Вдруг нас хватают, связывают, пихают в трюм и привозят сюда. Надевают наручень. Говорят, ты больше не человек, ты товар, рабыня! Тебя продадут! Если повезет, будешь до самой смерти прислуживать в захудалой таверне в одеянии из одного наручника, или работать на полях. А не повезет, на тебе проверит какое-нибудь заклинание сумасшедший чернокнижник. Например, сделает из тебя скелета. Я не хочу быть скелетом! Мне страшно! Что мне сделать, что бы ни стать скелетом?

— Никто из Вас скелета делать не собирается. Однако, я так и не услышал о причине Вашего появления тут. Просто так ничего не бывает.

— Я не знаю! Скорее всего, это интриги. В политику мы не лезли. Может случайно, кого и задели, но это нечаянно! Я извинюсь! Не хочу быть рабыней!

На это заявление Сирус так и не успел ничего ответить, как из-за ящиков появилась Налия прижимающая к себе какой то сверток.

— Вот и я — сказала она. — Вы перебили похитителей. Это великолепно, но не главное. Теперь освободите меня и проводите к своему господину. Да, мне необходима одежда поприличнее. Не могу же я появиться перед аристократом в таком виде! Ну что Вы на меня уставились! Выполняйте!

— А почему это я должен все это делать? Да еще и быстро? — удивился Сирус столь резкому смену тона.

— Я не буду объяснять причин своего поведения простолюдину. Я буду говорить только с твоим господином. Только с человеком благородных кровей.

— Даже так? Ну что же тогда спешу уверить, что никаких господинов у меня нет. Да и помогать я никому не обязан. Я тут ради груза, а не спесивой бабы.

Похоже, эта перепугана не меньше. Только зря она пытается спрятать страх за злостью, ничем хорошим это не закончится. Надо попробовать вывести ее из этого состояния.

— Поаккуратнее в выражениях. Я благородного происхождения, и требую к себе соответствующего обращения. Я не позволю всяким плебеям помыкать мною! Немедленно снимите это! — Налия показывает на наручень. — Да и прекрати ты дрожать, в конце концов, это уже раздражает! — обращается она к Мелисанде, а потом вновь переключается на Сируса. — Ну, я жду!!!

— Нет.

— Что нет?

— Я не буду это делать.

— Ну, ты обязан! Я требую! Сообщи мне свое имя! Я буду жаловаться на тебя самому Императору! Я…

— Просто рабыня.

— Что! Да как ты смеешь!

Сирус не говоря не слова, показывает на руку Налии, с защелкнутым на запястье рабском наруче.

— Это недоразумение! Я требую!

— Прошу было бы уместнее.

— Хорошо! Я ПРОШУ! Это недоразумение! Мне нужно связаться с двором. Кто-то поплатиться за это "недоразумение" головой! Я это просто так…

— Вот что, — перебил ее Сирус, — сейчас я осмотрю груз, а потом отправлю вас обеих на базу. Там, все успокоятся и разберемся. Оставаться тут не безопасно.

— Разберется он! — буркнула потерявший первоначальный напор Налия. — Ну хоть так, все лучше чем грозились похитители.

Оставив Налию и Мелисанду приводить в порядок свою нервную систему, Сирус подошел к ближайшему ящику и ударом рукоятки кинжала сбил замок заглянул под крышку.

— Ничего себе — присвистнул он. — Вот бы мне все это на пару дней раньше. Насколько бы было легче жить.

Содержимое ящика представляло собойбутылки переложенные для сохранности соломой. Характерный запах идущий из ящика не оставлял никаких сомнений о содержимом бутылок. Это скумма.

Сирус быстро осмотрел и остальные ящики. Не считая ящиков с тканью, стальным оружием и продовольствием ему удалось найти два десятка слитков очищенного эбонита, около двух сотен аккуратно упакованных свертков с лунным сахаром, и около пятидесяти бутылок скуммы в нескольких ящиках.

— Да! Все это мне не утащить — подумал Сирус. — Унести все это, даже с чужой помощью, нереально. Надо передать Эбонит Налии, а лунный сахар и скумму Мелисанде, а затем телепортировать их в Хла Оуд.

Приняв такое решение, Сирус вытащил несколько слитков из кучи и вручил их Налии.

— И зачем мне все это? — спросила она.

— Я хочу, с твоей помощью, переправить эти слитки в Хла Оуд — ответил Сирус.

— И что, мне все это тащить? Я не лошадь!

— Тащить ничего не надо, просто подержи слитки, пока я перемещу тебя, а там можешь их бросить.

— Ну если так, то ладно — согласилась Налия. — Только побыстрее, пожалуйста.

— Постараюсь не затягивать — уверил ее Сирус. — А пока вот и все остальное.

Сирус выложил перед удивленной Налией остальной эбонит.

— Но я все это, даже, не подниму! — с опасением поглядывая то на Сируса, то на эбонит, заявила Налия. — Ни при каких условиях. Мне просто не хватит сил.

— Тебе и не надо все это поднимать. Просто хорошенько представь себе все эти слитки и коснись их. Тогда я смогу телепортировать тебя вместе с ними.

— Ну, если так, то… — тихо ворчит себе под нос Налия, подходя вплотную к эбониту и поглядывая на него с некоторой опаской. — И кому нужна вся эта ерунда? Мужчины, что с них взять! Только и норовят…

Тем временем Сирус уже поставил перед Мелисандой первый ящик со скуммой.

— Мне нести все эти пузырьки? — спросила все еще испуганная Мелисанда. — Я буду очень стараться, но они очень тяжелые. Но я все равно буду нести их, сколько скажите. Пожалуйста, только не отдавайте меня чернокнижнику.

— Ничего нести не придется. От тебя потребуется не больше чем от Налии — уверил ее Сирус. — Просто постарайся как можно лучше представить себе свою часть груза и все.

— Конечно! Как скажите. Я буду стараться — уверила Сируса Мелисанда.

К тому времени как Сирус вернулся с последней упаковкой лунного сахара, оказалось что Мелисанда уже успела все переложить, согласно своему мнению. И сейчас, как раз пыталась пристроить к своему сооружению предпоследнюю упаковку.

Убедившись что и Налия и Мелисанда готовы к телепортации, Сирус сосредоточился и переместил их вместе с грузом непосредственно в штаб-квартиру контрабандистов. По окрестным холмам прокатился хлопок, когда воздух занял неожиданно возникшие пустоты. Сирус с довольным видом убедился, что и он и все прочие с телепортацией справились очень удачно. На траве ни осталось ничего из груза. Исчез, даже, сверток Налии, и одна из коробок с провиантом. Сирус уже начал готовится к собственной телепортации, когда воздух по обе стороны от него еще раз хлопнул, и появились два воина в эбонитовых доспехах, с весьма узнаваемой эмблемой на них.

— Какого черта тут понадобилось элитным войскам Камонна Тонг? — успел подумать Сирус, до того как нырнул вниз, уворачиваясь сразу от двух огненных шаров запущенных в его сторону. — С этими ребятами шутки плохи. Их специально учат работать в паре. Причем они одинаково хорошо владеют как магией, так и оружием. Надо убираться отсюда. Жаль что я не могу колдовать с такой скоростью. Сейчас бы выпрыгнуть и самому, но… — Сирус с трудом уворачивается от еще двух шаров. В этот раз они взрываются намного ближе.

— Чрезвычайные события требуют чрезвычайных мер. — Пробормотав это себе под нос, Сирус решает применить свой последний фокус. А именно, зачарованное кольцо. В свое время Гальбедир немало времени потратила издеваясь над попытками Сируса овладеть навыками зачарования предметов. С простыми заклинаниями у Сируса проблем не было, а вот со сложными… Так что приходилось как-то выходить из положения.

— Ничего глупее огромного отравляющего облака ты не мог придумать? — Потешалась она тогда. — Хоть раз от этого заклинания тебе толк был? Мне не разу! Даже самый неопытный воин обучен противодействию этому типу чар. Я уж молчу о магах. Да даже если оно и подействует, то самое простое противоядие сведет все твои труды на нет. Не будешь же ты настолько глуп чтобы использовать особенно сильные яды. Знаешь, в природе бывает такое чудо света как ветер. И он вовсе не всегда дует тебе в спину. Хочешь получить боевой предмет, так и используй боевую магию, а не это недоразумение.

Еще больше Гальбедир веселилась, когда Сирус добавил к этому кольцу еще одно заклятие. Огненного шара. Правда, при этом огненный шар получился маленький.

— И как это понимать? — спросила Гальбедир, когда Сирус показал ей свою работу. — Огонь это, конечно, хорошо. Но только какая польза от такой крохотульки? Этого шара не хватит даже на крысу, что уж там говорить о более серьезных противниках. Выкинь эту ерунду и давай я тебе сделаю настоящее боевое кольцо.

Гальбедир оставалась при своем мнении, пока Сирус не продемонстрировал ей на что способно его изделие. Вот и сейчас он планировал повторить тот же фокус. Сирус направил кольцо на одного из бойцов, и того тут-же окутало облако яда распыленного в воздухе. Боец, как и планировал Сирус, усмехнулся и начал произносить заклинание лечения отравления длительного действия. Именно этого Сирус и ждал.

Тут же из его кольца выскочил огненный шар и устремился к облаку. Противник практически мгновенно понял чем это ему грозит но среагировать так и не успел. Использованный Сирусом при создании кольца яд не отличался силой действия. Зато он отлично горел, и что немаловажно, при очень высокой температуре. А если его еще и распылить… Сильный взрыв превратил одного из противников Сируса в труп.

Оставшийся воин быстро оценил обстановку, два убитых орка, маг, плюс его напарник, да еще неизвестно, сколько у Сируса осталось фокусов, предпочел отступить. Он развернулся, собираясь отбежать на некоторое растояние в сторону, чтобы безопасно телепортироваться, но кто бы ему это дал. В таких столкновениях как сейчас оставлять живых свидетелей нельзя. Собрал все что осталось от магии и запустил вслед последнему противнику. Удар получился неожиданно сильный. Даже не знал что у меня столько сил, как-будто откуда-то сил плеснуло. Бойца Камонна Тонг просто разорвало попалам.

— Ничего себе — подумал Сирус. — Сильно получилось. Или я так прогрессирую в магии или… ну да Сирус, самое очевидное ты и упустил. Наруч забирает магию и потом тратит на защиту. Излишек же сбрасывается на амулет контроля. Это какого же размера магический резерв у Лауры если даже его часть так сильно меня усилила? Ладно, с этим попробуем разобраться потом, пока займемся более приятным делом. Надо бы собрать трофеи, да возвращаться к Фальвису. Похоже, этой зимой работать не придется.

Сирус подходит к одному из орков и подбирает его секиру.

— Совсем не плохо. А если вспомнить еще и о доспехах. — Сирус осматривает полный набор орских доспехов. — Живем! Только вот одна беда, магии у меня не осталось от слова совсем. Так что о телепортации придется забыть. Теперь назад только пешком. Ладно, не развалюсь, тут не так уж и далеко. А пока, собирай трофеи Сирус.

*** Лаура ***

В этот раз Хозяину удалось изрядно напугать Лауру. А что прикажите думать, когда из ниоткуда выскочили две рабыни с кучей груза, а Хозяин вслед за ними так и не появился. Причем, если задержку в пару минут вполне можно было бы понять, то что было думать Лауре, когда он не появился спустя пару часов? Что только за это время не пришло в голову. А тут еще и эти две крутятся под носом, всем своим видом показывая насколько они лучше Лауры. Впрочем, могли бы и не стараться, подчеркивать то что и так очевидно. Стоило только посмотреть, как на них прореагировал персонал гильдии, а если еще и посмотреть на Фальвиса Тюнела…

Обидно как-то. Налия с Мелисандой только-только появились, а им сразу столько внимания. А вот на Лауру… Нет, не то чтобы это внимание было так уж нужно. Лауре хватает и Хозяина. Но все равно обидно. Да тут еще и мысли всякие в голову лезут, одна другой ужаснее. Наверное, это были одни из самых тяжелых часов в жизни Лауры.

Хозяин вернулся только ближе к вечеру. Как раз за несколько секунд до того момента как Лаура твердо решила, наплевав на все приказы, отправится его разыскивать. Причем по виду Хозяина было отчетливо видно что эти несколько часов задержки дались ему очень несладко. Достаточно было просто посмотреть на то, во что превратились доспехи. Если судить по ним, то Хозяина схватил и долго жевал кто-то огромный, никак не меньше дракона.

Правда все это я Лаура не сразу заметила. Поначалу просто радовалась, что Хозяин вернулся в любом виде, и только потом принялась рассматривать все ли его конечности на месте. Оказалось, более-менее в порядке, но при этом, судя по многочисленным участкам кожи лишенным загара, Хозяину досталось очень сильно. Однако сейчас его жизнь была вне опасности. Вы даже не можете представить, как мне… Тьфу ты пропасть! Лауре полегчало. А он еще и шутит:

— Вон посмотри как я омолодился — сказал Хозяин. — Теперь я должен стать более привлекательным. Еще пару боев и заделаюсь писаным красавцем.

— Хозяин лучше не надо. Вы и так отлично выглядите.

Нет уж и так приключений хватает. Такое ощущение, что всевозможные неприятности сами находят Хозяина. И зачем я… она… а ну его, пусть будет я, подкинула проблем. Хотя, если бы Лаура тогда так и не решилась заговорить и промолчала… Нет уж, пусть все будет как есть, а уж Лаура присмотрит чтобы Хозяин поменьше рисковал.

— Не волнуйся — ответил мне неожиданно ставший серьезным Хозяин. — Без очень веской причины никаких схваток не будет. Жизнь у человека только одна и отнимать ее без очень веской причины преступление. Да и с причиной тоже, наверное.

— Спасибо за объяснение Хозяин. Только Лаура беспокоилась вовсе не о других.

Плевать мне на всех прочих! А вот если что случится с тобой, то… Да еще и из-за Лауры. Нет, такого я себе не прощу.

— За меня не волнуйся — уверил Хозяин. — Я бывал и не в таких переделках, и как видишь жив. Так что все в порядке. Ладно, хватит обо мне. Давай займемся делом.

В порядке. Как бы не так! Вон посмотрите, только вернулся и вместо того чтобы отдохнуть опять пошел к Фальвису Тюнелу, который, как это уже стало привычным, был занят разговором с новыми рабынями. Ведь опять же Фальвис что-то придумает и Хозяин ускачет на очередную работу, а Лауре опять жди. Вон Хозяин и так прихрамывает, да и левую руку явно бережет. Нет, больше его одного отпускать нельзя. Оставь это дело на самотек и неизвестно чем все это закончится.

Пока Лаура обдумывала, каким образом ей удастся убедить Сируса взять ее с собой на следующее задание, Сирус добрался до возвышения, около которого раньше сидела Лаура. Свалил с изрядным шумом у его подножья доспехи и оружие принесенные с задания, а уже начал подниматься по лестнице на площадку, когда выяснилось что это можно было и не делать так как Фальвис Тюнел уже спускался ему навстречу. Вот у подножья лестницы и состоялся разговор, который собиралась послушать Лаура, чтобы иметь все сведения о намерениях своего хозяина.

— Привет Сирус — обратился к Хозяину, подошедший Фальвис Тюнел. — Наконец-то ты появился, а то я начал уже подумывал отправить кого-нибудь на твои поиски. Относительно груза можешь не волноваться, он без потерь прибыл на место и я отложил его для последующей реализации. Сам понимаешь, сразу продавать его нельзя. И цену собьем, и ненужные вопросы возникнут.

— И тебе привет — ответил Хозяин. — На счет груза я и не волновался. Меня волнует кое-что другое. Или вернее кое-кто другой. А точнее некоторый Фальвис Тюнел, который умудрился впутать меня в очень неприятную историю.

— О чем это ты?

— Ты почему не сказал что груз принадлежал Камонна Тонг? — спросил своего собеседника Хозяин, усаживаясь на верхнюю ступеньку лестницы ведущей на помост.

— А с чего ты это взял? Откуда такая информация? — ответил вопросом на вопрос Фальвис Тюнел, усаживаясь рядом.

— А сам посмотри — с этими словами Хозяин ткнул ногой в лежащий на земле нагрудник с отлично различимой эмблемой. — Ты хоть понимаешь что мы, возможно, спровоцировали войну гильдий?

— Камонна Тонг? Вот этого я не знал. Мой источник не уточнял к какой организации принадлежат нарушители. Впрочем, он и не утверждал, что они не принадлежат к одной из легальных или полу легальных организаций Морроувинда. Да… Но что же делать. Надеюсь, все обойдется. Доказательств то у них нет! Ведь свидетелей не осталось?

— Не осталось.

— Вот и хорошо. Свидетелей нет, а на товаре не написано чей он. Так что все в порядке.

— А как же рабыни? Они весьма приметные — спросил у Фальвиса Тюнела Хозяин.

— Да кому они интересны! Их красная цена триста, ну может быть четыреста монет за штуку! Бутылка скуммы и та больше стоит! Вот уж по их поводу проблем точно не будет! Поверь, про них уже все забыли. Кроме того, я дам тебе документы согласно которым этих двух рабынь тебе продали на рынке рабов в Суране. Есть у меня знакомый специалист по таким бумагам. Не придерешься. А помнить имя их прошлого хозяина ты не обязан. Так, что на эту тему можешь не волноваться.

А вот такие слова Лауре нравятся. Максимум четыреста монет это… просто приятно звучит. Лауру никогда дешевле тысячи не оценивали! Вот так-то, можете сколько угодно задирать нос только вот вы вдвоем стоите меньше одной Лауры. Да! Ради такого можно простить этому Фальвису многое.

— Может тогда стоит их отпустить? Если их никто не хватиться, то зачем держать их в рабстве?

Да! Точно! Гнать этих заносчивых имперок в шею. Не день, а праздник какой-то. А то, взяли дурацкий обычай задирать перед Лаурой нос.

— Да ты что! — от возбуждения Фальвис Тюнел, даже поднялся на ноги, и с удивлением уставился на Хозяина. — Просто отпустить? Да ты что? Ты у нас кто — работорговец! С какого перепугу ты будешь освобождать рабов?

— Ну, это же просто легенда.

Вот сейчас Лаура готова согласится с Хозяином, ну ее эту легенду. Для легенды можно и кого пострашнее найти. Хотя некрасивые рабыни подпортят репутацию Хозяина и затруднит его путь к главе Гильдии, но… Да ну его этот путь! Зато Лауре спокойнее будет.

— Ага, конечно! Расскажи об этом всем и каждому! А ты уверен, что они не шпионы Гильдии? Да и потом, куда они денутся, даже если ты все-таки сделаешь эту глупость? Вернуться в Империю они не могут. Похоже, они умудрились наступить на ногу какой-то очень важной шишке, и их убрали с глаз долой. Поверь, им еще повезло. Обычно в таких случаях не церемонятся, нож между ребер и тело в океан. А океан большой и хорошо умеет хранить свои и чужие тайны. Если они вернуться в центральную Империю, то я и гроша ломаного не дам за их жизни.

— А зачем им возвращаться? — спросил Хозяин, также поднимаясь на ноги, чтобы при разговоре не приходилось задирать голову. — Пусть остаются в этой провинции. Тут их никто не знает и потому искать не будет. Или, если Морроувинд их чем-то не устроит, то есть много мест куда можно уехать.

— И что им тут, или где-то еще, делать? Думаешь, они способны выжить самостоятельно без охраны и денег? Они же ничего не умеют! Точнее умеют они многое, только пользы от их знаний в обычной жизни нет никакой.

— Ну, можно было бы дать им денег. Ты же знаешь, что многие аболиционисты помогают аналогичным способом, бежавшим рабам.

— А польза-то, от всего этого, какая? — спросил у Хозяина Фальвис Тюнел. — Впрочем, что я тебе рассказываю. Найди любого раба и расспроси что он думает о такой помощи. Впрочем, тебе и искать не надо, вон Лаура за твоей спиной топчется. Но впрочем, разговор не о ней. Единственный шанс, притом смертельно опасный, для Налии с Мелисандой это обратиться к властям с требованием о справедливости.

Вот у Лауры точно не нужно сейчас ничего спрашивать. Врать Хозяину нельзя, а придется. Ну не будет же Лаура убеждать Хозяина в том что сама не хочет? Совсем не хочет. Пусть рабам и не положено хотеть, но… Вот будем в другой ситуации, то Лаура с готовностью расскажет что думает о таких вот аболиционистах.

— Не верю я в такую справедливость — заметил Хозяин. — Там наверху все между собой повязаны. Властям будет проще замять это дело чем ссориться с могущественными людьми из Императорского двора.

— Вот и я также думаю — уверил Хозяина Фальвис Тюнел. — Их или вернут в Империю, или просто прибьют по-тихому. Я уже говорил с ними на эту и подобные темы, и они согласились, что у них остался только один шанс.

— Это какой, если не секрет?

— Им надо скрыться, на некоторое время. Причем так, чтобы их не могла найти ни Империя, ни телвани, к которым их и везли. Пройдет некоторое время, ситуация при дворе изменится, и у Налии с Мелисандой появится шанс вернуться к прежней жизни. Но это потом. Сейчас им нужно исчезнуть, а для этого им нужна твоя помощь.

— Моя? — удивился Хозяин.

— Ну да. Они же принадлежат тебе, а не кому-то еще. Кто будет искать двух пропавших аристократок среди рабынь?

— Но почему я?!?

— А ты знаешь других аболиционистов работающих под прикрытием работорговца? — уточнил у Хозяина Фальвис Тюнел. — Я, например, нет. Да и нельзя доверять в таком деле кому непопадя. Тут, чем меньше людей знают правду, тем лучше.

— Да, чем дольше я занимаюсь этим делом тем больше проблем.

— А ты как хотел. Потом, я не понимаю в чем проблема? Тебе же все-равно нужны рабыни для создания легенды. Одной Лауры будет явно маловато. Так, что считай что тебе повезло. Две довольно привлекательные рабыни, да еще даром. Тут радоваться надо, а он отбрыкивается.

— Ладно, убедил — ответил Хозяин. — Пойду, поговорю с ними.

— Да, с тобой ещё хотел поговорить Им-Килайя — заметил Фальвис Тюнел. — Ему что-то срочно от тебя нужно. Только когда пойдешь к нему, постарайся быть поосторожнее. Негоже работорговцу водить знакомство с главой аболиционистов. Да и намекни ты этому горе заговорщику, что неплохо бы связываться не напрямую, а через связных. А то он так все дело провалит.

— Вот с этим я полностью согласен. — Ответил Хозяин. — А теперь посторонись. Я пошел общаться.

Фальвис Тюнел изобразив легкий поклон, отошел с прохода, и Хозяин подошел к Налии и Мелисанде. Они о чем-то тихо переговорили. Лаура, занятая переживаниями по поводу появления новых рабынь, а так-же еще по кое-каким причинам в которых она даже сама себе не желала признаваться, этот разговор так и не услышала.

— Наверное, зря ты это сделала — пришлось сказать Лауре самой себе. — Они могли говорить о чем-то важном, а ты, вместо того чтобы послушать сидишь в стороне и дуешься, делая вид что раскладываешь принесенные Хозяином доспехи. Хозяин имеет право поступать так как ему будет угодно. Не дело Лауры… Интересно, кого это Лаура уговаривает?

Тем временем Сирус закончив разговор, подошел к Лауре. Некоторое время он смотрит, как Лаура вымещает свое плохое настроение на безответных доспехах. Потом, легко улыбнувшись, он негромко кашляет привлекая внимание Лауры, попутно делая вид, что только что подошел.

— Хозяин, Вам нужны услуги рабыни? — спросила Лаура у подошедшего Хозяина.

Ой! Опять чуть было не проворонила его появление. Надеюсь, что Хозяин не заметил нечего лишнего.

— Лаура. Похоже, Налии и Мелисанде придется некоторое время пожить вместе с нами. Они ничего не знают, да и не должны знать о нашем задании, и потому считают себя обычными рабынями. Поэтому им сейчас очень тяжело. Присмотри за ними, особенно на первых порах, пока они не адаптируются.

— Конечно Хозяин — ответила Лаура.

Считают себя рабынями! Они не считают. Они таковыми и являются. Тяжело им! А кто подумает о Лауре, которой теперь придется конкурировать с двумя прекрасно образованными рабынями? Ладно Лаура, твоего мнения все-равно никто и не должен спрашивать, так что смирись и думай чем ты сможешь их превзойти. Понятно что не красотой и образованием. Ну, должен же быть и другой выход. Во всяком случае, сидеть тут и дуться не лучшее решение.

— Вот и хорошо. Займись ими, а то просто не знаю как к ним подступиться. Стоит мне только подойти, как они разом застывают. Просто не знаю что я не так делаю.

— Хозяин, Вы поступаете абсолютно правильно, это Ваши новые рабыни ведут себя несколько неадекватно. Хотя такое поведение и можно было предсказать.

— Лаура, давай разговоры на тему хозяин не может ошибаться поскольку всегда прав оставим на потом. Тут ситуация несколько иная и необычная.

— Простите Хозяин, но ничего необычного в ситуации нет. Около трети рабов когда-то были свободными и только потом попали в рабство. Вот, как и Налия с Мелисандой. В этом случае в первые дни и наблюдается вот такая реакция на присутствие Хозяина. Ваши новые рабыни просто не знают как вести себя в Вашем обществе. Боятся наделать ошибок. Так, что ситуация вполне типичная, и со временем все само собой наладится. Ничего специально делать или изменять ненужно. Просто немного подождать и все наладится само-собой.

— Вот видишь как оказывается все просто, а я то… В общем, присмотри за ними. А пока, давай я помогу тебе закончить с доспехами. Потом схожу в ближайшую таверну за едой на всю честную компанию. Купленного вчера, теперь, на всех наверняка не хватит.

— Хозяин, если, конечно, Лауре будет дозволено Вам посоветовать, то почему бы не послать за едой одну из новых рабынь, а другая, тем временем, могла бы заняться Вашей одеждой.

Нечего им болтаться безтолку. Пусть тоже поработают. Потом, Хозяин сам же поручил Лауре присмотреть за тем как они будут адаптироваться. Так что Лаура вовсе не командует новыми рабынями, а выполняет распоряжение Хозяина.

— Отличная идея — ответил мне, то есть Лауре, Хозяин. — Так им будет не так скучно, да и чувствовать себя они будут более нужными. Продолжай пока с доспехами, а я сейчас. Только надо будет не забыть написать записку в таверну, а то согласно новым правилам рабыне ничего не продадут.

Хозяин на некоторое время ушел, чтобы отдать необходимые распоряжения, а после возвращения занялся ремонтом захваченных доспехов и оружия. К вечеру новые рабыни осмелели и вовсю крутились около Хозяина. Да и Хозяин не обделял их вниманием. Конечно, он уверяет что все это делает чтобы дать им, как это Хозяин выразился, адаптироваться, но возможна и другая причина. Так, что Лаура думай. Надо что-то делать, а то можно оказаться не у дел.

*** Сирус ***

Утро следующего дня.

Проснулся я оттого что у меня разболелась нога. Несмотря на все чудодейственные рецепты, позволяющие ранам затягиваться прямо на глазах, они все равно продолжают болеть. Правда бывают еще и снадобья снимающие боль, но лучше ими не пользоваться, а то и привыкнуть недолго. Ладно, сколько себя не жалей, нога ныть не перестанет. Надо вставать и топать за завтраком. Все, встаю.

Однако стоило мне стянуть с головы одеяло, и усесться на постели, как меня ждало необычайное зрелище. Для начала оказалось что идти за завтраком не понадобиться. Судя по всему, Лаура проснулась раньше меня и уже успела позаботиться обо всем. Кроме того, Налия с Мелисандой расположились немного в стороне от помоста Фальвиса Тюнела, и оживленно болтая о чем-то своем, занимаются полировкой отремонтированных вчера доспехов.

Жизнь кипела, и что интересно все эти события происходили без какого-либо моего вмешательства. То есть я сижу, а моя работа сама собой делается. Просто чудо. Если бы не необходимость вставать чтобы позавтракать, то можно было бы и дальше лежать наслаждаться жизнью. Наверно со стороны все выглядело наилучшим образом, если посмотреть с точки зрения создания легенды. Рабовладелец развалился на постели, лениво наблюдая, как его рабыни делают за него всю работу. Ладно. Решил вставать, значит, буду вставать. Да и еда может остыть.

Подойдя к импровизированному столу устроенному Лаурой из нескольких поставленных друг на друга ящиков я уселся на еще один из ящиков, служащих, по всей видимости, стулом и, осмотрев разложенные на столе продукты, и сказал:

— Лаура, ты чудо! — я, удобно устроившись за импровизированным столом. — Похоже, я уже забыл когда мне случалось, встав с постели, сразу сесть за стол. Обычно приходится долго бегать за едой, а потом еще и готовить.

— Лаура рада что сумела угодить Хозяину.

— Судя потому что я вижу, есть еще никто не садился. Так что зови Налию и Мелисанду, хватит им работать, и будем завтракать.

— Простите Хозяин, но это невозможно — возразила мне Лаура. — Рабыням нельзя есть за одним столом с Хозяином.

— Лаура — удивился я. — Мы же, если мне не изменяет память, уже договорились по этому поводу. Что, начнем все заново?

— Хозяин, Лаура все помнит. Однако новым рабыням пора привыкать к особенностям своего положения, и столь явное пренебрежение правилами никак этому не поспособствует. Если же позвать за стол одну Лауру, в то время когда всем остальным нельзя, то благодаря этому может возникнуть дополнительная напряженность в отношениях между рабынями, что также усложнит их обучение.

— Да Лаура, ты опять права. Да и мне пора привыкать вести себя как положено рабовладельцу. Ты это, конечно, не сказала но я и так понял. Так что пусть будет по-твоему. Однако, если все остальные будут есть после меня, то мне стоит меньше трепать языком и больше работать челюстями. А то всем остальным придется есть все холодное. — Высказав это, я решил перейти от слов к делу и принялся за еду.

— Конечно Хозяин, как пожелаете — ответила мне на все это Лаура, устраиваясь на полу около стола. — А может рабыня, пока Вы едите, задать несколько вопросов?

— Почему бы и нет. Давай.

— Хозяин Вы не хотели бы надеть на свою рабыню ножные кандалы, намордник или ошейник с цепью, а может все вместе?

— Какие цепи, намордник и прочие! — я чуть не подавился когда услышал все это. — Ничего не понимаю. Что с тобой тут произошло, пока меня не было? Тебя кто-то обидел?

Черт, что тут произошло, пока меня не было? Не стоило бросать Лауру одну так надолго. Она же теперь не может постоять за себя, а тут столько народу.

— Нет. Вашу рабыню никто не обидел — уверила меня Лаура. — Просто глупая рабыня решила что так она будет выглядеть привлекательнее.

— Ничего не понимаю! Кто тебе сказал эту чушь!

— Просто прошлый хозяин рабыни считал, что немного цепей только украшают рабыню. Он говорил, что-то про психологию и поведенческие инстинкты, Лаура не смогла запомнить точно. Вот она сидела тут сидела, а потом подумала, а почему бы Хозяину не попробовать тоже. Вдруг ему понравиться.

— Понравится? Что тут может понравиться? — спросил я Лауру, отложив еду в сторону. — Зачем все это тебе понадобилось. Объясни мне.

— У хозяина теперь есть две новые рабыни. Они намного красивее Лауры. Они умеют лучше разговаривать, красиво двигаться, носить красивые вещи. Они, даже, говорят что умеют писать и читать! У них красивая мягкая кожа, а не эта чешуя. Кроме того они родились в благородных семействах Империи в дворцах, а не на ферме рабов в грязной хижине раба.

— Все-равно ничего не понимаю! Они отличаются от тебя это верно. Все хоть как-то но отличаются друг от друга. Это нормально.

— Лаура боится, что Хозяин забудет о Лауре из-за новых рабынь. Ведь они такие красивые и умные — сказав это, Лаура уставилась в пол, как будто там было потеряно что-то необычайно ценное.

— А с чего это Лаура взяла что она хуже, чем эти бывшие аристократки? — спросил я, встав из-за стола и присев на корточки рядом с ней.

Ух! Похоже, все не так ужасно, как я подумалось сначала.

— Хозяин добр к своей рабыне. Но простите Хозяин, это видно при первом же взгляде. Они лучше по всем статьям. Если говорить и двигаться также Лаура может научиться, то с внешностью ничего не сделаешь. Вот Лаура и подумала, что если природа подкачала, то надо что-то делать.

— Так, все ясно — сказал я Лауре. Затем легко приподнял ее голову за подбородок, так чтобы она смотрела мне в глаза. — Я тебя выслушал, теперь внимательно выслушай что скажу я. Ты забываешь о твоем самом главном преимуществе. О том, что есть только у тебя и, что перевешивает все их преимущества.

— Рабыня не понимает! Что Хозяин хотел сказать этим Лауре?

— Ты мой напарник, а они просто рабыни. Если вспомнишь, то мы и работаем для освобождения таких как они. Для задания нам необходима легенда, и они часть этой легенды. Так, что волноваться не о чем. — Я легонько щелкнул пальцем по носу Лауры. — Так что кончай разводить сырость и зови остальных завтракать. Я уже заканчиваю.

— Лаура понимает. Рабыня благодарит Хозяина. Но может все-таки попробовать…

— Лаура!

— Все-все, Лаура умолкает.

После этого заявления Лаура героически молчала практически целую минуту. А потом, спросив не хочу ли я услышать о последних новостях, за то время что я потратил чтобы в ускоренном темпе покончить с едой, вывалила на меня такой поток информации, что мне стало казаться, что за этот день с Лаурой произошло больше событий, чем со мной за год. Закончив с едой, я освободил стол для всех прочих, а сам решил заняться продажей одного из отремонтированных а теперь даже и отполированных доспехов. Все-таки добавление Налии с Мелисандой к нашей компании нанесло существенный удар по моим планам на безбедную зиму, и надо было как-то это дело выправлять. Да и один из наплечников давно пора поменять. Старый уже не отремонтировать.

Когда я закончил с торговлей, Лаура с Налией и Мелисандой уже позавтракали и сейчас совместными усилиями мыли посуду непосредственно над каналом, несмотря на удивленные взгляды моряков взирающих на них с борта только что пришвартовавшегося корабля. Я тоже понаблюдал за ними некоторое время. Это просто удивительно как они такие разные и непохожие так легко находят общий язык. Только вчера Лаура чуть было не смяла в лепешку доспехи что разбирала, досадуя на появление Налии с Мелисандой, а сейчас абсолютно спокойно с ними болтает. Удивительно. Ну ладно. Смотреть можно сколько угодно, однако дела сами собой делаться не будут.

Телепортироваться в Эбенгард я не могу, охрана Герцога плохо реагирует на выскакивающих из неоткуда незнакомцев, так что для начала перемещусь в Вивек, а дальше по старинке, пешком. Все-таки обленился я с этим кольцом, раньше великолепно всюду ходил пешком и ничего. Ну да ладно. Если отправлюсь прямо сейчас, то успею вернуться назад к вечеру. Не хотелось бы возвращаться ночью, что-то в последнее время много всякой нечисти развелось, да и прочих радостей на дорогах, после ухода части легионов, прибавилось. Так, что предупрежу Лауру и в путь.

— Лаура! — окликнул я ее. — Оторвись от своих дел не надолго. Мне надо с тобой поговорить.

Услышав это, Лаура передала оставшуюся посуду Налии и подошла ко мне.

— Я отправляюсь в Эбенгард на встречу с Им-Килайя — сказал я ей. — Если все пойдет как запланировано, то к вечеру вернусь назад. Если же возникнут сложности, то жди меня ближе к обеду следующего дня.

— Хозяин, может рабыня задать Вам вопрос?

— Конечно может!

Сколько раз она будет задавать один и тот же вопрос, заранее зная на него ответ?!? Прямо ритуал какой-то! То ли она надо мной, таким образом, на манер Хул, издевается, то ли… А вот это намного вероятнее. Продолжение урока как быть рабовладельцем начатого за завтраком. Это может объяснить то, что она так тщательно следует всем принятым правилам и условностям даже тогда, когда ее никто кроме меня не видит. Я то думал, она просто по привычке, а она передо мной старается. Если так, то надо прекращать спорить и возмущаться и начинать учиться. Теперь от моих ошибок могу пострадать не только я, но и другие. Так, что учись Сирус.

— Хозяину надоела Лаура?

— Нет, конечно! С чего ты это взяла?

— Но ведь Хозяин не хочет брать рабыню с собой. А в обязанности личной рабыни входит сопровождение Хозяина в пути. Если Хозяин не берет с собой Лауру, то он, наверное, хочет взять с собой кого-то из новых рабынь?

— Лаура, вообще-то я собирался пойти один.

— Но Хозяин, у Вас же целых три рабыни. Для работ по дому вполне хватит и одной. Тогда зачем Вам рабыни, если Вы не пользуетесь их услугами?

— Похоже ты опять права. Такое поведение выглядит странным.

А вот и еще один урок для начинающего рабовладельца. Да, со стороны мое поведение, должно быть, выглядит очень странно. Надо это учесть и больше не делать таких ошибок.

— Значит, Хозяин возьмет одну или несколько рабынь с собой?

— Возьмет — уверил я Лауру.

— А может рабыня надеяться, что это будет Лаура?

— Надеяться не может. Это точно будет Лаура. Если, конечно, Лаура готова к столь длительному походу.

— Лаура рада будет сопровождать Хозяина — уверила меня Лаура. При этом у нее был такой вид, как-будто она только что добилась чего-то для себя очень важного.

— Тогда собирайся и идем.

— Как пожелаете, Хозяин — окончание этой фразы получилось приглушенным и не совсем понятным, так как Лаура тут же отвернувшись от меня, занялась сбором вещей и продуктов в дорогу.

Еще через пол часа после описанных событий Сирус в сопровождении Лауры вышел из Хла Оуд. Впереди их ждал Эбенгард.

Глава 4. Проблемы с аргонианами

*** Лаура ***

Как не странно, но в этот раз добраться из Хла Оуд до Эбенгарда оказалось намного легче. Да и назад, потом, тоже. Возможно, это связано с тем что у Лауры больше не болит бедро. А может, как уверяет Хозяин, Лаура просто постепенно привыкает много ходить. Конечно, Лауре надо бы, как и положено, принять версию Хозяина, только вот в последнее время у Лауры все чаще и чаще стало появляться собственное мнение по всевозможным вопросам. Собственное мнение! Услышал бы Лауру ее старый хозяин, было бы тебе Лаура мнение. По всем правилам рабыне иметь собственное мнение не полагается. Однако Хозяину это нравится, так что приходится мириться с некоторым нарушением правил. Однако, что-то Лаура не о том.

До Эбенгарда добрались без проблем. В городе Хозяин сразу же направился в Аргонианскую миссию. С одной стороны, по его же словам, это не очень-то и хорошо с точки зрения безопасности, так как всем кто нас заметил стало понятно что пришли к аргонианам, а с другой стороны, наоборот, очень хорошо. Чем меньше времени мы проведем в городе, тем меньше шансов что нас заметит агент Гильдии. Если честно, то Лаура во всех этих возможностях запуталась. А ведь это всего две причины. Хозяин упоминал намного больше.

Что не говори, а разведка очень сложная и непонятная штука. Однако Хозяину все это интересно, так что учись Лаура. Остальные рабыни в этой области тоже не разбираются, так, что это может стать твоим шансом выделиться и стать незаменимой. Правда, Лаура предпочла бы другой способ, но это уж Хозяину решать.

Нет, у Лауры сегодня ни как не получается сосредоточиться. Ладно. В очередной раз возвращаюсь к рассказу. В Аргонианской миссии у Хозяина состоялся весьма примечательный разговор с Им-Килайя.

— А вот наконец-то и Вы Сирус — сказал Им-Килайя, как только увидел Хозяина вошедшего в Аргонианскую миссию. — У меня имеется к Вам очень важное и не менее спешное поручение.

— Вообще-то у меня к Вам тоже имеется разговор, относительно связных, но он может и подождать — ответил Хозяин, подходя к Им-Килайя и обменявшись с ним приветствиями. — Так что такого срочного произошло и теперь требует моего вмешательства?

— С родины пришло весьма важное и очень тревожное письмо. Мне сообщили, что на одном из кораблей контрабандистов в Вварденфелл прибывает опасный государственный преступник. Мне известно название корабля, но я не знаю когда и куда он прибывает. Вот я и хотел бы попросить Вас помочь нам с этим делом.

— Так Вам нужна помощь в уточнении информации? — спросил Хозяин.

— И в этом тоже — ответил Им-Килайя подходя к Хозяину поближе и понижая голос, явно не желая чтобы продолжение разговора услышал кто-то еще кроме Хозяина. Ну и Лауры, само собой. Только вот Лаура рабыня, так что она как бы не считается. — Информация не главное. Если дело было бы только в ней, то я не стал бы связываться с Вами. Мне бы хватило Фальвиса Тюнела. Нет, кроме информации мне понадобится от Вас помощь и на завершающем этапе операции.

— А завершающим этапом, как я понимаю, будет захват?

— Вы абсолютно правы. Вот я и просил бы Вас связаться с контрабандистами, чтобы уточнить данные. А затем, перехватить преступника в момент схода с корабля. Это очень опасное создание. Поэтому, когда захватите его, то примените вот это кольцо. — С этими словами Им-Килайя передал Хозяину невзрачное на вид колечко. — В этом кольце заключена специальная перемещающая магия. Когда Вы его используете, кольцо разрушится, а высвобожденная магическая энергия перенесет преступника сюда. Прошу вас Сирус будьте осторожны, и удачи Вам.

Сказав это Им-Килайя попрощался с Хозяином и вернулся к своим делам. А так как Хозяину в Эбенгарде больше делать было нечего, то он засобирался домой. Но тут вмешалась Лаура. Вмешиваться в разговор свободных людей я не решилась. Не дело… О даэдры!!! Опять я выскочило! Ну почему стоит Лауре чуть переволноваться, как эти я и хочу выскакивают в самых неожиданных местах. Надо тщательнее следить за собой даже в мыслях, а не то такое выскочит и в обычном разговоре. Так, о чем это Лаура… Ах, да. В разговор между Хозяином и Им-Килайя, Лаура не вмешивалась. Не дело рабыне встревать в разговор свободных людей. Однако как только Хозяин закончил разговор и направился к выходу из миссии, Лаура постаралась привлечь его внимание.

— Лаура, ты хотела со мной поговорить? — спросил Хозяин, заметив мои действия.

— Хозяин, а Вам обязательно нужно выполнять это задание?

Может, удастся отговорить Хозяина от этой затеи. Уж больно опасно все это звучит.

— Необязательно конечно, но сотрудничая с Им-Килайя я укрепляю свои связи с подпольем аболиционистов и тем самым способствую нашему делу — ответил мне Хозяин. — А почему ты спрашиваешь?

— Просто все это может быть очень опасно. Хозяину это не нужно, а только для того чтобы порадовать аргониан, наверное, не стоит так рисковать.

Все это задание по поимке опасного преступника никому кроме Им-Килайя не нужно. Ну а раз так, то пусть он и оторвет свою жирную задницу от стула и сам займется делом. А то сидит себе спокойненько, а другие должны за него рисковать. Задание заданием, а жизнь одна. Если выполняя всякую глупость Хозяин может пострадать… то ну его к даэдрам это задание.

— Лаура, я собираюсь это сделать не для аргониан, а для движения аболиционистов. А что до опасности, то жизнь сама по себе опасная штука.

— Как пожелаете Хозяин — ответила Лаура. — Только все равно от этих аргониан одни проблемы и никакой пользы.

— Лаура! — Хозяин от неожиданности даже остановился. — Это мои слова, причем сказанные в раздражении и потому не лучшие. Вот уж не ожидал от тебя чего-то такого!

— Но Хозяин это ведь правда. Каждый раз, когда Вы говорите с Им-Килайя, это заканчивается чем-то очень опасным. Так что Лаура конечно извиняется, но от аргониан один вред.

— Лаура, а ты то кто? Потом, согласно твоему же утверждению, от тебя тоже должен быть один вред. Я правильно тебя понял?

— Еще раз прошу прощения, но Вы не совсем правы. Просто когда говорят об аргонианах то имеют в виду свободных. Рабы, это просто рабы, им национальность не положена. Например про Лауру правильнее говорить, что она относится к аргонианам, а не является аргонианкой.

Во как завернула. Даже саму впечатлило. Ну и еще от Лауры тоже вред один. Если бы не мое задание, то ничего этого могло бы и не быть. Только вот ничего такого Лаура Хозяину говорить не будет.

— Что бы ты не говорила, но ругать собственный народ как-то неправильно.

— Это теперь не совсем народ Лауры. Потом, раз Лаура аргонианка то ей можно ругать себя сколько угодно.

На кого хочу, на того и буду ругаться!!! Ой, Лаура, доиграешься ты с этими хочу. Нужно быть поосторожнее даже в мыслях.

— Хорошо, пусть будет по-твоему — уверил Лауру Хозяин. — А сейчас нам пора идти. Задание я уже взял, а теперь его надо выполнять.

Закончив, таким образом, разговор, Хозяин заторопился назад в Хла Оуд. Странно, но у Лауры никак не получается называть штаб квартиру контрабандистов в которой нам выделили комнату — домом. Совсем не получается. А ведь там Лаура прожила намного дольше, чем дома у Сируса в Балморе. Однако при слове дом, все равно, почему-то вспоминается Балмора. Странно. Ой! Опять Лаура не о том.

В общем из Эбенгарда вышли пешком. Хозяин не хотел телепортацией привлекать к себе внимания тех, кому о его визите знать не положено. Но отошли мы не далеко. Да и в результате телепортации мы переместились не в окрестности Хла Оуд, как обычно и поступает Хозяин чтобы случайно не столкнуться с кем-либо, а сразу в гильдию. Хозяин очень спешил. Поэтому сразу же отправился на встречу к Реламу Ариниту, даже не посмотрев не случилось ли что с Налией и Мелисандой. Это очень не похоже на Хозяина. Наверное, это задание для него, не смотря на все его слова, очень важно.

— У вас есть ко мне срочное дело? — с обеспокоенным видом спросил у Хозяина Релам Аринит. — Судя по Вашему появлению, с Вами случилось что-то требующее немедленного вмешательства. Рассказывайте.

— Вы правы, дело срочное но безопасности гильдии оно не угрожает — уверил Релама Аринита Хозяин. — Я хотел бы узнать о месте и времени прибытия одного из кораблей нашей гильдии.

— А, задание аргониан! — сказал с явным облегчением Релам Аринит. — а я-то думал что-то действительно важное произошло. Что же до задания, то не удивляйтесь я многое знаю. Особенно, если это связано с аргонианами. Из них выходят никудышные шпионы. Во всяком случае из тех кого я знаю. Да, послушайте мой совет, не горячитесь с этим делом, там не все чисто. Конечно, я дам Вам информацию, но сначала выслушайте, что я скажу.

— Вы, наверное слышали что кто-то нанес удар по торговому каравану Камонна Тонг — продолжил Релам Аринит после небольшой паузы, во время которой он вместе с Хозяином отошел в сторону с главного прохода чтобы не мешаться разгрузке очередного корабля. — Не то чтобы я был против. Камонна Тонг вечно лезет в дела других гильдий, и немного проучить их стоило, но такое вмешательство вполне способно привести к войне гильдий, а мы к этому не готовы. Однако сделанного не воротишь. В будущем, этому кому-то стоит, перед подобной операцией, посоветоваться сраспорядителем. Таким как я, например, прежде чем устраивать такие авантюры. Надеюсь, этот кто-то прислушается к моему совету.

— По счастью Камонна Тонг не знают кого винить в нападении и поэтому кидаются на всех кто попадается им под руку — продолжил Релам Аринит. — Удара по нам еще не было, но он неизбежен. Мы опасаемся за наши поставки. Например, за тот корабль о котором Вы спрашивали. Он наиболее вероятная цель, поскольку это ближайшая крупная поставка оплаченная на средства нашей гильдии. В связи с этим я рекомендовал всем членам гильдии контрабандистов в ближайший день не покидать гильдию, что бы суметь быстро отразить атаку. Вас это также касается. Да вот координаты разгрузки, запомните их как следует. Они могут Вам пригодится в любой…

Договорить Релам Аринит не успевает. Раздаются удары гонга и крики "тревога". Все вокруг неожиданно преображается. Все куда-то спешат, хватают оружие и надевают доспехи. Время от времени слышны хлопки воздуха занимающего освободившиеся на месте телепортировавшегося воина место.

— Вот и началось — произнес Хозяин, рефлекторно проверяя в порядке ли его доспехи и оружие.

— Вы правы — ответил Релам Аринит. — Разговор мы сможем продолжить и позже, а сейчас Ваша помощь нужна на месте. Эх, будь я немного помоложе… Но хватит тянуть время. За Вашими рабынями я присмотрю, так что можете по этому поводу не волноваться.

— Хорошо. Тогда я… — Хозяин сделал небольшую паузу, оглядывая гильдию явно в поисках чего-то очень для него нужного. — А вот и они. — Произнес Хозяин, сняв с ближайшей оружейной полки два коротких железных меча. — На всякий случай. — Уточнил он Реламу Ариниту.

— Если нужно оружие то хотя бы возьмите что-то получше. У меня есть… — начал было Релам Аринит.

— Я бы с радостью — перебил его Хозяин, — но время не…

Конца его фразы ни Лаура, ни Релам Аринит так и не услышали. Хозяин телепортировался на место боя.

Вот так Лаура. Ну что, большая вышла польза от всех твоих планов не дать Хозяину впутываться в опасные авантюры? Никакая! Впрочем, нечего было и планировать всякую чепуху. Где это видано чтобы мужики женщин слушались? Ну и особенно когда эти женщины всего навсего рабыни. Нда… Тут нужно действовать тоньше и аккуратнее. Ладно, по любому эти планы уже на будущее, теперь же остается просто сидеть и ждать когда он вернется.

*** Сирус ***

Сирус материализовался практически в центре боя. В такой ситуация сразу понять кто из сражающихся свой, а кто чужой не возможно. Кроме того в такой толчее от двуручного меча пользы было мало, поэтому из толкучки было необходимо как-то выбираться. Так что Сирус стал пробиваться к берегу. Имея за спиной вместо вражеских мечей безопасную воду, чувствуешь себя как-то спокойнее.

— Хорошо хоть догадался в добавок к своему обычному мечу в этот раз взять пару мечей покороче. Ими конечно не так привычно пользоваться, но в такой толчее от них намного больше пользы — думал Сирус, прорываясь к воде уворачиваясь от ударов или парируя их, при возможности.

Однако парировать все атаки было не под силу никому, в том числе и Сирусу. Так что к тому времени как он прорвался к берегу, по нему успели несколько раз весьма серьезно попасть. Опасных ран, по счастью, не было но вот доспехам досталось весьма сильно. Особенно постарался один необычайно огромный для данмера воин, с боевым молотом.

Стоя по колено в воде Сирус на время выпал из боя и получил время на то чтобы сориентироваться. Начал он с того что воткнул в дно оба меча, чтобы освободить руки. Затем, стянув с головы то что осталось от некогда нового шлема, отбросил его в сторону. Вслед за шлемом последовал и левый наплечник.

— Всего один хороший удар и куча денег превращается в мусор — думал Сирус поправляя правый наручень и легко поврежденную кирасу. — С другой стороны это не такие уж и выброшенные деньги. Если бы не эта броня, то быть мне трупом. Так, что…

Сирус вновь берется за рукоятки двух коротких мечей. Делает пару пробных замахов, проверяя баланс. Клинкам тоже изрядно досталось, а учитывая что они сделаны из дешевого железа то… Сирус морщиться. Затем, отбросив в стороны оба меча вытаскивает из заплечных ножен свой двуручник. Вот, теперь можно и даже нужно вернуться в бой. Но прежде полезно выяснить кто из сражающихся свой, а кто чужой. А то вместо помощи можно натворить таких дел.

Судя по-тому что Сирус видел, дела у обороняющихся шли не очень. От отряд носящего имя амазонки, нанятых Реламом для защиты груза, практически ничего не осталось. От прочих сражающихся их было легко отличить по характерным коротким юбкам, и не менее характерным дешевым доспехам. Да, даже если закрыть глаза, то отличить амазонок можно было бы по тому шуму, что они производили. Вот если бы они были обучены драться так же хорошо, как орать то… Больше пользы было от посланного немного раньше Сируса подкрепления. Но к несчастью защитников все еще было очень мало. Бойцы Камонна Тонг более многочисленны, лучше организованы, да и вооружены, пожалуй, тоже получше.

— Однако пора и мне заняться делом — сам себе сказал Сирус. — Драться я не люблю, но дело есть дело.

Сместив клинок меча немного вправо, чтобы компенсировать отсутствие с этой стороны защиты, Сирус вернулся на поле боя. Чуть в стороне от себя он замечает группу лучников Камонна Тонг занятых обстрелом прикрывшейся щитами группы контрабандистов, удерживающих позицию около сгруженных на берегу товаров. Лучники, занятые своим делом, пока не замечают Сируса, а мечник, приданный для их охраны, слишком увлекся атакой и оставил лучников без прикрытия. Это шанс, так почему бы этим ни воспользоваться?

Подобравшись к ним со спины, Сирус боковым ударом меча обезглавил одного из лучников. Ударившая из обрубка шеи кровь залила лицо стоящего с ним рядом другого лучника, и на секунду лишила его самообладания. Для опытного воина это не мало. Время на повторный боковой удар у Сируса не было, однако меч как раз занял удобное положение напротив груди лучника. Немного отклонив клинок кверху, Сирус нанес колющий удар в единственное место незащищенное доспехом, в горло. Выдернув клинок из тела врага, Сирус быстро сделал шаг в сторону, чтобы тело лучника не упало на него, одновременно занося меч для следующего удара. Абсолютно привычное действие, выполняемое на одних рефлексах.

Очередной лучник, или вернее сказать лучница, успела натянуть лук и теперь стрела смотрела непосредственно в незащищенную шлемом голову Сируса. Однако она не стреляла, застыла, как это иногда случается даже с самыми опытными воинами. Возможно, так на нее подействовал вид Сируса залитого с ног до головы кровью одного из лучников, а может неожиданное осознание того, что она может, вот прямо сейчас, умереть. Или еще миллионы других причин, но она так и не выстрелила.

— Черт, да это просто девчонка! — пронеслось в голове Сируса. — Ей же не больше ста сорока лет, или и того меньше. Каким ветром ее занесло на поле боя?

Убивать без крайней необходимости, тем более практически ребенка совсем не хотелось. Но и оставлять в строю ее было также нельзя. Так что Сирус нанес сильный удар, целясь в голову. Только непосредственно перед ударом повернул клинок так, чтобы удар пришелся не клинком, а плоской стороной меча. Сбитый ударом шлем отлетел в сторону, а лучница рухнула на землю. Но еще до того момента как она оказалась на земле, Сирус последовал следом.

Сильный удар в спину бросил Сируса на землю. Последний из лучников, оказавшийся в результате атаки за спиной Сируса, не упустил свой шанс. Но то ли он промахнулся, то ли слишком поторопился с прицеливанием, только стрела вместо того чтобы ударить в незащищенные части тела угодила в заднюю часть кирасы. По счастливой для Сируса случайности у стрелявшего был короткий лук, а не арбалет. Так что стрела не смогла пробить доспехи и просто застряла в них. Однако силы удара от выпущенной практически в упор стрелы вполне хватило на то, чтобы лишить Сируса равновесия. Однако у короткого лука есть и преимущество, скорострельность. К тому времени, когда Сирус сумел перевернуться на спину, ему в лицо уставился наконечник следующей стрелы.

— Ну, вот и все — подумал Сирус. — С такого расстояния захочешь, не промахнешься.

Судя по всему, та же мысль посетила и лучника. На его лице появилась улыбка, он поправил прицел и уже приготовился выстрелить, как неожиданно появившийся за его спиной Орк, в тяжелых доспехах отмеченных знаком контрабандистов, ударом секиры изменил соотношение сил. Кольчуга лучника не выдержала встречи с секирой, и то что от него осталось рухнуло под ноги орка. Переступив через тело лучника, орк не говоря не слова схватил Сируса за руки и рывком поставил на ноги. После этого коротко кивнув Сирусу, орк перехватил поудобнее секиру и поспешил на встречу с мечником, который так и не успел прийти на помощь лучникам.

В результате этого Сирус неожиданно для самого себя оказался на небольшом островке безопасности посреди боя. Только вот продолжалось это не долго, и заскучать ему не дали. На Сируса набегал ужас клана. Эти младшие даэдра верный признак того, что поблизости находится маг. Так что несколькими ударами угомонив даэдра, Сирус огляделся в поисках мага. Маг обнаружился практически сразу, чуть в стороне и немного выше. Однако между ним и Сирусом оказалась помеха. Причем эта помеха оказалась очень агрессивная, и что неприятнее, хорошо вооруженная.

Если Сирус займется воином, то маг и дальше сможет атаковать его и прочих контрабандистов магией. А если попробует прорваться к магу, то практически наверняка погибнет от меча воина. Использовать свое кольцо в полную мощность Сирус не мог. На берегу слишком сильный ветер, чтобы эффективно использовать взрывающееся отравленное облако, однако в кольце имеется еще одно заклятие. Но при этом, маленький огненный шар не причинит никакого вреда магу, он легко его отразит. Маг, но не воин.

Именно поэтому Сирус направил появившийся огненный шар в лицо воину, и пока тот сбивал огонь охвативший его одежду, успел проскочить мимо и атаковать мага. В ответ на это маг также порадовал Сируса разрядом пламени, но не только у данмеров сопротивление к огню, так что огонь не нанес серьезного повреждения, чего не скажешь о мече Сируса пронзившем незащищенную доспехами грудь мага. Выдернув меч из тела мага, Сирус позволил ему упасть, затем, подняв клинок на уровень плеча, Сирус повернулся навстречу воину.

— Вот бы порадовать его каким из боевых заклинаний — думал Сирус, ожидая пока его новый противник окажется в пределах досягаемости меча. — К сожалению кольцо уже на половину разряжено, а своей собственной магией пользоваться не хочется. После удара по голове, пусть и смягченного шлемом, мысли немного путаются, а для магии точность очень важна.

Однако до Сируса воин так и не успел добраться. Лучники контрабандистов, больше не скованные необходимостью укрываться от магических стрел мага, открыли огонь. Не добежав до Сируса всего десятка шагов, Воин неожиданно споткнулся, а потом рухнул лицом вниз. Из его спины торчали три стрелы.

— Все-таки у композитного лука есть свои преимущества — подумал Сирус. Вновь переводя взгляд на поле боя. — Пусть он не такой быстрый, зато способен пробивать кольчугу.

После неожиданного для врага вмешательства Сируса, лишившего врага поддержки лучников и мага, положение на поле боя начало выправляться. Контрабандисты и оставшиеся в живых наемницы прочно укрепились у груза и совместными усилиями оказывали достойное сопротивление боевикам Камонна Тонг. Чуть хуже дело обстояло у небольшой группы контрабандистов, которая так и не смогла пробиться к основным силам, и сейчас сражалась с существенно превосходящими силами противника, загнавшими их в небольшую ложбину.

Сируса они не видели, или если и видели то не обращали на него внимания. А, учитывая то, что дело происходило не на продуваемом всеми ветрами берегу, а в ложбине… Поэтому Сирус выбрал место в строю противника где несколько воинов стояли близко друг к другу и разредил в них все то, что осталось в его кольце. Сильный взрыв раскидал в разные стороны как нападающих так и обороняющихся. Все оказавшиеся недалеко от места взрыва были немного оглушены, и им требовалось немного времени чтобы придти в себя. Всем, кроме двух воинов противника, которые так и остались лежать и еще одного которого контузило особенно сильно, и он теперь бродил кругами, держась за голову. Того времени что потребовалось остальным на то, чтобы придти в себя как раз хватило Сирусу на то, чтобы преодолеть разделяющее их пространство и вступить в бой.

Дальнейшая схватка слилась в единое целое. Кажущийся бесконечным ряд ударов, парирования, крови, боли и адреналина. А потом, как всегда неожиданно, бой закончился. Только что Сирус дрался с крупным данмером, потом его кто-то из напарников подсек данмера под колени. Сирус переключился на другого. Потом… А потом все закончилось. Боевики Камонна Тонг решили, что с них хватит и отошли, оставив поле боя за контрабандистами.

На поле боя остались только мертвые с обеих сторон и не более десятка бойцов контрабандистов из первоначальных трех с лишним десятков. Победа? Да. Но какой ценой?

Немного покачиваясь от потери крови Сирус подошел к грузу и сгрудившимся вокруг него уцелевшим защитникам, в надежде найти какой ящик поудобнее и посидеть на нем, пока зелье исцеления не подействует. Такой ящик как раз оказался у него на пути, но на нем уже сидела аргонианка в сильно потрепанных кольчужных доспехах имперской работы. Судя по тому что видел Сирус, ей досталось никак не меньше чем ему самому. Во всяком случае, обгорела она даже сильнее. Еще раз отхлебнув из бутылки с лечебным зельем Сирус подошел к ней и уселся рядом. Аргонианка на это практически не отреагировала, продолжая рассматривать раздробленную, судя по всему ударом боевого молота, кисть руки.

Легко толкнув аргонианку в плечо, Сирус передал ей бутылку с лечебным зельем. Вот так они и сидели рядом передовая друг другу бутылку, пока она не опустела.

— Спасибо за помощь. Если бы не подкрепление… — наконец произнесла аргонианка, обращаясь к Сирусу. — Только успели высадиться, а тут прямо из неоткуда выскочили эти, и не говоря не слова набросились на нас.

— Бывает — ответил ей Сирус, доставая из заплечного мешка, который он, похоже, чисто рефлекторно подобрал в том месте, где и бросил ранее сразу после телепортации, следующую бутылку. — На то она и засада чтобы быть неожиданной.

— Засада? На кого? И чего им от нас было нужно? Не из-за меня же все это!

— Это были Камонна Тонг. У них давние счеты с нашей гильдией, так что ты и все прочие пассажиры тут ни причем.

— А ты точно уверен что это не за мной?

— Уверен. Уверен ровно на столько, насколько в этом вообще можно быть уверенным. Кстати, я так и не представился. Сирус. — Представился Сирус, протягивая руку для рукопожатия. — Ах, да. Это не лучшая затея. — Неожиданно спохватился он, убирая свою руку назад. — Как рука?

— А мое имя Ан-Дакра. Что же до руки то вроде уже ничего — ответила ему аргонианка несколько раз согнув и разогнув пальцы. — Болит еще, но уже начинает действовать. Твои снадобья намного лучше обычных. Где раздобыл?

— Нигде. Собственного изготовления — уверил ее Сирус, протягивая Ан-Дакре следующую бутылку. — Бери еще.

— А как же ты?

— А у меня еще есть — уверил ее Сирус, доставая следующую бутылку. — Да если и кончится то еще сделаю. Так, что не стесняйся.

Они еще немного посидели смотря на поле боя на котором жрецы, подоспевшие с пришвартованного корабля, пытались спасти тех кому можно было еще помочь. Один из жрецов подошел и к ним, но Сирус продемонстрировал ему бутылку с лечебным зельем и уверил что у них все более-менее в порядке. Другие нуждались в помощи жреца намного больше, поэтому он не стал никого уговаривать и занялся своим делом с другими пациентами.

— Как бы мне не хотелось думать, что все это могло произойти из-за меня. Столько жизней… — неожиданно вернулась к прерванному разговору Ан-Дакра. — Никак не могу себя уверить что я тут совсем не причем.

— Не волнуйся — уверил ее Сирус. — Я же говорил, старые счеты. Да, и кто стал бы посылать такую мощную группу захвата из-за одного объекта, прекрасно хватило бы и одного или двух исполнителей.

— Аргониане бы стали.

— И чем это ты так сильно насолила собственной расе, чтобы оплатить подобное нападение и почти наверняка поссориться с гильдией контрабандистов? Потом, я абсолютно точно знаю что это не аргониане — Сирус показывает на ближайшее тело. — Больше похоже на данмера, не находишь? Я, конечно, не специалист по аргонианам, но отличить аргонианина от данмера смогу. Потом, вот этот знак — Сирус показывает на гравировку на нагруднике мертвого данмера, — используют боевики Камонна Тонг.

— А как ты думаешь, могла ли аргонианская миссия в Вварденфеллле заплатить Камонна Тонг за нападение?

— Могла бы, если бы у них были такие деньги. Только вот денег у них нет. А Камонна Тонг за обещание заплатить как-нибудь потом работать не будут!

— А что если бы они смогли найти достаточную сумму?

— Если принять такую гипотезу, теоретически конечно, то это бы многое объяснило. Например то, почему Камонна Тонг в последнее время старательно провоцировало контрабандистов на нанесение удара, чтобы потом иметь оправдание для начала войны. Да и утечка информации о грузе. Да еще разгрузка так близко от базы контрабандистов. Похоже они сами подсунули свой караван, обеспечили утечку информации и незначительную охрану. Да, все встает на место! Надо будет рассказать эту версию Реламу, возможно она его заинтересует.

— Значит, это возможно?

— В жизни все возможно, но не в этот раз. Оплата войны стоит баснословных денег. Подобная по сложности операция против одной цели была бы оправдана только против Императора или сравнимой по важности фигуре. Ты ведь не Императрица?

— Конечно, нет. Но в моем случае могли сделать исключение.

— Тогда рассказывай в чем дело. Прежде чем делать предположения, я хочу знать подробности.

— Только это длинная история — предупредила Ан-Дакра Сируса.

— А я никуда и не спешу — уверил ее Сирус. — Все-равно надо ждать пока зелье закончит свою работу.

— Ну, тогда слушай.

Ан-Дакра устроилась поудобнее, и приступила к рассказу.

Ты скорее всего уже слышал о возникновении беспорядков в Империи? Так вот представители наиболее влиятельных кланов моего народа решили воспользоваться слабостью Империи, что бы выйти из ее состава. Для этого планировалось спровоцировать Имперские власти на применение силы, что позволило бы начать небольшую войну под прикрытием локальных восстаний. Ну и заодно пощипать давних противников в лице данмеров. А так Империя отзывает войска с границ в метрополию, то предполагалось что все обойдется малой кровью.

Зачем Империи беспокойная дальняя провинция когда нужно удерживать власть в центральных областях? Спровоцировать ввод войск Империи планировалось путем довольно простого заговора. В пограничных поселениях был распушен слух о существенном увеличении налогов в Имперскую казну. Для подтверждения слухов были высланы поддельные Имперские сборщики налогов. Ожидалась вспышка насилия, но ее не произошло. Народ волновался, но бунтовать не хотел.

Единственное, чего добились заговорщики это посылки делегации крестьян в Империю за разъяснениями на какие нужды увеличен налог. Если для обороны или нормализации обстановки, то они не против. Заговорщики перехватили делегацию и полностью уничтожили. Спустя две недели прибыли настоящие сборщики подати от Империи. Народ удивился, возникли возмущения, но опять все обошлось. Все списали на перестановки во власти, о которых они еще ничего не знают.

Собрав незначительные, по обычным нормам, деньги Имперцы собрались назад. Допустить этого заговорщики не могли. Поэтому, они напали на сборщиков налогов и перебили их. В Империю же сообщили что жители взбунтовались и перебили сборщиков налогов.

Я работала в аргонианском посольстве в Империи, когда ко мне попала эта информация. Посольству предписывалось создать все условия для отправки в Аргонию максимально больших сил Империи и обеспечение того, что бы в их главе поставили Кассиуса Остроса, известного под кличкой Живодер. Появление Живодера с карательной миссией обеспечивало стопроцентное восстание. А огромное войско, то что Империи придется весьма быстро отозвать его назад, так как оно понадобится на основной территории.

Остаться должен был только командующий с небольшим гарнизоном. Если Имперцы будут недостаточно агрессивны, то предполагалось им "помочь" уничтожив самостоятельно несколько поселений на границе. Затем, по плану заговорщиков, вмешалась бы регулярная армия, уничтожившая гарнизон Имперских карателей. Последним этапом плана стояло вторжение на территорию Империи с максимальной жестокостью, оправдываясь местью за уничтоженные пограничные города. После этого у Империи не оставалось бы выбора или вести полномасштабную войну, или разрешить Аргонии отделиться от Империи.

Сюжет стар как мир, но имел большие шансы на успех. Но заговорщики не учли двух вещей: того, что Империя так легко не сдается, имея за спиной множество блестящих побед. Да, сейчас Империя не на пике своего могущества, как в те годы когда покоряла мою родину, но армия еще весьма боеспособна. А вторая причина это я. Потери среди мирного населения планировались в пределах полумиллиона. Для правительства это может и в порядке вещей, а для меня неприемлемо! Кроме того, в планы заговорщиков входил полный отказ от всего что принесла Империя. Не только от плохого, но и от хорошего. Например, единых Имперских законов. Запрета войн между племенами. Централизованных хранилищ пищи на случай неурожая и всего такого прочего.

Очень многие в посольстве были против заговора, но не могли пойти против собственного правительства. Есть такая особенность у аргониан. Можешь сколько угодно ненавидеть своих вождей, но выступать против них, тем более на стороне чужаков, нельзя. Возможно я ненормальная, но я не могла допустить чтобы заговорщики, в погоне за мифическими ценностями, разрушили тот непрочный мир что так долго создавала Империя, и потому передала информацию имперским властям.

Вместо карательного войска в Аргонию были отправлены представители Империи с разъяснениями планов заговорщиков и группа убийц для глав заговорщиков. Так все и закончилось.

Однако теперь за мной охотятся все аргониане. Даже мои коллеги из посольства не могли укрыть меня. Да, ты поступила правильно, сказали они мне, но неправильным способом. Предательство худшее из преступлений. И не важно с какими мотивами. Единственное, что они смогли для меня сделать, так это не арестовали при первой возможности и отвернулись, дружно "не заметив" моего побега.

Из Киродила пришлось спешно уезжать, так как моя родина потребовала от Империи выдать предателя и, оставаясь на ее территории, я могла спровоцировать войну о которой так мечтали заговорщики. Выехать сразу из Империи не получилось, и я отправилась в Морроувинд. Максимально далекая от моей родины провинция Империи, в которой не очень любят мой народ. Я надеялась затеряться тут, а затем и вовсе покинуть Империю. Но, как видно, не получилось. Ан-Дакра показывает на побоище. Меня нашли и тут. Объявлена охота, и это только вопрос времени когда меня схватят. Сколько людей погибло и все из-за меня. Наверно, мне стоит сдаться и будь что будет.

— Да, впечатляющий рассказ — произнес Сирус. — Если все так серьезно, то та версия что мы обсуждали, относительно подкупа Камонна Тонг аргонианами, может иметь под собой основание.

— Вот и я о том же — согласилась Ан-Дакра, отбрасывая в сторону пустую бутылку из под лечебного зелья, что крутила в руках на протяжении всего рассказа. — Это объяснит и потери. Кто станет терять столько людей только чтобы отобрать у конкурента груз?

— Да, похоже, ты права.

— А раз права, то стоит пойти и сдаться. Другого выхода я все равно не вижу. Надоело убегать, да и оставлять после себя столько трупов точно больше не хочу.

— Выход есть всегда — уверил Ан-Дакру Сирус, поднимаясь на ноги. — Расскажи как к тебе попала эта информация. Может тогда я смогу что-то придумать.

— Все весьма просто. Понимаешь, я телепат.

— Значит, ты можешь прямо сейчас читать мои мысли?

— Конечно нет! Почему у всех такое извращенное представление о телепатии? Только очень сильные телепаты могут ощущать, а вовсе не читать мысли других. При этом можно угадать, о чем примерно думает объект и только. Например, если ты мысленно рассматриваешь дерево, то телепат сможет сказать что ты думаешь о дереве, но не сможет сказать что конкретно. Телепат может понять нравится это дерево тебе или нет, но не сможет сказать почему. Чтобы услышать не только направление но и отрывки мыслей, необходимо чтобы объект был без сознания и кроме того необходима полная сосредоточенность и личный контакт. В Империи есть всего три телепата способных на такое, и я в их число не вхожу.

— Тогда, по твоим же словам телепат лишь в немногом отличается от обычного человека или аргонианина, как в твоем случае. Тогда что такого особенного в телепатии?

— Телепат, в отличие от всех прочих, способен передавать свои мысли на значительные расстояния. При этом подобную передачу способен воспринять только один адресат. Причем, не любой находящийся в нужном месте, а строго определенный. Так, что это идеальный способ передачи секретных данных. Никаких перехватов и доставки не по назначению. При этом, в идеале, адресат должен быть полностью расслаблен, или еще лучше спать. Тогда телепатическая передача воспринимается как необыкновенно яркий и запоминающийся сон. Очень не многие телепаты способны передавать простые послания не спящему адресату. Я одна из таких. Поэтому меня и отправили в Имперское посольство. В мою задачу входила передача секретных сведений на родину и прием ответных сообщений. Так ко мне и пришла эта информация.

— Да, пока никаких идей как из всего этого можно было бы выпутаться — произнес Сирус. — А ты не думала продолжить скрываться?

— И подставить еще больше людей! — в возбуждении Ан-Дакра вскочила на ноги и начала расхаживать взад-вперед перед Сирусом. — Пойми, они согласятся пожертвовать любым количеством для достижения цели. Посмотри вокруг. Это только начало. Если обыскать тела, то наверняка найдется кольцо исполнителя. Такое невзрачное колечко, с особой магией внутри.

— Такое как это? — Сирус стянул с руки латную перчатку и показал Ан-Дакре кольцо, что он получил от Им-Килайя.

— Именно — ответила Ан-Дакра, неожиданно осунувшись. Она даже перестала бегать и вновь уселась на ящик. — Возможно так даже лучше. Не будет других жертв. Ну что же, можешь арестовать меня. Я не буду сопротивляться.

— Никого я не буду арестовывать! — Сирус стянул с пальца кольцо, и в сердцах бросил себе под ноги. — Этот старый ящер меня подставил! Если он еще после этого может надеяться, что я…

— Это бесполезно. Если ты откажешься, они просто пришлют кого-то другого.

— Тогда я помогу тебе скрыться, а сам, тем временем, договорюсь с Им-Килайя. аргонианская миссия мне кое-чем обязана.

— Ты просто не понимаешь! Они убьют тебя, а меня все равно арестуют и казнят.

— Поверь, меня не так уж просто убить — уверил Сирус. — Уже многие пробовали, а я как видишь жив.

— Аргониан ничто не остановит. Они будут посылать убийц до тех пор, пока ты жив, а я на свободе. Не сможешь же ты перебить всех аргониан? А даже если бы и смог, то это как раз то что я и пыталась предотвратить. Как видишь выхода нет. Нужно было не быть дурой и не устраивать весь этот цирк с побегом. Сколько бы жизней удалось сохранить. Эх, дура я дура.

— Может и дура, но с этим делом нужно что-то делать, — возразил Сирус. — Посиди немного, я постараюсь что-то придумать.

— Да что тут придумаешь? Может все-таки отдашь мне кольцо? А то пока дойду пешком до аргонианской миссии много что случится может.

— Подожди немного. Обещаю, если ничего не смогу придумать — получишь свое кольцо. А пока просто посиди.

— Как скажешь, — пожав плечами, ответила Ан-Дакра, удивительно напомнив в этот момент Лауру.

Вот скажите, почему так. Можно перевернуть пол мира кверху ногами. Можно договорится с великими домами и гильдиями. Даже с практически богом справится, а тут простая вроде бы задача, а никак. Что я только не делал за последнее время. Вон, уже рабовладельцем заделался. До чего дошел, активный аболиционист таскает в своем вещевом мешке несколько рабских наручей, чтобы при необходимости не покупать. Помнится, мне их Лаура в мешок сунула, ещё в Балморе. Я, собирался выкинуть, а она не дала. Говорит, все равно придется потом покупать, как надумаю…

И тут, я неожиданно, понял что нужно сделать. В конце-концов я же и Неревар, главный по Клинкам провинции, если верить Красиусу. Он, конечно, ещё тот пьяница, но он же официально меня назначил своим заместителем перед тем как уехать в метрополию. Ну а что важнее, я злобный рабовладелец. О последнем, вон даже амулет имеется. Так какого даэдра я всем этим не пользуюсь? Так, заканчиваем с планами и переходим к действиям.

— Дай мне свое оружие — командным тоном обратился Сирус к Ан-Дакре.

Вежливо с ней сейчас говорить бесполезно. Вот я и изобразил командный тон своего первого инструктора. Действовало тогда сработает и сейчас. И действительно, Ан-Дакра без разговоров протянула мне свой меч. Дальше, используя клинок, я изобразил на земле прямо перед Ан-Дакрой стилизованную эмблему Империи. Затем, щедро плеснул в получившийся рисунок магической энергии, радуясь что мои художества не видит Гальбедир. Ох обругала бы за такое издевательство над магическим искусством, и когда символ засветился, с размаху воткнул туда клинок. Как понимаете стабильность магии оказалась нарушена и предсказуемо произошла вспышка.

— Ой! — прокомментировала увиденное Ан-Дакра.

Ну да, фокус зрелищный, хоть и бесполезный. Только вот о том что бесполезный это я знаю, а вот Ан-Дакра нет.

— Ну что-же, поздравляю рекрут — официальным тоном заявил Сирус. — Как официальный представитель Клинков императора в этой провинции подтверждаю прохождение стажировки и поздравляю с присвоением звания Новичок.

— Кого? — окончательно растерялась Ан-Дакра.

— Новичок, низшая ступень в организации Клинки императора — продолжил Сирус. Тут главное не останавливаться и не давать Ан-Дакре собраться с мыслями, а то начнет сомневаться, задавать вопросы, и мой план может не удастся.

— Но я никогда и не думала вступать…

— Клинки тайная организация. Мы сами отбираем претендентов, организуем их тестирование и прием в ряды организации. Если претендент пройдет строгий отбор, само-собой, — продолжал я, радуясь что всё это кроме Ан-Дакры никто не слышит. Я тут такую чепуху несу, аж самому жутко. Но это неважно, главное уверенный командный тон и напор.

— Значит я…

— Именно. Ты сама видела подтверждение — с этими словами Сирус ткнул пальцем в то что осталось от рисунка на земле. — А сейчас Новичок, забери оружие, оно тебе ещё понадобится, и вытяни вперед правую руку.

— Но зачем… — начала было Ан-Дакра.

— Не рассуждать. Все глупые вопросы потом. Почему я до сих пор не вижу руку?

— Вот, — Ан-Дакра протянула мне руку, — просто я не понимаю…

— Понимание и не требуется — уверенным тоном заявил Сирус, защелкнув на запястье Ан-Дакры стальной браслет. Ну, из того запаса, что был в вещевом мешке. Что именно это за браслет и что он означает Ан-Дакре знать пока не положено. — Теперь, внимательно посмотри на браслет и местность вокруг. Ты готова свидетельствовать что в тот момент когда ты находишься тут и сейчас у тебя на руке уже находится браслет?

— Ну да. Это же очевидно? А зачем…

— Зачем узнаешь позже. Главное ничему ее удивляйся и больше помалкивай.

— Я все равно ничего не понимаю.

— Как я уже и говорил, это и не требуется. Теперь запоминай. Когда окажешься в аргонианской миссии требуй их главного. И когда этот крокодил зеленый…

— Крокодил? — удивилась Ан-Дакра. — А откуда в аргонианской миссии возьмется крокодил?

— Не перебивай и все поймешь. Это кодовое имя Им-Килайя. Так вот когда это недоразумение считающее себя разведчиком появится, покажи ему наручень и передай мои слова. Постарайся запомнить точно, это очень важно.

— Кодовые слова?

— Кодовые… — удивился Сирус, хотя, пусть себе считает как хочет, лишь-бы передала точно. — Да, кодовые. Так вот — запоминай: "Обрати внимание на наруч и то чей он. Узнаю что пострадала моя собственность, со всеми своими проблемами впредь будешь разбираться сам. Без меня никаких решений".

— Вроде как запомнила.

— Вроде как не пойдет. Нужно точно.

Потом, Сирус некоторое время погонял Ан-Дару, требуя чтобы она точно запомнила послание. Разумеется никакой реальной необходимости в этом не было, но уж больно она расклеилась, пусть лучше думает о том чтобы слова не перепутать, а не винит себя во всем что произошло да и могло произойти. Дурное это дело да и бесполезное. Что произошло то произошло. Там уже ничего не изменить. Можно только принять результаты, сделать выводы, и жить дальше. А все эти переживания, сомнения… обычная бабская дурь. Напоследок, строжайше потребовал ничего больше не говорить, на вопросы без его присутствия не отвечать и не с чем не соглашаться. Потом, отдал кольцо и убедился что телепортация сработает штатно.

Сирус еще некоторое время постоял, глядя как колеблются частицы пыли в постепенно успокоившемся после телепортации Ан-Дакры воздухе, одновременно обдумывая все ли он предусмотрел. Вроде как все, больше ничего не придумывается. Ладно, если что и забыл то уже не добавить, разбирусь на месте, а пока стоит поискать доказательства что тут, как и говорил Релам Аринит, далеко не все чисто. А точнее поискать на бойцах Камонна Тонг такое же колечко что было и у него.

— Нет. Наверное, это все же пустое занятие — проворчал себе под нос Сирус, осматривая очередное тело. — Конечно, история Ан-Дакры отлично объяснила бы все что тут произошло. Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Наверно стоит бросить это пустое дело и…

Перевернув тело очередного боевика, приподняв его за руку, Сирус узнал в нем мага убитого им во время боя. Судя по всему, его уже обыскивал в поисках трофеев кто-то из выживших контрабандистов. Так что ничего ценного у него не осталось.

— Ничего я тут не найду — произнес Сирус, отпуская руку мертвого мага.

Тело мага опять оказывается на земле. Но при этом из кармана мантии мага выкатывается небольшое и абсолютно невзрачное колечко. Оно выглядит настолько дешевым, что на него никто не позарился. Но именно его и искал Сирус.

Какое-то время Сирус не отрываясь, смотрел на кольцо, как бы боясь, что если он моргнет, то кольцо может неожиданно исчезнуть. Однако кольцо не пропадало. Нужно сказать что Сирус поэтому поводу испытывал очень странную смесь чувств. С одной стороны он был рад что нашел способ помочь Ан-Дакре, но с другой стороны если это именно то кольцо, то значит Им-Килайя сознательно послал его на смерть. Нет, не то чтобы Сирус не догадывался о том, что такое могло произойти. Им-Килайя дипломат и для него важнее всего интересы своей провинции и только потом все остальное. Не так давно Сирус в разговоре с Ан-Дакрой сам высказал такую гипотезу. Но одно дело теоретическое знание, а совсем другое увидеть доказательство этого лежащее у своих ног.

Сирус подбирает кольцо и тщательно рассматривает его. Никаких сомнений не остается. Это кольцо точная копия только что переданного им Ан-Дакре. Доказательство того, что Аргониане в ответе за все произошедшее. Причем неопровержимое доказательство. Конечно, можно поискать и дальше, в надежде найти опровержение, но вот нужно ли? Похоже тут и так все ясно.

— Ладно, тут сколько не смотри все равно ничего не измениться — подумал Сирус. — Пора возвращаться, а то Лаура, в последнее время, сильно волнуется если я задерживаюсь. Однако, учитывая действие лечебных зелий и последствия легкой контузии от удара по голове в самом начале боя, лучше с телепортацией не связываться. Кольцо телепортации, тоже требует полной сосредоточенности внимания. Так что лучше пешком. И чем раньше я начну двигаться, тем быстрее дойду.

Приняв такое решение, Сирус приступил к его выполнению. Или говоря простыми словами, повернулся в сторону Хла Оуд и пошел вдоль берега. Если не медить, то к вечеру будет на месте.

*** Лаура ***

В этот раз появление Хозяина ничто не предвещало, так что Лаура его пропустила. Просто, в очередной раз бегала посмотреть не идет ли он по северной дороге. Обычно, после телепортации, Хозяин всегда появлялся немного севернее Хла Оуд, непосредственно около моста. Кто же знал, что в этот раз он пойдет пешком и ждать его надо на восточном входе? Как бы то не было, но когда Лаура вернулась к контрабандистам Хозяин был уже на месте. Лаура уже начала было расстраиваться из-за того что опять нарушала правила, причем в этот раз довольно серьезно, и хозяин это наверняка заметил. Ну, нельзя было уходить без разрешения! Но тут Лаура рассмотрела Хозяина, и подобная ерунда перестала ее занимать.

От увиденного Лауре стало страшно. От некогда новых доспехов практически ничего не осталось. Волосы на голове, с одной стороны, почти начисто сгорели, а на лице были заметны следы от недавно затянувшихся ожогов. Правое ухо распухло, а над глазом появился новый шрам. Нет, Лаура конечно понимает, что со временем и под действием лечебной магии и снадобий все придет в норму. Однако, такие повреждения просто так не появляются. Кроме того, при ближайшем рассмотрении, оказалось что одежда Хозяина только со спины разорвана в четырех местах, а уж спереди… А когда стало ясно что, судя по положению прорех, одна из ран была сквозной… В общем, Лаура представила одновременно все эти повреждения, увидела остатки засохшей крови на одежде, а потом… Потом, как-то оказалась лежащей на полу.

Следующее, что я помню…. Опять! Следующее, что помнит Лаура это склонившиеся над ней лица Хозяина и Релама Аринита. Кошмар! Мало того, что грохнулась в обморок, так еще и прервала этим важный разговор Хозяина.

— Займитесь своей рабыней — предложил Релам Аринит Хозяину. — Все-равно пока Вы это не сделаете, не успокоитесь. Доклад может и подождать.

Лаура только собралась возразить, что такая мелочь как состояние рабыни не должно отвлекать Хозяина от важных дел, но не успела. Хозяин, не дав ей раскрыть рта, просто поднял с пола и отнес в свою комнату. И это на глазах всей гильдии! О какой конспирации после этого может идти речь? Кошмарное нарушение правил, но приятное. Еще приятнее было видеть как вытянулись при виде этого зрелища лица у Налии с Мелисандой. Однако как бы не было приятно подцепить этих зазнаек, но надо будет при случае намекнуть Хозяину, что рабовладельцы так не поступают.

Согласно принятым нормам поведения, Хозяин должен был просто заставить Лауру встать и убраться с глаз долой. Причем это если настроение хорошее, а вот если плохое… Что же до обмороков, то они и вовсе недопустимы. Тоже, что сделал Хозяин… Нет, так поступать нельзя. Особенно при посторонних.

В комнате Хозяин положил Лауру на свою постель. Так тоже делать нельзя, но этого хотя бы никто не видел. Лаура попробовала исправить ситуацию и встать, но Хозяин и этого ей не позволил. Но разве так можно?

— Лежи — сказал Хозяин, не давая Лауре сесть на постели.

— Но Хозяин, ведь так не поло… — начала было Лаура.

— Положено. Считай, что это приказ. Или ты готова ради соблюдения глупых условностей нарушить прямой приказ?

— Нет, конечно.

А хитро он использовал этот довод. Не придерешься. Вроде и правила нарушены, и не нарушить их нельзя. Разве что сказать… А ну их эти правила в болото! Что тебе сказал Хозяин? Лежать. Вот и лежи.

— Вот и хорошо. Когда придешь в себя расскажешь, что тут без меня произошло такого ужасного чтобы падать в обморок.

— А может Лаура начать рассказывать прямо сейчас?

— Если хочет, то может — сказал Хозяин, усаживаясь на постель рядом с Лаурой. — Давай, я слушаю.

— Ничего такого страшного не произошло, Хозяин. Просто когда Вы ушли, и долго не возвращались, Лаура испугалась что с Вами что-то случилось и Вы можете не вернуться. Особенно страшно стало тогда, когда в гильдии появился сильно израненный маг из охраны груза. Он успел сказать что бой закончен, потери большие, и что там требуется помощь жрецов, а потом упал и потерял сознание от потери крови.

— А потом в гильдии стали появляться другие раненые, которых телепортировали сюда маги посланные на подмогу. Лаура пробовала, очень осторожно и вежливо, расспросить их о том не видели ли они что могло случиться с Вами, но ей не дали жрецы. Сказали, иди отсюда и не мешай работать. А потом еще и Релам Аринит вмешался. Взял Лауру за руку, отвел в сторону и сказал, сиди тут и не мешай работать. От твоих расспросов все равно ничего не изменится, а вот вред может быть и не малый.

— Что оставалось Лауре? Сидеть и ждать. Можно было еще надеяться, что с Вами ничего страшного не случилось, и Вы просто немного задерживаетесь. Да бегать смотреть, не появились ли Вы на подходе к городу.

— А потом Лаура увидела, что Вы уже тут. Хозяин, сначала Лаура сильно обрадовалась, что Вы живы, а потом увидела раны, а потом… Потом, раз и оказалась на полу. Вот и все, Хозяин.

— Да, теперь все понятно — сказал Хозяин. — Вид крови и ран, да еще у такого количества раненых, вполне способен перегрузить психику у кого угодно. В том числе и у тебя. Так что тебе стоит еще немного полежать, прийти в себя, а я тем временем поговорю с Реламом Аринитом.

— Хозяин, а может Лаура пойти с Вами? А то, только стоит Вам скрыться, как в голову Лауры вновь полезут всякие мысли.

А ещё, каждый раз, когда он уходит без Лауры все становится только хуже. Нет, теперь Лаура сделает все возможное чтобы такое не повторялось. Когда Хозяин вместе с Лаурой, то намного меньше думает о бое.

— Ну если так, то давай я еще немного подожду. Релам Аринит никуда не убежит.

— Хозяин, Лаура может уже идти. Вот смотрите.

Сказав это, Лаура спускается с кровати и встает на ноги. Некоторое время Хозяин смотрел на меня, то есть на Лауру, чтобы убедиться, что она устойчиво стоит на ногах и больше падать не собирается. Затем пожал плечами, проворчал что-то про всяких упрямиц, и пошел в направлении главного зала.

— Хозяин, а может Лаураспросить Вас вот об этом? — Лаура показывает на сквозную рану. — Это ведь была стрела?

— Это? — Хозяин даже остановился, чтобы понять о чем спрашивает его Лаура. — Нет, это дротик. Зачарованный стеклянный дротик.

— Хозяин, а почему Вы решили что тот дротик был зачарованный?

— Ну, тут все просто. Не будь дротик зачарованным, разве смог бы он пробить доспех вместе со мной на вылет? А то что дротик был стеклянный видно по виду раны. Вот тут хара… Эй! Только не вздумай снова падать. Может быть, тебе стоит еще немного полежать?

— Спасибо за заботу, Хозяин, но лучше не надо. Просто Лаура представила, что если бы этот дротик угодил чуть выше и правее… Ужасное оружие!

— Да ничего ужасного — возразил, пожав плечами Хозяин. — У меня самого имеется несколько штук таких. Впрочем, ты наверняка видела их, когда наводила порядок. Если я не ошибаюсь, пара дротиков валялась под кроватью, а один торчал в стене и служил одежным крючком.

— Лаура не знала что такая обычная вещь может быть такой страшной.

— Лаура, страшно не оружие, а человек который его применяет. Бояться вещей не нужно.

— Но Хозяин, если бы дротик бросили точнее…

— Его и бросили точнее, — Хозяин показал Лауре след от раны на руке. — Просто я отклонил его в сторону. Обычный прием, которому учат абсолютно всех воинов.

— Хозяин, а может Лаура обратиться к Вам с просьбой?

— Давай.

— Хозяин, возьмите в следующий раз рабыню с собой. Лаура постарается не мешать Хозяину. Рабыня знает что ей не положено брать оружие, но она может взять тот веник. Скальных наездников он очень даже впечатлил, или еще что.

— Ну, если так, то давай попробуем — согласился Хозяин. — Только одного оружия мало, даже боевого посоха что ты обзываешь веником, нужно еще уметь им пользоваться.

— Лаура научиться, Хозяин.

— Даже так? Не знал, что ты такая кровожадная.

— Дело не в кровожадности, Хозяин. Просто, если Лаура сможет помогать Вам в бою, то будет намного меньше волноваться.

— Зато я буду больше — уверил Лауру Сирус. — Посмотрим, что из этого получится, а пока нас ждет Релам Аринит, причем уже довольно давно. А если еще вспомнить что его терпение не безграничное, давай повременим с этим разговором. А сейчас пойдем.

Сказав это Хозяин вернулся в главный зал, или правильнее сказать коридор гильдии, где и встретил идущего ему на встречу Релама Аринита.

— Как все прошло? — спросил он у Хозяина. — Так как Вы живы, да и груз дошел практически без потерь, то предполагаю что все закончилось успешно. А теперь, я хотел бы узнать подробности.

— Да, атака отбита. Но вот проблемы только начинаются.

— Проблемы? Что Вы имеете в виду? Были осложнения, или произошло что-то еще о чем я пока что не знаю?

— Нет. Операция закончилась вполне успешно, однако у меня возникла уверенность, что все произошедшее между нашими гильдиями было специально подстроено третьей стороной — уверил Релама Аринита Хозяин.

— И кому такое могло понадобиться?

— Я могу доказать что эта война была оплачена аргонианами.

— Ерунда! — сказав это Релам Аринит пренебрежительно отмахнулся рукой. — Они слишком бедны, чтобы оплатить подобный проект!

— Вот и я так, в первый момент, подумал — согласился с ним Хозяин. — Однако потом пришлось изменить свое мнение.

Затем, Хозяин рассказал Реламу Ариниту о предположениях Ан-Дакры. Знать бы ещё кто это такая. Имя, без сомнения, аргонианское, а вот кто это Лаура понятия не имеет. Ну, не может же она знать всех окрестных аргониан! Во время рассказа Хозяина выражение лица Релама Аринита последовательно стало из скептического сначала недоверчивым, а потом и задумчивым. Судя по всему, он тоже поверил.

— Это возможно — согласился Релам Аринит, подумав некоторое время. — Все-таки я не зря согласился на предложение Фальвиса Тюнела и ввел Вас в команду. Неплохая работа. Однако, эту информацию необходимо еще раз проверить. Если это правда, то мы не только прекратим войну, но еще и заставим Камонна Тонг выплатить нам компенсацию! Мы потеряли слишком много людей. Теперь гильдия должна позаботиться об их семьях, а на это нужны деньги. Возможно, Ваша информация позволит нам это сделать. Но пока доказательств мало. Кольцо конечно хорошо, но эту улику довольно легко оспорить. Если я обращусь в совет контрабандистов без веских доказательств, то меня просто высмеют, а Камонна Тонг и аргониане успеют спрятать все концы в воду.

— Поэтому слушайте следующее задание — добавил, немного подумав, Релам Аринит. — Вы должны отправиться в Аргонианскую миссию и выяснить все, что сможете об этом деле. Я же, тем временем, займусь Камонна Тонг. В случае чего можете не церемониться! Если они подставили нашу гильдию, то мы заставим их за это заплатить! И да, считайте что у Вас есть моя поддержка в деле с Ан-Дакрой. Еще никто не мог сказать что контрабандисты не платят по своим счетам, тем более такого уровня. Если ей можно помочь то сделайте это.

— Хорошо. — Согласился Хозяин. — На счет судьбы Ан-Дакры можете не волноваться, я уже предпринял действия в этом направлении. Я могу отказаться от некоторых претензий в их адрес в обмен на уступки в этом деле?

— Обменять жизнь человека которому я должен на уступки? Разумеется! Удачи.

Закончив разговор с Реламом Аринитом, Хозяин отошел немного в сторону, чтобы не привлекать к разговору постороннего внимания и, повернувшись к Лауре спросил:

— Я сейчас, в очередной раз, собираюсь сходить в Эбенгард на встречу с Им-Килайя. Пойдешь со мной или подождешь тут? А-то не знаю как тебе, а мне надоело бегать взад-вперед.

— Хозяин, но если Вам надоело, то может быть Вы не пойдете? Вам куда как полезнее будет отдохнуть после боя — попробовала отговорить его Лаура.

— К сожалению хочу я этого или нет, но идти надо. Однако, необходимо идти мне, а не тебе. Так что ты вполне можешь остаться и подождать моего возвращения тут.

— Спасибо за заботу, Хозяин, но Лаура лучше пойдет с Вами.

Лаура не знает кому как, а ей пусть лучше болят ноги чем опять волноваться не впутался ли он в какие неприятности. Да ещё там какие-то новые аргонианки упоминались.

— Ну, как хочешь. Если идешь, то собирайся. До утра отдохнем, а затем с новыми силами в путь. Только сначала заглянем в таверну. А то, после всех этих волнений, и ускоренных исцелений мне всегда жутко хочется есть. Да и для Налии с Мелисандой необходимо купить продукты.

— Конечно, Хозяин. Как пожелаете.

В таверну, разумеется сходили. И продуктов накупили с огромным запасом. Хотя, если бы спросили Лауру, то тратить такие дорогие продукты на рабынь это верх расточительности. Только вот сама Лаура так ничего и не сказала. Тут говори что угодно, но из этих продуктов не только имперкам но и Хозяину питаться. Он упрямо отказывается разделять продукты на те что для себя и те что для остальных. Потом выспались как следует, а затем была очередная дорога до Эбенгарда. Лаура, наверное, скоро выучит ее наизусть, но как выражается Хозяин — "работа есть работа".

В Эбенгарде Хозяин даже не стал скрываться, как было раньше, а открыто отправился в Аргонианскую миссию. На вопрос Лауры, почему в этот раз все иначе, Хозяин ответил, что сегодня он тут не как частное лицо, а как представитель гильдии контрабандистов. Соответственно, этот визит абсолютно официальный, и как следствие, ни коим образом не может повредить нашей миссии. А если вреда все равно нет, то зачем прятаться?

Когда Хозяин вошел в Аргонианскую миссию, Им-Килайя о чем-то оживленно разговаривал с сотрудниками посольства и ещё несколькими аргонианами из тех что ещё не встречались Лауре. Однако, увидев Хозяина, Им-Килайя прервал разговор, видимо, чтобы не разглашать приватную информацию, и подошел поздороваться.

— Вы отлично справились с заданием — сказал он, подойдя к Хозяину. — Предатель схвачен, и теперь мы ждем решения отправить ли нам ее на родину, или казнить прямо тут. У нас, правда, нет необходимого специалиста, но что-нибудь придумаем.

— Ни о какой отправке или тем более казни не будет пока это противоречит законам Империи — возразил Хозяин. — Или Вы уже забыли что живете на территории Империи и являетесь ее подданными?

Вот такой подход куда как больше нравится Лауре. А то повадились, понимаете-ли, командовать кто ни попадя. На выдают заданий, а Лауре потом волнуйся.

— А причем тут Империя и имперские законы? То что сделала Ан-Дакра называется предательством. И решение тут может быть только одно.

— А как тогда называется вот это? — Хозяин стянул перчатку, показал кольцо надетое у него на пальце. — Я нашел его на руке командира группы Камонна Тонг. Как оно к нему попало? Единственная возможность заключается в том, что Вы подговорили Камонна Тонг напасть на контрабандистов и захватить Ан-Дакру. А потом, отправили меня с тем же заданием! Практически, я должен был сделать за Вас грязную работу, а Камонна Тонг, подчистить хвосты и ликвидировать свидетеля, который мог общаться с объектом. Что это как не предательство! А за предательство, по Вашим же законам, что положено?

Сказав все это, Хозяин бросил кольцо под ноги Им-Килайя и быстрым движением извлек из ножен свой меч. Для сведения, речь идет о его любимой клейморе. Лаура даже поднять не сможет тот клинок, не говоря уж о том чтобы размахивать им с такой легкостью. От неожиданности Им-Килайя отпрянул, но отойти, сбежать или позвать охрану так и не успел. Клинок меча Хозяина сверкнул в воздухе и остановился непосредственно у кончика его носа.

— Пожалуйста, остановитесь! Мы не хотели Вашей смерти! — Им-Килайя с испугом на лице делает несколько шагов назад. — Это прямой приказ из дома. Ослушаться его значит тоже стать предателем. Я не имел права сказать Вам всей правды, но я не сообщил вам название корабля хотя отлично знал его, и тем самым Вы опоздали и явились позже Камонна Тонг. В результате Вы живы, а они мертвы.

— Я-то жив, а вот что Вы скажите контрабандистам? — Хозяин также сделал шаг вперед с таким расчетом, чтобы клинок по-прежнему касался носа Им-Килайя. — По вашей милости мы потеряли много людей. Глава контрабандистов просил передать Вам горячую благодарность и не забыть оставить кусочек и для него.

— Послушайте — судя по виду Им-Килайя, он изрядно напуган. — Мы согласны выполнить любые требования гильдии чтобы уладить ситуацию.

— Как насчет выдачи Ан-Дакры?

— Нет! Это даже не обсуждается. — Похоже, как бы не был напуган Им-Килайя, некоторые принципы для него все равно остаются незыблемыми. Или, что вероятнее дело в тех незнакомых аргонианах у него за спиной.

— Принципы это хорошо, — заметил Хозяин, и не подумав убрать меч. Как у него рука до сих пор не отвалилась? — но только тогда когда они разумны. У меня ведь тоже приказ, разобраться с ситуацией и при получении доказательств, а их более чем достаточно, наказать виновных. Причем, речь вовсе не идет о жалобе в Имперскую канцелярию, надеюсь это понятно?

— Так Сирус, — обратился к Хозяину мне Им-Килайя, — давай успокоимся и поговорим как два разумных человека. Ты же понимаешь что я не мог поступить иначе. Требования совета племен нельзя проигнорировать.

— Поздно быть разумным. Я до сих пор хорошо отношусь лично к тебе, но знаешь, мне абсолютно наплевать на какой-то там совет. Ты хоть понимаешь что натворил? Только мы потеряли в той заварухе без малого двадцать бойцов. А это больше половины боеготовного крыла контрабандистов. Ты что правда думал что Релам Аринит тебе это простит? Заметь, я говорю не какому-то там совету, о котором тут и не слыхивали, а именно тебе?

— Но у меня не было выбора…

— Выбор есть всегда, — отрезал Хозяин. — Не всегда он легкий, но он есть. Ладно, забудем пока про контрабандистов. Что ты собираешься делать с Мораг Тонг? Уверен, им заплатили немало, но вот достаточно ли за потерю двадцати семи элитных бойцов? Ты хоть понимаешь, что мы вырезали большинство боевиков этой организации и восстановить свою численность до прежней в ближайшие лет тридцать им не грозит? Как думаешь, кому они счет выставят?

— А что же делать?

— А вот об этом нужно было раньше думать. Но так уж и быть, по старой дружбе подскажу. С Камонна Тонг договаривайся сам. Я бы посоветовал отдать им вот этих представителей как заказчиков и договариваться о размере компенсации. Контрабандисты хотят получить ровно столько же, сколько было заплачено за эту авантюру Камонна Тонг. И это не обсуждается. Потом, необходимо выплатить компенсацию членам семьи погибших в бою. Что же до некоего Сируса, то у меня тоже имеются принципы и мне нужна Ан-Дакра.

Нет, позиция Хозяина Лауре очень даже нравится. Сколько же можно подстраиваться, иногда и надавить можно. Подумать только, из-за какой-то дурацкой политики чуть было Хозяина не убили. Им то хорошо, решают свои дела, а о Лауре кто подумает? Нет, правильно Хозяин все делает, но за исключением одного. Что за зверь эта Ан-Дакра? И зачем она сдалась Хозяину? Как-то немного даже… Впрочем Лаура не отвлекайся, а слушай. Сейчас само все прояснится.

— Да откуда мне деньги взять на всё это! Ты же знаешь, денег нет даже на самое…

— А вот тут сам думай. На подкуп Камонна Тонг деньги нашлись, так что и тут отыщешь. Учти, долго удерживать контрабандистов от ответных мер я не смогу, рангом не вышел.

— Я все понимаю, но…

— И я все понимаю, — ответил Хозяин, наконец-то возвращая клинок в ножны, — но что сделано то сделано. Теперь или ситуация разрешиться мирно, и пойми ты наконец, правила тут диктуешь не ты, или не разрешится мирно. Кто победит предсказать нужно?

— А что тут предсказывать, и так все очевидно, — вздохнув, согласился Им-Килайя. — С родины помощи не дождешься. Одно вон проверяющие да приказы.

— Да, по поводу приказов, у меня есть предварительное согласие контрабандистов повременить с претензиями, но они хотят получить Ан-Дакру.

Вот! Такой поворот событий Лауру очень даже радует. Если эта непонятная Ан-Дакра нужна Реламу Ариниту, то пусть себе забирает. Вот как-бы так незаметно намекнуть Хозяину что не помешает и себе денег потребовать. Ну, там доспехи починить или ещё что. А то деньги это такая штука, их слишком много не бывает. Скорее уж наоборот.

— Ну не могу я ее отдать! Как ты не поймешь. Вон они стоят. Мгновенно появились как только узнали о захвате. Лучше бы они необходимое для работы с такой скоростью присылали. Им нужна голова Ан-Дакры. Можно на теле, чтобы устроить суд, но сойдет и отдельно от тела. И знаешь, мне начинает казаться что второй вариант для них предпочтительнее.

— Давай договоримся так, я решаю твою проблему с этими представителями, а ты не мешаешь мне забрать Ан-Дакру.

— Как, это мои проблемы. Ну как, договорились?

— Договорились, что уж там.

— Ну а раз так, то зови этих представителей сюда, а сам помалкивай, даже если и услышишь в моих словах какое несоответствие. Влезешь в разговор без дела, как с тобой случается, я плюну на все и разбирайся с своими бедами сам. Понятно?

— Куда уж понятнее. Ну я пошел?

— Давай, зови их, — ответил Хозяин, а затем очень тихо, так что даже Лаура едва услышала, добавил, — Сейчас развлечемся.

Сейчас что-то будет! Уж этот тон Лаура успела изучить. Хозяин явно что-то задумал, причем глобальное и запутанное. Ну, как раз в стиле Хул. Или это она у Хозяина научилась? Не поймешь. Одно точно сейчас будет много слов, маханий руками и манипулирований, за которыми будет скрываться простой факт, Хозяину что-то нужно и пока он это не получит он от остальных не отстанет.

— …я положительно не понимаю почему нужно с ним говорить, — возмущался аргонианин в возрасте, следуя за Им-Килайя.

— Наверное, нужно потому что вы все являетесь гражданами Империи о чем, похоже, начинаете забывать, — заметил на это высказывание Хозяин.

— А причем тут Империя? Мы всего-навсего должны наказать предателя народа аргониан! Это наше внутреннее дело.

— Внутреннее дело на территории Империи и среди Имперских граждан? Я правильно Вас понял? — уточнил Хозяин.

— А кто Вы такой, чтобы что-то там понимать?

— Представитель Клинков императора в этой провинции, — представился Хозяин. — Или у Вас хватит наглости утверждать что эта организация имеет право знать все что происходит на территории Империи?

— Клинки может и имеют право вмешиваться, только вот внутреннее дело провинции им не подсудны.

— Верно. Клинки и не вмешиваются во внутренние дела провинции если это не угрожает безопасности Империи и Императора.

— А раз так, то по какому праву… — начал было возмущаться аргонианин.

— Вот и мне интересно, — перебил аргонианина Хозяин. — по какому праву Вы мешаете работе Клинков императора и можно ли рассматривать это как подготовка мятежа.

— Что! Да как Вы смеете обвинять меня! Да я…

— Ещё как смею, поскольку это моя работа. Даже больше скажу, если тут и правда зарождается мятеж то моих полномочий более чем достаточно для его ликвидации, вместе с исполнителями.

— Я буду жаловаться! — продолжил возмущаться аргонианин. — Я дойду до самого Императора.

— Ничего не имею против, — согласился Хозяин, — я даже приветствовал бы это решение. Хотел бы я посмотреть как Вы убедите канцелярию Империи в том что клинок Императора не должен приложить все силы для скорейшей ликвидации мятежа. Да еще и посмел, видите-ли, помешать убийству имперского гражданина, да ещё и на территории Империи.

— Тут нет никакого убийства! Был суд…

— Без представительства Империи и подсудимого это не суд а профанация и Вы это прекрасно знаете.

— Ну хорошо, мы проведем суд прямо здесь и сейчас, — уставившись на Хозяина, заявил аргонианин. — Ну а представитель Клинков, раз уж он сам тут появился, приведет приговор суда в исполнение. Как и положено по закону!

Это аргонианин и правда думает что загнал Хозяина в ловушку? Если так, то он совсем не так умен как хочет казаться. Нет, Хозяин старательно изобразил что недоволен таким поворотом событий, только вот Лаура его уже довольно хорошо знает и отчетливо видно, именно этого он и добивался. Зачем? А понятия не имею… Ой! Лаура не имеет понятия. Но зачем-то нужно.

Им-Килайя тем временем распорядился привести Ан-Дакру. Некоторое время ничего не происходило, главный и важный аргонианин усиленно важничал, Им-Килайя нервничал, остальные аргониане просто переминались с ноги на ногу, а Хозяин изображал что злится. Наконец в зал ввели аргонианку. Судя по всему, как раз ту Ан-Дакру о которой и шла речь.

Судя по виду Ан-Дакры, Лауре стало понятно как мог бы выглядеть Хозяин, если бы он перед возвращением к контрабандистам не привел себя в порядок. Похоже, Ан-Дакру даже не пробовали долечивать. На ней все еще было надето то, что осталось от ее доспехов. Оружия, само собой, уже не было. Руки связаны за спиной, а на ногах заметны следы от веревки. Чешуя Ан-Дакры потемнела и потеряла блеск. Подобное, однажды, было и с Лаурой, еще с прежним хозяином. Тогда Лаура провела под замком без еды и воды практически двое суток. Вот и с Ан-Дакрой, похоже, обошлись схожим образом. Хозяин, увидев состояние Ан-Дакры, нахмурился. Его рука потянулась к оружию, но он ее тут же отдернул. Насколько Лаура успела узнать характер и привычки Хозяина он решил не усложнять и так запутанное дело. Поэтому, вместо того чтобы хвататься за оружие, Хозяин решительно направился навстречу Ан-Дакре.

— Что тут происходит? Это суд? — успела спросить Ан-Дакра, шагнув на встречу Хозяину, прежде чем один из охранников отдернул ее назад и приказал замолчать.

— Он самый, — Хозяин сделал несколько шагов, оказавшись непосредственно перед Ан-Дакрой.

Такие действия совсем не понравились охране. Один из охранников даже потянулся за оружием, но видимо вспомнив кто стоит перед ним, передумал. Нет, конечно, если Хозяин попробовал-бы силой отбить Ан-Дакру, охранники стали бы сопротивляться, но пока не было сделано ничего такого ради чего стоило рисковать своей жизнью в бою с человеком, который сумел справиться с Дагот Уром.

— Постарайся ничему не удивляться — продолжил Хозяин, игнорируя охрану. — У меня есть план, как спасти твою жизнь. Не очень приятный, правда, но зато реальный.

— Это вряд-ли возможно, но я все равно благодарна за попытку — ответила Ан-Дакра, с некоторой опаской взглянув на охранников. Однако они никак не прореагировали. — А, что мне делать?

— Ничего! Просто стоять и молчать, что бы ни случилось.

— Хорошо.

Охрана уже думала вмешаться. Кто знает, о чем именно Хозяин договаривается с их пленницей? Вдруг, они прямо под носом охраны, обсуждают план побега? Однако вмешаться в разговор ни один из охранников так и не успел. Хозяин сам отошел в сторону и обращаясь уже к Им-Килайя уточнил:

— Менталист будет? Можно обойтись и без него, но независимый маг способный подтвердить правдивость показаний нам бы не помешал. Просто для скорости и достоверности.

— Совсем независимого у нас нет? — пожал плечами Им-Килайя. — Могу предложить нашего штатного мага. Если взять с нее клятву что будет независимой в этом рассмотрении…

— Меня устроит, — согласился Сирус, — А Вас? — уточнил он обращаясь к аргонианину представляющему тут свою провинцию.

Тот просто отмахнулся. Мол, такие мелочи его не волнуют. Похоже он полностью уверен в нужном для него приговоре. Зря это он так. Впрочем, он же не знает Хозяина. Ох, и разделает он их сейчас! В лепешку. А Лаура, с удовольствием, посмотрит. Думаете странное поведение, учитывая что речь идет о моем народе? А вот и нет! Нет и не было никакого народа аргониан. Есть племена, плохо или хорошо уживающиеся на одной территории. Племя Лауры вон оно, стоит и готовится привести в исполнение свой план. А остальные, просто принадлежат к тому же виду что и Лаура. Да и не чувствует Лаура никакого родства с аргонианами.

— Отлично, раз все готово, и мы пока что еще не начали, я хотел бы уточнить один факт — уверенным тоном начал Хозяин. — А именно, на каком основании в аргонианской гильдии удерживается оперативник Клинков Императора? Что это, досадная ошибка или сознательное препятствование работе Имперской службы безопасности?

— А причем тут это? — удивился аргонианин.

— При том, что это так. — Хозяин повернулся к аргонианке менталисту и продолжил — необходимо подтвердить что я говорю правду.

— Ну да, правда — согласилась маг, — во всяком случае он абсолютно уверен что тут удерживают одного из Клинков.

— Тут и Клинки? — окончательна растерялся Им-Килайя. — Не хватало ещё и с ними поссорится.

— Есть клинки или нет, это не суть важно здесь и сейчас — возмутился важный аргонианин. — Давайте примем решение что если тут где-то и удерживается агент то его необходимо немедленно отпустить. Всех устроит такое решение?

— Меня, как представителя Клинков устроит, — согласился Хозяин.

Им-Килайя просто кивнул. Ему все равно, лишь бы проблем не добавилось. Ну а Лауру с Ан-Дакрой никто и не спрашивал. Лаура — рабыня и ее мнение никого кроме Хозяина не интересует. Да и того не должно интересовать, если уж по правилам. Что же до Ан-Дакры то у нее и спрашивать не будут, по вполне понятным причинам.

— Ну раз так, — оживился аргонианин, — то давайте, наконец, приступим. Итак, я как представитель совета племен Аргонии обвиняю эту самку по кличек Ан-Дакра в предательстве интересов своего народа.

— Слишком много слов, — возразил Хозяин. — при этом я так и не понял в чем суть предательства?

— Да в том, что она поставила себя выше решения совета племен. В чем же ещё!

— Забавно, в первый раз слышу чтобы служение имперским интересам агента Клинков императора можно было посчитать предательством?

— А какое отношение Ан-Дакра имеет к Клинкам? — удивился аргонианин.

— Самое прямое. В тот момент она находилась в ранге рекрута. Ну, а по результатам операции была повышена до полноценного агента в ранге Новичка. Да, прошу нашего мага подтвердить этот факт.

— Ну да, он говорит правду — подтвердила менталистка.

— Ты не его сканируй а вот ее, — ткнув пальцем в Ан-Дакру, раздраженно заметил аргонианин.

— И она уверена что это так, — в очередной раз подтвердила менталистка.

— Что! Да как такое может быть! Наверняка он ее подговорил!

— Ну да, ну да. Не стоит выставлять себя глупцом, — возразил Хозяин. — Вообще-то это ваш маг а не мой. Если уж и кого и есть повод подозревать необъективность то только у меня. Ну хорошо, теперь вспоминаем предыдущее решение по поводу необходимости отпустить агента Клинков…

— Нет!!! — просто взорвался аргонианин. — Никогда!

— Значит, оспариваем собственные решения? — уточнил Хозяин. — Если так, то весь этот суд просто фарс.

— Нет, ничего я не оспариваю. Просто, в первую очередь она аргонианка, пусть и забыла это, судя по поступкам. Сначала аргонианка и только потом Клинок, будь они неладны. Ну а так как в империи принят закон о превалировании местных законов над общими…

— Ненужно нам объяснять прописных истин, — перебил аргонианина Хозяин. — Все так, только вот это во первых к Ан-Дакре не имеет никакого отношения.

— Это как? — растерялся аргонианин.

— Очень просто. Вот, Лаура мне не так давно объяснила одну простую истину. У рабов нет национальности, они не являются аргонианами или ещё кем, так как это прерогатива свободных. Рабы только могут относится к той или иной национальности.

— Не понял, — окончательно растерялся аргонианин.

Вместо ответа Хозяин просто подошел вплотную к Ан-Дакре. Взяв ее за плечи повернул спиной к остальным. Ну а затем, постучал пальцем по наручу на ее правом запястье. Как раз таком же как и у Лауры. Нда… а молодец Хозяин, ловко провернул. Вот понять бы Лауре когда он успел.

— Откуда! Это что, заговор? Да когда она могла… Чушь!

— Наруч самый что ни на есть настоящий, — прокомментировал произошедшее Им-Килайя. — И уже был на Ан-Дакре когда ее доставили сюда.

Затем, он взглянул на магессу, и та подтвердила:

— Да, судя по мыслям Ан-Дакры этот наручень был на ней и на том поле где произошел бой.

— Это что же получается, она рабыня? — растерялся аргонианин. — А как же тогда агент Клинков?

— Клинки Императора не обязаны разглашать методы работы и способы подбора агентов, — с готовностью возразил Хозяин. — Получите допуск к секретной информации и я расскажу подробности, ну а так предпочту промолчать.

— Раз рабыня, то мы просто обязаны наказать ее хозяина. Рабы же не отвечают за свои поступки, — разозлился аргонианин. — Мы должны немедленно отыскать ее хозяина.

— А чего его искать, если я тут, — заметил Хозяин, активируя свой амулет и тем самым заставив вспыхнуть аналогичный символ на наруче. Ну что, начнете обвинять Клинка Императора в том, что он предотвратил заговор против короны? Или опять начнете придумывать всякие глупости, что я тоже аргонианин?

— Нет, но…

— А раз нет, то теперь моя очередь обвинять. Как официальный представитель Императора в этой провинции я задаю вопрос на каком основании Вы способствуете укрытию следов заговора. Если Вы не знали, способствование в заговоре приравнивается к участию и наказывается соответствующе.

— Да мы вовсе не…

— Значит, Вы вовсе не пытались тут скрыть следы заговора?

— Нет конечно! Мы собирались наказать Ан-Дакру за предательство…

— Ну а так как никакого предательства не было, как мы уже выяснили, то и говорить больше не о чем, кроме одного — явно довольный Хозяин повысил голос, — Как и на коком основании вы довели до такого состояния мою собственность и кто будет за это отвечать?

— Вообще-то она такая и была, — возразил аргонианин.

— А подлечить в голову никому не пришло? А ладно, что с вас взять, — с этими словами Хозяин встал перед Ан-Дакрой, внимательно посмотрел на нее, а затем вокруг нее как-будто возникла слабое сияние и самые крупные раны затянулись. — Ну вот так уже лучше. Ладно, раз уж Вас к моей собственности больше вопросов нет, то я ее забираю.

— Но… — начал было аргонианин.

— Или вернемся к рассмотрению заговора? — уточнил Хозяин.

— Нет, никаких претензий.

— Вот и хорошо — с этими словами Хозяин подхватил под руку с одной стороны Лауру, а с другой Ан-Дакру и не спеша направился к выходу из Аргонианской миссии.

Тот аргонианин может и захотел бы ещё что сказать, только кто же ему даст. А ведь Лаура знала что так все будет. Если уж Хозяин задумал какую крупную пакость… нет, все-таки это не он у Хул учился, а Хул у него. Так все провернуть! Во всем это плохо только то, что Хозяин так и не выбил денег из этих переговорщиков. А Лаура так надеялась…

Около выхода из миссии Хозяина догнал Им-Килайя:

— Ну ты и дал. Я бы так не смог, — восхищенно заметил он.

— Ничего особо сложного, — ответил на это Хозяин. — Однако я свою часть договора выполнил, теперь дело за тобой. Все что я рассказал тут хорошо для приезжих, что слабо разбираются в местных законах. Поэтому мне нужны настоящие, я подчеркиваю именно настоящие документы на Ан-Дакру и официальный отказ от всяких претензий.

— С претензиями просто, просто подсуну бумагу вон этим. Мол, чистой воды формальность. Мне для отчета. А вот с бумагами на Ан-Дакру тут причина нужна.

— А если без причины? — уточнил Хозяин. — Мы же сейчас в провинции где узаконено рабство. Так в чем же проблема?

— Без причины и тут нельзя. Законом запрещено. Разве что… Слушай, а она была против когда ты наруч одевал? — уточнил у Сируса Им-Килайя.

— А что ты у меня спрашиваешь? — вопросом на вопрос ответил Хозяин. — Ты у нее напрямую спроси.

— Нет, против ничего не говорила, — вздохнув произнесла Ан-Дакра. — Я и сейчас не очень-то понимаю что происходит, не то что тогда.

— Ну вот и отлично. Вот и причина, — обрадовался Им-Килайя. — Называется — добровольно. Сейчас бумаги выпишу. Постой тут немного. Заодно и отказ от претензий подпишу. Жди. Сейчас.

Выдав такую речь Им-Килайя развернулся и скрылся где-то внутри миссии. Хозяин только головой покачал. Проворчал что-то себе под нос про странную такую добровольность, а затем занялся веревками на руках Ан-Дакры.

— Ты не мог бы… — начала было Ан-Дакра, но Хозяин ее перебил.

— Не здесь и не сейчас. Выйдем из города и там поговорим. Тут очень много лишних ушей. Просто будь рядом, постарайся ни на кого не смотреть и молчать. Вон, бери пример с Лауры.

— Хорошо, — ответила Ан-Дакра.

Ну, и кто так разговаривает с Хозяином? На ты, да и вообще… Жуть просто! А заметили как Хозяин Лауру в пример поставил! Вот! Хотя, если уж быть честной, для примерного поведения Лауре как до Киродила пешком. При прежнем хозяине, за такое "примерное" поведение, уже так влетело бы… неделю бы пришлось спать на животе. Не меньше.

— Ну вот и необходимые документы на Ан-Дакру. — Сказал Хозяину вернувшийся Им-Килайя. — Их, правда, необходимо еще и зарегистрировать у местных властей. Впрочем, в этом ты теперь разбираетесь намного лучше меня. Кстати, ничего что я и дальше на ты? А то в эмоциях как-то само-собой получилось.

— Да я совсем не против, давай на ты. Все-одно вместе работать, — согласился Хозяин. — Кстати о работе, заметил как часто нам приходится встречаться? А для легенды это совсем не хорошо.

— Верно! Я как-то сразу не подумал. О том что я аболиционист знают не многие, однако шанс что эта информация попадет в руки одного из агентов гильдии работорговцев исключить нельзя. Мне ничего не будет. Ну, вышлют меня из провинции и все. А вот у тебя могут быть проблемы. Надо свести личные встречи к минимуму. Я поищу, кого можно использовать как связного.

— А как насчет телепата? — спросил Хозяин. — Так было бы намного надежнее.

— Надежнее? Без сомнения. Только вот где я найду тебе телепата? Потом, даже если и найду, то только своей расы. Согласись появление свободного аргонианина, да ещё и такой редкой специальности, только слепой не заметит. Нереально.

— Ан-Дакра — коротко ответил на весьма длинную речь Им-Килайя, Хозяин.

— Ан-Дакра? Ну да! Как я сам не догадался. Отлично. Только, во имя всех богов, не нужно освобождать ее сразу за порогом миссии. Во-первых, свободная аргонианка в твоем окружении куда как подозрительнее смотрится чем рабыня. Ну сам подумай, кому интересно чем именно занимается какая-то там рабыня. Ну и во-вторых, у нас на родине не только дураки имеются, но и умные. Они быстро просчитают ситуацию и вновь захотят отомстить. Ты личность в Ввандерфелле известная, со связями в великих домах, и тебя точно не посмеют тронуть из-за какой-то рабыни, даже когда во всем разберутся, а вот ее достанут из-под земли. Ну, а пока она рабыня, то и трогать ее нельзя. Так что не спеши. Подожди годика три, четыре, а там видно будет.

— Это я и так понимаю, — согласился Хозяин. — Ладно, пошли мы. Нужно ещё засветло в Хла Оуд вернуться. А то там остальные ждут.

Закончив разговаривать с Им-Килайя, Хозяин схватил Ан-Дакру за правую руку, и вытащил на улицу. Ну а так как Лаура держала Ан-Дакру за левую, чтобы одернуть если что, ну, во время разговора, то пришлось последовать за всеми. Похоже, к этому моменту Ан-Дакра начала приходить в себя, и начала было открывать рот чтобы обратиться к Хозяину за объяснениями, только вот Лаура не дала ей это сделать. Как сказал Хозяин сейчас не время и не место. Да и Хозяина нужно слушаться. Судя по тому, как Хозяин кивнул Лауре, она поступила абсолютно верно.

— Да Лаура, похоже, ты сумела кое-чему научиться — думала Лаура замыкая цепочку образованную Сирусом, который тащил за собой недоумевающую Ан-Дакру по направлению выхода из города. — Начинаешь понимать каких поступков от тебя ждет Хозяин. Однако, как не старайся, выше головы не прыгнешь. Интересно, Хозяин и правда хочет оставить у себя Ан-Дакру? Совсем не хотелось бы. Зачем нам еще одна аргонианка? Если уж так нужна ещё одна, лучше обратил бы внимание на Хул, она давно кругами ходит и облизывается. Похоже все это заметили за исключением Хозяина, понятное дело.

До того момента пока мы не вышли за пределы Эбенгарда и не оказались на дороге в Вивек Хозяин не произнес ни слова. Однако, как только мы оказались на достаточном расстоянии от тех кто мог подслушать наш разговор, Хозяин нашел один из крупных грибов растущих в этой местности и удобно уселся в его тени. Ан-Дакра села рядом, впрочем, у нее не было выбора. Хозяин так и не отпустил ее руку. Стоять осталась одна Лаура, да и то не надолго.

— Лаура, заканчивай со своими традициями и правилами, и садись — сказал Хозяин. — Посторонних вокруг нет, а у меня нет настроения изображать из себя рабовладельца.

— Как пожелаете Хозяин. — Ответила ему Лаура, усаживаясь рядом. — Лаура сядет возле Вас.

Ха, не будет он давать распоряжений! А что он только что сказал? Если отбросить все странные обороты речи Хозяина, то его слова можно понять так "Сядь Лаура и не приставай ко мне со своими правилами". Что это как не приказ? Все-таки Хозяин начинает привыкать вести себя как ему и положено, а значит, Лаура не зря старалась! Молодец Лаура, продолжай дальше.

Некоторое время ничего не происходило, а потом Ан-Дакра высвободив свою руку, пересела так, чтобы оказаться лицом к лицу с Хозяином и спросила:

— Теперь-то хоть кто-нибудь объяснит мне что что происходит? Или мне и дальше идти сзади и помалкивать?

О чем это она. Уж не собирается ведь она… Похоже, как раз собирается! Нет, это надо немедленно прекратить, а то эта глупая Ан-Дакра, столь грубо нарушая все приличия, за пять минут испортит все то, чего с таким трудом добивалась Лаура.

— Происходит необходимый этап в работе под прикрытием. А именно, создание легенды. Ты же сама работала в посольстве и должна знать, что это такое — спокойно ответил Хозяин. Как видно, абсолютно не раздражаясь по поводу поведения Ан-Дакры. — Кроме того, происходит вытаскивание одной аргонианки из неприятностей, в которые она попала пытаясь в одиночку переделать мир.

— Это я понимаю, но зачем это? — с нотками истерики в голосе спросила Ан-Дакра показывая на рабский наручень.

Затем, что нужно!!! Эх, будь Лаура на месте Хозяина, досталось бы Ан-Дакре за такое поведение! И надо же, не прошло и пол года как она поняла что носит на руке. А вообще, все что устраивает тут Ан-Дакра называется истерикой. У свободных лечится разными способами, но один из них применим и к рабыням. Только вот Хозяину он не понравится. Есть, правда, ещё один, но он уже не понравится Лауре.

— Таков закон — пожав плечами, ответил Хозяин. — Все рабы должны носить такой наручень. Вон, спроси у Лауры, она у нас в этом деле признанный эксперт.

— Но я не… — начала было Ан-Дакра.

— Послушай, — перебил ее Хозяин, — это был единственный шанс вытащить тебя из лап аргониан и полностью исключить возможность преследования. Если ты знаешь другой способ то только скажи. Я с радостью откажусь от своего плана и приму твой.

— План?

Ну да, тебе еще все надо разжевать и в рот положить. Вот я бы… Тьфу ты!!! Похоже это заразно! Теперь и Лаура от этой Ан-Дакры заразилась. Скоро начну… Ну вот, опять! Скоро Лаура начнет спорить с Хозяином и что-то требовать из совсем неположенного.

— Ну да, план, согласно которому и был устроен весь этот спектакль — ответил Хозяин, упорно не замечая наглого поведения Ан-Дакры.

Ничего. Вот останемся мы один на один, я этой Ан-Дакре мозги то вправлю! Хозяин, конечно всегда прав, как и положено, но в этом случае придется вмешаться Лауре.

— Значит я теперь рабыня, да ещё похоже что навсегда? Не совсем уверена что это лучше казни — пробормотала Ан-Дакра.

Нет, Вы только поглядите! Она еще и недовольна! Ее практически с того света вытащили, а она еще нос воротит. Невиданная наглость! Попробовала бы она сказать это не Хозяину, а кому еще… Ух, и влетело бы ей! Хорошо хоть не перебивает Хозяина и ничего не требует, как недавно изображали эти наглые имперки. Хоть это сделала правильно!

— Но, во-первых, не навсегда. Сомневаюсь что через несколько лет эта история будет хоть кого-то интересовать — объяснил Хозяин. — Потом, ты же разведчик и должна отлично знать что такое работа под прикрытием. Со временем все забудется и ты сможешь вернуться домой.

— Надеюсь что так, — Ан-Дакра тяжело вздохнула, с тоской глядя на рабский наручень у себя на руке. — Во всяком случае, спасибо за помощь. Может я все-таки увижу дом.

— Вот и отправляйся в болото! Там тебе самое место! — только сказав это, Лаура поняла, что произнесла последние мысли вслух.

— Лаура! — Хозяин повернулся к Лауре. — Я понимаю, что тебе чем-то не понравилась Ан-Дакра, но постарайся быть с ней помягче. Ей сейчас очень сложно. Потом, кто знает как сложатся ваши отношения в будущем? Да и тебе будет с кем поговорить, она же все-таки той же расы что и ты.

— Хозяин, Лаура не хочет критиковать Ваши действия, но может Им-Килайя прав. Эта глупая самка абсолютно не умеет себя вести. Даже слепой и глухой не поверит, что это рабыня. Может продать ее, а для связи с аболиционистами использовать Лауру?

Только еще одной аргонианки нам и не хватало. Нет, пока была надежда что эту Ан-Дакру заберет к себе Релам Аринит, все было ещё ничего, а теперь… Кроме того, она еще и воин, так что сможет всюду сопровождать Хозяина. А если еще посмотреть как она на него смотрит… Хозяин ведь сильно рисковал, спасая ее жизнь, и похоже Ан-Дакра это отлично понимает. А если еще и учесть то, что клана у нее больше нет, то… Нет, лучше нам ее не надо!

— Нет, ты нужна мне как партнер и советчик — возразил Хозяин. — Рисковать твоей жизнью я не буду. Ан-Дакра же сможет обеспечивать связь без опасности, которая может подстерегать в пути. Так, что Ан-Дакра нам очень нужна, а мы нужны ей. Что она не умеет себя вести как рабыня, так это поправимо. Займись ее обучением.

— Как пожелаете Хозяин, — а что еще могла ответить на это Лаура?

А вообще Лаура ты ещё хорошо отделалась. Это надо же в открытую возражать Хозяину. Это конечно хорошо для Лауры, но плохо для дела. Вот и не знаешь, то ли радоваться, что Лауре не влетело за обсуждение приказов, то ли расстраиваться по поводу того, что Хозяин опять ведет себя не как рабовладелец.

*** Сирус ***

Поговорив с Ан-Дакрой я еще некоторое время повалялся в тени. Довольно приятное дело в жаркую погоду. И откуда такая жара в середине осени? Будь я один, наверняка сходил бы искупаться. А как купаться с Лаурой? Она до ужаса боится даже самых крохотных крабов, а по побережью бродят довольно крупные особи. Да и с Ан-Дакрой не все ясно. Так что сейчас зайдем в гильдию магов, что в квартале чужеземцев Вивека, а оттуда переправимся в Балмору. Жаль кольцо телепортации разрядилось, а то можно было бы обойтись и без Вивека. С Лаурой по этому городу ходить опасно. Вивек это не город, а сплошной магазин, какой-то. Ладно, пора заканчивать наслаждаться жизнью в тени и в путь, а до ночи надо еще и в Хла Оуд успеть.

Спустя более чем шесть часов.

На торговой площади Балморы появился Сирус, в сильно раздраженном настроении, и практически тут же Лаура с Ан-Дакрой, прижимающие к себе многочисленные свертки.

— Нет. Как же я был неправ — крутилось в голове Сируса. — Худшее, из всего что может произойти со мной это оказаться с Лаурой в Вивеке, набитым под завязку магазинами. Как бы не так!!! Сначала, под предлогом что у Ан-Дакры совсем нет подходящей одежды, а та что на ней никуда не годиться, зашли в одну из лавок. А там началось! Даже с одной Лаурой было море проблем, а тут еще и Ан-Дакра добавилась. Нет! Это просто кошмар какой-то. Больше двух часов проторчали в первом же магазине набитом тряпками! Вот, объясните мне, зачем они добрых полчаса разглядывали тряпки для орков? Им-то это зачем? А потом еще… Это объяснить невозможно.

— Они бы сидели в магазине и дальше, но мне все-таки удалось их выгнать — Сирус немного посмаковал воспоминания о той счастливой минуте, пытаясь не вспоминать то что произошло потом. Не вышло. — Единственное, что мне несколько улучшило настроение, так это вид данмера средних лет, который оказался в том же магазине с дочерью и двумя ее служанками. С какой завистью он смотрел мне вслед, когда я, подхватив Лауру и Ан-Дакру, вытащил их из магазина… Ну вытащил, а что в результате? Пока я торговался с продавцом, пытаясь не разориться окончательно, эта парочка успела зайти в соседний магазин. Видите-ли, они решили позаботиться и обо мне. Хороша забота! Нет, я понимаю что женскому полу магазин заменяет все что угодно, в том числе и еду, но я-то не женского пола! По-счастью, из второго магазина выгнать Лауру с Ан-Дакрой удалось намного легче и, каким-то чудом, без лишних трат. А когда они, чтобы не мешать мне торговаться с оружейником, на секундочку, заглянули к ювелиру… Нет, это кошмар, какой-то!

— Все, теперь я в этот поганый город ни ногой. — Сирусоглянулся назад, чтобы посмотреть, не отстало ли его сопровождение. Оказалось, что нет. Мирно идут рядом и о чем-то беседуют. — Все, сейчас зайду к Хлаалу и домой. Контрабандисты со всеми своими делами пусть немного подождут. Надо отдохнуть день или даже два, или… Ну что, помечтал? А теперь забудь все это. Пока буду отдыхать кто присмотрит за Налией и Мелисандой? На какое-то время хватит и Фальвиса, но у него и своих дел хватает. Всем же остальным до этой парочки вовсе нет никакого дела. Так что хочу я этого или нет, а отдохнуть не получится. Вот бы забрать всю честную компанию сюда, чтобы ничего не тянуло, и тогда отдохнуть… К сожалению и это нереально. Все в мой дом, просто, не поместятся. Да и отдохнуть, все-равно, не получится. Народу много, соответственно и денег много надо, а они, как известно, на кустах они не растут. Может, попробовать собрать оставшиеся трофеи и еще раз пробежаться по торговцам? Без Лауры и Ан-Дакры, само собой! Наверно так и надо…

Размышляя подобным образом, Сирус подошел к двери в особняк совета Хлаалу. Появление на пути закрытой двери, с которой задумавшийся Сирус чуть было не столкнулся, прервало поток размышлений и вернуло его на землю.

— Ну что же, пора приниматься за дело — тихо сам себе сказал Сирус, а потом, убедившись, что Лаура и Ан-Дакра не отстали и по-прежнему идут за ним, распахнул дверь и вошел.

В особняке Хлаалу царил обычный для этого места рабочий беспорядок. Дондос Дрилер о чем-то оживленно спорил с данмером одетым в мантию мага. Причем, если судить по виду мантии, этот маг из Телвани.

— И каким ветром сюда занесло Телвани? — подумал Сирус. — Не иначе, опять, землю делят. Делать им нечего. У каждого из домов земли больше чем они могут использовать, а все-равно так и норовят оттяпать кусок у соседа.

Неподалеку от Дондоса Дрилер расположилась Имар, руководящая несколькими рабочими оживленно таскающими корзины с продуктами и зерном. А у противоположной стены, со скучающим видом, за всем этим смотрел Данар Даламо. В довершении картины с верхнего этажа особняка доносился звон стали и звуки ударов похожие на издаваемые кинжалами, вонзающимися в дерево. Тренеры Хлаалу не теряли времени, и как следствие денег, попусту. Вполне обычная жизнь особняка. Почти, но не совсем. В обычную картину явно не вписывался Вэйн, что стоя перед Нилено Дорвайн, громко ругался и размахивал руками.

— Это невозможно! — бушевал Вэйн, не обращая никакого внимания на явное желание Нилено Дорвайн отделаться от его общества. — Сколько это будет продолжаться, я спрашиваю?

— Ну, что я могу сделать? — возразила на это Нилено Дорвайн. — Что от меня-то требуется?

— Это город Хлаалу. Значит, Хлаалу должны обеспечивать в городе порядок! Или я не прав? — продолжил бушевать Вэйн.

— Абсолютно верно. Но ведь порядок и обеспе… — Начала было Нилено Дорвайн, но закончить фразу так и не успела.

— Да, и где тут порядок! — от возбуждения Вэйн, по своей привычке, принялся ходить взад-вперед перед своей собеседницей, и еще интенсивнее размахивать руками. Причем, в одной из рук у него зажат неизменный топор, о чем он, по всей видимости, опять сумел забыть, так что это размахивание выглядит довольно угрожающе. — Тут даже даэдры не знают что творится, а вовсе не порядок!

— На Вас напали? Ограбили? Обокрали дом? — тоже начала раздражаться Нилено Дорвайн. — Нет ведь! Так какие ко мне претензии?

— Да как в этом городе можно жить, когда…

— Я выслушаю все Ваши претензии, но немного позже — перебила Вэйна Нилено Дорвайн, заметив меня. — Сейчас у меня посетитель.

— Да какой там посетитель — начал было Вэйн, а потом оглянулся и увидел Сируса.

— А, здорово, как жизнь? — спросил Вэйн у Сируса. — Не знаю как у тебя, а у меня тут одни проблемы. Причем, чем дальше, тем больше.

— И эту проблему, конечно, зовут Хул? — Полувопросительно-полуутвердительно спросил Сирус у Вэйна.

— Разумеется! — успокоившийся было Вэйн, вновь начал распаляться и размахивать руками. Однако длилось это недолго. На очередном махе, топор выскальзывает из рук Вэйна и с треском застревает в полу. От неожиданности Вэйн замолкает, впрочем, как и все остальные, и в этой тишине…

— И что это значит? — строгим голосом спросила Нилено Дорвайн, показывая на топор Вэйна. — По какому праву Вы тут все крушите? Мне позвать стражу?

— Но я это… — Начал было оправдываться Вэйн. — Я заплачу за ремонт, но с этой Хул все равно надо что-то делать. Эта аргонианка мне совсем прохода не дает! Я требую от властей решить это дело.

— Что мне-то делать!?! — Нилено Дорвайн, похоже, тоже вышла из себя. — Мне что, надо поймать Хул, и, строго погрозив ей пальцем, сказать что так поступать нельзя? Толку-то от этого! Никаких законов Хул не нарушает, так-что применить обычные рычаги воздействия я не могу. Единственный, кто хоть как-то может повлиять на ее поведение, сейчас стоит рядом с Вами, вот к нему и обращайтесь. От меня-то Вы что хотите?

— Порядка и справедливости! — заявил Вэйн. — Или, хотя бы, помощи в поимке этой ящерицы. А дальше я уж сам!

— Вэйн! Успокойтесь немедленно — прервала дальнейшие рассуждения Вэйна Нилено Дорвайн. — То, что Вы только что сказали, абсолютно противозаконно. Это называется призывом к самосуду и мятежу. Единственное, что я могу сделать в этом случае, так это притвориться что Вы мне ничего не говорили, а я ничего этого не слышала.

— Но ведь я же… — начал, в очередной раз, оправдываться Вэйн.

— Ничего не желаю слушать! Идите домой, отдохните и успокойтесь, а потом поговорим — перебила его Нилено Дорвайн, указывая на дверь.

Ну, и что оставалось после этого делать Вэйну? Махнув рукой, он вышел из особняка, по дороге толкнув меня в бок и прошипев на ухо.

— Я подожду тебя на улице. И будь поосторожнее, Нилено сегодня явно не в духе.

Да, Вэйн в своем репертуаре. Шумит, все ломает, а потом долго извиняется и расстраивается, поскольку ничего такого не хотел. Может в металле он и разбирается лучше многих на этом острове, но вот в людях… Ладно, Вэйна все-равно не переделать. Займусь делом.

Я выбросил все мысли о Вэйне из головы, и подошел к Нилено Дорвайн.

— Добро пожаловать Сирус, что, в этот раз, привело Вас ко мне? — спросила Нилено Дорвайн.

— Я хотел бы зарегистрировать свои права на двух рабынь — с этими словами я протянул ей старые документы Налии и Мелисанды.

— Интересно. Значит, ранее они были свободными — бегло просмотрев бумаги, Нилено Дорвайн вернула их назад. — Ну что же, это все упрощает. Так как Вы их первый Хозяин, то Вам следует уплатить налоги и получить бумаги. Все просто.

— И ещё вот это — продолжил Сирус, выложив перед Нилено Дорвайн документы Ан-Дакры.

— Так, тут совсем все в порядке. Даже делать ничего не нужно. Налог на продажу платит продавец, так-что от Вас ничего и не требуется — Нилено Дорвайн подробнее разглядывает документы. — А знаете, не выкидывайте ее старые документы. Я знаю пару коллекционеров которые заплатят кучу денег за эти бумаги. Документы на обращения в рабство подписанные одним из глав аболиционистов! Великолепно!

— Аболиционистов? — Сирус, как мог, изобразил удивление.

Ну, кто-бы сомневался! О великой тайной организации "две лампы" похоже знают все. Интересно, нужно будет аккуратненько разузнать в гильдии рабовладельцев, вдруг и там в курсе. Если так, лично подарю Им-Килайя огромную вывеску, пусть пристроит ее над входом в аргонианскую миссию. Для просто ориентирования туристов. Может хоть это немного вправит его мозги и там начнут, хоть на примитивном уровне, заботиться о конспирации.

— А Вы разве не знали? — Нилено Дорвайн, похоже, даже удивилась. — Об этом многие знают. Во всяком случае из тех кому положено знать. Пока аболиционисты не афишируют свою деятельность, и держатся в рамках, их никто не трогает. Они вывозят из Ввандерфела беглых рабов, которых уже нельзя исправить и тем самым препятствуют возникновению шаек. И, кроме того, собирают самых рьяных смутьянов, которые могут организовать восстание, и дают им намного более безопасные задания. Так что "Две лампы" необходимый предохранительный клапан нашего общества. С момента появления этой организации на нашем острове не было не одного крупного восстания рабов. Так-что "Две лампы" весьма удобный инструмент. Но хватит об аболиционистах, давайте вернемся к нашему делу. Итак, Вам необходимо заплатить налог за двух рабынь. Пятьдесят монет за штуку. Итого сто.

— Хорошо — Ответил Сирус, передавая деньги.

К слову, это практически вся моя наличность оставшаяся после Вивека! Так ведь и разориться не долго. Все-таки прав был Фальвис Тюнел когда говорил — это дело способно проглотить все, что у меня есть.

— Ну что же, удачи Вам в делах — сказала Нилено Дорвайн, передав заполненные бумаги.

Видите как все мирно и красиво, а ведь ещё совсем недавно… Нет, тут что не говори, но с данмерами иногда нужно демонстрировать силу. Иначе они наглеть начинают и требовать все больше. Ладно, главное сейчас все хорошо и можно вернуться к своим делам, только вот для этого нужно выйти за дверь, а там Вэйн и очередная история начинающаяся со слов — эта Хул… впрочем он все-равно не уйдет, так что вперед Сирус.

— Представляешь, что произошло — начал Вейн, стоило Сирусу только переступить порог дома. Затем, он схватил его за руку и потащил в сторону от особняка, судя по-всему по направлению к таверне. — Это поганая ящерица опять надо мною издевается! Причем, чем дальше, тем наглее.

— Ну, ты же знаешь Хул — попробовал Сирус успокоить Вэйна. — Она просто не может иначе. Хул дразнит и изводит всех вокруг себя, вовсе не потому что хочет навредить. Она просто не может иначе.

— Что она хочет абсолютно не важно. Просто, от этих ящеров вред один! И еще…

— Ты бы поменьше шумел — Прервал Сирус Вэйна, пока он не наговорил лишнего, а затем просто показал за свою спину, где можно было увидеть Лауру и Ан-Дакру.

— Ну, я только… — немного растерялся Вэйн, только что заметивший сопровождение Сируса. — Просто ты ещё не знаешь что Хул в этот раз устроила.

— Ну, что же, рассказывай, — предложил Сирус, Вэйну зная, что пока он не расскажет, все-равно не успокоится.

— Все началось, — начал свой рассказ Вэйн, — после того как я закончил очередной крупный заказ. Помнишь, ко мне приходил редоранец с заказом на саблю способную перерубить двемерский клинок, и при этом достаточно гибкую и пружинистую? Та еще была работенка, надо сказать, но я справился. Сам понимаешь, заплатили мне за ту работу тоже не мало. Вот я и решил отметить окончание работы в таверне. Ну, все как обычно. Перестарался, правда, немного, но с кем не бывает. Однако, до дома я добрался сам. Во всяком случае, мне так кажется.

— В общем, проснулся я ближе к обеду следующего дня, оттого что очень хотелось пить — продолжил свой рассказ Вэйн. — Некоторое время полежал, убеждая сам себя что если я сейчас встану, то голова вовсе не развалится на множество маленьких кусочков, а потом открыл глаза. Лучше бы я этого не делал! Единственная польза от всего этого заключалась в том, что все последствия от вчерашнего как рукой сняло. У меня в ногах на моей кровати сидела данмерка и причесывалась, а для полного счастья, у меня под боком сопела во сне Гальбедир. И что самое главное, при этом ни на ком из нас не было ни клочка одежды! Нет, в первый момент я подумал что все еще сплю, но оказалось что это вовсе не сон. А тут еще незнакомая мне данмерка поворачивается ко мне и спрашивает:

— Дорогой, тебе водички принести?

— Ты представляешь? — продолжил рассказывать Вэйн.

— Ну и как ты воспользовался столь интересной ситуацией? — поинтересовался Сирус, заметив что Лаура с Ан-Дакрой тоже подтянулись намного ближе.

— Я? — продолжил Вэйн. — Только я раскрыл рот, чтобы поинтересоваться, кто она такая, и какого черта делает у меня дома, как незнакомка продолжила:

— Ты немного много выпил вчера на свадьбе. Я, конечно, понимаю что такое бывает не каждый день, но…

— Ты только представь мое удивление — продолжал Вэйн. — Какая свадьба! Не помню, никаких свадеб.

— Как, ты разве не помнишь? — удивилась незнакомка. — Ты же вчера женился. Да еще, помнится, кричал что-то о древних обычаях твоего рода и о том что одной жены тебе мало. Так, что мы пошли тебе на встречу.

— Женился? Ты только представь Сирус — продолжил рассказывать Вэйн. — И только я хотел как следует возмутиться, как из-за шума проснулась Гальбедир. Увидела, что лежит в чужой постели, да еще и голышом и давай орать во всю глотку. Кошмар, в общем.

— А причем же тут Хул? — спросил Сирус, пытаясь не засмеяться, ясно представив описанную Вэйном картину.

— Хул здесь при всем! Эта гнусная аргонианка договорилась с Ажирой, и, воспользовавшись тем что я крепко спал, они перетащили ко мне в дом Гальбедир, предварительно усыпив ее при помощи алхимии Ажиры. Потом, через Масалину Мериан, они телепортировали из "Дома земных наслаждений" что в Суране девицу, которая должна была сыграть роль моей жены. Им, видите ли, показалось, что такая проделка будет весьма забавной. Забавно им! Развлекаются! А обо мне кто-нибудь подумал? Нет ведь! Да и Гальбедир решила, что это все я и придумал — продолжил Вэйн.

При этих словах Вэйна мне пришлось оглянуться, чтобы скрыть выражение моего лица. Нет, Вэйн прав, в такой проделке без Хул дело не обошлось. Чувствуется ее фирменный подход. Так что я некоторое время смотрел на Лауру с Ан-Дакрой, которые, в свою очередь, что-то старательно разглядывали на земле, а когда вновь смог контролировать выражение на своем лице, посмотрел на Вэйна. Он же, похоже, так увлекся рассказом что ничего и не заметил.

— Гальбедир, не обращая ни на кого внимания, сконцентрировала весь свой испуг и гнев на мне — продолжал рассказ Вэйн. — И, прежде чем я сумел ее хоть как-то успокоить, выдрала у меня достаточно волос, да еще вот — Вэйн показывает на следы от ногтей на лице и небольшой синяк под глазом. — Но разве можно было такое терпеть? Ну, я и стукнул ее, легонько, просто чтобы успокоить… Однако теперь Гальбедир не хочет со мной разговаривать. Кричит, что это я сам все это придумал, ну и все такое прочее. Хул развлекается, а мое дело страдает. Да ладно дело, надо мной теперь весь город потешается!

— Да, история — Произнес Сирус, пытаясь выкинуть из головы картинку изображающую голого Вэйна в компании двух девиц, и заодно картину рукопашного боя вслед за этим. Смеяться нельзя, а то Вэйн обидится. — Только почему ты тогда ищешь только Хул? По твоим же словам она не одна участвовала в организации всего этого.

— Верно, но без Хул ничего бы не было — возразил Вэйн, практически успокоившись.

— Скажи проще, что не хочешь связываться с магами, вот и бегаешь только за Хул.

— Ну, это тоже. Сам понимаешь, с магами шутки плохи. Но это-бы меня не остановило. Однако, понимаешь… — Вэйн замолкает.

— Что понимаю? — Спросил Сирус, впрочем заранее зная ответ. Но одно дело знать, а совсем другое заставить Вэйна признать истинную причину всех этих событий.

— Там Гальбедир. Кто знает как она отреагирует на мое появление? Мне кажется что она не совсем поверила в то, что я тут абсолютно не причем.

— То есть, весь этот шум что ты произвел бегая и ругаясь по городу, это просто способ дать понять Гальбедир что это не ты все устроил?

— Нет, конечно! — Вэйн аж подпрыгнул от возмущения. — Кто это распускает обо мне такие слухи? Это чистая…

— Правда — перебил Сирус Вэйна. — Уж меня-то можешь не обманывать. Я знаю тебя как облупленного. Будь дело только в Хул, все давным-давно бы закончилось.

— Ну, может быть… — Вэйн задумался. — Только не вздумай рассказать об этом кому-либо! Мне и так хватает проблем. А уж если Хул узнает о чем-то подобном…

— Ты знаешь, — понизив голос, сказал Сирус Вэйну, — мне кажется что Хул и так все знает. И именно поэтому и устроила весь этот спектакль.

— Да пошел ты к даэдрам со всеми своими предположениями — отмахнулся от меня Вэйн. — Не вздумай, если увидишь Хул, проболтаться. Я же знаю что ты с ней неплохо ладишь, непонятно правда как тебе это удается.

— Талант — произнес Сирус, пожав плечами.

— А ну тебя! У тебя вечно не поймешь шутишь ты или говоришь серьезно. Пойду я лучше займусь делом. У меня тут появилась неплохая идея как без помощи магии сделать клинок более гибким. Зайди вечерком, покажу что у меня получилось.

Вэйн хлопнул меня на прощанье по плечу, и отправился в сторону гильдии бойцов откровенно позабыв о своем желании посидеть в таверне. Вот в этом весь Вэйн. Воспользовавшись тем, что я все-одно практически дошел до таверны, я зашел в нее, а потом отправил Лауру показывать Ан-Дакре мой дом в Балморе. Или, теперь правильнее говорить наш дом? Впрочем, не важно. Лаура с Ан-Дакрой ушли, прихватив с собой вещи, а я зашел к Мелдору и Дралесе Нитрион. Продал кое-что из трофеев. И что самое интересное, за все это время я не видел даже следа Хул.

Необычайно странное для нее поведение. Обычно она на столь длительное время не исчезает. Как-то даже непривычно, да и потом, если Хул долго не видно, то значит, она опять что-то замышляет. Так что, закончив дела с торговцами, я вышел на середину торговой площади Балморы и огляделся по сторонам, пытаясь понять куда она могла деться. В первый момент я так ничего и не заметил. Затем, обратил внимание на какой-то серо-зеленый объект, подозрительно напоминающий хвост аргонианина, на крыше гильдии бойцов. А, учитывая что в Балморе не так уж и много аргониан, а тех что лазают по крышам и того меньше…

Так что я, пожалев немного что отдал все зелья левитации вместе с остальными вещами Лауре, (Не знаю кто как, а я предпочитаю алхимию школе превращений.) вспомнил заклинание левитации и поднялся на уровень крыши. Как и ожидалось этот хвост принадлежал Хул, которая с несчастным видом, столь не характерным для нее, сидела на крыше разглядывая, что-то внизу, и явно не замечала моего присутствия.

— И что ты тут потеряла? — спросил Сирус, оказавшись непосредственно за спиной Хул. Все-таки заклинание левитации довольно полезная штука, когда надо незаметно подобраться к кому-то со спины.

— А?! — от неожиданности Хул чуть было не свалилась с крыши. Пришлось Сирусу даже придержать ее. — Сирус, у тебя совесть есть так подкрадываться?

— Нет. Может раньше и было что-то такое, но я давно всю ее потратил — согласился Сирус усаживаясь рядом с Хул. — Откуда может взяться совесть при моей-то работе?

— Вот и заметно — буркнула Хул, возвращаясь к разглядыванию площади у себя под ногами.

Я, тоже, некоторое время посмотрел вниз, пытаясь понять, что там такого интересного. Однако внизу абсолютно ничего не происходило.

— Однако ты мне так и не ответила, что заставило тебя залезть так высоко — спросил Сирус у Хул, поняв что сама она не настроена поддерживать разговор. — Только не говори мне, что ты сюда взлетела. Я отлично знаю твои способности к магии, а вернее их полное отсутствие. Как, и зачем ты сюда залезла?

— Обычно залезла, по стене. Как же еще? — судя по виду Хул у нее вовсе нет желания продолжать разговор на эту, да и наверно на любую другую, тему тоже. А для Хул это очень странное поведение. Похоже, с ней действительно что-то случилось. Надо, попробовать выяснить что.

— А как же все твои утверждения что аргониане не умеют лазить по стенам, так как совсем не похожи на кошек? — Сирус попытался расшевелить Хул.

— Да мало ли что я говорила. — Вот и все, что ответила на это Хул. Нет, все это очень необычно.

— Но вообще-то меня больше интересуют не твои навыки в скалолазании, а то почему ты сидишь тут в одиночестве, вместо того чтобы пожинать плоды своей проделки среди благодарной аудитории? Что случилось?

— Да чего там, — Хул выглядит абсолютно равнодушной. — Ты лучше посмотри вниз. Видишь, около входа в гильдию бойцов болтается орк в дурацком шлеме? Думает, что в этом случае его можно будет принять за воина. Как бы не так. Ты только посмотри как он ходит. Такая походка бывает у воров, привычных к бесшумному передвижению, да еще у некоторых убийц, что чаще действуют из засады. А так-как этот орк на убийцу совсем не похож, то вывод однозначен. Единственное, что мне непонятно, зачем вору так старательно изображать из себя тупого вояку? Красть в гильдии бойцов абсолютно нечего. Значит, это операция прикрытия. И почему все стараются казаться не теми кто они есть на самом деле? Почему нельзя просто жить? Почему все вокруг не такое как выглядит? Все что-то замышляют, да и только все наладится, как… — Хул замолкает, по-прежнему продолжая смотреть вниз.

— Послушай Хул, мне мало интересен этот орк, и то чем он там занимается, — ответил Сирус. — Меня волнуешь ты. Для тебя совсем необычно такое поведение. Что все-таки произошло?

— Ничего — Хул сбрасывает с края крыши небольшой камешек, целясь в шлем орка топчущегося у нее под ногами. Не попадает, но орк все равно отпрыгивает в сторону демонстрируя завидную реакцию и отличную координацию движения. — Видишь? — Продолжает Хул игнорируя угрозы и ругань орка. — Для обычного воина у него слишком хорошая подвижность. Добиться такого можно только в ущерб избыточной мускулатуры. Странный выбор для воина, не находишь?

— Ладно, не хочешь говорить о себе, так хотя бы расскажи, что ты прицепилась к Вэйну? — Спросил Сирус, понимая, что раз уж Хул не хочет говорить о себе, то из нее ни слова не вытащишь. Со временем сама все расскажет, или не расскажет. Все-таки это Хул. — В последнее время ты ему прохода не даешь. Ведь обозлится однажды и приведет в исполнение одну из своих вечных угроз. Потом, последняя проделка это перебор, даже для тебя. Так почему Вэйн?

— А почему именно Вэйн? — возразила Хул несколько оживляясь. Во всяком случае она прекратила разглядывать улицу и перевела взгляд на Сируса. — Дело не в Вэйне, вернее не в одном Вэйне.

— А в ком же тогда еще? — Спросил Сирус, хотя и так догадывался что ответит Хул.

— Ты и так все знаешь, так зачем спрашивать? — вопросом на вопрос ответила Хул.

— Хорошо, задам вопрос по-другому — согласился Сирус. — Зачем ты постоянно сталкиваешь лбами Вэйна и Гальбедир? Они же из-за этого постоянно ругаются, а им работать вместе. Что будет зачаровывать Гальбедир, если не будет оружия Вэйна? Мелдор продает обычное оружие, если у него и попадается что зачарованное то он все это покупает в других городах. Насколько мне известно, чаше всего в Вивеке. Да и Вэйн в магии ничего не смыслит. Так зачем разрушать столь хорошие деловые отношения?

— А ты сам подумай и поймешь — вот и все, что ответила Хул. — А еще подумай, с чего это Гальбедир так бурно реагировать на эту проделку, да и винить во всем Вэйна, хотя любому дураку ясно что он на такое не способен? Зачем Вэйн носится по городу доказывая что это не он, когда это и так всем яснее ясного? Тебя это не наводит на размышления?

— Но ведь дело от этого только страдает, да и от вечных ссор нет никакой пользы — Возразил Сирус.

— Пока, да — согласилась Хул, возвращаясь к созерцанию торговой площади и вновь уходя в себя.

— Так ты мне ничего не расскажешь? — Спросил Сирус, немного помолчав.

— О Гальбедир или Вэйне?

— Хул, ты прекрасно понимаешь что я спрашиваю не о них.

— Понимаю, а может быть и нет. Это как посмотреть.

— Ну ладно, не хочешь говорить, не надо — Согласился Сирус вставая. — Как я понимаю, тебе хочется побыть одной, так что я оставляю тебя в покое. Если буду нужен, ты знаешь где меня найти.

После этого мне оставалось только спуститься с крыши. Правда, для этого пришлось обновить заклинание левитации, так как старое прекратило свое действие. Вот еще одна причина почему я предпочитаю алхимию. Левитация при помощи алхимии длится намного дольше, да и рассчитать момент ее завершения труда не представляет. Оказавшись на земле, я на время выкинул все мысли о Хул из головы, все-равно пока она сама этого не захочет, я для нее ничего сделать не смогу, и отправился домой, где меня ждал ужин и новые проблемы.

Только ближе к середине следующего дня я, в сопровождении Лауры и Ан-Дакры, отправился в Хла Оуд. Вообще-то я собирался отправиться туда с утра пораньше, но одно дело собираться и совсем другое отправиться. Так-что, учитывая то что из гильдии магов в Хла Оуд переместиться нельзя, а мое кольцо телепортации все еще не желало работать, то пришлось идти пешком. Благо там не так уж и далеко.

*** Лаура ***

К контрабандистам мы вернулись только ближе к обеду, и все из-за этой Ан-Дакры. И зачем Хозяин взял ее с собой? Абсолютно не умеет ходить! Только прошли часть пути, даже до холмов еще не добрались, как она начала спотыкаться и отставать. Пришлось останавливаться и ждать пока она отдохнет. Да еще Хозяин не дает на нее ругаться, постоянно намекая на кое-кого кто недавно ходил еще хуже.

Ну ладно, было конечно, но ведь Лаура при этом брала с собой кучу вещей, а Ан-Дакра идет налегке. Хорошо хоть скальные наездники нас больше не беспокоили. Оказалось, что Ан-Дакра неплохо владеет арбалетом и вполне способна заставить их держаться от нас подальше. Не дело, конечно, давать рабыне оружие, но это уж Хозяину решать. Хоть какая-то польза от нее была в дороге. Но это все неважно. Важнее то, что когда мы, наконец-то добрались до штаб-квартиры контрабандистов, то Хозяина уже ждал Релам Аринит.

— Ну, как прошли переговоры? — спросил Релам Аринит, подходя к Хозяину, и жестом приглашая его следовать за собой.

— Весьма неплохо — ответил Хозяин. — Аргониане признали свою вину в произошедшем и согласились выплатить денежную компенсацию семьям погибших и компенсировать материальный Тонг.

Ну, не могла же Лаура упустить столь важный разговор? Поэтому, несмотря на уставшие ноги, пришлось пристроиться сзади. Если Хозяин спросит, то скажу что он не давал приказа перестать идти следом. А то оставь его без внимания и неизвестно чем все это кончится.

— Отлично — ответил Релам Аринит. — Это, просто, отлично.

— Дело с Ан-Дакрой также удалось уладить, — продолжил тем временем Хозяин.

— Это тоже, хорошо — согласился Релам Аринит. — Дела налаживаются. Теперь, зная подоплеку событий, мы можем прекратить эту войну и, возможно, не без пользы для себя. Отличная работа. Я уполномочен советом предоставить Вам полноправное членство в гильдии, с правом голоса при принятии решений. Поздравляю. А как удалось разрешить вопрос с Ан-Дакрой? Помнится, аргониане были настроены весьма решительно. И кстати, где она?

Вместо ответа Хозяин просто показал к себе за спину, где около входа в гильдию уселась на полу Ан-Дакра с несчастным видом рассматривая свои ноги, а затем принялся рассказывать о той проделке что он провернул в Аргонианской миссии.

— Ну что тут скажешь, я бы точно не сумел так быстро и практически без подготовки придумать такой способ, так что впечатлен — заметил Релам Аринит, внимательно выслушав рассказ Хозяина. — Неплохая задумка, но что важнее она сработала. Вы сумели выбить из аргониан деньги без каких-либо затрат с нашей стороны, да еще с выгодой для себя. Похоже из Вас выйдет неплохой переговорщик. Надо иметь это в виду.

— Ну что теперь делать с Ан-Дакрой? — спросил Хозяин. — В тот момент я действовал больше под влиянием событий. Нужно было быстро придумать надежный способ вытащить ее из лап аргониан. А вот дальше. Как понимаете, наручень на руке ее в восторг не привел.

— Делать? — Релам Аринит на некоторое время задумался, явно пытаясь подобрать необходимые слова. Потом пожал плечами и продолжил — да делайте что угодно! Или, вернее, не делайте вовсе ничего. Ни я, ни Вы, ей больше ничем не обязаны. Она помогла нам с Камонна Тонг, а Вы спасли ей жизнь. Все долги уплачены. Так-что пользуйтесь своей собственностью как Вам заблагорассудится.

— Но это как-то несправедливо обращать в рабство того, кто спас нас всех от крупной войны — начал было возражать Хозяин.

— Справедливо? Причем тут справедливость? — Релам Аринит выглядит немного удивленным. — Ан-Дакра поступила так, как поступила из собственных побуждений. Если Вы считаете себя чем-то ей обязанным то это глубочайшее заблуждение. Все что она сделала, было сделано в первую очередь для нее самой. Именно Ан-Дакра не хотела войны аргониан с Империей. Она, а не Вы. Ее никто не заставлял лезть в политику. Кроме того, она прекрасно понимала на что идет и что ей за это грозит. Собиралась расплатиться за отмену войны собственной жизнью. Что же, сделка есть сделка. Потом вмешались Вы и спасли ее от смерти. Вы ведь рисковали, встревая в это дело? Разумеется, рисковали, Вы ведь признались, что осведомлены о тайных операциях правительства Аргонии, а за обладание подобной информацией Вас вполне могли отправить на тот свет. Кроме того, Вы рисковали своим положением и репутацией. Так что это Ан-Дакра обязана Вам и весьма крупно, а не Вы ей. Так-что все в порядке. Потом, если Вам не нравится решение оставить Ан-Дакру рабыней, то что помешает Вам освободить ее спустя лет пять-шесть когда все об этом забудут?

— К сожалению это невозможно — возразил Хозяин. — Насколько я понял Им-Килайя, аргониане такого не забывают.

— Все со временем забывается, — судя по голосу Релам Аринит в этом полностью уверен. — Просто, в этом случае потребуется больше времени и все, а пока пользуйтесь ею как самой обычной рабыней. Это вполне в духе законов этой провинции. Впрочем, хватит о Вашей собственности, вернемся к нашим делам. Теперь, пока инициатива у нас, надо этим воспользоваться и постараться выйти из войны с минимальными потерями, а в идеальном случае с выигрышем.

— Что от меня требуется? — спросил Хозяин.

— Так-как Вы поучаствовали в начале конфликта с Камонна Тонг, имеет смысл привлечь Вас и к его завершению — принялся рассказывать Релам Аринит. — Вот что нужно будет сделать. Начнем с разведки. На побережье замечена повышенная активность Камонна Тонг. Вам, в составе группы захвата, необходимо перехватить одну из групп разведчиков и сделать это максимально тихо. В идеале, все должно выглядеть так будто они просто растворились в воздухе. При выполнении задания не забывайте что труппы разговаривать не умеют, а нам в первую очередь нужна информация. Так что доставьте ко мне живым как минимум одного из разведчиков, а все труппы уничтожьте.

— Хорошо. Но будет лучше если я пойду один. — возразил Хозяин. — если нужно сработать тихо то чем меньше народу тем легче это организовать. Тут просто удар и тихий отход.

— Не буду спорить со специалистом, — усмехнувшись, согласился Релам Аринит. — Важно чтобы все было сделано тихо. До ночи осталось всего ничего, а торговый караван Камонна Тонг должен подойти со дня надень. Если мы его упустим, то можем растерять с таким трудом заработанное преимущество.

— Ну что же — согласился Хозяин. — Тогда, я отправлюсь прямо сейчас. Только предупрежу Лауру и дам ей задание присмотреть за остальными.

— Хорошо, удачи. — Релам Аринит хлопнул Хозяина по плечу, а потом направился по направлению к стоящему под разгрузкой кораблю, у сходен которого возникли неразбериха между моряками и контрабандистами. Назревали проблемы, и Релам Аринит был намерен их устранить.

Закончив, таким образом, разговор с Реламом Аринитом, Хозяин повернулся с явным намерением найти Лауру. Долго ему искать, по понятной причине, не пришлось, так как Лаура стояла прямо у него за спиной. Похоже, Хозяин начал привыкать к избыточному любопытству Лауры, так как он совсем не удивился.

— Лаура, мне срочно надо разведать окрестности Хла Оуд — сказал он. — Впрочем, ты уже и сама все слышала.

— Хозяин, если Вас раздражает такое поведение Лауры… — начала было оправдывать свое поведение Лаура.

— Тут все в порядке — перебил Лауру Хозяин, — покажи Ан-Дакре что тут и как, познакомь с остальными, а я тем временем займусь делом.

— Но Хозяин, уже довольно поздно. Может быть, Вы захотите отложить эту разведку до утра? К тому времени и Лаура закончит со всеми делами тут, и сможет сопровождать Вас.

— Не пойдет — возразил Хозяин, подходя к своему вещевому мешку и вытаскиваяот туда пару кинжалов. — Сама же слышала, все нужно сделать быстро и тихо. Лучше отдохни. Ходить по округе в поисках патруля занятие не веселое. Что же до вечера, так это даже хорошо, меня сложнее будет заметить. Так что займись делами тут, а я тем временем пройдусь по окрестностям. Если повезет, вернусь еще до ночи, если нет, то с утра пораньше.

— Как пожелаете, Хозяин. Лаура подождет Вашего возвращения.

Вообще-то Лаура предпочла бы не оставаться тут, но кто спрашивает ее мнения? Никто! Не справедливо, конечно, зато правильно. Потому помалкивай Лаура, раз уж так вышло что Хозяин и сам начинает вести себя как и положено ему по статусу, и займись своими прямыми обязанностями. Тебе сказали займись делами дома, вот и занимайся. Все как и положено. Да и отдохнуть, правда, не помешает.

— Да, — Хозяин, было направившийся к двери остановился и, убирая кинжалы за голенище сапог, продолжил, — пошли кого-нибудь за едой в таверну. Где деньги взять ты и сама знаешь.

— Хозяин, может быть это сделать самой Лауре?

— Как хочешь, — согласился Хозяин, и прежде чем Лаура успела возразить по поводу наличия у нее желаний, подмигнул, с заговорщицким видом, и ушел.

Вот только Лаура порадовалась что Хозяин начал вести себя как положено как он… А ладно, что есть то есть и Лауре ещё работать и работать. Кстати о работе, надо заняться делом, а то Ан-Дакра так и будет торчат посреди коридора, не зная чем ей заняться и куда тут можно пойти. А еще, надо узнать, как идут дела у Налии с Мелисандой, а то Хозяин обращает на них совсем мало внимания. Так что Лаура вперед. Тебя ждет работа.

Глава 5. Камонна Тонг, или как политики заканчивают войны (когда хотят, конечно)

*** Сирус ***

Несмотря на все мои намерения, встретиться с противником до наступления ночи так и не удалось. Как оказалось одного моего желания немного маловато, нужно еще и желание противоположной стороны. Не знаю то ли я попал между патрулями, то ли они, или вернее сказать мы, друг друга не заметили. Но факт остается фактом, весь вечер проболтался по побережью и все безтолку. Почти до Балморы по берегу дошел. Во всяком случае, если бы я повернулся спиной к морю и пошел вперед, то точно бы оказался в Балморе. К этому времени стало слишком темно, чтобы искать патрули. В такой темноте я мог пройти в паре десятков метров от них и ничего не увидеть, да и спать хотелось. Так что я отвернулся от побережья и ушел ночевать вглубь острова. Ну не спать же мне на песке в окружении вечно голодных крабов, или того хуже в болоте?

На побережье я вернулся только к утру. Воспользовавшись отсутствием Лауры, позавтракал мясом краба, благо этой живности тут в достатке, и направился в сторону Хла Оуд повторяя свой вчерашний путь только в противоположную сторону. Поначалу, все напоминало вчерашний день. Я, море, крабы и скальные наездники. Больше никого, но спустя пару часов неподалеку от одной из данмерских крепостей, кажется она называется Хлормарен, я наткнулся на четырех воинов в тяжелых доспехах. Судя по росту и строению тела, это точно меры.

Только вот издалека не разберешь, ну а бросаться без разбора на обычных путников, пусть даже им и приспичило нацепить в дорогу доспехи, хорошим делом не назовешь. Приняв такое решение, я как мог изобразив из себя праздношатающегося и любопытного бездельника, направился к ним навстречу. Пока я подходил, у меня было достаточно времени, чтобы рассмотреть эту четверку. Первое, что мне бросилось в глаза, это стальные закрытые шлемы, что надеты у них на головах.

На сколько мне известно, долго в таком шлеме не походишь, и вид никакой, и жарко как в печке. Обычно такую защиту одевают только непосредственно перед боем. Так что предо мной или новички, или воины что постоянно ждут нападения, что в общем-то одно и тоже. Не один настоящий воин не будет оставаться в таком месте, где его ежесекундно могут ударить в спину. Со временем к ощущению опасности привыкаешь и пропускаешь атаку врага, а если не привыкаешь то сходишь с ума, заработав манию преследования.

Кроме того, на всей четверке надеты тяжелые стальные доспехи хорошего качества, но при этом абсолютно одинаковые. Уж больно их снаряжение напоминало униформу. Учитывая одинаковые доспехи и оружие воинов их можно было бы принять за близнецов, но одежда ясно показывала что двое из них относятся к женскому полу. Вот к одной из этих дам, стоящей чуть в стороне от всех прочих, я и направился.

— Эй! — окликнула она меня, как только я оказался на расстоянии десятка шагов. — Что Вам здесь понадобилось? Убирайтесь, и оставьте меня в покое! Ни видите что-ли, мы с друзьями здесь отдыхаем и вмешательство чужаков нам ненужно.

— Да мне бы дорогу спросить, — произнес я, играя свою роль праздношатающегося и заодно подходя поближе. — Я уже который час иду по берегу и никого, а тут…

— Убирайтесь! — перебила меня воин. — Не желаю ничего слышать.

Из-под закрытого шлема голос звучал удивительно глухо и безжизненно, но даже несмотря на это, мне все-равно показалось что моей собеседнице ни так уж много лет. Нет, она конечно много старше меня, если считать по годам, а вот если смотреть по меркам меров, то много младше. Странный выбор для патруля. Однако и в их легенду верить я отказываюсь на отрез. Отдых между океаном и болотом, да еще и в полном пластинчатом доспехе? Никогда не поверю!

Поскольку от первой собеседницы ничего более информативного чем ругань я так и не получил, пришлось обратиться к другим. И что я услышал?

— Отвали придурок. Нам не до тебя.

Отличное приветствие, не так ли? Да и вели они себя как группа подростков играющих в войну в настоящих доспехах. Мне даже пришла в голову мысль что это явно не то что нужно и я действительно зазря пристаю к этим детям переросткам. Как-то не верится что столь сильная организация как Камонна Тонг будет посылать в патрулирование подростков. Может быть они и правда, всего лишь гуляют. А в доспехи нарядились так-как им недавно их выдали, вот и красуются друг перед другом. А так-как мне вовсе не хотелось разгромить кучку подростков, единственная вина которых заключалась в том что они оказались в ненужном месте в неудачное время, я уже было решил оставить их в покое и идти искать дальше, но тут произошло следующее.

Солнце, к этому моменту, уже было довольно высоко, и мне стало жарко. Вот я и снял с головы шлем. Тут на меня и обратила внимания вторая из женин воинов.

— Постой, а я тебя знаю! Ты один из контрабандистов! — произнесла она, вытаскивая свой меч. И тут же с криком — убить его! — кинулась в бой.

Ну что-же теперь, хотя бы, все стало ясно. Так что я отпрыгнул в сторону, пропуская первую атаку мимо себя, и воспользовавшись тем временем что потребовалось моей противнице на то чтобы повернуться, извлек свой собственный клинок и поднял в защитную позицию.

Многие необоснованно считают что любое двуручное оружие обречено на широкие замахи и медленные движения из-за веса клинка. Эта ошибка многим стоила жизни, а мне позволяет и дальше жить. Так что пусть себе верят. Вот и в этом случае, данмерка нанесла мне удар целясь чуть выше колен который я легко парировал, а затем не ожидая быстрого ответа сделала широкий замах, с явным намерением ударить в голову, на которую я так и не успел вернуть шлем. Только вот ее ожидал неприятный сюрприз. Вместо того чтобы умереть, как она и предполагала, я сделал колющий выпад мечом, целясь ей в нагрудник, одновременно высвободив добрую половину заряда меча. Под действием разряда металл нагрудника закипел, и меч легко пронзил воительницу вместе с доспехами. Не люблю убивать без особой необходимости, особенно почти детей, но, учитывая перевес сил у меня не было другого выбора. Во всяком случае, все произошло быстро.

К тому времени как я извлек меч, подоспели и остальные трое. На мое счастье никто из них хорошо не владел оружием. Кроме того их явно не учили как действовать в группе. В результате, они больше мешали друг другу вместо того чтобы помогать. И наконец, длинна моего клинка позволяла держать их всех на необходимом расстоянии и самому определять рисунок боя.

Через двадцать минут все было закончено. Двое убиты, а из рук последней я выбил оружие, а потом еще и сбил ее с ног колющим ударом в центр нагрудника. Возможно, кто-то сказал бы что это символично закончить бой тем же ударом что и начал. Не знаю. Ни о чем таком я не думал. Потом, в этот раз я обошелся без разряда. Меня же и посылали за пленником, а не просто на ликвидацию. Так что я прижал единственную уцелевшую из всего патруля клинком к земле не давая встать, и заодно ударом ноги отбросил ее меч подальше в сторону.

— Я сдаюсь! — раздался из под шлема испуганный голос. — Пожалуйста, не убивайте! Я сделаю все что Вы захотите, только не надо меня убивать!

— Вставай — распорядился я убирая клинок. — Пойдешь со мной. Если не будешь пытаться убежать, ничего с тобой не случится.

— Мне идти за Вами? Как скажите — произнесла моя пленница, снимая с головы шлем.

Как я и ожидал, она оказалась весьма молодой данмеркой, а вот чего я совсем не ожидал так это того что я ее уже знаю. Какое то время я никак не мог вспомнить где же я уже видел это лицо, а потом вспомнил бой с Камонна Тонг, когда я встретился с Ан-Дакрой, и лучницу что я сбил с ног ударом меча.

— Надо же, второй раз! — подумал я. — Похоже, сама судьба подсовывает ее мне под нос. Ну что же, воспользуемся.

Теперь, когда с задачей захвата пленного я справился, то осталось замести следы и можно возвращаться. Релам Аринит, насколько мне помниться, настаивал на том чтобы не осталось никаких следов боя. В идеале патруль Камонна Тонг должен был, как бы, раствориться в воздухе. Обычно, с заметанием следов у меня проблемы, но тут у меня имелся океан, а также свиток телепортации купленный по случаю. В свое время этот свиток привлек мое внимание необычным применением заклинания. Для действия свитка вовсе не нужно было ставить метку телепортации, или старательно запоминать координаты цели что в принципе одно и тоже. Для применения заклинания достаточно всего лишь указать направление и необходимую дальность. Опасно? Для того чтобы телепортироваться самому ещё как опасно, но вот в таком случае очень удобно.

Я сконцентрировался на телах, оружии и прочих следах боя и переместил их на пару километров от берега. Океан надежно укрыл улики в своих водах, а стальные доспехи обеспечили надежность этого исчезновения. Закончив, я оглянулся на свою пленницу. Вид у нее был не очень.

— Так было нужно — коротко объяснил я свои действия. — Да, как к тебе обращаться?

— Дайнила — ответила она, все ещевертя в руках снятый шлем.

— Ну что же Дайнила, убирай шлем в мешок и в путь, нас ждет дорога — сказав это, я повернулся в сторону Хла Оуд, и не спеша пошел по берегу.

— Как пожелаете — услышал я за своей спиной.

Дело сделано и можно возвращаться назад. Я уже мысленно приготовился к очередному пешему переходу, да еще и вдали от берега и значит по болотам. Ведь не пойду же я со своей пленницей там, где меня может перехватить еще один патруль? Однако, судьба повернулась ко мне светлой стороной, и я смог обойтись без прогулки в обществе комаров. Как оказалось кольцо телепортации успело накопить достаточный заряд для возвращения домой. Ну что же, не воспользоваться такой возможностью было бы полной глупостью, так что я активировал кольцо и спустя мгновение уже стоял, вместе с Дайнилой само-собой, в окрестностях Хла Оуд. Удивительно, но впервые не был встречен Лаурой. Обычно, она ждала моего возвращения прямо у дверей. Я уж было подумал, не случилось ли что, но тут ко мне подошел Релам Аринит в сопровождении двух бойцов.

— Я вижу Вам удалось захватить одного из них — сказал он, жестом давая приказ воинам увести Дайнилу. — Отлично. Дайте мне немного времени. Я расспрошу пленницу как следует, а потом мы поговорим.

Сказав это, Релам Аринит ушел вслед за бойцами конвоирующими Дайнилу.

— Ну что же — подумал я. — Пока Релам Аринит занят допросом, посмотрю не произошло ли что в мое отсутствие.

Приняв такое решение я отправился в сторону торгового помоста Фальвиса Тюнела, где и расположилась Лаура с компанией. Когда я подошел ближе, стало понятно что тут не все ладно. Налия с Мелисандой устроились около Ан-Дакры, о чем-то ей оживленно рассказывая, а Лаура устроилась в стороне от всех прочих с видом обиды на весь мир. Так-как все остальные заняты разговором, а Лауре явно одиноко то я решил начать с нее.

— Что случилось? — спросил я у Лауры, присаживаясь рядом с ней на сундук, где она и устроилась. — Ты выгладишь расстроенной.

— Хозяин, Лауре немного грустно, но не стоит обращать на это внимание. Подобные мелочи не должны занимать Ваше внимание.

— Ну уж нет, даже не мечтай — уверил я Лауру. — Чем хочу, тем и буду интересоваться. А сейчас, хотелось бы услышать что тебя так расстроило?

— Но Хозяин, подобное не должно… — начала было Лаура.

— Я могу перевести твои слова на нормальный язык — перебил я очередную тираду Лауры по поводу правил. — Ты сейчас сказала следующее — "Не буду я ничего говорить".

— Извините Хозяин, но Лаура вовсе не хотела ничего такого говорить.

— Но ты же не станешь отрицать что сидишь тут и дуешься на весь мир, потому что на тебя не обращают достаточного внимания. Вон вокруг Ан-Дакры какая активность, а о тебе все забыли. Я прав?

— Лауре не нужно внимание глупых рабынь — сказав это Лаура бросила взгляд на Ан-Дакру, оживленно беседующую с Налией и Мелисандой. Причем ее взгляд явно опровергал все только что сказанное. — У Лауры есть Хозяин, этого вполне достаточно.

— Лаура, а как на счет твоих же слов что рабам ни в коем случае нельзя обманывать хозяев? — поинтересовался я.

— Вы правы Хозяин. Лаура немного расстроилась. — Она еще раз посмотрела в сторону Ан-Дакры, а потом уставилась в пол. — Ну чем Лаура хуже Ан-Дакры?

— Ничем — уверил я Лауру. — Дело не в тебе, а в самой Ан-Дакре. Она совсем недавно оказалась в роли рабыни, впрочем это ты и без меня отлично знаешь. Налия и Мелисанда тоже. У них есть много общего, вот это общее они и обсуждают. Тебя же они побаиваются. И не надо так удивленно на меня смотреть.

— Хозяин, а почему они должны бояться Лауру?

— А кто постоянно рассказывает о множестве правил, обычаев и традиций, связанных с отношениями между рабом и хозяином? — попытался я объяснить свои выводы. — Даже я временами теряюсь, а им каково?

— Но Хозяин, чем раньше они…

— Знаю-знаю. Чем раньше начнут, тем быстрее привыкнут, — перебил я Лауру. — Чем быстрее привыкнут, тем меньше у них будет шансов совершить ошибку в потенциально опасной ситуации, и как следствие пострадать.

— Именно так — согласилась Лаура. — Вы, как всегда, правы Хозяин. Поэтому Лаура так и следит за соблюдением правил.

— Но Лаура, разве нельзя привыкать ко всем этим правилам постепенно? Возьмем для примера меня. В моем случае все эти правила абсолютно необязательны, так что необходимость их соблюдения не давит мне на нервы, а я их все равно или забываю или путаю. А теперь представь каково им? В отличие от меня они не могут изменять те правила, что им не нравятся, и забыть о тех что не получается изменить. Вот они и стараются соответствовать всем твоим требованиям, а поскольку у них не получается то они сторонятся тебя. Ведь если ты их не видишь, то и ошибок не замечаешь.

— Но Хозяин, если Лаура их не видит, то это вовсе не значит что их не видит кто-то другой. Перед Лаурой как раз можно ошибаться сколько угодно, а вот перед другими… Как Лауре помочь им всем, если они не хотят со мной разговаривать? Как быть Лауре?

— Не торопись. Не требуй всего и сразу. Пускай начнут с основ, и только потом двигаются дальше. Так всем будет легче.

— Как пожелает Хозяин — ответила Лаура, однако вопреки всем моим ожиданиям настроение у нее так и не улучшилось. Похоже тут дело не только в Налии с Мелисандой.

— А теперь, расскажи что еще, кроме выше сказанного, тебя расстраивает — спросил я у Лауры. — Я же вижу, что озвученная причина это не главное. Так, в чем дело?

— В Ан-Дакре.

— И что такого в Ан-Дакре?

— Все — коротко, емко и абсолютно непонятно ответила Лаура.

— Интересно. А теперь, тоже самое, но подробнее.

— Хозяин, Ан-Дакра все испортила. У Лауры было перед всеми другими только одно преимущество. Она хоть немного разбиралась в Вашей работе и могла помочь. Теперь же появилась Ан-Дакра, которая разбирается во всем этом намного лучше Лауры, да еще и умеет обращаться с оружием. Значит, будет намного полезнее чем Лаура. А что совсем плохо, так это то, что Ан-Дакра еще и образование Лауры. Она, даже, читать умеет. Да что там говорить… С Ан-Дакрой Хозяину будет намного интереснее проводить время чем с Лаурой. — Лаура замолкает, с несчастным видом уставившись в пол.

— А как же тогда недостатки Ан-Дакры? — поинтересовался я. — Если послушать тебя, то она просто верх совершенства. Однако не так давно некая Лаура громко ругалась, и кричала что Ан-Дакра совсем не умеет себя вести.

— Конечно Хозяин, — согласилась Лаура, — манеры Ан-Дакры как рабыни просто ужасны, но она достаточно умна и быстро компенсирует этот недостаток.

— Как и ты, — уверил я Лауру, видя что она совсем расстроилась. — Ты намного лучше Ан-Дакры знакома с нашим заданием. Про гильдию рабовладельцев вообще знаешь больше всех остальных вместе взятых. А что до владения оружием, то этот навык не так уж и нужен. Оружие нужно только в случае провала. Хорошему агенту навыки владения оружием без надобности.

— Вы действительно так думаете Хозяин? — несколько оживилась Лаура.

— Разумеется. А вот теперь подумай, какая польза Ан-Дакре от навыка владения длинным мечом если рабыне запрещено носить такое оружие? Да и работать под прикрытием ее никто не учил.

Вот Сирус, теперь ты похоже сумел найти нужные слова. Лаура явно оживает.

— Конечно Хозяин. Лаура как-то об этом не подумала.

— Ну раз так, то прекращай обижаться на весь свет, бери Ан-Дакру и займитесь обедом.

— Как прикажите Хозяин — сказав это Лаура, к которой вернулось хорошее настроение, вклинилась между Налией и Мелисандой, ухватила Ан-Дакру за руку и потащила ее в сторону нашей комнаты.

Судя потому что Ан-Дакра не упирается, я оказался прав в оценке ситуации. Все остальные признали главенство Лауры, как наиболее опытной, или еще по какой причине. Удивительно, как она сама этого не замечает?

После того как Лаура забрала с собой Ан-Дакру, Налия с Мелисандой остались стоять посреди коридора, явно не зная что им делать и как себя вести. Когда рядом Лаура, можно посмотреть как поступает она и делать также, а тут… Судя по их виду, они никак не могли решить то ли им надо пойти вслед за Лаурой, то ли остаться тут. Решив упростить этот выбор, я сам направился им навстречу.

Только вот от моего желания упростить ситуацию замешательство только усилилось. При моем приближении Налия как и обычно среагировала первой, сделав небольшой шаг назад, с таким расчетом чтобы практически целиком укрыться за спиной Мелисанды. Похоже, в таком положении она чувствует большую уверенность. Практически тут же, то же самое попыталась сделать и Мелисанда, однако у нее ничего не вышло. Как можно скрыться за спиной человека, который, или правильнее сказать которая, уже прячется за спиной у тебя? Только вот Мелисанда все равно попыталась отойти назад, наткнулась на Налию, и пока они выясняли кто и за кем должен стоять, я успел дойти до них. Отступать стало поздно, и Налия с Мелисандой, прекратив толкаться, с некоторой долей испуга в глазах уставились на меня.

— Итак, какие у нас новости? — задал я нейтральный вопрос, надеясь снять напряжение.

Какое-то время Налия с Мелисандой переглядывались, решая кому из них предстоит отвечать на вопрос, но потом Налия решив упростить да и ускорить решение этого вопроса, причем в свою пользу, легко толкнула Мелисанду в спину, вынудив ее сделать шаг в мою сторону, из-за чего та оказалась прямо передо мной.

— Никаких новостей нет — произнесла Мелисанда, поняв что заставить говорит Налию вместо себя у нее не получится. Сказав это, она немного помолчала, думая чтобы сказать еще, а потом, видимо вспомнив одну из речей Лауры, быстро добавила, — никаких новостей Мелисанда не знает, Хозяин.

— Что, совсем ничего не случилось? — поинтересовался я.

— Да ничего вроде. А что могло случиться?

— Случиться могло все что угодно, — предположил я. — Все-таки ты попала в абсолютно новую обстановку. Да и отношения тут приняты совсем другие.

— Да вроде все не так уж и плохо. Скучно только — Мелисанда задумалась и, похоже, это позволило ей забыть об испуге и говорить спокойно. — Сидим тут целый день. На улицу Фальвис Тюнел выходить не дает, говорит не положено, да и какие-то проблемы могут быть. Еще, еда тут странная. Неплохая, но странная. Как-то непривычно есть столько рыбы и совсем мало мяса. Тут мы недавно обедали икрой, представляете? Дали пол бочонка икры и говорят ешьте. Никогда раньше не видела столько икры одновременно! А еще, как-то необычно жить в гильдии. Все куда-то спешат, суетятся, работают, а мы среди этой суеты не знаем чем заняться. А в остальном все неплохо.

Пока Мелисанда говорила я, слушая ее, заодно смотрел за Налией, пытаясь понять что она думает по поводу разговора. А реакция была, да еще какая. Никогда раньше не видел такой смеси испуга и удивления. Похоже, Налия ну никак не могла ожидать чего-то такого от Мелисанды. В первую секунду я не как не мог понять, что на нее так подействовало а потом сообразил. Дело было не в том что Мелисанда говорила, а как. Даже не верилось что эта та Мелисанда, что мы все знаем. Обычно, из нее и слова не вытянешь. Судя по удивлению Налии, Мелисанда и в прежней жизни такого не делала, а тут…

— Это хорошо что крупных проблем нет — ответил я Мелисанде. — Что же касается развлечений и собственного дома, то с этим придется немного подождать. Сейчас у меня нет денег на покупку достаточно большого дома, в котором для всех хватит места. Мой дом в Балморе для всей компании тесноват. Вот, Фальвис продаст то что я принес ему с задания, помнишь те пузырьки и слитки, вот тогда подумаем о доме.

— Это я понимаю, пузырьков много было, но и на дом денег много нужно — согласилась Мелисанда. — Только поскорее бы. Но чтобы разнообразить еду много денег ненужно. Надоела уже эта рыба. Да вот что еще, как насчет вина? Я понимаю что вино не так уж полезно для здоровья, но и вода тоже, а дешевое вино, к тому же разведенное водой, жуткая гадость. Вот если бы… — Мелисанда замолкает из-за того что Налия довольно сильно ткнула ее кулаком в бок.

— Ты что? — начала было Мелисанда, но наткнувшись на взгляд Налии замолчала. Воспользовавшись тем что Мелисанда наконец обратила на нее внимание, Налия постучала пальцем по собственному наручу, а потом по голове. Увидев эту пантомиму Мелисанда побледнела, а затем, повернувшись ко мне, добавила, — у рабыни все в порядке, Хозяин.

Ну вот. Налия все испортила. Теперь от Мелисанды ничего кроме "все хорошо" и "все в порядке" я не услышу. Чувствуется работа Лауры.

— Ну, а какие пожелания имеются у тебя? — попробовал я расспросить Налию. Обычно она намного смелее, чем Мелисанда.

— Все хорошо, Хозяин. Налия всем довольна.

— Вот и хорошо — согласился я, одновременно приняв решение попробовать разузнать как живется этой парочке через Лауру, или еще лучше Ан-Дакру. С любой из них что Налии что Мелисанде поговорить будет куда легче чем со мной. — Если у вас все в порядке, то помогите Лауре с Ан-Дакрой разобраться с обедом, а я займусь своими делами.

Практически хором произнеся: "Как пожелаете хозяин" Налия с Мелисандой довольно поспешно, надо сказать, отправились помогать остальным, а я отправился искать Релама.

— Сейчас узнаю, что от меня потребуется в дальнейшем. — Думал я, высматривая Релама в том организованном беспорядке, что является отличительной чертой гильдии контрабандистов. — Пусть он говорит что хочет, но пока я не поем, больше никуда не пойду. После ночи на природе есть хочется просто ужасно. Да, заодно надо не забыть прихватить пару бутылок вина получше из заначки. Только бы Лаура не узнала для кого вино, не то она меня своим ворчанием со свету сживет. Во! Скажу, что будем отмечать удачное завершение моего последнего задания. Да куда запропастился этот Релам Аринит?

На мое счастье найти Релама Аринита оказалось довольно просто. Как только я перестал ходить по гильдии в его поисках, он сам меня нашел.

— А вот и Вы Сирус, как обычно вовремя — начал Релам Аринит. — Что же, Дайнила рассказала мне все что я хотел услышать. Теперь можете убить ее и мы переходим ко второй части задания.

— Убить? — удивился я. — Не желательно. Так вышло что я обещал ей жизнь в обмен на сотрудничество, а свое слова я не люблю нарушать. Да и…

— Убить надежнее — перебил меня Релам Аринит. — Мертвые не рассказывают того что не должны. Впрочем, если знаете другой способ надежно заткнуть ей рот то примените его. Мне все равно. Займитесь этим, а у меня есть еще одно срочное дело. — Сказав это, Релам Аринит поймал за рукав проходящего мимо матроса с одного из кораблей и принялся выяснять, не видел ли он на подходе к острову небольшого шлюпа.

Слушать про шлюп мне было мало интересно, так что я решил проведать Дайнилу и заодно обдумать, альтернативные, как выразился Релам Аринит способы обеспечения секретности. Однако оказалось что идти никуда не надо. Дайнила под охраной двух бойцов стояла чуть в стороне и, судя по выражению лица, прекрасно слышала мой разговор с Реламом Аринитом.

— Умоляю, не надо. Я сделала все что мне приказывали, — судя по голосу Дайнила если не в панике то очень близка к этому состоянию. Похоже, она и правда решила, что я собираюсь ее убить. — Я и дальше буду выполнять любые приказы. Пожалуйста, не надо меня убивать!

— Я, в общем-то, и не собирался, — попытался успокоить я Дайнилу. — Однако и отпускать Вас сейчас нельзя, так-что придется некоторое время пожить тут, а когда все это закончится можете идти на все четыре стороны.

— Спасибо, — Дайнила немного успокоилась. — Я сделаю все что Вы хотите.

— Только никакого особого комфорта я не обещаю, — предостерег я Дайнилу. — Релам Аринит заниматься Вами отказался, так что придется Вам некоторое время пожить вместе с моими рабынями. Никаких других помещений у меня попросту нет.

— Это совсем не страшно, — уверила меня Дайнила, окончательно успокаиваясь. Похоже, она наконец-то поверила что сумеет пережить это приключение. — Жить вместе с рабынями не так уж и приятно, но это много лучше чем умереть.

— Вот и хорошо, — ответил я, а затем, повернувшись к охране, добавил, — отведите ее в дальнюю из моих комнат. Вот ключ.

Охранники увели Дайнилу, а я вернулся к Реламу Ариниту который по-прежнему находился у причала, продолжая расспрашивать моряков. Не знаю что это за шлюп, и чем он так важен, но похоже на нем перевозится что-то очень важное раз Релам Аринит так о нем волнуется.

— Сирус, я вижу что Дайнила все еще жива. Заканчивайте с ней и перейдем ко второй части операции, — с некоторой долей удивления сказал мне Релам Аринит, когда я вновь обратился к нему. — Если у Вас с этим есть какие-то проблемы, то я могу…

— Проблем нет, — уверил я своего собеседника, — просто я хотел бы сохранить ей жизнь.

— А зачем это Вам? Впрочем, забирайте ее себе. Помните обычаи в отношении пленников? Вы ее взяли в плен и при этом ее никто не будет выкупать, так что можете считать ее небольшой премией за хорошо выполненное задание. Делайте с ней что Вам будет угодно, только не ставьте из-за Ваших принципов под удар чужие жизни. Сумеете обеспечить ее не вмешательство в наши действия?

— Да.

— Ну, тогда и проблем нет. Ладно, с этим разобрались. Теперь, переходим ко второй части операции.

— От Дайнилы мне удалось узнать что готовится площадка для приема крупного груза для Камонна Тонг. Это будет происходить немного севернее того места где Вы перехватили патруль. — Принялся излагать суть задания Релам Аринит. — В Вашу задачу входит подтверждение этой информации. Отправляйтесь на место и уточните где точно будет происходить высадка, размер охраны, их вооружение. Постарайтесь разговорить кого-либо. Охране глаза лучше не мозолить, а поговорить с рабочими или рабами, не знаю кто там будет заниматься разгрузкой и погрузкой корабля.

— Это все? — уточнил я.

— Абсолютно. — Подтвердил Релам Аринит. — Когда получите необходимую информацию, возвращайтесь назад и мы сможем закончить с этим делом.

— Хорошо, — согласился я, и тут же, прежде чем Релам Аринит вернулся к расспросам моряков, добавил, — только при выполнении задания я окажусь рядом с Балморой, так что на обратной дороге зайду туда. Мне надо заглянуть к Хлаалу.

— Как хотите, только не задерживайтесь. И вот что еще Сирус — добавил Релам Аринит. — Прежде чем уходить, поговорите с Лаурой. Если она опять будет носиться по гильдии с воплями что она волнуется, что что-то случилось, и таким образом будет мешать всем кому только возможно, то я не гарантирую ее жизнь! Удачи.

Вот с идеей поговорит с Лаурой я был полностью согласен. Все-равно собирался пообедать, да и предупредить ее о Дайниле не помешает. Однако когда я вошел в свою комнату, все благие идеи о необходимости разговоров вылетели у меня из головы. Вместо скромного обеда из продуктов купленных по дороге меня ожидал настоявший пир. И судя по запаху, еда была не из ближайшей таверны. Так что я отбросил все мысли и, прихватив из заначки обещанное вино, отправился обедать.

*** Лаура ***

Да, похоже от Ан-Дакры все-таки есть хоть какая-то польза. Во всяком случае такой вывод можно было сделать по лицу Хозяина, когда он увидел приготовленный обед. А ведь она, практически, ничего сама и не делала, просто немного изменила блюда из той же таверны. Странно. Однако, правильно накрывать на стол она все-равно не умеет. Это надо же было догадаться поставить столько тарелок. Пришлось ей объяснить, что рабыни не едят за одним столом с хозяином. Хотя в нашем случае… Ну, Вы ведь знаете Сируса. Если уж он решил что….

Ну вот, и Лаура туда же! Мало нам было Ан-Дакры. Нельзя называть Хозяина по имени. Лаура, уж ты то должна это знать, ведь столько раз твердила остальным, а сама… Кошмар! Но вообще-то Лаура собиралась рассказать не об обеде, а о том что произошло после него.

Хозяин пообедал. Рассказал Лауре про Дайнилу, кто она, и как с ней нужно обращаться, а потом засобирался уходить.

— Вы уже уходите, Хозяин? — спросила Лаура увидев что Хозяин стал собирать свое оружие. — Лаура последует за Хозяином, чтобы скрасить ему дорогу.

— Нет. В этот раз я пойду один, — возразил Хозяин, продолжая собираться.

— Рабыня плохо служила Хозяину? Пожалуйста Хозяин, накажите свою рабыню но возьмите с собой. В этот раз, Лаура не будет мешать Хозяину в пути.

Опять! Он опять уходит без Лауры! Это, уже, настораживает. Ну, один раз оставить Лауру дома. Ну два. А тут уже система какая-то. Надо бы выяснить, с чем это может быть связано. А то так отвлечешься а там раз и уже кто-то ещё пристроился на свободное место. Да и чем тут Лауре заниматься. Лаура, если кто не заметил, личная рабыня Хозяина и ее место рядом с ним, в любых ситуациях.

— Ты неправильно меня поняла. Дело не в тебе, а в задании. Я должен идти один.

— А Лаура не может пойти с Хозяином до места задания, а потом подождать возвращения Хозяина неподалеку? — предложила Лаура. — Рабыня будет вести себя очень тихо, ее никто не заметит. А в случае чего, всегда будет под рукой.

Ну, да, дело всегда в задании, а потом оказывается…

— Нет, ты останешься тут, и в этот раз постарайся не волноваться попусту. Я отправляюсь на обычную разведку, так что мне ничто не грозит. Да, вот еще что, кто присмотрит за Дайнилой если и ты уйдешь?

— Рабыня постарается не волноваться, и не будет приставать к членам гильдии. Только вот когда Хозяин уходит надолго, Лаура начинает думать что с Хозяином могло что-то случиться и ей становится страшно.

А, вот в чем дело! Во всем виноват Релам Аринит. Ладно, учтем. В этот раз, похоже, придется остаться. Да еще при этом не волноваться, во всяком случае внешне. Это сложно. Поэтому, пожалуйста не надо заходить никуда по дороге, или отвлекаться на посторонние дела. Сделал дело и назад. Как жаль что нельзя сказать все это вслух, ведь так хочется!

— Чтобы не волноваться по пустякам, займись чем-либо. Например, обучением новых рабынь, — предложил Хозяин. — Ты же сама говорила, что Ан-Дакра не умеет себя правильно вести, а когда мы окажемся в среде работорговцев это может оказаться очень важным.

— У Ан-Дакры отвратительные манеры. Лаура не думает что из нее получится домашняя рабыня. Максимум, на что она годиться, это работа на полях. Если бы Ан-Дакра говорила подобным тоном не с Вами, а с кем-нибудь из посторонних, то в лучшем случае ее высекли бы до полусмерти, а в худшем просто убили. Однако Хозяину нужна Ан-Дакра, так что Лаура займется ее обучением.

Хотя, если бы Лаура могла выбирать, то выгнала бы эту Ан-Дакру в три шеи, чтобы не крутила своим хвостом где непопадя. Вот и сейчас, вместо того чтобы убирать посуду, крутится тут под ногами. Удивительно наглая особа!

— Вот и займись ее обучением, — предложил Хозяин. — Насколько я понимаю, ты с ней не очень-то ладишь и совместная работа может сгладить эту напряженность.

Опять он предлагает, вместо того чтобы приказывать. Ладно, будем воспринимать его предложения как приказы, ну и реагировать соответственно. Привыкнит со временем. Во всяком случае Лаура на это надеется.

— Как прикажите, Хозяин. Но для закрепления результатов, Лаура просит Хозяина все-таки не забывать наказывать своих рабынь за промахи. Причем, не только Ан-Дакру, а всех. Особенно Лауру, она уже несколько раз ловила себя на том что не сразу выполняла приказы Хозяина и даже смела, критиковать его действия, а это недопустимо.

Вот так, ловко это у меня… тьфу ты! у Лауры получилось. И Ан-Дакру предложила наказать, как следует и приказ хозяина помириться с ней не нарушила.

— Это случайно не тогда, когда некоторая Лаура принялась обсуждать приказ остаться тут и заняться обучением рабынь? — поинтересовался Хозяин.

— Ой! Опять! Рабыня вела себя недопустимо и заслуживает самого сурового наказания. Лауре принести Хозяину кнут, или Хозяин выберет другое наказание?

Лаура, что ты творишь? Если уж Хозяин, который очень лоялен к твоим ошибкам, делает замечания то ты совсем обнаглела. Вот так, за остальными, значит, присматриваю, а за собой? А Лаура все думала почему Хозяин не доволен. Вот и ответ. И нечего было обвинять Релама Аринита в собственных ошибках. Он, абсолютно, прав, а Лаура нет. С этим надо срочно что-то делать, а то вон она Ан-Дакра, тут как тут.

— Не надо, — ответил Хозяин, не принимая предложенный Лаурой вариант наказания. — Хочешь наказание, пожалуйста. Будешь сидеть тут и заниматься домашними делами, пока я не отменю этот приказ. Все ясно?

— Рабыня подчиняется. Но, выполняя приказ Хозяина, рабыня вынуждена напомнить Хозяину что телесные наказания оказывают сильнейшее воздействие, и что не менее важно, не только на объект наказания но и на всех прочих, а следы от кнута на теле рабыни служат отличным напоминанием о недопустимости повторения ошибок. И наконец физическое наказание рабыни считается одним из важнейших приемов закрепления приказов в голове у рабыни.

Да и Хозяин выпустив пар будет меньше сердиться на Лауру. Может быть, даже, будет больше уделять внимание Лауре, а не этой Ан-Дакре. Что же по поводу мягкого места для сидения… ну, по болит немного, не отвалится же. Не в первой.

— Хорошо, я запомню это — согласился Хозяин. — Только совсем не уверен что буду применять этот совет на практике. Есть что-нибудь еще, что я упускаю?

— Лаура с радостью расскажет Хозяину все, что она знает но это займет много времени.

— А я никуда и не спешу. Мне все равно требуется время на то, чтобы осмотреть оружие и доспехи перед заданием, так почему бы не послушать твой рассказ? Совмещу, так сказать, приятное с полезным. Давай, рассказывай как мне нужно, с точки зрения правил принятых среди крупных рабовладельцев, обращаться с тобой и прочими.

— Хозяин может поступать со своей собственностью так как пожелает, и не дело рабыне указывать ему. Но если Хозяин желает услышать мнение рабыни, то она готова его высказать.

— Лаура, — перебил Хозяин рассказ Лауры, — только давай без всех этих условностей. У меня есть время, но оно не бесконечное. Так что давай, на время, забудем о своих ролях в этом задании и поговорим свободно. Я, по вполне понятным причинам, ничего не понимаю в обычаях рабовладельцев, а это может поставить под удар не только мою но и ваши жизни. Поэтому отбрось, хотя бы на время, все правила и расскажи мне что я должен знать.

— Лаура просит простить ее, но она не может выполнить этот приказ, — пришлось сказать Лауре. — Рабыня не может говорить на равных со свободным человеком, а тем более с ее хозяином. Однако, если Хозяин желает услышать как обращаются с рабами другие рабовладельцы, то рабыня с удовольствием ему расскажет.

— Лаура, может хоть раз, ради разнообразия, забудем о наших ролях в этом задании и просто поговорим, не как хозяин и его рабыня а как компаньоны.

— Но Лаура рабыня. Рабыня в рабском наруче и в документах Лауры также написано, что она рабыня. Лаура на самом деле собственность Хозяина.

Никаких компаньонов. Уж лучше Лаура будет личной рабыней, чем всего лишь компаньоном. В этом случае у меня, то есть у нее, намного лучшие перспективы на будущее. Если Хозяину так нужен компаньон, то вон крутится Ан-Дакра.

— Ну хорошо, — со вздохом согласился Хозяин, — если тебе легче не выходить из роли то ладно. Давай рассказывай, я слушаю.

— Так вот, отношение к рабыням сильно зависит от того к какому классу они относятся — начала свой рассказ Лаура. — внизу находятся простые рабыни что работают на полях или на уборке в городе. Рабовладельцы их попросту не замечают. Для руководства их действиями нанимают надсмотрщиков. Живут такие рабыни или в максимально дешевых хижинах или в подсобных помещениях. Одежда самая простая, если она вообще есть. Наручень и тот самый дешевый. С этими рабынями Хозяину взаимодействовать легче всего, достаточно просто не замечать их.

— Выше стоят домашние рабыни. Эти прошли специальную подготовку и потому стоят подороже, — продолжила рассказ Лаура. — Рабыни служанки выполняют основные работы по дому, такие как уборка, приготовление пищи, обслуживание гостей дома и так далее. В их среде так же есть свои роли или статусы. Над каждой группой рабынь стоит надсмотрщица. Как правило, тоже рабыня, но с более высоким статусом. Над надсмотрщицами стоит управляющий домом. Часто, это свободный человек, состоящий на службе. С такими рабынями Хозяин все чуть сложнее но не намного. Если Хозяину что-то понадобится от такой рабыни, то он должен поговорить с управляющим, тот передает его надсмотрщицам, а те рабыням. Если хозяину не нравится результат, то он выказывает свое неудовольствие управляющему, тот наказывает надсмотрщицу, а та рабыню. Таким образом, хозяин весьма редко имеет дело с рабынями служанками, конечно за исключением того случая, когда он желает лично наказать рабыню.

Ну а совсем хорошо когда такое вовсе не происходит. Лаура, однажды видела как хозяин лично наказывал рабыню, когда она пролила ему на колени целую кастрюлю с очень горячим супом. Брррр… Нет, чем реже рабыни служанки видят хозяина, тем для них лучше.

— Теперь о том как содержат рабынь служанок, — продолжила Лаура. — Как правило, рабынь держат в отдельной постройке или в подвале дома. Спят рабыни в небольших комнатах с решетчатой дверью. Это чтобы было легче следить за тем что делают рабыни в свободное время, за запертой на ключ дверью, само-собой. Число рабынь в комнате выбирается из размеров комнаты, так чтобы хватило места для спальников и двух ведер. Одно для воды, а другое для естественных надобностей. Почти всегда в комнатах рабыни спят обнаженными, что существенно упрощает уборку. Надсмотрщицы живут отдельно от остальных рабынь, но в тех же условиях. Они ведь такие же рабыни как и все прочие, а с точки зрения хозяина между ними и вовсе нет никакой разницы.

— И что же рабыни постоянно так и сидят в подвале, если не заняты работой? — поинтересовался Хозяин. — Ты знаешь, я бывал в домах рабовладельцев и ничего такого не замечал. Когда было нужно, рабыни появлялись практически мгновенно, что-то мне не верится что они успевали за это время прибежать из подвала да ещё и одеться.

— Вы абсолютно правы, Хозяин. Рабыни не все время находятся запертыми в подвале. Как Вы заметили это могло бы вызвать неоправданные задержки. Поэтому, когда в услугах рабыни точно нет надобности, например хозяина нет дома, а для обычных работ по дому так много рабынь не нужно, то прямая дорога в подвал. Другое дело если в настоящий момент услуги рабыни не нужны, но она может понадобиться в любой момент. Например, хозяин обедает в одиночестве, но к нему могут прийти гости. В этом случае посылать за потребовавшейся рабыней в подвал и ждать пока она оденется слишком долго. Поэтому рабынь, в которых может неожиданно возникнуть надобность держат поблизости. Но так как рабынь оставлять без присмотра нельзя, то их приковывают цепью не длиннее метра за шею к железным кольцам, вделанным в стены дома на высоте около метра от пола. Подобная длинна цепи позволяет рабыне сидеть, стоять или лежать около кольца, но надежно фиксирует ее местоположение. Вот для этого на шею домашних рабынь и надевают стальной или кожаный ошейник шириной от трех до пяти сантиметров с кольцом для прикрепления цепи.

— Помимо основной роли ошейник также показывает что рабыня относится к домашней прислуге и указывает на ее ранг в среде рабов — продолжила Лаура. — Так, например, ошейник надсмотрщицы отличается от ошейника обычной рабыни. Как правило, рабыни гордятся своим ошейником, который показывает их привилегированный статус по сравнению с рабами на плантациях, шахтах, племенными рабынями или еще какими.

— Не понимаю, чем тут можно гордиться? — проворчал себе под нос Хозяин. И потом громче добавил. — Это я понял, продолжай.

— Кроме обычных работ по дому рабыни служанки, иногда, выполняют работу личных рабынь для гостей дома, если у них нет своих, или они просто приглянулись гостю. С приказа хозяина конечно! — поспешно добавила Лаура, увидев как среагировал на ее слова Хозяин. — Роль рабыни служанки, или даже надсмотрщицы над домашними рабынями это высшая ступенька на которую может подняться домашняя рабыня. В среде самцов есть свои ранги, но Лаура их не знает. В среде работорговцев принято держать разнополых рабов отдельно друг от друга. На фермах, говорят, все иначе, но точно рабыня не знает.

— Единственное что Лауре известно, так это то что домашняя рабыня должна выполнять приказы домашнего раба мужского пола — продолжила рассказывать Лаура. — Их в доме намного меньше чем рабынь, и, как правило, они занимают более высокие ступени. Надсмотрщицы имеют больше прав, но Лаура никогда не была надсмотрщицей и по этому не знает что им можно, а что нельзя. Однако она однажды видела, как надсмотрщица давала распоряжения самцу. Правда, потом за это Лауру сильно выпороли.

— Ну, и наконец личные рабыни, такие как Лаура, — продолжила Лаура, старательно подчеркнув к какому именно разряду она относит себя. Точнее, не относится, поскольку не положено, а Хозяин ее относит, а ещё точнее… а, потом, — Так вот, личные рабыни так же могут выполнять работы по дому, но это не их основная задача. Цель жизни личной рабыни удовлетворять любые потребности своего Хозяина. Так что такие рабыни Вам будут встречаться довольно часто, но вот как-то общаться с ними скорее всего не придется. За исключением своих, понятное дело.

Эх, хорошо бы сказать не своих, а своей, только вот это нереально. Не то чтобы Лаура думала что Хозяину окажется мало одной Лауры, нет тут дело в престиже. Ну не может хозяин крупной школы подготовки личных рабынь обходится всего одной личной рабыней, да ещё, буду уж хоть сама с собой честной, всего-лишь аргонианкой. Нужно будет, ну когда-нибудь потом, не сейчас, присмотреть кого из меров, ну и незаметненько так подсунуть Хозяину. Такую, чтобы без особых запросов и чтобы…

Нда! Лаура, хоть сама себя не обманывай. Размечталась она, сама выберет, сама подберет… дурь это. Сам выберет. Вон, уже есть из кого. И две имперки и эта Ан-Дакра что тоже хвостом от души крутит. Хозяин пока не замечает, но это пока. Не слепой-же он. Да ещё и эту притащил, мелкую из данмеров. Она, правда на время, да и из свободных, но тут только отвернись. Так Лаура, что-то ты задумалась, нужно возвращаться к рассказу, пока Хозяин не заскучал, да и не забыть как следует намекнуть, что Лаура должна обслуживать Хозяина, а вовсе не возиться с глупыми рабынями.

— Личных рабынь легче всего отличить от всех прочих — продолжила Лаура, — и это несмотря на то, что четких правил для нас не существует. Первый признак, такая рабыня всегда стоит за правым или левым плечом хозяина на расстоянии поводка средней длинны. Самого поводка может и не быть, но это очень редко и обычно означает что хозяин не доволен рабыней и показывает что не очень-то ее и ценит, или что ещё реже случается, означает что эта рабыня уже так давно у хозяина что тот воспринимает ее как часть себя. Такие рабыни, как правило, просто идеально подготовлены и настолько притерлись к хозяину что поводок действительно избыточен. К сожалению, нужно быть честной, Лауре до такого ой как далеко.

— Личные, как и домашние рабыни носят стальной ошейник с кольцом для цепи. Кроме этого часто на запястьях и щиколотках у них надеты неразъемные стальные кольца той же ширины что и ошейник и с таким же кольцом для цепи. Личные рабыни более ценные, так что к вопросам обеспечения их сохранности относятся с куда как большей заботой. Впрочем, о том зачем нужны кольца Лаура расскажет чуть позже. Другой отличительной чертой личной рабыни служит ее одежда. Если домашние рабыни одеты в стандартные короткие платья без рукавов, то личные рабыни могут быть одеты во что угодно. Правда, чаще всего из одежды на личной рабыне одеты только рабский наручень, ошейник, кольца на руках и ногах, да и еще, иногда, цепи.

Вот уж цепи Хозяин никогда не купит. С этим Лаура уже смирилась. Его бы на ошейник уговорить, какие тут цепи! А неплохо бы было, хоть и неудобно поначалу. Зато, всем сразу бы было видно, что Лаура не такая, как все прочие. А привыкнуть к цепям можно довольно быстро, поверьте Лаура знает что говорит. Случалось уже познакомится с таки украшением.

— Так-как личная рабыня должна обслуживать хозяина то держать ее в подвале вместе с другими рабынями не удобно, — продолжила Лаура. — К примеру, рабыня понадобится хозяину ночью, так что ему идти в подвал и искать там свою рабыню? Нет конечно! Поэтому личная рабыня живет в комнате хозяина. Для этого в одном из углов комнаты хозяина, как правило в спальне или около нее, устанавливается стальная клетка в которой и находится рабыня когда в ней отсутствует надобность. Ключ от этой клетки имеется только у хозяина, а пища и вода подаются рабыне через прутья клетки. Так же рабыня помещается в клетку если у хозяина несколько личных рабынь и одновременные услуги нескольких рабынь ему не нужны, или рабыня просто надоела хозяину и он хочет побыть один. Или с новой рабыней.

Ой! а вот последнее Лауре говорить точно не стоило. Мало ли что там в голове крутится. Нужно же думать что говоришь, а не наводить Хозяина на нежелательные мысли. А то вон сколько вокруг желающих бродит. Так, теперь нужно быстренько отвлечь Хозяина от ненужных мыслей, а потому продолжай Лаура и во имя всех богов ДУМАЙ, а потом говори.

— Были случаи, — продолжила Лаура, — когда личные рабыни содержались в такой клетке годами. Например, если рабыня должна обслуживать хозяина в загородном доме, а хозяин не появляется там уже несколько лет. Это самое страшное что может произойти с такой рабыней. Домашнюю рабыню от которой устал хозяин просто продают другому, а личная рабыня слишком много знает. Поэтому ее убивают, если повезет, или забывают если не повезет нет. В этом случае остаток своей жизни рабыне предстоит провести в крохотной клетке, питаясь подачками других рабов. Таким образом личные рабыни предельно заинтересованы наилучшим способом заботиться о желаниях хозяина, ведь внимание хозяина это жизнь рабыни.

— Да безрадостная картина, — согласился Хозяин. — Хорошо что тебе ни о чем подобном волноваться не приходится.

— Лаура надеется на это, Хозяин. Рабыня возвращается к рассказу. Так вот, когда рабыня не нужна хозяину на короткое время, то ее, как и рабыню служанку, приковывают к одному из настенных колец. Однако, кроме ошейника у личный рабыни имеются и другие способы фиксации, для чего и используются стальные кольца на руках и ногах рабыни. Так-же очень часто кольца на руках рабыни постоянно соединены перед собой цепью, длинной от полуметра до метра. Такая длинна цепи не мешает рабыне обслуживать хозяина, но подчеркивает каждое движение рабыни. Для этой же цели цепью той же длинны соединяют и ножные кольца. Считается, что подобное обращение украшает рабыню и делает ее более покорной.

— А теперь, Лаура расскажет как принято обращаться с личной рабыней когда она сопровождает хозяина в пути. Это для того чтобы Хозяин понимал как именно принято поступать среди крупных рабовладельцев с такими как Лаура. В этом случае принято соединять ручные кольца накоротко за спиной рабыни. Из-за этого рабыня, конечно, теряет возможность пользоваться руками, но и убежать со скованными за спиной руками сложнее. Такой подход показывает что хозяин высоко ценит свою собственность и даже не допускает мысли чтобы опустить побег рабыни. Ну, и ещё из-за свободных женщин, конечно. Понимаете Хозяин, они не очень-то любят таких как Лаура. Ведь нам можно многое из того о чем они могут только мечтать. Например, Лаура может усесться к вам на колени в любой таверне, и это никто не посчитает жутким нарушением приличий. Да и многое другое можно. Дело в том, что рабыня это вещь, и для нее законы общества или морали не писаны. Вот и требуют дамы подчеркивать что они главнее. Отсюда и обычай сковывать или связывать руки за спиной, сидеть на полу а не за столом, не смотреть в глаза… там много всего, и обо всем Хозяину знать не обязательно. Все это обеспечит сама Лаура. Так, что-то Лаура отвлеклась. О чем это она, ах да.

— Руки фиксируют за спиной соединяя кольца накоротко. Если в услугах рабыни появляется надобность, то кольца разъединяют и вновь соединяют но уже перед телом. А как только работа выполнена, руки вновь сковывают за спиной. Да Хозяин, Лаура должна предупредить чтобы он так никогда не делал. Подобный поступок означает что Хозяин уверен что в том месте где он оказался принципиально не могут позаботиться о его потребностях на необходимом уровне. Такой поступок рассматривается как серьезное оскорбление. Кстати, верно и обратное, посещая дом уважаемого мера просто необходимо соединить кольца за спиной личной рабыни и взять короткий поводок. Этим Хозяин покажет что всемерно уважает хозяина дома и даже мысли не допускает что ему понадобятся услуги личной рабыни. Сама рабыня в этом случае выступает в качестве украшения и признака личного статуса и богатства. И да, Хозяин, Лауре не очень приятно это говорить, но будет лучше если личных рабынь будет не менее двух.

Эх, не сказать такое просто нельзя, хотя знают боги как не хотелось. Ладно, продолжаем.

— Кроме того — продолжила Лаура. — когда личная рабыня сопровождает хозяина на прогулке или в деловой поездке принято соединять ножные кольца легкой цепью длинной до полутора метров. Подобная длинна цепи практически не мешает рабыне следовать за хозяином, но полностью исключает возможность бега. А на ночь, в дополнение к цепи, ножные кольца так же накоротко соединяются между собой замком, что практически полностью лишает рабыню возможности самостоятельного передвижения. И, наконец, рабыню ВСЕГДА приковывают за шею на ночь к дереву или любому другому крупному объекту. Причем если остальные цепи хозяин может снять, что бы они не мешали развлекаться с рабыней, цепь от ошейника остается на месте, так-что даже в том случае если хозяин уснет, забыв вновь сковать рабыне руки и ноги, то его собственность все равно никуда не денется.

Вот так-то! А вовсе не забывают, как некоторые, о Лауре. Все-таки Лаура ходит на задания с Хозяином вовсе не из-за любви к пешим прогулкам. Личная рабыня это признак статуса и ещё очень ценная вещь. Нельзя не заботится о ее сохранности. Может хоть этот разговор подвигнет Хозяина на покупку поводка и ошейника? А то ведь стыдно перед окружающими. Заявляю что личная рабыня, а у самой даже ошейника нет. Что уж тут говорить об остальном. Как у какой-то самой захудалой рабыни с фермы. Жуть! Ведь даже домашних рабынь при перевозке или просто в пути обязательно сковывают в караван за ошейники. Да и руки тоже свободными не оставляют.

— Теперь, Лауре осталось рассказать о месте личной рабыни в среде домашних рабынь.Формально, такая рабыня обладает самым низким статусом и не имеет права давать приказы кому-либо, даже рабам с фермы или племенным рабыням. Но это только теоретически. На практике, ни одному рабу, даже самому главному и наделенному полномочиями от хозяина, не придет в голову мысль приказать что-то личной рабыне. Нет, та конечно приказ выполнит, но когда о таком узнает хозяин… Не позавидуешь такому рабу. Если жив останется, и даже не сильно покалеченный, то значит везунчик. Не один хозяин не допустит чтобы какой-то раб приказывал его личной рабыне. Это только его игрушка. Именно поэтому отдавать приказы личной рабыне избегают даже свободные люди. Кроме того, хозяин часто передает через личную рабыню свои приказы, так что к таким рабам относятся всегда насторожено.

— Однако это вовсе не значит что личная рабыня имеет право распоряжаться в доме своего хозяина как в своем собственном, — продолжила Лаура. — Это одна из основных ошибок очень молодых рабынь. Рабыня не имеет право распоряжаться собственностью хозяина, так-как сама является частью этой собственности и отдача собственных распоряжений приравнивается к узурпации прав, и не просто свободного человека, а собственного хозяина. Если хозяин узнает, а он рано или поздно обязательно узнает, что его рабыня вела себя подобным образом то глупой рабыне очень повезет если ее убьют на месте. В другом случае ее ждут пытки, а только потом мучительная казнь.

— Вот в принципе и все что нужно знать Хозяину про рабынь. Говорить можно ещё долго, там ведь столько тонкостей и обычаев, но эти главные. — Закончила свой рассказ Лаура. — Про содержание рабов другого пола, впрочем как и о жизни рабынь на фермах, Лаура мало что знает потому и не может рассказать. Тут уж Хозяину придется разбираться самому.

— Да, вот значит откуда идут твои разговоры о наручниках, ошейнике и поводке. — Произнес Хозяин задумчивым тоном, начиная понимать зачем все это Лауре. — Теперь все проясняется, только ты упоминала еще намордник. Это что за зверь?

— Намордник, был специально создан для звероподобных рас таких как аргониане и хаджиты. Основной его ролью является лишить возможности издавать громкие звуки и разговаривать. Для всех прочих для этой-же цели служит кляп. Еще, намордник используют для наказания. Так как у аргониан нет потовых желез, то если лишить нас возможности открывать рот, то мы быстро перегреваются. Хозяин желает купить Лауре намордник?

Вот намордник совсем не хочется. Мало того что ни слова не скажешь, так еще и постоянно перегреваешься. А кому будет интересна вялая Лаура? Правда, во время тренинга, ну когда Лаура недолго жила в школе домашних рабынь, нам обясняли что перегреваются только глупые рабыни. Те что поумнее правильно пользуются ситуацией и только выигрывают от подобного. Даже показывали как себя вести чтобы вызвать повышенное внимание хозяина. Только вот Лауре так и не далась та наука. Конечно если потренироваться, то… Ладно, пустое.

— Совсем не желает, — уверил Хозяин, — в прочем, как и все перечисленное выше железо.

— Но Хозяин, Лаура же рассказала что это существенно помогает при общении с другими рабовладельцами. Да и попросту считается признаком хорошего тона. Да и потом, так все делают.

— Я не все, — упрямо возразил Хозяин. — В последнее время мне частенько приходилось общаться с рабовладельцами и их рабами. Так вот, ничего подобного мне видеть не приходилось. Ну, за исключением Телвани.

— Но Хозяин, вы ведь и не имели пока что дел с крупными рабовладельцами. Потом, если Хозяин думает что цепи доставят его собственности неудобство, или будут мешать ей выполнять работу, то он зря волнуется. Лаура большую часть жизни провела в цепях и давно привыкла к ним. Если честно, то Лауре как-то непривычно без наручников.

Вот тут Лаура лукавит. Ну, насчет непривычно. Да, было такое, но прошло. Ещё в школе. Только вот скажи такое Хозяину и придется начинать сначала. Хотя… Лаура уверена что и сейчас ничего не добьется. Хозяин упрямый до жути. Только вот и Лаура такая-же. И если раньше подобную черту характера можно было считать недостатком, то теперь все строго наоборот. Личная рабыня соответствует своему хозяину. По другому и быть не может. Ну а раз так, пусть не сегодня и даже не завтра, но Лаура своего добьется.

— Ну и наконец, — добавила Лаура, — наличие цепей полностью искдючает возможность побега.

— А ты что, собираешься сбежать? — спросил Хозяин неправильно поняв слова Лауры. — Если тебе надоело изображать рабыню, то я немедленно сниму с тебя наручник.

— Нет Хозяин. Лаура даже не думает бежать. Рабыня останется со своим Хозяином. Но другие рабыни…

Даже не мечтай, Хозяин. От Лауры тебе так легко не отделаться.

— Хотят бежать не больше твоего, — перебил Лауру Хозяин. Что-то в последнее время это происходит очень часто. Лаура, тебе надо быть не такой многословной. — Ан-Дакра, Налия и Мелисанда используют положение рабыни чтобы скрыться от властей своих провинций. Куда им бежать?

— У Хозяина будут и другие, купленные, рабыни, когда он займется дрессировкой рабынь. Они точно захотят сбежать. Особенно на первом этапе. Ну, Лаура может судить по себе. Сбежав, такие рабыни навредят сами себе, но не все это понимают. Да и постоянные побеги безмерно повредят репутации. Хозяин, ко всем рабыням нужно относиться одинаково, или это может вызвать подозрения со стороны посторонних и разногласия среди рабынь.

— О подобных проблемах подумаем когда придет их время — возразил Хозяин, явно не считая эту проблему существенной.

— Хозяин, простите свою рабыню но она должна Вам возразить. Хозяин держит своих рабынь без цепей. И это видят все. Рабыни абсолютно свободны и могут бежать но не бегут. У людей могут возникнуть вопросы, а почему? Что их удерживает? А ведь среди этих людей может быть агент Гильдии работорговцев!

— Хорошо, я подумаю — неохотно согласился Хозяин. — Пусть эта идея мне и совершенно не нравится. Но в одном ты точно права, надо усилить меры безопасности и уменьшить контакты с посторонними.

— Рабыня рада, что смогла угодить Хозяину.

Ну, теперь остается только надеяться, что Лаура все это рассказывала не напрасно. Может, все-таки, удастся уговорить его… Ладно, Лаура, заканчивай мечтать и займись делом. Хозяин приказал тебе заняться обучением новых рабынь? Так пойди и займись этим, вместо того, чтобы стоять тут и смотреть вслед уходящему на очередное задание Хозяину.

*** Сирус ***

В этот раз найти нужное место оказалось намного легче. Сказались сведения полученные от Дайнилы. Как она и говорила, люди, или правильнее сказать данмеры, Камонна Тонг обнаружились немного севернее места нашей с ней встречи.

Первоначально, я заметил пару охранников патрулирующих окрестности. На мое счастье они тоже зачем-то надели на патрулирование закрытые шлемы, так что я их видел, а вот они меня нет. Закрытый шлем тем и плох, что в нем видно только то что находится перед собой, а все что выше или ниже нет. Ну а так-как они меня так и не заметили, обойти стороной патруль никаких проблем не составило. Правда, при этом чуть в болото не ввалился, но все обошлось.

После того как удалось обойти охрану периметра задача существенно упростилась. Для всех встречных, я воспринимался как еще один воин Камонна Тонг, занимающийся тут своими делами. То что меня не знали в лицо, можно было легко объяснить зная размеры этой организации. Ну, разве всех упомнишь. Кроме того я мог сослаться на тот факт что являюсь тайным агентом этой организации и нахожусь тут с миссией проверки подготовки готовности к приходу каравана.

Вооружившись такими соображениями, я открыто пошел по берегу, старательно делая вид что имею все права тут находиться. Похоже это у меня получилось, так как вторая линия охраны, стоящая вокруг целой кучи сваленных на берегу коробок, ящиков и бочонков, пропустила меня без лишних вопросов. Итак, я был на месте. Пришла пора заняться тем, зачем меня сюда и послали, а именно получением информации об охране, времени прибытия каравана, и всем таком прочим.

Начал я с того что огляделся. Нужно было оценить число охранников, выделенных Камонна Тонг, а также, по возможности, уровень их подготовки. Увиденное особенного оптимизма не внушало. В непосредственное охранение груза и копошащихся вокруг него нескольких рабов, входило восемь воинов в отличных доспехах и хорошим оружием. Четверо из них были вооружены палашами, а остальные четверо — длинными луками. Причем и то и другое оружие так и светилось от переполняющей его магии. Да и сами воины выглядели довольно уверенными в себе, и умеющими применить оружие. Это явно были не те новички, с каким я имел дело чуть раньше.

Кроме воинов в охрану груза входил маг, который судя по всему тут всем и командовал. На вид ему было лет пятьсот или больше. У меня не очень-то получается оценивать на глаз возраст меров. Маг явно знал больше всех, только вот с ближайшего воина.

— Как дела? — спросил я, подходя ближе. — Не возникло каких-либо проблем, могущих помешать делу?

— Кто Вы, и что Вам тут нужно? — отозвался охранник, кладя руку на рукоятку меча. — По какому праву Вы задаете вопросы?

— Меня послало руководство уточнить некоторые вопросы… — Начал было я, но охранник меня перебил.

— Какое руководство? Это частная операция, и частные владения. Нечего тут вмешиваться. Или предъявите письменный приказ, или убирайтесь отсюда!

— Письменный приказ? — я, как можно старательнее, изобразил удивление. — С каких это пор специальным агентам дают письменные приказы? Я же работаю среди врагов организации. Что будет если кто-то проверит мои вещи? Вы подумали об этом?

Похоже, я сумел найти нужные слова, так как охранник задумался, решая можно мне доверять или нет. Я уже мысленно праздновал победу, но тут к нам подошел маг.

— Что тут происходит? Кто этот человек, и что он тут делает? — спросил он у охранника, а потом тут же обратился ко мне, — а Вы кто такой чтобы приставать к моим людям с дурацкими вопросами?

— Меня послали проверить… — попытался я повторить свою историю магу, однако тот не захотел ничего слушать.

— За эту операцию отвечаю я. Нечего совать свой нос в чужие дела, — прервал меня маг, а потом обратился к охране, — солдаты, если этот интересующийся опять будет приставать к Вам, то можете убить его.

Сказав это, маг отвернулся от меня, и вернулся на свое место в центре внутреннего оцепления. После такого говорить с кем-либо из охраны стало невозможно. Ну что же, если от охраны я ничего не добьюсь то попробую поговорить с рабами. Они, конечно, много меньше знают, но при этом говорить со мной никогда не откажутся. Я осмотрел рабов. Поблизости от меня работал пожилой босмер. Судя по его поведению, а так же тому как реагировали на его присутствие другие рабы, он в этой группе старший. Во всяком случае похожую реакцию я видел со стороны Налии и Мелисанды, когда они замечали Лауру. Вот к этому босмеру я и подошел. Он уже, в который раз, безуспешно пытался поднять большой ящик явно слишком тяжелый для него.

— Мне нужна некоторая информация, — сказал я, положив руку на плечо босмеру. — Оставь этот ящик другим.

— Господин, прошу Вас не отвлекать раба от работы. Если работа не будет выполнена в срок, раба накажут, — отозвался босмер, пытаясь вернуться к работе.

— Расскажи мне о том что ты должен сделать, и я оставлю тебя в покое, — уверил я босмера.

— Раб должен подготовить товар к погрузке на корабль.

— Когда придет корабль?

— Раб не знает, но ему приказано быть готовым к погрузке через два дня.

— Отлично. Охрана в последние дни менялась?

— Охранники конечно менялись, а вот количество всегда одно и тоже.

— Очень хорошо. Ты мне очень помог, — поблагодарил я босмера, чем вызвал у него явную растерянность. Похоже с ним такое не часто случается.

— Рад служить Вам, Господин, — ответил босмер, возвращаясь к попыткам передвинуть ящик на то место, где он и должен был стоять.

Вот таким образом я и получил всю необходимую мне информацию. Уходя я, из чисто хулиганских соображений, поблагодарил мага за помощь в моем деле. Натолкнулся на его раздраженный взгляд, и решив не испытывать дальше судьбу, ушел. Тут я, все равно, уже закончил, а впереди меня ждала Балмора.

Глава 6. Проблемы, проблемы и еще немного проблем, причем не запланированные

*** Сирус ***

До Балморы я добрался без каких-либо проблем. Впрочем, что в этом удивительного? Еще немного похожу тут взад-вперед и смогу это делать даже с закрытыми глазами. На мое счастье прошелся без приключений и даже не встретил никого из знакомых. С их неизбежно важными проблемами что ну никак не могут без моего вмешательства. Ну а раз так все хорошо складывается, то я решил отложить все разговоры и визиты на потом и заняться делом. А именно, зайти в особняк Хлаалу. Однако мои планы, впрочем как и обычно, оказались разрушены обстоятельствами в виде Хул, которая нагнала меня у самых дверей.

— Привет тебе Сирус, — начала Хул догнав меня. — Не уделишь мне секундочку своего драгоценного времени?

— И тебе привет — ответил я. — Мое время поистине бесценно, и транжирить его на всяких Хул жутко расточительно, но сегодня я могу себе это позволить.

— Никак разбогател? — поинтересовалась Хул.

— Да, разбогатеешь тут. Расходы одни, — отмахнулся я, переходя на более серьезный тон. — Тебе денег подбросить?

— Деньги нужны всегда, — согласилась Хул. — Хотя, о чудо, ко мне с требованиями вернуть ранее взятое что-то не пристают. Не иначе как разбогатели все. Но сейчас разговор не о деньгах. Хотя… У тебя что, завелись лишние деньги?

— Деньги лишними не бывают. Особенно с моей новой работой.

— Работой? — заинтересовалась Хул. — Ты что, в кои-то веки решил закончить с приключениями и занялся делом? Скажи что это не так! Я абсолютно уверена, что когда ты бросишь валять дурака, и займешься чем-то полезным земля перевернется и наступит конец света. Так что не вздумай, я еще пожить хочу!

— Живи пока, — успокоил я Хул, — в обозримом будущем становиться серьезным и зажиточным торговцем я не собираюсь. Да и не получится. Мне, теперь, нужно очень много денег, причем прямо сейчас, а не через полгода. Торговлей, особенно здесь и сейчас, столько не заработать.

— И зачем тебе понадобилось столько денег? Да еще прямо сейчас?

— Ты разве забыла? Я же ужасный рабовладелец.

— А причем тут это?

— Притом, что всех кормить нужно, — пояснил я. — Да и с одеждой нужно что-то придумать. Ещё нужно это, как его там… Ну, то мыло чтобы волосы мыть. Благополучно забыл как его Налия называла, как и ее объяснение какого даэдра нельзя обойтись обычным мылом, но оно тоже нужно. И еще много всего.

— Это ясно. А ты как думал, ты теперь не один живешь.

— Это я и сам понял. К слову, именно делами я и пытался заниматься, пока меня кто-то не принялся отвлекать.

— Я только на секундочку — уверила меня Хул. — Да, насчет ужасных рабовладельцев. Распространяется ли твоя лицензия от гильдии рабовладельцев на поимку беглых рабов?

— В общем-то, да — согласился я, пытаясь понять, к чему это она ведет речь. — А зачем тебе это понадобилось?

— Да вот, хочу поспособствовать тебе в твоем деле становления крупнейшим рабовладельцем Морроувинда. Так вышло что мне известно где скрывается беглая рабыня.

— Ага, я тоже. Притом даже несколько мест где этих беглых рабов…

— Но я то знаю не где-то далеко, а прямо тут. У тебя под носом.

— Хул, ближе к делу. Или говори что нужно, или я пошел. Свободного времени впритык. Поболтать и вечером можно. Дела не ждут.

— Ну вот, и помогай после этого людям! — Хул старательно изобразила, что оскорблена в лучших чувствах. — Я понимаете-ли, поступившись всеми своими принципами, помогаю злобному рабовладельцу и что слышу в ответ вместо благодарности? Иди ты Хул куда подальше.

— Так Хул есть время для развлечений и для дела. Сейчас мне развлекаться некогда.

Я приподнял Хул и поставил сбоку от прохода.

— Погоди немного, — произнесла Хул вновь забегая вперед и перекрывая мне дорогу. — Выслушай меня. Это действительно важно, так что я постараюсь не отвлекаться.

— Ну давай, — согласился я. Раз уж Хул не стала возмущаться тем что я переставляю ее с места на место, то дело похоже действительно серьезное. Раз такое дело, дела могут и повременить. Их, дел, много, а друзей куда как меньше.

— Понимаешь, у меня возникли проблемы с разведкой. Очень, очень серьезные проблемы.

— Какой разведкой?

— Имперской. Или, вернее сказать, в основном имперской. Ну, и еще с кое-кем.

— А конкретнее?

— Конкретнее — Клинкам, — уточнила Хул.

— И что от тебя могло понадобиться Клинкам? Извини, но на императрицу ты абсолютно непохожа.

— Так эти сво… не сильно хорошие люди и не собираются охранять Хул. Скорее уж строго наоборот.

— Так, вот с этого места поподробнее. Что именно нужно Клинкам.

— Много чего, — продолжила Хул. — В основном Хул, причем, по возможности целиком.

— И как тебя угораздило связаться с Клинками? Они же, в первую очередь, озабочены охраной Императора.

— Связаться? Да также как и тебя. Насколько мне известно.

— Да? — удивился я. — Хул тут одно из двух, или ты заблуждаешься, или я о тебе много чего не знаю.

— Расскажешь? — мгновенно заинтересовалась Хул.

— Не сейчас. Особого секрета в моей истории и раньше не было, но а сейчас так и вовсе никакой тайны там нет. Заходи на днях и я…

— Нельзя на днях. Хул сейчас нужно. Все-все. Не злись. Больше не буду отвлекаться. Правда-правда. Так вот, не знаю как у тебя, хотя я слышала… Не отвлекаюсь я! Это для объяснения нужно. Так вот, Хул никто не спрашивал хочет она связываться с Клинками или нет. Взяли за шкирку и сказали, теперь ты наша.

— Проще сказать, прижали на чем-то важном и, фигурально выражаясь, купили с потрохами.

— Так, да не совсем. Это тебя образно выражаясь и фигурально говоря, а меня так на самом деле, — довольно туманно объяснила Хул. — Да и им бы в жизнь не удалось прижать меня.

— А подробнее?

— Куда уж подробнее, — Хул пожала плечами, — взяли и купили.

— Все-равно непонятно, но это подождет до более удобного времени. Забудем о причинах и поговорим о том, что происходит здесь и сейчас.

— Забыть не выйдет, — возразила Хул. — Тут, как раз, все взаимосвязано. Выбрось что-то одно, и все остальное потеряет всякий смысл. Так-что говорить про одно, и молчать про другое никак не получится.

— Ладно, рассказывай как хочешь, — согласился я.

— Хорошо. Тогда слушай. И постарайся не перебивать и не злится.

— Хорошо. Слушаю.

— Ну, начнем с того, что я, как и Лаура, родилась рабыней. Неподалеку отсюда, кстати. Потом, у меня было много всяких приключений, о них я расскажу как-нибудь потом, а сейчас о главном. Однажды моя удивительно талантливая персона, приглянулась агенту имперской разведки, и он меня купил. — Хул на некоторое время задумалась, то ли, погрузившись в воспоминания то ли, подбирая слова для дальнейшего рассказа.

— Ну и что дальше? — Постарался я расшевелить Хул.

— Дальше, проще. Меня отправили в имперскую школу по подготовке тайных агентов, а потом, назад сюда.

— Это мне понятно. Довольно обычная история вербовки агента. Разве что кого-то прижимают на чем-то чтобы не отвертелся от вербовки, а с тобой поступили иначе. В любом случае не совсем понимаю зачем мне знать кем ты родилась, если попав в руки империи ты автоматически получила гражданство и как следствие свободу.

— Если бы. По закону может так и положено, но законы понятие растяжимое. Особенно, если это касается Клинков. Зачем бы им отказываться от такого удобного рычага воздействия на меня? Нееет. Где-то там, в штаб квартире Клинков, хранятся документы в которых черным по белым написано кто такая Хул и чей собственностью она является.

— Документы и оспорить можно, — возразил я. — Особенно в том случае когда это противоречит закону.

— Документы можно оспаривать сколько угодно, а вот это как оспоришь? — возразила Хул, ткнув пальцем в собственное бедро.

— Что это? Там, насколько мне видно, ничего кроме самой Хул не наблюдается.

— Там клеймо. Самое обычное клеймо рабыни, — со вздохом пояснила Хул. — Из-за чего ты думаешь я постоянно ношу брюки? Они конечно удобнее, но не это главное. Если кто увидит клеймо… Впрочем, ты не хуже меня знаешь законы.

— Знаю, — согласился я. — Только еще я знаю, что это никак не мешало тебе жить в Балморе, причем ни один год. Так в чем проблема?

— В некромантах, — пояснила Хул, окончательно меня запутав.

— А некроманты-то тут причем? — удивился я. — Абсолютно точно знаю что в Балморе, да и в окрестностях города, никаких некромантов нет. Может они где-то и имеются но где-то далеко. Так чем они тебе помешали?

— В городе может и нет, но Клинки где-то откопали. А если где-то что-то имеется, и они это не контролируют, то для Клинков это вызов. Ну а раз так, то им понадобился свой агент среди некромантов. Ну а так-как они охотно скупают рабочий материал на рынках рабов, то Клинки и подумали, а давайте подсунем им Хул в виде рабыни. Дело простое, выставить на рынке и установить цену пониже. Гарантированно купят.

— Так пошли их куда подальше. Мало ли что кому и что хочется, — предложил я. — Я знаю, что из разведки просто так не уходят, но в данный момент позиции Империи тут ослабли, а вот ценность агентов как раз возросла. Если откажешься, то тебе просто подберут другую работу. Сомневаюсь, что Империя сегодня согласится потерять еще одного оперативника.

— Думаешь, я не пробовала? — продолжила рассказ Хул. — Я с этого и начала. Да, у тебя такое бы получилось. Но то у тебя. Хул рабыня, ты не забыл? Мне сказали что твое согласие нам вовсе не требуется. Попросту объявим тебя рабыней, предоставив подлинные документы, да и просто ткнув пальцем в клеймо, ну и выставим на торги. Даже объяснять почему так дешево не придется. Кому нужна беглая рабыня? Ужасно удобно для легенды. Уже не одно письмо прислали с требованием чтобы я сама перебралась поближе к рынку рабов Телвани, если не хочу чтобы меня туда тащили силой и в цепях. Очередное письмо пришло сегодня. Написано, последнее предупреждение.

— Значит, именно с этим и были связаны твои приступы плохого настроения?

— Настроения? Нет, скорее ужаса. Ну и обиды, понятное дело. Столько работать на благо Империи. Последний год еще и бесплатно. И тут тебя попросту выкидывают как ненужную вещь. Иди, говорят к некромантам. Там тебя, скорее всего, убьют, так что постарайся послать отчет об увиденном пораньше. Что с тобой будет потом нас мало интересует. Если выйдет, мы тебя, возможно, вытащим, а нет, поработаешь дальше, но уже как скелет или призрак. Знаешь Сирус, — Хул замолкает, и некоторое время смотрит на меня, — наверное, самое обидное не в отношении Клинков ко мне как к рабыне, для Хул такое отношение привычное, а в том что Хул не жалко. Даже самый злобный ненавистник моей расы не позволит вот так запросто прибить свою собственность. Хотя бы просто потому что рабыня это его имущество, и она денег стоит. Поверь, я знаю что говорю. По собственному опыту. А тут… прибьют и ладно. Хул не хочет чтобы ее прибивали, чтобы там не говорили ее нынешние владельцы.

— Так что-же ты раньше ничего не сказала? Раньше, я мог хоть как-то надавить на Клинков, ссылаясь на выполнение их же задания. Ну а теперь… Ладно, придумаю что-нибудь. Пока спрячем тебя у контрабандистов, а потом…

— Спрятаться не получится. Думаешь я не пробовала? Даже в яичную шахту как-то залезла. Страху там натерпелась… Толку же ноль. Хлоп, и рядом появилось очередное письмо. Не знаю как, но они точно знают где я нахожусь. Причем настолько точно, что могут телепортировать предмет прямо рядом со мной.

— Тогда сложнее, — задумался я. — Ну ее тогда эту Нилено вместе с Хлаалу. Пойдем зайдем к магам. Может они что посоветуют. На худой конец соглашусь выполнить парочку другую их заданий. И еще, поговорим с Хабаси. Вот кто эксперт по исчезанию на ровном месте. Причем, без всякой магии.

— Как скажешь, — согласилась Хул, — тут тебе виднее, но сначала давай кое-что сделаем. А именно, поохотимся на беглую рабыню по кличек Хул.

— Хул, а ты в своем уме? — удивился я. — Сколько часов ты пересидела на солнце, что у тебя окончательно спеклись мозги?

— Да, посидишь тут с тобой. Мне пришлось пол острова оббегать, чтобы найти некоторого непоседливого Сируса.

— Тогда объяснись.

— Тут, как раз, все просто, — принялась объяснять Хул. — Начнем с того, что Хул и так рабыня, так что ничего глобального в моей жизни не изменится. Придется соблюдать пару другую десятков правил, отчего я в последнее время отвыкла. Но это не проблема, на самом деле. Дело привычное. Только вспомнить. Ну а главное, чужой рабыне ни одна зараза приказывать не имеет права. Особенно, если будет такой приказ хозяина. Вот ты же не откажешься приказать Хул не слушать приказы Клинков?

— Не откажусь, но…

— Вот! Видишь как просто. И прятаться не нужно. И Клинки могут засунуть свои требования в то место где никогда не светит солнце. Если же Клинки сунуться к тебе с претензиями — смело посылай их лесом. Мало ли что у них там написано. В тот момент когда ты поймал Хул у нее рабского наруча на руке не было. Лучше за своими вещами смотреть нужно, чтобы не убегали. Я тут уже какой год торчу, причем все время не в роли рабыни. По местным законам если кто за пол года не поймал сам раба, то теряет на него все права. Тут кто успел тот и съел. Нельзя сделать рабом того, кто уже раб, и совсем нельзя приказывать чужой собственности. Видишь, Хул все продумала!

— Может это и сработает, но почему я?

— А кто ещё? Кого ещё мне выбрать? — как-то даже растерялась Хул. — Это ведь не работа, сегодня я тут, а завтра в другом месте. Назови мне кто ещё согласится конфликтовать с Клинками из-за Хул? Многих таких знаешь? Потом, кому я еще могу доверить свою жизнь? Знаешь ли у хозяев довольно много прав по отношению к своей собственности. Ты не держишь своих рабынь в крохотных клетках, не кормишь объедками, не заставляешь работать по двадцать часов в сутки, не бьешь до полусмерти за малейшую ошибку, и много что ещё. Ну и главное, ты это ты. Тебе я верю.

— Оно всё так, но…

— Вот и хорошо что ты согласен, — перебила меня Хул. — Хул будет послушной рабыней.

— Погоди, может сначала…

— Хозяину понадобится наручень для Хул, — в очередной раз не дала ничего мне сказать Хул. — Рабыня знает где его можно дешево приобрести. Например, в лавке у Ра'Вирра.

— Так, а теперь не перебивай. Сначала…

— Но…

— Так, кто-то обещал быть послушной. Или я что-то не так понял?

— Всё так, но…

— А раз так, то помолчи немного и не перебивай.

— Да Хозяин, — вроде как согласилась, но при этом оставшись при собственном мнении Хул.

— Хул, все что ты предлагаешь несомненно сработает, но может повременим с крайними мерами? Все это крайне серьезно и назад потом не отыграешь.

— Куда уж серьезнее. Неужели ты думал что я все по сто раз не просчитала прежде чем подойти к тебе? Нет, и еще раз нет. Возражать Хозяину себе дороже, но наруча, пока, на Хул нет, так что воспользуюсь моментом. Потом, уже нельзя будет. Так что нет, Хозяин, все нужно сделать прямо сейчас.

— Ну раз ты все продумала и просчитала, то отправляйся прямо сейчас в мой дом, вот держи ключ, там залезаешь на верхнюю полку, что прямо над столом. С полки снимешь металлическую шкатулку синего цвета. Да, ещё можешь захватить что-нибудь из хлама, там еще много всего осталось. Ну и тащи все это добро к Ра'Вирру. Деньги нам теперь точно понадобятся.

— Сирус, мы же договорились сначала заняться…

— Так Хул, насколько я помню с хозяином не спорят, а приказы выполнять положено, даже если и считают их дурацкими. Хотя… много ты одна все-одно не утащишь. Пошли вдвоем.

— Ну пошли, Хозяин, — вздохнула Хул, смирившись с самодурством и упрямством некого Сируса. Ладно, посмотрим что она скажет спустя десять минут когда увидит что там, в шкатулке.

Вот уж не думал что так приятно возвращаться. Даже, ностальгия нахлынула. Но тут скорее не по дому, а по временам когда от меня почти ничего не зависело. Ну, за исключением всяких глупостей, вроде эпидемии корпуса и проблем на Красной горе. Да, было время. Ладно Сирус, понастольгировал и за дело. Нужно выбрать вещи подешевле и притом не сильно тяжелые. Дорогие я не продам, а тяжелые… В руках много не утащишь. Так, возьму, пожалуй…

— Сирус, то-есть Хозяин, вот она шкатулка, — обратилась ко мне Хул, протягивая мне шкатулку. — Отдаю ее Вам, как и было приказано, раз уж эта фиговина все-одно не хочет открываться. Ключ я так и не нашла.

— Сирус меня вполне устроит, как и в прежнем. Ну а ключ не нашелся по той простой причине что у меня его и не было. Шкатулка от Красиуса осталась. Сама понимаешь, у него не спросишь где именно он ключ посеял.

— Может тебя Сирус и устроит, но вот меня… тьфу ты, пропасть! Видишь, что творится? Я… ну вот, опять! Хозяин, Вы бы занялись воспитанием своей собственности, а то ее поведение ни в какие ворота не лезет. Но это потом, если Хозяин не забыл, то проблема Хул никуда не делась. Шкатулка найдена, и теперь можно заняться де… вернуться к прежним планам.

— Так мы делом и занимаемся. Вот эта шкатулка решит твои проблемы, — пояснил я Хул. — Мы за ней сюда и пришли.

— Так ключа же все-одно нет.

— Ключ и не нужен, если имеются навыки и здравый смысл, — ответил я, затем перевернул шкатулку и поддел кинжалом дно. — Крышка с замком у этой шкатулки просто великолепные, а вот дно закреплено просто на соплях. Вот, и все готово. Забирай свое добро.

— Мое, в твоей шкатулке? Сирус, то-есть Хозяин, ты не перегрелся?

— Именно. Причем, положила это добро туда Нилено Дорвайн. Специально, ради этого лично ко мне в гости заявилась.

— Точно, перегрелся. Не справился с возросшей нагрузкой.

— Ты поменьше говори и побольше смотри, — с этими словами я отобрал у Хул шкатулку, раз уж она сама никак не соберется разобрать ее содержимое. — Держи, — с этими словами я выдал Хул наручень и свиток что уже с год и хранились в той шкатулке.

— И это мое? — удивилась Хул.

— Посмотри гравировку на наруче.

— Да что там может… ой, откуда.

— Итак, что там написано?

— Хул, собственность Сируса, — растерянно прочитала Хул. — Ничего не понимаю.

— А ты бумагу почитай, там объяснение. А наручень давай назад, магию в нем обновить нужно.

Я как раз успел сменить магию в наруче, и стянуть кольцо с кожаной прокладки, как вмешалась Хул.

— Так руку натрет кольцом, без подложки, — растерянно заметила Хул.

— Не натрет. Новая магия подгоняет размер кольца наруча по ситуации. Удобная штука и практичная.

— Может и так, тут тебе… Вам виднее Хозяин, но… Сирус, объясни глупой Хул какого даэдра тут творится, пока она совсем с ума не сошла. Вот, в той бумаге черным по белым написано что Хул принадлежит тебе. Как? Откуда? И ведь настоящая бумага. Как ты успел?!? Я же только что тебе предложила…

— Хул, ты дату составления документа посмотри.

— Дата как дата. Только вот вроде как завтрашняя, судя по числу, или… о даэдры! Год! Этой же бумаге без малого год. Это что, получается Хул тебе принадлежит уже без малого год?!?

— Ну да. Где-то так.

— Ну как???

— Помнишь, в прошлом году кто-то развлекался, узнав о том что я связался с аболиционистами, рассказами что Сирус решил поработить всех вокруг и начать решил с Хул?

— Может и было, — пожав плечами, согласилась Хул. — Разве все упомнишь.

— А перед этим кто-то нацепил не активированный наручень на Гальбедир, не забыв написать на нем собственность Вэйна?

— Так весело же получилось.

— Кому как. Гальбедир так не показалась. Кстати, ты знаешь что твое клеймо, на той части тела на которой сидят, отлично светится под действием обнаружении магии?

— Как светится?

— Синим цветом. И довольно ярко. Обычным взглядом не заметить, а вот для любого мага… Ты же регулярно наведывалась в гильдию магов, чтобы поразвлекаться. Ну а поиск заклинаний это то, что делаешь на автомате, при первом же признаки опасности. Это первое чему учат всех кто имеет хоть отдаленное отношение к боевой магии. А там почти все такие. Как думаешь, сколько из магов знают о твоем клейме? Кстати, обнаруживать магию учат и воинов, и особенно воров.

— Ой! А Хул то надеялась что никто не догадывается.

— Ну, а тут ты всем сама идею подкинула. Знаешь, как я сам удивился когда ко мне домой явилась Нилено Дорвайн вот с этим добром и со словами — Сирус, сколько ещё у меня будут валяться бумаги на Вашу собственность.

— Нда, догадываюсь.

— Догадываешься. Да я тогда чуть голову не сломал, пытаясь понять как дальше быть. Особенно, когда понял что шутки шутками, а документы-то самые настоящие. Чуть вывих мозга не заработал. Решил отложить это добро до лучших дней. Мол, потом разберусь, как можно назад отыграть, а оно видишь как вышло. Пригодилась бумага.

— Это что-же получается, Хул уже с год тебе принадлежит?

— Получается, — согласился я.

— Ха, а я-то еще думала, что это с меня деньги перестали требовать за еду и жилье.

— Это с кого как. С меня очень даже не перестали.

— А ты как думал, раз уж Хул твоя собственность, то и за все ее действия тоже ты отвечаешь.

— Да знаю я, а пока давай сюда руку, — сказал я Хул, отпирая кольцо наруча.

— А зачем это тебе понадобилась моя рука? — оживилась, предчувствуя очередное развлечение, Хул. Но руку, все-таки протянула.

— Как бы не так, — возразил я, защелкивая наручень. — Ты глубочайшим образом заблуждаешься. Теперь, это моя рука.

— Ну вот, сразу видно матерого рабовладельца, — заметила Хул. — Все теперь мое, говорит, и все тут. Хотя ты… Вы правы, Хозяин. А знаешь… знаете что самое смешное, Хозяин?

— Хул, давай без этих Хозяин.

— А вот хрену тебе Хозяин. Обойдешься. Хул тренироваться нужно, чтобы не напортачить при посторонних. Так что терпи. А смешное в том, что Хул столько волновалась, думала с какой стороны к тебе… Вам подойти, а оказывается ничего делать и ненужно. Все давным-давно сделано. Да и волновалась о том как дальше быть нечего было. Сирус, Хул нормально жила тут только последний год. К ней, более менее, нормально относится начали. Так вот, все это время она УЖЕ была твоей рабыней. А я-то волновалась! Знаешь, я тут думала погодить, но раз уж так… смотри.

— Хул размотала шарф накрученный вокруг ее шеи, показав металлическое кольцо охватывающее шею. Со странно знакомым красноватым цветом. И сполохи энергии. И вон та руна что так похожа на активировать на одном из основных диалектов обливиона… Так это же…

— Хул ты совсем… — дальше я много что добавил, и далеко не все приличными словами.

— А что такого-то? Оно без спроса, конечно, но Хул же не знала что она уже рабыня, вот и решила…

— Да причем тут с спросом или без. Ты хоть понимаешь что на себя нацепила?

— Ошейник. Ну, что у тебя под кроватью валялся. Видишь, какой классный? Даэдрический!

— Так и вся беда что даэдрический, — отмахнулся я. Что толку ругаться если ничего уже не поправишь. — Ты хоть понимаешь что эта игрушка создана даэдрами и для даэров? Как тебе тот факт что это ошейник сделан как абсолютно не снимаемый?

— А вот это Хул и сама знает. Понимаешь, меня… Хул немного напрягал тот факт что наручень можно снять, если есть ключ, ну или попросту отрубив кисть руки. Вот если Хул украдут и снимут наручень, то как потом докажешь что это твоя рабыня? А вот эту штуку не снимешь, даже если очень захочешь.

— Наручень снять? Хул, а документы на что? Или их тоже похитят? Причем и мои, и те что хранятся в архиве гильдии Хлаалу, и в канцелярии Герцога? А, о чем тут говорить! Вот, ты лучше сюда посмотри, — с этими словами я повернул Хул лицом к полированной поверхности щита. — Вот эту светящуюся руну видишь?

— Вот эту, что слегка мерцает? Ну да, вижу.

— Хул, эта руна активации ошейника. Пойми ты, любой. Я подчеркиваю, любой, ткнувший пальцем в эту руну, подчинит себе ошейник, ну и заодно одну не очень разумную особу, что нацепила этот ошейник на себя. И ты права, наручень можно переписать на другого, можно снять. Много что можно, эта же штука настраивается только один раз и навсегда. А теперь представь, рядом появляется агент клинков и жмет на эту руну…

— Ой, Хул как-то не подумала… Сирус, ткни пальцем, будь человеком. А то вдруг и вправду… Ну, пожалуйста. Хул страшно.

— Да куда же мне деваться. Сделаю. Иди сюда поближе, а то не достать.

Хул разве что не подлетела ко мне, подставляя ошейник. Перспектива оказаться в полной власти Империи пугает ее до жути. Впрочем, с той штукой что красуется на ее шее и действительно шутки плохи. А ведь она еще не знает и десятой части того для чего разрабатывался этот предмет. Да и никто не знает, за исключением даэдров, что создают такие ошейники. Ладно, что уж теперь, раз ошейник закрыт, пусть и не активирован, то его уже не снять, а раз так… Я прижал палец к руне активации из которой тут же выскочил шип, проколовший мне кожу на пальце, ну а затем размазал свою кровь по руне. Ошейник вспыхнул сначала синим, а потом красным цветом, ну а затем погас. Впрочем как и руна активации. Все, дело сделано. Не успел я отойти от Хул как вдруг она подпрыгнула и схватилась за ошейник.

— Ой! Он меня стукнул.

— Успокойся, так и должно быть, — успокоил я Хул. — Включается и настраивается.

— Ну да, Хул догадалась. Наручень тоже так делает, когда его одевают. Мол, напомнить рабыне что она уже… Это неважно. Ты лучше скажи, теперь уже никто не сможет ткнуть в ту руну?

— Некуда уже тыкать, всё настроилось и на меня и на тебя.

— Вот и хорошо, — оживилась Хул. — Теперь Хул так просто не стащишь. Видишь как удачно все закончилось.

— Закончилось? Ну уж нет, всё только начинается. Чудо ты предприимчивое, ты бы, перед тем как глупости делать, поинтересовалась бы что за штуку решила на себя нацепить.

— Хул стоит поинтересоваться?

— Стоило до того, того как что-то делать, а не после. Впрочем, слушай. Начнем с того что эта штука была создана для того чтобы делать рабов из даэдра. Согласись, не самые спокойные и управляемые создания. Но эта штука справляется. Причем это не прямое воздействие, как у поделок наших изобретателей. Там всё просто ошибка — наказание. Тут тоньше. Сейчас ты ещё можешь запланировать побег или нападение, а вот через пару тройку дней тебе даже в голову подумать о таком не придет.

— Хул и сейчас ничего такого не приходит. От кого сбегать-то? Это после того как я столько сил потратила на то чтобы убедить тебя нацепить на Хул вот эту штуку? — Хул постучала когтем по наручу. — Ха, и еще раз ха.

— Это только начало. Будет потихоньку меняться твой характер, привычки, предпочтения в еде, в одежде, во всем. Полная подстройка под хозяина. Чувствуешь серьезность ситуации?

— Серьезность ситуации? Сирус, ты о чем? Ладно, такое рабыне хозяину говорить не положено, но ты же действительно думаешь что все перечисленное жутко серьезно? А ведь это не так. Причем совсем не так. Потому, слушай. Про что ты там говорил? Подстройка характера, привычек и предпочтений в еде. Ты, правда, думаешь что ее не происходит без вмешательства даэдров? Вон, не у тебя, не у Лауры, никаких ошейников не наблюдается. И ты хочешь сказать что за последнее время ни у тебя ни у нее привычки не изменились? Ха! Вон ты сегодня, когда в дом зашел, сапоги снял? Ещё как снял. Ну-ка вспомни, когда ты раньше такое делал? Кто-то помнится даже спал в сапогах. Потом, где твои любимые рваные штаны? Ну те, что с дырой от алхимии. Тоже нету. Ещё, посмотри вот сюда. Что это.

— Это сыр. Самый обычный и немного подсохший. Нужно будет с собой прихватить.

— Сирус, ты не ешь сыр. Забыл?

— Почему не ем? Не очень-то люблю, но штука съедобная.

— Ага, съедобная. Лаура любит сыр, вот и всё объяснение. Видишь, ты меняешься. Лаура тоже. Перечислять не буду, но поверь там список не меньше будет. Скорее уж побольше.

— Хул, ты меня невнимательно слушала. Я говорил об ОДНОСТОРОННЕЙ подстройке, а не о взаимной. Потом, на этом влияние ошейника не прекратится. Через год тебе уже и в голову не придет представить для себя другой жизни, и ты искренне будешь считать что лучший период твоей жизни начался после того момента как на твоей шее оказался ошейник. Пойми ты, этот артефакт справляется с даэдрами. Ты, действительно, готова к тому что эта железка так тебя переделает?

— Нет Сирус. Ох, простите меня правила поведения, но по другому у Хул не получается! Это ты сам себя не слушаешь. Через полгода и для даэдров. Твои слова? Так вот, Хул далеко не даэдр. Да и ты, к слову, тоже. Ты что, Лауру больше полугода знаешь? Нет. Однако, уже приспособился. Да за полгода Хул и сама, без всяких там ошейников, приспособится так что даэдрам завидно станет. Если же ошейник поможет в этом деле, то Хул ему только благодарна будет. Может, поможет отучить Хул от вредной еды. А то у самой силы воли не хватает. Потом, односторонняя подстройка характера. Так Сирус готовься, сейчас я открою тебе великую тайну мироздания. Так вот, ты первый рабовладелец в мире что не просто озаботился, но и просто задумался на эту тему. А знаешь почему? Сирус, рабыне и положено в ОДНОСТОРОННЕМ порядке подстраиваться под желания хозяина. Это нормально. Пошли дальше. Через год не смогу представить другой жизни? Ха! Какой-такой год? Я и сейчас не могу. Как ты уже знаешь Хул родилась рабыней, провела в этом статусе всю жизнь, чтобы там окружающие не думали, а теперь и помрет рабыней, — Хул щелкнула когтем по наручу. — Сирус я никогда не была свободной и не буду. И знаешь, меня это ну ни капельки не расстраивает. Ещё я летать не умею, и по потолку ходить. Это тоже не расстраивает. Что-же до того чтобы сделать оставшуюся жизнь лучше чем предыдущая? Так что тут плохого?! Хул очень постарается чтобы именно так и вышло. И если мне… ей, так правильнее, в этом кто-то или что-то поможет, то Хул только благодарна будет. Вот, а ты говоришь не понимаю и опасно. Что еще эта штука делает?

— Ещё, контролирует твое здоровье. Ты теперь значительно дольше проживешь, за счет энергетической подпитки от самого ошейника, ну и от меня. Да и со здоровьем проблем меньше будет. О мелких переломах, ушибах, и всем таком прочем можешь забыть. Пройдет само собой и довольно быстро.

— Ну, это вообще кошмар. Как бедной Хул с таким жить? Особенно если и дольше и лучше… Кстати дольше это сколько? Лет сто получится?

— Точно не скажу, поскольку сам не знаю, но за пару тысяч лет могу поручится. Ну, как у меров. Может больше.

— Нда. Да многие за такое… Ладно, к чему ещё "ужасному" Хулготовится?

— Ужасному? Твоя жизнь теперь завязана на мою. С точки зрения даэдра, рабы не должны переживать хозяина.

— Это Хул как-то переживет. Сирус, ну ты сам подумай, вот не стало тебя, кому Хул достанется? Государству. Попасть в шахту в роли рабыни это не жизнь, а способ казни. Нее. Это тоже не беда. Переживем. Так что не заморачивайся, Хозяин. Всё хорошо. И вообще Сирус, то-есть Хозяин, теперь ты точно от меня точно не отвяжешься.

— Да я уже догадался. Знаешь, одно радует, тебе это особенное мыло для волос, как его там…

— Шампунь. То особое мыло называется шампунь. И да, Хул оно без надобности.

— Вот видишь, хоть это радует.

— Ну да, шампунь без надобности, а вот масло для того чтобы чешуя мягче становилась…

— Ну вот! Началось!

— Что, ну вот? Сам же будешь жаловаться если оцарапаешься. У аргониан, если ты не знал, чешуя почти везде имеется.

— Далеко не везде, — машинально возразил я.

— А откуда ты это узнал? — оживилась Хул. — Вот, я так и знала, затиранил уже бедную Лауру. Приучил уже на кровати спать?

— Не без этого. Жестковато на полу. Так, хватит разговоров, хватай этот хлам и пошли к Ра'Вирру. Нужно же где-то деньги взять на этот ваш шампунь.

— А на масло?

— И на масло, и на кучу всего ещё. Пошли уже.

— Как прикажите, Хозяин. Только ты и о масле не забудь. У Хул чешуя уже совсем… Все-все, Хул молчит и тащит вещи.

По пути к Ра'Вирру встретили Хабаси. Похоже, ей тоже от меня что-то нужно было. Только вот взглянув на маеня она как-то разом передумала общаться и проскочила мимо.

— А Сирус, вот и Вы, как раз вовремя, — сказал Ра'Вирр, увидев меня в своем магазине. — Не могли бы Вы оказать мне небольшую услугу?

— Почему бы и нет, — и этот туда-же, подумал я. Но тут придется соглашаться, поскольку иначе кому я ещё продав весь этот хлам? — но немного позже. Мне необходимо кое-что продать, кое-что приобрести, а потом меня ждет важный разговор с Нилено Дорвайн.

— Я понимаю что Вы очень заняты, но дело очень срочное. Если промедлить, то могут погибнуть мои подопечные.

— Подопечные? — удивился я. Насколько мне известно, у Ра'Вирра нет, да и никогда не было никаких подопечных.

— Откуда они появились поговорим немного позже, — ответил Ра'Вирр. — А пока я помогу Вам с делами, что бы Вы, в свою очередь, смогли помочь мне. Что Вы хотели продать и приобрести?

— Продать я хотел бы вот все это, — с этими словами я вывалил Ра'Вирру на прилавок всю ту кучу хлама что мы с Хул притащили из дома. — Ну а купить… Вот список. Мне и половины что там записано не запомнить. Да, ещё Хул какое-то масло нужно. Какое именно, к ней.

— Ну, это дело простое, — просмотрев список заметил Ра'Вирр. — Не всё, но многое из этого списка у меня имеется. Давайте доверим подбор покупок и оценку вещей моей помощнице, а сами поговорим о делах.

— Ничего не имею против. Слушаю.

Помощница? У Ра'Вирра? Похоже мир перевернулся, а я этого так и не заметил. Да этот кот паралогический жаден и не способен делится. А помощникам, если кто не знает, деньги платить нужно.

— А теперь, пожалуйста, выслушайте мою просьбу, — начал излагать свою проблему Ра'Вирр. — Вы, наверное, слышали о трио близнецов, танцовщиц моей расы? Они, в последнее время, часто выступали в Балморе. Возможно, Вы даже видели их представление.

— Нет. Не видел.

— Нет? — похоже, Ра'Вирр сильно удивился. Ему явно сложно представить, что кому-то может быть мало интересно выступление танцовщиц хаджиток. — Впрочем, это не важно. Так вот, они попали в крупную беду.

— Что произошло?

— Проблемы начались когда они решили устроить представление в Клубе Совета, тут в Балморе, — продолжил рассказывать предысторию событий Ра'Вирр.

— Не самое разумное из решений, — заметил я.

— Вот и я им об этом говорил, но разве меня кто-нибудь услышал? Нет. Даже когда я прямым текстом сказал, что Клуб Советов и штаб-квартира Камонна Тонг в Балморе это одно и тоже место. Выступление имело успех, и разгоряченные зрители захотели продолжения. А именно, поразвлечься с танцовщицами. Те же наотрез отказались, заявив, что они не рабыни, чтобы по первому желанию всякой пьяни прыгать в койку.

— Ну, дело обычное. Что из того? — удивился я. — Одни перебрали, и потому переоценили свою привлекательность. Танцовщицы в ответ их обругали. Не скажу что в тавернах такое происходит повсеместно, но и редким такое событие не назовешь.

— Вы правы, ситуация обычная, — согласился со мной Ра'Вирр. — Если бы там были только рядовые члены Камонна Тонг, то и говорить было бы не о чем. К несчастью там присутствовал сын главы гильдии с охраной. Он заявил танцовщицам — "Говорите не рабыни? Это мы сейчас быстренько поправим".

— Услышав такое, хаджитки испугались и убежали, — продолжил Ра'Вирр. — Они надеялись что к утру головы проясняться и страсти утихнут, но утром у их порога стоял посыльный Камонна Тонг, который принес рабские наручи и бумагу в которой им приказывалось самим надеть на себя наручи и явиться, уже в качестве рабынь, в Клуб Совета. Возмущенные такой наглостью танцовщицы вылили на голову курьера ночной горшок, и кидались в него из окна фруктами и цветочными горшками, пока курьер не ушел. Они наивно полагали, что на этом все и закончится. Однако, на их несчастье, Камонна Тонг посчитали себя оскорбленными и, собравшись всей толпой, заявились устанавливать, как они выразились, "справедливость".

— И чем все это закончилось?

— Танцовщицам удалось бежать, но преследователи дышали им в спину. Поэтому они обратились к ближайшему родственнику в этой местности, ко мне.

— К Вам? — удивился я, хорошо зная отношение Ра'Вирра к семейным ценностям.

— Да, ко мне. Понимаете, они мои отдаленные родственники, — Ра'Вирр задумчиво взъерошил шерсть у себя на голове. — Во всяком случае, они так утверждают. Разве же всех упомнишь. Я попытался спрятать всех троих, но их нашли и тут. Вся эта толпа, в сильно пьяном виде, появилась у моей двери и стала требовать выдать танцовщиц. Я, понятное дело, отказался. Тогда они попытались взять мой магазин штурмом.

— Судя по тому что я вижу, отбиться удалось без особых потерь, — прокомментировал я рассказ Ра'Вирра, осмотрев состояние магазина. — Насколько мне видно особых разрушений нет.

— Верно. Мне повезло, что эти деятели не приняли меня всерьез и так напились. Это существенно упростило дело. Кроме того, выяснилось что от соседства с гильдией бойцов не только проблемы но и польза имеется. Оттуда подоспело несколько бойцов и с их помощью мне удалось продержаться некоторое время, а там и стража подоспела. Драться со стражей буяны из Камонна Тонг не стали, решили, что с них хватит, ну и убрались восвояси.

— Так, если удалось отбиться, в чем же проблема? — удивился я. — Второй атаки наверняка не будет. Единичный случай можно списать на всплеск эмоций, а повторное нападение это уже серьезное нарушение закона. Причем, той же страже, это объяснить будет намного сложнее.

— Верно, — согласился Ра'Вирр. — Второй атаки и не было. Вместо этого Камонна Тонг решили действовать более просто, надежно, а что совсем плохо, в рамках закона. Вместо атаки они заказали всех троих Темному братству. Вот тут племяшки испугались по-настоящему. Темное братство славиться тем, что всегда выполняет свои заказы. Первый убийца появился вчера. Возможно, он был слишком неопытен, и мне удалось его заметить. С трудом, но я с ним справился, но это только дало небольшую отсрочку во времени и уверенность в том что в следующий раз убийц будет двое.

— Значит, Вам нужна помощь в защите от Темного братства?

— Нет, конечно! — уверил меня Ра'Вирр. — Я бы никогда не предложил ничего подобного. Даже Вы не сможете уничтожить их всех. Это просто невозможно. Нет, Вы нужны мне в качестве посредника в переговорах.

— Переговоры с Темным братством? Извините, но это невозможно. Они не ведут переговоров по поводу взятых заказов.

— Нет, что Вы. Я имел в виду совсем не это. Мне нужен человек который сможет договориться с Камонна Тонг. Меня они точно слушать не будут. В этой организации очень не любят представителей моей расы.

— Не только Вашей, — ответил я, — мою расу они тоже не жалуют.

— Но все-таки Вам будет легче. Вы не хаджит, и что важнее пользуетесь намного большим уважением, после событий на Красной горе. Возможно, Вас они послушают.

— Переговоры с Камонна Тонг? — я с недоверием посмотрел на Ра'Вирра. — Вы хотите добиться того, чтобы они отменили свой заказ? Сомневаюсь, что это возможно.

— Отменить заказ было бы просто великолепно, но как Вы уже верно отметили, неосуществимо. Нет, поговорить нужно о другом. Давайте я закончу рассказ и все станет понятно. Так вот, когда стало понятно что дело зашло так далеко хаджитки запаниковали и уже были согласны на что-угодно лишь-бы их оставили в живых. Если бы им хватило ума поговорить со мной, но… решили действовать самостоятельно. Нацепили на себя наручи, вписали свои имена в заранее подготовленные документы, и отправили Далу в Клуб Совета сдаваться.

За моей спиной фыркнула Хул, выражая свое отношение к решениям и поступкам хаджиток, но промолчала. Молчащая Хул, особенно когда у нее имеется что возразить, это из разряда чуда, но молчит и отлично.

— Не самое разумное поведение, — заметил я. Скорее уж откровенно глупое, если честно, тут я с Хул солидарен, но буду дипломатичным.

— В этой истории вообще предельно мало разумного, — согласился Ра'Вирр. — Дала так назад и не вернулась. Сегодня уже третий день пошел, как она пропала.

Хул, ещё раз продемонстрировала как она относится ко всем действующим лицам, на этот раз, включая и нашего собеседника, но опять только фырканьем. Ни одного слова. Чудо из чудес.

— Так вот, только сегодня стало известно что с ней произошло. Охрана Камонна Тонг схватила ее и держит где-то в здании. И что самое страшное, они заявили что ищут хорошего чучельника. Я боюсь за жизнь Далы. Одно дело попасть в рабство и совсем другое потерять не только свободу, но и жизнь, да еще и посмертно служить украшением жилища.

— Итак, говоря простыми словами, Вы хотите вытащить Далу из Клуба Совета? — уточнил я. — Единственное, что я все ещё не понимаю, причем тут переговоры?

— Понимаете, — принялся объяснять Ра'Вирр, — силовым способом тут ничего не решить. Если уничтожить людей Камонна Тонг в Клубе Совета, то это не отменит заказа на ликвидацию. Угроза жизни все-равно останется, а у Темного братства появится еще одна мишень. Так что я не прошу Вас атаковать Клуб Совета. Мне бы хотелось получить гарантии того что тройняшки останутся в живых и не более того.

— Хорошо, я попробую, — согласился я, впрочем не очень-то веря в результат. — Но, учитывая мои отношения с Камонна Тонг, я больше надеялся-бы на силовое решение.

— Как получится. Смотрите по ситуации. Но хотелось бы обойтись без применения силы, — согласился Ра'Вирр — Пожалуйста, поспешите. Я же, пока, присмотрю за Хул, а то ей идти с Вами будет опасно.

Ну что же, теперь, когда стало понятно, что именно хочет Ра'Вирр, можно было отправляться. Но прежде чем уйти, я оглянулся чтобы посмотреть чем занята Хул, и заодно предупредить ее о том, что мне понадобиться на время оставив ее здесь. Однако, как оказалось, искать Хул и тем более предупреждать ее о чем-либо, было без надобности. Она стояла у меня за спиной, и само собой все и сама прекрасно слышала.

— Хул, а с тобой все в порядке? — поинтересовался я. — Что это ты стоишь тут, вместо того чтобы опустошать магазин Ра'Вирра? Будь на твоем месте Лаура, я бы на данный момент остался совсем без денег.

— Не волнуйся, — на свой манер успокоила меня Хул. — Насколько я поняла из услышанного разговора, мне предстоит провести тут некоторое время, так что разорить тебя я все-равно успею.

— Ну спасибо, утешила.

— А как же. Для тебя все что угодно. Но не это главное, — Хул неожиданно стала очень серьезной. — Ты поосторожнее там, а то знаешь ли теперь от тебя зависит очень многое.

— Хул, ты меня удивляешь! Если бы я закрыл глаза и не видел кто стоит передо мной, то мог подумать что это не ты, а Лаура. Что-то за этим кроется, не находишь?

— Чему тут удивляться? Вместо того чтобы искать скрытый смысл там где его нет, просто вспомни не станет тебя не станет и Хул, — с этими словами Хул щелкнула когтем по ошейнику. — Помнишь, сам же говорил. Потом, ладно Хул у тебя ведь ещё Лаура имеется.

— Уже не только Лаура.

— И когда успел только! Я же говорила прирожденный злобный рабовладелец, что только притворяется белым и пушистым, а мне ещё никто не верил. А ладно, потом поразвлекаемся. Сейчас попросту вспомни кто твой наследник. Знаешь такого?

— Насколько мне известно, у меня нет никаких наследников, — ответил я Хул, удивившись с чего бы она заговорила на эту тему в столь неподходящее время. — Впрочем, как и имущества, которое стоило бы наследовать.

— Раньше не было, — согласилась Хул, — а теперь имеется. Например Лаура и та аргонианка с которой я тебя в прошлый раз видела. Потом, у тебя есть дом в Балморе и куча дорогого оружия. Да одно оборудование для твоих алхимических опытов сколько стоит. А ты говоришь ничего нет! Как ты думаешь, кому все это достанется если с тобой что-то случится?

— Ну, не знаю, — задумался я. — Раньше я об этом не думал, поскольку ничего и не было. Впрочем как и тех, кому все это можно было оставить. Ты же знаешь мою историю ни семьи, ни дальних родственников у меня как не было. Так что… Максимально близко под понятие семьи подходит разве что Лаура. Больше никого нет.

— Лаура не подходит, — решительно возразила Хул. — Она сама часть твоего имущества. Согласись, ситуация согласно которой Лаура будет наследовать саму себя звучит крайне глупо. Потом не забывай, у рабов нет и не может быть никакого имущества.

— Ладно, ты права, — согласился я. — Только причем все это тут и сейчас?

— А ты только представь, что будет если ты переоценишь свои силы и погибнешь. Так как наследников у тебя нет, то все твое имущество достанется государству. Сомневаюсь что Лаура будет счастлива добывая руду.

— Ну раз так, то буду как можно более осторожным. Поверь, мне и самому пожить еще хочется. Просто по-другому я не умею.

— Вот и постарайся. Удачи, — сказала Хул, поворачиваясь к полкам с товарами. Однако не успел я выйти из лавки Ра'Вирра, когда она вновь окликнула меня. — Да Сирус, ты не очень-то там спеши, а то у меня совсем нечего одеть, а тут насколько мне видно есть из чего выбрать.

Вот, теперь я слышал именно ту Хул, с которой и был так хорошо знаком. Ну раз к Хул вернулось хорошее настроение, то дела явно пошли на поправку. Однако мне и правда стоит поспешить, не то как бы та шутка не оказалась правдой, и я в действительности не остался совсем без денег. По-счастью от магазина Ра'Вирра до "Клуба совета" рукой подать. Всего-то надо пройти до конца площади и свернуть налево, а оттуда до "Клуба совета" рукой подать. Итак, вот и моя цель. Я немного постоял перед дверями, собираясь с духом, а потом решительно распахнул дверь и вошел.

В "Клубе совета" мне случалось бывать и раньше, причем не всегда в качестве посетителя. Как-то раз… Впрочем, не буду об этом. Раньше, если бы я ввалился подобным образом в "Клуб совета" меня сразу же за дверью встретил бы крепкий данмер, не преминувший поинтересоваться что я тут забыл. Но то раньше. Сейчас, верхняя площадка была пуста. Ну что же, мне же легче. Раз меня тут не встречает, то стоит спуститься в главный зал. А вот и лестница. Однако спуститься по ней я успел только до половины, когда меня все-таки окликнули.

— Что Вам тут нужно? — обратился он ко мне данмер, заступив дорогу и с вызывающим видом положив руку на рукоятку очень дорого меча. — Тут не любят чужеземцев. Так что сообщите свое дело и убирайтесь, или что лучше убирайтесь немедленно.

— Я пришел поговорить о хаджитке что Вы захватили, о Дале, — объяснил я причину своего появления, пытаясь, как и просил Ра'Вирр, обойтись миром.

— И какое дело чужеземцу до собственности Камонна Тонг? Эта наша рабыня, и если мы хотим сделать из нее чучело для украшения клуба, то это только наше дело и нечего всяким чужеземцам совать сюда свой нос. Если, конечно, этот нос не надо укоротить.

— А сил хватит? — Я критическим взглядом окинул своего собеседника. Вооружен он хорошо, да и доспех просто отличный, только вот в бою это не самое главное. Там важнее опыт, а, судя по тому что я вижу как раз опыта ему и не хватает. Одно дело дуэли по правилам, и совсем другое обычный бой.

Похоже подобные размышления посетили голову и моего собеседника. Одно дело пугать мирных жителей и совсем другое связаться с опытным бойцом, уже доказавшим, что он может быть очень и очень опасным. Потом, хоть он намного старше меня годами, но если перевести его возраст на аналогичный у человека, то он не старше Лауры. Поэтому мой собеседник сбавил напор, да и оружие оставил в покое.

— Возможно, я был очень резок, — сказал он, — но Вам тут не рады. Потом, Вы ведь вломились в наше здание и даже не потрудились представиться.

— Хорошо. Тут Вы правы, — согласился я. — Меня зовут Сирус. А с кем я имею честь говорить?

— Меня зовут Дакрий, и я являюсь главой личной охраны самого Арикана.

Если Дакрий думал что этим может меня впечатлить, то он глубочайшим образом заблуждался. Понятия не имею кто такой Арикан. Да, если честно, то и знать не хочу. Ясно, что все они не местные. Во-первых, я их не знаю, а за то время что я прожил в Балморе похоже успел перезнакомиться со всем городом. Во-вторых, они меня не знают, а из-за Хул меня тут каждая собака знает.

— Я надеюсь что Вы сумеете коротко и ясно изложить Ваше дело, а потом уйдете, — продолжил свою речь Дакрий.

— Я хотел бы купить эту рабыню, — максимально коротко, как он и хотел, изложил я причину своего появления.

— Эта самка не продается. Она и ее сестры оскорбили сына главы нашей гильдии, так-что теперь из нее сделают чучело. Мы, первоначально, планировали набить чучела из всей троицы, но потом Арикан решил не мелочиться и начать по-очереди. Кроме того, представьте, как здорово будет заставить ее сестричек почистить чучело! Так что купите себе любую другую кошку.

— А если я предложу сумму достаточную для компенсации ущерба? Мне нужна именно эта рабыня.

— Заманчиво, — Дакрий задумался, подсчитывая что-то в уме. — Действительно, Арикан в жизнь не отличит одну хаджитку от другой. Так что если предложенная сумма сможет компенсировать затраты на приобретение другой рабыни, и еще немного останется то такая сделка может быть осуществлена. Итак, посчитаем. Стандартная цена рабыни танцовщицы две с половиной тысячи, а их трое. Итого семь с половиной тысяч. Товар редкостный, так-что умножаем сумму на два, получается пятнадцать тысяч. Ну и наконец плата за риск. Итак, эти три самки Ваши за скромную сумму в двадцать пять тысяч. Берете?

— Сколько? Двадцать с лишним тысяч за трех рабынь?!? У Вас с головой все в порядке? — возмутился я.

Ну уж нет спасать одну кошку, чтобы эти извращенцы замучили вместо нее другую рабыню нет смысла. Ра'Вирра такое может бы и устроило но не меня. Похоже, миром это дело не решить, как бы не хотелось этого Ра'Вирру.

— Тогда разговора не будет. Дверь с той стороны. Если передумаете то заходите. Но поторопитесь, а то чучельник может успеть раньше.

— Мне не хотелось бы перебить все это сборище извращенцев, но мне действительно нужна эта рабыня, — решил я надавить на Дакрия.

— Это угроза? Смешно. Посмотри сколько нас тут, и все отважные воины. Только вытащи оружие и тебя сотрут в порошок.

— Я не хочу драться, но если придется, то справлюсь. Неужели все эти "отважные воины" опаснее, чем личная охрана Дагот Ура.

— Я не позволю угрожать мне, в моей же гильдии, — похоже Дакрий, как я и планировал, начинает выходить из себя. Это хорошо, злость мешает думать. Со всеми сразу мне не справится, а вот если он будут подходить по одному… — Если хотите говорить о покупке рабынь то это одно дело, а если это только предлог для драки то совсем другое.

— А зачем платить за то, что можно взять даром? Нет, я честно был готов заплатить за урегулирование ситуации разумную сумму, но раз так то заберу Далу как трофей, да и с твоего трупа может что перепадет.

— Тревога! Нас атакуют! — заорал Дакрий, а затем, выхватив меч, кинулся по лестнице мне навстречу.

Вот в таких случаях мне и приходится жалеть о выборе оружия. Нет, спору нет, в поле мой двуручный меч идеален, а вот на узкой лестнице… Тут не размахнешься, как следует. Нет, в таких условиях я драться не буду. Вот поэтому Дакрий наступал, а я пятился по лестнице. Но всему есть конец, в том числе и лестнице, так что долго пятится я не мог. Мне нужно немного места и времени, чтобы укрепиться на верхней площадке. Там мне и места будет достаточно, да и лучникам меня не достать.

Поэтому я и нанес колющий удар в грудь противника. Разумеется я не полный идиот, чтобы надеяться пробить таким образом качественную кирасу, но зато я надеялся лишить противника равновесия, а если повезет, то и вовсе скатить его по ступеням вниз. Так что я сделал глубокий выпад, и мой меч устремился прямо в центр кирасы.

Не знаю, то ли мне повезло, то ли дал себя знать накопленный в боях опыт, только я заметил как отвечая на мою атаку противника окутало сверкание защитной энергии, и успел закрыть глаза. Энергия моего меча устремилась к своей цели, но была отражена защитной магией доспехов. Только вот и в меня заряд не ударил, так как встретился со следующим разрядом меча. При этом столкнувшаяся энергия потеряла какой-либо контроль, и все закончилось взрывом.

Как я в общем-то и планировал, Дакрий оказался сбитым с ног и скатился по лестнице, но и я отлетел на десяток шагов вверх по лестнице, и близко познакомился со стеной. Вот это в мои планы не входило. В результате моего приема я имел уничтоженную защиту Дакрия, а у меня практически разряженный клинок, и вдобавок огромный синяк на том месте где обычно сидят.

Снова лезть на лестницу совсем не хотелось но было необходимо, так как Дакрий тоже понимал что на верхней площадке у меня все преимущества, и не спешил подниматься. Нет, я мог устроиться тут и подождать пока обороняющиеся не попытаются меня отсюда выкурить, но это в теории. На практике так делать нельзя. За то время что я буду тут сидеть они успеют разобраться с Далой, просто чтобы сделать мне гадость. Так что надо атаковать. Но обычная атака в лоб это самоубийство. Вот поэтому, вместо себя, я послал по лестнице ядовитое облако и практически тут же воспламенил его.

Огненный шар прокатился по лестнице, опалив краску на стенах и ступеньки и взорвался внизу. Впрочем, как я и ожидал, этот взрыв не нанес врагам особого урона. Данмеры устойчивы к огню. Вот поэтому вслед за шаром вниз по лестнице прыгнул я, выставив перед собой клинок.

Рекомендую. Отличный и очень эффективный прием. Хотя и не без недостатков, конечно. Я и так немало вешу, а тут еще и вес доспехов. Да и разогнался я неплохо, пока летел до цели. В общем, как раз хватило силы пробить нагрудник Дакрия. Судя по его лицу, немного опаленному после встречи с моим шаром, он никак не ожидал такого поворота событий.

Дакрий выронил свое оружие и схватился за мой клинок, торчащий из его груди. Это его не спасло. Я нажал на меч из-за всех сил, заставив его пробить тело Дакрия насквозь, по дороге повредив сердце. Таким ударом сразу не убьешь, цель остается живой еще некоторое время, но это уже не важно. Боль от шока заставляет потерять сознание, и только потом… Впрочем, это уже тонкости. Вот и Дакрий сделал пару шагов назад, когда я выпустил меч, а затем рухнул.

Вот тут пришла пора вспомнить о недостатке этого приема. Кирасу пробить можно, но вот как извлечь меч обратно? В горячке боя это практически невозможно. Вот поэтому я и отпустил рукоятку меча, даже не пытаясь извлечь его, а сам рухнул на пол уклоняясь, таким образом от выстрела двух арбалетчиков, что поджидали меня внизу, и заодно чтобы подобрать меч и кинжал Дакрия.

На мое счастье это были арбалетчики, а не лучники. Арбалет много опаснее, особенно практически в упор, но его довольно долго перезаряжать. Так что пока арбалетчики возились со своим оружием, я успел завладеть оружием, вскочить на ноги и оказаться между ними. В таком положении не очень-то постреляешь. Так что я, на время забыл о них, и сосредоточился на противнике с оружием ближнего боя.

Тут надо сказать что когда я подбирал оружие, то сделал это не идеальным способом. Дакрий, когда выронил меч и кинжал стоял лицом ко мне, и соответственно у меня кинжал оказался в правой руке, а меч в левой. Если учесть что я правша, то становится понятно мое затруднение. Некоторые могут в этом случае одновременно перебросить оружие из руки в руку, приведя все в норму но я к таким не отношусь. Если я попробую провернуть такой фокус, то с хорошей вероятность что-то уроню. А ронять оружие мне некогда. Так что я решил не испытывать судьбу и оставить все как есть.

Как оказалось неудачный хват оружия сослужил мне неплохую службу. Мой противник, по-видимому, решил, что я левша, и принял неудачную стойку. Увидев что противник открылся, я чисто машинально метнул кинжал. Не знаю кто и как, а я не люблю да и не умею метать ножи. Дротик куда удобнее, он хотя бы не крутится в полете, так что попасть им намного легче. Вот и сейчас, я попал совсем не туда куда целился. Вместо того чтобы попасть в горло, кинжал попал в открытый рот цели и перебил позвоночник. Что-то мне сегодня удивительно везет.

Если честно, то я и не надеялся нанести этим броском хоть какой-нибудь вред. Предполагалось, что пока противник будет уклонится от броска, я разберусь с арбалетчиками. Так что кинжал все еще летел к цели, а я нанес колющий удар арбалетчику слева от себя, без особых проблем пробив его кожаную кирасу.

В результате такого маневра, удалось сократить число противников в комнате до одного. Это была хорошая новость, но как обычно в паре с ней появилась и плохая. Другой арбалетчик успел перезарядить свое оружие и мне пришлось прыгнуть ему в ноги, чтобы избежать попадания болта. Как результат, я в очередной раз оказался на полу, а сверху на меня рухнул арбалетчик. Чуть не расплющил меня, подлец. Интересно, кто это усоветовал ему нацепить тяжелые доспехи? Да ладно доспехи, зачем ему понадобился закрытый шлем? Ведь в нем же ничего, кроме того, что прямо под носом и не видно.

Кому как а мне это обстоятельство сыграло на руку. Столкнув арбалетчика в сторону, я вскочил на ноги. В тяжелых доспехах столь легко такой фокус не проделаешь. Так что пока арбалетчик приходил в себя и пытался хотя бы, сесть, я успел подобрать с пола оружие мечника. Дальше, дело техники.

Захватив в пару к уже имеющемуся меч убитого арбалетчика, я пересек зал, попутно заметив как бармен нырнул под стойку, и оказался у прохода ведущего на нижний этаж "Клуба совета". Входить в темный коридор после хорошо освещенного зала было просто-напросто глупо, вот я и остановился при входе, давая время глазам привыкнуть к другой интенсивности света. Однако, оказалось не все были так осторожны как я.

Из коридора, чуть не столкнувшись со мной, выскочил данмер в доспехах со знаком Камонна Тонг, с воодушевлением размахивая боевым топором. Крайне неосторожное поведение. Проблемы со зрением возникают не только когда уходишь со света в темноту, но и в обратном случае. Что в одном случае, что в другом, на пару секунд практически слепнешь. В бою пара секунд это очень много. Короткий удар меча и все закончилось.

Следом за воином с топором из коридора появился лучник, с изготовленным к стрельбе оружием. Этот был поопытнее, и прежде чем войти запустил в зал стрелу. Не попал, конечно, так-как времени на прицеливание не было, но зато и я упустил удобный момент для атаки. Так что лучник беспрепятственно проник в зал, и что хуже успел подготовить следующую стрелу.

Что мне оставалось? Если просто стоять на месте, то меня пристрелят. Пришлось атаковать. Дальше произошло то, о чем я неоднократно слышал но никогда по настоящему не верил. Лучник выстрелил, а я отбил стрелу в сторону ударом меча. Если честно, ничего такого я не планировал, просто хотел использовать меч в левой руке как щит, но тело среагировало само-собой, и вышло то что вышло. Практически тут же, клинок в правой руке перерубил лук и обратным движением горло врага.

Пока я разбирался с лучником, в зал проник еще один воин, вооруженный как и я двумя мечами. Причем пользоваться ими он явно умел. Клинки так и мелькали перед ним, образуя между нами стену из бритвенно острой стали. Один из лучших и несомненно очень эффектный прием, но, как и все в этой жизни, не без недостатков. Причем недостаток этого приема как раз и вытекает из его совершенства. А именно, чем безупречнее исполнен прием, тем больше уязвимость. Среди аристократии данмеров безупречное исполнение приемов с оружием считается разве что не обязательным. Но вот беда, при оптимальном исполнении руки бойца, практически, не меняют своего положения, и именно это и делает бойца уязвимым.

Так что я не стал пробивать эту защиту. Все-равно это, практически, невозможно. Нет, я нанес колющий удар мечом в левой руке туда, где были кисти рук противника. Мне, даже, не пришлось рубить. Нужно было только удержать клинок в руках, все остальное мой противник сделал за меня. С такими повреждениями кистей рук удержать меч нереально. Так что один из клинков отлетел в сторону, а другой, даже, воткнулся в потолок. Дальше все просто, рубящий удар правым мечом между кирасой и шлемом.

Пока все это происходило, в зал заглянул еще один лучник. Но то что он увидел, ему явно не понравилось, так что он вновь скрылся в коридоре, резонно решив подождать меня там, и подстрелить в тот момент когда я войду в коридор. Разумная тактика, вот только исполнение подкачало. Ему бы отойти подальше от двери, но то ли он решил подстраховаться и стрелять наверняка, то ли просто перенервничал, но почему-то далеко отходить не стал, и устроился ждать моего появления практически у входа. Да еще, судя по его взволнованному дыханию, привалился к перегородке.

Что мне оставалось делать? Изобразить из себя героя и с криком ворваться в коридор, размахивая мечами? Лет пять назад я, возможно, так бы и поступил, но не теперь. Хотя, и тогда, навряд-ли. Никогда не любил глупого риска и героев, что глупо, но весьма благородно, умирают в двух шагах от цели, а дело так и остается не сделанным. Нет, такой путь не для меня.

Пусть это не так уж честно и благородно, но я высвободил свой двуручный меч, стараясь не производить при этом лишнего шума, подошел к перегородке, а потом, ориентируясь на слух, нашел ближайшую к цели щель в стене. Дальше все просто. Сильный удар мечом сквозь перегородку, а затем, еще и добавил ногой по рукоятки меча, с таким расчетом, чтобы клинок ушел в деревянную перегородку по рукоятку.

С извлечением меча из перегородки пришлось повозиться, но учитывая то что мне больше никто не мешал, я мог не спешить. Убрав двуручный меч в ножны я захватил два трофейных меча и спустился по лестнице в подвальный этаж. Если последовательно рассказывать все события боя то может показаться, что он длился вечность. Обычно в бою так и кажется, однако на самом деле, с момента схватки на лестнице и до того как я оказался перед двумя закрытыми дверями в подвале "Клуба совета" прошло не более пяти минут.

Передо-мной были две двери, одна по правую руку, а другая по левую. Оставшийся противник явно был справа, это можно было отчетливо утверждать, судя по шуму что возникает когда волоком двигают мебель. С другой стороны было тихо. Может, кто и проигнорировал бы левую дверь, сразу перейдя к правой. Кто-то, но не я. Очень уж часто на меня выскакивали враги именно из-за вот таких, кажущихся совершенно безопасными, дверей. Не люблю сюрпризы. Так что я аккуратно толкнул мечом левую дверь и заглянул за нее само собой, не выпускать из поля зрения и правую. Чуть косоглазие при этом не заработал.

Как оказалось волновался я зря. В комнате никого не было. Судя по валяющимся на полу ножнам от мечей и частям доспехов именно тут и жили те воины, что пытались атаковать меня из коридора. Ну что же, никого нет и ладно. Теперь, когда за тылы я был спокоен, можно было заняться правой комнатой.

Как следует прицелившись я с силой ударил ногой по двери, надеясь выбить замок, однако тут меня ждал еще один сюрприз. Дверь оказалась не заперта и потому от моего удара с грохотом распахнулась, ударилась обо что-то с глухим звуком, и вновь захлопнулась у меня перед носом. Хорошо хоть не попытался сходу ворваться в комнату, а то дверь как раз угодила бы мне по носу. И ладно пропустить удар от врага, а тут побит дверью! Да та-же Хул меня бы, после этого насмешками и советами сначала потренироваться и только потом атаковать столь опасного противника как дверь, со свету бы сжила.

Однако все это пустые рассуждения, а дверь как была закрытой так и остается. Во второй раз я открыл дверь более осторожно, толкнув ее одним из мечей. Моему взору предстала следующая картина. Мебель в комнате оказалась сдвинута в сторону, чтобы освободить достаточно пространства посередине, и прямо посредине этого освобожденного пространства стоит молодой данмер, явно аристократической внешности, в дорогущих эбонитовых доспехах и с разбитым носом. Похоже, дверь с ним уже познакомилась. За ним, в дальнем углу, можно было заметить абсолютно голую и сжавшуюся от страха рабыню хаджитку. Похоже, я нашел пропажу Ра'Вирра. Учитывая присутствие в комнате агрессивно настроенного данмера, уточнить это предположения я не смог, и потому приготовив оружие вошел в комнату.

Как я и рассчитывал стоило мне переступить порог как данмер меня атаковал. Надо сказать оружием он владел мастерски, чувствовалась отличная школа. Теория превосходная, впрочем, как и практика, но вот опыт… Опыта явно недостаточно. Нельзя так атаковать с разбитым носом, дыхание собьешь. Я это хорошо знаю, а вот мой противник как видимо нет. Так что я подождал немного, уйдя в глухую оборону, а когда темп спал, отразил оружие противника в сторону, сделал шаг вперед, оказавшись практически в плотную, и одновременно ударил двумя клинками, целясь в грудь. Как я и ожидал, противник оказался на полу. После этого оставалось только закончить. Я размахнулся, но тут…

— Постойте! Не убивайте меня, я сдаюсь, — воскликнул мой противник, бросая оружие. — Меня зовут Арикан и мой отец глава гильдии, он заплатит за меня выкуп. Можете требовать все что Вам угодно, отец заплатит.

— Деньги мне не нужны, — отозвался я, впрочем, не убирая оружия. — Мне нужно только то, зачем я сюда и пришел. А именно три танцовщицы хаджитки. Судя по всему, вон одна из них.

— Нет! Этого не будет. Эти самки оскорбили меня, и я хочу видеть их чучела в качестве украшения моей спальни. Это требование неприемлемо. Берите выкуп деньгами, наемник!

— Деньги? Деньги я и так получу, — решил я поддержать заблуждение Арикана относительно моего занятия. Зачем расстраивать Релама Аринита сообщением что я, опять, поссорился с Камонна Тонг? Пусть уж лучше Арикан считает меня обычным наемником. — Если я не могу получить то что нужно, то я хотя бы удовлетворю свое любопытство. Мне говорили что у аристократов голубая кровь. Сейчас проверю.

— Стойте! Уберите оружие! Если Вы меня убьете, то и за Вами отправят Темное братство. Так-что берите деньги, все-равно больше получить не получится.

— Ну и наглость! Да, к сведению, за мной уже охотилось Темное братство, и можешь мне поверить их убийцы весьма смертны. Так-что можешь начинать молиться.

— Не надо! — с явной истерикой в голосе, воскликнул Арикан. — Берите самок, только оставьте меня в покое. Бумаги на столе, а заказ на убийство я отменю сразу же как доберусь до представителя братства.

— Вот, это другое дело, — сказал я, убирая от лица Арикана оружие и отходя немного в сторону.

— Твоя взяла, но помни, теперь у тебя есть смертельный враг. Так-что оглядывайся, а лучше отрасти глаза на затылке, — с этими словами Арикан задействовал амулет телепортации, что никак не мог вытащить пока мой клинок висел у его разбитого носа, и исчез.

— Ну, сбежал и ладно, — подумал я, забирая со стола бумаги и направляясь к хаджитке. — Так, наверное, будет только лучше. Во всяком случае, Релам не будет меня лишний раз обвинять в разжигании напряженности. Ведь я перебил всего-лишь охрану, и не повредил, во всяком случае, серьезно, того кого не стоило трогать.

При моем приближении хаджитка окончательно перепугалась. Впрочем, что в этом удивительного? Вид у меня был весьма устрашающий, учитывая два обнаженных меча и всю ту кровь что попала на меня во время боя. К слову, вся эта кровь была чужой. Впервые за всю мою жизнь я справился с таким числом противников не получив ни одной царапины. Однако вид видом а пугать и так перепуганную рабыню мне не хотелось, так что я воткнул оба клинка в пол и только потом подошел к ней.

— Господин, это Вы должны сделать из рабыни чучело? — обратилась ко мне хаджитка, когда я оказался перед ней. — Дала не будет сопротивляться. Рабыня только просит убить ее быстро.

— Успокойся, я не чучельник, — попытался успокоить ее я. — Меня прислал Ра'Вирр чтобы забрать тебя отсюда. Иди за мной, и я отведу тебя домой.

— Как пожелаете. Дала сделает все что Вы пожелаете, — отстранено ответила мне Дала. Похоже она в шоке, и не совсем понимает кто я, и что мне от нее нужно. Ну что же, надеюсь со временем это пройдет.

— Пойдем отсюда. Только… — Я огляделся вокруг в поисках хоть какой-то одежды подходящей Дале.

Нет, я конечно знаю, что хаджиты в этом вопросе очень терпимы, считая что шерсти вполне достаточно, но ведь в городе живут не одни хаджиты. Однако ничего подходящего мне на глаза так и не попалось. Нет, если поискать то возможно я и смог бы что-то найти, но это нужно искать, а тут с минуту на минуту должны были появиться бойцы Камонна Тонг. Причем, в отличии от неопытных новичков, с которыми я тут воевал это будут опытные воины. Вот тогда мне точно конец. Так-что я просто стянул с кровати одеяло и отдал его Дале. Тут-же оказалось что этого мало. Дала, просто держала одеяло, по-прежнему не сводя с меня испуганных глаз. Пришлось забрать у нее одеяло назад и соорудить из него некоторое подобие одежды. Убедившись, что она не потеряет одеяло в дороге, я взял Далу за руку и вытащил ее на улицу.

Пока мы не дошли до магазина Ра'Вирра Дала ничего не говоря шла за мной. Видимо, сказывались последствия шока, да и мне она так до конца и не поверила. Впрочем я ее за это не осуждаю, не каждому случится такое пережить. Однако стоило Дале увидеть Ра'Вирра, как она одним прыжком покрыла расстояние от двери до Ра'Вирра и тут же спряталась за его спиной.

— Вам все-таки удалось спасти Далу! Если честно, то я не очень-то верил в успех, но даже небольшой шанс лучше чем совсем ничего. Оказалось я не зря верил в Вас, Сирус. Спасибо Вам огромное, — с чувством произнес Ра'Вирр, вытащив Далу из-за своей спины и рассматривая ее со всех сторон, как бы убеждаясь что она тут живая, да еще и без серьезных ран. Затем Ра'Вирр отпустил Далу, позволив ей вновь скрыться у него за спиной, и задал второй из волнующих его вопросов, — а как насчет убийц?

— Похоже, и тут все улажено, — успокоил я Ра'Вирра. — Во всяком случае, Арикан клялся отменить заказ. Сомневаюсь что он решится отказаться от своего слова. Камонна Тонг, конечно криминальная организация, но слово свое держит. Потом, даже если он это и не сделает, то я ему напомню об этом обещании.

— Отлично, — Ра'Вирр явно успокоился. — Теперь я могу снять маскировку с Дары и Даны, а то поддерживать так долго заклятие невидимости для меня очень сложно. Я все-таки торговец, а не маг.

— Да, вот их документы, — я передал Ра'Вирру документы хаджиток полученные от Арикана. — Арикан передал мне все права на них, ну а я передаю Вам. Теперь можете сами освободить племянниц, а я вернусь к своим делам.

— Еще раз спасибо, мы все Вам очень благодарны. Но прежде чем Вы уйдете, я прошу Вас поговорить с двумя близняшками которые прятались тут. Им тоже хотелось-бы поблагодарить Вас. Они в комнате наверху. А я же, тем временем, сниму невидимость с Хул, а то я ее тоже спрятал, ну на всякий случай, если у Вас возникнут проблемы.

Ра'Вирр принялся копаться в книге, вспоминая заклинание для развеивания иллюзии. Я поначалу собрался было помочь ему, уж что-что а это заклинание я помню наизусть. Частенько применять приходится, как и многим воинам, но решил не вмешиваться. Зачем, если он может сделать это и сам? Лучше уж я займусь своими делами, и так провел в Балморе куда как больше времени чем планировал.

Вот поэтому я оставил Ра'Вирра в покое, и поднялся на второй этаж. Точнее попытался подняться, так как на лестнице столкнулся с теми с кем и собирался поговорить. Похоже, сегодня у меня день такой, встреч на лестнице. Хаджиткам стало интересно что происходит внизу, и они не усидели. Конечно, им было страшно, но любопытство пересилило. Увидев меня они сначала растерялись, а затем вернулись назад давая мне возможность подняться.

— Спасибо Вам. Вы спасли нас, и мы этого не забудем, — сказала, немного помолчав, ближайшая ко мне хаджитка.

Я уже собирался что-то ответить на это, но тут за спиной у меня раздался характерный и очень знакомый хлопок что обычно сопровождает появление кого-либо после телепортации. Странный способ для использования в городе. Мало того, появляться в чужом доме таким образом это верх наглости. Да еще и не безопасно. Можно появиться вплотную к тому кто уже там стоит и ругани тогда точно не избежать. С ног снесешь наверняка. Хорошо если без травм обойдется. Да и сами подумайте, останется ли кто целым появившись посреди лестницы, ну, так в полуметре от нее по вертикали. Вот и получается, с добрыми намерениями так не телепортируются, так что я резко развернулся, одновременно вытаскивая меч.

Предо мной стояли две фигуры в стандартной униформе темного братства. Уж этих я всегда узнаю, в свое время они мне немало хлопот доставили. Судя по-тому что убийцы не атаковали, то пришли они не за мной. А судя по их растерянности и вовсе не ожидали меня тут встретить. Поскольку-же кроме меня тут только хаджитки, то убийцы явно пришли за ними. Я коротко выругался про себя, пообещав сам себе что в этот раз я окончательно разберусь с Ариканом который так хорошо держит свое слово, и приготовился к бою, заняв удобную позицию спиной к стене.

Может кому бы и пришла в голову светлая идея атаковать убийц пока они не готовы к бою но только не мне. Из опыта стычек с их организацией я абсолютно точно усвоил простое правило — убийцы всегда готовы к бою. Они могут удивляться, растеряться, все-таки они такие же люди или кто они там,но вот стоит на них напасть и просыпаются навыки полученные долгими тренировками. Когда убийцы работают, большинство их приемов выполняется автоматически, на одних рефлексах. Поверьте, по себе знаю. Так что врасплох их не застать. Вот и сейчас, только я успел вытащить клинок из ножен, как убийцы сориентировались и, действуя удивительно слажено, атаковали меня.

В первый момент боя я никак не мог понять к какой расе относятся эти двое. Под стандартными доспехами Темного братства много не разглядишь. Однако, судя по росту и телосложению, это были меры. Вам кажется странной идея гадать о расе противника во время боя? А вот мне нет. У каждой расы свои излюбленные боевые приемы и тактика. Если знаешь с кем тебе предстоит драться, считай что пол победы у тебя в кармане. А уж если разгадал тактику противника…

Вот например, сейчас предо-мной меры. Значит, никакого обмена силовыми выпадами не будет. Они будут прыгать вокруг меня, выжидая момент для атаки. Стоит мне ошибиться и они своего не упустят. Значит, надо держать их от себя подальше. Меры тяжелым оружием, как правило, не пользуются. Так что пока они от меня на расстоянии, то не опасны. Вот и эта парочка имела вполне обычное для меров оружие. Один из них, более высокий, был вооружен палашом, держа его двумя руками на манер моей клейморы. А другой, или вернее сказать другая, приготовила к бою короткий меч разве что не светящийся от переполнявшей его магии в одной руке и кинжал в другой.

Приближаясь убийцы разошлись в стороны, обходя меня с двух сторон. Это настораживало, особенно тот факт что они сделали это не переговариваясь, а значит привычно. Похоже, не в первый раз работают в паре. Да даже если бы они в первый раз применяли этот прием, ситуация была бы немногим лучше. Если они смогут меня обойти, то мне конец. Отбивать атаки со спины я не умею, у меня там глаз нет. Надо было быстро менять расклад сил. Однако, сделать это при помощи оружия было невозможно. Убийцы, наверняка знали обо всех достоинствах и недостатках моего оружия. Да и от моих магических предметов в этой ситуации толку мало. Их ведь надо достать, а как их достать не бросив клинок?

Так что пришлось вспоминать навыки, над которыми ни раз издевалась Гальбедир, а иначе сказать, боевую магию. К слову, если я ей редко пользуюсь то вовсе не потому что не умею. С самой магией проблем нет, другое дело что у меня при этом расходуется очень много сил. Удары выходят сильные и точные, но вот больше трех или четырех подряд я нанести не в состоянии. Однако, в этом случае, больше и не требовалось. Три последовательных разряда вывели из строя мужчину и практически лишили меня возможности применять магию в течение этого дня. Мне еще повезло что защитное заклятие моего противника не выдержало второго удара. Подготовься он получше, и у меня бы ничего не вышло, а так мы остались с уцелевшей убийцей один на один.

Пришлось повозиться но я справился, хотя она меня при этом чуть не убила. Короткий меч оказался с заклинанием парализации. Хорошо что в свое время я не стал никого слушать, когда делал свой амулет защиты от паралича. Обычно, такие амулеты срабатывают только если заклинание парализации подействовало, а мой работает всегда. Сработало вражеское заклинание или нет а мой амулет пытается снять с меня парализацию. Расточительно? Еще как, но при этом любой амулет действует с запаздыванием в секунду, а мой сразу. За секунду много чего может произойти. Вот и моя противница явно рассчитывала на эту секунду задержки и раскрылась, делая широкий замах.

— Нда, — подумал я, глядя на тела убийц. — Надо предупредить Ра'Вирра что опасность еще не миновала. Пусть припрячет близняшек, а я тем временем поговорю по душам с Ариканом. Надо же ему напомнить о необходимости держать слово.

Однако спустится вниз для разговора с Ра'Вирром я так и не успел. К тому времени как я вытер клинок об одежду одного из убитых и убрал его в ножны, на верхний этаж ввалился Ра'Вирр собственной персоной. А следом за ним и Дала. Судя по-всему Ра'Вирр готовится к серьезной схватке, так-как успел нацепить нагрудник, который ему был явно велик, и вооружился стеклянным коротким мечом. Оглядевшись, он оценил обстановку, а затем направился ко мне навстречу.

— Они опять атаковали, — сказал Ра'Вирр, подходя и с чувством пиная ближайшее тело. — Похоже, сами они не успокоятся. Прошу Вас не уходите пока, одному мне с убийцами не справиться, а на восстановление заклятия невидимости требуется время. Кто знает сколько их еще появится.

Как бы в ответ на слова Ра'Вирра воздух рядом с ним задрожал, как обычно и бывает при снятии заклинания невидимости, и появился еще один убийца из темного братства.

— Ну вот, еще один! — воскликнул Ра'Вирр, принимая защитную стойку. Или, правильнее сказать, что это он думает что так выглядит защитная стойка.

Я тоже потянулся было за мечом, но вытаскивать его так и не стал. Где это видано чтобы убийца снимал невидимость перед атакой? Да и оружие у него все еще оставалось в ножнах. Похоже, в этом случае, можно попробовать обойтись и без драки.

— Погодите немного, — остановил я Ра'Вирра. — Похоже, он не собирается атаковать, так что я попробую договориться.

Я оставил Ра'Вирра вместе с хаджитками у себя за спиной, а сам направился к появившемуся убийце.

— Мне нужна некоторая информация, — обратился ко мне убийца, когда я подошел ближе. — Братство получило заказ на ликвидацию трех хаджиток. И вот теперь два брата мертвы, а тут еще происходит что-то странное.

— Что тут странного? — удивился я. — Они напали на меня и я их убил. Обычная самооборона.

— Вы меня не поняли, — продолжил убийца. Его голос глухо звучал из под повязки на лице которую он так и не снял, — я не виню Вас. Смерть, это естественный риск при моей профессии, кроме того они сами виноваты, нельзя без подготовки нападать на жертву, это может плохо кончиться. Впрочем, это и произошло. Обычная ошибка новобранцев. Я опытнее. Перед атакой всегда нужно изучить цель. Тут же я заметил что моя жертва носит рабский наручень, а в заказе сказано что жертва свободна. Не могли бы Вы уточнить ее статус? Да и остальных двух тоже.

— Что тут уточнять? — пожав плечами, пояснил я. — Все трое рабыни, и принадлежат Ра'Вирру. Он правда собирался их освободить, но это только планы.

— Они точно рабыни? Поверьте, это очень важно, — уточнил у меня убийца.

— Абсолютно точно. Я могу это со всей уверенностью утверждать так-как они некоторое время назад принадлежали мне. А почему это так важно?

— Темное Братство не убивает рабов, мало того заказ на убийство раба это серьезное оскорбление нашей организации. Мы не убиваем животных, этим занимаются мясники!

— Все три хаджитки рабыни, и как я уже говорил, ранее уже успели сменить не одного хозяина, — подтвердил я свои предыдущие слова. — Тут нет и не может быть никакой ошибки. Кроме того, они уже были рабынями когда на них был сделан заказ.

— Вы можете это доказать? — Явно заинтересовался убийца. — Если это так, то заказ будет приостановлен и открыт новый, на того кто имел наглость так нас оскорбить.

— Я могу показать документы рабынь, — предложил я. — Там проставлена дата обращения в рабство, как это и принято. Этого будет достаточно?

— Да конечно. Я подожду тут.

— Да, похоже, вот он и выход, — думал я возвращаясь к Ра'Вирру, который пытался как мог успокоить испуганных танцовщиц. — Если все пойдет как запланировано то я не только отыграюсь по поводу вранья Арикана, но и помогу Ра'Вирру.

— Я все слышал. Вот, возьмите бумаги, — произнес Ра'Вирр, передавая мне документы на танцовщиц. — Великолепные навыки дипломатии! Пожалуйста продолжайте, у Вас отлично получается.

Чувствуя себя, в какой-то мере, почтальоном я передал бумаги убийце. Тот некоторое время разглядывал их, а потом вернул назад.

— Вы абсолютно правы, — сказал он мне, — все верно. Рабынь мы не убиваем, так-что заказ приостановлен, а с Ариканом мы разберемся сами. Спасибо за содействие.

— Подождите, а что значит заказ приостановлен? — уточнил я.

— Приостановлен? Это значит что рабынь мы не тронем, но продолжим наблюдение. И если они станут свободны, то заказ будет выполнен.

— А нельзя вовсе аннулировать заказ?

— Теоретически возможно, — убийца на некоторое время задумался, перебирая в уме возможные способы отмена приказа. — Практически нет. За все время существования гильдии, а это не одна тысяча лет, заказ отменяли не более дюжины раз.

— А если я обеспечу чтобы заказчик сам все отменил?

— Сам? Сильно сомневаюсь что он на такое решиться, поскольку нам тогда уже его придется убить. Чтобы этот… на такое решился? Не верю! Так что прошу Вас вернуть документы рабынь их хозяину, и поблагодарите его за помощь Темному Братству. — С этими словами убийца исчезает.

Ну что же, теперь с этим делом проблем быть не должно. Темное братство больше проблем не доставит, да и у Арикана теперь проблем добавится. Ему, в ближайшее время, будет не до хаджиток, а там кто знает. В Братстве достаточно опытных специалистов. Так что с этим делом все, и я, наконец, могу заняться своими делами. Вот с такими мыслями я и направился к Ра'Вирру, но как оказалось что и там меня ждал очередной сюрприз.

— Благодарность от убийц? Как-нибудь переживу и без нее, — Ра'Вирр с видимым облегчением посмотрел на то место откуда только что телепортировался убийца. — Спасибо Вам огромное. Я бы так не смог.

— Вот Ваши бумаги, — я протянул документы Ра'Вирру.

— Нет, нет. Не надо. Оставьте их себе.

— Себе? — сказать что я удивился, значит ничего не сказать. — Пусть освобождать тройняшек нельзя, что очевидно, но и обращаться с ними как с рабынями вовсе не обязательно. Так-что пусть они и дальше живут с Вами, так как-будто ничего и не случилось.

— Я бы с удовольствием, — вздохнув, произнес Ра'Вирр. — Но просто не смогу их содержать. Так-как официально они стали рабынями, то это автоматически разорвало их контракты на выступления. Кто будет платить рабыням? Замуж их теперь тоже не выдать. Магазин у меня маленький, доходы тоже, так что лишних денег нет. А Вы, как я слышал, собираетесь открыть школу домашних рабынь, так что Вам все равно понадобятся танцоры. Да и денег у Вас намного больше. С Вами им будет лучше.

Ну, что я говорил? Жадный котяра! Нет, если бы ему светила хоть какая-то выгода от тройняшек, то он конечно-бы ей воспользовался, а так… Ему их даже продать не светит, родня со свету сживет, а для хаджитов это аргумент. Ну а раз так, то нужно сбагрить с рук и побыстрее. Ну а так как тут кроме меня только Хул, да и та в наруче, то… Кстати, а где Хул и почему я до сих пор не слышу ее комментариев? Ситуация-то располагающая.

— Лучше? Лучше чем дома быть не может! — возразил я. — Потом, если эта троица будут жить со мной, то я должен буду обращаться с ними как с обычными рабынями.

— Я это прекрасно понимаю, — согласился Ра'Вирр, — но тут им будет не лучше. Вы представляете каково будет Даре, Дане и Дале жить среди обычного для них окружения но уже в роли рабынь? Я же не смогу убедить весь город что это всего-лишь способ скрыться от Темного братства. Потом, многие будут только рады припомнить старые обиды. Нет, в новом месте им будет только лучше. Да и о проблеме с деньгами я уже говорил. Потом, в Вашей школе они смогут продолжить заниматься танцами, разве я смогу нанять им хорошего тренера? Как видите, для моего решения причин не так уж и мало.

Ну что Сирус, сделал хорошее дело? Спас кошек? Вот теперь и расплачивайся за это.

— Я не знаю, что и сказать, — растерялся я, не ожидая такого поворота событий.

— Да ничего не надо говорить! Просто пообещайте мне что будете обращаться с ними помягче и этого будет достаточно.

— Обещаю.

— Тогда, Вы заберете их прямо сейчас?

— Нет. Зачем им столько времени ходить за мной? Когда я буду на месте, то просто телепортирую их к себе. А пока, пусть еще немного побудут дома.

Может, все-таки, пока будут ждать они и передумают, или Ра'Вирру в голову придет какая другая идея куда их пристроить, ну или меня какая идея посетит как отвертеться от такого подарка.

— Ну, Вам виднее, — согласился Ра'Вирр. — Может, тогда и Хул тут оставите?

— Нет, Хул я возьму с собой. Я же не садист чтобы оставлять Вас ей на растерзание. Кстати, куда Вы ее спрятали?

— Никуда, — ответил мне Ра'Вирр. — Небольшое заклятие невидимости. Сейчас я его сниму. — Ра'Вирр застыл на месте, что-то тихо бормоча про себя, а затем добавил. — Готово, можете забирать.

— Ну, и где Хул? — спросил я у Ра'Вирра, оглядываясь вокруг.

— Да вот же она, — Ра'Вирр, с некоторой долей удивления, показал на аргонианку сидящую на полу немного правее его.

— Ра'Вирр Вы что переняли от Хул страсть к розыгрышам? Если это Хул, то… — начал было я, но осекся. Что-то в этой аргонианке показалось мне очень знакомым. Нет, если конечно поверить…

Решив разобраться во всем как-следует я подошел ближе. К моему удивлению это и правда оказалась Хул. Никак не ожидал увидеть на Хул платье, да еще из тех что носят рабыни. Да и просто мирно сидящей на месте видел я Хул всего второй раз в жизни.

— Маскируешься? — поинтересовался я у Хул, остановившись перед ней. — Что же, спешу тебя уверить маскировка идеальная. Даже я тебя сразу не признал, хоть и знаю как облупленную. Что-же тут говорить обо всех прочих. К слову, где ты раздобыла эту одежду? Не знал что у Ра'Вирра можно приобрести что-то в этом духе, а, на сколько мне известно, раньше у тебя ничего подобного не было.

К моему удивлению Хул на мои слова никак не прореагировала. Как правило, ее и минуту не заставишь помолчать, а тут ни звука. А что еще более странно так это то, что она не менее упорно отказывается смотреть мне в лицо. Прям портрет идеальной рабыни из рассказов Лауры. Похоже, Хул что-то задумала. Надо быть поосторожнее.

Решив перейти к более активным действиям, и заодно спровоцировать Хул на ответную реакцию, я присел перед Хул, чтобы оказаться с ней лицом к лицу, а затем приподнял ее голову. Хул, которая больше не могла отворачиваться, уставилась на меня но все-равно молча. Я-то надеялся на взрыв возмущения, по поводу всяких Сирусов, что так и норовят схватить бедных и несчастных аргонианок. Но не произошло ровным счетом ничего. Вот это уже пугает. Не произошло ли с ней тут чего пока меня не было?

Я посмотрел в лицо Хул, пытаясь понять что с ней произошло. Что-то в увиденном мною было не так. Пару секунд я пытался понять что вызвало у меня такое ощущение, потом заметил переплетение тонких ремешков под цвет чешуи Хул охватывающих ее голову. Ничего удивительного что Хул никак не прореагировала на мои провокации. Она просто не могла. Некоторое время я растерянно смотрел на Хул, не зная как на все это реагировать, а потом вспомнил что рассказывала мне Лаура об особенностях аргониан и как можно было быстрее снял все это с головы Хул.

Судя по тому что она тут же открыла рот и принялась глубоко дышать, я сделал это не зря и очень своевременно. Еще чуть-чуть и Хул могла потерять сознание. Тут сыграл свою роль не столько перегрев, все-таки для осени все еще слишком жарко, но и тот факт что один из ремешков почти целиком закрывал нос Хул. Я дал ей время отдышаться, а затем спросил:

— Зачем все это? Я многое могу понять, но объясни мне зачем тебе понадобилось вот это? — я поднес под нос Хул снятый с нее намордник.

— Маскировка, — коротко ответила все еще не до конца отдышавшаяся Хул. — Маскировка и легенда.

— Какая-такая маскировка? От кого ты тут маскироваться? Ра'Вирр тебя и так замаскировал лучше некуда. Да и перед кем тут создавать легенду? Не перед Ра'Вирром же!

— Ра'Вирр не причем, — судя по-тому что Хул начала говорить более длинными предложениями, она постепенно приходит в норму. — За последнее время Хул все по забывала, а любому из встречных должно быть очевидно он видит перед собой рабыню.

— Кому видно-то? — поинтересовался я. — Тут же никого кроме нас нет.

— На улице есть и полно, — возразила Хул.

— Так-то на улице, ты же… Непонятно. Ну ладно, пусть понадобилось тебе такое подтверждение легенды, но намордник-то зачем? Ты что не знала к чему это может привести? Ведь прекрасно знала. Я мог бы это хоть как-то понять при посторонних, но сейчас-то зачем?

— Для тренировки, — принялась объяснять Хул. — Думаешь так легко вспомнить как правильно надо дышать в этой штуке чтобы не перегреться или не потерять сознание от частого но неглубокого дыхания? Я уже стала забывать когда на меня в последний раз надевали что-то такое. А потом, все было-бы нормально если Ра'Вирр надел на меня намордник правильно, а не перестарался затягивая ремни.

— А мне откуда знать как надо? — Вмешался в наш разговор подошедший Ра'Вирр. — Ты сказала надень это на голову и затяни ремни, чтобы не болтался. Я так и сделал.

— Но не все же ремни! — принялась объяснять Хул. — Те что вокруг челюстей сильно затягивать нельзя. Дышать-то как? Потом, тут у тебя слишком жарко. Не знаю почему вы хаджиты так любите жару, да еще при сухом воздухе? Кошмар! Я чуть не сварилась, не имея возможности охладиться. Мог бы хотя бы открыть дверь, если уж не желаешь прерывать это дорогущее заклинание подогрева что ты купил у магов. Тебе то хорошо, а вот…

— Оставь в покое Ра'Вирра, — прервал я Хул. — Ему-то откуда знать все эти тонкости? Ты его предупредила?

— В общем-то, нет, — согласилась Хул. — Но ведь это и так все знают!

— Как видишь не все, — продолжил я. — Если уж тебе приспичило устраивать эти тренировки, то почему-бы не подождать меня? Я-то все это знаю и проблем не возникло.

— Мне было скучно, вот я и решила потратить время с пользой, — объяснила Хул. — Думаешь это так интересно сидеть под действием заклинания невидимости?

— Ну хорошо, тебе было скучно вот ты и придумала все это, — согласился я. — Забыла предупредить Ра'Вирра об особенностях твоей расы, это я тоже могу понять. Ну вот почему ты ему не сказала что тебе нечем дышать? Решила потренироваться как это задыхаться?

— А как? В наморднике говорить нельзя, — Хул посмотрела на меня с некоторым удивлением, как бы спрашивая как можно не знать столь очевидных вещей. А затем, видимо на всякий случай, пояснила, — он для этого и сделан чтобы не дать говорить.

— А кто тебе мешал снять намордник? — поинтересовался я. — Тут ведь обычная застежка. Никаких замков нет, так что снять его можно за несколько секунд. Зачем же было доводить себя, практически, до потери сознания?

— А как и чем мне было его снимать? — поинтересовалась Хул, с интересом глядя на меня.

— Руками, — я продемонстрировал Хул собственную руку.

— Какими руками? — уточнила Хул, похоже наш разговор начал приносить ей удовольствие. В общем, Хул в своем репертуаре.

— Обычными, — уточнил я. — Если ты забыла, то это такие штуки которыми ты берешь еду, перед тем как положить ее в рот. Обычно их по две штуки, но возможно твои куда-то делись? — Я хотел было и дальше поддерживать шутливую перепалку с Хул, это отлично позволяет снять напряжение после двух весьма опасных боев подряд, но тут заметил что во время нашего разговора Хул не размахивает руками, да и сидит все время в одном месте. И это Хул, которая не может находиться без движения и пяти минут!

Решив проверить в чем дело я подошел к Хул вплотную и заглянул ей за спину. Как я и подозревал, Хул одним намордником не ограничилась. Ее руки были связаны за спиной, впрочем как и ноги. Кроме того, пояс Хул охватывал широкий кожаный ремень соединенный короткой цепью с ближайшим стеллажом.

— Хул, а ты ничего не забыла? — Спросил я, отойдя на пару шагов назад.

— Ну да, я знаю что цепь положено крепить к ошейнику, но тут Ра'Вирр отказался наотрез. В принципе он и прав, это прерогатива Хозяина. А так приковывать рабынь может кто угодно.

— Я совсем не это имел в виду, — перебил я Хул. — Мне интересно, зачем ВСЕ ЭТО?!?

— Я же говорила, для тренировки, — Хул удивленно посмотрела на меня, по-видимому, оценивая мое состояние. По ее виду было заметно что она подумала о возможности того что меня слишком сильно ударили по голове, да еще так что я стал забывать недавние события. — Ты что, забыл?

— Но связывать-то тебя зачем? Тут-то какая тренировка?

— Это чтобы следы остались, — пояснила Хул. — да и вспомнить как оно сидеть вот так связанной. Потом, кроме тренировки нужно позаботиться и о легенде. Для достоверности и нужны следы от веревки. Рабынь в пути положено связывать чтобы не убегали, даже если кто-то об этом и забыл.

— Не забыл, — ответил я на эту тираду Хул. — А ещё я не забыл что связывать рабыню или нет решает только и исключительно хозяин, а это я а не ты. Я прав?

— Прав. Только вот… — И тут впервые с начала разговора Хул подняла голову и посмотрела мне в глаза. — Сирус, пойми ты наконец, мне страшно. Вдруг кто их имперцев меня увидит. А так, всем очевидно — Хул рабыня, причем твоя рабыня. Тебя то они трогать не решаться. Ну а для того чтобы не возникло каких либо вопросов, Хул должна выглядеть достоверно. Чтобы никаких вопросов. Ну а глупая Хул за последние годы все по забывала. Вон, даже про намордник напомнить и о том как правильно руки сложить, чтобы ремень на запястьях не мешал двигаться. Да даже о правильной позе, чтобы ноги не затекали если приходится сидеть связанной. Это для тебя, да и вон для Ра'Вирра эти тонкости не очевидны, а вот для опытного глаза…

— Ну да, а Клинки у нас оказывается эксперты по рабыням. Хул, что за чушь ты несешь! Вспомни хотя-бы Красиуса. Если уж он был и экспертом то только в выпивке.

— Разные бывают, — возразила Хул. — Сирус, ты конечно хозяин и только тебе решать, тут я не спорю, но будь человеком мне действительно страшно. Ну что тебе, жалко что-ли?

— Хорошо, будет тебе маскировка. Даже по городу прогуляемся перед тем как уходить, чтобы тебя в роли рабыни увидели все в городе, — согласился я, вновь подходя к Хул вплотную.

Пора было разобраться с результатами ее тренировки. Осмотрев пояс на талии Хул я увидел что он заперт на замок, и просто так его не снять. Поэтому повернулся к Ра'Вирру, и спросил:

— Ключ то где?

Нет, не то чтобы я не мог открыть замок без ключа, только вот демонстрировать в открытую такие навыки не рекомендуется. Всех сомневающихся к Хабаси. Она популярно объяснит зачем и почему, а мне лень.

— Ключ где-то там, — Ра'Вирр махнул рукой в сторону дальней полки. — Только он Вам без надобности. Замок не закрыт.

— Вот так вот! И верь после этого прочим, — принялась возмущаться Хул. — А, между прочим, кто-то обещал что все будет по настоящему.

Я, не обращая внимания на Хул, снял с нее пояс с цепью и только вытащил нож, чтобы перерезать веревки связывающие Хул как она, насколько могла, отстранилась от меня.

— Ты что это задумал? — поинтересовалась Хул, стараясь отодвинутся еще дальше.

— По-моему это очевидно, — ответил я. — Собираюсь снять всю лишнюю маскировку.

— И не думай, — возразила Хул. — Я тут полдня все это готовила, а он пришел и хочет все в момент разрушить. Ты лучше верни пояс на место.

— Значит, мне придется захватить всю эту маскировку с собой? — я показал на пояс с цепью что лежал около стеллажа и намордник.

— Ну да, наверное, — согласилась с этим предложением Хул. — А еще, верни намордник на место. Только ремни затяни как положено, а не как некоторые несознательные.

— И полку из лавки Ра'Вирра мне тоже захватить? — уточнил я.

— Полку? Зачем тебе полка? — Забыв о своем намерение соблюдать правила и не смотреть мне в глаза, Хул с удивлением уставилась на меня.

— Ну, ты же сама прицепила к ней цепь. Так что теперь надо или брать с собой полку или оставить тебя тут.

— Да, об этом я как-то… — начала было Хул.

— Вот именно, — я положил пояс на полку, чтобы он не валялся на полу. — Поэтому пояс вместе с цепью останется тут. Кроме того ноги тоже придется развязать. Ты же не думаешь что я буду все время носить тебя на руках?

— А что, заманчиво звучит, — Хул явно вернулась к идее поразвлекаться немного. — Ради такого дела пусть будут связанными. Вот Лаура то обзавидуется когда увидит как ты меня тащишь!

— А как же твоя маскировка? Где это ты видела чтобы рабов носили на руках?

— Да, тут ты прав, — согласилась Хул. — Только руки развязывать я все равно не дам. Ходить они не мешают, да и рабынь вне дома частенько связывают таким образом, чтобы и не думали убегать.

— А может все-таки… — Начал было я, собираясь переубедить Хул по поводу необходимости всего этого.

— Сирус, неужели ты думаешь что мне самой все это нравиться? — спросила Хул, неожиданно став очень серьезной, и кивком головы указывая на снятый пояс и намордник. — Как бы не так! Ты можешь мне не верить, но я ужасно завидую той же Лауре. Для тебя она нечто большее чем обычная рабыня. Я ведь это прекрасно вижу. А я, не смотря на свою мнимую свободу подаренную мне разведкой, никому не нужна. Так что Сирус, ради того чтобы стать хоть немного большим чем вещью я готова на многое. Если для этого нужна цепь и веревки, то пусть будут. Я, даже, не против намордника.

— А проблем с Лаурой ты не боишься? — я с некоторым удивлением посмотрел на Хул, никак не ожидая такого поворота беседы.

— Проблем? — Хул внимательно посмотрела на меня. — Какие проблемы? На место Лауры я не претендую. А так я и от разведки могу ускользнуть, и поселиться поблизости от тебя не ставя под удар твою работу. Все-таки у меня не так уж много друзей, а когда ты практически уехал из Балморы прихватив с собой Лауру, стало на двух меньше.

— Это я понимаю. Только давай попробуем обойтись без этой ерунды, — я показал на снятый пояс и намордник. — Вот с Лаурой без всего этого обошлось, да и с другими тоже.

— Потом как хочешь, — возразила Хул, вновь приходя в хорошее расположение духа. — Все-таки ты хозяин тебе и решать, но это потом. Сейчас же нужно весм продемонстрировать кто такая Хул и так чтобы даже самый тупой перестал сомневаться.

— Ладно, твоя взяла, — согласился я. — Руки, пока, оставим.

— А намордник или ошейник? — поинтересовалась Хул, по-видимому смирившись с потерей пояса и цепи.

— Нет, этого не будет, — наотрез отказался я. — Причем поверь мне, дело вовсе не в тебе. Я должен думать и об остальных. Лаура давно осаждает меня предложениями купить для нее что-то подобное. Ей я отказал. Как ты думаешь она среагирует если увидит что тебе можно то, что ей нельзя?

— А на время? Ну, пока тут, в городе?

— Нет, — не дожидаясь очередных возражений Хул, я перерезал веревку у нее на ногах и убрал кинжал назад в сапог.

— Ну, раз тебя все равно не переубедить, — Хул опираясь спиной на стену, поднялась на ноги, — то пойдем как есть.

— Вот и хорошо, — ответил я, и уже начал было поворачиваться к Ра'Вирру, чтобы попрощаться как опять, вмешалась Хул.

— Сирус, а может все-таки…

— Хул, отстань от меня, а то ведь я и правда передумаю относительно намордника! — прервал я ее начиная раздражаться.

— Так и я о том-же, — тут же согласилась Хул. — И тебе хорошо и мне польза.

Ты знаешь, — обратился я к Ра'Вирру, — вот в такие моменты я понимаю почему рабовладельцы так ненавидят аболиционистов. У них и так, с такими как Хул море проблем, а тут еще и мы.

Ра'Вирр пожал плечами, в чем-то соглашаясь с таким рассмотрением вопроса. Возможно даже хотел ответить, но не успел. Опять вмешалась Хул.

— А вот тут ты неправ, — принялась объяснять Хул. — У рабовладельцев, с такими как Хул, нет и не может быть никаких проблем. Если болтовня рабыни раздражает хозяина, то ему достаточно приказать рабыне замолчать и все.

— Тогда помолчи Хул, — тут-же воспользовался я ее советом.

— Видишь как просто, — противореча собственным словам, продолжила Хул. — После этого рабыня или замолчит, или ее накажут. Нарушение приказа серьезный проступок. А если учесть, что молчать не так больно, то выбор очевиден. Да еще…

— Или она и дальше будет непрерывно болтать, — прервал я Хул.

— Не будет, — тут же возразила Хул. — Где это видано чтобы так грубо нарушали прямой приказ? Такое просто немыслимо, разве что по малости лет. Например, со мной такого не случалось уже…

— Менее минуты.

— Какой минуты! — принялась возмущаться Хул. — Я хотела сказать с самого раннего детства. В последний раз это было еще… — неожиданно Хул прервалась и внимательно посмотрела на меня. — А, ну да. Тогда я замолкаю. А вообще-то это ты виноват! Надо же так выдать приказ что я этого не заметила. Тебе надо…

— Хул!

— Все-все, — уверила меня Хул, и о чудо, действительно замолчала.

Вот теперь у меня появилась возможность спокойно поговорить с Ра'Вирром по поводу покупок, ведь именно за этим мы сюда и пришли. Ну, а пока я торговался, Вы же не думали что несмотря на все слова о своей благодарности, этот кот позволит мне хотя бы заикнуться о скидке? Так вот, в самый разгар торговли я заметил как Хул осторожненько так, подбирается к валяющемуся на полу наморднику и подбирает его. Не будь у нее связаны руки, возможно я бы этого маневра не заметил, но так…

Я посмотрел на Ра'Вирра. Судя потому как он мне кивнул, Ра'Вирр тоже заметил этот маневр Хул. Ну что же еще раз спорить с Хул по тому же поводу у меня не было никакого желания, так что я сделал вид что не заметил этого, а Ра'Вирр, просто добавил стоимость намордника к прочим покупкам. Когда-же я, расплатившись, выходил из магазина Хул нагнала меня и тихим голосом, чтобы не привлекать лишнего внимания, спросила:

— Ты не злишься? Ну, ты же наверняка заметил что Хул сделала.

— Нет, — Успокоил я Хул, — но не увлекайся подобным. Потом, когда и где применять подобные штуки буду все-равно я. И это не обсуждается.

— Да тут никто и не спорит, — согласилась Хул.

— Вот и хорошо. А теперь помолчи, а то сама же собралась изображать бедную и несчастную рабыню, а теперь противоречишь собственной легенде.

Ну а затем… Просто чудо какое-то, но похоже пора привыкать вот к таким чудесам, Хул отстала от меня на пару шагов, как и положено рабыне и мы направились в сторону особняка Хлаалу. И тут произошло еще одно чудо. Второе за день. Я, как бы это удивительно не звучало, сумел дойти до своей цели и меня никто не отвлек.

— Ну наконец-то Вы забираете свою собственность из города, — сказала Нилено Дорвайн, увидев меня в компании Хул. — Вот Вэйн то обрадуется. Так, что Вас привело ко мне на этот раз?

— Я хотел бы узнать о возможности покупки у дома Хлаалу участка земли под строительство нового дома, а то старый стал тесноват. Особенно при моей новой работе.

— К сожалению это невозможно, — ответила, немного подумав Нилено Дорвайн. — Продажа земли и серьезное строительство без разрешения герцога строго запрещено, а такое разрешение можно получить только если достигнешь достаточно высокого ранга в одном из домов, или если удастся получить официальное разрешение заниматься торговлей от Империи. Насколько мне известно ни того ни другого у Вас нет.

— Нет, — согласился я.

— Тогда ничем не могу помочь. Как только у Вас будут необходимые бумаги, то милости просим, а пока давайте поговорим о других делах.

— Да, я хотел бы уточнить. Мне тут, в подарок, достались три рабыни хаджитки. Насколько я помню, в этом случае мне ничего платить ненужно. Я прав?

— Абсолютно, — уверила меня Нилено Дорвайн. — У Вас есть ко мне еще какое-нибудь дело?

— Нет, на сегодня все, — ответил я, вытаскивая свой старый кинжал и перерезая веревки, что связывали Хул. — Счастливо оставаться.

После этого я подхватил удивленную таким поворотом событий Хул и вытащил ее на улицу, пока она не начала при всех интересоваться все ли у меня в порядке с головой. Однако, похоже по этому поводу я зря волновался. Хул, озабоченная поддержанием легенды, старательно молчала но только до тех пор пока мы не вышли за пределы Балморы.

— Нет, — убедившись что вокруг никого нет, заявила Хул шагая следом за мной. — Если ты думаешь что я и дальше буду молчать, то ты глубочайшим образом заблуждаешься.

— Ничего такого я и не думал, — ответил я на это заявление. — Единственное, что меня удивляло, так это то как ты столько времени смогла промолчать.

— Заговорить с тобой в нарушении прямого приказа, да еще и там где это могли все услышать, значило поставить под удар только что созданную легенду. На это я не пойду.

— Тогда, может быть помолчишь еще немного?

— И не мечтай!

— А как же подержание легенды?

Эгей! Мне в голову пришла весьма забавная идея. Сейчас поразвлекаемся. Так, представим, что на моем месте не я, а Лаура. Посмотрим, как на это среагирует Хул.

— Слушай Сирус, — ответила на все это Хул, догоняя меня и пристраиваясь рядом. — Прекрати дурить мне голову всеми этими правилами. Я их куда лучше тебя знаю.

— А как же необходимая практика? Разве тебе не нужно тренироваться, чтобы не ошибиться тогда, когда это будет особенно важно?

Да, именно это и твердит мне постоянно Лаура. Я с этим уже смирился, теперь посмотрим что скажет Хул.

— Да иди ты Сирус со своей практикой, — возразила Хул. — Прекращай нести чушь, давай лучше поговорим о деле.

— Так мы и говорим о деле.

А Хул то среагировала в точности как я. Но она может даже не надеяться так легко от меня отвязаться. У меня не вышло, не дам и ей. Я, конечно, не Лаура, но…

— Сирус, — Хул выскочила передо мной и остановилась, вынудив остановится и меня. — Скажи мне, ты и правда веришь во всю эту ерунду или просто издеваешься надо мной?

— И то и другое, — ответил я на это, обходя Хул и продолжая путь.

— Ничего не понимаю, — послышалось за моей спиной.

Когда я оглянулся, то увидел что Хул все еще стоит на месте, в полной растерянности глядя на меня. Наверно, все-таки, придется объясниться. Дразнить Хул, отыгрываясь за все ее издевательства конечно приятно, но и меру знать надо. А то ведь она и вправду может решить что я заделался настоящим рабовладельцем, и на полном серьезе буду требовать постоянного и абсолютно полного соблюдения всех правил.

— Ну вот. Теперь ты знаешь каково приходиться мне, когда я выслушиваю подобные речи от Лауры, а теперь ещё и от тебя, — обратился я к Хул. — Ладно, теперь выслушай объяснение. В чем-то Лаура права. От правил тоже есть польза, но иногда полезно их игнорировать. Впрочем, смотри сама. Если тебе нужна практика, то уже испытанный на Лауре и прочих тренажер прямо перед тобой. А если нет, то обойдемся и без этого.

— А, ну да, — ответила мне Хул. При этом, по ее внешнему виду, отчетливо видно что все сказанное мною все еще не окончательно уложилось в ее голове. — Это конечно хорошо, только ты лучше больше так не делай. А то в голову лезут разные мысли. — Хул внимательно посмотрела на меня, а потом добавила постучав пальцем по собственному наручу. — А то, знаешь ли, вот эта штука самая настоящая, да и в документах о моем статусе все четко написано. Легенда легендой, а согласно закону…

— Ладно, не буду. Согласен, что такие шутки не совсем уместны с моей стороны, но просто не мог удержаться. Уж больно часто я был на твоем месте.

— Не на моем, — уверила меня Хул. А потом вновь продемонстрировала собственный рабский наручень, — вот эта штука все меняет, и поверь мне очень сильно.

— Хорошо, это я уже понял. Теперь, давай вернемся к тому о чем ты и хотела со мной поговорить.

— Поговорить? — Хул на секунду задумалась. — Ах да! Я хотела сказать тебе, что ты не слишком-то следишь за соблюдением легенды.

— Здрасьте пожалуйста! А кто только что возмущался что я слишком увлекся, изображая рабовладельца?

— Ну я, — ответила Хул. — Только это… Не сбивай меня! Что за манера постоянно поворачивать разговор так, что мне ничего не удается сказать.

— Никого не напоминает? — спросил я у Хул. — Обычно, именно так и говорит одна знакомая мне аргонианка.

— Напоминает, — вздохнув, согласилась Хул. — Но теперь, когда я это признала, мы можем, наконец поговорить о деле?

— Можем.

Можно было бы и дальше поразвлекаться. Обычно на подобный ответ с моей стороны Хул заявляет что-то вроде "А разве мы уже не говорим о деле?" и все начинается по второму кругу. Однако я не Хул и правда пора заканчивать.

— Если так, то я хотела спросить зачем ты развязал меня прямо перед Нилено Дорвайн? Если бы на моем месте была обычная рабыня, то она могла бы воспользоваться этим и, при первой же возможности, сбежать. Само-собой я не обычная рабыня, но остальным-то об этом зачем знать?

— Ладно, давай объясню свои действия, — сказал я Хул. — Я поступил так, потому что именно таких действий и ожидала от меня Нилено Дорвайн. И не смотри на меня так удивленно. После того как был надет рабский наручень, бежать стало невозможно.

— Не говори чепухи, — возразила на все это Хул. — Например, мне эта железка ни как ни мешает убежать, значит и другим не помешает. Убегают ведь как-то.

— А я и не говорил что убежать невозможно, — пояснил я свои предыдущие слова. — Я говорил что бежать бесполезно. Дело в том, что у тебя на руке не обычный рабский наручень. В нем очень сложный набор заклинаний.

— А выглядит как обычный, — уверила меня Хул, разглядывая наручень.

— Давай, вместо того чтобы объяснять, я тебе просто продемонстрирую почему побег невозможен. Предположим, ты сбежала и сумела до того момента как это обнаружилось уйти довольно далеко. Практически в Балмору. — Я показал на окрестности Балморы, все еще виднеющиеся за нашими спинами. — А я нахожусь тем временем в Хла Оуд.

— Ну хорошо, представила, — согласилась Хул. — Так, где демонстрация?

— Погоди немного. Сначала я, для достоверности демонстрации, перемещусь в Хла Оуд, — сказав это я вытащил из кармана кольцо телепортации.

— Погоди! Значит ты телепортируешся. А мне что, идти всю дорогу пешком? Так не пойдет, я…. - начала Хул, но конца ее фразы я не расслышал, так-как уже стоял неподалеку от Хла Оуд.

Усмехнувшись, я представил растерянность Хул, неожиданно оставшуюся в одиночестве посреди дороги. Однако, так-как я обещал закончить изводить Хул, то пора было переходить к обещанной демонстрации. Я, как можно тщательнее, представил Хул и практически сразу же мысленным взором увидел ее местоположение. После этого мне оставалось только отдать команду наручу и все было готово.

— …лная несправедливость, он значит раз и на месте, а мне… — тут Хул замечает что оказалась в другом месте. — А как я… Ничего не понимаю!

— Вот и демонстрация, — объяснил я ситуацию растерявшейся Хул. — Куда бы ты не сбежала, я всегда смогу вернуть тебя назад. Демонстрация получилось достаточно убедительной?

— Да, куда уж убедительнее, — уверила меня Хул. — Только все-равно не понятно как я тут оказалась. Насколько мне известно, а в гильдии магов мне про это постоянно твердили, телепортировать кого-то находящегося в неизвестном месте просто невозможно, а сама себя я не могла телепортировать, так как просто-напросто не умею это делать. Так, как это вышло?

— Ну, для начала я знал где ты. Наручень у тебя на запястье позволяет мне всегда знать где ты находишься, с определенной точностью, понятное дело. Что до телепортации, то перемещал тебя не я а вот это, — я показал на наручень Хул.

— Эта железяка? — уточнила Хул. — Не может быть! Для телепортации нужна магическая энергия и довольно много, а откуда у этой штуки столько энергии.

— От тебя.

— Непонятно! Ты опять говоришь загадками.

— Никаких загадок. Энергия и вправду от тебя. Все живые существа обладают запасом магической энергии. Просто, не все умеют ее использовать. Наручень забирает у тебя эту энергию и накапливает. Я же могу обратиться к этой энергии и использовать ее по собственному желанию.

— То есть, если я тебя правильно поняла, — сказала мне Хул, — ты утверждаешь что я сама себя контролирую?

— Абсолютно верно.

— Но это не честно!

— Жизнь сама по себе нечестная штука, — уверил я Хул.

— Все-равно, это не честно, — ответила на это Хул, а потом поинтересовалась, — а что эта штука еще умеет?

— Многое. Но давай поговорим об этом позже, а то мы уже входим в Хла Оуд.

— Знаю-знаю. Легенда и все такое, — уверила меня Хул. — Ладно, поговорим позже, только может все-же свяжешь руки? А-то ведь по правилам положено.

— Знаю, — подтвердил я, оглянувшись. — Лаура мне об этом все рассказала, однако ничего такого я делать не буду, так-как обычно и не делаю. Ты же не хочешь чтобы твое появление обсуждали месяцами?

— Хочу, — отозвалась Хул. — Пусть себе говорят, я смогу использовать это себе на пользу. Все-все, замолкаю. Не надо так на меня смотреть.

Глава 7. Те же проблемы, но уже дома, или правильнее сказать, последствия проблем это тоже проблемы

*** Сирус ***

Подойдя к входу в гильдию контрабандистов я вытащил амулет контроля из кармана, куда запихнул его после телепортации Хул, и оглядев местность на наличие на наличие помех телепортировал к себе троицу хаджиток. Практически тут же, как только я сосредоточился на телепортации, рядом со мной появилась Хул которой стало сильно любопытно чем это я таким занимаюсь. По-счастью она по прежнему соблюдала конспирацию, с вопросами ко мне не лезла и у меня получилось сконцентрироваться.

Раздалось три практически слившихся хлопка и перед нами появились Дара, Дана и Дала. Увидев их Хул довольно фыркнула. Пару секунд я никак не мог понять что именно так понравилось Хул, а затем заметил что не только Хул оказалась озабоченной поддержанием легенды. У всех троих хаджиток руки были связаны за спиной, а на шее красовался бронзовый ошейник. Видимо Ра'Вирр позаботился не только о легенде, но и роли тройняшек. По словам Лауру такой ошейник на тех кому предстоит работать на полях или в шахте не надевают.

Пока я рассматривал хаджиток, пытаясь понять что с ними не так, Хул которая сориентировалась более быстро успела пристроиться к ним. А затем еще раз фыркнула, в этот раз чтобы привлечь мое внимание и высказать что-то вроде: "А я чем хуже?". Как видимо она решила, что теперь-то все будет так как она и задумала. Ведь нельзя же связывать одних и оставлять без внимания другую. Ничего, пусть помечтает. У меня, по этому поводу, имеются свои планы.

Когда я направился в их сторону, Хул расплылась в довольной улыбке. Но это продолжалось не так долго. Когда я зашел им за спину, Хул все еще радовалась своей победе. Однако я проигнорировал Хул, которая старательно держала руки за спиной, и при помощи неизменного кинжала перерезал веревки связывающие хаджиток. Теперь руки были свободны у всех.

Хул с укоризной посмотрела на меня, но видимо из чувства противоречия все-равно оставила руки за спиной. С этим я ничего поделать не мог, вот поэтому и проигнорировал. Дальше я взялся заошейники. Однако тут меня ожидал сюрприз. Снять ошейники у меня не получилось. Дело в том что ошейник, по рассказам Лауры, или закрывается на замок что намного удобнее но, правда, дороже, или заклепывается. Вот на хаджитках и оказались заклепанные ошейники.

Поняв, что без инструментов ошейники не снять, я решил на время оставить все как есть, и, открыв дверь, жестом пригласил всю честную компанию заходить внутрь. Хаджитки быстро проскочили мимо меня, а вот Хул, проходя мимо, тихо, чтобы не услышал, кто из посторонних, заявила:

— Присутствую при эпохальном событии. Триумфальное возвращение злобного рабовладельца с добычей на его тайную базу.

Вместо ответа я легонько подтолкнул Хул внутрь помещения, а сам пошел открывать люк, на подвальный этаж. Внизу, Хул тут же отправилась искать Лауру, чтобы как она выразилась порадовать ее своим присутствием. Следом за ней увязались и хаджитки. Все, кроме одной. Она по-прежнему стояла рядом со мной, с небольшим мешком, что до этого весел у нее за спиной, и никак не могла найти повод чтобы начать разговор. Я уже решил начать сам, но тут понял что понятия не имею кто именно из тройняшек предо мной. Так что мы пару секунд смотрели друг на друга, не зная как начать, пока мне в голову не пришло удивительно простое решение. Ведь на ошейнике рабыни написано не только кому она принадлежит, но и ее имя.

— Итак, Дана, что ты хочешь мне сказать? — начал я.

— Меня просили… Это вот… Ра'Вирр просил передать Вам вот это, Хозяин, — с этими словами Дана сунула мне мешок с чем-то металлическим судя по весу и характерному позвякиванию, а затем спросила, — мне идти к ним?

— Иди, — я легко подтолкнул Дану в сторону ее сестер, которые уже что-то оживленно обсуждали с Налией.

Так, посмотрим что там Ра'Вирр предал. Так… Стоп, это же… Вот поганый котяра! Или издевается, или решил скинуть мне явное барахло что так продать не реально, и при этом не забыть рассказывать всем и каждому как он, сама щедрость, отдал совершенно бесплатно такие артефактные вещи. Да я этому… Ладно, потом, все потом. Сейчас посмотрю как остальные тут без меня. Только вот вместо разговора с Лаурой пришлось поговорить с кое-кем еще, а именно с Реламом Аринитом что решительно направляется в мою сторону.

— Похоже, что-то случилось, — подумал я глядя как он приближается. — Релам Аринит просто так сам никого искать не будет. Точнее или что-то случилось, или у него срочное задание.

— А вот Вы где Сирус, — сказал Релам Аринит подходя ближе. — Как прошла разведка?

Я не спеша и подробно рассказал все что удалось узнать. Ну, и судя по лицу Релама Аринита чего-то такого он и ожидал.

— Хорошая работа. Теперь можно переходить к следующему этапу, — принялся объяснять следующую часть задания Релам Аринит. — Необходимо уничтожить охрану и захватить груз. Да, я прекрасно понимаю что груз нам не удержать, так что можете не смотреть на меня столь удивленно. Я не предлагаю ничего не возможного. Быстрый удар и отход на прежние позиции.

— А зачем? — удивился я. — Зачем захватывать груз и тут-же отдавать его обратно?

— Да, если бы дело заключалось только в этом, то операция оказалась бы бессмысленной. Нет, на этом все не закончится. Когда Вы уйдете, охраной захваченного груза займется многочисленный отряд наемников. Вы с ними уже встречались. Это, так называемые, "Амазонки". С подготовкой да и с дисциплиной у них довольно плохо, но зато они многочисленны и производят достаточно шума что и требуется для дела. Присутствие наемников создаст у Камонна Тонг ощущение серьезности наших намерений, и они ударят всей своей мощью.

— В результате наемников просто сметут, — прокомментировал я услышанное. — Мне случалось сталкивался с лучшими бойцами Камонна Тонг, и могу уверить что обычным наемникам против них не устоять.

— Наемникам побеждать элитные войска Камонна Тонг и не придется, — пояснил Релам Аринит. — Им будет нужно всего-лишь продержаться минут пять или десять, а потом отступить. Для надежности, я добавлю к ним наш собственный отряд. Чтобы эти воительницы не сбежали сразу при первой же атаке.

— Тогда зачем мне уходить? — спросил я. — В отличие от многих я уже имел дело с боевиками Камонна Тонг и знаю чего от них ожидать. Моя помощь может оказаться полезной.

— Нет, на последнем этапе операции Ваша помощь не понадобится. Неровен час увлечетесь, и выиграете схватку которую нужно проиграть. Кроме того, неопытным исполнителям даже не придется изображать провал. Он у них сам-собой получится. Ваша задача захватить плацдарм и отойти. Причем сделать это надо тихо, с таким расчетом чтобы противник не заметил наших действий раньше чем это нужно. В одиночку провернуть подобное дело весьма сложно, так что Вам в помощь будут приданы несколько бойцов. Когда закончите, поговорите с главным группы. Она телепортирует наших людей и наемниц, которые и будут задействованы при завершении операции.

— Если все произойдет как и запланировано, у Камонна Тонг возникнет впечатление что они с трудом но победили. У них провал, у нас провал. Обе стороны много что потеряли, и очень мало приобрели. Идеальная почва для начала переговоров о мире. Кому нужна война, которая не приносит прибыли?

— Для Вас же у меня будет иное поручение. Намного более важное, и что самое главное с ним никто кроме Вас все-равно не справится. Но об этом позже, — продолжил Релам Аринит. — А теперь перейдем к прочим вопросам. Весь прошлый день гильдия не работала, и все по вашей вине!

— По моей вине? — удивился я. — Да меня тут вовсе не было! Как я мог помешать работе гильдии?

— Не Вы сами, так ваша собственность. Все началось с того, что Лаура надумала устроить стирку, и, проявив неожиданное единодушие, все Ваши рабыни отправились стирать одежду в канале.

— Ну и что тут такого?

— У меня две трети персонала мужского пола, — пояснил свои слова Релам Аринит. Если честно, то мне понятнее после этих слов ни на каплю не стало. — Вот они и побросали все дела и собрались поглазеть на это действо.

— Не понимаю! Какое действо?

— Они стирали одежду! — выделив голосом последнее слово, произнес Релам Аринит. Заметив, что я все-равно ничего не понял, продолжил. — Пока они стирали Вашу одежду проблем не было. Но когда они дошли до своей… Второй смены одежды у них не оказалось, так что они просто разделись догола и начали стирать. И Вы еще спрашиваете, на что было глазеть? Какая тут работа!

— Да, Теперь понимаю! — Согласился я.

Вот это, действительно, не каждый день увидишь. А если вспомнить о недавно пришедшем корабле, что три месяца был в море… Нет, надо будет серьезно поговорить с Лаурой, такие приключения конечно вносят разнообразие в монотонную жизнь гильдии, но могут быть очень опасны. Причем, в первую очередь для самой Лауры и прочих.

— Понимаете? Как бы не так! Это было только начало. Как только мне удалось разогнать персонал по рабочим местам, и заставить их все-таки заняться разгрузкой прибывшего корабля, как начался второй акт.

— Что-то еще произошло? — спросил я, искренне надеясь на отрицательный ответ.

— Произошло, — подтвердил мои худшие предположения Релам Аринит. — Ан-Дакра что-то не поделила с Лаурой и они, прямо посреди гильдии, устроили кулачный бой. Соответственно, все вновь побросали работу и собрались поглазеть. Дошло даже до ставок. Прям не гильдия, а филиал арены из Вивека какой-то! Да ладно бы…

— Надеюсь, никто из них серьезно не пострадал? — прервал я Релама Аринита. Может для него и важно то что гильдия это не арена, а для меня важнее здоровье Лауры с Ан-Дакрой. Правда, ни одна из них рукопашным боем не владеет, но кто знает.

— Да нет, все в порядке, — успокоил меня Релам Аринит. — Я их быстро разнял. Не хватало мне еще гладиаторских боев в гильдии. Драку я прекратил, но именно это и вызвало проблемы. Еще полдня ушло на обсуждение, а кто бы победил не вмешайся я? Результат — все, вместо того чтобы заниматься разгрузкой, чешут языками.

— На этот раз, надеюсь, все?

— Если бы! — Продолжил рассказ о вчерашних событиях Релам Аринит. — Так-как после драки аргонианки были обижены друг на друга, а Налия, Мелисанда и Дайнила, ободренные излишним мужским вниманием увлеченно крутили задницами перед публикой, то Лауре стало скучно и она решила, в качестве компенсации за причиненный ущерб, заняться уборкой гильдии. А за ней потянулись и прочие.

— Постойте, а Дайнила то что там делала? — удивился я. — Нет, я понимаю что с Лауры станется выпустить ее, чтобы не скучала но причем тут совместная уборка? Да и потом, если она сбежит…

— Уже не сбежит, — успокоил меня Релам Аринит. — Лаура, где-то раздобыла еще один рабский наручень и нацепила его на Дайнилу. С таким украшением не сбежишь.

А вот на эту тему обязательно поговорю с Лаурой. Что она вытворяет! Мало того что она надела рабский наручень на свободного чело… тьфу данмера, так еще, что еще хуже, не имела на это никаких прав. Хорошо хоть Релам Аринит знает о моем отношении к Лауре, а если бы не знал… Ну и наконец, Дайнилу в наруче видели практически все в гильдии. Но это пол беды, а что если ее увидит кто из знакомых? Из Камонна Тонг за такое точно выгонят.

— Раз уж ей все-равно не сбежать, то зачем все время сидеть под замком? — продолжил Релам Аринит. — Правда, мне не совсем понятно как она на такое согласилась, вот я бы никогда… Впрочем, сейчас разговор не о Дайниле, а о последствиях уборки.

— А что в уборке криминального?

— В самой уборке ничего. Дело в том как она осуществлялась. Вы не помните кто выдал Лауре и прочим короткие юбки? Да они их еще и подвернули чтобы ни пачкать, ведь свежо-постиранные! И после всего этого принялись мыть пол. С тем же успехом они могли опять полностью раздеться. Ну не могла же мужская часть гильдии упустить такое, а женская упустить мужиков. Результат — работа опять стоит. Если бы я не прекратил это безобразие, и не запретил рабыням предпринимать какие-либо действия, то корабль до сих пор стоял бы не разгруженным, а несколько важных сделок отправились бы псу под хвост. А ведь был еще и вечер!

— А вечером-то, что они натворили?

Что-то у меня плохие предчувствия, относительно вечера. Особенно, после таких событий.

— Вечером? — Релам Аринит, устало посмотрел на меня. Вздохнул, а потом продолжил. — Вечером ничего. Вечером прекрасно обошлись и без них. У меня две трети персонала мужского пола, но есть и треть женского, и почти все из них это жены работников из первых двух третей. Как думаете, они сильно обрадовались когда увидели что их мужья таращат глаза на Ваших рабынь?

— Ужасный день, но он закончился, и что я вижу? — спросил у меня Релам Аринит, показывая на троицу хаджиток о чем-то увлеченно беседующих с Налией. — Вернулся мой разведчик и притащил с собой еще четыре рабыни, как-будто старых четырех было мало! И, конечно, они немного побудут тут. Да еще трое из них известные танцовщицы. Ввосьмером они мне тут всю гильдию развалят! Так что Вам пора подумать о собственном доме, а то не гильдия а гарем какой-то. Да, и учтите они рабыни, и должны выполнять приказы любого свободного человека. А у меня тут целый экипаж судна который три месяца был в море. Я пока сдерживаю своих парней, но что будет завтра или послезавтра? Мне тут филиал "Дома наслаждений" абсолютно без надобности! Так что поскорее заканчивайте с заданием и займитесь покупкой дома. Я, даже, готов предоставить кредит. И ради богов, поговорите с Лаурой. Я так понимаю она у них за старшую. Пусть перестанут мозолить глаза парням и отвлекать их от работы. Или, честное слово, я прикажу связать их и сложить в углу до Вашего возвращения.

Вот с чем я был полностью согласен, так это со словами Релама Аринита о том что с вечными ссорами Лауры и Ан-Дакры нужно что-то делать. Если дело уже дошло до драки, то что будет завтра? Ладно, беру Хул и вперед искать этих кулачных бойцов, пока они еще что не натворили, или не покалечились. Однако ни Лауры ни Ан-Дакры я не нашел. Нашлась Хул, в сильно возбужденном настроении.

— Ну, наконец-то я тебя нашла, — начала разговор Хул, схватив меня за руку и потянув куда-то в глубь гильдии. — Там такое делается, а ты тут торчишь! Там же все без нас закончится.

— Погоди немного, — я остановил Хул и повернул ее лицом к себе. — Ты что это вытворяешь? Кто целый день твердил мне о необходимости создать и поддерживать легенду?

— А причем тут это? — заинтересовалась Хул.

— При том, что некая Хул, забыв обо всех легендах, орет на всю гильдию — "Сирус, где тебя черти носят".

— А, ну да, конечно, — согласилась Хул. — Надо быть осторожнее. Просто, за последнее время, я успела благополучно отвыкнуть от всех этих условностей. Вот и результат. А во всем, как раз ты и виноват.

— Ну, здрасьте пожалуйста. Я-то тут причем?

— А кто отказался использовать намордник? С ним бы у меня ничего такого не вышло. Потом…

— Хул, не начинай все заново! — оборвал я Хул.

— А я и не начинаю. Просто, пытаюсь показать к чему могут привести твои глупые принципы, и жутко упрямый характер. Но ты прав, это может подождать, а сейчас идем быстрее не то без нас все закончится.

— Что случилось-то? Ты уже и тут что-то натворила?

— Тут и без меня все само собой делается, — уверила меня Хул. — Пойдем быстрее, такое не каждый день увидишь.

— Погоди немного, развлечения могут и подождать. Сначала мне надо поговорить с Лаурой и Ан-Дакрой.

— Так и я о том-же, — уверила меня Хул. — Назревает битва титанов с использованием подручных средств. Пойдем, посмотрим кто кого.

— Ну что же, пойдем, — согласился я. — Эти бойцы сейчас заработают у меня по пятой точке. Причем обе. Только нужно сначала куда-нибудь сунуть этот мешок, чтобы не мешался.

— Давай сюда, я подержу, — тут-же предложила Хул. — Убирать некогда, а тебе таскать вещи, когда рядом прохлаждается рабыня, не следует. Надо же и о легенде подумать.

Прежде чем я успел возразить, Хул вытащила из моих рук мешок и незамедлительно засунула в него нос.

— Ничего себе, и откуда такое богатство? — поинтересовалась она у меня.

— Богатство? Скорее уж бесполезный хлам, — возразил я. — Целых шесть даэдрических ошейников, как раз таких же что и у тебя. Как раз подарочек из раздела нате вам страшную ценность, что вообще ничего не стоит. Их же не продашь, даже если очень постараться.

— Да чтобы ты понимал, — отмахнулась Хул. — Нет бы поблагодарить такого догадливого Ра'Вирра, а он ещё и ругается. Ты не поверишь сколько проблем это решит. А то Хул чуть голову не сломала, решая как быть теперь с Лаурой, а тут такой подарок.

— Ничего не понял, — ответил я. — Каких-таких проблем, и какой подарок?

— Ну, то что не понял это нормально, — отмахнулась Хул. — Плохо конечно, но понятно. Сейчас всё объясню. Вот, что это такое?

— Ошейник, — ответил я. — Точно такой же как и на тебе.

— Вот! Ты тоже заметил что такой же. Запомни этот факт, он очень важный. Пошли дальше. Скажи мне, что ошейник обозначает?

— Обозначает, что сейчас кто-то по жопе получит, если не начнет говорить понятно! — начал злится я.

— Это тоже означает, — охотно согласилась Хул, — Хул рабыня, ты хозяин, твое право. Только вот это не главное. Ошейник это, в первую очередь, статус. Причем довольно высокий. Для всех и каждого наличие такого вот украшения на шее рабыни означает что он видит перед собой личную рабыню, а это далеко не рабыня с плантации и даже не домашняя рабыня. Очень высокий статус, для рабыни понятное дело. А теперь представь какого Лауре увидеть такой ошейник на Хул и не иметь самой? Это же получается что ты ее ценишь меньше чем Хул.

— Хул, если ты всё это знала, то какого даэдра нацепила на себя эту штуку?

— Ну, у Хул имелась очень важная причина и не одна, но давай она… я потом тебе о них расскажу.

— Когда потом-то… — начал было я, — а ладно, потом так потом. Ты скажи лучше, как наличие вот этих ошейников может решить возникшую проблему?

— Да элементарно. Мог бы и сам догадаться. Вот этот, — Хул показала один из ошейников что ещё держала в руках, — надень на Лауру, а любой из оставшихся на Ан-Дакру.

— Хул, ты в своем уме? Я же не ты чтобы такую глупость делать. Ты не забыла, ошейник не съёмный, да ещё и с кучей дополнительных функций. Лучше уж я на рынке что присмотрю, раз уж без ошейника некуда. Можно и подороже что выбрать. А это я сейчас закину куда подальше в океан, чтобы ещё кто не схватил, по дурости.

— Да ничего я не забыла, — возразила Хул. — Да и ты в своем праве, можешь закидывать. Только вот может забудешь на минутку что ты злобный рабовладелец, которому наплевать на мнение рабынь, и немного побудешь прежним Сирусом.

— Да я вовсе и не переставал…

— А раз не переставал, то почему бы тебе не спросить что сами хотят Лаура с Ан-Дакрой прежде чем за них решать? Ну и наконец, это решит и проблему с драками между Лаурой и Ан-Дакрой.

— Ты уверена?

— Абсолютно.

— Если уверена, то давай условимся так, я сначала подробно объясню все проблемы и побочные свойства этих штук, а ты не будешь вмешиваться. И если они откажутся, ошейники полетят купаться в океан.

— А если согласятся? — уточнила Хул. — Ты же не будешь упрямится как обычно и поступишь разумно?

— Если не будешь вмешиваться и просто постоишь рядом, то поступлю, как ты выражаешься, разумно.

— Как скажешь. Ради такого дела буду молчать как рыба.

— Ну пошли тогда, поговорим с этими бойцами, пока не покалечили друг друга.

— А чтобы не покалечили, давно нужно было с их личным статусом разобраться.

— С каким статусом? — удивился я.

— Не заморачивайся. Это женские проблемы и тебе в них разбираться необязательно. Тут я тебе помогу. Ну а захочешь что потом поменять, сам и переделаешь, как начнешь разбираться.

— Все-одно ничего не понял.

— Так то и не страшно, — заметила Хул, — потом разберешься. Это дело не к спеху. Хул видела рабовладельцев которые вовсе не заморачивались по этому поводу, так что ты не одинок. и… Сирус, будь человеком, пошли уже. Потом поговорим о не срочных делах.

— Ну, пошли.

— Да, ты так и не пояснила причем тут Ан-Дакра. С Лаурой все понятно, но она-то причем?

— Кто-то, помнится, приказал Хул помалкивать, — негромко так ответила Хул. — Ну и как теперь бедной и несчастной рабыне поступить?

— Вот что, бедная и несчастная. Ты прекрасно понимаешь о какой именно ситуации я говорил.

— Я-то понимаю, но Сирус научись ты наконец правильно приказывать. Это вон с Хул можно рассчитывать что она сама всё додумает. Кто другая может и вывих мозга заработать.

— Хул, я так и не услышал ответа.

— Вот, это уже дело. Вполне четкий и понятный приказ. Ну а раз так, то получай ответ — без Ан-Дакры никак. Сам подумай, она теперь из рабынь никуда не денется. Ну а смысл ей менять хозяина с тебя на кого другого. Ты хоть к ней прилично относишься, вон даже из той жопы, куда она по собственной дурости залезла, вытащил. И раз уж так получилось, то она с тобой до конца. Ну и раз так получилось, то дай бабе самой определиться со своей судьбой. У нее в жизни не так много возможностей повыбивать осталось, так что не лешай ее хоть этого. Рабыням крайне редко дают возможность выбрать как им теперь дальше жить. И наконец, сам головой подумай, ну не зря-же она с Лаурой цапается. Даже мне всё очевидно, хотя я тут впервые.

— Ладно, разберемся сейчас с этими горе гладиаторшами, пока новых проблемм не организовали и поговорю с ними о ошейниках.

— Обещаешь? Впрочем, я же молчу, так что считай что ты ничего не слышал, но не забудь.

Ну что тут скажешь, Хул это Хул. Ладно, сейчас главное разобраться с проблемой. Что-то, особенно в последнее время, мне удивительно везет на неприятные сюрпризы. По счастью идти было не далеко, у контрабандистов не столь уж большая гильдия и мы успели вовремя.

Как верно заметила Хул, назревали неприятности, или если говорить простыми словами, очередное выяснение отношений между Лаурой и Ан-Дакрой при помощи кулаков, когтей, зубов и подручных средств. Эти две горе гладиаторши, немного присев для удобства броска, расположились друг против друга. Обе тихо шипели. Этот звук мне уже не однократно случалось слышать, когда Лаура была чем-то очень сильно раздражена, и думала что я ее не вижу. Ну и наконец Лаура с Ан-Дакрой так смотрели друг на друга, что последние сомнения относительно их намерений пропали.

— Ну нет, — подумал я при виде этой сцены. — Никаких побоищ не будет. Во всяком случае в моем присутствии.

Вот по этому я и занял место точно между воинственно настроенными аргонианками, стараясь отодвинуть их как можно дальше друг от друга.

— Прекратить! — как можно сердитее рявкнул я. Если честно, то особенно изображать раздражение было и не нужно. Из-за недавних событий я устал дальше некуда, потом спорил с Хул, а теперь еще и это. — Что тут происходит? Мне что, нужно постоянно следить за вами как за малыми детьми?

— Но Хозяин, — начала было Лаура, — во всем виновата эта…

— А вот и нет, — перебила Лауру Ан-Дакра, — все дело в некой Лауре которая…

— Сама ты…

— Стоп! — перебил я вновь разгорающуюся перепалку. — Никакой ругани и драк не будет! Всем понятно? Я не собираюсь стоять тут и слушать ругань, потому говорить будете только по очереди и в том порядке как я скажу. Это понятно?

— Да, Хозяин, — прозвучало синхронно. Ну хоть это хорошо.

— Начинаешь ты, — указал я на Ан-Дакру, — причем, если вместо внятных слов опять будет пустая ругань, то отправишься остывать, а я выслушаю другую сторону, притом на точно таких же условиях. Это ясно?

— Да, Хозяин, — ответила мне Ан-Дакра, все еще старательно изучая пол.

— Тогда я слушаю, — ответил я, — а теперь расскажи что тут произошло.

Удивляетесь почему начал с Ан-Дакры? Ничего удивительного. Лаура тут главная, причем она это знает. Ну а раз так, то чтобы не произошло отвечает она. Если бы я начал с Лауры это было бы прямым заявлением с моей стороны — Лаура я тебе больше не доверяю и сомневаюсь в том что ты справляешься с ситуацией. Это последнее из того что я-бы хотел сказать. Вот потому такой и выбор.

— Что Вы имеете в виду? — уточнила Ан-Дакра.

— Кулачный бой, посреди гильдии, — уточнил я, — или было что-то ещё о чем мне нужно знать?

— Нет! Нет, конечно! — поспешно уверила меня Ан-Дакра, надеясь что про все остальное Релам Аринит забыл мне рассказать.

— Так, из-за чего все это произошло?

— Понимаете Хозяин, мы с Лаурой немного поспорили по-поводу поведения рабыни при общении с Хозяином, или любым другим свободным человеком.

— Это называется немного? — спросил я рассматривая Ан-Дакру. Судя по приподнятой местами чешуе, аналога синяков для всех прочих, и отсутствии некоторых чешуек беседа была темпераментная. — Не хотел бы я видеть как вы вдвоем начнете спорить всерьез.

— Так вот, Ан-Дакра считает что Лаура переигрывает. О чем ей и сказала, — немного оживившись принялась излагать Ан-Дакра. — А она, ты ничего не понимаешь, нормы поведения, конспирация. А я ей, как раз о конспирации и веду речь. Так как ты обычные рабыни не поступают. А она, посмотри на себя, тоже мне типичная, как ты говоришь, ну и так далее. А я… — по мере рассказа Ан-Дакра все больше возбуждается и уже начала размахивать руками.

— Слишком длинно и непонятно, — прервал я Ан-Дакру, не давая ей окончательно распалиться.

— Я считаю, что Лаура слишком налегает на правила.

— Но ведь она права. Возьмем, к примеру твой рассказ. Стоило увлечься и ты забыла даже об основных правилах поведения. Будь тут не я, а кто-то другой у тебя могли возникнуть серьезные проблемы. Ты не забыла с кем нам придется общаться и в каких ситуациях? Лаура же показывает тебе на ошибки, что не критичны сейчас, но могут вызвать большие проблемы в будущем. Разве, не стоит быть ей за это благодарной, а не лезть в драку?

— Вы правы Хозяин. Я. Простите. Ан-Дакра сознает что ее поведение не идеально, но Лаура тоже перебарщивает.

— Так, тебя я выслушал, теперь Лаура.

Пока я разговаривал с Ан-Дакрой Лаура успела успокоиться и как-то даже сникла.

— Лаура рада видеть что Вы вернулись, Хозяин, — произнеся это Лаура замолчала и уставилась в пол. Сейчас, она удивительно похожа на Ан-Дакру, если не внешностью то уж точно поведением.

— Ну, давай, послушаю твою версию. Рассказывай, — распорядился я. — Итак, что тут без меня произошло?

— Произошло? Рабыня не понимает, — Лаура принялась ковырять пол когтем на ноге. Ведь видно что прекрасно понимает о чем речь, но почему-то не хочет говорить.

— Имеется в виду кулачный бой, — пояснил я.

— Но Хозяин, Вы же не дали рабыням подраться.

— Я говорю не о сегодняшних, а вчерашних событиях, — пояснил я, подходя ближе и поднимая голову Лауры. Когда она смотрит мне в лицо, ей намного тяжелее обманывать.

— Хозяин, это все Ан-Дакра, — принялась объяснять Лаура. — Она ничего не знает а все-равно лезет со своими советами. Оспаривает все что говорит Лаура. Говорит, что Лаура ничего не понимает. Говорит…

— Ну а короче, оспаривает твое первенство? Я правильно понял.

— Нет, Хозяин. Вы неправильно поняли. Дело не в том кто главнее, просто она совсем не хочет учится. Твердит — ты перестаралась и все.

— Лаура, а может дело не в том что она не хочет учится, а в том что ты хочешь от нее всего и сразу? Вот вспомни, ты сразу всему научилось, или на это время понадобилось?

— Не сразу, Хозяин. Только вот Лауру никто особо и не учил. Просто наказывали за ошибки. Ан-Дакре же все преподносится готовое и да ещё и с подсказками, а она ничего не ценит, да ещё и злится.

— Ну, теперь-то она понимает, так ведь? — уточнил я у Ан-Дакры.

— Понимает, Хозяин, — прозвучало в ответ.

— А Лаура больше не будет требовать всего и сразу? — продолжил я, обращаясь уже к Лауре.

— Да, Хозяин.

— А теперь к вопросу кто из вас главнее, — продолжил я. — Так вот, этот и похожие вопросы буду решать я сам. На данный момент, главная Лаура. И чтобы больше никаких схваток по этому поводу. Ясно?

— Да, Хозяин, — синхронно прозвучало в ответ. И мне показалось, с некоторым облегчением с обеих сторон.

— А теперь вопрос сразу к вам обеим, кому в голову пришло надеть рабский наручень на Дайнилу?

— Идея пришла в голову Ан-Дакре, — созналась Ан-Дакра, — мы с Дайнилой поговорили и она… Ну, ей очень скучно было. Вот мы и решили, для маскировки, надеть не активированный наручень. Он же не рабочий, даже не закрыт. Можно легко снять и одеть.

— Ну а ты почему их не остановила? — поинтересовался я у Лауры.

— Жалко Дайнилу стало, Хозяин, — ответила потупившись Лаура. — Она все сидит, а вокруг одни враги. Ей и поговорить кроме нас не с кем было. Только на равных с рабынями не поговоришь, а так, пусть и формально, мы оказались на одном уровне.

— Формально. Нда, — вдохнув, констатировал я очевидное. — А о последствиях кто-нибудь подумал? Мне сейчас достаточно взять Дайнилу за руку и наведаться к Хлаалу, вот и все. Этого более чем достаточно чтобы сделать из нее рабыню. Никаких документов или подтверждений не понадобится. А как вы думаете, что сделают Камонна Тонг если узнают что она хоть немного носила такое украшение?

— Да ничего особенного не случится, просто на нее снова наденут наручень и продадут на ближайшем рынке, — так-же вздохнув, констатировала очевидное Лаура.

— Вот и я о том же, — подтвердил я. — И что, небольшое развлечение может окупить риск окончательно загубить свою жизнь?

— Хозяин, но ведь она сама…

— Стоп! Что сама? — уточнил я. — Это же вроде как была идея Ан-Дакры.

— Ну да, Ан-Дакра придумала надеть наручень, — пояснила Лаура. — Только вот предлагалось это не совсем серьезно, да и только в Ваших комнатах. Только чтобы общаться на равных. А Дайнила тогда и говорит, а давай-те правда нацепим наручень. Хоть прогуляться смогу. Да и наручень она сама на себя надела. Разве Лаура могла себе позволить сделать такое со свободным мером. Ну а Ан-Дакра… Она даже не знает как не активированный наручень открывается. Лаура, к слову, тоже. Не приходилось как-то. А Дайнила, оказывается, знает.

— Сама? Так, я окончательно запутался, — заметил я. Затем, обернувшись к Хул добавил, — зови Дайнилу сюда, будем разбираться.

— Да, Хозяин, — дисциплинированно прозвучало в ответ и Хул быстрым мшагом направилась в сторону Дайнилы, что в компании с Налией и Мелисандой крутились неподалеку от нас.

С Хул все ясно. Кто-то, решил показать Лауре с Ан-Дакрой как должна выглядеть идеальная рабыня. Немного странно видеть в такой роли Хул, но сделано всё очень даже уместно.

— Добрый день, — произнесла Дайнила, подходя ближе, ну и не забывая держать руки за спиной. Вдруг, речь не о ней пойдет. — Вы хотели поговорить о том что тут совсем недавно произошло? Так вот Лаура с Ан-Дакрой просто немного не сошлись…

— Вообще-то я хотел поговорить не о них, а вот об этом, — перебил я Дайнилу, делая шаг ей на встречу и высвобождая ее правую руку из-за спины. — Что это такое, и что он тут делает? — спросил я, указав на наручень на ее запястье.

— Ну, это наручень. Такой же как и у Лауры или Ан-Дакры.

— Это я понимаю, — согласился я. — Только есть одна небольшая такая тонкость. Лаура с Ан-Дакрой рабыни. Причем мои рабыни. Именно это и показывает их наручень. А судя вот по этому, — я постучал пальцем руки по наручу Дайнилы, — некая Дайнила также моя рабыня. Так вот, мне и интересно как это понимать?

— Ну, мне было сильно скучно, а тут Ан-Дакра предложила такой выход, вот я… — начала было Дайнила, но поняв как мало-убедительно это звучит, замолчала.

— Скажи мне что-то такое Ан-Дакра, я бы поверил, — возразил я. — Она совсем не разбирается в местных обычаях и ещё не совсем понимает что значит рабский наручень. А вот некая Дайнила родилась и всю жизнь прожила тут. И уж лет Вам много больше чем Ан-Дакре, Лауре, да и всем остальным вместе взятым. Впрочем, учитывая Вашу расу в этом нет ничего странного. Так, откуда такое решение.

— Но ведь это, — Дайнила показала на наручень, — не навсегда. Его, можно и снять.

— А если кто из знакомых увидит Вас в роли рабыни? Как насчет такой вероятности? — спросил я. — Вон сколько тут народа. Ведь почти наверняка тут есть пара шпионов от Камонна Тонг. Вы подумали об этом?

— Подумала, — согласилась со мной Дайнила. — Впрочем, это уже не важно.

— Как это неважно? — удивился я. — Если только…

— Ну да, Вы правы. Меня уже видели. Так что, теперь все это уже не важно. Хуже, все равно не будет.

— Когда и кто? — спросил я, стараясь не показать своей заинтересованности. Агент Камонна Тонг вполне способен свести на нет все планы Релама Аринита.

— Не так уж давно, — ответила Дайнила, — точнее вчера после обеда. А вот кто, мне наверное не стоит говорить, хотя… Учитывая то что она мне сказала, можно не церемониться. Так вот, это Ллемиса Марис.

Вот такого я совсем не ожидал. Я не только точно узнал что у нас есть агент Камонна Тонг, да еще теперь знаю ее имя. Это можно и нужно обыграть. Нужно рассказать все это Реламу. Да и прибить по быстрому эту Ллемису не помешает, пока она лишнего не рассказала. Хотя бы о глупом поведении Дайнилы.

— Так если Вы знали что она может Вас увидеть, то зачем было идти на такой риск? — уточнил я. — Разве небольшое приключение стоило опасности навсегда остаться в роли рабыни? Насколько мне известно, в Камонна Тонг очень строго относятся к таким происшествиям.

— Так не было никакой опасности, — потупившись ответила Дайнила. — Вернее сказать, уже не было. Дело в том, что Ллемиса обнаружила мое присутствие в гильдии как только я в нее вошла. Когда Вы ушли, она потребовала от Ваших рабынь чтобы они открыли дверь и дали ей поговорить со мной. Не могли же они отказать в столь явном приказе свободной. Потом, она же не пыталась меня освободить, только поговорить. Так вот, я попыталась объяснить ей как оказалась в этой ситуации, но безуспешно. Ллемиса ничего не стала слушать. Для нее было главным то что я сдалась в плен, да еще и после прошлого провала. Она мне много что тогда наговорила, и про не чистую кровь, и про… Ну, что я всякие глупости повторять буду. Мол, если бы не необходимость соблюдать конспирацию, она бы давно потребовала моей выдачи для суда. А приговор… Что тут думать. Если бы я просто провалила столь важное задание, то меня бы казнили, а, учитывая сдачу в плен… — Дайнила посмотрела на меня. — Тот же наручень ждал меня и по возвращению домой. Так что, как видите, я ничем не рисковала.

— Значит, сейчас Вы ничем Камонна Тонг не обязаны? — уточнил я.

— Ну да.

— Вот это хорошо. Тогда пойдемте, поговорим с Реламом Аринитом о Ллемисе. Он будет рад обо всем этом услышать.

Я огляделся вокруг в поисках Релама. Увидев, что он по-прежнему находится около пристани я, показав чтобы остальные ждали меня тут, захватив с собой Дайнилу, отправился к нему на встречу. Информация такой важности не могла ждать, а разговор можно было продолжить и по пути.

— И какие Ваши дальнейшие планы? — Спросил я.

— Не знаю, — максимально честно ответила Дайнила. — В Камонна Тонг мне больше не вернуться, именно поэтому я и назвала Вам имя их агента.

— Тогда я попробую отправить Вас, по каналам контрабандистов, куда-нибудь подальше. Например, к нордам. Камонна Тонг Вас там не найдет. Во всяком случае сразу, а искать длительное время они и не будут, не столь важная Вы персона.

— Искать может и не будут, — согласилась со мной Дайнила. — Только, что мне там без денег делать?

— Деньги это не проблема, найдем немного. На богатую жизнь конечно не хватит, но и голодать не придется. Во всяком случае первое время.

— А дальше? — Со вздохом произнесла Дайнила. — C оружием я управляюсь не так чтобы очень. Сами наверняка заметили. С одним или двумя бандитами справлюсь, но ведь их обычно больше. Да и без связей в чужой стране тяжело придется.

— Альтернативы все равно нет, — пожав плечами, ответил я. — Если только попробовать переубедить Камонна Тонг… Хотя, что-то мне в такой исход не вериться.

— Правильно не вериться, — согласилась Дайнила. — Сейчас организация поглощена чисткой своих рядов. Убирает даже малейшие признаки чужой крови. Так-что любой более-менее серьезный промах списывают на наличие крови низших рас. Всем же низшим расам, по мнению Камонна Тонг, прямая дорога на поля или в шахты, в роли рабов само собой.

— Ну, насчет владения оружием, это дело поправимое. Немного тренировок… — продолжил было я, но тут заметил что говорю сам с собой. Дайнила, что шла со мной рядом, куда-то делась.

Оглянувшись, я заметил что она отстала и теперь переминается с ноги на ногу метрах в десяти позади меня. Только что шли и спокойно разговаривали, а тут… Странное поведение, впрочем общаясь с Лаурой я привык и не к таким поворотам. Потому, повернулся сам и вернулся к Дайниле. Надо же выяснить что случилось.

— Что-то произошло? — спросил я, подходя ближе.

— Я его боюсь, — ответила Дайнила.

— Кого? — удивился я. Насколько я помню мы ни о чем таком страшном не говорили, да и вокруг обстановка абсолютно спокойная.

— Релама Аринита, — пояснила Дайнила. — Он на меня злится, да и вообще…

— Вообще-то наручень на Вашей руке отлично защищает от много. В частности и от Релама. Наказывать рабыню имеет право только хозяин, а это, судя по наручу, точно не он. Впрочем… Хорошо, тогда подожди меня тут. Я поговорю с Реламом, а потом продолжим разговор.

— А может быть я лучше подожду там? — спросила Дайнила, указав рукой в сторону всех остальных.

— Хорошо, можно и там, — согласился я.

Почему бы и нет, если ей там будет спокойнее. Пусть побудет с остальными, а я поговорю с Реламом. Без лишних ушей это будет только надежнее, а то несмотря на все утверждения Дайнилы о ее разрыве с Камонна Тонг… лучше не рисковать. Так что убедившийся что Дайнила добралась до всех остальных я отправился навстречу с Реламом Аринитом, что как раз что-то оживленно выяснял с капитаном только что пришвартовавшегося шлюпа.

— У Вас возникла какая-то проблема Сирус? — спросил у меня Релам Аринит.

— Проблема? Нет, это не проблема, но если мы ничего не сделаем то это может стать проблемой, — пояснил я. — У нас в гильдии есть шпион Камонна Тонг.

— Это не новость. То, что в гильдии есть шпион я знаю довольно давно. Было бы удивительно если бы его тут не было.

— Не его, а ее, — уточнил я.

— А вот с этого место поподробнее, — заинтересовался Релам Аринит. — У Вас есть более подробная информация?

— Есть. Это Ллемиса Марис.

— А откуда эта информация и насколько она надежна? — уточнил Релам Аринит.

— Информацию я получил от Дайнилы. Ллемиса Марис говорила с ней и угрожала расправой за провал задания. Так-что Дайниле нет смысла обманывать, особенно, после того как ее увидели в роли рабыни.

— А я-то думал, зачем Вы все это… — задумчиво произнес Релам Аринит. — Да, теперь многое становится понятным. Сирус, Вы вновь убедили меня что от Фальвиса Тюнела могут исходить не только идеи авантюр, но и дельные мысли. Хорошо придумано, показать Дайнилу в роли рабыни чтобы получить от нее сведения. Просто отлично! А что совсем хорошо, даже я столь опытный в интригах так ничего во всем этом и не понял, пока Вы мне сами не рассказали. Как я и сказал, отлично.

— Вообще-то… — Начал было я, собираясь сказать что ничего такого не планировал, и все вышло само-собой, но осекся. Скажи я что-то такое, и Реламу Ариниту стало бы ясно, что Лаура с Ан-Дакрой действовала по собственному усмотрению. Посторонним такое знать не положено. Да и по закону за все поступки этих заговорщиц отвечаю я.

— Не надо скромничать, — неправильно понял мою реакцию Релам Аринит. — Таким предвидением можно только гордиться. А теперь, что говорит Ваша интуиция по поводу того как нам поступить с Ллемисой Марис? Стоит ли показывать, что она раскрыта?

— Не стоит, — ответил я, хотя моя "знаменитая" вымышленная интуиция и молчала. В конце-концов чем логика хуже? — То что мы о ней знаем а она о нас нет, это преимущество и будет глупо его упустить. Вот, Вы говорили что на последнем этапе операции необходимо изобразить провал атаки груза. В этом случае будет полезно если Камонна Тонг буду верить что это им удалось благодаря действию их шпиона. Нам же будет полезнее если в Камонна Тонг задумаются, а выиграли бы они без этих сведений.

— Интересно звучит, только как сделать чтобы они в это поверили? — спросил Релам Аринит.

— Поверят, если им об этом скажет сама Ллемиса Марис. — Принялся я объяснять свою идею. — А для достоверности, пусть она подслушает о нападении. Потом заметьте ее, а еще чуть позже позвольте героически сбежать. В этом случае должны поверить.

— Очень хорошо, — ответил мне Релам Аринит, внимательно выслушав план. — Что-то такое я и сам планировал, только так-как агента я не знал, то предполагал организовать утечку, а потом посмотреть кто исчез. Так я и Камонна Тонг дезинформировал, и их шпиона обнаруживал.

— Значит, у Вас уже был свой план, тогда зачем…

— Зачем выслушивал Ваш план, хотите Вы меня спросить? — задал встречный вопрос Релам Аринит. — Тут несколько причин. Первая, и наверное самая важная, в том что всегда полезно выслушать мнение другого человека. Вдруг появится новая идея, превосходящая собственную. Вот например, используя Вашу информацию мне больше не придется играть вслепую, соответственно шанс что все получится станет много выше.

— А какая вторая причина? — поинтересовался я.

— А вторая причина в Вас. Выслушав все это, я убедился что Вам можно доверять планирование довольно сложных операций. Значит, в нашей гильдии появился еще один человек способный вести за собой остальных. В тяжелые времена такие знания бесценны.

— А еще узнали кто может, при желании, претендовать на Ваше место. Я прав? — уточнил я.

— Вот видите, раз Вы это спросили, значит я в Вас не ошибся. А теперь, не будем привлекать лишнего внимания к нашему разговору со стороны Ллемисы Марис, и возможно кого еще.

Сказав это, Релам Аринит пожелал мне удачи, а сам вернулся к разговору с капитаном шлюпа. Ну что же, Релама я придупредил, теперь можно вернуться к своим делам. Сейчас закончу с Дайнилой и нужно поговорить о тех ошейниках, раз уж обещал Хул. Особенно, если это и правда поможет разрешить накопившиеся противоречия между Лаурой и Ан-Дакрой. Но начну все-же с Дайнилы. Так, она была где-то… Стоп, а что там такое происходит около пирсов?

Вообще-то в этой гильдии всегда повышенная активность. Все куда-то спешат, кричат и ругаются. Для непосвященного все это выглядит как верх беспорядка, но то только для непосвященного. На самом деле в гильдии все упорядоченно. Вот поэтому возникновение суеты там где ее в принципе не должно было быть, во всяком случае до прихода очередного корабля и привлекло мое внимание.

Когда я подошел ближе то стало заметно, причиной незапланированной суеты и шума оказалась потерянная мною Дайнила. Компанию ей составляли Ллемиса Марис и еще два незнакомых мне данмера в тяжелых доспехах. Судя по голосам что доносились до меня, Ллемисе надоело ждать удачного момента и она решила перейти к активным действиям.

Ни я, ни Релам Аринит ничего такого от нее не ожидали. Предполагалось, что необходимость соблюдения секретности перевесит всплески эмоций. Но, как только-что стало очевидным, мы ошибались. Нужно было что-то делать. Если хорошенько подумать, то вмешиваться было нельзя. Если я защищу Дайнилу, то всем станет ясно что мы знаем, кто такая Ллемиса Марис и вся планы Релама по передаче ей дезинформации пойдут прахом. Но и не вмешиваться тоже нельзя. Одной Дайниле против троих противников не продержаться.

Я на секунду задумался, но тут Ллемиса Марис отвесила Дайниле оплеуху от которой та свалилась на пол. Это все решило. Терпеть не могу когда нападают на того кто не может ответить. Особенно, если этот кто-то находится тут под моей защитой. Так что ну ее эту конспирацию и хитрые планы Релама. Отбросив последние сомнения я, не скрываясь, направился в самый центр событий. Ллемиса Марис и те два данмера были так заняты запугиванием Дайнилы, что не замечали моего приближения до того момента как я оказался непосредственно у них за спиной.

— Что тут происходит? — вот только после этих слов Ллемиса Марис и те два бойца обратили на меня внимание, и зло уставились в мою сторону. Хорошо, именно этого я и хотел. Пока они злятся на меня, то оставят в покое Дайнилу. Что же до опасности, то я куда опаснее Дайнилы.

— А тебе какое дело? — задала встречный вопрос Ллемиса Марис. — Мы тут разбираемся вот с этой дрянью, что опозорила нашу организацию. Это наше внутреннее дело, так что нечего всяким…

— Это дело как раз мое, точно также как и вот она, — прервал яЛлемиса Марис, показав на Дайнилу.

— Не надо! — презрительно посмотрев на меня, отозвалась Ллемиса Марис. — С твоей неполноценной природой не удастся одурачить представителя высшей расы. Мне отлично известно что Дайнила не твоя собственность. Так что…

— Вот что, высшая раса, — начал раздражаться я, — попридержала бы ты свой язык, а то его и укоротить недолго! Что же по-поводу Дайнилы, то просто посмотри на ее запястье, там все написано. Правда, это только для тех кто читать умеет. Или представитель "высшей" расы таким навыком не владеет?

— Ах ты ****, - принялась возмущаться Ллемиса Марис. — Да как ты смеешь! Ведь всем ясно что эта самка, — Ллемиса Марис ткнула пальцем в сторону Дайнилы, — просто пытается таким образом спрятаться от нашей мести. Притворилась рабыней! Впрочем, что там притворяться, по ней отчетливо видно что ей только рабыней и быть. Ну ничего, мы накажем ее, а потом продадим такому же неполноценному как и ты.

— Что-то ты больно легко распоряжаешься чужой собственностью. Может кого и способен напугать твой вид, но только не меня. Так что оставь мою рабыню в покое и убирайся.

— Еще раз повторяю, Дайнила вовсе не твоя собственность. Не оскорбляй мой разум своими плебейскими уловками! Если уж кому она и принадлежит, так это мне — зло посмотрев на меня, сказала Ллемиса Марис. — Впрочем, что тут удивляться, неполноценным расам вечно надо все по сто раз повторять. Так что ты не расстраивайся, не всем же повезло родиться данмером. Мир без слуг и рабов был бы недостаточно удобен. А теперь, послушай меня еще раз. Дайнила принадлежит не тебе. А теперь заткнись и убирайся, пока не пострадал!

— Это угроза? — уточнил я.

— А до тебя все еще не дошло? — презрительно посмотрев на меня, отозвалась Ллемиса Марис. — Ладно, тогда объясню для тупых. Да, это угроза.

— Это ты зря, — проигнорировав угрожающий вид своей собеседницы, продолжил я. — Мне многие пытались угрожать и где они теперь? Что же до Дайнилы, то на ее наручнике стоит имя хозяина, причем это мое имя а ни чье-то еще. Насколько я помню местные законы, это означает, что Дайнила принадлежит мне.

— Наши законы написаны для данмеров, а не всяких неполноценных!

— Ты готова повторить это перед Имперским судом? — поинтересовался я.

— Да плевать мне на твою Империю и ее суд! — Ллемиса Марис плюнула на пол у моих ног. — Ну, если ты такой законник, то сейчас сам подаришь нам эту рабыню.

— С чего это я сделаю такую глупость? — Изрядно устав от наглости Ллемисы, со злостью спросил я.

— Ты подаришь нам Дайнилу в благодарность, — Ллемиса Марис попыталась посмотреть на меня сверху вниз. Однако, как это сделать если я выше ее почти на метр? Вышло очень глупо. Правда, похоже сама Ллемиса этого не заметила. — Должен же ты, хоть как-то, поблагодарить воинов высшей расы за то что они оставили тебе твою никчемную жизнь, несмотря на всю твою наглость.

— Обойдетесь без благодарности, — сказал я, делая несколько шагов вперед, с таким расчетом чтобы Дайнила оказалась у меня за спиной. Теперь, чтобы не произошло, у нее будет шанс скрыться. — С чего бы это мне дарить свою собственность кому не попадя?

— А вот это тебе сейчас объяснят вот эти два благородных воителя, — высокопарно сказала Ллемиса Марис, сделав пару шагов назад с таким расчетом чтобы оказаться за спинами воинов, что уже начали вытаскивать оружие из ножен.

— Что-то мне в последнее время слишком часто приходится драться, — Подумал я, в свою очередь, вытаскивая клинок.

Судя по всему, оба данмера что шли на меня, отлично владели оружием. Это было заметно по тому как они держали свои мечи. А если еще учесть и тот факт, что оба воина были защищены полным комплектом доспехов, а на мне ничего кроме брюк и рубашки ничего не было… Невеселая ситуация? Ничего, справимся.

И что меня угораздило снять доспехи как только вошел в гильдию? Впрочем, кто же ожидал что и тут придется драться? Конечно, доспехам серьезно досталось за последние два боя, да и выглядели они весьма плачевно, но лучше уж так чем совсем никак. Особенно досталось левому наплечнику и поножам. Но что тут поделаешь? Единственный способ сохранить доспехи в идеальном состоянии, это нацепить их на манекен и изредка смахивать пыль.

Ну ладно, сколько не рассуждай а доспехов от этого не добавиться. Так что я извлек клинок и подготовился к обороне. Вы же не думали что я сам полезу в атаку без доспехов да еще против двух противников? Потом, в ближнем бою от моего длинного и более тяжелого меча пользы мало. Тут полезнее более короткое и легкое оружие моих противников. На расстоянии же у меня есть преимущество, так зачем мне его так глупо растрачивать?

Итак, я решил держать противников на расстоянии. Для этого я нанес сильный горизонтальный удар на уровни груди противников, одновременно собираясь использовать инерцию накопленную при ударе для осуществления замаха. Обычный прием, предназначенный для того чтобы держать врагов на расстоянии от себя, но при этом довольно опасный. Впрочем, что в нашей жизни безопасно? Если у противника хватит сил для парирования удара, то имеется отличный шанс открыться для контратаки. Если бы против меня стояли не меры, то я бы никогда не решился, а так…

Как оказалось, относительно опасности я не зря волновался. Данмеры они конечно все равно меры, но и среди них встречаются весьма сильные индивиды. Вот один из таких и оказался предо мной. Один из воинов, как я и планировал отскочил назад, а вот другой решил парировать мой удар. Возможно, это у него и получилось бы но тут не выдержал облегченный меч.

С характерным звуком, хорошо знакомым всем воинам, клинок эльфа обломился чуть выше гарды. Мой же клинок продолжил свое движение вперед, пробил кольчугу эльфа и благополучно застрял в его теле. Пришлось мне бросить клинок и отпрыгнуть назад, уклоняясь от контратаки оставшегося противника. Некоторое время я уклонялся от атак, используя подручные средства в виде части ограждения от пирса и тот факт что без доспехов я был намного подвижнее моего противника.

Однако долго это продолжаться не могло. Кусок деревяшки не лучшее оружие, во всяком случае против хорошо обученного и вооруженного противника. Да и ошибаться я, в отличие от моего противника, не мог. Возможно, тут бы моя история и закончилась, но неожиданно мой противник остановился и рухнул лицом вниз. В спине бойца Камонна Тонг торчали два арбалетных болта и стрела. Еще пара стрел валялись рядом.

Я огляделся вокруг. В гильдии было необычайно тихо. Место боя окружали практически все, кто находился на данный момент в гильдии. Фальвис Тюнел отсалютовал мне болтом, перед тем как зарядить его в арбалет. Чуть в стороне к месту боя приближался Релам Аринит со своим неизменный мечом. Около двери, можно было заметить одного из штатных охранников гильдии так-же перезаряжающего арбалет. Похоже, я его уже видел когда участвовал в задание по обороне груза от Камонна Тонг. Да еще, в десяти шагах у себя за спиной я заметил Лауру, которая где-то раздобыла боевой топор. Топор она держала абсолютно неправильно, но при этом была полна решимости вступить в бой. Еще нашлась Хул с табуреткой и Ан-Дакра, что старательно прятала длинный лук у себя за спиной.

Вот в этой момент я, впервые на этом острове, почувствовал что нахожусь дома, среди тех, кто прикроет спину. Причем, не потому что должен или за это платят, а потому что не может иначе. Стоя посреди гильдии с куском перил в руках, я понял что Хул называет кланом, и почему он так для нее важен. Удивительно приятное чувство, особенно для того у кого никогда не было ни семьи, ни родственников.

Только вот про Ллемису Марис ничего такого сказать было нельзя. Теперь, когда оба ее защитника погибли, она оказалась в окружении агрессивно настроенных контрабандистов. При этом зрелище вся бравада Ллемисы куда-то делась. Похоже, она поняла что может сколько угодно считать себя представителем высшей расы, но нападать на контрабандиста посреди гильдии контрабандистов не лучшая идея. Так что Ллемиса Марис отбросила в сторону кинжал, которым собиралась в случае необходимости помочь воинам справиться со мной, и продемонстрировала всем пустые ладони.

В установившийся тишине звон упавшего на пол кинжала прозвучал как удар гонга, нарушивший общую немую сцену. Контрабандисты медленно начали приближаться к центру схватки, а Ллемиса попыталась отойти немного назад. К ее сожалению далеко отходить ей было некуда, пирс не бесконечный, а по воде, не используя магию, ходить затруднительно. Возможно, Ллемиса и воспользовалась бы магией, если бы не опасалась спровоцировать этим контрабандистов, а так… Так она дошла до конца пирса и побледнев уставилась на меня. Все-таки я оказался к ней ближе всех.

Воспользовавшись тем что Ллемиса Марис разоружилась, да еще и отошла в сторону, я получил возможность безопасно вытащить свой клинок. После этого я обтер клинок об одежду ближайшего бойца Камонна Тонг, а затем, перехватив клинок поудобнее, не спеша направился в сторону Ллемисы. Судя по выражению возникшем на ее лице, она решила что теперь-то ей точно конец. Если честно, то убивать Ллемису Марис я вовсе не собирался, правда сама она об этом не догадывалась. Ллемиса была нужна Реламу Ариниту живой, и по возможности невредимой, так что я только собирался немного попугать ее чтобы сбить спесь и обеспечить безопасность Дайнилы.

Однако, как это уже и было сказано чуть раньше, сама Ллемиса о моих намерениях не имела никакого понятия. Поэтому она попыталась отойти еще немного, чуть не свалившись при этом в воду. Вот на самом краю пирса Ллемиса и застыла, попеременно бросая взгляд то на меня, то на воду. Видимо, никак не могла решиться что для нее менее опасно, прыгнуть в воду или встретиться со мной. Судя по всему, плавать Ллемиса не умеет, а у пирса довольно глубоко.

Я сделал еще пару шагов ей навстречу. Да, я прекрасно понимаю что это чистой воды садизм, но просто не смог удержаться. Не люблю расистов, да и любой кто заставляет других рисковать собственной жизнью, только для того чтобы потешить собственное самолюбие заслуживает того чтобы хорошенько испугаться. Так что, для усиления эффекта, я еще и клинок поднял в боевое положение.

Однако, как оказалось Релам Аринит придерживался другого мнения, или, что даже более вероятно, для него, впрочем как и обычно, необходимость делать дело перевесила эмоции. Хотел бы и я уметь так.

— Постойте, — громко произнес Релам Аринит, привлекая мое внимание, да заодно и всех прочих. — Сирус, Вы имеете все права на месть, но у нас тут и так двое убитых, хватит на сегодня смертей. Так что давайте оставим выжившую закону. — Релам Аринит окинул взглядом удивленных контрабандистов, а потом добавил, — я имею в виду не Имперский закон, так что не удивляйтесь.

Вмешательство Релама не дало мне еще немного попугать Ллемису, но все-равно стоило заканчивать. Так-что я вернул клинок в ножны и повернувшись к Ллемисе спиной, отправился искать Дайнилу. Пока я уходил, за моей спиной слышались распоряжения Релама по поводу необходимости убрать труппы и поместить Ллемису Марис под стражу. Потом было что-то еще, но я это уже не расслышал. Если честно, то в тот момент меня больше волновал вопрос — куда делась Дайнила.

Насколько я успел заметить, пока не начался бой она скрылась где-то среди ящиков сгруженных с последнего корабля. Так вот туда я и отправился, а заодно решил поговорить и с другими.

— Хорошо стреляешь, — сказал я Ан-Дакре, остановившись рядом. — Точно, и что много важнее, очень своевременно.

— Спасибо Хозяин, — ответила Ан-Дакра, уставившись в пол и все еще не оставляя надежды спрятать за спиной лук. — Рабыня понимает что ей не стоило браться за оружие, но…

— Все в порядке, — прервал я Ан-Дакру, прежде чем она принялась извиняться за то, что вместе с остальными спасла мне жизнь. — Лучше прими мою благодарность за все, что ты сделала.

— Рабыня благодарит Хозяина за то, что он… — Начала было Ан-Дакра, но сбилась. Некоторое время она молчала, пытаясь подобрать слова. Потом раздраженно фыркнула, мотнув при этом головой, и заговорила так как и привыкла, — я ведь хорошо понимаю что мне не нельзя брать оружие. Тем более на глазах у всей гильдии. А уж стрелять из него…

— Не бери в голову, — успокоил я Ан-Дакру. — Меня тут все знают, так что на всякие мелочи никто не обратит внимания.

— Мелочи? — Ан-Дакра с удивлением посмотрела на меня. — Не скажу что это мелочи. Я тут совсем недавно, но уже насмотрелась такого… Поверь, то что рабыня взяла оружие без приказа это далеко не мелочи. Мне случалось видеть как за существенно меньшие нарушения…

— Ничего страшного, — продолжил я. — К моим выходкам по отношению отдачи приказов все уже привыкли. Во всяком случае, здесь это уже никого не удивляет. Откуда им знать что у тебя не было приказа использовать лук именно в таком случае?

— Но все-таки…

— А вот чтобы не было никаких все-таки, то кому-то например Ан-Дакре стоит, вместо того чтобы старательно прятать оружие за спиной, отнести лук на место. К слову, это и к тебе относится, — добавил я, обращаясь к Лауре что стоя рядом, слушала наш разговор.

В ответ на эти мои слова Лаура окинула Ан-Дакру раздраженным взглядом, явно досадуя на то, что попала в разряд заодно, и резко развернувшись, с таким расчетом чтобы задеть при этом Ан-Дакру хвостом, отправилась убирать топор на место. Ан-Дакра уже собиралась возмутиться, но наткнувшись на мой взгляд передумала. Вот могут же, если захотят, контролировать свои эмоции. Другое дело, что не хотят. А если бы, они при этом еще и ругаться прекратили… Вот тогда бы все было совсем хорошо.

А так Лаура с Ан-Дакрой отправились убирать оружие, а потом, во всяком случае я на это надеюсь, заниматься долгожданным обедом. Где-то в глубине души я надеялся что совместная работа позволит сгладить их неприязнь. Небольшая надежда, но все лучше чем совсем ничего. Я некоторое время посмотрел им вслед. Ведь делают одно и тоже дело, причем не далее чем в паре шагов друг от друга и в упор не видят одна другую. Нет, сказать что совсем не замечают нельзя. Если посмотреть на Лауру с Ан-Дакрой, может сложиться впечатление что гильдия контрабандистов не больше крохотной комнатки. Нет, еще немного времени, и эту парочку можно будет перевести в разряд профессиональных бойцов на хвостах.

Ладно, это не первостепенная проблема, так что подождет немного. Так что я оставил Лауру с Ан-Дакрой в покое, а сам отправился искать Дайнилу. Однако, к моему разочарованию, у ящиков Дайнилы не оказалось. Не было ее и в непосредственных окрестностях. Я, уже было, решил, что Дайнила, для пущей надежности решила спрятаться где-либо за пределами гильдии, но тут заметил что один из ящиков сдвинут с места и как-то подозрительно качается. Подняв крышку, я заглянул внутрь. Как и ожидалось, Дайнила обнаружилась в дальнем углу, где, плотно закрыв глаза, дрожала сжавшись в комок.

— Все закончилось, — попробовал я успокоить Дайнилу. — Можете выходить. С Камонна Тонг, в обозримом будущем, проблем не будет.

Не знаю, возможно я выбрал не те слова, или произнес их не тем тоном, только эффект они произвели строго обратный желаемому. Вместо того чтобы успокоиться, Дайнила еще больше испугалась.

— Оставь бедную данмерку в покое и прекрати ее пугать, — услышал я голос, прозвучавший у меня из-за спины. — Ей и так сегодня досталось.

Я оглянулся. За моей спиной обнаружилась Хул, все еще не расставшаяся с табуреткой.

— На, это тебе больше нужно, — сказала Хул вручая мне табуретку. — Отдохни тут в сторонке, а я тем временем поговорю вот с ней. — Хул ткнула пальцем в сторону ящика. — Кстати, как ее зовут? Не обращаться же мне к ней данмерка в ящике?

— Дайнила.

— Вот и хорошо. Тогда побудь тут, а я успокою Дайнилу.

Переубеждать Хул не было ни сил, ни желания. Последние дни меня здорово измотали. Все эти лечебные зелья это бесспорно очень хорошо, но и они имеют свои последствия. Да и чем чаще их принимаешь, тем хуже они действуют. Ранис Атрис утверждает, что это связано с возможностями организма. Чем дальше, тем сложнее телу восстанавливать повреждения, пусть ему и помогают мощные снадобья.

Вот к примеру у меня довольно глубокий разрез на бедре никак не хочет закрываться. Хоть кровь перестала течь и то хорошо. Но ничего, отдохну немного и все вернется в норму. Нет, надо на день другой завязывать с боями, а то никакие снадобья не помогут. Вот закончу с последним заданием и отложу оружие в сторону. Надо и здоровье восстановить, и с проблемой жилья разобраться.

Вооружившись такими соображениями я удобно устроился на табурете, что вручила мне Хул, и некоторое время наблюдал как она практически по пояс залезши в ящик что-то там обсуждала с Дайнилой. Конечно, надо было бы и мне послушать о чем они там говорят, но слышно все равно плохо, да и вообще… Так что я оставил Хул с Дайнилой в покое, закрыл глаза и, отрешившись от окружающего мира, расслабился. Звуки стал отдаляться…

— Сирус, заканчивай спать! — прервала возникшую идиллию голос Хул. — Если уж решил заснуть, то иди в постель. Нечего спать сидя, да еще посреди гильдии.

— Я и не спал, — уверил я Хул. — Просто устал сильно, вот и решил расслабиться немного. Посидеть с закрытыми глазами. Ну и так далее.

— Ага, а храпел ты при этом так, для достоверности. Ну, чтобы никто не подумал что ты спишь, — кивнув головой, согласилась Хул. — Ты же у нас специалист в разведке, вот и маскируешься. Кстати, у тебя не плохо получается. Очень жизненно и достоверно.

— Ладно Хул, — отмахнулся я. — Расскажи лучше что там с Дайнилой.

— Да ничего, — Хул устроилась поблизости от меня, усевшись на полу и привалившись спиной к стене. — Напугал ты ее, вот и все.

— Напугал? — удивился я. — Когда это я успел? Если память мне не изменяет, Дайнилу старательна пугала Ллемиса Марис с сотоварищами, а вовсе не я.

— Ллемиса тут абсолютно ни причем, — уверила меня Хул. — Ллемиса это прошлое Дайнилы и потому мало интересна. Дайнилу больше волнует ее настоящее и будущее.

— И что ты можешь сказать о настоящем и будущем Дайнилы?

— Да ничего. Про будущее Дайнилы я ничего сказать не могу так-как это не моя, а твоя работа, — ответила мне Хул в своей обычной манере. Вроде бы и ответ есть, и не понять о чем это она.

— Я-то тут причем? — после таких слов Хул остатки расслабленного состояния окончательно исчезли, и я заинтересовано уставился на Хул. — Неужели за все что происходит в этом мире должен отвечать я?

— За все, нет, — согласилась Хул. — А вот за все что связано с Дайнилой, да.

— И с чего ты все это взяла?

— А кто вмешался в судьбу Дайнилы, когда притащил ее сюда? Уж точно не я.

— А вот это ты зря, — возразил я Хул. — Это не я отправил Дайнилу на поле боя. Она сама приняла такое решение, прекрасно понимая чем все это могло закончиться. Законы войны, пусть это даже всего лишь война гильдий, жестокая штука.

— Это не важно, — продолжила Хул. — Важно то, что теперь назад в Камонна Тонг Дайнилу ни за что ее не примут. Да и семья теперь от нее откажется. Так что старая жизнь Дайнилы закончилась, а раз ты приложил к этому руку то тебе эту проблему и решать.

— Не согласен, — в свою очередь возразил я. — На счет Камонна Тонг спорить не буду. Эта организация славится своими радикальными идеями, но вот семья… Нет, на счет семьи я не верю.

— А зря. Она ведь из Редоранцев, а они помешаны на своей чести, — пояснила Хул. — Да еще семья Дайнилы, как я поняла из ее рассказа, из благородных, да еще и помешанных на идее превосходства данмеров над всеми прочими расами. Крупные шишки в Камонна Тонг, к слову. Так вот, для них только то что Дайнила проиграла представителю низшей расы уже позор, а она ведь не только сделала это два раза подряд, так еще и в плен попала. Согласно кодексу Камонна Тонг Дайнила должна была, при первой же возможности, покончить с собой, а она вместо этого помогла тебе со шпионом. Нет, такое ей не простят. Так что у нее крайне веселая ситуация, а тут еще и ты.

— Что я?

— Пугать ее принялся, что-же еще, — пояснила свои выводы Хул, окончательно меня запутав. Нет, в ее словах про Камонна Тонг и Редоранцев был смысл, но я-то тут причем? В Камонна Тонг меня никто бы и не взял, да и к Редоранцам я никакого отношения не имею.

— А кто принялся общаться с Дайнилой на Вы? — спросила меня Хул.

— И что в этом плохого?

— Все, — коротко, впрочем в своей манере, ответила мне Хул.

— Не понял.

— А что тут понимать? Сначала ты объявил Дайнилу своей собственностью, отобрав ее у Ллемисы, а потом…

— Погоди немного, — прервал я Хул. — То что произошло между мной и Ллемисой, касалось только нас. В той ситуации это был единственный шанс выправить ситуацию и спасти жизнь Дайниле. На самом же деле…

— То-же самое, — в свою очередь прервала меня Хул. — Куда ей еще деваться?

— Но почему я?

— Потому что! — с довольным видом уточнила Хул. — Кто просил тебя вмешиваться в то, что происходило между Ллемисой и Дайнилой? Постоял бы в сторонке, и все решилось бы без тебя. Нет, кто-то вмешался, так что ты теперь удивляешься? Добрые дела наказуемы, не помнишь кто мне это не раз говорил?

— Так что же, теперь я…

— Вот именно, — продолжила Хул, переходя на обычный для себя тон. — Что с тебя взять, если кто-то истинный рабовладелец, то это видно по всем поступкам. Даже самым лучшим. Ну что, вытаскивать твою собственность из коробки или пусть и дальше там сидит?

— Вытаскивай. Куда уж деваться.

Хул пнула нагой ящик у себя за спиной.

— Вылезай уже, а то Хозяин заждался уже тебя, — прокомментировала она ситуацию для Дайнилы. — И да, поверь Хул, наш Хозяин хороший человек, но он мужик и этим все сказано. Так что не волнуйся попусту.

Из коробки появилась голова Дайнилы. Она осторожно огляделась вокруг, увидела меня и чуть было не спряталась обратно.

— Вылезай. Что уж там, — распорядилась Хул, — раз уж решила остаться рабыней, то будь добра соответствовать. Сама знаешь, как терпимы хозяева к проделкам рабов.

— Знаю, — согласилась Дайнила. — А Сирус…

— Не Сирус, а Хозяин, — поправила ее Хул. — Не бери с Хул пример, не нужно. Тут уж самой Хул переучиваться пора.

— Ну если…

Договорить Дайнила так и не успела, так-как ее прервал возглас Хул:

— Ты только посмотри что они творят! Знаешь Сирус, раз уж ты никак не можешь решиться, то Хул сама надерет им задницы.

Рядом с трофеями принесенными мною с последнего задания, да так и не убранными на место, обнаружились Лаура с Ан-Дакрой. Причем каждая из них держалась за свою сторону длинного лука, из которого недавно стреляла Ан-Дакра, и увлеченно тянула оружие в свою сторону.

— Перетягивание лука. Такого мне еще видеть не приходилось, — услышал я голос Хул. — Интересно, чем все это закончиться?

Нет Хул может развлекаться сколько угодно, только мне все эти ссоры по пустякам изрядно надоели. Поэтому, проорав во всю глотку: "Прекратите немедленно!" я направился разбираться с этими скандалистками.

Увидев мое приближение, Лаура с Ан-Дакрой, отпустили лук, в результате чего он оказался на полу, и старательно сделали вид что они тут вовсе ни причем.

— Сколько еще все это будет продолжаться? — спросил я, пытаясь как только можно сдерживать рвущееся наружу раздражение.

— Это все она, — практически одновременно, и одним и тем же обвиняющим тоном, ответили Лаура с Ан-Дакрой ткнув пальцем в сторону друг друга.

Ну что мне с ними делать? Я все еще смотрел на Лауру с Ан-Дакрой, что продолжали изображать верх скромности и невинности не забывая при этом обмениваться шлепками хвостом и тихим шипением, когда думали что я этого не замечу. И только я подобрал слова, без ругани имеется в виду, по поводу их поведения как за моей спиной раздался крик:

— А ну верни немедленно!

Практически тут же, мимо меня пронеслась одна из хаджиток, прижимая к себе довольно крупную рыбу. А за ней, громко ругаясь, пара рыбаков. Ну вот, еще одна проблема с которой нужно что-то делать. Когда же это кончиться? Лаура, Ан-Дакра, Дайнила, а теперь еще и хаджитки. Они что, сговорились устроить мне веселую жизнь? И только я задумался по поводу стоит ли мне закончить разбираться с Лаурой и Ан-Дакрой, или сразу бежать спасать хаджитку от рыбаков, как кто-то потянул меня за рукав.

— Она забрала мой гребень и не хочет отдавать, — услышал я от Налии, показывающей в сторону еще одной из хаджиток. Не уверен, но похоже это Дала. — Говорит ей нужнее. Пусть у нее шерсть, а мне тогда чем причесываться?

В общем-то невинный вопрос, только заданный в неудачное время. Добавившись ко всему прочему эта мелкая неприятность переполнила чашу терпения. Судя по реакции Налии, что вся побледнела и разве что не отпрыгнула назад, на моем лице отразилось все что я думаю по поводу гребней и всем таком причем.

По счастью, долго злиться я не умею. Практически не контролируемая злость исчезла так же быстро как и появилась, и на смену ей пришла апатия.

— Как же мне все это надоело. — тихо, больше сам для себя, произнес я поглядев на Лауру, Ан-Дакру, Налию, да и всех прочих. Затем повернулся, и вышел из гильдии.

Нужно было дать время всем успокоиться, а в первую очередь мне самому. Если я не смогу себя контролировать, то опять могу сорваться. А при особенностях моей работы это не допустимо. Да и достаться в этом случае может тому кто меньше всего виноват, той же Налии к примеру. Нет, надо лучше себя контролировать. Так что моим нервам нужна была разрядка, а мне отдых. А что лучше всего успокаивает? Не знаю у кого как а на меня, в этом плане, лучше всего действует океан. Вот я и отправился в сторону пирса.

*** Лаура ***

— Как же мне все это надоело, — тихо пробормотал себе под нос Хозяин, а затем повернулся и ушел.

— Лаура, что же ты наделала!?! — Пронеслось при этом у Лауры в голове. — Ушел! И все из-за этой…

Лаура посмотрела на Ан-Дакру. Судя по выражению ее лица, у нее в голове крутились схожие мысли, вот только в качестве главного виновника рассматривалась не Ан-Дакра а Лаура. Но это заблуждение у нее не надолго. Сейчас то Лаура ей мозги вправит, будет знать… Похоже, даже в этих мыслях, мы с Ан-Дакрой полностью сошлись так-как не сговариваясь, пошли навстречу друг другу, и уже почти…

Однако встретиться для окончательного выяснения отношений нам так и не удалось. Неожиданно, между нами кто-то оказался. Причем этот кто-то не только встал между нами, но и оттолкнул нас Ан-Дакрой в разные стороны.

— Молодцы! Ничего не скажешь. Ну просто чудо а не личные рабыни, — заметил этот кто-то, на поверку оказавшийся Хул. — Драку устроили отменную, тут ничего не скажешь. Не профессионально, конечно, но зато с каким чувством. Только вот что мы имеем в результате?

— Послушай, я не знаю кто ты, да и знать не хочу. Но ты лезешь не в свои дела, так что… — начала было возмущаться Ан-Дакра, но закончить свою фразу так и не смогла. Хул, быстрым движением руки, схватила ее за нос лишив возможности открывать рот.

— Хул, не лезь. Мы и без тебя… — попробовала вмешаться Лаура, но вторая рука Хул повторила тот же маневр, но уже с носом Лауры. Ну, как тут поговоришь?

— Так, теперь когда стало тихо, мы можем спокойно обсудить ситуацию, — обратилась к нам обеим Хул. — Вы готовы говорить без ругани и драки, или мне еще немного подержать вас обеих?

Похоже у Хул были самые лучшие намерения, только мирно и без ругани у нее сразу не получилось. Ан-Дакра, опомнившись от потрясения, все-таки ее не каждый день хватают за нос и зажимая рот, сделала шаг назад и мотнув головой вырвалась из хватки Хул.

— Вот что ты, наглая ящерица, я не позволю всяким хватать меня, — принялась возмущаться Ан-Дакра, на время, даже, забыв обо мне.

Лаура уже думала что сейчас увидит драку между Ан-Дакрой и Хул, уж больно Ан-Дакра разозлилась, но ничего такого не произошло. Проигнорировав нападки Ан-Дакры, Хул сделала следующее. Одним плавным и очень быстрым движением руки Хул ударила Ан-Дакру полбу, а затем вновь схватила ее за нос и притянула к себе.

— Так дамы, — произнесла Хул, усилив хватку. — Сейчас вы перестанете дергаться и будите слушать. Я вам не добренький Сирус, чтобы слушать все эти бредни. Так-что или вы обе будите меня слушать добровольно, или я вас заставлю. Вырываться и драться со мной лучше не нужно, в отличие от вас я драться умею. Отлупить вас обеих мне никакого труда не составит, так что не стоит меня злить. Ну, будите слушать молча или мне и дальше изображать намордник? Будем успокаиваться?

Если честно, то с идеей попробовать обсудить все мирно Лаура была согласна. Все-равно подраться Хул не даст, а ругаться бесполезно. Лаура даже хотела кивнуть головой, но как это сделать если тебя держат за нос? Возможно, к этой же мысли пришла и Ан-Дакра, так как она перестала вырываться, вот только у нее возникли те же проблемы что и у Лауры. Но несмотря ни на какие затруднения Хул, каким-то способом, смогла все понять так-как отпустила нас и отошла на пару шагов назад. Пару секунд все молчали. Хул ждала, кто из нас начнет, а мы с Ан-Дакрой не решались начать, помня недавние события.

— Итак, великие бойцы, — прервала затянувшееся молчание Хул. — зачем Вы все это устроили?

— Вообще-то мы ничего и не устраивали, — начала было объяснять Лаура. — Просто, мы с Ан-Дакрой немного не сошлись во мнениях по ряду вопросов. А еще…

— Перестань, — Прервала Лауру Хул, — эту ерунду рассказывай Сирусу, или еще кому. Я же знаю правду. Вот только вопрос, знаешь ли ее ты?

— Чушь! — вступила в разговор Ан-Дакра. — Знает она, видите ли. Причем то что не знаем мы сами. Полная ерунда!

— Хул, похоже, Ан-Дакра в чем-то права, — добавила Лаура. — Как это мы сами можем не знать причину по которой ссоримся?

— Знать и понимать это две абсолютно разные вещи, — не менее загадочно чем раньше ответила Хул. — То, что вы обе считаете истинной причиной, на самом деле полная ерунда. Хотите узнать в чем настоящая причина всех этих неприятностей?

— Ну давай, рассказывай, если уж ты такая умная, — с изрядной долей сарказма в голосе, согласилась Ан-Дакра. — Где уж нам, глупым, во всем самим разобраться.

— Хорошо, тогда слушайте, — проигнорировав сарказм Ан-Дакры, согласилась Хул. — Мелкие разногласия, в ничего не значащих вопросах? Все это полная чушь! Единственное разногласие о двух ногах, из-за которого все это безобразие и произошло, вы только что выгнали на улицу. И не надо на меня так удивленно смотреть! Неужели вы решили, что Сирус после трех боев за сутки, просто захотел немного погулять перед едой?

— Вообще-то он любит гулять на закате, — Отозвалась Лаура. Ну нет, это же правда. Хозяин действительно любит гулять, только вот не после боя. Все его лечебные зелья вызывают зверский аппетит. Нет, гулять до того как поест, он бы точно не пошел.

— Ну да, конечно, — Хул с интересом посмотрела на Лауру. — Ты сама-то в эту ерунду веришь что сейчас сказала, или как? Сирус, пошел смотреть закат после боя, в котором его изрядно зацепили. Видела рану у него на бедре? А ведь есть еще одна на левом боку, правда поверхностная. Нет, с такими ранами никто не пойдет любоваться закатом, даже такое чудо как наш Сирус.

— Его ранило? — Забеспокоилась Лаура. — Тогда ему надо помочь! Я сейчас схожу…

— Никуда ты не пойдешь, — Прервала Лауру Хул.

— Верно, — согласилась с Хул Ан-Дакра. — Нечего тебе идти, пойду я, поскольку разбираюсь в ранах и способах их обработки. Вот сейчас только…

— И ты никуда не пойдешь, — опять вмешалась Хул.

— Это еще почему? — принялась возмущаться Ан-Дакра.

— Потому, что я так сказала, — отрезала Хул. — И потому, что от Вас Сирус и сбежал на природу. Ему сейчас только ваших глупых разборок, до полного счастья, не хватает! Так что сидите тут, Вы свое дело уже сделали.

— А как же тогда Хозяин? — спросила Лаура. В отличие от Ан-Дакры Лаура знает что с Хул спорить бесполезно, ее можно только игнорировать, как обычно и поступает Хозяин. Ну, а как ее проигнорируешь если она легко справляется с нами обеими?

— Им займусь я. — уверила меня Хул. — Конечно, лучше было бы отправить кого другого. Например, вон тех кошек, или тех двух, — Хул показала на Налию и Мелисанду, — только толку-то от них? Так что, придется идти самой. Исправлять все что вы тут наворотили.

— Значит, пока мы будем сидеть тут, ты пойдешь… — начала было Ан-Дакра, но договорить так и не сумела, так как Хул вновь схватила ее за нос, и похоже в этот раз намного сильнее так как Ан-Дакра тихо пискнула от боли и у нее на глаза навернулись слезы. Возможно, из-за этого маневра Хул, она прикусила язык.

— Вот что, мелкая ящерица, еще раз услышу от тебя что-то такое, хвост оторву — с угрозой в голосе прошипела Хул, подтянув голову Ан-Дакры вплотную к себе. — Если бы я этого хотела, то уж точно не стала бы спрашивать всякую мелочь. Только в отличие от вас обеих, — вот теперь от Хул досталось и Лауре, — я думаю не только о себе, но и о Сирусе. Разве он сам не может выбрать с кем ему проводить время? Или вы обе, считаете его недостаточно умным для этого?

— Конечно нет, — осторожно сказала Лаура, чтобы не провоцировать Хул. Возможно Ан-Дакра тоже хотела бы что-то добавить, но с плотно зажатым ртом не поговоришь. — Хозяин сам выбирает. Не дело рабыне…

— Вот именно, — не дала продолжить Хул. — Так почему вы устроили побоище, выясняя кому из вас достанется Сирус? Хоть одной из вас пришла в голову светлая мысль спросить, что он сам хочет? Нет конечно! Зачем, если можно немного подраться. Ну ладно вот она, — Хул выпустила нос Ан-Дакры, поворачиваясь к Лауре. — От тебя я такой глупости не ожидала.

— Конечно, Хозяин сам выбирает с кем ему проводить время, только… — Начала было Лаура, пытаясь объяснить корень наших с Ан-Дакрой проблем, так-как та все еще не могла говорить занятая своей пострадавшей челюстью.

— Вот и я о том же, — прервала Лауру Хул. — Во всем этом побоище не было никакого смысла. А вот вред был и притом немалый. Уставший Сирус вернулся домой, и что он тут нашел вместо отдыха и вкусного обеда? Вместо всего этого, ему была предложена глупая ссора двух рабынь, которые от скуки принялись создавать Сирусу дополнительные проблемы. Только он разобрался с проблемой Дайнилы, которую ему к стати тоже кое-кто из рабынь подкинул, — Хул посмотрела на Лауру и Ан-Дакру, явно намекая кого именно она имеет в виду, — как кто-то вновь устроил драку.

— Но мы же не дрались! — с обидой в голосе, вернулась в разговор Ан-Дакра.

— Верно, — согласилась Хул. — Но вот потому что не хотели, или потому что вам не дал Сирус? Мне больше вериться во второе, особенно если учесть что стоило ему только ступить за порог, как кто-то вновь устроил потасовку. Не думая о последствия между прочим. А между тем, никому из вас в голову не приходила светлая идея что Сирус может устать от всех этих ваших проблем и найти себе кого поспокойнее? Вон их сколько, — Хул махнула рукой в сторону остальных рабынь Хозяина, с интересом прислушивающихся к нашему разговору.

— К примеру, посмотрите вон туда. Там у нас стоит Мелисанда. Я правильно запомнила имя? — Спросила Хул, и увидев подтверждающий кивок продолжила. — Так вот. Никому из вас двоих не пришла в голову идея, что она может намного лучше подойти Сирусу, чем любая из вас? Хотя бы просто из того факта что относится к тому же виду и потому, по умолчанию, более привлекательная? Если вспомнить что он мне рассказывал, Сирус родился и вырос в центре Империи, так-же как и Мелисанда. Кто из Вас может сказать о себе тоже самое? А из всего этого следует, что между ними нет того различия в обычаях и воспитании, как с любой из вас. Так что и понимать друг друга они должны много лучше.

— А ведь воспитание это еще не все, — продолжила Хул. — К примеру, у Мелисанды нет хвоста как и у Сируса, а у кого-то имеется. — Хул схватила хвост Лауры и продемонстрировала его Ан-Дакре. — А еще у нее нет чешуи, тоже как и у Сируса. — Теперь у моего носа оказалась рука Ан-Дакры. — У Мелисанды есть волосы, веки что моргают сверху вниз, а не снизу верх. Да, даже забыть обо всем этом, не обратили внимания что она младше вас? Нужно перечислять дальше или с вас и так хватит?

— Хватит, — буркнула Ан-Дакра. — Мы и сами все это прекрасно знаем.

— А если знаете, то зачем раздражаете Сируса? — поинтересовалась Хул. — Или вы специально провоцируете его забыть о надоедливых аргонианах и поискать кого еще?

— Нет конечно, — сказала Лаура. — Мы стараемся сделать как лучше, только иногда… Ну, иногда все само-собой получается.

— Само, ничего не получается, — уверила Лауру Хул. — Вот например, объясни мне зачем вы устроили тот спектакль на днях?

— Да ничего мы не устраивали, — отмахнулась Ан-Дакра, все еще обиженная на Хул. — Что нам уже и одежду постирать нельзя?

— Одежду стирать не только можно, но и нужно, — согласилась Хул. — Только, зачем было делать это посреди гильдии? Что вам мешало отойти, к примеру вон туда? — Хул показала на дальний пирс. — Там бы вас никто не заметил, и соответственно проблем вовсе не было. Нет, кому-то понадобилось щеголять голышом у всех на виду. Так что тут дело не в стирке.

— А в чем тогда? — Поинтересовалась Лаура.

— Как обычно, в вас, — объяснила Хул. — Просто вы захотели показать всем и каждому как старательно готовитесь к возвращению Сируса. Да и история с уборкой имеет те же корни. И напоследок, кто-то хотел показать какие у Сируса красивые рабыни. Я не права? И не надо меня убеждать в обратном, — добавила Хул увидев, что Ан-Дакра открыла рот, чтобы возразить. — В результате Вы так на готовились к встрече, что Сирус от вас сбежал. Отличная работа!

— Но мы вовсе не хотели… — Начала было Лаура.

— Что ты или Ан-Дакра хотели никого не волнует, — в очередной раз прервала Лауру Хул. — Важны не намерения а дела. Так что сейчас вы обе займетесь тем чем и должны, а именно обедом или вернее уже ужином. Чтобы когда он вернется, Сируса ждало не очередное побоище, а вкусная еда и две довольные рабыни которые не забыли как положено встречать хозяина. Я же обеспечу вам возвращение Сируса. А то я тут для вас стараюсь, такую авантюру провернула, причем с риском для себя. Правда теперь уже не уверена, стоило ли стараться. И да, запомните засранки, если вы обе опять все испортите, то я сама подберу ему кого по разумнее.

— А может мне пойти с тобой? — спросила у Хул Ан-Дакра. — Если Хозяин ранен, то может понадобиться моя помощь. Я ведь и, правда, умею обрабатывать раны. Меня специально этому учили. А Лаура и одна легко справится с ужином.

— Нет, — твердо ответила Хул. — Нет уж, учитесь жить мирно, поскольку если не научитесь, то однажды Сирус от вас окончательно устанет. Так что вы обе займетесь своим делом, а я пойду исправлять то, что кто-то натворил. Все ясно?

— Ясно, — согласилась Лаура.

— Вот и хорошо, — сказав это, Хул уже собиралась уходить, но тут вспомнив о чем-то повернулась и, посмотрев на нас с Ан-Дакрой, добавила, — да, когда я вернусь, то хочу видеть как вы обе мило улыбаетесь друг другу. Это ясно?

— Ясно, — в свою очередь, согласилась Ан-Дакра.

— Да, вот что еще, пока Сирус не слышит, никаких походов по магазинам, — продолжила Хул, глядя на Лауру а потом перевела взгляд на Ан-Дакру. — Тебя это тоже касается. Кто-нибудь из вас обратил внимание сколько Сирусу приходиться в последнее время драться?

— Обратили, — с вздохом подтвердила Лаура. — Да и ранить его стали куда чаше.

— А ты его доспехи видела? — спросила Хул. Потом некоторое время посмотрела на нас с Ан-Дакрой и добавила, — или, к примеру, не думала почему он так долго их чинит? Дело в том, что доспех на честном слове держаться. Вот посмотри, — Хул сунула в руки Ан-Дакры правый наплечник Хозяина. — Ты же у нас воин, вот и скажи что по этому поводу думаешь.

— Плохо. Сильно изношен, — проворчала себе под нос Ан-Дакра, рассматривая наплечник. Неожиданно она замолчала и уставилась на часть доспеха в своих руках. — Дырка, — произнесла она, глядя на собственную руку сквозь наплечник. — Такое не отремонтируешь, а вот тут рядом зашито. Так что это не первая дырка. Только толку-то от этих ниток. Обычно, после таких сильных повреждений, защиту заменяют. Тут сколько не чини первый же пропущенный удар и…

— Вот и я о том же, — добавила Хул. — Ему давно пора выбросить весь этот хлам и купить новую защиту, однако он ничего такого не делает. Не догадываетесь почему?

Если честно, то Лаура догадывалась, однако говорить об этом не хотелось. По-счастью Хул и не требовался ответ.

— Просто кто-то извел все деньги на тряпки и всякую ерунду. Вот развалится все это дело посреди боя, как вы думаете что тогда делать? К чему все это может привести, надеюсь, рассказывать не надо?

— Не надо, — Согласилась Лаура.

— Вот и хорошо, что не надо. Ладно, я пошла за Сирусом и чтобы к нашему возвращению еда была готова. — Хул с тоской посмотрела на гору продуктов купленных в таверне. Судя по звукам издаваемым ее животом, она бы с радостью съела половину всего этого, если не все сразу. — Ну, что встали? Марш заниматься делом! И да, не знаю как ты готовишь, но Лауру к этому делу лучше не подпускать. А то Хул тоже есть хочется, а после Лауры не всегда даже Сирус есть может. Так что старайтесь.

Сказав это Хул повернулась и ушла. Ушла делать то, что должна была бы сделать Лаура или Ан-Дакра. А вообще-то вместе. Раз уж никаких специальных приказов от Хозяина по этому поводу не поступало. Тут Хул права. Не дело нам самим решать. Просто обидно до жути, только-только все начало налаживаться в жизни и нате вам, Ан-Дакра! И ничегошеньки с этим не поделать. Ладно, как было верно замечено, надо учится уживаться, а то ведь двое это не предел.

Вон, та же Хул, если захочет… Лаура, себе то не ври! Она не захочет, а уже давным давно хочет, только вот не решиться никак. Впрочем, наручень у нее на запястье Лаура прекрасно заметила, да та его и не скрывала. Значит… Значит уже трое. Так Лаура, прекратила себя жалеть, и вперед налаживать отношения с Ан-Дакрой, а то и до больших цифр доживешь. И что ведь удивительно, до этого момента Лаура Хул такой не видела. Обычно у нее все шутки да розыгрыши. А тут… Все Лаура, хватай Ан-Дакру, что никак не опомнится от всего услышанного и вперед, обед сам себя не приготовит.

*** Сирус ***

Вид океана, во всяком случае на меня, действует удивительно успокаивающе. На какое-то время можно было забыть обо всех заботах, неприятностях, проблемах и всем таком прочем, что свалилось мне на голову за последние пару месяцев. Можно хоть на время забыть, что деньги в очередной раз кончаются, а до зимы осталось не так уж и далеко. Да и дом теперь новый нужен. В старый вся толпа точно не поместится. Даи я сам не выдержу всю зиму с с этой толпой в доме рассчитанном максимум на двоих. А еще ведь, всей честной компании теплая одежда на зиму нужна. У них точно ничего подходящего нет. Было бы, давно бы притащили и устроили очередную ссору при разделе. Как там говорит Лаура: "У рабынь нет, и не может быть собственности". Как бы не так. Собственности у них, может быть и нет, но вот делят ее они с упоением. А если ко всем этим проблемам еще добавить Хул…

Нет, если я буду думать обо всей этой ерунде то так и не успокоюсь. А если сам не успокоюсь, то как смогу успокоить других? Так что сиди Сирус и отдыхай. Вон на рыб можешь посмотреть. Ранис Атрис утверждает что это отлично успокаивает, а ей в этом деле можно верить. Управлять таким сумасшедшим домом как гильдия магов в Балморе, не имея железных нервов, чистой воды самоубийство. Так что пусть проблемы немного подождут. Ни они от меня никуда не денутся, ни я от них. Вот пусть все это немного и подождет.

Я удобно устроился лицом на запад, свесив ноги с пирса, в ожидании ежедневного представления устраиваемого природой под названием закат, и выкинул из головы все посторонние мысли. С моря дул приятный ветерок, относя в сторону все обычные запахи рыбацко-портового поселка, шум к вечеру практически стих. Заходящее солнце приятно согревало. Так что я откинулся на ограждение, закрыл глаза и… чуть не свалился в воду. Поскольку некая несознательная личность, хлопнула меня по плечу тихо подойдя сзади, а потом с шумом плюхнулась рядом.

— И чем ты тут занимаешься? — поинтересовалась эта несознательная личность, на поверку оказавшаяся Хул.

— Хул, оставь меня в покое. Мне, просто, нужно немного побыть в тишине, — ответил я вновь закрывая глаза.

— Тишина, как бы не так, — продолжила Хул в своей излюбленной манере, — дело не в тишине. Ты просто сбежал сюда чтобы спрятаться от проблем, а теперь сидишь тут и тихо надеешься что если посидишь еще немного, то все проблемы сами собой решаться. Поверь, я знаю это состояние. Сама не раз в него впадала. Так вот, поверь моему опыту, само НИЧЕГО НЕ РЕШИТЬСЯ, сколько не сиди. Все станет только хуже. Так что кончай просиживать причал и пойдем назад, эгоист ты этакий.

— А почему это эгоист? — удивился я, выходя из расслабленного состояния. И только тут я сообразил, что именно этого и добивалась Хул. Хитрая чертовка.

— А ты подумай, каково сейчас Лауре с Ан-Дакрой? Они же решили что это из-за них ты ушел. Подумай, они столько готовились к твоему возвращению, вон даже подрались от усердия, а ты раз и ушел.

— Но должен же я дать им успокоиться, — пояснил я свое решение. — Мое присутствие только подливало масло в огонь. А раз нет зрителей, то зачем ругаться?

— Так они уже давным-давно успокоились. А сейчас скорее всего снова разволновались, но уже по другому поводу. Так что Сирус, отрывай свою задницу и пойдем назад, пока Лаура с Ан-Дакрой не решили что ты пошел искать более приятное общество чем две рабыни аргонианки.

— Общество? — удивился я. — Это ты про рыб и комаров что-ли?

— Ни про каких рыб они ничего не знают, и потому подозревают что дело намного серьезнее, — продолжила Хул. — Сидят там и волнуются что по их вине Хозяин сбежал от двух драчливых аргонианок в поисках кого поспокойнее.

— Разумеется рыбы спокойнее, но вот долго смотреть на них скучно. Да и стемнеет скоро. Так что ничего из этого, — я показал на окружающую природу, — Лауре с Ан-Дакрой конкуренции не составит.

— Это ты знаешь, а вот они нет, — пояснила Хул. — Они уже собирались идти тебя искать, наплевав на то что выходить из дома без разрешения хозяина нельзя, но я их отговорила. Нечего им рисковать своей легендой попусту.

— А тебе, значит, рисковать можно? — уточнил я. — То вынь и положь ей намордник, для достоверности, а то игнорирует основные правила. Не боишься потерять столь старательно построенную легенду?

— Боюсь, не боюсь, значения не имеет. Я как-нибудь выкручусь, а вот Лаура с Ан-Дакрой не смогут. Потом, они тебя опасаются. Вернее не самого тебя, а того что могут неосторожно рассердить тебя еще сильнее, и ты о них сбежишь.

— Так что, мне не стоило уходить? — спросил я у Хул.

— Почему же, еще как стоило. Когда ты, поняв что в твоем присутствии Лаура с Ан-Дакрой так и не успокоятся повернулся и ушел, мне даже понравилось. Твое решение встряхнуло эту парочку и заставило задуматься. Это хорошо, но надо же меру знать. Так что собирайся и пойдем, а то Лаура с Ан-Дакрой посидят еще немного и пойдут искать тебя, а как мы объясним массовый исход рабынь на поиски Сируса?

— А как ты собираешься объяснить поход Хул?

— Да элементарно, — ответила мне Хул. — Рабыня пошла звать хозяина к ужину. Обычное дело, ни сидеть же тебе лишнее время в ожидании еды? Все как и положено. А вот три рабыни ищут хозяина это уже странно.

— Сейчас пойдем, — согласился я. — Только вот ответь мне на один вопрос, почему это все из-за меня? Кто я такой чтобы из-за меня устраивать драки?

— Ну, во-первых ответ очевиден, но так-как ты мужик, и значит в таком разбираться не умеешь, то слушай. Для начала успокойся, ты у нас не верх совершенства, — успокоила меня Хул. — Можешь спать спокойно. У тебя столько недостатков, что… Нет, даже перечислять не буду. Времени жалко. Вот только у них, все равно, нет никого лучше. Ты же знаешь как для аргониан важны семейные связи. Вот и придется тебе играть, для этой пары, роль клана.

— Какой из меня клан, — отмахнулся я. — Но раз ты такой эксперт по аргонианам, то лучше объясни почему Лаура так активно реагирует на Ан-Дакру, и почти никак на всех прочих? Две имперки под боком, три кошки, а теперь ещё и данмер образовалась. Ладно, данмер и кошки только-только появились, но Налия с Мелисандой тут давно, и никакой реакции со стороны Лауры не вызывают.

— Ну, тут все просто, — заявила Хул, усаживаясь ко мне вплотную, — аргониане намного красивее всех прочих рас.

— И с чего ты это взяла? — поинтересовался я. Если честно, то я ожидал чего угодно, но только не такого заявления. Впрочем, что еще ожидать от Хул.

— Это очевидно. Для примера, посмотри на мои ноги, — Хул вытянула одну из своих ног рядом с моей. — Как видишь моя нога длиннее твоей, а ведь я ниже тебя ростом. У какой расы ты еще такое видел?

— У хаджитов.

— Не, у них короче, — бездоказательно возразила Хул. — Потом у хаджитов шерсть, а насколько мне известно у женщин твоей расы шерсть на теле не приветствуется. Ты видел шерсть у аргониан? Вот и я нет. Потом, у меня есть чешуя в отличие от твоей кожи. Я уж молчу что чешуя намного привлекательнее блестит под солнцем, так еще на ней не бывает морщин. Вон у тебя они есть, а у меня не было, нет, и не будет. Так что преимущества очевидны.

— А если серьезно, — уточнил я.

— Если серьезно, то Ан-Дакра тебе больше других подходит, причем как по возрасту так и по образованию. Причем, даже лучше чем Лаура. И Лаура это прекрасно знает. Ну и что самое главное, ни Налия, ни Мелисанда, ни хаджитки, ни Дайнила тебя в качестве приза в игре "заведи себе мужика" не рассматривают. Так что на них реагировать? Элементарно-же. Это даже мне видно, пусть я многих из них первый раз вижу.

Ну раз элементарно, и всем очевидно, значит серьезные разговоры закончились. Ну держись Хул, теперь моя очередь кое-кого расщевелить.

— Ты знаешь, мне тут вот что пришло в голову, — я не спеша, рассмотрел Хул, — ты ведь относишься к той же расе что и Лаура с Ан-Дакрой.

— А ты удивительно наблюдателен, — с известной долей издевки в голосе, отозвалась Хул. — Чешуя, хвост, строение головы, да и все прочее. Интересно, как ты зная столь мало умудрился сделать столь точные выводы?

— Все просто, ты сама мне об этом сказала. Только я не о том. Раз ты тоже аргонианка, то и тебе должны быть свойственны те же инстинкты. Значит ли это что в ближайшем будущем я увижу трехсторонние бои?

— Очень мало вероятно, — фыркнув, ответила Хул — Потом, куда мне соревноваться с Лаурой или той же Ан-Дакрой. Тут у меня никаких шансов.

— Да? И чем-же ты хуже? — поинтересовался я. — Ну, если не рассматривать твой поганый характер.

— Сирус, не цепляйся к моему характеру. Он получше чем у некоторых, не будем показывать пальцем. Тут дело не в характере а в возрасте. По сравнению с Лаурой я уже старая.

Услышав ответ Хул, я чуть было не свалился в воду. Ничего себе заявление! И что интересно, Хул сказала это абсолютно серьезным тоном. А ведь до этого она больше шутила и подталкивала меня к принятию верного, с ее точки зрения, решения. А теперь… Так, похоже я наконец отыскал причину проблем Хул. Империя с ее требованиями это да, но дело точно не только в этом. Попробую уточнить.

— Хул, откуда такое заявление? — спросил я. — Я ведь старше тебя. Причем прилично старше. Если ты у нас уже старая, то что можно сказать обо мне?

— А ты тут причем? — удивленно посмотрев на меня, сказала Хул. — Разговор не о тебе, а обо мне и Лауре. Для тебя возраст еще вполне приличный. Заметь, для тебя а не для меня.

— Постой, разве аргониане живут меньше людей? — удивился я. — Насколько мне известно столько же. Разве не так?

— Дело не в продолжительности жизни, а в том что ты мужик, а я нет, — пояснила Хул, уставившись в воду у себя под ногами. — То что для мужчин вполне нормально, для женщин уже много. Лаура, если на глаз, где-то года на четыре меня младше. С этим не поспоришь. Она еще вся зеленая.

— Зеленая? Это ты, в каком смысле.

— Во всех, — пояснила Хул. — У аргониан, с возрастом, меняется цвет чешуи. Когда мы рождаемся то целиком ярко зеленые. Мне говорили что это осталось от наших предков, что прятались в болотах. Изменение цвета чешуи происходит когда аргонианин становится взрослым. Чешуя темнеет, и появляются более яркие участки. Так вот, у Лауры чешуя почти целиком зеленая, не то что у меня.

— Ты знаешь, с моей точки зрения, цветом ты не так уж и сильно отличаешься от Лауры. Так что не преувеличивай. Вон помнишь аргонианина что устроил торговлю прямо посреди торговой площади Балморы? — увидев что Хул кивнула, я продолжил. — Так вот, у него все горло и часть груди желто-оранжевого цвета, и при этом он далеко не старый. В самом рассвете сил как он выражается.

— Он не подходит, поскольку не того пола, — пояснила Хул. — У мужчин цвет меняется намного быстрее и интенсивнее. Тут нет ничего удивительного. Как бы наши далекие предки находили друг друга на болотах если бы оба пола были незаметны? Следов на воде не остается, так что только на глаз. Вот так.

— Ну ладно, тут тебе виднее, — согласился я, — ну и что видно по твоей чешуе?

— Видно, — Хул посмотрела на собственную руку и огорченно фыркнула. — Видно, что с каждой весной она все меньше и меньше зеленая. Кошмарное зрелище! Стоит взглянуть на меня и всем сразу ясно, мне за двадцать причем довольно прилично.

— И что, разве это много?

— Конечно!

— Нет, некоторые вещи мне никогда не понять, — согласился я. — Пойдем, сильно древняя Хул, а то не столь древние Ан-Дакра с Лаурой опять поругаются.

— Слушай Сирус, а что ты думаешь относительно вон той рыбы? — неожиданно сменила тему разговора Хул.

— Рыба? — удивился я, не понимая причем тут рыба.

— Ну да, вон та рыба. Видишь? — Хул показала на довольно крупную хищную рыбину крутящуюся около пирса.

— Ну, вижу. Только зачем она мне сдалась?

— Ты не мог бы вынуть ее на берег? — с надеждой глядя на меня, поинтересовалась Хул.

— Мог бы, что тут сложного, — согласился я, — только вот зачем?

— А ты сам не догадываешься? Зачем, обычно, ловят рыбу? Конечно, чтобы я ее съела. Зачем же еще! Я бы и сама ее вытащила, вот только… — Хул на время замолчала, машинально поджав поближе хвост. — Ты же знаешь, у меня с такими рыбами напряженные отношения. Ну как, вытащишь?

— Поймать рыбу я конечно могу, но не буду. Да и есть ты ее не станешь. Размеры у нее конечно большие, но вот есть ее совсем не вкусно.

— Много ты понимаешь, — отмахнулась Хул. — Ты ее только вынь, а уж съесть я ее и сама смогу. Давай, а? Я и за твоим мечом в гильдию сбегаю, или что там тебе еще понадобится?

— Меч не понадобится, впрочем как и все остальное. Хватило бы и магии, — объяснил я Хул. — Заклинание левитации просто придумано для рыбалки, особенно когда видно что ловишь. Только пусть рыба и дальше плавает, зачем она нам.

— Чтобы есть, — пояснила Хул, с некоторым раздражением на мою непонятливость.

— Ну, если тебе понадобилась именно эта рыба, то можно поймать и ее, — Согласился я вставая. — Не знал что аргониане так любят рыбу. Лаура, как правило, предпочитает что-нибудь другое. Ладно, сейчас вытащу рыбу и пойдем назад, а то все наверняка проголодались, и если мы еще немного тут посидим, останемся без еды. Есть же эту рыбу, — я показал в сторону плавающей рыбины, — я точно не буду. Несъедобно.

— Постой, — Хул схватила меня за руку, нарушив концентрацию, что необходима для магии, — ты хочешь сказать, что все те продукты из таверны, это на всех?

— Ну да, — согласился я. — А как же иначе? Ты что, решила остальные питаются воздухом?

— Ты хочешь сказать, что то мясо из таверны это на всех? — удивленно уставившись на меня, спросила Хул.

— А как же, — ответил я, удивившись реакции Хул.

— И что, Лаура с прочими ест мясо каждый день? — Похоже, судя по реакции Хул, она в это абсолютно не способна поверить.

— Нет конечно, — ответил я, с интересом наблюдая за реакцией Хул. — По словам Лауры, аргонианам питаться одним мясом нельзя, так что к мясу добавляем овощи, или заменяем мясо рыбой. Только не такой несъедобной, как ты только что предлагала.

— Сирус, у тебя совсем нет совести? — Хул с укоризной посмотрела на меня. — Что же ты мне раньше не сказал? Мне, за всю жизнь, хорошее мясо перепадало не более десятка раз. Да что там говорить, еще минуту назад вон такая рыба, — Хул махнула рукой в сторону воды, — казалась мне деликатесом. А теперь ты говоришь, что… Нет, это надо же кормить рабынь мясом! Да еще и хорошим. Ни за что бы не поверила. Может, ты им еще и вино предлагаешь?

— В общем-то, бывает, — согласился я.

— Ну ты даешь! — Хул удивленно уставилась на меня. — И после этого он еще удивляется, что ему денег не хватает! Ничего себе тут жизнь. Кормят как аристократов. Работы практически никакой… Сирус, а ты уверен что не путаешь правила обращения с рабами и аристократами? А то ведь проблем не оберемся, если ты всех встречных аристократов будешь сажать на цепь и угощать объедками и похлебкой из травы?

— Не беспокойся, ничего не перепутал, — уверил я Хул.

— Тогда, что мы тут сидим? Бросай все, и пойдем обедать, а то ведь и, правда, все без нас съедят, — сказала Хул, вскакивая на ноги.

Хул успела пройти часть пути, но тут вспомнила о правилах и остановилась. Все-таки, согласно местным обычаям, это она должна идти за мной, а не я за ней.

— Ну, ты идешь? — спросила она, посмотрев в мою сторону. — А то ведь Хул может переварить сама себя. Зачем тебе дырявая рабыня?

— Иду я. Иду, — согласился я. — Не останешься ты голодной, не волнуйся.

— Хотелось бы, — отозвалась Хул, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

— Да, Хул, — сказал я, поднимаясь на ноги. — Что ты мне посоветуешь относительно Лауры с Ан-Дакрой? Имеется в виду кроме совета оставить их в покое.

— Сирус, а тебе это обязательно нужно сейчас? Там-же еда пропадает!

— Не волнуйся, без нас все-равно не начнут.

— Это без тебя не начнут, а вот мою еду могут только так слопать, — уверила меня Хул. — Имей совесть, там столько еды а я тут. Твоя-то еда тебя дождется, а мне что опять оставаться голодной?

— Да не волнуйся ты так, — успокоил я Хул. — Никто, ничего не съест. На худой конец, съешь мой обед. Сама же уверяешь, что мою еду, трогать не будут. Так что, с обедом проблем не будет, а вот с Лаурой и Ан-Дакрой проблемы уже начались.

— Вот так всегда, — произнесла Хул, с тоской глядя в сторону входа в гильдию контрабандистов. — Злобного хозяина совсем не волнует то что бедная рабыня умирает с голода. Ему бы только языком чесать.

— Хул!

— Ну, а я что говорю? Вот и подтверждение. Кошмары рабовладельческого общества во всей красе. Кого волнуют желания умирающей от голода рабыни? Впрочем… Сирус, если я отвечу, мы наконец пойдем есть?

— Вне всякого сомнения.

— Ну тогда слушай, — ответила Хул, вновь становясь серьезной, — Только не перебивай, а то это растянется… Так вот, все дело в воспитании. С точки зрения природы между мной, Лаурой и Ан-Дакрой особых различий нет. Особенности организма, биологические циклы и инстинкты у нас одинаковые. А вот тут, — Хул постучала себя по голове, — начинаются отличия. У Лауры в голове сидит имперка, это отчетливо видно по ее поступкам. Она не спорит с тобой, зачем если можно просто подправить твое решение в нужную сторону. Ну, как у имперцев принято. У меня в голове живет данмер, и ничего с этим не поделаешь. Так приучили. Заметил как я люблю спорить? А все почему? Потому что так принято. Как и принято слушаться приказов. Пойми, это конечно не абсолютно, но я буду до последнего спорить с тобой, но только до момента принятия решения. Потом все, только исполнять. Ну, так у нас принято. Ан-Дакра у нас аргонианка целиком и полностью. Она с тобой вовсе спорить не будет. Ты для нее глава клана, а приказы главы клана обсуждению не подлежат, даже в шутку. Какую бы глупость ты не задумал, для Ан-Дакры это закон. Клан для нее это живой организм, и все глупости что происходят, необходимые этапы на пути взросления. То есть глава клана в принципе не способен ошибаться и любое его решение идет только на пользу, пусть даже сейчас от этого только вред. Понял?

— Не совсем, — честно признался я.

— С точки зрения Лауры воспитанной на семейных ценностях, Ан-Дакра вмешивается туда куда ей лучше не вмешиваться. С имперской точки зрения Лаура права, а Ан-Дакра нет. Если же мы посмотрим на проблему глазами Ан-Дакры, то ты, Лаура, Ан-Дакра, да и все прочие это клан, а отношения внутри клана только приветствуются. Поведение Лауры что пытается подвинуть в сторону Ан-Дакру, в этом случае, выглядит очень странным, как-будто Лаура не считает Ан-Дакру членом клана. С этой точки зрения права уже Ан-Дакра, а не Лаура. Ну и кто из их прав, с твоей точки зрения? Не знаешь? Вот и они не знают! А правда в том что обе неправы. Они не имперки, аргонианки и даже не данмерки, как кажется Хул, а рабыни. Для них… нас, другие законы и обычаи придуманы. Просто нужно привыкнуть. А пока, они еще плохо понимают друг-друга. Воспитание кардинально отличается. Ничего, притрутся. Куда им деваться. А вообще Сирус, помнишь свое обещание по поводу ошейников? Не забыл ведь?

— Помню. Да с тобой и не забудешь, даже если захочешь.

— Так вот, исполни обещание и я гарантирую, проблем с ссорами сразу станет меньше.

— Это почему?

— Просто поверь, — возразила Хул, — потом объясню. Сирус, имей совесть, я два дня толком не жрамши, а там мясо пропадает! Так что, злобный рабовладелец, пойдем обедать, а то ведь я и правда упаду тут от истощения, и придется тебе меня нести. Впрочем, а почему бы мне…

— Я тебе попробую! — прервал я Хул. — Только этого мне не хватало! По твоим же словам, Лаура после такого зрелища тебе хвост оторвет.

— Да, хвост жалко, — согласилась Хул. — Без хвоста я буду выглядеть не столь привлекательно, да и падать, при ходьбе буду. Да и… Сирус мы идем?

— Идем уже, идем.

Входя в гильдию я постарался произвести как можно больше шума, чтобы у Лаура с Ан-Дакрой было время готовиться, и привести все в порядок. Ну, на тот случай если они вновь задумали поругаться. Не знаю сработал ли этот прием, или и правда все и так было в порядке, только Лаура с Ан-Дакрой оказались именно на тех местах, где я их и оставил. Красота! Да еще и едой пахнет.

*** Лаура ***

Назад Хозяин вернулся только спустя спустя час. При этом было не понятно, то ли Хул его все это время искала, то ли Лаура с Ан-Дакрой да и все остальные тоже, действительно перестарались. Лауре больше хотелось верить в первый вариант, но вот опыт утверждает обратное. Зачем искать Хозяина когда всем известно что он любит сидеть на пирсе? Ну, если конечно не в воде у пирса. Лаура не знает почему Хозяину так нравится вода, но факт остается фактом. Может быть Хозяин, в душе больше аргонианин чем сама Лаура?

Первые слова что Лаура услышала от Хозяина, когда в сопровождении Хул появился в гильдии, звучали следующим образом:

— Да не спеши ты так! На тебя посмотреть, так полное ощущения, что тебя неделю не кормили.

— Правильное ощущение, — ответила Хул, осматриваясь. — Думаешь, все так и спешили покормить Хул за бесплатно? А с деньгами у меня… И поверь мне, траву я больше есть не буду!

— Да вон все, — Хозяин показал в сторону стола рядом с которым крутилась Ан-Дакра, наводя окончательный порядок.

— Ага, — ответила Хул и оставив Хозяина у дверей, устремилась к столу. Наверняка, пошла помогать Ан-Дакре, а проще говоря все пробовать. Вдруг, еда отравленная?

Хозяин посмотрев вслед Хул, пожал плечами. Нет с Хул нужно серьезно поговорить. Если уж она решила быть рабыней, то пусть и ведет себя как полагается. Где это видано толкаться с хозяином в дверях, а потом повернуться и уйти. Да ладно бы она просто ушла. Нет ведь, отправилась есть да еще и за стол! Ну, куда это годиться? А ведь глядя на нее и остальные начнут вытворять тоже самое.

Вот такие мысли и крутились в голове Лауры, когда она услышала рядом с собой голос:

— О чем задумалась-то? Только не говори, что придумываешь очередной повод для выяснения отношений с Ан-Дакрой или еще кем.

— Хозяину нужны услуги его рабыни? — спохватилась Лаура сообразив, что за мыслями по поводу Хул совсем забыла о том, чем ей самой нужно было заняться.

Да Лаура, на Хул значит кто-то ругается, а сама? Вот, чем сейчас должна была заниматься Лаура, вместо того чтобы стаять тут и придираться ко всем прочим? Ох Лаура, вот в такие моменты становится понятно почему тебя выгнали из той школы. Это надо же забыть самые основы, да еще и второй раз за один и тот-же день. Нет, не выйдет из тебя ничего путного и ждет тебя работа по мытью тарелок, как и в прошлом. Ну, как… Так Лаура, заканчивай жалеть себя и займись делом.

— Конечно нужны, — ответил Хозяин, безмерно обрадовав этим Лауру, уже было решившую что она окончательно все испортила. — Куда же я без тебя. Вот закончу последнее задание связанное с маханием железом и займемся более мирными делами. Подберем теплый дом, чтобы в него вместилась вся эта компания. Ну, не замерзать же нам зимой. Да еще есть вон они, — Хозяин показал в сторону стола, рядом с которым столпились все его рабыни за исключением Дайнилы и Хул. Дайнила стояла чуть в стороне, видимо ещё немного побаиваясь реакции Хозяина за ее авантюру с наручем, ну а Хул уже уселась на пол у стола и что-то увлеченно жевала. — Надо и о них подумать.

— Ваша собственность будет рада скрасить Хозяину тяготы длительного пути и надеется что это путешествие, доставит Хозяину много радостных минут, — тихим голосом произнесла Лаура, глядя в пол и одновременно пытаясь изобразить очень сложный поклон, который так никогда не удавался ей раньше.

Вот, с этого и стоило начинать, а не с ругани по адресу Ан-Дакры и Хул. Почти как учили. Вот только вспомнить бы ещё чему учили… со словами точно что-то напутала. Там, красивее звучало. Эх, Лаура-Лаура ну кто тебе мешал учится как следует? Вот, во имя всех даэдров, кто мешал Лауре запомнить куда при этом поклоне девать хвост. Мешается дальше некуда, а приподнять его, до пущего удобства, нельзя. И кто все это придумал?

— Лаура что это с тобой такое? — с волнением в голосе спросил Хозяин. — Какая собственность, и какие тяготы пути?

— Собственность это Ваша рабыня, а тяготы пути это скука и всякие тяжести.

— Тяжести-то откуда? — продолжил Хозяин. — Самая тяжелая вещь это мои доспехи и оружие. Поверь мне, их я понесу сам, если ты конечно не будешь вместо меня охранять нас в дороге от бандитов и скальных наездников.

— Возможно, Хозяину захочется захватить с собой что-нибудь из мебели или шатер, чтобы с комфортом отдохнуть в пути. В этом случае Лаура была бы счастлива… — Договорить один из стандартных текстов что в свое время старательно заучивала Лаура пока училась в школе домашних рабынь, Хозяин так и не дал.

— Лаура, ты не перегрелась? Какой шатер? Да и нет его у меня. Мебель, если память мне не изменяет, у нас кто-то уже брал с собой а на обратном пути выкинул, — сказал Хозяин, внимательно посмотрев на Лауру. Немного помолчал, а потом добавил. — Да Лаура, если ты решила все это купить, то спешу тебя уверить у нас на все это денег нет. Так что даже не мечтай.

— Как пожелаете Хозяин, — ответила Лаура. Затем хотела повторить поклон, но вовремя передумала, и так в прошлый раз чуть не упала. — У Хозяина будут приказы для его рабыни?

— Будут, — согласился Хозяин, — прекращай весь этот цирк, хватит с меня и Хул с ее маскировкой. Всего полчаса назад ты говорила вполне понятно, не без всех своих правил конечно но без всех этих бесконечных ничтожных рабынь, и прочего. Лаура, я только начал привыкать к твоей манере общения и тут опять все с начала.

— Как пожелаете Хозяин. Просто Лаура подумала что более точное следование правилам позволит…

— Окончательно свести Сируса с ума, — закончил на свой лад фразу Лауры, Хозяин. — Вот что Лаура, лучше уж ты вместо этой ерунды займись наведением порядка. Введи в курс дела хаджиток. Объясни им что рыбу без спроса брать нельзя, как-бы им этого не хотелось. Да и с Дайнилой нужно что-то делать. В общем дел полно, а если ты пойдешь со мной покупать дом то кто будет ими заниматься? Не Хул же.

— А как надолго Хозяин собирается взять с собой Лауру?

— А кто его знает, — пожал плечами Хозяин. — Ну ты сама подумай. Кто же знает когда удастся найти подходящее здание, причем как по размеру так и цене. Так что приводи дела в порядок. Кто знает когда придется к ним вернуться.

— Как пожелаете, Хозяин. Лаура закончит дела в гильдии и когда Хозяин вернется, то с радостью будет сопровождать его в пути. — Ответила Лаура, продолжая скромно смотреть в пол, как и положено воспитанной рабыне, а вот внутри…

УРА!!!! Пойдем вдвоем, причем надолго. Никаких Ан-Дакр, Налий и прочих. Красота! Да Лаура, если ты все сделаешь правильно, то тебе уже никто не будет страшен.

— Вот и хорошо, — сказал Хозяин. — Тогда пошли есть, разговоры подождут в отличие от Хул. Она же сейчас все сама слопает, а потом ей будет плохо.

Ан-Дакра все еще переставляла с места на место тарелки, заодно раскладывая, по только ей известным правилам зелень, когда к ней подошел Хозяин.

— Неплохо выглядит, — сказал он, показывая на стол. — Надеюсь что на вкус все это еще лучше. Если конечно Хул все не съест.

— Ан-Дакра тоже надеется на это, — ответила Ан-Дакра, правда при этом было непонятно, говорит ли она о еде или о Хул. Учитывая тот факт, что говоря все это Ан-Дакра переставила жареное мясо от Хул подальше, более вероятной выглядела вторая причина.

— Жадюга, — прокомментировала Хул такое действие Ан-Дакры. — Никому нет дела до умирающей с голоду Хул. Все только о собственном желудке и думают. Придется Хул вместо мяса попробовать вот это, — с этими словами Хул пододвинула к себе поближе тарелку с пирогами. — Вдруг в них плохая начинка, — пояснила она Хозяину, а затем пока Ан-Дакра и это у нее не отняла занялась дегустацией.

— Хул, разве нельзя подождать всех остальных? — спросил Хозяин.

В ответ Хул только кивнула головой, соглашаясь с этой мыслью, и тут же запихнула себе в рот очередной пирог. Видимо, поняв что Хул ему все равно не остановить, Хозяин оставил ее в покое, и переключился на Ан-Дакру.

— Да оставь ты ее в покое, все-одно ей все не съесть, — сказал Хозяин, обращаясь к Ан-Дакре, видя как та спасает от Хул блюдо с пирогами.

— Хозяину нужны услуги его рабыни? — спросила Ан-Дакра, одновременно переставляя еще дальше блюдо с мясом, которое теперь, после спасения пирогов, вновь оказалось в пределах досягаемости Хул.

— Скорее уж информация. Вот скажи, что тебе нужно чтобы чувствовать себя счастливой. Я же помню, как ты расстроилась из-за наруча.

— С наручем больше никаких проблем, Хозяин. Просто… Это довольно долго рассказывать, но если вам интересно…

— Интересно, — ответил Хозяин.

Ну вот, теперь еще придется выслушивать… Так Лаура, не жаловаться. Совсем избаловалась. Вот только как-же есть хочется, а тут ещё Хул так аппетитно чавкает… Словно в ответ на эти мысли Хул сцапав со стола очередной пирог вручила его Лауре. Ну, такими подарками не разбрасываются. Потом, Лаура же не сама взяла пирог со стола, без приказа Хозяина, так-что все в порядке.

— Чтобы понять аргонианина, нужно учесть особенности его или ее воспитания и физиологии, — принялась объяснять Ан-Дакра. — Поведение аргонианина очень сильно зависит от того какого он пола. У других рас тоже есть похожее разделение, но у аргониан оно выражено куда более ярко. Основы этого отличия были сформированы еще на переходном этапе от животной к разумной форме. Как широко известно, аргониане весьма агрессивная раса. Нам пришлось стать такими чтобы выжить. Родина аргониан болотистая местность с буйной растительностью, множеством травоядных и как следствие большим количеством хищников. На болотах или ты ешь, или тебя едят. Так что, агрессивность аргониан необходимый фактор выживания. Кроме того, в одиночку на болоте не выжить. Вот на этой основе и возникли кланы и клановая верность.

— Понятно, что столь опасное окружение, да еще при практической невозможности земледелия, вовсе не способствует долгой жизни. При этом аргониане рождаются не чаще чем люди, а риск погибнуть, особенно во времена примитивного общества, куда выше. Но раз у Вас имеется Ан-Дакра, да вон еще и Хул, — с этими словами Ан-Дакра забрала у Хул бутылку вина, что та только успела открыть и на секунду оставила, в поисках кувшина с водой, — то становится понятно что наш вид выжил. Правда при этом возникло весьма странное, на взгляд непосвященного, общество.

Пока ничего такого странного или неизвестного всем и каждому Ан-Дакра не рассказала. Вон, даже Лаура все это знает, а уж рабыням никто всяких тонкостей не рассказывают. Да и Хозяин все это наверняка знает. Только время тянем. В общем с несправедливостью жизни Лауру примерил следующий пирог. Ну, все-равно уже, где один там и два.

— В те древнее времена, жизнь на болотах представляла собой постоянную череду схваток, — продолжала рассказ Ан-Дакра. — Даже простое собирательство было немыслимо без серьезной охраны. Да и охота, даже в настоящее время, остается очень опасным делом. В этих условиях для выживания клана требовался постоянный приток бойцов. В связи с этим потеря женщины в детородном возрасте могла поставить клан на грань уничтожения, в то время как мужчину клан мог позволить себе потерять. Соответственно, молодых женщин отстранили от всех потенциально опасных дел. Предполагается, что именно на этом этапе и возникли первые существенные различия в поведении и даже мышлении двух полов. Соответственно выжили только те кланы в которых рождались сильные и агрессивные мужчины, что обеспечивало охрану территории и успешную охоту, и женщины, которые никогда не выходили за границы клана. Для женщин агрессивность и страсть к исследованию мира, столь ярко развитая у мужчин, оказалась противопоказанной. Многое с тех пор так и не изменилось.

— Посмотрите вокруг, — Ан-Дакра показала в сторону разгружающегося корабля работорговцев, да заодно и на довольно немногочисленных рабов принадлежащих контрабандистам. — Если Вы обратите внимание то большинство рабов это хаджиты и аргониане. Впрочем, это не удивительно, учитывая отношение данмеров к этим двум расам. Однако обратите внимание на пол рабов. Если среди хаджитов мужчин почти столько же сколько и женщин, то на одного аргонианина мужского пола приходится пять женщин. Причем это в порту, где для работы нужна физическая сила. На фермах, где кроме физической силы требуется еще и большой объем кропотливой работы, соотношение еще больше. И все это из-за того что из аргониан мужского пола получаются плохие рабы, уж больно они агрессивные и склонные к побегу. Аргонианки же, наоборот, не агрессивны и послушны.

— Не агрессивны? — удивился Хозяин. — А кто совсем недавно подрался с Лаурой? Это что пример не агрессивного поведения? Послушны? Да вот, прямо перед тобой сидит явное опровержение твоих слов. Вот уж послушной назвать Хул, язык не поворачивается.

— Хозяин, если Вы выслушаете рассказ Ан-Дакры до конца, то Вам все станет понятно.

— Хорошо, не буду тебя, больше, перебивать. Рассказывай дальше.

— Более поздние события только усилили это различие и укрепили его не только на биологическом но и на культурном уровне, — продолжила Ан-Дакра. — С появлением даже самого примитивного оружия аргониане сумели справиться с большинством хищников и расселились по болотам. На этом этапе развития основным врагом аргонианина стал другой аргонианин. Это обстоятельство еще больше усилило чувство клана. Тут оказалось, что чем больше женщин в клане тем больше клан и тем большую площадь он может контролировать, и соответственно тем больше еды и выше шансы на выживание. Любая женщина из своего клана или чужого стала слишком большой ценностью, так-как от нее напрямую зависела сила и как следствие жизнь клана. А где есть ценности, там есть и воры. Очень скоро одной из основных причин войн стали набеги за женщинами. К слову сказать, это пошло на пользу всей аргонианской расе, как следует перемешав племена, и позволило нам учиться друг у друга. Пусть не напрямую а через женщин, но учиться. Именно благодаря тем временам Вы и говорите сейчас с Ан-Дакрой, а то раньше для выживания клана женщинам ум не требовался. Скорее уж строго наоборот. Вот и… Да что там говорить, многие мужчины моего вида, до сих пор считают, что женщине мозги без надобности. Но хватит о предрассудках, поговорим об их последствиях.

— В результате, мужчины заняли агрессивную позицию в отношениях, — продолжила Ан-Дакра. — Учитывая постоянный риск смерти они должны успеть оставить наибольшее потомство за наикратчайшее время. Так-что связывать себя постоянными отношениями с одной или более женщинами которых всегда было больше чем мужчин они не могли. Агрессия с двух сторон не способствует воспроизводству, так-что со временем остались только не агрессивные самки, занимающие в отношениях пассивную позицию. Согласно нормам поведения того времени, вернувшиеся из очередного военного похода мужчины просто хватали ближайших понравившихся им женщин, не особенно интересуясь их мнением и предпочтениями. Сейчас конечно все более цивилизованно, хотя все еще встречаются кланы практически не отличающиеся по уровню развития от наших предков. Аргониане очень разные и по уровню развития да и по внешнему виду. Да и не столь уж и важно что хочется одному из аргониан, выживание рода важнее.

— Вся жизнь представителя моего народа связана с кланом и отношением внутри клана, — продолжила Ан-Дакра. — Причем это не только культурная, но и биологическая зависимость. Аргонианин вне клана, это не аргонианин. Кроме того, с тех пор сохранился обычай что в клане все общее. Ну, как бы Вам понятнее объяснить, клан для аргонианина это большая семья из многих членов с абсолютно равными правами и обязанностями. За исключением тех само-собой что накладываются полом аргонианина.

— Ну, с кланом мне теперь все более-менее понятно, — согласился с выводами Ан-Дакры Хозяин. — Только боюсь все это было в те древние времена. Сейчас же все иначе. К примеру, посмотри на себя. Твое выяснение отношений с Лаурой никак не назовешь примером не агрессивного поведения, а если вспомнить как ты выступила на стороне Империи, то возникают сильные сомнения в послушности. Тебе так не кажется?

— То что произошло между Ан-Дакрой и Лаурой вовсе не говорит об агрессивности аргонианок в целом и Ан-Дакры в частности. Так иногда бывает, даже у очень не агрессивных созданий. Часть генетического наследия обеспечивающего выживание вида. Отбор лучших ну и так далее, — довольно путано для Лауры объяснила Ан-Дакра. Однако, судя по виду Хозяина, его вполне устроило такое объяснение.

— Верно, — согласился Хозяин. — Только, по твоим же словам, все это верно для мужской части вида, а вовсе не женской.

— Хозяин Вы правы, но в данном случае стоит учесть что смертность в примитивном обществе было очень высока, поэтому на одного аргонианина мужского пола приходилось до десяти аргонианок. В такой ситуации некоторая доля агрессивности но только внутри своего пола была полезна и потому сохранилась. Вот эта агрессивность и проявилась. Вовне, эта агрессия никогда не направляется. Вы ведь не видели проявления агрессии со стороны Ан-Дакры, Хул или Лауры по отношению к себе?

Ага, конечно! Опять, Лаура на последнем месте. Впрочем, что еще от нее ожидать? Вот как проявит сейчас Лаура эту агрессию внутри пола тарелкой по чей-то голове… Спокойно Лаура, спокойно. Не хватало ещё своими действиями подтверждать всякую ерунду в исполнении Ан-Дакры. Да и Хозяин расстроится, что ещё хуже.

— По отношению ко мне нет, — согласился с Ан-Дакрой Хозяин.

— Вот видите, если у аргонианки есть шанс убежать то она постарается убежать, или любым другим способом избежать силового решения. Конечно, иногда приходиться драться, но это только в том случае если нет другого выхода. Впрочем, Ан-Дакра видела достаточно аргонианок, что не стали-бы драться даже в этом случае.

— А как насчет того боя, вовремя которого мы встретились? — уточнил Хозяин.

— Да, тогда Ан-Дакре пришлось драться, — согласилась Ан-Дакра. — Просто не было другого выхода, а умирать было очень страшно. Вот и… там третьего решения не было предусмотрено.

— А когда у тебя появился третий выход, ты именно им и воспользовалась, — согласился Хозяин. — Да, теперь я понимаю почему ты отказалась прятаться. Да и за Хул я замечал похожее поведение. Она ведь отлично умеет драться, мы с ней не раз тренировались в паре, однако если есть возможность сбежать то она бежит.

— Вот видите Хозяин, — подтвердила слова Хозяина Ан-Дакра. — Что же до послушности, то просто вспомните те события когда Вы забрали Ан-Дакру у аргониан.

— Те события не подходят, — возразил Хозяин. — Тебе просто никто не дал выбора.

— Выбор у Ан-Дакры был. Можно было возмутиться. Сказать что все это неправда, да мало ли что. Только вот Ан-Дакра промолчала, позволив Вам решить все за нее. Поверьте, не один аргонианин мужского пола не позволил бы так легко сделать себя рабом. Ан-Дакра даже не попыталась сопротивляться.

— Да, я не рассматривал те события с этой точки зрения, — задумчиво произнес Хозяин. — Ну ничего, это легко поправимо. Наручь можно снять, а…

— Не надо Хозяин, — с испугом в голосе прервала Хозяина Ан-Дакра. — Ан-Дакра совсем не это имела в виду. Мне… То-есть Ан-Дакре тут нравиться, и совсем не хочется отсюда уезжать.

Ну вот, а Лаура уже начала надеяться что все так просто закончится. Нет, простые решения не для нас, привыкай Лаура.

— Ну, ты же только что… — начал было Хозяин, но явно передумав добавил. — Ладно, забудем. Только это всего один случай. Как насчет Лауры и Хул?

— Они обе рабыни, хотя и могли остаться свободными, — пояснила Ан-Дакра, отобрав у Хул конструкцию из вилки и палки от веника, при помощи которой та пыталась достать кусок колбасы. — Лаура так и не смогла решить свои проблемы и нашла Вас. Согласитесь, не самый независимый поступок. Что произошло с Хул я не знаю, хотя раз она тут то у нее тоже возникли серьезные проблемы, и она вместо того чтобы разбираться с ними нашла того кто сделает это за нее. Так что, мы все старательно делаем вид, что далеко ушли от наших предков, однако практически ничего не изменилось. Даже если при взгляде снаружи все и выглядит иначе.

— Ну, тут тебе виднее, — согласился Хозяин. — Давай теперь вернемся к Лауре и ее проблемам. Насколько мне известно, про кланы и историю своего народа Лаура знает не больше моего. Так, как на нее может влиять то что она даже не знает?

Вот именно! Кланы там какие-то племена. Никаких планов в жизни Лауры не было. Я… Тьфу ты! Опять вылетело. Лаура даже родителей своих не знает. Представляете, ну не сообщают такую информацию по первому желанию рабыне.

— Историю народа Лаура может и не знать, но вот от наследия предков ей не уйти, — пояснила Ан-Дакра.

— Генетика. Слышал о таком, — согласился Хозяин. — Недавно маги начали разбираться, как влияют предки на характер, поведение и все такое прочее.

— Вот и Лаура подсознательно ведет себя так, как и положено аргонианке, хоть и не осознает этого, — Продолжила Ан-Дакра. — Так что ей очень важно чувствовать себя нужной. Если бы Лаура получила обычное для аргонианки воспитание, то не было бы никаких проблем, но тут-то… Ан-Дакра пыталась объяснить Лауре что ее гонка за совершенством ведет в пустоту. Чем больше времени уходит на тренировки, тем меньше времени остается на реальное общение. Вы наверняка заметили, что она стала меньше проводить времени в Вашем обществе? Так вот, Лаура считает, что она сама в этом виновата, и старается стать еще лучше чтобы удержать Ваше внимание, и тем самым, уменьшает время проводимое в Вашем обществе. Это замкнутый круг. Ан-Дакра пыталась примерить Лауру с ее природой, но она не хочет ничего слышать. Твердит о правилах, поведении, оборотах речи, ну и так далее. Если так и дальше будет продолжаться, то она может сойти ума.

— Неприятная перспектива, — согласился Хозяин. — И что ты предлагаешь мне сделать, чтобы разорвать этот круг? Чем ей можно помочь?

— Сейчас ничем, — пояснила Ан-Дакра, — Лаура сама должна сделать первый шаг. Если Хозяин хочет помочь Лауре, то Ан-Дакра советует чаще брать Лауру с собой, больше проводить времени в ее обществе. В присутствии Хозяина Лауре намного легче и она более склонна прислушиваться к чужому мнению. Особенно, когда Вы довольны ее поведением.

А вот этого я от нее совсем не ожидала. Может быть она, и правда в чем-то права, если предлагает такое? Я… да что же такое! Лаура, совсем не уверена, что могла бы предложить что-то такое, по отношению к Ан-Дакре. Надо об этом подумать.

— Хорошо, так и сделаю, — согласился Хозяин. — Особенно, так как это отлично сочетается с моими планами. А теперь, что ты посоветуешь мне делать с Ан-Дакрой?

— Научить ее правильно накрывать на стол, для начала, — влезла в разговор Хул. — С того места где я сижу ничего достать невозможно. Одна трава. Между прочим, — Хул склонив голову набок, посмотрела на Ан-Дакру. — Сирус к салатам плохо относится. Вернее, плохоотносится его желудок. Нет, если тебе конечно не жаль Сируса то…

— Хул! — Как бы это не удивительно звучало, но эти слова, одновременно появились у Хозяина, Лауры и Ан-Дакры. Закончил правда один Хозяин, впрочем как и положено.

— Ты не могла бы, так для разнообразия, повременить со своими шутками? — спросил Хозяин, обращаясь к Хул. — Сейчас закончу разговор с Ан-Дакрой, а потом пока будем есть развлекайся сколько хочешь.

— Так и я про Ан-Дакру, — пояснила Хул. — А сейчас все это говорю именно потому что именно сейчас для всего этого самое время. Вот она, — Хул ткнула пальцем в сторону Ан-Дакры, — долго и упорно говорила о клане. Все это хорошо, и, наверное даже правильно но есть одно но, о котором Ан-Дакра похоже ничего не знает. Вот, к примеру, почему она забрала у меня тот поднос с пирогами?

— Хул, оставь пироги в покое, — вмешался Хозяин. — Если они тебе так нужны, то возьми и ешь сколько хочешь.

— Да не в пирогах дело, — отмахнулась Хул. — К тому же в меня все-равно больше ничего не влезет. Дело в том, что она их забрала. Послушай Ан-Дакра, а тебе не кажется что не ты должна была это делать?

— Почему не я? — удивленно спросила Ан-Дакра, глядя то на Хул, то на Хозяина. — Мне… То-есть Ан-Дакре что, стоило смотреть как некая Хул съедает всю еду?

— Не стоило, — согласилась Хул. — Только вот выгонять Хул из-за стола должна была вовсе не ты. Это ее работа, — Хул показала на Лауру, — или, на худой конец, вот его, — теперь она показывала на Хозяина. — Однако заметь, ни один из них не протестовал. Какой из этого надо было сделать вывод?

— Ну я… — начала было Ан-Дакра.

— Не я, а Ан-Дакра, — поправила Хул. — Так вот, если никто из них не протестовал то это значит что Хул можно было все это есть, и нечего было мешать. Вот ты твердила о клане и всем таком прочим. Это все хорошо, но и у рабов есть свое сообщество, свои законы, и свои правила поведения. Если хочешь, свой клан. И то что Лаура заботится об оставшихся в гильдии рабовладельцев рабах, вовсе не глупая прихоть, как некоторые думают. Это ее клан, как ты верно чуть раньше заметила. Законы там, немного другие, что верно то верно, но суть та же.

— Так что, вместо того чтобы ругаться с Лаурой, кому-то стоит заняться изучением законов и правил своего нового клана, а не пытаться подогнать всех под старые стандарты, — сказала Хул, обращаясь к Ан-Дакре, а затем переключилась на Лауру, — а тебе стоит разобраться в том как правильно вести себя среди других рабынь, а не изображать тут собственницу. Тебе же, — теперь Хул обратилась к Хозяину, — неплохо бы начать вести себя как и положено рабовладельцу, а то эта парочка забрала у тебя добрую половину прав и, дай им волю, заберут и все остальное. Видите как все просто? И нечего было на все это тратить столько времени и мешать Хул обедать.

— Ну, раз так, — сказал Хозяин обращаясь к Хул, — то выкатывайся из-за стола. По правилам, на которые кто-то только что намекал, за столом всяких Хул кормить не положено. Да и мясо давать не нужно. Так что, с завтрашнего дня, перейдем на салаты. Вон их сколько осталось.

— Ну зачем же впадать в такие крайности! — возразила Хул, но из-за стола вышла. — Я совсем не люблю всю эту траву. Это вон пускай Ан-Дакра лопает, натащила в дом всякой несъедобной еды.

— А как насчет твоих же слов, — продолжил Хозяин, обращаясь к Хул, — что нужно говорить не я а Ан-Дакра, или, в данном случае, Хул?

— Хорошо, пусть будет Хул. Только салаты Хул, все-равно, есть не будет. Жуткая гадость!

— Совсем без травы нельзя, — возразил Хозяин. — Твой желудок, долго на одном мясе не выдержит.

— Изредка можно и траву, — вздохнув, согласилась Хул, а затем, со страдальческим выражением лица, взяла со стола лист салата и запихнула себе в рот. — Вот видишь, уже ем.

— Нет, все-таки, Хул не переделать, — сказал Хозяин, усаживаясь за стол. — Так, чем тут у нас сегодня кормят?

Ну а потом мы наконец поели. Правда Хозяин настоял чтобы все ели за столом. Если честно, у Лауры не осталось ни сил ни желания спорить. Ничего, будут и другие дни. Потом немного спокойно посидели в тишине и покое. Хозяин даже начал дремать, ну и у Лауры начали появляться мысли как можно более приятно провести остаток дня, но тут вмешалась Хул. Сначала, она пару раз фыркнула. Потом, толкнула Хозяина локтем, ну и наконец довольно громко стукнула хвостом об пол.

— Сирус, ты… — тут Хул посмотрела на нас с Ан-Дакрой и продолжила уже иначе. — Хозяин обещал показать что принес в подарок своим рабыням.

— Ну, я бы не назвал это подарком, — возразил Хозяин. — но верно, обещал.

С этими словами хозяин подобрал с пола небольшой мешок и высыпал на стол его содержимое. А точнее, шесть металлических ошейников немного странного красноватого оттенка. Если это что Лаура думает то НАКОНЕЦ-ТО! Неужели Хозяин все-таки решился и купил Лауре ошейник? Ну, пусть будет и не только Лауре, так-как этих ошейников тут шесть штук. Ну, может это он на будущее. Или… А ладно, пусть даже и другим достанется, главное чтобы о Лауре не забыл.

— Вот, — с этими словами Хозяин выбрал из общей кучи два ошейника и положил их перед Лаурой и Ан-Дакрой. — Я обещал Хул что предложу это Вам, но прежде чем что-то делать или решать, давайте я расскажу что перед Вами.

Что перед Лаурой, Лаура и так знает. Это ошейник. Причем из не разъемных. Как раз такой как и положен личной рабыне. И если он тут благодаря Хул, то за это ей можно простить все. Затем, Хозяин долго и подробно рассказывал что это за ошейник, чем он отличается и от чего уже ну никак не получится отказаться, так как это решение на всю жизнь. А Лаура думала, а зачем всё это? Неужели Хозяин думает что Лаура все не предусмотрела ещё до того момента как подошла к нему у ворот Балморы.

Разумеется навсегда. Думай Лаура иначе она бы и затевать все это не стала. Будет всегда знать где Лаура, так и хорошо. Мало ли что случится может. Вдруг потеряюсь. Однажды Лаура чуть не потерялась, ну во время той охоты с Хозяином. Страху тогда натерпелась… Нет, так спокойнее. Потом, будет подстраивать мысли Луры под желания Хозяина. Ну и что из того? Их и так положено подстраивать, только вот у Лауры не очень-то и получается, а тут Хозяин говорит что ошейник сделает это за Лауру. Так и хорошо, одной заботой меньше. А то что жизнь Лауры теперь будет завязана на его… она и так завязана дальше некуда. Личных рабынь не продают и не передают другим хозяевам. Такого просто не бывает.

Нет, Лаура искренне не понимает что тут такого. Отличный ошейник. Вот только делать так как Ан-Дакра точно нельзя. Вы посмотрите, взяла ошейник со стола, крутит его, рассматривает. Она что, не знает что к ошейнику, разумеется если он уже не на твоей шее, разрешено притрагиваться только хозяину? Это очень жесткое правило и за неисполнения его… влетит же Ан-Дакре! Нужно ее как-то предупредить, чтобы прочистить… Ой Лаура, а ты не подумала кто виноват что Ан-Дакра этого не знает? Уж точно не она сама. Ей-то откуда знать, если одна высокомудрая Лаура забыла ей об этом сказать? Так что это не Ан-Дакре влетит, а кое-кому ещё. И за дело, нужно признать. Да и ладно, переживем. Только бы ошейник не забрал. А то ведь настоящая катастрофа получится.

— А он не великоват? — уточнила Ан-Дакра у Хозяина.

Похоже такого вопроса Хозяин ну никак не ожидал. Ну, судя по выражению его лица. Скорее уж ждал что Ан-Дакра возмущаться начнет и отказываться. Наивный он у нас. Может Ан-Дакра и не понимает тонкостей процедуры при которой присутствует, впрочем это не ее вина как вынуждена признать Лаура, но она же не дура, и прекрасно понимает что ошейник из даэдрика стоит как неплохой дом. Ну и догадаться что кому-нипопадя такое не предлагают то же не велика премудрость. Ошейников шесть, а претенденток только двое. Значит, нас выделили из прочих. Это нужно быть полной дурой чтобы начать в такой ситуации возмущаться. А Ан-Дакра, при всех ее недостатках, далеко не дура.

— Вообще-то размер подгоняется сам собой. Это же даэдрик, — пояснил Хозяин.

— Ну тогда, вроде как ничего, — заметила Ан-Дакра продолжая рассматривать ошейник, — и цвет подходящий. Ну, к цвету чешуи подходит.

— Ан-Дакра, — удивился Хозяин, — а не ты-ли ещё совсем недавно так расстраивалась из-за наруча и той роли что предстоит тебе сыграть?

— Ну да, было такое Хозяин, — ответила Ан-Дакра, продолжая задумчиво крутить в руках ошейник, — а потом Ан-Дакра немного подумала, и поняла что она дура.

— Ничего себе заявление, — заметил Хозяин. — И почему, если не секрет.

— Хозяин, Ан-Дакра аргонианка, и в жизни каждой аргонианки всегда приходит такой миг когда она уходит из своего племени в другое. Обычно весьма удаленное. Тут чем дальше тем лучше, с точки зрения выживания вида. А чем дальше расположены племена, тем сильнее у них различаются обычаи. Так вот, Ан-Дакра сидела, жалела себя, так-как теперь уже навсегда потеряла свое племя. У нас… Нет, уже не у нас, а у них никогда не примут рабыню, пусть даже и бывшую. И получается что Ан-Дакра теперь совсем одна, без племени. А для аргонианина это… Ну, Ан-Дакра Вам уже рассказывала. Так вот, Ан-Дакра жалела себя жалела, а потом поняла что полная дура. Вокруг нее прямо тут живет клан. Да, он ещё маленький и очень странный, но удивительно сплоченный, и что самое главное, Ан-Дакру пригласили в этот клан, да ещё и на равных условиях, а не младшей. Ну а глупая Ан-Дакра не только не поняла это, но ещё и имела глупость жаловаться на жизнь. И кто после этого Ан-Дакра как не дура?

— А как же наручень? — уточнил Хозяин.

— Ну да, наручень, — согласилась Ан-Дакра, — Что с того? Ну, принято тут так отмечать членов клана. Ан-Дакра видела и не такое. В одном клане все делали татуировку, в другом носили странные одежды, а ещё в одном отрезали палец на руке и никто не жаловался. Поскольку так принято. Так что если тут принято называть главу клана Хозяином, то значит так и должно быть.

— А рабство? — уточнил Хозяин. — Оно же самое настоящее.

— И что? Это как раз полная ерунда. Хозяин, неужели Вы думаете что у рядового члена крупного племени намного больше намного прав чем сейчас у Ан-Дакры? Совсем нет, скорее наоборот. Потом, это допустимая цена того чтобы вновь почувствовать себя частью клана. Ан-Дакра аргонианка, нам без племени никак. Только вот Ан-Дакра не совсем поняла про ошейник. То что он отмечает носящую его от прочих это понятно. Что показывает наиболее высокий ранг то же. А вот в чем этот ранг заключается… непонятно. Вот если Ан-Дакра будет его носить то что поменяется, по сравнению с тем что сейчас?

Ну, что Лаура говорила? Ан-Дакра совсем не дура, чтобы она сама не говорила. И Хозяин прав отметил ее среди прочих. Это уж скорее Лаура дура раз сразу ничего не поняла. Ладно, Хозяину по статусу на такие вопросы отвечать не положено. Так что отвечу за него. В такой ситуации это допускается, даже в домах Телвани просто помещенных на соблюдении традиций.

— Изменится? — задумчиво ответила Лаура. — Изменится твоя роль. Рабыни в основном делятся на простых, тех что работают в поле, в таверне, ну и так далее. На домашних, это по сути те же простые рабыни, но прошедшие специальную подготовку, для того чтобы они могли лучше осуществлять свои обязанности. Обычно это разные работы по дому. Имеется в виду не обычная уборка, из раздела пол помыть и пыль убрать, а более серьезная. Например, сервировка стола, подача блюд во время праздников или визитов. Ещё, обслужить гостей хозяина. Причем во всех смыслах этого слова. Такие рабыни уже часто носят ошейники. Только не такие, а попроще. Прав как и обязанностей у них, по сравнению с обычными, побольше. Да и стоят они дороже, так-что хозяева таких рабынь больше берегут. И ещё имеются личные рабыни. Вот эти все и всегда в ошейниках и как-раз несъемных. Это, если так можно выразится, элита среди рабынь. Самая лучшая подготовка. В отличии от домашних, личная рабыня обслуживает только и исключительно хозяина. Опять так же все желания и потребности но только одного, своего хозяина. Ну, за исключением случая получения прямого приказа от хозяина поступать иначе. Очень часто личная рабыня находится вне подчинения кого либо в доме, опять же кроме хозяина. Это плюсы, а вот теперь минусы. Если обычная или домашняя рабыня надоела хозяину то ее просто продают и она продолжит жить в другом месте. Возможно, там будет даже лучше, а может и не будет, тут как повезет. Личных рабынь не продают никогда, слишком много они видят, слышат и знают. Да и при подготовке это вбивается в голову крепче всего. Хозяин у тебя будет только один. Сумеешь подстроится — будешь жить и неплохо, не сумеешь… На рынке всегда можно купить новую рабыню. Так-что судьба личной рабыни накрепко связана с хозяином. Это сложно, и как правило не способствует долгой жизни, но Лауре случалось видеть личных рабынь в весьма преклонных годах, так-что все возможно. Вот такое различие. Обычно об этом не говорят, из-за ненадобности. Ну кто будет спрашивать рабыню кем ей хочется стать? Как хозяин решит, так и будет. — тут Лаура немного помолчала, а затем добавила, — обычно. Так вот, Ан-Дакра то что ты держишь сейчас в руках и называется ошейник личной рабыни. Немного необычный, так как сделан из даэдрика, но все-равно это он. Ну а у тебя, просто нереальный для рабыни, шанс решить нужен он тебе или нет.

— Так это что же получается, эта штука обозначает что Ан-Дакра по сути станет… О боги! Ну, и кто после этого скажет что Ан-Дакра не дура? Ей такое предлагают, а она ещё и выделывается! Так, где эта штука открывается?

— Эту штуку открывать и надевать вообще-то Хозяину положено, — заметила Лаура, показав на ошейник что так и лежал на столе перед ней. — Нам их даже трогать нельзя. Поскольку только Хозяин может решить достойна ли рабыня такой чести.

— Ну, с честью это ты перегнула, — возразил Сирус. — По твоим же словам, больше проблем и сложностей возникает, чем положительных сторон. Впрочем, что ты скажешь по поводу ношения этой штуки я уже понял. Только прежде хочу уточнить, ты же понимаешь что это навсегда? Раз уж ошейник так важен, может найдем другой? В лавке ювелира, ну той в Вивеке я видел очень красивые и также неразъёмные ошейники из золота, да ещё и с камнями. Да о чем я, ты же сама их рассматривала вместе с Ан-Дакрой пока я вас оттуда не выгнал.

— Простите Хозяин, решать конечно Вам, но те ошейники совсем не то, — возразила Лаура. — Те ошейники несомненно красивые, но их можно снять. Да, повредив, но можно. Для личных рабынь используются именно неразъемные. Как-правило берется самый обычный ошейник и в него помещается что-то из следящей, ну чтобы всегда знать где рабыня, и боевой магии. Последняя срабатывает при попытке снятия ошейника. Лаура однажды видела что случается если такой ошейник снимают. Бам! И всё. Если Хозяин пожелает, то можно будет купить те ошейники и поговорить с…

— Гальбедир, поскольку сам я устрою тот бам без всякой причины, — закончил Сирус вместо Лауры.

— Лаура вовсе не хотела…

— Да понимаю я все, — отмахнулся Хозяин, — но и никаких там бам не будет. Эта штука хотя бы взрывобезопасная. Да ещё и с поддерживающей и лечебной магией внутри, вместо боевой. Так что, — с этими словами Хозяин поднял со стола ошейник, что лежит перед Лаурой, и ещё раз уточнил, — ты абсолютно точно понимаешь что это будет навсегда и твоя жизнь теперь будет полностью связана с моей?

— Да Хозяин, — не раздумывая ответила Лаура. — Она и так уже связана, это просто внешний символ.

— Ну как скажешь, потом не жалуйся.

Как-будто Лаура собирается жаловаться! Да она столько ждала этого момента, какие тут жалобы. Затем Хозяин защелкнул ошейник на Лауре, зачем-то мазнув кровью по замку. Ошейник засветился и сначала сжал шею Лауры а затем немного расширился, как раз до нужного размера. И при этом он оставался литым кольцом. Никакого стыка не видно. Даэдрик это что-то. Тяжеловато, конечно по сравнению с железом, но зато как смотрится! Да и тоньше он чем антологичный из железа. Так что по весу примерно также и выйдет, как в обычном.

Затем, Хозяин повернулся к Ан-Дакре. Ее ошейник уже лежал на столе, что не говори а слушать Ан-Дакра умеет, когда хочет. Быстро подстроилась под правила, хотя нужно было положить на тоже самое место, а не сдвигать поближе к Хозяину, но это уже тонкости. Хозяин покачал головой, усмехнулся, зачем-то посмотрев при этом на Хул, и защелкнул ошейник и на Ан-Дакре. А ничего так, со стороны даже внушительнее смотрится, с этими эффектами.

— Ну, и кто был прав? — заметила донельзя довольная Хул. — И заметь, Хул за все это время и слова не произнесла! Все сам, ты говорил только сам.

— Хул, сознавайся, это ведь ты подсунула идею с ошейниками Ра'Вирру? — спросил Хозяин.

— Разумеется я, — ответила Хул.

— Вот так легко сознаешься? — удивился Хозяин.

— А куда мне деваться? Ты что, забыл рабам врать хозяевам не положено. Потом, ты бы ещё полгода, а то и больше решался на такой шаг, а бедная Лаура так и страдала бы в своем неопределенном статусе. Ну а так, все ясно и все серьезно. Ни она от тебя никуда не денется, ни ты от нее. Ну, последнее не совсем так, и весьма зыбко, но зная тебя… намного надежнее чем ничего. Вот так-то Сирус.

— Вообще-то нужно говорить Хозяин, — возразила Лаура.

— Да знаю я все, — отмахнулась Хул, — как и то, что я говорить не положено. И многое-многое другое. Знала бы ты как меня в свое время дрессировали, жуть. И ещё, Хул помнит о том что желание Хозяина для рабыни закон, и перевешивает любые правила приличия. Вот и соответствую.

— Соответствия это хорошо, только вот Лаура столько сил приложила на то, чтобы Хозяин больше походил на респектабельного рабовладельца, а не на… — тут Лаура сделала паузу, стараясь подобрать подходящее слово, чтобы и точно и не обидно.

— Раздолбая аболициониста, — закончила вместо нее Хул. Вот уж у кого никогда не было проблем с подбором слов. — Впрочем, ты права. Так что Хул будет придерживаться правил. И да, во избежании всяких недомолвок и возможных обид, в связи с вот этим, — Хул щелкнула пальцем по собственному ошейнику, — знай, я… Хул на Право не претендует. От слова совсем.

— А на Лево? — усмехнувшись, уточнила Лаура.

— А на Лево очень даже да, но тут не Хул решать, как сама понимаешь. Потом, сама же знаешь, Лево понятие растяжимое.

— Это да, — согласилась Лаура.

— Ты хоть что-то понимаешь о чем это они? — спросил Хозяин обращаясь к Ан-Дакре.

— Вообще-то нет, Хозяин, — ответила Ан-Дакра. — Хотя может догадаться что речь идет о том кто кому будет подчиняться. Ну, обычное разделение ролей в племени.

— Не совсем так, — возразила на все это Хул, — а вообще Хозяин, не обращай внимания. Обычные глупые женские разговоры.

Вот тут Хул права. Хозяину в такие подробности влезать ненужно. Если что не понравится, тогда поправим, а так сами справимся.

Глава 8. Камонна Тонг, или как политики заканчивают войны (продолжение)

*** Сирус ***

И вот я снова в пути. Спать хочется, просто жуть. Впрочем, тут жаловаться не на что. Сам виноват. Кто же знал, что обычный кусок даэдрика может дать такой эффект. Спать конечно хочется, но я буду разпоследним лжецом если только заикнусь о том что жалею о прошлом вечере и уж тем более о ночи. Выспаться я всегда сумею, а вот все остальное…

Ей Сирус, очнись! Сначала нужно сделать дело, радости жизни могут немного подождать. Вон уже мост на выходе из Хла Оуд виднеется. Перейду через него, а там уж до Хлормарен прямая дорога. Именно около нее, по словам Релама Аринита и должна была состояться встреча с группой бойцов, выделенной для этого задания. Если честно, то я не совсем понимал зачем мне напарники. Насколько я сумел понять суть задания, нам предстояло всего-лишь изрядно потрепать охрану груза, а потом отступить, оставив поле боя наемникам. Дело простое, да и судя по тому что я в прошлый раз видел, не такое уж и сложное. Ну, тут Реламу виднее. Возможно, он знает что-то чего не знаю я, а может, просто подстраховывается. Впрочем, мне то, что жаловаться? Чем больше бойцов с нашей стороны, тем целее будет моя собственная шкура. А еще ведь может быть…

Я бы и дальше продолжал размышлять на эту тему, но впереди показалась крепость. На пустые размышления времени уже не оставалось, пора было приниматься за дело. Так-что я выкинул из головы все посторонние мысли и занялся поиском группы, с которой мне и предстояло встретиться. Однако, оказалось сделать это было не так легко как сказать.

Почти два часа я потратил рыская в окрестностях крепости Хлормарен. Никого. Нет, не то чтобы совсем никого не встретил. Комары, грязь и прочие радости болота попадались в изобилии. Кроме того, встретился больной и потому сильно раздраженный кагути, а немного позже небольшая стая никс гончих. Потом, некоторое время меня на почтительном расстоянии сопровождал гуар. Не знаю что он нашел привлекательного в моей внешности, но факт остается фактом. Так что скучно мне не было, правда и пользы, от блужданий по болотам, тоже.

По истечении этих двух часов я уже начал подумывать, что возможно перепутал место или время встречи. Или, в худшем случае, и то и другое одновременно. С другой стороны, в голову приходили мысли что это не я напутал, а Релам Аринит когда давал мне задание. Правда и первое предположение было не менее невероятно чем второе, но не могла же целая группа бойцов и сопровождающий их маг просто раствориться в воздухе? Конечно, не могла. Значит, или они слишком хорошо замаскировались, или я не там их ищу.

Нет, надо было получше расспросить Релама Аринита о месте встречи. Около крепости Хлормарен весьма расплывчатое указание места. Я, в очередной раз, огляделся вокруг себя. По-прежнему никого. Куда же они запропастились? Я уже обыскал каждый куст и каждую канаву в окрестностях этой поганой крепости, а результат нулевой. Ничего кроме дикого зверья и кусачих насекомых. Ну не идти же назад, чтобы уточнить место! Ладно, еще раз обойду вокруг этой поганой крепости и хватит. Сколько же можно! Я уже было отправился в очередной обход крепости, но тут мне в голову пришло удивительно простое решение возникшей проблемы.

— Сирус ты идиот! — с чувством сказал я сам себе, немало не заботясь о том что это может кто-то услышать. — Опять забыл, что задание давал не человек а мер.

Это для человека, в районе крепости Хлормарен, значит где-то около с крепости. Для мера все иначе. Им строения не важны, для мера главное земля на которой что-то построено. Так что для Релама Аринита слова в районе крепости Хлормарен означают не только окрестности крепости, но и саму крепость. Сколько живу рядом с мерами а все никак не приспособлюсь!

Учитывая что я уже осмотрел все, причем не один раз, за исключением самой крепости, дальнейшее хождение вокруг и около потеряло всякий смысл. Так-что я больше не оглядываясь по сторонам, решительно направился в сторону главного входа во внутренний комплекс Хлормарен. Нет, все-таки данмеры самые странные из всех прочих меров. Босмеров и плеткой не загонишь в подземелье. Им подавай лес и звездное небо над головой. Альтмеры эти все больше живут в городах, но опять же под открытым небом. Данмеры же закапывают все что только возможно.

Как выглядит крепость для всех кроме данмеров? Крепость, это некое строение, защищенное высокой стеной, с которой удобно отбивать атаки. В зависимости от народа, или особенностей местности могут быть некоторые отличия, но в своей основе у всех одно и тоже. Для всех, кроме данмеров. Данмеры стен не строят. На вершину крепости можно попасть проще простого. Нужно всего-лишь подняться по лестнице. Все же укрепления внутри. Коридоры крепости необычайно запутаны и снабжены множеством ловушек и тайных проходов. Нет, я согласен что оборонять такое сооружение довольно удобно, но… Однако, какая польза от строения что не защищает местность вокруг себя? Разве что как база для контратак, но… Впрочем, меры они и есть меры, разве их поймешь?

Как я и ожидал у входных ворот в основной комплекс Хлормарен обнаружилось искомое мною подкрепление. Причем, при первом же взгляде на эту компанию, стало понятно что это не случайные туристы или почитатели одного из бесконечно многих местных богов и богинь, а именно те кого я и искал. Почему я так решил? А что может свести вместе данмера, аргонианина, альтмера и орка? Более странную компанию и представить себе сложно.

Так, из всей этой честной компании мне нужен маг. По словам Релама Аринита, именно маг должен обеспечить координацию этой операции. Значит, с ним мне и нужно в первую очередь поговорить. Так что подходя я разглядел как следует эту четверку и выделил среди них мага. Это было довольно просто. Сначала, я обратил внимание на то что только у одного, или правильнее сказать у одной из этой четверки не было доспехов. Но одних доспехов мало. Случалось мне встречать воинов что считают доспехи лишь помехой в бою, да и маги что навешивают на себя гору железа мне тоже попадались.

Нет, одних доспехов было маловато. Да и мантию мага с посохом, имея деньги, может купить кто угодно. Другое дело возраст. У меров сложно определить возраст, особенно если они серьезно занимаются магией, но природу не обманешь. На глаз данмерше было лет пятьсот или шестьсот, а учитывая посох мастера могло быть много больше. В этом возрасте на авантюры, вроде той в какую я ввязался, уже не тянет, а вот координацией чужих действий вполне можно заняться. Да еще, только она засуетилась заметив мое приближение, и отправилась навстречу.

Похоже, меня узнали. Впрочем, после Красной горы меня многие узнают. Империя постаралась. Сейчас, когда позиции Империи в дальних провинциях существенно ослабели, ей нужна любая реклама. Ну, не могли же Имперские чиновники не напомнить жителям Морроувинда о том что именно Империя доставила на этот остров Нереварина? Да, и про то что я состою в Клинках раззвонили на всех перекрестках, поставив крест на моей карьере шпиона к великой радости Хул. Ну ладно, это все не так уж и важно. Куда важнее то, что, судя по всему, эта данмерша меня знает, а вот я ее нет.

А раз я ее не знаю, а я знаком со всеми членами Имперской гильдии магов занимающими хоть сколько бы значительный пост, должность обязывает, то эта данмерша не из гильдии магов. Однако посох мастера волшебника на рынке не купишь. Значит она точно, маг. А где у нас есть маги кроме как в Имперской гильдии? Конечно у Телвани.

— Ну наконец-то, появился. Сколько же можно было ждать! — начала данмерша, как только я приблизился к ней на расстояние с которого можно было говорить, не повышая голоса. — Почему было не подойти сюда сразу и только потом заняться разведкой окрестностей? Ладно, им все-равно ждать, — она показала в сторону оставшейся троицы, — а мне-то зачем тут комаров кормить лишнее время?

— За задание отвечаю я, так что мне и решать что делать и в какой последовательности. Релам Аринит, весьма ясно выразился по этому поводу, — прервал я жалобы мага. Судя по ее словам, мне стало понятно что она видела мои блуждания вокруг крепости, но ошибочно приняла их за разведку местности. Что же, не буду ее в этом разубеждать.

— А с этим никто и не спорит, — возразила моя собеседница. — Но теперь, когда Вы все-таки явились, я могу передать Вам эту компанию и заняться действительно важными делами.

— Погодите немного, — остановил я данмершу, видя что она собирается телепортироваться. — Вы же должны еще обеспечить уборку поля боя, а так-же телепортацию наемников нам на замену.

— Это я могу сделать и не выходя из дома, — отмахнулась моя собеседница. — Когда закончите тут свои дела мысленно представьте мое лицо и произнесите имя. Я пойму, что пришло мое время и все сделаю. Как видите все просто. Вот уж не думала, что придется объяснять прописные истины магу! Куда катиться мир, если ранг равный моему может получить чужестранец, да еще не знающий самых основ? Это же надо, не уметь послать вызов!

— Посылать вызов я умею, — успокоил я свою собеседницу. — Только, для этого нужно знать Ваше имя.

— Великие боги! — воскликнула данмерша, с недоверием глядя на меня. Видимо решала издеваюсь я над ней, или правда не знаю с кем говорю. — И куда это годится? Не так давно никто и помыслить не мог о ситуации когда один маг не знает другого. А все эта Империя со своими варварскими нововведениями. Нет, гибнет искусство магии! Лауриби мое имя, постарайтесь запомнить это молодой человек, во второй раз повторять не буду.

— Запомню, — уверил я Лауриби. — А теперь, не могли бы Вы представить меня членам группы?

— А может быть мне еще и до места весь этот детский сад проводить? Они конечно дикари, воины что с них взять, но при всех своих недостатках говорить умеют. Хотя… — Лауриби еще раз посмотрела на троицу воинов, а потом вновь обратилась ко мне. — Вот этот здоровый и зеленый зовется Атурт гро-Ларгрум. Надеюсь, что это орк объяснять не нужно?

— Не нужно, — согласился я, — а что относительно остальных?

— Поменьше, но тоже зеленый, это Чулирил. Этот аргонианин вместе с орком штатные бойцы контрабандистов, и как меня уверяли не худшие. Хотя, посмотрев на них этого и не скажешь. Дальше, хуже. Вот это недоразумение, — Лауриби показала на альтмершу в легких хитиновых доспехах, — зовется Аналия. Ну, приспичило ей стать воином. Ладно это можно понять хоть и с трудом, но зачем идти в наемники, да еще в подразделение где все бойцы женского пола, да еще презирают мужчин?

— Вы считаете, что женщинам не стоит становиться воинами? — с некоторой долей удивления спросил я. — Мне, конечно, случалось слышать что меры крайне консервативны, но насколько мне известно в этом отношении у вас предрассудков нет.

— Да пусть бы она была хоть трижды воином, — продолжила Лауриби. — Не лучшее занятие для женщины, но что тут поделаешь. Вот лишится уха или носа в бою, и кто ее после этого возьмет замуж? Но это все мелочи. Хуже то как она относится к окружающим. Если бы не мое присутствие, эти двое, — Лауриби показала в сторону Атурта и Чулирила, — давно бы порубили ее на котлеты. Невыносимая особа. Впрочем, сами все увидите. Так что закончите, пошлете вызов. Тогда я верну группу назад и передам приказ этим ужасным Амазонкам выдвинуться на ударные позиции. Все понятно?

— Понятно, — согласился я.

— Ну, тогда я пошла, — сказала Лауриби и исчезла.

Маг телепортировалась, а я отправился лично знакомиться со своими напарниками. Какое-то время я рассматривал их всех, пытаясь решиться с кого начать, но тут мне помогли. Ко мне решительно направился крупный орк, в довольно дорогих кольчужных доспехах усиленных металлическими вставками. Судя по виду доспеха, это явно не обычный образец, что можно купить в любом оружейном магазине. Эта вещь делалась для себя, и с большим умением. На поясе орка, болтается тяжелая двуручная секира, с укороченной под одноручный хват рукояткой. Впрочем, обычное оружие для орка.

— Так, если я правильно понимаю, ты именно тот кого выбрал Релам Аринит для руководства этой операцией? — уточнил у меня орк.

— Верно, — подтвердил я, пытаясь вспомнить, как Лауриби назвала моего собеседника. — Меня зовут…

— Сирус, — закончил за меня подошедшей аргонианин. — Кто же не знает столь выдающуюся личность! Атурт гро-Ларгрум тебе должно быть стыдно. Это надо же подумать, что столь великий герой будет состоять у тебя под командой. Может быть нам стоит оказать герою заслуженные им почести?

Судя по всему аргонианин, или правильнее сказать Чулирил развлекался по полной программе. Интересно, подобная страсть к издевательствам заложена в самой основе аргонианской расы или просто мне так везет? Никто так надо мной не издевается как аргониане.

— Как-нибудь обойдусь, — уверил я Чулирила. — Я, конечно, великий и всемогущий герой, только вот от поклонения что-то устал. Так что, обойдемся пока.

— Ну, если так… — согласился Чулирил, что встал рядом с Атуртом, удобно облокотившись на рукоятку своей алебарды. — Если без поклонения, то я могу и остаться, а то ведь столь низкое общество как моя персона может бросить тень на образ великого и несокрушимого спасителя мира, да и всего прочего. А если вспомнить еще и…

— Кончайте развлекаться! — прервала нас всех Аналия, что до этого держалась немного в стороне. — Вам бы все играть! Мужики, что с вас взять, — сказав это Аналия, отодвинула в сторону Чулирила, и с раздражением уставилась на меня. — Да, сразу заверяю, что не потерплю по отношению к себе всех этих обычных мужских фокусов. И вот что еще, потрудитесь говорить мне Вы.

— Как пожелаете, — согласился я.

— Все, моя жизнь закончена! — трагическим голосом заявил Чулирил, падая на колени и хватаясь за сердце. — Я оскорбил столь великую особу и теперь она никогда не посмотрит на недостойного Чулирила!

— И я еще должна подчиняться этим уродам! — больше сама себе чем нам сказала Аналия. — А все почему? Потому что Релам Аринит мужчина. Значит, кого он поставил руководить заданием? Конечно мужчину! Чему тут удивляться! Конечно, разве женщина может справиться со столь сложным заданием как перейти болото и напугать пару охранников? Нет, тут конечно требуется мужчина!

— Вообще-то я такого не говорил, — возразил я.

— И что, Вы все одинаковые, — уверила меня Аналия. — Вот, к примеру, Вы ведь не отдадите мне руководство операцией?

— Не отдам, — подтвердил я. — Но это вовсе не потому что Вы женщина. Просто, за эту работу отвечаю я и было бы нечестно перекладывать на кого-то еще мою ответственность.

— Ну вот, и я о том же! — осталась при своем мнении Аналия. — Причины можно придумывать разные, только вот суть одна и та же. Как руководить и завоевывать славу так это мужчины, а как охранять груз что намного сложнее да и ответственнее, так это женщины. И где тут справедливость?

— Причем тут слава? Если мы все сделаем правильно, то о нашей работе так никто и не узнает. А вот об охране…

— Прекратите оправдывать Ваши шовинистические замашки! — прервала меня Аналия. — Давай те уж лучше займемся делом. Чем раньше все это безобразие закончится, тем быстрее я вернусь к своим подругам.

— А вот с этим я, пожалуй соглашусь. — неожиданно поддержал Аналию Чулирил, прекративший изображать муки раскаяния. — Чем раньше мы закончим, тем быстрее эта особа покинет наше недостойное общество и всем будет спокойнее. Так что нечего тут стоять, болтать можно и в дороге.

— Ну что-же, пошли, — согласился я. — Давай, показывай дорогу. Я слышал, что аргониане великолепно разбираются в болотах. А тут везде одни болота.

— Правильно слышал, — согласился Чулирил. — Тогда вперед. Дело не ждет.

Теперь, когда со всеми формальностями было покончено можно было заняться делом. Куда нужно было идти я примерно знал, так что нам только оставалось добраться до места. Честно говоря, я предполагал что это будет довольно просто сделать. Предполагал. Интересно, и почему мне в последнее время так везет на всякие неприятности?

Началось все впрочем, как и всегда, с мелочи. Чтобы я еще раз доверил выбирать дорогу через болота аргонианину! Я-то привык к тому как Лаура старательно обходит любую грязь, и по наивности ожидал если не такого же, то хотя бы похожего и от Чулирила. Как бы не так! Стоило нам только отойти от крепости, как Чулирил нырнул в ближайшую канаву с водой. Тот факт что там воды ему по пояс, как оказалось, считается мелочью. Пришлось его разубеждать.

Добрых полчаса ушло на то чтобы объяснить, для всех остальных, слова "Немного воды" означают совсем другое, да и драться в сапогах полных воды еще то удовольствие. Ну ладно, эту проблему решили. Почти. Мелкие лужи и скользкие склоны Чулирил продолжал стойко игнорировать, считая мелочью. Хорошо хоть пересекать болото в брод больше не пришлось.

Что в результате? Атурт гро-Ларгрум весь вывалился в грязи, пока вытаскивал свой топор из особенно вонючей "незначительной" лужи, куда он, имеется в виду топор, отправился когда Атурт гро-Ларгрум поскользнулся на мхе. Я, уточнил тот факт что скатываться на пятой точке по склону холма выходит куда быстрее чем спускаться пешком. Правда тормозить о дерево в конце склона не очень-то приятно. А в довершении всех бед, Аналия утопила один из свой хитиновый сапог, и заявила что никуда в одном сапоге не пойдет. Пришлось долго и упорно искать сапог, а когда его так и не нашли подбирать замену.

Хорошо что у меня, в дорожном мешке, валялась пара сапог. Ну, из тех что остались с прошлого задания. Я помнится, собирался отдать их Налии. Ее старые туфли никуда не годятся, а босиком ходить она не умеет. Точнее умеет, но очень утомительно у нее после этого вытаскивать занозы. К сожалению Налия и сапоги оказались не совместимы. Уж больно глупо она в них выглядела, так что пришлось покупать новые туфли. Нет, если и после этого задания Релам не заплатит мне того что причитается, то я просто вытрясу из него деньги. Я, конечно, прекрасно понимаю что пока работа не закончена то за нее не платят, но есть мне на что-то надо?

Думаете на этом неприятности закончились? Как бы не так! Остальные пол дороги мы выслушивали жалобы Аналии на то что новые сапоги не подходят по цвету к ее доспехам, страшные на вид, да еще и жмут. Потом, добавились жалобы на комаров, что кусаются несмотря на доспехи, начавшийся мелкий дождик от чего и так скользкие склоны превратились в… Ну, в общем понятно. Да и вообще, утверждала она, ходить можно было бы и помедленнее, особенно когда так скользко.

Что не говори, а дорога получилась "веселая". А уж после того как Аналия, в свою очередь близко познакомилась с очередной лужей, свалила по дороге Атурта гро-Ларгрум, из-за чего они оба прокатились по склону и затормозили посреди лужи. Это происшествие изрядно повеселило одного, дав ему повод весь оставшийся путь рассуждать о своей неотразимости, из-за чего некоторые дамочки так и кидаются на него, и окончательно испортило настроение другой. Но по счастью все имеет свой конец, вот и наш путь подошел к концу, и что вдвойне приятно в пути никто и никого так и не убил.

— Отлично, вот эти, как раз похожи на тех кого мы и ищем, — услышал я за собой голос с явным оркским акцентом. — Наконец-то можно заняться делом. А раз ты тут главный то давай, командуй. Сделаем все и назад. Я уже проголодался, а нам ведь еще и назад топать.

— Хорошо, сделаем вот как…. — Начал было я, но тут меня прервали.

— Это и есть наша цель? — спросила Аналия, встав немного впереди меня и старательно, пусть и с некоторым беспокойством, разглядывая отряд противника.

— Ну да, — подтвердил я, а затем продолжил излагать план атаки. — Я атакую по центру, Атург и Чилирил нападут с флангов, а Вы подстрахуете наши действия.

— Но ведь врагов в два раза больше чем нас! что это за атака? — возмутилась Аналия. — Это им впору атаковать нас, а не наоборот. Только глянь на их снаряжение! Да они порубят нас в капусту.

— Не снаряжение делает воина, воином, — возразил я. — Потом, если мы удачно используем фактор неожиданности, то сможем серьезно сократить численность противника в первые же секунды боя.

— А если не используем? Вдруг не получится! — возразила Аналия. — Я отказываюсь участвовать в этом самоубийстве и ухожу пока не поздно!

— А как же задание? — удивился я.

— Плевать мне на это дурацкое задание! Когда я соглашалась, то думала что врагов будет не более двух, и конечно намного хуже обученных и снаряженных. Атака преобладающих сил это чистой воды самоубийство.

— Ну да, они хороши но мы лучше, — произнес Атурт гро-Ларгрум, возясь со щитом что никак не хотел закрепляться так, как ему было и положено.

— Мы лучше? — раздраженно посмотрев на Атурта, возразила Аналия. — Это еще не известно! Да ладно бы только это, их ведь много больше.

— Чем больше, тем веселее, — прокомментировал увиденное Чулирил, что облокотившись на свою алебарду стоял немного позади. — Ну, так мы начнем сегодня, или так и будем чесать языками?

— Веселее! — возмутилась Аналия. — Да Вы тут все сумасшедшие! Чтобы я связалась с такими… Все, я ухожу!

— Аналия, если ты уйдешь из группы, то ослабишь нас и поставишь под угрозу всю операцию. Я уже не говорю про нарушение контракта… — начал было я, но договорить так и не сумел.

— Меня это не интересует, — с этими словами Аналия исчезла.

Аналия телепортировалась, и это была мягко сказать не самая удачная идея. Мало того что наш отряд и так не многочисленный потерял одного бойца даже до того момента как начался бой, так еще и хлопок воздуха заполнившего то место где только что стояла Аналия привлек к нам внимание противника, лишив преимущества внезапности.

Не знаю, возможно нас тут ждали, или сработала моя печально известная особенно в последнее время везучесть, но нам повезло наткнуться на истинных профессионалов. Среди воинов Камонна Тонг не было и следа неразберихи и некоторой паники, что так часто возникает при внезапном нападении. Четверо воинов в тяжелых доспехах выхватили мечи и привычно разбившись на пары, устремились нам навстречу. Другие четверо взялись за луки, да так что первый залп оказался в воздухе менее чем через пол минуты, после того как нас заметили.

Картину боя довершал вражеский маг. Она (что-то везет мне, в последнее время, на женщин магов) отошла немного назад, и вот уже мне навстречу полетела молния. Пришлось, в очередной раз, нырять в грязь. Удовольствие еще то, но лучше уж нырнуть в грязь чем зажариться. Однако и залеживаться не стоило, про лучников-то не забыли? Так что, стоило разряду пролететь над моей головой, как я вскочил и как только мог быстро побежал в сторону мага. Не забывая, конечно, вилять при этом из стороны в сторону. Изображать легкую мишень для лучников мне совсем не хотелось.

До того момента как я сконцентрировал все свое внимание на маге, я успел заметить как Чулирил, дико завывая и вращая над головой алебардой, бежал в сторону лучников, а Атурт гро-Ларгрум деловито обменивался ударами с парой данмеров. Еще одна пара воинов, по-видимому, спешила на помощь магу. Это было заметно по тому что они явно выбрали своей целью меня.

С этой, последней, парой нужно было что-то делать. Если они не дадут мне полностью сконцентрироваться на маге, то я труп. Когда дерешься с магом высокого уровня, надо всегда опережать его хотя бы на пол шага. Сумел угадать что сейчас в тебя полетит, значит сумел подготовиться к ответным действиям. А уж будет ли это контрзаклинание, магическая защита, или банальное уклонение особой роли не играет, тут важнее успеть. Бой магов это как… как шахматы, что-ли. Всегда надо предугадывать действия противника и планировать свои на несколько шагов вперед.

Так что думать о чем постороннем во время боя с магом это самоубийство. Вот поэтому я и выпустил отравляющее облако из своего кольца всторону подбегающих воинов, и тут же поджег его. Огонь не лучшее оружие против данмеров, но вот на их одежду открытое пламя действует безотказно. Далеко получиться убежать когда на тебе горят портки? Нет, тут пока не потушишь, не побегаешь. Таким образом, обезопасив себя на некоторое время от атаки воинов, я выкинул их из головы и занялся магом.

Судя по жестам, да и по редким словам что доносились до меня, моя противница планировала огненный шторм. Если Вы с таким раньше не встречались, то это тот-же огненный шар, только много-много больше и не взрывающийся.

Ну, это она зря. Со мной такие фокусы не проходят. Не зря же я целый месяц провозился с одной из своих рубашек. Так что теперь огонь мне не страшен, во всяком случае не страшен пока действует защитная магия. Правда, рубашка после такой обработки выглядит, мягко сказать, не очень и Лаура, постоянно, норовит ее выбросить, но зато магия работает просто великолепно. Что же до красоты… Впрочем, это не так уж и важно.

Так что эту атаку я мог смело, проигнорировать. Поэтому, пригнулся чуть пониже, чтобы уклониться от дротиков что успели запустить в меня воины, до того как их накрыло мое горящее облако, и продолжил бежать в сторону мага. Через пару секунд все вокруг меня вспыхнуло, но как я уже и говорил это не имело никакого значения. В отличие от естественного сопротивления огню у данмеров, моя рубашка защищает не только меня но и одежду, доспехи и оружие. Другими словами все на расстоянии двух метров от меня.

Так-что от шторма мне не было никакого вреда, разве что цель стало плохо видно. Но это, как говориться, палка о двух концах. Если мне ничего не видно, то и моей противнице тоже. Так что я продолжил бежать, пока не налетел на кого-то. А поскольку никого из союзников впереди не было, то я на ходу нанес удар и продолжил бежать дальше, спеша выскочить из огня до того как перестанет действовать защитное заклинание. На замах клинком не было времени, так что пришлось использовать кинжал.

Не знаю что произошло раньше, закончилось действие вражеского заклинания, или я до того успел из него выскочить, впрочем это и не важно. Просто когда я оглянулся огня за мной уже не было, а в десяти метрах позади меня можно было заметить то что осталось от вражеского мага. Удар моего кинжала нарушил концентрацию на заклинании, а огонь закончил за меня работу. Итак, одним противником стало меньше, зато остальные никуда не делись.

Спереди на меня набегали два воина, успешно справившиеся с моим заклинанием. Немного в стороне Атурт гро-Ларгрум уже справился с одним из своих противников, и теперь теснил второго. А еще немного дальше можно было заметить Чулирила, что устроил настоящее побоище среди лучников. В-общем, дела шли неплохо. Так что я поднял клинок и стал ждать пока воины подбегут ко мне поближе.

Спустя пару минут, я как раз сумел справиться с одним из эльфов что попался на старый трюк посчитав мой клинок обыкновенной железкой, и серьезно ранил другого, за моей спиной раздался хлопок воздуха, что обычно сопровождает телепортацию. Помниться, я еще подумал что Лауриби проявила верх предусмотрительности, и перебросила воинов пораньше. То как я ошибался пояснил сильный удар в спину, бросивший меня на землю, и не менее сильная боль из-за которой я на пару секунд потерял сознание.

Когда я очнулся, то обнаружил себя лежащим на одном из воинов противника. Похоже падая я сумел попасть в него клинком, а магия меча сделала все остальное. Оружие, при этом, потеряло всю магическую энергию, и теперь, до очередной перезарядки, представляло собой обыкновенную железку, но зато я жив, и не знаю для кого как, а для меня это более важно.

Спина болела ужасно, но нужно было вставать. Лежать посреди поля боя не лучшая тактика, если конечно хочешь и дальше оставаться живым. Вот я и встал. Перед глазами все плыло, да и ноги не очень-то держали, но стоять было можно. Как только зрение немного прояснилось, я сумел разглядеть кто пожаловал нас своим визитом. На поле боя красовались четыре воина в эбонитовых доспехах элитных боевиков Камонна Тонг. И сейчас эта четверка окружила Атурта гро-Ларгрум, и не спеша сжимала окружение. А куда им было спешить? Их четверо, а противник только один.

— Они-то откуда? — подумал я, глядя на новых противников. — Ну, не могло же подкрепление прибыть так быстро. Значит, это никакое не подкрепление, а обычная засада. А раз засада, значит… Все Сирус, заканчивай размышлять, а то пока ты тут раздумываешь Атурт погибнет.

— Эй! А обо мне Вы не забыли? — окрикнул я воинов Камонна Тонг, и когда один из них удивленно оглянулся, выпустил в него все что у меня оставалось из магической силы в виде электрического разряда.

Если честно, то я не думал что у меня столько силы. До сих пор, магия подобной силы была мне не доступна. Нет, я конечно слышал о таком, но вот видеть, и уж конечно делать самому еще не приходилось. От моей цели остались только сапоги и шлем. Все остальное испарилось. Вот тут меня заметили и остальные, и почему-то потянулись к арбалетам, чем не преминул воспользоваться Атурт, сократив число противников до двух.

Увидев, что их осталось только двое, один из бойцов Камонна Тонг отбросил в сторону арбалет и занялся Атуртом, а вот другой полностью переключил свое внимание на меня. Что-же, как раз этого я и добивался. Теперь, нужно было изобразить максимальную боеготовность, пока мой противник не сообразил что в таком состоянии я и муху не прихлопну. Так-что я поднял в боевое положение клинок, не все же использовать его на манер костыля, и сделал жест приглашающий моего противника подойти поближе.

К моему удивлению, увидев этот жест испытанный ветеран Камонна Тонг побледнел и попятился от меня на пару шагов. Затем, видимо, сумев с собой справиться, быстро перезарядил арбалет и выстрелил.

— Ну, вот и все, — подумал я, увидев выстрел. — Увернуться от болта у меня, просто, не хватит сил, а промазать с такого расстояния невозможно.

Однако, несмотря на все мои мысли, хоть выстрел и достиг цели но я все еще жив. Ударом меня сбило с ног, но и только. Да еще, судя по боли, арбалетный болт пробив броню застрял у меня в плече, как раз в том месте где наплечник был наиболее изношен.

— Э нет, так просто меня не убить, — сказал я, вновь поднимаясь на ноги и стараясь при этом не показать как тяжело мне это дается. — Одного болта, особенно в плечо, для меня будет маловато. Ты бы лучше подошел поближе, — тут я вновь изобразил приглашающий жест, что в прошлый раз так напугал моего противника. — Давай, я жду.

К тому моменту как я поднялся на ноги мой противник успел отбросить арбалет, и уже схватился было за меч что воткнул в землю перед собой, но тут остановился с ужасом глядя на меня.

— Интересно, что его так напугало? — мысленно удивился я. — Однако, такими подарками не разбрасываются.

Что бы его не напугало успех нужно развивать. Так-что я сделал пару шагов вперед. Правда, при этом, пришлось использовать меч в роли костыля, что согласитесь не придавало мне более опасного вида. Однако, судя по эффекту что произвело мое приближение, о таких мелочах можно было не волноваться. Забыв о клинке, боец Камонна Тонг сделал несколько шагов назад, потянулся за арбалетом, но тут вспомнил что минуту назад его бросил. Судя по лицу воина, его охватила паника, и он телепортировался с поля боя.

Хлопок воздуха отвлек единственного оставшегося на поле боя бойца противника, и он пропустил удобный момент для завершающего удара. Судя по всему дела у Атурта шли неважно, так-как он оказался на земле и теперь с трудом парировал удары. Теперь же, у него появилась возможность откатиться в сторону и встать на ноги. Однако, судя по тому что я сумел заметить, Атурт был довольно серьезно ранен и против полностью здорового бойца ему было не устоять. Надо было продолжать отвлекать внимание, давая возможность Атурту прийти в себя и переломить ход боя.

Драться в полную силу я не мог. Мне бы на ногах устоять, какой тут рукопашный бой. Но и от магии толку мало. Из амулетов хоть немного заряженным оставалось только кольцо с ядовито-зажигательным облаком. Но и тут возникла проблема. На еще один полноценный разряд энергии кольца не хватало. Лучшее, что я мог сделать, это выпустить крохотный огненный шарик. Только толку-то от этого? Максимум, на что такой шарик способен, это разжечь камин, в бою от них толку…

Ну ладно, другого у меня ничего не было, так что я запустил в противника шарик, а за ним еще и еще пока в кольце оставалась магическая сила. Запускать шары пришлось против ветра, да и энергии в них было немного, так что шары летели медленно. В результате, между мной и противником, оказалось одновременно не меньше дюжины огненных шариков, не спеша плывущих к своей цели. Согласитесь, не очень-то устрашающее зрелище, однако на моего противника это подействовало очень сильно.

Боец Камонна Тонг попробовал отскочить с пути движения моего заклятия, но шарики послушно свернули и вновь направились к нему. Может быть с силой у моих шаров огня и плохо, зато они отлично наводятся на цель. Боец, поняв что встречи с моим заклинанием ему не избежать, еще немного попятился. Потом оглянулся, вспомнив о Атурте, а затем оценив создавшуюся обстановку в лице вновь готового к бою Атурта и моего заклинания, телепортировался с поля боя.

— А, похоже, мы победили, — успел подумать я до того как земля, неожиданно, устремилась мне на встречу. Как мы встретились я уже не помню.

Очнулся я оттого что чуть не захлебнулся. Кто-то, старательно вливал мне в рот немного сладковатую на вкус жидкость, причем при этом не мало не озабочиваясь тем фактом что мне, вообще-то, еще и дышать надо. В ответ на такую помощь я закашлялся, выталкивая из дыхательного горла жидкость, и открыл глаза с намерением рассмотреть кому это в голову пришла светлая идея проверить умею ли я дышать под водой. Однако, как оказалось, открыть глаза и посмотреть это две большие разницы. Перед глазами все плыло, и они упрямо отказывались фокусироваться.

Пришлось несколько раз моргнуть и встряхнуть головой, пытаясь привести тело в порядок. Тут выяснился еще один факт, а именно что трясти головой явно не стоило. Так что я, некоторое время полежал с закрытыми глазами, дожидаясь пока в голове перестанут взрываться огненные шары, и только потом довольно-таки осторожно открыл глаза.

Надо мной возвышался Атурт гро-Ларгрум. Позже оказалось что на самом деле он сидел рядом, но когда лежишь на земле восприятие мира отличается от привычного. В руке Атурт сжимал одну из моих лечебных бутылок. Судя по уровню зелья в ней и по характерному запаху, именно в лечебном зелье я чуть было и не утонул.

— Ага, очнулся, наконец, — прокомментировал Атурт мои попытки прийти в себя. Затем он опрокинул себе в горло все что еще оставалось в бутылке, и выкинув ее через плечо продолжил. — Не спеши. Пусть эта штука подействует. Я в тебя влил столько этой пакости, что удивительно как она у тебя из ушей не вытекает. Тебе тут изрядно досталось, так что лежи, отдыхай. Зелье сделает все остальное.

Я попытался сказать что в общем-то и не спешу, но так и не смог. Одного желания тут маловато, нужно еще чтобы язык шевелился. У меня же… Впрочем, с этим все-равно ничего не поделать, вот я и расслабился дожидаясь того момента пока тело восстановится до приемлемого уровня.

— Во-во. Отдохни. — прокомментировал Атурт гро-Ларгрум мои действия. — Если честно, то я вообще не могу понять как ты ухитрился остаться в живых. Наверняка за тобой приглядывает кто из богов. Я видел немало воинов, что отправились в лучший мир после куда более легких ран, а уж заживает на тебе все…

Затем мы оба немного помолчали. Лежать с закрытыми глазами на солнце, да еще и после того как все перестало болеть было довольно приятно. Да тут еще и мысли, под действием лекарств, путались. Так что я… Впрочем, поставьте себя на мое место и сами все поймете.

Проснулся я опять от воды. В этот раз, начался довольно сильный и по-осеннему холодный дождь. Судя по-тому что в этот раз удалось сесть без каких либо особенных последствий, лечебные зелья подействовали удивительно эффективно, или что более вероятно все еще не закончилось обезболивающее действие зелья. Усевшись, я огляделся по сторонам. Чуть в стороне от меня, развалившись на траве, спал Атурт гро-Ларгрум. А вот Чулирила нигде не было видно.

— Куда бы он мог деться? — думал я, продолжая осматривать окрестности. — Когда я видел его в последний раз, дела у Чулирила шли неплохо. Так что, вполне вероятно, сейчас он уже в гильдии с докладом, пока мы с Атуртом тут отлеживаемся. Да, это вполне возможно, хотя… Нет, не буду о плохом.

Чуть в стороне, неподалеку от остальных пожиток, валялся мой меч. Капли дождя, касаясь его поверхности вызывали появление микроразрядов, из-за чего меч слабо светился и издавал тихий треск. Судя по всему, без сознания я провалялся довольно долго, так-как меч успел подзарядиться, и теперь выпускал свою энергию таким неправильным для себя способом. Дождь, никак не должен был вызывать подобного эффекта. Надо бы посмотреть что случилось, не то от этих искр у меня все лезвие будет в мелких выбоинах.

С места где я сидел дотянуться до меча не получалось, даже если очень постараться. Так что нужно было вставать. Встать оказалось проблематично. Впрочем, что в этом странного? Не так давно у меня и сесть не получалось. Однако встал. Не с первого раза, да и еще и через ряд промежуточных положений, но встал.

Десяток шагов в нужном направлении и вот я стою около меча. Осталось только его поднять и тут же бросить обратно. Сами понимаете, вторая часть действия вовсе не планировалась, но как удержишь оружие если при этом получил довольно ощутимый электрический удар? Так что меч вернулся на землю, а я тихо выругавшись поднял его снова, но в этот раз взялся подальше от искрящих участков. Как бы не странно это звучало, а бывают времена когда безопаснее браться за лезвие меча чем за рукоятку. Тут, тоже, держаться было не очень-то приятно но хотя бы терпимо.

Стоя разбираться почему мое оружие начало выпускать разряд при малейшем прикосновении не было ни сил ни желания, так что я уселся на траву, привалившись спиной к груде снаряжения. Судя по-всему, дело было в камне душ что я использовал создавая это оружие. Один из ударов пришелся прямо по камню, из-за чего он сдвинулся с места что и привело к нарушению пары связей и всем этим неприятным эффектам. Все-таки хорошо что я, в свое время, занялся этим разделом магии. Если бы не эти знания, пришлось бы мне тащить искрящее оружие в ближайшему магу специализирующемуся на зачаровании. А так…

С оружием я провозился где-то с полчаса. Понятно, что в полевых условиях да еще и без инструментов все исправить не удалось. Хорошо хоть искрить клинок перестал, и стало возможно убрать его в ножны. Ладно, все остальное доделаю в гильдии, да и голова к тому времени работать начнет получше. Так-что я оставил клинок в покое и занялся осмотром окрестностей.

Судя по тому что вокруг никаких болот не наблюдалась, а вот побережье было, то от Горького берега мы были довольно далеко. Если судить по окружающему пейзажу, где-то на восточном побережье. Как мы сюда попали, вопрос не стоял. Понятно, что нас сюда переместили, поскольку сами бы мы в таком состоянии весь остров не пересекли. Да и выбор места был понятен. Лауриби, Телвани, а эти места, как-раз принадлежат ее дому, так что она тут каждый куст знает. Другое дело почему она переместила нас сюда, а не сразу в гильдию, как и планировалось?

Возможно, кое-что по этому поводу мог бы рассказать мне Атурт, но он безмятежно спал, лежа на спине и громко храпя при этом. Такие мелочи как дождь и лужа, что начала образовываться в той низинке где устроился Атурт, абсолютно ему не мешали. Учитывая что кроме Атурта никого не наблюдалось, а ждать пока он проснется можно было еще долго, то я решил осмотреть окрестности. Возможно, где-то поблизости есть люди, или, учитывая что тут правит дом Телвани, данмеры. Где есть данмеры, там есть и таверна. Отлеживаться, восстанавливаясь от ран, под крышей куда приятнее чем под дождем, да и есть, после всех этих восстановлений страшно хочется.

Встать, на этот раз, оказалось куда легче чем в прошлый. Неплохой результат, всего за полчаса. Все-таки я неплохой алхимик, чтобы там не утверждала Ажира, обзывая меня ремесленником а не магом, за приверженность к пропорциям и точности процесса в ущерб магической составляющей алхимии. То, с какой скоростью я сейчас выздоравливал, подтверждало мою правоту. Да, с каждым зельем мне приходится возиться куда дольше, но и результат получается куда лучше чем у Ажиры.

Некоторое время я исследовал окрестности, впрочем, стараясь не уходить далеко от стоянки. Кто знает какие звери тут бродят? Надо было присмотреть чтобы со спящим Атуртом ничего не приключилось. Да, сейчас от меня как от воина было бы совсем мало толку, но вот если разбудить Атурта то вместе мы могли бы составить одного целого бойца.

Найти данмеров, людей, да хоть кого-нибудь так и не удалось, но зато я вспомнил как перед уходом Ан-Дакра что-то засунула в мой мешок. Вполне возможно что это была еда, так что я отправился исследовать этот сверток. На этот раз меня ждал приятный сюрприз, в свертке оказался довольно большой кусок запеченного мяса. Холодный, понятное дело, но учитывая как хотелось есть это мелочи. После некоторых поисков, к мясу добавился хлеб и фляга воды. В общем, разложил я все это богатство на траве и только начал резать мясо как храп Атурта прекратился, и он уселся на земле, протирая глаза и принюхиваясь.

— Похоже, тут запахло едой, — прокомментировал Атурт гро-Ларгрум увиденное на импровизированном столе. — Еда, это хорошо.

— Давай, присоединяйся, — предложил я, — не то я сам все это богатство съем.

Атурта долго упрашивать не пришлось, так-что некоторое время мы были заняты. Но все хорошее, в том числе и мясо, имеет привычку заканчиваться.

— Больше нет? — поинтересовался Атурт, одновременно осматривая свой собственный мешок в поисках чего-либо съедобного.

— Нет, — огорчил я его. — Кроме этого куска мяса никакой еды. Да и кто думал что она нам понадобиться? Не знаю кто как, а я собирался обедать в гильдии.

— Я тоже, — согласился Атурт.

— Так что оставь в покое вещевой мешок, раз там все-одно ничего нет, и расскажи как мы тут оказались? — предложил я.

— Лауриби, — коротко пояснил Атурт, полностью подтвердив мои недавние предположения. — Честно говоря я подумал тебе конец, после того как ты упал. Я имею в виду второй раз, а нет. Но поскольку ты был едва жив, а я в магии вовсе не смыслю, то связаться с нашим магом не смог, пришлось ждать. Хорошо хоть Лауриби терпением не отличается, так-что долго ждать не пришлось. Спустя пару часов ей наскучило ожидание, и она появилась узнать что мы тут застряли.

— К тому времени, на месте нашего боя, как раз начинались новые неприятности. Камонна Тонг отправил небольшой отряд выяснить что случилось, так что переправить нас в Хла Оуд Лауриби не смогла, вот и отправила сюда, — продолжил рассказывать Атурт. — Мимо берега, особенно того что она так хорошо знает, промахнуться даже в спешке невозможно, не то что точная телепортация в город. Вот так мы тут и оказались.

— А что с Чулирилом? — спросил я.

— Он же не ты чтобы выжить когда проткнули насквозь, — неожиданно став очень серьезным, сказал Атурт. — Так что…

— Но ведь, когда я его в последний раз видел…. - начал было я.

— Его еще в самом начале боя серьезно ранило. Помнишь, как он рванул к лучникам? — заметив что я кивнул, Атурт продолжил. — Так вот, двоих он уложил сразу, а остальные двое еще добавили. Сам понимаешь, композитный лук да еще почти в упор… Впрочем, он знал на что шел. При нашей профессии мало кто умирает в своей постели.

— Значит, с ним все эти зелья не сработали?

— Мертвых магия оживлять не умеет. Тут нужно вмешательство богов, а ни я, ни ты священниками не являемся. Да и какой бог стал бы оживлять Чулирила, после того как тот так "добро" отзывался о жрецах. Ладно, что уж теперь. Ты мне лучше расскажи, как тебе удалось воскреснуть?

— А что собственно было? — спросил я. — Помню как меня что-то сильно ударило в спину, а потом еще тот из Камонна Тонг всадил мне в плечо арбалетный болт.

— Ударило в спину, — каким-то странным голосом, повторил Атурт часть моей фразы. — Тебя не ударило, а пробило насквозь копьем, причем прямо сквозь кирасу. Только спереди кроме наконечник, еще и добрых пол метра древка вышло. Одно легкое вдребезги, да еще и болевой шок… Ты должен был просто свалиться на месте.

— Я и упал.

— Упал! А кто, после этого, сумел встать? — спросил Атурт, с интересом посмотрев на меня. — После таких ударов не встают. Однако ты встал. Вот тут-то эти мелкие поганцы из Камонна Тонг и перепугались. Не каждый день увидишь, как восстают из мертвых, а учитывая отношение данмеров к некромантам…

— А причем тут некромантия? — удивился я. — Вот уж никогда ни чем таким не увлекался.

— Данмерам-то об этом откуда знать? Что еще они могли подумать, когда ты, вместо того чтобы упасть и умереть, как и положено простому смертному, встал и пошел на них? Не знаю как ты это сделал, но у тебя даже кровь из раны не текла. Вот они и перепугались.

— Вот уж не думал что меня примут за лича, — пробормотал я сам себе под нос. — Кем меня только не считали, но вот нежитью впервые.

— Вот он и всадил в тебя серебряный болт, да еще и со специальной магией, той что от нежити, — продолжал, тем временем, свои объяснения Атурт. — Сам ведь знаешь, нежить обычным оружием не возьмешь, а лича тем более.

— Только, зачем он в плечо-то метил? — удивился я. — С такого расстояния он мог попасть куда-угодно, пусть он считал меня хоть трижды личем, но насколько мне известно плечи у личей не самое уязвимое место.

— У личей нет, — согласился Атурт, — а вот у тебя да. Серебряный болт он ведь довольно мягкий, да тут еще и арбалет у него оказался легкий. Нет, таким болтом доспех пробить сложно. Шанс конечно есть, но небольшой. Тот же эльф хотел наверняка. Вот и целился туда, где у тебя доспех сильнее поврежден, — Атурт показал на приличных размеров прореху в моем наплечнике. — Для нежити серебро как яд. Так-что попадать можно куда угодно, лишь бы попасть.

— А, ну тогда понятно, — согласился я.

— Понятно ему. Ты лучше объясни мне, как тебе удалось выжить? Я ведь тоже, как увидел что ты встаешь, струхнул малость. Мне, конечно, случалось видеть берсеркеров, у них есть похожие возможности, но ты-то точно не такой. Уж берсеркера я всегда узнаю.

— Твоя правда, к берсеркерам я никого отношения не имею, — подтвердил я. — Тут больше магия, а вернее сказать, алхимия. Ну и сердце Лорхана и корпус могли отметится.

— Алхимия это вот это. — Атурт продемонстрировал мне банку с какой-то мазью, что старательно втирал себе в ногу. — Сердце Лорхана какой-то древний артефакт, насколько я помню, а корпус и вовсе болезнь. Какое отношение всё это имеет к тому что ты вытворял на поле боя?

— Похоже, я насквозь пропитался этими препаратами, — пояснил я. — Вот они и действовали потихоньку. Остаточное действие, так сказать. Сразу затянуть рану им было не под силу, а вот прекратить кровотечение или ослабить болевой шок, оказалось возможным. Сердце Лорхана совсем не артефакт. Поверь, я его вплотную видел. Да и корпус далеко не болезнь.

— Ну не знаю, не знаю. Хотя про алхимию интересная идея. Надо будет и мне попробовать.

— Не советую, — предостерег я. — Тут столько побочных эффектов, что вреда куда больше чем пользы. Все эти зелья истощают силы организма, и если их слишком часто применять то имеется реальный шанс лишиться пары другой лет жизни.

— Ну не знаю, — возразил Атурт. — Это кому как, а по мне так лучше любые побочные процессы чем смерть. Хотя, возможно ты и прав. С Вами магами всегда так, вроде и хорошо, но при этом… Вот что еще пока заговорили о магии, как ты сумел погасить те шары несмотря на то, что потерял сознание? Я еще не видел такого владения магией.

— Ничего я не гасил.

— А как же тогда?

— Сами погасли, — пояснил я. — Если честно, было удивительно как они не рассеялись еще раньше.

— Постой. А как же тот взрыв? Ну тот, от первого шара.

— То был не шар. Там другое заклинание. Шарик так, для запуска.

— Для запуска… — с удивлением посмотрев на меня, протянул Атурт. — Значит… Все эти шары…

— Одна иллюминация.

— Ну, ты даешь! А я-то… Ладно, раз уж пошел такой разговор, так что ты говорил про сердце и корпус?

— Сердце Лорхана… — принялся объяснять я. — Знаешь, я и сам не знаю что это такое, хотя и пришлось с ним взаимодействовать. Говорят это сердце одного из богов что участвовал в создании этого мира. Ну, на сердце и правда похоже, а вот на артифакт ну ни капельки. Силой от него разило… Ну а так-как пришлось по нему несколько раз стукнуть…

— Зачем?

— Что зачем-то?

— Стукать зачем было, раз уж ты тогда думал что это сердце бога? — уточнил Атурт.

— А вот тут без вариантов было. Иначе бы я с Дагот Уром не справился, да и корпус все ещё свирепствовал на склонах Красной горы. А так… видишь какая погода установилась да и пепельных бурь давненько не было.

— Постой, так значит это ты… А я-то думал так, тезка твой.

— Не, мне пришлось, — ответил я. — Обдало меня той энергией от души. Ну и сам понимаешь без осложнений в таком деле не обходится. Ну а корпус… многие как и ты считают его болезнью, некоторые уверенны что это проклятие, но знаешь мне больше верится в версию Дагот Ура. Он конечно не в себе был, причем изрядно, только вот силы и могущества в нем за края было. Он его от того сердца и набрался, впрочем как и трибунал. Только я последнего не говорил, а ты не слышал. Не хватало мне ещё и с жрецами разборки устраивать. Хватит с меня ординаторов.

— А с этими ты что не поделил?

— Им не понравилось что я у них кое-кого забрал из их сверх надежной тюрьмы откуда сбежать невозможно.

— Это из той летающей горы что над Вивеком?

— Она не совсем летает, но да. Оттуда. Только не проси чтобы рассказал в подробностях, я обещал помалкивать.

— Кому обещал-то скажешь? — поинтересовался Атурт.

— Это могу. Вивеку.

— Постой, в то что ты мог обещать что-то городу я в жизнь не поверю, значит остается только сам.

— Ну да, — согласился я. — Ему и обещал в обмен на то что он придержит ординаторов.

— А ты не врешь? А то и с Вивеком он говорил и с Дагот Уром беседы вел.

— Неа, зачем мне врать? Если хочешь, уточни у Вивека. Ты-то с ординаторами не ссорился и можешь спокойно зайти в его храм. Да и беседовал по отношению с общению с Дагот Уром это довольно натянуто. Скорее уж он вещал, а я слушал. Ну, и ещё ругался, было дело.

— Неее. К Вивеку я не пойду, рылом не вышел. Да и не будет он со мной говорить. Расскажи лучше третью версию что такое корпус.

— Вообще-то Дагот Ур не планировал кому либо вредить, скорее наоборот. Он решил подарить всем вечную жизнь и поставить вровень с богами. Ну, на уровень трибунала или чуть выше. Сложно сказать. Корпус это сила сердца Лорхана направленная на улучшение природы меров, людей, хаджитов с аргонианами да даже животных.

— Ничего себе.

— Вот и я так-же думаю, — согласился я. — Слишком долго он находился так близко от сердца Лорхана вот и подвинулся рассудком. Силу то корпус дал, как и возможность перестраивать тело, а вот знаний как это сделать нет. Вот и получилось что получилось. Во что превращались звери и прочие под действием корпуса ты и сам наверняка видел.

— Видел. Да и драться с ними приходилось. До чего же живучие твари!

— А ты что хотел, — пояснил я, — в них же была частица силы бога. Ну и умение перестраивать свое тело. Только вот мало кто этой силой с умом воспользоваться сумел.

— Ну ладно, это я понял. А причем тут ты?

— Так и мне корпус достался. Ещё до горы. Потом, лечится пришлось…

— Сирус, ты ври да не завирайся, — возразил Атурт. — Все знают что корпус неизлечим. Вылечился он!

— А я и не говорю что вылечился. Внешние проявления убрали. Ну а дальше пришлось учится пользоваться приобретенными способностями. Тут все просто или научишься или сдохнешь.

— Врешь ты все, — остался при своем мнении Атурт.

Вместо ответа я подобрал стальной дротик Атурта, что валялся рядом с нами, сконцентрировался, обращаясь к внутренним силам, ну и завязал его узлом.

— Держи, — с этими словами я вручил потрясенному Атурту получившуюся композицию. — Только не проси повторить, после таких фокусов мышцы побаливают. И если увлекаюсь сила начинает расти. Я поначалу, до того как не приспособился, все что мог переломал. Сейчас уже ничего, привык.

— И это…

— Ну да, я же говорил, часть силы бога. Вот бы ещё уметь ей пользоваться, а так… больше вреда чем пользы.

— Вот так, живешь спокойненько. Гоняешь врагов, а тут… — Атурт ещё раз посмотрел на меня, и покачав головой добавил, — сидит тут рядом и рассказывает что и с богами общался да и сам в себе… не, тут свихнуться можно!

— Очень даже тебя понимаю, — согласился я. — Сам чуть не свихнулся когда во все это окунулся, а потом ничего так, привык. Ладно, отдохнули немного и ладно. Пора и домой. Затем сосредоточился на лице Лауриби. Пришлось немного подождать, а потом…

— Ну, кто там еще? — раздался в моей голове недовольный голос Лауриби. — У нас, по-прежнему, ничего не происходит. Однако, если так будет и дальше продолжаться то не исключены жертвы.

— Это Сирус, — пояснил я. — Нам с Атуртом хотелось бы вернуться в гильдию.

— А сами никак? — Не менее раздраженно спросила Лауриби. — Впрочем, делать тут все-равно нечего, разве что ругаться с этими амазонками. Невозможные создания!

— Так, как на счет транспортировки на базу?

— Ну, если Вам двоим только это и нужно, то я могу Вас телепортировать. Да, будешь на месте, не забудь передать Реламу что или в ближайшие дни что-то произойдет, или я сама это что-то организую. Эти амазонки выводят меня из себя.

— Что-то произошло? — поинтересовался я. — Возникли проблемы?

— Вот именно что проблемы, и эти проблемы зовутся амазонками. Я тут с ними всего пол дня и уже хочется их поубивать.

— А я-то думал что с этим отрядом возникают проблемы только если ими командует мужчина.

— Как оказалось не только, — уверила меня Лауриби. — То одно им не так, то другое. То лагерь не удобный, то вид плохой, то скучно. Сколько же можно!!! Если они опять явятся ко мне с жалобами, то будут жертвы. Но это мои проблемы, а теперь давайте я займусь телепортацией.

— Подождите немного, сначала я должен Вас о кое-чем предупредить.

— Что, и у Вас проблемы?

— Можно сказать и так, — согласился я. — Небольшая проблема с одной из амазонок.

— Ну что же, в этом Вы не одиноки. У меня этих проблеем целый отряд. Так что именно у Вас приключилось?

— Аналия сбежала.

— Ну и что? Наемником больше, наемником меньше, значения не имеет, — уверила меня Лауриби. — Это все мелочи.

— Если бы она ушла после боя то я бы с Вами согласился. Но она оставила нас перед боем, да еще и сорвала начало атаки.

— Она не выполнила контракт? — уточнила Лауриби. — Вот это уже серьезно. Я сообщу Реламу Ариниту об этом, или, лучше сами расскажите ему об этом. А сейчас, мне пора заняться своим делом. Прощайте.

Вокруг меня все привычно замелькало и вот я уже стою посреди гильдии контрабандистов. Интересно, Лауриби заранее поставила тут метку, или умеет так точно концентрироваться на заклинании телепортации? Мне бы такое умение совсем не помешало. Это я не об умении ставить метку, само собой. Надо будет, при случае, с ней на эту тему поговорить. Но это в будущем, в настоящем ко мне, быстрым шагом, приближался Релам Аринит. Что же, поговорю с ним, все остальное может и подождать.

— Ну, как все прошло? — спросил Релам Аринит, подходя ближе и с некоторым беспокойством рассматривая мое состояние. Да, по моему прямо можно сказать не блестящему виду, можно сделать любые выводы, даже самые неблагоприятные.

— Все получилось, — успокоил я Релама. — Было тяжело, но мы справились.

— Отлично! — судя по его виду Релам Аринит явно успокоился. — На последнем этапе операции, как я уже и говорил, мы обойдемся без Вашего участия. Так что отдыхайте. Для убедительного провала у нас есть группа "специалистов". Да Вы, наверное, их помните. Отряд наемников, Амазонки. Именно они провалили охрану нашего груза. Достаточно бесполезные девицы с непомерным амбициями. Так что, даже если их всех перебьют, то невелика потеря.

— Любые потери нежелательны, — возразил я. — Жизнь очень дорогая штука чтобы ей бездумно рисковать.

— Не в этом случае, — остался при своем мнении Релам Аринит. — Их никто не заставлял подписываться на эту работу. Сами согласились. Так что, если что с ними и случится, то это только их вина и ничья больше. Но хватит об Амазонках, вернемся к нашим делам. Любая, особенно хорошо выполненная работа должна оплачиваться. Вот деньги.

Релам Аринит снял с пояса довольно увесистый мешочек и предал мне. Судя по размеру мешочка и его весу это золото. Впрочем, что это еще могло быть? Однако, приятно держать в руке столько денег, пусть и тяжело.

— Тут семьдесят тысяч, — пояснил Релам Аринит, заметив что я рассматриваю свой новый кошелек (в старый столько денег никогда не поместиться). — Только не спешите их тратить, они понадобятся Вам для нового задания. И, похоже, оно будет не менее важным для жизни гильдии чем все предыдущие.

— Вашим новым заданием станет покупка дома, в котором Вы будете держать свою собственность, вместо гильдии. В вопросах покупки недвижимости я разбираюсь весьма слабо, так что на эту тему Вам лучше поговорить с Фальвисом Тюнелом. К тому времени как закончите с домом, может и у меня появится для Вас работа. — Продолжил Релам Аринит. Потом немного помолчал, глядя куда-то мне за спину и добавил, — Вы бы взяли с собой Лауру, а то она вся издергалась. А когда она, или еще кто из Ваших рабынь, в таком настроении, то это чревато серьезными проблемами.

Я оглянулся. Судя по тому что я увидел, Лауре грозила серьезная травма, если она еще хоть чуть-чуть вытянет шею. Ей было крайне любопытно о чем это мы говорим, однако подойти и послушать она никак не решалась. Так что я отправился спасать Лауру от получения бытовой травмы.

Глава 9. Наконец настало время заняться своими делами, или пособие по покупке дома

*** Лаура ***

Закончив с делами Хозяин подошел к Лауре, которой так и не удалось узнать о чем говорил Хозяин с Реламом Аринитом. Потом отправился выяснять у Фальвиса Тюнела, что тот думает о покупке дома. Судя по виду Хозяина ему бы, вместо разговоров, стоило заняться собственным здоровьем. Может ему и не видно, или он считает что Лаура ничего в этом не понимает, только вон та огромная дырка в его любимой и жутко страшной рубахе означает серьезное ранение в спину.

Все эти лечебные зелья конечно хорошо помогают, только вот после них все равно все болит. Вон Лаура, когда лечила порез на ноге, все одно хромала пол дня а там был всего лишь порез, пусть и глубокий. Тут же… Но разве его переубедишь? Пусть делает что угодно, а отдых ему Лаура сама устроит. Всегда можно что-нибудь придумать. Надо только чтобы в этот раз Хозяин не ушел один.

— Я слышал тебе удалось провернуть отличное дельце? — сказал Фальвис Тюнел, увидев Хозяина неподалеку от своего помоста, и подходя ближе. — Поздравляю. Да, последнее приобретение, я имею в виду хаджиток, просто великолепно. Тут я тебе даже позавидовал. Это же надо столько сделать, да еще за столь малое время! Нет, правду говорят что у Вас людей все делается за то время, что эльф тратит на умывание. Правда, надеюсь что вторая половина поговорки это не про тебя.

— А что там говориться? — спросил Хозяин. — Должен же я знать чего мне стоит опасаться.

— А говориться там, — продолжил Фальвис Тюнел, — что разваливается, все что человек так быстро построил, не успеет эльф и позавтракать. Ну ладно, это все шутки. Теперь, когда фундамент будущего дела заложен, пора браться за его дальнейшее развитие. Надеюсь, планы не изменились и займемся школой?

— Не изменились, — согласился Хозяин.

— Вот и хорошо, — продолжил Фальвис Тюнел. — Если планы остались неизменными, то тебе стоит начать с получения разрешения на ведение дел.

— Разрешение? — поинтересовался Хозяин. — Зачем оно мне? Насколько мне известно, рабовладение вполне законно на территории этой провинции, и никаких дополнительных разрешений не требуется. Вон у меня есть Лаура, Ан-Дакра, Налия, да и все прочие. Пока с меня никто никаких разрешений не требовал.

— Так то пока, — пояснил Фальвис Тюнел. — Да и размах у твоего дела все еще мизерный. Так что, пока крупным работорговцам ты неинтересен. Но это только пока.

— Хорошо, тогда от кого мне нужно это разрешение? — спросил Хозяин.

— Не совсем разрешение. Торговать тебе и правда, не может никто запретить, — пояснил Фальвис Тюнел. — Назовем это платой за право войти в бизнес. Название сути не меняет. А вот тут придется раскошелиться. Хорошо что мне удалось толкнуть тот груз, и вот деньги. Надеюсь их хватит, во всяком случае для Империи. Тут сто тысяч.

С этими словами, Фальвис Тюнел передал Хозяину десять довольно тяжелых на вид и приятно звенящих мешочков.

— А что, придется платить еще кому-то? — спросил Хозяин.

— А как же! — принялся перечислять Фальвис Тюнел. — Во-первых, гильдии работорговцев. Ведь ты лезешь в их бизнес. Потом владельцу дела, у которого надо купить его право на ведение дел в этой области.

— Не маленький список, — согласился Хозяин. — Начнем, я так полагаю с Гильдии?

— А с чего же еще? Начинать, всегда лучше с самого влиятельного игрока, или другими словам, с того кто способен доставить максимум проблем. Тебе стоит связаться с информатором гильдии работорговцев и выяснить сумму вступительного взноса. Там же можно поговорить и о бывшем хозяине школы домашних рабынь на этой территории.

— Значит, предстоит разговор с Рездоком, — согласился Хозяин. — Опять в Пелагиад. Хорошо хоть не в Вивек, а то с такой кучей денег и Лаурой в придачу Вивек мне противопоказан.

— Погоди немного, пока не забыл, — сказал Фальвис Тюнел, заметив что Хозяин собирается уходить. — Я тут узнал что Красиус Курио не планирует в ближайшие два три года оплачивать бумаги аргониан, ссылаясь на нестабильную ситуацию в Империи. Однако, я нашел покупателя на бумаги Им-Килайя. Есть тут один данмер, имеющий на Красиуса огромный зуб. Для него эти бумаги просто подарок. Так вот, он предложил мне за них сто тысяч. Так что, если есть желание, то можно эту бумаженцию обналичить.

— А с чего бы мне отказываться? Тем более, когда предлагают выкупить бумаги за номинал, — поинтересовался Хозяин. — Конечно согласен.

— Вот и хорошо, — Фальвис Тюнел довольно потер руки, — я уже стребовал с покупателя полную предоплату, да и для себя кое-что. Похоже эта бумаженция ему очень сильно нужна. А вот и деньги.

Открыв один из своих сундуков, Фальвис Тюнел вытащил еще десять мешочков с деньгами и вручил их Хозяину, а тот тут-же передал все это богатство Лауре. Нужно же было ему передать бумаги. А как он их вытащит если руки заняты? Кстати, оказалось что денег может быть так много что их тяжело будет держать. Вот уж Лаура никогда бы и не подумала что однажды будет держать в руках столько денег что захочется положить их на пол. Двести тысяч!!! Это надо же подумать! Целый город и все у меня в руках.

— Удачи тебе, — сказал Фальвис Тюнел, возвращаясь своим делам.

Ну вот, пока Лаура размышляла о деньгах, благополучно пропустила конец беседы!

Ну что же, у Фальвиса Тюнела свои дела, а у Хозяина с Лаурой свои. Так что Хозяин забрал у Лауры деньги, которые она так и не решилась бросить на пол и собрался в дорогу.

И почему это Хозяин вместо того чтобы телепортироватся на место, как он это обычно и делает, пошел пешком? Да ладно бы просто пешком, к этому Лаура уже привыкла. Впрочем, как и к привычке хозяина заглядывать во все подземелья и пещеры что попадаются ему по пути, в поисках сокровищ и приключений себе на голову. Последнее, кстати у него находится куда чаще чем первое. Нет, в пеших переходах даже есть своя положительная сторона, что компенсирует все отрицательные. Лаура ко многому сумела приспособиться, но вот к этому…

Спрашивается, зачем он полез в болото? Ну ладно, в прошлый раз собирал ягоды, их хотя-бы можно есть. Во всяком случае ягоды Лауре понравились, несмотря на некоторые побочные эффекты. Нет, Хозяин конечно предупреждал Лауру, что не стоило есть столько ягод, но они были такими вкусными… Ну ладно, с ягодами все более-менее понятно, а это-то зачем?

Во всяком случае этот дурацкий тростник Лаура точно есть не будет. Ни за что! Пусть, даже очень сильно проголодается. И что Хозяин в нем нашел? Нет, если конечно Хозяин начнет есть такую гадость, то и Лауре придется… Нет, все равно не буду! Так ведь хорошо шли, разговаривали. Лаура уже подбирала место для стоянки и тут это! Только Хозяин увидел этот тростник, как побросал все вещи и раздевшись практически до гола полез в воду собирать эту траву. Зачем? Впрочем, объяснять свои действия Хозяин и не обязан, да и не важно это. Хуже что и Лауре пришлось лезть вслед за ним в воду.

С хозяина, конечно, станется сделать всю работу самому. Особенно если нас никто не видит. Только вот этой его привычкой Лаура усилено борется. Пусть, сейчас рядом никого нет, а вдруг кто появится? Во картинка предстанет перед глазами прохожего. Хозяин вкалывает под солнцем, тем временем как его рабыня загорает на солнышке. Кошмар! Да, даже если никто и не увидит…

Ведь это Хозяину стоило посидеть на песочке, отправив Лауру собирать траву. Однако, сколько Лаура не старайся сидеть на берегу Хозяин не станет, так-что пришлось Лауре лезть в воду несмотря на грязь, крабов, комаров, пиявок, кусачих рыб, крабов… Да, крабов два раза, для них и три будет недостаточно. Ужасные монстры! Лаура чуть со страху не умерла и ради чего все эти мучения? Ради бесполезного тростника!

Ну, как бы там не было, но к вечеру Хозяину надоело собирать траву и он занялся разбивкой лагеря на ночь. Так что в результате половины дня работы, получили усталость и кучу бесполезной травы. Лаура, уже собиралась использовать преимущества стоянки на открытом воздухе, но Хозяин по-прежнему возился с травой, что-то отделяя от нее и перекладывая. Соответственно, не обращал никакого внимания на Лауру. Пришлось ложиться спать.

Однако выспаться как следует у Лауры так и не получилось, так-как ее разбудила жуткая вонь. Скажите пожалуйста, как можно добиться такой жуткой вони всего-лишь варя тростник вморской воде? Правда, возможно, Хозяин еще что добавил в котелок. Кто его знает. Да, и кто это такой высокомудрый усоветовал Хозяину использовать для этого котелок для пищи? А знаете что самое интересное? Или, говоря другими словами, что ответил Хозяин когда Лаура аккуратно так намекнула ему, что он выбрал не самую удачную посуду решив окончательно отравить воздух и всю живность в округе?

— Да ничего страшного, — сказал Хозяин Лауре. — Ничего с котлом не случиться. Я уже не раз использовал его для этой цели и ничего страшного.

Как будто Лауру волнует глупый котел! Просто, в один особенно неудачный день, Хозяин отравится какой-нибудь гадостью из-за своих экспериментов. Но разве с ним поспоришь? А что еще хуже, Хозяин даже не дал Лауре заняться варкой этого жуткого вонючего зелья. Твердил что-то о магии, температурном режиме и верном сочетании компонентов. Лаура не знает что такое эти его таинственные компоненты или температурные режимы, но чем дольше Хозяин со всем этим возился тем сильнее воняло. Кошмар!

Ближе к обеду следующего дня у Хозяина получилась особенно вонючая смесь, которая хуже того намертво прилипла к стенкам котла, да еще и пригорела. В результате всего этого то, что осталось от тростника не только воняло наихудшим образом, но и выглядело не лучше. Вообще-то, это варево подгорело из-за того что Хозяин забыл снять котел с огня, а когда закончил что-то записывать все уже произошло.

Честно говоря Лаура думала что Хозяин расстроится, когда увидит что стало с содержимым котла. Как бы не так! Результат Хозяина вполне устроил. А когда он вытащил из котла все то что смог отскрести от стенок и разложил сушиться на собственном плаще… Нет, это кошмар какой-то! Хорошо хоть за новым камышом в воду не полез.

Вон он теперь, идет впереди и тащит практически все вещи, несмотря на все возражения Лауры. В результате всех уговоров, Лауре достался плащ Хозяина с завернутыми в него результатами опыта. Хоть все это вонять перестало и то хорошо. Или может быть, Лаура просто привыкла?

Наверно сегодня был особенно удачный день, если конечно не считать неприятностей с камышом, поскольку до Пелагиада в этот раз добрались без каких либо проблем. Да и в самом Пелагиаде Хозяину никто не встретился. Странно даже. Однако, что не говори а до Рездока Хозяин добрался без каких-либо проблем. Но то Хозяин, Лауре так не повезло. Ну, что за судьба такая? Вот скажите, каким ветром в Пелагиад занесло Хабаси? Ладно, пришла и пришла, но зачем при этом приставать к Лауре?

В результате, Лаура узнала кучу свежих сплетен из недавней жизни в Балморе, вместо того чтобы узнать о чем говорили Хозяин с Рездоком. К началу разговора, Лаура по понятным причинам не успела, а потом вмешиваться в разговор побоялась. Одно дело влезть в разговор Хозяина с Хул или Ан-Дакрой, и совсем другое в случае Релама Аринита или Рездока. Пришлось пытаться понять о чем они говорят по выражению лиц и жестам, да еще параллельно слушать сплетни Хабаси. Так Лаура ничего и не поняла, пришлось полностью переключиться на Хабаси, все-таки не зря же она старалась.

На обратной дороге Хозяин был необычайно тих и задумчив. Судя по всему говорить на любую тему Хозяину не хотелось. Вот Лаура и решила повременить с расспросами. Однако, судя по тому что у Хозяина появился новый амулет, а вещевой мешок явно полегчал, то переговоры прошли довольно успешно. И только Лаура успела подумать что все хорошо что хорошо кончается, как началось все по новой.

Думаете, Хозяин опять полез в воду за тростником? Нет, в этот раз все было не так уж и ужасно. Теперь, Хозяину понадобились грибы, что растут на дереве. Да и еще, варить эти грибы Хозяин явно не собирался. Нет, все-таки собирать грибы куда приятнее чем тростник. Крабов тут нет. Правда, ягоды были еще лучше, но… Нет в жизни совершенства. Единственная польза заключалось в том, что сбор грибов как нельзя лучше способствует размышлениям.

— Нет Лаура, все-таки ты удивительно глупое создание. Тебя прямо под нос подсунули то, что ты так долго искала. А ты еще его и морщишь. Воняет ей! — пришло в голову Лауре, пока она отделяла от дерева очередной гриб, только для того чтобы убедиться что это опять не то что нужно. И как хозяин их отличает?

— Сколько Лаура искала то дело в котором она будет лучше всех остальных? Что-то такое, в чем не разбирается ни Ан-Дакра, ни Хул, ни Налия с Мелисандой, ни эти ужасные кошки, но при этом интересное и нужное Хозяину. И что сделала Лаура когда нашла это? Сморщила нос и принялась жаловаться. Ну, как это еще можно назвать как не глупостью? — Продолжала рассуждать Лаура. — Ответ, все это время был у Лауры под носом, а она его в упор не видела. Алхимия. Кто кроме Хозяина разбирается во всех этих его склянках и колбах? Никто! А что сделала Лаура когда Хозяин принялся ей объяснять зачем ему нужна эта вонючая смесь? Пропустила все мимо ушей!

— Нет, все-таки, Лаура безобразно глупая. Нет чтобы слушать как следует, а она… Ладно, больше Лаура такой глупости не сделает. Пусть даже про грибы ничего такого интересного Хозяин и не знает. Лаура все-одно послушает и не интересное. Правда, если Хозяин захочет об этом говорить, а то после тростника… Нет, надо будет вечером Лауре подтолкнуть его в этом направлении. Когда будем ужинать.

— Да, вот что еще хорошо, — неожиданно пришло в голову Лауре. — Пусть Алхимия это часть магии, о чем не раз говорил Хозяин, только для нее никакой магической энергии и заклинаний и не требуется, одни знания. Значит, наручень Лауре не помешает. Интересно, как Лаура до всего этого раньше не додумалась, ведь все так просто и очевидно?

*** Сирус ***

В этот раз в Пелагиад я сходил весьма успешно. Телепортироваться, после действия лекарств не хотелось. Уж больно много я их выпил. Так что пошли пешком. Лауре нравятся такие переходы, правда я подозреваю что тут дело не в самом путешествии, а в отсутствии рядом посторонних. В пути кучу дел переделал. Неожиданно решилась загадка над которой я бился добрых пол года, да и до того…

Кто же мог знать что для усиления действия камыша в лечебном зелье его нужно было не столько вываривать в соляном растворе сколько жарить? Однако эффект… Правда, есть и побочное действие. Котел теперь уже не отмыть, и Лауру этот факт явно расстроил. Ну ладно, железо оно и есть железо его всегда можно заменить. Потом котел все-одно был старый и уже давно было пора купить новый. Правда, если после всех этих событий у меня останется хоть немного денег. А то… Ладно, расскажу всё по очереди.

Рездока, в трактире "Пол пути" я нашел без каких-либо проблем.

— А Сирус, рад Вас видеть, — поприветствовал меня Рездок. — Что привело Вас ко мне на этот раз? Надеюсь, Вы хотите рассказать мне еще несколько историй о Ваших приключениях?

— Нет, в это раз я к Вам по делу, — возразил я.

— И что за дело привело столь известного человека ко мне?

— Я хочу заплатить вступительный взнос в Гильдию.

— А я-то тут причем? — удивленно посмотрев на меня, спросил Рездок. — Почему Вы обратились именно ко мне?

— Потому что Вы член Гильдии, и мало того Вы связной Гильдии в этой области Морроувинда.

— Вы можете это доказать? Пока я слышу только слова.

— Могу, но не хочу, — подтвердил я. — У меня свои информаторы, и раскрывать их личность не в моих интересах. Так Вы возьмете взнос, или мне поискать другого связного?

— Хорошо, Ваша взяла, — согласился Рездок. — Да, я из Гильдии. Кроме того мы уже не первый день наблюдаем за Вашими успехами. Что же, у Вас есть потенциал. За довольно короткое время Вы смогли приобрести достаточно рабов для открытия собственного дела, и у Вас хватило ума не прыгать через голову Гильдии. Похвально. Ну что же, я готов принять Вас в полноправные члены Гильдии за стандартную плату в двести пятьдесят тысяч. Ну как, согласны?

— Четверть миллиона? — Нет, я ожидал чего угодно но только не такой суммы. — Да и за что столько платить! Ведь за эту сумму можно пол острова скупить. Потом, откуда у меня столько денег?

— Размер платы обеспечивает то, что в наше дело не сунутся те кто не сможет в нем удержаться, — пояснил Рездок. — Согласно полученной нами информации, эта сумма не составит для Вас особых проблем. Если бы я не верил что Вы можете заплатить вступительный взнос, то этого разговора вовсе не было. Так, Вы все ещё не передумали вступать в Гильдию?

— Не передумал, — согласился я вытаскивая первый из мешочков с деньгами. — Вот деньги. Вернее, это первая часть денег. Сейчас достану остальные.

Некоторое время ушло на передачу золота из рук в руки. Хорошо хоть Рездок не стал все это золото пересчитывать, а то мы бы не закончили и до ночи. Все-таки двести пятьдесят тысяч монет.

— Отлично. Теперь Вы член Гильдии с правом голоса и можете вести свои дела в любом районе Морроувинда, — сказал мне Рездок, передовая небольшой амулет со знаком Гильдии. — В этом амулете специальная магия позволяющая Вам лучше контролировать свою собственность. Ну, и разумеется подтверждающий Вашу личность и принужденность к Гильдии, — пояснил он. — А теперь, не расскажите мне чем планируете заняться? Поверьте, я не собираюсь вмешиваться в Ваши дела, просто эта информация нужна мне для лучшей координации. Ну, чтобы члены нашей гильдии не мешали друг-другу.

— Я хотел бы открыть школу для подготовки домашних рабынь элитного уровня, — пояснил я.

— Ну что-же, неплохое дело но при этом хлопотное, дорогое и не быстрое. Однако и прибыль будет не малая. Рад, что в наше беспокойное время кто-то согласен вкладывать деньги и свои усилия в долгосрочные проекты.

— А теперь, мне хотелось бы узнать кто занимался этим делом до меня, — спросил я, вспомнив советы Фальвиса Тюнела. — Не хотелось бы излишней конкуренции, особенно на начальном этапе.

— До Вас? — Рездок на несколько секунд задумался. — Да были тут несколько, только у них ничего не вышло. Надеюсь, у Вас дела пойдут лучше, так-что о конкуренции в ближайшем окружении можете не беспокоиться. Именно по-этому я и говорил, что дело может принести неплохую прибыль. При отсутствии конкурентов Вы сможете сами устанавливать уровень цен. А, судя по всему, на подобный товар скоро существенно возрастет спрос, причем не только в Морроувинде. Да, если понадобится помощь, информация, оборудование, тренеры, охранники ну и так далее то не стесняйтесь обращаться ко мне или любому другому члену Гильдии. Вы теперь имеете на это полное право.

— Хорошо, буду иметь в виду, — согласился я.

— Тогда удачи Вам.

Попрощавшись с Рездоком я захватил Лауру, что никак не могла найти повода как отвязаться от Хабаси, и отправился в Хла Оуд. Назад тоже прогулялись пешком. Мелкий дождь, что досаждал всем последнюю неделю, прекратился и установилась отличная погода. Такими подарками природы не стоит пренебрегать, а то ведь и зима не за горами.

По дороге удалось найти немного грибов идеально подходящих на роль природных фильтров. Надо будет, на досуге, попробовать при их помощи очистить лечебное зелье. Возможно, удастся уменьшить побочные действия, при той-же эффективности. Вот Ажира-то удивиться, а то твердит, что чистыми бывают только слабые зелья.

Ну ладно, это все мелочи. В Хла Оуд я передал вещи Лауре, а сам отправился уточнять у Фальвиса Тюнела чем мне заниматься дальше. Да, вот что еще удивительно, никогда не замечал за Лаурой интереса к алхимии, а тут пол дороги выспрашивала меня о грибах и что из них можно сделать. Да и сейчас, вон она, раскладывает свою добычу сушиться. Странно, зачем ей компоненты для зелья хождения по воде? Может, просто надоело лазить в воду, или еще что? Ладно, чтобы не было а тенденция хорошая. Уж пусть лучше возиться с грибами чем ругается с Ан-Дакрой и прочими.

Вот бы еще и Хул чем занять, а то когда ей становится скучно, сразу становиться "весело" всем окружающим. Кстати, что-то ее не слышно и не видно. Опять что-то затевает. У нее всегда, перед очередной проделкой, период затишья. Надо бы поговорить с ней по этому поводу. Тут, все-таки не Балмора. Но ладно, Хул может и подождать, а Фальвис нет. Если я еще немного потопчусь тут без дела, Фальвису в голову придет очередная авантюра и он исчезнет. Где мне его тогда искать? Так что я пошел общаться.

— Ну как? — спросил Фальвис Тюнел, увидев мое приближение. — Удалось договориться с Гильдией?

— Удалось, — согласился я.

— Вот видишь, значит прикрытие сработало и тебе поверили. А ты еще сомневался, по поводу школы рабынь.

— Прикрытие то работает, — согласился я, — только вот, от этого прикрытия, я скоро останусь без штанов.

— А ты, что хотел! — возразил Фальвис Тюнел. — И это только начало. Я же говорил что понадобится гора денег. Дальше, расходы будут только расти, а прибыль появится неизвестно когда если она вообще появится. Но все это лирика, вернемся к делу. Теперь, неплохо бы получить разрешение на ведение дела у Империи. Для этого надо обратиться в Имперскую канцелярию Сейд Нин к Сокуциусу Эргалла. Ну, ты должен его помнить, он занимается регистрацией всех новоприбывших.

— А что дальше? — поинтересовался я. Кому как, а мне вовсе не хочется зазря бегать взад-вперед.

— Дальше, с бумагами от Сокуциуса Эргалла, нужно будет отправиться в Эбенгард к герцогу Ведаму Дрену, — принялся рассказывать Фальвис. — Его ты тоже должен помнить. Виделись уже, когда получал поддержку правящих домов на битву с Дагот Уром. Он выдаст разрешение на покупку земли, постройку здания, найм охраны, ну и все такое прочие. Затем, с бумагами от Герцога, нужно будет обратиться в один из великих домов. Я бы советовал Хлаалу. Они меньше задают глупых вопросов, пока видят деньги.

— Что верно то верно, — согласился я, — я уже говорил с ними и получил предварительное согласие.

— Ну вот, видишь, мои слова подтверждаются. Только у Хлаалу обращайся сразу Дондосу Дрилера. А то с Хлаалу станется содрать деньги за посредничество там где оно никому не нужно.

— Да, ты столько всего рассказал, а домом все еще и не пахнет, — прокомментировал я услышанное. — А если еще и дела будут делаться с обычной для данмеров медлительностью, то мне и за год не управиться.

— А кто сказал, что будет легко? — поинтересовался Фальвис. — Ладно, вот когда у тебя будет свой участок земли, то можно будет заняться постройкой здания, или если повезет ремонтом уже существующего. В общем, закончишь с землей приходи ко мне, будем думать что делать дальше. Я же, тем временем, закину удочку на счет персонала, чтобы получше, да подешевле.

— А есть идеи сколько все это будет стоить? — уточнил я. — Хватит мне того что у меня осталось, или стоит сделать пару другую заданий чтобы подзаработать.

— Понятия не имею. Знаешь, я не каждый день покупаю дома, чтобы там всякие не думали. Впрочем, не думаю что Империя запросит много. Да и Герцог тоже. Вот Хлаалу, это другое дело. Так что, если кончаться деньги, вспомни про обширные катакомбы Вивека. В них можно найти немало полезных вещей. Они, конечно, не все законны, но ведь ты знаешь кто их с удовольствием купит! И вот что еще, поговори с Реламом Аринитом. У него опять какие-то проблемы и он уже не раз тебя спрашивал.

— Хорошо, — согласился я.

Затем мы распрощались, и я отправился выяснять что нужно от меня Реламу Ариниту. Релама я нашел неподалеку от комнат охраны. Странно, обычно он сюда не заходит.

— Сирус, хорошо что Вы зашли, — обратился ко мне Релам Аринит. — Я хотел бы уточнить у Вас кое-что относительно Вашего последнего задания.

— Что-то случилось? — спросил я.

— Похоже, — согласился Релам. — От нашей группы, все еще нет никаких сведений. Я посылал разведчиков, но они не нашли ни груза, ни группы.

— Когда я в последний раз разговаривал с Лауриби, она утверждал что у нее все в порядке, ну за исключением мелких проблем с наемниками.

— Вот и я, когда говорил с ней день назад, слышал тоже самое, — подтвердил мои слова Релам Аринит. — А потом, они как в воду канули. Была бы атака, должны были остаться следы, трупы, наконец, а так…

— Вы хотите поручить мне выяснить что там произошло? — поинтересовался я.

— Нет, еще рано. Возможно у Лауриби свои планы, о которых мы ничего не знаем, и наше вмешательство только все испортит. Подожду еще немного. Вот сейчас отправил еще пару человек осмотреть окрестности, может что и узнают. Да, как у Вас дела с домом?

— Делаются понемногу.

— Вот и хорошо, — согласился Релам Аринит, а затем, внимательно посмотрел на меня и добавил, — вот что Сирус, не могли бы Вы мне кое-что объяснить. Я понимаю что люди существа странные, и нам мерам Вас до конца так и не понять, но все-таки, если это конечно вообще возможно, объясните мне, зачем Вам эта ужасно раздражающая рабыня?

— Вы говорите о Хул? — уточнил я, оглядываясь вокруг. Хул нигде не видно, а это верный признак того что она уже набедокурила, или готовится к этому.

— Верно, — подтвердил мое предположение Релам Аринит. — Она, за пару дней, умудрилась превратить нормальное течение жизни в гильдии в сущий бедлам. И что хуже всего, сделала это так что к ней не очень то придерешься. Зачем Вам эта головная боль?

— Да, это похоже на Хул, — согласился я. — Зачем она мне? Это объяснить уже сложнее. Во-первых, она не дает остальным заскучать. Потом, Хул обладает талантом одним своим присутствием усмирять зарождающиеся конфликты. И наконец, она неплохо разбирается в том почему люди, меры, хаджиты или аргониане поступают именно так, а не иначе. Хорошо разбирается в особенностях поведения рабов. Сами понимаете, я в этом как начинающий все еще не силен, так что Хул бывает мне очень полезна. И эта польза, с лихвой перевешивает все ее недостатки.

— Тогда хорошо что я сумел удержаться, — внимательно выслушав меня, ответил Релам Аринит. — В последние два дня меня неотступно преследовало желание прибить эту наглую рабыню. По счастью, у меня имеется опыт общения с людьми, из которого я вынес твердое убеждение что люди, какими бы странными они не казались, все равно разумны. А никто, в здравом уме, не будет держать около себя столь наглую рабыню без веских причин. Однако за других, я поручиться не мог, так что пришлось мне ее обезвредить.

— Обезвредить? — спросил я, начиная опасаться за здоровье Хул.

— Ну да. Я приказал поставить в Вашей комнате одну из клеток для перевозки рабынь, а потом запретил Вашим рабыням выпускать оттуда Хул чтобы не случилось без Вашего приказа. В клетке и рабыне безопаснее, и нам спокойнее.

— А с другими рабынями, на этот раз, проблем не было? — Поинтересовался, надеясь на отрицательный ответ.

— Другие, дополнительных проблем не добавили, — успокоил меня Релам Аринит. — Так, мелкие неурядицы, на которые не стоит тратить наше время.

— Вот и хорошо, — ответил я, чувствуя некоторое облегчение. Что не говори а Хул справилась, раз уж остальные забот не доставили. — Тогда, я пойду разбираться с Хул.

— Послушайте Сирус, а что если я подберу Вам другую рабыню взамен Хул? — на секунду задумавшись, предложил мне Релам. — Опытных, и при этом вышколенных рабынь у меня хватает. У пристани, той что у всех на виду, стоит целый корабль с рабами для Телвани. Из-за плохой погоды они остановились у нас. Так вот, у них можно подобрать рабыню на любой вкус.

— Спасибо за предложение, — ответил я, — но я лучше оставлю Хул. Не известно будет ли обладать ее замена теми же талантами. Да и потом, мне и самому нужно учиться обращаться с рабами если хочу преуспеть в своем деле. А как я этому научусь если буду иметь дело только с послушными рабами?

— Ну, как хотите, — согласился Релам Аринит, — я просто пытался облегчить Вам жизнь, чтобы не отвлекались от главного, но тут Вам виднее. И да Сирус, а не могли бы Вы, когда пойдете на следующее задание, захватить эту Хул с собой?

— С собой? — я с удивлением посмотрел на Релама Аринита. — Но ведь я собирался заняться покупкой дома. Вы думаете будет хорошей идеей взять Хул с собой на торговые переговоры?

— Думаю, что эта идея плохая, — согласился Релам. — С ней Вы никого дома не купите, и мне придется и дальше терпеть всех Ваших рабынь вместе с Хул в гильдии. Нет уж, лучше я еще немного потерплю, но зато потом разом избавлюсь от всех лишних проблем. Тогда вот что Сирус, когда будите уходить не забудьте заприте Хул в клетке и прихватите с собой ключ. Так и мне и Вам будет спокойнее. Да и Ваша собственность не пострадает.

— Хорошо, — согласился я. — Сделаю, как Вы предлагаете.

— Тогда так и поступим. Займитесь покупкой дома, а я тем временем присмотрю за Вашей собственностью. Да, ключ от клетки висит на стене Вашей комнаты рядом с дверью. — Ответил мне Релам Аринит, возвращаясь к своим делам. Ну а я отправился искать Хул.

Глава 10. Проблемы дома, мелкие и не очень

*** Лаура ***

Ну вот пока Хозяин отправился уточнять у Фальвиса Тюнела что ему еще предстоит сделать чтобы купить новый дом, у Лауры появилась возможность посмотреть что тут случилось в ее отсутствие. Хорошо бы успеть разобраться с проблемами до появления Хозяина, а то Хул права незачем ему вникать в мелкие проблемы рабынь. У Хозяина имеются дела и поважнее. Потом, если Лаура хочет и дальше занимать первое место среди рабынь, то ей стоит начать оправдывать это звание.

Так, начнем разбираться. Самый простой и что даже важнее быстрый способ обнаружения проблем это спросить о них тех, кто тут оставался. Способ хороший но не идеальный. Кого спрашивать-то? Ну, новые рабыни отпадают. Если их тут не было, то они ничего и не знают. Вспомним кого-нибудь из старожилов, если конечно можно так выразиться.

Кто первый приходит в голову? Так… Нет, Ан-Дакру я спрашивать не буду. Нет, никаких ссор и выяснений отношений больше не будет. Хозяин и так все четко расставил по местам. Просто… Ну, лучше без Ан-Дакры, пока. Кто у нас есть еще. Хаджитки? Не подойдут, для начала Лаура их не знает, вдруг они любят розыгрыши еще больше чем Хул?

Дайнила? С этой совсем ничего не ясно. То ли она рабыня, то ли просто пленница Хозяина, или даже… Нет, умеет Хозяин все запутать так, что у Лауры голова кругом идет! Уж решился бы на что-то одно, а то ни туда ни сюда. Другой бы даже думать не стал. Наручень есть? Есть. Клеймо на наруче чье? Хозяина. Так, о чем тут думать! Давно бы выправил новые документы и все. Нет же, он думает! Ладно, не дело Лауре лезть в дела Хозяина, пусть делает что хочет. Кто там у нас еще есть?

Налия с Мелисандой. Эта парочка вечно держится друг-друга и посему ничего вокруг себя не видит. Возможно, это из-за их происхождения или из-за еще чего, разве их поймешь. Если с кем их и можно заметить так это с Ан-Дакрой. Хозяин считает что их сближает то, что они родились свободными, не то что Лаура или к примеру Хул. Странный выбор компании, но это их выбор, пусть делают что хотят пока к Хозяину не лезут. Хватит и одной Ан-Дакры. Кто у нас еще остался?

А осталась одна Хул. Совсем не хочется расспрашивать Хул, о чем бы то ни было. Нет, с Хул можно отлично дружить, особенно теперь когда мы с ней равны. С ней можно весело поболтать, но вот расспрашивать ее… Ладно Лаура, кроме Хул все равно никого нет. Так что иди и ищи ее, пока Хул тебя не нашла. Поскольку если первой будет Хул, то пока ты не выслушаешь все что она хочет сказать, то тебе даже рта раскрыть не удастся.

Однако, одно дело отправится искать Хул, и совсем другое найти ее. Лаура обыскала пол гильдии, а Хул нигде не было видно. И что более странно, в ближайшее время ее никто и не видел. Очень странно. Лаура даже начала думать что Хул, позабыв о своем твердом решении, как она выразилась, играть в рабыню по полным правилам, забыла обо всем и отправилась куда-либо по своим делам. Но тут внимание Лауры привлек шум идущий со стороны дальнего склада.

Все началось с грохота что производят опрокинутые пустые ящики в огромном количестве сваленные в том углу. Потом, раздался полу крик полу визг, из тех что издают хаджитки если их сильно напугать. Обрушилось еще пара пирамид ящиков, и из-за них выскочила троица хаджиток, вихрем пролетевших мимо Лауры чуть было не сбив ее с ног. А вот следом за хаджитками показалась и разыскиваемая Хул.

— Я вам покажу, нам можно! — выкрикнула Хул, перебираясь через кучу рассыпанных ящиков и, зачем-то, размахивая при этом метлой. — Сейчас я вам объясню кому и что тут можно!

— Хул, погоди немного, у меня есть к тебе дело, — попыталась остановить Хул Лаура, прежде чем та кинулась догонять хаджиток.

— Некогда! Сейчас у меня есть дело вон к тем облезлым кошкам, — отмахнулась Хул, указывая метлой в сторону соседней кучи ящиков, из-за края которых виднелась голова одной из хаджиток. Впрочем, при виде Хул, голова тут же скрылась.

— Нет Хул, так не пойдет, — пришлось вмешаться Лауре. — Если ты тут все разнесешь, то это точно не понравится Реламу Ариниту. Да и Хозяину тоже. Потом, кто совсем недавно говорил Лауре что драться плохо?

Хул, с некоторым раздражением, посмотрела на Лауру. Затем, в сторону спрятавшихся за ящиками хаджиток. На метлу у себя в руках. И, наконец, на учиненный погром. На секунду задумалась, и запустила метлой в сторону вновь высунувшейся головы одной из хаджиток, погрозив в ту сторону кулаком и только потом обратилась к Лауре:

— Драться! Никто и не дрался! Просто эти кошки вконец обнаглели.

— Хул, что они могли сделать такого чтобы стоило разнести половину гильдии, гоняясь за ними? — спросила Лаура. — Вспомни, сколько раз ты сама доводила всех кого только можно до такого состояния что за тобой бегали с оружием по всему городу. Так почему разок им нельзя?

— Потому что нельзя! — отрезала Хул.

— Ну, и что они такого тебе сказали?

— Да ничего они не сказали. Все существенно хуже, — принялась объяснять Хул. — Знаешь, за чем я их только что поймала? Эта мелочь пузатая, утащила одну из бутылок скуммы Сируса и старую трубку. Ну ты ее помнишь. Эта та, что Сирус никак не может продать. Так вот, захватив все это богатство кошки и залезли за те ящики.

— А зачем им… — начала было Лаура.

— Лаура, заканчивай задавать глупые вопросы! Что можно делать со скуммой и трубкой для скуммы, спрятавшись за ящиками? Конечно, петь народные песни и плясать! Курить он туда залезли, что-же еще!

— Но ведь скумма очень опасна и к ней быстро привыкают, а потом… — В который раз попыталась вступить в разговор Лаура, но разгоряченная Хул ее вновь прервала.

— Кому ты это рассказываешь. Я это и так знаю. Лучше скажи это вон тем недоразумениям, — Хул махнула рукой в сторону спрятавшихся хаджиток. — А знаешь, что эти поганки мне сказали когда я их обнаружила, и сказала что про них думаю?

— Так ты не сразу полезла драться? — не смогла удержаться от ехидного вопроса Лаура.

— Ха-ха, как остроумно! — Хул с раздражением уставилась на Лауру. — Так ты будешь слушать, или решила немного поразвлекаться?

— Можно и развлечься… — начала было Лаура, но наткнувшись на взгляд Хул осеклась. Когда Хул в таком настроении ее лучше не злить. Потом просто-так она сердиться не будет. Пускай лучше все расскажет и немного успокоится. — И что они тебе сказали?

— Эти… — Хул пробует мысленно подобрать подходящие эпитеты по отношению к хаджиткам, но видимо в голову ничего нового ей так и не пришло, так что она решила обойтись без уточнения, — Заявили мне, что им можно курить скумму, так-как они хаджиты, а хаджитам это делать можно. Они, раньше, уже пробовали лунный сахар, и с ними ничего страшного не случилось. Представляешь?

— Представляю, — согласилась Лаура. — Только хаджиты, действительно, менее чувствительны к наркотикам, хотя это их и не оправдывает.

— Какая разница кто и к чему чувствителен, — отмахнулась Хул. — Ты представляешь что с этими кошками сделал бы Сирус, найди он их вместо меня?

— Хозяин? — удивилась Лаура.

— А ты что не знаешь как он реагирует на наркотики? — уточнила Хул. — Ну, тогда смотри. — Хул схватила свой хвост и подсунула его кончик к самому носу Лауры. — Видишь следы от зубов?

— Это тебя так Хозяин? — Сказать что Лаура удивилась, это значит ничего не сказать. Даже представить себе не могу ситуацию при которой Хозяин мог укусить Хул за хвост!

— Конечно нет, с ума-то не сходи! — Хул отпустила хвост, перемещая его туда где ему и место. — Сирус не кусается. Во всяком случае мне ни разу не удалось довести его до такого состояния. А теперь уже, из-за вот этой штуки, и не удастся, — Хул показала на свой наручень. — Тут постаралась рыба. Знаешь такая большая и хищная рыба, что иногда заплывает в канал Балморы.

— А причем тогда тут Хозяин? — удивилась Лаура.

— Сирус устроил нам встречу, — пояснила Хул.

— Это как?

— Довольно просто, — принялась рассказывать Хул. — У меня тогда были сильно неудачные времена. Денег нет, работы тоже, да и вообще… Была надежда немного заработать, да и там вместо денег дали небольшой кусок лунного сахара. Попыталась я его обменять на еду, так никто не берет. Попробуй, как-нибудь. Вроде и стоит дорого, а продать невозможно.

— А при чем тут Хозяин и рыба?

— Они были позже. А тогда я, в сильно расстроенных чувствах, и ужасно голодная, сидела на одном из мостов что в Балморе и думала, что делать дальше. Выкидывать лунный сахар было жалко, все-таки денег стоит, ну а продать не получалось. И тут я вспомнила, как один из хаджитов говорил мне что когда он съест немного лунного сахара то ему и есть не хочется.

— Ну, и что дальше? — поинтересовалась Лаура, видя что Хул немного замялась, не зная стоит ли ей рассказывать дальше.

— Что дальше, что дальше. А что могло быть дальше? Я-то не хаджит! Лизнула я, пару раз, этот кусок. Есть правда не расхотелось, но это стало не столь важным. Настроение улучшилось. Какая-то легкость в теле появилось.

— Ну и…

— Что и! Дальше я плохо помню, — проворчала Хул. — Сирус говорит что я сидела на мосту, распевая во все горло матерные частушки, и обзывала всех проходящих мимо данмеров длинноухими уродами или еще как покрепче. А когда он у меня спросил что со мной случилось, то я ему ответила что теперь знаю в чем смысл жизни и показала кусок лунного сахара. Может, еще что добавила. Сирус на эту тему говорить не хочет.

— И что сделал Хозяин?

— Что он сделал! — Хул машинально потерла кончик своего хвоста. — Сказал, охладись немного, глядишь дурь и выветриться, а потом скинул меня в воду. Ты же знаешь там не глубоко, так что утонуть мне не грозило.

— А как же рыба? — поинтересовалась Лаура.

— Кто же знал про рыбу. Если честно, то я вовсе не знаю каким ветром занесло столь большую рыбину в тот канал. И совсем точно не знаю, чем ей показался мой хвост но, только увидев его рыбина кинулась в атаку и вцепилась мне в самый кончик. Холодная вода и укус рыбины привели меня в чувства, а тут еще и Сирус спрыгнул в воду со своим неизменным мечом.

— Ну, и чем все кончилось?

— Неплохо все кончилось, — пояснила Хул. — Вот только рыбу Сирус покрошил так мелко что мне ее даже съесть не удалось. Все водой унесло. Посмотрела я на рыбу и злого Сируса, и решила что мне совсем не хочется быть порубленной на столь же крохотные кусочки. Так что сахар отправился в канал, а я, вслед за Сирусом, на берег. Вот так-то. Видишь, как он разозлился хотя я только пару раз лизнула лунный сахар. А теперь представь, что бы было застань он эту троицу со скуммой?

— Лучше не буду, — согласилась Лаура. — Мне не случалось видеть Хозяина таким разозленным, и если честно, совсем не хочется видеть его таким в будущем. Так что я…

— Ты чего замолчала? — удивленно уставившись на Лауру, спросила Хул.

— Опять Я!!!! Да сколько же можно! — Подвернувшаяся под ногу крышка от ящика улетела в угол, где с шумом исчезла среди ящиков.

— Значит не врут, что личные рабыни со временем перенимают привычки своих хозяев. А я-то не верила.

— Отстань Хул.

— Нет, надо говорить: "Заткнись Хул". Так будет правильнее, — с довольным видом поправила Хул. — Обычно Сирус именно так и говорит.

— Хорошо, тогда заткнись, и оставь меня в покое!

— Вот, теперь полное соответствие, — добавила Хул. — Тебе бы еще меч как у Сируса и можешь работать его заместителем. Из незнакомых никто разницы и не заметит!

— Но почему это я вечно вылезает стоит хоть чуть-чуть расслабиться? Сколько не стараюсь, вроде бы уже все, а оно тут как тут! — Начала было я… даэдры! Опять! Это просто кошмар какой-то! Хорошо хоть в этот раз не вслух. Впрочем, какая разница.

— А ты не напрягайся, — посоветовала Хул. — От всех этих я нет никакого вреда. Вон, посмотри на других рабов, они себя так не ограничивают и ничего страшного. Может и тебе забыть об этой ерунде. Да и Сирусу это должно понравиться.

— Нельзя, — ответила Лаура. — Лаура должна подавать пример всем прочим. Хозяину предстоит встречаться с крупнейшими рабовладельцами, а у них все намного более строго в отношении правил. Так что Лауре нужно говорить, да и думать, так как положено.

— А разве главной заботой рабыни не является выполнение желаний хозяина? — поинтересовалась Хул, которая не хуже Лауры знала все правила, вот только почему-то старательно их игнорировала.

— Ни в этом случае. Потребности Хозяина стоят выше его желаний. Уж ты-то должна это знать.

— Да знаю, — согласилась Хул. — Но попробовать все же стоило. Вдруг бы вышло, все бы Сирус порадовался.

— Да Хул, а почему ты упрямо называешь Хозяина по имени? — поинтересовалась Лаура. — Ведь прекрасно знаешь что так нельзя и все-равно делаешь. Почему?

— Да знаю я, — отмахнулась Хул. — Это необходимый риск. Сирусу… Ну, хорошо, если тебе так хочется то Хозяину, требуется кто-то стоящий между ним и рабынями. Он ведь даже не знает с какой стороны ему к нам подойти. Как рабовладелец, наш с тобой хозяин, никуда не годится. Вот я и играю роль этого буфера. Думаешь, ему будет легче использовать меня в этой роли, если я буду говорить с ним так-же как и ты? Кстати, раз ты тут то и наш Хозяин тоже должен быть поблизости. Ты же не потеряла его в пути?

— Хул, что ты говоришь? Хозяин не вещь, как можно его потерять по дороге?

— Ну, если постараться…

— Хул!

— Ну вот, опять похоже на Сируса! Даже интонация его. — Довольно заметила Хул, — А спрашиваю я потому, что мне нельзя попадаться ему на глаза.

— Это ещё почему? Хул, сознавайся что натворила!

— Да ничего особенного. Так, по мелочи. Только вот Релам почему-то разозлился и запер бедную Хул в клетке.

— Какой клетке? — окончательно запуталась Лаура. — У нас… тьфу ты! У Хозяина нет никаких клеток. Ты что, клетку купила?

— Нет конечно, — успокоила Лауру Хул. — Да и на чтобы я ее купила, если у меня денег нет. Да и не продадут ничего рабыне, сама же знаешь. Потом, клетка для перевозки рабынь на большие расстояния штука довольно дорогая. Нет, Хул точно ничего такого не покупала.

— Ну, хоть это хорошо.

— Конечно хорошо, — с готовностью согласилась Хул. — Клетка нам досталось абсолютно бесплатно. В дар от Релама Аринита.

— Ой! — вот и все что могла ответить на это Лаура, прекрасно знающая что у контрабандистов не принято дарить подарки. Особенно такие дорогостоящие.

— Видишь, — продолжала тем временем Хул, — я тоже забочусь об общем благосостоянии. Сама же знаешь, в новом доме в комнате Хозяина нужно будет поставить несколько таких клеток. Как минимум две. А зная нашего Хозяина, может быть и больше. А так, покупать придется на одну меньше. Экономия.

— Экономия? — Прервала Хул Лаура. — Хул, ты каким местом думала затевая такую авантюру? Кошки Хозяина разозлят? Да это ерунда, по сравнению с тем что ты вытворила! Ты хоть понимаешь, как рисковала? Релам Аринит это тебе не Вэйн и уж тем более не Хозяин, тут все могло кончиться намного серьезнее. Будет возможность, сходи вместе с Хозяином в Эбенгард. Там можно найти Рабину, она тебе много что сможет про Релама Аринита рассказать.

— Да я и так догадываюсь, — согласилась Хул. — Вон, вся задница болит. Только смотри не проговорись Сиру… Хозяину, а то проблем не оберемся. Он у нас, к телесным наказаниям, очень плохо относится. Зачем ему лишняя напряженность с Реламом, особенно если в этом случае я сама виновата.

— По этому поводу можешь не волноваться, — согласилась Лаура. — Только вот Лаура боится что когда Хозяин узнает все, а он обязательно все узнает, поскольку как раз собирался поговорить с Реламом Аринитом, то у кое-кого задница начнет болеть ещё сильнее. Причем, ради такого дела он даже забудет о том как относится к телесным наказаниям и сам… Стоп. Хул, если тебя наказали заперев в клетке то как ты тут оказалась?

— Так я о том и говорила, — напомнила Хул. — Помнишь, спрашивала где Хозяин. Ну, чтобы не попасться ему на глаза.

— Так, — заметила Лаура, — переводя с языка Хул на общий все это звучит так. Хул, так сильно разозлила Релама Аринита, что тот, наплевав на все правила и собственные принципы, выпорол Хул и запер в клетке. Не пожалев, кстати, немалую сумму денег на клетку. Ну а Хул, вместо того чтобы тихо сидеть там где ей и положено, выбралась наружу и решила устроить дополнительный разгром в гильдии?

— Ну, можно и так сказать, — согласилась Хул. — Хотя это и не совсем верно. Хул вовсе не собиралась…

— Что именно ты собиралась делать окружающих мало волнует. Хул, но ты просто…

Тут у Лауры слова кончились, остались одни эмоции. Достаточно просто представить реакцию Хозяина на такую проделку. Так, Лаура нужно быстро с этим разобраться. Хозяину и так пришлось понервничать. Если он поймет что могло случится с Хул, то сам запрет ее в клетке. Причем сделает это как следует. И сидеть там Хул все время пока она не на глазах Хозяина находится. Или ещё что придумает, на нервах. Нет, так нельзя. Так что думай, Лаура.

Так, клетка это факт и от него уже никуда не деться. Ее быстро не спрячешь, да и Релам Аринит наверняка уже все Хозяину рассказал. Значит, тут и думать нечего. Вот вопрос, заметил ли кто что Хул оттуда выбралась? Судя что вокруг никого, то очень вероятно что никто не видел. Значит, раз нельзя предотвратить вред то будем его уменьшать. Обычно так и говорит Хозяин. Ну а раз так…

— Так Хул, галопом назад в клетку и чтобы больше носа оттуда не высовывала, — распорядилась Лаура. — Ну а Лаура попытается отвлечь Хозяина чтобы это у тебя получилось. И во имя всех богов, даже не заикайся ему что сама все это затеяла ради клетки. Поверь, парой синяков на пятой точке за такое не отделаешься. Это ясно?

— Куда уж яснее. Ну так я побежала?

— Исчезни уже. Вон он, идет уже.

— Как прикажите, Хозяйка. — отозвалась Хул, изобразив поклон что положен при получении приказа от свободной, и прежде чем Лаура в нее запустила чем тяжелым, чтобы не издевалась, благополучно сбежала.

Ну, Хул она и есть Хул. Эту поганку не переделать. Надо же придумать так обозвать Лауру! Хорошо хоть Хозяин не слышал. Ладно, пора Хозяина отвлекать, а то вон он идет. Ещё немного и увидит Хул, что все ещё не успела скрыться в комнате.

— Лаура, ты не видела где поблизости Хул? — спросил Хозяин, подходя ближе. — А то Релам Аринит сказал что-то по поводу клетки, однако зная характер Хул можно ожидать всего чего угодно. С замками она обращаться умеет, так что выйти из обычной клетки для рабынь для нее проблемы не составит.

— Хозяин, а зачем Хул закрыли в клетке? — поинтересовалась Лаура, уходя от необходимости отвечать на вопрос относительно Хул.

— Затем, что она начала играть в свои обычные игры с тем, с кем не стоило, — пояснил Хозяин.

— Тогда, может Хозяину поискать Хул там где она и должна быть? — предложила Лаура, надеясь что Хул уже успела вернуться назад.

— Ну что же. Пойдем, посмотрим, — согласился Хозяин.

— Хозяин, а может Лауре пока заняться другими делами. Например обедом?

— Можно, — согласился Хозяин. — С Хул я справлюсь и один.

— А что Хозяин хотел-бы сегодня на обед? — поинтересовалась Лаура, выигрывая для Хул еще немного времени.

Лаура отвлекала Хозяина еще некоторое время, а потом он ушел искать Хул, а Лаура отправилась заниматься едой. Не самое приятное дело, учитывая что Лаура совсем не умеет готовить, но тут уж ничего не поделаешь. Нужно соответствовать.

*** Сирус ***

Потратив некоторое время на болтовню с Лаурой, вернулся к поискам Хул. Если я правильно понял то что хотел сказать мне Релам Аринит, то Хул стоило искать в моей комнате. Вот туда я и направился. В дальнем углу комнаты действительно оказалась клетка, а в клетке Хул. Ну что же, будем ее оттуда вынимать. Я захватил ключ, что висел на стене и подошел ближе.

Судя по всему, Хул не особенно расстроилась оказавшись взаперти. Возможно, это из-за того что она одно время требовала от меня подобного к ней отношения. Ну, эта ее маскировка. Или из-за того что могла выйти из клетки при первом желании. Второй вариант выглядел более вероятно, особенно для того кто знает Хул. Впрочем, вот она Хул, сейчас я у нее все и узнаю. Я подошел к клетке вплотную и посмотрел на Хул. Хул уставилась на меня. Начинать разговор она явно не спешила. Ну что же, тогда начну я.

— Ну, и как ты тут оказалась? — спросил я.

— Скажем так, у меня не было выхода, — отозвалась Хул. — Релам Аринит схватил меня за руку, притащил сюда и запер. Как видишь, весьма простая последовательность событий. Правда, он еще хотел добавить цепь для надежности, но передумал. Зачем она в клетке?

— Цепь?

— Ну да, это такая железная штука, что не дает рабыне убежать. Да забудь ты об этих глупостях, давай лучше поговорим о бедной Хул, что сидит взаперти уже вторые сутки.

— Только не надо меня убеждать, что ты не могла оттуда выйти. — отмахнулся я. — Ты лучше ответь, что вообще все это значит?

— А что именно?

— Хул, не зли меня.

— Ну хорошо-хорошо. Перестаралась немного. Кто же знал что он так бурно отреагирует.

— Хул, а тебе в голову не приходило, что ты больше не в Балморе? — уточнил я. — Тут контрабандисты, а не добропорядочные граждане, если ты не заметила. И порядки у них отличаются. Жизнь тут мало ценится, вот прямо сейчас целый отряд наемников подставлен под удар, всего-лишь ради получения прибыли. Думаешь того же Релама интересует сколько из тех наемников останется в живых? Так вот, его этот факт вовсе не занимает. Пойми ты глупая женщина, тут жизни свободных ничего не стоят, что уж тут говорить о рабыне. Ты жива только потому что я им нужен. Причем именно здесь и сейчас. Если бы не это… В лучшем случае заплатили бы мне тысячу монет компенсации или другую рабыню предложили. Вон, Релам уже предлагал на выбор, у пирса целый корабль стоит с грузом рабов для Телвани.

— А ты? — испуганно спросила Хул. Похоже мне удалось правильно подобрать слова, вон она даже на хвост уселась, что я не однократно замечал за напуганными аргонианками. Жалко пугать, но надо. Ведь действительно посамому краю прошлись. И ведь контрабандистом не объяснишь. Для них Хул это просто рабыня. Вещь которую несложно и заменить.

— А что я? Отказался, раз уж ты не видишь рядом со мной своей замены. Пойми же ты наконец, пусть тут вокруг и привычная атмосфера порта, но это далеко не так. Нельзя подходить к окружающим с привычными тебе мерками. Тут нет ни Вейна ни Гальбедир чтобы гоняться за тобой по городу. Никто такой ерундой страдать не будет, а вот оружия тут в избытке как и привычки пускать его в дело по любому поводу. Вот тот же Релам Аринит с полгода назад дал мне задание отвести в Балмору рабыню хаджитку. Мне было по дороге, да и дело плевое, просто сопроводить вот я и согласился. Только вот оказалось что все не так просто и прозрачно. Рабинну, так зовут ту кошку, заставили проглотить партию лунного сахара в упаковке, чтобы так незаметно доставить груз Ворару Хеласу. Ну и для того чтобы достать тот сахар, рабыню предполагалось выпотрошить, поскольку если ждать пока контейнеры выйдут естественным способом то груз может пострадать. Кстати, Ворар именно так и собирался поступить, прямой у меня на глазах. Понимаешь, для него это было нормально. Стоимость не молодой рабыни ничто. Отличная маскировка. Вместо этого я выпотрошил его. Ну, точнее так случайно получилось, просто угодил клинком ниже чем планировал. Потом ещё столько денег пришлось заплатить в виде штрафа… Ту Рабинну вытащили, пусть она чуть и не умерла от передозировке лунного сахара из поврежденной упаковки. Только вот никого это не интересовало кроме меня, да пожалуй ещё Им-Килайя, что до сих пор за ней присматривает. Так вот, когда я рассказал потом Реламу о своем решении знаешь что он мне ответил? "Ну ведь груз поступил по назначению? Да? Ну и отлично". Жизнь тут, даже если ты старый и проверенный клиент, стоит куда как меньше цены партии лунного сахара. И вот с таким данмером ты затеяла шутки шутить? Я, знаешь ли не бог. Оживлять не умею.

В ответ на произнесенное Хул так ничего и не ответила. Просто, сидела посреди клетки и смотрела на меня.

— И поэтому слушай меня внимательно, — продолжил я. — И заметь это не просьба, а приказ. Ты больше не будешь никого из окружающих задевать. Даже говорить с ними не будешь, если к тебе первоначально не обратятся. Впрочем как и положено рабыне. Даже не подходи к ним без необходимости. Это понятно?

— Да, Хозяин, — отозвалась Хул.

— Вот, и постарайся и с другими придерживаться тех же правил. Во всяком случае пока в новый дом не переберемся.

— Вообще-вообще ни с кем нельзя говорить?

— Не вообще. Со своими можно. Но во имя богов, не дразни Лауру с Ан-Дакрой. Им и так сейчас тяжело.

— Да уж, тяжело им бедным, — фыркнула Хул. — Другие бы только радовались, раз так судьба повернулась, а этим тяжело.

— Думай что хочешь, но без лишних шуток.

— Это приказ? — склонив голову набок, поинтересовалась Хул.

— Понимай как хочешь, только не дразни их.

— Совсем, совсем не дразнить?

— Совсем-совсем ты не сможешь. Постарайся хотя бы не делать это специально.

— Ну, тогда ладно. — сказав это Хул уселась поудобнее, вытащив из под себя хвост и привалилась спиной к стенке клетки.

А вот это уже совсем хорошо. Раз уж Хул уселась поудобнее, цепляется к словам, да еще и хвост из под себя вытащила, то значит она окончательно пришла в норму. Надеюсь только что сказанного ранее она не забудет. Так, теперь неплохо бы для окончательного приведения нервной системы в порядок поговорить на какую-нибудь нейтральную тему.

— Вот что Хул, скажи мне, а почему это аргониане если чего-то боятся постоянно норовят поджать хвост и усесться на него? — спросил я. — Насколько мне известно, это не самое удобное положение.

— На хвост? — Хул тут же ухватила кончик собственного хвоста рукой, и положив его себе на колени принялась задумчиво рассматривать. — Если серьезно, то не знаю. Как-то само получается. Вот, ты же не думаешь как ставить ноги, когда ходишь? Вот и у меня так-же. Появляется что-то страшное, и хвост тут же раз и поджимается. А сажусь я при этом просто потому что не могу стоять. Хвост служит противовесом, и если его поджать то на ногах устоять сложно. Но раз уж хвост поджат к телу, то и сажусь на него. По-другому, знаешь ли не получается.

— Ты знаешь, — сказал я, усаживаясь около клетки, — во время учебы в гильдии магов мне случалось заниматься с парой аргониан. Так вот, опасные ситуации встречались, но при этом они не садились на хвост как ты или Лаура.

— Они были мужского пола? — уточнила Хул.

— Ну да.

— Тогда ничего удивительного. Такое поведение больше свойственно женщинам. Сам понимаешь, если бы мужчины аргониан каждый раз как увидят зверя на которого и пошли охотиться грохались на землю с поджатыми хвостами, то мой вид вымер-бы от голода. Помнишь, говорили о различиях в поведении?

— Помню, — подтвердил я.

— Ну вот. К слову, хвост очень важен, и по нему можно многое сказать, — принялась увлеченно объяснять Хул. — Чем выше хвост, тем лучше настроение. Например вот это, — Хул немного приподняла хвост, так-что его кончик замер чуть выше пояса Хул, — означает заинтересованность. Если загнуть кончик хвоста вверх то значит новость хорошая, если вниз то плохая.

— А если вилять им из стороны в сторону?

— Вилять можно тоже по разному. Как правило, чем быстрее и с большим размахом движется хвост, тем сильнее эмоции. Не всегда, правда. Вот если кого сильно разозлить, к примеру вспомни как было когда Лаура хотела подраться с Ан-Дакрой. Эмоции через край, а хвост неподвижен. Или, когда сильно страшно. Но это исключения, а так…

— А что значит если хвост полностью расслаблен, и немного покачивается из стороны в сторону? — поинтересовался я. — Обычно, именно эту картину я и вижу.

— Спокойствие, расслабленность, удовлетворение жизнью, ну и так далее, — пояснила Хул. — Тут надо смотреть на кончик, да и на все остальное тоже.

— Ну, тогда понятно, — согласился я.

— Ха, если понятно, скажи мне тогда что означает вот это? — сказав это, Хул привстала, насколько ей позволила высота клетки, довольно высоко подняла хвост и принялась медленно но с большим размахом двигать им из стороны в сторону, задевая пол клетки в нижней точке.

— Это-то я узнаю, — согласился я, оглядевшись вокруг в поисках Лауры. — Ты бы прекратила эту демонстрацию пока никто не увидел. По словам Лауры это сильно неприлично, что впрочем не мешает ей самой изображать такое при первом удобном случае.

— Ну, это не интересно! Лаура испортила мне все удовольствие, — ответила Хул, пересаживаясь поближе ко мне. — А что будет если при этом я еще задену хвостом твои руки?

— Драка будет. После такого Лауру ничего не остановит, — Пояснил я, и так как Хул полностью пришла в себя, переключился на куда более серьезную тему. — Ладно, давай оставим в покое хвост и вылазь из клетки. Нечего тебе там рассиживать. Лучше займись тройняшками, а то они зачем-то залезли на гору ящиков, и теперь не могут оттуда слезть. Я пытался их снять при помощи магии, но только еще больше напугал. Попробуй их успокоить, а то они на меня и Лауру почему-то очень бурно реагируют.

— Но Хозяин, как же Хул может выйти, клетка-то закрыта. Рабыня не может… — Начала было Хул, но я ее прервал.

— Хул, не надо мне рассказывать сказки. Этот замок тебе не помеха, потом пока ты пересаживалась то забыла перепрятать ключ. — Я показал на ключ от клетки, что Хул забыла в противоположном от меня углу.

— Ну… — попробовала оправдываться Хул, одновременно пытаясь спрятать ключ, накрыв его хвостом.

— Поздно прятать, я его уже увидел. Потом, это уже не важно, — сказал я вставая. — Выходи оттуда и займись делом. Только, не забудь спрятать получше свой ключ. Я так понимаю что это копия, если настоящий вот он, — я показал ключ что снял со стены входя в комнату. — Нам ведь совсем не нужно чтобы твой ключ увидел кто из посторонних. Зачем нам лишние проблемы?

— Как прикажите, Хозяин, — ответила мне Хул, удивительно напомнив в этот момент Лауру.

— Да, вот что еще, — сказал я, посмотрев на Хул. — Сейчас мы одни, так что прекращай изображать идеальную рабыню. Хватит с меня и Лауры. Ты же сама говорила, что нужна мне именно как Хул, а не как еще одна Лаура.

— Но ведь Вы… То есть ты, сам только что говорил…

— Говорил, — согласился я. — Только я говорил про Релама и прочих, а не о себе. Ладно, давай заниматься делами, а то Дара, Дана и Дала так и сидят на тех ящиках.

— Хорошо, — согласилась Хул. — Давай займемся делами. Только от меня там пользы все-одно не будет. Пусть уж лучше Лаура их снимает.

— Это еще почему? Разве что… Хул, это ты их туда загнала?

— Если честно, то я, — созналась Хул.

— А зачем ты мне так и не расскажешь? — Поинтересовался я.

— Почему же, если прикажешь то расскажу. Я же рабыня, а ты хозяин, куда мне деваться. Только, тебе это так обязательно знать?

— Не обязательно, — согласился я. — Правда, это только в том случае если это не начало истории как у Лауры с Ан-Дакрой.

— Не. К этому, случившиеся, никакого отношения не имеет, — уверила меня Хул. — Хочешь я тебе лучше расскажу из-за чего возникают все проблемы?

— Это ты про проблемы других или про себя? — поинтересовался я.

— Да нет, вообще про любую проблему, — уверила меня Хул. — Так сказать, универсальный корень всех проблем.

— Давай рассказывай. Кому же неинтересно было бы узнать в чем корень всех проблем?

— Все дело в скуке, — уверила меня Хул. — Все проблемы в мире возникают из-за того что кому-то стало скучно.

— Это с чего ты сделала такой глубокомысленный вывод? — поинтересовался я.

— А ты сам подумай. Когда все заняты, то нет никаких проблем. А вот стоит кому-либо соскучиться и тут же начинаются проблемы. Вот, например, мне тут даже поговорить не с кем.

— Не с кем? — удивился я. — Да тут народу больше чем нужно. Уж скучно-то точно быть не должно. Неужели вся остальные для Хул не подходят?

— А кто остальные? С кошками скучно. Они только-только вышли из детского возраста. О чем мне с ними говорить? Да и Мелисанда от них недалеко ушла.

— Ну, а как на счет Налии? — поинтересовался я. — Она-то старше тройняшек и Мелисанды. Потом, ведь есть еще и Лаура с Ан-Дакрой.

— С Налией не очень-то пообщаешься, — уверила меня Хул. — У нее очень странный выбор тем. В основном о Фальвисе Тюнеле и причинах почему он не обращает на нее никакого внимания.

— Ну, а как на счет Лауры с Ан-Дакрой, — поинтересовался я.

— Эти еще хуже, — уверила Хул, — только вот вместо Фальвиса Тюнела нужно упомянуть некоего Сируса. Нет, я могу посплетничать с ними по твоему поводу, только вот они только-только между собой начали ладить, ну а если к ним добавить ещё и Хул…

— Хул, а от меня то ты что хочешь? — поинтересовался я. — Сделать хаджиток старше не в моих силах. Как и повлиять на избранные темы всех остальных. Так, что от меня-то требуется?

— Ну, ты мог бы найти для меня еще кого, с кем мне не было бы скучно, — предложила Хул, — сам же говорил, тут целый корабль с рабынями. Неужели там никого не найдется?

— Ну, ты выдала! Потом, где мне взять на это деньги? Да, и кто даст гарантию, что этот кто-то тебе подойдет?

— Денег много не нужно, — уверила меня Хул. — Что же до того подойдет или нет, то это просто решаемо. Просто, надо взять меня с собой. Как видишь, все довольно просто.

— Тебе может быть и просто. На покупку денег мне действительно хватит, но вот как на счет еды, одежды и всего прочего? На это тоже деньги нужны, причем много-много больше.

— Ну, можно немного сократить расходы, и так сэкономить, — тут же предложила Хул.

— И как это интересно? Еду сокращать нельзя, впрочем как и одежду. Да и жить зимой на улице вряд ли кто согласиться. На чем тут экономить?

— Можно продать что-нибудь не нужное.

— И как это ненужное называется? — спросил я. — Похоже, мы уже все ненужное распродали. Остался только запас эбонитового оружия и доспехов. Но кто их купит? Потом, даже если и удастся что продать, это будет все-одно временное решение. Так что не пойдет.

— Тогда можно продать кого из рабов.

— Продать?

— Ну да, ты же у нас работорговец не забыл? — спросила Хул, с интересом глядя на меня.

— Во-первых я рабовладелец, а не работорговец, — уточнил я. — Во-вторых, кого это ты собралась продавать? Неужели Хул?

— Хул нельзя. Я тебе обошлась довольно дорого и за ту же сумму меня не продашь. Кто торгует себе в убыток? Если уж и продавать кого, то надо выбирать из тех что достались за бесплатно.

— И кто же подходит под это описание. — Поинтересовался я.

Ну вот, обычная ситуация с Хул. Посмотреть со стороны, так она абсолютно серьезна, а на самом деле… Ну, не может же она, по настоящему, предлагать заняться работорговлей. Особенно, если причиной для этого стала всего лишь скука Хул.

— Как на счет Лауры?

— Хул!

— Да не дергайся ты так, — успокоила меня Хул. — Я вовсе не предлагаю продать Лауру. Уж мне-то известно что ты скорее распродашь всех остальных, но только не ее. Просто, я привела ее как пример бесплатной рабыни.

— Это Лаура то бесплатная? Да, всего этого бы без нее не было.

— Ну ладно, — согласилась Хул. — А как на счет Ан-Дакры?

— Только если ты заделаешься телепатом.

— Ну, почему у тебя все так сложно?

— Жизнь такая, — пояснил я. — Что же до приобретения рабынь то тут ты права, мне все-равно придется это делать. Это просто необходимо для дальнейшего развития легенды.

— Ну вот! — сразу оживилась Хул. — Видишь как здорово. Давай наведаемся на тот корабль, а там…

— Только после покупки дома, — прервал я мечты Хул. — Если я добавлю еще несколько рабынь, Релам Аринит оторвет мне голову.

— Да, от безголового Хозяина, нам будет мало проку, — согласилась Хул. — Придется еще немного потерпеть. Скука вещь конечно ужасная, но… А если серьезно, ну ты сам подумай, тебе просто необходима хорошо обученная рабыня чтобы быть лицом школы. Вот, кого ты покажешь гостям, если из всех нас хоть что-то умеют я и Лаура. Притом, заметь мы обе аргонианки. Вокруг же сплошные меры. Вывод? Нам просто кровь из носа нужна хорошо обученная рабыня из меров. Только не босмер, их тут не любят. Ну и не орк тоже. Лучше все-таки альтмер. И редко и не из данмеров. А то местные могут…

— Хул, у нас будет не школа домашних рабынь, а личных. Ты же знаешь разницу.

— Разумеется, — Хул щелкнула себя по ошейнику, — сама такая. Правда не ты тот ошейник одевал, но активировал-то ты, так что тут без вариантов. Потом, ты что не найдешь применения прекрасно обученной рабыне альтмеру? Только не говори что тебя на всех не хватит. Ты не сразу, а по очереди и все в порядке будет.

— Ну да, ты ещё это Лауре скажи или Ан-Дакре. Ради такого дела они все свои разногласия забудут и совместно поколотят некую Хул.

— А мы им не скажем. Вдруг, сами не заметят.

— Хул!

— Ну я Хул, что из того? — поинтересовалась у меня Хул.

— Ты у нас сама вылезешь из клетки или мне тебя вытаскивать?

— Все выхожу, — согласилась Хул. — Только клетку кто-то так и не открыл.

— Кто-то ее так и не закрыл, после того как в прошлый раз выходил.

— А, бывает, — согласилась Хул, толкнув от себя дверцу и вылезая наружу. — А все-таки снаружи куда приятнее.

— Кто бы сомневался. А теперь, расскажи мне что тут еще без меня случилось.

После этого Хул добрый час рассказывала мне местные сплетни, слухи и все такое прочее. А потом, явилась Лаура с большим грибом, и вопросами по его сушке. Чуть позже все поужинали. Хаджитки перестали бояться Хул. Потом была ночь. Учитывая, что с утра мне вновь в дорогу, я пообещал что если кто-то ночью опять полезет воровать рыбу, то я этим кому-то хвост оторву и лег спать.

Глава 11. Продолжение проблем или о вреде разговоров с незнакомцами

***Сирус ***

До Сейд Нин мы добрались без особых проблем, однако в самом городе нас ждал сюрприз. Непосредственно перед дверью Имперской канцелярии топтался аргонианин, немного старше средних лет. Ну стоит и пусть себе стоит дальше, я-то тут причем верно ведь? Вот и я так в первый момент подумал. Однако жизнь видимо решила, что мне слишком скучно и подкинула новую проблему. А если говорить простыми словами, то увидев меня аргонианин оживился и отправился навстречу. И почему мне так везет? Ведь почти дошел!

— Могу я поговорить с Вами? — спросил он.

— Почему бы и нет.

А что мне еще оставалось? Нет, будь я один, то скорее всего послал бы я этого аргонианина куда подальше, чтобы не мешал заниматься делом в паре метров от необходимой мне двери. Но я ведь не один.

— Меня зовут Хитар, а к Вам меня направил Им-Килайя. Он сказал что только Вы сможете мне помочь.

— Я слушаю.

Ну конечно, кто-же еще! Как какая неожиданная работа, так это Им-Килайя. И конечно, сейчас мне нужно будет сбегать к Телвани в Тель Вос, чтобы посмотреть какая там погода и назад. Ну, и чтобы не сильно скучал при этом, перебить там всю охрану.

— Сейчас, в местной таверне расположился агент одной из крупнейших школ гладиаторов, — принялся излагать суть своей проблемы Хитар. — Он купил на нашем острове партию рабов, и сейчас собирается вернуться на материк.

— Ну и что? — поинтересовался я. — Гладиаторские бои у меня тоже восхищения не вызывают, однако они вполне законны, впрочем как и покупка рабов для них. Что конкретно Вы от меня хотите?

Он что ожидал, что я вот так сразу соглашусь работать с абсолютно незнакомым аргонианином? А вдруг это обычная провокация? Нет, от моих решений зависит слишком много жизней чтобы поступать так опрометчиво. С другой стороны, ему и правда может быть нужна моя помощь. Ладно, послушаем что он мне скажет.

— Нет, Вы меня неправильно поняли. Ничего противозаконного я Вам не предлагаю. Если честно, то отбить рабов мы уже пробовали. Ничего не вышло. У агента отличная охрана, да и сам он неплохо владеет оружием. Мы могли бы задавить их массой, но в этом случае охрана имеет приказ убить рабов. Так-что силовое решение ничего не даст. Вот поэтому я и просил бы Вас выкупить рабов.

— Выкупить? Не вопрос, это можно, только вот я то тут зачем? — удивился я. — Просто пойдите и купите их сами.

— Не получится. Увидев меня агент выставит несоразмерно высокую цену, зная как это для меня важно. А вот Вы для него человек посторонний и соответственно никак не связанный с этим делом. Потом… Потом, у меня просто нет денег на такую покупку.

— Постойте, а почему Вы решили что у меня есть? Вы хоть представляете сколько стоит обученный раб гладиатор? Деньги у меня есть, тут Им-Килайя прав, но я не могу бросать их направо и налево особенно такие суммы. Так что… — я на секунду задумался, рассматривая варианты и тут мне в голову пришло весьма простое решении. Маловероятное правда, — или, Им-Килайя выделил деньги на эту операцию?

— К сожалению денег у Им-Килайя нет, — ответил мне Хитар. — Он выразил надежду, что Ваших денег вполне хватит.

— Похоже, Им-Килайя переоценил мои возможности.

Интересно, о чем Им-Килайя думал? Если он решил что мне деньги девать некуда то он глубочайшим образом ошибается. На одно вступление в Гильдию я отдал в два с половиной раза больше чем Им-Килайя выделил мне на все задание. Так, на какие деньги мне все это делать?

— Насчет этого можете не волноваться. Эти рабы будут стоить Вам не так уж и дорого. Дело в том что они вовсе не проходили подготовки, даже начальной. Для гладиаторских боев требуются не только бойцы но и жертвы. Вот для этих целей их и приобрели.

— Ну хорошо, но прежде чем принять решение мне необходимо знать, почему столь повышенное внимание именно к этой партии? Насколько я знаю для гладиаторских боев регулярно закупают рабов. Не могу же я выкупить их всех!

— Понимаете… Мне бы не хотелось…

— Послушайте, — перебил я Хитара. — Или Вы мне доверяете, тогда этот разговор имеет смысл. Или нет, в этом случае дальше говорить бессмысленно.

— Вообще-то мне нельзя было об этом говорить, но если Вы настаиваете… В эту партию рабов попали несколько наших агентов работающих под прикрытием. Аргонианская разведка весьма заинтересована в их освобождении, вот и…

— Дальше можете не рассказывать, — в очередной раз перебил я Хитар. — Чтобы у разведки не нашлось денег на выкуп агентов? Никогда не поверю! Так что, до свиданья. — Обойдя аргонианина я направился к двери, и уже взялся за ручку когда услышал….

— Подождите. Есть еще одна причина, личная. Разведка, действительно дала деньги на выкуп агентов, но только на агентов, а вовсе не всех рабов. Мне же обязательно нужно спасти еще нескольких.

— Причина? — уточнил я. — Назовите мне причину ради которой стоит заняться этим делом и я Вам помогу. Лично Вам, но я даже пальцем не пошевелю для разведки будь она аргонианской, имперской, да чьей угодно.

— Это нужно мне, — похоже Хитару тяжело дались эти слова. — Понимаете, я довольно давно работаю в Морроувинде. В основном в Моррхолде. Но так-как наиболее важные события последних лет происходили тут, то меня и перебросили на этот остров. Сами понимаете, при моей работе приходиться надолго отлучаться из дома.

— Это я знаю, — согласился я. — Только, при чем тут все это?

— Дело в том, — принялся объяснять Хитар, — что я был тут, а моя семья осталась на материке. Сразу взять их с собой я не мог. Легенда, сами понимаете, вот и пришлось нам на время расстаться. А так-как тут у меня дела шли не очень…

— Дальше можете не продолжать, — прервал я Хитара. — История старая как мир. В разведке решили, раз нет результатов то и платить незачем.

— Я пытался объяснить руководству что в моем деле спешить нельзя, и результатов иногда приходиться ждать годами…

— Но они не поверили, — закончил я фразу Хитара. — Мне тоже, пришлось поработать на разведку, пусть и и другую, так-что все эти тонкости я знаю. Но Вы мне так и не сказали, как все это связано с рабами.

— Связь простая. Когда разведка перестала платить деньги, у моей семьи возникли проблемы. Пришлось много занимать, а учитывая что отдавать было нечем… В общем, им пришлось тайно покинуть материк и отправиться ко мне.

— А учитывая то, что денег на билет у них не было…

— Вы правы, — согласился Хитар. — Поскольку денег, практически не было, они нашли очень дешевый корабль идущий сюда, в Ввандерфел. И разумеется это оказались работорговцы. Если бы я был с ними, а не пытался выполнить то задание для разведки…

— Всюду быть не возможно, да и предсказать все события тоже. Так что не вините себя. Насколько я понимаю, Ваша семья среди этих рабов?

— Да. Я пытался убедить разведку дать мне немного денег, но…

— Они ничего не дали, — закончил я фразу за Хитара. — Давайте посмотрим что я могу сделать. Где этот работорговец?

— В таверне. Он в таверне.

— Хорошо, ждите тут. Я попробую решить эту проблему.

Сказав это я оставил Хитара и дальше топтаться у столь нужной мне двери, а сам повернулся к ней спиной и отправился в таверну. Работорговца я разыскал довольно быстро. Таверна в Сейд Нин размерами не отличается. Сложно не найти данмера в небольшом зале. Когда я нашел его, работорговец сидел на втором этаже таверны у стойки, охватив голову руками, и уставившись на пустой стакан.

— О даэдры, как болит голова, — произнес данмер в ответ на мое приветствие. — Похоже, не стоило вчера столько пить.

— Я хотел бы поговорить с Вами, — принялся я излагать цель своего визита, но тут понял что меня никто не слушает.

— Голова просто раскалывается, а во рту пустыня.

— Послушайте, я прошу только минуту Вашего времени.

— И зачем так орать? Говорите потише.

— Я заинтересован в покупке рабынь, — пояснил я свое появление. — Мне сказали что у Вас имеется неплохая подборка аргонианок. Вот мне и захотелось взглянуть на них.

— Да кому они нужны эти животные, — отмахнулся агент гладиаторов. — Послушайте, у меня голова просто раскалывается после вчерашнего. Так-что мне нет никакого дела до Ваших проблем. Потом, этот поганый трактирщик, больше не дает мне хорошего вина, а поит всякой гадостью. Как-будто у меня денег нет!

— А они есть? — уточнил я.

— Нет денег. Но разве это повод лишать честного данмера возможности промочить горло? Ну, нет у меня денег, зато есть куча рабынь. Продам одну или две, вот и деньги. Вот только трактирщик мне не верит. Твердит, пока не увижу денег, никакого вина.

— Тогда у меня есть предложение.

— Какое еще предложение! Разве нельзя оставить меня в покое? Я еще немного передохну и займусь работой. Мне ведь еще и корабль нанять нужно, для перевозки всех этих животных. А еще и пищи им в дорогу купить надо… Нет, обойдутся без пищи, мне и так денег на корабль не хватает.

— Так я и хочу посодействовать проблеме с деньгами. Я ведь и предлагаю купить пару другую рабынь. Вот и будут Вам деньги для решения проблем с трактирщиком и наймом корабля.

— Ну что же, если Вы настаиваете, — согласился агент. — Только, зачем Вам эти животные? Если уж так нужны рабыни, то возьмите людей или еще лучше меров. Говорят, из альтмеров получаются отличные рабыни, хоть поначалу с ними и приходится повозиться. Уж больно гордые и независимые. Зато потом…

— Все дело в разнообразии. Разным хозяевам нужны разные рабыни. Кому нужна альтмер, а кому вынь и положь орка. Меня вот, вполне устраивает аргонианка, — с этими словами я показал себе за спину на Лауру, что осторожно заглядывала в комнату из коридора.

— Все-одно не понимаю, — агент гладиаторов посмотрел, не осталось ли что у него в стакане. К его разочарованию стакан абсолютно пуст. — Если уж Вам так нравятся животные, то взяли бы хаджитку. Эти хоть внешне не такие страшные, а то эти аргониане…

— Так Вы покажите рабынь, или мне тут до вечера стоять?

— Почему бы и нет, — согласился агент, расставшись наконец с пустым стаканом, и с трудом поднимаясь на ноги. — Мне не заказывали определенный товар, и уж тем более точного числа, так что несколько рабынь можно и продать. Идите за мной.

Сказав это, данмер споткнулся о стул, на котором только что сидел. Чуть было не упал, попутно смахнув стакан со стола, и пошатываясь направился в сторону подвала трактира.

— Видишь, у меня есть покупатель, так-что готовь выпивку! — прокомментировал агент ситуацию для хозяина трактира. Возможно, он бы продолжил разглагольствовать на эту тему дальше, но я подтолкнул его в сторону подвала.

— Надеюсь, Вы сегодня не завтракали? — поинтересовался у меня агент. — А-то запашок там…

Где-то с пятой попытки ключ оказался в замочной скважине. Если честно, то у меня даже без инструментов получилось бы быстрее. Открыв, наконец замок, агент пнул ногой дверь открывая ее. Тут же, из комнаты вырвался затхлый воздух, наполненный запахом нечистот и одновременно чего-то сильно испорченного.

— Даэдры! Забыл фонарь, а без него тут… — пробормотал себе под нос агент. — Надо бы сходить наверх, но не оставлять же дверь открытой. Ладно, сейчас закрою и схожу за светом.

Тут я понял что ритуал открытия и закрытия дверей может иметь продолжение, и вовсе не горя желанием торчать тут весь день пока этот пьяница отыщет свой фонарь, я щелкнул пальцами создав небольшой светящийся шарик, что завис у меня над головой залив комнату красноватым светом. В этом свете мне открылось то, что творилось в комнате.

Да, некоторые вещи лучше не видеть. Я и раньше слышал что многие рабовладельцы весьма жестоко обращаются со своими рабами. Многое случалось видеть, но вот такое! Комната оказалась даже не маленькой а крохотной. Весь пол в ней был занят аргонианками, связанными по рукам и ногам. Причем, лежали они разве что не в три слоя.

— Навоняли-то, животные, — проворчал агент, пнув ближайшую к себе аргонианку. — Что, нельзя было потерпеть немного, а не гадить под себя? Я ведь давал ведро под это дело с утра, или это было вчера… Нет, точно не вчера, весь прошлый день я…

— Послушайте, мне не очень-то интересно знать чем Вы занимались вчера и позавчера, — прервал я агента, выпустив наружу злость, что появилась при виде того что этот пьяница тут устроил. — Я пришел сюда выбирать рабынь, а не слушать что там вчера было!

— Так выбирайте, — предложил агент, показывая вглубь комнаты. — Хотя, по мне они все одинаковые. Так что берите сколько нужно с краю, и пойдем отмечать сделку.

— Так не пойдет. Мне любые не подходят. Так что давайте я добавлю света, и посмотрю, кто из них мне подойдет.

Да при таком свете я одну аргонианку от другой ни за что не отличу. Особенно по тому весьма приблизительному описанию, что дал мне Хитар. Впрочем, и оставлять никого этому **** не хочется. Только вот, на всех денег у меня не хватит. Хотя…

— Не надо ничего добавлять, — засуетился агент, с некоторым испугом поглядывая в сторону магического шарика. — Эти штуки и так постоянно взрываются. Уж лучше я… — Агент, немного покачиваясь, вышел в коридор. Оттуда, практически сразу, раздался некоторый шум, сопровождающийся руганью, а затем в дверях появился агент с факелом в руках.

— Вот и свет, — прокомментировал он свое появление. Надежно и никакой магии, — продолжил агент, поднеся факел практически вплотную к ближайшей аргонианке. — Все неплохо видно.

— Нет, так не пойдет, — не согласился я с агентом. — Надо бы посмотреть на них при солнечном свете.

— Вытаскивать их на улицу… — Агент, с грустным видом, окинул взглядом комнату. — Работы-то сколько, а ведь еще и голова болит… Может быть так возьмете, я и скидку небольшую сделаю?

— Так не пойдет. При этом свете оценить внешний вид довольно сложно. Другое дело на улице.

— Понимаете, мне совсем не хочется тащить их на улицу. Работы море. А Вам может ни одна и не понравится.

— А таскать-то их зачем? — удивился я. — У аргониан есть ноги, и они отлично на них ходят. Вот пускай сами и идут.

— Не, развязывать их я не буду. Разбегутся еще, а мне потом за них отвечай.

— Погодите, если это не Ваши рабыни, то как Вы собираетесь их продавать?

— Дел-то, — отмахнулся агент. — Мне сказали купить рабов для массовки на следующее представление. Постановщик боев сказал, вот тебе десять тысяч, отправляйся на остров и купи рабынь. Будем ставить захват Чернотопья. Как видите, сколько именно мне нужно купить рабынь никто не сказал. Так откуда ему знать сколько рабынь было поначалу?

— Так я смогу увидеть рабынь при хорошем освещении? — уточнил я.

— А может быть, обойдемся?

— Ну, раз Вы не хотите показать мне товар как-следует то я пожалуй… — заявил я, поворачиваясь в сторону двери, и как-будто случайно задев при этом кошелек, что висел у меня на поясе.

Судя по всему вид, размер и наполнение моего кошелька, произвели на агента неизгладимое впечатление. Откуда ему знать что это деньги на покупку дома, а не на рабынь. С точки зрения данмера, у него прямо из-под носа уплывала гора денег, а учитывая что у него самого не оставалось ни монеты, то…

— Да Вы только посмотрите, тут есть отличные особи. Вот, посмотрите только, — торопливо принялся убеждать меня агент, подняв с пола одну из аргонианок. — Вот довольно крепкое молодое животное. И зубы все на месте, и шрамов нет. Отличный образец!

— А по мне так не очень, — возразил я, старательно изображая безразличие.

— Да Вы только посмотрите поближе, — с этими словами агент сунул аргонианку мне в руки, а сам потянулся за следующей. — Да, отощала немного, так это ведь жир сошел, а так… А вот есть и ещё…

Агент продолжил и дальше расхваливать свой товар, но я его больше не слушал. Аргонианка, что оказалась у меня в руках, занимала меня куда больше. Судя по следам от веревки у нее на руках и ногах связанной она провела не один день. Между челюстями у нее вставлена палка, закрепленная при помощи веревки. Похоже, это такой импровизированный намордник, чтобы лишить аргонианку возможности говорить. Впрочем, судя по ее виду, подобного желания у нее не возникало уже пару дней.

Я повернул голову аргонианки в свою сторону, пытаясь рассмотреть ее более внимательно, мне же нужно было найти тех о ком говорил Хитар. Я ожидал увидеть выражение страха, пассивности, растерянности или любое другое выражение обычное в такой ситуации, но увидел совсем другое. Аргонианка смотрела на меня с явным интересом, ну и еще наверное с надеждой. Вот это характер! Не уверен, что я бы смог так оказавшись на ее месте. Вот в этот момент я и понял что оставить ее тут не смогу. Да и остальных тоже.

Я уже было собрался посмотреть имя аргонианки на наруче, но тут заметил стальное кольцо у нее на шее. Странно, у других я ошейника не видел. Правда, я особенно и не присматривался. Да и странный этот ошейник какой-то. Ну ладно, с мелкими проблемами можно разобраться и потом, сейчас же нужно дело делать. Гравировка на ошейнике оказалась существенно повреждена, особенно вторая часть, но вот имя рабыни я разобрать сумел. Судя по ошейнику, аргонианку зовут Нира. Странно, совсем не аргонианское имя. Впрочем, у Лауры тоже совсем не аргонианское имя, и это ей ничуть не мешает.

Насколько я помню никого по имени Нира не было ни среди агентов аргониан, ни среди тех кого просил выручить Хитар. Только вот оставить ее тут я уже не мог. Так что, придется договариваться. Я, осторожно, опустил Ниру на пол около стены, и повернулся в сторону агента что все еще продолжал расхваливать свой товар, демонстрируя мне то одну то другую рабыню. Я уже было собирался прервать эту демонстрацию, и перейти непосредственно к покупке но тут мое внимание привлекла одна необычная деталь.

— Погодите-ка, а вот она что тут делает, — сказал я, заметив вполне человеческую ногу, среди тел аргониан. — Вы же говорили что у Вас тут только аргониане.

— Ну да, — согласился агент. — Одни животные.

— Не знаю что Вы там думаете, но своим глазам я верю больше. А мои глаза видят тут человека.

— Где? — заинтересовался агент. Затем, посмотрел куда я показывал, и немного пошатываясь подошел ближе. — Действительно, — проворчал он себе под нос, — сейчас разберемся, — и прежде чем я успел его остановить, ухватился за ногу и вытащил ее обладательницу ближе к свету.

— Но нельзя же так… — рефлекторно начал было возмущаться я, но тут вспомнил о своей легенде и быстро поправился, — так и товар испортить недолго. Какая польза от рабыни если она не может ходить?

Однако похоже я зря волновался. Можно было говорить все что угодно все-равно мой собеседник ничего бы не услышал, так-как был занят попытками в свете факела прочитать что значится на наруче рабыни. Учитывая то сколько он выпил, и неровный свет факела, начинание было обречено на провал. Так, это дело стоило прекратить, пока этот пьяница не обжог рабыне руку.

— Давайте я посмотрю, — сказал я, подходя к агенту вплотную, и забирая у него факел. — У меня зрение получше.

— Ну, и что там написано? — поинтересовался агент, усевшись на один из пустых бочонков что во множестве стояли в коридоре.

— Далила, собственность гладиаторской школы Дрельсе Вулес, — прочитал я.

— Ну да, это имя хозяина нашей школы, — прокомментировал услышанное агент, уже где-то раздобывший бутылку гриифа, и сейчас сосредоточенно ищущий штопор.

— Меня больше интересует имя Далила, — уточнил я.

— Да чего там, животное как животное. Лучше скажите, нет ли у Вас чем открыть бутылку?

— Вот что, — прервал я агента, используя первый же повод разозлиться не выходя при этом из роли, — или мы говорим о деле, или я ухожу. Напиться можно и без меня!

— Хорошо, не надо так шуметь. Хотите говорить о деле — пожалуйста. К тому же я вспомнил откуда эта рабыня. Далила аргонианка, если не физически то уж точно юридически. Ее старый хозяин говорил что-то по поводу того как она жила в семье аргониан, ну и так далее. Я эту ерунду не запоминал. Ну как, возьмете эту самку или посмотрите других?

— Я бы взял, только на что там смотреть? — спросил я, как можно старательнее изображая безразличие, и стараясь скрыть какие чувства одолевают меня на самом деле. — Судя по внешнему виду всех этих аргонианок не кормили неделю. Я сомневаюсь что они стоять-то могут.

— Почему не могут! — агент попробовал поставить на ноги одну из рабынь, но она тут-же упала. — Стой ты животное, не то… — начал было агент, но тут вмешался я.

— Не сможет она стоять, сколько не старайтесь. Чтобы стоять силы нужны, а она чуть дышит. Нет, такие доходяги мне не нужны, я их и до дома-то не довезу.

— Ну, если эта не годится то взгляните на другую, — агент попробовал поставить на ноги еще одну аргонианку. Также безрезультатно.

— Она без сознания, и потому стоять никак не может, — прокомментировал я ситуацию. — Да, похоже все эти рабыни ничего и не стоят. Какая мне польза от рабынь что не доживут и до дома. И уж конечно, неспособны хоть на какую-то работу.

Похоже, мысль о том что если рабыни не переживут поездки по острову то о транспортировки на материк можно и вовсе забыть, просочилась и в изрядно замутненную винными парами голову агента. Во всяком случае он растерянно окинул взглядом комнату, и задумался. Похоже, я не зря старался устраивая все это представление. Только не думайте что ему стало стыдно за то как он обращался с доверенными ему рабынями. Ничего подобного. В голове агента крутилась только одна мысль: "А я-то думал, почему мне их так дешево отдали. Подумаешь, забыл о них на пару дней. Обычно, нечего страшного, а тут… Если я приеду назад без денег и рабов то с меня голову снимут". Как видите, все весьма приземлено и вполне эгоистично.

— Вот что, у меня появилось к Вам предложение, — агент отпустил аргонианку, которую до сих пор держал в руках позволив ей упасть. — Как на счет того идеи поговорить о покупке всей партии рабынь? Вам ведь спешить никуда не надо, не то что мне. Понимаете, меня ждут к открытию сезона, и ждать пока все эти рабыни восстановят свою форму, нет ни времени, ни возможности. Я же, на полученные деньги, куплю других рабов, из тех что можно перевозить прямо сейчас. Как Вам такое предложение?

— А зачем мне все это? — делано удивился я. — Зачем возиться, откармливая и приводя в порядок рабов, когда я тоже могу купить других?

— Тут все просто. Я сделаю Вам скидку, причем даже не одну. И как на покупку всей партии, да еще учту не лучшее состояние рабов. Пусть будет… — агент выдержал паузу, изображая что рассчитывает все эти скидки, а потом махнув рукой предложил, — пусть будет по шестьсот за штуку. Надо бы по семьсот пятьдесят, но из уважения к Вам…

— Четыреста, — прервал я рассуждения агента. Знаю я эти скидки, и как их считают тоже.

— Но четыреста это не серьезно! Я сам их брал почти по полтысячи за… почти полтысячи переплатил, сверх нормальной цены. Сами понимаете, товар отборный. Однако, идя Вам навстречу, я могу уступить рабынь по пятьсот пятьдесят. Меньше не могу, сами понимаете. Мне ведь…

— Ваши проблемы меня не волнуют, — отрезал я, стараясь не показать что согласился бы и на полную цену в тысячу монет. — И торговаться я тоже не намерен. Так что, или соглашаетесь на четыреста, или сделки не будет.

Прижать этого **** было довольно приятно, но тут главное было не перестараться. Если я пережму, то он откажется иметь со мной дело, несмотря на свое бедственное положение. Будь это не живые рабыни, а обычный груз, я бы и дальше понижал цену пока агент не отказался бы торговаться. Потом, ушел бы, и вернулся только перед самым уходом корабля. В этом случае цена была бы наименьшая. Только это не мешки с зерном, а живые существа, и не факт, что они все переживут сегодняшний день если им срочно не помочь.

— Хорошо, пусть будет четыреста, — согласился агент, подтверждая мои опасения что я предложил слишком много. — Сейчас посмотрим сколько тут осталось годных к продаже рабынь и заключим сделку.

Агент отправился считать рабынь, а Лаура тем временем не давала мне проверить достаточно ли годный сам агент, проткнув его пару другую раз мечом. Итак, спустя час, я стал на четыре с лишним тысячи беднее, но при этом стал обладателем дюжины полумертвых рабынь.

Еще чуть больше часа ушло чтобы привести свое приобретение в более-менее приемлемое состояние. Одних только зелий исцеления и восстановления силы ушло на пару тысяч, но ладно. Я их все-равно не покупал. Когда я уже собирался уходить, ко мне подошла, если можно так назвать этот способ передвижения, одна из аргонианок.

— Зачем? — спросила она, тяжело усаживаясь на пол комнаты.

— Что зачем? — уточнил я.

— Зачем Вы потратили столько сил и денег на нас? Ведь дороже же вышло чем купить уже здоровых, — спросила аргонианка, а потом, вспомнив о правилах, быстро добавила, — это было не выгодно, Хозяин.

— Не все в жизни определяется ценой и выгодой, — пояснил я свое поведение. — Считай, что это мой каприз, а сейчас Нир, сиди тут и отдыхай. Если я не ошибаюсь, тебя ждет дальний путь.

— А откуда Вы… — начала было аргонианка.

— Ошейник, — пояснил я. — Там все написано. А сейчас отдыхай, можешь считать что это приказ.

Спустя минуту Нира уже спала. Обычная реакция на такое количество лечебных препаратов. Ни что из них не заменит нормального отдыха и еды, но действуют зелья быстро и надежно, а именно это сейчас и требуется. Так что пусть спит. Захватив с собой Лауру я отправился в верхний зал, а затем на улицу.

Судя по всему агент как-раз отмечал очередную удачную сделку. Во всяком случае это было видно по большому количеству бутылок перед ним, а так же парочке местных завсегдатаев, что всегда рады составить компанию кому-угодно лишь бы он был при деньгах. Когда я выходил из трактира, мне вслед неслось:

— Так трактирщик, где мое вино!

Похоже, такими темпами, он скоро пропьет и те деньги что я ему дал. Впрочем, это не мои проблемы. Если у него нет своего ума, то я тут причем? Ладно, с этим делом пора было заканчивать и возвращаться к покупке дома. Так, где тут у нас… А, вот он! Хитар нетерпеливо ждал меня неподалеку. Увидев, что я вопреки его ожиданиям один, Хитар явно заволновался и поспешил мне навстречу.

— У Вас не получилось? — явно опасаясь отрицательного ответа, взволновано спросил Хитар, — Если не хватает денег, то у меня есть немного. Потом, Вы ведь не взяли то что выделила разведка. Да и еще…

— Все в порядке, — успокоил я Хитара. — Точнее будет в порядке. Рабов я выкупил, но они не в лучшем состоянии. Так-что оставьте деньги себе, или, что еще лучше, потратьте их на приведение аргонианок в порядок. А то этот… — Тут я хотел добавить пару другую слов по поводу работорговца, но вспомнил о Лауре и передумал.

— Тогда я, пожалуй, поспе… — конца фразы Хитара я так и не услышал, так-как ее заглушила закрывшаяся дверь таверны.

— Ну вот, за судьбу аргонианок я могу больше не волноваться. Все-таки какприятно помочь кому-то без последствий для себя, а то последнее время… — задумчиво сказал я, обращаясь к Лауре.

— Хозяин, а Вы уверены что уже все закончилось? — поинтересовалась Лаура, с некоторой опаской косясь на закрытую дверь таверны. Похоже, она тоже успела привыкнуть что любое мое действие как аболициониста приносит море проблем и осложнений.

— Сплюнь! — посоветовал я. — А-то и правда, распахнется эта дверь и начнется.

— Не умею, — вздохнула Лаура.

Мы некоторое время посмотрели в сторону таверны. Невероятно, но проблем не наблюдалось. Неужели в этот раз все обойдется?

— Ладно, будем тут стоять что-нибудь точно случится, — сказал я, обращаясь к Лауре. — Пойдем заниматься своими делами. Все-таки мы сюда пришли из-за дома, а не ради ожидания неприятностей.

Глава 12. Пособие по покупке дома (продолжение) К чему это может привести, или как при этом окончательно не разориться

*** Сирус ***

Итак, спустя пару часов после того момента как я подошел к двери Имперской канцелярии, мне удалось войти. Если так пойдет и далее, то до Имперского чиновника нам с Лаурой добираться не меньше месяца. Не знаю, возможно нам повезло, но в этот раз нас никто так и не остановил. Жизнь подбрасывает мне один приятный сюрприз за другим. Сокуциус Эргалла оказался именно там где и должен был находиться, при этом был свободен от каких либо дел, и что совсем хорошо, не горел желанием подбросить мне еще немного проблем.

— Здравствуйте Сирус, — узнал меня старый регистратор. Хотел бы я сам иметь такую память да ещё и в его возрасте. — Я слышал дела у Вас идут неплохо. Это хорошо, но что привело Вас ко мне сегодня?

— Я хотел бы открыть свое дело, — пояснил я цель своего визита.

— Похвальное желание, особенно при нынешней политической обстановке, — оживился Сокуциус. — Хотелось бы чтобы и другие бросили размахивать оружием и взялись за дело. Это-бы только пошло на пользу экономике провинции. Могу я полюбопытствовать, чем планируете заняться?

— Собираюсь открыть школу элитных домашних и личных рабынь.

— Не могу сказать что одобряю Ваш выбор, — покачал головой Сокуциус. — Вы ведь знаете, Империя не одобряет рабства. Почему бы Вам ни заняться чем-то другим? Это не самый цивилизованный сектор экономики.

— Вот поэтому я и решил взяться за это дело, — пояснил я свое решение. Конечно, не стоило рассказывать первому встречному о своих планах, но я неплохо знаю Сокуциуса, да и на кого он работает тоже догадываюсь.

— Не понимаю. Поясните пожалуйста.

— Только от нашего желания работорговля в Морроувинде не исчезнет, — принялся я разъяснять свою позицию. — Особенно сейчас, когда Империя переживает не лучшие дни.

— Ну и что из того? — спросил Сокуциус.

— Так-как запретить рабство не получается, особенно действуя снаружи, то стоит действовать изнутри. Так-сказать, если нельзя запретить, то хотя бы стоит сделать рабовладельческий строй более цивилизованным.

— И как Вы планируете это сделать?

— Наиболее простым способом, — пояснил я. — Поднять цену раба.

— Да, сейчас рабы практически ничего не стоят, — согласился со мной Сокуциус Эргалла. — Увеличив их стоимость, Вы обеспечите то что с ними будут обращаться более бережно. Кто же захочет портить ценную вещь? Да, возможно, это выход. Не лучший, но выход. Но все-таки, лучше поступить иначе.

— Возможно. Только вот если и имеются более удачные решения то я их не знаю. Я уже много что пробовал, однако результата нет. Ждать же появления более удачного решения можно годами. Нет, мой способ возможно и не лучший, но хотя бы действенный. Впрочем, если Вы можете предложить что лучше…

— Конечно, могу, — не дал мне договорить Сокуциус. — Можно поступить так, как и все. Наиболее простым и действенным способом. Например, можно помочь аболиционистской организации выкупать рабов, или даже устраивать побеги рабов с последующей переправкой их на родину. Это конечно не вполне законно, но зато отлично согласуется с моралью.

— О таком решении проблемы я уже думал, но от этого пути пришлось отказаться.

— Но почему?

— Побег устроить не сложно, как и выкупить рабов. Только вот возникает вопрос, а что дальше?

— Дальше? Дальше рабы будут свободны, и смогут сами определиться со своей судьбой.

— Сомневаюсь, что это возможно, — возразил я. — В последнее время мне пришлось пообщаться с различными рабынями, и я выяснил что…

— Не ожидал от Вас подобного! — прервал меня Сокуциус Эргалла. — Вы что же, считаете что рабы глупее нас с Вами и годятся только на роль домашнего животного?

— Нет, я так не считаю, — начал было я. — Почему это Вы так решили? Я…

— Тогда, как понимать Ваши слова? — вновь перебил меня Сокуциус. — Вы же сами сказали, что рабы не смогут выжить на воле, так-как слишком глупы для этого!

— Я вовсе не это имел в виду, — пояснил я. — Рабы не смогут позаботиться о себе, не потому что глупее нас с Вами, а потому что их никто не учил огромному количеству вещей что обязан уметь любой свободный человек, или аргонианин если хотите. То, что для нас с Вами самоочевидные вещи усвоенные еще с детства, для рабов тайна за семью печатями. Вот например, Вы зарабатываете на жизнь работая на Империю, а чем заняться бывшим рабам? У рабов, просто-напросто, нет необходимых профессиональных навыков.

— Ну ладно. Служащими им конечно не стать. Тут читать и писать уметь надо, да и еще… Но есть же множество работ где никаких особых знаний и не требуется.

— Это какие работы? — уточнил я. — Знаете, мне что-то такие не встречались.

— А как же фермеры, шахтеры, кузнецы, ну и так далее? — уточнил у меня Сокуциус Эргалла. — Почему бы бывшим рабам ни заняться тем же самым, чем занимались и раньше. Но уже как свободным?

— И где это Вы видели раба работающего кузнецом? — удивился я. — Для работы с металлом требуется немалый набор знаний и умений. Вот я, к примеру, уже второй год постигаю эту науку, а результаты все еще не очень впечатляющие.

— Ну хорошо. Оставим кузнеца, но ведь есть же и другие работы. Что Вы про них скажите?

— Хорошо. Начнем с фермера, — принялся объяснять я. — Фермеру для работы нужна земля, а она очень дорогая. А если брать этот остров, то просто бесценная. Откуда бывшему рабу у которого и имущества-то никакого нет, взять деньги на покупку участка земли?

— Но ведь можно работать и на чужой земле!

— Хорошо, пусть на чужой, — согласился я. — А теперь, на секунду, поставьте себя на место владельца земли. Разве Вы бы взяли на работу бывшего раба? Навыки у него как и у всех прочих, а деньги уже нужно платить. Землевладельцу дешевле один раз купить раба чем постоянно платить ему деньги.

— Но ведь можно найти землевладельца состоящего в организации аболиционистов, — уточнил Сокуциус Эргалла.

— И много Вы таких знаете? Я так ни одного.

— Ну ладно. А как насчет шахтеров. Чем эта-то профессия плоха? Или Вы теперь предложите каждому шахтеру покупать свою шахту?

— А Вы много видели свободных шахтеров? — спросил я у своего собеседника. — Свободны только мастера смен да специалисты. Для любой из этих работ требуются знания, причем не малые.

— Ну да! А как же Империя? — отмахнулся от моих слов Сокуциус Эргалла. — Там-то рабства нет, а шахты прекрасно работают.

— Верно, — согласился я. — В Империи рабства нет. Зато там есть каторжники. Вспомните, какое наказание положено по законам Империи за большинство преступлений? Это или штраф, или работа в шахтах. Нет, без специальности устроиться работать на шахту не реально. Значит, тут требуется обучение стоящее немалых денег.

— Но ведь можно дать бывшему рабу стартовый капитал.

— А откуда его взять? — поинтересовался я.

— Ну, деньги могла бы выделить Империя. Или, можно собрать пожертвования у сочувствующих идее искоренения рабства, прямо тут на этом острове.

— Сочувствующие? Где Вы их видели? Если послушать то все против рабства, а дом Хлаалу так и вовсе. Однако Вы не замечали сколько рабов трудится на плантациях советников этого дома? Так что, про искоренение рабства все только говорят, но при этом никто не желает ничего делать. А относительно Империи, это и вовсе сказки. В Империи и так множество внутренних проблем, чтобы тратить силы и деньги на дальнюю провинцию.

— Но ведь есть же тут организация аболиционистов? — возразил мне Сокуциус Эргалла. — Я не раз о ней слышал. Правда, ничего точного я о ней не знаю, в основном слухи. Но то что аболиционисты тут есть сомнению не подлежит. Да и в Империи не перевелись сочувствующие.

— Ну ладно, предположим, Вы нашли деньги. Что дальше? — вообще-то я мог бы довольно много рассказать Сокуциусу Эргалла про аболиционистов, и про то как "просто" у них получить деньги для освобождения рабов, но не стал. Зачем? Он же все-равно не поверит.

— Деньги нужно будет раздать бывшим рабам. Только нужно будет подобрать таких людей, чтобы они обеспечили не только честный раздел денег, но и могли учесть особенности каждого отдельного случая. Ведь одному может понадобиться существенно больше чем другому. Потом, можно наладить отправку бывших рабов в Империю, где намного легче найти работу. И наконец можно поощрять тех землевладельцев которые отказываются от труда рабов и нанимают вольнонаемный персонал.

— Это все хорошо, — согласился я, — только ведь этим специальным людям нужно платить, впрочем как и тем кто будет переправлять рабов. Кроме того, что Вы скажете Имперскому министерству эмиграции?

— Ничего, — Сокуциус Эргалла удивленно пожал плечами, как-бы удивляясь такому наивному вопросу, — это их работа обеспечить эмигрантов жильем и работой. В Империи всегда нужны свободные руки.

— Так было раньше, но не сегодня, — возразил я. — Сейчас, единственный способ доставки рабов в Империю это контрабанда. А контрабандисты берут за свои услуги немалые деньги.

— Проблему с контрабандистами можно решить, — в свою очередь не согласился Сокуциус Эргалла. — К примеру, можно пообещать им снижение внимания Империи к их незаконным операциям, или что-то подобное.

— Поверьте, контрабандистам глубоко плевать на Империю, причем довольно давно. Имперские патрульные суда их просто не догоняют. Так-что Империи предложить им нечего.

— Ну, может еще кто согласится.

— И кто это такой? — удивился я. — Что-то мне такие личности, чтобы честно распределяли деньги не оставляя большую часть себе, да еще и практически бесплатно не встречались. Знаете, за последние пару месяцев, мне стало казаться что эти таинственные личности вовсе не существуют.

— Ну ладно, пусть даже и без них. Попросту раздать всем рабам деньги поровну. Ну а дальше они и сами тут неплохо устроятся.

— Пока у них эти деньги не отберут.

— Как отберут? Кто? — удивился Сокуциус.

— Да кто угодно. Рабов не учат навыкам самообороны, так-что постоять за себя они не смогут.

— Но ведь можно обеспечить охрану.

— Конечно! — согласился я. — Отличная идея. Каждому рабу по охраннику, и никаких проблем. Только вот где взять столько охранников?

— Но зачем же так утрировать. Можно собрать бывших рабов в группы и охранять их всех вместе.

— А если они не захотят в группы?

— А кто их будет спрашивать! — похоже Сокуциуса начала утомлять моя непонятливость. Ведь с его стороны все так очевидно. — О них заботятся, а они еще и не согласны.

— Тогда чем то, что Вы предлагаете лучше рабства?

— Конечно свободой! Потом, это же не навсегда, а только на первое время. Пока чему-нибудь дельному не обучатся. Сколько там, на это дело нужно времени. Пускай год, или два, а потом пусть идут куда захотят.

— Ладно, предположим, закончили они обучение, — предположил я. — Дальше куда? Кто и куда возьмет беглого раба? Не забывайте, укрывательство беглых рабов по закону этой провинции противозаконно.

— Тогда пусть открывают свое дело! Это только пойдет на пользу провинции.

— Но ведь на это опять нужны деньги, и не малые. Можете мне поверить. Я только начал создавать свое дело, но уже успел потратить целое состояние. Где бывшим рабам взять такую сумму?

— Да там же где и ранее, конечно, — пожал плечами Сокуциус Эргалла.

— Где раньше не получится. Эти деньги уже потрачены. Нельзя потратить одну сумму несколько раз.

— Вы просто не хотите меня слушать, — Сокуциус Эргалла раздражено уставился на меня. Похоже, его терпение иссякло, или, что еще более вероятно, закончились доводы. — Я старше и намного опытнее Вас, и поэтому вместо того чтобы спорить, могли бы прислушаться к моим советам. Просто, Вы не разбираетесь в сути проблемы, но все одно спорите! Вместо того чтобы городить чушь, могли бы поговорить с рабами, узнали бы что они умеют и что знают. Тогда все бы стало понятно. Я, в свое время, именно так и сделал. Так что и Вам это не помешает.

— Так я и говорил и даже пробовал… — начал было возражать я, но тут понял что Сокуциус просто не поверит, поэтому предложил, — хотите поговорить с Лаурой? Она расскажет Вам как обстоят дела на данный момент.

— Конечно, — Согласился Сокуциус Эргалла. — Будет очень полезно использовать живого свидетеля нашего спора чтобы доказать мою правоту.

— Хорошо. Тогда я, чтобы не оказывать влияния на Вашу беседу, займусь своими делами.

— Как хотите, — ответил мне Сокуциус Эргалла, а потом, повернувшись к Лауре, начал, — Так, как тебя зовут девочка?

Дальше слушать я не стал. Воспользовавшись появившимся свободным временем, зашел в таверну, где, коротко переговорив с трактирщиком, заказал еды нам с Лаурой в обратную дорогу. Потом, посмотрел как идут дела у Хитара. Со стороны конечно, чтобы он не заметил. Зачем мне лишний раз напоминать о себе? Да и просто посидеть в таверне после всех этих неприятностей было совсем не плохо. Однако, надолго оставлять одну Лауру не хотелось. Она, все-таки не я, и не может просто повернуться и уйти, если ей этого захочется. Так что, спустя полчаса я вновь стоял перед Сокуциусом.

— Бедная девочка, она сама не понимает что для нее лучше, — озабоченно покачав головой, сказал Сокуциус. — Представляете, она уверяла меня что простое освобождение рабов от тирании рабовладельцев ничего не даст.

— Но это реальная ситуация на сегодняшний день, — пояснил я.

— Не может быть, чтобы и остальные так думали, — остался при своем мнении Сокуциус. — Тут явно прослеживается Ваше влияние на неокрепшую психику этой аргонианки. Уверен, стоит ей только вернуться в естественную для себя среду обитания, и все встанет на место.

— В болото ее лучше не надо. Лаура на дух не переносит грязи, и я уж молчу о насекомых и крабах.

— Ну, это редкое исключение. Наверняка, возникшие из-за особенностей ее воспитания.

— Я мог бы познакомить Вас и с другими рабынями, — предложил я. — У меня их довольно много.

— Все равно, это не типичный случай, — остался при своем мнении Сокуциус Эргалла. — Большинство, должно думать иначе.

— Но Вы согласитесь, что для конкретно этих рабынь предложенный мною выход весьма подходит?

— Для этих да, но не для всех. Впрочем, мне все-равно Вас не переубедить. Рабство в этой провинции узаконено, так-что у Вас есть все права войти в это дело. Что же, я обязан взять с Вас налог на открытие нового дела, и выдать необходимые бумаги. С Вас пятьдесят тысяч.

— Хорошо, вот они, — сказал я, передавая Сокуциусу Эргалла довольно увесистый кошелек.

Ну вот, еще на пятьдесят тысяч меньше. Уже отдал треть миллиона, а толку? Дома как не было, так и нет. Вместо дома имеется новый амулет, к слову надо бы с ним разобраться, и всякие бумаги.

— Тогда, вот Ваши бумаги подтверждающие разрешение Империи на создание нового торгового предприятия, с правом покупки земли, найма персонала, охраны, ну и всего такого прочего, — с этими словами Сокуциус Эргалла передал мне свиток, а затем вернулся к своим делам.

Распростившись с Сокуциусом Эргалла я подошел к двери ведущей на улицу, и на секунду замер перед ней. У меня появилось какое-то странное предчувствие по поводу этой двери. Похоже, Лаура разделяла мои опасения, так-как не пыталась меня подогнать, а также стояла рядом, судя по всему ожидая от двери какой-нибудь пакости. Ладно, стоять можно сколько угодно, а выходить все-одно придется. Так что я толкнул дверь, и сделал шаг наружу.

Глава 13. Последствия добрых дел, или чтобы я еще раз…

*** Лаура ***

Только Лаура следом за Хозяином вышла из Имперской канцелярии на улицу, то сразу поняла что необычное для сегодняшнего дня везение закончилось. На улице Хозяина ждал Хитар. Причем, как этого и следовало ожидать, он был не один. Судя по вздоху Хозяина, что услышала Лаура, он подумал том же что и она. А вот и обычные неприятности, сложности и проблемы! Все как и обычно.

— Хорошо что Вы еще не ушли, — начал Хитар, подходя к Хозяину. — Мне хотелось бы обсудить с Вами одно дело.

— Ну что же, — согласился Хозяин, зачем-то перед этим взглянув на Лауру. — Давайте, послушаю о Вашем деле.

Ну, вот и они, проблемы. Все-таки, Хозяин слишком легко соглашается помогать всем встречным. Надо будет Лауре постараться намекнуть ему что не стоит пытаться спасти весь мир, так-как это невозможно. Ну ладно, тем рабыням стоило помочь. С ними действительно очень жестоко обращались, но сейчас то… Опять ведь Хозяин изведет деньги что откладывал на ремонт доспехов!

— У меня возникла небольшая проблема, — продолжил, тем временем, Хитар. — Я никак не ожидал того что удастся выкупить всех рабов, и не запасся необходимым набором документов на них всех. И вот теперь…

— Ну, это легко поправимо, — уверил Хитара Хозяин. — У Вас же есть абсолютно законные документы на них всех. Вывезите их с острова как рабов, и только когда покинете территорию Морроувинда, освободите. К слову, в этом случае и билеты на корабль обойдутся Вам куда дешевле. Рабы пройдут не как пассажиры а как груз. Только еды не забудьте купить в дорогу, а то груз знаете-ли кормить не принято.

— Я уже думал о таком решении. Только хозяин корабля наотрез отказался перевозить рабов. Говорит что-то о нарушении чужих прав, и о том что не хочет кормить крабов. На контрабандиста же мне денег не хватит. Так что, придется оставить часть рабов тут. Вы не согласитесь присмотреть за ними месяца три или четыре, пока я не смогу вернуться?

Ой нет! Только не это. У Хозяина и так денег не хватает, а тут еще куча рабынь. Потом, Лаура знает эти ненадолго. Вон Ра'Вирр не надолго отправил к нам троицу хаджиток, а они так и остались! И Налия с Мелисандой были на время. И Дайнила…

— А может быть я смогу помочь Вам договориться с контрабандистами? — предложил Хозяин, похоже подумав о том же что и Лаура. — У меня есть некоторое влияние на их организацию.

— Ну, если это удастся то… — начал было Хитар.

— Вот и хорошо, — прервал его Хозяин, пока не появились новые проблемы. — Пойдемте, я сведу Вас с нужными людьми. Не так давно я видел в городе капитана корабля, что может заинтересоваться Вашим предложением. Насколько я знаю, он все равно собирался в ту сторону и не откажется подзаработать.

— Но есть еще одна проблема, — сказать Хитар прежде чем Хозяин успел уйти.

Ну вот! Теперь уже, точно подкинет проблем. Может быть, наплевать на все правила и как следует стукнуть Хитара по голове, чтобы не наглел со своими проблемами? Ну, надо же совесть иметь!

— Что-то еще? — с некоторой долей обреченности в голосе, поинтересовался Хозяин. Впрочем, Хитар ничего не заметил. Он же не Лаура, что уже успела хорошо узнать Хозяина, чтобы уметь подмечать такие тонкости в его интонациях.

— Вот она, — Хитар вытащил из тесной группки рабынь что сгрудились у него за спиной бретонку, уже знакомую Лауре по подвалу. — К сожалению ее взять с собой я не смогу. Сами понимаете, на болотах Чернотопья сложно выжить даже аргонианину. У человека там нет ни одного шанса. Далиле там не выжить.

— Ну что же. — согласился Хозяин. — Я могу попробовать переправить ее к сородичам. У меня там правда нет никаких связей, но…

— Нет, Вы неправильно меня поняли, — прервал Хозяина Хитар. — Там ей тоже приспособиться не удастся. Далила выросла среди аргониан, так-что и думает она соответственно. Насколько я знаю, обычаи людей от наших довольно сильно отличаются.

— Отличаются, — согласился Хозяин.

Ну вот, теперь и Лаура знает, чем все это закончится! Похоже, у нас появится еще одна ценительница кланов и племен помимо Ан-Дакры. А что совсем плохо, так то что пусть внутренне это и аргонианка, а вот снаружи чистой воды бретонка. То есть той же расы что и Хозяин! Да Лаура, вот это поворот… Нет, надо было все-таки стукнуть по голове этого Хитара, даже не смотря на все последствия такого поступка. Ну все, нам с Ан-Дакрой, больше драться нельзя. Теперь, при такой конкуренции… Все, надо мириться. Да и… Стоп Лаура, кончай страдать заранее, вдруг все еще обойдется?

— Ну вот, видите, у Вас же она сможет адаптироваться к жизни в непривычном для нее мире, — Хитар показал на Лауру. — У Вас есть и аргонианки, так-что ей будет ни так сложно. А потом, ее можно будет отправить к сородичам, или в центр Империи. Тут уж Вам виднее.

— А как я смогу объяснить ее появление? — спросил Хозяин, видимо все еще не оставляя надежды выкрутиться.

— Конечно. Я все прекрасно понимаю, — согласился Хитар. — Вы, конечно, могли бы сказать, что это Ваша жена…

— ЧТО!!!!! — интересно, как у Лауры хватило выдержки не крикнуть это вслух. — Этого еще не хватало!

— Но, насколько я знаю, у людей с этим довольно сложно и запутано, — продолжал тем временем Хитар. — У аргониан с этим все много проще. Так что, я понимаю Ваши сложности, а также то что жить рядом с Вами она сможет только как рабыня. Что же, я уже переговорил с ней по этому поводу.

У аргониан все, видите ли, проще! Помолчал бы, ящер поганый! Напридумывали всяких запутанных кланов, от которых голова пухнет, и еще имеют наглость утверждать что это у людей все запутано!

— Ну и что думает сама Далила по этому поводу? — спросил Хозяин.

— Она конечно не в восторге от такой перспективы, но прекрасно понимает что другие альтернативы еще хуже, — Почему-то вместо Далилы ответил Хитар. Впрочем, Лаура зря удивляется. Похоже, Далила уже познакомилась с правилами поведения принятыми тут, вот и не встревает в разговор свободных. Что же, хоть это хорошо.

— Ну если… — начал было Хозяин.

— Вот и хорошо, — быстро перебил его Хитар. — Вот ее документы, я уже оформил смену хозяина в канцелярии, так-что с этим у Вас проблем быть не должно.

— А может все-таки ей будет лучше в более привычной обстановке? — предложил Хозяин. — Давайте, попробуем пристроить ее в аргонианскую миссию к Им-Килайя. Тогда ей и рабыней быть не обязательно.

— К сожалению не получится, — возразил Хитар. — Понимаете, ее ищут. Ее приемная семья перешла дорогу довольно мощной криминальной организации. Если ее найдут, то наверняка убьют. Им-Килайи с этой проблемой не справиться. Вот он и предложил того кому это по силам.

Убью этого поганого ящера!!!! Пусть даже Лаура и не переживет этого. Ну, сколько же он еще будет создавать нам проблемы!

— Но ведь и кроме меня хватает людей, да что там людей, данмеров обладающих достаточной властью чтобы с ними не стала связываться никакая преступная организация. Так, почему я?

— Если Вы не против, то я объясню это немного позже, — предложил Хитар. — Когда я закончу свой рассказ Вы сами все поймете, а пока у меня есть к Вам еще одна, весьма деликатная просьба. Я просил бы Вас позаботиться об вот этих двух сестрах, — Хитар вытянул из общей кучи, ешё пару аргонианок, — Это Нира и Гила.

— Ну все! — решила Лаура, вцепившись в рукав Хозяина. — Мы уходим! Если Хозяин постоит тут еще пару секунд, то этот бессовестный аргонианин все-таки всучит всех ненужных ему рабынь. Только вот, к сожалению, Хозяин никуда идти так и не захотел, так что пришлось и Лауре остаться.

— И как мне о них позаботиться? — уточнил Хозяин.

— Понимаете, их семья попала в очень большие проблемы. Их предки когда-то давно были рабами, но во время очередной войны данмеров с аргонианами им удалось бежать и обосноваться тут. Впрочем, то что среди предков Ниры и Гилы были рабы можно понять и по их именам. Вы ведь наверное заметили, что эти имена не типичны для аргониан?

— Заметил, — согласился Хозяин.

— Так вот. С тех пор как предки Ниры и Гилы бежали из рабства прошло более сотни лет. Все это время они жили на материковой части Морроувинда и совсем неплохо. За эти годы их семья сумела неплохо адаптироваться в среде данмеров и занять весьма достойное место среди торговцев. Отец Ниры с Гилой даже подумывал о покупке дворянского звания.

— Погодите немного, — перебил рассказ Хитара, Хозяин. — О какой семье идет речь? Насколько мне известно у аргониан не семьи, а кланы.

— У аргониан да, — согласился Хитар. — Только тут была именно семья. Как видите, они даже отказались от привычных для аргониан имен, чтобы лучше вписаться в общество данмеров. Какое-то время все это отлично работало, но потом начались проблемы.

— Камонна Тонг? — уточнил Хозяин.

Ну все! Теперь Хозяина ничто не остановит. Камонна Тонг на него действует безотказно. Наверняка Им-Килайя проболтался. Интересно, что Хозяин не поделил с этой организацией, раз они кидаются друг на друга при первом же удобном случае? Нет, если можно хоть чем-то навредить Камонна Тонг, то Хозяин никогда от этого не откажется. Так что…

— Верно. На материковой части Морроувинда эта организация обладает огромной властью, — продолжал, тем временем, Хитар. — Впрочем, тут тоже. Но на материке все намного серьезнее. Так вот, с недавних пор они занялись вытеснением инородцев. Чисткой Морроувинда, как они заявляют. А, учитывая древнюю вражду данмеров с аргонианами, то с них и начали.

— Значит, Камонна Тонг разорили эту семью, а потом, для надежности, и чтобы замести следы решили устранить всех ее членов?

— Вы абсолютно правы. Впрочем, это обычная тактика для этой организации.

— И, следовательно, Вам нужен человек который абсолютно точно не работает на Камонна Тонг, да еще и способен им противостоять. Я правильно понял? — уточнил Хозяин.

Ну, что Лаура говорила? Явно работа Им-Килайя. Только он, да еще несколько местных, знают Хозяина так хорошо чтобы вынудить его сделать то что им нужно. Кроме Им-Килайя, Хозяина так хорошо знает Фальвис Тюнел и, наверное, Релам Аринит. Но не с одним из них Хитар точно не говорил. Потом, есть Вэйн, Гальбедир, Ажира, ну и все остальные в Балморе. Только вот, про нынешнее обострение вражды между Хозяином и Камонна Тонг, они ничего не знают. Значит, отпадают и они. Хул, скорее соврет, чем выдаст незнакомому аргонианину такую информацию. Ан-Дакра, аргонианка до кончиков чешуи для нее клан важнее всего, и уж точно важнее посторонних аболиционистов. Значит, остается один Им-Килайя.

— Верно, — согласился с Хозяином Хитар. — Только это одна из причин, причем не самая главная. Как Вы верно чуть раньше заметили, кроме Вас есть еще несколько людей и данмеров обладающих той же, или даже большей властью и также враждующих с Камонна Тонг. Однако у Вас есть то, чего нет у всех остальных.

— И что это такое? — удивился Хозяин. — Вот уж не знал, что я такой весь из себя особенный.

— Во-первых, Вы аболиционист. Уже это не мало. Мало кто из влиятельных людей на этом острове придерживается схожих взглядов. Вы лояльно относитесь к моей расе, что тоже редкость. Потом, Вы открываете школу домашних рабынь, которая может представить идеальное укрытие для беглецов. Кто будет охотиться на рабынь если они не могут претендовать на наследство? Ну и, наконец, Вы состоите в одной из самых влиятельных организаций этой провинции. Сомневаюсь, что кто-то будет нападать на члена Гильдии работорговцев, без веских на то причин.

— Да, похоже о моих планах знают абсолютно все, — усмехнувшись, сказал Хозяин. — Такое ощущение что за мной следит весь остров, отмечая каждый шаг. Хотя, я своих планов и не скрываю.

Вот! О том, что Хозяин аболиционист, знает всего несколько индивидуумов. И главный из этих нескольких, Им-Килайя. Все, ему конец!!!! Это же надо догадаться болтать на эту тему с кем не попадя. А вдруг этот Хитар агент работорговцев, проверяющий Хозяина? Ведь запросто такое может быть! Ну нет, Им-Килайя рассказывает ему самую секретную информацию.

— Понимаете, — продолжил Хитар, — Нира с Гилой получили отличное воспитание, они умеют танцевать, играть на музыкальных инструментах, поддерживать беседу, ну и так далее. Эти навыки будут полезны домашней рабыне и абсолютно бесполезны на ферме или в шахте. Кроме того, домашние рабыни весьма дорого стоят соответственно и обращаются с ними намного бережнее. Ну и что самое главное, Вы будете хорошо с ними обращаться.

— И почему это Вы решили что я буду с ними хорошо обращаться?

Хитар, молча показал на что-то за спиной Хозяина. Хозяин, понятно оглянулся, но за его спиной никого кроме Лауры не было. Нет, там еще конечно имелась стена Имперской канцелярии, но стена тут явно ни причем.

— Это, во-первых, — произнес весьма странную фразу Хитар.

— Что, во-первых? — уточнил Хозяин.

— Это ведь Ваша рабыня? — вот теперь, Хитар абсолютно точно показывал на Лауру.

— Верно, это Лаура.

— Вот Вам и доказательство. Вы явно хорошо относитесь к своей рабыне. Поверьте мне, лишь очень немногие хозяева помнят имена своих рабов. Кроме того, на ее теле нет следов побоев или непосильной работы. По ее походке и позе видно что Вы не держите свою рабыню на цепи или в клетке. Ваше хорошее отношение к рабыне видно и по тому как и с какими интонациями Вы о ней говорите. Впрочем, не скажи Вы не слова, мне достаточно просто взглянуть на нее чтобы понять ее отношение к Вам.

— Вот, обратите внимание, на лице рабыни не хватает нескольких чешуек, — продолжил Хитар. — Весьма характерные следы. Они, как правило, остаются от женских когтей. Поверьте, у меня две дочери, и я нагляделся на подобные повреждения. Первоначально, я подумал что рабыню ударила свободная женщина, но потом заметил не менее характерные повреждения когтей у нее на руках. А так как раб никогда не ударит свободного человека, то можно сделать вывод что две рабыни, весьма страстно выясняли между собой отношения с использованием рукопашного боя. Подобные стычки между рабынями, как правило, происходят или из-за мужчин, или из-за места в иерархии рабов и, как следствие, места возле хозяина.

И этот туда-же. И что им всем нужно от Лауры с Ан-Дакрой? Ну, подрались немного, с кем не бывает. Так зачем об этом постоянно упоминать?

— В чем-то Вы правы, — согласился Хозяин. — Лаура, действительно, недавно сцепилась с Ан-Дакрой, но причины были другие.

— Вы так в этом уверены? — уточнил Хитар. — Конечно, они утверждали именно это. Возможно, они и сами так думают, но подсознание странная штука. Да Вы просто посмотрите на нее, и Вам все станет понятно.

Ну вот, опять!!!! И почему от любого аргонианина столько проблем? Вот, кто просил Хитара встревать в это дело? Никто! Лаура ведь знает Хозяина, теперь он начнет мирить ее с Ан-Дакрой, а в результате… А ладно, все-одно Лаура решила больше не отталкивать Ан-Дакру, так-что сильно хуже не стало.

— Может быть, — согласился Хозяин, явно задумавшись над словами Хитара. — Все может быть. Однако Вы сказали во-первых, а где есть во-первых найдется и во-вторых.

— Во-вторых, все ещё проще. То, что Вы выбрали Лауру, а не любую другу рабыню, говорит о том что Вы не считаете аргониан полуживотными, как многие на этом острове. Потом Вы, только что выложили довольно много денег, чтобы спасти аргонианок от весьма незавидной судьбы, а мое руководство пожалело дать на это деньги. Да и наконец. Вы все еще говорите со мной, хоть и потеряли на этом деле изрядную сумму, ничего не получив в замен. Разве этого не достаточно?

Ага, ничего не получив взамен! А как-же еще немного проблем?

— Похоже, что достаточно, — согласился Хозяин.

— Вот видите, а теперь мне бы хотелось обсудить с Вами последнюю проблему.

Все, Лаура, даже, протестовать не будет. Толку-то! Давайте и всех остальных, что там мелочиться! Подумаешь, денег на все не хватит. Релам Аринит полезет на стенку от злости. Да и жить негде. Это же все мелочи. Давайте сразу всех! Хуже уже все-одно не будет.

— Одна аргонианка отказывается отправляться со мной, — продолжил Хитар. — Утверждает, что это не законно и все так прочее.

— Мне и ее придется забрать? — уточнил Хозяин.

— Нет, эту я могу взять с собой… — начал Хитар.

Ну, хоть что-то! А то Лауре стало казаться, что Хитар решил отдать Хозяину всех рабынь, кроме необходимых ему самому пяти.

— Только, если Вы сможете переубедить ее и заставить забыть обо всей той ерунде что она утверждает. А то у меня никак не получается, — продолжил Хитар, разрушив мечты Лауры.

— Хорошо. Давайте попробую, — согласился Хозяин, а затем, взял Каль-Мей за руку, и отошел с ней немного в сторону.

— Господин, это Вы купили Каль-Мей? — поинтересовалась Каль-Мей, рассматривая Хозяина.

Вот наглая самка! Мало того что начала разговор без разрешения, так еще и бесстыдно пялится на Хозяина.

— Верно.

— Вот и хорошо. А то, вот этот господин, — Каль-Мей показала на Хитара, — собирался увести Каль-Мей куда-то далеко, чтобы она жила как он выразился в естественной среде, а проще говоря посреди болота. Вы знаете Хозяин, Каль-Мей даже показалось что этот господин аболиционист, и решил украсть у Вас Вашу собственность.

— А почему это ты решила что он решил тебя украсть? — уточнил Хозяин. Вообще-то, насколько Лаура успела узнать Хозяина, он хотел сказать что и сам аболиционист, и не имеет ничего против отправки Каль-Мей на родину, но ему приходилось играть свою роль, так-что Хозяин сказал то что сказал.

— Но он же собирался посадить Каль-Мей на корабль, вместе с остальными…

— Ну и что?

— Но Вы ведь останетесь тут! — объяснила свои выводы Каль-Мей. — Потом, этот господин собирался увести Каль-Мей в Чернотопье, а там рабства нет. Так что… Нет, так совсем нельзя!

— Почему это нельзя? — поинтересовался Хозяин.

— Но ведь, по закону, Каль-Мей рабыня, часть собственности своего Хозяина. Значит, любая попытка увести рабыню от ее хозяина это кража, или если сказать иначе, преступление. Разве можно так нарушать закон!

— С этим я согласен. Только мне одно не понятно, почему ты решила, что тебя собираются украсть?

— Но ведь он сказал что Каль-Мей должна пойти с ним на корабль, потому что Вы купили ее для господина Хитара.

— И почему ты ему не поверила? — уточнил Хозяин. — Он ведь свободный человек, а по закону, рабыня должна выполнять приказы любого свободного человека, аргонианина, данмера, ну и так далее если его приказ не противоречит желанию хозяина. Я прав?

— Конечно Хозяин, — согласилась Каль-Мей. — Только ведь господин Хитар хотел…

— Ты слышала чтобы я возражал против этого? — перебил Каль-Мей Хозяин. — Или я, приказывал тебе не слушать приказов Хитара?

— Нет, Вы ничего такого не говорили.

— Разве хозяин не вправе сам решать где и как именно ему содержать свою собственность?

— Конечно имеет. Каль-Мей собственность Хозяина, и Вы имеете право делать с ней все что угодно.

— И уж конечно, хозяин не должен объяснять причин своих приказов рабыне.

— Разумеется. Долг рабыни повиноваться любому желанию хозяина, без каких-либо вопросов и возражений.

— Ну и?

— А, конечно! — согласилась Каль-Мей. Похоже, для себя она смогла разрешить эту ситуацию. — Рабыня просит прощения за то что посмела обсуждать приказы Хозяина. Каль-Мей будет выполнять любые приказы без излишних вопросов и возражений.

— Вот и хорошо, — согласился Хозяин. — А пока, что тебе приказывали?

— Идти на корабль. Каль-Мей, немедленно сделает это.

Сказав это, Каль-Мей отправилась в сторону корабля, а Хозяин вернулся к разговору с Хитаром.

— Какое-то время она будет слушаться Вас, считая себя рабыней, а когда разберется будет уже поздно что-то менять.

— А почему она так поступает? — удивленно посмотрев в сторону Каль-Мей, что как-раз пыталась забраться на пирс, минуя обычный вход занятый моряками разгружающими подошедший корабль.

— Она боится, — пояснил Хозяин. — Новое пугает, особенно такая резкая перемена в жизни. Только что она была жертвой для гладиаторских боев. То есть меньше чем никем, и тут ей говорят о свободе. Ничего, пройдет время и она привыкнет к этой мысли.

— Возможно, — согласился Хитар. — Ладно. Пойду, подтолкну ее немного, не то ведь покалечится, пытаясь там забраться, или в воду ввалится. Заболеет еще, вода ведь холодная. Где я ей найду врача на корабле контрабандиста?

Вот именно что вода холодная. Вот бы еще кто объяснил это Хозяину, а то он так и норовит поплавать при первом удобном случае. Нет, он точно родился не в том теле. Из Хозяина вышел бы отличный аргонианин, не то что из Лауры. Ну ладно, сейчас нас никто не слышит, так что… Привлекая внимания Хозяина к себе, Лаура легко потянула его за рукав.

— Лаура, ты хочешь мне что-то сказать, — поинтересовался Хозяин, повернувшись к Лауре.

— Хозяин, — сказала Лаура, еще раз убедившись, что сейчас ее никто кроме Хозяина не услышит, — нужно что-то делать с Им-Килайя пока он не разрушил все дело.

— А что с ним можно сделать? — уточнил Хозяин. — Рот я ему все-равно не заткну. Да и нужен он нам, как связь с аболиционистским движением. Потом, выход на аргониан нам тоже не помешает. Так что, нечего злиться по его поводу…

— Но Хозяин, Лаура вовсе и не злиться, — возразила было Лаура, но тут поняла что прервав Хозяина сама же опровергла свои слова. Ведь если Лаура не злиться, то почему она прерывает Хозяина что никогда бы не сделала если бы была спокойна?

— Лаура! — Да, похоже по этим его словам, Хозяин это тоже понял.

— Лаура больше не будет сердиться на Им-Килайя, Хозяин. Хотя он этого очень даже заслуживает.

— Вот и хорошо, — сказал Хозяин, а затем показав на трех рабынь что оставил Хитар, продолжил, — а теперь, давай решать что со всеми ими делать? Вести их с собой нельзя. Во-первых, это будет странно выглядеть с точки зрения легенды, да и не дойдут они. Так что, надо бы отправить их домой.

— Надо, — согласилась Лаура. — Только ведь если Вы вернетесь с новыми рабынями но так и не купив дома…

— Знаю. Вот поэтому я и не буду возвращаться. Вернешься ты.

— Хозяин?

— Отправишься как мой представитель, — пояснил Хозяин. — Ты же у нас старшая над всеми ими, так вот и командуй.

— Но Вы ведь собирались взять Лауру с собой на переговоры.

Ну вот, теперь еще, из-за этих рабынь Хозяин уйдет один. Ну, почему Лауре так не везет?

— Не волнуйся. Ближе к вечеру я свяжусь с тобой при помощи вот этой штуки, — Хозяин показал Лауре амулет, — и перемещу сюда. Так что ничего такого особенного ты не пропустишь. Разве что дорогу отсюда до резиденции Герцога.

— Лаура рада слышать это, Хозяин. — Уверила Лаура.

Только дорога-то Лауру больше всего и интересует, а не сам Герцог. Ну уж, лучше так чем совсем никак. Потом, если оставить всю эту толпу здесь будет еще хуже. Нет, пусть уж лучше Хозяин побудет пол дня один, чем несколько дней со всеми ими. Так спокойнее будет.

— Вот и хорошо, — согласился Хозяин. — А сейчас, давай поговорим коротко с ними. Потом выйдем за пределы города, чтобы не нервировать попусту стражу, и я вас телепортирую.

— Как пожелаете, Хозяин.

Ближе всех к Хозяину оказалась Далила, похоже это она специально, вот с нее Хозяин и решил начать. Однако так и не сумел, так-как из-за угла выскочила Каль-Мей, чуть не сбив его с ног.

— Уф, успела, — произнесла она, отступая на пару шагов назад. — Меня то… Каль-Мей забыли, Хозяин.

— Но ведь ты должна была отправиться в Чернотопье вместе с Хитаром? — удивленно спросил Хозяин. — Что ты тут делаешь?

— С господином Хитаром, Каль-Мей идти нельзя.

— Это почему еще?

— Потому что Хитар не хозяин Каль-Мей. Он сам подтвердил это на корабле. Представляете, — продолжила свой рассказ Каль-Мей. — На корабле Хитар снял с Каль-Мей наручень и сказал что теперь она свободна. Он, абсолютно точно аболиционист, а не законопослушный аргонианин каким притворялся! Нет, пока на Каль-Мей был наручень она не сопротивлялась попыткам его снять. Но когда наручень был снят, то Каль-Мей стукнула этого подлого аболициониста глиняной кружкой по голове и спрыгнула за борт.

— Что ты сделала? — удивился Хозяин.

— Ну, сначала Каль-Мей стукнула Хитара, чтобы он не пытался ее удержать, а затем прыгнула за борт и приплыла назад. Хорошо хоть корабль не успел отойти далеко от берега. Это надо же было придумать, чтобы Каль-Мей участвовала в таком противозаконном деле как побег рабов.

— Нет, что ты сделала я и так понял, — подтвердил Хозяин. — Но вот зачем?!!

— Как зачем? — удивилась Каль-Мей. — Конечно, чтобы вернуться к Вам. Еле догнала. Боялась что придется долго Вас искать.

— А зачем это тебе было меня искать?

— Так Вы же хозяин рабыни, — окончательно растерявшись, заявила Каль-Мей. Похоже, она никак не поймет, что от нее требуется. — Так и в документах написано. Правда, документы остались на корабле. У Каль-Мей не было времени найти их. Понимаете Хозяин, корабль уже отходил от пирса и пришлось действовать очень быстро. Так что бумаги остались там, впрочем как и остальные рабыни Хозяина, что украл этот Хитар. Каль-Мей пыталась взять с собой еще одну из рабынь, но не сумела быстро разобраться в ситуации и отказалась прыгать в воду. Хотя, Каль-Мей об этом не подумала, вполне возможно она не умеет плавать. Да, это единственное понятное объяснение, такого странного поведения с ее стороны.

— А ты не подумала что она не пошла за тобой потому, что не захотела?

— Как это не захотела? — искренне удивилась Каль-Мей.

— У нее на руке был рабский наручень? — уточнил Хозяин.

— Не было.

— Значит, она получила свободу, и могла сама распоряжаться своей жизнью.

— Но ведь Хитар сделал это не законно… Нет, так нельзя. Неверно Вы ошибаетесь, Хозяин. Наверняка все дело в неумении плавать.

— Ну хорошо, оставайся при своем мнении, а пока возьми вот это, — с этими словами Хозяин протянул Каль-Мей мешочек с деньгами. — На первое время тебе хватит. Аргонианскую миссию сумеешь сама найти?

— Но ведь это деньги, Хозяин, — Каль-Мей задумчиво взвесила кошелек в руке, пытаясь на вес определить сколько там денег. — Зачем Каль-Мей деньги, если у нее их все одно никто не возьмет? А, Каль-Мей понимает, Вы хотите чтобы она отнесла этот кошелек в аргонианскую миссию!

— Нет. Эти деньги тебе, а некому-то еще. И вот что еще, прекрати называть меня хозяином. У тебя на руке нет наруча, да и документов подтверждающих твое рабство больше не существует. Так что ты свободна.

— Свободна… — задумчиво проговорила Каль-Мей. — Но ведь все это произошло из-за незаконных действий, так что…

— Послушай Каль-Мей, — прервал ее рассуждения Хозяин. — Возможно, Хитар и не имел права тебя освобождать, но я-то имею. Так что, можешь идти и делать все что тебе захочется.

— А куда мне идти? — с некоторым страхом в голосе поинтересовалась Каль-Мей.

— Ты теперь свободна, так-что сама выбирай. Но я бы советовал начать с аргонианской миссии. Им-Килайя поможет тебе на первых парах, а возможно и работа у него найдется. Потом, когда освоишься, он переправит тебя на родину.

— Каль-Мей совсем не хочет на родину. Точнее, она уже тут. Что Каль-Мей делать в Чернотопье?

— Жить, среди таких же как и ты, — пояснил Хозяин. — Там к тебе никто не будет относиться как к рабыне. Насколько мне известно, там все равны. Разве плохо?

— Плохо. Каль-Мей совсем туда не хочет.

— Но почему?

— Болото, — пояснила свой выбор Каль-Мей. — Как Каль-Мей жить в болоте? Тут цивилизация. Каменные дома, магазины, даже театр есть. Правда, Каль-Мей там никогда не была, но все-таки он есть.

Вот именно. Что делать в болоте? Вот Лаура тоже совсем не хочет в Чернотопье. Интересно, и что Хозяин каждый раз так удивляется?

— Ну хорошо, не хочешь в Чернотопье оставайся тут, — согласился Хозяин. — Теперь это твоя жизнь, так-что сама решай. Только все-равно советую начать с Им-Килайя. Он поможет тебе на первых порах.

— Ну, тогда Каль-Мей… То есть я пойдет… То есть пойду, — пробормотала себе под нос Каль-Мей в полной рассеянности.

В этот момент Лауре стало ее жалко. Похоже, Каль-Мей понятия не имеет чем ей дальше заниматься. Лаура уже была на ее месте и знает что она сейчас чувствует. Ничего, растерянность скоро пройдет и она сможет начать жить как свободная аргонианка. Может быть это у нее даже получится, не то что у Лауры. Впрочем, Лаура сделала свой выбор и совсем о нем не жалеет.

И действительно. Неожиданно растерянность исчезла. Каль-Мей, с довольным видом подпрыгнула на месте, явно приняв какое-то решение разрешившее все ее проблемы и бегом кинулась в сторону ближайшего магазина. Ну, чем не Лаура, менее полугода тому назад? В общем Каль-Мей убежала, и Лаура переключилась на Хозяина, что обсуждал что-то с Нирой. Ну вот, опять из-за своего любопытства Лаура пропустила начало разговора!

— Но разве Вы не используете постоянных поставщиков при закупке продовольствия? — как-раз интересовалась Нира.

Интересно, к чему это она? Вот так-то Лаура, отвлеклась на пару секунд и…

— Нет, — ответил Хозяин. — Ну, если не считать конечно того факта, что я обычно покупаю еду в ближайшей от дома таверне.

— Хозяин, а разве не было бы эффективнее покупать продукты, и уже на месте готовить из них еду?

— Было бы, — согласился Хозяин. — Только вот, никто это делать не умеет. К примеру у Лауры множество талантов, но приготовление пищи к ним не относится. Ан-Дакра хороший телепат, но не более того. Хул… Хул, это Хул. Вряд ли кто в здравом уме доверит ей приготовление пищи. У Хул, весьма странное представление о том, что может быть забавным. Налия с Мелисандой в прошлом аристократы, их тоже готовить не учили.

— И Нира не умеет. Да и вот она тоже, — Нира показала в сторону своей сестры. — Может быть Далила…

— Ладно, поговорим на эту тему позже. Пока меня вполне устраивает сложившийся порядок вещей, а планы на будущее могут немного подождать пока не будут решены текущие проблемы.

— Но потом, Нира сможет посмотреть как уменьшить расходы?

— Как только закончим с домом, — согласился Хозяин. — Пока что и улучшать нечего.

— Ну, тогда Нира подождет. А Вы нас прямо сейчас будите телепортировать? Страсть как интересно.

— Верно. Вот только поговорю с Далилой, чтобы она не испугалась телепортации и в путь.

— Да Хозяин, последний вопрос, — обратилась к Хозяину Нира, заметив что Хозяин направился к Далиле. — Кто у нас главный, после Вас конечно.

— Сразу после меня Лаура, — ответил Хозяин, показав в сторону Лауры. — Во всяком случае когда она дома, а не со мной. Еще есть Ан-Дакра, но у нее немного другое поле работы. Впрочем как и у Лауры. Когда же меня с Лаурой нет, то это Хул. Хотел бы я поглядеть кто способен оспорить ее место.

Вот только ради этого стоило слушать! Пусть он даже упомянул при этом Ан-Дакру. Раз Лаура первая, то пусть будет и Ан-Дакра. А что стоят его слова о немного другой роли… Не ужели у Лауры начинает что-то получаться? Очень бы этого хотелось.

— А эта Хул разбирается в коммерческой деятельности? — поинтересовалась Нира, правильно поняв слова Хозяина, поскольку не спросила не о Лауре не о Ан-Дакре.

— Насколько мне известно, нет. Судя по ее словам она была рабыней служанкой, потом немного шпионом, очень большой занозой всю свою жизнь, и на этом все. Как видишь, в этом списке нет коммерции, — ответил Хозяин. — Впрочем, от Хул можно ожидать чего угодно. Так что как увидишь ее, так сама и спросишь.

— Значит, Нира может надеяться, что Хозяин позволит ей…

— Может, — согласился Хозяин. — Но как я уже сказал это может и повременить. Так-что подождите с сестрой тут, а я поговорю с Далилой.

— Как пожелаете Хозяин, — ответила Нира, а затем принялась что-то возбужденно объяснять Гиле.

Думаете Лаура стала слушать о чем они говорили? Как бы не так! Станет Лаура слушать болтовню двух рабынь, когда Хозяин говорит со столь опасной, по многим причинам, персоной? Да ни за что! Вы сами подумайте. Во-первых Далила новенькая, а это очень важно. Во-вторых она бретонка, как и Хозяин. Тоже не маловажный фактор. И, наконец, это ее аргонианское воспитание. Так-что, вполне возможно, от нее стоит ждать тех же проблем что и от Ан-Дакры. Так что Лаура не упустит ни секунды из их разговора. Тут промедлишь немного и все, пиши пропало. Хорошо хоть Хозяин не пошел говорить с Далилой пока Лаура отвлеклась на Каль-Мей.

— Ну, а тебя зовут Далила, — начал разговор Хозяин, подойдя к Далиле. — Как ты перенесла все это? Нет каких-либо последствий? Даже для аргонианок это было очень тяжело, а они много выносливее людей.

— Далиле уже много лучше, Хозяин, — ответила Далила. — Чем рабыня может служить Вам?

— Сейчас ничем. Я собираюсь телепортировать тебя в мое временное жилище, что в Хла Оуд. Поживешь немного там, пока мы с Лаурой не купим новый большой дом.

И вот это Лауре понравилось. Вот так-то Далила, с Лаурой, а не с Ан-Дакрой или еще с кем. Привыкай к местным правилам.

— Как прикажите, Хозяин, — согласилась Далила, а затем осторожно поинтересовалась, — может рабыня задать вопрос?

— Конечно.

— Хозяин купил Далилу для школы домашних рабынь?

— Разумеется.

— Но ведь в такие школы берут только самых красивых рабынь, а Далила красотой не блещет, — уставившись в землю у себя под ногами, тихо произнесла Далила. — Рабыня понимает зачем купили Гилу и Ниру. Они хорошо воспитаны, у них красивая внешность. Их кожа покрыта красивой мелкой чешуей, что сверкает под светом, придавая им дополнительное очарование. Наконец, они не потеют как Далила и поэтому всегда приятно пахнут. Далила всем этим не обладает, и может только мечтать выглядеть хоть в половину так привлекательно.

О чем это она? Это что, какой-то хитрый ход?

— Интересно. Обычно я слышу строго обратное мнение. — Сказал Хозяин, показав в сторону Лауры.

Ну да. Аргониане немного похожи на зверей, с этим ничего не поделать. Уж такими родились.

— О да, эта рабыня намного красивее Далилы, — к удивлению Лауры, ответила Далила.

— Что! — от удивления, Лаура разве что не села на землю.

— Странно, а она утверждает обратное, — сказал Хозяин.

— Но как такое может быть? — похоже, Далила искренне удивлена. — Ведь ее преимущества так очевидны.

— Вот именно, — не смогла удержаться Лаура, вмешиваясь в разговор Хозяина. — Преимущества очевидны. Одно отсутствие Хвоста чего стоит.

— Вот видите Хозяин, — согласно кивнув головой, продолжила Далила, — Ваша рабыня тоже подтверждает что отсутствие хвоста изрядно вредит внешности Далилы.

— Вообще-то Лаура вовсе не это… — Начала было Лаура, но тут наш спор прервал Хозяин.

— Все, продолжите потом, — сказал он. — Все-одно этот разговор беспредметен. Не одна из раз не лучше других. Все мы просто разные и это хорошо.

— Конечно, о Лаура все-таки лучше, — осторожно, возразила Далила.

— Ладно, думай что хочешь, — возразил Хозяин. — Только это мне решать кого брать в школу.

— Конечно Хозяин, — согласилась Далила.

— Вот и хорошо. А теперь, приготовься к телепортации в Хла Оуд. Тебе ведь уже приходилось телепортироваться? Если нет, то…

— Не беспокойтесь Хозяин, — ответила Далила. — Рабынь доставили в этот город как раз с помощью телепортации, так что это ощущение будет не внове.

— Тогда можно отправляться, — с этими словами Хозяин повернулся к Лауре, — итак, осталось последнее дело перед отправкой.

— Хозяин хотел что-то приказать Лауре? — уточнила Лаура.

— Зачем же так официально, — ответил Хозяин. — Тут все свои. А вот поручение у меня действительно есть. Захвати с собой вот это, — с этими словами, Хозяин вручил Лауре кошелек, причем довольно увесистый.

— Хозяин, но ведь Лауре не положено…

— Знаю, — прервал Лауру Хозяин. — Можешь не волноваться, это не тебе. Просто, передай эти деньги рыбакам в качестве компенсации за рыбу и всякие мелкие вещи что наверняка позаимствовали хаджитки в наше отсутствие.

— Как пожелаете Хозяин. — Согласилась Лаура.

Если деньги не Лауре то ничего страшного, а то не хватало еще чтобы Хозяин начал мне платить! Нет, никаких денег у Лауры не было, нет, и не будет. Причем правила, как это представляет себе Хозяин, тут вовсе не причем.

— Вот и хорошо, тогда встань рядом с остальными чтобы мне было удобнее и в путь. Только постарайся там не задерживаться, ты же сама хотела присутствовать при нашем разговоре с Герцогом.

— Лаура постарается Хозяин. — Ответила Лаура.

Лаура не только постарается, она сделает для этого все возможное и невозможное. Пусть Лауре не удастся составить Хозяину компанию на время пути в Эбенгард, но вот обратную дорогу Лаура ни за что не упустит.

— Отлично, тогда можно отправляться.

Хозяин отошел немного в сторону и сосредоточился на заклинании телепортации. Вокруг Лауры уже начал было появляться слабый ветерок, что обычно предшествует телепортации, но тут все прекратилось. Причиной того что Лаура так и не отправилась в Хла Оуд стала Каль-Мей. Она быстро, как только могла, бежала в нашу сторону от Имперской канцелярии, размахивала руками и что-то крича, что конкретно Лаура так и не смогла разобрать из-за заклинания. Понятно, что все это отвлекло Хозяина и заклинание разрушилось.

— Ну что еще? — спросил Хозяин у Каль-Мей, что споткнулась так и не добежав до нас и сейчас как раз поднималась с земли, попутно отряхивая свою одежду.

— Теперь все в порядке, — объяснила свое появление Каль-Мей. — Сокуциус Эргалла из Имперской канцелярии был очень добр и все быстро оформил.

— Что оформил? — удивился Хозяин.

— Вот это, — с этими словами Каль-Мей сунула в руки Хозяину свернутый трубочкой лист пергамента.

Хозяин удивленно развернул пергамент и прочитал что там написано.

— Во имя всех богов, — крайне удивленным голосом произнес он, немного помолчав, явно в полной растерянности. — Я ожидал чего угодно, но вот этого…

— А вот еще, — Каль-Мей сунула в руки окончательно растерявшемуся Хозяину немного полегчавший мешочек с деньгами. — Каль-Мей пришлось взять оттуда немного золота, чтобы заплатить налог и купить наручень. Однако все остальное на месте.

— Но зачем? Просто, объясни зачем ты это сделала!

— Вы ведь освободили Каль-Мей?

— Конечно, — согласился Хозяин. — Вот поэтому я и не понимаю, зачем все это!

— Раз Каль-Мей стала свободной, то она имела право делать все что захочет. Вот она и купила рабский наручень в ближайшем магазине. Поскольку наручень продается с ключом, то надеть его труда не составило. Оставалось только восстановить документы, что и согласился сделать Сокуциус Эргалла, когда Каль-Мей его об этом попросила. Как видите, все очень просто!

— Но почему ты это сделала?

— Каль-Мей так захотелось. А еще… Можно рабыне не говорить о причинах, Хозяин?

— Ладно, не хочешь не говори, — согласился Хозяин. — Ты мне лучше скажи вот что, если я тебя опять освобожу ты повторишь все это еще раз?

— Конечно Хозяин! — уверила Хозяина Каль-Мей. — Каль-Мей, по закону рабыня, и этого не изменить. Потом, для этого есть и другие причины, о которых Хозяин дал разрешение не говорить. Пожалуйста Хозяин, можно Каль-Мей остаться с Вами?

— Можно, — согласился Хозяин. — Встань рядом с Лаурой и я телепортирую всех вас в Хла Оуд.

Вот хитрая бестия. Все таки добилась своего!

— Но Хозяин, в этом случае рабыни на некоторое время останутся без присмотра, — возразила Каль-Мей. — Кто-нибудь из них может убежать, или рабыню могут похитить.

— Бежать? Не сняв наручень это не возможно. Это специальный наручень усиленный мощной магией, — возразил Хозяин, показав на наручень Лауры. — Его можно снять только вот этим ключом.

— Но ведь у Каль-Мей…

Закончить свою фразу Каль-Мей так и не успела, поскольку Хозяин вздохнув вытащил свой амулет и прикоснулся им к наручу Каль-Мей. Наручень открылся, что несказанно расстроило Каль-Мей. Затем, Хозяин стащил кольцо наруча с кожаной подкладке, ну и защелкнул кольцо наруча на правом запястье Каль-Мей.

— Вот и готово, — сказал Хозяин. — Теперь этот наручень могу снять только я и только с помощью своего амулета. Так что можешь смело выкинуть старый ключ, он больше не нужен.

— Ой, Каль-Мей забыла…

Ну да, забыла она! В такое только Хозяин и поверит, или претворится что поверит, с ним сложновато догадаться. Каль-Мей забыла про ключ, при том что просто помешена на всех правилах. А по правилам, если Вы не знали, рабыне не то что брать даже прикасаться к ключам от наруча запрещено. Наверняка ведь оставила ключ на случай если Хозяин опять снимет с нее наручень, ну чтобы не покупать новый. А то ведь сбежит ещё, пока она за другим наручем в магазин бегать будет. Все очевидно.

— Не страшно, — отмахнулся Хозяин. — Теперь, в наруче совсем другой замок и обычным ключом его не открыть. Теперь ты спокойна?

— Но ведь рабыню могут и украсть. В этом случае наручень снимать не нужно, — осторожно, видимо чтобы не раздражать Хозяина, уточнила Каль-Мей.

— Как раз нужно, — возразил Хозяин. — Наручень гильдии позволяет точно определить местоположение рабыни и телепортировать ее к себе. Так что кража и тем более побег, бессмысленны.

— Но все-равно, рабыню нельзя оставлять без присмотра если она не заперта, или надежно не зафиксирована. Потом, рабыня без присмотра противоречит принятым нормам обращения с рабами. А ещё…

— А ещё, кто-то слишком много болтает. Если уж решила быть рабыней, то будь добра выполнять приказы. Так-что, становись рядом с Лаурой.

— Но ведь рабыня просто беспокоится о сохранности собственности Хозяина. Это входит в обязанности рабыни. Да и… — начала было оправдываться Каль-Мей, но заметив что Хозяин начал злиться, замолчала и встала рядом с Лаурой, как и было приказано.

Хорошо хоть эта знает, как положено себя вести. Потом, она не во вкусе Хозяина, что тоже неплохо. Вот бы и все остальные были такими же, а не как Далила. Больше Лаура ничего подумать так и не успела, так как вокруг все закружилось как обычно и бывает при телепортации. Затем мир перед глазами легко дернулся, и вот уже Лаура стоит в районе пригородов Хла Оуд.

А Лаура молодец. Вон, в этот раз, даже не забыла немного согнуть ноги в коленях и потому не упала, как все остальные. Впрочем Лаура, заканчивай придираться к другим, лучше вспомни как сама регулярно носом землю пахала, пока не приспособилась. Хорошо хоть Хозяин не первый раз сюда Лауру телепортирует, так что все появились всего в паре сантиметров над землей, а не как это было раньше.

— Ну что дамы заканчиваем разлеживаться и пойдем домой, — сказала Лаура, обращаясь ко всем остальным, и удивленно поймала себя на том, что отдавая команды подражает манере поведения Хозяина.

— Интересно, это было так уж обязательно ронять меня в грязь? — возмутилась Каль-Мей, выбираясь из лужи куда она свалилась когда не смогла удержаться на ногах после телепортации.

— Ты бы предпочла появиться под землей? — уточнила Лаура.

— Конечно нет, но…

— А раз нет, то и жаловаться нечего. Чем дальше телепортация, тем выше шанс ошибки. Лучше уж появиться немного над землей, чем на метр под ней, — объяснила Лаура, вспомнив как не так уж давно Хозяин объяснял все это самой Лауре. — Потом, ты высказываешь претензии не по адресу. Тебя телепортировал Хозяин, а не Лаура. Так что все претензии к нему.

— Но я… — начала было Каль-Мей, но Лаура ее прервала.

— Ну, раз все в порядке. У нас ведь все в порядке? — уточнила Лаура, и заметив что больше никто не возражает, продолжила, — тогда пошли, а то нам тут без Хозяина находиться не положено.

Сказав это, Лаура повернулась в сторону пригородов Хла Оуд, и привычной дорогой отправилась в сторону гильдии контрабандистов. Немного непривычно было идти этой дорогой не видя впереди Хозяина, да и отвечать за других тоже, однако Хозяин верит в Лауру и она сделает все возможное чтобы оправдать это доверие. Так что Лаура уверенно шла по дороге, слыша за своей спиной шаги остальных, а так же тихую ругань обычную для того кто раньше не имел дело с дорогой проходящей через болотистую местность. Все было как и положено, вернее почти все.

Вот это почти и насторожило внимание. Чего-то не хватало. Пришлось остановиться и посмотреть, что там еще случилось. Как оказалась, одна из аргонианок, если Лаура ничего не путает то это была Нира, отстала от остальных рассматривая ягодные кусты растущие вдоль дороги. Пришлось Лауре возвращаться, не бросать же Ниру одну.

— Ну, и что ты там такого интересного увидела? — поинтересовалась Лаура, чувствуя некоторое раздражение. — Местностью можно любоваться и в более подходящее время, сейчас же нам нужно дойти до гильдии.

— Дойдем, — не отрываясь от куста, заметила Нира. — Просто я тут подумала, может быть пока мы тут мне стоит…

— Не мне, а Нире, — поправила ее Лаура. — Привыкай говорить правильно. Хозяин, ко всему этому относится очень лояльно, а вот многие другие нет. Ты же не хочешь чтобы из-за такой ерунды возникли проблемы?

— Хорошо, пусть будет по-твоему, — согласилась Нира. — Посмотри лучше на куст. На нем как раз созрели ягоды, причем довольно много. Было бы совсем неплохо собрать их, раз все-одно идем мимо. Из них выйдет неплохое дополнение к еде. Бесплатно и сытно.

— Ягоды трогать нельзя. Они еще не готовы.

— Как это? Если ягоды еще немного повесят то перезреют и есть их будет уже не вкусно.

— В перезрелом виде они и нужны Хозяину, — пояснила Лаура. — Так-что оставь ягоды в покое и пошли, вон все остальные тебя заждались.

— Но все-таки… — осталась при своем мнении Нира.

— Нет! — жестко оборвала ее Лаура, начиная понимать почему у Хозяина портится настроение стоит ему уладить пару другую разногласий между рабынями. Лаура всего десять минут руководит этой группой, а уже хочется ругаться. Что же будет через пару часов?

— Но их же соберет кто-нибудь еще! Так лучше уж мы, что им пропадать.

— Никто ягоды не тронет. Хла Оуд городок маленький, и в нем все знают что эти кусты Хозяин оставил для своих опытов в алхимии. Так что пойдем, — решив больше не тратить время на убеждения, Лаура взяла Ниру за руку и потащила в сторону остальной группы.

Нет, тут нужны железные нервы! А ведь у Хозяина не четыре рабыни под началом. Да еще и сама Лаура проблем добавляет. Вот кто, в прошлый раз, слопал ягоды с этого куста вместо того чтобы собрать их? Хорошо хоть новые выросли. Ладно что было то было. Сейчас главное довести всех… Да они издеваются!

Пока Лаура ходила за Нирой, а заняло это не более пяти минут, все немного расслабились. Каль-Мей улеглась на траве, пользуясь моментом для отдыха. Гила принялась собирать цветы. А что хуже всего, Далилы нигде не видно.

— Куда делась Далила? — спросила у остальных Лаура.

— Где-то тут, — не открывая глаз, пробормотала Каль-Мей. — Отличная сегодня погода, просто не верится что уже осень и скоро…

— Меня не волнует погода! — разрушила общую идиллию Лаура, не отпуская, на всякий случай, руку Ниры. Еще не хватало, чтобы и она потерялась. — Куда делась Далила?!

— Она отошла на секундочку, ну по надобности, — уточнила Гила, срывая очередной цветок. — Сейчас вернется, что так волноваться?

— Вернется? Да кто ей… — начала было раздражаться Лаура, но тут из кустов появилась Далила. — Все, больше никаких остановок. Все встали и пошли!

— А может быть немного… — начала было Каль-Мей, намекая на хорошую погоду.

— Нет! — резко оборвала ее Лаура. — У нас есть приказ Хозяина. Представляешь что будет если он прямо сейчас связался с Фальвисом Тюнелом и уточняет все ли с нами в порядке? Что ему ответят? Рабыни плюнули на его прямой приказ так-как решили немного погулять, пособирать цветочки и съесть ягоды для его лечебного зелья?

— Ну, мы… — начала было Гила, попутно спрятав собранный букет за спиной.

— Никаких мы, — прервала ее Лаура. — Все, закончили разговоры и пошли. Нас давным-давно ждут в гильдии, а мы еще и в город не вошли.

Наконец-то Лауре удалось найти нужные слова что заставили всех собраться и, без дополнительных проблем, дойти до окраин Хла Оуд. Дальше было проще. Не знакомое окружение и повышенное внимание со стороны местных жителей, все-таки в таком маленьком городке не каждый день увидишь новое лицо, заставило рабынь сбиться в тесную группу что существенно облегчило Лауре жизнь. Правда, пришлось еще не дать Нире немного поторговаться с рыбаками, по поводу покупки рыбы и постоянно подгонять вечно отстающую Каль-Мей, но это уже мелочи.

Вот таким образом Лаура и оказалась у дверей ведущих в "Пункт толстой ноги". К этому моменту у Лауры окончательно испортилось настроение. Ей, постоянно, хотелось найти палку побольше, и разок другой стукнуть по голове всех своих подопечных. Но если не обращать на это внимания, все было в порядке. С чувством пнув дверь, надо же было хоть на чем-то сорвать злость, Лаура попыталась войти вовнутрь только вот дверь и не подумала распахнуться, как обычно происходит после аналогичного удара Хозяина. Видимо, Лаура все-таки не Хозяин чтобы с легкостью проделывать такой фокус. Ну ничего. Еще один удар, но уже более сильный, заставил дверь протестующе скрипнуть, и распахнуться. На душе как-то сразу немного полегчало, хоть что-то идет как положено и привычно.

В комнате, привычно развалившись в гамаке, дремал Ра'Жид. Сейчас, он лениво приоткрыл один глаз, пытаясь понять кто произвел весь этот шум что мешает ему спать. Сейчас Ра'Жид тут один. Его напарника по имени Трастив, нигде не было видно. Впрочем, он увлекается магией, так-что если его не видно то это вовсе не значит что его тут нет. Судя по виду Ра'Жида можно сделать вывод что он абсолютно не опасен, только это зря. Насколько Лауре известно Ра'Жид вместе с Трастивом не первый день занимаются охраной входа в гильдию и до сих пор никто из нежелательных посетителей мимо них не прошел.

— Добрый день, Господин, — первой, как это и положено, поздоровалась Лаура, пропуская мимо себя вовнутрь помещения всех остальных.

— И тебе привет, — ответил Ра'Жид, лениво наблюдая за всей честной компанией. — Я смотрю Сирус раздобыл еще несколько рабынь. Вот Релам то обрадуется! Кстати, а куда ты его самого дела?

— У Хозяина сейчас дела в другом месте, связанные с завершением покупки дома, но он скоро вернется, — ответила Лаура плотно закрыв входную дверь и, привычно перешагивая через всякий хлам раскиданный по полу, отправилась в сторону люка.

— Вот и хорошо, — согласился Ра'Жид, переворачиваясь на другой бок и благополучно засыпая.

— И почему весь этот хлам так обязательно раскидывать тут? — думала Лаура убирая с пути очередную корзину с какими-то корнями, слишком большую чтобы ее можно было просто перешагнуть. — Нет, Лаура понимает зачем нужна маскировка, но зачем использовать такие тяжелые вещи? Ведь сейчас доберусь до люка, а там наверняка… Ну вот, Лаура так и думала, сундук.

Оправдывая все самые худшие предположения Лауры, любимый сундук Ра'Жида наполненный доверху всяким хламом, оказался как-раз на крышке люка. Да, в довершении всего, на крышке сундука красовалась очередная корзина.

Ну вот, теперь все это придется двигать. А ведь столько ругались с Ра'Жидом чтобы он не клал свои вещи на крышку люка. Конечно, этим входом мало кто пользуется, предпочитая или телепортироваться, или что случается много чаще использовать морской вход, но все-таки. Правда, к чести Ра'Жида, стоит постучать с той стороны в крышку и все мгновенно убирается. Интересно, как это у него выходит? Ладно, Лаура от рассуждений сундук с люка сам не спрыгнет, займись лучше делом. Ра'Жид за тебя работать все-одно не станет, а Хозяина нигде поблизости не наблюдается.

— И что, мы теперь будем жить в этом свинарнике? — с изрядной долей брезгливости в голосе поинтересовалась Каль-Мей, оглядывая комнату.

— Ты хочешь тут убраться? — прокомментировал эти слова, вроде бы как спящий Ра'Жид. — Если да, то поищи внизу тряпку. У меня такой роскоши нет.

— Просто, нам кто-то обещал большую гильдию и собственную комнату. Не помнишь, кто это был? — продолжила Каль-Мей обращаясь к Лауре.

— Помолчи немного и не действуй мне на нервы, — ответила Лаура, взявшись за очередную корзину закрывшую проход к сундуку, и соответственно люку. — Лауре нужно переставить эту… Ай! — Интересно, а чтобы Вы сказали если бы Вам на ноги рухнула тяжеленная корзина у которой от древности отвалились ручки?

— О чем это ты? — уточнила Каль-Мей, не расслышав конца фразы.

— Обо всем!!! — раздраженно выпалила Лаура. — Будет тебе и гильдия, и комната, и все остальное. Только не сейчас, а немного позже. Как-только Лаура… О боги!

— Что случилось-то? — рядом с Каль-Мей появилась еще и Нира.

— Случился тяжеленный сундук, — ответила Лаура, делая еще одну героическую попытку оторвать сундук от пола. — Сундук тяжелый, а Лаура вам не Хозяин чтобы сдвигать его упираясь ногами в стену.

— А другой способ есть? — поинтересовалась подошедшая Далила. — Обычно, всегда есть какой-то другой способ.

— Есть, — согласилась Лаура. — Только он нам совсем не подходит. Не будешь же ты вытряхивать Ра'Жида из его гамака, со словами: "Убери ты наконец с люка свой сундук, кот облезлый"? Может у Хозяина такой фокус и проходит, но только не у нас. Хотя…

— Я бы не советовала, — быстро возразила Нира, схватив Лауру за руку. — Совсем не стоит это делать.

— Да я не о том, — успокоила ее Лаура. — Есть еще один способ. Для одной Лауры сундук слишком тяжелый, но тут-то не одна Лаура. Ну-ка, хватайтесь за ручки, сейчас мы его… Кстати, где там Гила, тут и для нее работа найдется.

— А почему это я должна…. - начала было Каль-Мей.

— Потому что Лаура так сказала! — гаркнула на нее Лаура. — Живо!

К удивлению Лауры, такой подход к решению проблемы отлично подействовал. Сразу прекратились споры, претензии сами собой разрешились, и все занялись делом. С каждой секундой Лаура все больше и больше понимала Хозяина. Все-таки командовать очень сложно, а то Лаура раньше думала что это легче легкого. Что там, сиди и показывай пальцем, это направо, а это налево. Ха!

— Все-одно не понимаю, почему я должна тебя слушаться? — продолжала ворчать Каль-Мей, что впрочем не мешало ей двигать сундук.

— Потому что так сказал Хозяин, — пояснила Лаура. — Так что, если тебе что-то не устраивает, то все претензии к нему.

— Но мне ведь не положено обсуждать приказы Хозяина, и ты прекрасно это знаешь. Так-как… — все никак не унималась Каль-Мей.

— Так что ты от меня хочешь? Лауре тоже нельзя. Что Хозяин сказал, то и делаю, — пояснила Лаура, навалившись чуть сильнее.

Неожиданно сундук сорвался с места, и чуть было не сбив с ног Ниру и Гилу, выкатился на середину комнаты.

— Ничего себе! — подумала Лаура, с удивлением посмотрев на сундук. — То с места не сдвинешь, а то раз и посреди комнаты. Странно. Правда, теперь из-за сундука по комнате не пройти, но это уже проблемы Ра'Жида, а не Лауры.

— Ладно, идем вниз, — обратилась ко всем Лаура, поднимая крышку люка. — Только когда спуститесь, постарайтесь никому не мешать, а-то контрабандисты народ нервный. Ничего особенно страшного конечно не случиться. Зачем им ссориться с Хозяином, только вот синяки на заднице к его возвращению могут и не успеть исчезнуть. Так что, имейте это в виду. А теперь, давайте вперед и не задерживайтесь на лестнице, если конечно не хотите чтобы кому из вас наступили на голову.

— Но там же темно… — осторожно заглядывая в люк, произнесла Гила.

— Там не темно, — успокоила ее Лаура. — Просто так кажется. Как говорит Хозяин, один из способов защиты.

— А ты точно уверена?

— Все, мне это надоело! — лаура раздраженно уставилась на всех четверых. — Всем заткнуться и спускаться по лестнице вниз. Быстро!

Как не странно, но командный тон опять отлично подействовал, пусть и исходил он не от Хозяина а от Лауры.

— Наверное, так и надо, — думала Лаура, спускаясь по лестнице, и не забыв прикрыть за собой крышку люка. — Только я пытаюсь им все объяснить, сразу начинаются бесконечные возражения, а так… Надо взять на вооружение. Да, и за собой стоит присматривать. Теперь-то Лаура точно знает, раз Хозяин перешел на командный тон значит Лаура его изрядно довела. Да, это надо запомнить на будущее, пригодится. Ладно, все хорошо что хорошо кончается, сейчас я уже почти дома и можно расслабиться.

Однако, оказалось что расслабляться рано. Внутри гильдии Лауру ждал очередной сюрприз в виде Хул, что усиленно размахивала довольно крупной рыбой перед носом одной из хаджиток.

— И сколько мне нужно повторять что рыбу брать нельзя? — ругалась Хул. — Объясни мне, почему нельзя брать нашу рыбу? Вон ведь, целая корзина стоит. Нет! Кому-то вынь и положь чужую. Зачем ты стащила вот это? — спросила Хул, сунув рыбу под нос хаджитке. — Тебе что, есть нечего?

— Но это ведь просто рыба, — возразила Дала, явно не понимая что это Хул так кипятится. — В той корзине еще много, так почему мне…

— Потому! — продолжила возмущаться Хул. — Ты хоть понимаешь что опять нарушила приказ Сируса? Он, конечно, человек мягкий и спокойный, но и у него может кончиться терпение. Представь, он вернулся домой, а тут опять…

Так-как Хул настолько увлеклась ругая Далу, и потому не замечала ничего из того что происходит вокруг, Лаура решила сама привлечь к себе внимание. Да и Дале стоило дать возможность скрыться, пока Хул окончательно не распалилась. Так-что Лаура подошла к Хул и легко похлопала ее по плечу, надеясь что после этого Лауру заметят. Как бы не так. Хул только отмахнулась, как от надоедливого насекомого, и продолжила ругаться по-прежнему размахивая рыбой. Лаура попробовала еще раз. В этот раз результат появился, но все еще неудовлетворительный. Ну разве можно считать нормальной реакцией попытку стукнуть Лауру рыбой? Причем Хул даже не повернулась, чтобы посмотреть кто это к ней пристает.

— Ну раз так, — подумала Лаура, — то применим более интенсивные методы привлечения внимания. Правда, обычно, что-то такое делает сама Хул. Ну что же, будем считать это компенсацией.

Так, сначала надо согнуть ладонь чтобы когти смотрели вперед, а теперь как следует размахнуться и хлопнуть Хул по заднице. Только стоит прицелиться получше, уж больно Хул крутится из стороны в сторону, а-то недолго попасть в то место где крепится хвост. Там довольно чувствительное место, и если туда когтями да еще и с размаха… Впрочем, Лаура Вам этого не говорила, так-как это считается страшным секретом. К слову, кто-нибудь может объяснить Лауре почему это такая жуткая тайна? Хул обычно говорит что-то следующее, это секрет потому что секрет, а Ан-Дакра и вовсе не знает причины. Смысла нет, однако все молчат. Впрочем, Лаура тоже.

— Ай! — вскрикнула Хул подпрыгивая на месте когда когти Лауры воткнулись ей в то место на котором сидят. — Кто там еще, в лоб рыбой получить хочет?

— Лаура там, а вот у Хул что-то с ушами. Наверное, стоит их прочистить, раз она ничего не слышит даже если ей орать в самое ухо.

— Ты как раз вовремя, — прокомментировала возвращение Лауры, Хул. — Эти хаджитки так и норовят стащить к нам в комнату все что не прибито к полу. Но это еще не самое страшное. Они тут принялись раздавать вещи Сируса. Вот только сегодня утром я еле успела забрать запасные сапоги Сируса, пока Дара не отдала их первому встречному.

— С хаджитами всегда так, — согласилась Лаура. — Они совсем не понимают что такое личные вещи. У них ведь все общее. Вот они и ведут себя соответственно.

— Ага, все у них общее! А как на счет Ра'Вирра? Попробуй сходить в его лавку и взять себе что-нибудь из его товара, он тебе быстро покажет насколько у него все общее.

— Ра'Вирр исключение, — возразила Лаура. — Он родился и вырос тут, а не на родине хаджитов, вот и ведет себя соответственно. Не во всем, правда.

— Вот именно что не во всем. Вот и у этой троицы что-то общее, но несмотря на все это, расческу у Налии они опять украли и не желают возвращать. И что совсем плохо, даже не сознаются что это они.

— А может и правда не они?

— Конечно! — раздраженно фыркнула Хул. — А то я ее у них не видела!

— Но ведь Хозяин купил Налии и Мелисанде сразу несколько расчесок, про запас. Так-что если хаджитки и взяли одну…

— А кто сказал про одну? Верно, сначала они взяли одну. Потом, немного поделили расческу между собой, пока не сломали. Потом, взяли другую. Дальше, ты и сама все понимаешь.

— Так они сломали их все? — удивилась Лаура.

— Нет, до этого дело не дошло, одна или две осталась, — с раздражением посмотрев в сторону хаджиток, ответила Хул. — Впрочем, теперь это уже не мои проблемы. Раз Сирус вернулся, то пускай он сам с ними и разбирается. Натащил в дом всяких кошек, а мне с ними возись!

— Хул!

— Что Хул? Не я же их сюда притащила, а Сирус. Так почему все эти неприятности…

— Ну во-первых не Сирус, а Хозяин. Потом, Хозяина тут нет и в ближайшие несколько дней не будет.

— Не будет? — удивленно спросила Хул. — Он же с тобой был, куда он мог деться? Неужели ты умудрилась его где-то потерять?

— Хозяина нельзя потерять, он не безделушка. Просто, у него неотложные дела в другом месте, а заниматься ими с группой новых рабынь было сложно. Вот Хозяин и отправил Лауру сопроводить его новое приобретение сюда. Ну, чтобы они не потерялись в пути.

— Где? — с явным интересом уставившись на Лауру, спросила Хул.

— Да где угодно, — пояснила Лаура. — Ты же знаешь как сложно найти это место, если не знаешь точно куда нужно идти.

— Не то, я имела в виду где новые рабыни? Только надеюсь что это не хаджиты, не то я сбегу отсюда!

— Вон они, — Лаура показала в сторону Ниры, Гилы, Далилы и Каль-Мей, что тесной группой держались за спиной Лауры. — Займись ими, а я поговорю с хаджитками.

— И то дело, — согласилась Хул. — Ты же у нас первый зам Сируса, вот и работай вместо него, а я пошла развлекаться.

Итак, Хул пошла смотреть новое приобретение Хозяина, а Лаура вооружилась рыбой, что оказалась более не нужной Хул, и отправилась заниматься работой Хозяина. Вообще-то, Хозяин не должен заниматься решением мелких проблем между рабынями, это забота надсмотрщика но раз такого нет, то Хозяину приходится делать все самому.

— Так, и откуда взялась вот эта рыба? — спросила Лаура, найдя Далу за ящиками где та скрывалась от Хул.

— Из корзины, — ответила Дала, старательно рассмотрев рыбу, а потом указав в сторону склада, продолжила, — вон в тех корзинах есть еще.

— А почему эта рыба тут, а не там где ей быть положено?

— Это у тебя нужно спросить. У кого рыба-то!

— Дала!

— Ну хорошо, взяли мы одну рыбу, что в этом страшного? Там ведь еще много осталось, никто и не заметит.

— Дала, сколько раз тебе нужно повторять, что это не наша рыба и брать ее нельзя?

— Но ведь мы только одну…

— Одну? — перебила объяснения Далы, Лаура. — Одну нашла Хул, а сколько вы уже съели?

— Да что они жадничают! Подумаешь, немного рыбы. Мы ведь берем совсем чуть-чуть. Просто, когда хочется есть.

— Есть вам хочется постоянно, — возразила Лаура. — И как только столько еды в тебе помещается? Да, ты не думала что если столько есть, а потом пол дня загорать на пирсе, то и растолстеть не долго?

— Растолстеть? — Дала похлопала по собственному животу, выясняя не растолстела ли она. Похоже, увиденное ее успокоило, поскольку Дала возразила. — Не, толстеть не буду. А вот если не рыба, то…

— Не похудеешь! А сейчас, ты возьмешь Дару и Дану и вы втроем вернете все что забрали у рыбаков, да и всех прочих, а потом спрятали по всей гильдии. Заметь, я сказала все, а не только то что нашла Хул.

— Но мы ничего и не прячем, — принялась оправдываться Дала. — Мы ведь только когда голодные, а так…

— А это откуда? — Лаура сунула рыбу, что все еще держала в руке прямо под нос Дале.

— Ну, разве что…

— А вон тот краб? — уточнила Лаура, показав на клешню краба торчащую из-под одного из ящиков.

— Краб, это на вечер. Ты же знаешь что ловят их ночью и привозят сюда только под утро. К обеду, на складе крабов уже нет. Так где тогда нам их брать?

— Нигде! — резко возразила Лаура. — Крабов, вообще, брать нельзя.

— А как же…

— Никак! Никакой рыбы, крабов, и прочих мелких и не очень предметов, что вы втроем регулярно берете без разрешения.

— Но ведь мы… — попробовала объяснить Дала.

— Нет! Никакие возражения не принимаются. Доиграетесь ведь. Надоест все это дело Хозяину, и будете вы вместо того чтобы на солнышке загорать эбонит добывать или с сорняками воевать.

— Но ведь он, не…

— Верно, — прервала Далу, Лаура, — однако если ты с сестрами его доведешь, то он может и забыть об этом. Понятно?

— Понятно, — согласилась Дала.

— А раз понятно, то что ты тут стоишь? Забирай сестер и займись делом. Да, вот что еще, верни Налии ее расческу.

— Ну, а как тогда мне…

— Не мне, а Дале.

— Ну хорошо. Пусть будет Дале. Правда не понятно, зачем все это раз нас никто, в том числе и Хозяин, не слышит. Так вот, как тогда Дале быть с шерстью? Она же вся спутается и будет ужасно выглядеть.

— А вот чтобы шерсть не путалась, — пояснила Лаура, — будешь брать расческу на время. А потом, заметь это очень важно, возвращать назад. Эта расческа Налии. Если тебе нужна новая, то поговоришь с Хозяином когда он вернется, и он купит тебе новую расческу, если захочет конечно. А теперь марш делом заниматься!

Далу как ветром сдуло. Так, хорошо у хаджиток появилось чем заняться, хотя бы на первое время. Теперь настала очередь Налии и Мелисанды. Где они тут? Лаура оглянулась вокруг. Как и ожидалось эта парочка отыскалась неподалеку от новых рабынь. Ладно, пойдем посмотрим чем они там занимаются.

— Ну, и что тут за столпотворение? — поинтересовалась Лаура, подойдя к довольно тесной группе занятой рассматриванием друг друга. — Дала, разве тебе заняться нечем?

— Лаура, а тебя, случайно в дороге не подменили? — заинтересовалась Хул. — Сегодня ты сама на себя не похожа.

— Похожа или нет, это не важно, — возразила Лаура. — А вот кто-то, собирался показать новеньким где тут что, а вовсе не держать их посреди гильдии мешая всем остальным работать. Потом, их и покормить будет неплохо.

— Вот так и рождаются тираны, — прокомментировала происходящие события Хул. — Стоило Сирусу отлучиться на пару дней, и Лаура решила навести свои порядки.

— Хул!

— Нет, не так, — возразила Хул. — Нужно еще смотреть немного исподлобья и тогда будет вылитый Сирус.

— Хул, помолчи немного, и займись делом. Болтать можно будет и потом.

Ну вот, Хозяин, обычно что-то такое говорить, когда хочет чего-либо добиться от Хул, и у него получается. Не всегда, но получается.

— Ну, что я говорила, вылитый Сирус! — совсем не так как этого бы хотелось Лауре, прореагировала Хул. — Теперь тебе не хватает такого же огромного меча как и у Сируса, чтобы хвататься за него при первом удобном случае, и шлема чтобы кидать его об пол.

— Лауре нельзя доспехи и оружие, сама знаешь.

— Ну ладно, не хочешь меч, тогда научись гаркать во все горло: "Помолчи ты, наконец, женщина!" и сверкать при этом глазами.

— Хул, Хозяин никогда так не говорит, так что не надо, — возразила Лаура.

Хотя Лаура, практически уверенна, что временами Хозяину этого очень хочется. Впрочем, последние полчаса, Лауре тоже.

— А ты разозли его как следует, еще не такое услышишь, — посоветовала Хул. — Уж поверь моему опыту.

— Все Хул, кончай тянуть время. Далиле, Каль-Мей, Нире и Гиле нужно отдохнуть и поесть, а не слушать твою болтовню.

— Как пожелаете, Госпожа, — Хул шутливо поклонилась Лауре, а затем отправилась помогать новичкам устраиваться.

Ну вот, похоже, и с этой проблемой разобралась. Надеюсь что на этом все, а то Лауре уже кусаться хочется, несмотря на то что делает работу Хозяина всего чуть больше часа. Кошмар! И как Хозяин, со всем этим сумасшедшим домом, справляется? И только Лаура расслабилась, собираясь пообедать и даже по возможности отдохнуть, как до нее донеслось:

— Так, и что это ты тут вытворяешь? — судя по этим словам, и самое главное тону, Налия с кем-то серьезно поругалась. — Кто тебя просил вмешиваться?

— Никуда я не вмешивалась, — прозвучало в ответ. Судя по голосу Мелисанда. — Подумаешь, немного поговорила с Фальвисом Тюнелом. Он же сам захотел, что мне надо было…

— Началось! Опять!!! И почему мне так везет? — подумала Лаура, медленно оборачиваясь. Как она и опасалась, Налия с Мелисандой стояли друг перед другом и в весьма решительном настроении.

— Захотел он! — продолжила возмущаться Налия. — Да ты перед ним…

— Ничего я и не делала, а вот кто-то…

— Прекратите! — вмешалась в перепалку Лаура. — Вам что, заняться больше нечем кроме как ругаться?

— А что она… — начала было Налия.

— Да я, всего лишь, немного поговорила с… — принялась объяснять Мелисанда, так и не дав договорить Налии.

— Поговорить! — возмутилась Налия. — Да сейчас я тебе…

— Нет, никаких драк не будет! — возразила, вклинившись между Налией иМелисандой, Лаура. — Что это вы обе придумали? Что это за бои из-за Фальвиса Тюнела?

— А сама? — возразила Налия, раздраженно уставившись на Лауру. — Лауре значит можно, а мы значит так, второй сорт?

— Лаура добивалась внимания Хозяина, а вовсе не постороннего данмера, как некоторые. Потом, Лаура поступала неправильно и драк больше не будет. Причем, это касается не только Лауры с Ан-Дакрой, но и всех остальных. Это понятно?

— Это-то понятно, — согласилась Налия. — Только что это ты принялась командовать? Почему это мы должны тебя слушаться?

— Потому что так хочет Хозяин, — в сто первый раз за сегодняшний день пояснила Лаура. — Если что не нравится то все претензии к нему, а не к Лауре. Так вы обе оставите Фальвиса Тюнела в покое?

— Но разве Налии нельзя даже поговорить с Фальвисом Тюнелом?

— Говорить можно, но только отвечая на заданный вопрос. Первой заговаривать нельзя. Да и вообще, разговаривать с посторонними свободными можно только после получения личного разрешения от Хозяина.

— Ладно, подожду немного, — согласилась Налия. — Только, чтобы не было проблем, объясни вот этой…

— Да я же тебе говорила, что ничего такого… — возмутилась Мелисанда.

— Говорила! — Вновь, принялась раздражаться Налия. — Ты много что говорила, только вот именно ты там…

— Да сама ты…

— Стоп! Так дело не пойдет, — вмешалась Лаура, пока вновь разгорающаяся ссора не зашла слишком далеко. — От драки не будет никакой пользы, а вот Релам Аринит окончательно разозлится. Вам хочется до самого возвращения Хозяина сидеть под замком?

— Но что она…

— Так, начнем с тебя, — сказала Лаура, повернувшись в сторону Налии. — Вон там, у Хозяина, куча трофейных доспехов в ужасном состоянии. Займись ими.

— Я не умею, — удивленно возразила Налия. — Как мне чинить доспехи, если я никогда этого и не умела?

— Чинить не надо, просто почисть их. И ради всех богов, старайся говорить Налия вместо я. Сколько же ещё нужно это повторять? — пояснила Лаура, а затем повернулась в сторону Мелисанды. — Ты же, займись оборудованием для алхимии, а то Хозяин его никогда в жизни как следует не помоет.

— А как на счет нашей проблемы? — поинтересовалась Мелисанда. — Ведь ты уйдешь, а она опять начнет.

— Не начнет, — возразила Лаура. — С этой проблемой подождете до возвращения Хозяина. Все-таки Фальвис Тюнел это вам не Хозяин, с которым можно наплевать на правила. Так что, пока Хозяин этого не позволит, никаких авантюр. А теперь, марш заниматься делами.

К некоторому удивлению Лауры, Налия с Мелисандой послушались, и пошли туда, куда она их и послала. Лаура аккуратно огляделась по сторонам. Похоже, все занимались делом. Никто не ругался и не искал проблем себе или другим на голову.

— Похоже, мне удалось, — удивленно подумала Лаура. — Неужели теперь все в порядке и можно немного передохнуть, и даже спокойно поесть?

— А вот ты где! — раздался голос Хул, нарушив возникшую идиллию. — Я тебя уже с полчаса ищу. Думала ты пошла поесть, а она все еще торчит посреди гильдии. Ты тут не уснула? Ну ладно, вообще-то я хотела тебе сказать что зря Сирус не взял меня с собой, я бы выбрала кого получше. Да и вообще…

— Хул, опять ты. Тебе что, опять заняться нечем?

— Не то чтобы нечем, просто хотела сказать…

— Говорить будешь Хозяину, а не мне, — раздраженно посмотрев на Хул, сказала Лаура. — Лаура просила тебя присмотреть за новыми рабынями, а ты бросила их одних.

— Да никто их не бросил, — успокоила Лауру Хул. — Едят они, причем так как-будто делают это впервые в жизни. Не смотреть же мне им в рот. Вот я и пошла прогуляться.

— Ну, тогда извини. Просто я…

— Не извиняйся. Знаю я что ты сейчас чувствуешь. Мне и самой приходилось быть на твоем месте. И знаешь что Лаура, у тебя неплохо получается. Во всяком случае много лучше чем у меня. Вон, сколько я не старалась, а заставить хаджиток вернуть рыбу так и не смогла. А у тебя вон они, бегом все таскают.

— Почему это так сложно? — ещё раз осмотрев все вокруг, спросила Лаура. — Прошло всего несколько часов, а Лаура устала как от целого дня работы.

— Это все потому что такая работа тебе непривычна. Ничего, втянешься, — на свой манер, успокоила Хул. — Сирус вон привык и ты привыкнешь. Ладно, пойду я а то эти проглоты посуду съедят.

— Привыкну, — думала Лаура, глядя вслед уходящей Хул. — Может быть. Только будет это ох как не скоро. Хорошо хоть обычно этим делом занимается Хозяин, а не Лаура. Ладно. Надо успокоиться, или Лаура начнет бросаться на всех встречных по поводу или без него. Так, вспомним, что делает Хозяин в таких случаях… Точно! Да и о поручении Хозяина забывать не дело.

Лаура решительно пересекла гильдию по направлению к выходу и толкнула люк. Разумеется он не открылся. Похоже Ра'Жид успел вернуть на место свой сундук. Испытав новый приступ раздражения, Лаура несколько раз сильно стукнула по люку, требуя убрать сундук и только потом сообразила что делает. Сверху раздался уже ставший привычным шум отодвигаемого сундука, люк распахнулся и в нем появилась голова Ра'Жида.

— Ну, ты проходишь или нет? — спросил он у Лауры, а когда она быстро поднялась наверх захлопнул крышку и, пнув сундук, вернул его на место.

— Лаура просит прощения, что побеспокоила… — начала было оправдываться Лаура, поняв что довольно грубо нарушила правила поведения.

— Мелочи, — прервал Лауру Ра'Жид. — Это моя работа. Если уж решила ее облегчить, то смотри вот сюда, — Ра'Жид показал на боковую стенку сундука. — Если ударить вот сюда, то сундук немного приподнимется и откатится в сторону на скрытых колесиках. Как видишь все просто, и вовсе не надо его поднимать. Понятно?

— Понятно, — немного растеряно ответила Лаура. Насколько ей известно, секрет сундука знают далеко не все контрабандисты, так почему об этом рассказали ей?

— Ну раз понятно, то иди куда шла и не мешай мне спать, — с этими словами Ра'Жид забрался в гамак и захрапел, прежде чем Лаура успела выйти за дверь.

Лаура пожала плечами, подсознательно копируя поведение Хозяина, и вышла на улицу. Несколько минут ушло на то чтобы отдать кошелек Хозяина рыбакам, как и было приказано. И вот Лаура оказалась на пирсе. Осталось усесться поудобнее и свесить ноги в воду. Ну вот, теперь осталось только выяснить почему Хозяин находит это положение особенно успокаивающим.

Вода оказалась холодной. Впрочем, что в этом удивительного? На дворе осень. Однако в воде ноги расслабились и начала исчезать усталость накопленная за день. Да еще и тишина, что окружала Лауру. После всего шума и суеты что царит в гильдии, тишина вызывала довольно приятные ощущения. Солнце все еще стояло довольно высоко и приятно пригревало, так-что Лаура откинувшись на спину улеглась на пирсе и принялась наслаждаться жизнью.

— Все, теперь ни за что не буду беспокоить Хозяина, когда он сидит тут, — решила Лаура. — Это просто… Кошмар!

Последняя мысль, столь не соответствующая предыдущим, возникла потому что Лаура почувствовала как под чьими-то шагами принялся подрагивать пирс. Этот кто-то, явно шел к Лауре.

— Мне нужно с тобой поговорить, — сказала Ан-Дакра, усаживаясь рядом с Лаурой.

— А подождать это ну никак не может? — С надеждой в голосе, поинтересовалась Лаура, все еще не оставляя надежды немного отдохнуть.

— К сожалению нет. Ты же не хочешь чтобы я говорила при остальных на те темы о которых им знать не положено?

— Хорошо, давай свои секретные темы, — согласилась Лаура, открыв глаза и усаживаясь.

Ну вот почему всегда так! Разве нельзя было дать полежать и передохнуть хоть немного прежде чем вываливать на бедную Лауру все скорби мира?

— Со мной связался телепат аргониан. Им-Килайя нужно встретиться с Хозяином. Судя по тому что они выходят со мной на связь уже второй раз, дело срочное. Ты же скоро увидишь Хозяина, вот и передай ему…

— Так не пойдет, — прервала Ан-Дакру Лаура, — от того что Лаура что-то там передаст много толку не будет. Будет лучше если ты сама все это сделаешь. Потом, зайти к Им-Килайя Хозяин сейчас все равно не сможет, значит ему понадобишься ты.

— Но как я к нему попаду? Мне ведь нельзя…

— да не мне, сколько же повторять. А ладно. Идти действительно нельзя, — согласилась Лаура. — Так ты и не ходи. Хозяин, ближе к вечеру, вызовет меня чтобы вернуть назад. Так вот, вместо меня пойдешь ты.

— Я? Ой, Ан-Дакра?

— А тут есть кто-то другой? — уточнила Лаура. — Конечно ты.

— Но ведь ты…

— Ты видела новых рабынь Хозяина? — спросила Лаура.

— Видела, только при чем тут это? — удивилась Ан-Дакра.

— Притом, что среди них достаточно тех кто с радостью займет наше с тобой место, если мы только дадим им такой шанс. Так что надо прекращать ругаться. Или мы с тобой договоримся, или потеряем все. По мне так треть лучше чем совсем ничего.

— Треть? — удивилась Ан-Дакра. — Так нас же двое?

— Ещё одна слепая. Мало было Лауре одного Хозяина, — проворчала Лаура. Ну, не объяснять же ей, ладно сама все поймет, так что Лаура продолжила вслух, — все эти доли роли не играют. Просто поверь Лауре, мало получить место рядом с Хозяином, нужно ещё суметь на нем удержаться. Желающих всегда полно. Ты не забыла что у Хозяина остались ещё четыре не задействованных ошейника?

В ответ Ан-Дакра просто кивнула. Этот факт она тоже прекрасно помнит и может сделать из этого факта соответствующие выводы.

— Ну, если так… — вслух согласилась Ан-Дакра.

— Именно так. — Уверила Ан-Дакру Лаура. — А теперь пойдем назад. Есть жутко хочется, да и дела не ждут.

Все одно отдохнуть не дадут. Раз уж тут появилась Ан-Дакра, то скоро будет и Хул, со своими вечными шутками. Или ещё кто. Только вот, не смотря на все опасения Лауры, до вечера больше ничего существенного не произошло. Ну, это если не считать Ан-Дакры, что устроилось посреди коридора и, уставившись в пустоту, увлеченно разговаривала сама с собой. Нет, Лаура понимает что это она не сама с собой, а с кем-то далеко. Все-таки Ан-Дакра телепат. Но вот остальные-то об этом не знают, вот по этому и косились с изрядным подозрением на Ан-Дакру.

Вот поэтому Лаура и направилась объяснить Ан-Дакре что она выбрала не самое удачное место для своих занятий, и что ей наверное стоит отходить куда-нибудь в сторону, но вдруг услышала как кто-то, голосом удивительно похожим на хозяйский, окликнул ее по имени. Лаура оглянулась, подозревая что это очередной розыгрыш Хул, но за спиной Хул не оказалось. Да что там Хул, за спиной Лауры не было вовсе никого. И только Лаура решила что этот голос ей померещился, как…

— Как там у нас дела? — услышала Лаура голос Хозяина, прозвучавший в ее голове.

— В общем-то, неплохо. — Ответила Лаура в пустоту.

Как-то странно говорить с тем, кого нет рядом. Вот, например, нужно ли Лауре произносить слова вслух как это только что делала Ан-Дакра, пугая окружающих, или достаточно одних мыслей? Ведь передаются только мысли, а не слова. Но как тогда выделить мысли что нужно передавать? Как же все это запутано, вон Ан-Дакра… Впрочем, Лаура не телепат, так-что возможно… Наверно, все-таки стоит произносить все вслух, хуже не будет.

— Тут ты права, — услышала Лаура ответ Хозяина.

— Права? О чем Вы Хозяин? Лаура ведь ничего и не спрашивала.

— О твоем предположении по поводу передачи мыслей.

— Но ведь Лаура… Простите Хозяин, Лаура вовсе не хотела беспокоить Вас такой ерундой. Просто она не знает как выделить мысли для передачи, вот и…

— Нечего страшного, — услышала Лаура, ответ Хозяина. — А с Ан-Дакрой можешь не сравнивать. То как мы с тобой сейчас разговариваем не имеет никакого отношения к телепатии. Тут сплошная магия, а не способности организма. Но все это мелочи, ты лучше расскажи что там без меня делается? Проблем не было?

— Все хорошо Хозяин, все Ваши рабыни благополучно попали в Хла Оуд. Что же до местных дел, то тут тоже ничего серьезного не произошло. Так, всякие мелочи. Впрочем, Вы ведь и сами знаете, как это бывает. Кроме того, теперь Лаура абсолютно точно знает что из нее никогда бы не получился рабовладелец. Для Лауры все это очень уж сложно.

— Вообще-то все не так уж и сложно, — пояснил Хозяин. — Это только в нашем случае возникает столько проблем. Обычных рабовладельцев такие мелочи как желания и удобство рабов не волнуют. Им подавай только эффективность работы. Впрочем, о чем это я, ты ведь куда лучше меня все это знаешь. Так-что для тебя еще не все потеряно.

— Спасибо Хозяин, но лучше уж Лаура и пробовать не будет. Лауру вполне устраивает нынешнее течение дел. От добра добра не ищут.

— Ну, это тебе виднее. А как там с Хул? Ничего нового не натворила?

— Все спокойно Хозяин. Как бы это странно не звучало, но Хул в последние несколько дней ведет себя тише травы, — ответила Лаура, потихоньку привыкая говорить с невидимым Хозяином. Оказалось, что если закрыть глаза то можно представить что это никакая не магия, которую Лаура не понимает, а просто Хозяин что стоит за спиной Лауры.

— Настораживает, — задумчиво произнес Хозяин. Немного помолчал, а затем продолжил. — Ладно, раз ты там со своими делами управилась то я могу телепортировать тебя сюда, а то ближе к резиденции Герцога телепортироваться небезопасно. Сейчас я…

— Погодите немного, Хозяин, — прервала Хозяина Лаура, прежде чем он успел ее телепортировать. — Вместо Лауры Вам будет лучше взять Ан-Дакру.

— Ан-Дакру? Погоди, там точно ничего не случилось?

— С Ан-Дакрой связался телепат аргониан. Им-Килайя нужно с Вами срочно поговорить, а для этого Ан-Дакра будет Вам много полезнее чем Лаура.

— Ты уверена? — уточнил Хозяин.

— Да.

— Ну что же, будь по-твоему, — услышала голос Хозяина Лаура, а затем Хозяин исчез. Странно, Лаура раньше не замечала этого, а вот теперь когда контакт исчез… Какая-то пустота возникла, что-ли.

Судя по виду Ан-Дакры теперь Хозяин говорил с ней. О чем именно Лаура слушать не стала. Совсем не хотелось. Наконец Ан-Дакра кивнула, соглашаясь с чем-то что сказал Хозяин, и исчезла. А Лаура еще пару минут стояла и смотрела на то место где только что стояла Ан-Дакра.

— Ведь все же правильно сделала, так почему же мне так погано? — думала Лаура. — Ну, ушла Ан-Дакра с Хозяином, что с того? Сама же решила что больше не будешь мешать Ан-Дакре. Так почему…

Задумчивое настроение Лауры прервала Хул, что тихо подойдя сзади хлопнула Лауру по плечу.

— Смело, — прокомментировала решение Лауры, Хул. — Растешь. Еще немного и станешь совсем сознательной особой.

— Хул, отстань пожалуйста. Лауре и так погано, без твоего вмешательства.

— А я и не издеваюсь. Наоборот, говорю что ты начинаешь поступать как взрослая, а не как великовозрастный ребенок. Раз уж ты начала думать не только о собственных желаниях но и о деле, то Хул не зря столько старалась. Вот добиться бы еще того же самого и от Ан-Дакры.

— Все одно погано, — ответила Лаура. — Знаю что все правильно, но…

— Ничего с Сирусом не случится. Не съест его Ан-Дакра, не беспокойся. А чувствуешь ты себя так, потому что не хочешь делиться Сирусом. Вполне обычное чувство. Ревность называется.

— Да пусть называется, как хочет… — Начала было Лаура, но тут услышала голос Хозяина.

— Ну как, ты готова?

— Готова к чему Хозя… — начала было Лаура, но тут у нее перехватило дыхание, так-как воздух вокруг вроде как исчез и тут же вернулся, — ин, — договорила Лаура, с удивлением глядя на Хозяина стоящего прямо перед ней.

— Ну вот, теперь можно и к Герцогу.

— Но Хозяин, как же Ан-Дакра? — удивилась Лаура. — Вы же говорили что будете брать нас только по очереди. Ан-Дакра ведь должна…

— Им-Килайя может еще немного подождать, — пояснил Хозяин. — Герцог нас уже ждет, а он совсем не любит ждать. И вот что еще, — строгим голосом добавил Хозяин, посмотрев на Лауру с Ан-Дакрой, — чтобы никакой ругани. Начнете ругаться, обе отправитесь домой, — сказав это, Хозяин повернулся в сторону входа в Эбенгард, и не спеша отправился в сторону резиденции Герцога.

— А Хозяин-то начал вести себя так, как и положено, — удовлетворенно подумала Лаура. — Похоже, начал привыкать к своей роли. Еще недавно он сначала подождал бы ответа от Лауры, а сейчас… Хорошо. Только вот интересно, это он на самом деле, или отыгрывает роль перед посторонними? Хорошо бы на самом деле. Впрочем Лаура, меньше думай и больше шевелись. Нужно догонять Хозяина.

Лаура огляделась вокруг в поисках Ан-Дакры. Она обнаружилась у подножья статуи дракона что украшает вход в Эбенгард. Пришлось Лауре схватить Ан-Дакру за руку, и потянуть вслед за собой не то она и дальше бы разглядывала местные достопримечательности, а Хозяин тем временем ушел бы один.

*** Сирус ***

Раздался уже ставший привычным хлопок воздуха и рядом со мной появилась Ан-Дакра. Да, одно дело слышать как об этом говорит Лаура и совсем другое наблюдать в действительности. Вот уж никогда бы не подумал что Лаура может уступить свое место Ан-Дакре, хотя сама так рвалась пойти со мной. Похоже, она и правда считает что Ан-Дакра мне сейчас нужнее. Или… Да, возможно еще и то что Лаура решила немного подтолкнуть Ан-Дакру, а то та сама никогда бы не решилась ни на что подобное.

— Ну, вот ты и тут, — обратился я к Ан-Дакре. — Так, что там случилось у Им-Килайя?

— Ан-Дакра не знает, Хозяин. Телепат аргонианской миссии ничего Ан-Дакре не сообщил. С Ан-Дакрой там не очень-то горят желанием разговаривать, только по необходимости. Или возможно он и сам не знает, и Им-Килайя хочет говорить непосредственно с Вами.

— Только со мной… Ну раз так, то значит Им-Килайя не очень-то и спешит. Так что, пусть подождет еще немного, а мы пока поговорим с Герцогом. Вот этот точно ждать не будет.

— Как пожелаете Хозяин, — ответила Ан-Дакра, старательно оглядывая окрестности.

Поначалу я решил, что Ан-Дакра кого-то ищет, но тут сообразил что в отличие от меня она все это видит в первый раз. Что она видела на этом острове кроме контрабандистов Хла Оуд, магазинов Вивека и аргонианской миссии? Так что я немного помолчал, позволив ей осмотреться.

— Может быть пройдемся немного? — предложил я. — Посмотришь на город, что выбрал своей резиденцией Герцог.

— А можно? — с надеждой в голосе спросила Ан-Дакра.

— Конечно. Будь по-другому разве бы я предложил.

После этого мы некоторое время погуляли по городу. Не спеша посмотрели местные достопримечательности. Начиная от порта и торговых домов и заканчивая представительством нордов. Все-таки Эбенгард ни такой уж большой город и достопримечательностей в нем не много. Кроме того главную достопримечательность, резиденцию Герцога, пришлось оставить на потом. Прежде чем идти туда мне нужно было сделать еще кое-что.

— Ну вот, — сказал я, обращаясь к Ан-Дакре, — если мы пройдем чуть дальше, то выйдем прямо к резиденции Герцога.

— А Ан-Дакре можно будет пойти с Вами? — уточнила Ан-Дакра.

— Разумеется. Куда же я тебя дену! Сейчас сделаю то что должен и пойдем.

Я сжал в кулак правую руку, сконцентрировавшись на новом амулете Гильдии. Через пару секунд перед моим мысленным взором появились магические нити, тянущиеся из амулета по направлению к Хла Оуд. Да, с новым амулетом все выходит куда как легче. Да и связь устойчивее. Попробовал бы я, вот так, на приличном расстоянии поговорить с кем-то. Оставалось найти линию тянущуюся к Лауре, а потом позволить своему разуму скользнуть вдоль этой линии. Спустя миг я увидел Лауру, а также Хул стоящую рядом с ней.

— …потому что не хочешь делиться Сирусом. Вполне обычное чувство. Ревность, называется, — услышал я конец фразы Хул.

— Да пусть называется, как хочет… — начала было отвечать Лаура, но тут в разговор вступил я. Все-таки не хорошо подслушивать чужой разговор, оставаясь при этом невидимым.

— Ну как, ты готова? — спросил я, одновременно обратившись через кольцо к наручу Лауры, почерпнув оттуда энергию нужную для телепортации.

— Готова к чему, Хозяин? — конец этой фразы я услышал уже своими собственными ушами.

Похоже, я научился лучше концентрироваться на телепортации, поскольку Лаура появилась непосредственно на земле, а не как обычно. Впрочем, при том избытке энергии что обеспечил меня наручень, сделать это было не так уж и сложно. Да и практика сказывается. Во всяком случае, хочется в это верить.

— Ну вот, теперь можно и к Герцогу, — Сказал я, возвращая амулет на его законное место.

— Но Хозяин, как же Ан-Дакра? — удивилась Лаура. — Вы же говорили что будете брать нас только по очереди. Ведь Ан-Дакра должна…

— Им-Килайя подождет немного, — пояснил я. — Герцог нас уже ждет, а он ждать не любит. И вот что еще, чтобы никакой ругани. Начнете ругаться, сразу же обе отправитесь домой.

Ну вот, теперь пока Лаура с Ан-Дакрой вновь не начали выяснять отношения, я повернулся в сторону резиденции Герцога и решительно направился в сторону входных ворот. При посторонних, эта парочка ругаться не будет, а там что-нибудь еще придумаю. Итак, короткий переход по бесконечным залам и галереям, и наконец пройдя через все препятствия, я очутился перед Герцогом.

— У Вас ко мне дело? — спросил Ведам Дрен скучающим тоном. Похоже я не первый посетитель на сегодня и, еще более вероятно, не последний.

— Да. Я хотел бы открыть свое дело в Ввандерфеле, — подтвердил я.

— Это хорошо, а что за дело? — уточнил Герцог все тем же скучающим тоном, но тут на секунду задумался присматриваясь к моему лицу. Судя по всему он меня узнал. Да, похоже это первый случай когда польза от моей репутации перевешивает недостатки. — Постойте, а я ведь Вас уже видел. Вы приходили по поводу поддержки домов в той истории с мором.

— Вы правы, — подтвердил я. — Как Вы наверняка знаете, там все уладилось и пришла пора заняться обустройством мирной жизни.

— Что же, мирная жизнь это хорошо. Неплохо бы было если и остальные забыли о своих разногласиях, и занялись укреплением экономики провинции, — судя по этим словам Ведам Дрен заинтересовался моим делом. Во всяком случае, рассеянное выражение лица бесследно исчезло. — Вы даже не представляете как я устал выслушивать жалобы Великих домов друг на друга. А ведь зачастую предмет спора не стоит даже затраченного на его обсуждения времени. Однако это мои проблемы, давайте вернемся к Вашим делам. Итак, каким именно делом Вы планируете заняться?

— Собираюсь открыть школу по подготовке домашних и личных рабынь.

— Так Вы думаете что у этого дела в Ввандерфеле есть перспективы?

— Конечно. Особенно учитывая практически полное отсутствие конкуренции и большой спрос. Сейчас, когда мора больше нет, начнет восстанавливаться торговля с континентом, соответственно у владельцев шахт и поместий появятся свободные деньги и желание их потратить обустраивая свой быт. Как раз к этому времени и я подоспею.

— Ну, если Вы так уверены то можете начинать. Вообще-то я должен потребовать от Вас соблюдения ряда формальностей, но на этот раз обойдемся без них, — сказал мне герцог Ведам Дрен, усевшись за стол и что-то записывая на пергаменте. — Эта провинция Вам кое-чем обязана. Но все-таки, я должен обсудить с Вами ряд условий.

— Конечно, — согласился я. — Что от меня потребуется?

Что угодно, но только не деньги! Из-за истории с Хитаром, с наличностью у меня проблемы. Если придется платить еще и тут, то ни на какой дом мне не хватит. Придется всей толпой зимовать в моем маленьком доме что в Балморе и это будет кошмар.

— Ничего особенного. Обычные для нашей провинции требования, — Герцог отложил пергамент, на котором до этого писал, и сейчас перебирал свитки у себя на столе явно что-то разыскивая. — Весь вольнонаемный персонал Вы будете нанимать не из эмигрантов, а из коренных жителей Морроувинда. Вы не будите поощрять и тем более участвовать в силовом захвате граждан Морроувинда в рабство. Вы будете своевременно платить налоги с прибыли. И наконец Вы обязуетесь, что в процессе тренировки рабынь не будут использоваться приемы запрещенные законом Морроувинда. Вот пожалуй и все. Если будет еще что… А вот он наконец-то! — сказал Герцог, развернув очередной свиток. Похоже он нашел что искал. Герцог что-то пометил в свитке, а потом отложив его в сторону вместе с заполненным ранее пергаментом, вновь обратился ко мне. — Если принимаете эти правила, то я выдам Вам бумаги на ведение дел.

— Согласен по всем пунктам, — ответил я герцогу. — Только есть два уточнения. Мне, возможно, придется нанять часть персонала из-за границы. И, кроме того, я не могу гарантировать что все рабы так-же будут местными.

— Часть персонала это не страшно. Но только в том случае, если эта часть будет не больше трети. Что же до того будите ли Вы покупать рабов тут или на материке то это Ваше дело. Рабы часть Вашей собственности и Вы имеете право покупать ее откуда угодно и у кого угодно, лишь бы при этом не нарушался закон.

— Тогда я полностью принимаю поставленные Вами условия. — Согласился я.

Все это не страшно, пока он не упоминает о деньгах. Персонала у меня все-одно будет мало. Больше так, для видимости. А насчет рабов он меня никак не ограничивает. Если Ведам Дрен ничего не добавит, то все эти требования никаких проблем не составят.

— Тогда вот необходимое Вам разрешение на право вести дела, — с этими словами Ведам Дрен протянул мне бумаги, что он только что подготовил. — Имея эти документы Вы сможете договориться с одним из великих домов, которым реально принадлежит земля, относительно покупки участка земли под строительство. Удачи.

Оказавшись на улице я на секунду остановился. Приятно было вот так просто постоять на месте, позволяя себе передохнуть от всех бед и треволнений. Разумеется, все проблемы никуда не делись, но на секунду можно было представить…

За моей спиной переминались Лаура с Ан-Дакрой. Судя по встревоженному виду Лауры, она была уверена что все получилось слишком легко, и сейчас с явной опаской косилась на дверь, явно ожидая что из-за нее одна за другой хлынут всякие проблемы. Очень надеюсь что не хлынут, мне бы с текущими проблемами разобраться.

— Хозяин, Ан-Дакра должна напомнить Вам о том, что Вы хотели поговорить с Им-Килайя, — прервал мерное течение моих мыслей голос Ан-Дакры. — Вы планировали встретиться с ним после того как поговорите с Герцогом.

— Им-Килайя может еще немного подождать, — ответил я, отвлекшись от раздумий и возвращаясь в реальный мир. — Сегодня идти к нему все-одно уже поздно. Так-что наведаемся к аргонианам завтра, а пока займемся вот чем.

Я обратился к магии телепортации, а затем расширил поле телепортации и на Лауру с Ан-Дакрой. Еще через миг и магия подействовала. Хлопок воздуха, и вот мы уже стоим на торговой площади Балморы.

Да-да. Я знаю, что стоило зайти к Им-Килайя пока был в Эбенгарде, вместо того чтобы выдумывать всякие отговорки. Только вот… У Им-Килайя наверняка припасено для меня еще одно задание, а мне всего шаг остался до покупки дома. Нет уж, закончу со своими делами, а потом займусь чужими.

— Нас ждут у Хлаалу, — объяснил я смену декораций удивленным аргонианкам. И прежде чем они успели что-то возразить, направился в сторону особняка Хлаалу.

Однако до Хлаалу я так и не добрался. Когда мы проходили мимо гильдии воинов, мне прямо под ноги вывалился Вэйн с своим неизменным топорам и не менее знаменитым криком.

— Ну все! Это твоя последняя шутка!

— Что случилось-то? — спросил я, перехватывая Вэйна пока он не набедокурил. Странно, обычно до такого состояния его могла довести только Хул, а уж Хул тут точно нет. Во всяком случае не должно быть.

— Эта опять не может навести порядок… а ладно, — Вэйн напоследок погрозил кому-то топорам, а затем вернул оружие на пояс. — Ну их всех, расскажи лучше каким это ветром тебя занесло в Балмору? Ты же вроде как прочно перебрался в Хла Оуд.

— Хла Оуд это временное явление. Вот сейчас, собираюсь купить участок земли и дом побольше. Как раз иду к Хлаалу, договариваться о покупке.

— Растешь! — Вэйн хлопнул меня по плечу. — Смотри не загордись. Только ты зря торопишься. К Хлаалу идти бесполезно. Им удалась какая-то особенно удачная сделка, и сейчас они ее отмечают. Так что… Слушай, раз к Хлаалу тебе все одно не идти, то пойдем и мы наведаемся в таверну?

— Можно и так, — согласился я. — Только давай сначала прогуляемся по Балморе. Пусть Ан-Дакра посмотрит город. А уж с утра…

— Да, тут есть что посмотреть, — согласился Вэйн. — Только ты не очень-то загуливайся, а то от всех этих хождений у меня разыгрывается зверский аппетит.

На следующее утро я проснулся непривычно рано из-за солнца, что во всю силу светило мне в глаза. Все-таки как же быстро я отвык от необходимости загораживать окно чем-нибудь непрозрачным если хочу подольше поспать. Ладно, раз проснулся то буду вставать. Другое дело, чем мне заняться пока все остальные спят? Можно конечно наведаться к Ра'Вирру, а то его давно не было слышно.

Я немного постоял размышляя, не стоит ли разбудить мой микрогарем. Лаура, наверняка, была бы рада составить мне компанию, но подумав решил оставить все как есть. Пусть отсыпаются, пока есть такая возможность. На людях им приходится играть свою роль, а мне свою, но то на людях, так что… Я тихо вышел на улицу, и прикрыв за собой дверь направился в сторону торговой площади Балморы.

Однако оказалось что идея проведать Ра'Вирра была не из самых удачных. Разумеется, Ра'Вирр был дома. Из магазина он надолго не отлучается, опасаясь что в его отсутствие в магазин заглянут многочисленные родственники. А уж после них торговать будет абсолютно нечем. Так что Ра'Вирр был дома, однако не стоило забывать что он и сам хаджит. А поскольку я не Хул, то заметив характерный беспорядок в нижнем зале не стал врываться в жилые комнаты с криками "С добрым утром!", "Кто это у нас тут?" и "Неужели ты собрался жениться?", а повернулся и вышел на улицу.

Теперь, с новой силой, возник вопрос чем мне заняться. Навещать Вэйна в такую рань не имело смысла. Он разумеется не спал. Сомневаюсь, что он вообще ложился. Судя по тому что он мне вчера рассказывал, сейчас Вэйн сидит в кузнице и возиться с очередным клинком. Не зря же он мне пол вечера объяснял про новый, революционный способ обработки стали, чтобы сделать ее более упругой при сохранении той же прочности, да и стоимости. Если я пойду к нему, то все закончится тем что застряну в кузнице как минимум до обеда. Это несомненно будет познавательно и весьма полезно, но вот покупке дома никак не поспособствует.

Можно было бы навестить Гальбедир, но учитывая тот факт что лучше всего ей работается по ночам, то сейчас она спит, и будет спать еще как минимум до обеда. После чего, до вечера будет разбираться с покупателями, что ждут не дождутся ее с самого утра. Нет, до вечера к Гальбедир ходить бесполезно. Судя по мантии, что я видел в магазине Ра'Вирра, Ажира тоже занята. Можно было навестить Хабаси, но во-первых что-нибудь обязательно стащат, все-таки гильдия воров, а сколько не тренируйся профессионала не переплюнешь. Да и во-вторых для моей легенды это будет не очень-то полезно. Что делать начинающему рабовладельцу в гильдии воров? А если еще заметят что этого рабовладельца там встречают как своего? Нет, Хабаси я навещу в другой раз, только в тот раз появлюсь в городе тайно.

Так что идти было некуда. Я уже начал подумывать вернуться к идее навестить Вэйна, но тут мне в голову пришло довольно простое решение. Хлаалу прирожденные торговцы. Для них упустить выгодную сделку, все-одно что для редоранца проиграть генеральное сражение. А, учитывая что вчера они потеряли добрую половину дня, то сегодня должны были заняться делами с самого утра, наверстывая упущенное. Скорее всего, там уже давно все на месте и ждут не дождутся когда к ним нагрянут покупатели. Полной уверенности у меня разумеется не было, но раз все-одно заняться нечем…

Как я и ожидал, в особняке Хлаалу уже вовсю кипела работа. Глядя на эту суету мне как и обычно стало казаться что в доме Хлаалу никогда не спят. Протолкнувшись мимо пары торговцев, что свалили свой товар прямо около дверей, и сейчас усиленно и очень темпераментно торговались с Нилено Дорвайн, я увидел Дондоса Дрилер, что в одиночестве скучал у дальней стены, с некоторым разочарованием оглядывая деловую суету. Ну что-же, сейчас я ему настроение улучшу. Сдвинув в сторону очередную торговку с целой корзиной рыбы, я решительно направился навстречу к торговцу землей от дома Хлаалу.

— У Вас ко мне дело? — оживляясь, обращаясь ко мне Дондос Дрилер, когда я остановился перед ним.

— Верно, — согласился я. — Я хотел бы купить землю для строительства.

— А какова цель покупки? — уточнил Дондос Дрилер. — Поверьте, я не вмешиваюсь в Ваши дела, просто если я буду знать зачем Вам земля, то смогу подобрать наиболее удачный участок. Например, если Вам нужна ферма, то зачем Вам участок земли в Балморе. Или наоборот, если Вы собираетесь построить таверну, то весьма странно покупать землю на склонах Красной горы.

— Я собираюсь открыть школу домашних и личных рабынь.

— Опять? Вы уверены?

— Что значит опять? — почувствовав некоторое беспокойство, спросил я. Не нравится мне последний вопрос Дондоса. Такое ощущение что у него каждый день покупают землю, причем именно для тех же целей что и я.

— Просто Вы не первый из тех, кто планировал заняться этим делом, — пояснил Дондос Дрилер. — До Вас была довольно длительная череда провалов. Так-что у меня для Вас есть приятная новость. У меня не только имеется подходящий участок земли, но на нем есть все основные строения. Да и расположение удобное. Вот план дома и размещение участка. Подходит?

С этими словами Дондос Дрилер передал мне карту показывающую окрестности Сурана. Один из домов, как раз между городом и поместьем Улис, был отмечен кружком. Что-же, расположение действительно не самое плохое. Я бегло просмотрел план дома. Судя по всему это здание нам отлично подойдет. Конечно не гостиница, и комфортабельные помещения для всех не предусмотрены, но для легенды как раз. Что же, оставлю первые комнаты как есть, чтобы было что показывать посетителям, а задние переделаю под свои нужды. Да, дом подходит. Даже очень подходит. Так что я сделал кислое выражение лица, (Вы же не думали, что я позволю кому-то из дома Хлаалу заметить, как мне понравилось первоначальное предложение?) и, вернув бумаги, спросил:

— А ничего получше нет? Хотелось бы поближе к Балморе или Вивеку.

— Есть, — согласился Дондос Дрилер. — Только на тех участках нет подходящих для Вашего дела строений. Придется строить дом самому, а это не самое быстрое и выгодное дело.

— Ну, раз ничего лучше нет, то возьму что предлагаете. И сколько все это будет мне стоить?

— Погодите немного. Прежде чем перейти к обсуждению сделки я обязан просить Вас предоставить мне письменное разрешение от герцога Ведама Дрена на ведение дел и аналогичное разрешение от Империи. Извините, но таковы правила.

— Ничего страшного, вот все документы, — с этими словами я передал Дондосу Дрилер бумаги.

— Отлично, тогда можно оформить сделку, — сказал Дондос Дрилер, просмотрев бумаги и возвращая их обратно. — Документы на землю и строение Вы уже видели. Теперь, поговорим о цене. За все это я прошу тридцать пять тысяч. Плюс налог на продажу и мои комиссионные. Итого пятьдесят тысяч.

— А дешевле никак нельзя? — Уточнил я. Денег мне хватит, но это же Хлаалу, с ними положено торговаться.

— Ну вот! Именно нехватка денег и привела к краху предыдущие попытки. Вы уверены что Вам по силам обеспечить финансирование такого дела?

— Денег хватит, — подтвердил я. — Но это вовсе не повод выбрасывать их на ветер, переплачивая.

— Хорошо, если Вы настаиваете то я могу сделать скидку и снизить цену на пять тысяч. Берете? И да, давайте обойдемся без торговли. Цены я вам назвал настоящие, а ещё больше понижать собственные комиссионные я не согласен.

— Приемлемо, — согласился я доставая деньги.

— Тогда, вот купчая на землю и дом, а также ключи от дома. Удачи Вам. Надеюсь, у Вас все получится.

После этого мне оставалось только попрощаться и выйти на улицу, возвращаясь к идее поиска чем бы мне заняться этим утром. Как оказалось, по поводу того что этим утром мне будет скучно, я волновался зря. Не успел я выйти за дверь, как на меня наскочил Вэйн, весь перепачканный в саже с клинком в руках и донельзя счастливый. Да, отсутствие Хул повлияло на него не лучшим образом. Раньше у Вэйна не хватало энергии так часто налетать на прохожих.

— Получилось! — заорал он, как только заметил кого сбил с ног. — У меня получилось! Все оказалось так просто, нужно было только…

— Погоди немного, — прервал я восторженную речь Вэйна, одновременно поднимаясь на ноги. — Об этом тут лучше не надо, если конечно не хочешь чтобы о твоем секрете узнали абсолютно все. Это же Хлаалу, у них секреты что можно продать долго не держатся.

— И то дело. Пойдем ко мне, я все тебе покажу, — предложил Вэйн.

— Пойдем, — согласился я, зная что теперь от Вэйна мне все-одно не уйти. — Только давай, по дороге, заглянем в таверну, не то Лаура с Ан-Дакрой скоро проснутся и захотят завтракать, а в доме еды не крошки.

— А зачем тебе в таверну? — несколько удивленно спросил Вэйн. — Можно поступить куда проще. Мы же у Хлаалу.

Итак, спустя десять минут, у меня появилась корзина с продуктами и Вэйн потащил меня в сторону своего дома. Ему явно не терпелось поделиться новым открытием. Домой же я вернулся только ближе к полудню. Впрочем, в случае с Вэйном это еще быстро. Понятно, что к этому времени Лаура с Ан-Дакрой давно проснулись, и сейчас пытались выгрести из дома всю грязь что накопилась там в наше отсутствие. Все-таки у женщин явная страсть к чистоте, причем на грани мании. Вот спрашивается, зачем наводить тут порядок если мы пробудем в Балморе не более суток, а когда снова тут будем неизвестно? Ну ладно, про то что я купил новый дом они нечего не знают, но мы ведь собирались в Хла Оуд. Так зачем… Нет, все-таки это непостижимо.

— Да, — произнес я, оглядываясь вокруг, — явный прогресс.

— Хозяину нравится? — уточнила Ан-Дакра.

— Нравится, — согласился я. — Только заканчивайте с уборкой, перекусим и в дорогу. А то Релам Аринит нас явно заждался, да и с Им-Килайя нужно встретиться.

— Хозяин, Вы же хотели поговорить с кем-нибудь из дома Хлаалу по поводу покупки дома, — несколько удивленно напомнила мне Лаура. — Вы передумали?

— С Хлаалу я уже пообщался, — с этими словами я передал купчую на дом Лауре, а сам принялся выкладывать продукты, что таскал с собой с самого утра.

Лаура, некоторое время покрутила бумаги в руках разглядывая их, но так как не умеет читать, то смотреть ей было особенно не на что. Вот поэтому Лаура вручила бумаги Ан-Дакре, а сама аккуратно подвинув меня в сторону принялась раскладывать на столе продукты.

— Хозяин, но ведь это не только купчая на землю. Тут еще упоминается и дом, — уточнила Ан-Дакра. — Я… Ан-Дакра, все правильно поняла?

— Вот это и хорошо, что с домом, — согласился я. — Выходит, что с этой проблемой наконец разобрались, а то мне уже начало казаться что этот процесс бесконечный.

— Релам Аринит будет доволен, — ещё раз заглянула в бумаги Ан-Дакра, а потом вернула их мне. — А то он, в последнее время, довольно бурно реагировал на Хул и хаджиток.

— Так давай его порадуем, — предложил я. — Если отправимся прямо сейчас, то к ужину можем успеть посмотреть новый дом и возможно даже переселиться.

— Тогда может быть нам прямо сейчас отправиться? — уточнила Ан-Дакра.

— Сначала поедим, — вместо меня ответила Лаура, а затем обратилась ко мне. — Хозяин, можете садиться есть.

— И то дело, — согласился я, усаживаясь за стол. — Релам Аринит еще немного подождет. Давайте, усаживайтесь тоже. Условности подождут до более удачного времени, у них терпения куда больше чем у Релама.

Лаура немного поупиралась, больше по привычке, а потом уселась за стол. По-началу она была занята тем что фыркала в адрес Ан-Дакры, которая придвинула к себе блюдо с мясом и сейчас увлеченно жевала самый большой кусок, а потом махнула на все рукой и принялась за еду. Спустя еще пару минут, за столом установилась непринужденная обстановка, чему не мало способствовало вино что удалось найти в одной из корзин. Так что к концу обеда Лаура с Ан-Дакрой непринужденно болтали, и даже начали ссориться по поводу того что в первую очередь именно нужно купить для нового дома. Жизнь явно налаживается.

До Хла Оуд добрались без каких либо проблем. Да и в гильдии ничего страшного нас не ожидало. Решив, что у меня сегодня особенно удачный день, я осмотрелся вокруг. Первым делом нужно было убедиться что меня не ждут какие либо сюрпризы. Кто у нас специалист по неприятностям? Разумеется Хул, да еще примкнувшие к ней хаджитки. Хул по близости заметить не далось. Не лучший признак, но ничего не поделаешь, а вот хаджитки особой угрозы не представляли, так-как были заняты крутятся вокруг Лауры с Ан-Дакрой и о чем-то их расспрашивая. Исходя из всего увиденного, в ближайшее время, неприятных сюрпризов не будет, так что я направился на поиски Фальвиса Тюнела.

Фальвис обнаружился на его привычном месте. Вот только уже привычного окружения покупателей и потенциальных партнеров на много численные авантюры вокруг не наблюдалось. Странно даже, Фальвис есть а вот назревающих авантюр на которые он большой мастер, не заметно. Вместо привычного окружения компанию Фальвису составляла довольно крупная рабыня норд. Странный выбор. Если уж Фальвис решил обзавестись рабыней, то зачем было выбирать рабыню что выше да и тяжелее его? Потом, из нордов получаются плохие рабы. Это даже я знаю, что уж говорить о Фальвисе, которому не одна сотня лет. Ладно, что гадать сейчас сам все узнаю.

— Я смотрю у тебя дела идут день ото дня все лучше и лучше, — бросив на стол пергамент, что он до этого изучал, Фальвис Тюнел спрыгнул со своего помоста. — Популярность растет просто на глазах. Я понимаю когда рабов покупают или захватывают, но я впервые вижу чтобы они являлись сами. Это выше моего понимания!

Судя по тому что Фальвис обошелся без обычного приветствия, да и дела свои забросил, как только меня увидел ему что-то от меня нужно. Не зря я волновался относительно авантюр. Напарников для авантюр вокруг Фальвиса нет потому что они ему без надобности, похоже в ближайшее время ему хватит и одного меня. Пугающая перспектива. Эх, понять бы что он задумал, может быть тогда успею подготовиться?

— Как это являться сами? — уточнил я, оглядываясь вокруг в поисках подвоха.

— Да вот так! — Фальвис ткнул пальцем в сторону рабыни норда. — Говорит, что ее зовут Инга. Представь себе, явилась вчера в гильдию и заявляет, чтотеперь принадлежит тебе. Но я, понятно дело, поинтересовался с чего бы это. Говорит, она курьер и одновременно подарок от Гильдии. Пытался я разузнать что Гильдии от тебя нужно, но Инга молчит. Нет, она, конечно, отвечает на вопросы. Рабыня обязана отвечать, если ее спрашивает свободный человек, но при этом отвечает так что ничего не понятно. Так что расспроси ее лучше сам а потом расскажи мне, а то ведь я могу и помереть от любопытства.

— Хорошо, — согласился я. — Поговорить можно. Подожди тут, а-то если это что-то секретное, при тебе она все-одно ничего не скажет.

— Идет. Сейчас я ее к тебе отправлю.

Сказав это, Фальвис довольно легко запрыгнул назад на свой помост. Интересно как это у него получается, ведь довольно высоко? Затем, Фальвис подошел к Инге, и что-то тихо ей сказал. Выслушав Фальвиса, Инга кивнула головой, посмотрев в мою сторону, что-то коротко произнесла, а потом отправилась мне навстречу.

— Господин, может рабыня к Вам обратиться? — спросила Инга, подойдя ближе.

— Почему бы и нет, — подтвердил я.

— Господин, рабыня должна спросить Ваше имя, прежде чем передать письмо. Простите господин, но это приказ данный рабыне.

— Сирус. Там есть и вторая часть, — уточнил я, — только ее все одно никто не использует, так-что хватит и просто Сируса.

— Спасибо господин. Эта рабыня принесла Вам письмо от главы гильдии работорговцев и подарок. Вот письмо, а вот документы на Вашу новую собственность, Хозяин, — с этими словами Инга передала мне два свитка.

— Это за что такая щедрость? — все еще ожидая очередного подвоха, спросил я.

— Понимаете Хозяин, в Гильдии есть обычай дарить адресату раба доставившего важное послание. Рабыня не понравилась Хозяину? Инга будет стараться угодить Хозяину. Пожалуйста, не отказывайтесь от рабыни или ее серьезно накажут… — Инга сбилась, судя по всему перспективы что представились ей, не самые радужные. Однако несмотря ни на что, а Инге явно очень страшно, она продолжила, — …за то, что она не смогла угодить своему новому Хозяину. Рабыня может остаться, Хозяин?

— Конечно оставайся, просто я не доверяю неожиданным подаркам.

— Спасибо Хозяин. Какие будут приказания?

— Посмотри вон туда. — Я показал в сторону Лауры. — Видишь вон ту аргонианку?

— Конечно Хозяин.

— Так вот это Лаура, она тут главная после меня. Рядом с ней ещё одна аргонианка. Это Ан-Дакра, она вторая по значимости. Где-то тут ещё должна быть Хул. Только вот я ее сейчас не вижу. Итак, вот тебе распоряжения, сначала представься Лауре с Ан-Дакрой, а потом найди Хул. Передашь ей следующие слова. "Ты просила, я сделал. Теперь это твоя забота. Бойся желаний, они имеют привычку исполняться". Запомнила?

— Да, Хозяин, — с этими словами Инга поклонилась и отправилась в сторону Лауры.

Да, похоже, у нас появился еще один любитель правильного поведения. Ладно, посмотрим, что такое понадобилось от меня Гильдии, раз они расщедрились на подарок. Обычаи обычаями, но деньгами просто так не разбрасываются. А, судя по всему, уж не знаю насколько я могу считаться в этом деле экспертом, Инга прошла полный цикл обучения. Вся эта подготовка не дешево стоила, и вот так запросто ее подарить? Впрочем, что я гадаю когда можно просто прочитать письмо?

Коротко взглянув в сторону Фальвиса Тюнела, что явно пытался подслушать о чем мы говорили оставаясь при этом на безопасном расстоянии, я показал ему полученный свиток. Теперь, оставалось посмотреть что там написано. Судя по виду свитка, он запечатан довольно сильной магией, и если его развернет не тот кому положено, то… Сейчас посмотрим что там.

Я, аккуратно, изучил магическую ауру. Похоже, будет довольно мощный взрыв. Гильдию точно развалит. Однако, вот эти магические линии настроены на меня, и если я прикоснусь к печати, то магическая ловушка будет разряжена. Да, неприятно узнать что в Гильдии меня так хорошо знают, раз смогли настолько точно настроить защиту. Так-что это не только послание, но еще и напоминание о силе Гильдии. Ладно, сколько же можно смотреть, пора посмотреть ради чего пошли на столь дорогостоящую магию.

А вот в свитке значилось следующее: "К Вам обращается Райрус Рекон. Я являюсь главой гильдии работорговцев в Морроувинде. До меня дошли слухи о Ваших успехах на почве создания школы домашних рабынь. За последние годы никто не достигал столь значительных успехов в столь короткие сроки. Я знаю что Вы формально являетесь членом нашей гильдии, но я хотел бы предложить Вам более тесное сотрудничество. Гильдия нуждается в таких инициативных людях. Это сотрудничество даст Вам дополнительные возможности для дальнейшего развития Вашего дела, поэтому я надеюсь, что сближение сторон будет взаимно выгодно.

Райрус Рекон."

Закончив читать я позволил свитку свернуться. Да, слишком уж хорошо чтобы быть правдой. То я не знаю как привлечь к себе внимание Гильдии, а то она сама идет мне навстречу. Не нравится мне это, уж больно легко. Не верится в столь простое решение. Возможно это проверка, или… Обдумать все варианты я не сумел, так как свиток начал жечь мне руку. Я с некоторым удивлением я посмотрел на него. Судя по усиливающемуся течению магии в нем… Узнав заклинание огня, я быстро бросил свиток на пол. Спустя пару мгновений свиток вспыхнул и практически мгновенно превратился в пепел. Ловко это они. Раз, и нет никаких доказательств.

— Ну, что там? — судя по всему у Фальвиса иссяк последний запас терпения, так-как он забыл о своем намерении держаться в стороне.

— Руководство Гильдии заметило мое существование и выразило одобрение моим поступкам, — ответил я, показав на кучку пепла что осталась от послания Гильдии. — По-моему план начал работать.

— Отлично! Значит дело развивается в нужном направлении. А как насчет дома?

— С домом все в порядке. Удалось купить приличный участок на окраине поместья Улис. И что совсем хорошо, там уже стоит подходящий дом.

— Отлично! — Фальвис Тюнел удовлетворенно потер руки. — Релам Аринит будет просто счастлив. А-то он, в последнее время, стал каким-то нервным. Представляешь, он даже намекал мне что раз я затеял все это дело, то придется бросить все дела и отправиться помогать тебе.

— Теперь, тебе ничто такого не грозит, — успокоил я Фальвиса.

— Это нужно отметить, — тут же предложил Фальвис Тюнел. Впрочем, это-то как раз и ожидалось. Что не говори, а Фальвис весьма предсказуем.

— Послушай, а это не подождет? Мне ведь еще с Им-Килайя встретиться надо.

— Это Им-Килайя подождет. Ты же не каждый день дома покупаешь?! Так что, дела подождут. Если вечно откладывать простые радости жизни, то когда же жить? Так-что, давай отметим все это дело, да и передохнуть не помешает. Давай, займись организацией, а я займусь Реламом. Я буду не я если не вытрясу из него немного денег. Все-таки именно он так мечтал об этом дне.

Сказав это Фальвис не стал тратить время на выслушивание моего ответа. Ведь для себя он все уже решил, так зачем тратить время попусту? Ладно, пусть будет как он хочет. Все-одно надо посмотреть что тут без меня произошло. Лаура утверждает что все в порядке. Но Лаура это Лаура. Она вполне могла опустить довольно многое, чтобы "не загружать меня дополнительными делами". Да, обычно она так и говорит.

Ладно, отдыхать так отдыхать. Сейчас соберу всю свою команду, и совместно отметим новоселье. Лучше было бы конечно отметить все это на новом месте, но если я правильно понял Дондоса Дрилер, здание простояло пустым более полугода. Сомневаюсь что там можно жить без серьезного ремонта.

— Так Лаура, собирай всех а я разыщу Хул и схожу за продуктами, — принялся я воплощать в жизнь недавнюю идею.

— Хозяин, а может быть Вам взять с собой Лауру?

— Нет, Лауре и тут есть чем заняться, а вот чем меньше времени Хул болтается без дела тем меньше проблем. Потом, ты же сама говорила что в последнее время она ведет себя удивительно тихо. Это подозрительно. А так, я не только займу Хул делом, но и разведаю, что она замышляет.

— Как пожелаете Хозяин, — отозвалась Лаура, перед тем как отправилась собирать остальных. Особенно хаджиток, которые зачем-то залезли на мачту стоящего у пирса шлюпа.

На поиски Хул ушло довольно много времени. Ни в одном из облюбованных ею мест Хул не было. Найти пропажу удалось только тогда, когда я догадался заглянуть на дальний склад.

— И что это ты тут делаешь? — спросил я, усаживаясь на соседний ящик.

— Сижу, — с изрядной долей раздражения в голосе ответила Хул, одновременно отбросив в сторону кусок пергамента что до этого крутила в руках.

— Просто так ты у нас не сидишь. Уж больно это на тебя не похоже. Давай, сознавайся, что тут еще случилось.

— Разведка, — буркнула Хул, мотнув головой в сторону скомканного пергамента. — Опять, поганая разведка.

— Погоди, а что им теперь от тебя нужно? — удивился я. — Насколько я помню местные законы, теперь от тебя ничего требовать нельзя. Если уж у разведки и возникли какие претензии по твоему поводу, то обращаться нужно не к тебе а ко мне.

Вместо ответа Хул показала на пергамент.

— Хорошо, — продолжил я. — Тогда, как только они появятся, а насколько я знаю разведку они так легко не отступятся, то ты просто…

— Отправлю их к тебе, — кивнув головой согласилась Хул. — А если ты опять где далеко будешь?

— Ну, раз такое дело то прогуляешься со мной. Где двое там и трое.

— Тогда другое дело, — согласилась повеселевшая Хул.

— Ну, если с этой проблемой разобрались, то нечего страдать в одиночестве и пойдем к остальным, — с этими словами я поднялся на ноги, и поднял Хул, взяв ее за плечи.

— Но почему они никак не оставят меня в покое? Как от агента от меня толку немного. Так почему я?

— Разведка никогда и никого не отпускает, — объяснил я Хул. — Но, в твоем случае, разведке придется остаться с носом, поскольку я им тебя никогда не отдам.

— Ну, если так… — согласилась Хул. — А чем у нас сегодня кормят?

— Сама увидишь. Пойдем, а-то если еще немного тут посидим смотреть будет нечего, — с этими словами я повернулся в сторону нашей комнаты где Лаура развила бешеную активность по организации будущего банкета.

— Ну, тогда я…

Неожиданно, с характерным хлопком телепортации, голос Хул оборвался. Я резко обернулся, собираясь посмотреть кто это там появился. Только вот оказалось что это не кто-то появился, а Хул исчезла. На том месте где она только что стояла не было ничего кроме листа бумаги, что колеблясь в воздухе медленно опускался на пол.

Я, как только смог быстро, вернулся к месту исчезновения Хул. Иногда, если быстро оказаться на месте телепортации, можно почувствовать исчезающий канал и понять куда он ведет. Вот и сейчас, чувствовался заметный след ведущий куда-то в район Горького берега. Точнее, сказать было нельзя. Похоже, работал мастер. Ну ничего, у меня есть еще и амулет.

Сейчас я быстренько верну Хул на место. Я сжал в руке амулет и потянулся через него в поисках Хул. К моему удивлению ничего не вышло. Меня, что-то блокировало. Что-то очень сильное. Единственное, что мне удалось так это уточнить место куда переместили Хул. Ладно, раз не удается переместить Хул к себе, то что помешает мне переместить себя к Хул? Однако, перед телепортацией стоило подготовиться. С той стороны, меня с цветами явно ждут.

Пока я определял место куда переместили Хул, листок бумаги, что появился после ее исчезновения успел опуститься на пол, и сейчас хрустел у меня под ногами. Посмотрим что там написано.

Судя по языку и стилю писал имперец. Причем не просто имперец, имперец получивший классическое воспитание. А если еще обратить внимание на смысл написанного, то становилось абсолютно точно понятно что это Имперская разведка. Ну, кто еще мог написать следующее: "Агент отозван для выполнения срочного задания. Не вмешивайтесь, так-как это может угрожать безопасности Империи". Как говорится, комментарии излишни.

Скомкав бумагу я отшвырнул ее в ближайший угол, а затем решительно направился к тому месту где оставил доспехи и оружие входя в гильдию. Если разведка думает, что со мной можно так обращаться то придется объяснить им как глубоко они заблуждаются. Сейчас предупрежу остальных чтобы не волновались, и поговорю с этими гениями от разведки. Как следует, поговорю.

Глава 14. Операция по спасению Хул и смежные с этим неприятности Последние мгновения перед… Кто его знает, что там впереди

*** Сирус ***

В последнее время мне удивительно везло на всякие неприятности, опасности и серьезных врагов. А если еще вспомнить, как близко я был к смерти в последних боях… Нет, лучше не вспоминать. Особенно теперь, когда вместе со мной с огромной вероятностью умрут ещё трое. Своим дамам я конечно сказал что погибни я и они за мной последуют, только вот сам я в этом далеко не уверен. Просто, хотел их напугать как следует. С другой стороны даэдры те ещё затейники и от них можно чего угодно ожидать. Нет уж, лучше не рисковать.

Вот поэтому, нацепив нагрудник и поножи прямо на месте я, захватив все остальное с собой, отправился искать Лауру. Если честно, я собирался начать разговор с инструкций по поводу того что ей нужно будет сделать в мое отсутствие, и только потом перейти к главной теме. Однако, как оказалось, относительно инструкций я мог и не волноваться. Лаура и сама все сообразила. Вот сейчас она собрала всю честную компанию неподалеку от охранников гильдии с Ан-Дакрой в центре.

Идеальная позиция чтобы предотвратить исчезновение еще кого-то. Ан-Дакра конечно не маг, но как телепат может почувствовать появление повышенного внимания кого-либо около себя и помешать этому кому-то сосредоточится. Кроме того, близость охранников гильдии позволяла защитить всю группу от непосредственного нападения, если этот кто-то решит появиться в гильдии самостоятельно.

После телепортации неизбежно возникает ощущение дезориентированности. Длится это ощущение недолго, для опытного мага не составит труда прийти в себя за пару другую секунд, только вот охранникам больше и не нужно. Так-что если с мозгами у нападающих все в порядке, то рядом с вооруженными и готовыми к бою воинами они появляться не будут. Ну и наконец, находясь так близко друг от друга, ощущая друг друга и деятельную активность Лауры и Ан-Дакры, и все остальные чувствовали себя увереннее.

Как видите удивительно разумная тактика. Похоже я и сам, несмотря на довольно обширный опыт противодействия всевозможным западням, не придумал бы лучше. Кроме того, рядом с Лаурой лежал мой меч в новых ножнах (старые, после последних событий, превратились в мусор) и корзина с алхимическими запасами. Вот этой корзиной и занималась Лаура, отбирая лечебные зелья. И когда это она все успевает?

Ведь все правильно делает, и судя потому что уже успела сделать, начала все это готовить еще до того как я сам принял решение разобраться с похитителями Хул. Да, выходит что Лаура знает меня лучше меня самого. И заметьте это всего лишь после нескольких месяцев, что мы с ней знакомы. Что же будет спустя год? Ладно, хватит придаваться пустым размышлениям, пора переговорить с Лаурой и на поиски Хул. А то, учитывая ее рассказы, я рискую найти вместо Хул ее скелет.

— Смотрю, ты уже все подготовила, — обратился я к Лауре, свалив рядом с ней все из еще не надетых частей доспехов.

— Еще не все Хозяин, — ответила Лаура, не вынимая головы из корзины и продолжив перебирать бутылки в поисках нужной. — Где-то тут должно быть зелье дающее универсальную защиту от всех болезней и противоядие. Вот сейчас найду их, и вот тогда будет все.

— Кто-то заболел? — уточнил я у Лауры, опасаясь, что в довершении ко всем прочим неприятностям, добавилась еще и эта напасть.

— Заболел? Нет Хозяин. Это не для Ваших рабынь, а для Вас самого. Насколько Лаура знает, телепортировать кого-либо, так как это произошло с Хул, далеко нельзя. Вокруг Хла Оуд одни болота, а где болота там болезни и ядовитые звери. Вот Лаура и… — Лаура на секунду замолчала, усиленно звеня содержимым корзины, а затем довольно фыркнув вытащила пару искомых бутылок. — Вот они. Лаура точно знала, что оставалось еще несколько, и не ошиблась.

— Спасибо за заботу, конечно, — сказал я, забрав у Лауры бутылку с противоядием. — Только вот, после той истории с корпусом, болезни мне не страшны, а вот противоядие действительно может пригодиться.

— А… Лаура как-то не подумала, — задумчиво произнесла Лаура, разглядывая найденную бутылку.

— Впрочем, давай ее сюда., - с этими словами я забрал у Лауры бутылку с лекарством. — Мне она без надобности, но ведь там будет еще и Хул, а на нее мой иммунитет не распространяется. Так что это зелье может очень даже пригодиться.

— Хозяин, у аргониан есть естественное сопротивление… — Начала объяснять Лаура, но договорить до конца я ей не дал.

— Но иммунитета-то у нее нет. А зная нашу Хул лекарство ей с огромной вероятностью понадобится. Опять куда-нибудь влезет. Хорошо, что ты об этом подумала. Мне позаботиться, обо всем этом и в голову не пришло.

Вот так это звучит куда лучше, чем действительность. Да и зелье, действительно, может понадобиться, пусть и не для меня, как планировала Лаура.

— Хозяин, вообще-то Лаура… — с уже ставшей привычной для меня, избыточной правдивостью, принялась объяснять Лаура.

— Это не важно, — прервал я Лауру, пока она не наговорила лишнего. Пусть уж лучше считает что я полностью верю в те слова которые только что произнес. Так и ей будет легче и делу поможет. — Лучше посмотри вот сюда, — с этими словами я вытащил из кошелька небольшой кулон со средних размеров камнем синего отлива в центре. — Вот, это для тебя. Давно нужно было отдать, да все руки не доходили.

— Хозяин, это для Лауры?

— Разумеется. Для кого же еще? Тут только ты и я. А сам я носить эту штуку точно не буду.

— А может Лаура взять это… — с этими словами Лаура потянулась к кулону.

Все-таки у женского пола явная страсть к всевозможным безделушкам, причем это вне зависимости от расы. Похоже, это один из основных законов мироздания, наравне с законами сохранения энергии и тяготения. Что-то объединяющее все расы, показывающее как все-таки мы друг на друга похожи, несмотря на все внешние различия. К примеру, эту безделушку сделал данмер, и при этом она отлично подошла для аргонианки.

— Разумеется можно. — Подтвердил я. — Для тебя и куплено. Так что забирай.

Вот теперь, похоже, я сказал все правильно. Еще пару недель сказал бы купил тебе, нарвавшись на очередную лекцию по поводу того что у рабов не может быть личных вещей, а так все в порядке. Привыкаю, потихоньку.

Разглядывая безделушку, Лаура оставила в покое вещи. Впрочем, что и являлось одной из причин по которой я отдал кулон именно сейчас. Одной, но не самой главной из нескольких причин. По виду, это обычная женская безделушка, но это только по виду. Тот камень, в центре, вовсе не для украшения. Да, не хочется на эту тему говорить, поскольку рановато, но нужно. Особенно учитывая недавние события. Ладно, сколько не тяни, а говорить все-одно придется.

— Нравится? — поинтересовался я, бессознательно стараясь оттянуть обсуждение неприятной темы. Как-будто ответ не очевиден. Достаточно взглянуть на Лауру.

— Конечно Хозяин. Для Лауры еще никогда не покупали что-то подобного. Сама Лаура покупала, но это совсем другое дело, — судя по всему, Лауре хотелось бы более ярко выразить свои эмоции, но учитывая то что происходило все это посреди гильдии она не решалась.

Ничего, это мы сейчас поправим. Все-одно то, что я собираюсь сейчас сказать, предназначается только для Лауры и никого кроме. Так-что я уселся рядом с Лаурой. Вот, теперь когда я проявил инициативу, приличия были соблюдены, и Лауру больше ничего не останавливало.

— Погоди немного, — сумел произнести я, спустя некоторое время. — Это все хорошо, только время не ждет. Чем дольше я тут сижу тем меньше шансов найти Хул. Тем более что мне нужно сказать тебе еще кое-что.

— Конечно Хозяин, — согласилась Лаура, отодвигаясь немного в сторону.

— Это не просто украшение, — принялся объяснять я. — У кулона есть еще одна функция. Если ты помнишь, у меня было несколько довольно опасных стычек.

— Хозяин? — с некоторой тревогой в голосе, поинтересовалась Лаура. — О чем это Вы?

— Узнаешь? — спросил я, вытащив старый амулет гильдии работорговцев, что в свое время получил от Лауры.

— Конечно, — согласилась Лаура. Судя по ее виду, она окончательно запуталась пытаясь понять к чему это я веду разговор.

— Так вот. Амулет, это всего лишь футляр, скрывающий в себе небольшой такой камень душ, в котором, вместе с обычной сущностью, заключен сложный набор мощных заклинаний. Именно этот камень и позволяет управлять наручами, разговаривать на расстоянии ну и многое другое…

— Хозяин, а зачем Вы рассказываете все это Лауре?

— Затем, что камня там больше нет, — с этими словами, я протянул амулет Лауре. — Можешь его взять, теперь это абсолютно безопасно.

— Хозяин, а зачем Вы вынули камень? — поинтересовалась Лаура, рассматривая амулет у себя в руках. Причем так, как-будто видела его первый раз в жизни.

— Затем, что он понадобился для другого дела. Пришлось серьезно переделать магическую составляющую, чтобы его можно было использовать для новых целей, но оно того стоило. Сейчас вон он, этот камень, — с этими словами я показал на кулон, что красовался на шее Лауры.

Сказать что Лаура удивилась услышав эти слова, значит ничего не сказать. Она, практически застыла. С тех пор как у нее на руке появился наручень, она не могла не только что взять амулет, но даже прикоснуться к нему. Теперь же у нее на шее висел камень являющийся сосредоточием власти амулета, а она не испытывала никаких неприятных ощущений.

— Не волнуйся, — поспешил я успокоить Лауру. — Камень настроен на тебя, так-что можешь носить его без каких либо последствий. Только заметь, это распространятся только на тебя, а не на всех остальных. Не забудь предупредить об этой особенности кулона тройняшек, а то все блестящее притягивает их с огромной и непреодолимой силой.

— Хозяин, а зачем Лауре этот камень?

— За тем же зачем он был нужен и мне. Впрочем, вместо объяснений, давай я тебе кое-что покажу. Для начала возьмись за кулон. Потом, можно будет обойтись и без касания, а пока лучше сделать так.

— Вот так? — спросила Лаура, аккуратно дотронувшись до кулона пальцем. Поскольку ничего неприятного не произошло, она осмелела и положила кулон на ладонь.

— Не бойся его повредить, — продолжил я. — Камень, да и кулон заодно, защищает магия. Амулет выдержит удар кузнечным молотом, так-что сожми его посильнее.

Лаура сжала рукой клон, как я и просил, и с интересом уставилась на меня.

— Теперь, закрой глаза и сконцентрируйся на ком-нибудь. К примеру на Ан-Дакре. Постарайся, как можно подробнее вспомнить, как она выглядит. А когда представишь, мысленно позови ее.

— Так же как Лаура делала, разговаривая с Вами? — уточнила Лаура.

— Точно.

Некоторое время Лаура сидела с закрытыми глазами, и напряженным выражением лица. Я уже подумывал сказать ей, что не стоит так напрягаться, так-как это только мешает, но тут надобность в словах отпала. Лаура подпрыгнула на месте, распахнув глаза, и с удивлением уставившись на кулон у себя в руках.

— Похоже, у тебя получилось, — прокомментировал я ситуацию.

— Хозяин, Лаура вдруг услышала о чем думает Ан-Дакра. Причем кроме этого там были светящиеся линии, и что-то еще говорило с Лаурой. Это что-то, спросило Лауру что она хочет. Вот тогда Лаура и испугалась. Хозяин, это что-то было не совсем живое.

— Ничего страшного, — успокоил я Лауру. — Просто у тебя получилось много лучше чем я ожидал. Я с первого раза до управляющих инструкций не добрался, так-что не ожидал такого и от тебя. Надо было предупредить тебя, но кто же знал что у тебя получится получить практически полный контроль над камнем с первого раза. Особенно, учитывая отсутствие обучения. Впрочем, может обучение мне и помешало?

— Хозяин, о чем это Вы? — растеряно спросила Лаура. — Лаура не совсем понимает, о чем Вы говорите.

— Ничего страшного. Просто, я немного увлекся. Сейчас объясню все более понятными словами. Кулон нужен не только для того чтобы подслушивать мысли Ан-Дакры или говорить с кем-то далеким. Он сохранил полный набор команд и возможностей что присутствовали в амулете. Голос, что ты слышала, позволяет отдавать команды наручу настроенному на амулет. Причем ты права, это не голос живого существа, это всего лишь магия. Этот голос там, чтобы облегчить управление кулоном, и не для чего больше. Так что не стесняйся отдавать ему любые команды что пожелаешь. С магией приличия соблюдать не нужно.

— Хозяин, а на кого именно настроен кулон?

— На всех наших. Твой кулон дублирует мой, за исключением нескольких функций что мне так и не удалось перенести, — с этими словами я показал свой амулет. — Теперь, все что я мог делать только один, можешь делать и ты.

— Абсолютно все?

Судя по голосу Лауры, ей пришла в голову именно та мысль которую я так старательно обходил. Что же, теперь не отвертеться. Придется рассказать и это.

— Закрой глаза и представь саму себя. Когда услышишь тот голос, скажи ему слово открыть. — И прежде чем Лаура удивилась, зачем ей все это делать, добавил, — давай, сделай это прямо сейчас.

Лаура закрыла глаза, и практически тут же раздался негромкий щелчок. Да, в этот раз, у нее получилось все намного быстрее. Похоже, услышав щелчок Лаура поняла, что-то произошло и открыла глаза. Некоторое время она пыталась понять что именно произошло. Даже, в задумчивости, почесала себе голову, и только тут поняла что случилось. Руку она подняла, а вот наручень так и остался лежать у нее на коленях.

Вот тут-то Лаура и растерялась окончательно. Похоже, ей в голову полезли всякие мысли по поводу меня, и судя по всему не самого лучшего содержания. Ситуацию нужно было исправлять, причем быстро. Так-что я поднял наручень с колен Лауры и вернул его на место. Вот только увидев наручень у себя на руке Лаура немного расслабилась. Однако ясности в восприятии мира для нее, видимо так и не добавилось. Ладно, сейчас и это поправим.

— На всякий случай. Ну, если со мной что-то случится, — пояснил я. — В этом случае, иметь собственный ключ от наруча будет весьма полезно.

— Хозяин?! — Вот теперь Лаура оказалась по настоящему взволнованной. Даже о наруче и кулоне с ключом забыла.

— Не беспокойся. Умирать я не собираюсь. Просто, мало ли что может произойти пока меня не будет. И кто знает сколько уйдет на это времени. С кулоном ты сможешь заменить меня, временно сыграв роль хозяйки всего этого безобразия, — я кивнул в сторону собранных Лаурой рабынь.

— Хозяин, но Лаура совсем не может быть…

— Может, — возразил я. — Просто подумай, кому еще я могу все это доверить?

— А ошейник? На Лауре же ошейник личной рабыни. Ну, какая она после этого хозяйка рабынь?

— Это как раз ерунда, — возразил я. — Решение подсказала как раз Хул. Вот, держи.

С этими словами я вытащил платок, что в свое время использовала Хул, чтобы спрятать от меня ошейник. Ну, в тот день когда она его сама на себя нацепила, а потом испугалась последствий. Сработало с Хул, сумеет сработать и у Лауры. Дальше, осталось только показать как, что я и сделал.

— Хозяин, да не умеет Лаура быть кем-то кроме рабыни. Может быть Хозяину выбрать для этой цели Ан-Дакру, а Лауру взять с собой?

— Лаура, ты же сама понимаешь что это невозможно. Ну, как Ан-Дакра справится с ролью владелицы этого сумасшедшего дома, если понятия не имеет как это делать? Кроме тебя с этим делом никому не справиться. Да, и кроме того, никому кроме тебя я все это и не доверю.

— Хозяин, но Лаура не справится, — уставившись в пол, возразила Лаура.

— Справишься. Уже справлялась и в будущем справишься. Я в тебя верю. Так что, собирай всю честную компанию и займись переселением. Тут мы уязвимы, что и показало похищение Хул. В новом доме будет безопаснее. Поговори с Реламом, чтобы он выделил пару охранников для сопровождения и временной охраны здания пока я не вернусь.

— Хозяин, но господин Релам не…

— Окажет тебе любую необходимую помощь. — прервал я Лауру. — Он тебя отлично знает и поймет, что ты говоришь от моего имени. Да, не стесняйся пользоваться деньгами, — с этими словами я вытащил довольно увесистый кошелек, единственный оставшийся после покупки дома и вручил его Лауре. — Здесь, чуть больше тысячи. Если будет нужно больше, можешь продать что из запасов оружия. Все-одно столько мне не нужно.

— Хозяин, но как Лаура может продавать Ваше оружие, если…

— Просто. К примеру, вспомни о большой даэдрической секире. Она мне все-одно без надобности. Таким оружием я не пользуюсь, а колоть дрова можно и чем подешевле. Потом, есть магические дротики, что ты использовала как крючки для развешивания всякого хлама. Можешь и их продать, только не забудь в этом случае напомнить, чтобы я сделал обычные крючки.

— Как пожелаете Хозяин, — согласилась Лаура, а затем, на секунду задумавшись, добавила, — Хозяин, может быть Вам взять с собой кого-нибудь еще для большей безопасности?

— Это кого, например? — уточнил я. — Единственная, кто неплохо обращается с оружием, это Ан-Дакра. Но ее брать нельзя, так-как она нужна тут как телепат да и как воин тоже.

— Тогда, возможно, Хозяину стоило бы нанять для охраны несколько охранников гильдии?

— Слишком много Релам не даст, так-как это может ослабить защиту гильдии. Тех же кого он сможет выделить, понадобятся тут для охраны тебя и всех прочих. Не беспокойся, о себе я смогу позаботиться. Мне не впервой.

— Хозяин но…

— Не пойдет. Мне будет много спокойнее если буду уверен, что с тобой и всеми прочими все в порядке. Ничто не будет торопить и отвлекать от поисков Хул. Поверь мне, так будет безопаснее.

— Лаура понимает, Хозяин. Может рабыня надеяться что Хозяин будет максимально осторожен?

— Еще как может, — успокоил я Лауру, одновременно надевая шлем. — Как со мной может что-то случиться, если я еще не видел нашего нового дома? Потратить столько сил и времени на его покупку, и так его не увидеть? Ну уж нет, — сказав это, я вспомнил о то, что кое-что забыл. Поэтому, покопавшись в собственном вещевом мешке, отыскал ключ и бумаги на дом. Передал их Лауре. — Возьми, это тебе понадобится. Ну, похоже все.

— Хозяин, Вы уйдете прямо сейчас?

— Приходится, — подтвердил я. — Нужно действовать как можно быстрее. Чем дольше я жду, тем сложнее будет найти Хул. Так что… Удачи.

Я подмигнул Лауре, а затем, сосредоточившись на том месте куда, предположительно, переместили Хул, позволил магии телепортировать меня.

*** Лаура ***

И так Хозяин ушел, а Лауре теперь нужно самой заняться переездом и всеми неприятностями, связанными с этим событием. И почему Лауре так везет? Ну почему это Империи понадобилось украсть Хул именно сейчас, а не скажем спустя пару дней? Нет, само-собой лучше бы было если Империя и вовсе бы не вмешивалась в дела Хозяина, но… Нечестно! Ладно Лаура, прекращаем жалеть себя и принимаемся за дело.

Так Лаура, вспоминай как поступает Хозяин в подобных случаях? Ну, имеется в виду, когда нужно что-то сделать, а делать это не умеешь. Обычно, Хозяин ищет специалиста. Выясняет все, и только потом делает все по-своему. Ошибается при этом, конечно, но ошибается куда меньше чем если бы вовсе не слушал советов. Удобная тактика, но у нее есть один большой недостаток. Советуется Хозяин, как правило с Лаурой, а вот с кем посоветоваться самой Лауре? Уж точно не с собой!

Ну, не умеет Лаура устраивать переезды из дома в дом! Не приходилось как-то заниматься раньше ничем подобным. Да и кто бы, кроме Хозяина разумеется, даже подумал о такой абсурдной идее доверить организовывать переезд рабыне? Тут ведь одних вещей… А уж сколько все это стоит и вовсе говорить не хочется. Да и сами рабыни не бесплатные. А что если наткнемся на грабителей? Что тогда Лауре делать? Тут нужна охрана, а что понимает Лаура в этом деле?

Стоп, а зачем Лауре самой этим заниматься?! Кто у нас лучше всех обращается с оружием? Понятное дело что Ан-Дакра! Потом, раз она хочет равных с Лаурой прав то пусть и работает наравне. Точно, вот сейчас Лаура и займет Ан-Дакру чем полезным. Все-одно прятаться от Империи больше не нужно. Вон маги контрабандистов уже устанавливают защиту. Контрабандистам совсем не по душе вмешательство Империи в их дела, так что ничего подобного не повториться. А раз так то нечего Ан-Дакре изображать статую, сидя в окружении всех остальных. Пусть лучше посмотрит, что нужно сделать по поводу охраны.

— Ан-Дакра, заканчивай. Дальше защитой пусть специалисты занимаются. У Лауры для тебя есть более полезное занятие, — сказала Лаура Ан-Дакре, легко встряхнув ее за плечо. Нужно же было привлечь к себе внимание.

— Уже все? — уточнила Ан-Дакра, все еще не открывая глаза. — Ты точно уверена?

— А как же. Открой глаза и сама все увидишь. Давай, поднимайся. Нам нужно много что обсудить, — сказав это, Лаура сама огляделась по сторонам. Все остальные даже прекратили разговаривать, с интересом уставившись на Лауру.

— Ну, а вы то что тут расселись? — обратилась Лаура ко всем остальным. — Вещи к переезду кто будет собирать? Вон запасные доспехи Хозяина валяются в углу, да и постели Ваши кто собирать будет? Неужели кто-то думает, что на месте нас ждет все готовое? Давайте, начинайте шевелиться.

А вот дальше произошло чудо. Из тех, о которых только приходилось слышать, а уж видеть… Иными словами с Лаурой никто и не подумал спорить, возмущаться тем что это она тут раскомандывалась, или перекладывать обязанности друг на друга. Все, ПРОСТО, занялись делом, как бы странно это и не звучало. Возможно, так на них подействовало похищение Хул, или то что Хозяин явно оставил Лауру главной… Что именно Лаура не знает, да и не важно это. В то, что это чудо продлится хотя бы до конца дня Лаура не верит, но пока получается нужно этим пользоваться.

Ладно, пока все заняты делом, можно спокойно, обсудить с Ан-Дакрой проблемы переезда. Как она там, окончательно вернулась в наш мир, или все еще… Ага, похоже, все в порядке.

— Так о чем ты хотела со мной поговорить? — уточнила Ан-Дакра, оказавшаяся практически за спиной Лауры.

— Во-первых, не со мной, а с Ан-Дакрой… — начала было привычно поправлять Ан-Дакру Лаура, а затем махнула рукой на все эти правила, не время сейчас для них, и переключилась на более важную тему, — нам предстоит организовать переезд всего этого. — С этими словами Лаура обвела рукой суетящихся рабынь Хозяина и кучу вещей, что быстро росла в ближайшем углу. А ведь это было далеко не все. — Причем через добрую половину острова. И не забудь, чтобы нанять корабль у нас денег не хватит.

— В Суран, со всем этим? — уточнила Ан-Дакра.

— Верно. С этим, и не только. Вон, посмотри на Ниру что тащит большой котел. Представляешь, как весело будет тащить эту огромную железяку на собственной спине?

— Не реально, — согласилась Ан-Дакра. — Мы все это точно не утащим. Ни за раз, ни за два. Потом, нам бы один раз добраться без проблем, а что говорить о нескольких походах туда и обратно… Нет, это плохо кончится. Может, бросим часть добра тут?

— Ага, а кто скажет об этом Нире? Посмотри на нее. Она ведь даже заначки хаджиток повытаскивала и складывает в общую кучу. Причем, судя по реакции хаджиток, это ВСЕ их заначки. Как ты думаешь, согласится ли Нира бросить тут хоть что-то? Это ведь денег стоит!

— Да, относительно экономии денег у Ниры пунктик. Вон, пока все перепуганные сидели и боялись что их тоже похитят неизвестно кто и неизвестно для кого, Нира была занята тем, что ругала Гилу за неосторожное обращение с одеждой.

— Это на нее похоже, — согласилась Лаура. — Такое ощущение как-будто ей приходилось всю жизнь экономить абсолютно на всем. Хотя… Возможно и не как будто. Судя по тому что про Ниру рассказали Хозяину, она выросла в семье торговца средней руки что мечтал о крупном деле. Вот поэтому им и приходилось экономить абсолютно на всем, вкладывая каждую монету в довольно рискованные предприятия. Вот и до вкладывался. А Нира теперь боится повторения.

— Да, а если вспомнить, как тут не любят аргониан… — задумчиво добавила Ан-Дакра.

— Вот именно. Ладно, посмотри что мы можем организовать по поводу охраны, а Лаура займется вещами и Нирой. С вещами что стоят денег Нира ни за что не расстанется. Сколько ее не уговаривай, а учитывая что бесплатных вещей не бывает… Впрочем, и не будет ее Лаура уговаривать!

— А как же тогда? — удивилась Ан-Дакра. — Это сейчас они тебя послушались, и то в основном из-за недавнего нападения. Но скоро все придут в себя и все начнется по новой.

— Уговаривать Лаура ее не будет, пускай сама себя уговаривает, — сказала Лаура и, заметив крайнее удивление на лице Ан-Дакры что начала опасаться все ли в порядке у Лауры с мозгами, пояснила, — просто, поручу ей отобрать вещи что понадобятся нам в первую очередь, и предложу определить кто и что понесет.

— Так она же всех нагрузит так, что мы и пары шагов не сделаем! Нам же пешком добрых пол острова пересечь придется.

— Верно. Только продлиться все это безобразие первые несколько шагов. Да и вообще, ты способна представить себе наших тройняшек в роли носильщиков? Лаура так не очень. Да и не сможет Нира уговорить всех нести вещи, да еще и так далеко.

— А если сможет?

— Если сможет, то нам же лучше. Сейчас у нас есть проблема с лишними вещами и с Нирой, которая не хочет ничего оставлять. Так вот, пускай Нира сама с этой проблемой и разбирается.

— Ну хорошо. Может быть это и сработает, — кивнув головой, согласилась Ан-Дакра. — Да, раз у тебя столько идей, может и мне что посоветуешь? А-то ведь легко сказать организуй охрану, а с чего мне начать и где на все это взять денег?

— Деньги Хозяин оставил. Вон, на столе лежит мешочек с деньгами. Почти все что у нас осталось. Только их там не так уж и много, так-что лучше деньги не тратить, нам ведь на них еще всю зиму жить.

— Ну и как тогда? За бесплатно нас охранять никто не будет, а самим нам себя защищать не получится. Так, как мне быть?

— Не мне, а Ан-Дакре. Это во-вторых, а во-первых, почему это ты так решила? — удивилась Лаура. — К примеру, возьмем тебя. С мечом ты обращаться умеешь. Так почему тебе не подобрать себе оружие из запасов Хозяина.

— Погоди, может быть, я… Извини. Может быть, Ан-Дакра что-то не понимает, но разве мне… Ан-Дакре, можно пользоваться оружием?

— Нельзя, — согласилась Лаура, — но можно, если есть разрешение Хозяина, и под его присмотром. Что Хозяина тут нет знаем мы с тобой, а не потенциальные грабители. Так что хватай любое оружие чем пользоваться умеешь.

— Ну, если так, то Ан-Дакра пошла… пойдет… Интересно, а у меня когда-нибудь получится так же легко подбирать слова говоря о себе в третьем лице, как выходит у тебя? Пока, вечно всякая ерунда получается.

— Получится. Нужно время, практика и желание. Если все это есть, то и результат будет.

— Будет. Вот только когда. Вот тебе, сколько времени понадобилось? — спросила Ан-Дакра.

— Нисколько. Лаура никогда по-другому и не говорила, поскольку и родилась рабыней. Так к чему ей было привыкать говорить как свободной?

— А, если так… Ну все-таки интересно…

— Потом будет интересно, когда появится свободное время. А сейчас у нас много проблем в настоящем, чтобы заботиться о том что только будет.

— А, ну тогда я… Ну вот, опять!

— Иди уже, иди, — махнула рукой Лаура. — Это все мелочи. Через год все само собой будет получаться. Даже удивляться будешь как могла раньше говорить по-другому. Давай, займись своими делами, а Лаура пойдет останавливать Ниру, пока она не разобрала гильдию в попытке взять ее с собой.

Итак, Ан-Дакра отправилась смотреть запасы оружия. И заодно оценить, что мы сможем нанять на те деньги которые Хозяин нам оставил. Лаура же пошла успокаивать Ниру, что прямо сейчас пыталась вытащить из комнаты постель Хозяина.

— Ну, и чем это ты тут занимаешься? — спросила Лаура, остановившись около Ниры, что на время оставила кровать в покое, пытаясь понять как же можно пропихнуть ее через дверь и при этом не разломать на части.

— А так не заметно? — с некоторым раздражением ответила Нира. — Конечно, загораю и бездельничаю. А вещи сами-собой собираются. Разве это не очевидно?

— Это-то как раз очевидно. Только непонятно, зачем ты взялась собирать абсолютно все вещи? Не утащим же.

— Так что же, бросать все это добро без присмотра? — возмущенно удивилась Нира. — Тут только отвернись и все тут же растащат!

— А как мы все это дотащим, ты не подумала?

— Уж как-нибудь. Придумаем что-нибудь. Свое добро он не тянет, — отмахнулась Нира. — Ты лучше подумай, как можно вытащить кровать Сируса не разбирая, а то…

— Для начала не Сируса, а… — начала было, больше по привычке чем от необходимости, поправлять Ниру Лаура.

— Хорошо-хорошо, — в свою очередь перебила Лауру Нира. Уж она-то явно не была настроена выслушивать длительные рассуждения Лауры, когда столько добра валяется прямо посреди гильдии, практически без всякого присмотра. Конечно, на куче добра сидят Гила и Мелисанда, но… — Возможно ты и права. Даже, почти наверняка права, только вот кровать от этого все-одно в дверь не пролезет. Если же мы ее разберем, то назад собрать уже никак не получится. Может быть попробовать снять дверь и разобрать часть перегородки?

— Ничего снимать мы не будем, — возразила Лаура. — Кто же это нам позволит ломать гильдию? Да и потом, кровать тут нужна. Впрочем, как и многие другие вещи. Ты что, решила Хозяин больше в гильдии не появиться? Это ты зря. Насколько я знаю Хозяина, он еще не раз будет тут ночевать. Так вот, если ты заберешь кровать, то где прикажешь спать Хозяину?

— А на чем ему тогда спать в новом доме? — не менее резонно возразила Нира.

— Там уже должна быть кровать. Да, даже если и нет, то кровать и купить не долго.

— Ага, купила одна такая умная! А деньги где на это взять? Так ведь и разорится недолго!

— Нира, успокойся. Не разорит Хозяина обычная кровать. Потом ведь эту все-одно не вытащить не разбирая, а если разберем…

— Не разорится, — обижено буркнула Нира. — Все так говорят, а потом… Да и стащат же, все-одно. Стоит нам только уйти, как раз и стянут.

— А как? — поинтересовалась Лаура. — Если у тебя ничего не вышло, то как получится у этих таинственных воров кроватей? Да и потом, кому сдался этот хлам?

— Сама ты хлам! Вот такие как ты и разбазаривают все имущества, а потом жить не на что.

— Хорошо, — согласилась Лаура. — Пусть будет по-твоему. Ты-то сама ничего разбазаривать небудешь?

— Конечно, не буду! Уж я то…

— Во-первых не я, сколько же можно повторять. А во-вторых, раз у тебя появилось такое желание, то и займись организацией перевозки вещей. Заодно выяснишь, кто все это понесет, поскольку на транспорт денег не хватит.

— Значит теперь мне… То-есть не мне конечно, а Нире, — быстро поправилась Нира, видя что Лаура начала было открывать рот, — теперь решать что брать, а что придется оставить?

— Ну да, — согласилась Лаура.

— Здорово! Тогда я… Нира, пошла собирать остальные вещи. Уж теперь-то никто не станет разбрасываться добром. А начнет Нира с самого важного, вещей первой необходимости, так сказать. Так, возьмем одежду, куда-же без нее особенно учитывая приближение зимы. Потом посуду, чайники, большой и маленькие котлы, сковородки. Что там еще? Ах да…

Бормоча подобным образом, Нира направилась в сторону сваленного в проходе добра.

Да, это у Лауры неплохо получилось. И Ниру к делу пристроила, и уговаривать ее оставить вещи теперь не придется. Сама уговорится, когда выяснит что за раз мы все это не утащим, а за два… Нам бы за один раз никого не потерять, где уж тут делать несколько ходок.

— Неплохо. Совсем неплохо, — услышала Лаура из-за своей спины мужской голос, показавшийся ей удивительно знакомым.

— Не очень-то, — машинально возразила Лаура. — У Хозяина получилось бы куда лучше. Куда уж Лауре… — и только тут Лаура сообразила что отвечает мужчине, а у Хозяина нет ни одного раба мужского пола. Значит…

— А по мне так все было сделано правильно и достаточно быстро. Не идеально, конечно, но кто из нас идеален? — сказал Релам Аринит, выходя из-за спины Лауры и останавливаясь рядом.

Судя по его реакции, Релам не заметил того что Лаура говорила с ним как с равным, а не так-как это положено. А может и заметил, только не обратил внимание. А вдруг обратил внимание, но… Ладно бы это был Фальвис Тюнел, с тем все много проще, но это-то не Фальвис.

— Господин, Вы удивительно добры к обыкновенной рабыне которая… — довольно осторожно начала Лаура так-сказать учитывая наихудший из вариантов развития событий.

— Да. Да. Да, — перебил Лауру Релам. — Я все это уже слышал, и можешь мне поверить, что не раз. Я все-таки данмер и мне не одна сотня лет, не забывай об этом. Все эти условности развлекают первые две три сотни лет, а потом… На людях одно дело, а в личном разговоре можешь не напрягаться. Так что оставь все это, и давай просто поговорим.

— Как пожелаете, Господин.

— Ну вот, так уже лучше. Хотя по-прежнему не совсем то, что нужно. Итак, как ты планируешь перевезти все это в Суран и не растерять по дороге? — с этими словами Релам показал на быстро растущую, стараниями Ниры само собой, кучу добра.

— Вообще-то, Лаура планировала поручить часть забот по этому поводу Нире, чтобы она…

— Нире? Сомневаюсь, что Нире стоит поручать столь ответственное дело, — продолжал, тем временем, рассуждать Релам. — Ты только посмотри на нее.

Как-раз в это время Нира пыталась решить сразу две проблемы, а именно излишек груза и питание в дороге. Если говорить более простыми словами, Нира пыталась накормить всех впрок и начала с вечно голодных тройняшек. Это надо было видеть. Лаура впервые видела как хаджитки отказываются от еды. Причем не от какой-то обычной еды, а от столь любимого ими краба. Нет, само-собой тройняшки не разлюбили крабовое мясо. Такое просто не могло произойти. Все много прозаичнее. Даже у хаджиток есть придел, после которого они больше не могут есть, а судя по виду тройняшек этот придел у них наступил причем довольно давно. Вот они и воротили нос от любой еды, что настойчиво предлагала им Нира. Действительно, не пропадать же добру? Пусть уж все наедятся впрок, тогда в дорогу можно будет взять вместо запасов еды что-то еще. Ну не может же Нира бросить столько вещей, а особенно еды. Не растащат, так протухнет!

— Простите Господин, — осторожно возразила Лаура. — Нира в достаточной мере практична и вполне способна управиться с хозяйством. Что же до того что она не хочет оставлять ничего из вещей, то это последствия ее недавнего прошлого. Семья Ниры разорилась, вот она и боится повторения.

— Возможно ты и права, — согласился Релам Аринит. — С хозяйством, возможно Нира и управится, а вот относительно переезда я глубочайшим образом сомневаюсь. Тут нужно видеть всю картину целиком, а не концентрироваться на мелких проблемах. Ну, сумеет она пристроить всю еду, а что дальше? Стоит только взглянуть на эту кучу и любому обладающему здравым смыслом станет понятно, что сколько не думай а всё унести не получится.

— Господин, что все не унести Лауре понятно, но…

— А нести-то зачем? Как на счет транспорта? Насколько я знаю, все это нужно доставить в Суран, а туда можно легко добраться морем. А у кого лучше корабли и экипажи как не у контрабандистов? Вон у нас их сколько, выбирай, — с этими словами Релам Аринит показал в сторону малого пирса. — Или еще лучше, выйди в город там выбор будет куда богаче.

— Хозяин оставил Лауре деньги на переезд, только вот этих денег не так уж и много. Потом, Лаура не знает когда вернется Хозяин, и хотелось бы придержать деньги, чтобы было на что покупать еду. Да и вообще…

— Вот это я и называя видеть всю проблему, — кивнув головой, согласился Релам Аринит. — Ты рассматриваешь не только переезд, но и то что последует после него, с учетом всевозможных событий. Такое не многие умеют.

— Господин, а Вам не нужен даэдрический топор? — поинтересовалась Лаура, вспомнив слова Хозяина.

— Топор? На что он мне? Ты только представь меня с тяжеленным даэдрическим топором и сама все поймешь. Нет, топор мне без надобности, а вот доспехи ординатора я бы купил, — Релам Аринит показал в сторону доспехов, с которыми игрались хаджитки, несмотря на возмущенные вопли Ниры.

— Господин, Хозяин не давал Лауре разрешения продавать…

— Ерунда, — возразил Релам. — Насколько я знаю Сируса, то он просто не подумал о такой возможности, вот и не сказал. Потом он тебе доверяет и всегда поддержит твое решение, особенно если это решение пойдет на пользу делу.

— Но господин, а если Хозяину самому понадобится этот доспех?

— И это после недавних событий? Сомневаюсь, что Сирус будет так дразнить ординаторов, особенно после Красной горы и той стычки с ординаторами. Потом, продать этот комплект ему все-одно не удастся. Законом это запрещено. Значит, доспех может купить только коллекционер. Ты много таких знаешь?

Ответить Лаура так и не успела. Впрочем, Релам и не нуждался в ответе поскольку продолжил.

— Значит, кроме меня эти доспехи никто и не купит. Так-что дело весьма выгодное для обеих сторон.

— Но все-таки, Господин… — начала было возражать Лаура.

— Хорошо. Тогда давай я возьму доспехи в залог, а если Сирусу не понравится эта сделка, то он сможет вернуть мне деньги и забрать доспехи. Так тебя устроит?

— Господин, Лаура совсем не торгуется, — несколько испуганно, сказала Лаура. Все-таки торговаться это хуже чем спорить, а вот что совсем нельзя, так это спорить.

— А как это тогда называется? — спросил Релам. — По мне, так самый обычный торг. Что же до правил, то по этому поводу я уже высказался и повторять не буду. Ну что, ты согласна на мои условия?

— Да, — ответила, немного подумав Лаура. Не очень-то хорошо продавать имущество Хозяина без его согласия, но вещи везти нужно, а как это сделать без денег?

— Вот и хорошо. Тогда я забираю доспех, а восемьдесят тысяч септимов возьмешь у моего казначея.

Сказав это, Релам оставил Лауру стоять посреди прохода, а сам направился навстречу капитану шлюпа за которым с невероятно деловым видом шла средних размеров никс гончая. Судя по тому что последние пять минут наших кошек было не видно и не слышно, то они заняли свое привычное место на мачте ближайшего корабля и скоро их придется оттуда снимать. Кстати, что-то и Ниры не видно. До этого она так громко ругалась и вдруг тишина. Неужели и она боится никс гончих да той же степени что и хаджитки?

Ну что же, в жизни все бывает. Правда Лауре абсолютно непонятно что в никс гончих такого страшного? Вот крабы, это совсем другое дело. Одни клешни чего стоят. Да, никс гончие могут тебя укусить, так не лезь к ним и все будет в порядке. К тому же это явно домашний зверь. Кто-нибудь видел домашнего и потому мирного краба? Вот именно!

Как-будто услышав что Лаура про нее думает, никс гончая остановилась, посмотрела в ее сторону, а потом отправилась догонять разговаривающих на ходу капитана недавно подошедшего корабля и Релама Аринита. Ну, раз даже никс гончая занялась своим делом, то и Лауре пара. Начну, пожалуй с казначея. Кто знает, вдруг Релам Аринит передумает, да и с деньгами дела пойдут куда веселее. Значит, иду за деньгами, а потом посмотрю как там дела у Ниры, да и…

— Лаура, нужна твоя помощь, — услышала Лаура голос Ниры прозвучавший из-за спины. — Там, какие-то подозрительные личности, пытаются украсть наши вещи. Причем тащат не скрываясь, прямо посреди дня. Вот наглость-то! Пойдем скорее, а то разворуют же все, на что жить будем?

— А что именно тащат? — уточнила Лаура, поворачиваясь в сторону Ниры.

— Да какая разница, что тащат! Важно что вообще тащат. Сколько же можно стоять, пошли быстрее.

— А эти твои воры, они случайно не доспехи тащат?

— И доспехи, и шлем, и сапоги к доспехам. Там много чего, — похоже у Ниры кончилось терпение, так-как она вцепилась в руку Лауры и потянула ее в строну вещей.

— Погоди немного, — возразила Лаура, останавливая Ниру. — Если забирают доспехи ординатора, то все в порядке.

— Это как же может быть в порядке, когда нас грабят? — окончательно растерялась Нира. — Лаура, у тебя с головой все в порядке?

— В порядке, можешь не волноваться. Никто и никого не грабит. Просто люди Релама Аринита забирают его недавнее приобретение.

— Ну для начала это никакие не люди, а данмеры, — возразила Нира. — Потом, когда это Сирус успел продать доспехи, причем так что я… Нира этого не заметила?

— Все просто. Нира ничего не заметила, потому что замечать нечего было. Хозяин доспехов не продавал. Это сделала Лаура, с разрешения Хозяина, конечно.

— Ты! А когда? За сколько? Почему без меня?

— Не без меня, а…

— Ерунда все это! — перебила Лауру Нира. — Когда же ты успела? Ладно-ладно. Я… то-есть Нира знает, что вместо меня надо… А ерунда все это! Лучше скажи, сколько он предложил как начальную цену?

— Восемьдесят тысяч, — честно ответила Лаура.

— Неплохо. Даже очень неплохо. А купил? — продолжила расспрашивать Нира.

— За восемьдесят. За сколько же еще?

— И ты… то-есть Лаура, даже не попыталась увеличить цену? Впрочем, что я спрашиваю. Как же так можно!

— Нира, а как-же Лауре нужно было поступить? Торговаться что-ли?

— Конечно!!! — похоже Нира искренни удивлена. — Где это видано продавать что-то предварительно как-следует не поторговавшись? Как-же так можно? Да Лаура, а больше ты ничего столь "талантливо" не продала? Да, о чем это я… то-есть, о чем это Нира, деньги-то где?

— Тут. Легко. Нет. У казначея Релама Аринита, — ответила Лаура.

— А? — похоже такого ответа Нира ну никак не ожидала.

— Это ответы на все заданные Нирой вопросы.

— Может это и ответы, только все-одно не все понятно. Однако главное можно разобрать. Деньги у казначея, а должны быть у нас. Пойдем скорее, нужно забрать деньги до того момента как унесут доспехи, а то потом могут и об оплате забыть.

— Вообще-то Лаура и собиралась заняться этим, пока ее не отвлекла…

— Тогда что мы тут стоим? Идем.

После этого Нира практически дотащила Лауру до казначея, при этом разве что не подпрыгивая от нетерпения. Еще бы, ее ждала такая куча денег, и если послушать Ниру, то могла и не дождаться. И только получив восемь увесистых мешочков с позвякивающим содержимым Нира несколько успокоилась. Правда, длилось это спокойствие только до того момента как Нира услышала, что эти деньги планируется потратить чтобы нанять корабль для перевозки вещей. Вот тут-то все спокойствие и кончилось. После короткой немой сцены, само-собой.

— Ни за что! — заявила Нира, услышав о планах Лауры. — Кто-то, не будем показывать пальцем поскольку всем и так ясно кто эта несознательная личность, явно решила пустить нас помиру. Нанять корабль за восемьдесят тысяч? Да за такие деньги Нира сама все отнесет. Тут можно целый флот нанять.

После этого Нира еще минут пять объясняла какой это будет кошмар, если доверить деньги Лауре что совсем не умеет с ними обращаться, и что будет много лучше если деньгами займется Нира, а не всякие там дилетанты. Успокоилась она только после того как получила от Лауры согласие поручить ей найм судна, после чего с довольным видом удалилась в сторону пирса, прижимая к себе мешочки с деньгами.

Так-как о найме корабля и связанных с этим сложностях Лаура могла больше не думать, перепоручив эти заботы Нире, то она смогла заняться прочими делами. Начала она с хаджиток, что все еще сидели на мачте. Должен же был кто-то убедить их что никс гончая уже ушла, а не поджидает их за углом чтобы наброситься и съесть. Причем, снимать хаджиток с мачты нужно было как можно быстрее. Выбирая место где спрятаться, тройняшки выбрали совсем не подходящий корабль. Проще говоря, они устроились на мачте того-самого шлюпа с которого и появилась никс гончая. Рано или поздно капитан корабля закончит свои переговоры с Реламом Аринитом и вернется, а вместе с ним вернется и никс гончая. После этого, никакое чудо не заставит хаджиток спуститься с мачты. В такой ситуации с ними способен справиться только Хозяин, а его как-раз нет.

Так-что сначала нужно было снять хаджиток. Потом, убедить Гилу, что несмотря на все слова Ниры, брать с собой большой медный котел не нужно. Хотя-бы просто потому, что этот котел принадлежит Фальвису Тюнелу, а не Хозяину. И уж Фальвис обязательно заметит если этот огромный котел исчезнет. Причем, это произойдет в независимости оттого что по этому поводу думает Нира. А потом Мелисанда… В общем, дел хватало.

Нира появилась только ближе к вечеру. Немного раздраженная, но зато с деньгами. Судя по ее настроению, Нире удалось сэкономить часть доверенных ей средств. Правда, недостаточно большую, с ее точки зрения. И уж конечно, в этом была виновата Лаура что требовала срочно организовать переезд. Спрашивается, почему бы ей было не предупредить Ниру о переезде хотя бы за пару недель? Тот факт что Лаура пару недель назад вовсе ничего не знала о переезде, в расчет не принимался. Нужно было знать. Или, как заявила Нира:

— Хорошо составленный план, это половина дела. Большая половина. А вот когда все делается наспех, как предпочитают всякие Лауры, то траты неизбежны. Нет, больше Нира не даст Лауре разбазаривать деньги. Это же надо покупать продукты в таверне, когда их можно купить у крестьян! Да и еще…

В общем, Нира находилась не в лучшем настроении, но при-этом была вполне довольна собой. И вот почему. Переговоры о найме корабля с треском провалились, когда Нира заявила капитанам кораблей что все их требования это немыслимая наглость и издевательство. Будь в этот момент рядом Лаура, она бы никогда не позволила Нире так вести себя по отношению к свободным людям, но Лауры рядом не было, а вот Нира и капитаны кораблей присутствовали. Результат… Впрочем, о результате Лаура говорила выше.

Как оказалась, Нира вовсе не стала нанимать корабль, как планировала сделать Лаура. Вместо этого она купила корабль. Причем довольно старый и не в лучшем состоянии. Однако, несмотря на все недостатки, корабль Нире сильно понравился. В основном, как сумела выяснить Лаура, из-за того что это был не найм а приобретение собственности. Во-первых дешевле, а во-вторых, вдруг корабль понадобится еще раз, а так он уже есть и деньги на найм можно не тратить. О такой мелочи как оплата стоянки и то что экипаж тоже есть хочет, кто-то явно не подумал. Впрочем ладно, все-одно уже ничего не переделать.

Потом, была погрузка всего добра на борт судна, сочетаемая с небольшой битвой. Нира собиралась заодно прихватить некоторые вещи из тех что все-равно никому не нужны. К примеру, котел Фальвиса Тюнела. Запасные инструменты, ну и прочие "никому не нужные" вещи. Грузились, понятное дело, собственными силами. Стоило Нире услышать сколько запросили грузчики… Нет, во всем что не касалось денег, Нира беспрекословно слушалась Лауру. Но как только приходилось что-то оплачивать… Тут ее словно подменяли.

Хорошо хоть относительно найма команды удалось ее переубедить. Первоначально, Нира планировала и тут справиться своими силами. Мол, плыть не далеко, да и все время вдоль берега, так-что… Пришлось напомнить ей что сейчас на дворе глубокая осень, с соответствующей погодой. Да еще и прибрежных вод никто не знает. Так-что единственное место куда удалось бы отправиться собственными силами, так это на дно. Причем вместе с кораблем и всем грузом. Однако, к чести Ниры надо сказать, что стоило все это максимально подробно объяснить, и дело пошло на лад. Во всяком случае до момента подъема якоря.

Глава 15. Как сложно найти аргонианку в болоте, особенно если ее там нет. Или есть?

*** Сирус ***

Как очень быстро выяснилось, отыскать Хул оказалось совсем не так просто как я думал поначалу. На том месте куда ее телепортировали уже никого не было. Ну что же, я именно это и предполагал. Ну не дураки же они. Сообразили, что я могу отследить телепортацию, и перепрыгнули куда-то еще. Как говориться, это был вполне предсказуемый шаг, а вот дальше началось все веселье. Я довольно легко отыскал след следующей телепортации. Оставалось только последовать по нему и… Только вот след был не один, а целых три и все вели в абсолютно разных направлениях.

Пришлось проверять все. Тут еще оказалось что следы и дальше раздваиваются, а временами еще и накладываются друг на друга. Кто-то явно постарался хорошенько запутать следы, причем не жалея на это ни времени, ни сил, ни денег. Сильно сомневаюсь что Империя могла себе позволить нанять такое количество магов для всего-лишь прикрытия отхода. Скорее всего, тут использовались свитки телепортации, которые тоже отнюдь не бесплатные. Вот бы выяснить еще, зачем все это нужно было делать. Только для того чтобы похитить Хул? Не верю я в это, слишком уж большой размах. Нет, за этим стоит что-то большее. Только пусть это большее еще немного постоит без моего вмешательства. Сейчас же для меня важнее найти Хул, пока похитители и правда из нее скелет не сделали.

Пришлось мне изрядно попрыгать с места на место, пытаясь разобраться в лабиринте следов телепортации оставленных имперцами. И что в результате? Ноль без палочки. К вечеру я знал не больше чем с утра, да еще и устал как неизвестно кто. Пришлось заканчивать с поисками. Хотя, наверное, тут я не совсем честен. Один результат все-таки был. Вечером, пока я сидел у костра и раздумывал как мне заниматься поисками на следующий день если все следы окончательно рассеются еще сегодня, меня осенило.

— Сирус, ты полный и окончательный идиот! — с чувством сам-себе сказал я. — С чего это ты взял что похитители телепортировались вместе с Хул? Куда вероятнее что группа разделилась. Одна часть, в которую вошли маги, занялась запутыванием следа, а другая увела Хул. Причем, ушли они наверняка пешком. Ведь если я не могу отследить где находится Хул с помощью магии, то это значит что все заклинания около нее рассеиваются. Потом, это наверняка работает какой-то амулет, рассеивающий любую магию на определенном от себя расстоянии. То, что это именно амулет, а не маг ясно хотя бы потому что ни один маг не сможет так долго поддерживать заклинание, да еще и с постоянной силой. А раз вокруг Хул рассеивается любая магия, то о какой телепортации может идти речь?

Вооружившись такими соображениями, я не дожидаясь утра перепрыгнул на место первой телепортации. Следы на земле это конечно не магия чтобы исчезать рассеиваясь, но зато их отлично смывает дождь, что для осени, да еще и на болотах, не редкость. А если вспомнить что весь день шел мелкий дождик… В общем, четких следов я так и не нашел. Зато обнаружилась пара направлений, которых стоило разведать в первую очередь.

Так что до того момента как окончательно стемнело, да и часть следующего дня, я занимался интенсивными поисками по старинке. Или говоря иначе, бегал по округе высматривая не осталось ли где следов, или еще каких примет указывающих что я выбрал правильное направление. Когда этот подход ничего не дал, я стал искать вокруг места телепортации, двигаясь по расходящейся спирали. На это ушла вторая половина дня. В общем, искал я до тех пор пока не наступила ночь второго дня поисков. Искать, да что там искать, просто двигаться по малознакомому болоту в темноте очень опасно, да и устал я за два дня поисков изрядно. Так-что пришлось устраиваться на отдых.

Утром я посмотрел на не прекращающийся уже третьи сутки дождь и понял, что сколько не ищи а ничего уже не найдешь. Все, что было только можно, дождь уже смыл. Так-что пришлось вспоминать что я еще и маг. Проще говоря, следующие пол дня по болотам бегал не сам я, а мое сознание. Оказалось, что такой метод поисков дает более быстрые результаты, но зато и выматывает куда сильнее. К обеду я окончательно выдохся, но успел осмотреть местность на несколько дней пути от того места где находился. И вполне себе неплохо представлял кого еще занесла нелегкая осенью в окружающие меня болота Горького берега.

Правда, при этом я точно знал сколько людей, эльфов или еще кого-то находится в определенном месте болота, но вот разглядеть подробнее не мог. Нет, разумеется, если бы я сконцентрировался на какой-то определенной группе, то смог-бы разобрать и подробности, только вот в этом случае мне-бы не хватило сил на прочесывание. Так-что, я просто отмечал присутствие кого-либо в определенной точке и продолжал искать дальше. Теперь, когда я все-одно выдохся, пришла пора осмыслить увиденное.

Вокруг меня имелось достаточное количество одиночных путников. С этими все ясно, или искатели приключений из молодых, или сильно неудачливых, что не смогли за лето заработать достаточно денег на спокойную зимовку, или бродяги. Эту братию я хорошо знаю. Сам такой был. Ни те, ни другие, ни третьи меня не интересовали, так-что я их сразу отбросил. Имелась крохотная вероятность что имперцы разбили свою группу на части и теперь скрываются среди бродяг… Только не верю я во всё это. Вот Вы бы, стали пересекать в одиночку болото, да еще и с пленницей за которой нужно постоянно присматривать? Вот то-тоже!

Потом, имелась группа бойцов что весьма целеустремленно двигалась через болота. На этих я посмотрел поподробнее, вернее попытался посмотреть. Стоило мне, используя мысленное зрение, только приблизиться к отряду, как мое присутствие тут же почувствовали входящие в отряд маги и вышвырнули вон. По-счастью, вышвырнули меня вполне характерным способом, да и узнал я кое-кого из группы. Это оказался один из боевых отрядов Камонна Тонг. Судя по тому как быстро они идут, и как нервно относятся к присутствию магов, этот отряд направляется по душу Телвани. Будь сегодня обычный день, я бы обязательно проследил за отрядом чтобы понять зачем это они ищут Телвани на территории Хлаалу, но сегодня не обычный день. Камонна Тонг плохо ладят с имперцами, и уж точно не взяли бы никого в свою боевую группу, без обычного для эльфов испытательного срока. А это добрых пятьдесят лет. Так что пусть идут куда хотят.

Кроме Камонна Тонг я обнаружил пару групп независимых контрабандистов, что в спешном порядке обделывали свои дела на чужой территории, прикрываясь тем что сейчас не сезон, да и погода мягко сказать не располагающая. Конечно, мне как члену гильдии контрабандистов стоило их разогнать, но сейчас у меня было много более важное занятие чем гонять независимых.

Ещё, обнаружился отряд работорговцев, расположившийся прямо на побережье. Похоже, они только что вернулись из вполне незаконного набега за рабами и теперь поджидали отставших, перед тем как начать формировать караван. Учитывая сколько там народа, а также то как империя относится к самой идее захвата рабов на подконтрольных территориях, агентов разведки там быть не должно. Однако проверить стоило. Все-одно, в округе, больше не было ни одной подходящей группы. Так что или имперцы в лагере, или я ошибся и они действительно телепортировались вместе с Хул по одному из тех запутанных следов.

Если верно второе, то мне предстоит дорога в центральные области Империи, а это дело не быстрое. Прежде чем забираться так далеко, стоило осмотреть то что практически находилось у меня под носом. Итак, я твердо решил рассмотреть поподробнее лагерь работорговцев. Хоть шансы обнаружить там имперцев с Хул были и не велики, но эти шансы были и было бы глупо ими пренебречь.

Остаток дня я потратил на отдых. Нужно было максимально полно восстановить силы, причем как мышечные так и магические, перед тем как соваться в лагерь. Если похитители Хул там, то мне могут понадобиться абсолютно все таланты. Особенно, учитывая тот факт что их много, а я один. Вот поэтому я и занялся отдыхом, или говоря простыми словами лег спать.

Не знаю кто как, а я спать более чем половину дня не умею, так-что проснулся я рано. Достаточно сказать что все ещё было довольно темно. Уснуть опять, в надежде благополучно проспать до рассвета, мне так и не удалось, так-что я не спеша позавтракал и отправился в сторону лагеря работорговцев.

Хотите бесплатный совет? Никогда не ходите по незнакомой Вам местности в темноте. Даже, если у вас есть для этого специальное заклинание обостряющее зрение. Особенно, если эта местность болото. Не знаю как я сумел не залезть в трясину, но и тех луж с которыми я успел близко познакомиться пока меня не застал рассвет, мне более чем хватило. Пришлось наведаться к океану и сменить одежду. Хорошо хоть догадался захватить во что переодеться, а то в результате ночного похода я выглядел так, что меня бы не пустили даже на окраину лагеря, я уж молчу о его центре.

Так что к лагерю работорговцев я подошел с предельно деловым видом, как-будто имел все права находиться тут. Амулет, показывающий мою принадлежность к гильдии рабовладельцев, болтался на шее. Пришлось специально вытащить его из мешка и повесить поверх кирасы. Именно этот амулет и отбил желание у стражника поинтересоваться какого даэдра мне понадобилось в их лагере, когда я с гордым видом прошел прямо у него под носом.

Впрочем, на меня и дальше не особенно обращали внимания, пока я не стал надоедать работорговцам расспросами. Вот только тогда мною заинтересовалась охрана. Ну, Вы сами подумайте, если бы Вам поручили охранять лагерь в котором одних рабов почти на полмиллиона, не говоря уже о награбленном по дороге добре, стали бы Вы волноваться по поводу незнакомца что расхаживает по лагерю с деловым видом да еще всюду сует свой нос? Так-что когда я надумал заглянуть в очередной шатер, путь мне преградили несколько воинов. Парочка данмеров, куда же без них, с довольно знакомым знаком Камонна Тонг на доспехах, и трое наемников, из них два норда и имперец.

— Кто Вы такой, и что тут делаете? — напустив на себя строгий вид, спросил один из данмеров.

— Не узнал, — подумал я. — Вот и хорошо. Учитывая мою вражду с его организацией пусть и дальше не узнает. Сейчас я у него выведаю, не видел ли он где поблизости группу имперцев с рабыней аргонианкой.

— Так Вы будите отвечать, или мне с моими солдатами выкинуть Вас вон? — продолжил, раздувшись от гордости и важности своего дела, ругаться данмер. — По какому праву Вы тут все выведываете?

И тут я заметил, почему этот данмер весь из себя такой важный. Обычно Камонна Тонг так нагло себя не ведут, особенно учитывая тот факт что находятся на чужой территории. Да и кто сказал что я один и при этом не шпион Империи занятый отловом нарушителей воли императора, таких как вот этот данмер? Ответ оказался весьма прост, и сейчас он болтался у меня практически под носом. Поверх доспеха данмера красовался амулет кандидата в Гильдию. Как раз такой что я разобрал делая амулет контроля для Лауры.

— Отлично, — подумал я. — Это упрощает дело. В Гильдии у меня больший ранг чем у этого раздутого данмера, так-что…

— Вот что солдаты, — данмер ткнул в мою сторону пальцем. — Раз этот чужак не умеет себя правильно вести в присутствии истинного хозяином этой земли, то вышвырните его вон.

— Так, — заметил я вслух, видя как наемники, довольно неуверенно, двинулись в мою сторону. — Мне говорили что с этим караваном могут быть проблемы, но я сомневался. Задача-то простая. Теперь же я вижу почему так говорили. Если дело возглавил полуслепой, да еще и…

— Взять его!!! — разве что не завизжал данмер.

Похоже, заделавшись кандидатом в Гильдию, он уже успел привыкнуть к тому как быстро и беспрекословно слушаются его остальные участники набега за рабами. А тут не пойми откуда появляется кто-то кто посмел оспорить его авторитет. Да он… Ну и так далее. Следующие слова данмера, как раз подтвердили мое подозрение.

— Я член Гильдии, если кто не заметил! — с этими словами данмер схватил рукой свой амулет и продемонстрировал мне.

— Верно. Не заметил, — согласился я. — Только не заметил потому, что кто-то вовсе не член Гильдии, а обычный кандидат. А теперь я должен спросить, известно ли кандидату какое полагается наказание за то что он приставляется полноправным членом Гильдии?

— Да я тебя… — схватившись за клинок, принялся ругаться данмер. Даже порывался кинуться на меня, но тут его легко, как бы случайно, придержали два наемника, а стоящий рядом данмер с силой ткнул локтем под ребро.

— Да я тебя за такую наглость… — теперь данмер переключился на своего напарника по Камонна Тонг. — Не посмотрю, что ты дальний родственник. Как сейчас…

— Ты глаза-то разуй, — спокойно возразил второй данмер. — И посмотри кто это. А еще лучше, посмотри на его амулет. Ничего не напоминает?

— А мне плевать… — начал было воинственный данмер, но тут заметил мой медальон. Помните, я входя в лагерь повесил его поверх доспехов? Так вот, наемники разглядели его куда раньше, и именно поэтому не спешили нападать, хоть и получили приказ. — А… Э… — удивительно понятно и содержательно продолжил данмер.

— Вот так уже лучше, — напустив на себя деловой вид, продолжил я. Откуда они знают, вдруг меня и правда послали проверить как они работают? — Как прошел рейд?

— Э… Я, это…

— Все прошло вполне успешно, — ответил второй данмер, видя что их предводитель сейчас не способен выражаться членораздельно. — Потеряли пару шлюпов. Один попав в шторм, еще на пути туда, а еще один перехватила береговая охрана. Впрочем, захваченный товар легко покроет убытки.

— Ничего не обычного не заметили? — поинтересовался я.

— Не обычного? Вроде, ничего такого…

— А как насчет появления имперского корабля, точно в том месте где Вы шли с добычей?

— Вы подозреваете что среди нас есть агент Империи? — несколько испуганным голосом произнес данмер. Что-же касается лидера каравана то он, услышав что его еще могут обвинить в том что он проворонил агента Империи, окончательно потерял голос.

— Подозреваю? — уточнил я. — Нет, я не подозреваю. Я в этом практически уверен. А теперь расскажите-ка мне подробно обо всех подозрительных или просто странных встречах и происшествиях за все время Вашего задания. Впрочем… — Я сделал вид что задумался. Мне ведь совсем не нужно было разбираться что не так с этим караваном. Мне интересна Хул, а вовсе не они. — Наверняка агент Империи уже покинул караван, зная что его могут разоблачить. Хотя, если нам повезет, он все еще тут. Расскажите как мне сначала обо всех необычных событиях за последние несколько дней.

— Странное или необычное? Да, вроде как, ничего такого и не было. Что тут может произойти? Сидим на берегу, и ждем пока соберутся все корабли, что раскидало осенней непогодой. Вот вчера прибыл последний, если конечно не считать захваченного Империей. Теперь нам нужно сутки или двое на формирование каравана и в путь.

Я уже было расстроился, поняв что тут мне Хул не найти, и придется искать ее по всей Империи, но тут услышал следующее:

— Хотя подождите, было еще кое-что. Мы тут поймали несколько подозрительных личностей что сновали вокруг лагеря. А еще, позавчера у нас остановились четверо охотников за беглыми рабами. Вот и все. Если хотите посмотреть пленников, хотя теперь будет правильнее сказать рабов, то… — неожиданно данмер замолчал, и как-то посерел. Насколько я знаю это их способ бледнеть. — Те охотники за беглыми рабами родом из Империи, да и оружие у них…

— Надеюсь, они все еще в лагере? — уточнил я.

— Да. Насколько я знаю, они не уходили.

— Так что мы стоим? Немедленно показывайте, где они расположились. Если это действительно агенты Империи, то любое наше промедление даст им шанс сбежать.

И вот, спустя менее чем минуту, я оказался перед одним из шатров. Только я собрался сказать следующим за мной наемникам чтобы они подождали меня снаружи, пока я осмотрю шатер и уверюсь что там именно агенты Империи, как полог шатра откинулся в сторону и прямо на меня вышел имперец. Судя по тому что он узнав меня побледнел и опрометью кинулся в шатер, не забыв заорать во все горло "Тревога!", я все-таки отыскал свою пропажу.

После этого объяснять что-то наемником отпала всякая нужда. Как говорится все и так ясно. Они молча схватились за оружие и окружили шатер с трех сторон. Понятное дело сторону с входом они оставили мне. Зачем же им рисковать более чем это необходимо, а вот окружить шатер чтобы не дать никому оттуда выскочить, это первое дело. Ну что же, я вытянул из заплечных ножен свой двуручник, попутно мысленно обругав себя идиотом за то, что не догадался взять запасное оружие покороче, и… Войти в шатер я так и не успел, поскольку оттуда на меня выпрыгнули двое бойцов с обычными для Империи короткими клинками.

Не лучшая это идея вот так-то выпрыгивать из темного помещения на свет. Толком ничего не разглядишь. В лучшем случае, для них я выглядел как темный силуэт на фоне яркого света. Только вот и ждать пока соберется вся охрана лагеря имперцам было нельзя, вот они и кинулись в бой. Будь я мером, возможно им бы и удалось сбит меня с ног. Однако я не мер, да и потом ждал я чего-то подобного с их стороны. Если Вы не забыли, я ведь тоже работал на разведку. Вернее на Клинки, но… Подготовка что у одних, что у других все-одно не сильно отличается.

Заметив начало атаки я рефлекторно повернулся боком, пропустив воинов мимо себя. Да еще, успел подтолкнуть их немного в спину для пущей скорости. Теперь нужно было взять меч покрепче и нацелить его на вход в шатер… Следующий боец выскочил как-раз на мой клинок. Учитывая его разбег, и всю ту магию что я заложил в свое оружие, у бойца не оставалось ни одного шанса. Мой меч легко пробил его нагрудник насквозь.

Вот как бывает если слепо следовать инструкциям. Насколько я помню тренировки, этот прием положено выполнять втроем, а учитывая что, в данных условиях, нападать можно только вдвоем, то третий должен атаковать чуть позже, на случай если первые двое не смогли свалить меня с ног. Но это только в том случае если бы я не знал что они задумали, или если третий боец смог бы разглядеть что произошло с первыми двумя. Однако, как я уже говорил, против света не очень-то посмотришь.

Итак, врагов стало на одного меньше и если верить охране каравана всего трое. Это было хорошо, а вот то что в результате я остался без своего основного оружия… Ладно, в бою сожалеть не о чем. Буду импровизировать. В сапоге у меня всегда есть кинжал. Причем когда я говорю всегда, то именно так и есть. Как только у меня появилось первое оружие, так я и приладил его ножны в сапог. Понятное дело нож, да и сапог тоже, были другими, но… В общем, неважно. Выхватив кинжал я успел разобраться еще с одним из нападавших, что так и не успел прийти в себя после столкновения его головы и привязи для вьючных гуаров.

Как понимаете, начало получилось неплохое. Минус два противника, а я все еще не получил ни одной раны. Правда, остался практически без оружия. Да и фактор внезапности потерял… Ну что-же с этим поделаешь. Хуже было другое, как прикажите драться с коротким и довольно широким кинжалом, против хорошо вооруженного имперца в добротной кольчуге? Меч у него, понятно дело, короткий, но все-одно куда длиннее чем мой кинжал. Тут быстро не справишься, будь я хоть самым распрекрасным воином. А пока я буду с ним возиться, появится последний боец от Имперской разведки. Вдвоем же…

Судя по выражению лица моего противника это пришло не только в мою голову. А тут еще за спиной я услышал весьма характерный звук, что раздается когда железо касается железа. Нужно было что-то делать, причем быстро. А, учитывая что у меня ничего кроме кинжала не было, да и магической энергии я накопил всего ничего. В общем, пришлось пользоваться чем есть. Использовав заготовленное заранее заклинание резко увеличивающее мою силу, я метнул кинжал в противника что стоял перед мной, а сам обернулся в сторону новой угрозы.

Все-таки хорошее это заклинание, увеличения силы. Пусть и действует оно всего пару секунд, но за эти пару секунд… Кинжал не только пробил моего противника навылет, но еще и улетел куда-то далеко в болота. Жалко оружие, конечно, но жизнь куда дороже. Теперь мне предстояло разобраться с последним противником. Однако это оказалось не так просто сделать как сказать. Стоящий предо мной имперец был облачен в полный пластинчатый доспех. Усиленный магией, само-собой. Вы ведь не думали что он постоянно носит на себе столько железа? А без магии одеть на себя столько железа за столь малое время невозможно. Потом, если уж зачаровывать доспехи, то почему не снабдить их вдобавок и защитной магией?

Вышедший против меня противник явно не пожалел денег на свою защиту. Без оружия, свой последний кинжал я отправил далеко в болото, я его доспехи даже не поцарапаю, а любое заклинание направленное во владельца доспеха будет усилено и отправлено назад. Да, этот противник самый серьезный из всех. Я уже подумывал сбежать. Пусть это чудо в своих тяжеленных доспехах побегает за мной. А там глядишь и охрана лагеря подоспеет. Но тут заметил что, несмотря на все совершенство доспеха, в защите моего противника имеется изъян. Он сделал маленькую, но удивительно глупую ошибку. Однако именно эта ошибка и дала мне шанс победить.

Похоже, мой противник так торопился кинуться в бой, что не позаботился снять лишнюю одежду и что еще глупее, украшения. А именно, массивный браслет у себя на запястье. В результате образовалась небольшая щель в практически неуязвимой защите, позволившая направить туда свою атаку. Спрашиваете, что такого страшного я мог сделать через крохотную щель в защите между перчаткой и наручем? Тогда позвольте мне объяснить кое-что о магии. Заранее извиняюсь перед знатоками искусства, для которых это прописные истины. Дело в том, что магия это искусство управлять энергией, а энергия думать не умеет. Если магия должна отражать чужое заклинание одновременно усиливая его, то именно это она делать и будет. Причем для магии все-одно с какой стороны доспеха наружной или внутренней отражать и усиливать.

Вот этой особенностью магии я и воспользовался. Небольшой силы разряд энергии прошел через образовавшуюся в защите щель. Пройдя через запястье врага мой разряд немного отклонился, и соответственно из-за малого размера щели попасть в нее не сумел. Так что разряд попал в защиту, от которой и отразился с одновременным усилением. Потом еще, и еще. Если посмотреть со стороны это выглядело следующим образом. Я выпустил в своего противника крохотный разряд, в результате чего он весь затрясся, а спустя несколько секунд взорвался от переполнившей его доспехи энергии. Как видите, обычный недосмотр мага занимающегося зачарованием доспеха, кстати довольно обычный, и такой вот эффект. Вот так-то и рождаются легенды о всемогущих магах. Ладно, в этот раз, это мне на руку, так что не буду разубеждать зрителей, пусть верят во что угодно. Мне же спокойнее.

— Если верить охране, этот был последний, — думал я, вернувшись к предыдущему противнику чтобы вернуть клинок. — Что-то подозрительно просто у меня все вышло. Не вериться что Империя послала столь слабую группу. Значит, где-то должна быть остальная, и скорее всего основная часть группы. Возможно, они отправились выполнять еще какое-нибудь задание, а этих оставили стеречь пленную. Если так, то это только начало. Однако, что мне жаловаться. Надеюсь, что к тому моменту когда появится вторая часть ударной группы, меня тут уже не будет. Так что забираю Хул и…

Наклонившись над ближайшим противником я привычным движением вытер клинок. Не хватало еще мне потом с ржавчиной ножен бороться. Даэдрик, по счастью, не рхавеет. И вот, пока я возвращал клинок в ножны, мне в голову пришла удивительно простая, но от этого не менее шокирующая мысль. Я вдруг понял как привычно и не задумываясь, почистил меч и убрал его. Да ладно убрал, самое главное о чем я в этот момент думал. О ржавчине! Так, как-будто ничего и не произошло. Обычная тренировка с Вэйном, или еще с кем. А ведь я, только что убил четырех человек. Причем не просто человек, а Имперских агентов, что еще совсем недавно играли со мною в одной команде. И знаете что самое страшное? Я не чувствовал ничего. То-есть, абсолютно ничего. Ни злости, не азарта боя, НИЧЕГО. Да, вот это и плохо, если так пойдет и дальше… Рассуждая подобным образом я откинул в сторону полог шатра и шагнул внутрь. Нужно же мне было посмотреть тут ли Хул. Вдруг, они уже успели переправить ее еще куда. Или и того хуже, это и на самом деле агенты что следили за работорговцами. Да, в этом случае все что тут произошло было напрасно. Надеюсь что это не так.

Разумеется я не ринулся сломя голову в шатер. Я ведь с ума-то не сошел. Соваться без некоторой подготовки в темное и потенциально опасное помещение это верный путь на тот свет. Вот поэтому я закрыл один глаз, и постоял немного. Заодно, перехватил оружие поудобнее, поднял рукоятку меча на уровень головы, и прикрывшись лезвием меча как щитом, шагнул в шатер. Переступив порог, я тут же сделал шаг в сторону. Понятно что в правую, поскольку от меня ожидали обратного, одновременно уходя от ярко освещенного входа, и открыл глаз, что до этого был закрыт. Теперь нужно было немного подождать, пока оба глаза приспособятся к более низкой интенсивности освещения, да заодно и осмотреться.

Думаете, все это слишком сложно если можно было прощупать шатер магией, а зрение в темноте обеспечить усиливающим чувствительность зрения заклинанием? Если так, то мне за Васстрашно. Во-первых, хороший маг может скрыть свое присутствие от любого прощупывания, а уж создать ложные цели сможет кто угодно, хоть немного разбирающийся в искусстве. Что же до усиления зрения, то что будет если с Вас неожиданно снимут магию, или и того проще, устроят взрыв крохотного огненного шара? Так что как хотите, а я буду действовать как и привык.

На первый взгляд в шатре никого не было. Но то что никого не видно, вовсе не означает что никого нет. Так что я продолжил осматриваться. Мое внимание привлекла куча тряпья валяющаяся в дальней стороне шатра. Нужно было посмотреть. Но только я подошел ближе как эта куча взорвалась. Нет, это конечно был не взрыв в прямом смысле этого слова, просто я не знаю как еще можно описать то, что произошло.

Тряпье разлетелось в стороны, а на меня напрыгнул кто-то. Причем сделано все это было так быстро, что я даже не успел закрыться мечом. И только я собрался больше рефлекторно чем подумав об этом защититься, как почувствовал характерный запах и выпустил рукоятку меча позволив ему воткнуться в землю. Конечно, обонянию людей далеко до возможностей хаджитов. Да что там говорить о хаджитах, даже до уровня меров довольно далеко. Однако, даже не смотря на то что я человек, узнать запах аргонианки которую подсунули мне прямо под нос, я всегда смогу. Особенно, после весьма тесного общения с Лаурой.

— Все в порядке. Ну, успокойся ты, все уже закончилось, — обратился я к Хул что вцепилась в меня всем чем только могла, начиная от рук и ног и заканчивая хвостом и зубами.

Вот в такие моменты я готов в полной мере оценить полезность доспеха. На руках, да и ногах Хул имеются довольно длинные когти. Причем именно когти, а не ногти как у людей, эльфов, да и орков. И вот, не будь на мне защиты, когти Хул вцепились бы в меня, а не в доспехи. Потом, зубы у аргониан тоже имеются и достаточно острые.

Вот так я и стоял, практически посреди шатра, с Хул вцепившийся в меня пытаясь ее хоть немного успокоить. Однако, чтобы я не говорил, Хул все также крепко держалась за меня и ни на что не реагировала. Поняв, что все обычные способы не подействовали, я вспомнил что это Хул, а не кто-то другой и решил обратиться к другой стороне ее личности. Вот по этому, легко встряхнув Хул, я поинтересовался:

— И что, мне теперь все время ходить с тобой в обнимку?

— Угу, — ответила Хул, временно прекратив попытки прокусить мой наплечник.

Ну, раз она заговорила, то значит я выбрал правильный подход. Продолжим.

— Мне то что, тяжеловато только, — сказал я вслух, обращаясь к Хул. — А вот как на все это среагирует Лаура, ты подумала?

— Пусть.

— Тебе то может и пусть, а бедная Лаура… Хул, может быть хотя бы отпустишь мою ногу, а то наколенник у меня старый, и твои когти проткнув его вцепились мне в ногу.

В ответ Хул отрицательно помотала головой, но хватку ослабила. Ну что же, для первого шага неплохо. Так что я продолжил в том же духе и спустя еще несколько минут мне удалось усадить Хул на кровать. Правда, пришлось стоять рядом, только в этом случае Хул соглашалась сидеть более-менее спокойно. Как не удивительно, но лучше всего сработал довод что мы с Хул сейчас прямо посреди лагеря работорговцев, а для их неподготовленного взгляда Хул ездившая верхом на мне будет выглядеть весьма непривычно.

Однако, даже сидя на кровати, Хул не отрываясь смотрела на меня. Как-будто боялась что стоит ей моргнуть, и я тут же исчезну. Что же тут могло произойти, если Хул что всегда так гордилась своей независимостью и способностью справляться с любой ситуацией, боится даже на мгновение оказаться от меня на расстоянии более метра? Надо будет обязательно во всем этом разобраться, но не сейчас. Пускай Хул успокоится, придет в себя, а то начни она вспоминать сейчас и все начнется заново. Подожду до более удачных времен.

Ну вот, только я усадил Хул и собрался осмотреться вокруг поподробнее, как в шатер практически ворвался данмер с которым мы говорили совсем недавно, в сопровождении четверых наемников. Подкрепление прибыло. Опоздало, правда, минут на пятнадцать, но лучше уж так чем совсем никак. А тут еще вслед за ними, в шатер ввалились и те наемники что до этого окружали шатер. Хорошо хоть через дверь, а не прорезав стенку. При виде посетителей, Хул мгновенно спрыгнула с кровати и встала немного позади меня.

Да Сирус. Об этом ты тоже забыл. Сколько раз убеждал Лауру что не стоит вот так подскакивать, как только я или еще кто появятся в ее поле зрения. Положено и все. Да и на кровати Хул сидеть нельзя. Надо было усадить ее на вон ту кучу добра, или еще куда. Да Сирус, учиться тебе еще и учиться, пока что-то начнет получаться. Хорошо хоть это Хул, которая и сама все знает, а если бы это была, к примеру, Ан-Дакра? Вся столь тщательно построенная легенда рухнула бы. Хорошо хоть Хул меня подстраховала. Разглядеть при входе они ничего не могли, из-за перепада освещения, а теперь все так как и положено.

— Что тут было? Что тут именно произошло? — поинтересовался данмер, оглядываясь вокруг. Причем по его поведению отчетливо видно, что он изрядно напуган произошедшими событиями, не зная как ему со всем этим справиться. Ведь если что случится, во всем могут обвинить его. Одно дело провалиться на вражеской территории и совсем другое прямо на пороге дома.

— А разве не заметно? — с удивлением в голосе спросил я. — Шпионы Империи тут произошли. Теперь уже, мертвые шпионы. Вот, осматриваю шатер. Может спрятался кто, или найду какие бумаги что смогут объяснить, что именно заинтересовало Империю.

— А это? — с этими словами данмер ткнул пальцем в Хул. — Солдаты, схватить эту аргонианку! Сейчас я ее, как следует, допрошу. Сразу во всем сознается.

— Сознается? В чем это интересно? — спросил я, одновременно как бы случайно вставая между Хул и данмером.

Может быть такое и не по правилам, но позволить и дальше пугать Хул я не собираюсь. Ей и так досталось за последние дни. Нечего за счет Хул демонстрировать какой он сильный лидер. Если уж данмеру хочется самоутвердиться и подчеркнуть свой высокий статус в глазах наемников, то пускай занимается этим где угодно, но не тут.

— Во всем что тут произошло, — уверил меня данмер.

— Это рабыня, — продолжил я. — Причем, моя рабыня.

— Ваша? — удивился данмер. — Вы же пришли в лагерь один. Да и купит ее Вам было некогда. Так, откуда тут взяться Вашей рабыне?

— Я что, должен при посторонних, — с этими словами я кивком головы показал на наемников, — объяснять приемы работы Гильдии? Если же не верите что это моя рабыня, то смотрите, — я сжал в руке свой амулет, задействовав заложенную в него магию. В ответ на это на наручнике Хул засветился мой личный символ. Обычный способ подтвердить свои права.

— Хорошо хоть имперцам оказался не по зубам новый наручень Гильдии, — подумал я испытав изрядное облегчение. — Я бы выглядел довольно глупо, если бы они успели сменить наручень Хул. Как следует рассмотреть наручень я не успел, так что пришлось блефовать.

— Но все-таки, как… — начал было возражать данмер, окончательно запутавшись в ситуации в которой и раньше не очень-то разбирался.

— За всеми разъяснениями к руководству Гильдии, — отрезал я. — Если Вам нужно это знать, то Вам все расскажут. Я же не имею право разглашать методы работы гильдии. И уж конечно, не буду это делать перед посторонними. Вы ведь не ребенок, должны и сами все понимать!

— Но…

— Так Вы сомневаетесь, что на этой рабыне мой наручень, — продолжил я давить на данмера. — Или Вы вовсе сомневаетесь, что это рабыня? Если так, то можете посмотреть на ее клеймо. Да, и все бумаги на нее у меня в полном порядке. В чем тут еще можно сомневаться?

— Нет, Вы меня неправильно поняли, — принялся оправдываться данмер. Кстати, это хорошо что принялся оправдываться. Раз так, значит я его почти убедил. — Дело в том, что эта рабыня появилась тут раньше Вас. Причем пришла вместе с теми шпионами. Вот я и…

— Разумеется вместе со шпионами, — подтвердил я слова данмера, окончательно его запутав, — как же может быть иначе?

— Но…

— Что но? — уточнил я, изобразив что меня начинает раздражать непонятливость моего собеседника. — По-моему, все очевидно.

— Ну, раз Вы так утверждаете, — сдался данмер.

Впрочем, почему бы ему ни согласиться? Шпионы разоблачены и обезврежены. Так-что каравану теперь ничто не угрожает. Да и он сам из этой переделки вышел с выигрышем, показав насколько лучше своего непосредственного начальника справляется со сложными ситуациями. Так-что вполне возможно, в следующий раз руководить операцией позволят уже ему. А это большие деньги. Кому же они мешают. И более высокий пост как в Камонна Тонг, так и в его доме. Скорее всего он Телвани, правда я не уверен. А Телвани высоко оценивают способность своих агентов самостоятельно разбираться с проблемами. Так-что все в порядке. Что ему до какой-то рабыни, что появилась тут неизвестно как и откуда? Его забота караван, а эта аргонианка не из каравана, так-что я мог съесть Хул с маслом прямо перед данмером, ему-то что?

— Что же, теперь когда все закончилось… — продолжил данмер.

— Закончилось? — Вот теперь удивление изображать не пришлось. Он что, в самом деле думает что все так просто? Хотя, моему собеседнику, если на взгляд, не больше двухсот лет, так что все может быть. Эх, вот бы сейчас согласиться с ним. Свое-то дело я уже сделал, но нужно доиграть роль до конца. А то ведь это чудо отчет писать будет, вдруг, а такое мало вероятно, он отметит и мое участие?

— Так есть еще что-то?

— Конечно есть! Вы знаете за чем или за кем конкретно следили эти шпионы? Сколько их было первоначально? Есть ли дублирующие группы? Насколько я знаю имперцев, у них всегда есть дублеры. Потом, почему Вы решили что это не обычная операция прикрытия для отвлечения внимания? Как же можно говорить что дело закончено, если мы все еще ничего не знаем?

— Но как… У нас ведь нет никого, кто может все это…

— А я тут зачем? — поинтересовался я.

— Но ведь у Вас наверняка есть свое задание, — аккуратно, чтобы случайно не отговорить меня, заметил агент. Он бы и вовсе не стал меня отговаривать, даже в столь мягкой форме, но напомнить что платить мне ему нечем данмер должен был. Такие расходы не предусмотрены, а из своего кармана он мне платить не собирался. Похоже, этот данмер знает сколько стоит подобная работа, вот и заволновался.

— Мое задание Вас волновать не должно. Давайте лучше займемся делом. Для начала, оцепите лагерь чтобы никто не мог ни войти ни выйти из него. Потом, осмотрите лагерь на предмет присутствия посторонних. Если что-то обнаружите то сами ничего не предпринимайте. И, наконец, пусть Ваши наемники, а лучше не наемники а кто понадежнее, ищут любые необычные предметы, или пусть даже обычные предметы но в необычных местах. Если что-то такое найдете, то ни в коем случае не трогайте и не топчитесь вокруг. Это понятно?

— Да.

— Вот и хорошо, — продолжил я. — Начните от границ лагеря и постепенно двигайтесь по направлению к центру. Я же, пока осмотрю сам шатер и его непосредственные окрестности. Да, пошлите пару групп осмотреть окрестности лагеря в поисках дублирующей группы. А потом, когда разберемся со следами что может стереть непогода, посмотрим Ваших пленников.

— Хорошо, — согласился данмер, похоже окончательно растерявшийся от информации что я на него вывалил.

Вот и хорошо. Пусть лучше шпионов ловит, а не анализирует кто я такой и откуда взялся. Потом я ведь ему отнюдь не все рассказал. Надо бы было еще и магов привлечь, чтобы посмотреть нет ли тут магических вмешательств, таких как наблюдение, следы телепортации и все такое прочие. Но, учитывая сколько я тут сам прыгал туда сюда, магов лучше не надо. Да и еще много чего не нужно, если все делать как положено. Однако, так как я просто изображаю деятельность, то и так сойдет.

— Тогда распорядитесь начинать, пока дождь не стер все следы, а сообщники шпионов не успели скрыться. И вот что еще, уберите всю эту толпу из шатра, пока они мне тут все не затоптали.

Напутственный подобным образом данмер вспомнил что он тут крупный начальник и принялся командовать. Первым делом, выгнал всю толпу наемников, что переминалась за его спиной из шатра. Впрочем, я этого и добивался. Некоторое время он шумел снаружи, раздавая приказы, а затем все стихло.

— А Вы кое-что забыли Хозяин, — услышал я голос Хул, что все еще стояла позади.

— Я много что забыл, а вовсе не кое-что, — поправил я Хул, одновременно с удовольствием заметив что она начала успокаиваться, раз уж заговорила. — Только мне все и не нужно. Я отлично знаю кто это был и чем они занимались. Что же до настоящих агентов Империи, что наверняка есть в этом лагере, то я желаю им всех благ и вовсе не намерен мешать.

— Тогда зачем вся эта бурная деятельность, Хозяин?

— Для начала я хотел убрать эту толпу подальше. Занять делом, чтобы они и не подумали проверить мои полномочия. Да и потом, как-же столь любимая тобой маскировка? — пояснил я. — И вот что еще Хул, прекращай изображать столб у меня за спиной и сядь на кровать. И тебе польза, и мне приятнее говорить с тем кого я вижу.

— Но ведь не положено. Вдруг кто зайдет, Хозяин.

— Не зайдет, — возразил я. — Я им работы нашел ни на один час. Потом, они думают что я тут осматриваю шатер и не будут мешать. Так-что садись спокойно. И вот что еще Хул, прекращай называть меня хозяином, ты же не Лаура.

— И это посреди лагеря работорговцев, Хозяин? — поинтересовалась Хул, возвращаясь, пусть и не в полной мере, к своей обычной манере вести разговор.

Правда на кровать она так и не села. Вместо этого Хул принялась ходить за мной по шатру, пока я осматривал вещи имперцев. Нужно было отыскать несколько вещей, да и вообще… Заниматься расследованием, как уже было сказано выше, я не собирался, а вот узнать о дублирующей группе было бы полезно. Да и уточнить, сколько согласно потратить Империя на то чтобы доставить мне неприятности совсем бы не помешало.

— А Хул думала что Хозяин решил не заниматься расследованием, — спустя некоторое время прокомментировала мои действия Хул.

— А я и не занимаюсь. Вот сейчас я ищу ключ от вот этого безобразия, — ответил я, ткнув пальцем в сторону цепи соединяющей металлические браслеты на лодыжках Хул. — Потом, нужно разобраться как именно они не давали мне телепортировать тебя назад, во избежание подобных проделок в будущем.

— Тогда зря Хозяин Вы это тут ищите, — ответила Хул, по-прежнему упрямо называя меня на Вы.

Вот ведь упрямая личность. Отлично знает, что нас сейчас никто не подслушивает и все одно делает по-своему. Вот узнать бы еще зачем, но это может и повременить.

— И почему зря?

— Цепь на ногах Хул расклепана, так-что никакого ключа нет в помине, Хозяин, — принялась объяснять Хул. — Так зачем же тогда его искать? А телепортировать Хул не давал вот этот пояс, — с этими словами Хул показала на широкое стальное кольцо у себя на поясе. — Насколько Хул поняла, это увеличенная версия имперского браслета рассеивания магии. Что-же до ключа от пояса, то он был у одного из похитителей Хул, того что в тяжелых доспехах, Хозяин.

— Нда… А я его, немного, взорвал. Надеюсь, что ключ не пострадал. Ладно Хул, подожди меня тут, а я посмотрю ключ. Ещё стащит его кто, несмотря на все мои распоряжения по поиску улик и полную бесполезность ключа без пояса.

— Хозяин, Хул пойдет с Вами, — возразила Хул, пододвигаясь ко мне поближе и с явным беспокойством в голосе.

— Никуда я не денусь, не беспокойся, — возразил я. — Потом, как же твое соблюдение правил, прямо посреди лагеря работорговцев?

— Ну и пусть. Вот. — упрямо возразила Хул, одновременно подняв что-то с пола и сунув мне в руки. — Можете потом наказать рабыню, Хозяин чтобы все было по правилам, но Хул пойдет с Вами.

Ну вот, это уже похоже на Хул. Теперь, если убрать эту манеру обращаться ко мне на Вы, и вставлять через слово хозяин, все будет как прежде. Что же до того что она боится оставаться одна, то это вполне понятно. Однако, если я буду ходить по лагерю в сопровождении Хул, то это вызовет лишние вопросы так-что попробую я отговорить ее от этой затеи.

— Хул, ну ты сама подумай как это будет выглядеть со стороны? — спросил я, возвращая Хул плеть. — Я же тут создал легенду агента Гильдии. Как я объясню твое появление?

— Просто, — ответила Хул, что прихватив с собой плеть зачем-то залезла под кровать. Судя по шуму, она там что-то искала, а вовсе не убирала плеть. — Вот, — услышал я спустя минуту бурной деятельности. — Вот он где.

— Кто он то? И как это, спрашивается, можно все просто объяснить?

— Ой! — раздалось из под кровати. Похоже, Хул приложилась обо что-то головой. После этого она еще что-то сделала под кроватью, а потом пятясь вылезла наружу. — Вот теперь все будет в порядке, Хозяин. — заявила Хул, вручив мне конец тонкой цепочки.

— И зачем мне… — Начал было я, но тут надобность в вопросе отпала, поскольку я сам все понял, увидев куда крепится второй конец цепочки. — Хул, сколько это еще будет продолжаться? Я уже не раз говорил что думаю по поводу поводка, и мое мнение с тех пор не изменилось. Убери его немедленно.

— Так ведь это для легенды, Хозяин, — возразила Хул. — Что удивительного в ситуации когда хозяин берет рабыню с собой, собираясь осматривать вещи? Вдруг у него возникнет нужда спросить что-то у рабыни, которая была свидетелем событий? Все в порядке вещей. Поводок же успокоит всех прочих если Хозяину понадобится привести Хул туда, куда рабам входить нельзя. Ясно ведь что у Хул нет выбора куда идти, если ее ведут на поводке. Да и не может Хул снять поводок, Хозяин. Ключа-то нет. Он, скорее всего, у одного из похитителей.

Да, это Хул, и уж если ей что-то сильно нужно, то… Вот ведь как придумала. Вроде как и повод взять ее с собой есть, хотя бы для того чтобы подобрать ключ к поводку. Знает ведь поганка что на поводке я ее не оставлю. Пояс мог и подождать, а вот поводок я не оставлю, чтобы она потом не имела повода применять такую маскировку когда захочет.

— И еще вот это, Хозяин, — с этими словами Хул сунула мне в руки систему ремешков, в которых я легко узнал намордник. Случалось уже видеть, и как раз в случае с Хул.

— Ну уж нет, — возразил я. — Никаких намордников.

— Но Хозяин, так ведь положено, чтобы рабыня не могла помешать разговаривать при важной встрече.

— Без намордника, помолчишь! — отрезал я. И только тут сообразил, почему Хул сунула намордник мне в руки, а не нацепила на себя сразу как поступила с поводком. Она и не надеялась что я соглашусь. Нет, это был способ отвлечь меня от поводка. Вроде я и так добился своего с намордником, вышел победителем из этого спора, так почему бы ни позволить несчастной Хул оставить хотя-бы поводок? Хитро, но меня так не проведешь. — И поводок я уберу, как только появится такая возможность.

— Значит, Хул может пойти с Вами, Хозяин? — поинтересовалась Хул, показав еще один пласт в замыслах, о котором я и не вспомнил. Да, Хул не переспоришь, как не старайся. Специалист!

— Может. Пойдем искать ключ, или правильнее сказать ключи, — согласился я, оценив размер замков на которых запирался пояс, и крепилась к ошейнику цепочка поводка.

Я уже собирался выйти наружу, как услышал за своей спиной голос Хул.

— Хозяин!

Я обернулся. Хул все еще стояла на месте и протягивала мне свободный конец поводка. И ведь права поганка. Если Хул будет разгуливать по лагерю с поводком в виде украшения, это вызовет только подозрения. Ладно, буду играть по ее правилам. Пришлось немного повозиться, пока я пропускал свой ремень сквозь кольцо на поводке Хул, зато теперь все было по правилам, а у меня остались свободные руки.

— Ну теперь-то я ничего не забыл? — спросил я у Хул, закончив возиться с поводком.

— Если не вспоминать о наморднике…

— Хул!

— Можно было бы еще связать руки рабыни за спиной, но поскольку Хозяин не собирается покидать лагеря, то это не обязательно, — пояснила Хул, с деловым видом кивнув головой. Похоже, она уже начала входить в роль моего консультанта в расследовании этого дела. Ну ничего, в эту игру можно играть вдвоем.

— А как же тогда ты будешь помогать мне искать улики? — уточнил я. — Нет уж, хватит с тебя и одного поводка. А сейчас, если уж так твердо решила идти со мной, то пойдем. Пора заняться делом. Сегодня поиграем в экспертов от гильдии, а завтра домой.

Однако добраться до ключей я так и не успел. Только я принялся осматривать тела имперских агентов, а вернее сказать их имущество в поисках ключей, как вернулся данмер с докладом о результатах поиска. Как и ожидалось, ничего они не нашли. Я практически уверен, что искать там было что, но ведь это надо уметь искать. Хоть пуганули резервную группу Империи, чтобы не появились раньше времени и то ладно.

Сейчас же данмер, которому уже начало нравится чувствовать себя главным, или одним из главных в расследовании недавнего происшествия, спешил допросить пленных. Согласитесь, что сидеть с умным видом на допросе, это куда приятнее чем искать мелкие приметы в окружающей лагерь грязи. А так-как без меня начать не решались, вот данмер и явился по мою душу. Пришлось поручить поиск ключей наемникам. Уж это-то не улики, тут проблем возникнуть не должно. Уходя с поля боя я подобрал с земли серебряный браслет погубивший столь хорошо вооруженного рыцаря.

— Обратите внимание, — сказал я, обращаясь к данмеру. — Вот такой браслет выдают командирам группы имперской разведки. Если присмотреться, то можно найти значки показывающие к какому именно подразделению относились эти шпионы. Если, конечно, знать код. Кроме того, этот браслет разрушает все иллюзии на некотором расстоянии от себя. Забавная штука. Постарайтесь запомнить как он выглядит. Пригодиться.

Судя по тому как загорелись у данмера глаза, он был бы не против присвоить этот браслет и уже жалел что не обратил на него внимание раньше, посчитав дешевым украшением, когда обчищал убитых. Вы же не думаете что деньги имперцев исчезли сами собой? Ну уж нет, браслет он не получит и я даже знаю как сделать так, чтобы у него даже не возникло желания присвоить браслет.

— Как раз сойдет как безделушка для рабыни, — скучающим голосом продолжил я, кинув браслет в руки Хул, которая тут же не преминула пристроить его себе на руку. — Дешевка. Имперские маги всегда стремятся сделать вещей побольше, да подешевле. Куда им до наших магов.

Судя по тому как раздулся от гордости данмер, я угадал, делая предположение о его доме. Телвани всегда славились тщеславием, вот на нем я и сыграл. Разве столь важный данмер будет пользоваться тем, что можно счесть дешевой безделушкой для рабыни? Да никогда! Итак, отправились мы смотреть пленников. Если честно, то я предполагал при этом просто посидеть немного с умным видом, временами глубокомысленно кивая головой, и сбежать как только появится возможность.

— Ну, кого они могли захватить? — размышлял я, шагая следом за данмером. — Наверняка охрана каравана отловила кучку бездомных, что обосновались на болотах, или еще кого. Так что посижу немного и…

Как видите, настроение у меня было далеко не рабочее. Однако, как оказалось жизнь приготовила мне еще один сюрприз. Причем на этот раз, весьма необычный.

Около одного из шатров, внешне не сильно отличающегося от всех прочих но в котором по видимому и содержались пленники, уже все было подготовлено для расследования. Да, узнаю меров. Если уж они что делают, пусть даже такую малость как демонстрацию пленных, то обязательно обставят это как величайшее событие. Вот, возьмем наш случай. Что нужно чтобы посмотреть пленных, или правильнее сказать уже рабов, на предмет наличия среди них агентов Империи? Если Вы, впрочем как и я думаете что для этого было бы достаточно зайти в шатер и посмотреть, то Вы точно не мер.

Перед входом в шатер был установлен навес землю под которым накрыл ковер. Не из дорогих, но все-таки ковер. Еще имелись несколько стульев и пара столов с легкими закусками. По краям навеса стояли наемники в полном вооружении, ну и конечно рабы. Куда же в лагере работорговцев без рабов? Непосредственно около столов находилось еще два раба. Мужчина и женщина из альтмеров. Эти двое явно принадлежали данмеру с которым я и пришел. Альтмеры в роли рабов это редкость, вот он и поставил их прислуживать, "случайно" выбрав их из общего числа рабов. Явно хотел похвастаться перед представителем Гильдии, то есть мной. Ладно, пускай развлекается. Он играет свою роль, а я сыграю свою.

Решив разыграть опытного рабовладельца я полностью проигнорировал альтмеров, чем, как мне показалось, немного расстроил данмера, и уселся за один из столов, выбрав тот где закусок было побольше. Немного запыхавшаяся Хул, тут же устроилась на ковре рядом. Впрочем, куда ей деваться, сама ведь на поводке настояла. Кроме того, шел я своим обычным шагом, так-что Хул пришлось тяжеловато из-за довольно короткой цепи на ногах что не давала ей шагать так широко как она привыкла.

Будь мы тут одни я бы пошел медленнее, если бы конечно не убрал цепь сразу. Однако темп ходьбы задал данмер, и если бы я несмотря на то что выше его почти на две головы принялся отставать, то это выглядело бы странно. Сами подумайте, разве не странно выглядит рабовладелец подстраивающийся под возможности своей рабыни? Еще как странно. Так-что пришлось играть по правилам.

Я посмотрел на Хул. Судя по ее виду, она придерживалась схожего мнения. Когда Хул чем-то раздражена это хорошо заметно, как-бы она не пыталась скрыть этот факт. Сейчас же все в порядке. Хул, с интересом крутит головой, оглядывая окрестности и с нетерпением ждет начала представления.

— Ну, хоть кому-то из нас все это интересно, — подумал я, взяв со стола стакан, тут же наполненный рабом беззвучно появившимся у меня за спиной, и принялся раздумывать чтобы мне съесть.

Пришедший вместе со мной данмер устроился в соседнем кресле, и мы стали ждать остальных, одновременно отдавая должное закускам. Первым явился лидер каравана, так до конца и не оправившийся от всех неприятностей неожиданно свалившихся ему на голову. Начальник охраны каравана, что непосредственно командует наемниками. Тот еще тип, учитывая что я его первый раз вижу за все время расследования, а вот с наемниками сталкивался не единожды. Командиры охотников. Крупные торговцы, вложившие деньги в этот поход за рабами. Ну и все такие прочие.

— А я то, похоже, успел освоиться с ролью рабовладельца, — подумал я, взяв со стола один из пирогов. — Вот, сижу среди работорговцев и никто не обращает на меня внимания. Все так, как и положено. А вот случись такое всего пару месяцев назад… Ох, и провалился бы я! Наверняка попробовал бы усадить Хул на один из стульев, или предложил покормить и ее тоже. Да хорошо что все это я уже проходил с Лаурой. Нет, все-таки упрямство Лауры было не напрасно. Привык. Да, пока вспомнил о Хул, надо бы и ее покормить. В отличие от меня Хул наверняка голодная. Только вот как это сделать, и не выйти при этом из роли?

Задумавшись, я машинально жевал пирог, пока не добрался до начинки. Пирог оказался с яйцом. Не очень-то я такие люблю. Я уже собрался было отложить пирог, и тут меня осенило. Неожиданно все стало просто и ясно. В глазах окружающих меня данмеров я такой же рабовладелец как и они, значит и поступать должен соответственно. А что делает рабовладелец если ему не нравится еда? Вот именно!

Изобразив на лице соответствующее выражение, я посмотрел на пирог, а затем кинул его Хул. Видите как все оказалось просто, и из роли выходить не пришлось. Самая обычная ситуация. Не выкидывать же еду если ее можно отдать рабыне? Хул, в свою очередь, не стала привередничать и быстро съела пирог. Судя по ее виду она нашла бы применение еще не одному пирогу, но тут уже было сложнее. Согласитесь, если я буду пробовать все пироги по очереди, и сильно удивляясь что они одинаковые отдавать их Хул, то все вокруг решат что представитель Гильдии на голову слабый. Итак ведь понятно что пироги одинаковые.

Поняв что с пирогами ничего не выйдет, я осмотрел остальные закуски. Что еще из всего этого имеет скромные размеры, но при этом достаточно сытно. Что бы еще должно мне "не понравится"? Правда, тут нужно было быть осторожным и не перестараться. А то ведь если я забракую слишком много блюд, то рабам что их готовили ух как сильно влетит от их хозяина. А вот этого мне совсем не хотелось. Пока я раздумывал, появился последний кого еще ждали и началось.

Начальник охраны поднялся со своего места и принялся сбивчиво, и довольно невнятно объяснять присутствующим что именно произошло, и зачем мы все тут собрались. Попутно, он бросал весьма раздраженные взгляды в сторону Хул, что с невозмутимым видом сидела рядом со мной. Видимо ее присутствие удивительно раздражало этого пожилого данмера. По его лицу было видно, он бы с радостью убрал рабыню с такого важного и ответственного мероприятия, но не решался сказать это открыто. Все-таки я выступал тут как агент Гильдии, а ссориться с Гильдией никому не хотелось. Так что пришлось ему терпеть, а ближе к концу речи, между прочим, он говорил почти час, начальник охраны похоже смирился с Хул, списав ее присутствие на странные нравы чужеземцев.

Наконец, казавшаяся бесконечной речь подошла к концу, и мы занялись тем зачем и собрались, а именно рабами. В большинстве своем увиденное полностью оправдало мои ожидания. Шесть явных бродяг, которым не посчастливилось оказаться в неудачном месте в неудачное время. Пара беглых рабов, которые не придумали ничего лучше чем прятаться на болотах. Аргонианин, начинающий охотник за беглыми рабами. Мне случалось видеть его в Телль Вос. Понятное дело я его "не узнал". По мне, так то что из него самого сделали раба, довольно справедливо. И хаджит торговец крабами. Вот этого я предложил отпустить, пояснив что видел его в Хла Оуд и намекнув на его связь с контрабандистами.

Как видите, вполне обычный набор случайных свидетелей и неудачников. Но это было не все. Еще, обнаружился настоящий агент Империи. Я уже собирался было и его не заметить, все-таки я тут не ради борьбы с Империей, но тут мое внимание привлекло как среагировала на его появление Хул. Судя по ее реакции, этот имперец явно участвовал в похищении. Ну что же, раз так то это и мое дело.

— Подождите немного, — этими словами я удержал на месте охранника, что привел имперца не дав вернуть его в шатер, а затем обратился ко всем остальным. — Обратите внимание вот на него. Ничего не замечаете?

— А что тут замечать? — раздраженно, видимо все еще не мог простить мне присутствие Хул, ответил начальник охраны. — Раб как раб. Нечего там глядеть. Да и показывать всех этих рабов было незачем. Место рабов подальше от глаз свободных данмеров. Там где они не будут оскорблять взора…

— Вы уверены? — перебил я монолог начальника охраны.

— Разумеется! Все это очевидно для всякого разумного данмера. Это вот для всяких, тут он явно пропустил пару не лесных эпитетов, чужеземцев которым плевать на чувства истинных данмеров может быть тут что-то не ясно.

— Ах так! — подумал я. — Ну что же, сам напросился.

— Ну а ты что скажешь? — обратился я к Хул, чем вызвал общее удивление, включая и саму Хул, надо сказать.

— Если Хозяин желает слышать, что думает его рабыня… — осторожно начала Хул, косясь на всех остальных.

— Не желал бы, не спрашивал, — ответил я, продолжая отыгрывать свою роль, а затем добавил, чтобы обеспечить Хул алиби, — так, мне повторить вопрос?

— То, что это имперец, видно по его одежде, — начала Хул. — Потом, у него на руке можно заметить след от браслета. Вот от такого же, — с этими словами Хул продемонстрировала слушателям браслет, что я ей недавно отдал. — Таким, обычно, снабжают командиров групп. И, наконец, Хул его видела вместе с остальными похитителями, Хозяин.

— Ну а я могу добавить еще и то, что этот раб явно привычен носить короткий имперский меч, что видно по его стойке и походке, — дополнил я выводы Хул. — Еще, если Вы внимательно осмотрите его сапоги, то найдете спрятанные отмычки, а в поясе удавку. Между прочим это часть стандартного вооружения имперских агентов. Да и еще много всякого по мелочи. Да, а кто обыскивал этого пленника? — уточнил я, впрочем заранее зная ответ. Просто не смог удержаться и не пнуть еще раз раздражающего меня данмера.

Судя по тому как посерел начальник охраны, я попал точно в цель. Все, теперь он мешать мне не будет, да и то зачем я притащил с собой Хул теперь всем понятно. Так что все в порядке.

— Надеюсь, допросить этого агента как следует Вы и без меня сможете, — продолжил я. — Давайте посмотрим последнего пленника, а затем мне нужно будет обдумать найденные улики и сделать выводы.

Проще говоря, я намеривался завалиться спать. Не знаю у кого как, а мне, после боя, всегда страшно хочется спать. Только вот быстренько посмотреть и сбежать спать не получилось. Меня и ждал основной сюрприз. Последней пленницей-рабыней оказалась хаджитка. Причем не какая-то хаджитка, а вполне даже знакомая. Имя Сладкоголосая Хабаси Вам что-то говорит? Вот и мне тоже. Другое дело как она сюда попала? Сами понимаете, подобное происшествие полностью отбило сон. Да что там сон, я еле-еле удержался чтобы не показать как удивлен ее появлением. У Хул, а тем более у Хабаси скрыть удивление получилось много хуже, однако кто же обращает внимание на поведение рабов?

Делу помогло еще и то, что Хабаси не могла удивиться вслух. Ее голову, впрочем не только ее а и всех остальных хаджитов и аргониан что нам показывали, охватывала уже знакомая мне система ремней намордника. Явная работа начальника охраны который видимо особенно не любит эти расы. Ну что же, впервые вижу случай когда расовая неприязнь оказывается полезной. Сомневаюсь, что Хабаси смогла бы удержаться от удивленного восклицания заметив меня в лагере, да еще и в роли рабовладельца, а так… Так все обошлось.

— Даааа, — сказал я, окинув притворно ленивым взглядом Хабаси. — Вы считаете что эта кошка может быть агентом Империи? Если так, то спешу Вас разочаровать. Насколько можно заметить по ее манере двигаться, это скорее всего свободная танцовщица, ну или что-нибудь подобное. Теперь же это обычная рабыня. Разглядывать тут нечего. Хотя… — я изобразил что задумался, разглядывая Хабаси. — Если Вы не против, я бы ее купил. Сгодится в хозяйстве. А то эта, — при этих словах я легко дернул за поводок Хул, — не обладает всеми талантами, что мне бы хотелось.

После этого я немного поторговался с нынешним владельцем Хабаси, а затем забрал ее и вместе с Хул двинулся в сторону шатра. День выдался утомительный, кроме того он заканчивался. Пора было перекусить и набоковую. А с утра, нужно было убираться подобру-поздорову из лагеря пока не прокололся. Когда на меня все глядят, ошибиться легче легкого.

И только войдя в шатер я вспомнил что так и нашел ключей за которыми и отправлялся. По счастью, оказалась что с этой проблемой разобрались без меня. Это я сужу по тому что необходимая связка ключей, уже валялась на одной из постелей.

— Ну раз ключи тут, то эта постель моя, — прокомментировал я ситуацию. — А теперь дамы выбирайте где кому ложиться. Перекусим и спать.

— Нам с Хабаси на постели нельзя. Вдруг кто зайдет, — возразила Хул. — Мы лучше вон на тех шкурах ляжем, как и положено. Что же до обеда, то дело за тобой. Начинай, а мы уж поддержим. Тоже, все по правилам.

Затем мы поужинали. Кстати, Хабаси рассказала как она пыталась отыскать на этом береге одного искателя приключений, что обнаружил весьма заманчивый клад, который и хотелось "рассмотреть поближе" Хабаси. Что-же она нашла вместо клада, Вы уже и так знаете. Потом, я послушал рассказ Хул и сам рассказал о своих поисках. Ну и, наконец, последнее, что я помню из этого дня, так это слова Хул услышанные уже в полусне:

— Да Сирус, а какие это особые таланты ты нашел у Хабаси, что нет у Хул?

Ну что тут скажешь? Хул в своем репертуаре. Усмехнувшись, я перевернулся на другой бок, и уснул.

Глава 16. Утро первого дня в лагере работорговцев глазами Хул, или краткий экскурс в искусство выживания среди рабовладельцев для кошек

*** Хул ***

Когда некоторая несознательная личность принялась меня будить, ночь еще и не думала заканчиваться. Как раз наступил тот период когда больше всего хочется спать, и совсем нет никакого желания просыпаться, и выяснять, кому это понадобилось мешать спать всем остальным. Да тут еще и сон хороший снился. И что самое неприятное, только там дело подошло к самому интересному, как кто-то явно совсем бессовестный схватил меня за ногу и потянул. Судя по тому как этот кто-то вцепился в мою ногу, ему от меня что-то было нужно, причем срочно. Однако это было нужно кому-то, а не мне, так что… Будем считать, что разбудить меня не получилось. Так, на чем мы там прервались…

Ага, уснешь тут! Это же надо так вцепиться. Может, если я и дальше буду притворяться что сплю, эта бессовестная личность оставит меня в покое? Попробую… Нет, никак не унимается. Вот ведь… Ладно, не буду ругаться, все-одно ведь не отстанет. Может лягнуть ногой?

Нет, это тоже не помогло. Все, придется просыпаться. А жаль, так хорошо спалось. Интересно, кому это я понадобилась посреди ночи? Может быть это Сирус? Если Сирус, то конечно придется просыпаться, хотя бы ради приличия. Только вот Сирус это очень навряд-ли. Насколько я его знаю, он сейчас дрыхнет без задних ног и его, даже если сбросить с кровати и обрушить на голову шатер, не разбудишь. Все порядочные люди после боя уснуть не могут, а этот… Значит это не Сирус, а поскольку тут кроме меня и Сируса есть только Хабаси, то… Вот кошка-то поганая! Хотя могло, кого и из соседей принести.

— Да проснись ты, наконец, — услышала я приглушенный, видимо, чтобы не разбудить Сируса, голос Хабаси. — Кончай обниматься с подушкой и просыпайся. У меня к тебе весьма срочное и важное дело.

Ну, кто бы сомневался? Все беды в мире от кошек. Если кто не верит, пусть пообщается немного с троицей хаджиток. Сразу все сомнения пропадут. Ладно, вернусь к действительности, а проще говоря к Хабаси. Может мне и дальше игнорировать ее? Вдруг устанет и оставит меня в покое?

— Да проснись ты, — все никак не унималась Хабаси. Причем, на этот раз уже громче.

— Отстань, — буркнула я, выдернув из рук Хабаси ногу, и демонстративно отвернувшись.

— Не отстану, — все также, в пол голоса, возразила Хабаси. А затем, видимо чтобы подкрепить свои слова действием, ухватила меня за хвост. Ноги-то ей теперь не достать.

Вот ведь прицепилась. Ну, как тут можно уснуть, если тебя тянут за хвост? Проигнорируешь тут. Хвост, это не нога, и если за него дернуть посильнее какой тогда сон? Да, за Хабаси, в смысле дернуть со всей силы за хвост, дело не станет.

— Давай же, просыпайся! — продолжала тем временем Хабаси. Одновременно подтягивая меня к себе поближе. А так как тянула она за хвост… В общем, пришлось просыпаться целиком и полностью.

— Все, встаю. Хвост-то оставь, — согласилась я, пробуя сесть. Только вот как это сделать, если Хабаси держится за хвост? Да что там держится, тянет его к себе. Так что пришлось сначала вернуть себе в полное распоряжение хвост, и только потом вернуться к идее усесться. — Ну, и что тебе от меня посреди ночи понадобилось? — раздраженно спросила я, стараясь всем своим видом показать, какая плохая идея будить Хул посреди ночи. Особенно когда так хорошо спится.

— Сама виновата, — не менее раздраженно ответила Хабаси. — Если бы не твои идиотские идеи, могла бы спать и дальше!

— Что случилось-то? И самое главное, почему это что-то не может подождать до утра?

— Не шуми, Сируса разбудишь. Он-то в чем виноват?

— Сируса не разбудишь, даже если скинуть с кровати. После хорошей драки и лечебного зелья он храпит как убитый, — уверила я. — Только если ты разбудила меня только для того чтобы сказать, что не стоит будить Сируса…

— Да причем тут Сирус! Мне надо на улицу, и очень срочно! Еще немного и поздно будет.

— Ну а я тебе зачем сдалась? Если уж ты забыла как ходить в туалет, то я тебе уже нечем помочь не смогу. Боишься заблудиться или опасаешься диких зверей? Если так, то это зря. Мы посреди лагеря работорговцев тут, даже если и заблудишься, тебя быстро поправят. Зачем меня-то было будить?

— И как мне идти? — с изрядной долей издевки в голосе, спросила Хабаси. Впрочем, не забывая нетерпеливо переминаться с ноги на ногу.

— Ногами!

— А кто придумал вот это! — Хабаси тряхнула цепь, что соединяла ее ошейник с центральным столбом шатра. — Кто у нас был так озабочен маскировкой, что придумал эту глупость? Как я могу пойти на улицу если цепь не дает?

— Мы посреди лагеря рабовладельцев, так-что вся это маскировка, как ты выражаешься, вовсе не глупость а насущная необходимость. Сирус должен был сам позаботиться о чем-то таком, но так как ему было не до того, то пришлось мне. Дверь в шатер не запирается, да и нет ее тут как таковой, так-что сюда в любой момент может зайти кто угодно. Как бы ты стала объяснять тот факт, что Хозяин спит, а рабыни не на привязи?

— Никакая я не рабыня! — обиделась Хабаси. — Никогда не была, и не буду! Я свободная хаджитка. И между прочим, занимаю довольно высокий пост в довольно могущественной Имперской гильдии. Так что, можно было обойтись и без этой дурацкой цепи.

— Ага. Конечно. Как же Хул не догадалась! Нужно было сказать всем и каждому. Это вовсе не одна из рабынь Сируса, а Хабаси занимающая довольно высокий пост в имперской гильдии воров. Конечно, все тут же начали бы тебя уважать, даже несмотря на войну гильдии воров и Камонна Тонг, а также тот факт что две трети местных работорговцев или напрямую состоят в Камонна Тонг или плотно сотрудничают с этой организацией. Конечно, это же мелочи. Подумаешь, Хабаси тут же бы прибили, это же мелочи! Главное, цепи не нужно.

— Хул прекрати, спорить можно и потом. Может ты и права, а может и нет. Только пусть это подождет немного, а пока давай скорее ключ, у меня больше нет никаких сил терпеть.

— Нет у меня ключа, — уверила я. — Да и откуда бы он взялся?

— Как нет? Где же тогда ключ?

— А я почем знаю? Потом, кто бы мне сказал даже если я и спросила? Вон он Сирус, как проснется спросит у караванщиков. Ему-то дадут. Заметь ему, а не нам. И вообще, зачем тебе ключ? Кто из нас глава гильдии воров Балморы?

— Так не открывается, — ответила Хабаси. — Думаешь, я не пробовала? Без инструментов не выходит, а одной шпилькой не справиться. Да еще и током бьет, стоит только к замку прикоснуться. Как тут откроешь, если самодельная отмычка, постоянно из рук выпадает?

— А что ты хотела? Защитная магия, от таких умельцев как ты.

— Да плевать мне на магию!!! Еще минута и тут дышать будетнечем!

— А ты можешь только на улице? — уточнила я. — Может и другой, более цивилизованный, способ подойдет?

— Да мне любой подойдет. Только побыстрее.

— Тогда обрати свое внимание на такое чудо человеческой мысли как вон тот горшок с крышкой, как раз для таких целей и стоящий в шатре, — предложила я, махнув в сторону входа в шатер, где и стаял горшок специально выделенный для этих целей.

— Умная какая! — прокомментировала мои слова Хабаси, все еще не спеша воспользоваться столь ценным предложением. — Ты попробуй, достань этот горшок. До него тоже дотянуться не получается. И какой идиот поставил этот горшок так далеко?

— Ты. Если не помнишь, кто-то жаловался на запах что раздражает чуткий хаджитский нос, вот и поставила горшок подальше от себя и поближе к выходу.

— Да ладно тебе. Я же не знала про твою маскировку и к чему это может привести. Ты лучше попробуй дотянуться до горшка. У тебя ноги длиннее, может хоть у тебя получится.

Ну что тут поделаешь? Пришлось встать, и наглядно показать Хабаси как нужно решать такие проблемы. А именно, берется матрас на котором спишь и перетаскивается вплотную к горшку. Затем снимаешь одежду, и при ее помощи опрокидываешь горшок на матрас. Остается только подтянуть матрас к себе и одеться чтобы холодно не было. Довольная Хабаси вцепилась в горшок, как в величайшее в мире сокровище, и скрылась в дальней от меня части шатра.

Ну что же, раз проблема разрешилась то можно и мне вернуться ко сну. Кто знает что готовит нам завтрашний день? На всякий случай посмотрела в сторону Сируса. Спит, никуда не пропал. Насколько я знаю Сируса он продрыхнет до обеда, а проснувшись почувствует желание поесть. Поев, немедленно отправится в путь. Ходит Сирус быстро, а если учесть цепи на ногах, что не привлекая лишнего внимания в лагере рабовладельцев не снимешь, то дорога ожидается веселая. Так-что надо спать и набираться сил. И только я вооружившись таким решением вернула матрас на место, и улеглась на него как…

— Хул, а куда горшок-то выливать? — раздался голос Хабаси, сопровождаемый легким звяканьем цепи что волочилась за ней по земле пока она подходила ко мне и усаживалась рядом.

— Никуда, — недовольно буркнула я. — Там крышка как раз для этой цели. Потом, когда ходишь приподнимай цепь, а то опрокинешь в шатре все что только можно. Да и шума лишнего не будет.

— А откуда мне знать как обращаться с этой дурацкой цепью? Знаешь ли, раньше не приходилось иметь с ней дела.

— Учись, — ответила я. — В жизни все может пригодиться. А пока поставь горшок поближе к выходу и давай спать.

— Вот еще, делать мне больше нечего.

— Тогда не носи горшок, — вновь, принялась раздражаться я. — Это же у тебя нос чувствительный, а не у меня. Если ты думаешь, что я потащу его вместо тебя…

— Не шуми, — в пол голоса ответила Хабаси. — Это я не про горшок, тут и так все понятно, а про цепь.

— Хабаси, говори о чем хочешь и сколько хочешь, но только утром. Сейчас же, давай лучше спать. Ночь на дворе!

— Не спится мне что-то, — ответила Хабаси устраиваясь поудобнее. — И как ты умудряешься спать после таких событий? Стоит мне только закрыть глаза как… Нас же могли убить!

— Ну, за что мне такое наказание! — обратилась я ко всем знакомым и не очень знакомым мне божествам. — Не спится ей. Успокойся, ничего такого страшного нам не угрожало. Сама подумай, с чего это им было портить такое ценное имущество как мы? Вот ты бы стала выкидывать просто так больше чем пару тысяч септимов?

— А вообще это очень плохо, рассматривать разумных существ, таких как мы, только как обычное имущество.

— Хабаси, у тебя совесть есть? Что это тебя потянуло философствовать посреди ночи?

— Так ты согласишься с тем, что рабство это плохо?

— Соглашусь с чем угодно, если после этого ты дашь мне спать, — ответила я, в очередной раз, усаживаясь на мягкой и такой манящей шкуре вместо того чтобы лежать на ней, что к слову сказать очень даже хочется. — Только вот какая польза от моего согласия или не согласия? Повлиять на окружающий мир я все-одно не могу. Хочешь поговорить о борьбе с рабством? Тогда тебе нужен аболиционист. Вон он, дрыхнет. Буди Сируса и надоедай ему своими разговорами, а мне дай поспать спокойно!

— Ты же сама говорила что его лучше не будить, поскольку в этом случае Сирус громко и долго ругается.

— Ну да, а я значит просто счастлива когда мне спать не дают?

— Ну, ты же все-одно не спишь, — пожала плечами Хабаси. Отличное объяснение, не находите?

— Для твоих разговоров я не подхожу. Поскольку никогда не была аболиционистом да и не собираюсь. Так что отстань.

— Ну все-таки, как это можно владеть кем-то разумным? — все не унималась Хабаси.

— Хабаси, ты сегодня спать будешь?

— Хорошо, буду. Только ты скажи, что думаешь…

— Думаю, что у меня никогда не было рабов, так-что я понятия не имею как это владеть кем-то. Если ты не можешь уснуть пока не услышишь ответа, то приставай к Сирусу. Из нас только у него есть такой опыт, так вот пусть он и объясняет. Теперь ты удовлетворена?

— Ну, а что ты то думаешь… — Продолжила было расспрашивать меня Хабаси, но я демонстративно улеглась, отвернувшись от нее и изобразила что сплю.

Пришлось и Хабаси укладываться. Какое-то время было тихо, только что было слышно как усиленно ворочается Хабаси, что все никак не могла уснуть. Зато у меня заснуть очень даже получалось до того "счастливого" момента пока мне по голове не стукнуло чем-то мохнатым, на поверку оказавшимся хвостом Хабаси. Видимо Хабаси решила, если она ляжет головой в другую сторону, то у нее лучше получится уснуть. Ну а потом немного поворочалась. И почему мне так не везет? Не даст ведь поспать спокойно, кошка поганая! Ничего, притворюсь что ничего не произошло, или правильнее сказать я сплю и ничего не замечаю.

Спустя некоторое выяснилось что тактика игнорирования себя не оправдала. Хабаси, думая что я глубоко уснула, не стала меня будить. Даже хвост убрала. Но вот только я как следует уснула и у меня немного приоткрылся рот, что в общем-то для аргониан обычное дело когда жарко, как у меня во рту оказался хвост Хабаси. Ну, может быть не сразу… Сложно сказать. Я ведь успела уснуть, не забыли? Нет, я верю что она это сделала не специально. Кто же специально будет пихать свой хвост в рот аргонианина полный острых зубов? Особенно если у аргониан есть один рефлекс, что захлопывает челюсть, если в ней оказывается что-то постороннее. Моим предкам этот рефлекс помогал выживать, а вот мне только осложняет жизнь, причем не первый раз. А уж как была счастлива Хабаси!

В тот момент мне показалась что мы с Хабаси перебудили весь лагерь. Хорошо хоть у Хабаси хватило соображения не орать во всю глотку. К нашему счастью это лагерь работорговцев и тут привыкли к крикам, в том числе и ночью. А так, все ограничилось тем что мы услышали как в ночи кто-то с чувством выругался. Потом, раздался еще один приглушенный вскрик. Видимо, какой-то рабыне не повезло подвернуться под руку разбуженному хозяину. Затем, уже другой голос поинтересовался, какой это сволочи не спится ночью? Еще минуту пара работорговцев лениво переругивалась, а потом всё успокоилось. Так что все обошлось, во всяком случае, для нас. К слову, Сирус даже и не подумал проснуться, несмотря на то что все это безобразие произошло под самым его носом.

— А у тебя острые зубы, — сказала Хабаси, поглаживая пострадавший хвост.

В ответ я молча, показала кулак Хабаси, и кивком головы показав на спящего Сируса.

— Спит он, — отказалась молчать Хабаси. — Если уж он раньше не проснулся, то и теперь не проснется. Потом, я же шепотом.

— Лучше бы ты и орала шепотом, — ответила я.

— Посмотрела бы я как ты заорала если тебя укусили за хвост.

— А нечего было пихать свой блохастый хвост мне в рот.

— Нет у меня никаких блох! — обиженно возразила Хабаси. Все-таки, как оказалось, для хаджитов это довольно болезненный вопрос.

— Пусть не блохастый, но все-равно зачем было засовывать его мне в рот?

— Так вышло, — пожала плечами Хабаси. — У меня все никак не получалось уснуть. Ты знаешь, наверное это цепь во всем виновата.

— И с чего это ты сделала такой вывод? — поинтересовалась я.

Стараясь не шуметь больше необходимого, я наведалась к горшку, а затем улеглась повернувшись в сторону Хабаси. Пусть уж лучше выскажется, может хоть тогда и сама уснет, и другим даст выспаться.

— Все просто, — пояснила Хабаси. — Цепь мешается, не дает мне лечь поудобнее.

— Вытащи ее из-под себя и положи сверху, тогда мешать не будет, — посоветовала я.

— Я уже пробовала, — возразила Хабаси. — Когда цепь сверху, то она давит на меня и все-одно мешает.

— Вот эта легкая цепочка? — удивилась я, рассматривая свою цепь. Кстати, точно такую же как и у Хабаси. — Не придумывай. Это невозможно.

— Возможно, — осталась при своем мнении Хабаси.

— Тогда ляг набок.

— Тогда цепь тянет мою голову в сторону. А если я делаю небольшую петлю, чтобы не тянула, то она…

Не буду утомлять Вас полным описанием жалоб Хабаси. Достаточно сказать что длилось это довольно долго. В отличие от Хабаси, я прекрасно понимала что цепь тут не причем. Просто на нее, за последний день, свалилось слишком много переживаний. Достаточно вспомнить как ее схватили главные враги гильдии воров, что с радостью отправили бы Хабаси на тот свет, если догадались кого захватили. Потом, ее объявили рабыней и выставили на открытые торги. Не продали, кстати. Будь она обычной рабыней, это еще бы добавило проблем. По счастью, Хабаси понятие не имела к чему это может привести, так-что с этим проблем не возникло. Впрочем, ей хватила стресса и от самого факта торгов с ней в качестве товара.

Чуть позже был бой Сируса с агентами Империи, что притворялись работорговцами. И только Хабаси обрадовалась появлению неожиданно свалившегося ей на голову спасителя, как Сирус, фигурально говоря, вылил на нее ведро холодной воды. Это мне понятно, что при посторонних он был обязан играть свою роль рабовладельца, а вот что говорить о Хабаси что ни сном ни духом обо всех наших планах? Потом, ее опять продавали, второй раз в жизни и второй раз за день. Если бы Хабаси получше знала мир рабовладельцев, то ей только могла бы польстить цена что за нее получили. Все-таки, полторы тысячи это очень много за необученную рабыню, особенно если она уже не девочка. Только вот, судя по тому как на тот момент выглядела Хабаси, для нее эта цена стала шоком. Судя по всему, она никогда не думала что стоит меньше многих вещей что хранились у нее в "Южной стене".

Так что поводов потерять сон у Хабаси имелось более чем достаточно, и цепь тут абсолютно не причем. Весит цепь всего ничего, да и длина позволяет Хабаси двигаться вполне свободно. Только вот сама Хабаси думает совсем иначе. Скорее всего, просто ей не хочется думать о событиях последних двух дней, вот она и… А ладно, причины не столь важны. Важнее другое, то что она и сама не спит и мне не дает. Вот с этим нужно что-то делать, причем срочно. Хорошо, попробую поговорить с ней немного, может быть Хабаси успокоится и сможет уснуть. Вот только о чем? Придумать тему для разговора я так и не успела, ее предложила сама Хабаси, которой надоело смотреть как я молчу обдумывая с чего бы начать.

— Да Хул, давно хотела тебя спросить, почему это ты принялась изображать рабыню Сируса? — как бы невзначай, спросила Хабаси. Судя по тону вопроса, мой ответ на него крайне интересен для Хабаси, однако она всеми силами старалась скрыть это. Или, возможно решила что я не захочу ей отвечать? Ничего, сейчас я ее удивлю.

— Изображаю? С чего это ты взяла? Ничего я не изображаю, все по настоящему, — таким же тоном что и Хабаси, ответила я. Так, как-будто каждый день говорю на подобные темы.

— Как? — удивленно уставившись на меня, уточнила Хабаси. — А, это одна из твоих вечных шуток. А я-то удивилась, давно бы пора привыкнуть.

— Никаких шуток. Все по настоящему, — с некоторым, само собой деланным, удивлением ответила я. Мол, как это можно не понять столь простых вещей.

— По настоящему быть никак не может, — возразила Хабаси.

— Еще как может. Не веришь мне, спроси у Сируса.

— Тогда совсем ничего не понимаю. Зачем?!? — окончательно растерялась Хабаси.

— Зачем? Ну, тут все просто, — ответила я, а затем рассказала ей свою историю. Ту, с разведкой, некромантами и всем таким прочим. Сокращенную версию понятное дело. На полную и всей ночи бы не хватит. Потом, мне и не хотелось рассказывать совсем все.

Хабаси меня выслушала, глубокомысленно кивая головой и временами задавая уточняющие вопросы. Потом немного подумала. Я уже начала надеяться что задумавшись она решит отложить разговор до утра и, наконец, даст мне поспать. Как бы ни так.

— А теперь, расскажи мне не эту красивую сказку, а правду, — предложила Хабаси, внимательно посмотрев на меня.

— Но это и была правда, — удивилась я. Причем, в этот раз, удивление изображать не пришлось, все по настоящему.

— Может быть это и правда, но далеко не вся, — осталась при своем мнении Хабаси. — Эти сказки расскажешь Сирусу. Мужики согласны верить в любую чушь, особенно если речь идет о неспособности женщин самостоятельно выпутываться из неприятностей, и принимать сложные решения.

— Но… — начала было возражать я, но Хабаси меня перебила.

— Ты могла скрыться среди аргониан, которых довольно много на этом острове. Для людей, да и для меров тоже, все аргониане на одно лицо. В Балморе тебя знали все, но это только потому, что аргониан живущих в городе можно пересчитать по пальцам. Стоило тебе перебраться в Кальдеру, и скрыться бы стало куда легче. Поработала пару лет в шахте, кто-бы там смог тебя рассмотреть? А потом, когда разведке надоело тебя искать, жила бы как и раньше. Не столь ты важная персона чтобы искать тебя годами.

— Потом, кто мешал тебе уехать подальше? — продолжила Хабаси. — У Империи длинные руки, но ведь не бесконечные! В северных провинциях влияние Империи ничтожно, да и в Чернотопье можно было легко скрыться. Неужели ты думаешь что Империя, имей она хоть трижды распрекрасных шпионов, смогла бы отыскать аргонианина на родных ему болотах? И, наконец, если уж ты решила изображать рабыню, то почему выбрала Сируса? Он ведь связан с Империей, причем об этом не знает только ленивый. Так почему? Почему ты поступила именно так?

— Почему? — переспросила я. — Если ты так настаиваешь, то слушай. Во-первых, ты явно недооцениваешь Империю. У Империи агенты есть везде, в том числе и на шахтах Кальдеры. Особенно, учитывая что и для кого там добывают. Да и прятаться, работая в шахте или на ферме не самая лучшая идея. Много ты видела свободных аргониан занятых на такой работе? Вот, и мне таки крайне редко попадались. Или ты считаешь, что появление свободной аргонианки в таком месте не привлекло бы внимание агентов Империи? Если так, то ты удивительно наивна. В шахте рабов не считают, вот это как раз верно, только ты зря думаешь что попав рабом в шахту можно немного поработать, а потом уйти. С такой работы не уходят, оттуда уносят. Причем, вперед ногами. Почему ты думаешь на любом рынке рабов всегда можно найти представителя владельца шахт? Мало кто способен выдержать более двух трех лет работы в шахте, вот и приходится постоянно заменять рабов. Так что шахты это не выход.

— Что ты там еще предлагала? Уехать? — продолжила я. — А куда, и самое главное как, спрашивается? Люди Империи есть во всех портах. Причем, они даже не скрываются. Зачем? Это ведь территория Империи. Кроме крупных агентов работающих на виду у всех есть множество тайных. Я уж молчу про осведомителей, что готовы продать любой секрет за пару монет. Уехать с острова, так чтобы об этом не узнала Империя, практически невозможно. Конечно, за всеми агенты не следят, на это никаких денег не хватит. Однако если Империя заинтересована в ком-то одном, то… Да, даже если бы мне и удалось проскочить мимо Империи, в чем я глубоко сомневаюсь, куда мне ехать? Северные провинции? И что мне там делать? Аргониане, знаешь ли, плохо приспособлены к холоду, да и делать я ничего такого особенного не умею. На что мне жить? Тут мне деньги подкидывала Империя. Немного и редко, но такое было. Потом, всегда можно было делать множество мелких работ за плату. Убираться, ходить за покупками… Впрочем, ты и сама все видела. Да весь город видел. В последний год вон Сирус всё оплачивал, как оказалось.

— Ну хорошо, — согласилась Хабаси. — А что ты скажешь по поводу Чернотопья?

— А что можно сказать по поводу болота? — вопросом на вопрос ответила я. — На болоте хорошо жить только тем кто там родился. Я же никогда на болотах не жила, да и не выживу я там, скорее всего. Однако это не самое главное. На самом деле я совсем не хочу куда-либо уезжать. Может это и звучит глупо, но тут мой дом, моя родина. Пусть она со мной отнюдь не всегда была ласкова, но это моя земля, чтобы там не утверждали данмеры. Ты ведь приезжая?

— Ну да, — согласилась Хабаси. — Я тут живу довольно давно, но…

— Вот именно, — продолжила я свои объяснения. — Для тебя это просто кусок земли, причем не самый плодородный, а для меня все что у меня когда-либо было. Знаешь ли, рабам запрещено иметь хоть что-то свое. Единственное, что нельзя отобрать, это… — Тут у меня кончились слова, так-что я просто показала рукой вокруг себя, имея в виду весь остров. — Так что никуда я отсюда не уеду. Хватит с меня, однажды уже случилось пожить в самом центре Империи. Никогда еще, до тех пор, не чувствовала себя такой лишней и никому ненужной как там, причем несмотря на всю свободу.

— Ну что же, все может быть, — согласилась Хабаси. — Довольно странно все это звучит, однако это твое мнение и ты имеешь на него все права. Правда, я бы никогда по своей воле рабыней не стала…

— Даже, чтобы сохранить свою жизнь?

— Ну да.

— А как тогда понимать наручень у тебя на руке? — поинтересовалась я.

— Так меня никто и не спрашивал, — пожав плечами, ответила Хабаси. — Стукнули чем-то тяжелым по голове, пока я занималась разведкой. Когда очнулась, наручень уже был на руке, а я в клетке вместе с другими хаджитами. Так-что не надо сравнивать то что произошло со мной, и твою историю. Потом, разговор не обо мне, а о тебе. Если ты решила таким образом сменить тему, то не надейся ничего не выйдет.

— Ладно, поговорим обо мне. Только я вроде-как все уже рассказала.

— А как насчет Сируса? Почему ты выбрала именно его на роль хозяина?

— Почему именно Сирус? А ты сама не догадываешься? Сирус, наверное единственный кому я доверяю полностью и безоговорочно. Много ты знаешь людей, которые бросили бы все свои весьма срочные дела, и кинулись через пол острова спасать твою шкуру? Причем, рискуя при этом положением, связями, да что там самой жизнью? Кого-то, способного поставить на уши пол острова, в поисках тебя, согласного ради этого поссориться с Имперской разведкой? Не много? Вот и я знаю только одного, и это Сирус. Так что вопрос о выборе хозяина для меня даже не стоял.

— Постой, — попробовала было возразить Хабаси. — Ведь все это, о чем ты только что говорила, произошло только что, а свой выбор ты делала не сегодня.

— А ты думаешь вчера или позавчера Сирус был другим? — уточнила я. — Поверь мне, случись все это не на прошлой неделе, а полгода назад он поступил бы также. Сирусу, конечно, пришлось бы куда сложнее, но он все-одно не оставил бы меня в беде. Так, кому же мне еще было доверить свою жизнь? Другое дело, сколько у меня сил ушло на то чтобы убедить Сируса в необходимости такого шага. Да и сама я не сразу решилась. Боялась, что став моим хозяином, Сирус может перестать быть моим другом. Как видишь я волновалась напрасно.

— И что же, ты его, на полном серьезе, считаешь своим хозяином? Без всяких там легенд и ограничений?

— Да. — Вот и все что могла я ответить на этот вопрос. Абсолютно честно, кстати.

— Даже, если ты его однажды доведешь, и он решит тебя продать?

— Не захочет. Это ведь и от меня зависит сделать так, чтобы у него даже мысли не появлялось по этому поводу.

— И как интересно ты собираешься этого добиться?

— Просто, — пожав плечами пояснила я. — Надоест ему нынешняя Хул, придумаю что-нибудь еще.

— А если это что-то еще, будет совсем на тебя не похоже?

— А с чего это ты решила, что нынешняя я на себя похожа? — абсолютно серьезно, поинтересовалась я.

— Но… — похоже, Хабаси окончательно растерялась, пытаясь разобраться в моих хитросплетениях. Что же, именно этого я и добивалась. Что у меня стояло первоочередной задачей? Отвлечь Хабаси от грустных мыслей и по возможности успокоить. Что же, у меня это получилось. Хул, ты гений.

— Вот именно, — пояснила я свою мысль. — Все мы носим маски и в той или иной мере не являемся теми кем кажемся.

— Ладно. Тебя все-одно не переспоришь, — согласилась Хабаси.

— Ну, раз ты это признала, то мы, наконец, можем лечь спать?

— Можем. Только прежде ты все-таки ответишь мне на вопрос, что так старательно обходишь. Будешь ли ты и дальше считать Сируса своим хозяином если он надумает тебя продать? Давай Хул, все одно ведь я от тебя не отстану пока не получу ответ.

— Да, — вот и все что я ответила Хабаси. — Надеюсь, такой ответ тебя устроит?

— А вот это уже звучит вполне серьезно, — задумчиво произнесла Хабаси. — Знаешь Хул, мне все-таки кажется что есть еще одна причина о которой ты умолчала, и связана она как раз с Сирусом. Не хочешь поговорить об этом?

— Вот что Хабаси, если уж тебя заинтересовало чего я хочу, то я сейчас очень сильно хочу спать. Ночь на дворе. Вот что, скажи мне лучше, разве не может этот разговор подождать до утра?

— Почему не может. Еще как может, — согласилась Хабаси. — Только вот, захочешь ли ты продолжить разговор утром?

— А куда я денусь? — я легко хлопнула по цепи. — Вот эта штука не даст мне сбежать, так-что… Может быть, все-таки, ляжем спать?

— Ну, если ты настаиваешь…

— Вот и хорошо, — быстро ответила я, пока Хабаси не передумала и улеглась спать.

Судя по тому что Хабаси меня больше не беспокоила, мой рассказ отлично сработал. Думая о моих проблемах Хабаси отвлеклась от своих. А задумавшись, уснула. Это стало ясно уже через пять минут, судя потому что она свернулась клубком и принялась усилено сопеть. Наши хаджитки тоже так делают когда засыпают. Не знаю, по мне так спать подобным образом жутко неудобно, однако… Какие же все-таки странные эти хаджиты.

В общем, теперь с Хабаси все было в порядке, чего нельзя было сказать о Хул. От всех этих разговоров теперь и у меня отбило сон. Просто, одно дело знать что-то и совсем другое вот так четко и внятно разъяснить свои мысли кому-то еще. Понимаете, все, ну почти все, из того что я рассказала Хабаси, было правдой. В том числе и тот ответ да. До этого момента я как-то, даже сама себе, не признавалась что все так серьезно, однако теперь…

Некоторое время я, по недавнему примеру Хабаси, поворочалась с боку набок. Даже, сходила легонько потыкала Сируса в бок, чтобы убедится что он тут и не исчезнет по утру как сон. Потом ещё проворочалась. Даже, ради развлечения и от чувства вредности, подумывала запихнуть хвост в рот Хабаси, но хвост было жалко, так что от этой идеи пришлось отказаться. Уснуть же мне удалось только после того, как я вообразила себя Хабаси, которой мешает спать цепь. Я представила, что бужу ее и прошу пододвинуть горшок… Подобные мысли меня развеселили, проблемы отступили, и я уснула.

Утром меня разбудила Хабаси. Правда, не сознательно. Не верьте тому кто говорит что хаджиты не умеют храпеть. Еще как умеют! Пусть в этом таланте им не сравниться с Сирусом, но зато Сирус когда спит не переворачивается вверх ногами и не машет ими в воздухе, убегая во сне от какого-то монстра. А еще Сирус при этом не рычит, и не пытается схватить сонную Хул когтистой лапой.

Ну, если уж Хул разбудили, то было бы полным безобразием и не справедливостью не ответить Хабаси тем же. Имеется в виду разбудить ее, конечно а вовсе не махать ногами в воздухе, побивая многочисленных врагов. Первое, что сделала разбуженная и поэтому сильно обиженная Хабаси, так это кинула в меня подушкой. Оказалось, что во сне она совсем не дралась, скорее наоборот. Пришлось обозвать Хабаси дикой кошкой и пожалеть всех хаджитов, что каким-то чудом не вымерли. Она же… Интересно как мы, при всей этой возне, не разбудили Сируса? Впрочем, насколько я его знаю, этот соня раньше полудня не проснется. Это в обычные дни он вскакивает не свет не заря, а после боя спит как… Не знаю даже с кем сравнить. Спит как Сирус, вот и все.

Сирус, действительно, проснулся только ближе к полудню. Где-то за пол часа до того времени как у нас с Хабаси окончательно кончилось всякое терпение. Не знаю, возможно, он просто наконец-то выспался, или его разбудил сводный концерт животов моего и Хабаси. Не знаю, однако как бы там не было, а Сирус проснулся, и можно стало надеяться что никто от голода не умрет. Сколько же можно еще ждать завтрака, если уже обедать скоро?

Пока мы с Хабаси усиленно надеялись, Сирус уселся на постели и с чувством потянулся. Вот они кошмары рабовладельческого общества в действии. Хул тут, понимаете ли, умирает от голода без завтрака, а ее хозяин наслаждается жизнью. Да еще и выспался от души, уж ему-то всякие Хабаси пол ночи спать не мешали, вот он и радуется жизни. Ну нечего, сейчас мы ему мечтательное настроение поправим. Для меня это дело привычное, да и не сложное. Дел-то, снять крышку с горшка. Вот так. Закрываю нос и…

Что бы там вчера не ела Хабаси, только результат получился особенный. Особенно вонючий. Не знаю много ли у Хабаси талантов, Сирус уверяет что много, но только один есть точно и при этом выдающийся. Причем, никто с таким моим утверждением не поспорит, нечего и пробовать. Вон как Сируса скривило. Хорошо что аргониане умеют, при необходимости, закрывать нос. Считается, что это свойство крайне полезно когда приходится много и глубоко нырять, да еще вот в таких случаях.

Ага, теперь уже Сирусу не так приятно сидеть на постели, да и спать наверняка расхотелось. Судя по страдальческому виду Хабаси, воняет сейчас ужасно. Ничего, потерпит, раз это нужно для дела. Да и Сирус вон как усиленно крутит головой, пытаясь понять откуда это так "приятно" воняет. Давай Сирус, смотри лучше, а то ведь Хабаси и задохнуться может, пытаясь так долго не дышать.

— А горшок вынести никто не догадался? — спросил Сирус обнаружив источник вони, и одновременно шаря под кроватью, в поисках своих старых и обильно рваных, особенно после недавних приключений, брюк. — Хоть бы сверху прикрыли, а то ведь дышать нечем. Или может кто решил что я буду выносить его сам? Если так, то этот кто-то сильно ошибается. Кто пользовался горшком, тому и выносить.

— А как интересно мы могли бы это сделать? — уточнила я, как бы невзначай подергав за цепь идущую от моего ошейника к центральному столбу шатра. — Вот эта штука не дает даже подойти к выходу из шатра, не то что выйти наружу. Что же нам было делать, выливать горшок прямо в шатре?

— А… — Сирус с задумчивым видом уставился на цепь. Похоже, пытается вспомнить когда это, и главное зачем, он расстарался с цепью.

Это он зря, все-одно не вспомнит то, чего не было. Цепь, моя идея, только вот объяснять Сирусу я ничего не буду, пусть думает что хочет.

— Между прочим Хул с Хабаси тут умирают с голоду, — как бы невзначай, заметила я. — Так что Хозяин пришла Вам пора позаботиться о своей собственности. А то Хабаси, уже совсем задохнулась.

— Перевожу на нормальный язык, — посмотрев на нас с Хабаси, прокомментировал услышанное Сирус. — А звучит все это вот как. Вставай Сирус, поспал и хватит. Нечего тут прохлаждаться. Давно пора и горшок вынести и за едой сходить. Я прав?

— Конечно правы. Разве можно рабыне противоречить своему хозяину? — ответила я, удобно привалившись к большому тюку.

А еще говорят что у положения раба одни недостатки. Попробовала бы я такое выдать раньше. Сирус, просто выпер бы меня из своего дома и все дела, а теперь никуда ему не деться.

— И после этого еще некоторые имеют наглость утверждать, что это они рабы, а не наоборот! Ну уж нет, и не мечтайте что будите прохлаждаться тут пока я буду работать. Цепь Вам мешает, так я сейчас эту неприятность быстренько поправлю. Вот только ключ найду и… — сказав это, Сирус некоторое время озирался вокруг в поисках ключа.

Пусть поищет, нельзя найти то чего нет и не было. Возможно, у кого из имперцев и был ключ, только в той связке, что отыскали вчера, его нет. Хабаси может это подтвердить, добрых пол ночи искала.

— А где ключ-то? Никто его не видел? — спустя пару минут спросил Сирус.

Ага, дошло наконец. За запасным ключом, тоже, придется кому-то сходить. И уж точно это будем не я с Хабаси. Так что мы посидим тут, а Сирус может поговорить с хозяином каравана. К примеру, это будет очень удобно сделать, пока мы с Хабаси будем завтракать.

— Хозяин, но откуда у Хул может быть ключ? Какая бы при этом была польза от цепи, — я легко подергала за цепь, обратив внимание Сируса на ее прочность, — если бы ее было так легко снять? Так что ключ может быть только там, где его не могут взять рабыни, или к примеру у хозяина.

— Только вот у хозяина никакого ключа нет, — задумчиво, больше сам себе чем кому-либо из нас, произнес Сирус. — Можно было-бы просто разрубить цепь, только я и отсюда вижу что для надежности к цепи добавлена магия. Кто их знает что там добавили, и что будет если разорвать цепь силой. Нет, пока я буду возиться с чужой магией, это сколько времени уйдет. Проще ключ отыскать. Наверняка валяется где-нибудь на месте вчерашнего боя. — Сирус еще некоторое время смотрел на цепь, видимо в надежде что его осенит какая-нибудь гениальная идея. Потом, махнул рукой и обратился непосредственно ко мне, — да Хул, с чего это ты принялась подражать Лауре? Раньше я за тобой такого не замечал.

— А как же рабыне еще поступать? — спросила я, одновременно кивком головы показав в сторону выхода из шатра, за стенами которого можно было услышать шум неизменно сопровождающий большое скопление людей.

Вот чем хорош Сирус, так это тем что сразу понимает намеки. Не все, правда, точнее не всякие. Есть одна такая область где… А ладно, разговор не об этом. Так-вот, несмотря на все его недостатки, Сируса еще никто не обвинял в недостатке сообразительности. За исключением меня и Гальбедир. Но и мы больше ругались, чем думали что-то такое.

В общем Сирус прекратил спорить и натянув найденные брюки направился было в сторону горшка, но тут видимо вспомнил о другой стороне этой проблемы, поскольку остановился. Действительно, он будет выглядеть крайне странно если пойдет сам выносить горшок когда у него в шатре бездельничают две рабыни. В Хла Оуд на это никто не обратил бы внимания. Контрабандисты привычны к странным обычаям чужеземцев, и такой ерундой их не удивить. Но тут-то не Хла Оуд.

— Вот что, пойду-ка я лучше поищу ключ. Да и о еде стоит позаботься. Караван стоит тут последний день. Так-как нам с ними не по пути, то сегодня отдыхаем, а завтра в путь.

С этими словами Сирус повернулся и подошел к выходу из шатра. Не забыв широко откинуть полог давая возможность притока свежего воздуха. Вот уж кто был ему за это благодарен, так это Хабаси, что молнией кинулась к входу насколько ей позволила цепь, понятное дело, и застыла там дыша широко открытым ртом.

Вот так-то! Будешь в будущем знать, как утверждать что хаджиты куда совершеннее устроены по сравнению со всеми остальными, а особенно по сравнению с аргонианами. "Совершенная" Хабаси чуть не задохнулась, а мне хоть бы что!

На секунду задержавшись у выхода, Сирус посмотрел на Хабаси, оценивая ее состояние, и не нужна ли тут его помощь. Судя по его реакции решил, что ничего страшного с Хабаси не произошло, и она сама отлично справится, поскольку повернулся и шагнул на улицу. И тут же на него налетела молодая хаджитка, практически без одежды, но зато в рабском наруче. Все-таки это лагерь работорговцев, а среди них удивительно мало хаджитов. Скорее уж хаджиты тут в роли товара, а не продавцов.

— Постой-ка, — с этими словами Сирус ухватил перепуганную неожиданным столкновением хаджитку за плечо. — У меня есть для тебя дело.

— Как пожелаете Господин. Только у рабыни уже есть приказ Хозяйки и очень срочный, — осторожно, видимо чтобы лишний раз не провоцировать Сируса, ответила хаджитка. Все-таки ей не каждый день случается налетать на свободных. Кто его знает что это за человек и как он отреагирует. За такое дело ее можно… Да что угодно можно. Сирус, конечно, и так ничего бы ей не сделал, но откуда хаджитке об этом знать? Вот она и подстраховывалась, а правильнее сказать проявляла разумную осторожность.

— Очень хорошо, — согласился Сирус. — Я тебя не задержу. Вынеси кувшин из шатра и можешь заниматься приказом своей хозяйки.

— Но Господин… — начала было, все так-же осторожно, возражать хаджитка.

— Мы дольше будем говорить, чем делать. Поэтому давай, займись делом и будешь свободна, — с этими словами Сирус легко подтолкнул хаджитку в сторону входа в шатер, а сам повернулся и скрылся из моего поля зрения.

Судя по донельзя несчастному виду хаджитки, дело у нее действительно крайне срочное и за промедление ей могло влететь от хозяйки. Однако она прекрасно понимала, что еще хорошо отделалась, так-что пришлось заняться приказом Сируса в первую очередь. Вот поэтому хаджитка юркнула в шатер, злобно взглянув в сторону нас с Хабаси. Все-таки это наша работа, а не ее. Схватила горшок и выскочила наружу. Чувствовалось, будь у нее время, мы с Хабаси услышали бы массу "добрых" слов в свой адрес, а так…

— И это был последний раз, когда мы видели наш горшок, — прокомментировала последние события Хабаси.

— Это ты зря, — ответила я. — Будь это свободная хаджитка, ты могла бы оказаться и права, а так…

Договорить я не успела, так-как вернулась хаджитка. Вместе с горшком, понятное дело. Бросила она этот горшок, чисто вымытый кстати, на пол поблизости от Хабаси, раздраженно фыркнула, и убежала. Причем когда я говорю убежала, то именно это и имею в виду. Она и так тут задержалась, а такой хозяин как наш Сирус далеко не у всех. Попробовала бы Хул с прежним хозяином, или того хуже хозяйкой, вести себя хоть на десятую часть от той наглости что позволяет себе сейчас… Ладно, это дело прошлое.

— Как видишь, зря ты волновалась, — продолжила я. — Подумай, что бы могло произойти, если Сирус решил ее найти? Спрятаться тут негде, лагерь не такой уж большой. Так что, если бы Сирус захотел, то уж точно бы ее нашел. Как ты думаешь, что бы сделала хозяйка той хаджитки если узнала что та украла даже такую мелочь как наш горшок? Да и сама подумай, зачем бы ей понадобился горшок, особенно если учесть что у рабов нет и не может быть личных вещей?

— Ты права, — кивнув головой, согласилась Хабаси. — Потом, можно было и вовсе не волноваться, это ведь не наш горшок. Все это добро принадлежит кому-то из каравана, а мы тут так, временно.

— А вот тут ты не права. Теперь все это наше, или вернее сказать Сируса. Раньше это добро принадлежало агентам Империи, так-что теперь все это трофеи. Сомневаюсь, что родственники погибших будут предъявлять претензии на имущество, слишком уж немного все это стоит, да и не принято требовать возврата трофеев.

Переговариваясь подобным образом мы еще немного подождали Сируса, но так-как ждать было скучно, да еще мы выяснили что все вокруг наше, то мы с Хабаси решили хоть немного разобраться в том бедламе что устроили агенты, а потом усугубил Сирус. Хабаси, принялась разбирать вещевой мешок Сируса, что в своей манере просто набил его чем подвернулось под руку, даже не подумав сложить это. Я же занялась теми вещами что "убрал" Сирус, просто засунув под кровать. Ну и разумеется самой постелью. Вы же не думаете что, перед тем как уйти, Сирус ее убрал?

А еще, судя по тому что я увидела в мешке под кроватью, он не сильно озаботился необходимость хранить грязные вещи отдельно от чистых. Да… Нужно будет все это разобрать, а то ведь явится скоро и как всегда грязный, значит ему понадобится чистая одежда. Одно дело ходить по лагерю босиком и без рубахи, (То, что на дворе осень его мало интересует) и совсем другое отправиться в таком виде в другой город. Хотя… С Сируса станется и дальше ходить в подобном виде. Нет, я конечно согласна что полуголый Сирус со своим огромным мечом и в любимом, похоже состоящем из одних заплаток нагруднике выглядит очень забавно, только вот лучше не надо. На дорогах, в последнее время, стало опасно, да и мор выгнал зверье с привычных мест обитания.

— А Сирус неплохо освоился со своей ролью рабовладельца, — кивнув в сторону разбросанных вещей и не убранной постели, заметила Хабаси. — Не отличишь от настоящего. Во всяком случае, с первого взгляда не отличишь.

— Еще как отличишь, — возразила я. — Просто ты мало видела рабовладельцев вблизи. Что же до всего этого, — тут я хлопнула рукой по постели, — то он и раньше, до того как заделался рабовладельцем, поступал точно также. Бардак у него дома, сколько я его знаю, был всегда. Да и постель он в жизнь без напоминания не убирал.

— Эй Хул, а ты-то откуда все это знаешь? — заинтересовалась Хабаси. — Давай, рассказывай дальше раз уж проговорилась. И вообще, чем больше я с тобой говорю, тем больше неожиданно нового узнаю.

— Нечего тут рассказывать, — возразила я. — Потом, ты меня неправильно поняла. Мне, действительно, случалось ночевать в доме Сируса, когда к себе домой возвращаться было небезопасно. Помнишь тот случай со смолой? По твоему виду вижу, что помнишь. Так вот, ночевать мне у него приходилось, но не более того. Сирус мой лучший друг, а теперь еще и хозяин. И на этом все.

— А ты в этом уверена? — все никак не унималась Хабаси. — Ты знаешь, посмотрев на твое поведение, так не скажешь. Только не говори, что это "и все", тебя вполне устраивает и ты не хочешь большего.

— Отстань ты от меня, наконец! — с этими словами я, не оглядываясь, запустила в сторону Хабаси подушкой, что лежала на постели Хозяина. Сируса, то-есть.

— Ну вот, она оказывается еще и подушкой пользоваться не умеет, — прервала мои мысли Хабаси, что, не вставая со своей кипы шкур, подобрала с пола подушку и теперь держала ее перед собой, с некоторым осуждением во взгляде посмотрев в мою сторону.

— Подушками не пользуются, на них спят, — возразила я, продолжая разбирать завалы под кроватью.

— Аргонианка! И это о многом говорит, — не унималась Хабаси. — На подушках спят, это надо же такое сказать. Если ты не знаешь, что впрочем весьма простительно для аргонианки, у подушки имеется куда более важное назначение.

— И какое?

— Важное. Впрочем, что я буду говорить, лучше продемонстрирую. Ну-ка, повернись ко мне другой стороной, а то я не Сирус и предпочитаю видеть ту сторону где нет хвоста.

— Хабаси… — начала было я, собираясь сказать что нам нужно закончить начатое дело и только потом развлекаться. Сами знаете, как я люблю повеселиться, только вот лагерь работорговцев для этого не самое удачное место. Однако ничего такого я сказать не успела, так как увидела подушку летящую прямо в лицо. Пришлось ловить.

— Кошмар, — прокомментировала мои действия Хабаси. — Жуткий кошмар и ужас.

— Сама ты кошмар и шутки у тебя дурацкие, — ответила я, запустив подушку обратно. К моему удивлению, хотя я особенно и не целилась, мой бросок угодил в голову Хабаси опрокинув ее на пол.

— Вот так тебе и надо, не будешь приставать с глупыми розыгрышами к Хул, которая эксперт в этой области, — довольно сказала я, видя что Хабаси все еще не встала. — Кстати, а где "знаменитые" хаджитские рефлексы?

— Рефлексы-то тут причем? — cпросила Хабаси, с удобством развалившись на полу. — Тут дело совсем в другом. Скажи-ка мне лучше, что ты видишь?

— Вижу? Я вижу Хабаси, что валяется на полу вместо того чтобы помогать мне.

— Хорошо, — согласилась Хабаси. — А теперь представь, что это не ты кинула в меня подушкой, а Сирус. Как ты думаешь, чтобы он решил в такой ситуации?

— Тоже-самое что и я.

— А вот и нет, — Хабаси видимо надоело лежать, так-как он вновь уселась, задумчиво крутя в руках подушку. — Сирус бы подумал, ах бедная Хабаси стукнутая подушкой. Вон как она упала. Может, ударилась или еще что. Зря я ее так.

— Это навряд-ли. Подушка мягкая и Сирус об этом прекрасно знает.

— А он подумает что кинул слишком сильно, или что я упав ударилась. Тут главное правильно упасть.

— Ну и зачем все это? — спросила я, не понимая к чему ведет Хабаси.

— Погоди немного, сейчас все поймешь. А теперь, что подумает Сирус видя как ты двумя руками вцепилась в подушку, ловя ее. Причем с такой силой, что проколола когтем дырку? — Хабаси показала небольшую дырку в подушке, явно от моего когтя.

— Подумает, что не стоит кидать в Хул подушкой, если хочет чтобы они служили дольше.

— Вот именно! — довольно заметила Хабаси. — Заметь, ты сама это сказала. А вот теперь подумай, кого из нас выбрал бы Сирус в такой ситуации? Бедную Хабаси ушибленную подушкой, или раздраженную Хул с острыми когтями?

— Никого, — возразила я. — У Хозяина, я имею в виду Сируса, есть для этой цели Лаура с Ан-Дакрой.

— Их здесь нет.

— Не важно. Сирус не ты, и для него… — договорить я так и не успела, так-как мне в лицо влетела подушка с силой брошенная Хабаси. Ну, как тут поговоришь с подушкой во рту?

— Ну вот. Уже лучше, — услышала я комментарий Хабаси. — Теперь, чтобы не портить впечатление, постарайся не хватать подушку зубами и все будет правильно.

Вместо ответа я молча запустила подушкой назад. Возможно из-за торчащих наружу перьев, или еще по какой причине, но я промахнулась. Однако Хабаси попыталась схватить подушку на лету, и судя по вскрику что раздался при этом потянула себе мышцу.

— Так тебе и надо, кошка блохастая! — заявила я, видя как Хабаси поглаживает свою руку.

— Здорово получилось, да? — спросила в ответ Хабаси, расплываясь в довольной улыбке. — Мой лучший прием. Причем заметь, действует безотказно. Учись, пока я жива. На мужиков действует… Потом, в этом случае тебе незачем ждать пока в тебя попадут. Вот так-то!

— Значит, ты притворилась…

— Разумеется! Разве могло быть иначе? А как все это можно обыграть… Так ведь и на дорогой подарок напроситься не долго.

— Хабаси, у тебя совесть есть?

— Причем тут совесть? — искренне удивилась Хабаси. — Я же все это не для себя, а только для пользы вида. Выживания, так сказать. Знаешь, что меня на самом деле удивляет? Как твой вид вовсе не вымер с такими принципами?

— Как видишь не вымер, — возразила я. — Живем и не плохо. Это некоторые хаджиты так озабочены…

— Хотя, кажется я знаю, — перебила меня Хабаси, — есть сразу две причины.Первая, там болото, вот ваши мужики и не успевают сбежать. Не очень-то побегаешь по болотам. А во-вторых, жуткая безграмотность из-за которой аргониане мужского пола просто не знают что неподалеку от них можно найти образец совершенства в виде хаджиток. Вот они и мучаются с теми кто есть под боком. Так что Хул ты должна быть рада что твой народ весь из себя дикий. Как только просветит его Империя, так он сразу и вымрет.

— Помогла бы лучше, философ фиговый, — сказала я, кинув в сторону Хабаси один из свертков что валялся под кроватью. — Посмотри что там такое, может постирать стоит. А то сам Сирус, пока жизнь не заставит, это никогда не сделает.

— Можно и посмотреть, — согласилась любопытная Хабаси. — Особенно, учитывая, что разговору это не мешает. Так, тут у нас… Что это?!?

Я оглянулась. Хабаси держала в руках мое запасное платье. Ну, из тех что Сирус по дешевке купил у ростовщика в Балморе. Как же, в свое время, мне не хотелось менять привычные брюки и любимую пусть и немного поношенную рубаху на это вот платье. Мало того что после брюк непривычно было ходить в длинной и довольно узкой юбке, так еще и серо-коричневый цвет меня не впечатлил. Только вот я тогда прекрасно понимала что моя новая роль требует соответствующей одежды. Прежнюю Хул такая одежда никогда бы не устроила, а вот для рабыни Хул самое оно.

Кстати, позже мне случалось слышать как Хозяину говорили что он купил слишком дорогую одежду для рабынь. Мол, можно было бы и подешевле что найти. Однако, несмотря на все это, новая одежда мне не очень-то нравилась. Но то было раньше. Теперь же… Теперь я смотрела на это платье и была счастлива как последняя дура. Может для Хабаси это неизвестно что ужасного цвета, а для меня кусочек дома заботливо прихваченный с собой Сирусом.

— Интересно, зачем бы это понадобилось Сирусу? — тем временем рассуждала Хабаси. — Разве что оружие чистить. Иного назначения и не вижу.

— А я вижу, — возразила я. — Для кого как, а для меня это одежда.

— Это??! Вот этот ужас, твоя одежда? — Хабаси бросила немного помятое платье на пол, а затем, легко поддав его ногой, отправила в мою сторону, — посмотри получше. Это никак не может быть одеждой. Срамота жуткая.

— Почему это срамота? — несколько обиженно возразила я. — Или ты думаешь что тот крохотный клочок дешевой ткани который в этом лагере называют одеждой для рабынь, лучше?

— Конечно лучше! Цвет, понятное дело, да и материал не идеальны, но зато размер в самый раз. С одеждой всегда так, чем ее меньше тем лучше. Это тебе любая хаджитка подтвердит, а хаджиты знают толк в одежде.

— Так что же ты сама не носила ничего подобного? — поинтересовалась я, подобрав с пола платье. — Насколько я помню, у тебя всегда была весьма консервативная одежда.

— Так то для работы нужно, — пояснила Хабаси. — Куда бы мне в таком наряде прятать позаимствованные вещи? Тут же все на виду. Потом, выйди я в таком виде на улицу, меня бы данмерши сосвету сжили. Они и так на меня косятся. А Нилено Дорвайн так и вовсе давно ищет способ выгнать меня из города, после того случая когда я у нее увела… Впрочем, сейчас это не важно. Так-что мне приходится носить ту-же одежду что и все. Но знаешь что Хул, я бы и под риском вылететь из города не надела вот этот ужас.

— А по мне, так совсем не плохо, — возразила я, аккуратно сложив платье на так не убранных после сна шкурах. Вот придет Сирус с ключом от цепи, надо будет переодеться.

— Ты что, собираешься надеть этот кошмар?

— Разумеется.

— Только не говори, что тебе такая одежда сильно нравится.

— Ну, не совсем… — начала было я, но Хабаси меня перебила.

— Вот, это больше похоже на правду. Скажи лучше, что этот кошмар покупал Сирус.

— Конечно он, кто же еще? Кто бы мне стал что-то продавать? За это ведь можно и имперской лицензии лишиться. Ты же знаешь правила, их в любой таверне можно прочитать.

— А ты что, не могла объяснить Сирусу как он не прав? У мужиков врожденное отсутствие вкуса, а в случае Сируса все еще хуже, как я посмотрю. Вправила бы ему мозги, глядишь и польза была бы.

— А зачем? — поинтересовалась я. — Во всяком случае, в этой одежде можно на улицу выйти, не боясь замерзнуть, или того что тебя поколотят. Потом, эта одежда весьма практична, долговечна и…

— Знаю я все твои и, — возразила Хабаси. — Только, если рассуждать с этой точки зрения, стоило оставить твои старые брюки и ту рубаху.

— Брюки нельзя, — возразила я. — Это только свободным можно одеваться как захочется.

— Не скажи. Пробовала я носить брюки, когда работаю. Для удобства, понятное дело. Так местные дамы меня чуть живьем не съели. На тебя все давно рукой махнули, поскольку ты не вписалась в местное общество. Мне же, из-за моей профессии, сильно удаляться от горожан противопоказано. Так что, пришлось отказаться от нововведений.

— Вот видишь, даже тебе приходится одеваться как положено, а вовсе не как хочется. Что же говорить обо мне? Потом, ведь есть и другие правила. Вот ты бы, к примеру, надела одежду красного или ярко желтого цвета?

— Нет конечно, я же еще с ума не сошла!

— Вот видишь, для всех есть правила и их приходится соблюдать. В том числе и для рабынь.

— Ну, если рассмотреть все это с такой точки зрения, то… — согласилась Хабаси. — Только все-одно это не одежда, а ужас. Даже я ношу короче, хоть и стараюсь выглядеть весьма консервативно. Если уж приходится носить такое, укоротила бы ты это безобразие что-ли. Правила правилами, но зачем же так подстраиваться под Сируса.

— А почему бы мне ни подстраиваться? Ведь это он мой хозяин, а не я его.

— Но все-таки…

Что все-таки я так и не узнала, так-как в шатер вошла рабыня альтмер, с аппетитно пахнувшей корзиной. Похоже, Сирус вспомнил все-таки о своих обязанностях и с голоду мы не умрем. Вовремя еда появилась, причем как с точки зрения желудка, так и всей остальной Хул. При посторонней рабыне говорить на заинтересовавшую Хабаси, весьма щекотливую тему, было нельзя. Потом мы ели, а потом… Потом, разговор сам-собой сошел на нет. В общем, после еды мы закончили с уборкой, а там и Сирус вернулся.

Глава 17. Тот-же день, но при взгляде с другой стороны, или будни самозваного следователя

*** Сирус ***

День начался весьма обычно, а именно с проделок Хул. Куда же без нее. Если она думает что я не догадался кто снял крышку с горшка, то глубоко заблуждается. Подобные проделки Хабаси не свойственны, а вот Хул… Да и ключи от цепи наверняка она спрятала. Как-то не верится, чтобы имперцы держали ключи от поводков отдельно от всех прочих. Я бы точно так делать не стал. Правда, имперцы не настоящие рабовладельцы, но ведь я тоже, так что… Ладно, расспрошу в лагере на всякий случай, вдруг в виде исключения Хул тут действительно не причем.

Большая часть дня ушла на то, что я старательно изображал расследование. С глубокомысленным видом ходил по лагерю, рассматривал найденные улики и следы вокруг лагеря, ну и так далее и тому подобное. На самом же деле меня занимали две вещи — первая, где раздобыть кузнечные инструменты чтобы убрать цепи с ног Хул и Хабаси не привлекая при этом ненужного внимания. Сами подумайте, зачем бы важному следователю гильдии рабовладельцев кузнечные инструменты, если можно заплатить пару монет местному кузнецу? Разуметься, пара монет у меня имелась, только как я объясню зачем это мне понадобилось рассковывать рабынь посреди болот, где сбежать и спрятаться не составит труда? Проблема.

И второе, мне нужно было придумать куда деть Хабаси. Тащить ее с собой не самое лучшее решение. На первый взгляд чего бы проще, все-одно ведь отсюда минуя Балмору до Сурана не дойти, так почему бы ни проводить Хабаси? Звучит просто, а вот на практике… На практике все совсем не так легко. О том что Хабаси один из руководителей гильдии воров знают не многие, всего-то все члены гильдии воров, а также большинство торговцев что совсем не стесняются торговать краденым, то есть целая толпа народа. И как я им всем объясню появление Хабаси в роли рабыни? Нет, объяснить-то можно, причем довольно просто, а вот как потом быть Хабаси? Ей ведь потом со всей этой братией работать придется.

Намекнуть, что мы с Хабаси на задании от гильдии воров? Если одному или двум, то можно. Только ведь у Хабаси слишком много знакомых, да и у меня тоже. А что может связывать начинающего рабовладельца и гильдию воров? Потом, Вы ведь не думаете что Хабаси согласится и дальше изображать рабыню стоит мне только покинуть лагерь? А как я объясню своим новым знакомым что эта хаджитка делает в моем обществе, и почему до сих пор не рабыня? Большинство членов гильдии рабовладельцев искренне считают аргониан и хаджитов животными, в лучшем случае годными на роль рабов. Возможно, со временем, я и смогу повлиять на их мнение но будет это совсем не скоро. Пока же, приходится подстраиваться под мнение большинства. Пока.

А еще, нельзя было забывать еще о двух проблемах. Имелась вторая половина разведгруппы Империи, что скрывалась где-то поблизости. Ну а, в довершении всех бед, похоже, я перестарался. Проще говоря, местные рабовладельцы чувствовали себя обязанными за помощь в своевременном раскрытии "заговора" Империи, и явно собирались отплатить мне услугой за услугу обеспечив достойный вооруженный эскорт на обратном пути. Так что проблем хватало.

Вот размышляя над всеми этими проблемами я и болтался вокруг лагеря, изображая что занят поисками. На самом деле следы имперцев отыскались довольно быстро. Я, даже, примерно знал где расположен их лагерь. Нужно бы проверить, только вот так и вспугнуть недолго. Если агенты почувствуют что я догадываюсь об их присутствии, то перейдут в другое место. Как мне их потом искать? Выскочат в самом неожиданном месте, и в самый неподходящий момент. Нельзя ведь все время быть начеку. Нет уж, пусть лучше нападут тогда, когда я буду к этому готов. Да и охрана лагеря поможет. Это же надо, никогда бы не подумал что придется сражаться на стороне Камонна Тонг против Империи.

Вот такими "расследованиями" я и занимался до самого обеда. Правильнее сказать, до того момента как проголодался. К этому моменту я выяснил что лагерь охраняется довольно плохо, что, в общем-то не удивительно, учитывая то что все считают себя почти дома, а это, как известно, самая опасная часть пути. Скрытно войти на территорию лагеря особенных проблем не представляло. Выйти, уже сложнее. Впрочем, тут нечему удивляться, это ведь лагерь работорговцев. Кому может понадобиться проникать на его территорию? А вот рабов, страстно желающих покинуть лагерь, куда как больше.

Единственное что я сделал полезного, так это придумал как поступить с Хабаси и цепями. С цепями все оказалось довольно просто и лежало прямо у меня под носом. По сути, я просто споткнулся о готовое решение. По пути мне попалась рабыня собирающая ягоды. Сначала я удивился, как это ее отпустили одну за пределы лагеря, тут ведь сбежать делать нечего. Я уже начал думать что это местный аналог Лауры, которая не сбежит даже если ее выгонять, а потом заметил цепи у нее на ногах и руках. Причем не обычные, а съемные. Последнее время такие входят в моду. Правда, их приходиться подгонять, да и стоят они…

Так почему бы мне, как видному рабовладельцу, не последовать общему примеру? После этого, мне останется всего лишь "потерять" ключ и проблема с цепями отпала. Итак, я наведался было к кузнецу чтобы купить съемные цепи для Хул с Хабаси, да и инструменты чтобы убрать старые. Но тут выяснилось, что нужно знать размер. Хотя бы размер обуви. Только вот кто видел обувь для аргониан или хаджитов? Мне такое чудо не встречалось. Так что я заказал кузнецу пару съемных кандалов, пообещав зайти ближе к вечеру с точными размерами.

Ну и наконец мне удалось совместить решение двух оставшихся проблем. А именно, как устроить "побег" Хабаси, да еще сделать это так, чтобы не вызвать подозрение окружающих. Нужно будет всего лишь сказать что имперцы украли у меня Хабаси. Изящное решение, не находите? Все просто. Каждому известно, имперцы известные аболиционисты, так что удивительного если украденная ими рабыня исчезла без следа? Да еще у меня появился повод отказаться от сопровождающих. Я же, вроде как, отправлюсь в погоню, а тут посторонние будет только мешать. Может и Хул, под шумок, домой спроважу… Хотя это вряд-ли.

Когда я вернулся, Хул с Хабаси занимались важными делами, а именно увлеченно болтали. Не забывая при этом поглощать еду из корзины. Ну вот, стоило только отлучиться на пару часов, и вполне можно остаться голодным.

— Так дамы. Я вижу что вы тут без меня неплохо устроились. Надеюсь, в корзине осталось немного еды для усталого рабовладельца?

— Долой рабовладельцев, — ответила Хул, попутно вытащив из корзины очередной кусок жареного мяса. — Да здравствуют аболиционисты. Впрочем, если гадкий рабовладелец еще немного постоит чеша языком вместо того чтобы заняться делом, то ему не останется ничего кроме салата.

— Салат не так уж и плохо, — возразил я. — Правда, хотелось бы к салату чего посущественнее.

— Ага, а теперь объясни это Хабаси, — отозвалась Хул. — А то эта кошка твердит, что она хищник и потому траву не ест.

— Хабаси может быть и хищник, а вот ты нет, — объяснил я Хул. — Так-что не увлекайся мясом. Сорвешь желудок, как Лаура недавно, а нам с утра в путь. Ты же не хочешь путешествовать от куста к кусту?

— А что ты имеешь против кустов?

— Их количество, — ответила вместо меня Хабаси. — Вечно их нет, когда больше всего нужны. Тут больше пепел, да грибы всех видов и размеров.

— Ладно, оставим в покое грибы и перейдем к делу, — с этими словами я отобрал у Хул корзину. А затем вручил ей кипу салата. Нужно было видеть ее кислое выражение. А все остальное, высыпал перед собой.

Так и пообедали сидя на полу. Понимаю что это не совсем по правилам, но это ведь мой дом, значит что хочу то и делаю. Кстати, оказалось что Хул не успела съесть все мясо, да и Хабаси оказалась не таким уж хищником, как только дело дошло до сладких фруктов. В общем, неплохо поели.

— Хорошо, — заявила Хул, завладев корзинкой со сладостями. — Так жить можно.

— Конечно можно, — согласился я. — Что же тут не жить, если пищу готовила не Хул.

— А что Хул? — Заинтересовалась Хабаси. Свою долю сладкого она уже съела (хаджиты известные любители сладкого) и теперь поглядывала с кем бы ей еще поделиться. Из нас двоих Хул выглядела более многообещающе, из-за корзины понятное дело. А пока она говорит, то не ест. Пока же не ест Хул… Не думаю, чтобы было нужно объяснять дальше.

— А ты не знаешь? — удивился я. — По-моему об этом весь город слышал.

— Не весь, я так точно ничего не знаю, — вот теперь Хабаси заинтересовалась по-настоящему. Если уж искать что хаджиты любят больше сладостей, так это сплетни.

— Ну да, конечно. Давай, рассказывай всем кому-непопадя, — обиженно пробурчала Хул, не забывая впрочем поглощать сладости. — Всего-то один раз напутала немного, а он вспоминает уже который раз.

— А что было-то? — продолжила расспрашивать Хабаси.

— Да ничего особенного, — принялся рассказывать я. — Просто Хул решила сварить суп. Ей перепал большой кусок мяса. Сразу съесть не получилось, вот Хул и решила его сварить.

— Ну и что? Обычное дело, — удивилась Хабаси.

— Вот и я говорю что обычное, — согласилась Хул, — нечего там вспоминать.

— Обычное? — удивился я. — Может у кого приготовление супа и обычное дело, но точно не у Хул. Слушай дальше. Помня прошлый случай, Хул решила не использовать морскую воду чтобы сэкономить на соли, а взяла немного соли у меня.

— Ну да, — согласилась Хул. — Кто же виноват что у тебя в банке с надписью соль, хранится всякая гадость. Уж точно не я.

— Хул, это и была соль, только не та что ты привыкла использовать. Понимаешь, алхимики называют солью соединения…

— Вот, опять эта непонятная алхимия, — отмахнулась Хул. — Вечно у вас магов так, говорят всякими непонятными словами. Соль у них не соль, а бедная Хул страдает.

— Вообще-то, в тот раз больше пострадал город, а не Хул. Некоторые соли весьма бурно реагируют с водой. А если учесть что там была не только вода, но еще то что Хул посчитала специями… — пояснил я ситуацию для Хабаси.

— Ну и что! Со всяким могло приключиться, — возразила Хул, прикончив свою долю сладостей, к великому огорчению Хабаси что так и не успела до них добраться. — Потом, я же спасла мясо. Что-же до котла, то он все-одно был не мой. Так что все неплохо закончилось.

— Ха, значит это была ты. А мы то думали что это… — начала было Хабаси, но тут ее прервала Хул.

— Я. Но это дело прошлое. Я же тогда еще не знала, что куда легче отдать мясо Сирусу, чтобы он его приготовил, вместо того чтобы взрываться самой. Кстати, не взорви я тогда твой котел, мы бы так и не познакомились. Представляешь, как тебе было-бы без меня скучно жить?

— Представляю, — согласился я.

— Ну вот, — кивнула головой Хул, — а то никто не ценит усилия Хул. Я тут стараюсь, делаю жизнь более наполненной событиями и веселой, а они… Кстати, ни у кого не осталось засахаренных фруктов?

— Так ты же не любишь траву! Или я не так понял? — уточнил я.

— А я исправляюсь, — возразила Хул. — Кто мне постоянно твердит, что фрукты есть полезно? Вот я и решила последовать умным советам. Впрочем, я не у того спрашиваю. У нас же есть хищник, что совсем не ест траву, а только мясо.

Вместо ответа Хабаси продемонстрировала пустые руки. Она и сама не против поделиться с кем-нибудь еще. Так что они, в четыре глаза, уставились на меня.

— Ладно, берите обжоры, — согласился я. — Только не все, мне ведь тоже хочется.

— Сладкое вредно, — заявила Хабаси, загребая себе добрую половину сладостей. — От него зубы портятся.

— Точно, — согласилась с ней Хул, попытавшись забрать оставшееся.

Кое-что удалось спасти. Немного, правда. Некоторое время все жевали, наслаждаясь послеобеденным отдыхом. Хабаси даже начала засыпать, и тут я вспомнил о кузнеце что ждет меня с обещанными размерами.

— Да, чуть не забыл. Мне ведь нужно узнать у вас размер обуви.

Вместо ответа Хабаси встала, и засунула нос в мою кружку.

— Странно, обычная вода, — прокомментировала она. — Сирус, какая обувь? Где ты видел обувь для хаджитов?

— Нигде не видел, — согласился я. — Только вот кузницу страсть как интересно знать ваш размер.

— Кузнецу? — в свою очередь, удивилась Хул. — Сирус, ты не перегрелся? Размер обуви нужен сапожнику, а совсем не кузнецу.

— Не скажи, — возразил я. — Сапоги бывают разные. Видела у меня сапоги от латных доспехов?

— Видела. Только ведь на мои ноги они не налезут, как не старайся.

— Ну, это если делать не по заказу… — продолжил развлекаться я. Но тут меня оборвала Хабаси.

— Мне латные сапоги без надобности. В них, знаешь ли, не очень удобно лазить по крышам. А в моем ремесле это бывает очень полезным. Впрочем, насколько мне известно, на мои ноги сапоги и по заказу шить не будут. Давай, рассказывай что задумал.

— Секрет, — возразил я. — Вон, послушать Хул, так без сюрпризов жить не интересно, вот я и решил…

— Но я-то не Хул, — осталась при своем мнении Хабаси. — Так что давай, рассказывай что задумал.

— Мне нужен размер ваших с Хул ног, чтобы можно было быстро избавить вас обеих от этих вот украшений, — с этими словами я показал на цепь соединяющую ноги Хабаси.

— А нужно? — склонив голову набок, уточнила Хул. — Может, оставим как есть? Достоверность, и все такое прочее. Ходить цепь не мешает, во всяком случае мне. А вот для случайных встречных… Да и экономия тоже. Сам ведь говорил что денег мало осталось.

— Наплевать мне на всяких встречных и их мысли, — возразил я. — Потом, о Хабаси ты подумала? Или и её тоже стоит оставить в цепях? Нет, я понимаю, что Нилено Дорвайн это событие только порадует, а вот как на счет самой Хабаси?

— Хабаси это совсем не порадует, — пояснила сама Хабаси. — Я уж молчу, что произойдет с моей репутацией, если об этом случае узнают в Балморе.

— Ничего не произойдет, — отмахнулась Хул. — Скажешь, что занималась разведкой в стане врага. Кто еще из твоей организации мог решиться на такое? Никто! Значит ты настоящая героиня. Вот так-то, надо уметь пользоваться тем что представляет жизнь, а не жаловаться без толку.

— А это идея, — согласилась Хабаси. — Только в одном ты не права. Есть еще кое-кто, из моей организации, способный на такую работу.

— И кто это? — поинтересовалась Хул.

— Ха! Так я тебе и рассказала, — фыркнула Хабаси. — Всем же известно что у тебя секреты долго не держатся. Просто поверь, что такие люди, и не только люди, у нас есть. Впрочем… Одного из таких людей ты сама отлично знаешь.

— И кто это? — продолжила расспрашивать любопытная Хул.

Вместо ответа Хабаси молча ткнула пальцем в мою сторону.

— Сирус? Не может быть! — удивилась Хул. — Насколько я его знаю…

— Вот что дамы, — перебил я Хул, — вы тут можете и дальше чесать языками, а мне дело делать нужно. Давайте-ка я узнаю нужные размеры и пойду, а то кузнец меня наверняка уже заждался.

Узнать нужные размеры для меня труда не составило. Приходилось уже раньше делать, причем не один раз. Правда, совсем для других целей. Сапоги у меня долго не живут. Специфика жизни наемника, так сказать, так-что правильно измерять ноги я умею. Записав нужные размеры, а также, на случай если кузнец не умеет читать, захватив размеры отмеренные узлами на куске шнура, я оставил Хул с Хабаси наслаждаться отдыхом, а сам отправился работать.

— Стой, так дело не пойдет! — раздался голос Хабаси. — Пойдет он, понимаете ли. А кто цепь снимать будет? Нам с Хул так и сидеть на привязи?

— Разумеется. Я же злобный рабовладелец, а все злобные рабовладельцы…

— Не пойдет, — прервала меня Хабаси. — Если уж тебе так приспичило, то можешь развлекаться с Хул. Я-то тут причем?

— А маскировка? Вот Хул постоянно твердит, как важно играть по правилам.

— Точно, — подтвердила Хул. — Потом, чем тебе мешает эта легкая цепочка?

— Всем! — осталась при своем мнении Хабаси. — И в первую очередь тем, что она вообще есть. Я тебе что животное, чтобы сидеть на цепи?

— Ей Хабаси, это мои слова, — возразил я, заметив как Хул продемонстрировала Хабаси кулак. Оно и не удивительно, Хул столько времени потратила убеждая меня что поводок это нормально, а тут появилась Хабаси и все портит. — Так что я с тобой полностью согласен. Только вот убрать поводок не могу, потому что у меня нет ключа.

— Нет? Ты что, забыл его отыскать?

— Не забыл.

— Тогда, как понимать твои слова? Не хочешь же ты сказать, что ключей нет совсем, и мне теперь всегда… — с растерянностью в голосе заметила Хабаси. — Нет, так не пойдет. Вот что Сирус, делай что хочешь, а цепь нужно убрать.

— Хабаси, если тебе понадобилось избавиться от цепи прямо сейчас, то говорить нужно не со мной.

— А с кем же тогда, если не с тобой? Тут же больше никого нет.

Вместо ответа я молча показал на Хул.

— Хул? Ты хочешь сказать, что все это время ключ был у Хул? — уточнила Хабаси.

— Не хочу, — ответил я. — Я именно это и говорю.

— Хул это правда? — переключилась на Хул Хабаси.

— Ну, если говорить честно…

— Хул, я тебя убью! Я тут, весь день… А ночью-то… — похоже, у Хабаси кончились слова.

— Хабаси, цепь была нужна на случай если… — попробовала было объяснить Хул. — Ну, для маскировки.

— Маскировки!!!! Я тебе покажу сейчас маскировку!!! — с этим криком Хабаси сорвалась с места, и прыгнула в сторону Хул.

Пришлось разнимать, пока Хабаси не пострадала. Мало кто знает, но Хул совсем неплоха в рукопашном бою. Во всяком случае, куда лучше меня. Так-что если разозленная Хабаси перестарается с когтями, то Хул может забыть о своей столь тщательно созданной репутации совсем не опасной аргонианки и пустить в ход свои таланты. Горшок с водой пришелся как-раз кстати. Да и от поводка, впервые, появилось что-то кроме вреда и проблем. Правда, мне за компанию перепало немного от когтей Хабаси, но это уж издержки профессии. Ладно, пол часа уговоров и пара бутылок лечебного зелья, и все стали как новенькие. Особенно, после того как я отобрал у Хул ключи и, несмотря на все ее возражения, убрал цепь.

— А вообще, я все-одно считаю, что это неправильно, — осталась при своем мнении Хул.

— Не вздумай прикрепить цепь назад, как только я уйду, — предупредил я.

— Но…

— Никаких но. Считай что это приказ.

— Как пожелаете, Хозяин, — ответила Хул, а стоило мне только отвернуться, как раздалось. — Ну вот, это хоть немного похоже на рабовладельца. Не совсем конечно, но…

— Хул, а что говорят правила по-поводу того, в каких случаях можно критиковать действия хозяина? — уточнил я, не оборачиваясь.

— Правила ничего не говорят, поскольку ситуаций, в которых можно критиковать хозяина, просто не существует.

— Вот именно, заметил я направляясь в сторону выхода, и только я шагнул за порог, если конечно можно так громко назвать ту воображаемую линию что отделяет внутреннюю часть шатра от улицы, как в меня врезалась рыжая хаджитка.

Точно рассмотреть не успел, но судя по всему я с ней уже встречался, причем схожим образом, к слову сказать. Что не говори, но в этот раз хаджитке сопутствовал полный успех. Она не только сбила меня с ног, опрокинув внутрь шатра прямо на Хул, но еще врезалась в Хабаси заставив ее сесть. Только после всех этих подвигов, дополнив свое появление истошным криком, вломилась в шатер, заняв защитную позицию у меня под кроватью.

— Интересно, это кошка только на мне специализируется, или сносит с ног всех кому не посчастливится оказаться у нее на пути? — подумал я, подтолкнув под пятую точку Хул, судя по всему вообразившую что я заделался подушкой для сидения, поскольку с удобством восседала на моем животе.

— Эй, ты куда! — возмутилась Хабаси, которой меньше всех досталось при незапланированном вторжении. — Куда это ты полезла? А ну, выбирайся оттуда! Это надо придумать чтобы…

Что именно хотела сказать Хабаси я так и не узнал. Как раз в этот момент полог шатра, в очередной раз, отлетел в сторону, и в шатер ворвалось еще одно действующее лицо. А я опять не смог рассмотреть новое действующее лицо, поскольку этот кто-то споткнулся об меня и не раздумывая с силой заехал мне рукояткой плети в лоб. Вы думаете, я обиделся из-за столь бесцеремонного обращения? Нет, конечно! На что там обижаться? Врываются в мой шатер, размахивают плетью направо и налево. Разве тут есть на что обижаться? Нет, конечно. Так что я не обиделся. Я рассвирепел.

Следующее что я помню, стою я со своим двуручником в руках, (Причем в руках не совсем правильно. Меч я держал в правой руке, не знаю как только сил хватило, а в левой сжимал отнятую плетку.) приставив его лезвие к горлу перепуганной насмерть данмерши лет ста восьмидесяти от роду. Под кроватью испугано пищит рыжая хаджитка. Да еще на левой руке весит Хабаси, не давая мне закончить начатый было удар. А в довершении картины, Хул сидя на полу с удовольствием аплодирует. Похоже ей единственной, все это доставило настоящее удовольствие.

— А теперь, пошла вон отсюда! — обратился я к данмерше. Адреналин схлынул, и желание убивать исчезло вместе с ним. — Пошевеливайся, пока я не передумал.

Долго уговаривать не пришлось. Стоило мне только немного отодвинуть лезвие меча, как данмерша опрометью выскочила из шатра. Даже не попробовала плеть забрать, ну и еще кое-что из того что выронила, до того момента как оказалась на полу. Впрочем, оно и не удивительно. Жить всем хочется, а вещи… Вещи дело наживное.

— Ну, теперь начнется, — заметила Хабаси. — Если кто не заметил, у нее на одежде были знаки Камонна Тонг. Причем не просто Камонна Тонг, а одного из крупнейших кланов в этой организации. Учитывая то, что она женщина, и судя по возрасту никак не могла занять столь высокое положение в этой весьма консервативной организации, то этот знак достался ей по праву рождения. Проще говоря, это дочка одного из главарей. Так что Сирус, ты… Ай! — последним ай, Хабаси была обязана Хул, что с силой наступила ей на хвост.

— Ты чего? — удивленно возмутилась Хабаси. — Думать же надо, или хотя бы под ноги смотреть!

Вместо ответа Хул показала глазами в сторону весьма посторонней хаджитки, что все еще сидела под кроватью. Кем бы она ни была, ей явно не стоило знать некоторых подробностей, а именно того кто такая на самом деле Хабаси, и что это она тут делает. Вполне возможно, что все это отлично разыгранный спектакль, с целью понаблюдать за нами в непринужденной обстановке. Кто будет обращать внимание на рабыню? Никто. А вот рабыня сможет увидеть все, а затем передать своей хозяйке.

Да, Хул как всегда быстрее всех сориентировалась в обстановке. Ладно, у меня хвоста нет, так-что наступать Хул не на что. Придется обойтись без намеков, а именно перестать стоять столбом и заняться делом. Так, начнем. Для начала стоит изобразить сильное раздражение. Это позволит объяснить, почему я никак не прореагировал на слова Хабаси. Если уж я зол из-за вторжения в шатер, то выходку рабыни мог и не заметить. Так, кто у нас лучше всех умеет злиться?

Представление для единственного зрителя под кроватью началось с того, что я с силой отбросил в сторону меч, копируя манеру поведения Вэйна. После этого, ударами ног раскидал в стороны лежащие поблизости подушки. И на десерт, запустил кнутом в сторону кровати, чем окончательно запугал хаджитку. Больше вокруг ничего не было, за исключением центрального столба. Вот по этому столбу я кулаком и стукнул. В результате, свалил на пол все то добро что развесили на многочисленных крючках Хул с Хабаси, отшиб руку, и разлил последний пузырек чернил. Оставалось только ругнуться, зато теперь уже искренне, и поддать ногой подвернувшийся котелок.

В общем шум, грохот, и беспорядок. Однако если кто-то в этот момент за нами наблюдал, помимо рыжей хаджитки понятное дело, ни на миг не усомнился бы в том что я зол. Подумать только, столько возни и только из-за того, что Хабаси забыла о необходимости не выходить из роли при посторонних. Вот после такого я могу согласиться с Лаурой, что требует точного соблюдения правил в не зависимости от того есть ли поблизости зрители или нет. Если уж все это вошло в привычку, то таких проколов не будет. Хорошо хоть Хабаси с нами временно, как подумаю что все это придется повторить… Нет, в этом случае я заработаю яркую славу бешеного берсеркера, и сомневаюсь что после этого со мной хоть кто-то захочет иметь дело. Ладно, это все пустые рассуждения, пора переходить ко второму акту.

— Так, теперь займемся тобой, — сказал я, обращаясь к нашей зрительнице. — Выбирайся оттуда.

В ответ хаджитка что-то пискнула, я так и не разобрал что, отодвинувшись подальше от меня, но из-под кровати не вылезла.

— Мне что, нужно самому тебя оттуда доставать? — продолжил я. — Пошевеливайся!

После этих слов хаджитка быстро выбралась наружу и встала около кровати, прилежно разглядывая пол у себя под ногами. Видимо она решила, что лучше не злить и так раздраженного ее вторжением бретона, меня то есть, а бежать уже некуда. Не стоит забывать что на улице ее ждала сильно злая хозяйка.

— Что ты делаешь в моем шатре? — спросил я, немного сбавив тон. Так, на случай если мы с Хул перестраховались, и эта кошка на самом деле тут вовсе не причем. Ведь возможно, что все это никакой не спектакль, а может и… Кто знает.

— Господин, рабыня случайно толкнула Вас когда убегала от сильно разозлившейся хозяйки, — испуганным голосом объяснила рыжая хаджитка.

— Незачем было злить, не пришлось бы убегать, — заметил я, подходя ближе. — Что-же мне теперь с тобой делать?

Понятное дело, ответа на этот вопрос я так и не дождался. С точки зрения хаджитки вопрос был риторический. Не будет же рабовладелец, на самом деле, интересоваться мнением рабыни. Будь я самым обычным рабовладельцем, все было просто. Мне всего-навсего нужно не раздумывая выкинуть эту проблему за дверь, и пусть с ней разбирается та кому это и положено. Только вот я не обычный рабовладелец, и мне совсем не все равно что произойдет в таком случае. Насмотрелся уже. Поверьте, на поле боя я многое видел, но после того как однажды посмотрел на результат наказания беглого раба… Два дня спать не мог. Лучше такого не видеть.

— Вот что, посидишь пока тут, — сказал я. — Твоя хозяйка рано или поздно явится за тобой, а я уж объясню ей в чем заключается отличие между свободным и рабом, если уж она забыла. Да заодно напомню, как надлежит вести себя в приличном обществе.

— Господин, не отдавайте рабыню… — начала было хаджитка, явно испуганная перспективой попасть в руки еще более разозленной последними событиями хозяйки. Мне бы ее успокоить. Объяснить, что вовсе не собираюсь ее отдавать, но нельзя. Нужно играть роль, будь она неладна.

— Хул, где там у нас была цепь, от которой я так долго искал ключ? — спросил я у Хул.

— Вот она, Хозяин, — Хул показала на цепь, аккуратно сложенную у центрального столба.

— Вот и хорошо. Надень-ка на эту рабыню ошейник с цепью, а то опять сбежит. Не хватало мне еще по всему лагерю за ней бегать.

Пока Хул занималась ошейником, я подробнее рассмотрел хаджитку. С ней что-то было не так. В первый момент, когда она только появилась в шатре, я не понял что, а вот теперь разглядел. У всех рабов в этом лагере ноги были скованы легкой цепью, довольно короткой кстати. С таким украшением не побегаешь. В принципе, именно для этой цели цепи и надевают на рабов. Когда вокруг болота, убежать довольно легко, а вот с цепью… Однако на этой хаджитке цепей не было. Странно. Как бы мне разузнать почему? А что я думаю, если можно просто спросить? Почему бы мне, как рабовладельцу, не заинтересоваться этим фактом.

— А куда делась цепь с твоих ног? — спросил я у хаджитки. — Насколько я помню, утром она все еще была на месте.

— Господин, тут вот что вышло. Хозяйка захотела наказать рабыню, и подвесила ее за эту цепь кверху ногами. После этого, она собиралась стегать плетью рабыню, пока не устанет, или… — представив это или хаджитка испугано сглотнула, и продолжила свой рассказ. — Рабыня сильно испугалась и попробовала вырваться, а так-как хозяйка не стала подгонять цепи под размеры ног новой рабыни, то рабыня выскочила из них. Увидев, что рабыня освободилась, хозяйка еще сильнее разозлилась и рабыня поняла, если ее сейчас поймают то ни о каком прощении речи идти уже не может. Даже после очень сильного наказания. Вот рабыня и побежала. А дальше, Господин, Вы и сами все видели.

— Кошмар, — покачав головой ответил я, оставив без объяснения что именно я посчитал кошмаром. То, что хаджитка смогла освободиться от цепей, или то что ее хозяйка так пренебрегает элементарными правилами.

Я уже направлялся в сторону выхода из шатра, когда полог вновь, уже в который раз пришел в движение, пропуская в шатер двух довольно крупных, для данмеров понятное дело, воинов. Они привычно заняли места по обе стороны входа, пропуская вперед себя хозяйку кошки и сопровождающего ее данмера средних лет с богато украшенным мечом наголо. Проще говоря, начались обещанные Хабаси неприятности. Если быть честным, появление данмеров в шатре выглядело довольно впечатляющим. Только ведь это такой же спектакль, похожий на тот что я устроил для хаджитки. В лагере меня знают, и врываться вот так, с церемониальным мечом и охраной из всего двух стражников…

Ничего, подыграем. Ведь мог же я не догадаться, верно-ведь? Да и раздражение, накопившееся за целый день проведенный в лагере работорговцев, нужно было куда-то деть. И вообще, куда это годится врываться в мой шатер, да еще оружием при этом размахивать! Самое время обидеться. Вот поэтому я, вместо разговоров на что видимо и надеялся данмер, выпустил по воинам два энергетических разряда. По одному на нос. Как Вы уже знаете, с запасом магической энергии у меня не очень-то хорошо, а вот с силой… В общем, воины отправились на улицу, попутно расширив вход в шатер.

Воспользовавшись замешательством данмера, который никак не ожидал от меня такой прыти, я схватил один из запасных коротких мечей заботливо сложенных Хул на моей постели, (Знает ведь поганка, что я, зачастую не глядя, сажусь на постель, вот и подложила.) и боковым ударом обезоружил данмера, а затем приставил кончик меча к его горлу. Довольно эффектно получилось. Надо будет не забыть рассказать Гальбедир что ее прием отлично сработал. Помниться, она придумала его, как раз для подобного случая, чтобы доказать Вэйну что не все в мире решается с помощью оружия. Вэйн прием не оценил, а вот данмер так напротив. Это я сужу по тому как изменился цвет его лица с почти черного до серого.

— Что все это значит? — спросил я, чуть увеличив давление на клинок, как раз с таким расчетом чтобы проколоть кожу, но не нанести серьезной раны.

Данмер попытался мне что-то ответить, но не смог. В горле пересохло. Что же, бывает. Зато ответила его спутница. Провизжала что-то непонятное, да от души огрела меня плеткой. Если бы и в этот раз ограничилась рукоятью все бы ничего. Нет ведь, угодила прямо поперек лица, да еще и недавно заживший рубец над левым глазом задела. Ну я и разозлился. Причем, в этот раз, без всякого притворства. По настоящему. Да и кто бы не разозлился. Правая рука была занята клинком, а вот левая нет. Оружия в ней не было, но оно мне и не понадобилось. Хватило одного кулака. Может, я немного перестарался, или… Не знаю, только вот данмерша рухнула как подкошенная, а следом за ней последовал и данмер. Вот так-то.

— Здорово! — услышал я голос Хул. — Раз два и готово. Только вот говорить с ними теперь затруднительно, пока они без сознания. А кто-то собирался.

Ну вот, Хул в своей обычной манере. И что самое интересное, за другими она замечает, а за собой нет. Наступить ей на хвост что-ли, отыгрываясь за Хабаси? Или ещё лучше подсказать Хабаси чтобы она сама отыгралась? Так нельзя ведь. Впрочем, почему это нельзя? Все свидетели, за исключением хаджитки под кроватью, ничего не заметят так-как валяются без сознания. Да и из под кровати, куда хаджитка опять забралась как только начались все эти неприятности, ничего особенного и не разглядишь. Однако ничего намекнуть Хабаси я так и не успел. Опять пожаловали не званные гости. Что-то я сегодня пользуюсь популярностью. На этот раз в шатер вошел уже хорошо знакомый мне данмер, замещающий начальника всего этого предприятия, и пол дюжины охранников.

— Может хоть Вы объясните мне что тут происходит? — обратился я к данмеру. — Сначала меня чуть не сбивает с ног рабыня. Потом, появляется ее хозяйка, и вместо того чтобы извиниться за поведение своей собственности, лезет в драку. Когда же я ее выкинул вон, появилась целая вооруженная банда. Что тут твориться! Имею я право отдохнуть в собственном шатре?

— Конечно имеете, — согласился мой собеседник. — Сейчас во всем разберемся.

— Очень бы хотелось в это верить. Забирайте все это, — с этими словами я показал на лежащих без создания данмеров и их охрану, — а я пока займусь рабыней.

— Это именно та рабыня что толкнула Вас? — уточнил заместитель начальника, (надо будет, при случае, узнать его имя, а то что я все зам, да данмер) показав на хаджитку выглянувшую из-под кровати.

— Точно.

— Хорошо. Вы, как я уже вижу, успели позаботиться о безопасности, — сказал данмер, кивком головы указав на цепь. — Сразу видно опытного рабовладельца. Если Вы пообещаете воздержаться от крайних мер, до того как мы окончательно разберемся в этом недоразумении…

— Недоразумении? Ладно, подожду Вашего решения. Все-таки за безопасность в лагере отвечаете Вы, а не я.

— Вот и хорошо. Сейчас я опрошу другую сторону конфликта, разумеется после того как с ними поработают жрецы, и вернусь к Вам. Впрочем, мне и так почти все ясно, но требуется соблюдать формальности. Правила, сами ведь знаете.

— Знаю, — согласился я. — Подожду Вашего возвращения.

— Да, а Вам самому помощь жрецов не нужна? — уточнил мой собеседник, показав на рассеченную бровь.

— Не нужна. С такой ерундой я и сам легко справлюсь, — отмахнулся я. — У Вас и своих дел хватает. Займитесь лучше ими, а потом мне еще нужно будет обсудить с Вами расследование вчерашнего происшествия.

Стражники подхватили под руки начавших приходить в себя данмеров и покинули шатер. К чести местной охраны можно сказать, что с этим делом они разобрались быстро и четко. Видно, к подобным происшествиям тут привыкли. Всего пол часа спустя я получил извинения от данмера и хозяйки хаджитки. Был восстановлен порванный полог палатки, да и о хаджитке, что все еще скрывалась под кроватью, никто не заикался. Я так понял, что ее списали на моральный ущерб. Правильно вообще-то, только вот мне-то что теперь с ней делать? Мне самому она не нужна, но и отдавать хаджитку ее хозяйке совсем не хочется. Нет уж, лучше уж я подумаю, куда ее деть.

*** Хул ***

Наконец-то нас все оставили в покое и убрались. Вот бы еще и кошку с собой забрали. Нам и одной Хабаси более чем достаточно, а тут еще и эту подсунули. А насколько я знаю Сируса, эта кошка у нас надолго. Как бы ему попонятнее намекнуть что нам и трех хаджиток более чем достаточно. Тех бы отучить от привычки тащить все что только угодно, со всеми сопутствующими этому неприятностями. Да ладно тащат, к тому что хаджиты, в своем большинстве не способны различить личную и чужую собственность, все давно привыкли, так что это мелочи. Однако вот чем, действительно, знамениты хаджиты так это не пониманием когда нужно постоять в сторонке и не вмешиваться туда, куда не просят. Да и Лаура с Ан-Дакрой будут не рады. Хаджиты они всюду хаджиты. Наша троица еще слишком молода, чтобы представлять какую-либо опасность, а вот эта вполне взрослая. Ух, нахлебаемся мы с ней, если ее конечно не прибьет Лаура, в течение первой же недели.

Интересно, как долго еще Сирус будет пялиться на выход из шатра? Что там такого интересного, чтобы так долго и подробно рассматривать? Так пойду, подтолкну его что ли, пока окончательно не превратился в статую. Стоять можно долго, а время не ждет. Так, сейчас я его… Стоп! Хул, что ты творишь? Совсем с ума сошла? Нет, пока тут была только Хабаси, можно было делать что угодно. Да и то, с оговорками. Теперь же имеется еще одна кошка. Потом кто знает, вдруг ее к нам подсунули таким особенно хитрым способом. Как же все запутано. Хорошо что эту заботу можно свалить на кого другого. Кто у нас тут самый главный? Ясное дело что Сирус. Вот пускай он и думает. Только чтобы начать думать, будет полезно перестать разглядывать пустоту. Как бы мне его подтолкнуть, чтобы вернулся из своих заоблачных мыслей к нам на землю, да при этом… Ха, вроде как и сам ожил. Вот и хорошо.

— Ну вот, теперь еще придется… — начал было говоритьСирус.

Однако что именно придется, мы так и не узнали. Жалко, может что умное хотел сказать. Может, даже впервые в жизни, а не успел. В шатре появился очередной посетитель. Да, похоже, у нас сегодня день открытых дверей. И идут и идут. Ведь опять что-то от Сируса понадобилось. Конечно, всем он нужен, причем срочно а вот нам нет. Нет уж, не выйдет. Сирус и нам понадобится. Надо будет отвлечь его, пока Сирус не ввязался в очередную авантюру. Не дайте боги случится с ним что, так Лаура мне голову открутит. И заслуженно, к слову говоря. Правда если учесть где я нахожусь, у Лауры может и не появится такой возможности.

— У меня к Вам срочное и очень важное дело, — произнес посетитель, обращаясь к Сирусу.

Ну вот, проворонила. Хул, откуда у тебя эта страсть тратить время на слова и раздумья, вместо действий. Хотя, может еще не поздно? Нет, Сирус уже направился в сторону посетителя. Теперь его не остановишь.

— Что-то произошло? — уточнил Сирус, подходя ближе.

Судя по реакции Сируса, посетитель ему знаком. Странно, он знает а я нет. Значит, очередной непрошеный гость не из Балморы. А если учесть что в Балморе рано или поздно появляется любой хоть сколько-то значимый торговец, то он точно не торгаш. Еще вернее это не маг. Уж эту-то братию я всегда узнаю. Вы видели хоть одного мага не обвешанного с ног до головы всякими амулетами, свитками, мешочками с компонентами для заклинаний и прочей ерундой? Ну и, наконец, это не вор. Тут достаточно заметить, что он не узнал Хабаси. Воры друг друга всегда узнают, при их работе по-другому нельзя. На жреца, тоже, совсем не похож. Жрецов без символа веры на самом видном месте не бывает, а тут совсем ничего нет. Так кто же он?

Ага, а вот Хабаси его знает. Уже интереснее. Значит этот посетитель кто-то из известных. А если так, то почему я его не знаю? Ведь даже не шпион! Учитывая мою бывшую специальность всех кто работает в этой области я знаю. Кто же он? Так ведь и от любопытства умереть можно!

— Мне бы не хотелось говорить при посторонних, — пояснил посетитель.

— Посторонних тут нет, — возразил Сирус. — Впрочем, если Вы настаиваете…

Ну вот, теперь они еще отошли в сторону и мне больше совсем ничего не слышно! Не справедливо. Мало того что я не знаю кто это такой, так теперь еще не знаю что ему понадобилось от Сируса. Надо бы расспросить Хабаси, только ведь пока я буду с ней болтать, Сирус сбежит. Нет уж, лучше я присмотрю за ним, а Хабаси и любопытство могут и подождать.

Так, раз мне ничего не слышно, а подойти поближе нельзя, то попробую разобраться самостоятельно. На кого похож этот человек. Кстати, а это вообще человек? Под плащом не очень-то разберешь. Ушей не видно, да и фигуру не разглядишь.

Точно не босмер, те маленькие. Еще точнее не хаджит, и не аргонианин. Ну, это-то по ногам хорошо видно. По росту скорее человек, только ведь есть еще и альтмеры. Нет, на мера мало похоже. Те говорят немного по-другому, да и ходят… Впрочем, кто их поймет, остроухих.

Единственное что совсем точно ясно, это мужчина. Уж юбку от брюк я всегда смогу отличить, даже на таком расстоянии. Нет, конечно имеются некоторые несознательные дамы что носят мужскую одежду. Не будем показывать пальцем, поскольку это не вежливо, даже если показываешь на себя. Только вот я случай далеко не типичный. Вон даже Хабаси, которой по крышам в юбке не очень-то… Эй, а что это он дал Сирусу? Бумага какая-то. Отсюда не разглядишь. Полная несправедливость. Они там развлекаются, а я тут только и могу гадать. Ну, сколько же можно болтать? Нужно ведь и совесть иметь.

Ну вот, похоже заканчивают. Попрощались. Нет, все-таки движется он как вор. Хабаси ходит точно также. Ноги ставит осторожно, как-будто боится что его могут услышать. Может, он из какой-то особенной гильдии воров, раз не знает Хабаси? Точно, есть же Камонна Тонг! Нет, с Камонна Тонг Сирус общаться не будет. Впрочем, что я тут себе голову ломаю, сейчас Сирус проводит эту таинственную личность, и я у него все узнаю.

— Хул, мне придется отлучиться на некоторое время, — сказал Сирус, подойдя ко мне.

— Это так срочно? — уточнила я.

Вообще-то хотелось сказать не это, но учитывая присутствие подозрительной хаджитки, пришлось ограничиться этой весьма нейтральной фразой, вместо предполагаемого крика: "Сирус, даже думать не смей сбежать неизвестно куда и бросить меня тут". Надеюсь, он и так все понял. Правда, если судить по его ответу, этого не скажешь.

— Очень срочно, — ответил Сирус. — И что важнее, без меня там не обойдутся. Не волнуйся, к вечеру я буду тут.

— Хозяин, а это будет не опасно? — уточнила я.

— Не очень. Обычная работа. Платят хорошо, а деньги нам не помешают. Особенно после последних незапланированных трат, — кивком головы Сирус показал в сторону хаджиток.

Возможно, таким образом он хотел уверить меня что все в порядке, и ничего особенного не произошло, только вот сделал это не очень-то убедительно. Насколько я знаю Сируса, будь дело настолько безопасным и обычным, как он утверждает, он бы не говорил так серьезно. Нет, Сирус уже успел бы уверить меня что отправляется побеждать, как минимум армию с целью спасти мир, и никак не меньше. Нет уж, раз он серьезен, то тут все далеко не так просто.

— Хозяин, может быть ну их эти деньги? — предложила я. — Может Вам стоит отдохнуть, ну и все такое прочее.

— В этот раз, это больше чем деньги. Эту работу нужно сделать, причем обязательно и как можно быстрее.

— Но Вы ведь наверняка устали, занимаясь расследованием, да и стемнело уже. Может быть, отложите новое дело до утра? — сделала я очередную попытку отговорить Сируса от нового задания, что с каждым мгновением все больше и больше настораживало.

— Как же эта новая хаджитка мне мешается, — думала я при этом. — Не будь ее, насколько бы все было легче.

— Я бы рад подождать, только вот дело не терпит. Любое промедление… — ответил Сирус, оправдывая все мои самые худшее подозрения. Он серьезен, да еще спешит. — Не волнуйся. Все будет в порядке. Присмотри пока за шатром и хаджитками. А то они тут натворят… В общем, я скоро.

— Погодите Хозяин, — начала было я, но он меня уже не слушал. Схватил оружие и был таков. Вот так, а я даже не успела узнать с кем это Сирус только что разговаривал.

— Ушел, — больше сама себе, чем кому-то еще, заметила я. — Раз, и его нет.

— Да ладно бы просто ушел, — также задумчиво ответила Хабаси. — Ты узнала того, с кем он говорил?

— Нет.

— А я, да. Если честно, то мне стало очень страшно, как только его увидела. И как только Сирус мог так спокойно с ним разговаривать? Железные нервы.

— С кем с ним? — уточнила я.

— Ты что, правда, его не узнала?

— Нет. Да и что в этом такого?

— Ну…

— И я тоже, — вступила в наш с Хабаси разговор, рыжая хаджитка. — Первый раз вижу этого типа. Да, совсем не понятно чем он мог тебя так напугать.

— Чем напугать? — проворчала себе под нос Хабаси. — Ты ведь хорошо помнишь Балмору? — уточнила она у меня, проигнорировав рыжую хаджитку.

— Еще бы, — согласилась я. — Не один год там прожила.

— Тогда вспомни, за особняком Хлаалу есть одно такое непримечательное здание. Там еще лампы используют необычные, красные. Вспомнила?

— Ну да. Правда я туда не совалась. У них с чувством юмора плоховато. Там ведь… Эй Хабаси, ты что хочешь сказать этот тип из Мораг Тонг?

— Не хочу. Про Мораг Тонг я ничего говорить не буду, своя жизнь дороже.

— Мораг Тонг, — задумчиво, произнесла рыжая хаджитка. — Насколько я знаю, это узаконенная гильдия убийц. Что их бояться?

— Узаконенная гильдия убийц, это Темное братство, — пояснила Хабаси. — Мораг Тонг это что-то большее и куда как более опасное. Как я слышала, на самом деле они работают не на себя а на корону.

— И что из того? — все никак не унималась рыжая хаджитка. — Нам-то что? Что одни, что другие, нам не угроза. Это только для свободных.

— Сирус, — пояснила я.

— Ну и что? — пожала плечами рыжая хаджитка. — Один хозяин или другой, не велика разница. Потом, я ведь все-одно собиралась сбежать. Да, а где это ты могла встречаться с Мораг Тонг? — уточнила она у Хабаси.

— Было дело, — отмахнулась Хабаси. Не станет же она, и в самом деле, рассказывать как хотела нанять Мораг Тонг чтобы защитить гильдию воров от Камонна Тонг, и что ей ответили. А вернее сказать, не ответили. Неизвестно с кем Мораг Тонг не работают, да и в криминальных войнах не участвуют.

— Все одно не понятно… — принялась рассуждать рыжая хаджитка, но слушать ее было не интересно, так-что я переключила свое внимание на Хабаси.

— Хабаси, если этот тип из Мораг Тонг, то что ему понадобилось от нашего Сируса?

— Вот в этом и вопрос, — согласилась Хабаси. — Когда Сирус вернется, надо будет у него обязательно узнать что его связывает с этой довольно таки пугающей организацией. Связи, особенно с сильными мира сего, лишними не бывают.

— Хабаси, о какой ерунде ты говоришь, — перебила я разглагольствования Хабаси. — Мораг Тонг профессиональные убийцы. Причем не просто убийцы, а элитные. Кому как, а мне совсем не нравится то что у них есть какие-то дела с Сирусом. Совсем не нравится.

— Все одно не понимаю, в чем проблема? — продолжила рыжая хаджитка. Похоже, она действительно не понимала почему мы с Хабаси волнуемся по поводу Сируса. Хозяин он и есть хозяин. Сегодня один, а завтра другой. Ей-то, какое дело?

Нет, все-таки хорошо вот так не зависеть не от кого. Спокойно. Только вот лучше не надо такого спокойствия. Уже было, и повторения совсем не хочется. Так что Сирусу лучше вернуться, и по возможности целым и невредимым. Ладно, тут уже все одно ничего не поделать. Нужно просто ждать. Да, при случае, надо будет спросить у Лауры как она справляется с подобными ситуациями. Для нее Сирус значит много больше, а зная характер Сируса ждать его приходится часто.

Ладно, сразу Сируса все одно не переделать, а вот действуя не спеша, понемногу… Капля сегодня, капля завтра. Именно из таких капель и состоит поток. Так, куда там Хабаси запихнула мое платье?

Глава 18. Возвращение Сируса или что произошло, пока все спали (и совсем не то, что Вы подумали)

*** Сирус ***

В лагерь работорговцев я сумел вернуться только глубокой ночью. К этому моменту все уже спали. Кроме охраны лагеря, понятное дело, и как чуть позже выяснилось еще и Хул. Если честно, последняя работа оказалась весьма сложной. Впрочем, что в этом удивительного? Если бы было все просто, то никто не стал бы связываться со мной там, где могли увидеть посторонние. Не те нравы у Мораг Тонг чтобы вести свои дела открыто. Но какой бы сложной не была работа, теперь она закончена. Теперь отдохну и…

Вооружившись такими мыслями я, стараясь не шуметь, все-таки ночь на дворе вошел в шатер. Обе хаджитки спали. Причем новая, устроилась на месте Хул. Сама же Хул сидела, привалившись спиной к одной из кроватей, занимаясь приведением в порядок заплечных ножен от моего двуручного меча.

— Ты что не спишь? — шепотом спросил я.

— Не спится, — также шепотом ответила Хул, откладывая работу в сторону.

— Это тебе-то и не спится? Да ты же способна проспать не одни сутки, уж я-то знаю. Потом сомневаюсь что имперцы давали тебе выспаться.

— Да, они это не ты, — согласилась Хул. — Это кто-то, не будем показывать пальцем, хоть и является НАСТОЯЩИМ рабовладельцем, ведет себя как аболиционист. Мои похитители хоть и являлись на словах, ярыми противниками рабства, вели себя…

— Погоди немного, — все также шепотом возразил я. — Это, с каких пор я стал настоящим рабовладельцем?

— С тех самых пор как согласился на предложение Лауры. Ты же не станешь спорить с тем фактом что Лаура принадлежит тебе?

— Ну это… — начал было возражать я, пытаясь сказать что мы с Лаурой просто играем свои роли, а вовсе не… Если честно, то в последнее время мне и самому все меньше вериться, что все так просто.

— А как же еще если не рабовладельцем назвать человека которому принадлежит целая толпа рабынь? — продолжила рассуждать Хул. — Ладно бы у тебя была одна Лаура, нет ведь. Можешь говорить что хочешь, но ты самый настоящий рабовладелец. Правда, при этом ты еще и аболиционист. Два в одном, так сказать. Так что можешь начинать бороться сам с собой. Очень удобно, не находишь? Всем прочим аболиционистам надо подбираться к своей цели, втираться в доверие под постоянным риском разоблачения, а у тебя же свой собственный рабовладелец, причем всегда под рукой.

— Вот что Хул, — заметил я, усевшись на ближайшей кровати и стаскивая сапоги. — Все эти мировые проблемы могут подождать до утра. Давай лучше спать, а то этими разговорами мы всех с тобой перебудим.

— Спать, а где это интересно? Новая кошка захапала шкуры, на которых спала Хул, а на полу спать холодно.

— Так ложись на любую из кроватей. Они-то не заняты, и спи сколько угодно.

— Сирус, ты же знаешь…

— Знаю. Все я знаю, — согласился я. — Знаю что не положено, что это не принято, и все такое прочее. Однако на земле ты спать не будешь. Не хватало мне еще лечить тебя, после такого подвига.

— А если кто-то зайдет, пока мы все еще будем спать, и увидит Хул на постели? Что этот кто-то подумает?

— Пусть думает что угодно. Какое мне дело до того что думают всякие идиоты? Это мой шатер, моя постель и моя рабыня, наконец. Что хочу, то и делаю.

— Ты-то что хочу, а вот мне… — начала возражать Хул, намекая на то что о соблюдении ряда правил поведения должны следить сами рабыни. К примеру, хозяин может приказать рабыне лечь на постель, ну для удобства сами понимаете, а потом заснуть. Так вот, рабыня сама должна догадается что ей нужно перебраться на свое место. Без какого-либо дополнительного приказа.

— Сейчас мы это поправим, — с этими словами я сумел воскресить в памяти заклинание обостряющее зрение, и уже используя его осмотрел пол и стены шатра.

Искомый поводок обнаружился висящим на спинке моей кровати. И конечно, сюда я посмотрел в последнюю очередь. Как обычно ищешь что-то ищешь, а оно валяется прямо под носом. Да, мог бы обойтись и без заклинаний. Стараясь ни на что и не на кого не наступить, я подошел к Хул и закрепил поводок на ее ошейнике.

— Ну вот, теперь, когда уляжешься, прикрепи другой конец поводка к спинке кровати, — сказал я, вручив Хул свободный конец поводка и небольшой замок для выполнения задуманного. — Только сделай поводок покороче, и никто не сможет к тебе придраться. Как можно лечь на пол если поводок не дает? Если уж кому не понравится поводок, то тут уже вопросы не к тебе, а ко мне. Вот пускай ко мне и пристают. А я уж пошлю их… Далеко, в общем.

— Ну если так, то можно и на кровати, — согласилась Хул. — Кстати, это ты здорово придумал. Зря я обзывала тебя никудышным рабовладельцем. Надо будет взять этот способ на вооружение. Как тебе наверно известно, мне в отличие от Лауры совсем не нравится спать на полу, а так… Я оставлю себе этот поводок?

— Оставляй что хочешь, только ложись спать, — согласился я. — День был тяжелый, а завтра рано утром нужно уходить. У меня тут возник один план, что нужно провернуть. Причем, как раз утром. И чем раньше, тем лучше.

— План? — заинтересовалась Хул.

— Завтра. Все завтра. А сейчас марш спать.

— Слушаюсь Хозяин, — Хул театрально поклонилась и отправилась к дальней от входа кровати. Действительно, если уж спать на кровати, то стоит выбрать наилучшую.

Я же вернулся на свою постель, по дороге стягивая с себя оставшиеся доспехи. После этого немного подумал стоит ли раздеваться дальше, а так как в шатре было мягко сказать не жарко, да и раздеваться было лень, то завалился спать как есть. Полежал немного. Но тут оказалось, что спать не получается. Адреналин, что обычно называют "горячкой боя", все еще не выветрился до конца. Как тут уснешь? Некоторое время поворочался на кровати. Надеялся, что все-таки усну. Толку маловато. Пришлось встать и выйти на свежий воздух. Если уж мне самому не уснуть, то зачем мешать спать всем остальным? Ночь довольно теплая, звездная, что странно для середины осени, так почему бы немного не прогуляться перед сном?

В общем, устроился я неподалеку от шатра. Настроился посидеть немного в тишине, или говоря другими словами, вместо того чтобы усиленно стараться уснуть, подождать того момента когда спать захочется само собой. Однако у жизни, впрочем как и обычно, на меня были другие планы. Всего через пару минут послышался характерный звук что обычно издает ткань сдвигаемого в сторону полога шатра, а затем тихие шаги. Можно было оглянуться, посмотреть кто это только вот зачем, если я и так знаю кто.

— Шла бы ты назад в шатер, — сказал я, продолжая рассматривать звездное небо у себя над головой. — Холодно. Простудишься ведь.

— А сам? — отозвалась Хул, усаживаясь рядом.

— Я сам куда лучше приспособлен к холодной погоде. Не то что аргониане. Потом, мне не привыкать спать под открытым небом, так-что все в порядке.

— Хул тоже, — возразила Хул. — Случались дни когда за жилье платить было нечем. Если уж приходилось выбирать умереть с голоду но в комнате, или померзнуть но хоть немного перекусив, как-то всегда само-собой выбиралась еда. Да и раньше, до всех этих событий, не раз приходилось спать во дворе. У моей хозяйки была "милая" привычка чуть что запирать меня в клетке что стояла на заднем дворе. Как понимаешь, ее мало волновало замерзнет Хул или нет. Ты не поверишь, как часто приходилось там ночевала, и ничего выжила.

— Почему же не поверю. Зная твой характер… Только это, все-одно, не повод чтобы простудиться сегодня.

— Ничего с Хул не случится, если только не будет сидеть тут всю ночь. Ты ведь… Хозяин… а к даэдрам! Надоело, пусть будет как привычно. Ты ведь не собираешься спать тут? Я понимаю что наши кошки не благоухают, хотя они сами и придерживаются противоположного мнения, только ведь это все-одно не повод спать на улице. Холодно.

— Хаджитки тут не причем. Потом, не так уж сильно они и пахнут.

— Ага! — осталась при своем мнении Хул. — Не сильно! Наверное кто-то, не будем показывать пальцем, уже простыл пока валялся тут в грязи как последний пьяница. Это же надо сказать, хаджитки и… Но раз ты все равно простыл, и теперь хаджитки тебе спать не помешают, может пойдем в шатер?

— Попозже, — возразил я. — Посмотри лучше, какое небо сегодня. Такое ощущение, что протяни руку и можно коснуться любой из лун. А звезды…

— Ну вот, именно этого я и опасалась, — прервала меня Хул. — Обычно всё так и начинается. Сначала хочется достать с неба луну, потом розовые гуары пляшут и поют, а потом…

— Хул!

— Ну, что всегда Хул. Я уже двадцать с лишним лет Хул. Что с того?

— Мне что, нельзя просто немного полежать спокойно, посмотреть на звезды и все такое прочее? — спросил я.

— Нельзя. Раньше мог смотреть сколько угодно, а теперь все, кончилась счастливая жизнь. Слишком многое и многие от тебя зависят, чтобы ты мог вот так глупо рисковать своим здоровьем. Вот об этой штуке на забывай, — с этими словами Хул щелкнула пальцем по ошейнику.

— Да ничего такого со мной не случится. Дело обычное. Просто мне нужно немного посидеть в тишине. Побыть немного одному. Забыть, хотя бы на время, обо всех проблемах, суете и…

— Что случилось-то? — перебила меня Хул. — Давай, рассказывай. Я ведь тебя знаю, все эти рассуждения о тишине, покое и всем таком прочем, значат только одно — опять что-то случилось и, судя по всему, сильно неприятное. Ты же меня знаешь, я все одно не отстану, да и в шатер без тебя не пойду. Не хочешь позаботиться о себе, подумай хотя бы о бедной Хул, что к утру превратится в лед.

Поняв, что Хул не переубедить, и она с места не сдвинется пока не получит то что ей нужно, я сам вернулся в шатер, стянул с ближайшей кровати одеяло и выйдя на улицу вручил его Хул.

— Держи, кандидат в сосульки. А вообще, когда выходишь на улицу по ночам, одеваться потеплее надо.

— Да я бы оделась, только вот всякие злобные рабовладельцы не позаботились захватить собой теплую одежду для Хул, а имперцам Хул была нужна как материал для скелета. Так что их мое здоровье не волновало. Жива и ладно.

— Ну не мог же я взять с собой… — начал было я, но Хул меня перебила.

— Да понимаю я все. Ты собирался искать похитителей по болотам, и не мог делать это таская за собой сундук с одеждой на все случаи жизни. Тут все просто и понятно. Давай лучше, рассказывай о чем ты таком ужасном думал раз теперь не можешь из-за этого спать.

— Ну что же, если ты настаиваешь, то слушай, — с этими словами я уселся рядом, повернувшись лицом чтобы видеть Хул. — Меня довольно сильно волнует та глубина на которую мне приходится проникать в роль рабовладельца. К примеру, на днях я выкинул старую щетку для одежды, поскольку Лаура ей не пользуется считая неудобной, а сам я уже забыл когда за нее брался. Причем заметь, щетку я выкинул не раздумывая.

— Ну и что? — спросила Хул, с удивлением посмотрев на меня. — Если тебе так жалко щетку, купи новую. Уж на это-то денег хватит.

— Дело не в щетке, а в том что мне и в голову не пришло что когда-то вновь придется самому заниматься своей одеждой. Понимаешь, я уже привык что это делает кто-то другой. Потом, у меня в вещевом мешке всегда валялся кусок пемзы. Хорошая штука для чистки котла. Так вот, я хотел использовать эту пемзу чтобы убрать въевшиеся пятно крови с кожаных доспехов и не смог найти. Впрочем, пемза сама по себе неважна, хуже то что я так и не смог вспомнить куда ее дел. Попробовал вспомнить, и только тогда сообразил что забыл когда в последний раз самостоятельно занимался котлом.

— Разумеется. Не хватало тебе еще с котлом возиться, если в доме полно рабынь. У тебя своих дел хватает, вот ими и занимайся. Кто-то ведь должен кормить всю эту ораву. Обычное разделение труда.

— С разделением труда мне и так все понятно, — согласился я. — Дело не в этом. В последние дни я все чаще ловлю себя на том, что начинаю думать как настоящий рабовладелец, а совсем не как аболиционист работающий под прикрытием. Вот, помнишь как мы с тобой шли по лагерю работорговцев в тот день когда нашли Хабаси?

— Разумеется помню! Это же вчера было. Ты что, намекаешь на мой возраст? — Хул с некоторым возмущением уставилась на меня, а потом встала и завернувшись в одеяло, прошлась вокруг. — Я что, уже никуда не гожусь? Ты это хотел сказать?

— Ни на что я не намекаю, просто хотел привлечь твое внимание к тому моменту времени.

— Ну, тогда ладно, — согласилась Хул, усаживаясь рядом. — Считай что привлек. Давай дальше.

— Знаешь, о чем я думал в тот момент?

— Откуда Хул могла узнать твои мысли? Я что, похожа на телепата?

— Хул, что-то ты сегодня слишком раздражительна, не находишь?

— Раздражительна?! Это ты… — Хул на секунду задумалась, а затем продолжила совсем другим тоном. — Ты прав, просто перенервничала. Да и холодно тут. Как ты уже говорил, мой вид не так уж хорошо переносит холодную погоду. Впрочем, не будем отвлекаться, продолжай. Нужно же мне узнать, что тебя так расстроило.

— А может, отложим этот разговор хотя-бы до утра, а то ведь кто-то превратится в ледяную статую.

— Сирус, не тяни! Да, тут холодно, но не так уж и сильно чтобы создать проблемы.

— Об ужасном… Да нет, ужасными мои мысли не были, скорее самыми обычными, что и пугает, — я уселся рядом с Хул, тоже забираясь под одеяло. Не то чтобы сам замерз, просто вдвоем теплее. А то ведь действительно промерзнет, упрямая. — А думал я о том, что пока мы тут стоило бы присмотреть кого из рабынь умеющих готовить. Причем по настоящему, а не как я.

— Давно надо, — согласилась Хул, прижимаясь к моему плечу. Похоже реально подмерзла. Хотя по температуре тела так и не скажешь. — Готовить ты и сам умеешь, тут ничего не скажешь, только вот дома тебе не сидится, а есть хочется каждый день. Так что идея хорошая. Непонятно правда что ты тут увидел такого пугающего. Боишься, что мы все растолстеем как бочки? Или… Точно, денег на зиму не хватит. Ничего, приживем без повара. Раньше же обходились. Потом, у Мелисанды не так уж и плохо получается. Правда она иногда ошибается с солью, и любит обугливать мясо, но ко всему можно привыкнуть.

— Дело не в деньгах, — пояснил я, — а в том что я думал как рабовладелец. Причем привычно думал, так как-будто так и положено. Похоже, с каждым днем я все меньше играю роль, и все больше просто живу.

— Вот и хорошо, живи. Все так и должно быть. Если будешь играть, рано или поздно ошибешься. Да и всем вокруг будет куда легче, если ты перестанешь вечно притворяться обычным аболиционистом, и когда исчезнут все эти двойные правила. И так сложно приспособиться к новой жизни, а тут еще если посторонних нет то одни правила, а если на людях то другие. С ума сойти можно. Ну и наконец, могу тебя утешить, ты все еще совсем не похож на настоящего рабовладельца, даже очень странного.

— Это почему?

— По миллиону причин. Только ведь ты их и так все знаешь, так зачем мне повторяться?

— Чтобы я их лучше запомнил, конечно. Потом знать и понимать это две абсолютно разные вещи. К примеру, выбери самую главную — предложил я, радуясь, что удалось увести разговор в сторону от первоначальной темы про последнюю работу.

— А мне и не надо ничего говорить, ты сам все сказал. Просто, послушай сам себя. Рабыня диктует свои правила, а ты даже не возмутился. Куда это годится?

— Ну…

— Потом, раз уж зашел такой разговор, объясни мне глупой, почему ты так резко возражаешь против поводка и прочих внешних атрибутов рабства? Только не надо рассказывать сказки по поводу того что это оскорбляет нас как личности. Глупость это. Запомни ты наконец, все это не просто железо и цепочки но и признак статуса. Вот ты хоть раз видел чтобы все это красовалось на рабах плантаторов? Да никогда в жизни, очень уж дорогое удовольствие. Многие рабы дешевле чем эти приспособления.

— Так то оно так, но…

— Что но? Наличие поводка, цепей да и даже намордника ясно показывает что эта рабыня важна для хозяина. Причем, настолько важна что он согласен потратить на нее весьма значительные средства. Важна, понимаешь? Причем это очевидно всем и каждому, в том числе и другим рабыням. Вот возьмем Лауру. По твоей милости бедная аргонианка застряла между рангами рабов. Кто она? Каковы ее права и обязанности? Должны ли другие выполнять ее распоряжения или нет? Миллион вопросов. Ладно, сейчас все знают кто такая Лаура, а что будет в будущем?

— Хул, я все понимаю, да и слышал я все это, только вот…

— А раз понимаешь, то почему не делаешь? Ты что, не хочешь показать Лауре что относишься к ней абсолютно серьезно? Что не передумаешь через пару секунд, увидев кого по привлекательнее? Да и другим рабыням нужно дать понять что место занято и нечего на него претендовать. Так и Лауре будет спокойнее, и правила будут соблюдены. Потом, и о практической пользе забывать не стоит.

— Это какая интересно? — уточнил я. — Твоя мифическая маскировка в расчет не принимается.

— Простая польза, — принялась объяснять Хул. — Сам ведь знаешь что рабам много куда закрыт вход. Сам же только что вспоминал недавние события когда нашли Хабаси. Пустили бы меня на тот просмотр, если бы не поводок? Как бы ни так! И Лауру бы тоже не пустили. Теперь вспомни твои же собственные слова, что считаешь ее своей напарницей. Так как она сможет если не участвовать, так хотя бы присутствовать на всевозможных собраниях, если ее туда не пустят?

— Да понимаю я, просто не могу вот так сразу.

— Так и не нужно сразу. Вот, ты же убедился в пользе поводка? Так и начни с него. Все должны привыкнуть видеть тебя в сопровождении Лауры. В этом случае ни у кого не будет возникать подозрений если ты приведешь ее туда, куда обычно рабы не допускаются ни под каким видом. Все это будет выглядеть как обычные чудачества рабовладельца. Кстати, что это я. Вот, держи, — с этими словами Хул сунула мне в руки свободный конец поводка. — Вот, теперь все в порядке.

— Хул, не страдай ерундой. Ночь на дворе. Кто увидит держусь я за поводок или нет? Кстати, ты перестала бы крутиться что-ли. Сначала всучила мне поводок, а теперь выдергиваешь из рук.

— Ну вот, что я говорила! Ты совсем не умеешь пользоваться поводком. Если уж захотел чтобы я сидела рядом и не дергалась, то потяни за свой конец поводка и сделай его покороче, а не сотрясай воздух. Просто и понятно. Наконец, тебе что, обязательно надо за него держаться? Это же лагерь работорговцев, значит тут всюду кольца к которым можно прикрепить поводок. Около входа в шатер обязательно должно быть такое.

— Так что же мне теперь нужно вставать, и искать это дурацкое кольцо? Будь дело днем, я бы еще подумал, но вот ночью… Даже не мечтай.

— Не хочешь привязывать поводок, тогда держи. Твое право. Тут все просто, — пояснила Хул. — А вообще, ты сумел наделать кучу ошибок, когда на днях изображал опытного рабовладельца. Хорошо что знаю как положено вести себя в такой ситуации и подстраховала тебя, а что будет если на моем месте окажется кто-то совсем не опытный, к примеру та же Ан-Дакра? Наломали бы вы с ней на пару дров!

— Так объясни ей, — предложил я Хул. — Раз ты все-так хорошо знаешь, то и займись этим.

— Ничто не заменит практики. Потом, практика нужна и тебе, так-что покупай Лауре с Ан-Дакрой поводки и пусть привыкают. Сам говорил, что присутствие телепата, особенно в опасной ситуации, может тебе ой как пригодиться.

Некоторое время мы просто молча сидели рядом наслаждаясь тишиной и покоем. Во всяком случае я наслаждался. Только вот нужно и совесть знать и только я собрался вернуться в относительное тепло шатра как прозвучал вопрос:

— Сирус, а ты так и не сказал почему не смог уснуть, — спросила Хул.

— Давай завтра, — ответил я. Ну не буду же я ей на самом деле рассказывать где был, и чем пришлось заниматься. Да и не зачем ей это знать? Хватит и того что мне самому не скоро удастся забыть этот кошмар. Ведь столько всего видел, но вот такого…

— Рассказал бы, глядишь и тебе самому легче бы стало, — возразила Хул. — Зачем все в себе держать? Общеизвестно, если хранить все проблемы в себе, то это обязательно создаст новые еще более сложные проблемы. Сколько не притворяйся, все-одно не поверю, что все было в порядке. Обычно после задания тебя не добудишься, а тут… — Хул задумчиво замолчала.

Я ответил ей тем же, если так можно выразиться. Таким же молчанием.

— Если уж тебе на себя наплевать, то о других подумай, — продолжила разглагольствовать Хул. — Раньше твоя жизнь принадлежала только тебе, но то было раньше. Помнишь, мы уже говорили об этом? Так вот, среди тех кто теперь от тебя зависит имеется и Хул, которой еще ох как жить хочется. Заметь жить, а не существовать в виде скелета.

Тут Хул сделала небольшую паузу. Видимо, ожидала моего ответа. Только вот что я мог ей сказать? Рассказать о том на что нагляделся выполняя последнюю работу? Зачем Хул ночные кошмары? Да и как рассказать об этом? Не знаю.

— А может, я волнуюсь из-за того, что с тобой там приключилось, вот и не могу успокоится, — продолжила Хул, твердо намеренная добиться своего. — Вот сразу как услышу что ты там скрываешь, сразу успокоюсь и отстану. Обещаю.

— Да ничего такого особенного там не было, — сказал я. — Нужно было устранить некроманта, на-вроде того что хотел сделать из тебя ходячий скелет.

— Нет уж, начал говорить так говори все, — отозвалась Хул. — С некромантами ты и раньше встречался, а вот такой реакции я у тебя еще не видела. Так в чем отличие?

— Отличие… Отличие заключалось в зомби. Случалось видеть?

— Однажды было, правда издалека и недолго. Жутковатая штука, во всяком случае, с виду.

— Не только с виду. С зомби очень сложно сражаться. Во-первых, его нельзя убить, поскольку зомби уже мертв. Единственный способ справится с зомби, это изрубить его на куски. Причем, чем меньше будут эти куски тем лучше. Впрочем, даже в этом случае, зомби будет продолжать атаковать. Вот только представь, отрубаешь ему руку, и получаешь однорукого зомби, что и не заметил повреждения, да еще и руку, что все одно ползет в твою сторону. Веселое зрелище?

— Бррр! — согласилась Хул.

— Вот именно. Потом это не все. Зомби нельзя напугать, оглушить, дождаться пока он истечет кровью или устанет. У зомби нет мест куда нужно ударить, чтобы завершить бой одним ударом. Наконец зомби все-равно победит он или нет, да что там победит, зомби абсолютно не волнует останется ли он после боя целым или будет уничтожен. Сложный противник. Хорошо хоть разумом не отличается.

— Но ведь это не все. Ты бы легко справился с зомби. Так что же было еще? — упрямо продолжила расспрашивать Хул, с полной верой в мои возможности. Эх, мне бы ее уверенность.

— А еще, были опять зомби. Много, очень много зомби. Ты их рубишь, а они все идут и идут. Кажется что их бесконечно много, целая армия. Вот в такие моменты и понимаешь, пусть я сильнее каждого зомби в отдельности, но их слишком много. Потом они не устают, не то что я.

— Да, это я понимаю, — согласилась Хул. — Только Сирус я же тебя отлично знаю. Будь там просто много зомби, ты бы пришел усталый как неизвестно кто и уснул, как только переступил порог шатра. Даже бы раздеваться не стал. Знаешь, сколько раз Лаура мне жаловалась на твою привычку спать прямо в доспехах и грязных сапогах? Только не рассказывай ей что я проболталась, а то Лаура мне голову открутит.

— Хорошо, не буду, — согласился я.

Мы немного помолчали.

— Ну!

— Что ну? — уточнил я.

— Давай, рассказывай что там еще было кроме зомби. Пока я тут в ледышку не превратилась.

— А может…

— Сирус!

— Я уже не первый год…

— Так Сирус, это мои слова, так что можешь дальше не стараться, — осталась при своем мнении Хул. — Ты же знаешь, я все одно не отстану.

— Вот что Хул, поверь мне, некоторые вещи лучше не знать. Так вот, это одна из таких вещей.

— Ты уверен?

— Абсолютно.

— Ну, если так… Погоди, если это так сильно плохо, то разве стоит держать все это в себе? Поверь, мне случалось видеть многое из попадающего под описание ужасное и даже хуже. Пару раз случалось видеть что сделали с беглыми рабами. Поверь мне, зрелище было еще то.

Вместо ответа я посмотрел на Хул. Из под привычной маски выглянула настоящая Хул. Вместо уже ставшей для всех привычной безобразно язвительной и обожающей мелкие пакости Хул, создающей неприятности одним своим присутствием, я увидел обычную аргонианку донельзя испуганную жестокостью окружающего мира, что открылась ей во всей своей красе так рано. Совсем не хотелось загружать ее еще и своими проблемами, но откажись я сейчас ответить откровенностью на откровенность, и кто знает, вдруг Хул больше никогда так и не раскроется. Вдруг решит, что раскрываться и не стоило, раз это все-одно ничего не дает, кроме еще одного удара теперь уже от меня. Ведь снова спрячется за своей маской и уже может статься что навсегда. Нет, такой момент упускать нельзя. Она заслуживает услышать правду, пусть эта правда очень и очень неприятная.

— Хул, там были дети, — отвернувшись в сторону, чтобы не видеть лица Хул, пояснил я. — Этот некромант делал зомби из детей. Ты же знаешь на любом рынке рабов дети, до определенного возраста, стоят совсем недорого. Вот некромант и скупал их как материал. В подвалах его башни я много чего нагляделся. Вообще-то я стараюсь не смешивать работу и личные дела, но для этого дела сделал исключение. Потом, так поступил не я один. Как оказалось, то чем занимался этот некромант было слишком, даже для остальных некромантов. Окончательно портило им репутацию. Вот остальные некроманты и дали на него заказ Мораг Тонг. Дальше все просто. Тот агент, что передал мне задание знал о моем отношении к подобным делам, да еще знал что я справлюсь, вот и предложил эту работу мне.

— Ты его убил? Некроманта, я имею в виду?

— Да.

— А он точно не сможет ожить? А то с некромантами такое временами случается, — уточнила Хул.

— Не сможет, никогда и не при каких условиях. Есть способы это обеспечить. Способ точно не буду рассказывать. Он тоже не очень подходит для рассказа на ночь.

— Ну тогда, наверное, все в порядке? — уточнила Хул, похоже, страстно желая получить утвердительный ответ. — Что случилось уже не изменить, а повторения не будет.

— Сейчас в порядке. Вот только сможешь ли ты после этого уснуть?

— Я-то смогу. Мне ведь не пришлось все это видеть, не то что тебе.

Затем мы ещё немного посидели в тишине, обдумывая услышанное и сказанное. Время от времени Хул ворочалась, шурша одеялом и задевая цепочку поводка, которая отзывалась тихим звоном. Так прошло с десяток минут пока не появился еще один ритмичный звук. Я поначалу не понял откуда он, но взглянул на Хул, и все стало понятно. Судя по всему, она изрядно замерзла, но упрямо отказывалась это признать и уйти в шатер.

— Вот что Хул, нечего тут мерзнуть. Марш в шатер.

— Не-а, — ответила Хул, продолжая стучать зубами. — Только вместе с тобой.

Вот ведь упрямая, промерзнет но не уйдет. Ладно, хватит уже сидеть без толку, пора и на боковую. Я уже начал вставать когда раздался характерный хлопок телепортации. Я ещё не успел среагировать, а Хул уже спряталась за моей спиной. Холод холодом, а звука телепортации она похоже ещё долго пугаться будет.

На расстоянии десяти метров от меня появился имперец в тяжелых парадных доспехах с парой телохранителей за спиной. Правый, если смотреть от меня, телохранитель раздавил в руке шар и вокруг нас возникло глушащее поле. Впечатляющее появление. Большего количества глупостей за раз я ещё не видел. Телепортироваться ночью, когда любой шум привлечет внимание, да ещё и посреди враждебно настроенного лагеря это даже не глупость, а… даже слово сложно подобрать.

Потом, нарядится в церемониальные доспехи на боевую операцию… тут вовсе без комментариев. Телохранители тоже никуда не годятся. Вот, что они стоят как два столба за спиной того кого охранять должны? Их место МЕЖДУ охраняемой персоной и угрозой, а из угроз тут только я. Ну и для полного счастья, для маскировки использовалась магия такой силы, что и в ближайшем городе маги почувствуют. Одно слово — дилетанты.

— От лица Империи требую… — начал имперец, эффектно отставив вперед правую ногу.

— Ой идиот! — подумал я. — Он что, вообразил себя Императором, или одним из наместников? Может прибить его за оскорбление Императора? Ну, в качестве профилактики.

— …вернуть мне украденную собственность Империи! — пафосно продолжал, тем временем, имперец. Я требую…

— Прежде чем что-то требовать, неплохо бы сначала представится. А то вломились без разрешения в чужой лагерь. Шумят, хамят, что-то требуют.

— Да как ты смеешь!

— Ну, что я говорил, хамят — заметил я.

— Да что с ним говорить, забрать имперскую собственность! — распорядился так и не представившийся имперец.

Пара телохранителей сделали шаг мне на встречу. Ну, это уже наглость. Собрал всё что у меня осталось из маги и, пару секунд подумав куда бы всё это богатство отправить, выпустил заряд в левого телохранителя. Бедолагу просто сдуло, выкинув куда-то за пределы купола тишины. Зато у второго телохранителя разом пропало желание выполнять приказы, зато сразу развилась глухота, причем на оба уха. Ну, чтобы не слышать лишнего.

— Я требую! — продолжил надрываться имперец.

— Надоел. Выход там же где и вход — ну, а что ещё мне ему сказать? Да и устал я.

— Да, по первому моему слову, тут будут бойцы Клинков императора.

— Уже были. Тела сами заберете, или мне самому их в болоте притопить?

— Да в Империи этих бойцов…

— Ничего, болота тут тоже не маленькие. Места всем хватит. Присылайте.

— Сила Империи…

— Видишь Хул, из-за таких вот индивидуумов, у Империи вечно море проблем.

— Я требую соблюдения Имперских законов! Эта рабыня принадлежит Империи!

— А вот и нет. Это Империя пыталась украсть у меня рабыню. У меня и бумаги на право собственности имеются, причем подписанные наместником провинции и заверенные великим домом Хлаалу. А у вас что?

— У меня документы на покупку рабыни.

— Древние документы, противоречащие обычаям Империи. Существуют правила обращения с рабами, сформулированные домом Телвани и утвержденные Императором. Я уж молчу про то, что законы провинций, на территории провинций, превалируют над имперскими. Это же прописные истины.

— Мне наплевать на все эти глупости. Я требую…

Договорить имперец не успел, так-как исчез, в комплекте с оставшимся телохранителем в очередной вспышке телепорта, ну а на их месте появилось новое действующее лицо. И удивительно знакомое лицо. Красиус Курио. В первый момент я даже поверил что передо мной стоит старый знакомый, но это до первого шага. Не ходит так Красиус. Да и стоит в другой позе. Ну и наконец, представить что он появился один посреди вражеского лагеря… не реально. Значит, это иллюзия. Ладно, подыграем. Люди старались, готовились, грех не подыграть.

— Ну привет тебе Сирус. Как жизнь? Какие проблемы? — поздоровался мой собеседник, остановившись рядом.

— Да какие у меня проблемы, так текучка. Ты уж извини, вставать не буду. Устал я.

— Да ничего, я не гордый. Могу и присесть рядом. А пока, расскажи мне что ты тут устроил? Ребят перебил. Операцию сорвал. Мальчишку этого напугал.

— Вот и нет, сам я никого не трогал. Сам знаешь, мне нет дела до Империи и ее операций. Я бы не вмешивался, но они взяли мое. Пришлось вернуть. Если бы ребята сами не схватились за оружие, я бы попробовал договорится. А так, чистой воды самооборона.

— Хороша самооборона. Ты же, в одиночку, уложил боевую группу.

— Пришлось, — пожав плечами, согласился я. — У меня выбора не было или я их, или они меня. Что же до того что справился, так ты же знаешь кто я и кто меня готовил.

— Знаю. Потому и пришел сам. У меня не так много обученных людей чтобы терять их без толку. Операция уже сорвана. Ладно, рабыню ты забрал. Тут ты в своем праве. Но ты хоть понимаешь что сорвал операцию по внедрению в организацию некромантов, что основала очередную ячейку уже и в этой провинции.

— Нет в этой провинции организации некромантов.

— Да? — удивился мой собеседник. — А у меня другие сведения. Или ты уверяешь что моим источникам не стоит доверять?

— Этого я не говорил. Доверять стоит. И сведения надежные. Точнее были надежными. Проблемы в провинции с некромантами были и все вышли, — я пошарил в кармане и выволок наружу комок из спутанных цепочек. — Я так понимаю ты за этим пришел?

— Приятно иметь дело с умным человеком. Хотя, немного и обидно. Я такую речь заготовил, мол сам заварил кашу… но так даже лучше. Только вот Сирус, несмотря на все что тут, да и не только тут произошло помни, ты имперец. Не суть важно кто ты по праву рождения. Вырос ты, и получил воспитание, и стал тем кто есть сейчас именно и благодаряИмперии.

— Да? — А вот наступать на больную мозоль это лишнее. — А я-то, по наивности, считал что пробивался сам. Особенно когда великая и славная Империя отправила молодого и глупого бретонца на самоубийственное задание. Ну, а когда он чудом справился, повесила все грехи на него же? Как-же иначе, великая Империя и грязные дела. Нет, такое не допустимо. Это вовсе не тщательно разработанная имперская операция, а чистой воды самодеятельность Сируса, за что он и получает награду в виде смертного приговора. Ну а так как Империя великая и великодушная, а Сирус просто мелкий засранец, что сам не понимает что сделал, отправим-ка его в самую задницу мира. Пусть разбирается с местными проблемами. Авось и выживет.

— Ого! — услышал я из-за спины. Так Сирус, что-то ты разговорился. Конкретно вот этот имперец к тем событиям отношения не имеет. Да и давно все это было, задолго до местных приключений. Нечего прошлое ворошить.

— Можно подумать тут тебя с цветами встретили! — услышал я в ответ. Ну да, а что ещё мог сказать главный из патриотов Империи, после того как я грязными ногами прошелся по имперским идеалам?

— И тут не цветами. Что верно, то верно. И задание из раздела сделай или сдохни тоже подсунули. Только вот тут не было уже того восторженного борца с несправедливостью. Исчез он, ещё в Киродиле. Так что я ничего и не ждал. И знаешь, как не удивительно, но обвинять меня в событиях на Красной горе и том что я практически вырезал всё что оставалось от шестого великого дома, данмеры не стали. И это уже хорошо. А наград я и так не ждал. Потом… извини, но устал я скакать по миру. Теперь я живу тут, считаю это место своим домом, и буду защищать его в меру сил. Так что можешь быть уверен, некромантов я сюда не пущу. Впрочем, как и прочую нечисть.

— Ну хоть так. Главное, чтобы ты не думал, помни — пост главы Клинков в этой провинции за тобой. Своим правом официально и при свидетелях подтверждаю, что организация Клинков в этой провинции теперь под твоим руководством. Пользуйся, если что. Только никакого дополнительного финансирования не жди. И да, вот это тебе, — с этим как-бы Красиус передал мне свернутую трубкой бумагу, затем встал, подмигнул и исчез.

— Дожили, — заметил я, обращаясь к Хул, — уже посреди болот спокойно посидеть не дают. Всюду достанут. Кстати, можешь прекращать прятаться. Все ушли, а тут все еще холодно.

— Да кто их знает, хлоп… У Хул от этих хлоп, сердце в пятки уходит. Вдруг опять… — все эти рассуждения, к слову, не помешали Хул занять свое прежнее место, да перетянуть на свою сторону большую часть одеяла. — А ещё меньше ожидала увидеть тут этого старого… нет, так нельзя. Пусть будет — Красиуса.

— Красиуса тут и не было. Видимость одна. Иллюзия.

— А кто это тогда был? — испуг, холод, все это ерунда, когда любопытно.

— Его непосредственный начальник, — задумчиво, поскольку именно в этот момент развернул бумагу и прочитал что там написано, ответил я.

— Это кто такой? Насколько я… Хул знает, над Клинками только один начальник. Как раз тот, кого они охраняют. Так что же получается это был… Ой!

— Совсем не ой. Хул, верить что Император лично навестил нас с тобой посреди болот, это верх наивности. Поверь, для оперативных вопросов у него хватает заместителей. Да ты просто вспомни как он двигался.

— Ну да, такая же как у тебя забавная подпрыгивающая походка.

— Она не подпрыгивающая а… ладно, это не важно. Этого человека готовили те-же специалисты что и меня. И поверь, Императора такому не учат. За ненадобностью.

— Тогда, кто это был? И что это за специальная подготовка? И…

— Это всё мелочи, ты лучше послушай что написано в бумаге, что нам с тобой передали.

— Скорее уж тебе, со мной он и словом не перемолвился. Будто и нет тут никакой Хул.

— Поверь, то что он тебя "не заметил" было показано специально, чтобы не подставлять, а вот бумага эта абсолютно точно для нас двоих. Так, если выбросить пустые слова и вежливые формы обращения, то написано тут следующее: "Сим удостоверяется, что Империя в общем и Клинки Императора в частности не имеют каких-либо имущественных и прочих требований к аргонианке по имени Хул. Ну и ниже подпись Уpиэль Ceптим VII." Причем уверяю и подпись и печать подлинная. Случалось уже видеть и то и другое. Вот так вот, — заметил я рассматривая переданные мне бумаги, а затем передавая их Хул. — Видишь как получилось.

— Нормально получилось. Смотри, тут подпись Императора. Сам Император уверяет что Империя к Хул претензий не имеет, и прав собственности не предъявляет. А Хул, оказывается, важная персона. И знаешь что забавнее всего? Получи я эту бумагу с полгода назад, и счастливей Хул аргонианки не было-бы, а сейчас… Просто приятно, что проблемы позади. Как оказывается все быстро изменится может. На, — Хул, свернула бумаги в трубочку, и вручила мне. — Теперь это уже тебе. Империя больше на твою собственность не претендует и воровать не собирается. Зато Хул может гордится какая она важная. Обязательно похвастаюсь остальным!

— Только вот как быть дальше с этой важной персоной? Если бы не ошейник, рабский наручень можно было-бы и снимать.

— Знаешь Сирус, то что Хул сейчас скажет говорить хозяину не только нельзя, но и просто опасно для жизни, но раз уж зашел такой разговор… Я ТЕБЕ СНИМУ! Выдумал он. И не вздумай переживать по этому поводу. Мол, позволил Хул нацепить на себя эту пакость. Да чтобы ты знал, то что произошло за последнее время лучшее из того что вообще произошло в моей жизни. Даже, если не забывать о том что произошло вот в этом лагере. Хул даже благодарна имперцам за все произошедшее, хоть и испугалась, что уж тут врать, до усрачки. Не будь того похищения, у меня никогда бы не хватило смелости и решимости устроить этот разговор. А сам ты, в упор ничего не замечаешь, как и все мужики. Так что, никаких отыграть назад. Нет там, позади, ничего хорошего. Да и вообще, ничего нет. Так что Сирус, Хул твоя собственность, и даже не думай что может быть иначе. Дом Хул тут.

— Тут?

— А ты как думал? Где хозяин, там и место рабыни. Правила такие. И вообще Сирус, пообещай больше не поднимать эту тему. Хул и так переволновалась в последние дни.

— Хорошо. Сиди уже рабыня, а то размахалась руками, что одеяло слетело. Замерзнешь, а мне лечи тебя потом.

— Ну да, о собственности нужно позаботится, — согласилась Хул, забираясь целиком под одеяло. — Холодновато тут. Пусть Хул и прожила всю жизнь в этом климате, но природу не обманешь. Холодновато.

— Ну а раз холодновато, то пошли в тепло. Да и ночь на дворе, спать давно пора.

— Пошли, Хозяин.

В шатре Хул тут же, без всяких там уговоров, залезла на одну из кроватей, завернувшись в одеяло, так что только нос торчал наружу.

— Холодище, — шепотом, чтобы не разбудить других, прокомментировала она погоду.

— Сейчас согреешься, — уверил я Хул. — Если холодно, возьми еще пару одеял с соседних кроватей, и давай спать.

— Не-а.

— А теперь что?

— П… Поводок, — пояснила Хул, все еще не прекратив дрожать. — Его надо пристегнуть к кровати, а то рабыням так не положено…

— Хул, отстань от меня. Знаю я про то что положено, и что нет. Только вот лень вставать. Сама пристегни.

— Сама, все сама. Бедные рабыни, все их эксплуатируют, да ещё и оставляют ценную Хул без присмотра, — слышалось некоторое время тихое ворчание Хул.

Какое-то время царила тишина, а потом я услышал тихие шаги сопровождаемые легкими позвякиванием цепочки поводка.

— Будь человеком, подвинься. Холодно, — прозвучало шепотом. — Бедная рабыня насквозь промерзла.

— Ложись уже, рабыня, — так-же тихо ответил я, сдвигаясь на край кровати. После разговора на улице, такого продолжения стоило ожидать.

— Как прикажите, Хозяин, — прозвучало в ответ. Хул прилегла на край кровати и принялась усиленно шарить рукой по полу около кровати. — Рабыня будет рада… Вот даэдры! Куда это проклятое кольцо подевалось?

Все ясно, Хул усиленно ищет кольцо что должно быть вделано в пол у кровати, или как в наших походных условиях, приделано к самой кровати. Долго искать придется, нету тут его, не предусмотрели. Впрочем, как и факт того что рабам кровати положены. Ну а так-как Хул нужно куда-то прицепить поводок… Так, сейчас решим эту проблему. Пришлось встать, хоть и сильно не хотелось, захлестнуть цепочку поводка за один из прутьев спинки и закрыть на замок.

— Все, проблема решена. Спим.

— Угу, — согласилась Хул пристраиваясь рядом, и уткнувшись в меня носом. — Спим.

Я уже начал засыпать как…

— Сирус ты спишь?

— Сплю.

— Слушай, а тот что приходил к тебе с заданием, он ведь из Мораг Тонг?

— Хул, я спать хочу. Давай завтра.

— Ну тебе жалко что-ли. Я же не усну.

— А я запросто, — возразил я, впрочем понимая что не поможет. Женское любопытство оно такое.

— Но, насколько я знаю, — продолжала Хул, — Мораг Тонг никогда не передают другим заказы. У них принцип такой. Значит…

— Значит, — согласился я. — Мы спать сегодня будем?

— Интересно… — послышалось в ответ. — Чем дольше живешь тем веселее. Такое узнаешь… Сирус, а тот который тебе приказывал он…

— Рылом он не вышел приказывать, — возразил я, — вот передать — это да.

— Ещё забавнее. Особенно учитывая слова Хабаси что тот мер главный из Мораг Тонг в Балморе. Слушай…

— Хул, спать!

— Давай последний вопрос и всё. Хул больше ни слова тебе не скажет.

— Ладно, давай свой вопрос, но только один.

— Сирус, а сколько людей из Мораг Тонг имеют права тебе приказывать?

Ничего себе вопросик? Нет бы спросила, а кто имеет право приказывать. Назвал бы имя главы и всё. Вроде как и честно ответил, но при этом ничего и не сказал. А так…

— Хул, а тебе обязательно это знать? Информация, так скажем, считается секретной.

— Страшно надо, поскольку жутко любопытно, — Хул аж приподнялась на кровати, заглядывая мне в лицо. — Я… Хул же говорила, только это и все. Если сомневаешься… Можешь даже намордник нацепить, для верности, перед тем как отвечать. Хочешь, принесу? Где-то тут валялся. Хул точно видела.

— Во-первых, никаких намордников, особенно на ночь. Не хватало мне чтобы ты ещё задохнулась пока я сплю.

— Прогресс, — прокомментировала Хул. — Особенно слова на ночь. Раньше кто-то при одной мысли о наморднике полчаса ругался, а теперь ничего так. Мне… Хул уже нравится.

— Во-вторых, — продолжил я, проигнорировав высказывание Хул, — как ты собираешься что-то принести? Поводок не пустит.

— Ну, это да. Об этом Хул как-то не подумала. Уже забыла как оно жить на привязи. А вот если бы Хозяин почаще…

— Хул!

— Все-все. Хул молчит и внимательно слушает.

— Ладно, обещал значит отвечу. И так, вот твой ответ — один. Только один. А теперь спать.

— Вот это да, — тихо пробормотала Хул, поудобнее пристраиваясь с боку. — Да Сирус, ты полон сюрпризов. А самое забавное, что мне, в отличии от всяких там Хабаси, ну не чуточку не страшно. Скорее уж наоборот.

Хул ещё немного повозилась, опять уткнувшись в меня носом. Нет, пусть говорят что угодно, но для аргониан запах многое значит. Вон Лаура тоже всегда так норовит улечься. Я ещё некоторое время подождал, ожидая продолжение расспросов, но они так и не последовали. Затем и звук дыхания поменялся. У аргониан имеется одна особенность, когда они засыпают у них рот приоткрывается. Впрочем, если сильно задумаются, то тоже. И ещё, аргонианки стараются держать рот закрытым, пусть даже и перегреваются, поскольку считают что так красивее смотрятся. Ну а раз у Хул приоткрылся рот — то она спит. Значит и мне пора.

— А ведь теперь придется уже три поводка покупать, — подумал я засыпая. — Конечно, можно было бы поискать тут, в лагере. Тут этого добра… нет, замучаюсь искать. Нужно же чтобы одинаковое было. Да ещё и красивое, изящное и… да никто в жизни не догадается какое именно. Нет уж, затащу в какой-нибудь магазин, только подальше от Вивека, всех разом и пусть сами выбирают. Точно, скажу что мне самому лень и потому просто куплю что выберут. А то ведь опять откажутся выбирать. Не положено им, видите-ли. А вот мозг выносить и вздыхать, мол не то что хотелось, это им положено. Решено, так и сделаю. А теперь — спааать.

Глава 19. Второй день в лагере работорговцев, или как сделать из убежденного аболициониста настоящего рабовладельца всего за два дня

или как сделать из убежденного аболициониста настоящего рабовладельца всего за два дня.

*** Хул ***

Разбудил меня разговор хаджиток, точнее это я потом поняла, что это были хаджитки, а тогда это были просто голоса, мешающие спать. Вторую ночь подряд, если кто не забыл. Ну и откуда мне привалило такое счастье?

— Значит, нашему хозяину нравятся аргонианки? — спросила рыжая хаджитка, которой Сирус все еще не придумал имя.

— Угу, — ответила Хабаси. — Не знаю, что он в них находит. Чешуя, зубы, когти. Никак не похожи на образец красоты. Однако, о вкусах не спорят.

— Это точно, — согласилась рыжая хаджитка. — Особенно, если это вкусы хозяина. Может это оттого, что у него не было хаджиток?

— Как же не было. Еще как было, — возразила Хабаси, подразумевая, по-видимому, троицу хаджиток Дару, Дану, и Далу, а никак не себя. Однако что именно поняла ее собеседница, так и осталось загадкой.

— Тогда… Впрочем, кто их поймет, этих людей!

— Точно, — согласилась Хабаси.

— Вот ты только посмотри на нее. Что там может понравиться? Кожа и кости, — судя по всему рыжая хаджитка указала на меня. — Просто таки скелет, обтянутый чешуей.

А вот это уже наглость! Разве можно притворяться что спишь, когда тебя так обзывают?

— Сама ты скелет, — возразила я, открывая глаза и потягиваясь. — Просто у меня нет шерсти, как у некоторых. Потом, посмотрю я на тебя весной.

— Ну да, конечно. Все дело в шерсти! Если ты так думаешь, то глубоко ошибаешься, — возразила мне рыжая хаджитка. — Все знают, что хаджиты одна из самых красивых рас, а вот аргониане…

— Ну да, красавицы писанные, раз вы все из себя такие распрекрасные, то и займитесь делом, а страшная Хул может полежать еще немного. Чем плохо? Потом, это ведь только такие распрекрасные хаджитки спят на полу, а вот страшным аргонианкам можно и на кровати.

— Ну да, как же! — продолжила, настаивая на своем рыжая хаджитка. — Вон как тебя ценят, раз на короткую цепь посадили. Не иначе чтобы не сбежала.

— Конечно ценят, не в пример некоторым. Хул куда ценнее всяких там кошек, вот за ней и смотрят больше. Потом, вместо того чтобы придираться к моей внешности, могли бы вспомнить кто прикрыл ваши задницы прошлой ночью.

— А причем тут… — начала было Хабаси, но тут заметила реакцию рыжей хаджитки и осеклась.

— Подумать только, усталый, голодный и весь из себя перепачканный хозяин вернулся после задания, и что он увидел? Ужина нет, постель не приготовлена, а все его рабыни благополучно спят. Кошмар! Хорошо хоть у некой, "недостаточно красивой", Хул хватило ума встретить хозяина.

— А он не сильно…

— Ругался? — уточнила я. — Конечно нет! Если бы он как следует разозлился, ты бы это точно заметила.

— Это почему еще? — уточнила Хабаси, обращаясь ко мне. Однако ответить я так и не успела.

— Сложно не заметить, если тебя разбудили пнув как следует ногой, — объяснила вместо меня рыжая хаджитка. — Неужели ты думаешь что хоть один из рабовладельцев станет ругаться на спящую, и потому не слышащую его рабыню?

— Однако, Хозяин остался всем доволен. Не догадываетесь почему? — добавила я. — Потому что Хул не спала и все подготовила. И стоило только после этого утром поспать чуть подольше, как некоторые неблагодарные хаджитки что продрыхли без задних ног всю ночь, принялись меня упрекать. Вот мол, ленивая Хул, спит по пол дня.

— Да мы не…

— Да, кто-то из вас догадался покормить Хозяина завтраком, или как всегда? — Спросила я. — Впрочем, можете не отвечать, и так все понятно. Конечно, завтрак наш доблестный хозяин приготовил себе сам, да еще и вам за компанию. Я права?

— Ну да. Только ведь он сам так захотел, не могла же я… — принялась оправдываться рыжая хаджитка.

— Конечно захотел, не оставаться же ему голодным. Уж чем наш хозяин славится так это привычкой делать все самостоятельно, — продолжила я. — Только вот кто-то подумал, зачем тогда ему сдались вот эти две хаджитки? Продукты переводить? Так это он, тоже, сам умеет, без посторонней помощи. Нужно ведь напоминать о себе, доказывать свою необходимость, а не сидеть молча в уголке радуясь что и без них все делается.

— Так что же, мне надо было отобрать у него посуду силой? — с некоторым раздражением в голосе спросила рыжая хаджитка. — Как ты это себе представляешь?

— Ничего отбирать не нужно. Просто кто-то, не буду показывать пальцем, должен был проснуться раньше хозяина и все подготовить, чтобы у него даже мысли не возникало по поводу а зачем мне эти кошки? Да, его одежду Вы тоже, разумеется, не догадались почистить?

— Так Сиру… Хозяин сказал, что сам все сделает. Сразу после еды… — Начала было Хабаси, но тут ее снова прервала рыжая хаджитка.

— Вот что, раз ты такая умная, так что же сама все не сделала?

На этот вопрос мне отвечать не пришлось, так-как на его ответила Хабаси, обиженная что ее прерывают посреди фразы.

— Среди ночи чистить одежду не самая лучшая идея. Шумно, знаешь ли и темно. Потом Хул и приготовление пищи несовместимы, если ты конечно жить хочешь. У нее другие таланты.

— А ты сама? — продолжила рыжая кошка. — Что же ты сама обо всем не позаботилась? И, наконец, что это за таланты такие.

— А ты сама подумай, — ответила я вместо Хабаси. А то взялась нападать на нас. — Что же до завтрака, то Хабаси готовит еще хуже меня, а это о многом говорит.

— А я что, выходит должна все уметь? Они, значит, могут и не уметь что-то, а я нет? Чем это вы обе меня лучше?

— Тем, что были тут раньше, — пояснила я. — Это ведь не мне, и не Хабаси нужно доказать свою полезность, чтобы Хозяин захотел кое-кого оставить у себя. Ты ведь не хочешь вернуться к прежней хозяйке?

— Не хочу, — согласилась рыжая хаджитка. — Только, зачем мне придумывать что-то новое, если можно занять место одной из вас?

— Ты, конечно, можешь попробовать, только ничего не выйдет. Чтобы заменить нас с Хабаси нужно сначала узнать чем именно мы отличаемся от всех прочих, и попытаться в этом стать лучше нас.

— А что тут узнавать, если и так все понятно? Просто посмотри на меня. Я ведь моложе тебя, да и Хабаси тоже. Причем, прилично моложе, а если еще вспомнить что хаджитки куда красивее аргониан, то станет понятно заменить тебя проблем не составит. Другое дело, что я не собираюсь занимать твое место. У меня другие, более обширные планы.

— И что это за великие планы? — спросила обиженная Хабаси. А как же иначе, ее ведь только что обозвали старой.

— Все просто, раньше у меня не было шансов, а теперь… Как только мне представится возможность, я сбегу. Убежать из охраняемого лагеря, да еще с цепями на ногах, было невозможно. Теперь же цепей нет, а дождаться пока Хозяин уснет, труда не составит. А дальше — свобода!

— С чего это ты взяла, что хозяин, не вернет цепи на место? — поинтересовалась я.

— Не вернет, — отмахнулась хаджитка. — Он, судя по тому что болтали рабы в лагере, предпочитает ходить пешком. Значит, и мы пойдем пешком. Если же у нас на ногах будут цепи, то мы будем его задерживать. Так-что, никаких цепей не будет.

— Может и не будет, — согласилась я. — Зная нашего Хозяина можно и не такого ожидать. А еще он может, просто пойти помедленнее. Срочных дел у Хозяина не предвидится, так куда ему спешить? Или, еще что придумает. Наш Хозяин известный любитель всяческих авантюр и экспериментов.

— Авантюры? Что-то я за ним ничем такого не замечала, — возразила Хабаси.

— Плохо смотрела, вот и не замечала, — пояснила я. — Он у нас как все не может. Ему обязательно нужно все сделать по-своему. Ничего, пообщаешься с ним подольше, еще не то увидишь.

— А я вовсе не собираюсь ждать этого подольше, — продолжила Хабаси.

— Вот и я тоже, — согласилась с Хабаси рыжая хаджитка, — как только появится возможность…

— Ну, прям кошачий заговор какой-то! И куда это вы намылились сбежать, заговорщицы фиговые? Вот это, — я постучала пальцем по собственному наручу, — как снимать собираетесь? Или может надеетесь что и так никто ничего не заметит?

— Аболиционисты, — понизив для надежности голос, ответила рыжая хаджитка. — Я слышала, их можно найти в Эбенгарде.

— Это ты случайно не на Им-Килайя намекаешь? — уточнила я. — Если на него, можешь забыть обо всех своих планах. Этот горе аболиционист уже с пол года Рабину на родину отправить не может.

— Погоди немного, — вмешалась Хабаси. — Я слышала что…

— И я тоже, — поддержала ее рыжая хаджитка, — "Две лампы" уже спасли множество рабов, так что и нам помогут. Кстати, а кто такая Рабина?

— Рабина, такая же кошка, как и вы обе. Наш Хозяин подсунул ее…, ну то есть продал Им-Килайя, — быстро поправилась я, поняв что чуть было не проговорилась. — А тот никак ее не пристроит.

— Ну да, конечно! — осталась при своем мнении рыжая хаджитка. — Откуда ты знаешь, о чем думал Им-Килайя когда оставил Рабину? Откуда тебе знать о его планах? И вообще…

— Что вообще-то, — прервала я разглагольствования хаджитки. — Никаких вообще-то не было. Что же по поводу планов Им-Килайя, то я и их и так знаю. Откуда? Да просто спросила. Самый простой способ, знаешь ли.

— А как… Впрочем, это не важно. Давай лучше подумаем, как и когда мы сможем сбежать, — предложила рыжая, усаживаясь на подушку. — Надо договориться, что и когда мы будем делать чтобы, когда придет нужный момент, мы могли действовать согласованно. А то ведь упустим момент и все.

— Ладно, давай подумаем, — согласилась Хабаси. — Только ведь и Хул права. Просто так убегать бесполезно. Первый же стражник увидит наручень, и будем мы иметь полный комплект неприятностей.

— Надо будет поискать ключ, — предложила рыжая хаджитка, начав воплощать в реальность свои грандиозные планы. — Насколько я поняла, наш Хозяин вечно теряет ключи. Так что если у него пропадет один из ключей, сразу он не насторожится. Потом, нужно будет поискать инструменты, чтобы избавиться от цепей на ногах. Да, еще нужно будет найти кого-то, кто умеет с этими инструментами обращаться.

— Ага, надо будет прогуляться по лагерю, — предложил я. — Может, кто и согласится помочь. Шикарная идея! Ты сама-то хоть понимаешь, как глупо все это звучит?

— Понятно, что свободные нам не помогут! — Обиделась на мои слова, главная заговорщица. — Но если кто не забыл, есть еще рабы обученные работе по металлу. Да, а вот ты, сможешь снять цепь когда это понадобится? — Спросила у Хабаси рыжая хаджитка.

В ответ та только покачала головой. Был бы тут замок, тогда с Хабаси можно было говорить, а с кузнечным молотом она не дружит. Да, у Хабаси много талантов, во всяком случае так утверждает Сирус. Да, именно Сирус, а не хозяин. Я вам что Лаура, чтобы называть его хозяином даже в мыслях? Ну уж нет, для Хул все эти глупые обычаи не писаны. Если не верите, спросите у того же Сируса. Итак, не получив от Хабаси необходимого ей ответа, рыжая кошка переключилась на меня.

— А ты? — спросила она.

— И я не умею. Впрочем, можете меня в свои глупые планы не включать. В отличие от некоторых, я убегать не собираюсь. Мне и тут неплохо, знаете ли.

— Это как? — удивилась рыжая хаджитка. — Ты что, совсем не хочешь убежать и наконец-то стать свободной? Да ладно тебе, никто нас не подслушивает, можешь говорить свободно. У хаджитов отличный слух, так что если бы кто-то был рядом подслушивая, то мы бы с Хабаси точно знали.

— А я и говорю что думаю, — пояснила я. — Знаешь, есть у меня такая вредная привычка, говорить что думаю.

— Не может быть, — удивленно, и даже как-то растерянно, возразила рыжая хаджитка. — Наверняка тут какая-то хитрость. Ведь так Хабаси?

— А кто ее знает, — ответила Хабаси. — У Хул всегда и все делается через одно место. Тебе не понятно, что и зачем она делает? Поверь, это нормально. Если ты однажды сумеешь понять почему Хул поступает именно так, а не иначе, то можешь быть уверена, на самом деле она задумала что-то совсем иное.

— Вот что критики, прекращайте обсуждать мое поведение. Как хочу, так и делаю. Если уж у кого и есть право указывать как именно мне себя вести, так это у Хозяина, а его все и так устраивает. Так-что все в порядке. Вы бы лучше решили, кому из вас идти за дровами, а то огонь почти погас. Это вы вдвоем у нас хищники, а я предпочитаю есть приготовленную пищу.

— А мы уже позавтракали, — заметила Хабаси. — Кто-то слишком долго спит, вот и продрых завтрак.

— Так что же, мне теперь с голоду умирать? Так дело не пойдет. Решайте, кто идет за топливом. Потом все-одно ведь нужно будет погреть еду, когда Хозяин вернется. Раз уж никто из нас готовить не умеет, то хотя бы это нам сделать по силам.

— А почему это именно нам идти? — возразила рыжая хаджитка. — Сначала продрыхла пол дня, а теперь еще и командует. Тебе надо, вот и иди сама.

— А как? — уточнила я, как бы невзначай звякнув цепочкой поводка. — Как видишь, я пойти не могу, даже если очень захочу. Так что выбор не богатый. Впрочем, что там выбирать. У кого из нас самый низкий ранг?

— А почему сразу я! — возмутилась рыжая хаджитка. — Как работать, так сразу я. Между прочим, все мои неприятности и начались с того что кому-то было сложно вынести горшок.

— Хорошо, тогда как насчет обмена? Ты идешь за дровами и греешь завтрак, а я подскажу где можно найти кузнеца. Хорошего, между прочим, и прямо у нас под носом, — предложила я. — Как тебе такое предложение?

— А так сказать не можешь? Конечно, у вас аргониан и людей всегда так. Мое, твое. Не то что у нас, верно ведь? — уточнила у Хабаси рыжая хаджитка.

— Ну да, — согласилась Хабаси.

— Может, сходим вместе? — тут же, предложила рыжая хаджитка.

— Не-а, — отозвалась Хабаси. — Субординация, и все такое прочее. Тут Хул у нас эксперт.

— Ну вот, — обиженно заметила рыжая. — Совести у вас нет, и не было, наверное.

На эти слова мы с Хабаси отреагировали абсолютно одинаково, промолчали. Что там говорить? Умному и так все понятно, а в другом случае, зачем тратить время на слова.

— Все одно, это не честно, — продолжила рыжая хаджитка.

— Веревку можешь взять около входа в шатер, — предложила Хабаси. — Не будешь же ты таскать дрова по паре поленьев?

Вместо ответа рыжая хаджитка обиженно фыркнула, но все-таки пошла, даже веревку захватить не забыла.

— Ну а теперь, когда мы остались одни, скажи мне что ты, на самом деле, не хотела бы вырваться на свободу. Ладно бы ты жила в шикарном доме, и все обязанности сводились к необходимости развлекать Сируса. Нет ведь. Видела я его дом в Балморе, редкостная халупа. Да, ты мне говорила что Сирус твой друг, только ведет себя твой друг крайне странно. Если конечно ты не считаешь абсолютно нормальным, то что он держит тебя на привязи, как какое-то животное.

— Это ты про вот эту цепочку говоришь? — уточнила я. — Если о ней, то это для того чтобы я могла спать на постели. Да и утром он не стал снимать цепь чтобы я могла, как следует, выспаться. Какой именно из этих двух поступков ты считаешь странным?

— Но все равно, держать друзей на цепи очень странный поступок. Потом, он мог бы снимать с тебя ошейник когда в нем нет надобности. Я поговорю с ним по этому поводу. Я же понимаю, что тебе говорить с Сирусом на эту тему не совсем удобно, а вот мне…

— Не надо, — прервала я Хабаси. — Во-первых, снять ошейник невозможно, он цельный, без замка. Во-вторых, я столько сил потратила чтобы его заполучить, и тут вот так запросто согласиться снять? Да ни за что!

— Погоди, о чем это ты?

— Об ошейнике, о чем же еще.

— Стоп, стоп. Не спеши. А то я окончательно запутаюсь, — остановила меня Хабаси. — Как это можно понять, что ты сама хотела заполучить ошейник? Как такое может быть.

— Весьма просто можно.

— Не понимаю. Как это просто?

— А ты сама подумай.

— Хул, кончай издеваться. Просто объясни мне что ты имеешь в виду.

— Что имею, то и… Ладно-ладно. Не кипятись. Сейчас объясню. Спрашиваешь, зачем мне понадобился ошейник? Тут все дело в Сирусе.

— А причем тут Сирус? Погоди, значит все-таки именно ему понадобился ошейник, как и это твое ужасное платье?

— А вот и нет. Сирус как раз был сильно против. Ты даже не представляешь на какие ухищрения пришлось мне пойти чтобы заполучить ошейник. Заявил, никаких ошейников не будет и все. Чуть было с наших хаджиток ошейники не поснимал, единственное что его остановило, ошейники оказались не съемные. Да и то сейчас, когда переедем в новый дом, наверняка снимет, если я его понятное дело не смогу переубедить.

— Погоди, а почему ты тогда упомянула Сируса, если он так сильно против? Ты же говорила, что…

— Ну да, говорила, — согласилась я. — Только я говорила, что это из-за Сируса, а не для него. Разницу чувствуешь?

— Разницу чувствую, только вот ничего не понимаю.

— Хорошо, тогда слушай объяснение. Дело в том что Сирус глядя на меня видит прежнюю Хул, а совсем не одну из своих рабынь.

— Ну и хорошо. Нашла по поводу чего расстраиваться. Радоваться надо.

— Вот сама и радуйся, — предложила я. — У меня же другие планы. Пока Сирус упрямо воспринимает меня в прежнем статусе, я никогда не стану полноценным членом семьи.

— Семья? О чем это ты? Нет, я конечно знаю, что такое семья, для людей, аргониан, да и эльфов с орками тоже. Только вот какое отношение имеет все это к твоей ситуации? Ты и раньше отлично ладила с Сирусом, так зачем же что-то менять?

— Потому что хочется большего. Надоело быть соседом и другом семьи. Знаешь ли, есть желание и в саму семью войти. Впрочем, кому я говорю, вы хаджиты ничего в родственных связях не понимаете, поскольку ничего такого у вас не было и нет.

— А вот и не правда! — возразила Хабаси. — Семьи у нас как раз есть, ну а родственников куда больше чем у всех остальных рас вместе взятых. Так-что если кто и понимает, что-то в родственных связях то это мы. Вот так-то!

— Ну да, если понимать под семьей всех ближайших и не очень родственников, то семьи у вас есть.

— А в чем проблема? Тут чем больше, тем веселее.

— Ну вот, а я о чем говорила? Ничего вы хаджиты не понимаете.

— А ты, значит, понимаешь… — возразила Хабаси. — Впрочем, разговор не об этом. Можешь не думать, что тебе удастся так легко увести меня от темы разговора.

— Это какой такой темы?

— Хул!

— Ладно, не буду, — согласилась я. — Попробую объяснить по-другому. Ты Лауру видела?

— Разумеется. Я же тоже из Балморы, если какая-то склерозная личность не забыла.

— Не забыла, можешь не волноваться. Только ведь смотреть и видеть это разные вещи. Но раз ты все видела, то скажи чем я от нее отличаюсь?

— Да почти ничем, — отмахнулась Хабаси. — Все вы аргониане на одно лицо. И как Сирус умудряется вас всех не перепутать?

— Как это ничем! — обиделась я. — Да только слепой сможет перепутать, к примеру, меня и Лауру. Мы ведь с ней, даже, к разным подвидам относимся. Спутать нас это все равно что… Спутать имперца и норда.

— А по мне, так все аргониане одинаково страшные. Одни зубы чего стоят. Я уж молчу про неубирающиеся когти, чешую и толстенный хвост.

— Ну да, вон та волосатая веревка, что ты называешь хвостом, куда лучше. Ну а шерсть, что валяется по всему дому, и вовсе шедевр красоты. Я уж молчу о грязной шерсти и блохах.

— Каких таких блохах! Сама ты блохастая! — возмутилась Хабаси.

— Я то, как раз… — хотела было огрызнуться я, но тут в шатер заглянул охранник, видимо искал Сируса, и нам пришлось замолчать.

— Ладно, не будем ссориться, — предложила Хабаси. — Все-одно спор беспредметный. Что тут поделать, если у Сируса такой плохой вкус, и он предпочитает аргониан хаджитам.

— Не скажи, — возразила я. — По мне, так это как раз признак хорошего вкуса. Впрочем, в том что спорить по этому поводу бесполезно, ты права.

— Ну, раз по этому поводу мы договорились, может закончишь свои объяснения?

— Хорошо, — согласилась я, — вернемся к Лауре. Она младше, решительнее, да и… Потом у нее есть одно большое преимущество, Сирусу не надо к ней приспосабливаться.

— Приспосабливаться? Хул, ты о чем?

— Да о том, что Сирус сразу начал относится к ней как и положено, не то что ко мне. Я как была немного надоедливой, но забавной аргонианкой что живет по соседству, так и осталась. В результате, он никак не хочет воспринимать меня в другом статусе. А хотелось бы, знаешь ли. Понятно, что Лауру мне не переплюнуть, да и Ан-Дакру, наверное, тоже, но…

— Ага, теперь понятно, — кивнув головой, согласилась Хабаси. — Только одно непонятно, что вы все нашли в Сирусе с его многочисленными предрассудками что достались ему от Имперского воспитания. Ваш Сирус, наверное, единственный человек в Балморе, что ни разу не заходил на небольшие пирушки, что мы регулярно устраиваем у Ра'Вирра. Ну да. Он, Вэйн помешанный на своих экспериментах, знатные Хлаалу которым мешают их предубеждения по отношению к хаджитам, и старшие маги которым это уже не интересно, из-за возраста, понятное дело.

— Ну и правильно, что не ходил, — подтвердила я. — Что там делать? Вот я, к примеру, тоже никогда не ходила.

— Ну, с тобой-то и так все понятно. Сама подумай, кто бы выбрал аргонианку, когда рядом столько хаджиток? А вот Сирус, совсем другое дело. После событий на Красной горе он стал весьма популярной личностью. Ему только стоило появиться, а уж пару мы бы ему быстро подобрали, да и не только пару.

— Ну да, а потом Лаура тебе бы голову и открутила. Причем заслужено, чтобы не лезла куда не нужно.

— Да никто никуда и не собирался лезть, — пожала плечами Хабаси. — Мы же просто развлекались, и ничего кроме. Обычное дело. Зачем же все так серьезно воспринимать?

— А как же еще… — начала было я, а затем махнула на это дело рукой. Кошкам это не объяснить. Не поймут. Впрочем, как никогда не поймут почему нельзя брать все, что понравилось в чужом доме.

— Кстати, а что за кузнеца ты имела в виду? — переключилась на другую тему Хабаси.

— Секрет. Да, пока наша рыжая кошка не вернулась. Ненужно никакой самодеятельности. Сирус сам все устроит, причем наилучшим образом. Он у нас давно опыту набрался в таких делах, а Вы на пару, своим дилетантским подходом, только все испортите.

— Да я, вообще-то, и не собиралась ничего такого устраивать. Это я так, для достоверности. Сирус у нас известный аболиционист, так что ему и флаг в руки. Кто же поверит что я совсем не хочу сбежать? Сама-же предупреждала про ту рыжую. Да, а что мы ее обзываем рыжая, да хаджитка. У нее ведь имя есть. Только вот она его, по непонятной причине, скрывает.

— Ничего она не скрывает, — пояснила я. — Нельзя скрыть то, чего нет. Если уж тебе так интересно имя рыжей кошки, то спрашивать надо не у нее а у Сируса. Если уж кто знает имя, то только он.

— А как это?

— Да так. Как решит, так и будет. Все просто. При смене хозяина меняют и имя, обычное дело. А раз Сирус нового имени для нее так и не придумал…

— Все-одно так нельзя, — заявила Хабаси. — Как-то это неправильно. Как это можно лишить имени?

— Запросто, — пояснила я. — Знаешь, сколько имен у меня уже было? И ничего страшного.

— Но все-одно…

Закончить свою мысль Хабаси так и не успела, так-как вернулась рыжая хаджитка с дровами. Вот на нее Хабаси и переключилась. Решила, что если уж кто и должен знать имя то это сама хаджитка. Наивная Хабаси. Нет, сколько не объясняй некоторым… Впрочем, это уже не мои проблемы. Пусть теперь кошки промеж себя разбираются, а я пока, до обеда, посплю еще немного. Какое же это удовольствие проспать пол дня! Правда, объяснить это тому кто никогда не носил наруч раба, не реально. Разве может понять тот, кто может спать, есть, да и все такое прочее когда ему захочется, как приятно поспать вволю в ожидании завтрака или обеда. Красота!

Хорошо поспать кошки, правда, не дали. Вынь и полож им обещанного кузнеца. От вредности отказалась говорить пока не увижу завтрак. Никогда не видела чтобы еду готовили с такой скоростью! Это было что-то. Получилось правда не очень, но все-одно лучше чем вышло бы у меня. Поели. Вы же не думали что я стану делиться столь ценными сведениями пока не проверю качество еды? Ну а на самом деле я догадывалась чем все закончится, вот и не спешила. Ну, и на закуску… Как же приятно было посмотреть на их рожи, когда я назвала им имя! А что они возмущались? Чем им Сирус не кузнец? И ведь ближе некуда. Все как и обещала.

Потом, кошки занялись домашними делами, а я опять спать. Здорово! Выспалась на неделю вперед. Так и развлекались пока не появился Сирус и все не испортил, отцепив поводок от кровати. Хорошо хоть удалось уговорить оставить поводок пока мы тут, а то он… Ну, Вы уже знаете этого упрямого Хозяина.

*** Сирус ***

Утро вышло насыщенным. Впрочем, я сам во всем виноват. Ну лень мне было подготовить все как положено еще с вечера, вот и пришлось заняться делами с утра пораньше. Проснулся я первым. Еще вчера, пока болтался по лагерю изображая расследование, договорился с кузнецом что он закончит подгонку железа. Собирался зайти к нему ближе к вечеру, но… Зайти не получилось.

И уж я буду не я, если поверю что кузнец был бы рад увидев меня посреди ночи. Но раз не сделал вчера, то придется заняться делом сегодня. Особенно, если осталось только лишь зайти и забрать готовый заказ. Во всяком случае, надеюсь что готовый. Причем сделать это нужно было в первую очередь, чтобы в случае чего было время поправить. Караван сегодня снимался с места, а в пути заниматься подгонкой будет некогда.

Оставалось узнать размеры нужные кузнецу. Только вот вчера я умудрился куда-то засунуть ранее сделанные замеры. Поискал немного… но чего нет того нет. Ладно, это дело поправимое. Тонкая бечевка обнаружилась под кроватью. Сделать пару узлов, тоже, не составило особого труда.

Самое интересное, Хул даже и не подумала проснуться пока я измерял ее запястья и лодыжки. Кошки другое дело, эти распахнули глаза стоило мне только подойти поближе. Понятно, что Хабаси стало сильно интересно, зачем это мне понадобилось хватать ее за ногу с утра пораньше. Пришлось разочаровать ее, сообщив, что она неправильно меня поняла. После чего обиженная Хабаси, отобрала у меня свою ногу, и вернулась к сну. Гнев на милость она сменила только тогда, когда подоспел завтрак.

На кузнеца ушло намного больше времени чем я предполагал. Не знаю, возможно это такая сложная работа, хотя по виду и не скажешь, или кузнец тут такой выдающийся, но вернуться в шатер я смог только ближе к обеду. Вспомнив завтрак, решил больше так не рисковать и приобрел целую корзину с едой.

Судя по всему, без меня не скучали. Хаджитки удобно устроились у центрального столба, копаясь в моем вещевом мишке, а Хул спала, зачем-то вцепившись в собственный хвост. Не знаю, то ли хвост ей так дорог, то ли снилось что… Кстати, я и за Лаурой замечал ту же привычку. Но ладно, так-как дело было к обеду, а у меня в палатке целых две хищницы. Во всяком случае, троица Дара, Дана и Дала не забывают мне об этом напоминать.

Так что взялся за приготовление еды. Кроме меня это всё-одно никто не сделает. Новую хаджитку я не знаю. Вдруг она готовит еду на манер Лауры, или упасите меня боги, Хул? Я вроде как в Хла Оуд, а потом и в Суран собирался, а не на экскурсию по местным кустам и оврагам. Хабаси не так опасна как Хул, но все-таки ей как и многим другим хаджиткам привычнее покупать еду, ну или брать взаймы, а не готовить самостоятельно. Так-что лучше уж я сам. А вообще странно выглядит, рядом со мной три женщины, а обед приготовить некому.

Первой, заинтересовалась Хабаси. Уселась рядом, забросив вещевой мешок, и принялась облизываться. Оно и понятно, у хаджитов с обонянием все в порядке, впрочем как и с аппетитом. Достаточно вспомнить наших тройняшек. Появилось сильнейшее желание доверить Хабаси присматривать за едой, а самому заняться еще чем… Справился. Лучше уж я выйду сегодня чуть попозже, но зато поем как человек. Почти тут же к Хабаси присоединилась и вторая хаджитка. Теперь на меня смотрели уже две пары голодных глаз. Вот в такие моменты можно поверить в то, что хаджиты хищники. Как они смотрели на мясо!

Ну и, наконец, проснулась Хул. Или, правильнее сказать, ее разбудили. Обед был почти готов, и нетерпеливые хаджитки полезли за посудой что хранилась под кроватью Хул. Понятное дело, что они хотели ускорить процесс, только явно не стоило так шуметь при этом. Разбуженная, и потому сильно недовольная Хул уселась на кровати, и с явным неодобрением уставилась в мою сторону. Тут все понятно, можно и не переводить. "Сирус, почему ты ОПЯТЬ сам готовишь еду, когда тут целая толпа рабынь?" Почему? Да потому что умею, и совсем не хочу отравиться! Поскольку ругаться на меня в присутствии посторонней хаджитки, к тому же потенциальной шпионки, Хул не хотелось, то она переключилась на хаджиток. В конце концов, ведь именно они ее разбудили.

— Ну, и куда это годится? — спросила Хул. — Расселись, понимаете ли, и ждут обеда. А вещи кто собирать будет? Вам что, для любого действия приказ Хозяина нужен?

— Да мы… — попробовала было возразить рыжая хаджитка.

— Что мы! — продолжила Хул. — Вещи сами собой не соберутся. Или вы решили что и это Хозяин будет делать за вас?

Последние слова Хул явно предназначались мне, хоть и были произнесены в адрес хаджиток. В переводе они звучали так: "Сирус, ты же рабовладелец, в конце концов. Так что заканчивай работать пока рабыни отдыхают!"

— Про сбор вещей нам никто и ничего не говорил. Потом, этим можно заняться и после того как поедим. Кто же работает на пустой желудок? — возразила Хабаси. — Да и куда спешить-то?

— Не сказали им! Сами должны были догадаться, — отмахнулась от возражений Хабаси Хул, попутно оглядываясь по сторонам. — А где горшок? Куда вы его де… Вот он.

— Хул, не надо, — сморщив нос, отозвалась Хабаси. — Сходи на улицу, что-ли. Мы ведь обедать собрались, а ты тут…

— Во-первых не мы, а Хозяин. Нам уж что останется, — возразила Хул, в этот момент удивительно напомнив мне Лауру. — Во-вторых, куда я пойду если поводок меня не пускает?

Ну вот это опять в мой адрес. Причем сразу, напоминание о том как положено обедать, если уж заделался рабовладельцем. Да еще о том, что нужно раздать всем остальным работу, чтобы не скучали. Ну и наконец о том, что Хул нужно в туалет. Пришлось, временно, перепоручить приглядывать за едой Хабаси, а самому заняться поводком. Как это уже стало привычным нашелся только один ключ. Как Вы наверняка догадались, тот что от замка закрепляющего поводок на спинке кровати. Второй, тот что крепит поводок к ошейнику,"загадочным образом" испарился. Так что пришлось прогуляться вместе с Хул до ближайших кустов. Не отпускать же ее одну в компании с болтающимся поводком? Хорошо хоть Хул не стала привередничать, и ее устроили ближайшие кусты. А то, обычно, пока найдет максимально укромное место, да убедится в этом…

— Похоже я, то есть Хул, вчера что-то не то съела, — раздалось из-за куста. Впрочем запах, если так можно выразиться, красноречиво подтверждал это утверждение.

— Что-то не то? Вот уж нет, — возразил я. — Просто кто-то вчера объелся, когда слопал, в гордом одиночестве, огромный кусок жареного мяса купленный в дорогу.

— А вот кто-то мог бы и предупредить. Может, Хул подумала что Хозяин переоценил возможности хаджиток, перепутав их с нашими тройняшками и купил слишком много еды. Должна же была Хул позаботиться чтобы еда не испортилась.

— Да уж, позаботилась. Судя по тому что я чувствую, даже с риском для собственного здоровья. А проще сказать, кто-то обожрался да еще жаренного.

— Бедная Хул, никто ее не ценит.

— Хул, ты долго еще будешь там сидеть? — уточнил я. — А то я, разглядывая кусты, выгляжу довольно странно.

— Еще чуть-чуть.

— Хул, я конечно не хаджит, но обоняние есть и у меня. Может быть я лучше пойду, постою в сторонке?

Вместо ответа Хул дернула за свою сторону поводка, а так-как я за него держался, то пришлось сделать пару шагов в сторону куста и несущихся оттуда "ароматов". Если и после этого всякие Хул будут настаивать что поводок нужен только для того, чтобы она могла всюду ходить со мной, то кто-же ей поверит.

— Сирус ты что, с ума сошел? Мы ведь среди рабовладельцев, а ты хочешь… — раздался шепот Хул.

— Конечно хочу, — возразил я. — А точнее сказать, не собираюсь изображать столбик у куста. Знаешь, что-то я не замечал чтобы другие рабовладельцы болтались около кустов.

— В чем-то ты прав, — согласилась Хул, появляясь из-за куста. — Только ведь другие рабыни не такие ценные как Хул, так-что если они и сбегут большой беды не будет.

— Хул, ты опять? Сколько же можно.

— Долго можно. Потом, раз я сейчас замещаю собой Лауру, то должна тебя развлекать. Подумай как тебе… — неожиданно Хул замолчала, с тревогой оглядевшись по сторонам.

Вокруг никого не было. Впрочем, об этом она могла не беспокоиться, если бы кто-то был то я бы обязательно предупредил. Пока что мы могли говорить абсолютно спокойно, несмотря на тот факт что находимся прямо посреди лагеря работорговцев. Причины простые, кто будет прислушиваться к разговору между рабыней и ее хозяином, да еще около кустов используемых по тому же назначению всем лагерем? Я бы точно не стал, да и Вы, наверняка, тоже.

— Не волнуйся, нет никого вокруг. Так-что никто не заметит твои обороты речи, — успокоил я Хул.

— Это совсем не обороты речи, а очень серьезный проступок, — пояснила Хул, для надежности еще раз, оглядевшись вокруг. — Говорить ты хозяину, значит нанести ему серьезное оскорбление.

— А если я не оскорбился?

— Не имеет значения. Есть общепринятые нормы поведения, а Хул их только что нарушила, причем крайне грубым способом. Даже, когда рядом нет посторонних, говорить ты ни в коем случае нельзя, а уж там где могут услышать посторонние… А вообще, это ты во всем виноват! Твое дурацкое упрямство и не желание поступать так как положено!

— Хул, ты же сама себе противоречишь, — возразил я, в свою очередь оглядываясь по сторонам. — Ты ведь одновременно умудряешься ругаться на то что я забываю о необходимости соблюдения правил и принятых норм приличия, а сама, при этом, игнорируешь их, самым злостным образом.

— Но Хозяин, Хул совсем… Рабыня просто…

— Вот что, просто рабыня, пойдем-ка назад в шатер, а то тут холодно, да еще и пахнет не лучшим образом.

Вот с этим предложением Хул спорить не стала. Правда, постоять немного в сторонке пока я займусь схожими делами, наотрез отказалась. Значит, мне можно болтаться с глупым видом вокруг кустов, а вот Хул этим заниматься ну никак нельзя.

— Чем это вы вдвоем там так долго занимались? — недовольным тоном осведомилась голодная Хабаси, вызвав явное неодобрение со стороны Хул, и не меньшее удивление у рыжей хаджитки.

— Да вот, у Хозяина проблемы с желудком. Наверное, съел что-нибудь не то, — пояснила Хул.

— Молодец Хул, — подумал я. — Раз ответила она, то можно подумать что Хабаси обращалась к Хул, а не ко мне. Это, конечно тоже далеко не по правилам, но все-таки куда лучше чем требование пошевеливаться, от рабыни к хозяину. Правда, поганка Хул, опять во всех проблемах обвинила меня, но… Ладно, переживем.

— А, смотрите-ка, вы и о завтраке Хозяина позаботились, — продолжила тем временем наводить порядки Хул. — И по тарелкам разложили. Только вот, зачем же сразу в две?

— Хул, мы вообще-то… — начала было объяснять Хабаси, но увидев кулак Хул тут-же замолчала.

Что же до рыжей хаджитки, то она и не пробовала возражать. В отличие от Хабаси она отлично поняла что хотела сказать Хул и застыла, испуганно уставившись в мою сторону. Насколько я знаю, и за меньшие проступки… Ладно, хватит стоять без толку, нужно помочь Хул.

Приняв такое решение, я подошел к испуганной хаджитке и взял тарелку из ее рук. Если она взяла еду для себя, да еще и без разрешения, то это одно дело. А вот если для меня, то все так как и должно быть. Значит, я буду действовать так, как-будто не замечаю очевидного, а именно того что хитрые кошки поделили между собой остатки мяса, видимо по оплошности пропущенные вчера обжорой Хул, оставив мне, да и Хул тоже, один салат.

Удивительно честно, не находите? Нет, Хул сегодня все-одно мясо противопоказано, но я-то тут причем? Ну ничего, Хул мне пол утра твердила что я должен вести себя как рабовладелец, вот именно так я и поступлю, а именно накормлю салатом кошек.

— Так, я пока поем, а ты начинай собирать вещи, — распорядился я обращаясь к рыжей хаджитке.

— Как пожелаете, Хозяин, — ответила хаджитка, явно довольная что так легко отделалась.

Итак, рыжая хаджитка отправилась укладывать вещи, прихватив по дороге удивленную таким поворотом событий и все еще голодную Хабаси. Ладно, Хабаси я потом все объясню, если понадобится конечно. Она хаджитка опытная, и сама способна во всем разобраться, если сядет и подумает как следует. Ну а я пока устроюсь поудобнее, и буду наслаждаться несовершенством рабовладельческого строя. Вот так-то!

— Сирус, ну ты даешь! А если бы ты вел себя так с самого начала, то и вовсе никаких проблем не было, — раздался шепот Хул, что легко хлопнула меня по плечу, привлекая к себе внимание. — А ты заметил, что вредные кошки хотели сами слопать все мясо?

— Заметил, — также тихо ответил я. — Впрочем, можешь не радоваться, тебе сегодня жареного мяса не достанется. Я собираюсь в Хла Оуд, а как это сделать если ты не вылазишь из-под куста по пол дня?

— Ну, может быть, если я совсем немного… Ты же знаешь как я не люблю всю эту траву.

— Нет. Я ведь о тебе же думаю. Впрочем, раз тебе моя новая манера вести себя нравится куда больше, то… — А вот остальное я сказал в полный голос, — Так рабыня, а ты что скучаешь? Марш помогать всем остальным! Нечего стоять у меня за спиной. С едой я и сам справлюсь, а вот вещи сами собой не соберутся.

— Как пожелаете, Хозяин, — ответила Хул, подчеркнуто низко поклонившись. Потом развернулась, не забыв задеть меня хвостом, и отправилась командовать хаджитками.

— Хул, и этим все сказано, — подумал я, глядя ей в след. — Хорошо хоть Лауры нет поблизости, не-то не миновать бы очередной битвы. Впрочем, будь тут Лаура, Хул и не стала бы так провокационно себя вести. Или уже бы стала?

Однако времени на пустые рассуждения по поводу характера и привычек Хул у меня не было, а вот работы имелось хоть отбавляй. Мне еще предстояла встреча с имперцами, где-то тут все ещё болтается вторая половина бойцов задействованных в этой операции, да и еще… Много, в общем, что еще. Да и на еду не стоит налегать. Мне ведь еще сегодня драться, скорее всего придется. А вдруг ранят? В этом случае набитый желудок мне совсем не поможет, скорее наоборот. Так что Сирус, поел немного и хватит.

Встав из-за импровизированного стола, я отправился в сторону Хул, которая как раз объясняла хаджиткам что они совсем не умеют складывать вещи. Интересно, как надолго у них хватит терпения? Я-то привык, а вот без предварительной подготовки… Ну вот, что я говорил?

— Хул, шла бы ты куда подальше! — первой не выдержала Хабаси. — Это я-то вещи складывать не умею!?! Да сама ты ничего не понимаешь! Если положить так, как предлагаешь ты, то тюк будет звенеть при каждом шаге как-будто ты волочишь за собой колокол. Кому нужна в пути такая музыка? Да и места займет больше.

— Ну и пусть себе звенит, — пожала плечами Хул. — От кого нам скрываться? Зато, если сделать как я говорю, мешок будет куда как легче нести. И вообще, давай вынем те тарелки что ты запихнула…

— Вот что Хул, раз ты такая умная, то и складывай все сама!

— Я бы с радостью, но вот… Ей, это туда не надо!

Насколько мне было видно, назревал скандал, грозящий перейти в драку. Весьма обычная и предсказуемая реакция на Хул, что взялась руководить работой. Нет, с тем что Хул много знает и не меньше умеет делать, не поспоришь. Но вот когда дело доходит до совместных действий… Пришлось мне вмешаться, во избежание так сказать.

— Хабаси, подойди-ка сюда. У меня для тебя есть персональное дело, а с вещами Хул и сама управится.

Судя потому как посмотрела на меня Хабаси, у нее возникло сильнейшее желание сказать что она думает про всяких Сирусов, что мешают заниматься делом да еще подсовывают Хул в качестве руководителя. Однако, помня о конспирации, ругаться она не стала. Во всяком случае, во весь голос не стала, а подошла поближе.

— Пойдем, прогуляемся, — сказал я, поворачиваясь в сторону выхода. — Нужно поговорить.

Ответом мне послужило раздраженное фырканье Хабаси, но судя по звуку шагов за мной она все-таки пошла.

— Что там у тебя такого срочного приключилось? — раздраженно спросила Хабаси, как только мы отошли от шатра.

— Для начала не шуми, — ответил я. — Вокруг полно рабовладельцев, а им вовсе незачем знать кто ты на самом деле.

— Да я и не шумлю, — уже тише и спокойнее отозвалась Хабаси. — Просто настроения никакого. Надоело изображать рабыню, да и есть хочется. Может, все эти секретные разговоры подождут пока я не пообедаю?

— Это не надолго и лучше уж сейчас. Позже, в лагере начнутся массовые сборы, и спокойно поговорить без свидетелей уже не получится.

— Ну да, сам-то поесть успел, — уже больше по инерции, чем из необходимости, возразила Хабаси. — Только пусть это будет и правда быстро, не то Хул опять одна все слопает.

— Не слопает, — успокоил я Хабаси. — После вчерашнего, мясо ей противопоказано, а все остальное Хул не очень-то и любит. Ладно, раз я обещал не затягивать, то так и поступлю. Смотри внимательно, — с этими словами я показал Хабаси несколько ключей и небольшой кошелек.

— А что это?

— Ключи от свободы. Вот этот, что побольше, от цепей на ногах, а что поменьше, от ошейника.

— Сирус, а ты ничего не путаешь? — уточнила Хабаси. — На ногах цепь несъемная. Тут не ключи нужны, а инструменты. Никакого ошейника нет, значит и ключ от него без надобности. Потом, ты забыл вот об этом. — Хабаси постучала пальцем по наручу. — Его-то как снимать?

— Не путаю. После обеда цепи сменю. Я бы их вовсе убрал, но правила, будь они неладны. Что до ключа от твоего наруча, то его нет и никогда и не было.

— Да, а как же мне тогда его снимать? Цепь на ногах я бы с легкостью объяснила. Свалю все на Империю и излишне активную стражу. Дел-то. А вот как я объясню рабский наручень? Так что как хочешь, а ключ мне необходим.

— К сожалению ключ частично тут, — я показал Хабаси свой амулет, — а вторая половина у меня в голове. Как сама понимаешь, собственную голову отдать не могу, да и амулет тоже. Потом он, все-одно не будет у тебя работать.

— А как-же тогда?

— Просто. Чтобы открыть наручень мне вовсе не нужно находиться около тебя. Когда уйдешь подальше, сломаешь вот эту палочку, — с этими словами я вручил Хабаси обычную с виду ветку, к которой добавил простенькую сигнальную магию, — и я буду знать что пора действовать. А если ты изобразишь что это именно твоими силами был снят наручень, все будет и того лучше.

— А ты что, не пойдешь со мной?

— Нет, конечно. Я же рабовладелец, не забыла? Так зачем мне отпускать на свободу двух хаджиток? Потом, до Эбенгарда ты и без меня легко доберешься.

— А что я потеряла в Эбенгарде? Мне в Балмору надо, — возразила Хабаси.

— Вот проводишь рыжую кошку до аргонианской миссии и иди куда хочешь. А то она, судя по всему, личность деятельная, наверняка влипнет в какие-нибудь неприятности без присмотра.

— А может ты сам?

— Хабаси! Что это с тобой? Сама себя послушай. Рабовладелец, провожающий беглых рабов к аболиционистам, у тебя подозрения не вызывает? Потом, как вы вдвоем сумеете от меня сбежать если я пойду вас провожать?

— Так ведь это тут тебе нужно играть роль рабовладельца. Когда выйдем за пределы лагеря, все эти условности не будут иметь никакого значения. Зачем же весь этот спектакль? — уточнила Хабаси.

— Затем, что я вовсе не уверен что та рыжая хаджитка так случайно на меня наткнулась. Ты часто видела чтобы рабы сбивали с ног свободных, да еще два раза подряд? Совпадение? Очень может быть. Только я не очень-то верю в совпадения.

— Сирус, если ты ей не веришь, то зачем взял? Отказался бы и все.

— И сообщил своему противнику что разгадал его, или ее планы? — уточнил я. — Нет, лучше уж я буду иметь дело со знакомой угрозой, чем с чем-нибудь еще. Мало ли что придет им в голову. Потом, пусть уж лучше меня недооценивают считая неспособным разгадать их планы.

— Сирус, а тебе не кажется что все это попахивает паранойей?

— Паранойей? Хабаси, а откуда ты нахваталась таких слов?

— Откуда сумела, оттуда и нахваталась. Думаешь в гильдии магов состоят только женщины, и слишком правильные типы на вроде тебя что игнорируют наши сборища? Впрочем, ты так и не ответил на мой вопрос.

— Возможно, я и перестраховываюсь, — согласился я. — Только лучше так, чем глупо рисковать. Слишком уж много жизней от меня зависит.

— А ты стал осторожен, не то что раньше.

— Приходится, — согласился я. — А теперь пошли назад, пока весь лагерь не сбежался посмотреть о чем это мы с тобой тут шепчемся. И вот что еще Хабаси, сделай вид, что эти ключи ворованные. Так, для безопасности.

— И почему это все считают что я могу вытащить что-то из кармана? Как у кого что пропало, так сразу Хабаси.

Вместо ответа я, просто, посмотрел в ее сторону. О чем тут говорить. Ладно бы я не знал кто она на самом деле. Но если вспомнить, что мы с ней состоим в одной гильдии… Похоже, Хабаси и сама все поняла. Во всяком случае, больше она не возмущалась и даже вернула кинжал, что незаметно вытащила у меня из сапога.

Дальше, дела пошли веселее. По сути, до того момента как мы покинули шатер, больше ничего и не приключилось. Это конечно если не считать того факта что когда мы с Хабаси вернулись в шатер, на голове Хул красовался походный котелок, на манер шлема, а рядом крутилась раздраженная хаджитка. Пришлось, для разряжения обстановки поинтересоваться, где это Хул раздобыла шлем такой оригинальной конструкции. Впрочем, ответ я знал заранее. Заодно порадовался, что у самой Хул терпение безграничное, не то… Ладно, обошлось все и хорошо.

Потом, отправил всех обедать, а сам принялся складывать вещи заново. Только, в этот раз, как положено. Нет, тюки они упаковали как следует, только кто-то не подумал, что стоит нашему небольшому отряду покинуть лагерь, как хаджиткам предстоит "побег". А если так, то почему в тюке Хабаси оказались мои запасные сапоги? А у рыжей хаджитки вся посуда? Ну ладно, пожалуй я мог бы прожить некоторое время и без запасных сапог, а тарелки, в походных условиях излишняя роскошь, но зачем тогда Хул набила мой мешок женскими тряпками?

Опять же, с точки зрения обычных сборов, тут все в порядке. Так-как в случае чего драться в пути предстоит именно мне, то мой мешок должен быть самым легким. Да, даже если и не учитывать опасности дороги, рабовладелец который тащит больше груза чем рабы выглядит мягко сказать странно. Все это верно. Только вот, когда они собирались перекладывать вещи? Погодите Хозяин, мы тут собрались убегать, и нам нужно кое-что захватить из Вашего вещмешка. Глупо звучит, не находите? Вот, исходя из этих соображений я и забраковал сделанную работу.

Немного времени ушло на придумывание причины, согласно которой я смогу переложить все на свой лад. Потом, вспомнил Хул, которая постоянно твердит чтобы я поступал как обычный рабовладелец. Вот и поступил я как рабовладелец, а именно без всяких объяснений вывалил все вещи на пол, и принялся раскидывать на четыре кучи. Результатом стало абсолютно неравномерное распределение груза, обиженный вид Хабаси, взгляд рыжей хаджитки в котором ясно читалось "все хозяева самодовольные дураки", и довольная Хул.

Когда мешки оказались, вновь, заполнены вещами, (Вы же не думаете, что я сам взялся упаковывать вещи? Как бы не так. Я же упрямый злобный рабовладелец, не забыли?) я разобрался с цепями на ногах у всей троицы. Параллельно, заметил как заинтересовалась Хул. Судя по ее реакции, в самое ближайшее время, меня ожидает очередной разговор о необходимости маскировки. После этого оставалось надеть на хаджиток специальные ошейники, что используют для соединения рабов между собой в случае когда их много, а охраны не хватает.

Затем, соединил ошейники между собой цепью. Вообще-то не стоило делать это раньше времени, но у меня имелась веская причина. Пока мы в шатре, нужно было незаметно передать Хабаси ключи от ошейников и цепей. Набор ключей у меня один, и если отдам его Хабаси то как сам управлюсь со всем этим железом? Последнее, что оставалось сделать, так это проигнорировать вполне прозрачные намеки Хул по поводу того что я опять "забыл" связать ей и прочим руки, взяться за свободный конец цепи соединяющей караван, и шагнуть за порог.

В лагере царила обычная суета, что неизменно сопровождает последние часы перед отправкой каравана. Всегда кто-то что-то забыл сделать, потерял что-то очень нужное, ну или и того чище, выяснил что у повозки отвалилось колесо. Все шумят, ругаются, а вокруг всего этого носятся рабы пытающиеся одновременно заниматься делами и не попадаться под руку разгоряченным хозяевам. В общем, жуткая суета и неразбериха.

Потом, у охраны лагеря сейчас работы через край. Так-как это время идеально подходит для того чтобы незаметно раствориться в болотах, о чем только и мечтают почти все рабы. Если честно, именно поэтому поводу я и выбрал этот момент чтобы покинуть лагерь. Сейчас, когда все заняты, никто не увяжется за мной чтобы проводить, и не помешает запланированной встрече с агентами Империи.

Как это очень быстро выяснилось расчет полностью оправдался. Уже знакомый мне данмер только и смог выразить свои извинения, но так-как все стражники заняты, то… Сами понимаете, настаивать я не стал. Итак, мы распрощались, и наша небольшая компания направилась в сторону Хла Оуд. Имперская разведка не заставила себя ждать. Впрочем, я на это и рассчитывал. Всего через четверть часа пути, и дорогу пригладили четверо бойцов в легкой броне и стальных нагрудниках, вооруженные характерными для Империи мечами.

Магов среди них не было, и то хорошо. В принципе оно и понятно, все способные к магии были в той части группы что уводила Хул. Для прикрытия хватило и обычных бойцов со свитками телепортации. Учитывая то, что дело происходило на узкой тропе посреди топи, наличие мага могло доставить множество проблем. А так, я сбросил на тропу вещевой мешок, подмигнул Хабаси намекая на то что пришла пора действовать и, обнажил свой любимый двуручный меч, шагнул навстречу неприятелю.

Судя по тому как четко среагировали мои противники, предо мной оказались профессионалы. Пара бойцов преградила мне проход, а двое других убрали мечи и взялись за арбалеты. Весьма просто и логично. Да, мой клинок длиннее чем у противников, так-что я смогу атаковать держась на безопасном расстоянии, но на то чтобы справиться с двумя бойцами понадобится время, а за это время двое арбалетчиков успеют превратить меня в труп, причем не один раз. Отличная тактика, только вот я о ней знал и успел подготовиться. Так-как эти четверо долго телепортировались с места на место, то им пришлось оставить все свои защитные амулеты, ну чтобы не мешали работать магии. Обычная тактика, а так как обновить защиту им было некогда, да и неоткуда…

В общем, бросил я клинок на землю, чем несколько озадачил своих противников не ожидавших от меня такого жеста сильно попахивающего сдачей в плен. Однако, сдаваться я как-раз и не собирался. Просто, мне понадобились свободные руки. Не зря же я столько времени просидел в лагере работорговцев накапливая магию? Вот я и отправил навстречу тесно сгрудившемуся, по необходимости, отряду все что накопил, в виде двух электрических разрядов.

Почему именно электрических? Мы же посреди болота, а значит воды тут более чем достаточно. Да и нагрудники на противниках стальные. В общем, подействовало отлично. Воспользовавшись временной парализацией противников я подобрал оружие и подошел вплотную. Судя по выражению лица ближайшего бойца он понял что бой окончен, причем не в их пользу, а вот останутся ли все живы или нет зависит теперь только от меня. Отлично, именно такой реакции я и добивался. Империя слишком могущественна, чтобы с ней ссориться.

— Я не хочу убивать без необходимости, — пояснил я свое поведение, — но если придется…

Судя потому как отлетело в сторону оружие имперца, никого убивать сегодня не придется. Вот и хорошо.

— Вот это разумно, — продолжил я. — Потом, прежде чем продолжим разговор, прошу ознакомится вот с этим.

С этими словами я передал ближайшему ко мне бойцу документы полученные во время ночной беседы. Ну тех, что касались Хул и подтверждения моего статуса как главы резидентуры клинков в этой провинции.

— Но к-как? У на-ас же прик-каз любыми средствами достав-вить… — немного заикаясь, из-за последствий мощного разряда, пояснил один из бойцов. Судя по немного более богатому снаряжению, командир группы.

— Вот так, — развел я руками. — привыкайте, это Имперская разведка. Настоящая причина всего что тут произошло заключалось в том, чтобы я оказался один в нужном для руководстве месте, да ещё и готовым договариваться. Все остальное, это бутафория, — тут я прервался, посмотрев в глаза все ещё не верящего в происходящее командира группы, и добавил, — верить мне не обязательно. Просто уточните у собственного начальства. После задания они ответят на вопросы, если захотят конечно.

— Хорошо, — поднимаясь на ноги, и возвращая мне документы, ответил имперец. — Если так, то я могу считать свою миссию выполненной.

Вот с этим заявлением я спорить явно не собирался. Жалко только что для выяснения такой простой вещи пришлось убивать. Впрочем, чего еще ожидать от разведки? Для них ведь главное эффективность, а то что при этом погибнут люди, так это не суть важно, сопутствующий ущерб. Судя потому что я услышал, когда повернувшись к полю боя спиной, возвращался к оставшейся в гордом одиночестве Хул, такие мысли одолевали не только меня.

— Скажи, обязательно было убивать других?

— У меня не было выбора, — не оборачиваясь, ответил я.

Не хотелось говорить это, глядя в глаза человека который потерял половину группы, среди которых наверняка были его друзья, и все только для того чтобы руководство разведки напомнило мне то, что и не стоило напоминать. Похоже, имперец будучи опытным агентом и без дополнительных пояснений все понял, так-как молча собрал своих бойцов и увел их в сторону Балморы, прямо через горы. Я же подошел к Хул.

— У Хабаси проблем не возникло? — уточнил я.

— У Хабаси? Всегда всякие Хабаси! Нет бы поинтересовался, не было ли проблем у Хул… — начала было Хул, но заметив мое настроение, переключилась на серьезный тон. — Все прошло отлично. Правда, пришлось срочно придумывать причину почему я не хочу убегать вместе с ними. Наврала про ошейник, что невозможно снять и который позволяет всегда определить где именно я нахожусь. Они ведь не хотят чтобы ты обнаружил беглецов найдя меня? Так что я, героически, осталась тут, прикрывая побег остальных.

— Вот и хорошо, — согласился я, заодно отсоединив цепь от ошейника Хул, что до того соединяла ее с остальными, и закинув ее в болото. Цепь, понятное дело закинул, а не Хул. — Пойдем, нам с тобой до вечера еще до Хла Оуд добраться нужно. А теперь это будет сделать не так легко, учитывая что груза добавилось. Там поговорим с Фальвисом, узнаем как прошел переезд и домой. Как же хорошо звучит — домой.

— Домой это хорошо, — согласилась Хул. — Кстати, тебе не жалко кошек? Они ведь довольно привлекательные с виду. Для кошек, конечно. Да и денег стоили.

— Ни капли. Тут бы со своими разобраться…

— И то дело. Да, ты заметил? Эти ворюги сперли корзину с едой, что ты так опрометчиво им доверил, и совсем еще новый поводок.

— Корзину я им специально дал, — пояснил я. — С деньгами у них плохо, а так, на первое время, хватит.

— А на второе время?

— На второе время, там имеется Хабаси. Поверь, с ее умениями этой парочке голодать не придется.

— Ну если так, то ладно, — согласилась Хул. — Только все-одно корзину жалко. Хорошая была корзина, удобная, да и вместительная. Потом, зачем они поводок-то взяли? Им-то он зачем?

— А вот насчет поводка ты ошибаешься.

— Это как? Ты хочешь сказать что они оставили поводок, а я не заметила?

— Нет, — пояснил я. — Я хочу сказать что они взяли не один, а все поводки, намордники и прочую ерунду, что я сложил в туже корзину.

— Э нет, тогда не я ошибаюсь, а ты. Может ты и сложил. Только ведь и Хул не вчера родилась. Ты положил, зато я все вытащила и сложила в твой мешок. Его-то ты не догадался проверить, верно-ведь!

— Не догадался, — согласился я, — только почему ты говоришь об этом сейчас, а не дома? Что помешает мне выкинуть все это добро прямо тут? Да и мешок легче станет.

— Разумеется, риск есть. Небольшой, но есть, — согласилась Хул. — Не станешь же ты так огорчать одновременно и Хул, и Лауру с Ан-Дакрой, и все только из-за собственного упрямства?

— Уверена? — уточнил я.

— А как-же. Я-же тебя знаю, — сказав это, Хул немного помолчала, и когда я уже начал надеяться что тема сама себя исчерпала, продолжила. — Ну, раз мы все одно вспомнили обо всем этом железе, то почему бы не вытащить поводок? И тебе легче, и для дела польза. Ну как?

— Хул, тебе не надоело? Мы ведь не раз и не два говорили на эту тему. Ты прекрасно знаешь что я думаю по этому поводу. Так зачем же опять начинаешь этот разговор?

— Для дела. Все для дела. Мы ведь только что из лагеря, где ты мог сам все отлично рассмотреть. Помнишь, когда выходили из лагеря, нам встретился данмер что купил несколько рабов и вел их домой?

— Помню, — согласился я. — И поводки помню. И то что руки у рабов были связаны, я тоже не забыл. А еще я отлично помню множество ферм, что видел в своих странствиях по острову, и еще больше рабов что работают на них. Так вот, там не было никаких цепей и поводков. Значит, какой из всего этого можно сделать вывод? Раз кто-то может обходиться без всей этой ерунды, то и я смогу.

— Не было цепей? Сирус, каким местом ты смотрел?

— Глазами.

— Не уверена. А надсмотрщиков ты не заметил? — поинтересовалась Хул. — Как ты думаешь, они там до пущей красоты стоят?

— Разумеется нет, — согласился я. — Надсмотрщики не дают рабам бездельничать, к чему они весьма склонны так-как не заинтересованы в результатах, да и за тем чтобы рабы не убегали присматривают.

— Ну вот, видишь. Чтобы не убегали. Сам сказал, — продолжила Хул. — Ночью же, когда за рабами следить некому, их или запирают, что не очень-то надежно пока имеются умельцы на вроде Хабаси, или приковывают. Потом, ты не прав когда говоришь что рабы совсем не заинтересованы в результатах труда. Ерунда это. На фермах, рабов кормят как раз тем что они и выращивают. Не будет урожая, не будет и еды. Вот так-то! А ты говоришь, совсем не заинтересованы.

— Ну, может в этом ты и права, — согласился я.

— Я всегда права, — уверила меня Хул. — А теперь, раз ты согласился, и я не вижу тут никаких надсмотрщиков, то давай сюда твой мешок.

— Не дам. У тебя свой есть. Потом, ты хотя бы себя дотащи до ближайшего города. На окраине отдам я тебе все мешки и тащи их сколько угодно, так что все будет по правилам. Мы же договаривались с тобой по этому поводу.

— Договаривались, — согласилась Хул. — Только ведь мне сам по себе мешок без надобности, только кое-что из его содержимого.

— Хул, опять начинаешь?

— Ничего я не начинаю, — обиженно возразила Хул. — Это кто-то упрямый как неизвестно кто и совсем не слушает Хул.

Следующий час пути можно спокойно пропустить. Хул, уверяла меня что правила для того и придуманы чтобы их соблюдать, причем в не зависимости от того видит кто-нибудь из посторонних или нет. Вдруг, вот прямо сейчас, из-за поворота появится кто-то, а тут такой беспорядок?

Я же, в свою очередь, напирал на тот факт что Хул и так по болоту ходить не умеет и уже пару раз умудрилась упасть на скользком склоне, а в последний раз, так еще и вывалилась в грязи. А уж если еще руки связать, то некая Хул соберет все склоны. Что я буду делать если она сломает себе руку или ногу? Тащить на себе? Потом, если добавить еще и поводок, то падать Хул будет уже не одиноко, поскольку ей составлю компанию я. А что если мы на пару ввалимся в трясину?

Хул возражала, что за поводок можно будет ее и удержать. Потом, ходить со связанными руками, конечно сложнее. Только вот она это умеет. Да и вообще… Я, возражал что удерживать ее от падения, дергая за поводок, идея плохая, так недолго и шею повредить. Потом… Ну и так далее и тому подобное. Если судить беспристрастно, ты мы оба правы, и одновременно не правы. Так что наш спор должен был закончиться ничем, но…

— Ладно, если уж ты так уперся, не будем связывать руки. Оставим только цепь на ногах и поводок, — выдала очередное предложение Хул. — Ничего из этого поддерживать равновесие не мешает.

— Хул, я ведь говорил уже, не пройдешь ты по болоту с той цепью на ногах. Физически не пройдешь. Посмотри сколько тут травы, причем высокой травы. Потом, как ты будешь с цепью на ногах перепрыгивать через лужи?

— Трава тут не всюду, а особенно густые заросли можно и обойти…

— Ага, обойти, вместе со всем болотом, разумеется!

— Да, болото не обойти, — согласилась Хул. — Тогда у меня есть еще одна идея. Правда, придется повозиться, некоторое время. Нужно будет взять наручники, что были на Хабаси когда ты ее купил…

— Так я же их выкинул, — возразил я.

— Может ты и выкинул, а вот я… Ты ведь не сам мусор выносил. Так вот, к этим наручникам можно прикрепить часть цепи от поводка. Все-одно он слишком длинный. Получатся такие удлиненные наручники. И по правилам, и мешок нести можно. Так-что давай найдем место посуше, чтобы можно было развести костер, и…

— И где в болоте можно найти место посуше? Потом, чтобы работать по железу костра мало. И, наконец… Надоело мне все это. Так что никаких цепей на руках, ногах, ушах, или что там еще у тебя имеется, не будет. Поводка тоже. Разговор окончен.

После этих слов Хул некоторое время молчала, а потом я услышал.

— Ну наконец-то, а то я уже устала ждать пока кто-то вспомнит что он имеет на это право, и просто прикажет. Видишь, как все просто, если играть по правилам?

— Хул!

— Ну почему всегда Хул? Я что, о себе забочусь? Нет ведь, об общем деле. Лаура вон, сколько пыталась вбить тебе в голову хоть что-то, а толку? А все потому что она слишком с тобой носится. Хозяин хочет то, хозяин желает этого… Придется мне самой взяться за дело.

— А до этого ты чем занималась? — уточнил я.

— До этого был любительский подход, так-как у Хул не было на это никаких прав, а теперь я возьмусь за тебя на профессиональной основе. К примеру, когда ты начнешь правильно себя вести по отношению к Лауре и всем прочим?

— А разве я неправильно себя веду?

— Конечно! К примеру, вспомни сколько сил и времени понадобилось чтобы ты надел на Лауру с Ан-Дакрой ошейники. А ведь это делать положено сразу же как решил принять их в статусе личных рабынь. Но ладно, пусть медленно и со скрипом но сделал. Только ведь этого мало. Ошейник, знаешь ли, это не все. Его и просто домашние рабыни носить могут. Остальное-то когда купишь?

— Остальное?

— Ну да, а теперь ещё скажи что не знаешь о чем речь идет, — Хул аж остановилась от возмущения, и уперев в бедра руки раздраженно уставилась на меня. — Поводок ещё требуется, специальные браслеты на запястья и лодыжки, легкие и прочные цепочки, чтобы все это добро соединять и намордник, раз уж нас всех угораздило родится аргонианками. Родились бы людьми или мерами, понадобился бы кляп, а так — без вариантов.

— Хул, объясни мне пожалуйста, что вам всем дался этот поводок и прочее? Что во всем этот хорошего?

— А то сам не понимаешь! — фыркнула в ответ Хул. — Впрочем, может быть ты и действительно… Сирус, скажи мне, ты действительно считаешь, что все это нужно только для того чтобы мешать двигаться, не давать сбегать, да ещё и как непривычное для тебя украшение рабыни?

— Ну да, — согласился я. — И еще, чтобы можно было отличить личных рабынь от всех прочих.

— И все? — с крайней степенью удивления в голосе уточнила Хул. — Ты и правда думаешь, что на этом все? Все ведь знают! Как можно… Хотя, ты же не местный. Опять ведь забыла. А я-то еще нападаю на тебя.

Некоторое время Хул помолчала, видимо подбирала слова чтобы понятнее получилось, а затем принялась рассказывать.

— Про ранги ты уже и так все знаешь. Так что зачем он и почему важен я говорить не буду. А вот теперь то, что ты не знаешь. Когда ты, или любой другой хозяин, покупает для рабыни такие предметы, а они очень часто стоят куда как больше чем сама рабыня. Притом, это ведь персональные предметы, так-как не разъемные, и потому они именно для определенной рабыни, то он показывает насколько серьезно к ней относится. Выделяет среди других. И что ещё главнее, делает это открыто, то-есть заявляет о своем отношении перед всеми окружающими. Кстати, если не веришь, вспомни что и у свободных имеется схожий обряд.

— Погоди, ты что, хочешь сказать…

— Хочу, — подтвердила Хул. — В качестве примера вспомни браслет, из обычаев твоей Империи. У других народов это кольцо. Вон у данмеров схожий обычай. Но только это среди свободных. У рабов для той же цели используют другие предметы, только и всего.

— Ну, тогда становится понятно, почему ты… Эй Хул, а твой-то ошейник как тогда понимать?

— А как хочешь, так и понимай. Надевал-то его не ты, так что… Но это с одной стороны. С другой же ошейник твой, впрочем, как и я.

— Хул, но почему у тебя всегда и во всем две, а то и больше, сторон?

— Как и у тебя. Соответствую. Знаешь ли, для рабыни это в порядке вещей. Однако теперь, когда ты все знаешь, какие мысли возникают по поводу покупки всего остального?

— Положительные мысли. Против браслетов я бы и раньше особо возражать не стал бы. Они и так используются повсеместно в качестве украшений. Да и поводок… ладно пусть будет, раз уж он весь из себя полезный. Но намордник это…

— Сирус, — обреченно вздохнув, пояснила Хул. — Да пойми ты балбес этакий. Намордник одевать на рабыню не обязательно. Да и вредно это, если ты не заметил. Только вот он должен быть. Чувствуешь разницу между иметь и использовать?

— Ну раз так, то придется наведаться к тому ювелиру в Вивеке. Страсть как не хочется, но больше ни у кого я не видел полного комплекта, да ещё чтобы в одном стиле. Это ведь тоже важно? — уточнил я у Хул.

— Ещё как, — оживилась Хул. — А теперь, пока ты так положительно настроен, давай вернемся к поводку.

— К какому поводку? Я же только что согласился на поводок? Так о чем говорить?

— Об том поводке что спрятан в твоем мешке. У Хул другого нет.

— Это такой намек чтобы я подумал не только о Лауре и Ан-Дакре?

— Если Хозяин посчитает что Хул достойна, то рабыня будет только рада, но вообще-то сейчас разговор о том чтобы вытащить что есть, и использовать по назначению.

— Хул, тут болото. С твоим статусом мы определились ещё вчера. Зачем тут поводок? Кому он нужен?

— Тебе, — упрямо уверила Хул.

— А вот и ошибаешься. Мне поводок без надобности.

— Нет, это ты ошибаешься, — уверила меня Хул. — Пойми ты, наконец. Я, Лаура, Ан-Дакра, да и все прочие, могут ошибаться. Какой спрос с рабыни? А вот ты, права на ошибку не имеешь. Сам ведь говорил, что если бы Лаура не настаивала на том чтобы ты вел себя с ней как с обычной рабыней, то у тебя в лагере возникли бы проблемы. Говорил?

— Говорил, — согласился я.

— Ну вот. Чем это я хуже Лауры? Можешь считать что это продолжение… Ладно, вижу что ты мне не веришь. Хорошо, тогда как тебе такое объяснение. Ты, по-прежнему, мысленно воспринимаешь меня, Лауру, да и всех прочих, как равных, а ведь это далеко не так. В нашем деле ты главный, вот все на тебя и смотрят. Пойми, пока ты сам не поверишь что все это всерьез, в серьезность событий не поверят и все остальные. А ведь это может быть очень опасно. Ты только представь, что может сделать обычный рабовладелец если наши хаджитки с ним начнут выкидывать свои обычные фокусы?

— Хул, а еще одного, более реалистичного, объяснения у тебя нет? Все, ну почти все, прекрасно понимают, что участвуют…

— Ну вот, ты сам себя послушай! — прервала меня Хул. — Ты же работаешь под прикрытием. Тут нельзя играть и притворяться. Нужно, просто, жить. Ты должен ходить, говорить, и даже думать как рабовладелец. Пока что ты встречаешься с рабовладельцами от случая к случаю, а что будет если придется ПОСТОЯННО жить среди них?

— А зачем это мне жить среди рабовладельцев? Я же владелец школы домашних рабынь, так почему бы мне ни жить там же где и работаю? Впрочем, можешь меня не убеждать. Я и сам вижу, что в твоих словах есть смысл. Не забывай, меня ведь тоже готовили, перед тем как отправить сюда. Правда, готовили не тому и наспех.

— Оно и видно что наспех, — буркнула Хул, впрочем было заметно что она довольна.

— Ладно Хул, что ты предлагаешь? С чего-то ведь нужно начинать.

— Верно. И само собой начинать надо постепенно. Многие пока что не готовы прекратить играть и начать жить по всем правилам. Начни с уже опытных. К примеру, я и Лаура прекрасно знаем что это такое быть рабыней. Потом, чтобы ты не сделал, наших старых хозяев тебе не переплюнуть. Так-что можешь не волноваться что перестараешься. Да и мы тебя поправить сможем, если что.

— А как же тогда быть с Ан-Дакрой? — спросил я. — Лаура с Ан-Дакрой только-только перестали ссориться по любому поводу, а если я начну относиться к ним по разному, то все начнется по новой.

— Твоя правда, — согласилась Хул. — Тогда обойдешься только мной. У меня статус среди нашей троицы самый низкий, так что проблем не будет. Вот закончит Лаура основную подготовку Ан-Дакры, тогда задействуешь и их. И вообще Сирус, ты бы занялся дисциплиной, а то творится неизвестно что.

— Ты случайно не намекаешь на одну рабыню, что упрямо называет своего хозяина на ты, спорит, ну и так далее.

— Разумеется, — кивнула головой Хул. — Речь идет обо мне, да и о многих других тоже.

— А как я смогу заставить тебя поступать по правилам, если это не удалось сделать Империи и целому дому Хлаалу?

— Прикажи.

— И все?

— Более чем достаточно, — подтвердила Хул. — Куда мне деваться? Придется подчиниться.

— Как бы ни так! — возразил я. — Может быть ты в это и веришь, только ведь я столько раз пытался заставить тебя сделать хоть что-то, а результат?

— Ты не приказывал, а просил. Это совсем другое дело.

— Значит если я…

— Не раздумывай, делай! Увидишь, что получится. Да Сирус, у меня есть к тебе одна просьба, не мог бы ты запретить мне спать на кровати? А-то у меня самой духу не хватит.

— Ну уж нет Хул, не будет такого. Я и так постоянно боюсь что Лаура простудится из-за своей привычки спать на полу, особенно сейчас, осенью.

— Но ведь все так делают…

— Вот пускай все и делают, если им все равно что будет с их Лаурами, а я останусь при своем мнении. Потом, ты же сама придумала, как можно спать на кровати, не нарушая правил.

— Но можно ведь купить теплую шкуру, на которой будет даже…

— Нет, — отрезал я. — Обсуждение закончено.

— Как пожелаете, Хозяин, — ответила Хул. Правда, при этом, в ее голосе ясно слышалось: "Ну вот, Сирус начал командовать как и положено. Хоть этого но я добилась. Будем считать, что это начало."

Перед самым городом мне пришлось выдержать еще одну атаку по поводу поводка. Помог аргумент что тут все привыкли видеть Хул без поводка и его наличие только привлечет ненужное внимание. С выводами Хул согласилась, но, похоже, твердо намереваясь вернуться к этой теме позже. Ладно, о будущем подумаю потом, сейчас бы с настоящим разобраться, а именно с переездом. Так, где у нас тут Фальвис Тюнел?

— Смотрю, у тебя все получилось, — заметил Фальвис Тюнел, показав на Хул что нетерпеливо переминалась у меня за спиной.

— Верно, получилось, — согласился я. — Было сложно, опасно, но вполне выполнимо. Впрочем, все как и обычно. Ты расскажи лучше, нет ли каких новостей о Лауре и всех прочих?

— Насколько я знаю, там тоже все в порядке. Релам выделил пол дюжины бойцов для охраны в пути. Пару дней назад четверо вернулись, а пара осталась охранять твой дом. Впрочем, сам посмотришь.

— А вот в этом ты прав. Просто все-одно шел мимо, вот и подумал…

— Вот что Сирус, пока не забыл. Пока тебя не было, появлялся гонец от Им-Килайя. Ты же не забыл что он срочно хотел тебя видеть?

— Им-Килайя… Да, как раз о нем-то я и…

— А вот он о тебе помнит, — пояснил Фальвис. — У него довольно срочное дело, с которым кроме тебя никому не справится. Во всяком случае, так утверждал гонец.

— А Им-Килайя не передавал, что ему от меня понадобилось?

— Передавал. Им-Килайя нашел кузнеца для твоей школы. Причем, обрати внимание, за бесплатно. Тут неподалеку, совсем случайно конечно и без всякого постороннего вмешательства, произошло восстание рабов. Восстание быстро ликвидировали, что в общем-то обычно, но что не менее обычно не до конца. Некой Шарн-гра-Дакр удалось вырваться из облавы и скрыться в ближайшей яичной шахте. Выход оттуда только один, так-что сбежать она не может но и захватить ее тоже не получается. Проход там узкий, а у Шарн-гра-Дакр отличный топор да и обращаться с нимона умеет. Вот они и сидят, карауля друг друга. Шарн-гра-Дакр не может выйти, а охотники войти.

— Правда, в этом деле, имеется одна проблемка. Шарн-гра-Дакр не делает различия кто именно входит в шахту, — продолжил рассказывать Фальвис. — Это может быть охотник за беглыми рабами, рабочий, или хозяин шахты, результат один и тот же а именно топором по голове. Жить всем хочется, вот и сидят друг напротив друга, а хозяин шахты несет убытки. Он уже потерял пару охранников и объявил, что выкупил Шарн-гра-Дакр у старого хозяина, и готов подарить рабыню тому кто уберет ее из шахты. Помимо обычной платы, само-собой. Так что, для тебя это отличный шанс. Ты получишь не только кузнеца за бесплатно, но и заработаешь репутацию среди охотников за рабами. Ну как, нравится идея?

— Нравится, — согласился я. — Редкий случай когда можно сделать доброе дело, да еще так что это пойдет на пользу делу.

— Добрые дела это конечно хорошо, только вот денег от них больше не становится, да и есть меньше не хочется. Тут же прибылью пахнет. Знаешь, сколько стоит хорошо обученный кузнец?

— Догадываюсь, — согласился я.

— Вот и хорошо. Видишь, как я забочусь о твоих делах? Ну ладно, теперь когда все обсудили, уточни у Им-Килайя детали и в путь. Только в этот раз вспомни о конспирации и не ходи к нему сам. У тебя же есть Ан-Дакра, вот и воспользуйся ее талантом. Зачем тебе телепат если ты не пользуешься ее возможностями? Как разберешься с этим делом, заходи. Тут наметился некоторый прогресс в поиске персонала для твоей школы. Сам ведь понимаешь, легенда и все такое. Где ты видел школу без тренеров?

Последние слова Фальвис Тюнел договаривал уже на ходу, устремившись навстречу непримечательному с виду данмеру что уже добрых пол минуты топтался около помоста Фальвиса. Да, что-то в последнее время Фальвис увлекся торговлей. Если раньше для него это был всего лишь способ подзаработать, пока по его основной специальности ничего не было, то сейчас… Впрочем, это жизнь Фальвиса, так что ему самому и решать. Ладно, пускай занимается своими делами, а я займусь своими. Засунув руку в один из потайных карманов, я вытащил амулет и сконцентрировался на Ан-Дакре.

— Хозяин, — практически тут же раздался в голове ее ответ. Не знаю почему, но с Ан-Дакрой мне связаться легче всего. Возможно, из-за ее способности к телепатии, или еще какой причине. Не знаю. Впрочем, как бы оно не было, главное действует. Наверное, именно поэтому именно к ней я и обратился. Ну и еще, конечно, из-за того что Лаура явно нервничает, сталкиваясь с такой магией.

— Как прошел переезд? — спросил я. — Проблем не возникло? Впрочем, о чем это я. Проблемы, разумеется, были. Спрошу по-другому, что-нибудь серьезное произошло?

— Удалось обойтись без серьезных проблем, — успокоила меня Ан-Дакра. — Никто в пути не потерялся, да и вещи остались целы. Правда Хозяин, нам пришлось…

— Значит, все-таки что-то произошло?

— Хозяин, нам пришлось отдать кирасу ординатора господину Реламу, в обмен на охрану и маленький грузовой корабль.

— И все? — уточнил я.

— Не совсем, там ещё сапоги были, шлем и все прочее из комплекта, — пояснила Ан-Дакра.

— Это не важно. Вещи дело наживное. Кроме этого ничего не случилось?

— Ничего Хозяин. Ещё Инга простыла, когда свалилась с корабля в воду, но там ничего страшного. Уже выздоравливает. И да, в пути Ниру сильно укачивала, так что она теперь сильно против отправляться куда по морю.

— Ну тогда все в порядке. Все одно доспехи ординатора мне без надобности, — уверил я Ан-Дакру. — Потом, поменять ненужный доспех на аренду необходимого корабля, не такая уж плохая сделка.

— Хозяин, Вы не совсем правильно поняли Ан-Дакру. Корабль не арендовали, а купили. Так что теперь у Вас есть небольшой корабль, старый правда. Если послушать Ниру, то он будет полезен для ловли рыбы… Правда, Нира не знает как это делать, и что для этого нужно, но по ее словам это мелочи, причем вполне решаемые мелочи.

— Ну, раз уж Нира в этом так уверена… Да, а как это получилось купить корабль, пусть и старый, в обмен на кирасу? Особенно, учитывая то что доспехи ординаторов запрещено продавать.

— Хозяин, Вам лучше будет спросить это у Ниры, — пояснила Ан-Дакра. — Именно она покупала корабль. Хозяин, а может Ан-Дакра спросить Вас о…

— Может, — перебил я Ан-Дакру. — Давай, спрашивай.

— Хозяину удалось найти Хул?

— А как же, вон она стоит рядом. Правда, тебе ее не видно и не слышно, но можешь мне поверить она тут. Целая, живая и здоровая.

— Ан-Дакра рада что Хул жива и здорова. А можно Ан-Дакре спросить, не пострадал ли сам Хозяин?

— Да что со мной будет, — отмахнулся я. — Скоро сможешь сама посмотреть. Кстати, Лаура там от тебя далеко?

— Лаура, вместе с Нирой, ушла в город чтобы договориться о покупке продуктов. Одну Ниру отпускать нельзя, уж больно она любит торговаться. А как при этом ругается…

— Хорошо, если так то давай переправлю тебя ко мне поближе. Говорить когда видишь собеседника куда приятнее, во всяком случае для меня. У тебя там нет никаких срочных дел?

— А разве у рабыни могут быть более важные дела чем те, что поручает ей Хозяин? — поинтересовалась Ан-Дакра. — Во всяком случае, Лаура уверяет, что это именно так.

— Ну, раз так говорит сама Лаура…

Я сконцентрировался на телепортации, и вот уже Ан-Дакра стоит предо мной. И только телепортировав Ан-Дакру я сообразил, что забыл предупредить об этом Хул. Услышав характерный хлопок воздуха, Хул подпрыгнула, забыв о сундуке Фальвиса в котором до этого копалась, и мгновенно юркнула мне за спину. Только убедившись что это именно Ан-Дакра, а вовсе не злоумышленник замаскированный под Ан-Дакру, Хул согласилась выйти. Да и то, пока сама не потрогала Ан-Дакру, так до конца и не успокоилась. Вдруг, это не более чем иллюзия?

— Хул, успокойся пожалуйста, это действительно Ан-Дакра, а не замаскированные имперские агенты, — успокоил я испуганную аргонианку. — Потом, ты же сама знаешь что они оставили тебя в покое.

— Ага, а вдруг они соврали или им сказать о том забыли? — осталась при своем мнении Хул.

— Не соврали. Потом, посмотри сама, тут одна Ан-Дакра, а вовсе не толпа имперцев. Да и переместил ее сюда я сам. Так что…

— А где Лаура? — Не дослушала меня Хул, окончательно убедившись, что все в порядке и переключаясь на более интересную тему. — С кем мне, спрашивается, ходить по магазинам? Не с тобой же!

— Переживешь без Лауры. У нее и так куча дел со всеми остальными.

— Ну да, она же твой заместитель. Бедная Лаура.

— Хул, оставь Лауру в покое. У нее, действительно, куча дел. Что же до всего остального…

— Остальное, как ты выражаешься, и является самым важным. Если не веришь, то спроси вот у нее, — с этими словами Хул ткнула пальцем в сторону Ан-Дакры. — Да и вообще, телепортировал бедную аргонианку через пол острова, а теперь не обращаещьт на нее внимания. Куда это годится?

— Хул! Да ты же сама…

— Конечно, во всем виновата Хул. Кто же еще! Давайте, валите все на бедную аргонианку все проблемы. Она ведь к этому привыкла, — выдав это, абсолютно не аргументированное заявление, Хул подтолкнула Ан-Дакру в мою сторону. — Вот он твой Сирус, можешь начинать его развлекать. А то все я да я. Вот так всегда, как работать за них, так это всегда пожалуйста, а как… Ладно, ты тут развлекай его, а я посмотрю что там у Фальвиса есть полезного в том сундуке.

— Хул в своем репертуаре, не обращай внимания, — пояснил я Ан-Дакре. — Пускай она развлекается, а мы займемся делом. Мне понадобился твой талант телепата.

— Все что пожелаете, Хозяин, — согласилась Ан-Дакра.

— Мне нужно кое-что срочно обсудить с Им-Килайя, а так как зайти к нему я не могу, то без телепата тут не обойтись. Скажи ему, что я знаю о том что он хочет мне предложить, и спроси где мне найти Шарн-гра-Дакр.

— Хозяин, Ан-Дакра не может спросить что-либо у Им-Килайя. Он не телепат. Однако телепат аргонианской миссии спросит Им-Килайя, а потом передаст Ан-Дакре ответ. А пока ответа нет, может Ан-Дакра попросить Хозяина выслушать рабыню?

И эта туда же. Как будто мне мало было Лауры.

— Конечно, я выслушаю все что ты захочешь мне сказать. Не обещаю что соглашусь, но выслушать это всегда пожалуйста. Зачем же спрашивать об очевидном. Насколько помнится, раньше ты себя подобными условностями не утруждала.

— Ан-Дакра старается вести себя так, как положено рабыне при разговоре с Хозяином. У нее пока не очень получается, что Вы и заметили, Хозяин. Причем не только у нее. В связи с этим Ан-Дакра и хотела поговорить с Хозяином.

— Хорошо. Я слушаю, — согласился я. Уж если Ан-Дакра решила, даже когда нас не видят посторонние, играть по всем правилам, то мне ее не отговорить. Да и не нужно, наверное, после произошедших в лагере работорговцев событий.

— У Хозяина большинство рабынь ранее были свободными, Ан-Дакра, Нира, Налия, да и многие другие, и им сложно сразу почувствовать себя рабынями. Хозяин, Вы могли бы помочь им всем.

— Это каким образом? — уточнил я.

— Ну, Вы могли бы более строго относится к своей собственности. Так всем будет легче приспособится к их новому положению. Чем раньше Ваши рабыни освоятся со своим новым положением, тем легче им будет в будущем.

— И эта туда же! Вы что, сговорились? — я посмотрел в сторону Хул. Непохоже. Времени у нее не было, да и сейчас сомневаюсь что она слышит, слишком уж глубоко в сундук нырнула. Разве что они все это запланировали ещё до последних событий? Хотя… нет, маловероятно. — Ты уверена что это именно ты, а не замаскированная Лаура?

— Конечно Хозяин, — несколько удивилась Ан-Дакра, так же взглянув в сторону Хул. Похоже Ан-Дакре удивительно захотелось спросить, не били ли меня чем тяжелым по голове в последние несколько дней.

— Не обращай внимания, — пояснил я. — Просто я переобщался последние дни с Хул, с ее вечными разговорами о маскировке и правилах, вот и реагирую слишком бурно. Хорошо, могу я услышать конструктивные предложения?

— Конечно Хозяин. Если Вы позволите, Ан-Дакра посоветует Вам чаще отдавать приказы, и более строго требовать их беспрекословного выполнения.

— Ну вот, а теперь похоже на Хул. Если бы ты все это время не была у меня перед глазами, то я бы точно решил что это Хул тебя подговорила.

— Хозяин, если Вам не нравится эта тема, то…

— Все в порядке, — прервал я Ан-Дакру. — Просто я устал, вот и ворчу. Не обращай внимания.

— Но Хозяин, если Вы устали, то возможно Ан-Дакре стоит…

— Не стоит, — вмешалась в разговор Хул, оставив в покое сундук и спрыгивая с помоста вниз. — Сколько же можно все это слушать! Она ведь так и будет мямлить до бесконечности, а благоприятный момент тем временем уйдет. Прекрати оправдываться, и переходи к делу.

— Но ведь так нельзя, — осторожно возразила Ан-Дакра. — Лаура говорила мне…

— А ты слушай ее побольше! — возразила нетерпеливая Хул. — У Лауры много умных мыслей, но раз уж взялась серьезно говорить с Сирусом, то говори.

— Но…

— Никаких но! Давай, мы слушаем, — заявила Хул, удобно усаживаясь, привалившись к моей ноге.

— Если Хозяин позволит, то Ан-Дакра советует заклеймить всех рабынь, что ранее были свободными.

— Что сделать? — удивился я. — А Ан-Дакра не забыла, что она тоже попадает в этот список? Да, и зачем мне все это делать?

— Точно, мне тоже интересно, — заинтересовалась Хул. — До такого даже я не доходила. Давай, действуй. Вряд ли у тебя что получится, но попробовать стоит. Вдруг случится чудо, и я узнаю еще один прием воздействия на Сируса.

— Хозяин, Ан-Дакра прекрасно понимает что это относится и к ней. А главное, Ан-Дакре это нужно куда больше чем другим, — проигнорировав слова Хул, продолжила Ан-Дакра. — Понимаете Хозяин, клеймение оказывает чрезвычайно сильное воздействие на психику рабыни. Клеймо показывает рабыне что отныне она не более чем собственность, и что даже более важно, не позволяет этого забыть.

— Не факт, — возразила Хул. — Говорю на собственном опыте. Относительно воздействия на психику это точно, но далеко не так сильно как ты утверждаешь. Правда, у меня клеймо появилось в раннем детстве, и сравнивать особенно не с чем, только вот само клеймо мне не очень-то мешает. Разве что не разденешься при посторонних, а так ничего. Ладно, не буду мешать, продолжай.

— Клеймо на теле означает, что рабыня никогда вновь не будет свободна, — продолжила Ан-Дакра. — Пропадают иллюзии, и остается только смириться со своим новым положением. Перестаешь жалеть себя и думать о том что вот если бы я поступила так а не иначе, то все было бы сложиться куда лучше. Начинаешь видеть плюсы в реальной жизни, а не в пустых мечтах. Во всяком случае, так утверждает Лаура, а она совсем не жалеет о своем клейме.

— Лаура не пойдет, — заметила Хул. — У нее клеймо как и у меня, с рождения. Кстати, а что скажет наш жуткий рабовладелец?

— Жуткий рабовладелец скажет, что ничего не понимает. Ан-Дакра, вот объясни мне, мы ведь боремся с работорговцами, а ты предлагаешь внедрить наиболее жестокий из их обычаев. Ты ведь только что сама сказала, что после клейма обратной дороги нет, — возразил я, справившись с удивлением. Нет, от Хул можно было бы чего-то подобного ожидать, но вот от Ан-Дакры…

— Вы правы Хозяин, но многих из Ваших рабынь все-равно нельзя освобождать, — пояснила свои слова Ан-Дакра. — Например Ан-Дакру, или наших хаджиток. В этом случае клеймо ни в коей мере не сможет повлиять на судьбу рабыни, но поможет приспособиться к новым условиям.

— А ведь она права, — задумчиво произнесла Хул. — Сирус, ты перед тем как откажешься, подумай как следует над ее словами.

— Может быть она и права, — возразил я, — но мне совсем не нравится сама идея клеймения, несмотря на все эти психологические эффекты.

— А клеймо и не должно нравится, — возразила Хул, решив поддержать Ан-Дакру. — Клеймо должно действовать. Есть еще один эффект, о котором Ан-Дакра забыла сказать. Дело в том, что клеймо действует не только на рабыню, но и на хозяина. Хозяин чувствует что с этого момента рабыня полностью принадлежит ему. Так что подумай, она дело говорит.

— Хул, а не ты ли мне тоже самое твердила про все это железо? — уточнил я. — Причем, практически в тех же словах.

— Конечно говорила, — не стала спорить Хул. — Только есть отличие. Все это железо, ну за исключением ошейника что на мне, можно снять, а вот клеймо нет. Так что можешь считать это то же самое, но на более серьезном уровне.

— Вот что дамы, на железки я еще соглашусь, пусть и с ограничениями, но никаких клейм не будет. Все ясно?

— Конечно ясно, — кивнула головой Хул. — Итак было понятно, что сегодня из этого ничего не выйдет. Ну, раз Ан-Дакра хотела попробовать, то почему бы ей не помочь?

— Ей Хул, что значит это СЕГОДНЯ?

— Ничего не значит, — отмахнулась Хул. — Сегодня ничего. Для каждого разговора есть свое время и место, и это место точно не тут и не сейчас. Впрочем, ты же собирался говорить не об этом. Вспомни, зачем ты вытащил сюда Ан-Дакру?

— И то верно, — согласился я. — Давай отложим эту тему, и займемся делом.

— Как пожелаете Хозяин, — ответила Ан-Дакра. — Просто, рабыня пыталась развлечь Хозяина, пока ждет ответа от телепата аргониан.

— Хорошо развлеченице, — в очередной раз вмешалась Хул. — Даже я до такого не доходила, да еще вот так, без предварительной подготовки. А вообще смело, только вот, в следующий раз…

— Хул, помолчи немного, — прервал я начало лекции на тему как добиться чего-то от Сируса, даже если он, то есть я, этого сильно не хочет. — Дай мне спокойно поговорить с Ан-Дакрой. Наверняка там, в сундуке Фальвиса много что интересного осталось.

— Да ничего там особенного. Все больше для свободных, Хул не подойдет, — пояснила Хул, а потом переключилась на Ан-Дакру. — А ты не обращай на меня внимания. Я много что говорю и не стоит понимать все буквально. Да, относительно Сируса, можешь не волноваться, он когда устает только кажется таким страшным, а на самом деле ничего такого.

После такого заявления Хул Ан-Дакра некоторое время молчала. Посмотрев на нее Хул уже подумывала продолжить объяснения, что я вовсе не такой страшный. И уж если я сумел выдержал ее общество в течении нескольких дней, то сколько бы Ан-Дакра не старалась, большего ей не добиться. Но тут Ан-Дакра заговорила:

— Хозяин, Ан-Дакры получила сообщение от Им-Килайя. Шарн-гра-Дакр находится в яичной шахте Инаниус, к юго-востоку от Сурана.

— Вот и хорошо. Как раз неподалеку от дома. Так что заглянем домой и…

— Опять задумал бросить нас, и сбежать развлекаться, — прокомментировала мои слова Хул.

— Хозяин, а Вы не позволите рабыне сопровождать Вас в этом задании? — поинтересовалась Ан-Дакра. — Вам ведь вновь может потребоваться оперативная связь.

Если честно, брать с собой на потенциально опасное задание Ан-Дакру совсем не хотелось. Нет, разумеется я сознаю что она вполне способна позаботиться о собственной безопасности, и мало того, уже не раз это делала, но все-таки. Потом, если я возьму Ан-Дакру то придется брать и Хул. Телепортировать ее в гордом одиночестве, после недавних событий, не лучшая идея, а если я зайду в школу то к Ан-Дакре добавиться Лаура и… Ладно, прогуляемся втроем.

— Хорошо. Пойдем все вместе. Только если будите жаловаться на усталость, отправлю домой, — пояснил я.

— Рабыня благодарит Хозяина за полученное разрешение, и обещает не доставлять неприятностей в пути, — с довольным видом согласилась Ан-Дакра.

— И я тоже, — тут же добавила Хул. — Куда же без меня.

— Ну хорошо. Пойдем, — согласился я.

— А по дороге можно зайти в Вивек, — мечтательным тоном добавила Хул. — Эй, не надо так на меня смотреть! Вивек, действительно, по пути. Я не придумываю.

Глава 20. Приключения в Вивеке, или как можно добиться пользы от упрямого Сируса при минимуме времени и усилий

*** Хул ***

Понятное дело выбирать поводок и все такое прочие Сирус вместе с нами не стал. Заявил, вы идите, а я пока тут побуду. Мужики, по абсолютно необъяснимым причинам, страсть как не любят ходить за покупками. Продать что-то, это всегда пожалуйста. В лучшем случае могут купить пару вещей для себя или еще кого, ни или, наконец, чтобы потом продать с прибылью. Вот и наш Сирус такой же.

Правда, тут у нас с Ан-Дакрой имелось одно преимущество, какого нет у свободных, а именно Сирус ну никак, как бы ему этого не хотелось, не может полностью устраниться и сбежать. Причина простая, продавать хоть что-то рабам нельзя, запрещено законом. Так-что вон он стоит, всем своим видом показывая как ему скучно. Ничего, не помрет. На самом деле он еще пожалеет об этой минуте когда придет пора расплачиваться. А как ведь, мы же не зря заглянули к ювелиру? Кстати, что там Ан-Дакра без меня разглядывает?

Как оказалось, Ан-Дакру заинтересовала витрина с подвесками. Нужно срочно ее оттуда утаскивать. Нет, разумеется, подвески красивые, и в другой день я бы и сама с удовольствием… только вот сегодня совсем не другой день. Надеюсь, Сирус пока ничего не заметил, а то он с удовольствием купит пару другую безделушек и сбежит отсюда. Да что там говорить, он купит что угодно лишь бы не покупать то зачем сюда и пришли. Нет уж, сначала то что нужно, а вот когда будет куплено главное, можно будет посмотреть и все остальное. К примеру, вон там весьма подходящий стеллаж. Ого, сколько там всего! Ну, держись Сирус! Теперь, беру Ан-Дакру в охапку и вперед.

— Хул, посмотри какая милая вещица.

— Может она и милая, только ты совсем не туда смотришь, — ответила я, забирая у Ан-Дакры подвеску и возвращая ее на витрину. — Я тоже, совсем не против рассмотреть тут все как следует, вот только у Сируса терпение не безграничное. Пойдем смотреть то зачем пришли.

— Хул, а ты уверена, что это так необходимо? Если всего лишь мысль обо всем этом так раздражает Хозяина, то может забудем об этой затее?

— Да пусть себе раздражает сколько угодно, — возразила я. — Важно, что действует. Потом, для личной рабыни хорошего уровня подобные вещи обязательны. Ты что, хочешь чтобы Сирусу было стыдно что у него такие личные рабыни? Ну и наконец, при первом же взгляде на тебя должно быть видно Ан-Дакра не такая как все, и относиться к ней надо по особенному. Ведь именно этого тебе и нужно. Я правильно все поняла?

— Правильно, — согласилась Ан-Дакра. — Только…

— Никаких только! Не хватало мне теперь еще и тебя уговаривать! Пойдем выбирать комплект, чтобы к ошейнику подходил. Сомневаюсь что тут даэдрик найдем, но хоть по оттенку подберем, — с этими словами я покрепче ухватила Ан-Дакру за руку и потащила в сторону нужной витрины. Дай ей волю, она пол дня проговорит, а время не растягивается.

По счастью Ан-Дакра упираться и спорить не стала. Хоть это хорошо. Только вот идти молча за мной Ан-Дакра явно не собиралась.

— Так, что у нас тут, — заметила я, остановившись перед витриной с браслетами для рабынь, ну из тех что соединены цепочкой. — В основном все декоративное. Разве что вот это, — с этими словами я выдала Ан-Дакре комплект из двух довольно массивных колец из недорого сплава золота.

— Хул, а не тяжеловато?

— Зато солидно выглядит.

— Вы абсолютно правы, — раздался голос у меня из-за спины. — Эта вещь действительно создана для того чтобы подчеркнуть достаток хозяина рабыни.

Понятное дело я оглянулась. Не люблю когда ко мне, вот так подкрадываются сзади. Особенно после недавних событий, но Вы понимаете о чем я. Рядом с нами стояла женщина босмер, в весьма консервативном скромном платье. Я уже приготовилась переключиться на другую манеру разговора, все-таки одно дело говорить с Ан-Дакрой, и совсем другое с незнакомой мне босмеркой, но тут заметила рабский наручень.

А магазин-то вырос в моих глазах. Вон как быстро владелец сориентировался и послал к нам ту, что не будет мешать нам с Ан-Дакрой выбирать товар, да и предложить что сможет. Со свободной продавщицей не очень-то поболтаешь. Да и выбирать что-то, если уж на полном серьезе подходить к принятому тут набору правил, нельзя. Выбор, прерогатива хозяина. Понятно, что на самом деле все иначе…

Однако, одно дело нарушать правила в компании другой рабыни, и совсем другое в присутствии свободной женщины. Да, а куда тогда делась обычная продавщица? А, вон она, крутится около Сируса пытаясь продать ему мужской браслет. Ну что же, удачи ей. Наш Сирус довольно широко известен тем, что упрямо игнорирует украшения. Впрочем, почему бы не попробовать? Может у нее что и получится.

— Не уверена что Хозяину они понравится, — заметила Ан-Дакра, крутя в руках браслеты.

— А может они не понравились Ан-Дакре? — не смогла удержаться я. — Хотя, возможно ты и права. Он у нас вычурные вещи не любит. Давай посмотрим что-нибудь еще. А еще лучше, выбирай сама. Это ведь для тебя вещица.

— А вдруг Хозяину не понравится то, что выберет Ан-Дакра?

— Не понравится, не купит, — отмахнулась я. — Деньги все-одно у него. Только это маловероятно, наш Си… Хозяин в украшениях не разбирается. Что ему подсунем, то и купит.

— Но…

— Так ты будешь выбирать, или этим заняться мне? — прервала я Ан-Дакру. Сколько же можно волноваться, понравится что-то Сирусу или нет.

— Ну тогда, может быть вот это, — с этими словами Ан-Дакра взяла довольно-таки изящную вещицу, из переплетенного металла.

— Неплохой выбор, — оживилась босмерша. — Это удивительно элегантная вещь, и она будет очень хорошо смотреться…

— На кошках, — закончила я фразу. — Ан-Дакра, ты в своем уме? Эту штуку пальцами легко помять можно, а тебе нужна вещь для каждодневного ношения. Понятно что цепочку можно снять, но браслет то нам нужен несъемный.

К сожалению, приходилось объяснять все в таких вот расплывчатых фразах. Ну не могла же я, при посторонних заявить Ан-Дакре, что эти браслеты Сирус при первой же возможности снимет. Как только попадем под соответствующее настроение. Соответственно нам нужно что-то такое, что снять очень сложно, а лучше и вовсе невозможно. А так, пускай эта мерка думает что хочет, но выбирать будем что-то прочное.

— Если нужна прочность, то могу предложить вот это, — не сколько не расстроившись, продолжила босмерша, — на первый взгляд браслеты выглядят как сделанные из золота. На самом же деле, под слоем золота, скрыта стальная пластина. Запираются браслеты небольшим, но прочным и защищенным от взлома замком…

— А без замка есть? И нам лучше сразу комплектом и на руки и на ноги, — уточнила я. Вообще-то, предполагалось что выбирать будет Ан-Дакра, но раз она молчит…

— Без замка?

— Ну да, вот как у ошейника, — с этими словами я легонько подергала за свой ошейник. — Несъемные, другими словами. И неплохо бы чтобы в тон с ним.

— Конечно есть, — подтвердила босмерша. — Вот тут можно видеть браслеты с магическим запором. Стоит их закрыть и магия превратит их в цельное кольцо.

— Вот это уже лучше, — согласилась я. — Нам как раз что-то такое и нужно, чтобы было невозможно снять без инструментов, а ещё лучше чтобы совсем нельзя.

— А еще могу предложить вот это, — босмерша вытащила из витрины еще несколько вещей и положила перед Ан-Дакрой. — Все они сделаны по тому же принципу, что и браслеты. К примеру, вот этот комплект…

— Ну, и долго вы еще будете тут стоять? — раздался голос Сируса, легко перекрыв тихие объяснения босмерши, расхваливающей товар. — Если кто-то забыл, то нам еще до Сурана добраться нужно, причем засветло.

— Да вот Хозяин, никак не можем решить, что купить для Хул, — обратилась я к Сирусу. Нужно было срочно его отвлечь, пока в его светлую голову не пришла светлая мысль зайти в магазин попозже. Как мне тогда его переубеждать, если спорить с хозяином не положено? Одно дело, когда вокруг никого, и совсем другое в центре Вивека. — Вот, Хул с Ан-Дакрой никак не могут решить что взять. Или вот это, — с этими словами я наобум схватила самую большую вещь с прилавка, — или вот это, — другой рукой я ухватило что-то выглядевшее целой кучей цепочек.

Дальше все просто, я сунула и то и другое в руки Сируса. Как и планировалось, наш с Ан-Дакрой хозяин прореагировал в обычной для себя манере, а именно попытался понять что это я ему такое сунула, и почему именно это. А так как, на самом деле, вещи я выбрала наобум то… В общем Сирус задумался, а, задумавшись забыл зачем подошел. Именно это мне и было нужно.

— А еще, Ан-Дакра хотела бы узнать мнение хозяина по поводу своего выбора, — продолжила я, не давая Сирусу опомниться.

— Но я… — начала было Ан-Дакра, собираясь сказать что все еще не приняла решение.

Ну да, так я ей и позволю! Столько сил было потрачено на убеждение Сируса заглянуть сюда, и чтобы все провалилось из-за обычной нерешительности? Да никогда! Вот по этому я наступила Ан-Дакре на ногу, как-будто случайно, а затем сунула Сирусу в руки один из неразъемных комплектов.

— Вот, к примеру, ей понравился вот этот, — продолжала я. — А еще вот этот и…

Говоря простыми словами, я вручила оторопевшему Сирусу еще несколько вещиц. Абсолютно точно известно, что мужики способны думать одновременно только о двух вещах. Попытка разобраться в большом количестве, ставит их в тупик. А все почему? Из-за того что им, видите ли, обязательно нужно выяснить какая вещь лучше и почему, да еще как все это между собой связано. Интересно, зачем им все это?

Вот и Сирус растерялся. А тут еще та штука, что сплошь из цепочек, окончательно перепуталась превратив вещи у него в руках в странный клубок.

— Итак Хозяин, что Вам больше понравилось? — продолжила я развивать полученное преимущество. — Вашим рабыням просто необходимо знать Ваше мнение, чтобы мы могли лучше соответствовать Вашим пожеланиям.

Во завернула! Впрочем, моя речь свое дело сделала. Идея выгнать нас с Ан-Дакрой из магазина была окончательно забыта, а сам Сирус мысленно смирился с тем что что-то из всего этого ему придется купить.

— Хул, мы же пришли за поводком и всем таком прочим, а вовсе не за всем этим хламом. — с этими словами Сирус оставил попытки понять, что именно я ему всучила, и вручил все это перепутанное добро стоящей рядом с ним босмерше.

— Конечно Хозяин, — согласилась я. А что мне было не согласиться, если именно эти слова я и хотела услышать? — Сейчас Ан-Дакра покажет Вам наиболее подходящую вещь.

Судя по растерянному виду Ан-Дакры она все еще не могла решить, что же из всего этого ей взять. Вполне понятная нерешительность, учитывая что выбирается не безделушка, а серьезная вещь которую предстоит носить многие годы. Однако у Сируса терпение уже иссякло, и это также стоит учитывать. Деньги-то у него. Я уже подумывала отвлечь Сируса еще чем, но тут мне помогла босмерша. Я, разумеется, понимаю что на самом деле она думала не обо мне с Ан-Дакрой, а о продаже товара, только…

— Господину что-нибудь понравилось? — спросила босмерша, удивительно ловко распутав клубок, с которым так и не смог совладать Сирус. — К примеру, вот эта ножная цепь. Правда, она будет великовата для вашей рабыни, но у хозяина есть и другой размер. Или вот этот…

— Намордник, — закончил фразу босмерши Сирус. — Опять намордник. Хул, сколько это будет продолжаться? Я ведь не один раз говорил, никаких намордников! Пойми ты наконец, глупая аргонианка, ты же в нем перегреешься, и что мне тогда с тобой делать? Носить на руках?

— Господин может не волноваться по этому поводу, — почувствовав, что может продать еще и эту вещь, оживилась босмерша. — В отличие от обычных намордников, этот как раз предназначен для постоянного ношения, и потому совсем не мешает свободно дышать. Видите Господин, намордник состоит из тонкой андориловой цепочки. Такая конструкция не фиксирует челюсть жестко, как в обычном наморднике, а если ослабить вот это звено то…

— Нет, — перебил объяснения Сирус. — Никаких намордников. Мы пришли сюда за поводками и браслетами, вот их и будем покупать. Не знаю на что все это рассчитано, а на что нет, только… Потом, в дороге все это будет только мешать, а дома и вовсе без надобности.

— Господин, Вы не совсем правильно поняли слова рабыни, — осторожно возразила босмерша. Все-таки она противоречила словам свободного человека, который, по закону, всегда прав. Только ведь как продать товар, если не торговаться? — Подобная цепь не будет мешать рабыне следовать за Вами, однако полностью исключит побег. Вот посмотрите, — с этими словами босмерша приподняла немного подол своего платья, показав точно такую же цепь у себя на ногах. — Как видите, стоит только привыкнуть и такая цепь совсем не мешает ходить. А еще, если использовать дополнительный замок, то можно, по желанию, уменьшить длину цепи, вплоть до полной невозможности ходить. Хозяин этой рабыни обычно так и поступает на ночь. Что же до намордника, то если Господин позволит, можно позвать другую рабыню хозяина которая уже три недели носит такой же намордник. Господин сможет убедиться что это совсем не мешает ей выполнять обычную работу. Хозяин снимает намордник только на время еды, хотя если мелко порезать еду, то и тут бы проблем не возникло.

— Не нужно, — упрямо возразил Сирус. — Без всех этих цепей и намордников отлично обходились раньше, так что обойдемся и в будущем.

— Как пожелаете Господин, — согласилась босмерша, с некоторой завистью посмотрев на нас с Ан-Дакрой. А Вы как думали, далеко не всем достается такой хозяин что думает не только о себе но и о удобстве для рабынь.

— Пожелаю. Я много что пожелаю, — проворчал Сирус. — Например, чтобы кое-кто прекратил тратить время на разглядывание всяких безделушек, и занялся делом. Так, что из всего этого будем покупать?

Вот уж чего, а такой постановки вопроса босмерша ну никак не ожидала. Оно и понятно, такие хозяева как Сирус встречаются крайне редко, а уж те что интересуются мнением своих рабынь, и вовсе из раздела сказочных персонажей. Ну, как тут нам не позавидовать? Ладно, все это конечно хорошо, только вот с подобными монологами Сируса надо заканчивать. Не дело так выделяться из общей среды рабовладельцев. Я уже собралась было вмешаться, но тут очнулась Ан-Дакра.

— Вот Хозяин, — задумчиво произнесла она. — Ан-Дакре нравятся вот эти два комплекта, только она никак не может решить…

— Какой из них Вам больше понравится, — быстро, пока она не наговорила лишнего, перебила я Ан-Дакру.

— Понравится, — с этими словами Сирус подошел к витрине, собираясь посмотреть что там подобрала Ан-Дакра. При этом на его лице ясно читалось, что ничего из этого ему и не может понравиться, и вообще было бы куда лучше… Ну и так далее.

— О, я смотрю Вас заинтересовали браслеты, — рядом с Сирусом появилась свободная продавщица из хаджитов, оттеснив по дороге босмершу с Ан-Дакрой, и принялась расхваливать товар. — Это достойный выбор, способный не только показать Ваш статус, но и весьма практичный. Вот например обратите внимание…

— И что из всего этого тебе приглянулось? — полностью проигнорировав продавщицу, спросил у Ан-Дакры Сирус. — Надеюсь что не вот это. — С этими словами Сирус показал на массивные золотые браслеты украшенные гравировкой и драгоценными камнями соединенные между собой не менее массивной золотой цепью.

— Но почему же нет, — все никак не унималась хаджитка, не давая и слова вставить Ан-Дакре. — Эта вещь очень стильная, что же до ее веса, то это только…

— Мне не нравится, — прокомментировал свой выбор Сирус.

— Ну, тогда Вы можете… — продолжила хаджитка, выбрав еще более дорогой и тяжелый комплект.

— Не могу, — отрезал Сирус. — Я ничего не могу, пока не услышу ответа Ан-Дакры.

— Ну, если Вы настаиваете… — обиженно заметила хаджитка. Судя по выражению ее лица, она никак не привыкла чтобы ее вот так игнорировали. Ничего, пусть привыкает. Нечего цепляться к нашему Сирусу.

— Итак, что из этого привлекло твое внимание? — обратился к Ан-Дакре Сирус.

— Вот это, это, и пожалуй вот это, — Ан-Дакра показала на три комплекта. Причем, на мой взгляд, из этих трех реально подходил только один.

— Хорошо, — согласился Сирус, забрав с прилавка все указанное Ан-Дакрой.

То, что произошло дальше, можно было легко предсказать. А именно, Сирус взвесил браслеты в руке, оценивая их вес. Весьма странный подход к выбору. Как будто вес хоть что-то значит. Однако… Почти тут же Сирус отложил самый тяжелый из комплектов, и задумчиво уставился на два оставшихся. Не знаю о чем там думать? Один из комплектов плетенный и потому нам не подойдет, так что выбор очевиден. Только вот очевидно это только для меня, а никак не для Сируса. Ладно, сейчас мы ему поможем.

— Хозяин, вот этот комплект отлично подойдет Хул, — заявила я, вытащив один из плетеных браслетов из рук Сируса. — правда он не подойдет к ошейнику, но это ничего, ведь всегда можно купить ещё один, в пару к имеющемуся.

Ну а дальше последовала ожидаемая реакция. Ему и так не нравятся все эти железки, впрочем как и идея покупать хоть что-то, а тут бессовестная Хул уверяет что железа понадобится ещё больше. Так что раздумывать дальше Сирус не стал.

— Тогда возьмем вот это, — Сирус продемонстрировал последний оставшийся комплект.

— Хозяин, а может… — Продолжила я, развивая успешное начало.

— Не может, — весьма предсказуемо возразил Сирус. — Решение принято.

Вот так-то, учитесь пока я жива! Видите, как ловко получилось. И я своего добилась, и Сирус остался доволен. Мало того, он ведь полностью уверен что именно сам сделал выбор. Все довольны, а Хул, как "пострадавшая" сторона, может с этого еще кое-что получить.

— Тут ещё должны какие-то цепочки быть… — задумчиво, заметил Сирус.

— А как же, — оживилась хаджитка продавщица, — посмотрите на вот эту золотую цепочку. Она легко может быть прикреплена к любому из браслетов из этой коллекции.

— А полегче ничего нет, — заметил наш доблестный Хозяин, в очередной раз, прикинув вес в руке.

— Есть и полегче, — продолжала хаджитка, — но такая вещь будет не так ярко подчеркивать Ваш достаток. Впрочем, если Господин желает он может обратить свое внимание на вот эту цепь из серебра, она…

— Будет ещё тяжелее, — остался при своем мнении Сирус. — Так, где там тот намордник что я забраковал до этого?

— О, Господин желает приобрести намордник для своих рабынь.

— Совсем не желает, от слова абсолютно. Господин просто желает… Тьфу ты, заразился! Просто тот намордник легкий и довольно прочный, хоть и сделан из цепочки. Как там обзывался тот материал… вот память дырявая.

— Хул тоже не помнит, Хозяин, — заметила я, — что-то на ан… вроде как.

— Погодите, где-то тут была…

Похоже Сирус озаботился поиском босмерши. Это он зря, пока тут свободная продавщица, рабыне рядом находиться небезопасно. Не дайте боги оказаться более успешной, отыграется ведь потом. Тут вся надежда на эту кошку, если вовремя сообразит… должна, вроде-как, всё-таки не лавка в Хла Оуд, а приличный магазин в Вивеке. Ну давай, шевели мозгами, у нашего доблестного Хозяина много достоинств, но вот терпение в них не входит.

— Я догадываюсь о чем Господин говорит, — наконец-то очнулась хаджитка, — только вот тот комплект выглядит недостаточно богато и представительно и не может…

— Комплект? — как всегда Сирус услышал самое неподходящее слово из всей речи хаджитки. Если что-то можно купить разом, без долгого выбора и примерок… то такая вещь, по умолчанию, для нашего Хозяина является верхом совершенства.

— Ну да, — согласилась продавщица. — полный комплект предметов для личной рабыни из андорила. Но поверьте Господин, даже те браслеты что Вы сейчас держите в руках выглядят куда более богато поскольку сделаны из качественной стали покрытой золотом и украшены полудрагоценными камнями, более массивные, да и стоят куда как меньше.

— Так там ещё и легче! — как всегда проявил ненужную наблюдательность Хозяин.

Убью эту поганку! И не посмотрю что она свободная!!! Что она несет? И комплект, и меньше и легче… всё что нужно чтобы Сирусу понравилось. Заметьте Сирусу, а не нам с Ан-Дакрой, а носить все это кому? Ну и как теперь Хул нашего Хозяина переубеждать что цвет или форма не подходит, если при посторонних нельзя сказать Хозяину что он балбес? Другие, более мягкие доводы, могут и не сработать. А вообще, Хул сама ты дура. Ну вот кто мешал тебе посмотреть что пихала тогда Сирусу в руки? Намордник тот, вроде-как, ничего был, но там же одни цепочки. А вот как браслеты смотрятся кто-то и не посмотрел.

— Легче, — согласилась продавщица, — все там сделано максимально тонкое, но не в ущерб прочности, само-собой, за счет материала. Только вот андорил совсем не так представительно смотрится как золото или даже серебро. Да и вес комплекта просто смешной, так что он практически не ограничивает подвижность рабыни, за исключением длинны цепочек, понятное дело, да и звук при движении издает совсем не тот. То ли дело золото…

Ну все. Приехали. Она что, думает что так можно нашего Хозяина отговорить от этой покупки? Ха, ха, ха. Да она просто супер рекламу тому комплекту сделала. И меньше и легче, да ещё и тише звенит при ходьбе. Если она сейчас ещё добавит что тот комплект и невидимый, то мне Сируса уже никак не отговорить. Идеальная штука, с его точки зрения, поскольку вроде как есть, и от него отстанут, а вроде как и нет. А нам как быть? Зачем покупать что-то если это не видно и не слышно? Ну вот скажите, какая польза от украшения, что никто не заметит? А похвастаться как? А… Да разве мужику объяснишь!

— …Вы обратите внимание как солидно светится на солнце благородный металл, — продолжала тем временем хаджитка. — Да и стоит такой предмет существенно дешевле чем изготовленный из андорила.

— Цена меня не волнует, — отмахнулся Сирус. — Знал куда шел, и что придется потратиться тоже. Так что…

Вообще-то наш доблестный Хозяин имел в виду что при выборе он не собирается экономить и при выборе его больше интересует совсем другое, ну то о чем Хул упоминала ранее, только вот эта поганая кошка услышала совсем другое, а именно "цена меня не волнует".

— Тогда обратите внимание на предметы с вон той витрины, — мгновенно оживилась продавщица. — Тут у нас представлены предметы представляющие истинную художественную ценность и украшенные дорогими камнями. Вы не думайте, все неизменно прочное… Достаточно прочное, — быстро поправилась хаджитка, а то видимо уже бывали случаи с идеей проверить на прочность. — Так что красота предметов не вступает в конфликт с надежностью. Да и…

Хаджитка все говорила и говорила, только вот это она зазря. Во-первых, Сирус ее не слушает, вон усиленно крутит головой в поисках босмерши. Ну а во-вторых, не подойдут нам те штуки от слова совсем. Красиво, никто не спорит. И Хул совсем не отказалась бы… Эх, о чем тут говорить! Тут вон еле-еле ошейник получила, да и тот пришлось самостоятельно одевать. Ну не замечает он ничего, как не старайся. Хотя, если вспомнить ту ночь… только вот очень-очень глупая Хул и тогда все испортила. Уснула, понимаете-ли. Устала она и перенервничала! Вот дура-то. А теперь жди другого момента и ещё не факт что он наступит.

А ладно, что уж там. Скажу по другому на Ан-Дакре, которой в отличие от некоторых дур хватило ума не уснуть, любой из этих предметов смотрелся бы просто превосходно, только вот ей нужен предмет для постоянного ношения. С этим только по паркету зала приемов ходить, а не по болотам и пещерам, как любит наш Хозяин. Ну а так как место личной рабыни чуть сзади за плечом хозяина. Причем неважно куда это плечо, вместе с хозяином, занесет… Так что похоже Сирус прав, упирая на удобство и практичность. Только вот и о красоте забывать нельзя!

— Так, а где тут была такая мелкая, — заметил Сирус вслух, прямо посреди речи продавщицы расхваливающей необычайно дорого выглядевший ошейник украшенный крупными алмазами. — та что намордник показывала.

Ну что тут сказать, Хозяин в своем репертуаре. Плевать он хотел на чувства всяких там продавщиц. Вот, прямо сейчас, он прямым текстом заявил что предпочел бы общество рабыни, а не свободной. Ндааа… Этой кошке повезет если хозяин магазина не заметит такого прокола, а то ведь так и с работы вылететь не долго. Особенно если учесть что рабыня ему дешевле обходится.

Вообще-то я могу показать предмет не хуже какой-то там рабыни. Секунду, — с этими словами она развернулась и исчезла в подсобном помещении.

Ну, что Хул говорила? Пусть свободных и не положено критиковать, но это совсем не умная кошка! Обижается она ещё. Ах, не ее предпочли! Тут клиент сейчас сбежит, причем без покупки. Причем клиент что заявил что деньги экономить не собирается, а она… Ну, как ее можно назвать по другому? Давай, шевелись ты уже, а то ведь и правда Сирус сбежит, а мне потом опять его в магазинзаманивай!

— Вот, посмотрите какие у нас есть варианты, — появилась наконец продавщица с целым ворохом тонких браслетов и цепочек. — Как видите комплекты отличаются цветом и гравировкой. А ещё…

Дальше можно было и не стараться, так-как Сирус уже не слушает. Он привычно взвесил в руке два разных комплекта. Судя по его виду, весят они одинаково, да и толщина браслетов не отличается. Ну а раз так, то с его точки зрения, одна вещь от другой ничем не отличается. Кстати, а некоторые предметы из всего этого смотрятся даже получше предыдущего выбора Ан-Дакры. Вон те, особенно. Под цвет ошейника подходят, да и… Ну, судя по Ан-Дакре, можно было бы и чуть по ярче цвет, она же меня помладше будет, но это уже придирки. А вот Хул уже и сейчас отлично бы подошло по оттенку. Да и Ан-Дакре идеально подойдет спустя пару тройку лет, когда окончательно исчезнут цвета напоминающие о детстве.

— Так, отлично. Возьмем вот это. По поводу цвета и прочих мелочей вот к ним, — с этими словами Сирус ткнул пальцем в нас с Ан-Дакрой. — Ошейник конечно тут лишний, но ладно уж… Думаю покупать по отдельности выйдет не сильно дешевле, но явно куда как дольше. Да, дополнительные ошейники вот ей, — тут Сирус вспомнил о моей скромной персоне, — не давать, а то нацепит на себя, а потом будет жаловаться что шея болит поскольку неудобно и тяжело. Уж я ее знаю.

Ну, это вообще нечестно. Это когда это я делала такие глупости? Ну, был один раз. Не подумала, так там же… Хотя, с этим то ошейником тоже было. Ладно, пусть будет два раза. Потом, с ошейником я вовсе не не подумав! Ещё как думала! Правда не узнала заранее обо всех тонкостях, вот это было. А так, нечего на Хул наговаривать!

— Как пожелаете, — согласилась довольная хаджика.

А что ей, покупатель без покупки теперь точно не уйдет, да и сама она не в накладе останется. Процент свой получит. Ну а то что не она уговорила клиента, а та босмерша… так кого интересует мнение какой-то там рабыни.

— Итак, — окинув нас с Ан-Дакрой взглядом, продолжила продавщица, — Вам два комплекта.

— Два то два, — подумала я. — Только вот ты неправильно считаешь. Тут нужно учитывать Лауру, а не Хул.

— Не два, а три, — возразил Хозяин. — У меня ещё Лаура дома сидит. О ней совсем нельзя забывать. Да, — обернувшись ко мне добавил Хозяин, — вы подберите тут ещё какую безделушку для Лауры. А то она там за нас трудится, пока мы развлекаемся.

Мне только и хватило сил что кивнуть. ТРИ!!!! Вы слышали? Он абсолютно точно сказал три, а не два. Значит и Хул… Это… Нет, конечно может быть он нашел кого ещё, просто Хул не заметила… нет, вроде как не было. Так что же, это получается…

— Хул, ты чего зависла, — ткнула меня в бок Ан-Дакра. — Давай выбирать уже. Вон, Хозяин уже пошел расплачиваться. Схватит ведь что первое под руку попадется. Для него тут все одинаковое. Да и Лауре браслетик какой подберем, сама же слышала.

— Браслет нельзя, — наконец смогла сказать я вслух. — Наш Си… Хозяин из империи.

— И что из того?

— Браслеты, что ты сейчас смотришь, в Империи дарят только жене во время брачной церемонии. Не нужно дразнить Лауру. Она может и знать этот факт.

— Ну давай колечко какое подберем, — предложила Ан-Дакра.

— Ещё хуже. Кольцо используют уже тут.

— Ну тогда… не знаю.

— Для головы можно что присмотреть, — заметила я. — Нейтрально и практично. Волос у нас нет, зато боги расщедрились на костяные выступы на голове. Вот за них можно много что прикрепить. Например… Стоп, давай определимся с цветом. Оно важнее.

— Давай, — с готовностью согласилась Ан-Дакра. — Мне вот этот нравится, под золото.

— Можно и под золото, но ты лучше посмотри вот сюда. Обрати внимание как подходит под цвет чешуи и…

Ну, дальше мы чуть-чуть выбирали. А вовсе не зависли на час, как уверял кто-то несознательный. Мол, он успел кучу дел переделать. Вон, даже без нас безделушку для Лауры выбрал. Кстати, правильно выбрал. В отличие от Ан-Дакры знает что можно а что нет покупать. Не совсем практичную вещицу взял, но… это же его подарок, так что Хозяин в своем праве. Потом, должны же мы были решить что лучше, подобрать цвет под себя или выбрать в едином тоне, чтобы лучше троем смотреться? Важный же вопрос! Наконец, решили что троем важнее чем поодиночке. Все-таки нам положено подчеркивать статус Хозяина, а не выделяться на его фоне. Достоинства и недостатки личной рабыни, тут уж ничего не поделаешь.

В общем, Сирус забрал один предмет из выставочного комплекта для образца, поскольку так и не смог запомнить название цвета и пошел расплачиваться и забирать покупки, а за ним следом увязалась и хаджитка продавщица. Видимо, все никак не смириться с мыслью что на этом все, и больше Сирус ничего покупать не намерен, или просто потому что она хаджитка, и этим все сказано.

— А Ваш хозяин, действительно, интересовался мнением рабыни, или… — задумчиво глядя вслед Сирусу, произнесла босмерша, что опять составила нам компанию стоило свободной продавщице уйти.

— А как же. Наш Сирус он такой, — подтвердила я. И только сказав все это, поняла что проговорилась назвав Сируса по имени. Придется выкручиваться.

— Так вы еще можете называть своего хозяина по имени? — вполне предсказуемо удивилась босмерша.

— Можем, но не в глаза конечно, — пояснила я. — Впрочем, Вы и… Да, а что это я все на Вы, будто мы свободные какие. Давай уж как-нибудь попроще.

— Нельзя попроще, — покачав головой, возразила босмерша. — Хозяин приказал говорить Вы всем посетителям, вне зависимости от того носят они рабский наруч или нет.

— Так ведь он далеко, и точно ничего… — хотела было возразить я, а потом передумала. Зачем? Моей собеседнице виднее как поступать в той или иной ситуации. Ладно, будем говорить на Вы. — Хорошо, что тут еще есть интересного? Кроме строго намордника, понятное дело, — я показала на намордник сделанный из стальных прутков. Вот в таком перегреться никак не получится. Рот не зажимает, но таскать такую тяжесть на голове… Хул как-то не хочется. — Хозяин у нас человек добрый и отзывчивый, но если Хул и дальше будет надоедать ему с намордниками, могут возникнуть проблемы.

— Ну, раз ножные цепи постоянного ношения Ваш хозяин отказался покупать, то, возможно его заинтересует вот это.

— Нет, это он точно не купит, — возразила я, рассматривая два браслета соединенных короткой цепочкой. — Я, то есть Хул, уже пробовала его убедить. Ничего не желает слушать. Хотя в дороге вещь полезная. но… Хозяин, он и есть Хозяин.

— Ну, тогда остаются только цепь и поводок.

— Поводок звучит много лучше, но он уже входит в комплект, — возразила я. — Второй поводок Хозяин никогда не купит. Ему и первый то не нравится, как факт. А вот цепочку можно и посмотреть. Старую, кто-то несознательный утопил в болоте. А как теперь Хул спать на кровати? Поводок коротковат для этого дела. Даже до горшка тяжело дотянуться.

— Тогда, я сейчас покажу Вам что есть у моего хозяина, а Вы попробуете определить стоит ли обращаться с этим к Вашему.

Сказав это, босмерша скрылась за боковой дверью, оставив нас с Ан-Дакрой наедине.

— Хул, а зачем нам еще и цепь? — негромко, чтобы не привлекать лишнего внимания, спросила Ан-Дакра.

— Чтобы спать удобно было, — пояснила я. — Знаешь ведь что нам нельзя спать на кровати? Потом что, тебе так хочется сидеть в клетке?

— Где? — удивилась Ан-Дакра.

— В самой обычной клетке, — пояснила я. — Помнишь, куда меня Релам засунул? Так вот, в точно такой же предстоит оказаться и тебе, если Хозяин не возьмет тебе с собой уходя из дома. Обычай такой имеется, если ты не знала.

— А тогда понятно. А я-то все думала, зачем Лаура купила ту тяжесть.

— Не я, а… Постой, какую такую тяжесть?

— Ну, прямо перед переездом, Лаура приобрела у Релама Аринита ещё две клетки. Я… Ан-Дакра ещё думала зачем нам они, а оно вот как оказывается.

Ай, да Лаура. Ай да молодец!!! Растет прямо на глазах. Да и о Хул подумала. Вдвойне молодец. Эх, надо было все-таки выбирать подарок Лауре самостоятельно, а не доверять Сирусу. Мы бы что попредставительнее выбрали. Ладно, что было то было. Сделаю ей другой подарок. Как вернемся, заберу Ан-Дакру и погуляем с ней в окрестностях дома на часок. Или… ладно, даже два. Пусть оторвется. А пока та босмерша не вернулась задам ка я Ан-Дакре один очень важный вопрос.

— Ан-Дакра, давно хотела спросить, ты уверена, что Сирус тебе подходит? — перебила я размышления Ан-Дакры.

— Что ты имеешь в виду? — удивленно уставившись на меня, спросила Ан-Дакра. — Как он может подходить или нет? Он ведь человек, а не вещь чтобы подходить.

— Вот и Хул о том что Сирус человек, — согласилась я. — Не находишь, что в этом-то и состоит суть проблемы?

— Проблемы? Какой проблемы?

— Ну, к примеру, у Сируса нет хвоста. Причем заметь, хвоста у него не было с самого рождения. Так что если ты думаешь что он просто отвалился, то…

— Хул, прекрати немедленно, — обиженно отрезала Ан-Дакра. — Ну, сколько же можно!

— Прекратить что? — уточнила я. — Чтобы что-то прекратить, бывает полезно сначала это что-то начать. Сейчас же, я просто поинтересовалась не мешает ли тебе отсутствие хвоста у Сируса. Что в этом такого?

— Что такого? Она еще спрашивает! А сама не догадываешься?! Какой хвост?!! Сирус человек, а у людей хвостов не бывает, так-же как и чешуи.

— Вот и я о том же, — согласилась я.

— Все Хул, отстань от меня со своими глупостями, — выдав это, Ан-Дакра обиженно отвернулась.

Ну вот, почему с ними всегда так? Стараешься ради них, стараешься, а в результате они еще и обижаются. Спрашивается, где тут справедливость? Ну ладно, если она не понимает намеков, спрошу напрямую.

— Я имею в виду, разве тебя не волнует тот факт что Сирус ИМЕННО человек?

— А почему это должно меня волновать? — все еще обиженно буркнула Ан-Дакра.

— Да потому, что ты нет. Разве тебя не настораживает, что ты с ним относишься к двум абсолютно разным видам?

— Ну и что? Главное мы друг друга понимаем, а потом…

— Так и я о потом. Вот мне случалось слышать о полуорках, а полуэльфов видела своими глазами, — перебила я Ан-Дакру. — А теперь скажи мне, тебе случалось хоть что-то слышать о полуаргонианах?

— Нет, — честно ответила Ан-Дакра.

— Вот и мне нет. И я вообще-то, сильно сомневаюсь что такое, даже в принципе, возможно. Люди конечно славятся своей возможностью скрещиваться с другими расами, но в нашем с тобой случае, различия слишком велики. Ты об этом не задумывалась?

— Вообще-то нет, — согласилась Ан-Дакра. — Как-то…

— Вот именно. А подумать стоило.

— Ну, может Хозяин сможет что-нибудь придумать. Он все-таки маг, а маги много что могут.

— Маги может и могут, — согласилась я, — только вот наш Сирус как маг не очень. Не веришь, спроси в гильдии магов. Как алхимик он, возможно, чего-то и стоит, а вот в остальном… К примеру, Гальбедир иначе как халтурщиком Сируса не называет.

— Но возможно… В будущем… И вообще Хул, почему ты все это говоришь мне а не Лауре? Она ведь такая же аргонианка, как и я. Однако, с ней ты подобных разговоров не ведешь. Ей значит можно, а мне нет?

— С Лаурой говорить уже поздно, — пояснила я. — Там случай конченный, поскольку для себя она все давным-давно решила. Тут уж говори, не говори… У тебя же, все не так окончательно, вот я и предлагаю как следует подумать, чтобы не жалеть в будущем.

— Лаура значит решила, а я не могу… — проворчала Ан-Дакра, однако задумалась.

Что же, для начала уже неплохо. Пусть подумает пока все не так серьезно. Ладно, теперь нельзя дать ей начать возражать, или вся работа пойдет прахом. Сейчас будет полезно переключить внимание Ан-Дакры на другую тему. Все что нужно я ей уже сказала, а вот решение она может принять только сама и лучше на спокойную голову. Так, что тут у нас происходит, чтобы могло… Ага, вот и повод! Что-то эта хаджитка слишком вьется у Сируса. Непорядок.

— Ну, раз у тебя все так серьезно, прямо как у Лауры, — обратилась я к Ан-Дакре, — то что ты тут со мной стоишь, когда вон та хаджитка около Сируса крутится?

— А что я сделаю?! — опять обидевшись, возразила Ан-Дакра. — Я и сама все вижу, только что тут поделать? Не могу же я…

— Можешь, — возразила я. — Это наш Сирус, и нечего всяким кошкам вокруг него крутится. Иди, и разберись с этим.

— И как я это сделаю? Лаура не один раз твердила, что не в коем случае нельзя вмешиваться в разговор свободных.

— А ты и не вмешивайся. Просто… А ладно, пока тебе объяснишь время уйдет. Смотри и учись.

Оставив Ан-Дакру, я не спеша направилась в сторону Сируса, что никак не мог придумать повода отвязаться от хаджитки. Я ведь поэтому и решила вмешаться. Если бы Сирус был заинтересован в продолжении разговора, то мешать ему было бы крайне неразумно, а так двойная польза. Во-первых, покажу Ан-Дакре как следует справляться с такими ситуациями, а во-вторых, помогу Сирусу. Все-таки Хул незаменима. И как бы они все без меня обходились? Пропал бы. Точно пропали. А где признание заслуг? Нету!

Ну ладно, все эти размышления могут быть полезны но не сейчас. Пока же я шла навстречу Сирусу, преувеличенно громко стуча когтями по полу. Да, небольшой совет, если надумаете повторить мой прием смотрите куда ставите ноги, а то когти запросто могут воткнуться в деревянной пол и падение испортит весь эффект. Самое приятное в этом приеме заключается в том, что потенциальная жертва ничего не подозревает до самого последнего момента, списывая все на особенность строения тела аргониан. Все ведь знают насколько аргониане неповоротливы, неуклюжи и глупы. Разумеется, все это неправда, только раз в это все-одно все верят, так почему бы ни воспользоваться?

Вот и я, подойдя ближе, как бы случайно, зато от души, наступила на ногу хаджитке. Не забыв и о когтях, понятное дело. Как же она подпрыгнула! Хаджиты сколько угодно могут гордиться своими убирающимися когтями, мол, они и острее, и пол при ходьбе не царапают, только куда им до наших по размеру.

— Госпожа, простите глупую и неуклюжую рабыню, что по неосторожности причинила Вам боль, — изобразив сильный испуг, произнесла я.

— Тупая ящерица, — огрызнулась хаджитка. — Смотреть надо, куда ставишь свои лапы. Будь я твоей хозяйкой, быстро бы научила тебя держаться подальше от чужих ног. Надеюсь твой хозяин…

— Обязательно, — перебил хаджитку Сирус. — Я прямо сейчас этим и займусь. Не дело когда рабыня может повредить свободной женщине. А пока я выберу наказание, не будите ли Вы так добры уточнить у хозяина магазина как там с моим заказом?

— Конечно, — согласилась хаджитка. Затем смерила меня презрительным взглядом, я ведь ей явно помешала, и ушла.

— Ух, отвязалась, наконец, — с явным удовольствием в голосе произнес Сирус. — Я уж ей и так, и эдак. Ничего не понимает.

— А нечего было говорить намеками, — пояснила я.

— Да я по-всякому пробовал, — отмахнулся Сирус. — Толку-то. И что только она так в меня вцепилась?

— Ну, тут-то все просто. Ты у нас человек известный, да и не бедный. Бедняки в сопровождении двух рабынь не разгуливают, да и к ювелиру не заходят. Хаджитка же не богата, иначе стала бы она работать. Потом, то что ты выбрал именно нас с Ан-Дакрой, яснее-ясного показало ей что ты неплохо относишься к нечеловеческим расам. А теперь скажи, много ли ты знаешь местных жителей мужского пола чтобы были не старыми, известными, достаточно богатыми, да еще и к звероподобным расам хорошо относились? Вот так-то!

— Ну хорошо. Только все-одно не стоило так рисковать. Кто знает, что могло прийти в голову этой кошке?

— Да пусть себе приходит что угодно. Сделать-то она все-одно ничего не может. Наказывать раба может только хозяин, а это ты. Вот, если бы я натворила что-то особенное, то тебя могли принудить наказать меня. Однако я, всего лишь, наступила ей на ногу. Как ты думаешь, что скажет градоначальник если к нему явится хаджитка, требовать вмешательства властей из-за того что ей на ногу наступила рабыня? Да сделай она такое над этой хаджиткой будет смеяться весь Вивек. Так что ничего страшного.

— Ну раз так, то забудем.

— Не выйдет, — с немалым удовольствием возразила я. — Разве можно не заметить столь наглого поведения со стороны Хул! Ты просто обязан отреагировать.

— Ну, и что тогда может посоветовать мне признанный эксперт? Как мне отреагировать на подобное нарушение норм приличия?

— А что тут придумывать? Берешь в одну руку рабыню, а в другую плетку, и…

— Хул, я серьезно.

— Так и я серьезно. Обычно все именно так и поступают.

— Хул, во-первых у меня нет плетки, а во вторых…

— Плетку можно купить, — тут же предложила я.

— Интересно, ты можешь, хотя бы для разнообразия, немного побыть серьезной?

— Побыть-то можно, но… Все-все! Мне все понятно, не надо злится. Просто плеть, действительно, лучшее и наиболее легкое из наказаний. Кстати, именно такого от тебя сейчас и ждут. И если ты поступишь по-другому, то именно это и вызовет подозрения. Однако, ты вовсе не обязан браться за плеть прямо сейчас. Наказание можно и отложить. Поэтому берешь поводок обыкновенный, пристегиваешь один конец к моему ошейнику а другой к вон тому кольцу у входа, и только потом…

— И что потом? — уточнил Сирус.

— Это уж тебе решать. Можешь забыть обо всем этом, как только мы выйдем из магазина, все-одно ведь никто не узнает, а можешь и не забывать.

— Ты что, на полном серьезе думаешь, что я…

— Да думаю, — довольно резко оборвала я Сируса. — И ты должен думать, а не забивать свою голову всякой ерундой. Ты рабовладелец, а Хул часть твоей собственности. Это простая и неоспоримая истина. Поэтому, если тебе придет в голову сделать что-то с Хул то делай, и нечего думать как я на это прореагирую. Тебя не должна волновать подобная ерунда.

— Однако меня волнует, — возразил Сирус. — Так что придется тебе подстраиваться под мои причуды. Что с меня взять, упрямый, злобный рабовладелец.

— Как пожелаете, Хозяин, — изобразив примерную рабыню, ответила я. — Только вот Хозяин, поводок лучше все-таки использовать, а то вон она, кошка поганая, так и смотрит в нашу сторону.

— До чего же ты упряма, — проворчал себе под нос Сирус. Однако дальше возражать не стал, и взяв меня за руку направился к входной двери.

Разумеется, за руку он мог и не держаться. Уж кто как, а я вовсе не собиралась убегать. Если уж кого и стоило держать, так это самого Сируса. Вот он бы, при первой же возможности… Однако сейчас, когда на нас пристально смотрело столько глаз, всем приходилось играть свои роли. Сирусу свою, а мне свою. Оказавшись около кольца, я удобно уселась на специально постеленном для этих целей коврике, да еще и привалилась к стене. Приятно все-таки посидеть со всеми удобствами, дать отдохнуть ногам, а то дай Сирусу волю он весь день на ногах проведет. Так что у меня все в порядке, чего не скажешь о Сирусе.

Дело в том что он о кое-чем забыл. Чтобы осуществить задуманное Сирусу нужна была Хул, ошейник на шее Хул, кольцо в стене, и цепь или поводок чтобы соединить ошейник и кольцо. Как Вы наверняка заметили у Сируса было все, кроме последнего в списке, а именно цепи или поводка. Нет, само-собой поводок у Сируса имелся, тут уж я постаралась. Только вот он остался в небольшой таверне на входе в Вивек, вместе со всеми остальными вещами. Ещё один имелся тут, но его Сирусу так пока и не отдали, так как он входит в сегодняшние покупки.

И заметьте, Хул тут абсолютно не причем. Между прочим, это сам Сирус отказался брать поводок с собой. Заявил: "Зачем нам это тяжелое железо? Пусть тут валяется.". Вот так-то, и как ему теперь быть? Оставить Хул тут, и бегом за цепью через пол города? Далеко, да и не хочется. Послать Хул? Так ведь я, вроде как наказана, и должна сидеть тут. Ан-Дакру, тоже, одну не отправишь.

Судя по выражению лица Сируса, он уже начал подумывать наплевать на все условности, и поступить в своей привычной манере, а именно сделать вид что он невоспитанный варвар и просто не понял что Хул следует наказать, но тут его спасла подошедшая рабыня продавщица.

— Господин, не хотели бы Вы посмотреть вот эту цепь? — произнесла босмерша, протянув Сирусу довольно тонкую на вид цепочку, свернутую в несколько колец. — Ваша рабыня говорила, что Вы возможно будете заинтересованы в приобретении легкой и довольно длинной цепи. Вот рабыня и подумала…

Босмерша могла говорить и дальше расхваливая товар, только вот Сирус страсть как не любит разговоры на эту тему. Особенно, когда его одолевают подозрения на мой счет. Вот поэтому Сирус смерил меня раздраженным взглядом, решив что все произошедшее не более чем моя очередная авантюра. Заодно, неодобрительный взгляд достался и босмерше, как потенциальной соучастнице. Кстати, в этот раз зря он так про меня подумал. Ничего такого я не задумывала, а босмерша тут и вовсе ни причем. Все, как-то само-собой получилось. И хорошо получилось, надо сказать.

— Что-то эта цепочка выглядит не очень-то надежно, легковата, — заметил Сирус, забирая поводок у босмерши. — Впрочем, сойдет. А замки где?

— Кольца на концах поводка разъемные, и их можно замкнуть на любом звене цепи. Что же до прочности… — немного обеспокоенным голосом заметила босмерша. Впрочем, оно и понятно, она-то не знает из-за чего именно Сирус так на нее уставился. Свободных лучше не злить, уж больно они обидчивые.

— Хорошо, — согласился Сирус, закрепил цепь на моем ошейнике и кольце, а потом резко развернулся и ушел.

— Рабыня чем-то обидела Вашего хозяина? — уже с явным беспокойством в голосе спросила босмерша, глядя вслед Сирусу.

— Нет. Если он на кого-то и сердится, то на Хул. Кстати, абсолютно незаслуженно.

— А, ну тогда, наверно, ничего страшного. Только рабыня, наверно, все-таки побудет немного тут. Для пущей безопасности.

— И то верно. Можете составить мне компанию. Коврик довольно большой. — Я приглашающе похлопала по ковру рядом со собой. — И вот что еще, так-как я теперь совсем не подхожу на роль клиента, может перейдем на ты?

— Можно, — согласилась босмерша, усевшись рядом. — А на что он так сильно обиделся?

— Сирус? — уточнила я. — Просто он решил, что это моя очередная хитрая проделка, чтобы заполучить цепь. Старую он совсем недавно в болоте утопил, а тут раз, и ему новую под нос подсовывают. И попробуй не возьми, раз уж самому нужно. Потом, он не обиделся, лучше сказать расстроен. Кому приятно узнать что его обставили? Мой Хозяин не очень-то любит проигрывать, но всегда готов оценить удачную авантюру или розыгрыш, пусть он и был направлен против него.

— Так твой хозяин решил что ты его обманула, и ПРОСТО немного расстроился???

— Ну да, — подтвердила я. — Кстати, зря он это. Никаких авантюр по поводу цепи я не затевала, во всяком случае сейчас. Хозяин думает иначе, но это уж его право. Любой может ошибиться, в том числе и он. Тебя же он посчитал моей соучастницей, вот и отреагировал соответствующим образом.

— О нет, — испуганным голосом произнесла босмерша. — А что если он пожалуется моему хозяину?

— Никогда в жизни, — успокоила я ее. — Кто угодно, но только не Сирус. Скорее всего, он теперь будет относиться к тебе с большим уважением и осторожностью. Вот, пожалуй, и все.

— Уважением?!? Уважение к рабыне, да еще к чужой рабыне?!!

— Ну да, это же Сирус, — пожав плечами, заметила я.

— Странно все это звучит. Непривычно, что-ли.

— Верно, — согласилась я. — У нашего с Ан-Дакрой хозяина много странностей и необычных привычек. Из-за этого с ним может быть сложно, но это уж ему решать как поступать в том или ином случае, а никак не мне.

— И то верно, — согласилась босмерша. — Хозяев обычно не интересует мнение рабов, если только в качестве развлечения.

— Наш не такой. Чужое мнение он всегда готов выслушать. Правда, далеко не всегда следует советам. Упрямый. Однако если Сирус не прав, то всегда готов это признать.

— Советы??? Ты можешь давать советы собственному хозяину? Я правильно поняла?

— Ну да, — подтвердила я. — Знаю что это странно, и очень необычно звучит, но все именно так.

— Очень странно это еще мягко сказано. А как это, давать советы хозяину?

— Обычно. Ну, как обычно дают советы. Говоришь что-то, а потом надеешься что тебя услышат, и что много важнее, поймут. К сожалению, Хозяин достаточно упрям и вполне способен игнорировать разумные советы, если они противоречат его принципам. Вот сколько времени ушло чтобы убедить Хозяина в необходимости всего за чем мы сюда зашли… Жуть, даже вспомнить страшно. Нет говорит и все. Однако стоило ему, как следует, все разъяснить и вот он здесь.

— Да, мой хозяин тоже бывает весьма прижимист. Вот на то чтобы каждые пол года менять рабынь служанок ему денег не жалко, а на все остальное…

— Ну нет, ты совсем неправильно меня поняла. Си… Хозяин у нас не очень богат, но и не скуп чрезмерно. Тут дело не в деньгах, а в самом железе. Ну не нравится хозяину все это и все тут.

— Не нравится?

— Ну да. Говорит, ошейник и все эти цепи годятся только для животных, да и то только самых опасных. Ну а так-как мы к ним не относимся, то и говорить не о чем.

— Вот бы и мой хозяин так думал, а еще лучше хозяйка. А то ревнива дальше некуда. Подозревает всех и каждого. Ты не поверишь что ей иногда приходит в голову. Впрочем, о чем это я, смотри сама. Видишь Ан-Эй, что стоит около твоего хозяина?

— С этими словами босмерша показала на очень молодую аргонианку, просто перегруженную оковами. У нее не только скованы ноги но и руки. Причем цепи мало того что чрезмерно короткие, но еще и очень тяжелые. Ну и, наконец, для полного счастья, шею аргонианки охватывал широкий и даже на взгляд тяжелый стальной ошейник. Как раз сейчас Сирус ей что-то сказал, показывая в мою сторону. Она оглянулась, и я заметила, что в довершении всего, на ней красовался еще и намордник.

— Хозяин купил Ан-Эй чтобы она могла помогать мне показывая товар предназначенный для аргониан. Бывает сложно продать что-то, если нельзя показать как вещь смотрится на теле. Однако хозяйка решила, что Ан-Эй куплена совсем для иной цели, вот и навешала на нее все это. Да и сейчас, наверняка она где-то тут, наблюдает.

— Бывает, — согласилась я. — У нас для этого имеется Лаура. Правда, с ней полегче, да и смотрит она больше за хозяином чем за всеми вокруг. Ну и, наконец, ей всегда можно вправить мозги.

— Вправить мозги? И как это, интересно, рабыня может вправить мозги хозяйке дома? К примеру, если я только заикнусь о чем-то подобном, то окажусь на рынке прежде чем успею чихнуть. Так говорить с свободной…

— Так-то с свободной.

— Погоди, как тогда понять твои слова?

— Просто. Лаура такая же рабыня как и все прочие, — пояснила я. — Однако, можешь мне поверить, ведет она себя как истинная хозяйка дома. И заметь, Хозяина все устраивает. Значит так и должно быть.

— Да… — задумчиво проговорила босмерша, заинтересованно разглядывая Сируса.

— Вот и я также думаю. Я же говорю, что это Сирус, и этим все сказано.

После этого мы еще немного посидели, болтая о всяких пустяках. Босмерша поинтересовалась, почему я говорю не так как положено, а именно я, мое, хочу и все такое прочее. А я, как это она умудряется торговаться, и при этом не нарушать правил. Потом, еще раз прошлись по привычкам хозяев. А потом…

Потом явился Сирус, вместе с Ан-Дакрой на запястьях и лодыжках которой красовались свежеприобретенные браслеты. Под мышкой Сируса можно было заметить сверток. Видимо купил все что положено, и что совсем удивительно, без моего вмешательства. Похоже Ан-Дакра, все-таки что-то может кроме как нерешительно переминаться с ноги на ногу. За Сирусом можно было заметить обиженную хаджитку. Ничего, переживет.

Вообще-то, когда хозяин подходит к рабыне, положено вставать. Только вот Сирус перестарался укорачивая цепь, так что в полный рост не встанешь, а раз так то уж лучше я и дальше посижу. Вот босмерша, так та разве что не подпрыгнула. Ну, заговорились мы с ней, и не углядели вовремя Сируса, бывает.

— Ну и что ты натворила, пока меня не было? — поинтересовался Сирус, с притворной строгостью уставившись на меня.

— Ничего, Хозяин. Хул совсем ничего не натворила, — уверила я, звякнув цепочкой. Мол, даже если бы и захотела, то не смогла бы.

— Так не бывает, — возразил Сирус. — Ты, столько времени просидела тут, и ничего не натворила? Хул, а тебя не подменили тут случаем?

— Вроде бы нет, Хозяин. Во всяком случае Хул ничего такого не заметила.

— Ладно если так, — согласился Сирус, а затем повернулся к босмерше и добавил, — спасибо что составила ей компанию. А то заскучавшая Хул опаснее пьяного алхимика. Что-нибудь обязательно разнесет.

— Не за что, Господин, — ответила окончательно растерявшаяся босмерша. Уж такого ей вряд-ли когда приходилось слышать. — Рабыня была только рада… помочь.

— Вот и хорошо, — согласился Сирус, занявшись цепочкой удерживающей меня у кольца.

Цепочка сразу не поддалась, поскольку, как и обычно, Сирус забыл про ключ. Может цепочка и выглядит тонкой и несерьезной, но Сирусу не далась. Хорошая цепочка, легкая, прочная и длинная. Будь такая в том шатре, ночных проблем с Хабаси удалось бы избежать. А что там говорить, все-одно ведь Сируса не переубедить. Вот сейчас…

Эй, а это как понимать? Или к цепи требуется два разных ключа, или… Нет, это мало вероятно. Чтобы Сирус да… Нет, а как тогда понять то что он отсоединил поводок от кольца, а от моего ошейника нет?

— Ну все, пойдем, — заявил Сирус, поворачиваясь в сторону выхода.

— Хозяин, значит Хул может оставить цепочку? — осторожно спросила я. Тут уж лучше перестраховаться, чем потом разочаровываться.

— Конечно. Кто из нас жаловался что о бедной Хул совсем забыли? Только учти, старый поводок я теперь точно выкину, причем в независимости оттого что ты думаешь по этому поводу.

— Как пожелаете, Хозяин, — согласилась я. А чего мне не согласится? Старый поводок, действительно тяжеловат, потом зачем мне сразу два поводка? Особенно теперь, когда ещё и цепь имеется. Ну все, теперь точно на полу спать не придется. КРАСОТА!

— Вот и хорошо. Пойдем.

С этими словами Сирус выдал мне свернутую кольцом часть цепи, что до этого держал в руках, а сам распахнул дверь и вышел наружу. Я оглянулась на босмершу что с открытым от удивлением ртом смотрела вслед Сирусу. Оно и понятно, с непривычки привычки Сируса могут вызвать и не такую реакцию. Подмигнула ей, мол знай наших, и отправилась догонять Хозяина, а то ведь натворит там, безпригляду.

— Так, а теперь нам нужно… — начал было Сирус, намекая что пора бы в дорогу, но тут вмешалась я.

— Перекусить, — сказала я. — Причем давно пора.

— Хорошо, зайдем в таверну. Но только туда и никуда больше. Время не ждет.

— А может, зайдем вон туда? — предложила я, показав в сторону одной из лучших таверн Вивека. Если честно, о заведениях подобного класса мне не раз приходилось слышать, а вот бывать…

— А что, денег немного осталось. Отложил слишком много на поиски вот этой личности, — Сирус ткнул пальцем в мою сторону, — а она слишком быстро нашлась.

— Погоди немного, прежде чем идти мне нужно тебе кое-что сказать, — остановила я Сируса.

— Давай, говори, — согласился Сирус. — Ты ведь все равно сделаешь по-своему.

— Сирус, в этот раз хотя бы ради разнообразия, постарайся не забывать кто ты такой. К примеру, не стоит плеваться увидев рабовладельцев, и никаких обычных шуток как в прошлый раз.

— А что было в прошлый раз?

— Хул стоит напомнить, как какой-то Сирус остановился посреди таверны и во всю глотку поинтересовался, чем тут так воняет?

— А я разве виноват что там воняло?

— Может и воняло, — согласилась я. — Только зачем ты, показав на рабовладельцев уточнил, что теперь то тебе все понятно. Но мусор все-одно стоит выкидывать за порог а не сваливать у камина?

— Ну я…

— А этот я помнит чем все кончилось?

— Весело кончилось.

— Может, тебе та драка и доставила удовольствие, а меня с тех пор к той таверне даже близко не подпускали. Между прочим, там неплохо платили.

— А нечего было надевать тот горшок на голову трактирщику. Неужели ты думала, что он такое забудет? Особенно, после того как выяснилось что горшок застрял и его просто так не снимешь?

— Ну, было такое, — согласилась я. — Только ведь не я все это начала. Потом, он так удачно подставился…

— Хорошо, постараюсь, на этот раз, обойтись без веселья. Не могу же я… — начал было Сирус, но пришлось прервать его. Согласитесь, рабыня вправляющая мозги хозяину выглядит немного странно, во всяком случае если заниматься этим на городской площади.

— Ладно. То дело прошлое, — сказала я. — В этот раз, как надумаешь подраться вместо обеда, вспомни что ты сам такой же рабовладелец, а сам с собой ты можешь поругаться и на досуге. Потом, не нужно твоих обычных фокусов по поводу обеда на троих. или отдельных тарелок на всех. Обедаешь ты, мы с Ан-Дакрой просто тебя сопровождаем. Помни об этом, но и о нас не забывай. Будешь заказывать еду, заказывай побольше. Все что не съешь ты, достанется нам.

— Да помню я все, — отмахнулся Сирус. — Лаура мне и так об этом постоянно твердит, так что можешь не повторяться.

— Возможно, — согласилась я. — Только подстраховаться все-одно не мешает. И вот что еще, я знаю что именно так и принято, но все-таки не стоит кидать еду предназначенную для нас с Ан-Дакрой на пол.

— Тогда понадобятся тарелки, а ты только что говорила что никаких тарелок быть не должно, — возразил Сирус. — Не вяжется что-то.

— Все вяжется, если делать правильно. А именно, берешь кусок чего-то вкусного и держишь передо мной или Ан-Дакрой.

— Это что же, мне теперь работать тарелкой?

— Ну да, все как и положено, — уверила я.

— Не положено. У тебя свои руки есть. Вот этими руками возьмешь еду и будешь сама держать перед собой.

— Не буду.

— Это почему еще? — удивился Сирус. — Разучилась пользоваться руками?

— Вообще-то, рабыне нельзя не только брать еду хозяина в руки, но и просто прикасаться к ней без особого на то разрешения. Исключение из этого правила делается только на время приготовления пищи, да и то только для той что занята готовкой. А так как в подобных заведениях готовят еду только для свободных… И вот что еще, обслуживание посетителя входит в стоимость еды. Так кто-же позволит вмешиваться в такой процесс какой-то рабыне? Вот именно по этому, в по-настоящему приличных заведениях, принято связывать руки рабынь прежде чем входить.

— Обойдешься, — возразил Сирус.

— А как же общепринятые нормы поведения? Ты ведь можешь обидеть хозяина заведения. Это ведь не одна из обычных таверн, к которым ты привык, пока жил в Балморе.

— И пусть себе обижается. Мне-то что? — остался при своем мнении Сирус. — Это скорее уж в Балморе стоило разводить все эти церемонии, так-как там еще не раз обедать, а тут… Пусть обижается сколько угодно.

— Но…

— Вот что Хул, — Сирус остановился и, повернувшись, посмотрел мне в лицо. — Я никогда в жизни не поверю в то что тебя так волнует что о нас подумает какой-то трактирщик. Пусть он даже и владеет весьма шикарным заведением. Так, в чем дело?

— Просто, существуют некоторые общепринятые нормы и…

— Нет, так не пойдет. Или говори все, или ничего. Хватит с меня вечных недомолвок.

— Хорошо, — согласилась я. Честно говоря это не лучшая тема для беседы, особенно перед самой дверью за которой Хул ждет не дождется вкусный обед, но игнорировать прямой приказ хозяина, одновременно настаивая на соблюдении Сирусом всех правил, выглядит не совсем верным решением. — Хочешь все узнать, тогда слушай. Ты заметил как свободные женщины относятся к рабыням?

— Вообще-то я не очень-то и приглядывался, — пожав плечами, заметил Сирус. — Однако, могу тебя уверить, что ничего такого особенного не заметил.

— Не заметил он. А вот я, так очень даже заметила. У меня прежде была хозяйка, помнишь я о ней рассказывала?

— Ну да, — согласился Сирус, не понимая к чему это я принялась вспоминать былое.

— Моей хозяйке нужен был кто-то для работ по дому, вот ее отец и приставил к ней рабыню служанку, а проще говоря, меня. Учитывая возраст моей бывшей хозяйки, приставлять к ней раба мужского пола было бы не разумно, а так-как их дом был не слишком богат…

— Хул, давай ближе к делу.

— Так я и говорю по делу. Просто, хотелось пояснить… Ладно. Так вот, поверь мне, свободные женщины сильно не любят рабынь, и делают это по множеству причин. Для начала, нас презирают. Ну, за то что мы вынуждены беспрекословно выполнять приказы. С нами легче, вот многие мужчины особенно из тех что помладше, и предпочитают общество рабынь. Вот ты сам подумай, разве тебе было бы приятно если пришлось бы конкурировать с рабом?

— Знаешь Хул, может быть ты и права, — заметил Сирус. — Только за собой я ничего такого не замечал. Да и другие не жаловались. Вот, к примеру, Вэйн. Ты же его знаешь, у него секреты не держится. Если бы у Вэйна были проблемы, по этому или любому другому поводу, то я бы точно знал.

— Ни ты, ни Вэйн, в качестве примера не подходите, поскольку оба мужики. Возможно, я выбрала не самый удачный пример. Попробую по-другому. Ты ведь знаешь что мужчины и женщины выбирают партнера различными способами?

— Конечно знаю. Если ты не заметила, то я живу в том же мире что и ты, как бы странно это не звучало и кое-что замечаю.

— Так вот, — принялась объяснять я. — Мужчины сами проявляют инициативу, а так-как рабам запрещено без разрешения говорить с свободными, то вам они не мешают. У женщин все иначе. Нам приходится ждать пока мужчина сам подойдет. Ну, просто ждать не совсем верно сказано, существует ряд приемов… Впрочем, разговор не об этом. Так вот, эти приемы отлично действуют вне зависимости от того есть ли на руке рабский наручень или нет. А если говорить совсем честно, то у рабынь даже есть преимущество.

— Да… — задумчиво произнес Сирус. — в чем-то ты права. Что больше всего мешает при знакомстве? Конечно боязнь получить отказ. Мужики не любят проигрывать, а в этой области особенно. Учитывая что рабыня отказать не может…

— Вот именно. Представь ситуацию, ты затрачиваешь усилия, выбираешь подходящий момент, обеспечиваешь чтобы никто не помешал, и когда остается всего шаг, появляется рабыня, и все портит.

— Хул, а сама-то ты откуда все это знаешь?

— Я же родилась рабыней, если кто-то забыл, — с некоторым удивлением посмотрев на Сируса, заметила я. — И уж конечно не могла не заметить как ко мне относятся свободные женщины. А потом, еще немного пожила свободной. Ну, или почти свободной, так что поглядела на ситуацию и с другой стороны.

— И что, у тебя тоже была проблема с рабыней испортившей все в последний момент?

— Конечно, — согласилась я. — А у кого не было? Это не всегда рабыня, но… Впрочем, это неважно.

— Ну, и как же ты поступила?

— Обычно. Принялась все исправлять. Не сидеть же как некоторые делают до бесконечности жалея себя и обвиняя более расторопных.

— И как результат? — уточнил Сирус.

— Результат? Жизнь покажет.

А что ещё я могла ответить? Что-то получается, что-то нет. Как у всех. Вот только Хул это не все и сделает всё чтобы и дальше было хорошо или ещё лучше. Вот так-то. Но об этом Сирусу знать ненужно.

— А потом, это ещё не всё, — продолжила я, отвлекая Сируса от ненужных размышлений. — Ещё имеется проблема с одеждой. То, как может одеться рабыня, абсолютно неприемлемо для свободной женщины. Нам можно находиться там, куда свободным вход строго-настрого заказан. К примеру, имеются клубы только для мужчин или таверны ближе к вечеру. Разве молодая девушка может позволить себе в одиночку зайти вечером в таверну, да еще без сопровождения? Да никогда! Нет, зайти она, конечно, может, но вот что про нее тогда подумают? А еще…

— Хул, хватит. Я и так с тобой согласился. Переходи к тому как все это связано вот с этой таверной.

— Просто связано. Должны же свободные женщины как-то компенсировать излишнюю привлекательность рабынь. Вот они где сами, а где через мужей, внедрили свод правил повышающих их шансы. Например, руки рабынь связывают не только чтобы сложнее было убегать, но и для того чтобы они не забывали о своем месте. Все эти цепи, ошейники, поводки, особая одежда и многое другое служит той же самой цели. Нужно чтобы рабыни не на миг не забывали, что они только вещи причем не самые дорогие.

— Хул, что-то не сходится. Если исходить из твоих слов, то получается что…

— Ну вот, видишь. Теперь ты понимаешь, — подтвердила я. — Разумеется, только ради рабынь никто бы не стал так стараться. Все дело в мужиках. Нужно чтобы они никогда не забывали, свободные женщины это свободные женщины, и потому серьезно, а рабыни так, для развлечения, и как игрушки. Именно по этой причине и появилось столько обычаев, и правил, что так тебя раздражают.

— Хул, тебя послушать, так можно решить что всем в мире управляют женщины.

— А разве не так? Разумеется, женщины зачастую действуют не напрямую, а через мужчин, но эффект налицо. Вспомни хотя бы магазин, где только что были, — продолжила я. — Много там было вещей для рабов мужского пола? Вот так-то! И это вовсе не потому что мужчин много реже используют там где могут понадобиться украшения. Нет, тут дело в другом. А намордник? Ты хоть раз видел декоративный намордник на рабе мужского пола? Нет конечно. А почему? Потому, что никому в голову не придет чтобы раб носил намордник постоянно. В качестве наказания, или чтобы обеспечить тишину, это всегда пожалуйста, но вот постоянно… А вот еще пример, наручники.

— И что наручники? — удивился Сирус. — Уж они-то используется очень часто. Причем, в не зависимости от пола раба.

— Верно, — согласилась я. — А ты не обращал внимания что женские и мужские наручники, да и кандалы тоже, отличаются?

— Конечно отличаются. Размер у них разный, да еще для женщин используется более легкая цепь.

— И все? — уточнила я.

— А разве этого мало? — вопросом на вопрос, ответил Сирус.

— Конечно мало. Если ты видишь цепи на рабе, то сразу понятно что их надели чтобы раб не смог убежать, или напасть на хозяина. Цепи на рабыне совсем для другого. Вспомни, хотя бы продавщицу в том магазине. Неужели ты думаешь что ее хозяин действительно боится что его собственность может убежать? Ерунда. Куда ей бежать, когда тут через шаг ординаторы? Это ведь не обычная стража, их не подкупишь парой монет. Нет, все дело в том что у хозяина магазина имеется жена, что существенно старше той рабыни. Отсюда и чрезвычайно строгое платье, и цепь на ногах. Да что там говорить, аргонианку ты сам видел. Вот уж на ком железа явно больше чем нужно. Знаешь почему?

— Потому что она ещё моложе? — предположил Сирус.

— Верно. Причем не просто моложе, но еще и новенькая. Я практически уверена что если бы тыспустился в подвал магазина, то увидел бы клетки в которых рабыни проводят ночь. И я абсолютно уверена, ключ от этих клеток хранится у хозяйки дома. Так, для пущей безопасности.

— Возможно, — согласился Сирус. — Спорить не буду, тут тебе виднее.

— Ну, раз спорить ты не будешь, то мне поискать веревку? А то вот она дверь.

— Не нужно, обойдемся.

— Сирус, но ведь ты только что… вот Сирус, объясни мне глупой, почему на тебя одни и те же доводы то действуют, а то нет. Вот, ты же согласился купить всё, даже намордник, что только своим видом портит тебе настроение, а тут такой пустяк, по сравнению с сделанным, и ты уперся намертво. Где тут логика, которой вы мужики так гордитесь?

— А нечего тут объяснять, и как-раз всё абсолютно логично, — возразил Сирус. — Все это железо нужно тебе, Лауре и Ан-Дакре. Если оно способно сделать вас счастливее, или добавить уверенности, — тут Сирус, кивком головы указал на Ан-Дакру, то мои принципы могут и потерпеть. Ну а вот поступаться чем-то ради каких-то там абстрактных свободных баб, я категорически не согласен. наплевать мне на них.

— Неужели совсем на всех? — задала я провокационный вопрос.

— На всех.

— На всех не бывает. Так, с кем ты чаще всего общался… Нилено.

— Знаешь Хул, если она завтра вообще исчезнет, я не сильно расстроюсь.

— Ну ладно, а как на счет Ажиры?

— Ты ещё Хабаси вспомни, — возразил Сирус. — Хул, они кошки. Если им что-то от меня, или еще кого понадобится, то они не будут переживать и строить какие-то там планы, а просто примутся за дело.

— Ну хорошо, так, кто там ещё… Вот! Гальбедир.

— Во первых, у нее планы на некоего хорошо знакомого тебе кузнеца. Ну а во-вторых, если она сама подтвердит что ее расстраивает твой вид без железок на теле, то я сам, лично, нацеплю на тебя весь комплект, включая намордник. Вот клятвенно обещаю что так и сделаю. Только вот не будет такого никогда.

— Точно обещаешь? — уточнила я.

— Абсолютно точно.

Ну что же, одного я уговорила. Теперь как бы с другой договорится… А то ведь Сирус прав, эта Гальбедир к железкам на теле рабыни относится куда хуже самого Сируса. Но ничего, Хул что-нибудь придумает. Не все сразу. Постепенно, все постепенно. А нормы поведения, они не просто так выдуманы, не от того что кому-то так захотелось. Законы общества это штука такая… важная, в общем. Так что ладно, не получилось сегодня, будет завтра, а потом и после завтра.

— А ладно, тебя все-одно не переубедить, лучше пойдем есть, — произнесла я вслух.

— Вот, теперь ты говоришь именно-то что нужно, — заявил Сирус, поворачиваясь к двери, до которой осталось всего-то два десятка шагов.

— Да, вот что еще, — быстро добавила я, а то внутри уже не поговоришь, — сегодня ты совсем не хочешь чего-нибудь жаренного, а на десерт тебе и вовсе смотреть не хочется.

— Ну, если ты настаиваешь, ничего из этого я заказывать не буду, — согласился хитрый Сирус, делая вид что не понял о чем я на самом деле ему говорила.

— Про то что не надо всего этого заказывать, Хул ни слова не говорила, — пояснила я, ну на всякий случай. — Разве может рабыня указывать Хозяину что заказывать на обед, а что нет? Просто, если Хозяин не будет это есть, то именно это и достанется рабыне.

— Хорошо. Будет тебе мясо, — согласился Сирус. — Только не много, и не все жаренное, как ты любишь.

— Вот так всегда. Жизнь еще раз доказала свою несправедливость, — вздохнув, согласилась я, а потом спросила у Ан-Дакры. — А ты что посоветуешь не есть сегодня нашему Хозяину?

— Я? — растерялась Ан-Дакра.

— Ну не я же! — отозвалась я. Иногда Ан-Дакра меня удивительно раздражает, упрямо отказываясь понимать очевидное. — Что есть-то будешь?

— Ну, я… Возможно… Если, конечно, Хозяин не против…

— Салат она будет, — перебила я Ан-Дакру. Но сколько же можно раздумывать!

— Вообще-то, я думала о супе. Но если это может…

— Простыми словами, Ан-Дакра будет суп, — перевела я для Сируса. — Все, теперь пошли обедать, а то так и похудеть не долго.

— Мы и так уже идем, — согласился Сирус.

— А теперь тебе, — обратилась я к Ан-Дакре, пристроившись рядом с ней за спиной Сируса. — Не вздумай сесть за стол. А то у Сируса хватит ума предложить. Так вот, чтобы не возникало проблем, сразу садись на пол справа от Сируса.

— А почему именно справа?

— Разумеется, потому что слева сяду я. Или, ты предлагаешь поменяться местами?

— А разве место так важно? — уточнила Ан-Дакра.

— Конечно. Ладно, все объяснения потом. Пока просто поверь мне на слово, место справа лучше.

— А почему не сейчас?

— Потому что мы уже почти дошли, а в подобных заведениях нам с тобой полагается помалкивать.

— Но может быть…

— Ничего не может быть, особенно перед обедом, — оборвала я Ан-Дакру. — Объяснять вслух я не смогу, так-что просто смотри что я делаю и поступай также.

Как раз в это время Сирус подошел к входу. Тут же навстречу ему шагнул привратник. Оно и понятно, после стольких дней проведенных в болотах Сирус выглядел не лучшим образом, да и пах тоже. В общем, варвар варваром. А тут еще и Сирус отреагировал соответственно своему образу, а именно не на секунду не останавливаясь шагнул прямо в привратника, которому срочно пришлось убраться с пути.

Я могла бы много что возразить, но при посторонних, особенно когда внимание всех присутствующих сосредоточилось на нарушителе привычного спокойствия, вступать в перепалку с хозяином никак не назовешь верхом разумного поведения. Пришлось оставить свое мнение при себе, и пристроиться за Сирусом, как и положено. Нет, Сирус может говорить что угодно, только вот ведет себя он именно так как и нужно. До аристократии меров ему конечно как до любой из лун, однако успехи на лицо.

Вон сейчас, разве что не затоптал привратника, который хотел преградить вход в зал. Да и войдя, окинул посетителей таким взглядом будто считает их всех ужасно незначительными, и недостойными своего внимания. Ну, чистой воды аристократ, раздувшийся от знатности и древности рода. Немного грязноватый и усталый, но все-таки. Правда род Сируса знатностью никак не страдает, да и окружение он скорее всего считает сборищем бестолковых бездельников, но кто об этом кроме меня, Ан-Дакры и Сируса знает? Никто. А так, внешне, все выглядит совсем неплохо.

Только вот Ан-Дакра портит всю картину. По правилам именно ей, а никак не мне полагается идти чуть позади Сируса. Место в хвосте процессии мое. Тут, чем выше ранг, тем ближе к хозяину. Я уже подумывала приотстать, пропуская Ан-Дакру вперед, но тут вспомнила что сама же и посоветовала ей смотреть за мной, чтобы не наделать ошибок. А как она будет смотреть если глаз на затылке у аргониан нет? Так-что Ан-Дакра все делала правильно, пусть и не совсем по правилам. Пока я раздумывала над всем этим, около Сируса появился официант. Окинул нас с Ан-Дакрой не самым добрым взглядом, все-таки аргониане далеко не самые престижные рабы, а у них тут элитное заведение, и только потом, выдавив дежурную улыбку, обратился к Сирусу:

— Господин желает пообедать?

— Конечно желает. Стал бы я сюда приходить, если бы не хотел, — отрезал Сирус.

Причем, судя по тону ответа, он тоже заметил пренебрежительное отношение официанта. Возможно одежде, да и манерам Сируса далеко до норм аристократии меров, да и мы с Ан-Дакрой далеко не данмерши, только вот деньги у Сируса точно такие-же как и у аристократов, а значит и обслуживать его должны также.

— Господин будет обедать один, или ожидает гостей? — продолжил расспрашивать официант, однако уже другим тоном. Кто его знает, вдруг Сирус просто оригинал, и именно поэтому так одевается? Тут следует быть осторожным, особенно если помнить о привычке аристократов жениться на родственниках.

— Один, — ответил Сирус, после небольшой паузы. И именно по этой паузе становилось понятно, что Сирус только что чуть было не проговорился, выдав привычное: "А вот этих двоих Вам не видно?".

— А Господин не будет против, если к нему за столик подсядет еще один гость?

— Не будет, но только в том случае если мне, наконец, дадут поесть. Сколько же можно стоять посреди зала!

— Конечно Господин, пожалуйте сюда, — любезным тоном произнес официант, показывая Сирусу на свободный столик. При этом правда даже слепому было видно, что официант считает Сируса неотесанной деревенщиной, абсолютно не умеющим себя вести в приличном обществе.

Однако нашему Сирусу всегда было наплевать на то, что про него думают всякие там незнакомцы, так-что он никак на все это не прореагировал. Вместо этого он с удобством развалился на стуле и, окинув взглядом пустой стол, сказал:

— А теперь несите еду и побольше, а то я удивительно как проголодался.

— Конечно господин, как пожелаете, — ответил официант и удалился, всем своим видом показывая, что ему вовсе не нужны напоминания об абсолютно очевидных вещах, а особенно, от всяких там Сирусов.

Ну ладно, раз Сирус уселся теперь можно было сесть и нам. Если кто не знает, то сесть это вовсе не значит плюхнуться на стул, как это только что продемонстрировал Сирус. Тут целая наука. Сначала, нужно подойти к хозяину, причем подходить нужно так чтобы не оказаться перед ним, и при этом ни на секунду не выпасть из поля зрения. Если ему ничего не видно, то зачем же тогда стараться? Подходить нужно мелкими, но не семенящими шагами. Не быстро, чтобы это не было воспринято как дерзость, но и не слишком медленно, чтобы не заставлять хозяина ждать.

Оказавшись от хозяина на расстоянии чуть больше длинны собственного бедра, нужно опуститься на колени. Тут важно одновременно коснуться пола обеими коленками и держать спину абсолютно прямо. И только после всего этого можно садится. Колени при этом должны остаться на том же самом месте, да и откидываться назад нельзя. Значит, садиться приходится в сторону. Понятное дело в сторону хозяина, но при этом нельзя коснуться его, да и за осанкой приходится непрерывно следить. Хвост должен оказаться за стулом, с таким расчетом чтобы его кончик немного не доставал до ног хозяина. Сделав все это, следует застыть и ждать дальнейших распоряжений.

Да, я говорила, что в ходе всего этого процесса голову нужно держать прямо, а взгляд опушенным, из-за чего ничего не видно? Если нет, то это не более чем досадное упущение. Ну и напоследок, следует упомянуть что все это делается как одно слитное движение. То-есть никаких сначала подойти, а потом… Это только в качестве объяснений подходит. На практике, все должно выглядеть естественно, легко, и в едином ритме. В свое время, моя старая хозяйка крепко вдолбила в меня это, и множество подобных ему движений. Правда, в такие шикарные заведения ее никогда не приглашали, но мечтать-то ей никто не мог запретить.

Зачем Хул устроила всю эту показуху? Очень уж хотелось стереть с лиц окружающих нас аристократов презрительные усмешки. Правда, я опасалась что все забыла и потому ничего не получится. Как оказалось, напрасно. Стоило оказаться в привычной обстановке, и тело само все вспомнило. Все-таки не зря моя бывшая хозяйка старалась, пошла наука впрок. Интересно, а смогла бы я все это повторить со связанными за спиной руками и короткой цепью на ногах? Раньше, получалось. Надо будет потренироваться при случае, вдруг пригодится.

Судя по реакции окружающих, представление удалось. Вот так-то, а то придумали — аргонианки никуда ни годятся. Вот пускай их не аргонианки попробуют сделать тоже самое. И только усевшись, я сообразила что наверное не стоило все это делать. Я ведь сама посоветовала Ан-Дакре повторять все за мной. Она ведь сейчас попробует повторить за мной это представление, и обязательно…

Впрочем, думай тут или не думай, а сделанного все-одно не переделать. Ан-Дакра приступила к действиям. Кстати, если не забывать о том что она делает это в первый раз, у нее получилось просто великолепно. Главное что не упала, а что заехала хвостом по ногам Сируса, то это ерунда. У меня, в первый раз, куда хуже получилось. Вот крутить головой, оглядывая окрестности, ей явно не стоило, а так… Решив показать как нужно себя вести на личном примере, я приняла преувеличенно правильную позу и застыла. Спустя пару мгновений Ан-Дакра заметила мои действия, и сделала из них правильные выводы. Вот, теперь все в порядке.

Прошло еще немного времени, и наконец-то появилась еда. С приличной задержкой, надо сказать. Как раз такой, чтобы нельзя было возмутиться, но не мигом меньше. Кроме того, еду принесли рабыни. Вообще-то это обычное дело, только вот вместе с рабынями должен был прийти и официант. Не знаю как Сирус, а я бы на его месте обиделась. Все-таки это приличное заведение и подобное пренебрежение клиентом, как раз на грани оскорбления.

Однако Сирус и не подумал обижаться. Наоборот, вон он сидит и с интересом рассматривает подавальщиц. Мужик, что с него взять. И ладно было бы на что смотреть. Особо рассматривать рабынь я не могла, так-как склерозный Сирус забыл разрешить изменить позу, а без этого… В общем, пришлось смотреть украдкой. Впрочем, как я уже говорила, смотреть особенно было не на что.

Обычные данмерки чуть младше меня. Разумеется, я имею в виду не число прожитых ими лет, да еще тощие как будто их с пол года голодом морили. На что там смотреть? Ну да, одежды на них явно пожалели. Фасон как раз из тех, что предпочитают хаджиты, то есть почти ничего. Ну, разве так можно! Однако, вон как Сирус на них уставился. Может быть в словах Хабаси и была доля истины. Да и похудеть, возможно, стоит. Впрочем, за этим дело не станет. Если Сирус и дальше будет пялиться на чужих рабынь, вместо того чтобы подумать об обеде, мы с Ан-Дакрой рискуем не только похудеть но и научится летать по ветру.

Ну, и сколько он еще будет глазеть? Давай Сирус, заканчивай с ерундой и переходи к главному, а именно к еде. Ведь пока он не поест, нам с Ан-Дакрой об обеде нечего и мечтать. А вообще, ловко это они, двигаются-то как гладко и ничего не задевают. Вроде всего лишь накрывают на стол, а выглядит как целое представление. Как же слажено они все это делают. Не уверена, что у меня бы так получилось, особенно в таких коротких кандалах.

А я-то еще хвасталась своими талантами! Да, по сравнению с ними, я все еще ничего не умею. А то что умею, давным-давно устарело. Может, именно поэтому Сирус так уставился на рабынь официанток? Хотя вряд-ли. Тут понимать надо на что смотреть, а наш Сирус… Хотя, с другой стороны, чтобы слушать музыку разбираться в нотах необязательно. Кстати, это слова того же Сируса. А с другой стороны… Ага, вот и официант появился.

Понятное дело официант был не один. В задачу свободных служащих подобных заведений входит умение сервировать стол, вовремя и в нужном порядке подавать блюда, ну и конечно уговаривать клиента заказать что-нибудь еще, и желательно подороже. Однако, никто и не ожидает от свободного эльфа, что он сам принесет блюда. Для простой работы всегда есть рабы, вот и в этом случае за спиной официанта виднелись четыре рабыни.

Три несли вполне ожидаемые подносы с едой, а у последней в руках было что-то напоминающее тонкие ремни. Ну да, все верно. Наш Сирус может сколько угодно игнорировать принятые обычаи. В подобных заведениях сами следят за соблюдением обязательного набора правил, оставляя остальные на совести клиентов. Ха, будет Сирусу сюрприз.

Я легко хлопнула кончиком хвоста по хвосту Ан-Дакры, чтобы привлечь ее внимание, а затем уселась ровно не забыв завести руки за спину. Спустя пару мгновений, почувствовала прикосновение ремней к запястьям. Я аккуратно взглянула на Ан-Дакру. Как оказалось, ей хватило ума скопировать мое поведение и при этом ничему не удивляться, что не скажешь про Сируса. Судя по виду Сируса ему много что хотелось сказать, только он не знал как это сделать не выходя из роли заядлого рабовладельца. Поэтому, вместо всяких слов, он просто, с явным неодобрением, уставился на рабыню связывающую руки Ан-Дакре.

Да, все-таки Сирус еще много чего не знает. Вот, зачем он принялся пугать бедную рабыню? Она-то тут причем? Бедная мерка выполняет приказ хозяина, причем весьма профессионально, а он на нее уставился так как-будто она делает что-то очень плохое. Неужели он думает что рабыня, увидев его недовольный вид, тут же все поймет и уберет ремни? Ха!

Единственное, что поняла рабыня заметив реакцию Сируса, так это то что он чем-то недоволен. А чем может быть недоволен нормальный рабовладелец? Или она что-то не доделала, или слишком медленно работает. Как можно не до связать руки? Никак. Потом, свое дело рабыня знает, это хорошо видно любому кто знает на что смотреть. Потом, могу и я сама подтвердить качество работы, собственными запястьями чувствую. Значит, остается только один вывод, причем в корне неверный.

Нет, если бы Сирус заранее предупредил ее о своих привычках, результат бы был иной, а так… отсюда и ошибка. Решив, что наш хозяин недоволен скоростью ее работы, рабыня удвоила усилия к еще большему разочарованию Сируса. Закончив с руками, она взялась за поводки. С моим у нее проблем не возникло, поскольку цепочка уже болтался прикрепленной к ошейнику. Она быстро прикрепила цепь к кольцу у стола, и уже хотела взяться за Ан-Дакру, но тут ее ждала проблема. Поводка-то у Ан-Дакры нет, причем от слова совсем. На секунду рабыня растерялась. Оно и понятно. Работа не сделана и не понятно как ее сделать, а тут еще Сирус глазами сверкает. Тут кто угодно растеряется.

Вообще-то мне вмешиваться нельзя было, но… Ну их эти глупости. Я легко хлопнула хвостом об пол, привлекая к себе внимание, что конечно же жуткое нарушение приличий, и взглядом показала на сверток из ювелирного магазина. По счастью, рабыня оказалась не обиженной ни наблюдательностью ни умом и быстро сориентировалась. Конечно, лазить по чужим пакетам не самое лучшее поведение, но лучше уж так чем не выполнить приказ хозяина, да еще под неодобрительным взглядом посетителя. Вот поэтому, рабыня быстро закончила возиться с Ан-Дакрой, а затем, взглянув на Сируса что все еще не являл собой образец счастливого человека, предпочла скрыться. Так, на всякий случай.

Надо будет, потом, поговорить с Сирусом. Не дело так пугать бедную рабыню. Ему то что, а ей может влететь, причем весьма серьезно, за то что клиент остался недоволен. Но это все потом, а пока Хул смотри лучше за собственным поведением, хватит и одной Ан-Дакры что постоянно оглядывается. Если и я буду вытворять то же самое, то наш Сирус будет выглядеть полной деревенщиной с глупыми и абсолютно не обученными рабынями. А вообще Хул это тебе наука на будущее, нечего заниматься одним Сирусом, нужно и Ан-Дакре внимание уделить.

Так, сейчас осторожненько посмотрим что там делает Сирус? Сидит. Все еще не доволен, однако активных действий не предпринимает. Это хорошо. Ага, теперь он, значит, переключился на меня. Ну да, конечно! Хул специально подговорила всех хозяев таверн Вивека, чтобы поиздеваться над Сирусом! А как-же, разумеется, такие авантюры Хул как раз по силам! Думай Сирус! Просто подумай, как следуешь, и сам все поймешь. Изменить обычаи данмеров, особенно такие древние как этот, Хул не по зубам. Потом, я ведь его предупреждала. Просто, кто-то привычно пропустил мои слова мимо ушей. Вот так всегда, сначала сам ошибется, а потом Хул во всем виновата.

Ну вот. Так-то лучше. Перестал все-таки пугать окружающих, и переключился на что-то другое. Так, что это там так заинтересовало Сируса, чтобы он забыл о мнимых проделках Хул? Ага, опять рабыни. Ну конечно, что-же еще могло его заинтересовать кроме чужих баб? Ему что, своих мало чтобы так пялится на чужих? Мужик, что еще сказать! И что это они так и крутятся вокруг? Заняться им что-ли нечем? Еще еды принесли. Странно. Или у Сируса проснулась совесть, и уснули мозги раз он решил заказать еды на нашу с Ан-Дакрой долю, или… Ага, или оправдалось. Тарелки ставят на другой стороне стола. Видимо Сирусу будет не скучно обедать. Да, только этого нам и не хватало. Из далека-то что вытворяет Ан-Дакра можно и не рассмотреть, а вот вблизи… Тут и слепой заметит. Кошмар!

Интересно, сколько мне еще ждать пока Сирус разрешит усесться поудобнее? Оно конечно, старая хозяйка тоже не стала бы утруждать себя вспоминая о том что рабыне сидеть в такой позе, к тому же неподвижно, не очень-то удобно, но то ведь старая хозяйка, а то Сирус. Он то, мог бы… Хул, ты полная идиотка!!! Сирус ничего не забыл! Он просто-напросто не знает что ему нужно что-то сделать! Ты ему сказала? Разумеется нет. Так откуда ему самому узнать?! Так, нужно что-то делать. А почему бы мне…

Действительно, откуда всем знать о привычках Сируса. Может быть он привык отдавать команды жестом? Многие так делают. То же, что никто ничего не заметил, говорит лишь о том что Сирус использовал нестандартный жест. Хул, все-таки ты еще не совсем пропащая. Годишься еще на что-то. Да, на будущее, надо будет обучить Сируса языку жестов.

Уселась поудобнее. Теперь, когда смотреть в пол больше было не нужно, я смогла свободно оглядеться по сторонам. Так, Ан-Дакра привалилась к ноге Сируса. Нда… Ладно, сейчас все-одно ничего не сделать, а вот вечером я ей мозги вправлю. Ладно, пусть все думают что у нее есть на это разрешение хозяина. Все-таки Ан-Дакра личная рабыня, теперь по ошейнику это видно всем и каждому, а для личных рабынь обычные правила не писаны. Так, а эти-то две мерши, что тут делают? Все работают, а они уселись около стола и сидят. Наверное, будут прислуживать за столом. Ну что же, заведение тут приличное, так что…

Ах вы, поганки! Как же мне сразу в голову не пришло!!! Заведение тут действительно приличное, но в первую очередь это таверна. Причем, наверняка с полным ассортиментом услуг. Так что эта парочка не только для того чтобы прислуживать за столом, но еще и в качестве десерта. Как бы те же мысли не пришли в голову Ан-Дакре, или чище того Сирусу. Кто его знает, Сирус все-таки мужик, а для них… Ладно Хул, выкинь это из головы. Пока ничего не произошло, так-что не о чем волноваться. Однако, ближе к концу обеда, надо будет намекнуть этим двоим что или они сами быстро исчезнут, или познакомятся с разозленной аргонианкой. Ан-Дакра, конечно, не Лаура, но все-таки.

Как раз в тот момент когда я от скуки начала придумывать, чтобы мне сделать чтобы у Сируса не появлялось всяких там посторонних мыслей, появился орк из-за которого и наблюдалась вторая волна суеты. Следом за ним шла рабыня хаджитка, с несколькими пакетами в обнимку. Решительно подойдя к столу орк уселся, не менее уверенным движением придвинув к себе ближайшее блюдо. Судя по поведению, он тут завсегдатай. Вон, даже заказывать ничего не стал, все и так принесли. Да и хаджитка привычно устроилась справа от своего хозяина, так как-будто делает это не в первый, да и не в второй раз.

Не прошло и минуты как появились уже знакомые нам рабыни подавальщицы с горячими блюдами, ну и та, с ремнями. Последняя, постаралась сделать свое дело максимально быстро и исчезнуть. На ее месте я бы поступила схожим образом, кто знает что у нашего Сируса на уме? Во всяком случае, она об этом и понятия не имеет. Только вот зря она волновалась, причем я говорю все это вовсе не потому что наш Сирус совсем не злобный рабовладелец, хоть он и поработал, в последнее время, ударными темпами над своей репутацией. Нет, просто Сирус вовсе не заметил повторного появления рабыни, так-как был поглощен проблемой супа.

Если кто-то из Вас ошибочно думает что от супа не может быть каких-либо проблем, то этот кто-то глубоко заблуждается. Суп Сирус заказал для Ан-Дакры, только вот как она будет его есть если не может пользоваться руками? Тут возможны два решения. Или Сирус поставит тарелку перед ней на пол и пусть ест как может, а на это он никогда в жизни не согласится. Или кормить Ан-Дакру с ложки. Нет, сама Ан-Дакра может будет и не против, только выглядеть все это будет… Сами подумайте, Вас бы не удивил вид рабовладельца что так носится с обычной рабыней? Вот и Сирус подумал еще немного, и так и не найдя приемлемого решения, придвинул тарелку к себе поближе. Действительно, не пропадать же добру. Вот и хорошо, пусть он лучше наестся супом, нам больше того что повкуснее достанется.

Итак, дела налаживались. Конечно, пришлось подождать пока Сирус расправится с супом, но это уж специфика такая, ничего не поделаешь. От нечего делать я принялась рассматривать орка. Осторожно, понятное дело. А вообще, редко можно увидеть столь шикарно одетого орка, да еще привычно обедающего в столь престижном заведении. А знаете что самое необычное? Вы хоть раз видели орка без топора, меча, или любого другого оружия? Вот и я, до этого самого момента, таких не встречала.

Странный он какой-то. Кроме того, мне совсем не понравилось то, что он явно знает как положено вести себя рабовладельцами, а прямо перед ним сидит Сирус. А уж про Ан-Дакру я и вовсе помолчу. Понятное дело, все это мне совсем не нравилось, только вот что тут поделать? Сирус же, напротив, быстро освоился и спустя пару минут увлеченно болтал с орком, обсуждая способы заточки оружия. По мне, так это не самая подходящая тема для застольной беседы, но опять же моего мнения никто и не спрашивал. Так-как слушать про мечи и топоры было не интересно, а смотреть на то что вытворяет Ан-Дакра совсем не хотелось, то я принялась рассматривать хаджитку что сопровождала орка.

Кстати, что-то слишком часто стали попадаться нам на пути хаджиты. Приближение весны что-ли на них так влияет, все-таки осень куда как ближе к весне чем лето, или еще что… Надо бы получше смотреть за Сирусом, а то люди, по необъяснимой причине, находят этих кошек удивительно привлекательными. И что в них такого особенного? По мне так и посмотреть не на что, однако вот тот орк выбрал себе именно хаджитку. Может, если я рассмотрю ее поподробнее, то смогу понять почему? А почему бы и нет, делать-то все одно нечего. Пока Сирус не поест, нам с Ан-Дакрой все-одно ничего не перепадет, так почему бы ни провести время с толком?

Так, что я вижу? Вполне обычная хаджитка с полосатой шкурой. Немного крупнее нашей троицы, но это как раз нормально, поскольку эта явно относится к другому виду. По возрасту немного помладше меня, но старше наших близняшек. На глаз… лет двадцать, или чуть больше. Точнее не скажу, так-как не считаю себя экспертом по этой расе. Довольно худая. Но это и не удивительно, если вспомнить сколько еды способны проглотить наши кошки, оставаясь при этом голодными. Вряд ли этот орк кормит свою рабыню как Сирус.

Что еще. Явно умеет вести себя в обществе. Не в пример Ан-Дакре, надо заметить. Ага, на кончике левого уха можно заметить метку. Вот, это уже о многом говорит. Подобным образом метят рабов в специальных питомниках. Ну тех, где тренировки начинаются непосредственно после рождения. Богатые рабовладельцы согласны платить за таких рабов намного больше обычной цены, поскольку они много лучше вышколены и безопасны. Как не обучай раба, что раньше был свободным, такого эффекта никогда не добиться. Вон, к примеру, можно взять ту же Ан-Дакру и сравнить с Лаурой.

А еще… Тут я заметила, что хаджитке тоже надоело рассматривать пол, раз уж хозяин о ней явно забыл, и она обратила внимание сначала на Ан-Дакру, что никак не могла с удобством устроиться на жестком полу, а потом и на меня. Потом, опять на Ан-Дакру, потом… При этом в ее взгляде ясно читался вопрос: "что-то тут не так". Ан-Дакра сидит справа, значит стоит выше меня, и по идее она должна подавать пример, а она… Пусть думает, если у нее есть мозги сама все поймет. Манеры, правила, и все такое прочее не имеют к выбору Сируса никакого отношения. А если совсем честно, то я понятия не имею почему он выбрал Ан-Дакру, а не Ниру, или Налию с Мелисандой.

Не знаю до чего там додумалась хаджитка, только ей довольно скоро надоело крутить головой и она принялась следить за тарелками на столе. Судя по ее виду, хаджитка была совсем не против перекусит. Я, к слову говоря, тоже. Однако не Сирус, не хозяин хаджитки на наши страдания внимания не обращали, занятые своими "глобальными" и "сверхважными" проблемами.

Разглагольствующий Сирус, по своему обычаю, размахивал руками, из-за чего кусок жареного мяса совершал уже не первое путешествие мимо моего носа. Сколько же можно, так ведь и на слюну изойти не долго. Я потерпела еще чуть-чуть, а потом, улучшив момент, аккуратно сняла зубами кусок мяса с вилки Сируса.

Судя по удивленному выражению хаджитки, она никак не ожидала такой наглости, и сейчас шокировано смотрела то на меня, то на Сируса, явно ожидая что тот сейчас заметит отсутствие мяса и возмутится. Сирус, действительно, быстро заметил отсутствие мяса. Сразу, как попробовал откусить от несуществующего больше куска. Некоторое время он с удивлением смотрел на пустую вилку, затем хмыкнул и подцепил на вилку другой кусок.

— И все? — поинтересовался орк, заинтересованный действиями Сируса.

— Конечно нет, — ответил Сирус, поднося кусок мяса прямо под нос Ан-Дакре. — Хул одним маленьким куском мяса не обойдется, так-что стоит ожидать продолжения.

Ага. Это просто нечестно. Я, значит, сама должна добывать себе еду, а Ан-Дакра все получает с доставкой. Да и кусок ей достался побольше. Не честно.

— Хорошее мясо рабыне? — уточнил орк.

— А почему бы и нет, — ответил Сирус, подцепив вилкой очередной кусок, и немедля отправив его в рот.

— Оно того стоит? — продолжил расспрашивать орк.

— Стоит, — уверил Сирус.

— Интересно, — заметил орк. — Моя ничего такого себе не позволяет.

— Будет, — уверил Сирус. — Поначалу все они милые и послушные, а потом… Впрочем, когда приходит потом, все становится только интереснее.

Эй, на что это он намекает?! Это что, значит Хул старая?!! Ах ты… Просто слов нет! Это надо-же такое сказать. Сам ты древность и ископаемое. Может Хул, немножко, старше Ан-Дакры, или вон той хаджитки напротив, но все-равно моложе всяких там Сирусов! Вот так-то.

— Интереснее? — уточнил орк.

— Ну да, — согласился Сирус. — Со временем они начинают намного больше себе позволять, но при этом лучше узнают нас, а это многого стоит. Вот, к примеру, Хул…

С этими словами Сирус показал в мою сторону, благополучно забыв что у него в руках вилка, а на вилке аппетитный кусок мяса. Такими подарками судьбы не разбрасываются, особенно после последнего заявления Сируса. Любое желание хозяина закон для рабыни, а раз уж Сирус захотел чтобы Хул вела себя несколько нагло, то не дело раздумывать. Так что Сирус остался без мяса, а у меня появился повод облизнуться.

— Ну, что я говорил! — продолжил Сирус. — Хул я знаю уже не первый год, и вот результат.

— Никаких знаю! Рабов не знают, так можно говорить только о свободных, — хотелось сказать мне, но пришлось промолчать.

— А вот Ан-Дакра у меня совсем недавно, — продолжал тем временем Сирус. — Вот она и не позволяет себе подобных фокусов. Пока не позволяет.

— Но все равно, тратить отличную еду на рабыню…

— Как я уже сказал, это того стоит. Отличная еда или не очень, это только деньги, а вот то, что можно получить взамен много больше.

— Может Вы и правы. Во всяком случае, можно попробовать. Что я теряю, — задумчиво проговорил орк, а затем выбрал весьма аппетитный кусок и поднес его к носу хаджитки.

Удивилась ли хаджитка? Разумеется, однако это ей совсем не помешало. Мясо рабам перепадает крайне редко, и не воспользоваться моментом было бы крайней глупостью. Вот так мы и обедали, причем если посмотреть на Сируса, то он даже перестарался. Не стоило тратить на нас времени больше чем на себя. Оно, конечно приятно, но… Кстати, этот день был удачным не только для нас. Судя по виду хаджитки, таких обедов у нее раньше не встречалось. Оно и понятно мясо, да еще и сладости. Надеюсь у этой кошки хватит ума воспользоваться ситуацией и она не забудет ближайшей ночью порадовать хозяина чем-нибудь особенным. Или, попросту приложит больше сил и старания чем обычно. В этом случае такие вот обеды станут для нее нормой, а не приятным исключением из правил. Должна сообразить, на дуру она не похожа.

Потом, просто ели. И уже собрались уходить, как мимо нашего стола прошествовала, иначе и не скажешь, модам из данмеров в сопровождении рабыни той-же расы. И вот эта рабыня, слонопотам такой, наступила Хул на хвост. Нет, будь это та модам, оставалось бы только молча терпеть да ещё и выслушивать ругань в свой адрес, мол развалилась тут по дороге… Ну а так-как отметилась только рабыня, то Хул позволила себе раздраженно зашипеть. Только вот и это не прошло незамеченным. Та модам остановилась, повернувшись в сторону Сируса с собеседником, и выдала все что думает про всяких там чужеземцах, что понаехали на их древние и священные земли и о их грязных и не воспитанных рабынях, что не только выглядят, но и ведут себя как животные.

Смотрю я, Сирус заводится. А если он разойдется, да ещё и на пару с этим вот орком… они же тут всё разнесут. Нет, нужно спасать ситуацию. Только вот заговорить без разрешения я не имею права. Вот потому я легонько и ткнула Сируса в бок. Ну, вдруг до него дойдет, и он разрешит мне вмешаться. Надеялась, да это верно сказано. Кто-то явно вознамеривается поразвлекаться мордобоем и не замечает. Хорошо хоть Ан-Дакра догадалась придержать его немного, излишне сильно навалившись на ногу Сируса, и у меня появилась вторая попытка. Вот ее-то я и не упустила. Саданула посильнее, так-что не заметить не получилось.

— Хул! — возмутился Сирус. — Что тебе?

— Простите Хозяин, — воспользовалась я моментом. Пусть слова для начала разговора Сирус выдал не совсем те что нужно, но после них уже можно встрять в разговор. Ко мне-же обратились, — Ваша рабыня просит позволения извинится перед уважаемой госпожой за те неудобства что она ей доставила.

— Извиниться? — начал было Сирус, решив по возмущаться на тему кто и перед кем должен извиняться, а потом вспомнил с кем говорит и спокойно усевшись продолжил, — Хорошо, можешь извиняться.

— Ну держись поганка, — подумала я поднимаясь с пола, — сейчас Хул от играется за грязных животных.

Думаете встать это так просто? А вы попробуйте это сделать просидев с час на полу, да ещё и со связанными за спиной руками. Получится сделать это одним движением слитно и красиво? У многих нет, а вот Хул умеет. А изобразить поклон принятый в высшем обществе при обращении рабыни к высокородной госпоже, опять-же тем-же движением и не пользуясь руками? Вот! Хул и не такое умеет. Произнести же стандартную фразу извинения это уже ерунда. Ее накрепко вбили в голову ещё на начальной стадии подготовки. Затем попросить разрешение сесть, и получив его, так-же одним движением и не забыв совместить его с поклоном, сесть у левой ноги Сируса. Причем правильно сесть.

Вот тут-то та модам и впечатлилась. А Вы что хотели, не зря же Хул столько учили в свое время. Да и сама тоже позанималась. Ну, пока никто не видел. Ошейник личной рабыни обязывает соответствовать. Так вот, та модам сравнила Хул со своей рабыней, потом оценила тот факт что Хул сидит слева от Сируса и значит не главная и потому не лучшая из его рабынь и подвисла. Ну, не ожидала она такого. Сирус, к слову тоже, но нужно отдать ему должное, внешне это никак не проявилось.

— Надеюсь такое извинение вас устроит? — уточнил он.

— А что, можно было сделать лучше? — удивилась модам.

— Несомненно, — согласился Сирус, подыгрывая Хул. — Впрочем, рабыня долго просидела на полу, что извиняет ее неуклюжесть. Впрочем, нужно будет с ней этот прием отработать как следует.

— Как пожелаете, Хозяин, — ответила я, не забыв при этом встать и поклонится. Сами понимаете, тут поклон другой. Сирус мужчина, и мало того он хозяин.

Бедную модам аж перекосило. Она вся из себя такая, да и рабыня у нее явно не из дешевых. Потом, на той рабыне побрякушек больше чем на некоторых свободных, а вот ничего такого как Хул та не умеет.

— Я вот одного только не понимаю, почему аргониане? — заметила та модам, с некоторым пренебрежением рассматривая меня. — Что ничего получше не нашлось, не на что более приличного денег не хватило?

Это она зря. Говорить все это, разглядывая меня, имеется в виду. Получилось, это она мне вопрос задает, и значит Хул имеет право ответить. Ух сейчас я проедусь по этой модаме! А то выдумала ещё, аргониане ей неприличные. Так Хул, внимательнее, а то сама свою игру испортишь. А раз так, голову вниз, взгляд в пол и начинаем:

— Хозяин разрешит рабыне ответить на этот вопрос?

Сирус только отмахнулся. Мол пожалуйста. Ой молодец! Ведь захочешь так не подыграешь. Так ведь и нужно, сыграем на контрасте, вышколенная рабыня и хозяин с немого варварскими замашками.

— Простите Госпожа, но рабыня должна Вам возразить. Хозяину нет нужды покупать личных рабынь, так-как он владелец школы где таких рабынь готовят. Ну, а по поводу выбора аргонианки, то это реклама школы.

— Реклама? Вот если бы он выбрал мера… — начала было рабыня модам, но мгновенно замолкла, под раздраженным взглядом хозяйки.

Ну да, это нужно было догадаться критиковать при посторонних решения свободного, да ещё и без разрешения не только критиковать но и попросту говорить. Зато, мне удобно. Рабыням протокол отвечать не запрещает. Заговорить первой, вот это нельзя, а так кто первая рот открыла, та и виновата.

— Ну конечно, реклама, — ответила я вслух, — все же знают что легче всего обучению поддаются меры, потом люди и только потом зверорасы. Так ведь?

У моей собеседницы хватило ума промолчать, а я-то надеялась… Ну вредная Хул, не буду отрицать, а что она обзывается и нос задирает? Увидев в ответ подтверждающий кивок, я продолжила.

— Так вот, Хозяин и выбрал для своего сопровождения Ан-Дакру — тут я легким движением головы указала на Ан-Дакру, — и Хул, — вот тут Хул не забыла встать и коротко поклонится, а Вы как думали играть так по полным правилам. — Такой выбор Хозяина очевидно говорит всем встречным, посмотрите как обучены эти рабыни, а потом представьте как подготовлены все прочие.

— Ну что, дошло до тебя? Ведь любой дуре сразу понятно было бы, — раздраженно заметила модам, как будто сама смогла догадаться, дергая свою рабыню за поводок, — Пошли уже.

Что, вот так просто смыться от Хул, когда я ещё не наигралась? Размечтались! У Хул заготовлен ещё контрольный удар, добивающий такой.

— Счастливого пути, Госпожа, — сказала я, легко поклонившись.

Ну, я-то не некоторые, и не забыла что раз открывала рот во время разговора, то обязана попрощаться со всеми уходящими свободными. А если уж уходишь, то со всеми остающимися. Ну а затем, Вы же не думаете что такая мелкая пакость годится на роль завершающего удара? Так вот, Хул, убедившийся что на нее смотрят все присутствующие, изобразило то, что допустимо только для личной рабыни.

В переводе с языка жеста на обычный, этот поклон обозначает прямой намек хозяину что после еды, на десерт, рабыня предлагает ему обратить внимание на свою скромную персону. Такой поклон удивительно сложный, так-как выполняется в непосредственной близости от хозяина, и при этом ни в коем случае нельзя даже зацепить хозяина, поскольку это тогда уже не предложение, а требование получается. Такое недопустимо.

Вот и пусть попробует добиться аналогичного от своей рабыни! Не в жизнь не получится. Эта модам не мужик, а аналогичное действие но в отношении женщины, мало того что выглядит жуть как неприлично, так ещё и раз в шесть сложнее. У меня такое точно не получится. Хул только у одной рабыни видела чтобы такой поклон получался, да и та занималась тренингом других рабынь в школе где Хул учили. Вот так-то, будет знать как обзываться. А сейчас Хул, только сама всё не испорть. Потому заканчиваем движение, медленно опускаясь на колени перед Сирус, и глаза в пол. Все, теперь замереть и ждем.

Ждать вообще-то положено реакции Хозяина, что принимает предложение рабыни или нет, но так как наш Сирус подобных тонкостей не знает… Выкручусь. Хорошо хоть Лаура меня сейчас не видит, а то влетело бы тебе Хул за такие фокусы. Хорошо хоть Ан-Дакра в языке движений разбирается ещё хуже Хозяина.

— Нет Хул, не сейчас, — неожиданно для меня ответил Сирус, — Сегодня ещё много дел, так что отложим до вечера.

Ну что Хул, доигралась? А Хозяин то оказывается знает куда больше чем показывает. Да и Ан-Дакра теперь-то точно во сем разобралась… Ох, влетит же тебе Хул! И по делом, так что… Ладно, раз уж рабыня получила отказ, то ей нужно поблагодарить Хозяина и вернуться на свое место. Ну и радоваться что драться в таверне нельзя. Да и связанные руки мешают.

Закончив обедать, Сирус расстался с орком. Затем, немного поискал ключи от замка, что закреплял наши поводки с кольцом. Не нашел, понятное дело. Зато дождался появления все еще испуганной рабыни с ключами. Сирус явно ожидал что она и руки нам развяжет. Ну, это он зря. Такой узел не развязать, его можно только разрезать. А зачем хозяину заведения обрезки ремня? Куда легче, да и практичнее, включить стоимость ремня в стоимость обеда. Впрочем, так он наверняка и сделал.

А так-как ремни теперь принадлежали Сирусу, то как могла рабыня их разрезать? Впрочем, это мне понятно, а вот Сирусу похоже что нет. Это я сужу по тому, что он вновь принялся пугать окружающих своим грозным видом. Правда, в этот раз, развернуться на полную катушку Сирус не успел, данмерша оперативно сбежала.

Как только вышли за дверь, Сирус немного поотстал, чтобы мы с Ан-Дакрой оказались рядом. Похоже, ему хотелось что-то сказать, а говорить громко он не мог. Мы ведь все еще находились в центре одного из крупнейших городов Морроувинда.

— Ну, как все прошло? — негромко поинтересовался Сирус. — Я не сильно все перепутал?

— Не сильно, — согласился я. — Только вот, послушай моего совета, в следующий раз не стоит так пугать безответных рабынь, которые просто выполняют приказы. Если уж тебе не нравится их поведение, правильнее будет обратить все свои претензии к их хозяину. Я разумеется знаю что срывать злость на рабах считается в порядке вещей, но лучше не надо так делать.

— Ну вот, тебя не поймешь. То требуешь вести себя как и положено обычному рабовладельцу, то нет. Ладно, считай что я понял. В чем еще я наломал дров?

— Остальное все было в порядке, или правильнее сказать, в пределах нормы, — подтвердила я. — Правда, если не вспоминать чьих-то ужасных манер.

— Манеры это ерунда. Не вижу нужды церемониться с этими изнеженными бездельниками, которые сами ничего не могут. Если бы они добились всего чем владеют своим собственным трудом, то можно было бы постараться, а так никто из них не заслуживает моего уважения.

— Это твое мнение, и ты имеешь на него полное право. Однако не забывай, в будущем тебе придется работать с аристократией, так-что привыкай играть с ними по одним правилам.

— Возможно. Но раз со мной разобрались, то давай вернемся к Хул.

Ну вот, а я-то надеялась… не пронесло.

— Как пожелаете, Хозяин, — ну а что тутещё скажешь? Сама требовала относится к нам по строже, а потом принялась развлекаться. Вот он и результат.

— Ещё как пожелаю. Ты что такое устроила в таверне? — подтвердил мои не самые лучшие предположения Сирус.

— Если Хозяин о том поклоне… — ну, вдруг получится увести разговор в сторону от неприятной темы.

— Э нет, — возразил Сирус. — Тут ты как раз в своем праве, ничего не скажешь. Меня интересует, ты зачем устроила всю эту рекламу, как ты выразилась?

— Ну, Хул подумала что открывающейся школе реклама не помешает. Та модам точно из произошедшего тайну делать не будет, и через несколько дней о открывающейся школе и качестве подготовки в ней будет знать пол города, а позже и окрестности.

— Хул, помнится мне кто-то говорил что врать хозяину не просто запрещено но и опасно?

— Хул конечно помнит, но… А что она! Ходит вся из себя такая важная, да ещё и обзывается! — негромко ответила я, уставившись себе под ноги. Да знаю я, все знаю. Но не удержаться было.

— Так, а вот теперь выслушай меня внимательно, — заявил Сирус, приподняв рукой мою голову так что теперь я смотрела ему прямо в глаза, — больше ты так делать не будешь. Мало того что не дала уважаемому орку немного размяться, чего тому страсть как хотелось, так ещё и подставилась под возможный удар аристократки. Ты можешь этого не знать, но я отлично знаю кто такие аристократы и что от них стоит ожидать. Ты хоть понимаешь, что она могла вместо всех этих разговоров, просто шарахнуть тебя магией? Да, я бы ее после этого по полу размазал, но разве тебя-бы это воскресило? Так что, больше я ничего такого видеть не желаю. И вот это, абсолютно точно и однозначно, приказ. Я понятно выразился?

— Да, Хозяин.

— Гонять спесивых аристократов это моя привилегия, да и обязанность тоже. Ладно, прекращай уже изображать идеальную рабыню. Все-одно выходит не очень.

— Тогда, возможно, рабыне стоит потренироваться?

— Обязательно, но не здесь и не сейчас, — возразил Сирус, — Так что, возвращай мне привычную Хул и пошли уже.

— Это приказ, Хозяин? — склонив голову, чтобы показать что это точно шутка, заметила я.

— Самый настоящий, я же злобный рабовладелец, чего ещё от меня ожидать, — ответил Сирус, включаясь в привычную игру. Уф, пронесло. Если теперь ещё Ан-Дакра не прибьет, совсем хорошо будет.

— А пока, — продолжал тем временем Сирус, вытащив из сапога свой любимый кинжал, ради поисков которого пол дня прокопался в болоте, — давай сюда свои руки. Пора убрать веревку.

— Это не веревка а ремень, Хозяин. Потом, может не надо? — попробовала я отговорить Сируса. — Посмотри на Ан-Дакру. Видишь, как неуверенно она себя чувствует со связанными руками?

— Хул, я прекрасно понимаю что ты хочешь мне этим сказать, но сейчас не время. Нам предстоит длительный переход по пересеченной местности. Если уж Ан-Дакра неуверенно чувствует себя на ровном поле, то что будет если мы выйдем за пределы города? Потом, ты же не думаешь, что я в гордом одиночестве потащу всё что вы тут накупили?

— Но ведь ей, все-одно нужно учиться. Сам же все видел, в той таверне. Для подобных тренировок необходимо твое присутствие и свободное время. Вспомни последние месяцы, и поймешь что такое сочетание появляется не так уж и часто. Так почему же нам не воспользоваться удачным моментом?

— Времени и сейчас нет, — отмахнулся Сирус. — Повременим с тренировками до более подходящего времени. Если мы задержимся еще на пару дней, то у Лауры иссякнет терпение и она отправится искать нас. Потом, ты не забыла о Шарн-гра-Дакр? Это для нас днем больше, днем меньше, а для нее… Да и дороги скоро окончательно размоет.

— Как скажешь, — согласилась я. — Все-одно с тобой спорить не положено, но хотя бы поводок оставь. Он-то ходить не мешает и нас не задержит, во всяком случае если пойдем по дороге, да и груз нести не помешает.

— Хул, а может обойдемся без…

— Можем и обойтись, я-то на поводке ходить умею. А о Ан-Дакре ты подумал? Как она сможет научиться чему-то если ты не даешь ей такого шанса?

— А что, так обязательно тренироваться посреди дороги?

— Разумеется, где же еще как не в дороге. Как можно научится сопровождать хозяина в пути, если на роль хозяина у нас кроме тебя никого нет, а ты вечно занят?

— Но можно ведь в свободное время…

— А оно бывает, это твое свободное время? — поинтересовалась я. — У тебя ведь постоянно то одно, то другое. Вот, чем тебя здесь и сейчас не устраивает?

— Устраивает. Только если из-за этих тренировок будут возникать проблемы, то всё это безобразие немедленно прекращается.

— Никаких проблем, — пообещала я. — Так поводки останутся на своем законном месте, или мне и дальше тебя уговаривать пока не передумаешь?

— Ладно, уговорила. Но это будет именно поводок, а не вот эта цепь, — заметил Сирус, доставая сверток с покупками.

— Как пожелаете, Хозяин, — повторив поклон из таверны (не тот что Вы сейчас подумали) ответила я. — Кстати, раз уж ты взялся за приобретения, то Хул тоже хочется получить браслеты. Кстати, сверток сразу легче станет.

— Хул, это Хул, — проворчал себе под нос Сирус, но браслеты достал.

— Тогда, исключительно ради тренировки, — принялась я развивать достигнутый успех, — может соединишь кольца на ногах нам с Ан-Дакрой вон той цепочкой средней длинны?

— А намордник тебе не нацепить, ради тренировки?

— Если Хозяин пожелает… разве может рабыня возразить?

— Обойдешься, — возразил Хозяин, упаковывая в сверток все остальное.

— Сирус, будь человеком! Давай хоть ремень на запястьях оставим… Да-да. Хул отлично знает что ты сейчас хочешь сказать, так что можешь не сверкать так глазами. Я-же только про город. Как только выйдем за пределы Вивека я даже не заикнусь о каких либо ещё тренировках. Тут пол ровный, грязи нет, как и крупных препятствий. Самое оно чтобы поучится ходить с цепью на ногах. Но тут ты прав, мы медленнее двигаться станем. А вот связанные руки нам поспевать за тобой не помешают. Поверь, тут тоже навыки нужны. Не веришь, вон спроси Ан-Дакру, хочет ли она научится таким же фокусам как и я.

— Ан-Дакра очень даже хочет, — не преминула поддержать меня Ан-Дакра.

— Ну вот, видишь, — продолжила я, — мы тебя не задержим, а ещё время с пользой проведем, раз уж все-одно ходим по городу.

— Раз вы обе настаиваете, то ладно, — сдался Сирус, но только до выхода из города.

— Как скажешь, — с готовностью согласилась я. — Да, вот что ещё…

— Сразу нет, — перебил меня Сирус. — Хватит для первого раза.

Кому как, а слова для первого раза мне понравились.

— Вообще-то я не о том, — возразила я. — Это касается тебя и нас с Ан-Дакрой. Сегодня в той таверне ты вел себя практически идеально, но было одно но.

— Какое но? — уточнил Сирус.

— Ты забыл об одной простой вещи. Это мы для тебя, а не ты для нас. Не стоило тратить столько времени на нас с Ан-Дакрой. Это, конечно, было очень приятно, но далеко не типично. Обычные рабовладельцы так не поступают.

— А я не обычный рабовладелец.

— Но все-таки… — попробовала было возразить я, но тут меня перебил Сирус.

— Ну уж нет. Согласен что я все еще многого не знаю, но одно усвоил прочно. Как будут строиться отношения между рабыней и хозяином зависит только от хозяина и ни от кого больше. Я прав?

— Конечно, — согласилась я, и немного помолчав, добавила, — конечно, Хозяин.

— А раз так, то всем остальным предстоит или смириться с моим выбором, или убраться в преисподнюю, поскольку кардинально менять свои привычки я не намерен.

— Но Сирус, раз уж ты стал…

— Я и сам знаю кем стал. Раньше, мог ещё уверять себя что все это не более чем игра, но то было раньше. Хул, мне совсем не нравятся некоторые перемены, но я прекрасно понимаю что они необходимы. Чтобы сделать то что мы задумали, мне необходимо стать своим среди рабовладельцев. Для этого мало притворяться, нужно измениться на самом деле. Это сложно, даже очень сложно, однако я стараюсь.

Ну, что тут скажешь. Тут он прав. Так что я просто кивнула, соглашаясь со всем сказанным. Быстро измениться невозможно, тут Сирус прав. Он, действительно меняется, пусть и не так быстро как этого хотелось бы. Да и в другом он также не ошибается. Именно хозяин решает как ему относится к своей собственности, и мнение общества тут особой роли не играет. Только…

Ладно, не буду давить на Сируса, он и так старается. Потом, он и так пошел нам на встречу, и будет правильно если завершение разговора останется за ним. Так-как обычно лучше всего запоминаются последние фразы, то выходит что он настоял на своем, и бедной и несчастной Хул приходится подчиняться. Все как и положено. Все, что я добилась чуть ранее, уже как бы не столь и важно. Вот так-то, учитесь.

Нда, кстати, раз уж зашел разговор об изменениях, кое-кому также стоит пересмотреть свое поведение. Причем кардинальным способом. Имеется некая Хул, которой также было бы полезно отказаться от кое-каких старых привычек. Сирус, конечно ничего не говорит, но… Ну вот, к примеру, Хул сколько ты еще будешь называть Сируса по имени и спорить по любому поводу и без? Конечно, Хозяина и так все устраивает, но…

— О чем задумалась? — прервал мои мысли голос Ан-Дакры. Оказалось, пока я придавалась размышлениям, Сирус успел уйти вперед, а Ан-Дакра пристроилась рядом.

— Да так, ничего особенного, — ответила я.

— Хул, зачем ты настояла на поводке? Ведь прекрасно знаешь как Хозяин относится…

— Ан-Дакра, мы ведь об этом уже говорили.

— Ну да, у поводка два конца. Это я помню, только…

— Хорошо. Вижу одних разговоров тебе мало. Смотри.

Пообещав Ан-Дакре демонстрацию я немедленно преступила к делу. Небольшое воздействие, и… Умело используя поводок можно много добиться. К примеру, Сирус так ничего и не понял, до того самого момента пока не оказался около входа в лавку торгующей косметикой и духами. Оставалось только подтолкнуть его, уже словами правда, к решению зайти внутрь. Просто, раз уж пришли, то почему бы ни зайти, хотя бы на секундочку. На самом деле ушли мы оттуда только через пол часа и без покупок, но зато в отличном настроении.

Итак, вот что произошло. Все началось с того, что Сирус узнал сколько стоит баночка с краской для изменения оттенка чешуи. Бывает знаете ли полезно сделать цвет чешуи более зеленым. Скрыть красновато-оранжевый оттенок, или наоборот добавить специфический оттенок на горле, что обычно он сам собой появляется только весной. Так вот, узнав цену Сирус заявил, что за такие деньги он и сам может изменить цвет чешуи, причем быстрее, надежнее, и бесплатно.

Перейдя от слов к делу, он тут же придал нам с Ан-Дакрой цвет как у краски из выбранной баночки. Правда… Ну, так-как Сирус мужчина, да еще и не аргонианин, то он все перепутал. Не стоило придавать чешуе одинаковый оттенок, да еще по всему телу. Немного желто-оранжевого на груди показывает не только возраст, но и… Важно, в общем. Теперь же мы с Ан-Дакрой выглядели как два необычно крупных ребенка. Хорошо хоть Сирус обратил внимание на реакцию продавщицы магазина. Впрочем, эту реакцию сложно было не заметить.

Поняв, что он делает что-то не так, Сирус попытался совершить подвиг, а именно разработать универсальные правила макияжа. Ага! Это ведь зависит от формы тела, освещения, настроения, компании и желания левой пятки. Разве же все учтешь! Однако, что там не говори, а одна попытка многого стоила. Много Вам встречалось мужиков согласных просто поговорить на эту тему? Вот и мне тоже.

Так что Сируса стоило поддержать, а вовсе не кривить нос, как сделала продавщица. Поначалу Сирус терпел, потом игнорировал все высказывания хаджитки, но когда она принялась открыто смеяться, показывая на нас с Ан-Дакрой пальцем и заявила что такое глупостью назвать никак нельзя, поскольку даже слово идиотизм звучит в этом случае слишком мягко. После такого и у святого бы терпение иссякло, а наш Сирус далеко не святой.

Нет, если бы она издевалась только над Сирусом, то все могло бы обойтись. В доказательство, можно вспомнить что он единственный, во всем городе, спокойно переносил мое общество, а это о многом говорит. Только вот когда хаджитка принялась за меня с Ан-Дакрой… Сначала он замолчал и уставился на хаджитку. Для любого, кто хоть немного знает Сируса, это послужило бы ясным и недвусмысленным предупреждением. Обычно после этого следует взрыв. Я уже приготовилась к худшему, но тут, вместо того чтобы разозлиться, Сирус улыбнулся. Вот увидев такое, сразу понимаешь, надо бежать. Тут уж или успеешь убежать, или… Я однажды не успела, так потом пришлось целые сутки проработать флюгером на крыше гильдии магов.

Так что зрелище получилось весьма угрожающее, но так как в этот раз Сируса разозлила не я, то почему бы ни посмотреть что он придумает в этот раз. Поначалу я ничего не могла увидеть. Стоит себе Сирус, улыбается, и смотрит куда-то за спину хаджитке что сейчас как раз расписывала насколько уродливо выглядит Ан-Дакра. Потом, мое внимание привлек большой горшок с водой, что медленно плыл над верхней полкой по направлению к хаджитке. Странно, горшок с водой это конечно классика, только вот как-то мелко и совсем не похоже на Сируса. Наверное, будет что-то еще, но вот что?

Однако чтобы не планировалось, кульминация явно приближалась. Это я сужу по пути что осталось преодолеть горшку. И тут приготовление с горшком заметила и сама цель. Все-таки что не говори, а слух у хаджитов отличный. Кроме того, двигая горшок, Сирус зацепил пару пакетов с краской… В общем, хаджитка заметила приготовления и заранее отпрыгнула в сторону.

— Бесталанно и глупо, — заявила она. — Впрочем, если посмотреть на выбор цвета в который кто-то перекрасил этих двух ящериц, все становится понятным. Уж если кто сам весь из себя зеленый, то и других старается перекрасить под себя.

— Точно, — согласился Сирус. — Все должно быть зеленым, чтобы не раздражать глаз. Спасибо за совет.

— Пожалуйста, — с удивительным ехидством в голосе, ответила продавщица.

— А я, пожалуй, начну прямо сейчас, — заявил Сирус, ткнув пальцем в сторону хаджитки.

Сначала вроде как ничего не происходило, но спустя пару мгновений воздух вокруг хаджитки начал мерцать, потом закружился, постепенно приобретая светло зеленый тон. И вот когда хаджитку совсем не стало видно, сверху на нее обрушился поток воды. Видимо Сирусу надоело держать ведро при помощи магии, и он применил его по назначению. Возможно, именно из-за этого цветной поток воздуха вокруг хаджитки распался, и нашим взглядам предстала хаджитка с ног до головы покрытая чешуей.

Неплохо получилось. Во всяком случае я еще никогда не видела помесь хаджита с аргонианином. Если Вам выпадет такая возможность, не упустите ее. Зрелище того стоит. Я даже сделала шаг вперед, чтобы рассмотреть получше, но тут в дело вступил браслет. Ну тот, что достался в наследство от имперских агентов. Иллюзия окружающая хаджитку пошла рябью, пару раз дернулась и исчезла, осыпавшись целым потоком чешуек, исчезнувших еще до того момента как они коснулись пола. Только вот исчезло далеко не все, шерсть хаджитки так и остался нежно зеленого цвета, как-раз такого, в какой была окрашена исчезнувшая чешуя.

— Ничего себе! — подумала я. — Не знала, что он такое может. Выходит, даже браслет что считается универсальным средством от иллюзий любого уровня, Сирусу не указ.

— Что это… — начала было хаджитка, с удивлением уставившись на собственную руку.

— Так, небольшое напоминание о том, что не стоит злить магов, — заметил Сирус.

Сказав это, он развернулся и отправился к выходу, наглядно показав что тоже усвоил простую истину про два конца поводка. Куда нам с Ан-Дакрой деваться если оба поводка закреплены на поясе Сируса, а куда сам Сирус туда и его пояс? Конечно, можно было упереться и настоять на своем, но во-первых так не положено, а во-вторых, не стоит перегибать палку.

Если я открыто начну тянуть за поводок, то Сирус быстро сообразит что к чему и никаких поводков больше не будет. Нет уж, тут нужно действовать постепенно. Пусть привыкает. Так что я пристроилось за Сирусом, как и положено прилежной рабыне, позволив ему думать что это именно он, и никто кроме него, выбирает куда идти. Тут ведь кто держится за поводок, тот и выбирает направление. Разве не так?

Пока мы шли, у меня из головы не выходил тот случай в магазине косметики. Что-то там было не так. Да, наш Сирус далеко не самый великий маг, но вот иллюзии ему неплохо удаются. Конечно, до истинных мастеров ему все еще далеко, но он совсем не профан. А раз так, то зачем ему понадобилось цветное облако? Обычно, таким образом, прикрывают свои проделки те кто только начинает познавать тайны школы иллюзии. За облаком мелких ошибок не видно, да и эффекта добавляет. Мастера подобными дешевыми фокусами не пользуются. Между прочим, всё это мне объяснял сам Сирус. Так, зачем же ему понадобилось то зеленое облако? Вода, понятно. Изменение цвета шерсти, тоже могу понять. Но облако-то зачем? Что-то тут не так. Может быть, наш Сирус просто схалтурил? Решил сэкономить силы на глупой проделке, и…

И тут меня осенило. Неожиданно, все стало ясно и понятно. Даже выходка с водой обрела смысл, перестав быть глупой и избитой шуткой на тему мокрой кошки. Да, шикарно! Даже тот пакет… А еще, после этого, всякие Сирусы имеют наглость утверждать что это я специалист по пакостям. Куда там мне! Надо поздравить Сируса, такое не каждый сможет придумать.

— Сирус, ты бессовестный и удивительно зловредный человек, — обратилась я к нему, пристроившись рядом. — Как ты мог так поступить с бедной хаджиткой? Ты представляешь что дальше-то будет?

— Не будет дразнить мага, — пояснил Сирус. — Потом, ничего страшного с ней не случилось.

— Действительно Хул, ничего ведь такого не произошло, — заметила Ан-Дакра, пристраиваясь с другой стороны от Сируса. — Развеять иллюзию очень просто. Дешевый свиток и все. Потом, я… Ан-Дакра видела подходящий свиток в той лавке, причем не один.

— Свиток? — поинтересовалась я. — Ты правда думаешь, что ей поможет свиток?

— Ну да, — пожав плечами, согласилась Ан-Дакра. — Дело довольно простое. С магией иллюзии могут быть проблемы только в том случае если не знаешь что это иллюзия. Тут же все ясно. Так из-за чего…

— Свиток не поможет, — уверила я.

— А вот и поможет, — осталась при своем мнении Ан-Дакра.

— Нет.

— Да.

— А я говорю нет, причем готова…

— Прекратите вы обе, — оборвал зарождающийся спор Сирус. — Выйдем за город, можете спорить хоть до посинения, а пока…

— Рабыня все поняла, Хозяин, — уверила я, попутно оглядевшись вокруг.

Наш небольшой спор вызвал шум и привлек внимание прохожих. Кое-кто даже с удивлением уставился в нашу сторону. Это не дело, мало того что мы с Ан-Дакрой выскочили туда куда нам не положено, так еще и шум устроили. Да Хул, нужно тебе получше следить за собой. Хотя… В этом частично виноват и Сирус, не придумай он всю эту комбинацию с хаджиткой, ничего бы и не было.

— Хул, можешь все-таки объяснишь, что там такого произошло? — уже много более тихим голосом, поинтересовалась Ан-Дакра, стоило нам с ней оказаться за спиной Сируса, на положенном от него расстоянии. — По мне, так Хозяин применил простое заклинание иллюзии, дополнив его водой из ближайшего горшка. Обычная, и к слову говоря, не очень оригинальная шутка.

— Вот и хаджитка, наверняка, так же подумала, — пояснила я. — Только, на самом деле, все совсем не так.

— Конечно не так, это же иллюзия.

— Ан-Дакра. Можешь мне не верить, но в том трюке вся иллюзия заключалась в ее отсутствии.

— И как это? — удивилась Ан-Дакра.

— Просто. Вспомни, как следует, что там произошло и в какой последовательности.

— Ну, сначала Хозяин опрокинул пару пакетов с краской, перемещая ведро с водой. Потом, он наколдовал облако зеленого цвета и поменял цвет шерсти хаджитки. Ну и, напоследок, вылил воду из ведра хаджитке на голову. Вроде все. Хотя… Хозяин еще сказал…

— Что сказал, это не важно, — перебила я рассказ Ан-Дакры. — Ничего странного, во всем этом, ты не замечаешь?

— Странного?

— Конечно! Впрочем, в этом и состоит мастерство мага иллюзий, чтобы его работу не замечали. Вот ты, к примеру, видела все, но ни увидела ничего.

— Хул, прекрати эти свои шуточки! — обиделась Ан-Дакра. — Как это, видела все, но не увидела ничего. Как такое может быть?

— Как видишь, может, — пояснила я. — А теперь послушай, что было на самом деле. Во-первых, Сирус вполне способен переместить ведро с водой не устраивая погром в доме. Поверь мне, я не один раз видела как он справлялся с намного более сложными перемещениями.

— Но…

— Никаких но. Просто слушай. Те пакеты упали не случайно. Парящее над головами ведро отвлекло внимание от главного, а именно пакетов. Ты помнишь что в них было?

— Помню. Краска там была, — ответила, все еще не разобравшаяся во всем, Ан-Дакра.

— А теперь, вспомни облако зеленого цвета вокруг хаджитки, как-раз перед тем как ее шерсть поменяла цвет. И ещё учти факт, Сирус вполне способен был создать иллюзию без подобных эффектов.

— Возможно он хотел… — попробовала было возразить Ан-Дакра, но я ей не дала. Все эти возможно, я уже знаю. Самой, совсем недавно, приходили в голову.

— Ан-Дакра, это облако не было иллюзией, — пояснила я. — Это была краска чешуи для аргониан старшего возраста. Ну, чтобы выглядеть моложе. А потом, была вода.

— Погоди, ты что же, хочешь сказать что Хозяин на самом деле покрасил шерсть хаджитки в зеленый цвет? Это что, была не иллюзия?

— Дошло наконец-то! — подтвердила я. — А теперь представь, что будет делать хаджитка находясь в полной уверенности что Сирус наложил на нее заклинание иллюзии?

— Она… — Ан-Дакра фыркнула, и помотала головой. — Погоди, если это настоящая краска, то почему хаджитка не догадалась? Краска пахнет, а у хаджитов отличный нюх.

— Хорошая иллюзия тоже пахнет.

— Значит… Кошмар! — заметила Ан-Дакра.

— Вот и я также думаю. Конечно, сначала она попробует убрать магию сама. Понятное дело у нее ничего не выйдет. Потом, скорее всего, зайдет в один из магазинов торгующих магическими товарами. Само собой у тамошних магов тоже ничего не получится. Нельзя убрать магию которой нет.

— А дальше она пойдет к жрецам.

— Точно, — согласилась я. — А поскольку это Вивек, и местные жрецы никогда не признают собственного бессилия в каком-либо вопросе, то само собой во всем обвинят саму хаджитку. Мол, она сама прогневала богов, вот они и отказываются помочь в этом деле.

— А как же тогда она?

— Просто. Краска смывается водой. Значит, хаджитке надо всего лишь умыться.

— Но так-как хаджиты мыться не любят, и обычно умываются языком…

— Представляешь, какого цвета у нее будет язык? — поинтересовалась я. — Ну, разве Сирус не здорово придумал? Просто, эффективно и запоминающееся. После такого, эта хаджитка десять раз подумает прежде чем дразнить покупателей, пусть ей даже и кажется, что они несут жуткую чушь.

— Так что же, ей теперь до самой весны ходить зеленой? Не думаешь что это слишком для столь незначительного происшествия?

— Не думаю, и вот почему, — пояснила я. — Наш Сирус редко когда проворачивает такие проделки, ну если уж берется, продумывает их до конца. Краска растворяется водой, так ведь?

— Так, — согласилась Ан-Дакра.

— Там, если ты заметила, была и другая краска, однако Сирус выбрал именно ту что смывается обычной водой. Хоть сейчас и не зима, почти постоянно льет как из ведра. Вивек крытый город, только вот в храмовый комплекс, куда наверняка отправится хаджитка получив отповедь от местных жрецов, дойти не выходя на улицу просто невозможно.

— А пока она дойдет, дождь размоет краску подсказав что нужно делать, — кивнув головой, закончила за меня Ан-Дакра. — Ты права, он все продумал. Если жрецы постараются, то хаджитка запросто подумает что ее решение сходить к жрецам в храмовый комплекс и раскаяться в том, что дразнила Сируса, очистило ее перед богами и они позволили краске сойти.

— Точно. Я же говорю, Сирус все продумывает. Только, не рассказывай об этом никому. Наш Сирус весьма вольно относится к богам, но далеко не все способны понять такую шутку. Могут возникнуть проблемы, а зачем они нам?

— Хорошо, — согласилась Ан-Дакра. — Только…

— Что только?

— Если это была краска, то потом-то куда она делась?

Если честно, то об этом я как-то не подумала. Действительно, на полу должна была образоваться зеленая лужа, однако там было чисто. Это я точно помню. Впрочем, что я себе голову ломаю, когда вот он Сирус идет чуть впереди. Он-то все знает, поскольку сам все и устроил. Значит, просто нужно у него спросить и все.

— Сирус, а куда ты воду-то дел? — поинтересовалась я, в очередной раз, нагнав Сируса. — Она же должна была оказаться на полу, вместе с оставшейся краской. Ты что, испарил всю грязную воду?

— Нет конечно, — возразил Сирус. — Это довольно сложно, особенно когда приходится скрывать пары воды, да и след от краски на полу бы остался.

— Тогда, куда ты ее дел? — продолжила расспрашивать я.

— На стену, — последовал исчерпывающий, с точки зрения Сируса, понятное дело, ответ.

— Какую стену-то?

— Наружную. Теперь, у той лавки новая расцветка наружной стены, да и вывеска тоже. "Лазурная кошка". Звучит?

— Сирус, ты самый бессовестный человек из всех кого я знаю, — абсолютно искренне призналась я.

— Спасибо, — вот и все что ответил мне Сирус, немного добавив скорости, чтобы вновь оказаться впереди.

— Слышала? — Уточнила я у Ан-Дакры, только она поравнялась со мной. — Вот так-то злить нашего Хозяина. Ладно, давай догонять его, а то слишком уж Сирус увлекся. Как бы не пришлось всю дорогу идти вприпрыжку. Надо бы его притормозить, а-то привык носиться по острову с бешеной скоростью. Давай догоним его, и…

— Давай, — согласилась Ан-Дакра, и мы приступили к делу.

Догнали. После этого Сирус, действительно, пошел медленнее, только вот не надолго. Нет, я конечно понимаю что он привык ходить быстрее чем мы с Ан-Дакрой. Но нам-то что делать? Вот так мы его и притормаживали всю дорогу.

До шахты мы добрались без проблем, если конечно не считать того факта, что последние несколько часов Ан-Дакра постоянно ворчала и ныла, поскольку устала и не привыкла к длительным пешим походам. А еще… Ну ладно-ладно. Хул тоже устала, и может быть поэтому у нее немного испортилось настроение, и она, то есть я, к концу пути довела Ан-Дакру до белого каления.

Признаю. Но только ведь в том не одна Хул виновата. Нужно было и Сирусу лучше планировать нагрузки, и почаще устраивать привалы, а не бежать сломя голову. Ну, потратили мы на магазины чуть больше времени чем ожидалось, с кем не бывает. Бегать-то зачем? Быстрее ему надо и все. Если уж так спешит, то мог бы раз и телепортироваться прямо на место. Все бы меньше пришлось ногами грязь месить.

Правда… Если быть совсем честной, то я же сама… А нечего было слушать всяких Хул! Сказал телепортируемся, значит телепортируемся. Кто из нас постоянно твердит что женщин слушать глупо? Уж точно не Хул! Вот бы и поступал соответственно. Как же ноги болят, да еще кусок когтя на правой ноге отломился. Кошмар! Придется, как остановимся, заняться им не то буду цепляться за все половики, что так любят данмеры. Сейчас догоню Сируса и намекну ему, что ноги у Хул…

Что он встал-то? Это надо же такое придумать. Шел себе и шел, а потом раз, и остановился. Чуть не налетела на него. То торопится, а то стоит посреди дороги. Сейчас поинтересуюсь, не сильно ли Сирус устал и не придется ли мне нести его остаток пути. Точно, уж если это не проймет… Стоп Хул, что это ты творишь? Встал, и пускай себе стоит, сама же хотела устроить привал. Точно, буду вести себя так как-будто это привал, и Сирусу некуда будет деваться. Хул, ты гений!

— Пришли, вроде как, — заметил Сирус, задумчиво рассматривая окрестности. — Только что-то никого не видно. По сведениям Им-Килайя тут должна быть целая толпа. Только вот… Может, опоздали?

— Хозяин, а может быть это не совсем то место? — поинтересовалась неуемная Ан-Дакра.

Конечно, у кого-то все когти целые, вот и крутится юлой вокруг Сируса. Хозяин то, Хозяин это. Подхалимка! Да и Сирус хорош, мы же искали шахту, пусть даже и яичную шахту квама. А где тут шахта? Нету! Любому дураку ясно, что не туда пришли! А все оттого что кто-то не слушал Хул. Говорила ведь ему, нечего идти на ночь глядя, подождем до утра. Нет, мы же лучше знаем! Ну ладно, может я немного и преувеличиваю. Но все-одно, идея уйти из Вивека сразу после обеда не из самых лучших. Вот и сейчас, скоро солнце зайдет, а мы все еще посреди ничего. Спать то где будем? Это ведь если не вспоминать о такой мелочи, что есть тоже хочется.

— Место как раз то, — продолжил тем временем Сирус, наплевательски проигнорировав бедственное положение Хул. — Шахта как раз тут, вон за тем поворотом. Видишь, там еще орк…

— Кустов не нашел, — заметила я. — Прямо на дороге! Орк, что с него взять!

— Именно там, — согласился Сирус, направляясь в сторону орка. Нет чтобы возмутиться, а он…

— Ну, и что тебе тут нужно? — Удивительно вежливо поздоровался орк, заметив Сируса.

— Я слышал тут возникли кое-какие проблемы, вот и пришел посмотреть нельзя ли немного подзаработать.

— А, еще один претендент, — кивнул головой орк. — Давай, вперед. Мешать не буду. Убивая тебя, эта сумасшедшая наконец-то устанет, а я закончу дело. Может, даже, смогу захватить ее живой. Продам тому, кто больше предложит. Тут более чем достаточно народа, кому эта рабыня успела насолить, и кто будет не прочь немного раскошелиться чтобы иметь возможность отыграться.

— Не выйдет, — возразил Сирус, входя в привычную для него роль наглого наемника. Вот если бы еще у него и рабовладелец так убедительно получался как эта наглая рожа, было бы куда больше пользы. — За мной ничего доделывать не нужно, сам справлюсь. Ты же, чтобы не терять время понапрасну, начинай упаковывать вещи.

— Ха! — вот и все что ответил на это заявление орк. Хотя, судя по его виду, он чего-то такого от Сируса и ожидал. Принято у них так, что-ли?

Дальнейшие пол часа только подтвердили мое предположение, все наемники невоспитанные мужланы, даже те, кому, вроде как, и не положено. Это я о тех, кто родился женщиной. Имелись тут три особы. Редгард, имперка и данмер. Куда же без остроухих! Кстати, Хабаси еще имела наглость обвинять меня в плохом вкусе. Поглядела бы она как одеты эти трое! Доспехи не комплектные, одежда грязная… Впрочем, если быть честной, какими еще им быть если приходится который день ночевать на улице под практически непрерывным дождем?

Ну ладно, разговор не о них. К этому времени Сирус отыскал владельца шахты. Вы ведь не думаете что Сирус может быть настолько наивен чтобы сначала сделать работу, и только потом отправиться договариваться об оплате? Кто же будет платить за работу если она уже сделана. Нет, сначала нужно договориться об оплате, получить аванс, если получится, и только потом…

— Я слышал Вы ищите наемника способного разрешить ту небольшую неприятность, что возникла в этой шахте? — поинтересовался у пожилого данмера Сирус.

— Верно, вот только тут уже и так достаточно… — усталым голосом начал было возражать данмер, намекая на то, что аванса Сирусу не видать как своих ушей. Но тут узнал того кто пред ним стоит. Все-таки, чтобы Сирус не говорил, а от его репутации может быть польза, и временами не малая. — Ведь это Вы?

— Я, — согласился Сирус.

— Пожалуйста Сирус, помогите мне. Пока эта самка сидит в шахте, я не могу восстановить работу. Матка квама еще молода, только заменил после того как какой-то злодей убил старую. За ней нужен глаз да глаз, а тут такое! Еще пара дней и я разорен. Сомневаюсь, что кому-то еще кроме Вас по силам справиться с этой сумасшедшей рабыней. Уберите ее оттуда, а я уж вас отблагодарю. Я же, пока присмотрю за Вашими рабынями, чтобы они не мешали Вам работать.

Присмотрит он. Как-будто мы сами не способны позаботиться о собственной безопасности. Раньше, как-то сами справлялись, а теперь значит без забот всяких там древних данмеров, что сами могут рассыпаться от дуновения ветра, никуда. Впрочем, если забота предполагает еду… Ага, дождешься от них. Как ходить целый день, это всегда пожалуйста, а вот как организовать достойный отдых…

— Пожалуйста Хозяин, будьте осторожны, в шахте может быть опасно, — только и успела сказать Ан-Дакра, до того момента как Сирус скрылся в пещере.

Хоть бы ответил, что-ли. Нет, разумеется, отвечать не стоило, и как наемнику, и тем более как рабовладельцу, но все-таки… Ладно Хул, прекращай ворчать, тебе еще предстоит успокоить Ан-Дакру, а то как рванет сейчас следом за Сирусом… Ей, кто там ухватился за поводок? Кому делать нечего? Как я спрашивается… А все ясно, это тот данмер. Заботится. Ладно, придется идти за ним, все одно деваться некуда. Хотя бы отдохнем, а может и покормят. Хотелось бы верить.

*** Сирус ***

Итак, дверь распахнулась и я шагнул в шахту. Тут же в лицо ударил набор запахов свойственный любому месту, где поселился рой квама. Это, и еще что-то. Пока я пытался понять в чем дело, дверь захлопнулась, отрезав меня от дневного света.

В шахте было, мягко сказать, темно. Кто-то проделал колоссальную работу убирая всевозможные источники света. Оно и понятно. Со временем глаза приспособятся, но ведь это только со временем. Пока же у этого кого-то имелось явное преимущество, зрение. Но ничего, не зря же я столько времени потратил на тренировки в гильдии воинов, обучаясь слепому бою. Вот и сейчас, прикрыв глаза, я сосредоточился на слухе и обонянии. Что-то тихо скрипнуло, как будто… В общем, разбираться я не стал, а просто присел. Так, для пущей безопасности.

Что-то тяжелое пролетело у меня над головой, с грохотом врезавшись во входную дверь. Судя по звуку, похоже на боевой топор широко известный как любимое оружие орков, а через мгновение что-то, или правильнее сказать кто-то, врезался в меня сбив с ног. Дверь, правда, отлететь назад не дала, но все же. Похоже, мне удалось найти своего нового кузнеца, или правильнее сказать это она меня нашла.

Не успел я подумать о том что нужно бы быть поосторожнее, поскольку жить-то хочется, да и от мертвого кузнеца толку будет мало, как в темноте кто-то раздраженно фыркнул, выдергивая топор и время на размышления закончилось. Лежа на спине обороняться сложновато, особенно если ничего не видно и можно только догадываться где именно находится противник, и чем собирается заняться. Так-как ждать пока глаза сами приспособятся к темноте было некогда, пришлось воспользоваться запасным вариантом.

В кольце увеличивающем силу все еще оставалось немного энергии, вот к ней я и обратился. Оставалось только определить где противник, и… Резко разогнув ноги, я ударил противницу чуть ниже колен сбивая с ног. От удара она отлетела назад, потеряв равновесие, и рухнула на пол. Только вот только вместо привычного звука удара тела об пол, раздался ясно различимый всплеск.

Если Вам рассказывали об умельцах что способны плавать нацепив на себя тяжелые доспехи, не верьте. Тяжелый нагрудник, поножи, латные сапоги и перчатки, дополненные шлемом, утопят кого угодно. Вот и Шарн-гра-Дакр рухнув в воду, камнем пошла на дно.

Некоторое время я полежал спокойно, позволив телу отойти от воздействия усиливающей магии, да заодно давая схлынуть всплеску адреналина. Согласен, это не самое лучшее поведение, особенно если вспомнить что сюда я пришел собираясь спасти Шарн-гра-Дакр от охотников за беглыми рабами, а вовсе не затем чтобы утопить ее. Но…

Вот побываете на моем месте, тогда и сможете судить. Не знаю кто как, а я не умею мгновенно бросаться спасать того, кто только что чуть было не отправил меня на тот свет. Нет уж, лучше я отдохну с минуту, дав воде поработать вместо меня. Если нахлебаешься воды, то куда меньше тянет еще немного подраться, что мне только на руку.

Только вот и тянуть слишком долго нельзя. Тут если ошибешься, потом уж не переделаешь. Жрецы, конечно уверяют что могут вернуть и мертвого, но во-первых, далеко не всегда, а во-вторых, я-то не жрец. Вот поэтому пришлось забыть об осторожности и окунуться самому. Легкие доспехи далеко не так опасны как кираса или кольчуга, но… Нет уж, предпочитаю не рисковать, благо мою кирасу снять можно за пару мгновений. Про перчатки и сапоги я и вовсе молчу. Так-что в воду я полез налегке.

Вот с Шарн-гра-Дакр пришлось повозиться. Оно и понятно, дело происходило под водой, а если орки чем и славятся так тем, что если уж крепят доспех, то так что просто так не снимешь. Особенно, если вспомнить как приятно развязывать мокрую кожу. Пришлось воспользоваться ножом. Может у Шарн-гра-Дакр и найдется пара тройка добрых слов в мой адрес по поводу испорченного доспеха, только ведь мертвым доспехи не к чему. Так что потерпит.

Да, еще одно наблюдение, орки весят много больше чем кажется на первый взгляд. Шарн-гра-Дакр совсем не много выше меня, но она орк, так что я чуть не надорвался вытаскивая ее из воды. Хорошо хоть обошлось без сопротивления. Дальше, пришлось заняться оживлением утопающих. Убедившись что она дышит я, как следует, осмотрел Шарн-гра-Дакр на предмет оружия, и отправил все что нашел в воду. Начал с боевого топора, само-собой. Не то чтобы я опасался что придя в себя, Шарн-гра-Дакр первым делом вернется к идее еще немного подраться, но так оно надежнее. Пусть сначала успокоится, уж не знаю чем именно я ее так разозлил, а потом сама вытаскивает свое оружие. Холодная вода очень способствует спокойствию, во всяком случае на меня.

— Все достаточно. Я сдаюсь, — заметила Шарн-гра-Дакр, выплевывая остатки воды и усаживаясь рядом. — Им-Килайя был прав, Вы отличный воин. До сих пор ни у кого не получалось справиться со мной. Да что там справится, даже войти в пещеру не могли.

— Повезло, — заметил я.

— Везения, как такового, не бывает. Везет более сильному и подготовленному. Если уж кто-то оружие держать не умеет, то тут никакое везение не поможет.

— Возможно, — согласился я. — Только вот у меня возник крайне важный вопрос, если уж меня тут ждали то нападать зачем?

— Тут все просто. Я ведь не сумасшедшая и отлично понимаю, что все это должно было когда-то кончиться, причем не в мою пользу. У меня много больше сил чем у любого из тех, кто ждет там снаружи. Только вот они могут отдыхать, а я… Рано или поздно, кто-нибудь сумел бы со мной совладать.

— Точно, — согласился я. — Сомневаюсь что и у меня бы все получилось, если не магия и пара дней что Вам пришлось держать тут оборону. Только ведь ничего из этого так и не объясняет, зачем было нападать.

— Сейчас все станет понятно. Только сначала ответьте, Вам часто встречались рабы из орков?

— Видел как-то парочку, — немного подумав, согласился я. — Хотя, должен заметить, рабы из орков крайне редкое зрелище. Наверное, даже более редкое, чем рабы из альтмеров.

— Верно, — подтвердила Шарн-гра-Дакр. — Если выбирать самое ужасное что может произойти с орком, то попасть в руки рабовладельца займет самое первое место, причем с большим отрывом. Хуже ничего не было, нет и не будет. Однако, у нас есть один обычай согласно которому жизнь пленника принадлежит победителю. В битве всегда есть победитель и побежденный. Соответственно, в поражении нет особого бесчестья.

— Жизнь пленника принадлежит победителю… Знакомо звучит. Только в чем же тогда заключается отличие от обычаев тех же данмеров?

— В самом главном, чести.

— Не понял, — абсолютно честно признался я.

— Раб, целиком и полностью принадлежит хозяину, а пленник нет. Если раб больше не нужен, то его продают. Пленника, который больше не нужен, убивают. Ну и, наконец, дети раба становятся рабами, а пленника нет.

— Хорошо. Раз Вам так будет легче, можете считать себя военнопленной. Со всеми перечисленными чуть раньше условиями. Поживете некоторое время в моей школе, а там посмотрим.

— Да, одна тонкость, — заметила Шарн-гра-Дакр. — Не надо говорить мне Вы, к пленным так не обращаются. Да и вообще, у орков так не принято.

— Хорошо, — согласился я. — Обычаи, особенно чужие, бывает полезно уважать. Тем более, когда мне это нечего не стоит.

— Вот и хорошо.

— А раз хорошо, то будет полезно уважать и мои обычаи. Я прав?

— Конечно, — кивнула головой Шарн-гра-Дакр. — Пленник должен соблюдать правила и обычаи победителя. Это закон, да и странно бы было если-бы поступали иначе.

— А раз так, то ты отработаешь у меня ровно столько сколько я буду изображать рабовладельца, а потом делай что хочешь. Никакой казни не будет.

— Но ведь положено…

— Не положено! Считай, это обычаем моего дома. Поговоришь с Им-Килайя, он поможет. К слову, откуда вы друг друга знаете?

— Откуда? Тут все довольно просто, — принялась объяснять Шарн-гра-Дакр. — Когда мне пришлось уйти из родных мест, начались вполне ожидаемые неприятности. Поняв, что я ничего особенного не умею, кроме как сражаться, решила податься в наемники. Отыскала еще несколько единомышленников готовых перевернуть мир, а проще говоря таких же зеленых новичков возомнивших себя воинами, и отправилась совершать подвиги.

— Обычное начало. У меня было схожее начало, — согласился я.

— Не совсем схожее, судя по текущей ситуации, — продолжила рассказывать Шарн-гра-Дакр. — Как по волшебству, предложили сверх выгодный контракт. Нам бы насторожиться, с чего бы новичкам платят как лучшим из профессионалов, но… В общем, мы ничего не подозревали до того момента когда стало уже слишком поздно. И на корабль сами пришли, и в трюм спустились. Поверили, что эту нужно для обеспечения секретности нашей миссии. Как-будто хоть кому-то интересно куда собралась компания подростков возомнившая себя наемниками. Ужасная наивность, конечно, но все так и было.

— Понятно. Дальше все и так понятно. К сожалению, для этой провинции, это вполне обычная история.

— Только восемь лет спустя мне удалось бежать. Вот тогда я и познакомилась с аболиционистами, и в том числе с Им-Килайя. Некоторое время работала вместе с ними, собираясь выяснить судьбу всех остальных из нашей компании, пока не убедилась в практической невозможности этого предприятия. А что хуже всего, во время одной из операций аболиционистов, я практически налетела на своего бывшего хозяина, и что еще хуже, он меня узнал. Нет, был бы тот лысый данмер один, я бы… К сожалению, он был далеко не один, так-что пришлось убегать. Хорошо хоть шахта эта подвернулась, а то бегаю я не очень. Оставалось последнее, предупредить Им-Килайя, и вот Вы тут.

— Хорошо, это я понял, — согласился я. — Только не совсем понятно, как удалось предупредить Им-Килайя, если ты тут а он в Эбенгарде?

— Но тут… Не знаю, как сказать…

— Словами, —предложил я. — Так, обычно, понятнее выходит.

— Дело в том что я телепат. Слабый, но телепат. Передавать мысли у меня не очень-то получается, только в особых ситуациях, и очень не далеко, но зато умею неплохо слышать чужие. Там снаружи, — Шарн-гра-Дакр ткнула пальцем в сторону выхода из шахты, — более чем достаточно рабов и некоторые из них довольно громко думают о Им-Килайя и его организации. А еще, там есть довольно сильный телепат, что согласился помочь мне. Нормалы не очень-то любят телепатов. Так — то у нас принято… Впрочем, это сейчас и здесь не важно. Сейчас он… — на секунду Шарн-гра-Дакр уходит в себя. — Странно, теперь их там двое. Может быть я ударилась головой и теперь…

— Ничего подобного, — возразил я. — Там действительно добавился телепат. Ее зовут Ан-Дакра, потом вас познакомлю.

— А, тогда ничего страшного, а то мне уже начало казаться что придется теперь слышать все эти мысленные голоса и эмоции в двойном количестве. Мне и одного-то раза слишком много, а тут… Хорошо, что обошлось. Если честно, то от этого умения у меня одни проблемы.

— Проблемы? — удивился я. — Если бы ты только знала сколько сил как обычных, так и магических, уходит у меня на то что у тебя получается само-собой… Хотя, если подумать как следует, слушать каждый день все эти мысли может быть утомительно.

— По счастью все мысли и не слышно, — уверила меня Шарн-гра-Дакр. — Нужны особые условия, чтобы услышать мысли другого. Лучше всего это получается в бою, ну или в другой ситуации лишь бы все это сопровождалось сильными эмоциями. Честно говоря, последнее, куда как хуже.

— Хуже? Вон Ан-Дакра утверждает строго обратное.

— Значит ей можно только позавидовать, — заметила Шарн-гра-Дакр. — Далеко не всегда приятно бывает узнать о чем думает партнер, в самый ответственный момент. Но если честно, с этим можно жить. А вот из-за умения слышать мысли противника в разгар боя, меня и выгнали из клана. Сложно убивать, так-как я остро чувствую момент смерти. А кому нужен воин который старается избежать убийства?

— Да, для орка это проблема, — согласился я. — Насколько я знаю, у вас все воины.

— Почти. Ещё бывают жены вождя, и все.

— Ну ничего. Среди людей умение вовремя остановиться во время боя, наоборот, считается достоинством.

— И как вы с такими убеждениями смогли выжить?

— А я и сам не знаю, — согласился я. — Однако, сама видишь, живем и не плохо. Ладно, хватит сидеть, а то там Ан-Дакра с Хул волнуются. Захватим эту парочку, отметимся у охотников, чтобы они не сидели тут зазря и домой.

— И то верно, — согласилась Шарн-гра-Дакр, поднимаясь на ноги. Только Вы кое-что забыли.

— Забыл? Что я забыл?

— Вы ведь взяли меня в плен. Разве не так?

— Так.

— Пленных положено связывать, чтобы не убегали, — пояснила свои слова Шарн-гра-Дакр.

— И то верно. Только у меня есть куда более практичное и надежное решение, чем может дать веревка, — согласился я, извлекая из мешка запасной наручень.

— Но ведь это… Шарн-гра-Дакр совсем не хочет опять становится рабыней! Уж лучше я…

— Это просто железка, — прервал я Шарн-гра-Дакр. — То, что она означает, зависит только от нас. Если тебе от этого будет легче, можешь считать что в моем клане принято надевать такую штуку на всех пленников.

— Но ведь остальные могут подумать, что…

— Пусть что хотят, то и думают. Если бы я заботился о том что обо мне могут подумать всякие там случайные встречные, то на жизнь не осталось-бы времени. Потом, разве во всех кланах орков одинаковые обычаи?

— Нет конечно, — согласилась Шарн-гра-Дакр. — Бывает всякое.

— Ну, а раз так…

Вместо ответа Шарн-гра-Дакр протянула мне руку. Правильную руку, к слову сказать. Наручень защелкнулся, отдавшись слабым ударом у меня в голове. Обычное дело, если имеешь дело с телепатом. Так называемая отдача. До сих пор я чувствовал что-то такое только рядом с Ан-Дакрой. Да, все-таки, Шарн-гра-Дакр наврала мне относительно своей силы телепата. Будь она так слаба как утверждает, я бы ничего не почувствовал. А если судить по силе отдачи… Ладно, это ее дело о чем рассказывать, а о чем нет. Дам ей время, со временем Шарн-гра-Дакр узнает меня лучше, и сможет передумать. Или нет.

Да, а вот об этом я сразу не подумал, у меня же теперь целых два телепата. Далеко не каждое посольство может себе позволить всего одного телепата, а у меня сразу двое. Как бы не загордится. Ладно Сирус, размышлять можно и в дороге, а сейчас пора навестить наших аргонианок, пока они не натворит дел, а то ведь я знаю Хул и какое "безграничное" у нее терпение.

После темной пещеры даже неяркий свет пасмурного дня показался удивительно ярким. Некоторое время я просто стоял в проходе. Ветер обвивал лицо, даже моросящий дождик что так досаждал всю дорогу, казался приятным. Не знаю у кого как, а у меня после боя всегда так. Острее чувствуешь жизнь, что-ли. Мечтательное настроение было грубо нарушено голосом, прозвучавшим прямо у меня под ухом.

— Ничего себе. Не думал, что это окажется тебе по силам, — прямо передо мной остановился один из охотников за беглыми рабами, с интересом рассматривая Шарн-гра-Дакр.

— Удалось, — согласился я.

— Не хочешь ее продать? Я бы с удовольствием приобрел, особенно после того, как эта **** уложила моего напарника.

— Нет.

— Я могу предложить…

— Что именно в слове нет, было не понятно? — отрезал я. Почему это я должен объяснять причины своих поступков одному из охотников на беглых рабов. Терпеть не могу эту братию.

— Ну нет, так нет. Ладно, раз работа сделана, то мне теперь нечего тут делать. Пора искать другой заказ, — заметил охотник, наконец-то оставив меня в покое.

Возможно, охотнику теперь нечем заняться, а вот мне нужно срочно отыскать Хул, пока ей в голову не пришла в голову очередная авантюра. Потом ведь проблем не оберешься, особенно если она еще и Ан-Дакру в это дело втянет. На том месте где я оставил Ан-Дакру с Хул никого не было. Только ведь две аргонианки не могли просто раствориться в воздухе. Кроме того, случись что я бы почувствовал. Значит, решение простое, они где-то рядом. И потому Сирус, заканчивай крутить головой и посмотри где хозяин шахты. Он-то точно должен знать куда засунул моих аргонианок. Точно, заодно и оплате работы поговорю. Все-таки приятно, когда за хорошее дело еще и денег могут подкинуть. Так, где он… Ага, а чей это хвост торчит из-за тех вон тюков? Когда видишь зеленый чешуйчатый хвост, то вполне логично предположить что где-то рядом можно отыскать аргонианина. А поскольку аргониан тут, до нашего появления, не наблюдалось…

— Хозяин Вы вернулись! — Именно такими были первые слова Ан-Дакры, стоило мне подойти ближе. — С Хозяином все в порядке? Теперь Ан-Дакра может пойти с Вами?

— Что со мной случится-то, — отмахнулся я. — И само-собой дальше мы пойдем вместе. Куда же я без вас.

— И что, мы даже не можем отдохнуть немного? — ворчливо заметила Хул, одновременно попытавшись осмотреть мою спину. Хул может ворчать сколько угодно, однако я ее слишком хорошо знаю чтобы можно было меня так легко провести.

— Пусть это и кажется странным, но я целый со всех сторон, — успокоил я Хул.

— И что, ни одной царапины? Сирус, ты что, забыл о том, что собирался немного повоевать? Кошмар! Склероз прогрессирует! Имя-то свое еще не забыл?

Ну, раз Хул принялась издеваться, то все в порядке. Однако, кое в чем она права, немного передохнуть будет полезно. Пускай они с Ан-Дакрой перекусят немного, раз им все-одно выдали по большой лепешке, а я переговорю пока с хозяином шахты. Кстати, вот и он сам, легок на помине.

— У Вас получилось? Впрочем, чему я удивляюсь, это же Вы! — обратился ко мне немного запыхавшийся от быстрой ходьбы пожилой данмер. — Примите мою искреннюю благодарность. Кстати, вот Ваша награда, — с этими словами хозяин шахты передал довольно-таки увесистый кошелек, вид которого необычайно понравился Хул, — а вот документы на рабыню.

— Ну что-же, приятно было с Вами работать, — ответил я.

— Скажите, если конечно это не будет наглостью с моей стороны, не могу ли я просить Вас о еще одном одолжении? Не могли бы Вы сделать что-то чтобы убрать всех этих охотников от моей шахты, а то они и так перебили почти всех фуражиров и даже пару рабочих квама. Сплошные траты.

— Насчет охотников можете не волноваться, — заверил я владельца шахты. — Теперь, когда работа сделана, они уйдут сами. При их профессии нельзя слишком долго сидеть на одном месте.

— Отличные новости! Я, конечно прошу очень многого, но у меня имеется к Вам еще одна крохотная просьба. Не могли бы Вы убрать эту рабыню как можно дальше от моей шахты, а то я постоянно боюсь что ей вновь удастся бежать и все начнется по новой. Я был бы Вам очень признателен.

— Обязательно, — согласился я. — Сейчас передохну немного, и в путь.

— Еще раз спасибо. Удачи Вам, а мне давно пора заняться делом.

И прежде чем я успел хоть что-то ответить, хозяин шахты развернулся в сторону входа и необычайно резво для его лет, скрылся внутри. Спустя пару секунд, из шахты раздались возмущенные крики. Похоже, он нашел временный лагерь Шарн-гра-Дакр, и что куда важнее понял из чего именно она соорудила укрепления на случай штурма. Ладно, у него свои дела, а меня свои. Пойду-ка я, составлю компанию Ан-Дакре с Хул. Перекусим, а там и до дома недалеко.

Глава 21. Радости переезда или как приятно оказаться владельцем большого, нового дома

*** Лаура ***

— Иди вон!!! Кто бы там не был, и что бы не случилось, можешь убираться!

Именно эти слова, сопровождаемые полетом сапога, и прозвучали, стоило немного приоткрыться двери в комнату Сируса.

— Но хаджитки опять подрались… — прозвучало из-за вновь закрытой, до пущей безопасности, двери.

— Вот и хорошо. Пусть себе и дальше дерутся. Надеюсь, они поотрывают друг другу головы. Все потише будет.

— Не поотрывают, поскольку уже перестали.

— Тоже хорошо. Тогда, что от меня-то нужно? Все-одно ведь не буду утешать глупых кошек, которые пострадали по собственной глупости.

— Драться они уже с пол часа как перестали. Тут хватило одной Ниры и пары ведер воды. Только вот до того как перестать, хаджитки перевернули ящик с древесным углем и все перепачкались.

— Ну и что? Сами испачкались, сами пусть и отмываются! Драться у них сил хватает, а умыться значит, нет?

— Как раз мыться они не хотят, — прозвучало из-за двери. Судя по голосу, это Гила. Выходит что дело на самом деле серьезное, раз прислали специалиста по переговорам.

— Не хотят мыться, пусть ходят грязными!

— Грязными они тоже не хотят, — сообщила Гила. — Хаджитки взяли занавеску из нижнего зала. Ну ту, со стены. И используют ее, как… Если Нира увидит, убьет ведь. А Гилу они не слушают. Если уж им так необходимо именно вытереть шерсть, то пусть они хотя бы оставят занавеску и возьмут… — Что именно нужно было взять для приведения в порядок шерсти узнать так и не пришлось, так как снизу (нижний зал, как раз под комнатой Сируса) донеслось:

— Ах вы, кошки поганые!!!! Это что же вы задумали!??! Убью, поганок!!! — понятное дело, голос принадлежал Нире, впрочем, как и последовавший за этим грохот, что неизменно издает подсвечник если запустить им в хаджиток и промахнувшись, попасть в один из шкафов.

— А вот и кривая! Не умеешь кидать, не берись.

— Да я тебя… — тут же последовала реплика Ниры. — Вот сейчас…

— Ну уж нет, чтобы попасть…

— Слышишь что творится? — спросила Гила, входя в комнату. — Они же или друг друга покалечат, или сами покалечатся. Потом, там опять посыльный из поместья Улис. А еще, нужно идти за продуктами, а Нира отказывается от сопровождения. Говорит, увидя охранника торговцы тут же задирают цены до небес. Лаура, Нира никого кроме тебя слушать не станет, особенно сейчас когда ее раздразнили тройняшки.

— Ну и пусть. Пусть все катится к даэдрам в… — впрочем то, что я сказала дальше, Вам знать не обязательно. Сколько же можно издеваться над отдельно взятой аргонианкой?!!

Удивляетесь, откуда такая резкая перемена? С чего это мирная и спокойная Лаура начала кидаться на встречных, ругаться последними словами, и что значат все эти я, мое, хочу и все такое прочее? Все просто. Лауру добили сапоги. Знаете, есть у людей, да и у орков с эльфами, дурацкая и удивительно глупая привычка обуваться. Оно конечно удобно, особенно зимой, только вот то что хорошо для людей, совсем не обязательно будет также хорошо для аргониан. А тут еще эта дурацкая мода. Видите ли, ходить по дому босиком не солидно. Особенно, если копаясь в подвале Нира раздобыла пару сапог, сшитых специально для аргониан. Надо было саму Ниру заставить носить этот ужас. Из-за этой глупости Лаура чуть себе ноги не переломала, особенно из-за этих, как их там, каблуков. Кошмар!!! Итак, последние дни выдались хуже некуда, а тут еще и… Впрочем, расскажу по порядку.

Если помните, Хозяин поручил Лауре заниматься переездом, выступив на время в роли его заместителя, а сам отправился искать похищенную Хул. А для того чтобы Лауре было легче общаться с свободными, Хозяин сделал для Лауры медальон контроля, что позволял снять рабский наручень, и притвориться, если это конечно будет очень нужно, свободной. Если пригодится… Знал бы он что предстоит Лауре… Но что-то Лаура вновь отвлеклась. Итак, вторая половина дня, спустя пару суток после отплытия из Хла Оуд, прямо на пирсе около школы.

*** опять Лаура, но ранее ***

Переезд это кошмар, ужас и конец света в одном флаконе. Если кто-то утверждает обратное, то этот кто-то злостным образом врет. Лаура никогда в жизни больше не согласится на что-то такое и плевать на всякие там приказы, пусть даже эти приказы и исходят от Хозяина. Говорят что дела, которые слишком хорошо начинаются заканчиваются катастрофой. Что же говорить о тех случаях когда начало ничем не отличается от самой настоящей катастрофы?

Конечно, идея нанять корабль оказалась верхом совершенства! Только вот, почему-то, никто не подумал о такой простой вещи как морская болезнь. И кто бы подумал, что такая болезнь может быть у аргонианки? Уж лучше бы мы отправились пешком, со всем этим грузом, чем то через что пришлось всем нам пройти. Хаджитки капризничают, ругаются и носятся по всему кораблю. И если честно, не совсем понятно что из этого хуже. А ведь еще имеется Нира, то сидящая в трюме, обнимая основание мачты, поскольку ей кто-то сказал что там меньше всего качает, то свесившаяся за борт. Опять же все бы ничего, только вот Нира так и не научилась отличать наветренный борт от подветренного. Так-что временами результат морской болезни отправлялся за борт, а временами… Нет, даже вспоминать не хочется. А когда к ней присоединилась Дайнила, и еще немного позже Налия…

А что Инга учудила? Она, видите ли норд, и у нее, впрочем как у всех нордов, мореплавание в крови. Поначалу, приставала ко всем с всякими морскими названиями. Не знаю для кого как, только для Лауры как не называй комнату в которой готовят пищу, все-одно это кухня. А эта идея относительно туалета? На придумывать всяких глупых названий, это всегда пожалуйста, а вот соорудить самый что ни на есть распоследний туалет… Нет, для мужиков может и ничего страшного, а вот как нам быть? Инга, правда, продемонстрировала как это делается, только вот идея каждый раз карабкаться на эту странную конструкцию из бревен и веревок что на носу судна… Кстати, вот еще одно глупое название. Почему именно нос, а не передняя часть корабля?

Ну ладно названия, но зачем Инга полезла помогать команде? В результате здоровенное бревно, к которому снизу привязан парус, абсолютно неожиданно перелетело с одного борта на другой и сбило Ингу в воду. Нет, команда понятное дело утверждала что ничего необычного в движении этой штуки не было. Мол, обычное дело при смене га…. Лаура забыла слово. Что-то начинающееся на га, а вот что дальше… Впрочем, не важно. Как бы умно они самый обычный поворот не называли, Инге от этого теплее в ледяной воде не стало. Вытащили ее быстро, но все-одно успела замерзнуть и заболеть. Что не говори, а люди удивительно хрупкие создания. И как у них получилось заселить практически все земли?

Впрочем, Инга особых проблем в пути не доставила. Во второй части, понятное дело, так-как все это время провела трясясь от холода завернувшись в целую кипу одеял и посекундно то чихая, то кашляя. А еще эта странная жидкость у нее из носа… Кошмар, другими словами! Только по сравнению с Каль-Мей это просто мелочи и ерунда. Если Вы не забыли, Каль-Мей очень любит порядок, а если говорить точнее то свое представление о порядке. Вот спрашивается, зачем она в течение пары дней приставала к команде утверждая, что они все делают не оптимальным способом. Даже, что-то написала на бумаге, и прицепила к мачте. Первое время ее игнорировали, потом ругались, а когда Каль-Мей принялась утверждать что груз сложен неправильно, и его нужно сложить по-другому, терпение команды лопнуло.

В общем ей, в довольно цветастых выражениях, предложили пойти и сделать все самой, раз уж она такая умная. И что Вы думаете сделала Каль-Мей? Разумеется, пошла двигать груз. Пролезла между бочками с пресной водой. Как она сама утверждает, хотела вытащить оттуда тюк с одеждой. Но тут бочки немного сдвинулись, и она застряла. Капитан потом объяснял что это обычное дело при качке. Бочки тяжелые, вот веревки и растягиваются немного от качки, только вот, как и в случае с Ингой, Каль-Мей от этих объяснений оказалось мало прока. Впрочем, не покалечилась и то хорошо. Да, если Вы решили что после этого Каль-Мей успокоилась и остаток пути провела спокойно, то это Вы зря. Как бы не так. К концу пути, только власть капитана удерживала команду от твердого намерения выкинуть Каль-Мей за борт. Да, отличное вышло путешествие!!!

Впрочем, к тому моменту как наконец-то прибыли на место, Лаура была готова согласится с общим мнением команды, а именно выкинуть за борт Каль-Мей, вместе с кошками, а жертв морской болезни запереть в трюме, и пускай он там… Обошлось, хотя искушение на гране непреодолимости, присутствовало. Ну ладно, главное добрались. И только Лаура подумала что теперь-то все будет хорошо, как начался следующий, и как немного позже выяснилось, далеко не последний акт безумия под названием переезд.

Да, тут еще выяснилось что экономная Нира наняла команду только до места, а вот про то что корабль разгрузить ещё нужно как-то забыла, соответственно моряки оказались на берегу едва ли не быстрее Ниры, которая даже не стала дожидаться швартовки корабля, а просто спрыгнула за борт, и преодолела последние метры вплавь. И заметьте, это несмотря на то что до зимы совсем нечего осталось, и вода по этому далеко не теплая. Нет, для Хозяина такое купание сможет и в порядке вещей, его только что лед может остановить, но Нира то не Хозяин.

Первым делом, имеется в виду сразу после того как Лаура уговорила Ниру сначала вытереться, и только потом обниматься со здоровенном валуном на берегу, отправила в Суран Каль-Мей с заданием разыскать жреца или доктора, согласного заняться Ингой. Разумеется Лаура понимает что Каль-Мей не лучший выбор, только вот она за время пути так всех замучила, что при первой же возможности… Да и кого еще посылать? Как работник Каль-Мей стоит крайне мало, а так хоть какая-то польза.

Итак, команды нет, а вот вещи разгружать надо. Кому спрашивается, если Нира даже слышать не хочет о том чтобы вновь оказаться на борту, Налия еле ходит, а Далила бегая вверх-вниз по трапу умудрилась свалиться, и потянула мышцу? Поручить это дело хаджиткам, у которых энергии больше чем нужно? Можно было попробовать, только вот как это сделать если тройняшки залезли на гигантский гриб около школы, а вот слезть… Залезали, понятное дело, на спор и кто быстрее, а вот как будут спускаться никто не подумал.

Вот ситуация, трое больных, орущие на грибе хаджитки, Гила и Мелисанда слишком маленькие чтобы им можно было поручить таскать тяжелые вещи, Ан-Дакра оставшаяся присматривать за грузом на корабле, поскольку единственная из всех умеет держать оружие в руках, хромая Далила, и Лаура. Да, еще имелась пара стражников, которые прежде чем уйти согласились сходить в город и поискать там достаточно длинную лестницу, чтобы снять с гриба хаджиток. Да, не стоит забывать и о Каль-Мей, только вот толку от нее… Надеюсь теперь Вам понятно, кому пришлось все таскать? Хорошо хоть не до школы. На берегу от Ниры была хоть какая-то польза, да и остальные немного помогали. Даже хаджитки внесли свой вклад, если конечно можно так назвать комментарии промокших под дождем кошек с вершины гриба.

Для полного счастья, за всем этим процессом с интересом наблюдали рабы и, понятное дело, надсмотрщики из соседнего поместья. Причем заметьте, Лаура говорит наблюдали, а не помогали. Никто даже не почесался, а вот когда работа была почти закончена, и оставалось сделать последнее усилие чтобы затащить вещи внутрь помещения, соседи проявили интерес к процессу.

— Лаура! Лаура, куда ты подевалась? — судя по голосу, в этот раз, Лаура срочно понадобилась Дайниле. — А, вот ты где! Знаешь, тебя за этим тюком совсем не видно.

Лаура не думает, что стоит дословно приводить последовавший ответ. Однако если рассматривать только смысл ответа, а не его форму, то звучало это как пожелание Дайниле прогуляться до Вивека, или еще подальше, и там утопится.

— Не шуми, — отмахнулась Дайнила. — Там спрашивают хозяина всего этого.

— Пусть спрашивают, — ответила Лаура. — Лаура занята, а Хозяина все-одно тут нет.

— Я так ему и…

— Дайнила!

— Хорошо, хорошо. Дайнила так ему и сказала, однако он все одно настаивает на встрече с Сир… с Хозяином.

— Ну и пусть себе настаивает, — отмахнулась от возникшей проблемы Лаура. — Кстати, а кто это он?

— Я… Ой! Дайнила его не знает. Похож на тебя, только крупнее. На груди больше оранжевого, и еще с такими штуками на голове, — Дайнила попыталась изобразить что-то руками. Получилось выразительно, но абсолютно непонятно. — Немного похожими на рога, и еще…

— То-есть аргонианин. Кстати, эти штуки, как кто-то выражается, совсем не рога.

— Может и не рога, только раз что-то растет на голове, и похоже на…

— Во-первых, не растет а… Дайнила, ближе к делу. Кто этот аргонианин?

— Как кто? — удивленно переспросила Дайнила. — Аргонианин, он и есть аргонианин. Если и есть какие-то различия, то Дайнила о них не знает.

— Он фермер, горожанин, торговец или еще кто? — уточнила свой вопрос Лаура, бросив тюк на землю. Похоже, быстро от Дайнилы отделаться не получится, так что-же все это время держать тяжеленный тюк?

— Не, никто из них. У него такая же штука на руке, как и у нас.

— То есть раб, — перевела слова Дайнилы Лаура. — Тогда, гони его в шею. Нечего ему тут ошиваться.

— Но ведь он…

— Вот что Дайнила, или гони его, или займи делом. Лауре сейчас не до него.

— Так он не уходит. Говорит, пока не выполнит приказ, не уйдет.

— Хорошо. Передай ему. Сейчас Лаура говорить с ним не будет, поскольку у нее есть более важные и срочные дела. Так-что он может убираться на все четыре стороны, или сидеть тут. Пока не перенесем все вещи, никаких встреч.

— Лаура, а может ты сама? А то он такой огромный, страшный, да еще и с плетью.

— Вот что Дайнила, или ты уйдешь, или я сама поищу плеть.

— Но…

— Ты все еще тут?

— Все, Дайнилы тут уже нет.

— Нет ее, конечно, — подумала Лаура. — Мечтать не вредно. Наверняка ведь, что-то не получится, и она явится назад.

Лауре бы последить за Дайнилой, но кто же тогда знал чем все это обернется. В тот же момент, более важным делом казалось необходимость убрать вещи в дом, пока дождь их окончательно не испортил. Кроме того, нужно было разрешить проблему с хаджитками верхолазами, что тоже мокли под дождем и могли запросто простудится. В общем, Лаура забыла о Дайниле, да и о посыльном тоже, за теми делами что казались куда более важными, и получила то что получила.

Как раз тогда когда Лауре начало казаться что жизнь налаживается, началась вторая волна проблем. Вроде бы удалось перетащить почти все мелкие вещи в дом, пусть для этого и пришлось свалить их в кучу посреди верхнего зала школы. Лауре, даже, удалось разрешить все эти проблемы и разногласия, и тут… Истошный визг, раздавшийся со стороны входной двери, поставил жирный крест на мечтах Лауры о скором отдыхе. Практически тут же по лестнице практически слетела Дайнила, быстро спрятавшись за спину Лауре.

— Что случилось? — спросила Лаура, повернувшись в сторону перепуганной чем-то Дайнилы.

— Там этот… Я… А он… — четко и ясно, объяснила произошедшее Дайнила.

— Кто он, и что ты? Дайнила, не могла бы ты говорить хоть немного понятнее?

— Там проблемы. Он не уходит, и вообще.

— Да, стало немного понятнее, но все-одно мало что ясно. Впрочем, вместо того чтобы разбираться, пойдем, посмотрим все на месте.

— Нет!!! Дайнила не пойдет!! Там этот!

— Кто этот-то! — возможно Лауре не стоило кричать на уже и так перепуганную Дайнилу, только вот терпение давно кончилось, а дел все еще оставалось ой как много.

— Тот аргонианин, — пояснила ситуацию Дайнила. — Он мало того что не уходит, так еще и ударил меня, то есть Дайнилу плетью.

— Ударил? — Лаура повернула Дайнилу к себе спиной и внимательно осмотрела. Никаких следов. — Дайнила, а ты ничего не путаешь? Если ударить плетью, то знаешь ли это заметно.

— Ну, он не сильно, и скорее рукояткой чем… Не важно, Дайнила его боится, и ни за что не пойдет наверх.

— Хорошо, твоя точка зрения мне понятна. А теперь расскажи что было на самом деле, причем по порядку и ничего не упуская. Что-то мне не верится чтобы один раб пришел в чужой дом только для того, чтобы напасть на тебя или еще кого. Такого не бывает.

— Ничего там не было, — обижено шмыгнув носом, заметила Дайнила.

— Вот если не знать что Дайнила в шесть с лишним раз старше Лауры, никогда в это не поверишь. Несмотря на все прожитые годы, все еще почти что ребенок, — подумала Лаура, глядя на все это зрелище. — Странный все-таки народ эти меры.

— Дайнила всего-лишь предала тому аргонианину твои слова. Мол, некогда нам, а хозяина так и вовсе нет дома, — продолжила рассказывать Дайнила. — А он говорит, тогда мне нужен тот, кто вместо хозяина. А я ему, у Лауры есть более важные дела, чем болтать с всякими там зелеными и рогатыми. А он…

— Дайнила, а кто просил тебя оскорблять посыльного? — уточнила Лаура. — Если Лаура ничего не забыла, ты должна была всего лишь передать что сейчас не самое подходящее время для визитов.

— А что он шумит, да еще и глазеет на меня! Ладно бы был мер, или хотя бы человек, а так…

— А так, он аргонианин. Впрочем, как и Лаура, если кто-то не заметил! Так что Дайнила, ты бы сначала думала и только потом обзывалась.

— Ну я, это… — судя по всему до Дайнилы только-только дошло, что и самое главное кому она сказала. Впрочем, отношение данмеров к аргонианам широко известно, но думать-то тоже бывает полезно.

— Ладно, пусть будет это, — примирительно согласилась Лаура. — Дальше-то, что было?

— Дальше, мы немного поспорили. Он еще обозвал меня чернорожей остроухой уродиной, вот тогда я ему и…

— Хорошо, дальше можешь не объяснять, и так все понятно. Слово за слово, а потом у твоего собеседника лопнуло терпение, и он схватился за плеть.

— Точно. Вот наглая личность! — подтвердила сделанные Лаурой выводы Дайнила. — Пришел в чужой дом, и давай драться.

— Да, впрочем тут есть вина и Лауры. Надо было думать кого и зачем посылаю. Так, раз разговаривать с посетителями у тебя не получается, займись распаковкой вещей, а Лаура поговорит с тем аргонианином.

— Но они меня, то есть Дайнилу, не слушают. Говорят, слишком молода! Да кто бы говорил! Сами куда младше Дайнилы, а еще…

— Никаких еще. Или занимаешься вещами, или тем аргонианином. Выбирай.

— Я… Дайнила лучше-уж с вещами.

— Вот и хорошо, — согласилась Лаура. — Вещи свалены кучей в верхнем зале. Сейчас там не пройти, а то ли еще будет когда перенесем все остальное. Так что ищи куда мы можем убрать все это добро, пока не найдем постоянного места.

Итак, Лаура оставила Дайнилу разбираться с вещами, а сама, не спеша, отправилась узнавать что именно понадобилось тому аргонианину. Возможно, стоило переодеться. Ну, чтобы выглядеть попредставительнее, но во-первых лень, а во вторых, тут все еще море грязи, и пока все не разберем… И вообще, чего это Лауре подстраиваться под какого-то там незнакомого аргонианина. В общем, Лаура решила что и так сойдет. Всего-то нужно узнать, кто он такой и кем послан, а потом отправить восвояси. Дело простое.

Всего минуту спустя оказалось что все не так просто, как представлялось на первый взгляд. Стоило Лауре подойти к лестнице ведущей из верхнего зала к входной двери, как ее чуть не сбила с ног Мелисанда, с целой кипой коробок в руках практически скатившаяся по лестнице. Вслед ей неслось:

— Пошевеливайся гладкокожая тварь. Нечего тут путаться под ногами.

Странно, если бы это была Дайнила которая способна вывести из себя кого угодно, своими аристократическими замашками, или хаджитки, на которых будто бы большими буквами написано НЕПРИЯТНОСТИ, было бы понятно откуда такая реакция, однако это Мелисанда. Вот уж от кого неприятностей никогда не было, так это от нее. Впрочем, что тут гадать, если можно спросить.

— С тобой все в порядке? — спросила Лаура, помогая Мелисанде подняться на ноги.

— В порядке, — хлюпнув носом, ответила Мелисанда, всем своим видом опровергая только что сказанное.

— Тогда, что-же произошло?

— Мелисанда просто переносила вещи, и старалась не мешать тому аргонианину наверху, а он…

— Что он?

— Он все-одно ругается и обзывает меня по-всякому. А потом сказал, что ему надоело мое вечное шастанье туда-сюда, и если я еще раз появлюсь…

— Понятно, — согласилась Лаура. — Вполне обычная история. Поругался с Дайнилой и сорвал зло на первой встречной. Вот что, не ходи пока наверх. Ругаться ты не умеешь, так что оставайся внизу пока я со всем не разберусь. У Лауры больше опыта в таких делах, и вот что еще, не расстраивайся по поводу этого грубияна, не стоит он этого.

— Но ведь там много чего осталось, и если мы вовремя все не уберем то все размокнет, и Нира с ума сойдет, когда подсчитает убытки.

— Ничего, с Нирой я договорюсь. Потом, работы и внизу хватает. Лучше составь компанию Дайниле, а то она данмер, а у них довольно странные представления о комфорте.

— Хорошо, — согласилась почти что успокоившаяся Мелисанда, принявшаяся собирать разбросанные при падении коробки.

— Да, — подумала Лаура. — Похоже, с тем визитером наверху, по душам поговорить не получится. Разумеется, частично в этом вина Дайнилы, уж она-то как следует постаралась. Но так толкнуть безобидную Мелисанду, что она чуть себе шею не свернула на лестнице… Нет, с таким на равных говорить нельзя. Он и подобные уважают только силу, а обычную вежливость принимают за слабость.

Вот поэтому Лаура и потянулась к той штуке что сделал Хозяин из своего старого амулета. Если честно, то обращаться к ожерелью не хотелось. Само-собой дело не в самом ожерелье, а в кристалле входящем в него. Только вот сейчас желания Лауры не имели никакого значения. Если бы тут был Хозяин… Впрочем Лаура, кончай тянуть время, все-одно Хозяина тут нет, и в ближайшее время не будет, так-что делай дело, а не ищи оправдания собственному безделью.

Лаура сосредоточилась, и почти тут же, тихо щелкнув, наручень открылся. В этот раз этот фокус удался Лауре куда как легче. С одной стороны хорошо, так-как именно для подобных случаев Хозяин и дал Лауре это ожерелье, а с другой…

— Захвати с собой еще и вот это, — окликнула Мелисанду Лаура, вручив ей снятый наручень. — Положи где-нибудь рядом с моими вещами. Только не запихни куда, а то потом в жизнь не найду.

— Хорошо, — согласилась Мелисанда. Судя по ее ответу, она так и не заметила откуда именно взялся этот наручень, приняв его за одну из вещей выпавших из коробок.

— Вот, так будет лучше, — подумала Лаура, видя как Мелисанда уносит вниз ее наручень. — Если Лаура… нет, теперь уже не Лаура, а я, еще бы немного подумала, то могла и передумать. А так… Ладно, вперед. Нужно работать. Сейчас поднимусь по лестнице, и…

— Кого там еще несет! — раздалось с верхней площадки. — Сколько мне еще терпеть тупых рабынь, которые не могут сделать такого простого дела как позвать хозяина школы?! Есть тут хоть кто-то, обладающей хотя-бы каплей мозгов?

— А это наглость. Заявился в чужой дом, а теперь еще и командовать принялся, — подумала Лаура, даже остановившись от неожиданности, неосознанно повторив один из доводов Дайнилы.

— Мне надоело торчать тут! — продолжил шуметь аргонианин. — Моя хозяйка отдала ясный приказ встретиться с хозяином школы, и я твердо намерен его выполнить.

— Не шуми, — ответила Лаура, поднимаясь по лестнице. — Тут и без тебя шума и неразберихи хватает. Потом…

— А мне наплевать на шум и всякие там неудобства, — перебил Лауру аргонианин, поигрывая плетью в руках.

Понятно, подобный подход Лауру не порадовал. Но, помня о Дайниле, я собиралась не обратить на это внимания, но тут этот аргонианин окинул Лауру с ног до головы донельзя пренебрежительным взглядом. Нет, конечно, Лаура не первая красавица, да и одежда запачкалась, но… Наглость, другими словами. Впрочем, мне и раньше встречались такие как он. Нет никого хуже таких вот рабов, дорвавшихся до власти. Практически всегда рабов наказывают таки как он, и отнюдь не всегда это приказ хозяина или хозяйки, как и в случае вот этого аргонианина.

— Эй там, — пренебрежительным тоном произнес аргонианин, ткнув плетью в сторону Лауры, — может быть хоть ты сможешь отыскать хозяина этого заведения, или мне торчать тут до скончания веков?

— Послушай! — разозлилась Лаура. — Ты бы придержал язык в чужом доме! Что ты себе позволяешь!

— Что хочу то и позволяю, и уж точно не позволю всяким там самкам указывать мне…

Вот при этих словах в Лауре что-то взорвалось. Вспомнилось все что она раньше вытерпела от таких как вот этот аргонианин, а еще то как он толкнул Мелисанду, и… Много что еще. Вообще-то агрессивные вспышки совсем не свойственны для аргонианок, если конечно не зажать их в угол, но бывает и иначе. Вот и Лаура как-то сама собой подпрыгнула вплотную к существенно боле крупному и сильному аргонианину, и нанесла ему сильный удар по нижней челюсти, располосовав чешую когтями.

Не ожидающий нападения аргонианин отлетел к стене, однако быстро опомнился, и уже потянулся к плети, но тут обратил внимание на запястья Лауры, а проще говоря на то чего там не было. Одно дело обругать, толкнуть, или ударить рабыню, обычно на это никто не обращает внимания, и совсем другое дело устроить все это по отношению к свободной. "Похоже я перестарался" — именно это читалось в выражении лица аргонианина. Обычно увидев что раб осознал свою ошибку, рабовладельцы несколько успокаиваются, только вот Лаура совсем не рабовладелец, так-что она просто взбесилась.

— Вот что раб, ты немедленно исчезнешь из моего дома, — раздраженно прошипела Лаура. — И чтобы я тебя больше не видела.

— Как прикажите Госпожа, — осторожно ответил аргонианин, радуясь что пока дело обходиться одними словами.

— Вот именно, как прикажу. И еще, передай своей хозяйке, что если уж она решила познакомиться с новым соседом, то нечего посылать раба, особенно такого наглого и тупого.

— Как прикажите Госпожа.

— Причем, передашь дословно.

— Как прикажите Госпожа.

— Да, распорядись, чтобы с того гриба сняли наших хаджиток и убери зевак. Причем быстро. Через пару минут я выйду во двор, и к тому моменту все должно быть сделано. Я понятно выразилась?

— Конечно Госпожа, — отозвался аргонианин. Впрочем, что ему еще оставалось после того, что он тут натворил?

— А если понятно, то почему ты все еще тут? — уточнила Лаура. — Исчезни.

— Как прикажите, Госпожа.

С этими словами аргонианин вскочил на ноги и, не забыв захватить плеть, с максимальной скоростью вылетел на улицу. Дверь за аргонианином захлопнулась, оставив Лауру стоять в одиночестве на верхней площадке у входной двери. Впрочем, наверное и хорошо что сейчас Лауру никто не видел, злая аргонианка не самое лучшее зрелище. Ничего, пара минут и Лаура… я смогу взять себя в руки.

Интересно, как у Хозяина хватает терпения на таких вот, как этот надсмотрщик? Если уж спокойной Лауре хочется свернуть тому аргонианину шею, то что говорить о Хозяине. Впрочем, возможно ему и легче. Все-таки Хозяину не пришлось так близко пообщаться с надсмотрщиками, и уж конечно… Хотя, кто знает, что там было в прошлом у Хозяина, уж больно он не любит говорить о своем прошлом. Так что Хозяин… Тьфу ты! Лаура, какой такой Хозяин, нужно говорить Сирус. Вот ведь напасть, а что хуже всего только привыкну, как придется переучиваться назад. Ну, как только Хоз… Сирус вернется. Ладно, хватит стоять без дела, сейчас загляну вниз и…

— Лаура, тебе тут помощь не нужна? — на лестнице, немного ниже Лауры, стояли Мелисанда с Дайнилой. — Мы подумали, что не стоит тебе одной… А где этот? — осторожно осмотревшись по сторонам, уточнила Дайнила.

— Этот ушел, — пояснила Лаура.

— Вот и хорошо, — согласилась Мелисанда. — Да, а он совсем ушел, или только на улицу?

— Совсем. Однако этот аргонианин ушел, а проблема осталась. Это совсем не дело когда в дом может зайти кто угодно. Даже в обычной школе случайные посетители не приветствуются, а у нас-то совсем не обычная школа. Потом, что будем делать если следующий посыльный будет свободным? — посмотрев на Дайнилу с Мелисандой, поинтересовалась Лаура. — Такого просто так не выгонишь.

— Может, закрыть дверь? — предложила Мелисанда. — Правда, это не лучшее решение, но зато простое.

— Ага, а сами будем ходить через окно. Отлично придумала, — заметила Дайнила. — Нет, это полумеры. Потом, школа домашних рабынь с постоянно закрытыми дверьми выглядит крайне странно, так-что нужно что-то другое.

— Нужно, — согласилась Лаура. — Надо будет…

И только Лаура собралась высказать свое мнение по этому поводу, как появились хаджитки. Оказалось, для того чтобы снять их с гриба необходимо всего-навсего пара секунд. Особенно, когда в наличии имеется достаточно длинная лестница. Хороши соседи попались, могли с легкостью помочь, а вместо этого только показывали на несчастных замерзших под дождем хаджиток пальцем и смеялись. Впрочем, соседей не выбирают. Надо будет предложить Хозяину, когда у него будет свободное время и желание, установить контакты с соседями. Так, на будущее. Мало ли когда еще понадобится помощь.

— Видела, как высоко мы забрались? — поинтересовалась Дала, или Дана. Тут Лаура не уверена, уж больно тройняшки похожи, с удовольствием отряхиваясь.

Нужно ли говорить, как обрадовались Лаура, Мелисанда, да и Дайнила тоже, когда их, впрочем как и стены вокруг, забрызгало холодной водой?

— Эй! Что за дурацкая привычка! — возмутилась Дайнила. — Что за манера такая отряхиваться, забрызгав всех вокруг? Прямо как животное!

— Да? А ты что, знаешь другой способ отряхнуть шерсть? — возразила Дара, отряхиваясь в свою очередь. Причем, это именно Дара, тут не ошибешься. Вчера, еще на корабле, хаджитки поцапались, и Даре пришлось перевязать расцарапанную руку.

— Животные. Все хаджиты настоящие животные, сколько бы не притворялись, — буркнула в ответ Дайнила, — любому разумному существу должно быть ясно что волосы надо не отряхивать, а вытирать.

— А у нас нет никаких волос, одна шерсть, — заметила немного согревшаяся, и потому пришедшая в привычное ей отличное настроение Дара. — Так что…

— Все, хватит! — прервала зарождающийся спор Лаура. — Шерсть там, или волосы, значения не имеет. Сейчас важнее другое, что нам с посетителями делать?

— А нужно что-то с ними делать? И вообще, откуда у нас тут посетители? — заинтересовалась Дала. Теперь, когда мокрая шерсть перестала скрывать ошейник, хаджиток вновь можно было легко отличать друг от друга.

— Хорошо бы нанять привратника, — проигнорировав хаджитку, предложила Дайнила. — Обычно, все так и делают.

— На привратника у нас денег нет, — пришлось возразить Лауре, отклоняя наиболее простое решение проблемы. — Что там еще принято делать в таких случаях?

— Кроме привратника? Ну, еще используют каких-нибудь одомашненных хищных зверей, чтобы отпугивать нежелательных посетителей. К примеру, никс гончую или еще какую зверюгу.

— Одомашненных животных у нас тоже нет, — возразила Лаура. — Впрочем, как и хищников. Так-что такое решение нам тоже…

— А вот и неправда! — Тут-же возразила Дала. — Все знают что хаджиты самые настоящие хищники. Так-что тут есть целых три, удивительно красивых и не менее опасных, хищника. Кстати о хищниках, нас сегодня кормить будут?

— Ну вот, хаджитки в своем репертуаре! — подумала Лаура. — Все работают, пытаясь хотя бы что-то сделать до наступления сумерек, а эти только и думают о собственном желудке.

— А что, это идея, — заметила явно что-то задумавшая Дайнила. — Если разденем одну из кошек, и посадим на цепь около входной двери, то кто сможет догадаться что это не сторожевой зверь? Ты ведь рычать умеешь? — уточнила она у Даны.

— Рычать-то я умею, но… — начала было Дана, собираясь возмутиться подобным предложением, но Дайнила не дала ей закончить.

— Ну а то, что ты умеешь ходить на всех четырех, я и без всяких там вопросов знаю. Видела вчера, как ты вцепилась всеми четырьмя в палубу, стоило усилится качке. А раз уж ты можешь ходить таким образом по палубе, то и по полу сможешь. Вот и выходит, что цепного зверя у тебя изобразить получится.

— Ей, если я что-то могу, то это вовсе не значит…

— А кроме того, я слышала, что у некоторые влиятельные семьи из дома Телвани держат домашних животных удивительно похожих на наших хаджиток, — продолжала Дайнила, не обращая внимания на возражения Даны. — Только те немного меньше, и с черной шерстью. Так-что если мы покрасим наших кошек в черный цвет…

— Я тебе покрашу! — возмутилась Дара. — Потом, слышала я о таких зверях. Так вот, это не хаджиты! И только полный неуч, к тому же слепой на оба глаза, может перепутать этих с хаджитами! Это СОВСЕМ другой вид. Нас нельзя считать даже очень отдаленными родственниками!

— Ерунда, — отмахнулась Дайнила. — Может для тебя разница и очевидна, а для всех остальных сойдет.

— Сойдет! — возмутилась Дана, у которой от возмущения вся шерсть дыбом стала. — Может быть, для всяких там остроухих у которых…

— Ну хорошо, соглашусь. Отличие есть, — неожиданно легко согласилась Дайнила. — Только вот нам нужно случайных гостей распугивать, исомневаюсь что это будут знатные Телвани, способные отличить хаджита от тех зверей. Потом, если мы задействуем сразу всю троицу…

— То, потом проблем не оберетесь, — прервал Дайнилу незнакомый голос.

В проеме распахнутой входной двери стояла абсолютно незнакомая хаджитка в легкой кожаной броне, с коротким клинком у бедра.

— Тут и так скоро соберутся все окрестные коты, а если еще с этой троицы одежду снять, то Вам их от дома и с помощью магии не отвадить.

— Коты?!? Какие коты?! Откуда коты? Зачем нам тут еще какие-то коты? — возмутилась Лаура. — Нам что, своих проблем мало, чтобы добавлять еще и чужие?

— Самые обычные, — пожав плечами, ответила хаджитка. — Удивляюсь, что до сих пор никого нет, особенно после представления что устроила Ваша троица на том грибе. Запах и так довольно сильный, а когда они еще и наверх залезли…

— Ну вот, теперь еще и запах! — окончательно запуталась Лаура. — Разумеется, наши хаджитки не благоухают, что не удивительно после стольких дней в море, но это временно. Надо будет заставить их помыться, и…

— И не мечтай! — прервала Лауру Дара. — Выдумала тоже, мыться! Мы и так уже насквозь промокли под дождем, хватит с нас воды на сегодня.

— Кто бы вас спрашивал, — возразила Лаура. — Так-что, как видите, никаких проблем с запахами у нас нет.

— Что за беда такая у аргониан, да и у всех остальных с носом? — поинтересовалась хаджитка. — Зачем вам всем нос, если вы им не пользуетесь? Принюхайтесь, это же очевидно!

— Что очевидно-то! И вообще, что такого в запахе?

— Ну, как еще можно сказать? Рановато, если честно. Но, учитывая их возраст, все может быть. Обычное дело, как говорится. Что же до того что одновременно, так с близнецами так обычно и бывает.

— Так Вы имеете в виду…

— Имею, — подтвердила предположение Лауры хаджитка. — Ничего, еще пара недель и все закончится. Только вот, в течении этих двух недель, хаджитов мужского пола лучше держать на расстоянии. Когда они окончательно повзрослеют, то смогут справляться со всем сами. Пока же, будет лучше за ними присмотреть.

— Это точно, — согласилась Лаура. — А вообще-то Лаура, ты должна была сама обо всем догадаться, а не ждать пока тебя ткнут в проблему носом. Да Лаура, плохо ты еще справляешься со своими обязанностями.

— Впрочем, раз тут посторонних хаджитов все-одно не наблюдается, то мои слова можно… — Принялась объяснять что-то хаджитка, но тут внизу хлопнула дверь и на лестнице появилась сильно раздраженная Нира.

— Нет, это просто невозможно! Это не дом, а помойка какая-то! Все вверх ногами. Всюду грязь, а тут еще эта поганка мелкая разкомандывалась. Так-что Лаура, заканчивай чесать языком и… — и тут Нира заметила постороннюю хаджитку, — …пойдем заниматься делом, — закончила свою фразу Нира, а затем ухватила Дару за руку и потянула вниз. — Нечего тут бездельничать, когда в доме работы намерено. Так что Лаура…

— Нира ты что, головой там стукнулась? Я же… — что было дальше Лаура не расслышала, поскольку Нира утащила удивленную Дару в нижний зал, а через тяжелую дверь не очень-то послушаешь.

— Странное для хаджитки имя, у этой Лауры, — заметила хаджитка. — Конечно люди частенько придумывают и само-собой не дают себе труда подумать подходят ли их изобретение хаджиту. Впрочем, это не мое дело. Я тут по поводу работы. Вам ведь нужны охранники?

— Нужны, — согласилась Лаура. — Только вот пока о постоянной работе речь не идет. Когда вернется мой компаньон, то можно будет поговорить о постоянном контракте.

Ой Лаура, что ты говоришь! Хозяин, значит, теперь твой компаньон. Не дайте боги узнает, западет ведь ему эта дурная идея в голову, как потом Лауре ее оттуда убирать?

— Ну что же, это разумно, — согласилась Хаджитка. — А пока, найдется для меня, и еще пары ребят, работа?

— Найдется. Нужно обеспечить охрану дома и непосредственных окрестностей.

— Хорошо, займемся охраной, — согласилась хаджитка. — Кроме того, эта работа нам не в новинку, справимся. Да, а с теми что уже занимаются охраной, проблем не возникнет? Конкуренция, и все такое прочее.

— Не будет, — ответила Лаура, искренне удивившись на каких это охранников, что уже заняты охраной школы ей только что намекнули. Если о тех что ушли в город, то для них еще рано. Не бежали же они всю дорогу! Да и лестницы на дороге не валяются. Или… Впрочем, даже если кого Лаура и не увидела, то пусть лучше будет много чем совсем никого.

— Хорошо если так. Когда нам приступать? — уточнила хаджитка.

— Прямо сейчас. Только вот имеется одна тонкость, с оплатой. Все свободные деньги у компаньона, а у меня…

— Бывает, — согласилась хаджитка. — Для начала зимы самое обычное дело. Надеюсь, Ваш компаньон появится до конца месяца, а то ведь моим людям тоже жить на что-то нужно.

— Вообще-то его возвращение ожидается в течении недели, в худшем случае двух. В том случае если все пройдет без проблем.

— Ну тогда я пойду, поговорю со своими, а Вы все-таки присмотрите за своими хаджитками, уж больно они молоды. Так, для пущей безопасности.

Итак, хаджитка ушла, а у Лауры появилось немного свободного времени, если конечно можно так выразиться, до следующей неприятности. Пока все тихо, надо выяснить что именно имела в виду та хаджитка когда говорила о местной охране. Точно, найду Ниру и расспрошу как следует. Если уж кто знает, то только она. Заодно, и с ее проблемой разберемся, не зря же Нира к Лауре… ко мне приходила, несмотря на то что все еще не оправилась после морского путешествия.

— Хорошо, раз с этим мы разобрались, пойдем посмотрим что творится в верхнем зале. Надо решить, стоит ли сегодня заканчивать переноску вещей, или лучше будет отложить это дело на завтра, — предложила Лаура.

— Хорошо, пойдем посмотрим, — согласилась Дайнила. — Только ты точно уверена, что тот с плетью не вернется, стоит нам отойти от двери?

— Тот с плетью, абсолютно точно не вернется, можешь быть уверена. А вот других "гостей" в ближайшие время, скорее всего, избежать не получится. Особенно после того послания, что отправила с тем рабом Лаура.

— Послания? — удивилась Мелисанда. Я… То-есть, конечно не я, а…

— Да Лаура, а куда делся твой наручень? — перебила Мелисанду Дайнила. — Неужели ты умудрилась так похудеть что он свалился? Если так, может и мне стоит скинуть десяток другой килограммов? Оно конечно опасно, ветром может унести, что наверняка и произойдет с Ан-Дакрой, если кто-то, из тех кого она слушает, не вправит ей мозги.

— Дайнила, о чем это ты? Тут, сколько не худей…

— Да, знаю я, — отмахнулась Дайнила. — То, что сколько не худей запястье меньше не станет, я и без тебя отлично знаю. А вообще, кроме шуток, как тебе удалось снять эту штуку? — с этими словами Дайнила легко постучала по собственному наручу. — До сего дня, я была уверена что без ключа это сделать невозможно.

— Правильно думала, — подтвердила Лаура.

— А как же тогда? — в свою очередь, удивилась Мелисанда. — Давай Лаура, рассказывай.

— Точно, — поддержала ее Дайнила. — Придумала, понимаете ли, хитрый фокус и держит его в тайне. Нет, так дело не пойдет. Тут ведь недолго и от любопытства помереть. Во всяком случае, пока ты мне все не расскажешь, я от тебя не отстану.

— Дайнила, ну сколько же можно повторять одно и тоже, вместо я нужно…

— Нужно, — согласилась Дайнила, так и не дав Лауре закончить фразу. — А вот что не нужно, так это менять таким способом тему разговора, да еще надеяться при этом что никто ничего не заметит. Так, как-же это тебе удалось?

— А тебе так уж обязательно знать? — уточнила Лаура. — Если честно, мне не хотелось бы…

— Конечно не хотелось бы! Кто бы сомневался. Только, теперь ведь не отвертеться.

— Хорошо. Дело в том, что у Лауры есть ключ.

— Но ведь нам нельзя не то что брать, но даже касаться ключа! — искренне удивилась Мелисанда. — А если так, то как у тебя получилось воспользоваться ключом, даже если он каким-то чудом и оказался в твоем распоряжении?

— Это специальный ключ. Хозяин сделал его для Лауры, поэтому ей и можно им… — сказав это Лаура задумалась, как-то все это не так прозвучало. Ведь все правда, но почему же Лауру не оставляет ощущение…

— Что замолчала-то? — спросила Дайнила.

— Что-то не то, — честно созналась Лаура. — Такое ощущение, что Лаура… А, вот в чем дело!

— Ну что за беда с этой Лаурой! — заметила Дайнила, обращаясь к Мелисанде. — Вечно говорит так, что мозги вывихнешь пытаясь понять о чем это она.

— Лаура вместо я, говорит Лаура, — пояснила Лаура.

— Во сказанула! — покачав головой, заметила Дайнила. — Ты сама-то хоть что-то из этого поняла?

— А что тут непонятного? — в свою очередь, удивилась Лаура. — Просто, я называя себя Лаурой.

— Ну и что?

— А теперь так не нужно.

— Лаура ты что, окончательно с ума сошла? — поинтересовалась Дайнила. — То от всех требует говорить о себе в третьем лице, а то… Вот что Лаура, покажи-ка мне твою голову. Наверняка тот аргонианин стукнул тебя чем-то тяжелым по голове, вот мозги и переклинило.

— Никто Лауру… то есть меня, не стукал. Причем не только по голове, но и по любой другой части тела, — отмахнулась Лаура.

— И она, после этого, еще говорит что ее не стукали! — обратилась к Мелисанде Дайнила. — Давай лучше осмотрим ее как следует. А то, кто знает чем все это может кончиться.

— Дайнила, отстань от Лау… меня. Просто, раз я теперь изображаю свободную аргонианку, компаньона Хозяина, то и говорить должна соответственно, иначе ведь никто не поверит.

— А, если так, тогда все не так страшно, — согласилась Дайнила. — Только если уж взялась изображать свободную, будь добра и хозяина называть по имени.

— Верно, — согласилась Лаура. — Могла ведь так глупо ошибиться и все испортить, если бы ты не напомнила. Спасибо.

— Пожалуйста, — отозвалась Дайнила. — Только Лаура, ты не думала над тем простым фактом, что изображать свободную "немного" не законно?

— Думала, — вздохнув, согласилась Лаура. — Еще как думала. Только ведь другого выбора все-одно нет. С группой рабов, обязательно должен быть кто-то из свободных, а учитывая что ключ и возможность его использовать есть только у меня…

— А ты справишься? — уточнила Мелисанда. — Вот я… то-есть Мелисанда, точно бы не справилась.

— Придется справиться, — согласилась Лаура. — Деваться-то все одно некуда.

— Ничего, я за ней присмотрю, — сделала невинной щедрости предложение Дайнила. — У меня, раньше, были рабы, и я уж…

— Дайнила!

— Хорошо, пусть не я, а Дайнила. Только вот опыт у меня действительно имеется, не то что у некоторых.

— Вот и хорошо, что имеется, — согласилась Лаура, только в эту минуту поняв как весело приходится Хозяину… тьфу ты! Сирусу, когда кое-кто требовал от него ни на секунду не забывать о том что он рабовладелец. — А сейчас, пойдем делом заниматься. Не зря же Нира приходила.

— Пойдем, — согласилась Дайнила, а потом, расплывшись в довольной улыбке, добавила, — Хозяйка.

— Эй, какая я тебе хозяйка! — возмутилась Лаура.

— А как еще прикажешь к тебе обращаться, если уж ты решила заделаться в компаньоны Хозяина? — издевательским тоном поинтересовалась Дайнила. — По имени теперь нельзя, так-что…

— Ну уж нет, я тоже знаю как положено себя вести рабыне. Причем получше некоторых, так что не надо мне тут рассказывать, — возразила Лаура. — Если всех свободных называть хозяевами…

— А я не всех. Ты-то у нас не все, а компаньон. А чем компаньоны отличаются от всех прочих? Разумеется тем, что у них общее имущество, а так-как рабы часть имущества…

— А вот тут ты неправа, — возразила Лаура. — У компаньонов далеко не все имущество общее. Так-что не надо мне тут рассказывать.

— Возможно, — согласилась Дайнила. — Только ведь и компаньоны бывают разные. Возьмем, к примеру, ту кошку с которой ты… простите Хозяйка, Вы разговаривали. Она-то все сразу поняла, и что за компаньон, и почему договориться о работе можно, но понадобится подтверждение. Бывают, знаете ли такие компаньоны… Впрочем, обычно это по-другому называется.

— Дайнила!

— А разве Дайнила не права? Как еще можно назвать разнополых партнеров, владеющих общей собственностью, да еще и живущих под одной крышей? А если так, то как-же еще Дайниле называть Хозяйку?

— Издевается, — поняла Лаура, однако не поспоришь, все по правилам. — Хорошо хоть Хул нет, иначе конец бы тебе пришел Лаура. А с другой стороны, будь бы тут Хул, весь бы этот кошмар Лауре и в страшном сне бы не приснился.

— Хозяйка, прикажет рабыням следовать за Вами? — продолжала тем временем развлекаться Дайнила.

— Прикажет, — буркнула себе под нос Лаура.

Вроде как и обругать стоит, чтобы прекратила дразниться, когда и так тяжело. Но это ведь только с одной стороны, а с другой, она все правильно делает. Раз уж Лаура решила изображать рабовладельца… А ладно, просто проигнорирую ее, пусть себе развлекается. У Хозяина с Хул такой прием отлично срабатывает, может и Лауре с Дайнилой поможет. Лаура, и как тебя угораздило влипнуть в весь этот кошмар?

— Ну, тогда рабыни будут рады последовать за Вами. Где это видано чтобы рабыни шли впереди свободных? Так-что Хозяйка просим вперед, а уж мы с Мелисандой за Вами, все как и положено.

— Дайнила, заканчивай развлекаться. Сейчас у нас настоящих проблем больше чем нужно, а тут еще ты со своими глупыми играми. Ладно бы было перед кем стараться, но нет же никого, все свои. Так что… — И тут Лаура остановилась. Просто, неожиданно вспомнилось, где и от кого Лаура слышала именно такие слова, и что сама же отвечала.

— Никак нельзя, Хозяйка. Запрещено, строго-настрого, — с довольным видом заметила Дайнила, в этот момент, со страшной силой, напомнив одну удивительно знакомую Лауре аргонианку.

Ну, что еще оставалось Лауре? Пришлось махнуть на все рукой и сделать так, как ни один раз делал Хозяин, а именно смириться и заняться делом. Молча, пройдя мимо удивительно довольной собой Дайнилы, и несколько шокированной таким поворотом событий Мелисанды, Лаура спустилась в нижний зал.

Спускалась не спеша. Дайнила, изображая хорошо воспитанную рабыню, пристроилась сзади и молчала. Впервые за сегодняшний день от Лауры никто и ничего не требовал, не нужно было куда-то бежать, что-то срочно делать, к примеру, разнимать хаджиток или… Хотелось вот так идти и идти, но все хорошее быстро заканчивается, в том числе и лестница, а внизу… Внизу ждет Нира, и новые проблемы.

В нижнем зале взгляду Лауры предстало редчайшее в мире зрелище, Дара что смирно стояла около Ниры, с явным вниманием выслушивая ее инструкции по поводу уборки. Лаура некоторое время полюбовалась на это чудо, и только потом подошла ближе.

— Лаура, мне кажется что Нира совсем сошла с ума, — тихим голосом, заметила Дара, аккуратненько так отойдя от Ниры. — Она, на полном серьезе, думает что я это ты. Наверняка это из-за того корабля. Такое количество воды вокруг! От такого кто угодно может умом подвинуться.

— Это ты зря, — возразила Лаура. — По мне, так все в порядке.

— Э… Оно, конечно, все может быть… — заметила Дара, на всякий случай отодвигаясь и от Лауры. Ну, на случай если сумасшествие заразно, и Лаура уже успела заразиться.

— Просто, Нира вовремя сориентировалась в обстановке, заметив постороннюю хаджитку, поняла что Лаура изображает свободную и сделала так, чтобы ее обращение к Лауре как к равной не вызвало проблем.

— Но все-равно, зачем же было и дальше обзывать меня Лаурой? — продолжила Дара.

— Затем, что это было забавно, — пожав плечами, пояснила Нира. — Ты бы сама на себя посмотрела.

— Чокнутые. Все аргониане чокнутые, — прореагировала на все услышанное Дара. — И все остальные не лучше, — продолжила Дара, обращаясь к Дайниле с Мелисандой.

— Вот что, совсем нормальная Дара, забирай сестер и марш на кухню. Разберетесь с печью и каминами, заодно и обсохните.

— Вот так всегда. Они, значит, будут тут развлекаться, а мы должны работать, — обиженно заметила Дара, впрочем, спорить не стала, видимо вспомнив эпопею с сидением на грибе, пока все остальные таскали вещи и отправилась заниматься делом.

— Хорошо, теперь с тобой, — продолжила Лаура, повернувшись к Нире. — Что тут еще произошло?

— Грязь тут произошла, — пояснила свою проблему Нира. — Куда не посмотришь, всюду море грязи, и ничего кроме.

— Нира, а ты не преувеличиваешь? — уточнила Лаура. — То что тут грязно, факт неоспоримый. Только ведь все не так уж и страшно.

— Не страшно? — удивленно переспросила Нира. — Ты, правда, так думаешь? Впрочем, в этом зале все еще ничего. А вот что дальше… Пойдем! Пойдем, я сама тебе все покажу. Идем!

Пришлось Лауре отправиться смотреть на грязь. Согласитесь, не самое приятное времяпровождение, но работа есть работа. Интересно, и как Нире хватает на все сил? Как оказалось грязи тут, действительно, хватало. Особенно в дальних комнатах предназначенных для рабынь. Последние, так и вовсе были завалены всяким хламом. Только ведь Нира рано волнуется. Пока нам более чем хватит и первой трети комнат, а последние комнаты могут и подождать. Вот только как бы объяснить это Нире, у которой с прекращением качки вернулся обычный для нее бешеный энтузиазм и не меньшая работоспособность. Дай ей волю… Ей, что это ее там так привлекло?

— Лаура, посмотри-ка, что я нашла! — услышала Лаура слова Ниры, наполовину скрывшейся в люке.

— Обычный люк. На что там смотреть? — устало возразила Лаура, при этом единственное что ее волновало, так это расстояние до ближайшее кровати.

— Ты не понимаешь. Это ведь не просто один из люков. Там есть еще один этаж! Этот дом куда больше чем кажется. Возможно, Нира была неправа по поводу выбора Сируса.

— Вот в этом вся Нира, — подумала Лаура. — То ведет себя как и положено, а то называет Хозяина по имени.

— Представляешь, еще целый этаж! — продолжила восхищаться новой находкой Нира. — А ведь это точно не подвал, а значит там есть еще и подвал! Представляешь!!!

— Представляю, — устало согласилась Лаура, одновременно прислушиваясь к шуму, раздающемуся с верхнего этажа.

— А ведь там может быть еще этаж!

— Рада, что тебе это доставляет удовольствие, но…

— Нет, вообще-то этот дом может кого угодно свести с ума, — продолжила Нира ни на что не обращая внимания. — Вот скажи мне, в каком нормальном доме для того чтобы войти в жилые помещения нужно сначала спуститься по лестнице в верхний зал, который, несмотря на все свое название, все-одно под землей, и только пройдя через зал можно подняться в верхний зал. Дурдом! А в одну из комнат и вовсе можно войти только через нижний зал. Проще уж через окно забраться.

— Нира…

— А еще, ты заметила что во всех дверях этого этажа, зачем-то, сделаны окошки? — продолжала увлекшаяся своими размышлениями Нира. Она так увлеклась, что даже, на секунду, забыла о свеженайденном люке. — А еще…

— Нира!!!

— Ну что Нира? Что же мне, теперь и сказать ничего нельзя?

— Можно. Только для всего есть время и место. Новый этаж можно исследовать в более удачное время, а пока нас ждут вещи что мокнут и портятся под дождем.

— Вещи! — с расстройства Нира даже хлопнула себя полбу. — Это надо же! Я ведь о них совсем забыла. Сейчас я…

Вообще-то Лауре стоило поправить Ниру, только вот на это не оставалось ни сил ни желания. Так-что Лауре только и оставалось что смотреть на мучения Ниры разрывающейся между желанием посмотреть что там внизу, и необходимостью убрать вещи, пока они окончательно не испортились под дождем.

— Вот что Нира, — предложила Лаура, пока Нира на самом деле не разорвалась на части. — Посмотри что там на новом этаже, а я займусь вещами.

— Вот и хорошо. Я только одним глазком, и сразу… — согласилась Нира, и прежде чем Лаура успела хоть что-то ответить, скрылась в люке.

Вот ведь неугомонная личность. Ну ничего, сейчас соберу всех остальных и мы…

— Лаура! Лаура, куда ты запропо… Вот ты где! — прямо за Лаурой обнаружилась Налия. — Пойдем скорее, там неприятности с хаджитками.

— Опять? — вот и все что смогла ответить Лаура.

— Не опять, а снова, — поправила Налия. — Ну, так ты идешь?

— А у меня есть выбор?

— Выбор, это не более чем иллюзия, — ответила Налия, процитировав одно из высказываний Хозяина. — Идем.

Пришлось идти. Как верно заметила Налия, выбора все-одно нет. А тут, если вспомнить еще и слова той хаджитки… Да, за тройняшками теперь придется постоянно присматривать. Так-что хочешь не хочешь, но нужно идти. И только пройдя добрую половину пути Лаура вспомнила, что так и не расспросила Ниру по поводу охранников.

Ну ладно, подождет. Сейчас же Лауре более важно выяснить что там еще приключилось с хаджитками, или, правильнее сказать, что они опять натворили вместо того чтобы заняться делом. И почему это интересно все только и делают что изыскивают проблемы, чтобы затем вывалить их на голову Лауре? За что, спрашивается, такая напасть на голову отдельно взятой аргонианки? И вообще, почему это Лаура одна со всем этим разбирается? Где Ан-Дакру носит? Значит, как…

— А, вот ты где! — прозвучало уже ставшее привычным за этот день приветствие.

— Легка на помине, — подумала Лаура.

— Вы что, уснули тут все? — продолжала тем временем Ан-Дакра. — Мне что, все оставшееся в гордом одиночестве таскать? Оставили мне одну Гилу, а сами тут развлекаются! А ведь там еще и котел дурацкий, на самом дне трюма обнаружился. Он тяжелый, если кто-то не заметил, и если мы с Гилой потащим его вдвоем то…

— Ан-Дакра, мы тут не развлекаемся.

— Да, а чем же еще вы тут такой толпой занимаетесь, пока мы с Гилой…

— Ан-Дакра! — резко оборвала Ан-Дакру, Лаура. — Помолчи немного! Сейчас не до твоих глупостей. Если хочешь добавить проблем, то становись в очередь!

— Ей, и нечего на меня орать! Я там, между прочим, тоже не бездельем страдаю. Ты хоть представляешь как весело разгружать корабль втроем?

— Представляю, — согласилась Лаура. — Извини, просто навалилось все сразу. Что же до разгрузки корабля, то на сегодня все-одно хватит. Нам бы это до ночи успеть по местам расставить. Вот, сейчас посмотрим что там натворили хаджитки, и займемся твоим делом. Надо будет перенести вещи что уже вытащили из трюма, чтобы не валялись под дождем, а остальное подождет до завтра. Ничего не случится.

— Ну хорошо, если ты так говоришь, то на сегодня хватит. Да Лаура, поговори с теми вояками около входных дверей. Утомительно каждый раз доказывать что мы тут живем. Мне то ничего, я привыкла иметь дело с подобной братией, а вот как быть Гиле? Разве дело если Гила не может войти в собственный дом?

— Не дело. Нужно было сделать это раньше, но Лаура… то есть я, никак не думала что та хаджитка так быстро соберет свою команду, и приступит к работе.

— Хаджитка? Нет там никаких хаджиток, — пожав плечами, ответила Ан-Дакра. — Да, и откуда им собираться? Там пара охранников из контрабандистов. Ты же их должна помнить, они вместе с нами приехали.

— С нами? Погоди, но ведь все охранники контрабандистов ушли вместе с командой корабля, как только мы причалили?

— Не все. Говорят, у них какой-то там договор с Реламом… У него сейчас не спросишь, но есть же Нира, что договаривалась о охране в пути. Может она что знает.

— Хорошо, разберемся с лохматыми и хвостатыми неприятностями, и пойдем искать Ниру. Пойдем, сейчас Лаура… то есть я, посмотрю что там…

— Подожди Лаура, а что это ты принялась говорить как-то странно? — удивленным голосом уточнила Ан-Дакра. — То сама постоянно твердит о необходимости конспирации, и поправляет нас всех через слово, а то… Погоди, а наручень-то ты куда дела?

— Началось, — подумала Лаура. — Что же, мне теперь всем и каждому объяснять, что и почему Лаура… я делаю?

— Нет Лаура, так нельзя, — продолжила рассуждать Ан-Дакра. — Не знаю как ты это сделала, но…

— Ан-Дакра, а все эти объяснения не могут немного подождать? — предложила Лаура. — Хотя бы до того времени как все соберутся? Честно слово, надоело всем и каждому объяснять зачем и как я сняла наручень.

— Вообще-то я… Ан-Дакра, не все и каждый, но если ты настаиваешь, то Ан-Дакра спорить не будет, — ответила Ан-Дакра, всем своим поведением показывая что если уж Лаура начала чудить, то она-то так и быть сама присмотрит за соблюдением правил.

— Вот и хорошо. Да Ан-Дакра, вот что еще, пока я занимаюсь хаджитками, может быть ты поговоришь с охранниками? Надо же объяснить им кого можно, а кого не стоит пускать в школу.

— Я? Да они меня… Ан-Дакру и слушать не станут. Нет уж, лучше ты сама.

— Конечно. Ну почему как что-то решать, так сразу Лаура? — уточнила у вселенной Лаура.

— Как почему? — ответила вместо вселенной Ан-Дакра. — Это ведь ты постоянная спутница главы нашего клана, а раз он вместо себя никого не оставил, то вся власть в клане переходит к тебе. Всё как и положено. Традиция.

— Клан. Опять этот клан.

— Конечно, — пожала плечами Ан-Дакра. — Как же иначе? Для аргониан такой порядок естественен, да и у остальных народов имеются схожие традиции. А раз ты главная, то к тебе все и идут со всеми своими проблемами. А ты что, ожидала чего-то другого?

— Ну, раз все так естественно и правильно, то нечего размышлять и марш договариваться с охранниками. Во-первых, раз уж Лаура тут главная то нечего обсуждать мои решения, а во-вторых, — добавила Лаура ткнув пальцем в ошейник Ан-Дакры, — не забывай, ты тоже обладаешь теми же правами и обязанностями что и Лаура, и по твоим же обычаям, добрая половина проблем твоя.

— Но…

— Ан-Дакра, все но потом. Уже темнеет, а мы до сих пор не знаем где и на чем будем спать, и что будем есть. Лауры… меня, на все не хватит, так-что, как выражается Хозяин, вперед и с песней.

— Вот уж беда с этими старшими женами, — проворчала себе под нос Ан-Дакра, но всё-таки развернулась и ушла. — а Ан-Дакра ещё не верила…

— Какие такие жены? О чем это она? — мысленно удивилась Лаура. — А ладно, Лаура у тебя море проблем, а ты о какой-то глупости думаешь. За работу.

Отправив Ан-Дакру заниматься проблемой охраны, Лаура вернулась к своим делам. Если судить по шуму что отсюда был куда как лучше слышен, они выглядели куда более неотложными. Развалят ведь дом на кусочки, где потом жить прикажите? Да, если даже из нижнего зала доносится шум и крики, то что же делается непосредственно на месте? Что они там делают, если от этого весь дом ходуном ходит?

Надеюсь, Вы не подумали что хаджитки принялись разбирать стены, перестраивая дом под свои представления об идеальном жилище, как в первый момент пришло в голову Лауре. Все оказалось много проще. Чтобы устроить весь этот шум и грохот нашим специалистам по пакостям хватило собственного желания и большой кровати, явно предназначенной для хозяина дома.

Другими словами, хаджитки залезли на кровать с ногами, и азартно там подпрыгивали, наслаждаясь полученным эффектом. Да, помимо хаджиток в комнате присутствовала еще и Инга. Видимо, она собиралась полежать на постели хозяина, так-как там и одеяла имеются, да и теплее тут чем еще где-то, а потом пришли хаджитки и… Ну, дальше Вы и сами легко представите что произошло.

— Что тут происходит?!? — с максимальной строгостью в голосе, поинтересовалась Лаура.

А что еще можно было сделать, учитывая что Лауру никто и никогда не учил как нужно поступать в подобных ситуациях. Вот и пришлось воспользоваться чужим опытом. А проще говоря, Лаура вспомнила рассказы Хул, что с готовностью и при малейшем поводе изображала свою прежнюю хозяйку. Вот Лаура и попробовала изобразить что-то подобное. Возможно, Лаура что-то не так поняла, или Хул по своему обыкновению приврала, только вот хаджитки не обратили на слова Лауры никакого внимания и как прыгали так и…

— Прекратить!!! — гаркнула Дайнила, чуть не оглушив Лауру.

И вот что удивительно, или правильнее будет сказать разумеется, хаджитки тут-же прекратили прыгать и уставились на Дайнилу.

— Вот что значит опыт, — с некоторой долей зависти, подумала Лаура. — Лаура могла шуметь и ругаться сколько угодно, а стоило Дайниле всего лишь открыть рот, и все готово.

— А ну, марш с пастели! — продолжила командовать Дайнила, и опять ей способствовал полный успех.

— Дара, а что ты тут делаешь? — вступила в разговор Лаура, все-таки это она отвечает тут за все, а совсем не Дайнила. — Если помнится, я посылала тебя на кухню с заданием посмотреть в каком состоянии печи и камины.

— Верно, — тут же согласилась Дара, украдкой бросив взгляд на кровать. Похоже, ей не терпелось вернуться к тому безобразию которому она с сестрами только что с упоением придавались.

— А если верно, то что ты тут делаешь? — продолжила выяснять обстановку Лаура.

— Ну, мы же должны были согреться, вот и решили немного размяться. Лаура, ты не поверишь как это здорово! Это отличный, мягкий матрас. Представляешь, тут настоящие пружины!

— И что, это повод для того чтобы разнести матрас в клочья?

— Ничего, он крепкий, — успокоила Лауру Дара. — Отличный, большой и мягкий матрас. Очень даже подходящий для нас, так-что я с сестрами буду жить тут. Кровать, как раз для нас. Все трое поместимся. Хорошо мы придумали?

— Плохо, — возразила Лаура. — Дара, эта комната предназначена для хозяина школы, а это точно не ты.

— А может…

— Не может! Возражения, и глупые предположения не принимаются.

— Ну и хорошо, — удивительно легко согласилась Дара. — Пусть тут живет Сирус, а мы возьмем эту удобную кровать в другую комнату.

— Кровать, тоже, останется тут.

— А это-то почему? Это что, специальная кровать только для хозяев дома?

— Разумеется, — подтвердила предположение Дары Лаура. — Рабам кровати не положены, а в особенности такие.

— Ну нет, это не честно, — заявила Дана, присоединяясь к сестре. — Нам, значит, не положено, а Сирусу можно?

— Не Сирусу, а Хозяину.

— Хорошо, пусть будет Хозяину, — продолжила Дана. — Значит нам, втроем, придется спать на чем придется, а Хозяин будет в одиночку занимать такую огромную кровать?

— Не в одиночку.

— Погоди, ты ведь не хочешь сказать… — заметила Дала, и теперь тройняшки выступали в полном составе. — Это нечестно! Значит нам нельзя, а вот Лауре с Ан-Дакрой можно! Нет, пока речь шла о Сирусе, это можно еще было понять, но…

— Не Сирус, а…

— Хозяин. Знаю я все, — отмахнулась Дала. — Только когда нам значит нельзя, а Лауре с Ан-Дакрой можно, то как это понимать?

— А вот так! — разозлилась Лаура. — Кровать для Хозяина, а вовсе не для Лауры с Ан-Дакрой. Если Хозяин захочет, то любая из нас может оказаться на этой кровати, а может и не оказаться. Клетки в трюме видела?

— Ну да, — немного опешила Дала.

— Так вот, это так выглядят кровати для личных рабынь, что в данный момент не нужны Хозяину, если ты не знала. Что, все ещё хочешь спать как Лаура? Так как раз имеется запасная клетка, так что могу поспособствовать!

Вообще-то та клетка для Хул, но Хозяин… Сирус, пока своего слова не сказал, так что наши договоры с Ан-Дакрой это только планы, впрочем как и хотелки Хул. Окончательное решение точно не за нами.

— Ну и наконец, — продолжила Лаура, — у каждой из вас будет собственная комната, как вы собираетесь спать на одной кровати, но при этом в разных комнатах?

— Ничего, мы можем и в одной… — предложила Дара.

— Нет.

— Но…

— Никаких но. Это не обсуждается, — возразила Лаура. — Кровать останется тут, а вот упрямые хаджитки отправятся в свои комнаты. Разумеется, после того как сделают то, что им было поручено.

— Лаура, если ты думаешь что хаджитам, с нашей-то шерстью, может быть приятно возится с огнем…

— Так что же, мне теперь вам троим и поручить ничего нельзя? — уточнила Лаура, вновь начиная раздражаться. — Вот что мохнатые хаджитки, или вы немедленно отправитесь на кухню, или будете перетаскивать вещи с корабля.

— Но ведь там дождь. Мы опять намокнем, и… — принялась возражать Дара.

— Тогда кухня.

— Но…

— Нет! — твердым, командным голосом прервала всякие возражения Дайнила. — У вас есть приказ. Он понятен?

— Да, но… — попробовала возразить Дана.

— А раз все понятно, то почему вы все еще тут? Нечего тут раздумывать! Приказы не обсуждаются, а выполняются. Пошевеливайтесь! — строгим и уверенным тоном приказала Дайнила. И о чудо, хаджитки послушались.

— Вот так-то Лаура, раз и готово, — подумала Лаура. — Сразу видно, Дайнила знает что, и как нужно делать, не то что всякие там Лауры.

— Ну а ты то что? — уточнила Лаура обращаясь к Инге, которая добавив одеяла с кровати Хозяина окончательно превратилась в ходячий склад покрывал, одеял и всего такого прочего.

— А что я? — чуть слышно прохрипела в ответ Инга. — Они притворяются, что не слышат меня.

— Они никого не слышат, — отмахнулась Дайнила. — По строже надо с ними, вот тогда и проблем не будет. Прикрикнула бы на них, и все.

— Не могу я. Горло, — практически шепотом, ответила Инга.

— Ну, если только горло…

— Да, Каль-Мей не появлялась? — спросила Лаура. — Она давно уже должна была вернуться.

Судя по виду Инги, у нее много что имелось сказать по поводу Каль-Мей и ее привычки исчезать на пол дня с самыми простыми поручениями, только вот голоса нет.

— Понятно, — согласись Лаура. — Впрочем, чего еще можно от нее ожидать?

— Как на счет пользы? — предложила Дайнила.

— Польза? Это-то от Каль-Мей польза?

— Польза может быть от кого угодно. Тут важно ее вовремя обнаружить, а это далеко не все умеют, — возразила Дайнила.

И только Лаура начала надеется что Дайнила, хоть на время, забыла о своем решении обзывать ее Хозяйкой, как она продолжила:

— А Вам Хозяйка, такое умение просто необходимо.

— Положено! — вот и все что смогла возразить Лаура. Не поспоришь ведь. Дайнила права. Вот Хозяин так умеет. Но то Хозяин, а то Лаура. — А ты, — добавила Лаура, обращаясь к Инге, — отправляйся в кровать. Заболела, так лечись. Нечего по дому шляться.

— Так скучно, — чуть слышно, проскрипела Инга.

— Скучно ей! Вот выздоровеешь, тогда и будешь развлекаться, а пока марш в постель! А еще лучше, занимай соседнюю комнату. Там, вообще-то клетки положенно установить, только вот мы сами их все-одно не перетащим. Потом, та комната как раз за камином, так что там теплее всего. Точнее будет теплее всего, как только у хаджиток проснется совесть и они займутся отоплением дома.

— Ну вот Хозяйка, так уже лучше, — задумчиво произнесла Дайнила, глядя вслед Инге. — Не надо им ничего обеднять. Если Хозяйка хочет чтобы ее слушались, а на ее месте иначе нельзя, то пора прекращать объяснять каждое распоряжение. Приказ он для того и придуман, чтобы его выполняли не раздумывая. Вот если бы еще Хозяйка не забывала о необходимости всегда убеждаться, что отданные приказы исполняются…

— Хорошо, я попробую, — согласилась Лаура.

— Не надо пробовать, Хозяйка. Если Вы не будете уверены в каждом шаге, у Вас ничего не получится. Так что не пробуйте, делайте, — возразила Дайнила.

— Понятно, — согласилась Лаура. — А вообще, все это удивительно напоминает рассказы Хозяина о магии. Он мне как-то…

Договорить Лаура не успела, так-как с нижних этажей раздался истошный визг, и последовавший за ним грохот.

— Так, опять что-то приключилось, — подумала Лаура. — Интересно, когда же все это закончится?

Как же хотелось проигнорировать новую проблему, пока не разберемся со всеми старыми, только вот нельзя. Раз уж Лаура теперь отвечает за всех и все тут, то хочешь не хочешь, приходится соответствовать. А раз так, то нечего раздумывать и жалеть себя. Вперед Лаура. Источник шума обнаружился в нижнем зале в виде Ниры, вооруженной шваброй, и зачем-то залезшей на стол.

— Зачем ты туда залезла? — поинтересовалась Лаура, подходя ближе. — Нира, это ведь стол, и если мне не изменяет память, ты сама-же выбрала его как обеденный. Разве это дело если кто-то забирается грязными ногами на стол за которым едят?

— Ну и пусть, — ответила Нира. — Пока там монстр, я со стола не слезу. Тут безопаснее.

— Монстр? Нира, откуда в доме может взяться монстр?

— Понятия не имею откуда, однако он есть. Стоило только мне… Нире спуститься в подвал, он как… Кошмар!

— Нира, ты точно уверена? — уточнила Лаура. — Тебе не показалось? А то ведь в подвале темно, а тень от свечи…

— Ничего мне не показалось, — оборвала Лауру, Нира. — Если Нира говорит что там монстр, значит он там. Только и поджидает когда в подвал зайдет неосторожный, и поминай как звали.

— Гигантская крыса? — уточнила Дайнила.

— Ха! Стала бы Нира пугаться всяких там мышей, — отмахнулась Нира.

— Не скажи, — возразила Дайнила. — Крысы могут быть очень и очень опасны. Потом, в подвале крысе самое место.

— Никакая это не крыса, — осталась при своем мнении Нира. Я же говорю, МОНСТР!

Так, раз Нира перешла на я и мое, то дело серьезное. В последнее время, она следит за соблюдением правил куда строже чем Лаура. Интересно, а как в подвал сумел залезть монстр? Обычно они воду любят, разве что…

— Ну, и что все встали? — возмутилась Нира, оглядев всех по очереди. — С монстром нужно что-то делать, а то пока он тут Нира спать не будет. Нужно идти за охранниками. В конце концов, им деньги платят за то чтобы охранять нас и дом, так вот пускай отрабатывают. А то, как деньги требовать, это они первые, а как…

— Нира, у нас нет денег, чтобы заплатить охранникам, — возразила Лаура. — А пока мы им не платим, то и требовать дополнительной работы верх наглости. Так что, придется нам разбираться с твоим монстром своими силами.

— Почему это монстр мой! — возмутилась Нира. — Сдался он мне! Мне… Нире, все эти монстры без надобности. И вообще Лаура, раз уж у нас нет денег, то ищи кто будет драться с монстром. Да, Нира сразу предупреждает, она в подвал драться с монстром не полезет.

— А тебя никто драться с монстрами, или еще кем, и не заставляет, — согласилась Лаура, оглядываясь вокруг. — Так Мелисанда, найди Ан-Дакру. Хоз… Сирус говорил что она неплохо владеет мечом.

— Точно, — довольным голосом, заметила Нира, решив что с новоявленным монстром ей связываться не придется. — Вот пускай Ан-Дакра…

— А ты, тем временем, сходишь за кинжалом для меня и луком для Дайнилы, — обратилась к Нире Лаура. — Да, и себе что-нибудь присмотри. Не лезть же нам с тобой в подвал с голыми руками.

— Да чтобы Нира…

— Именно Нира, — отрезала Лаура. — Кроме тебя все-одно никто не знает где именно в подвале нужно искать этого монстра. Так что пошевеливайся, а мы с Дайнилой пока покараулим люк чтобы монстр не выбрался из подвала. Ищи его потом по всему дому. Или, если ты настаиваешь, можешь сама покараулить люк, а мы с Дайнилой сходим за оружием.

— Нет, лучше уж… — заметила Нира. — Лаура, а может Нира вместо того чтобы лезть в подвал посидит тут, пока вы там…

— Нира!

Нира тяжело вздохнула, слезла со стола, и посекундно оглядываясь, вдруг, стоит ей только расслабится на нее тут же напрыгнет монстр, ушла в верхний зал. Впрочем, Лаура ее прекрасно понимает, когда по дому бродит монстр, да еще, не дайте боги, не один, осторожность лишней не бывает. Да и Лауре стоит… Как же все-таки плохо, что Хозяина нет как раз тогда когда он больше всего нужен. Был бы он тут, разве нужно бы было Лауре беспокоиться о всяких там монстрах?

Понятное дело в одиночку Нира не справилась. Пришлось навалить на люк, до пущей надежности, гору хлама и отправится ей помогать. Вскорости выяснилось, найти желающих сразиться с монстром не так уж и сложно. Ан-Дакра сама нашлась, а уж когда к компании присоединились хаджитки, которые и слышать не хотели чтобы кто-то отправится охотиться без них, и все еще перепуганная Нира, то образовалась целая толпа. Куда сложнее оказалось найти на всех оружие. Теоретически, оружия в доме больше чем нужно, но это только теоретически.

Так-как Нира считала все эти железки мало полезными для повседневной жизни, то и упаковала их в первую очередь. А раз так, то всевозможные мечи, пара топоров, арбалеты всех видов и размеров, несколько луков, и само собой целое море ножей, кинжалов и всего такого прочего, оказалось погребенной под горой более полезных в домашнем хозяйстве вещей. Пришлось все это дело разбирать, а так-как Нира пришла в ужас, увидев, как раскидывают по полу ценное имущество, разбор занял достаточно много времени.

Да ладно бы все удовлетворились первой попавшийся железкой. Нет, всем надо по привередничать. Это я не хочу, а вот это неудобно. Вот, к примеру, Дайнила. Вынь и полож ей короткий лук. Ну ладно, почему она отказалась от длинного лука понятно. Если уж оружие выше ее… Но арбалет-то чем ее не устроил? Нет, уперлась. Лук ей нужен и все тут!

А Ан-Дакре обязательно нужны парные мечи. Не парные, ну никак не подходят! Потом, объясните глупой Лауре, что такое парные мечи? Нашли ведь для Ан-Дакры два абсолютно одинаковых клинка, ну настоящие братья близнецы. Ну и что? Уперлась, мол они не парные! Почти час искали ИМЕННО парные! А что нашли? Они же абсолютно и полностью разные. Даже длинна отличается, я уж молчу о ширине. Ладно, Ан-Дакре понравилось и ладно.

Хуже всего пришлось с хаджитками. Эти попробовали все. Перемерили все доспехи, даже абсолютно точно не подходящие им по размерам. Дана, даже умудрилась, каким-то чудом, нацепить себе на голову закрытый шлем. В результате, прищемила нос забралом, из-за чего мы все, чуть было не оглохли. Хорошо хоть не застряла. А знаете что самое смешное? В результате всех этих поисков тройняшки отказались от всего. Причем, когда Лаура говорит от всего, она именно это и имеет в виду. Ни доспеха, ни оружия. Заявили, что все эти железки удел слабых, а раз уж они хищники то обойдутся и без костылей.

Наконец, спустя ВСЕГО пару часов, со сборами было покончено, и вся толпа отправилась охотиться на монстра Ниры.

— Ну, и где ты тут видела монстра? — Спросила Лаура, осторожно оглядывая многочисленные темные углы подвала. Кто знает, из какого темного угла может выскочить монстр. Крабы они такие. Раз, и ты уже у них в клешнях.

— Там, — махнула рукой Нира, указав в сторону ближайшего прохода. — Стоило Нире только отойти от люка, как ей тут же попался монстр.

— Хорошо, — согласилась Лаура. — Так Нира, ты останешься тут вместе с Дайнилой. Будете прикрывать нас с Ан-Дакрой, и охранять… Эй, куда ты полезла! Немедленно назад!

Последние слова предназначались Дале, у которой извечное любопытство хаджитов пересилило чувство осторожности и она отправилась исследовать ближайший коридор. Ну и уж само собой за ней следом потянулись и сестры. Пришлось Лауре забыть обо всех планах, и кинуться догонять хаджиток пока они не влипли в очередную неприятность. Однако, как Лаура не спешила, но монстрвстретился хаджиткам раньше.

— Ха, смотрите что тут есть! — раздался голос Дары. — Ей, не тяни лапы это мое! Дала!

Понятно, что после такого к хаджиткам подтянулись и все остальные. Только вот вместо ожидаемого ужасного монстра на месте происшествия имелась только наша троица, да гора паутины в углу. Причем Дара с Даной стояли чуть в стороне от сестры, с обидой уставившись на Далу сжимающую в руках довольно крупного паука.

— Лаура, скажи ей чтобы отдала! — обратилась к Лауре Дара. — Это я заметила этого паука, а она схватила и не отдает. Это не честно! Кто первый увидел, того и добыча.

— Нашли из-за чего ссориться, — отмахнулась Лаура. — Такого добра тут полный подвал. Потом, зачем вам нужен этот глупый паук?

— Добыча, — плотоядно облизнувшись, заметила Дара. — Хаджиты хищники и нам положено охотиться.

— Ну и охотьтесь сколько угодно, только далеко не уходите, а то мы тут монстра ищем.

— Хорошо, не будем отходить далеко, а пока… — что пока Лаура не узнала, из-за Далы решившей похвастаться добычей.

— Смотри, что у меня есть, — именно с этими словами Дала сунула пойманного паука прямо под нос Нире, что пряталась за спиной Лауры.

Взвизгнув, Нира отпрыгнула на пару метров назад, отмахиваясь от Далы.

— Убери это от меня! — возмутилась, с безопасного расстояния Нира. — Выкинь эту гадость, а еще лучше сначала раздави и только потом выкинь. Только не в доме. А то вдруг этот монстр оживет и нападет на Ниру.

— Погоди, это что и есть твой монстр? — уточнила Лаура.

— Разумеется! Ужасный, многоногий и ядовитый монстр, только и ждущий…

— Так, все понятно, — заметила Лаура. — С монстрами разобрались. Теперь, Дала отдай паука Даре раз уж он его первая заметила…

— Не смей! — перебил Лауру вопль Дары. — Лаура, это бессовестная рожа сожрала мою добычу!

Дала продемонстрировала Лауре пустые руки, с удовольствием облизнувшись. Мол, раз отдавать нечего, то и проблема исчерпана. Увидев как Дала облизнулась, Нира вся посерела, удивительно напомнив саму себя во время морского путешествия, зажала рот и, побив все рекорды скорости в беге, исчезла в направлении выхода на улицу.

— Чего это она? — удивленно посмотрев вслед Нире, заметила Дала. — Да, куда мы пойдем дальше. Мы ведь собирались охотиться. Вдруг тот монстр тоже вкусный.

— Все дело в пауке, — пояснила ситуацию Лаура.

И всего-то? Если она сама собиралась съесть того паука то что же не сказала? Потом, нашла из-за чего расстраиваться, там же есть ещё, — продолжила удивляться Дала. — Да, а где обещанный монстр? Мне все уши прожужжали, в подвале монстры, а тут ничего не видно.

— Нет тут монстров, — ответила Ан-Дакра. — Если конечно не считать нас с Лаурой. Просто тут темно, вот Нире и показалось что…

— Темно? — продолжила удивляться Дала. — Но ведь тут больше чем достаточно света чтобы… А, я опять забыла, что ты…

— Нужно говорить не я, а Дала, — пришлось поправить хаджитку Лауре. — Сколько же можно повторять!

— Хорошо, буду называть тебя не Лаурой а Далой, — с невинно-издевательским видом заметила Дала. — Только ведь путаница возникнет.

— Дала!

— Ну вот. Чуть что, и сразу Дала! Скучно тут с вами. Пойду я, пожалуй.

Заявив это Дала развернулась, затем своим хвостом нос Лауры, и прежде чем Лаура успела возмутиться, скрылась в одном из коридоров подвала. Действительно, пока она тут с Лаурой разговаривает, ее сестры всю добычу переловят. Разве это порядок?

— Ну, пойдем что-ли отсюда? — предложила Ан-Дакра. — Раз несъедобных монстров тут нет, а о съедобных позаботятся тройняшки, то нам с тобой…

— Не с тобой, — перебила Ан-Дакру Дайнила. — Разве можно так разговаривать с Хозяйкой?

— Дайнила, прекрати пожалуйста! — пришлось сказать Лауре. — Сколько же это будет продолжаться? Для всего есть время и место.

— Как пожелаете, Хозяйка, — продолжила издеваться Дайнила. — Если таково Ваше желание…

— Подожди немного, — перебила Дайнилу Ан-Дакра. — Так что-же мне теперь тоже нужно будет называть Лауру Хозяйкой?

— Только попробуй, — предупредила Лаура. — Хватит с Лауры…

— Не Лауры, а… — тут же поправила Дайнила.

— С меня. Не волнуйся, ничего я не забыла. Просто, нужно время приспособится. Тяжело так сразу… — попробовала было объяснить Лаура, только вот у Дайнилы были иные планы на этот счет.

— Некогда привыкать, — в очередной раз, перебила она Лауру. — Сейчас наша безопасность целиком зависит от Хозяйки, и ее способности соответствовать избранной роли.

— Соответствовать, — буркнула себе под нос Лаура. — Лауре вовсе… Мне вовсе не нужно было бы чему-то там соответствовать, если… А ладно. Потом, если уж от меня так много требуется, то как насчет Дайнилы?

— А что такое с Дайнилой? — поинтересовалась Ан-Дакра. — Если не считать того, что она упрямо называет Лауру Хозяйкой…

— Она и есть Хозяйка, — упрямо возразила Дайнила.

— Ну хорошо, пусть будет…

— Не пусть, а именно так и есть!

— Но ведь я и…

— Не я, а Ан-Дакра. Кроме того…

— Но Ан-Дакра именно…

— Все!!! Прекратите! — прервала зародившийся спор Лаура. — У меня от вас голова раскалывается. Сколько же можно спорить по любому поводу, особенно если он такой глупый? Что, больше заняться нечем?

— Как пожелаете Хозяйка, — с готовностью ответила Дайнила, — только вот…

— Никаких вот, — продолжила Лаура. — Потом Дайнила, тебе напомнить что сказано в правилах по поводу споров с хозяевами?

— Значит, Хозяйка больше не против, чтобы ее называли… — Тут-же предложила хитрая Дайнила.

— Не значит, — возразила Лаура.

— Ну, а как-же тогда…

Лаура уже собиралась было возразить что Дайнила может поступать как ей угодно, но если она еще раз обзовет Лауру хозяйкой, то и по голове получить недолго. И, кроме того, нечего спорить о всякой ерунде посреди подвала, пока целая куча вещей валяется за порогом. Тут ведь если не промокнет, так разворуют. Уж на это-то дело у соседей времени да и желания хватит. Но тут, в очередной раз, раздался визг и прямо на Лауру выскочила одна из хаджиток.

— Там это!! Оно хватать!!! Идем скорее! — пояснила ситуацию Дана. — Да идем же! Оно же сейчас до остальных доберется и все!

— Еще один монстр? — скучающим тоном, поинтересовалась Ан-Дакра. — Может ну его? Мы ведь сегодня уже одного ловили.

— Потом, мы-то тебе зачем? — добавила Дайнила. — Съешь очередного монстра сама и все.

— Съешь его! — фыркнула Дана. — Это же Монстр, он сам кого хочешь съест. Пойдем же! Пока мы тут стоим, он может добраться до Дары с Далой. Скорее! Ну!!!

— Идем, — согласилась Лаура.

А куда ей еще… Нет, не так. А куда мне еще деваться? Сколько раз твердила Хозяину… Тьфу ты, но вот опять! Сирусу, что если играть то обязательно ошибешься. Надо не играть роль рабовладельца, а быть им. С ним получилось. Ну ничего, раз получилось у Сируса, то и у Лауры получится. Только вот, потом опять переучиваться… Ладно, я знала на что шла. Потом Лаура, тебя никто не заставлял занимать место около хозяина во время его отсутствия. Вот отсюда и ответственность.

Очередной монстр оказался гигантской крысой. Вообще-то эти животные просто называются гигантскими, а на самом деле… Крыса, она и есть крыса. Шерсть, зубы, лысый хвост, весит с Лауру, другими словами вполне заурядный экземпляр. Опасный зверь, кто бы тут спорил, только вот обозвать обычную крысу монстром… В свое время Ла… я тоже боялась таких зверей, пока не выяснила что они довольно трусливы, и если крысу не трогать и не загонять в угол, то она не нападет. Если не больная конечно. Эта на больную не похожа, да и сытая на вид. Так что если мы оставим это животное в покое, то проблем не будет. Во всяком случае, пока не вернется Сирус.

— Ты только посмотри, — раздался голос Дайнилы из-за спины Лауры. — Это мы удачно зашли. Какая толстая крыса, да еще и не убегает. Сейчас я ее…

Щелкнула тетива лука и крыса рухнула как подкошенная. Легкая стрела, выпущенная из лука Дайнилы, видимо попала в какое-то уязвимое место, если завалила крысу не дав ей даже пискнуть.

— Ловко это ты ее, — заметила Ан-Дакра подходя ближе, и на всякий случай ткнув пару раз мечом крысе в бок.

— Еще бы. Нас и учили стрелять на крысах. Только те были куда меньше, да еще и бегали, а не стояли на месте. Так что справиться с крысой для меня не проблема, — согласилась Дайнила. — А вот каково будет в настоящем бою, — добавила она тихим голосом, больше обращаясь к самой себе, чем кому-то еще, — объяснить забыли.

— Ладно, как бы там не было, но крысу нужно убрать. Если мы оставим ее тут, то…

Договорить Лаура не успела, поскольку на крысу свалилась одна из хаджиток, что до этого висела под потолком. Конечно, столько времени провисеть на одних когтях вонзенных в дерево потолка тут кто угодно устанет, а стоит хоть на секунду расслабится… Результат перед нами. Свалившись на крысу, хаджитка подпрыгнула на месте, проорав что-то на своем языке, и кинулась бежать.

Все бы хорошо, только вот прежде чем бежать бывает полезно посмотреть куда. А то получится как с Дарой. Если Вы не забыли, Лаура со всеми остальными стояла в коридоре. Дайнила, как раз собиралась убрать в колчан запасную стрелу, и тут Дара. Мало того что сбила Дайнилу с ног, так еще и не убранными когтями оцарапала. Совершив подобный подвиг, Дара ткнулась головой в Ан-Дакру, и с грохотом исчезла в направлении выхода из подвала.

— Ничего себе, — заметила Ан-Дакра, провожая взглядом удирающую на всех четырех Дару. — Такую бы энергию, да с пользой…

— От кошек пользы не бывает, — обиженным тоном возразила Дайнила, с несчастным видом разглядывая четыре неглубокие царапины у себя на руке. — Вот поганая хаджитка, всю руку разодрала!

— Дай посмотрю, — повернувшись к Дайниле, предложила Лаура.

— Не нужно, Хозяйка, — возразила Дайнила, даже в этой ситуации не отказываясь от своего намерения довести Лауру до белого каления. — Обычные царапины, только все-одно больно.

— Вот именно, — согласилась Лаура, решив отложить до лучших времен выяснения того нужно или нет обзывать ее хозяйкой. — Еще грязь попадет. Так что отправляйся наверх, промой царапины, а потом намажешь мазью Хоз… Сируса.

— Но Хозяйка, это же…

— Никаких но, Дайнила, — возразила Лаура. — Потом, если уж взялась обзывать меня хозяйкой, то будь добра слушаться.

— Но Хозяйка, Дайнила Вас не обзывает. Просто…

— Ты еще тут? — уточнила Лаура.

— Уже нет, Хозяйка, — согласилась Дайнила, неспешно направляясь в сторону люка.

— И не отвлекайся, — добавила ей вслед Лаура.

— Разумеется Хозяйка, — согласилась Дайнила, скрываясь из вида.

— Вот и хорошо, что разумеется, — в свою очередь, согласилась Лаура. — Ну, а с тобой как? — продолжила Лаура, обращаясь к Дале. — Ты так и будешь висеть на потолке, или спустишься к нам?

— А это штука точно не живая? — уточнила Дала, и не подумав спустится.

— Куда уж мертвее, — вместо Лауры ответила Ан-Дакра. — Уж поверь моему опыту, мертвее не бывает.

— Совсем точно? — все никак не успокаивалась Дала. — А то стоит спустится и тут же выяснится, что она только притворяется. Как схватит!

— Не схватит, — успокоила Далу Лаура. — Убитые мыши не опасны, во всяком случае пока рядом нет пары другой некромантов.

— А они есть? — испуганно, поинтересовалась Дала. — Вдруг тут есть некромант и стоит мне спустится как он раз, и оживит крысу, а она тут же вцепится в Далу.

— Некромант? — с деланной заинтересованностью, поинтересовалась Ан-Дакра. — Надо будет посмотреть. Некромант, это в первую очередь маг, а маг нам сейчас совсем не помешает.

Понятное дело, что ободренная таким напутствием Дала тут-же передумала спускаться, с новыми силами, щедро пополненными страхом, вцепилась когтями в потолок. Ну, куда это годится? В доме дел невпроворот, а хаджитки боятся дохлой крысы. Да и потолок наши кошки расцарапали будь здоров. Хорошо хоть Ниры тут нет. Если вспомнить как та бушевала увидев пару новых царапин на походном котелке Сируса… Да, она бы… Эгей Лаура, а ты молодец. В этот раз не забыла как нужно теперь называть Хозяина. Прогресс. Конечно, самой себя хвалить не совсем хорошо, но разве от других дождешься?

Ладно Лаура, заканчивай размышлять о ерунде. Раз уж взялась замещать Сируса в его отсутствие, то за работу. Далу нужно оттуда снимать. Силы у нее не бесконечные, так-что рано или поздно Дала свалиться, а учитывая что руки и ноги у нее затекут от долгого висения, то падая она наверняка ударится. Нет уж, хватит с Лауры травмированных.

— Так ты сама слезешь, или мне тебя с потолка за хвост стягивать? — поинтересовалась Лаура, ухватившись за хвост Далы.

Пусть сама Дала и постаралась максимально плотно прижаться к потолку, но расслабленный хвост свисает вниз, причем так что его кончик оказался как раз напротив рук Лауры. Как же тут не воспользоваться? Почувствовав прикосновение Лауры, Дала попыталась инстинктивно поджать хвост, но только вот ничего у нее не получилось. Поняв, что самостоятельно хвост ей не освободить, Дала с укоризной уставилась на Лауру, всем своим видом показывая как относится ко всяким аргонианкам хватающим ничего не подозревающих хаджиток за хвост.

— Ну как, мне дергать? — поинтересовалась Лаура, легко дернув за хвост.

— Отцепись! — буркнула в ответ Дала, попробовав отмахнуться от Лауры ногой. Понятное дело не попала, разве что с потолка чуть не свалилась.

— Слезай! — продолжила настаивать Лаура.

— Ни за что, — было ей ответом.

— А как же твои слова что все хаджиты хищники? — продолжила Лаура, убеждая Далу в безопасности ситуации. — Смотри, какая дичь тут без тебя пропадает.

— Ну и пусть.

— Дала, это же мясо! Кто жаловался что нашим хищникам мяса не хватает? А ведь если ты спустишься, все это мясо твое. Дара с Даной куда-то убежали, так-что тебе достанутся самые вкусные кусочки.

— Сама ешь!

— Так я же не хищник, — возразила Лаура, довольно заметив что на этот раз прозвучало именно я, а не Лаура.

— Ну и пусть! — осталась при своем мнении Дала. — Или пусть Ан-Дакра все слопает. Только пока ЭТО внизу, я… — Дала скосила взгляд в сторону Лауры, — Дала отсюда не слезет.

— Погоди, — сказала Ан-Дакра, встав рядом с Лаурой. — Это же крыса. А крыса, это ничто иное как большая мышь. Потом я… Ан-Дакра слышала, что хаджиты, ну и похожие на них, очень любят ловить мышей. Одних только пословиц и поговорок на эту тему сколько! Так почему же ты там, а не тут, рядом с такой замечательной добычей?

— Потому, — с излишней подробностью, пояснила Дала.

— Слазь. Сколько же можно там… — продолжила было убеждать Далу Лаура, но тут раздался шум и в подвале появился очередной монстр, на поверку оказавшийся Нирой.

А как еще можно было описать представшее перед Лаурой чудо? Сами судите. Для начала Нира нацепила на себя двемерский доспех, из коллекции Хоз… Сируса. Если Вам случалось видеть двемерский доспех, то Вы наверняка заметили, что он крайне глупо выглядит даже на человеке. Что уж говорить об эльфах или и того чище на аргонианах. Двемеры создавали эти доспехи как защиту для своих автоматов, во всяком случае так утверждает Сирус, а никак не для людей, орков, или еще кого.

Хозяин… Сирус, по его же словам, начал собирать этот комплект доспехов по глупости и неопытности. Выглядит-то все весьма солидно, да еще и весит немного, само-собой для пластинчатой брони. Поначалу нашел левый наплечник, потом сразу пару поножей, а потом понял, избегать ударов куда как полезнее для здоровья чем принимать их на доспехи, и переключился на легкую броню. Так что, полный комплект доспехов Сирус никогда и не надевал. Как же все это добро выглядит на аргонианке, Лаура… я уже описывала. Ну, в той истории когда Хул решила спрятаться, притворившись манекеном.

Впрочем, если бы Нира ограничилась только доспехами, все бы еще ничего. Нет, доспеха ей показалось мало, он же все тело не закрывает. А разве можно идти без полной защиты в подвал кишащий монстрами? Сами понимаете, на голову Ниры стандартный двемерский шлем натянуть не получилось. В нем и человеку тесно, что уж говорить про аргонианина. Та-же история с сапогами. Двемерские сапоги конечно довольно вместительные, но наши ноги все-таки куда как больше. Так что воинам нашей с Нирой расы приходится обходиться открытыми шлемами и щитками на ноги. Считается, что такой защиты более чем достаточно. Возможно. Только вот по виду Ниры очевидно что она так не думает.

Первое, что бросилось мне в глаза, так это ужасная на вид и удивительная по своей нелепости конструкция, защищающая голову Ниры. Ну, сами посудите. Сначала Нира нацепила на голову плотный мешок, не забыв проковырять в нем отверстия для глаз, и носа. Понятно что от мешка, будь он хоть трижды плотным, защиты никакой, только вот без него Нира не смогла бы использовать следующий слой защиты. Сверху, на мешок, она намотала кольчужное полотно, заготовленное Сирусом для ремонта кольчуги. Ну и поверх всего, красовался шлем с заклиненном в верхнем положении забралом. Схожим образом были защищены ноги и открытая часть рук. Да, для полного счастья, Нира нацепила широкие щитки не только на переднюю но и на заднюю сторону голени. Представляете какая у нее после этого стала походка?

Думаете на этом все? Как бы не так! Случалось видеть как воины носят щит, пристегнув его за спиной? Вот и Нира, судя по всему, видела. Только вот не подумала, что ростовой щит не лучший выбор. Огромный щит разве что не задевающий пол при ходьбе, превратил Ниру в некий аналог краба с огромной раковиной на спине. Теперь, до полноты картины, добавьте вооружение, представляющее из себя швабру в одной руке, и факел в другой, и получите исчерпывающее описание Ниры. Да, пока не забыла, в кольчуге проковырять отверстия у Ниры то ли не получилось, то ли жалко было портить кольчужное полотно, так-что за кольчугой глаз Ниры не было видно, да и дышать стало не очень-то удобно.

И вот этот усиленно сопящий, неуклюже переваливающийся с ноги на ногу, и поминутно спотыкающийся кошмар воина ввалился в подвал, чуть было не свернув себе шею на крутых ступеньках и направился в сторону Лауры. Причем замедте, я говорю направился, а вовсе не дошел. На пол пути Нира споткнулась о какой-то мусор, не замеченный ею в темноте, и с грохотом растянулась на полу.

Пришлось Лауре ее поднимать. Только у нее… Опять, нее выскочило! Следи за собой Лаура, следи. Только у меня ничего не вышло. Поднимешь тут такую гору железа! Пришлось звать на помощь Ан-Дакру. Совместными усилиями поставили Ниру на ноги. Думаете на этом все? Как бы не так. Нира попыталась шагнуть, но так как мешок, защищающий ее чешую от встречи с кольчугой сбился, то она не заметила крысы и рухнула прямо поверх ее.

Представляете себе картину? На полу валяется дохлая крыса. На крысе Нира. Пытается перевернуться на спину, только вот щит не дает. Единственное что удается Нире так это раскачиваться из стороны в сторону, да размахивать при этом факелом и шваброй. А ведь это еще далеко не вся картинка. Вы ведь не забыли про Далу, что пряталась на потолке, как раз над крысой? Как Вы думаете, стала ли Дала счастливее оттого что Нира принялась размахивать факелом непосредственно около ее хвоста? Не знаю кто как, а Дала намного лучше бы себя чувствовала если бы Нира убралась куда подальше, причем вместе с факелом.

Вам кажется забавной описанная картина? Вот и Ан-Дакра также думает. Не знаю, мне так не кажется. Нет, если просто посмотреть со стороны, то… Нет, даже со стороны ничего хорошего. Бедная Дала разве что не размазалась по потолку, пытаясь избежать встречи с факелом. Да и Нира перепугалась дальше некуда, а этой только бы веселиться. Еле-еле Лаура их успокоила. Далу с Нирой, понятное дело. Ан-Дакра могла и дальше кататься по полу, тыча пальцем в перепуганных Далу с Нирой. Делать Лау… мне больше нечего, только всяких там бессовестных Ан-Дакр успокаивать.

Наконец, порядок был восстановлен. Правда, для этого пришлось отобрать у Ниры ее импровизированное оружие, что было совсем не легко, а затем столкнуть ее с крысы. Дальше, проще. На ноги Нира поднялась самостоятельно, с небольшой помощью надо сказать. Куда сложнее было заставить ее расстаться хоть с частью защиты. Однако чуть больше полу часа и дело было сделано. Чуть больше времени понадобилось, чтобы снять с потолка Далу. Как только она сама не свалилась за все это время!

Сняв с головы кольчужное полотно с шлемом, Нира вновь обрела возможность видеть что-то кроме пяточка пола у себя под ногами и разглядела крысу. Лау… я ожидала любой реакции, но только не того что произошло на самом деле. Ну, сами подумайте, если Ниру испугал маленький, и в общем-то безопасный паук, то что говорить о куда большей и много более опасной крысе? Думаете, Нира составила Дале компанию на потолке? Как бы не так! Разглядев крысу, Нира тут же оказалась рядом, и прежде чем я, или Ан-Дакра успели ее уверить что крыса совсем безопасна ухватила крысу за хвост и перевернула вверх ногами.

— Отлично, просто отлично, — заметила она, потыкав в бок крысы шваброй. — Совсем свежая, да еще такая жирная.

— Гадость! — дополнила Дала, на всякий случай спрятавшись у меня за спиной. Она бы с удовольствием сбежала, составив компанию сестрам, но так-как руки и ноги у нее затекли, после того как она с час провисела на потолке, то пришлось Дале и дальше составлять нам компанию.

— Почему это гадость? — поинтересовалась Ан-Дакра. — Крыса, как крыса. Самая обычная.

— Жуткая гадость, — пояснила Дала. — Давайте выкинем ее отсюда, а то скоро протухнет и вонять начнет.

— Не протухнет, — возразила Нира, продолжая рассматривать крысу. — Разве можно позволить испортиться такому отличному куску мяса?

— Погоди. Ты что, собираешься съесть эту крысу? — тут же поинтересовалась Ан-Дакра.

— Разумеется, — ответила Нира, с явным удивлением уставившись на Ан-Дакру. — Что же еще с ней можно сделать?

— Выкинуть, причем подальше от дома, — Тут-же предложила Дала.

— Как выкинуть?!? Ты что, с ума сошла? Просто так выкинуть такой отличный кусок мяса!?! — ещё сильнее удивилась Нира.

— Есть крысу… — в свою очередь заметила Ан-Дакра, демонстративно сморщив нос.

— Я не буду! — тут же поддержала Ан-Дакру Дала. — Я… Дала, такую гадость есть не станет. Никогда!

— Кошмар, с кем я связалась? — уставившись на Далу с Ан-Дакрой, заметила Нира. — Это они едят, а это нет. Деликатесы им подавай! А кто жаловался что от сухарей уже тошнит?

— Пусть себе тошнит, все-одно гадость есть не стану! — осталась при своем мнении Дала.

— Ну, от Ан-Дакры можно было и не такого ожидать, но вот от тебя… — обратилась к Дале Нира. — Ты ведь хаджит, а все знают как хаджиты любят ловить мышей. А что такое крыса, как не большая мышь?

— Вот и ешь эту МЫШЬ сама! — возразила Дала.

— До чего дошли! — сама себе заметила Нира. — Хаджиты мышей не едят! И того чище, аргонианке приходится объяснять кошке что мыши вполне съедобны? Да, сказал бы мне такое пару…

— Сама ты кошка!!! — возмутилась Дала. — Я хаджит, а никакая не кошка!

— А, — отмахнулась Нира. — Если кто-то похож на кошку, ходит как кошка, ведет себя как кошка, да еще и мурлыкает и шипит как самая обычная кошка, то кто это по-твоему как не кошка?

— Кошки, это животные! — продолжила возмущаться Дала, у которой уже поднялась шерсть на загривке, а в голосе прорезались шипящие звуки. — Потом, отличия настолько велики, что не заметить их может только такая большая и тупая ящерица как…

— Ящерица! — возмутилась Нира. — Да я сейчас…

— Прекратить!!! — пришлось гаркнуть во все горло Лауре. — Никаких драк! Лаура не допустит… Тьфу ты, опять забыла! Вот что, хватит меня злить всякими глупостями. Не хватало нам еще драк из-за глупых предрассудков.

Ну что за беда такая! Стоит чуть-чуть разволноваться и все вылетает из головы. Впрочем, не у одной меня с этим проблемы.

— А что она обзывается? — попробовала возразить Нира.

— А кто первый начал? — уточнила я. — Вот скажи мне, кто обозвал Далу кошкой?

— Ну…

— Вот именно, — прервала я Ниру. Все-одно не услышу ничего кроме глупых оправданий. А затем переключилась на Далу, — а ты что творишь?

— А что я? Я…

— Не я, а Дала! — прервала я Далу. Нужно было сбить ее боевой настрой, а что может быть лучше для этого дела чем напоминание о правилах о которых она в горячке ссоры совсем забыла?

— А что Дала может сделать, если Нира тупая ящерица, что в общем-то…

— Дала, ты бы сначала думала что и кому говоришь! — пришлось прервать мне Далу. — Если кто-то не заметил, Нира тут не единственная аргонианка.

— Э… Я… То-есть Дала… В общем…

— Вот и хорошо что в общем, — примирительно, согласилась я. — Все, заканчиваем с ерундой, и возвра…

— Вот они где! — перебила меня Налия, появившаяся в проеме люка. — Я же говорила что они тут. А ты ушли, да ушли. — заметила она, обращаясь к кому-то наверху. — Ну, и как долго еще вы будите тут чесать языками, пока все остальные работают? — продолжила Налия, обращаясь уже к нам.

— Мы тут делом заняты, а не языками чешем, как кто-то выразился, — возразила я. — Впрочем, забирай с собой Далу, а все остальные будут чуть позже.

— Ну хоть что-то, — заметила Налия.

— Так, теперь к тебе. Ан-Дакра, сходи на корабль. Посмотри что осталось от еды и тащи все что найдешь в верхний зал. И вот что еще, запри трюм, а то кто их знает наших новых соседей, как бы…

— А как мы тогда будем перетаскать все остальное? — поинтересовалась Ан-Дакра. —

Каждый раз открывать, закрывать трюм намучаемся.

— Все остальное завтра, — возразила я. — Хватит на сегодня. Самое важное мы уже перенесли, а остальное может и подождать. Передохнем после морского перехода, а то вон кто-то, — я показала в сторону Ниры, — до сих пор сероватого цвета. Да, и освоиться в доме нужно. Вот что ещё, захвати оттуда Далилу. Нечего ей там сидеть в гордом одиночестве. Вещи, конечно, охранять полезно, только вот Далила живая и ей отдохнуть тоже будет полезно. Кстати, она сама дойдет или с тобой послать кого на подмогу?

— Справимся, — уверила меня Ан-Дакра. — Ну тогда я… Ан-Дакра пошла.

Сказав это Ан-Дакра захватила с собой Далу, которая даже не подумала куда-либо идти, несмотря на все слова Лауры, исчезла в люке. Да, несмотря на все предрассудки, в чем-то Нира была права. Хаджитки могут говорить что угодно, только вот кошачье любопытство свойственно им в самой полной мере.

— А с мясом-то, что делать будем? — с явным расстройством в голосе, поинтересовалась Нира. — Жалко ведь выбрасывать.

— Жалко, так не выбрасывай, — предложила я. — Мне ведь тоже, поначалу, совсем не хотелось есть крысу, пока Хозяин… Сирус, то-есть, однажды ее как следует не приготовил.

— Вот и я о том же, — оживилась Нира. — А то деловые, взялись разбрасываться добром! Пожарим как следует, и слопают за милую душу.

— Только не вздумай говорить что именно они едят, — предупредила я.

— Конечно. Я… Нира что, маленькая и не понимает прописных истин? Об этом можешь не волноваться.

— Ну раз так, то все в порядке, — согласилась я. — А теперь берись за крысу, нужно ее отсюда вытащить пока все остальные не вернулись.

Кстати, с крысой все удачно получилось. Правда, хаджитки все-одно все из себя из-сомневались, отчего это у мяса квама такой странный привкус. Наконец, свалили все на Ниру, которая опять сэкономила и купила мясо не первой свежести. Правда, после этого Ан-Дакра от мяса отказалась, только ведь она и так мясо почти не ест, худеет. Интересно, сколько же можно худеть? И так одни кости и ничего кроме. Налия с Мелисандой, тоже привередничали но хотя бы поели. Ну и конечно хаджитки слопали все остальное, а затем еще и блюдо вылизали.

После обеда, или правильнее будет сказать ужина, разобрались с кипой вещей сваленных огромной кучей практически у входа. Как оказалось, для того чтобы разобрать вещи вовсе не обязательно никого уговаривать, убеждать, и все такое прочее. Всего-то навсего нужно было предложить всем самим разобраться кому что из всего этого будет принадлежать. В момент все растащили, правда не далеко. Очень быстро выяснилось, что для того чтобы хоть что-то присвоить, бывает крайне полезно иметь место куда сложить все это богатство, а складывать-то некуда. Так что все бросили, и принялись делить комнаты.

Вот тут-то и начались очередные проблемы. Это ведь только на первый взгляд все комнаты одинаковые, а как начали выбирать… Одним, нужно ближе к выходу, там, видите ли, воздуха больше. Другим дальше, так-как там не дует. Думаете, было достаточно поселить одних в ближних комнатах, а остальных в дальних, и все? Как бы не так!

Хаджитки, заявили что будут жить только рядом друг с другом. На первый взгляд, с этим не должно было возникнуть никаких проблем. Достаточно выдать им соседние комнаты и… Только вот как быть если Даре нужен свежий воздух, а Дана боится сквозняков? Поселить в середине коридора? С точки зрения логики решение простое и очевидное, но только вот хаджитки о логике не слышали.

Середина коридора не устроила ни одну из сторон. Попробовала свалить выбор на Далу, и получила драку. Ну не могла же Дала угодить сразу двум сторонам. Пришлось применить власть и поселить кошек у входа, свалив все на то, что дальние комнаты завалены всяким хламом. Правда, даже такое решение не помешало кошкам еще раз подраться, теперь уже по поводу какая комната кому достанется. Ну, это уже мелочи жизни.

Дальше, выяснилось что Налия не хочет жить по соседству с Нирой, поскольку та имеет привычку разговаривать во сне, а у Налии, как оказалось, удивительно чуткий сон. Просыпается, видите-ли, она от малейшего шума! Ну да, услышит она этот малейший шум за тем грохотом что сама производит! Кто у нас храпит чуть ли не громче Хозяина? Уж точно не Лау… я. Ух, и намучилась же я, прежде чем нашла Налии соседей с крепким сном.

Потом, у Мелисанды неожиданно обнаружилось острое обоняние, которое ну никак не дает ей жить по соседству с хаджитками. И что самое интересное, раньше у нее никакого острого обоняния не наблюдалось, а тут появилось. Думаете хаджитки обрадовались, услышав что рядом с ними нельзя жить из-за запаха? Эта троица мигом забыла о собственных разногласиях, и в цветастых выражениях объяснила Мелисанде что у людей обоняния нет и никогда не было, и если уж кто-то и воняет, то это никак не хаджитки, а всякие там Мелисанды. Потом, к Мелисанде присоединилась Дайнила, у которой тоже имелось исчерпывающее мнение по поводу запаха хаджиток, а потом… Два ведра воды и конфликт оказался исчерпан. Правда, все остались без воды для умывания, но это уже издержки.

Только всех расселили, как притащилась Дайнила, и давай приставать к Лауре по поводу того, что та шикарная шкура, что раздобыла Лаура себе в качестве постели, ну никак ей… мне не подходит. По статусу, тудыть его в… Так Лаура, не ругаться! Так вот, спать мне положено на месте Сируса, а другими слова\ми на кровати. Причем, все доводы по поводу того что Лауре совсем не нравится спать на такой высоте были решительно отвергнуты. Положено, и все тут.

Интересно, Сирус спит на кровати потому что ему там удобно, или как у Лауры потому что приходится? Если подумать, скорее последнее. Это надо же придумать спать на такой верхотуре! Пробовала возражать, что раз сюда все одно никто не зайдет, но… Если бы были силы, можно было бы попробовать переубедить Дайнилу, но сил не осталось, да и глаза уже сами собой закрывались, так что отложила все разбирательства на потом, и клятвенно пообещав лечь спать на кровати, вытурила Дайнилу. Кстати, угадайте с одного раза кому досталась такая удобная шкура? Разумеется Ан-Дакре которой статус вовсе не мешает спать удобно. Чтобы она там сама не говорила. Ясно ведь, только чтобы утешить бедную Лауру что обязательно расшибется в лепешку из-за такого садистского приспособления. И только начала засыпать, как дверь распахнулась, пропуская во внутрь комнаты Налию.

— А, ты еще не спишь. Хорошо!

— Сплю, — возразила я.

— Не заметно, — осталась при своем мнении Налия. — У меня там проблема возникла, пойдем.

— А сама никак?

— Никак. Без тебя никак.

Да Лаура, будет тебе наука. Сколько раз мысленно ругала рабовладельцев за вспыльчивый характер? Теперь будешь умнее. Тут не только ругаться, уже драться хочется! Еще пара подобных дней и Лаура забудет о всяких там желаниях Сируса, и будет поступать так, как и все прочие, а именно купит плеть и наиболее простым способом объяснит в каких случаях можно беспокоить хозяина, а в каких лучше обойтись своими силами.

— Представляешь, в той комнате, что мне досталась, нет даже кровати! — продолжала, тем временем Налия. — Потом, ты бы только поглядела сколько там пыли!

— Кровати там нет, потому что не положено, — возразила Лаура. — Однако, во всех комнатах имеются матрасы. Уж об этом-то Нира позаботилась. Что же до пыли с грязью, то имеется такое чудо как тряпка и ведро с водой. Берешь тряпку и… Дальше объяснять нужно?

— Так что же, мне посреди ночи нужно… — попробовала было возразить Налия.

— А мне значит нужно!!! — у меня окончательно лопнуло терпение. Ей, видите ли, по ночам убираться не хочется, а мне так в самый раз. — Мне что, нужно все бросить и бегом бросится убирать твою комнату?

— Ну я…

— Тут у нас слуг нет. Так что хочешь что-то сделать, делай сама!

— Да, я и сама все понимаю, но…

— А если понимаешь, то почему не даешь мне спать?

— Ну, я… Пойдем, я тебе все покажу и ты все тут же сама поймешь.

— А до завтра не подождет?

— Никак, — уверила меня Нира. — Пойдем, там дел-то на пару минут!

— Пойдем, — согласилась я, все-одно ведь не отвяжется. Правда, чувствую что дело ну никак не на пару минут. Не дадут тебе спать сегодня Лаура. Точно не дадут.

— Ну, ты идешь? — поинтересовалась Налия, что уже добралась до середины лестницы, пришлось догонять. Хорошо хоть по пути до комнаты Налии никто не прицепился, добавив еще пару другую проблем.

— Ты только посмотри! — сказала Налия, обведя рукой обстановку небольшой комнаты. — Разве можно тут жить? Тут ведь нет не только кровати, которая почему-то не положена, но даже самого завалявшегося шкафа. Ну ладно шкаф, без него можно обойтись, но вот это-то как понимать? — Налия ткнула пальцем в засов на двери. — Ты и после этого будешь утверждать, что этот дом строил нормальный человек? Это надо же придумать поставить засов не с той стороны! Как я, спрашивается, буду закрывать дверь, если засов с другой стороны двери? Мне что, сначала нужно закрыть дверь, и только потом входить? Тебе не кажется что это верх глупости?

— Не кажется, — возразила я. — Все так, как и должно быть.

— Ну и как тогда, спрашивается, мне закрывать дверь?

— А тебе и не нужно закрывать дверь. Не положено.

— Ну вот, опять это твое не положено. Ну даже если и так, раз мне не положено закрывать дверь, то зачем же тогда тут этот засов? — удивилась Налия. — Получается крайне бесполезно и глупо.

— Не глупо, и уж точно не бесполезно. Это тебе не положено закрывать дверь, а вовсе не другим.

— А зачем это другим закрывать мою дверь?

— Это не твоя дверь, — пояснила я. — Впрочем, как и комната, одежда, а заодно и все такое прочее.

— Ну ладно, предположим что ты права, и эта дверь принадлежит Сирусу, впрочем как и все в этом доме, только вот засов, все-одно, не с той стороны. Вот объясни мне глупой, зачем запор снаружи?

— Любой засов нужен в первую очередь для того, чтобы что-то закрывать. Надеюсь, с этим все понятно?

— Конечно понятно, — согласилась Налия. — Я… Налия, что похожа на полную дуру, чтобы не понимать прописных истин? Вопрос в другом, почему этот засов…

— Значит, с тем что засов должен что-то закрывать ты согласилась, — перебила я Налию. — Теперь осталось выяснить, что именно он должен закрывать. Раз засов стоит на двери, то вполне очевидно что его сюда поставили чтобы закрывать дверь.

— Лаура, ты издеваешься или правда считаешь меня идиоткой? Это ведь кому угодно ясно, что если засов на двери то он для того чтобы закрывать дверь, а не для красоты. Хотя… Этот дом наверняка строили меры, а от этих можно чего угодно ожидать.

— Морроувинд земля данмеров, так-что ты поосторожнее в высказываниях, — перебила Лау… я Налию, пока она не наговорила лишнего. — Потом, как насчет Дайнилы? Она-то тоже данмер. Ты не подумала что ей будет обидно выслушивать такие твои рассуждения? Но ладно, вернемся к двери. Раз засов есть, и он стоит именно на двери, то остается всего-навсего выяснить от кого он должен закрывать дверь.

— Так в этом-то и весь вопрос, — согласилась Налия. — Как я, спрашивается, буду…

— Никак! Ты забыла о весьма простом решении. Дверь можешь закрывать ты, но ведь не только. Ты не думала о том, что дверь может понадобиться закрыть от тебя?

— От меня?!? Мою же комнату, и от меня??? Лаура, ты что, окончательно перегрелась?

— А почему это идея закрыть комнату от Налии показалась тебе такой глупой? — возразила я. — Вспомни наших хаджиток, и поймешь, что эта мера может быть совсем не лишней. Только ведь когда дверь закрыта, ты можешь находиться и с другой стороны.

— Могу, — согласилась Налия. — Только как тогда мне выходить, если засов снаружи?

— Никак.

— Погоди, ты что хочешь сказать, этот запор для того чтобы можно было…

Что именно можно было Налия так и не успела сказать. Так как появилась Нира с очередной проблемой. Когда же они кончатся? Я, понятное дело, имею проблемы, а не Ниры с Налиями.

— Лаура, а нас проблемы с кошками, — заявила Нира, подвинув Налию в сторону.

— Во-первых, не с кошками, а с хаджитками. А во-вторых, что теперь натворили наши неуемные тройняшки? Опять подрались?

— Нет, тут все одновременно более просто и сложно. Дело в том что они объелись жареного, и теперь у них проблемы с желудком.

— Понятно, бывает. А теперь вопрос, а я-то что могу сделать? — поинтересовалась я. — Лечить диарею я не умею.

— Лечить что? — заинтересовалась Налия, демонстрируя знаменитый "выдающийся" уровень образования знати Империи.

— Понос, — пояснила я. — Именно так он и называется на самом деле.

— Ну уж нет, понос это понос, и нечего… — попробовала было возразить Налия, но кто бы ей дал.

— Неважно, — прервала я Налию. — Так, чем я могу помочь с хаджитками?

— Как чем? — удивилась Нира. — Ты говорил что хаджиток в одиночку отпускать на улицу нельзя. Ну, чтобы проблем не возникло.

— Говорила, — согласилась я.

— Ну вот, теперь представь сколько раз за эту ночь с ними нужно будет ходить до ближайших кустов?

— По очереди, — предложила я. — Уж очередь-то без меня организовать сумеете?

— Конечно сможем, только вот имеется еще и Дайнила.

— Ну, а с Дайнилой-то что?

— Дайнила говорит, что по ночам рабам на улицу нельзя. Без сопровождения, понятное дело. А если уж тебе все-одно идти, то зачем тогда нам…

— Ночью ладно, но сейчас-то не ночь.

— Не ночь, — согласилась Нира.

— Значит, пока обойдетесь без меня, — отмахнулась я, от очередной мелкой неприятности.

— Обойдемся. Да, а чем это Вы тут занимаетесь, да еще так громко что из верхнего зала слышно? — поинтересовалась Нира.

— Да вот она, — с этими словами Налия ткнула в мою сторону пальцем, — уверяет что вот этот засов на двери стоит для того, чтобы запирать нас в комнатах.

— Запирать? А зачем? — заинтересовалась Нира. — Хотя… Если только наших кошек закрывать в ближайший месяц, чтобы не пасти их постоянно.

— Можно закрывать и хаджиток, — согласилась я, подчеркнув слово хаджиток, вместо кошек. Нечего дразнить наших тройняшек, они и так сейчас чрезмерно раздражительные. — Только это не главное. Дело в том, что рабов положено запирать на ночь.

— Зачем? — задала удивительный по наивности вопрос Налия.

— Чтобы не сбежали, конечно, — ответила вместо меня Нира. — Точно, нам нужно будет…

— Не нужно, — прервала я Ниру, пока та не ударилась в очередную авантюру. — Вернется Хозяин, поговоришь с ним по этому поводу, а пока не нужно никаких нововведений.

— Хорошо, спрошу у Си… Хозяина, — удивительно легко согласилась Нира. Мне бы насторожиться, не похоже на нее так легко отказываться от новых затей, но день заканчивался, спать хочется ужасно… ну и так далее.

— Так, раз с этим разобрались, то марш спать, — распорядилась я. — Завтра с утра нужно будет до конца разгрузить корабль и хоть немного разгрести тут грязь.

К моему удивлению, спорить никто не стал. Похоже, все устали не меньше меня. Ну хоть это хорошо, если все устали то возможно и Лауре удастся отдохнуть. Во всяком случае я так думала до того момента, как взялась за ручку входной двери комнаты хозяина.

— Лаура, я к тебе, — прямо за моей спиной, как всегда бесшумно, появилась Дара.

— Нет меня, — возразила я. — То, что ты видишь, не более чем иллюзия. На самом деле Лаура ушла в Суран, чтобы… Ай! Ты что, с ума сошла?

А что бы Вы сказали, если Вам воткнули в то место на котором сидят пять острых хаджитских когтей? Нет, все-таки наши хаджитки все еще слишком молодые и некоторых оборотов речи не понимают.

— А вот и нет, никакая это не иллюзия. Это ты, — заметила довольная Дара. — А раз это именно ты, то я к тебе.

— Ну, и зачем я тебе понадобилась?

— Затем, что кто-то сказал что нам с сестрами на улицу без сопровождения нельзя. Так вот, в этой бумаге написано что сейчас твоя очередь, — с этими словами Дара сунула мне в руки бумагу с какой-то надписью. — Там все написано. А вообще, пойдем быстрее, а то если еще немного подождать придется убирать с пола.

— А ты уверена, что сейчас именно моя очередь? — уточнила я, практически смирившись с тем, что в ближайшие десять минут, мне поспать так и не удастся.

— Понятия не имею, у меня не очень-то хорошо со всяким там буквами, — ответила Дара, на всякий случай перевернув бумагу. Судя по ее виду, понятнее не стало. — На, посмотри сама, а лучше пойдем уже, а то терпеть уже нет никаких сил.

— Пойдем, — пришлось согласиться мне. Думаете, только у Дары плохо с буквами?

Вот так я и оказалась, в первый раз за эту ночь, на прогулке с Дарой. Поначалу наведались в кусты, ну это дело и для Лауры было не лишним, а вот потом начались излишества. Вот скажите, разве обязательно нужно точить когти о гриб посреди ночи? Или, как Вам идея забраться на крышу дома, чтобы посмотреть будет ли видно оттуда людей на улицах Сурана? Еле загнала Дару домой.

Наконец дверь захлопнулась, оставив меня в одиночестве. Долгожданная тишина. Оставалось только добраться до кровати, (да, именно до кровати, а не удобной шкуры. Не хватало мне еще и по ночам спорить с упрямой Дайнилой) и завалиться спать. Только вот стоило мне добраться до кровати, как появилась Каль-Мей,и что характерно, в гордом одиночестве. Понятное дело врача она не нашла, однако, если судить по приподнятым местами чешуйкам, сумела отыскать неприятности себе на голову. Очень сильно хотелось сказать что я про нее думаю, но больно уж у Каль-Мей вид был несчастный, да и спать хотелось со страшной силой, вот и… Другими словами, все завтра. Последнее, что мне запомнилось из событий первого дня, так это мысль: "Вернется Хозяин, убью!"

Глава 22. День второй или продолжение безумия под названием переезд

Новый день стал достойным продолжением предыдущего, а именно начался с того что Лауру разбудили. Как-будто было мало того, что всю ночь спать не давали, так теперь еще и будят не свет не заря. Спрашиваете, кто это мог не дать спать Лауре, если Хозяина… Сируса, нет дома? Вот и Лаура думала что некому. Как оказалась ой как ошибалась.

Истоки сегодняшних неприятностей возникли еще вчера, когда Нира выяснила что собирая вещи мы взяли все, включая дурацкий тяжеленный котел, под шумок прихваченный Нирой, а вот о такой необходимой вещи как ночной горшок благополучно забыли. Ан-Дакра хотела было приспособить под это дело старые глиняные горшки, но Нира не дала. Расшумелась, мол все тут взрослые, так что не рассыпятся если прогуляются немного. В конце концов, вышел из дома и вот тебе туалет до самого горизонта. Если уж кто сильно стесняется, то может зайти за школу, там уж точно никто не увидит. Ближайшее жилье с той стороны в Суране, а это более километра. Другими словами, горшки Нира не дала.

Первое время, действительно, особых проблем не возникало, а потом Ан-Дакра, что ходила на корабль за продуктами, в пути заметила несколько хаджитов из поместья Улис что с заинтересованным видом крутились поблизости от школы, и стало понятно могут быть проблемы. Днем, все было просто, наши тройняшки, впрочем как и подавляющее большинство хаджитов, излишней стыдливостью не отличаются, а рядом со школой всегда было кому за ними присмотреть. Но это днем, а вот ночью…

Ночью, хаджитки принялись будить Лауру. Если Вы думаете, что пару раз за ночь прогуляться на двор особых проблем не составит, то Вам никогда не приходилось выгуливать ЦЕЛЫХ три хаджитки. Само-собой хаджиткам понадобилось в туалет далеко не одновременно, а учитывая то что у них далеко не все в порядке с пищеварением, на улицу им понадобилось не один раз. Проще говоря, стоило Лауре закрыть глаза как тут же появлялась очередная хаджитка подпрыгивающая на месте.

Когда же Лауру разбудили в девятый раз, терпение кончилось, и она… то есть я, разбудила двух остальных и выгнала всю троицу сразу. Ух, как они при этом ворчали и обижались. А потом… потом, Лаура… я выяснила, что выгуливать сразу трех хаджиток куда хуже чем три раза по одной хаджитке. Вот скажите, кто же мог предположить что хаджитки сваляться с откоса что за школой, и перепачкаются при этом в грязи с ног до головы? Видите ли, они выясняли кто сможет устроиться ближе к обрыву, и понятное дело свалились.

И если Вы подумали, что хаджитки тут же выбрались, то глубочайшим образом заблуждаетесь. Нет, эти поганки еще вывалились в испортившихся водорослях, устроив на берегу борьбу. Еле-еле я их оттуда выгнала, а ведь потом еще пришлось выяснять чем можно почистить шерсть, да еще и заниматься этим посреди ночи. Они ведь хотели умыться, по своему обыкновению, языком. А знаете, что во всем этом самое смешное? Как оказалось, от похода Каль-Мей в Суран все же была польза, только вот кто-то, не иначе как по забывчивости, забыл об этом мне да и всем прочим сказать. Врача она не нашла, что верно то верно, зато притащила целых шесть штук удивительно необходимых в домашнем обиходе предметов, известных под название ночная ваза.

Жить стало приятнее, но лучше бы она отыскала того за кем ее и посылали, а еще лучше, прежде чем ложиться спать, выдала эти горшки кошкам. Может хоть тогда бы Лаура смогла немного поспать. А то, только закрываешь глаза как… Кстати Лаура, а с чего это ты взяла что это не одна из кошек? Ну уж нет, больше просыпаться не буду! НИ ЗА ЧТО! Пусть там даже собрались все хаджиты что есть на этом поганом острове.

— Да проснись ты, наконец! Ну, сколько же можно храпеть! — все не унимался кто-то. — Ей, Хозяйка, пора вставать.

— Дайнила, — поняла я. — Вот поганка, и сколько же еще она будет надо мной издеваться?

— Так Хозяйка, подъем! Дела не ждут.

— Ждут, — возразила я, даже не подумав открыть глаза. — Раз уж взялась называть меня хозяйкой, то нечего командовать. Так что Лаура еще немного поспит, а остальные могут и поработать.

— А Хозяйке и не нужно работать, — возразила Дайнила, даже не подумав исчезнуть. — Для работы имеются рабыни, которых тут полный дом, так-что никакой работы. Однако у хозяйки дома имеются свои обязанности, и в них рабыни Вам не помощницы.

— Дайнила, Лаура не хозяйка дома, и ты отлично это знаешь.

— Простите Хозяйка, но ничего такого Дайнила не знает, потому что ничего такого ей знать не положено.

— Дайнила, шла бы ты…

— Как прикажите, Хозяйка, — тут же согласилась Дайнила. — Дайнила пойдет куда Вам угодно, только вот школе нужна хозяйка, а на эту должность у нас имеется только одна кандидатура.

— Только вот эта кандидатура спать хочет, поскольку над ней всю ночь издевались поганые хаджитки.

— Жизнь сложна, Хозяйка. А теперь, Вам пора вставать. Нужно что-то решать с продуктами. Мелисанде не нравится соседство с Даной. Говорит, той ночью не спится, а от звука что издают когти если их вонзать в пол и тут же вынимать у нее голова раскалывается. А ещё…

— А без Лауры эти проблемы решить никак нельзя?

— Можно, — согласилась Дайнила. — Эти можно. Только вот имеется одно дело, с которым никому кроме Хозяйки не справится. Дело в том, что встречи с Вами дожидается посыльный.

— Так гони его в шею! Делать мне нечего, только с всякими там посыльными разговоры разговаривать.

— Никак нельзя. Строго-настрого запрещено.

— Выгонять запрещено? Выгонять нежелательных посетителей всегда можно. Потом, если ты сама не можешь, то позови кого из охранников, или… В этот раз посыльный не из рабов? — уточнила я.

— Вы как всегда правы, Хозяйка. — подтвердила мое предположение Дайнила, стянув с меня одеяло. Видимо, ей надоело уговаривать Лауру… меня, проснуться и Дайнила перешла к более решительным действиям. С каминами хаджитки вчера так и не разобрались, так-что в доме холодновато, и без теплого одеяла не поспишь.

— Хорошо. Тогда пусть подождет. Нужно умыться, позавтракать, а потом…

— Все бы ничего, только вот этот посыльный хаджит, — невинным таким тоном заметила Дайнила.

— А наши? — тут же уточнила я, окончательно проснувшись.

— Не беспокойтесь, Хозяйка. Дайнила закрыла тройняшек, так что проблем не будет.

— Вот и хорошо. Только Дайнила, имей совесть, оставь Лауру…

— Меня, а не Лауру, — перебила меня Дайнила.

— Хорошо, оставь меня в покое и иди поиздевайся над Ан-Дакрой. Она ведь обладает теми же правами и обязанностями что и Ла… я.

— Ан-Дакра обычная наложница, а вот Вы нет, — осталась при своем мнении Дайнила, явно решившая занять место Хул на время ее отсутствия. — Потом, за рабами постоянно должен присматривать кто-то из свободных, — продолжила тем временем Дайнила. Напомнив Лауре ее же саму, в совсем недавнее прошлое.

— Все. Уговорила. Встаю. Да, а где это тебе удалось запереть хаджиток, чтобы было надежно да еще чтобы они не бушевали?

— В подвале, — пояснила Дайнила. — Окон там нет, да и люк довольно прочный, так-что…

— Где? — остатки сна сняло как рукой. — В подвале? Там-же Нира спрятала от хаджиток запасы еды, чтобы эти проглоты не обожрались. А ты заперла их как раз… Так Дайнила, бегом за Нирой и спасайте продукты, а то до конца недели будем худеть. А я пока займусь тем хаджитом.

Дайнила исчезла, а я принялась искать куда могло деться мое платье. Ночью я вешала его вон на тот стул, однако стул есть, а вот… Куда же оно делось? Не могу же я отправиться разговаривать с тем хаджитом голышом? Нет, он-то будет не против, но…

— Лаура, ты уже проснулась? — в проеме двери появилась голова Ан-Дакры.

— Поспишь тут с вами, — ворчливо ответила я.

— Да, тебя там ждут. Дайнила тебе об этом уже сказала?

— Сказала. Куда же без этой Дайнилы. Да Ан-Дакра, скажи мне, это я с ума сошла или моя одежда и правда исчезла?

— Ничего не исчезало, — пояснила Ан-Дакра. — Твое платье забрала Дайнила. Говорит, несолидно хозяйке школы ходить в одежде рабыни.

— Так что же мне теперь, голышом…

— Почему голышом? В шкафу, — Ан-Дакра ткнула пальцем в сторону ближайшего шкафа, — более чем достаточно одежды. В том числе и женской.

— Ну если так, то ладно, — пришлось согласиться мне. Тут соглашайся, не соглашайся, только вот не буду же я бегать голышом по дому требуя от Дайнилы вернуть одежду.

— Да Лаура, а что это Дайнила приставала ко мне… Ан-Дакре, чтобы она называла тебя Хозяйкой?

— А ты слушай ее побольше, — возразила я, рассматривая содержимое шкафа.

Шкаф действительно оказался полон одежды, причем некоторые платья выглядели очень даже ничего, только вот имелось одно небольшое но очень существенное но. Женская одежда имелась, только вот сшита она на данмеров. Я тоже невысокая, но невысокая для аргонианки, а совсем не для данмера. Потом, если Вы видели аргониан, то знаете что ноги у нас куда длиннее чем у людей, или меров. Мало того что вся эта одежда мне откровенно мала, так еще и самая длинная юбка окажется куда как выше колен. Нет, для рабыни самое оно, но…

— Вот что Ан-Дакра, — сказала я, еще раз оглядев все это богатство. — Отыщи Дайнилу и отбери у нее… Впрочем, пока ее найдешь… Лучше, найди мое запасное платье.

— А где оно может быть? — поинтересовалась Ан-Дакра. — Тут такая неразбериха, что…

— Лау… Хозяйка, Вы еще тут? Вот и хорошо, — в дверях появилась Дайнила. — У нас проблемы с Нирой. Дайнила ну никак не может до нее добраться.

— Где моя одежда?! Куда ты ее засунула? — увидев виновницу всего произошедшего, поинтересовалась я. — Ты хоть понимаешь, что ничего из этого на меня не налезет?

— Одежда? — пожав плечами, ответила Дайнила. — Никуда одежда не девалась, ее забрала Мелисанда и пошла стирать.

— А мне в чем ходить?

— Ну, можно будет послать кого-нибудь в Суран, за подходящей одеждой…

— Кого послать-то? — поинтересовалась я. — Некого посылать! С рабами торговать никто не будет, запрещено. Это, если кто-то забыл. Потом, деньги-то где на это взять?

— Ничего страшного. Тогда можно подождать пока Мелисанда постирает платье, и…

— Ну да, а мне что все это время сидеть тут голышом? Потом, кто с тем хаджитом разговаривать будет?

— Ну, тогда нужно поискать запасную одежду.

— Нужно, — согласилась я. — Только вот где? А ладно, что там с Нирой приключилось?

— С самой Нирой все в порядке. Дело не в Нире, а в двери. Ну, Нира вчера узнала что двери в комнаты рабынь положено закрывать на ночь, вот она их и закрыла.

— Ну так открой, или…

— Не выходит, — подтвердила мои подозрения Дайнила. — От трех дверей мы так и не смогли отыскать ключи. Закрыть-то замок проще некуда. Защелкнули и все, а вот открыть…

— Так, понятно. Значит сделаем так. Ты, — с этими словами я ткнула пальцем в Дайнилу, — пойдешь спасать еду и хаджиток друг от друга. А ты, — теперь я переключилась на Ан-Дакру, — догоняй Мелисанду. Стирать она не умеет, это я точно знаю, так-что возможно еще не поздно. Ну а я, буду сидеть тут и ждать. Не разгуливать же мне по дому голышом! Да, а кто с тем хаджитом?

— Гила, — ответила Дайнила. — Уж если кто и может справиться с этим делом, так это только она.

— Да, если встретишь кого по пути страдающего от безделья, отправь ко мне. Только ради всех богов вместе взятых, пусть это будет не охранник.

— Что же я совсем ничего… — начала было отвечать Дайнила, но тут вспомнила о своем решении довести Лауру до белого каления, и поправилась. — Рабыня поняла Ваше приказание, Хозяйка. Разрешите выполнять?

Вот поганка. Никак не успокоится. Ладно, раз уж она настаивает…

— Ты все еще тут? — уточнила я, изобразив на лице скучающе-раздраженное выражение, что так хорошо удается Хозяину, когда он не забывает что нужно придерживаться роли рабовладельца. Только вот, к сожалению, это выражение единственное что у него получается как следует.

Итак, все разбежались, оставив меня в гордом одиночестве. Вот ведь ситуация. Может быть стоит снова забраться в постель и поспать еще час другой? Хорошо звучит, поспать! Да Лаура, если бы тебе всего неделю назад сказали что ты будешь мечтать лечь в кровать, чтобы выспаться… Никогда бы не поверила! Правда, и то что придется изображать владелицу школы, не так давно и в страшном сне бы не приснилось, однако от реальности не убежишь. Лаура рабовладелец? Глупо звучит! Интересно, а Хоз…

Лаура, сколько же раз тебе повторять, не Хозяин, а Сирус! Следи за собой, а то ошибешься… Во дошла, сама с собой спорю. А ведь совсем недавно смеялась про себя, когда Хозяин рассказывал как ему приходилось спорить с самим собой. Думала, выдумывает. Да, все эти события просто так не прошли. Еще немного и бедная Лаура совсем сойдет с ума. Это надо ведь придумать, Лаура владелица целой толпы рабов! Или нужно говорить не владелица, а совладелица? Все-таки все это безобразие принадлежит Сирусу? Ладно Лаура, оставь всю эту глупость Дайниле, пускай развлекается, а у меня других дел хватает. Кстати, куда там все запропастились?

Может быть, правда, стоит прилечь на пару другую минуток? Вот, если через пять минут, никто не появится то лягу спать, и гори все синим пламенем. Все будет польза, а то… Ага, кто-то топает. Надеюсь, Дайниле хватило ума прислать не охрану школы, или и того чище того хаджита, а то с нее станется. Мало того что Лаура совсем голая, так еще и клеймо на бедре выставлено на всеобщее обозрение. Как я смогу объяснить откуда такое украшение у совладелицы школы домашних рабынь?

— Лаура, я нашла Мелисанду, только вот… — заявила Ан-Дакра, ввалившись в комнату и сунув мне в руки мокрое платье. — Постирать его она не успела, только намочить. Так что нужно подождать немного пока высохнет и можно одевать.

— А сейчас мне в чем ходить? — поинтересовалась я. — Там ведь посыльный от соседей ждет, будь он неладен. Вот что Ан-Дакра. Бери Ниру, она должна знать куда мы засунули запасную одежду, и…

— Ниру брать нельзя, — возразила мне Ан-Дакра. — Если только ты не умеешь проходить сквозь запертые двери, то пока не найдем ключ, Нира для нас недоступна.

— Да, про замки-то я и забыла, — согласилась я. — А сломать замок не пробовали? Взять что-нибудь потяжелее из оружия Хоз… Сируса, и сбить замок?

— Ага, даст Нира портить исправный замок! Лаура, думай что говоришь.

— Ну вот, опять проблема. Да, раз Нире все-одно из комнаты не выйти, то забери у нее одежду. Мы с ней одного роста и приблизительно одинакового телосложения. Будет немного неудобно, но… Вот что Ан-Дакра, грабь Ниру и будем разбираться с накопившимися делами.

— А как мне грабить Ниру, если дверь закрыта?

— Окошко в двери видела? Так вот, через него и заберешь.

— Так там-же решетка.

— Решетка, с нашей стороны, открывается, — пояснила я. — Замка там нет, обычная щеколда, так-что проблем не будет. К сожалению, Нира в окошко не пролезет, там места только на миску или небольшой кувшин, так-что пусть посидит еще немного, пока не найдем ключ, или не сумеем убедить ее сбить замок.

— Хорошо, я сейчас, — согласилась Ан-Дакра.

И только она повернулась к двери, как в комнату ввалились хаджитки в полном составе. Судя по их довольному виду, тройняшки успели добраться до запасов еды, и слопать самое вкусное. Да, похоже придется нам всем, кроме хаджиток понятное дело, подумать о фигуре, составив компанию Ан-Дакре. Вслед за хаджитками появилась Дайнила, слишком буквально понявшая мои слова, найди тех кому заняться нечем, и пришли ко мне. Действительно, хаджиткам скучно, а тут и приказ выполнен, да и за тройняшками приглядывать не нужно. Ну уж нет, так легко она не отделается.

— Так Дайнила, очень хорошо, — изобразив что именно их я тут и ждала, сказала я. — Бери тройняшек и наведи в комнате Сируса порядок. Кто знает когда он вернется, так что комната должна быть постоянно готова.

— Но разве Дайнила не должна…

— Все остальное подождет, — возразила я. Должна же я отыграться? Сколько она меня цепляла, обзывая хозяйкой? — Комната Хозяина важнее.

— А может Дайниле позвать кого-то еще? — поинтересовалась Дайнила, явно намекая на тот факт что от нашей троицы больше вреда чем помощи. С хаджиток ведь станется устроить тут возню, или и того чище поцапаться из-за пустяка.

— Я бы с радостью предложила тебе в помощь еще кого, — согласилась я. — Только ведь все остальные или заняты, или сидят за закрытыми дверями. Ну и, наконец, тут не так уж много работы. Так что бери тройняшек, и приступай к делу.

Вот так-то, а то надумала свалить капризных кошек на Лауру. Не дождется! Нет, все-таки и в положении рабовладелицы имеются положительные стороны.

— А что это у тебя тут? — именно этими словами поздоровалась со мной Дара, ткнув пальцем мне в бедро.

Понятное дело, тут же рядом со мной появились и остальные две хаджитки. Как где-то что-то происходит, так они тут как тут, а вот как поработать то их не дозовешься.

— Точно! Что-то есть. А зачем? — поинтересовалась Дана, разве что не ткнувшись носом мне в бедро.

— Украшение? Да? Дайте же вы и мне посмотреть! — раздался голос Далы, пытающейся просунуть свою голову между сестрами. — Имейте совесть, подвиньтесь. А, вот тут что! Мне можно такое же?

— А почему сразу тебе! Я-то чем хуже? — мгновенно возмутилась Дара. — Потом, я первая увидела, значит…

— А я первая спросила!

— А…

— Прекратить шум! — прервала я тройняшек, способных пол дня спорить по любому поводу.

— А мы и не шумим, — было мне ответом, произнесенным в три голоса. — Просто любопытно, что это и зачем?

— Со всеми вопросами к Дайниле, — отмахнулась я. — Она вам с удовольствием все расскажет, объяснит как, зачем и почему. Пока будете работать, понятное дело.

— Да Лаура, ты абсолютно бессовестная личность, — подумала я, посмотрев в сторону Дайнилы, у которой на лице были написаны те же самые мысли. — Свалила на Дайнилу любопытных хаджиток, да еще и заявила, что она будет рада ответить на все их вопросы. Бедная Дайнила! Единственное, что никогда не кончается у хаджиток, так это вопросы.

— Так-что можете начинать наводить порядок, — продолжила я. — А я дождусь Ан-Дакру и…

— Идея ей не понравилось, но результат вот он, — именно с этими словами Ан-Дакра ввалилась в комнату с одеждой Ниры в руках. — Нира и так была вся из себя несчастная, из-за закрытой двери, а теперь еще… Да, она утверждает что теперь-то точно промерзнет насквозь и заболеет. А виноватой во всем будут всякие там Лауры.

— Конечно, во всем виновата Лаура, а никак не ленивые хаджитки которые вместо трех каминов развели огонь только в одном, да там схалтурили, из-за чего огонь погас посреди ночи и все замерзли.

— А кто за ними присмотреть должен был? — возразила Ан-Дакра. — Ты же знаешь наших тройняшек, и их отношение к работе. Однако если за ними присматривать…

— Вот сама бы и присмотрела! — отрезала я. Сколько же можно винить во всех бедах только одну Лауру! — У нас с тобой равные права и обязанности, так-что необходимость присматривать за тройняшками не только моя обязанность, но и твоя.

— Простите Хозяйка, — тут-же поправила меня Дайнила. — Но Вы не совсем правы. Не стоит сравнивать права и обязанности хозяйки дома и обычной наложницы.

— Вот именно, — согласилась с Дайнилой Ан-Дакра. — Где уж нам глупым вмешиваться в дела великих.

— Ан-Дакра, прекрати! Мало мне было Дайнилы, так теперь еще и ты…

— Как пожелаете, Хозяйка, — согласилась Ан-Дакра, и не подумав прекратить издеваться над бедной Лаурой. — Рабыне…

— Все! Мне все это надоело! — я с раздражением уставилась на Дайнилу с Ан-Дакрой. — Мне и так тяжело со всем этим справляться, а тут еще…

— А другие бывают? — перебил меня голос одной из тройняшек. Как чуть позже выяснилось, это была Дара.

— Кто бывает?

— Не кто, а что. Я… Дара о той штуке, что у тебя на бедре.

— Дара, мы же договорились что со всем этим…

— Дождешься от нее, — отмахнулась Дара. — Дайнила данмер, а уж если чем и славятся данмеры, так это тем как они "любят" хаджитов. Да, вот что еще. Можно мне потрогать?

— И мне, — тут же добавила Дана. — Мне ведь тоже любопытно.

— Эй! А я? Вам значит…

— Так, и эти туда же, — прервала я тройняшек. — Вот что. Принимайтесь-ка все за работу, и не мешайте мне заниматься своей.

— А у Ан-Дакры работы нет… — принялась было возражать Ан-Дакра, намекая на то что ей можно-бы было и отдохнуть.

— Уже есть, — возразила я. — Раз уж Лаура теперь, вашими стараниями, заделалась в рабовладельцы, то мне, как хозяйке дома, требуется личная служанка. Вот Ан-Дакра ей и будет.

— Погоди немного, — возразила Ан-Дакра. — Это что же, мне теперь придется… Нет, не пойдет такая авантюра!

— Ан-Дакра права, Хозяйка, — поддержала Ан-Дакру Дайнила. — Аргонианка в качестве рабыни служанки это не солидно. Лучше Вам будет взять Дайнилу, а Ан-Дакра могла бы присмотреть за тройняшками.

— Ну уж нет!!! Даже не думай! — именно такой была реакция Ан-Дакры на это предложение. — Сама возись с кошками, а я…

— Сама ты кошка!

— Ну, ты посмотри на нее! И то ей не хорошо и это плохо. Не хочешь сопровождать Хозяйку, то этим займется Дайнила. Но если Дайнила будет с Хозяйкой, то тебе придется присмотреть за кошками. Или ты думаешь…

— Никакие мы не кошки! Сколько же…

— А почему это я должна…

— И вообще, зачем спрашивается за нами присм…

— Затем!

— Ах ты…

Ну и так далее, и тому подобное. Другими словами страшный кавардак и неразбериха.

— Тихо!!! — во все горло гаркнула я.

Дай им волю… Интересно, как у Хоз… Сируса на всех нас терпения хватает?

— А Дайнила и не шумит, Хозяйка, — пожав плечами, возразила Дайнила, что оказалась ближе всех к Лауре. — Просто…

— Совсем не просто, — в свою очередь возразила я. — Кто только что обзывал меня хозяйкой? Уж точно это была не Лаура. А раз так, то будь добра и поступать как положено. Напомнить, что сказано в правилах по поводу спора с хозяевами?

— Не нужно, Хозяйка. Вы, разумеется, правы. Дайнила шумела.

— А мы нет. Просто, нечего обзывать нас кошками! — Тут же добавил кто-то из тройняшек, я так и не смогла разобрать кто именно. Впрочем, какая разница?

— И вы шумели, — ответила вместо Лауры Дайнила. — Раз Хозяйка говорит что шумели, значит именно так все и было. Хозяева всегда правы.

— Даже когда неправы? — уточнила Ан-Дакра. — Хозяева они ведь тоже люди, или вот как у нас, аргониане и им свойственно ошибаться.

— Хозяева ВСЕГДА правы, — уверила ее Дайнила. — А особенно они правы, когда абсолютно неправы.

— Ерунда какая-то получается, — возразила на все это Дана. — Как это правы, когда не правы? Так не бывает!

— Еще как бывает, — пояснила я. — Объяснить это сложновато, сами разберетесь со временем, а пока запомните никогда не спорьте со свободными, и уж тем более с хозяином. Это может быть крайне опасно.

— Лаура, это конечно правильно, но ты… Ой! Простите Хозяйка, Дайнила совсем забылась.

— Забылась она. Ладно уж, раз начала то продолжай, — проворчала я, мысленно смирившись с навязанной мне ролью.

В конце концов у Сируса имеется Лаура, что не дает ему забываться, а у Лауры как стало очевидно имеется Дайнила. Бедный, бедный Хозяин. Как же его сейчас Лауре жалко. А еще жальче саму Лауру. Бедная, несчастная, все из себя заброшенная, и всеми измученная Лаура. А Вы как думали? Сама себя не пожалеешь… Разве от остальных дождешься? Нет, только и слышишь, Лаура то, Лаура это! А Дайнила еще и…

— Если Хозяйка позволит, то Дайнила…

Окончание фразы Дайнилы я благополучно пропустила мимо ушей. Знакомая песня, не находите? Интересно, если я отвечу в стиле Хозяина — мол, сколько же можно спрашивать разрешение на то, чтобы произнести очередное слово, особенно если это разрешение было только что дано? У меня получалось настоять на своем, а вот получится ли у Дайнилы? Вот сейчас я… Стоп Лаура! Дайнила делает именно то, что и должна делать. И уж кто бы это должен понимать так именно ты, сама ведь не раз была на ее месте. Просто, поставь себя на ее место и подумай, чтобы сделала Лаура если бы вместо Дайнилы здесь и сейчас стоял Хозяин? Скорее всего, она бы…

Ну вот! Стоило задуматься и тут же опять выскочило Лаура, она, и так далее. Или в этом случае именно так и надо? Я ведь вроде как думаю не о себе, а о рабыне по имени Лаура. Про рабов именно так и положено говорить, так что все в порядке, только вот если учесть что я и Лаура это одно и тоже лицо… Да, от всех этих сложностей с ума сойти недолго! Просто надо для самой себя решить, как… И тут я сообразила, что вокруг тишина, а все вокруг с интересом смотрят мне в рот. Оно и понятно, Лауре задали вопрос, а она…

— Если тебе нужно разрешение, то можешь считать, что оно у тебя имеется, — выдала я одно из высказываний Сируса. Удобная фраза, особенно если точно не знаешь о чем именно тебя только что спросили.

— Спасибо Хозяйка, — ответила не менее стандартной фразой Дайнила, а затем продолжила. — А что Хозяйка посоветует делать если приходится возражать свободному, выполняя приказ хозяина? Как быть в этом случае?

— Никак, — ответила я. — Не нужно попадать в такие ситуации, вот и все. А если уж не повезло, то нужно вести себя как можно вежливее. Все-таки приказ хозяина важнее. Если у этого свободного имеется хоть немного ума, он и сам все поймет, а если нет… тут уж ничего не поможет.

— Погоди немного, это что же выходит если попадется свободный с мозгами как у квама, то он все-одно прав? — уточнила Ан-Дакра. — Если понимать тебя буквально, то именно так и получается.

— Так получается именно потому, что и должно получаться, — согласилась я. — Как верно заметила Дайнила, свободный всегда прав. И пусть даже именно из-за его глупости приказ хозяина не был выполнен вовремя, то всегда виноват раб, а никак не свободный.

— Так не честно! — возразила Дана. — Кто-то виноват, а отвечать значит мне?

— Именно так, — подтвердила я.

— Кошмар.

— Возможно и кошмар, но это именно так, — поддержала меня Дайнила. — А поскольку из всех нас больше всего под статус свободной подходит одна Лаура, то ей и командовать.

— А раз мне командовать, то нечего обсуждать приказы. Живо за работу!

— Вот так, — заметила Дайнила. — Вот они ужасы рабовладельческого строя. Работать, и все тут. Ладно, поскольку спорить не положено, то пойдем работать.

— А я все-одно хочу такую же штуку, — обиженно заметила Дара. — Не справедливо. Лауре значит можно, а как мне…

— Такую штуку лучше не хотеть, — ответила я. — Во всяком случае, до того момента как не поймешь что обозначает клеймо, и те изменения что оно вносит во всю твою жизнь.

— Ну и пусть! А я все-одно хочу!!! — упрямо возразила Дара.

— Вот и хорошо. Вернется Хозяин, поговоришь с ним на эту тему. Все-одно клеймо может поставить только он. Объяснишь все о своем желании Хозяину, может он и согласится, — предложила я, заранее зная каким будет ответ Хозя… Сируса.

— Ну хорошо, раз так, то я подожду, — согласилась Дара. — А как только он вернется, так я сразу…

— И я! Про меня не забывай! — перебила Дару Дана.

— Точно. А то, чуть что так сразу Дара! А мы чем хуже? — дополнила сестру Дана.

— Значит, все вместе и сходите, — согласилась я. — Со всеми разговорами о клейме теперь к Сирусу, то есть Хозяину, а пока марш работать. Нечего мешать нам с Ан-Дакрой.

— Пошли, — добавила я, обращаясь уже к Ан-Дакре.

— Пойти-то не сложно, — согласилась Ан-Дакра. — Только вот не лучше ли будет нашей новоявленной ХОЗЯЙКЕ сначала одеться? А то несолидно как-то голышом по дому разгуливать. Мы то что, и не к такому привычные, а вот посетители…

— А, ну да, — согласилась я.

Да Лаура, вот это ты учудила. Это надо же, забыть одеться! Столько времени потратила, чтобы найти одежду, и…

— Лаура, проснись ты наконец, одевайся и пойдем, — прервала мои раздумья Ан-Дакра. — Сколь же можно застывать, уставившись в пустоту!

— Хорошо, — согласилась я. — Одеваюсь, и идем.

Кстати, оказалось что в одежде рост далеко не самое важное. Нет, не то чтобы я этого раньше не знала, только вот до этого… Может быть у нас с Нирой и одинаковое телосложение, только вот в той части тела где хвост, она меня пошире будет, так-что пришлось подгонять на скорую руку. Все бы ничего, только вот комментарии хаджиток и Ан-Дакры мне ну никак не помогали. Однако справилась. Все, как и всегда.

В верхнем зале, который предыдущий хозяин по-видимому пытался превратить в некий аналог бара, за одним из столов обнаружился искомый хаджит, с бутылкой вина в руках, ну и само собой, Гила.

— Да, сразу видно, что это не Хозяин, — подумала я.

Причем, дело вовсе не во внешнем виде. Хотя, понятное дело, человека с хаджитом перепутать крайне сложно. Если уж Хоз… Сирус уселся за стол, то он всеми правдами и не правдами усадил бы и Гилу, а этот… И не важно что в этой ситуации прав хаджит, а совсем не Сирус, только вот Лауре больше нравится поведение Хозяина. И дело тут вовсе не в том что… Хотя, может и в том, а может… А, какая разница! Хозяин лучше, и этим все сказано!

Так, теперь, прежде чем разговаривать с этим хаджитом нужно придумать, как объяснить "несколько" необычный вид Лауры. Понятное дело, мне совсем не хотелось объяснять кому-то, в том числе и этому хаджиту, почему это у хозяйки (ух как Лауре не нравится это слово применительно к себе) школы такая неподобающая одежда. Это ведь только у рабов чем меньше одежды тем лучше. У свободных, а тем более богатых свободных, совсем другие обычаи.

Даже Хул, а ее в Балморе никто и никогда не считал состоятельной, не могла и подумать о том чтобы выйти из дома не одетой, что уж говорить о хозяйке школы? Правда Лаура не голая, но платье рабыни далеко не та одежда которую подобает носить свободной. Ну, и как можно объяснить подобное? Можно, конечно, но сложно. Куда легче, да и практичнее поступить так, как привыкла делать Хул, а именно самой пойти в наступление не дожидаясь момента, когда придется оправдываться.

— Вы только посмотрите что тут творится! — начала я. — Как-будто мне мало того беспорядка что тут устроил прежний хозяин, так еще эти растяпы утопили мои вещи.

— Вещи? — удивился хаджит, ну никак не ожидавший от меня такого напора.

— Ну да. Говорила ведь, нечего связываться с кораблем осенью, но разве с ним поспоришь.

— С ним?

— Ну да, с ним! С кем же еще? — уточнила я, окончательно сбив с толку хаджита. Кстати, именно этого эффекта я и добивалась. — Впрочем, не буду надоедать Вам своими проблемами. Итак, что привело Вас в наш дом? — продолжила я, заодно жестом сообщив Гиле что дальше я и сама справлюсь.

— Нивена Улис, из дома Хлаалу, хозяйка поместья Улис, прислала меня чтобы засвидетельствовать новым соседям свои наилучшие пожелания, и выразить надежду что хозяин дома сможет найти время чтобы посетить поместье Улис, где госпожа Нивена могла бы познакомится с ним лично, и обсудить ряд коммерческих предложений, — на едином дыхании выдал посыльный.

Хозяина ему подавай, а Лаура что, совсем не подходит? Нет, если бы он на самом деле знал кто такая Лаура, то… Но он же не знает! Выгнать бы этого хаджита, за такой подход к делу, но нельзя. Вдруг, у Хозяина будут другие мысли по его поводу? И вообще, о чем это ты Лаура думаешь? Что удивительного в желании встретится именно с хозяином школы? Самое обычное предложение. Да Лаура, избаловалась ты общаясь с Хоз… Сирусом.

— Хозяина дома, временно нет дома, — выдала я в ответ.

А что, ответ вполне в духе сделанного чуть раньше заявления.

— Очень жаль. А Вы не могли бы сказать когда он собирается вернуться, поскольку советник Нивена очень бы хотела обсудить с ним несколько важных и взаимовыгодных дел.

Дела. Все-таки Хлаалу, это всегда Хлаалу. Что бы не случилось, а торговля прежде всего. Мы еще вещи не успели распаковать, а вот оно, предложение встретится и поговорить о делах.

— К сожалению, когда вернется Сирус, — чуть было не сказала Хозяин, вот бы опростоволосилась, — я не знаю. Однако если я могу Вам чем-то помочь…

Вот так-то! И вежливо, и на то что кто-то мог бы помочь с переездом, намекнула. Лаура, ты делаешь успехи. И главное, хочешь говорить — говори. Далеко не все дела требуют именно внимания Сируса.

— Ну что же, если хозяина дома нет и не совсем ясно когда он будет, то я уполномочен передать Вам следующее предложение.

Во от спеси-то раздулся! Да еще и слов всяких там заумных где-то нахватался. А ведь, по сути это самый обычный посыльный. Кстати, а что если мне и взаправду обидеться? Он ведь, если выкинуть все эти непонятные слова, только что заявил, что так и быть согласен поговорить с женщиной, раз уж с мужчиной поговорить ну никак не получится. А знаете что в этом самое забавное? Этот хаджит ведь сам работает на женщину.

— У нас в поместье, — продолжал тем временем хаджит, явно не заметив моей реакции, — сложилась не самая лучшая ситуация.

У нас в поместье!!! Ничего себе! Если бы я хоть на секунду поверила этому хаджиту, то могла бы вообразить что он, в крайнем случае, компаньон советника дома Хлаалу, ну или вовсе, муж Нивены Улис. Хаджит, в роли мужа знатной данмерши… Отлично звучит! Интересно, а такое хотя бы в принципе возможно? Очень сильно сомневаюсь. Хорошо хоть Хул тут нет, а то досталось бы сейчас этому коту!

— В поместье сейчас наблюдается некоторый недостаток рабочих рук, из-за чего у нас возникли некоторые, небольшие, сложности связанные с уборкой урожая, — продолжил хаджит. — А из-за ряда неудачно сделанных Нивеной инвестиций, денег на покупку новых рабов нет.

Ну вот, все как и обычно. Как поместье так наше, если не мое, а как неудачно вложенные деньги, (Да, Лаура знает слово инвестиции. Прежний хозяин страсть как гордился своими познаниями в экономике, и за неимением лучшего собеседника, хвастался всем этим перед Лаурой.) так во всем женщина виновата!

— Теперь же, когда ряд ненужной собственности продан, появились свободные средства, которые было бы целесообразно пустить на приобретение дополнительных средств производства, или, если говорить более простыми словами, рабов.

Конечно, разве глупая женщина может разобраться во всех этих тонкостях без разъяснений высокомудрых хаджитов?! Нет конечно! Где уж мне глупой! Кстати, раз я такая глупая, что же ты мне все это говоришь?

— Ну что же, — ответила я вслух, — я рада что у наших соседей теперь все в порядке. Однако Вы так и не сказали, в чем именно заключается суть Вашего делового предложения.

— Я хотел бы приобрести несколько рабов, — пояснил хаджит. — У Вас их тут, как я погляжу, более чем достаточно, а у нас на полях…

— Ну и наглец! — решила я, пристально уставившись на хаджита. — Он еще и в чужом доме распоряжаться задумал!

— К сожалению, рабов на продажу у нас нет, — ответила я. — Впрочем, почему бы Вам ни зайти в Суран, который широко известен благодаря своему рынку рабов? Особенно, учитывая что Суран не далее чем в получасе пути от поместья Улис.

— В Суране рабов конечно тоже можно купить. Просто я хотел бы, по-соседски, сначала предложить эту сделку Вам, и только потом…

А проще говоря, он решил что у нас можно будет купить рабов подешевле. Мол, раз они только что купили дом и участок земли, то денег у них не осталось и они продадут ему рабов за бесценок. Ага, размечтался! Мы… Стоп Лаура! Какие мы? Ты уж, пожалуйста, не уподобляйся тому хаджиту. Никаких мы нет. Школа, впрочем как и сама Лаура, принадлежит Хозяину и больше никому.

— …обращаться к посторонним, — продолжал тем временем хаджит. — Вот Вы сами подумайте, зачем Вам столько рабов? Разумеется, та мелкая аргонианка которая развлекала меня до Вашего появления…

А это как понимать?!! Это что же, теперь его развлекает Лаура?!? Возмутится что ли? Однако вывернется же, кот поганый! Скажет, что просто неудачно сформулировал свою мысль и все. А так, вроде как оскорбление, а с другой стороны, вроде бы и нет.

— …мне не подойдет. Одни кости и не капли мышц. Однако вон та ящ… аргонианка, что без толку топчется у Вас в верхнем зале…

Вот попробовал бы ты обозвать Каль-Мей, да и меня за одно, ящерицей! Ух, и выгнала бы тебя Лаура! Только дай повод, полетишь ты отсюда кверху тормашками. И плевать на все правила и гостеприимство. На дураков и хамов они не распространяются!

— …могла бы быть весьма полезна на полях. Может, все-таки продадите? Я согласен дать за нее неплохую цену. Как на счет семи… нет, пусть даже будет восемь сотен септимов?

Предложение "невиданной" щедрости. Да в том-же Суране никто не даст за молодую рабыню меньше тысячи, а тут… Конечно, избавится от Каль-Мей и сопутствующих ей неприятностей было бы крайне приятно, но это наша Каль-Мей и наши неприятности, так-что нечего всяким там посторонним хаджитам лезть, куда не просят!

— Кроме того, я бы посмотрел и остальных рабов. Может, кто еще подойдет. Подумайте, зачем Вам лишние рты зимой? А так, и Вам польза и нам. Возможно, я бы согласился взять и ту маленькую аргонианку. Дешевле, конечно. Ну, может за двести, или, учитывая добрососедские отношения, даже за двести пятьдесят.

Нашу Гилу, и за двести пятьдесят!!! Ах ты… Просто слов нет! Эх, сказать бы тебе все это, да еще приправить кое-чем из любимых выражений Вэйна, только вот нельзя. Уважаемая аргонианка совладелица школы… тьфу-тьфу! ну никак не может выражаться как кузнец, пусть даже он и трижды данмер.

— К сожалению должна Вас огорчить, — ответила я вслух. — Как я уже говорила чуть раньше, рабов на продажу у нас нет.

— Ну что же, бывает, — согласился хаджит, по всей видимости списав мой отказ от его "сверхвыгодного" предложения на извечную бабью глупость. Однако, отказываться совсем от своей идеи, он все еще не был готов так-как тут же предложил другой вариант. — Тогда, возможно Вы согласитесь отдать часть рабов в аренду, сроком скажем на месяц, или два. За весьма щедрую плату. Что Вы скажете о двадцати монетах в месяц за раба или крепкую рабыню, и пяти за всех остальных?

— Извините, но я должна опять отказаться. Дом у нас, как видите, новый так-что работы тут очень много. Однако, если Вы заинтересованы в продаже овощей и мяса…

— Мясо, а так же фрукты с овощами нам и так есть куда продавать. Поставщики в Суране, да что там говорить про Суран, в самом Вивеке, имеются, — прервал меня хаджит.

— Ну что же. Тогда чем еще могу Вам помочь? — уточнила я, одновременно пытаясь намекнуть этому несносному хаджиту что он мне уже изрядно надоел.

— Да, наверное, ничем. Однако, если Вы позволите, я хотел бы все-таки поговорить с хозяином дома когда он вернется, — заметил хаджит.

— Разумеется. Как только Сирус вернется, я пошлю за Вами.

Ага, как только так сразу! Делать ему что-ли нечего, кроме как разговаривать с всякими там!

— Кстати, кого нужно будет спросить?

Это я так намекнула, что вообще-то, прежде чем говорить о делах, полезно бывает представиться.

— Ах да, я и забыл что Вы тут совсем недавно и потому меня не знаете. Пусть спросят Ра'Глара. Управляющего делами поместья Улис все знают.

Так он всего-лишь самый обычный управляющий, а ведет себя… Впрочем, скорее всего, встречу с Хозяином я ему устрою. Хозяин не я, так-что быть кому-то битым.

— Хорошо, постараюсь запомнить? — ответила я. — Если же будет в чем нужда, то Вы не стесняйтесь. Заходите, когда будет нужно.

А если говорить простыми словами, пошел вон отсюда!

Не знаю, возможно тот хаджит меня понял, либо что более вероятно решил что от меня ему ничего не добиться, вот он и решил отложить дела до возвращения Хозяина. Не знаю. Впрочем, это не так уж и важно. Ушел и ладно.

— Да Лаура, у тебя железные нервы, — заметила Ан-Дакра, стоило только захлопнуться двери за спиной хаджита. — Я бы так… Ан-Дакра так бы не смогла.

— Смогла бы, если бы понадобилось, — возразила я. — Привыкай. Раз уж Хозяин… Сирус тебя выбрал, то будь добра соответствовать.

— Соответствовать, — буркнула в ответ Ан-Дакра. — Почему же вечно я что-то да должна?

Ну что я могла ответить на это? Оставалось только пожать плечами и вернуться к делам.

— Пойдем освобождать Ниру, — предложила я. — Не сидеть же ей взаперти целый день.

— Может, оставим Ниру на потом, а пока вытащим остальных? — предложила Ан-Дакра. — Ты же ее знаешь, расшумится по поводу испорченных замков. А так, о чем не знаешь, о том и не жалеешь.

— Хорошо. Тогда с кого начнем? Кому там еще повезло, так же как и…

— Хвост отпусти! — перебил меня возмущенно-громкий голос Каль-Мей, прозвучавший откуда-то из нижнего зала. — Нечего тут хвататься. У тебя есть свой хвост, так-что если не можешь прожить без хватания, держись за него.

— Да причем тут хвост, — возразила, судя по голосу, Гила. — Просто, твое дело может и…

— Не может! — отрезала Каль-Мей, появившись на лестнице. — Правила это такая вещь, что требует… Ага, вот она.

Последнее, судя по всему, относилось ко мне. Поскольку именно в мою сторону направилась Каль-Мей. Даже о Гиле, что все еще держалась за кончик ее хвоста, забыла. Кстати, о хвосте забывать не рекомендуется, что тут же и вспомнила Каль-Мей.

— Ай! А если я тебя вот также, за хвост?

— А я и не дергала, просто кто-то… — попробовала было возразить Гила.

— Ну да, значит ты пытаешься оторвать мне хвост, а виновата в этом я? Как бы не так!

— Да никто…

— Ну да, хвост сам решил оторва…

— А нечего…

— Вот именно, что нечего…

— А куда ты…

— Все! Прекратить немедленно! — пришлось вмешаться мне, пока спор не перерос в драку. Что произошло?

Интересно, что это случилось такого со всеми сегодня, если даже Гила которую разозлить неимоверно сложно, разве что в драку не лезет? Хаджитки что-ли так на всех повлияли? До весны еще ой как далеко, и хотя Гила и не намного старше тройняшек, но она-то не хаджит, а у нас с этим делом все точно.

— Произошло? — переспросила Каль-Мей. — Произошла Гила, которая решила что она лучше всех знает куда мне можно ходить, а куда нет. А при этом…

— Ничего подобного! — возразила Гила. — Я ей…

— Не я, а Гила, — машинально поправила я Гилу.

— Вот именно! — поддержала меня Каль-Мей. — А то, взялась командовать, несмотря на то что не имеет на это права! Я вот тут…

— Так, значит Гилу кто-то критикует, а вот как насчет самой Каль-Мей? — заметила я.

— Каль-Мей это неспециально, просто вот эта зелень хвостатая меня разозлила, вот я и…

— Каль-Мей!

— Все, Каль-Мей больше так не будет. Кстати Лаура, именно об этом мне с тобой и нужно было поговорить. И если бы вот эта не мешалась, то Каль-Мей давно бы…

— Так в этом и заключается все дело, — прервала Каль-Мей Гила. — Лаура говорила с гостем из поместья Улис, и появление Каль-Мей со всеми ее идеями, вряд ли можно было бы назвать удачной идеей.

— Это, с каких это пор…

— Стоп, стоп, — в свою очередь, прервала я Каль-Мей. — Тут Гила права. Когда в школе посетители, лучше всем держаться от них подальше. Хватит и меня одной.

— Не мне, а Лауре, — поправила меня Каль-Мей. — Это во-первых, а во-вторых, почему это посетителями должна заниматься именно ты?

— Да просто потому, что мне была поручена эта работа, — ответила я. — Хозяин… Сирус, оставил меня за…

— Ну, это вообще безобразие! — перебила меня Каль-Мей. — Если все эти мне и я еще можно понять и объяснить. Волнение там, или раздражение, вот, к примеру, как в случае с Каль-Мей. Но вот называть Хозяина по имени… Нет, так абсолютно точно, нельзя!

— А ей можно, и даже больше того, положено, — вместо меня ответила Ан-Дакра. — Пока Хозяина нет, Лаура будет нашей временной хозяйкой.

— Как это? — растерялась Каль-Мей. — Так не бывает!

— Как оказывается, бывает, — возразила я. — За всеми разъяснениями, прошу к Дайниле.

— Но как… С чего это? И вообще…

— Если честно, то Лаура во всем этом тоже не очень-то разбирается. И уж это точно ей не нравится. Но, как говорится, никто ее не спрашивает.

— Надо говорить не Лаура, а я, — в свою очередь, поправила меня Ан-Дакра. — Раз уж взялась за дело, то делай как положено. Вот так-то, Хозяйка.

— А вот и нет! Раз уж я теперь хозяйка всего этого, то как хочу так и говорю. И всякие там рабыни мне не указ, — возразила я.

— Точно, — неожиданно, поддержала меня Каль-Мей, и тут же переключилась на Гилу. — А ты что? Почему не предупредила Каль-Мей, по поводу того что Лаура больше не Лаура, а Хозяйка? Спрашивается, как Каль-Мей может продумать необходимые правила для школы, если от нее все скрывают?

— Не предупредили ее! А где, спрашивается, были уши Каль-Мей когда Дайнила, во время ужина, по этому поводу целую речь сказала? Неужели окончательно заросли мхом?

— Сама ты мхом заросла! — обиделась Каль-Мей. — А уши Каль-Мей, вместе с самой Каль-Мей, были в Суране. Врача для Инги искали.

— Если бы искала, то бы нашла, — осталась при своем мнении Гила. — А так, весь день прошлялась где-то, пока все работали, а толку все-одно никакого.

— А ты сама бы попробовала! А то, как критиковать…

— Конечно, кое-кому и критиковать уже не по силам!

— Ах ты…

— Прекратить! — оборвала я возрождающуюся ссору. — Что со всеми вами сегодня творится? Вы что, взбесились все дружно? Хватит, больше никаких ссор и ругани!

— А как Гиле быть если эта…

— Никаких этих! — возразила я. — Все ссоры на сегодня отменяются. Да, это не просьба. Так что можете передать об этом МОЕМ решении всем остальным.

— Но… — попробовала было возразить Каль-Мей.

— Мне повторить? — уточнила я. — А ну, марш выполнять!

Как не удивительно, Гила с Каль-Мей враз забыли о своих разногласиях, переглянулись, явно придя к единому мнению по поводу умственного здоровья Лауры, и исчезли. Вот бы еще понять, это потому что с сумасшедшими не спорят, или у Лауры получился один из фокусов Хозяина? Впрочем, причины не так уж и важны. Хоть бы на время ссоры стихнут, а там возможно и глобальное сумасшествие закончится. А то дай им волю, все это безобразие глобальным побоищем закончится.

— Это… Как ты их, — Негромко заметила Ан-Дакра. Потом, глянула на меня и добавила, — Хозяйка. — Ну так, до пущей безопасности.

— Ну хоть ты то… — хотела было возразить я, но махнула рукой. Ан-Дакра права. Правила для всех должны быть одинаковыми, включая Ан-Дакру, да и Лауру тоже. — Ладно, пойдем делом заниматься. Интересно только, о чем таком хотела поговорить Каль-Мей?

— А я… откуда Ан-Дакре то знать о чем там Каль-Мей думала, и хотела поговорить? Скорее всего, о своих любимых правилах. Видимо всю ночь писала эту ерунду, во всяком случае еще вчера этой кипы бумаг у нее не было.

— А я-то тут причем?

— Ты теперь тут при всем, Хозяйка. Правила ведь мало придумать, нужно еще сообщить о них всем остальным и следить за исполнением. Еще одна из твоих новых обязанностей.

— Может и так. Надеюсь только все это ненадолго, а то… — согласилась я, и тут прямо на меня выскочила Мелисанда.

— Идем скорее, а то там такое…

— И что там такого? — уточнила Ан-Дакра.

— Нира, — последовал исчерпывающий ответ. — Говорит, или вы, на пару, к ней немедленно придете, или можете уже по ее поводу не беспокоиться.

— Идем, — согласилась я. — Если уж все так срочно, то нужно идти.

Как Вы думаете, в чем именно оказалась проблема? Нира ведь могла неожиданно заболеть, свалиться откуда-нибудь, сломать ногу, руку или еще что. Ничего подобного! Еда в дверное окошко проходит, тут все в порядке. Небольшой кувшин с водой тоже. А вот такая мелочь как горшок… Ну не может же наша Нира прямо на пол! Вот она терпела-терпела, а потом терпение кончилось.

— Откроет кто-то эту проклятущую дверь или нет? — шумела Нира. — Сколько же можно копаться?

Судя по всему, эта весьма темпераментная речь относилась к Дайниле, что в компании тройняшек и завернутой в одеяло Инги, составляла группу сочувствия.

— Ну, имейте же совесть! — продолжала, тем временем, Нира. — Мне… Нире, очень-очень нужно выйти. Прямо сейчас, слышите?!!

— Ключа у нас нет, а последняя шпилька застряла в замке и никак не хочет… — попробовала было возразить Дана, но не тут-то было.

— Плевать на все шпильки и ключи в мире! Откройте дверь, больше Нире ничего не нужно!

— Но как же мы…

— Руками! Ногами! Да чем угодно!!!

— Руками не выйдет, — возразила Дайнила. — Эта дверь специально рассчитана на то, чтобы удержать невооруженного человека, или аргонианку, как в нашем случае.

— Так вооружитесь! — раздался из-за двери вопль Ниры. — Делайте что угодно, только откройте эту дверь. Никаких сил ведь нет терпеть!

— Да мы пробовали. Даже молот подходящий нашли, но он…

— Уууу… — было ответом Ниры.

— Мы все пробовали его взять, но…

— Никаких но!!! Дверь!!!

— Но Нира, как же…

— Да как угодно!

— Но…

Судя по всему этот разговор рисковал растянуться если не до бесконечности, то уж точно до вечера. Пришлось вмешаться, особенно учитывая то что Лау… я, похоже поняла в чем проблема с молотом.

— Плевать!!! Плевать!! Плевать! — бушевала между тем Нира. — Ничего не знаю и не хочу знать! Если уж никто из вас не может совладать с молотом, то ищите Ан-Дакру! Она сможет. Только делайте хоть что-то, вместо того чтобы стоять на месте и вздыхать!

— Но ведь Ан-Дакра…

— Ан-Дакра тут не поможет, — прервала я Дайнилу. — Тот молот без специальной перчатки брать нельзя.

— Ну вот, теперь еще и Лаура! — отозвалась Нира. — Тоже вздыхать будешь, как и все прочие, или…

— Перчатка? Сильно специальная перчатка? — оживились хаджитки, мгновенно забывшие о проблеме Ниры и своем намерении ей посочувствовать.

— Точно, — подтвердила я. — Так Дана, давай бегом в верхний зал. Там, в одном из тюков, должна быть латная перчатка довольно тяжелая и золотистого цвета. Хватай ее и бегом назад.

— А почему именно Дана? — попробовала возмутиться Дана. — Как бегать так…

— Бегом! Все рассуждения и обсуждения потом, — отрезала я. — Так, теперь к вам. Дайнила, бери Дару с Далой и марш за молотом. В руки брать его нельзя, так-что возьмете покрывало с кровати Хозяина.

— Как прикажите, Хозяйка, — согласилась Дайнила. И о чудо, впервые Лауре не захотелось возмутиться по поводу обзывания ее хозяйкой.

— А мне? — хлюпнув носом, поинтересовалась Инга.

— А тебе, бегом в постель. Непонятно, зачем ты вообще встала?

— Но тут…

— В постель! — распорядилась я. — И пока не выздоровеешь, никаких шатаний по дому. Ясно?

— Куда уж яснее, — Инга поплотнее закуталась в одеяло и, кашлянув напоследок, ушла.

— Так, — продолжила я, обращаясь к Ан-Дакре. Мы же с тобой пока посмотрим, что можно сделать с замком.

— Хоро…

— С замком ничего не надо делать! — перебила Ан-Дакру Нира. — Дверь нужно открыть и все!

— Так и я о том же, — согласилась я. — Нужно посмотреть как можно убрать замок, не повредив засов.

— К даэдрам засов! Ты только дверь открой, а засов уж…

— Ага. Засов к даэдрам, — прокомментировала услышанное Ан-Дакра, пока я возилась с замком. — Это ты сейчас так говоришь, а вот спустя полчаса…

— Какие такие полчаса?!! Никаких полчаса!!! — заорала Нира. — Через полчаса уже некому будет возмущаться!

— Нира, прекращай орать! — в свою очередь возразила я. — Так ведь и оглохнуть не долго. Вот сейчас принесут инструменты, и…

Договорить я не успела (Похоже, это уже стало нормой для нашей компании. Ну, никак не дают мне закончить фразу.) так-как с шумом, звеня и подпрыгивая на ступеньках, по лестнице скатился необходимый поручень, а следом за ним и Дана. Причем, Дана именно скатилась, а вовсе не сбежала подпрыгивая, что обычно имеют в виду говоря что кто-то скатился по лестнице. Нет, Дана именно катилась, пересчитав по пути все ступеньки.

— Ты не расшиблась? — мы с Ан-Дакрой, не сговариваясь, очутились около Даны. — Как же можно так неосторожно.

— Со мной все в порядке, — отмахнулась Дана. — Хаджиты падать не умеют. Просто это я… Дана, решила так пошу… Ой!

— Надеюсь, ничего не сломала? — прокомментировала я последнее ой Даны.

— У меня все в порядке! В абсолютно полном порядке. Хаджит ну никак не может сломать что-то, всего лишь свалившись с лестницы, — возразила Дана. — Потом, Дана вовсе не падала! Это просто казалась как-будто…

— Дверь!!!!! — раздался вопль Ниры. — Все потом! Сначала дверь!!!

— Не шуми, — возразила я. — Сейчас придут остальные с молотом, и… А, вот и они.

— Надеюсь что они, — раздалось из-за двери. — Мочи нет терпеть.

— А нечего было двери закрывать, — прокомментировала Ан-Дакра. — А то правила у нее, порядок. Вот и получился, порядок.

— Не издевайся! Ну кто же знал…

— Если бы кто-то сначала подумал и только потом…

Проще говоря, все продолжили развлекаться, выясняя кто же виноват в том что Нира попала в столь безвыходное, причем во всех смыслах сразу, положение, а мне пора было приниматься за дело. Так, начну с перчатки. Хватит с меня и того, первого раза, когда я попробовала наоборот. Надеюсь, перчатка мне подойдет, не то…

— Свалится, — высказала свое авторитетное мнение Дана, заметив мою возню с перчаткой. — Эта штука, явно сделана на человека, а ты совсем не… Ничего себе! А у меня так получится? Давай попробуем?

Это Дана заметила как изменилась перчатка, подстроившись под мою руку. Мгновение назад я думала как бы она не свалилась, все-таки рука у Хозяина куда шире моей, а пальцы короче и уж конечно без когтей, и вот перчатка сидит как влитая. Такое ощущение что ее специально для меня сделали. Потом, ладно бы изменилась только форма. Магия, что тут удивительного. Кроме того, я тут-же почувствовала силу перчатки устремившуюся в меня. Немного похоже на щекотку, но совсем не то. Не знаю даже как объяснить. Это нужно попробовать, иначе никак. Удивительное, и крайне странное ощущение.

— Дверь!!!

Как Вы наверняка и сами понимаете, после столь настоятельного требования на ощущения времени не осталось. Так что я подвинула в сторону любопытных хаджиток, которые разве что носом не уткнулись в молот. Примерилась, как бы поудачнее ударить, чтобы и засов не повредить, (Если я вместе с замком еще и дверь испорчу, Нира меня со свету сживет) размахнулась и… На намеченном месте появилась голова Даны.

Как же ей не посмотреть почему именно сюда. Выгнала, а толку? Остальным тоже интересно. Стоит оттащить одну, как ее место занимает другая. Пришлось плюнуть и позволить тройняшкам исследовать засов. И это несмотря на ругань Ниры. Наконец, тройняшки успокоились. Только взялась за молот и тут же (ну не бывает у нас без приключений) моего локтя кто-то коснулся.

— Если это опять кошки, то сейчас кто-то получит этим молотком по голове, — подумала я, только вот это оказались совсем не хаджитки.

— Госпожа, может рабыня обратится к Вам?

За спиной обнаружилась незнакомая мне молоденькая рабыня данмерша, явно не старше двухсот лет. Да, ее молотком по голове не за что. Кстати, откуда она тут взялась? Охрана-то куда смотрит? Она конечно рабыня, и даже если что увидит, то свидетельство раба ничего не стоит. Но все-таки. С нашим-то Хозяином и одних слухов будет достаточно.

Ладно, пока тут замечать все-одно нечего, а если что и есть то все спишется на неразбериху переезда, но на будущее нужно бы быть поосторожнее. Вот вернется Хоз… Сирус, обязательно поговорю с ним по поводу постоянных охранников, а то не дело. А вообще… Эй, Лаура! Опять ведь увлеклась с размышлениями, а с бедной рабыней сейчас инфаркт будет. Что она должна подумать, если на нее молча, с угрюмым видом уставилась Лаура, с боевым молотом в руках?

— Можешь, — разрешила я. — Только сначала кто ты и откуда.

— Эту рабыню зовут Дакария, Госпожа. Ее прислал к Вам Господин Ра'Глар, чтобы передать что он… — и тут неожиданно данмерша замолчала, со странной смесью испуга и благоговения на лице.

Застыла, решила я. Бывает такое, если случайно сделаешь что-то очень плохое и неожиданно осознаешь что натворила. Странно, эта Дакария вроде как ничего такого не сделала. С чего бы ей так пугаться? Тогда, может быть, это не испуг? Впрочем, что тут размышлять, если можно спросить.

— Ну, и что же хотел сообщить Ра'Глар? — попробовала я расшевелить Дакарию. А то ведь она крайне глупо выглядит, стоя посреди коридора с открытым ртом и вытаращенными глазами.

К моему удивлению, ничего не получилось. Дакария как стояла уставившись на меня, так и продолжила стоять. Мягко сказать странное поведение. Если уж к тебе обратился свободный, то нужно бегом бежать и слушать во все уши, даже если речь идет всего-навсего о вечном вопросе: "А где тут туалет?". Свободные они такие, чуть что так сразу обижаются.

Обижать же свободных крайне настоятельно не рекомендуется, поскольку опасно для здоровья. Так-что эта данмерша как бы сильно она не была испугана или удивлена, должна была хоть как-то да прореагировать на мои слова, однако… Как я уже говорила, очень странно. Я уже начала опасаться за разум Дакарии, но тут ее прорвало. Заговорила, только вот… Впрочем, судите сами.

— Это ведь… Настоящий… Вивек… Разделитель… Нереварин… Дагот Ур… Он ведь настоящий? Настоящее орудие Кагренака! Ведь это правда? Госпожа, скажите что это правда!

— Что, правда-то? — уточнила я, на секунду другую оставив в покое идею об освобождении Ниры.

— Но ведь это… — Дакария ткнула пальцем в молот, при помощи которого я собиралась сбить замок. — Он ведь настоящий?

— Молот? Ну да, самый что ни на есть настоящий. У Хозяина… дома он остался после Красной горы.

Ух, проговорилась все-таки! Хорошо хоть заметила вовремя и успела поправиться. Надеюсь, что эта ничего не заметила. Так, продолжим ее отвлекать. Что там еще у Хоз… Сируса после тех событий с Дагот Уром осталось?

— Где-то тут должен валяться еще и короткий клинок, только вот после неразберихи переезда найти его весьма проблематично, — продолжила я.

— Так что-же, хозяин дома это Нереварин?

— Вообще-то верно, только вот Сирусу (Вы ведь не думали, что я буду ошибаться два раза подряд?) не нравится, когда его так называют.

— Но ведь если он Нереварин, то… — договорить данмерша не успела, так-как в разговор вступила Нира, если конечно так можно обозвать истошный крик из-за двери.

— Ну сколько же можно чесать языками! Или дверь будет немедленно открыта, или я отказываюсь отвечать за последствия.

— Не шуми, сейчас открою, — ответила я, повернувшись к двери боком и поднимая молот.

— Вы собираетесь применить разделитель? — с некоторой долей испуга в голосе, заметила Дакария.

— Если под применением понимается сбивание замка с вот этой двери, то да, — согласилась я, игнорируя нетерпеливо-поторапливающие подпрыгивания Ниры с ее стороны двери.

— Но ведь это реликт!!! Часть истории Морроувинда! Это… — тут, похоже, у нее кончались слова, поскольку Дакария замолчала пытаясь изобразить что-то руками. Возможно, пыталась объяснить мне, что этот молот ну никак нельзя применять таким вот образом.

— Плевать на реликты! — взвыла из-за двери Нира. — Ну сколько же можно!!! Откройте, наконец, эту *** дверь!

— Не ругайся, — машинально возразила я. — Сейчас все будет готово.

Дальше, проигнорировав изумленно-удивленную данмершу, я сбила замок, не забыв отпрыгнуть в сторону. С Нирой иначе нельзя. Вот и сейчас, не успел замок коснуться пола как дверь распахнулась, чуть было не сбив с ног Ан-Дакру, и из комнаты вылетела, иначе не скажешь, Нира с выпученными глазами. Спустя пару мгновений можно было услышать приглушенный расстоянием крик Ниры: "Исчезни, не до тебя!" и хлопок входной двери.

Судя по всему, одному из охранников не повезло оказаться на пути Ниры, и его разве что не затоптали. Да, а то ли еще будет когда Нира заметит во что одета. Платье Ниры, если Вы не забыли, сейчас на Лауре, так-что у Ниры из всей одежды одна ее любимая головная повязка. Если честно, непонятно зачем она ей вообще сдалась. У людей, эльфов, орков есть волосы, которые не должны попадать в глаза, а откуда волосы у Ниры?

Да, чувствую я назад она побежит еще быстрее, а уж как ругаться будет! Кстати, Нира могла бы так далеко не бегать. Это ведь в ее комнату через окошко горшок не пролез, а вот в другие комнаты, через дверь, никаких проблем. Так что в соседней комнате имелось все, что ей было так нужно. Впрочем, не догонять же мне Ниру с ночным горшком наперевес?

— Но разделитель…

Судя по всему, Дакария оказалась шокирована до глубины души моим поступком. Вон, даже о том что меня положено называть госпожой забыла. Непорядок, конечно, но так-как Лаура не настоящая госпожа, то… Или все-таки… Но тут Дакария заговорила, и необходимость всяких там поправок отпала сама собой.

— Госпожа, может рабыня коснуться разделителя?

— Не может, — отказала я. — Без защитной перчатки это довольно болезненно, да и для жизни опасно.

— Рабыня потерпит, — уверила меня Дакария, разве что не поедая глазами молот. — Это же Разделитель! Настоящий Разделитель. Коснуться его…

— Опасно, — прервала я Дакарию. — Мне совсем не хочется отвечать за тебя перед Ра'Гларом. Или, кто там твой хозяин?

— Хозяйка, — осторожно, все-таки это запрещено, поправила меня Дакария. — Эта рабыня принадлежит Нивене Улис.

— И перед ней тоже, по поводу покалеченной рабыни, оправдываться совсем не хочется. К молоту, без вот этой штуки, — я показала латную перчатку, — лучше не прикасаться.

— Но если к Разделителю нельзя прикоснуться без… Госпожа, тогда эта перчатка САМОГО Вивека? Одного из богов Трибунала?

— А вот тут ты не права, — возразила я. — Может быть, раньше, эта перчатка и принадлежала Вивеку, однако теперь это собственность Сируса.

— Но ведь раньше, эта перчатка была на руке бога?

Если честно, то я никогда не рассматривала ситуацию с этой стороны. Ну перчатка она и есть перчатка. Одна из железяк Сируса, а тут… Судя по тому как на нее уставилась эта данмерша, на моей руке религиозная святыня. Да, надо будет уточнить у Дайнилы, она ведь тоже данмер, может и она… Хотя нет, может ее семья придерживалась другой религии, или все дело в консерватизме Камонна Тонг в которой она состояла, только вот никакого почтения к перчатке и молоту с мечом со стороны Дайнилы никто не замечал.

— Госпожа, а может рабыня, если конечно это не будет святотатством, прикоснуться к перчатке?

Дакария потянулась было к перчатке, но тут же отдернула руку. Оно и правильно, свободных лучше, без особой на то нужды, не трогать. А может, дело в перчатке и ее предыдущем хозяине? Кто знает. Скорее всего, последнее. Да, а если вспомнить где только что эта перчатка валялась… Разумеется, я могла бы изобразить из себя строгую хозяйку дома, чего похоже и добивается от меня Дайнила, и отказать. Только вот зачем?

— Можешь, — разрешила я, стягивая перчатку с руки. — Держи.

Вот с последним я явно перестаралась. Дакария и потрогать никак не могла решиться, а тут… Впрочем, у нее и выбора не было. Если говорят бери, то приходится брать. Иначе никак. Вот и Дакария, аккуратнейшим образом взяла у меня из рук перчатку и прижала ее к себе, как будто испугалась что она может упасть и разбиться.

— Подумать только, — благоговейным тоном заметила Дакария, — эта перчатка касалась руки бога, а потом руки величайшего героя современности. А теперь, она в руках у Дакарии. Если бы еще вчера…

Дакария замолчала, аккуратно, одним пальцем, гладя поверхность перчатки. Казалось, она готова простоять так с неделю, если не больше не отвлекаясь на всякую там ерунду вроде еды и сна. Вдруг, Дакария на миг застыла, и как будто в первый раз все это видит огляделась вокруг.

— Госпожа, тут, наверное нет такой вещи, чтобы ее не касалась рука Нереварина. Как Вам повезло жить рядом с истиной легендой. Каждый день прикасаться к…

— На самом деле Сирус тут еще не появлялся. Так-что на стены не смотри, их он ну никак не мог коснуться.

— Но ведь вещи… Госпожа, он ведь много раз касался всех этих вещей! Это настоящее чудо!

И не только вещей, удивительно сильно захотелось сказать мне. Я уже начала было открывать рот, но тут Ан-Дакра раздраженно фыркнула. Уж ей-то, впрочем как и мне, отлично известно как Сирус относятся ко всем этим чудесам. Вот поэтому Ан-Дакра и взяла за правило поступать точно также. Только вот то Ан-Дакра, которой и в голову не придет сделать что-то не одобренное Хозяином, а то Лаура. Впрочем, Ан-Дакра права, нечего гордится чужими делами.

— Никакого чуда, — возразила я. — Самые обычные вещи, впрочем как и сам Сирус. Не знаю что там про него рассказывают проповедники, только Сирус совсем не идеальный герой.

— Но не мог же ошибаться тот…

— Ошибаются все. А еще точнее, посмотришь своими глазами и сделаешь собственные выводы. Если только он опять спать не заляжет, как только домой вернется.

— Рабыне не положено…

— Знаю я что положено, а что нет. А заодно и то, как все обстоит на самом деле, — отмахнулась я.

Еще бы мне не знать. Не так давно сама была на ее месте, и, при первой же возможности, как только вернется хозяин…

— Но…

И тут у Ан-Дакры кончилось терпение. Ну, сколько же можно еще стоять молча и смотреть как мы с Дакарией беседы ведем? Может ей молчать надоело, или Ан-Дакра решила таким образом намекнуть мне что у нас и других дел много, не знаю. Однако о чем бы она там не думала, произошло именно то что произошло.

— Ладно, пока ты тут разговариваешь, давай Ан-Дакра отнесет молот на место. Скоро ведь Нира вернется, а ты и сама… — и тут Ан-Дакра замолчала, поскольку перчатка "Самого Вивека" грохнулась на пол.

Бедная Дакария! Это надо же столько потрясений в один день. То реликты ее религии в огромном количестве. Потом, их дают подержать в руках, что не так давно вообще казалось невероятным. А тут еще Ан-Дакра. Нет, вообще-то Ан-Дакра ничего такого и не сказала. Даже, не забыла что не нужно говорить я. Только вот Дакария понятия не имеет о том, что Лаура не настоящая хозяйка Ан-Дакры, а обращаться таким образом к хозяевам… А еще, не стоит забывать что Дакария перчатку уронила. Для меня, или вон Ан-Дакры, это полная ерунда, а для Дакарии… Да Лаура, стандартная ситуация. Ан-Дакра и все остальные ошибаются, а тебе исправлять. Тяжело же быть хозяйкой!

— С перчаткой ничего не случится. Она рассчитана и не на такие удары. Так что о ней не беспокойся. Что же до Ан-Дакры, то это одна из личных рабынь Сируса. — Пояснила я Дакарии "немного" необычные обороты речи Ан-Дакры, одновременно подбирая с пола перчатку. Нечего ей валяться, во-первых, это наша железка, а во-вторых, раз уж это реликт…

— Это многое объясняет, Госпожа, — согласилась Дакария. — Только вот немного странный выбор для личной рабыни. Госпожа, рабыня конечно и подумать не может обсуждать решения Нереварина, но…

— Лучше называй его Сирусом, как и все мы, — поправила я Дакарию. — Он сам на этом настаивает. Потом, что странного в выборе Сируса?

— Госпожа, но она же аргонианка!

— Ну и что? Ты что-то имеешь против аргониан? — невинным таким тоном поинтересовалась я.

— Конечно нет, Госпожа, — быстро поправилась Дакария. Все-таки глаза у нее имеются и она отлично понимает с кем можно, а с кем не стоит говорить по поводу предрассудков касающихся моей расы. — Просто, очень уж странный выбор для данмера.

— А с чего это ты решила, что Сирус данмер?

— Как? А разве нет? Недавно в поместье был священник культа Нереварина, и он…

— Какого культа? — перебила я Дакарию. Да, знаю что перебивать не хорошо, а в особенности тех кто не имеет права возмутиться, но разве тут удержишься?

— Нереварина, Госпожа, — подтвердила ранее сказанное Дакария. — Этот культ возник совсем недавно, но уже достаточно известный и влиятельный.

Наш Сирус в роли бога? Да, как только об этом узнает Хул… Бедный Хозяин, Лауре его жалко.

— Вот и в поместье Улис заходил странствующий проповедник нового культа, — продолжала, тем временем, Дакария. — Поговорил с хозяйкой, управляющим, ну и так далее. Даже к рабам зашел. Показывал нам артефакты. Представляете Госпожа, у него были сапоги Нереварина с кровью Дагот Ура на них!

— Представляю, — согласилась я, — рваные такие. Там ещё подошва с одного чуть не отвалилась.

Еще бы мне не представлять. Видела я те сапоги, только вот кровь на них совсем не… Впрочем, мне ведь все-одно никто не поверят.

— Впрочем, о чем это Дакария Вам говорит. Вы ведь наверняка видели много больше. Может даже меч, которым… — тут у Дакарии опять кончились слова и остались одни эмоции.

— Вернется Сирус, приходи. Сама все увидишь. Только вот я до сих пор так и не услышала, с чего ты взяла, что Сирус данмер?

— О том как выглядит Нереварин и что он совершил, рабыне рассказал проповедник, Госпожа. Ну не может же святой ошибаться?

— Насчет святых не знаю, только наш Сирус точно не данмер. Мало того, он вообще к мерам никакого отношения не имеет. Сирус человек. Бретон, по рождению, и имперец по воспитанию.

— Простите великодушно глупую рабыню госпожа, только Вы в этом точно уверены? Может, если посмотреть поближе…

— Куда уж ближе, — буркнула Ан-Дакра, немного обиженная что на нее не обращают внимания. — Ближе ну никак не получится. Лау…

— Ан-Дакра! — прервала я Ан-Дакру, пока она опять не наговорила лишнего.

Ан-Дакра обиженно фыркнула, но все-таки послушно замолчала. Она ведь тоже отлично понимает что, когда, и кому, можно говорить, а когда лучше помолчать. Только вот опыта ей не хватает. Ничего, опыт дело наживное.

— Поверь мне, я абсолютно уверена, что Сирус человек, — уверила я Дакарию. — Впрочем, как я уже говорила, он скоро вернется и ты сможешь сама во всем убедиться.

Только не так близко как мы. Именно это постаралась выразить всем своим видом Ан-Дакра. Хорошо хоть не вслух. Хватит одной Лауры, что чуть было не заявила тоже самое во всеуслышание.

— Рабыня может только мечтать об этом, — ответила мне Дакария. — Только подумаю, что окажусь рядом с Нереварином…

— Вот и хорошо. А теперь, что именно поручил тебе передать Ра'Глар? — спросила я, возвращаясь к делам.

А ведь кое-кто еще утверждает что у моей расы плохо с мимикой. Посмотрели бы сейчас эти критики на Ан-Дакру! Жаль, что не умею рисовать. А то ведь кто-то всегда рад обвинить Лауру что она ревнует попусту, в то время как все остальные, к примеру та же Ан-Дакра, этим не страдают. Ну да! Если это не ревность, то как тогда это чувство называется?

— Ой! Простите глупую рабыню, Госпожа, за то что отнимает у Вас драгоценное время. Господин Ра'Глар посоветовался с Хозяйкой по поводу продажи продуктов для Вашей школы, и приказал рабыне уточнить заинтересованы ли Вы…

— Заинтересованы, — уверила я Дакарию. — На сегодня и завтра нам с лихвой хватит старых запасов. Однако, если Ра'Глар пришлет своего представителя с образцами товара завтра утром, то я буду готова обсудить с ним что и в каком количестве, будет необходимо для школы.

— Спасибо Госпожа. Если Дакария Вам больше не нужна, то может рабыня идти?

— Да кто же тебя… — начала было я, но тут вспомнила о том что я теперь не просто Лаура, а хозяйка школы, будь не ладна эта Дайнила и пришлось ответить по-другому. — Можешь идти.

— Спасибо Госпожа, — ответила данмерша, а затем пятясь и непрерывно кланяясь исчезла.

Я бы, на ее месте, поменьше кланялась и побольше бегала. Ра'Глар явно будет не в восторге от того сколько времени понадобилось Дакарии на то, чтобы передать по назначению пару слов. Ничего, если Дакария не совсем глупая, то придумает что-нибудь. Проще всего свалить все на меня. Мол, Лаура была занята и бедной рабыне пришлось ждать пока на нее обратят внимание. Тут, вроде как, Дакария не причем. Хотя, все-одно может достаться, за то что она не достаточно ревностно и быстро исполняла свои обязанности. Но в любом случае это намного лучше правды, согласно которой Дакарии просто-напросто забыла о приказе, увлекшись посторонними делами.

— Так, теперь, когда с посторонними делами мы вроде как разобрались, возьмемся за свои. Кого нам еще предстоит освободить из заточения? — уточнила я. — А то ведь неприятности с замком на двери не только у Ниры.

— Далилу и Налию.

— Тогда, бери с собой "универсальный ключ" и пойдем работать. Или… Давай уж лучше с молотом управлюсь я сама, перчатка-то у меня.

— Так, возможно будет лучше если молотом займусь я? — предложила Ан-Дакра. — Мне ведь с оружием привычнее. Что же до перчатки, то раз она подошла тебе то и мне подойдет.

— Подойдет. Только вот молот это оружие, а рабам оружие нельзя. Видела ту рабыню? Вот, пока у нас в школе такая "великолепная" охрана, лучше так не рисковать.

— Ну если так, то можешь ворочать это железо сама. Пойдем, — согласилась Ан-Дакра.

— Стоп. Подожди еще немного.

Неожиданно мне пришло в голову, что нам может понадобиться еще кое-что. Так что я зашла в соседнюю комнату и позаимствовала там горшок. Чувствую, кое-кому от него больше пользы будет. Оставалось только выдать горшок Ан-Дакре, не с пустыми же руками ей ходить, и спасательно-открывательная миссия началась.

Налию мы с Ан-Дакрой освободили без проблем. Правда, выяснилась что она не Нира, которая скорее лопнет чем… Ну, Вы понимаете. А вот с Далилой возникли проблемы. Правильнее сказать, конечно, не с Далилой, а Каль-Мей, что попалась по дороге.

— Лаура! Лаура!!! Куда же тебя занесло? Ла… Ага, вот она где, — заметила Каль-Мей, разве что не налетев на меня. — Я ее ищу, ищу, а она… Вот, это для тебя.

— Что для меня? — уточнила я, машинально взяв бумагу, что сунула мне в руки Каль-Мей.

— Как что? — удивилась та. — Конечно правила! Что же еще это может быть? Потом, там же все написано! Раз ты у нас теперь вместо Хозяина, то это тебе.

— И что мне с этими правилами делать?

— Прочитать. Утвердить. А потом, требовать от всех их соблюдения, — любезно пояснила Каль-Мей. — Что еще можно делать с правилами? Разве что съесть, но это как же нужно проголодаться чтобы пообедать пергаментом.

— Не выйдет, — возразила я.

— Почему? — абсолютно искренне, удивилась Каль-Мей.

— Потому что читать не умею, — пояснила я. — Не научили как-то. Считается, что личной рабыне быть грамотной не к чему.

— А как же… А ничего, я… Каль-Мей тебе все прочитает, и останется только…

— Все-одно не выйдет.

— Это еще почему? Может тебя еще и слушать не научили?

— Времени нет, — ответила я. — Сейчас нужно выпустить Далилу, не сидеть же ей взаперти до ночи, а перчатка слушается только меня.

Да, полностью согласна, что это чистой воды обман. Только вот слушать дурацкие правила Каль-Мей… И тут мне в голову пришла отличная идея как избавится от Каль-Мей, а заодно отыграться на Дайниле, что обзывается хозяйкой. Эх, знать бы мне тогда чем все это обернется… Впрочем, тогда идея показалась просто великолепной.

— Вот что, — предложила я. — Отнеси-ка этот свиток с правилами Дайниле. Она и читать умеет, и в правилах поведения рабынь разбирается. Обсудите с ней, а потом ко мне.

— Но ведь положено, чтобы именно ты… — начала было возражать Каль-Мей, но кто бы ей дал.

— Я вам двоим полностью доверяю, — прервала я всякие возражения. — Потом, я же в хозяйках временно, так-что правила все-одно должен будет утвердить Хозяин.

— Верно, — согласилась Каль-Мей. — А к тому времени как он вернется, у Каль-Мей будет уже не проект правил поведения, а…

— Вот и хорошо. Обсуди все с Дайнилой, заодно и с хаджитками поможешь.

— Но…

— Правила это хорошо, однако если мы не досмотрим за кошками…

— Да, Хозяину это может не понравится, — согласилась Каль-Мей.

— Не может, точно не понравится. Так что…

— Иду. Уже иду, — согласилась Каль-Мей, наконец-то оставив нас с Ан-Дакрой в покое и позволив заняться Далилой.

Неплохо для утра? А знаете, чем меня порадовал следующий день? Вернее, все началось еще ночью, а ещё вернее сразу после утра, что и описано чуть ранее. Все началось с дождя. Ещё утром начался мелкий дождик, продолжившийся до обеда. Затем, он устроил небольшой перерыв, на пару часов, в ходе которого мы перетащили остаток вещей, а потом… потом, продолжился с прежним упорством. Представляете как все вокруг промокло?

Как известно, хаджиты сильно не любят воду, особенно если эта вода в ванне, или вот как сейчас льется им на голову в виде дождя, вот наши тройняшки и решили, зачем им мокнуть целиком если можно ограничится только частью. Да и Лауру будить не нужно, что тоже плюс. А то она, видите ли, громко ругается. Ага, посмотрела бы я, что они сами сказали, если бы их разбудили в девятый раз за ночь!

В общем, в этот раз вместо хаджиток меня посреди ночи меня разбудил стук ставен, сопровождаемый шумом и руганью. Как выяснилось, воспользовавшись тем что я устроилась спать в одной из комнат за камином, (ну чтобы экономить дрова, а то, как выразилась Нира, нечего транжирить топливо особенно если вспомнить что его всего нечего осталось, а новое взять неоткуда) пробрались в спальню Сируса и сумели открыть окно. Вы ведь помните что именно в этой комнате окно расположено на привычной для окон высоте, да еще и обращено в сторону залива?

Вот наши тройняшки и подумали, зачем выходить под дождь целиком если можно открыть окно и высунуть на улицу именно ту часть которой и нужно прогуляться. В этом случает, само-собой, все-одно намокнешь, но не целиком же. Кроме того, ходить никуда не надо, а дождь потом все смоет в залив и… Проще говоря, такой был план. О такой мелочи как расстояние от окна до залива, понятное дело, никто не подумал. Тут моросящего дождика явно не достаточно. А потом, они же сами с удовольствием возились на том склоне. Интересно, это можно будет сделать теперь? Да и вообще, прямо под окнами… Кошмар, в общем.

Возможно, тройняшки и сами догадывались что так поступать не стоило, так что делали все потихоньку, только вот подвела их доброта. Во всяком случае, именно так объяснила провал всей затеи Дара. Она как раз шла к себе обратно из комнаты Сируса, когда наткнулась на Далилу, отправившуюся по схожей надобности. Вот Дара и решила, что Далиле мокнуть когда имеется такой удобный способ. Да и похвастаться хотелось. Понятное дело, сама Дара в этом никогда не сознается, только вот и Лаура не вчера родилась.

Если верить словам Далилы, по-началу она отказалась, но тут её подвел возраст. Стоило Даре заметить, что это конечно из-за того что хаджиты куда более гибкие чем всякие там люди, и уж тем более аргониане… Ну, дальше слово за слово, и вышло то что вышло. Проще говоря, Далила может сколько угодно считать себя аргонианкой, возможно если учитывать полученное воспитание она и права, только вот когтей на руках и ногах у нее все-одно нет.

Дара, само собой разумеется, собиралась ее подстраховать, ну чтобы та с непривычки… Только вот Дара хаджитка, и при этом удивительно молодая хаджитка, так-что она на секундочку отвлеклась, пытаясь рассмотреть что там по соседству происходит. Как же она могла не узнать, являются ли наши соседи трудоголиками, если взялись работать по ночам, или же это им помогают избавиться от остатков урожая. Вот и увлеклась "немного", буквально на секунду забыв о Далиле, а та…

Согласно всем законам природы Далила, которая ну никак не могла удержаться в таком неустойчивом положении, вывалилась наружу и, понятное дело, встретилась с тем что уже успели нагулять хаджитки, тем местом откуда обычно растет хвост. Еще то удовольствие, сами понимаете. Кроме того, тут же выяснилось что Далила несколько тяжелее чем бывшая еда, а кроме того берег изрядно раскис от бесконечного дождя, так-что кое-кто проехался на пятой точке по берегу и чуть было не ввалилась в океан. Хотя, в ее случае, наверное было бы лучше ввалиться.

Пока, совместными усилиями, ее вытащили, берег-то скользкий. Пока отмыли. Пока… Пол ночи провозились и все из-за хаджиток которым не хотелось лишний раз мочить шерсть под дождем. Прическа там у них, видите ли, прямо по всему телу. Впрочем, сильнее всего от этого происшествия пострадала Далила. Мало того, что ей пришлось отмываться чуть теплой водой (все-таки ночь на дворе), так еще и одежду пришлось всю выстирать.

Потом, не стоит забывать и о запахе, (впрочем, запах это еще мягко сказано) что так и не удалось полностью вывести… А еще ведь, всякие бессовестные личности, включая на самом деле виноватых во всем этом безобразии хаджиток, в течение пары дней нос морщили, стоило Далиле всего лишь приблизится к ним. Другими словами кошмар и жуткая несправедливость.

Если Вы думаете что после этого ночного приключения все пошло без накладок, шума и неприятностей, то я Вам завидую. Уже который день и мечтать об этом не осмеливаюсь. Чуть расслабишься, и вот оно, в полный рост, и во всей красе. А еще не стоит забывать и об аболиционистах. Засели поганцы где-то в окрестностях школы и гадят помаленьку. И ведь все к нам, нет бы хоть раз наведаться в хозяйство Нивены Улис, там ведь рабов куда больше, да и условия не сравнить с нашими. Нет, лезут к нам. Вот спрашивается, что они на нас взъелись?

А тут еще Нира ворчит, мол торговцы, приходя к нам в школу, цены завышают. На рынке ей, видите ли, и поторговаться можно, и выбрать, а тут… Согласна со всем списком, только вот отпустишь Ниру в город одну и нет Ниры. Тут же похитят, как уже пытались с тройняшками. Где мне ее потом искать? Дать Нире сопровождение из стражников? Ну да, это можно, только кто тогда школу охранять будет? Можно, конечно, нанять на время охранника у соседей, но хорошего все-одно не дадут, а зачем нам плохой?

В общем, пробовали и так, и эдак. Одно время Ан-Дакра с Дайнилой собрались было поработать охранниками. Пришлось вправлять им мозги. Не хватало еще лишиться и этой пары, в придачу к Нире. С аболиционистами они может быть и справились, только вот аболиционисты все свободные, а наши боевики нет. Напомнила им что полагается за нападение на свободного, и порыв помахать оружием сразу сошел на нет.

Одно время, даже, подумывала снять с них наручи, и пусть тоже побудут свободными, но тут вмешалась Дайнила. Конечно, она права, даже одна Лаура которая то рабыня то свободная, выглядит ужасно странно, а что будет если добавить ко мне Ан-Дакру с Дайнилой? Лучше уж повесить над домом огромную вывеску: "Тут что-то не так. Приходите, смотрите и удивляться".

В результате, пришлось с Нирой ходить мне. Правда от Лауры, как от бойца, толку ноль, но кто же об этом знает? Подобрали подходящий по размеру нагрудник, меч пострашнее да полегче и получилась удивительно "грозная" Лаура. Подозреваю, что выглядело все это железо на мне так же уместно как, в свое время, доспехи на Хул, однако сработало. Да, еще брали с собой кого-нибудь из охраны, чтобы хоть от живности отбиться можно было, а Ан-Дакра с Дайнилой оставались в школе, заменять этого кого-нибудь.

Сложно, не эффективно, но работает. Вернее работало, до того момента когда вернувшись из очередного похода за продуктами я не смогла найти Ан-Дакру. И ладно бы ее стащили аболиционисты. Это, конечно было бы неприятно, но хотя бы не так обидно. Нет, оказывается с ней телепатически говорил Хозяин, а потом забрал к себе. Ну разве не свинство? Она там развлекается, а мне тут вкалывать за двоих?

Ближе к вечеру, с использованием подарка Сируса понятное дело, удалось поговорить с Ан-Дакрой. Судя по ее словам, Сирус ее и не спрашивал хочет она составить компанию Хозяину или нет. Видите ли, он ее раз, и телепортировал. Ну да, а то бы она отказалась! Нечестно все это! А знаете что совсем обидно? Они, оказывается, в Вивеке и Ан-Дакре говорить некогда, так-как Хул затащила ее в ювелирный. Кто бы Лауру вот так затащил. Хорошо хоть про Хул успела рассказать, прежде чем умчалась развлекаться.

Вот скажите, как еще это можно назвать если не свинством? Ан-Дакре и Хозяин, и ювелирный, и развлечения, а Лауре капризные кошки, Каль-Мей с ее идиотскими правилами, и Далила, у которой на все имеется собственное мнение, только вот она его тщательно скрывает. Равноценно получилось, не находите?

Да, следующий день после исчезновения Ан-Дакры был не лучше. Хаджитки, Каль-Мей и все прочие никуда не делись, да и охрана проблем подкинула. Ну, и для полного счастья, решили мы устроить генеральную уборку. С тем что жить в такой грязи невозможно, согласились все. А вот с тем что нужно убирать все, а не только ту часть что уже используем, возникли разногласия. Еще хуже дело обстояло с выяснением кому и что убирать. Вдруг кому-то достанется меньше? Ничего, все это решаемые проблемы и с ними справились.

Соглашение было достигнуто, так-как все сошлись в едином мнении, с уборкой нужно закончить до возвращения Хозяина, поскольку, и это всем известно, мужчина в доме во время уборки это только помеха. Так-вот, обсудили мы эту мысль, вспомнили пару другую примеров, только подтверждающую эту истину и взялись за дело.

Да, если кто-то думает что уборка дома дружной компанией женщин, особенно когда никто не мешает выбросить то что только по недоразумению считается нужным, не лезет с предложениями закончить все это в другой день, или еще лучше, вообще не трогать рабочий стол, (к примеру, Сирус очень болезненно реагирует на уборку в его комнате и потом долго ругается, пытаясь отыскать какой-то исписанный клочок пергамента) дело простое и быстрое,то… Ну Вы сами попробуйте.

Пока отмывали грязь, особых проблем и разногласий не возникало. Разумеется, если не считать "кратких" и "спокойных" споров по поводу оптимального способа мытья пола, стен, окон, выбивания ковров, половиков, ну и так далее. А вот как дошло дело до расстановки мебели…

Все началось с Далилы. До этого момента ее было не слышно и не видно, а тут на тебе! Оказалось, что у нее имеется чувство стиля, а вот у Лауры нет. Ну не знает Лаура, по словам Далилы, как положено расставлять мебель. Конечно, раньше знала, а теперь неожиданно разучилась! Сама она ничего не понимает!!! Стол, видите ли, у стены ставить нельзя. А куда его тогда запихнуть? Прямо посреди комнаты, как некоторые предложили? Ну да, а потом дружно через него прыгать, поскольку прохода не останется?

Впрочем, одну Далилу я бы переспорила, но когда к ней присоединились Нира с Гилой… Зелень хвостатая! Причем, Далила тоже зелень, и тоже хвостатая, несмотря на отсутствие хвоста и чешуи. Не буду я с ними больше спорить! Пусть ставят стол хоть на потолок, вернется Сирус переставим все как и положено. А то, будут тут всякие хвостатые правила устанавливать! Ну да, разумеется, у меня тоже хвост имеется, только ведь это совсем другое дело.

А Дайнила? Стоило только добраться до нижнего зала, как "хозяйка" куда-то исчезла, сменившись на бестолковую Лауру. Упрямая как… Дом, видите ли, должен быть обставлен в местном стиле, а так-как она данмер, то ей виднее что и куда ставить. Ну да! Куда же без ушаст… меров. Такую же мелочь что ближайший город перестроен в Имперском стиле, да и сам Морроувинд всего лишь одна из провинций Империи, кто-то в расчет не принимает.

А Инга? Это надо же придумать повесить огромную секиру на самом видном месте! Лаура… я думала, что подобные инициативы стоит ожидать только от Сируса, а никак не от Инги. Она-то не мужик, однако… А эта идея со старой шкурой, что, видите ли, является лучшим и достойнейшим украшением дома?

Да ладно Инга, она все-таки норд, но вот Налия с Мелисандой, что поначалу поддержали меня, чуть позже доставили куда больше хлопот. Эта парочка сначала рассорилась со мной по поводу восстановления дурацкого бара в верхнем зале, (вот объясните мне глупой, зачем нам бар?) а затем, разве что не подрались. Хорошо хоть заметила вовремя, а то вцепились бы друг в друга не хуже тройняшек. В общем шум, гам и неразбериха, в результате которой на довольно простую работу ушло куда больше времени чем было необходимо.

Ну вот, спрашивается, почему Лаура не мужчина? Вот Сирусу достаточно стукнуть кулаком по столу, и все делается так, как ему и нужно, а я могу горло сорвать однако ничего не меняется. Все как спорили, так и спорят, а работа стоит. Вот был бы тут Сирус, он бы… Впрочем, я за Сирусом не так уж часто замечала чтобы он, в такой категорической форме, настаивал на своем. Может это оттого что он хороший и добрый человек, или… Второе или куда как более вероятно. Скорее всего, дело в том что все это может и не сработать. А раз так, то зачем стараться? Если вспомнить недавнее прошлое, Лаура иногда… Ладно, самокритикой можно заняться в более подходящее время, а пока дела, еще дела, и бесконечные дела.

Попробовала было поступить в манере Сируса. Не спорить, а просто делать все по-своему, но не получилось. Сделаешь тут что-то, если у всех свое мнение, причем это мнение крайне разнообразное, и стоит только отвернутся как вещи меняют свое положение, причем неоднократно. Пришлось плюнуть на все, и предложить каждой заняться своим углом дома. Получилось… Впрочем, что-то получилось и ладно. Вернется Хозяин, посмотрит. Если ему понравится, можно будет оставить и так. А вообще, получилось довольно странно, как раз как и наша компания.

Да, а что Вы скажете по поводу требования, заметьте именно требования и никак иначе, раздобыть повара? Оно понятно, есть то что приготовила Мелисанда невозможно, но лучше-то у нас все-одно никого нет. Не вызывать же нам назад Сируса только потому, что Дайниле захотелось вкусно поесть?

Пришлось напомнить ей кто мы, и чем тут занимаемся. Какие могут быть посторонние? Потом, даже если забыть о задании Сируса, то как объяснить присутствие постороннего мужчины в школе домашних рабынь, да еще имеющего право входить на нижний этаж? Туда ведь можно только хозяину, тренерам, ну и рабыням само-собой. Кстати, это один из редчайших случаев, когда рабыне можно, а свободному, даже гостю дома, нельзя.

Как видите исчерпывающее объяснение почему нельзя. Думаете Дайнила, после него, успокоилась? Ну да, мечтать не вредно! К этому моменту к ней присоединились практически все остальные, за исключением меня, по понятным причинам, хаджиток, которые гордятся своей хищнической природой, и потому не имеют ничего против плохо прожаренного мяса, и Инги, которая норд, и этим все сказано. Во всяком случае, именно так объяснила свое решение сама Инга. Так вот, Дайнила с единомышленницами развили удивительно бурную деятельность.

Начали они с попытки перенести кухню на верхний этаж. Тут я им не мешала. Абсолютно бесперспективное дело. Горшки и сковороды перенести не проблема, только вот подходящих размеров печь имеется лишь внизу и ее никак не передвинуть, если конечно не разбирать дом. Разобрать дом нашим реформаторам не под силу, да и Нира не даст, так-что я не мешала им развлекаться.

Вторым этапом предприятия, "надоело есть сырую, или обгорелую пищу", было предложение найти женщину повара. Объяснение простое, раз мужчину нельзя, то… Вот тут пришлось вмешаться, а то ведь эти деятели уже собирались отправить в Суран Ниру, с заданием присмотреть кого на место повара. Опять помогли слова: "школа домашних рабынь, и необходимость соблюдения секретности". Намекнула им, что чем меньше свободных будут иметь доступ к нижним этажам, тем лучше. Причем, как для задания Сируса, так и для школы.

Подействовало. Только вот не успела я обрадоваться что с этой проблемой разобрались, как Далила, вот ведь неуемная личность, предложила: "Ну, если свободную нельзя, можно ведь приобрести рабыню". Мол, тут и с секретностью никаких проблем, причем сразу во всех смыслах, и с желудками тоже все будет в порядке. Хуже всего то, что все это предложила Далила. С Дайнилой, с которой все и началось, было бы куда как легче, с этими ее хозяйками.

Можно было бы сказать нет и все тут. После этого Дайниле пришлось бы или отказаться от затеи с поваром, или перестать называть Лауру хозяйкой, что дает ей возможность сваливать на меня все местные проблемы. Нет, предложение высказала наша тихоня. Хотя… Я практически уверена, что на самом деле все придумала Дайнила, решившая подстраховаться, таким хитрым способом. Только вот одной уверенности мало.

Пришлось намекнуть на последний, но при этом самый главный довод, деньги. Нет у нас денег, причем не то что на покупку рабыни, но и на зарплату свободного повара. Вот тут меня в полной мере поддержала Нира. Вкусный обед это конечно хорошо, но вот деньги… Транжирить деньги Нира не даст! А когда я намекнула, что если все согласятся нанять повара, а потом три четыре недели посидеть голодными, то затея вполне осуществима, хаджитки и вовсе подняли жуткий шум. Разве же они могут голодать? Никогда и ни за что! А особенно ни за что, если голодать придется из-за способа приготовления пищи.

Дальше было куда как легче. Вполне ожидаемое предложение продать что-нибудь ненужное, удалось отклонить, просьбой показать где именно лежит это ненужное. Показали. Собрали целую гору старой мебели, посуды, тряпок, ну и так далее. Я подождала пока все закончат и привела к этой куче Ниру. Оставалось только спросить, за сколько бы она лично купила все это? Ответ был предрешен заранее: "А зачем мне мусор?". Пришлось весь это хлам убирать назад, за исключение того, что все-таки выкинули, несмотря на все протесты Ниры. Хлам, он конечно хлам, только вот когда это свой хлам…

Да, в ходе убирания мусора назад, кухонные реформаторы чуть было не поколотили Ниру за то что она обозвала все их ценные товары мусором, и окончательно похоронила идею о приобретении специалиста способного превратить продукты во вкусную и полезную пищу, а не в то безобразие что все вынуждены есть сейчас. Все успокоились только после моего обещания при первой же возможности поговорить с Хозяином по поводу повара. Может он что придумает, или деньги найдет. В конце концов, кто из нас мужик?

Потом, был поход в Суран за подходящей для Лауры одеждой. Понятное дело, одна я не пошла. Кто бы меня отпустил, в гордом одиночестве, в поход по магазинам? Вдруг я потеряюсь? Потом, свободной аргонианке ну никак не пристало самой носить покупки, когда в доме целая толпа рабынь. Ну и так далее. На самом деле все много проще и понятнее, им тоже по магазинам хочется. Тут уж как я не сопротивлялась, но собралась целая толпа сопровождающих, и что в результате?

Весь день проболтались в магазинах одежды, а для меня почти ничего и не купили. И если Вы решили что это по тому что покупать было нечего, то спешу Вас разочаровать. Деньги кончились после того, как купили "вон ту блестящую штуку" в трех экземплярах для хаджиток, новую обувь для Далилы, большую сковородку, ужасно нужную Нире, ну и много что еще. Во всяком случае, я теперь знаю почему Сирус так не любит брать меня, или еще кого, когда идет в оружейную лавку. Если мы сумели спустить все деньги, несмотря на то, что кошелек был в руках Ниры которая грозилась давать деньги только под абсолютно необходимые вещи, а не всякую ерунду то что говорить… Ладно, не будем о грустном.

А ведь это далеко не все злоключения что свалились на голову бедной Лауры. Чуть что, все бегут ко мне. "Кошмар! Хаджитки подрались!" Спрашивается, зачем орать на весь дом? Мол, Лаура беги разнимать. Взяли бы сами ведро с водой, и… Нет, без Лауры в таком важном деле никак нельзя.

Дайнила постоянно ругается с Каль-Мей из-за очередного свитка с правилами. Ну не сходятся идеальные правила Каль-Мей с практическими знаниями Дайнилы. Правда, Дайнила тоже далеко не всегда права, так-как все свои знания она получила наблюдая отношения хозяин-рабыня с другой стороны. Вот они и спорят до хрипоты. Хорошо хоть не дерутся. А как наспорятся, то давай искать Лауру. Кто-то ведь должен разрешить их спор. Нет, если бы они меня слушали, а так, выслушают внимательно, заявят, что большей ерунды они никогда не слышали, и начинают все по новой.

Нира с Далилой тоже скучать не дают. Ну что поделать если у них строго противоположные взгляды практически по любому поводу? Это они против меня, или еще кого, всегда готовы объединиться, между собой же… А Мелисанда? Вот кто бы мог подумать, что с Мелисандой могут возникнуть проблемы? Один из охранников ей, видели ли, понравился. Тут уж впору следить за ней, как за тройняшками, если не пристальнее. А еще…

Но окончательно меня добили сапоги. Не знаю где их откопала Нира. Уверяет что в подвале, но что-то мало верится. Наверняка купила где-то за бесценок. Почему именно за бесценок? А кому это орудие пыток нужно за деньги? Солидно, видите-ли. Вот бы найти того кто придумал, что босиком ходить не престижно! Ух, открутила бы я этому деятелю голову!!! Наверняка ведь мужик, женщине такая ерунда в голову никогда бы не пришла. Ноги не гнутся, мышцы болят так что впору на стену лезть, только вот сил нет даже на то чтобы шаг сделать.

Потом, кто бы мог подумать, что аргонианка может стереть ноги? Чешуя, вроде как, к стиранию не располагает. Ага! Попробуйте, и сами все увидите. Да чтобы Лаура еще раз… Пробовала выкинуть сапоги, так поганка Нира отыскала их в куче мусора и притащила назад. Причем, сунула мне их под нос, как-раз тогда, когда я развалившись на кровати Сируса наслаждаясь отсутствием этого орудия пыток на ногах. Как я удержалась от того чтобы не убить Ниру этими же сапогами, понятия не имею.

*** и снова Лаура ***

Вот такие веселые были дни. Впрочем, они бы и дальше продолжались, только вот терпение лопнуло. Раз уж Лаура теперь временно выполняет работу владелицы школы, то и вести теперь себя будет соответственно, а именно будет валяться в постели и раздавать приказы направо и налево. Кстати, Хозяину… Нет Лаура, пока он не вернулся, не Хозяину а Сирусу, нужно будет посоветовать поступать также. Не дело если крупный рабовладелец сам занимается домашними делами. А эта его привычка готовить на всех? Нет, надо будет втолковать ему… Лаура-Лаура, что-же с тобой делается? Разве, всего неделю назад, тебе пришли бы в голову подобные мысли? Никогда в жизни!

Дверь скрипнула. Похоже, кому-то, опять, срочно понадобилась Лаура. Ничего, сейчас Лаура этому кому-то мозги вправит. Так, где-то тут валялся второй сапог. Вот он, а теперь подарим этот кошмар вошедшему! Ну вот, сапог в пути. Теперь нужно подобрать слова повыразительнее, лучше из тех, что так любит говорить разбуженный на рассвете Вэйн, (ну было, однажды, когда Лаура с Хул…) и обругать этого кого-то как следует. Нечего надо мной…

— Ну и зачем мне это? — раздался в ответ удивительно знакомый голос.

Вот тут-то мои глаза распахнулись, а сонное настроение испарилось. Как оказалось, уши меня не обнули. Это именно Хозяин, (раз уж пришел, то теперь точно Хозяин, а не Сирус. Наконец, и ура!!!!!) а совсем не очередные глупые шутки хаджиток. Я, на всякий случай, ущипнула себя за хвост, но, судя по тому что Хозяин и не подумал исчезать, то он точно не снится, и значит… Дальше я не очень-то помню. Хозяин уверяет что сапогами в него и раньше кидали, но вот чтобы сразу целой аргонианкой, это в первый раз. Если честно, должно было последовать давно ожидаемое продолжение, но следом за Хозяином в комнату ввалилась Хул и все испортила. Нет я, разумеется, очень даже рада что удалось ее спасти, только вот почему Хул не могла попропадать еще с пол часа? Ну, или чуть больше.

Поначалу я немного надеялась что Хул все поймет и исчезнет, хотя бы на некоторое время, но как оказалось напрасно, а тут еще и Ан-Дакра притащилась. А когда я увидела на них обновки, ну те из ювелирного магазина, тут-то настроение испортилось окончательно. Сами подумайте, Лаура тут вкалывает и что? А Ан-Дакра, мало того что прогулялась с Хозяином вместо того чтобы работать со всеми остальными, так еще и столько всего заполучила. Где тут справедливость, спрашивается?

Только вот оказалось, обижалась я зазря. Просто, по какой-то абсолютно непонятной причине, Хозяин решил, что Лауре не хочется носить на все атрибуты личной рабыни. С чего бы ему могла прийти в голову такая глупость? Хотя… Лаура, сама же виновата! Вот, кто замаскировал ошейник платком? Оно, конечно, для маскировки под свободную, только вот Хозяину то откуда это знать? Точно! Так вот, Хозяин и решил раз Лаура не сильно рада ошейнику, то что уж тут говорить об остальном. Потому и надумал сначала уточнить мое настроение, увериться, и только потом…

Пришлось объяснить Хозяину как он был не прав. Причем, в этот раз Лаура решила не обращать внимания на Хул. Пусть себе. Все-таки одна семья, или как выражается Ан-Дакра, клан. Впрочем, Хул быстро сориентировалась и исчезла, прихватив с собой Ан-Дакру. Кстати, могли бы и остаться, судя по аналогичным украшениям у них столько же прав находится тут сколько и у Лауры, только вот у них было большем чем нужно времени за последние дни, не то что у бедной Лауры, так-что никто на их ошибку указывать не стал.

Спустя некоторое время, ну когда Хозяин понял насколько он был не прав, волнуясь из-за того понравится ли Лауре всё купленное, а вставать все еще не хотелось, состоялся следующий разговор.

— А ты хорошо тут все устроила, — заметил Хозяин, разглядывая потолок. — Если честно, после того как тут более полугода никто не жил, я ожидал чего угодно но только не полного ощущения дом. Как это тебе удалось сделать так много, да еще и за столь малое время?

— Лаура была не одна. Тут все постарались.

Все верно, теперь снова, и надеюсь навсегда, всего и просто Лаура. Никаких больше Хозяек! Хозяин вернулся и Дайнила может пойти и утопиться в заливе. Наконец-то она от меня… Тьфу ты! Прицепилось…от Лауры отстанет. Красота! Больше Лаура за всех и вся не отвечает. Только за себя и всё!

— Конечно, — согласился Хозяин, поворачиваясь набок чтобы лучше видеть Лауру. — Только кому как не мне знать, что если бы кто-то не взял на себя руководство переездом, все бы так и сидели в Хла Оуд ожидая моего возвращения.

— Хозяин, разумеется, Лауре не положено спорить с Вами, только зря Вы так обо всех остальных. Нира смогла организовать транспорт, Дайнила, придумала как можно обойтись без стражников на нижнем этаже, да еще так чтобы выглядело как-будто они там есть. Даже хаджитки…

— Хорошо, хорошо. Сдаюсь, — согласился Хозяин. — Только ты не задумывалась над тем фактом что хороший руководитель и не должен уметь делать всё и вся своими руками. Тут куда полезнее умение отыскать лучшего из тех, что уже имеются под рукой, и пристроить на нужное место, а именно это ты и сделала.

— Хозяин Вы конечно правы, но…

— Лаура, я тут подумал, а что если ты уже переросла свою роль? — спросил Хозяин, и что самое ужасное, вопрос прозвучал абсолютно серьезно. — Может быть тебе пора окончательно переквалифицироваться в моего партнера? С работой ты справляешься, что в полной мере доказал переезд, а…

— НЕТ! — разумеется, Лаура понимает что с собственным хозяином так говорить нельзя, но лучше уж прервать его пораньше, пока Хозяин не увлекся этой глупой идеей.

— Почему нет? По-моему из тебя получится отличный компаньон.

— Хозяин, Лаура совсем не хочет быть Вашим компаньоном! Совсем-совсем! Лауре нравится то что у нее есть сейчас, а если добавить деловые отношения то это может все испортить. Потом, у Хозяина есть куда лучший кандидат на должность управляющего.

— И кто это? — поинтересовался Хозяин.

— У Хозяина есть Нира. В последние дни она по сути и исполняла работу управляющей школой. Кроме того, она уже занималась аналогичной работой, когда еще была свободной.

— Так ты думаешь, у нее хватит опыта?

— Должно хватить, — заметила Лаура. — В случае чего Хозяин ничего не теряет. Кроме того, в отличие от обычных управляющих, Нира не заинтересована в присвоении денег. Зачем это рабыне. Тем более, что воровать придется практически у себя?

— Отлично. Раз ты в этом так уверена, то так и сделаем. Поговори с Нирой. К слову, ты заметила что, несмотря на все твое нежелание быть моим компаньоном, ты все чаще и чаще начинаешь принимать решения определяющие жизнь школы? Причем решения верные и выгодные.

— Хозяин, Лаура совсем не…

— Хорошо-хорошо. Не обращай внимания на мои слова. Просто не смог удержаться. Уж больно забавно ты реагируешь, стоит только заикнуться о компаньонских отношениях.

— Хозяин, а Вам никогда не говорили что у Вас совсем нет совести? — уточнила Лаура, с деланной строгостью уставившись на Хозяина.

— А как же, говорили. Причем не один раз. Не веришь, уточни у Хул. Это одна из ее любимых фраз.

— Ну если так, то Лаура не будет повторяться.

— Вот и хорошо, — согласился Хозяин, пододвинувшись ближе.

А потом Лаура была слишком занята, чтобы продолжать разговоры на любые темы. Потом, пришла Ан-Дакра чтобы выяснить собираемся ли мы с Хозяином обедать, или решили похудеть немного? Выяснилось, что обедать хорошо но можно и обойтись. В общем, на вторую половину дня Лауре нельзя было пожаловаться. Ан-Дакре, к слову, тоже.

Ближе к вечеру, Ан-Дакра ушла узнавать относительно ужина. Все-таки есть-то хочется. Особенно, если вспомнить про то что на обед времени так и не хватило. Хозяин валяется на постели, бездельничает, а Лаура занялась мелкими домашними делами. Если честно, то раньше Лаура думала что все эти рассказы о тихой семейной жизни обыкновенные глупые сказки, позволяющие лучше переносить скуку обычной жизни. Действительно, вроде бы чего хорошего, Хозяин развалился на постели и бездельничает, а Лаура пытается выяснить что будет легче сделать, попытаться зашить очередную дырку в брюках Хозяина, или убедить самого Хозяина что их проще выкинуть. Ну, что в этом хорошего? Однако…

Однако что не говори, а ощущение приятное. Впервые с момента переезда не нужно никуда бежать, что-то выяснять, улаживать, успокаивать и многое такое прочее. Вон он Хозяин. Теперь это его заботы. По сравнению с последними днями, размышления о дырке в брюках Хозяина, чистой воды чепуха.

Тихо, спокойно. Слышно только как трещат дрова в малом камине, да еще немного Ниру, которая, по своему обыкновению, командует в главном зале. Как бы хотелось чтобы эта тишина длилась подольше. Может, удастся убедить Хозяина, на время, отложить все его дела? Отдохнуть немного, ну хотя бы пару недель. Уж Лаура бы…

И именно на этом самом месте мирное течение мыслей Лауры было грубо прервано. За дверью прогрохотали, иначе не скажешь, шаги по лестнице, распахнулась дверь, сметя по пути сапоги Хозяина и в комнату ввалилась Хул.

— Соскучились? — поинтересовалась она, одновременно уворачиваясь от летящего сапога. Ну того, которым Лаура в свое время запустила в Хозяина. — Ага, вижу что дело обстоит именно так как я и предполагала. Может произойти что угодно, даже конец света, только вот наш Сирус никак не упустит возможности побездельничать.

Хозяин некоторое время искал второй сапог Лауры, собираясь отправить его вслед первому. Ну, чтобы тот не скучал. Но так как Лаура уже истратила этот снаряд раньше, ничего не нашел. Пришлось кинуть в Хул подушкой.

Как не удивительно, такой поступок Хозяина удивительно позабавил Хул. Схватив подушку на лету, она тут же запустила ее обратно не забыв поинтересоваться у Хозяина не является ли он замаскированным хаджитом? И прежде чем Хозяин, да и Лаура тоже, успели что-то возразить, Хул пересекла комнату, и бессовестнейшим образом усевшись на постели Хозяина. Причем так уселась, что не убери он ноги… Хул, в общем.

— Вот что Сирус, может быть хоть ты сможешь объяснить мне, что это Вы, мужики так любите валяться без дела? — поинтересовалась она. — Что в этом такого привлекательного? Скучно ведь валяться, и тупо пялиться в потолок. Ладно бы спал, это я могу понять, но ведь ты же просто валяешься.

— Ты не поймешь, — заметил Хозяин.

— Это почему это я и не пойму, — обиделась Хул. — Что я, тупая совсем что-ли?

— Тут дело не в уме, а в том что ты женщина, — пояснил Хозяин.

— Ага. А теперь ты заявишь, что женщине твоих умных мыслей не понять, просто потому что она женщина.

— Точно, — согласился Хозяин. — Точно также как мне никогда не понять, зачем нужна вон та занавеска на стене и скатерть на столе. Пока мы жили в Балморе, в занавеске был толк. Она щель в стене закрывала, тут-же щели нет, так зачем тогда нужна занавеска? Скатерть же имеет смысл только в том случае если на ней есть. Однако перед едой Лаура заменяет эту узорчатую скатерть, на другую. Зачем?

— Ну, это же просто, — удивилась Хул. — Все это создает уют, а еще для красоты. Это же очевидно! Потом, без занавески стена выглядела бы голой.

— Ну да, — возразил Хозяин. — Чтобы стена не выглядела голой, как ты выражаешься, я ещё в Балморе хотел повесить на нее запасное оружие. Однако кто-то, не будем показывать пальцем, воспротивился всеми силами.

— Хозяин, Лаура вовсе не настаивала на том, чтобы Вы отказались от идеи повесить оружие на стену, — пришлось возразить Лауре. — Просто, в спальне оружие выглядело бы мало уместным.

— Вот об этом я и говорю, — согласился Хозяин. — То что кажется вполне понятным мне, может быть непонятно тебе, ну и наоборот.

— А ты уж постарайся, — осталась при своем мнении Хул. — Ты же у нас умный, вот и объясни всем остальным.

— Хул, а может погуляешь немного? У меня абсолютно честно нет никакого желания болтать, — предложил Хозяин.

Вот с этим Лаура всегда готова согласиться. Хозяина и так не было довольно долго, и только все начало налаживаться, как появляется Хул, а вместе с ней и новые проблемы. Ну, откуда интересно все эти напасти берутся, и почему обязательно сыпятся на голову бедной Лауре? Так ведь хорошо все было, тихо. Потом, у Лауры свои были планы. Ну, на дальнейший вечер. Нет ведь, появилась Хул и принялась все портить.

— И не мечтай, — возразила Хул, для выразительности несколько раз подпрыгнув на постели. — Давай, рассказывай свои ужасные тайны. Ты же меня знаешь, я все-одно не отстану.

— Хорошо. Сама настояла, теперь слушай. С точки зрения мужиков, жизнь напоминает борьбу с вечными неприятностями. Иногда побеждаешь, иногда проигрываешь. Это уж как получится. А когда все неприятности заканчиваются, появляется возможность поваляться немного. Побездельничать.

— Иначе говоря, ну если я переведу твои слова на нормальный язык, получается следующее. Валяясь тут, ты сам себе доказываешь что закончил все дела, и теперь все в порядке, — заметила Хул. — Я правильно все поняла?

— Правильно, точнее сказать почти правильно, так-как…

— А вот и не так, — тут же возразила Хул. — Дела не кончаются, поскольку они бесконечные. А раз все дела не закончились, то нечего валяться тут без дела.

— Хул. Я что же не могу немного побездельничать, после того… — попробовал было возмутиться Хозяин, но его перебила Хул.

— Можешь, — подтвердила она, только вот тут же добавила, — но не сейчас. Потом, все твои объяснения спорные и не убедительные. Только ведь от тебя все-одно большего не добиться. Так что сойдет. — Выдав это глубокомысленное заявление, Хул попробовала улечься поперек кровати, но сделать это не скинув с кровати Хозяина оказалось невозможно. — Ты бы подвинулся, что-ли, — тут же предложила Хул. — А то бедная Хул замерзнет, если будет сидеть на полу. Так ведь и заболеть недолго.

Вместо ответа Хозяин уселся на постели, пристально посмотрев на Хул, что не преминула воспользоваться моментом и занять освободившееся место. Вот наглая личность! Не будь это Хул, Лаура бы ей…

— Так, а теперь говори, зачем пришла. — Переходя на серьезный тон, спросил Хозяин. — Я ведь тебя знаю.

— Ну…

— Хул, переходи к делу.

— Хорошо, будет тебе дело, — согласилась Хул. — Дело в кошках.

— Хул, начала говорить так говори все. Причем тут кошки? С ними постоянно проблемы. Так что-же случилось сегодня.

— Ну… Налия случилась.

— И что такого случилось с Налией?

— С Налией? С Налией ничего не случилось, а вот с Дарой совсем другое дело. Понимаешь, после того как Налия надела Даре тот горшок на голову…

— Что она сделала? — удивился Хозяин.

— Надела горшок на голову Даре. Хаджитки дразнили ее и Налия пообещала, что если какая-нибудь кошка еще раз сунет голову в ее комнату, то она наденет на эту голову горшок. Ну, вот и надела.

— Кошмар, конечно, только я не понимаю в чем проблема?

— Проблема в горшке, или правильнее сказать в Даре. Понимаешь, оказалось что горшок можно надеть на голову, а вот снять…

— Погоди, ты хочешь сказать что голова Дары застряла в горшке? — уточнил Хозяин.

— Ну да.

— Так разве это проблема, горшок ведь всегда можно разбить, и…

— Бронза не бьется, — уверила Хул. — Представляешь, сидим мы тут, развлекаемся, а бедная Дара с горшком на голове там в отчаянье впадает.

— И почему нельзя было начать с этого сразу? Впрочем не отвечай, пойдем лучше вынимать Дару, — согласился Хозяин. — Да, а что такого случилось с Налией, что она принялась надевать горшки на головы хаджиток?

— Ну, дело в том что Налия женщина.

— И что с того? Тут куда не посмотри всюду женщины, — с этими словами Хозяин вышел через дверь комнаты, прикрывая ее за собой.

— Налия не просто женщина, она еще и человек, — пояснила Хул. — Это у хаджитов проблемы два раза в году, а у людей каждый месяц.

— Это я заметил, — услышала я ответ Хозяина. — Знаешь, я ведь тоже имею отношения к людям. Интересно, раз вокруг меня столько женщин, то…

Дальше Лаура не разобрала. Захлопнувшаяся дверь отрезала ее от спустившегося вниз хозяина. Впрочем, и без того все понятно. Опять проблемы. Нет уж, никуда Хозяин без Лауры не уйдет. Хватит уж. Теперь куда Хозяин, туда и Лаура. А со школой пусть возится Ан-Дакра, Нира, Дайнила или еще кто. Не все же Лауре работать.

Глава 23. Начало зимы, самого спокойного времени года, во всяком случае для наемника. Точнее, должно быть таким, а там уж там как получится

*** Сирус ***

Первый день дома. Хорошо звучит — дома. Пусть тут забот больше чем нужно, пусть хаджитки капризничают, Нира ругается и грозиться разнести весь дом пытаясь переделать его под себя. Дайнила где-то откопала тот дурацкий ковер, что так понравился Лауре, а… И много что еще, только все это не страшно. Во всяком случае, теперь я понимаю что имела в виду Хул говоря о семье, и как она важна. Проблем это действительно добавляет, но это свои проблемы.

Ну ладно, отдыхать и бездельничать это хорошо, но пора и делом заняться. Фальвис Тюнел наверняка уже меня заждался. Надо будет зайти к нему, узнать что он там нашел для школы. Когда мы виделись в последний раз, он намекал на что-то подобное. Узнаю как там у него дела, а потом нужно будет зайди к Им-Килайя. Расскажу как с Шарн-гра-Дакр получилось. Да и к Нилено Дорвайн заглянуть нужно. Не хочется, но нужно. Конечно, регистрация новых рабынь могла бы и подождать, особенно учитывая что сбегать они вроде как не собираются, но… Нет, объясняйся с ней потом, почему это я не позаботился о документах в первую очередь. Бюрократы поганые, будь они не ладны. Так что хочешь Сирус или не хочешь…

Именно обо всем этом я и думал пока не попробовал выйти из дома. Прямо за дверью обнаружилась река, как раз там где полагалось быть дороге. И замедте, это около Сурана, а что творится в Хла Оуд? Если уж я не могу из дома выйти не окунувшись, то что говорить об окружающих Хла Оуд болотах? Зима во всей ее красе, что еще сказать. Ничего, это не первая моя зима и надеюсь не последняя. Переживал я это безобразие в прошлом, значит переживу и сейчас.

— Ну и ладно, — подумал я, глядя на все это безобразие. — Раз уж я все-одно никуда не попаду, то почему бы нам ни отметить успешный переезд, особенно учитывая тот запас вина, что откопала в подвале неугомонная Нира. Сейчас соберу всех, и…

— Потоп, — услышал я голос Лауры, прозвучавший у меня из-за спины. — Хозяин, может быть Вы не пойдете сегодня, а?

— Не пойду, — согласился я. — Давай, собирай всех, а особенно Ниру. Пускай тащит всю еду что у нас есть, а я за вином в подвал наведаюсь. Нужно же отметить начало зимы, да и переезд тоже. Чем не повод?

— Конечно Хозяин, — согласилась Лаура. — Только Нира не даст всю еду. Уж слишком она экономна.

— Разберемся, — возразил я. — Со всем справимся, это же наш дом и в нем нет ничего такого с чем мы не смогли бы справиться.

*** Сирус, но немного позже. Или не немного? ***

Разбудил меня голос Хул. Точнее, не совсем голос.

— Сирус подъем! Да проснись же ты, наконец, — никак не унималась Хул, продолжая трясти меня за плечо. — Подъем, там к тебе пришли. Говорит срочно, да и дела не ждут!

— Хул, сделай мне и миру одолжение. Исчезни! — отмахнулся я, не собираясь просыпаться. — И без тебя голова раскалывается.

— А нечего было вчера так усиленно развлекаться! — заметила вредная Хул. — Между прочим, кое-кто мудрый предупреждал кое-кого упрямого, что именно так и будет.

— Хул, что нужно сделать чтобы ты немного помолчала? Нет, можешь не отвечать. Я и так знаю, что это невозможно, поэтому прогуляйся куда-нибудь. Например, в Тель Вос, или еще куда подальше.

— Не могу, закон, знаешь ли, запрещает. Спроси кого хочешь, в законе все ясно сказано. Убегать запрещено, даже если на это имеется приказ Хозяина. Так что, придется тебе и дальше терпеть мое присутствие.

— У меня голова болит.

— А Хул предупреждала! Но никто же ее не слушает.

К этому моменту проснулась Лаура, которая вчера тоже неплохо повеселилась. Шум, производимый Хул явно не пришелся ей по душе. Не знаю, возможно у нее голова болит больше чем у меня, или дело в том, что Хул шумит ей прямо в ухо, но отреагировала она существенно более простым способом, а именно запустила в источник шума подушкой.

— Нет в мире благодарности, — заметила Хул, не забыв забрать себе подушку, что впрочем не помешало Лауре повернуться на другой бок, и, натянув одеяло на голову, попытаться уснуть.

— Хул, если не хочешь в Тель Вос, то сходи на кухню. Уточни, чем именно сегодня нас будут травить, — согласился я с Лаурой, заодно оглядев комнату в поисках замены одеялу. Старое, целиком захапала Лаура, завернувшись в него целиком. Как и ожидалось, еще одно одеяло так и не удалось обнаружить. Что же до шкуры, что работает у нас прикроватным ковриком, то ее еще ночью присвоила Ан-Дакра. Взамен теплого Сируса, как она вчера заметила. Очередь у них какая-то, я так вчера толком и не разобрался.

— Да Лаура, а кто не раз твердил, что рабам на кровати спать нельзя? — поинтересовалась Хул, заглянув под одеяло к Лауре. — И вообще, кто из нас должен просыпаться раньше Хозяина?

Вместо ответа Лаура продемонстрировала Хул кулак, и вновь натянула одеяло на голову.

— Кошмар! — заметила Хул. — Жуткая компания записных алкоголиков. Ладно, если не получается оживить Лауру, вспомним об Ан-Дакре. Так… Эй Сирус, что ты сделал с бедной Ан-Дакрой, если у нее на голове вырос хвост?

— Хул!

— Что Хул? Хул тут не причем! Сколько раз я тебе говорила, что нечего даже думать о магии, после того как…

— Хул, у меня нет никакого желания выслушивать твои глупые шутки с утра пораньше, да еще и после вчерашнего.

— А вот и нет Сирус, поместить хвост на голову это ну никак нельзя…

— Хул, поскольку у меня все-одно нет никакого желания обмениваться с тобой шутками на несвежую голову, то прими совет. Просто, посмотри с другой стороны, — посоветовал я. — Она как улеглась, так и спит. Пару раз пробовал перевернуть ее в нормальное положение, однако, результат перед тобой. Оставь, пусть как хочет так и лежит.

— Сирус, до чего ты довел бедных аргонианок! У тебя совесть есть?

— Нет. Никакой совести у меня нет, и никогда не было.

— Ну ладно сам набрался, тебя все-одно уже не переделать, но их-то зачем напоил?

— Никто их не поил, впрочем, как и всех остальных, включая тебя, — заметил я, усевшись на кровати. — Кстати, а как ты…

— Ну наконец-то, у злобного Сируса проснулось что-то отдаленно напоминающее совесть, и он поинтересовался как дела у Хул. Спешу тебя уверить, с Хул все в порядке, поскольку у нее единственной в этом сумасшедшем доме есть мозги, и она еще с вечера все подготовила.

— Что подготовила-то? — уточнил я, сползая с кровати, стараясь при этом не свалить на пол Лауру и не наступить на Ан-Дакру.

— Средство, конечно, — заметила Хул. — И это еще говорит тот, кто называет себя алхимиком!

— Тогда прими мои поздравления. Если тебе удалось найти действенное средство от последствий вчерашнего, то ты великий алхимик. У остальных как-то не очень…

— А что там придумывать? — перебила меня Хул. — Просто я взяла у тебя средства от головной боли, бутылку на которой написано "для чистоты мыслей", и еще средство для очистки организма. Смешала их и…

— Что ты сделала?!! — обеспокоено уточнил я.

— Выпила все это, само собой, — удивленно пожав плечами, заметила Хул. Что же еще мне нужно было сделать? Нет, можно было конечно…

Дальше я уже не слушал, а просто схватил Хул в охапку, и бегом на улицу. Даже одеваться не стал. Успел. Это нужно было догадаться, смешать рвотное со слабительным и приправить получившуюся смесь зельем чистого разума. Убийственное сочетание! Организм прочищается как следует, с этим не поспоришь, только вот процедура выходит не из самых приятных да и на окрестностях школы такая очистка сказалось не самым лучшим образом. Кроме того, не стоит забывать о том, какими последствиями обычно сопровождается употребление зелье чистого разума. Думаете, почему им не пользуются направо и налево? А я-то еще удивлялся что за чепуху несла Хул относительно хвоста Ан-Дакры. После зелья чистого разума и не такое может показаться разумным, и не лишенным здравого смысла.

В общем, посланца из Хла Оуд я встречал в гордом одиночестве. Это если конечно не считать горестных воплей Ниры, которая при дневном свете разглядела, что именно мы вчера вечером пили и вспомнила сколько стоит каждая бутылка. То ли еще будет, когда она спустится в подвал. Я как-то смутно помню что хаджитки именно туда утащили корыто, собираясь принять ванну. Целая ванна выдержанного Киродильского бренди. Не думал что придется такое хоть когда-нибудь увидеть. Кстати, нужно будет не забыть сходить посмотреть, пока Нира не утопила хаджиток в той ванне. Все-таки пол тысячи за бутылку.

Судя по словам курьера, в Хла Оуд случилось что-то сверхординарное и без меня им ну никак не обойтись. Пришлось согласиться наведаться в гильдию контрабандистов в самое ближайшее время и выяснить, что-же такое срочное понадобилось от меня Реламу Ариниту, чтобы он решил вытащить меня из дома зимой. К слову, удивительно странный вызов, зимой контрабандисты, как правило, не работают. Специфика профессии, так сказать.

Оставшаяся часть утра ушла на убеждение Лауры в том что отправляться со мной, в такую погоду, не самая лучшая идея. Причем слова по поводу того что сопровождать в пути, как она обычно выражается, меня не получится по той простой причине что никакого пути не будет, не дали хоть сколько-нибудь существенного эффекта. На улице все еще лило как из ведра. Понятное дело, на состоянии окрестных дорог это сказалось далеко не лучшим образом. А если вспомнить что Хла Оуд практически посреди болота, то идти туда пешком иначе как верхом глупости не назовешь. Куда проще, да и разумнее, телепортироваться сразу на место. Отправляться же в Хла Оуд только для того что бы услышать наш разговор с Реламом Аринитом весьма сомнительное удовольствие.

Однако, как очень быстро выяснилось, мнение Лауры в корне не совпало с моим. Лаура пойдет, и все тут. Я уже и на то что телепортировать двоих куда сложнее чем себя одного, намекал. И на то что кто-то должен присмотреть за Нирой, которая никого кроме Лауры и не слушает. И на кошек, которые все еще… Да, о чем я только не говорил! Ответ один и тот же. Нет. Сработал только один довод. Как не удивительно, помогла Хул, а точнее ее появление. Лаура согласилась, что оставлять Хул в незнакомом месте, без привычной компании, сразу после последних событий не самая удачная идея. А так-как я только на день, в крайнем случае, на два… Уговорил, в общем.

Помня о том как отреагировала Хул на телепортацию Ан-Дакры решил ее не пугать, и прежде чем отправляться, вышел на улицу. Ничего, координаты гильдии контрабандистов я неплохо запомнил, так что… Впрочем, в саму гильдию, наверное, телепортироваться не стоит. Сомневаюсь, что охрана сможет в полной мере оценить внезапность моего появления, обидятся еще, от неожиданности. Нет, лучше уж я немного помешу грязь но целым, чем буду чистым но немного мертвым.

В результате такого решения я промок под дождем пока будил Ра-Жида, стуча ногой в дверь. Поганый кот плотно закрыл дверь, чтобы ему не дуло, удобно устроился в своем гамаке и дрых без задних ног. Понятное дело, он никого не ждал в такую "отличную" погоду, но все-таки добрых пол часа мокнуть под дождем только оттого что какой-то хаджит решил что я ему снюсь, иначе как кошмаром не назовешь. Правда, в тот момент я выразился куда как более цветасто нежели кошмар, но то дело прошлое. Единственная польза от поганой погоды заключалось в том, что Фальвис оказался на своем месте в гильдии, а не унесся куда-то по своим делам, как с ним частенько случается в последнее время.

— Ну вот ты и вернулся, — поприветствовал он меня. — Как там в твоей школе, все в порядке?

— В порядке? Не сказал бы, — заметил я. — Серьезных проблем нет и то хорошо.

— Вот и отлично, — согласился Фальвис Тюнел. — Учитывая сколько их у тебя, то просто здорово что никто в пути не потерялся. У меня тут тоже все неплохо. Результатов пока что нет, но намечается несколько интересных персон. Возможно, они тебе подойдут, но решать нужно прямо сейчас. Межсезонье, сам понимаешь. Так что, хорошо что ты зашел.

— А куда бы я делся? Мне ведь все-одно нужно в Балмору, а тут еще и Релам…

— Ну да, наше захолустье оказывается, по пути в Балмору! Сирус, у тебя мозги от отличной погоды не отсырели? Чем тебя не устроила дорога что проходит мимо Вивека, как раз в направлении Балморы?

— Хотя бы тем, что я по дороге не пошел, — пояснил я. — Сейчас это скорее не дорога, а неглубокая река. Там же раньше прошел лавовый поток.

— Так, когда это было! — отмахнулся Фальвис. — Уж я, насколько тебя старше, никакой лавы там не помню. Ты еще вспомни все что тут произошло от сотворения мира.

— Сотворение мира тут не причем. Просто, вода там отвратительнейшим образом впитывается, из-за сплавившегося песка. Вот поэтому, при избытке воды, и превращается дорога в идеальное речное русло. Так что, пришлось телепортироваться. А тут чем дальше, тем выше шанс ошибиться.

— Ну да, ты еще расскажи мне что при твоем то опыте телепортации, не смог бы… Кстати, а какого даэдра тебя понесло в Балмору.

— Да, нужно повидать Нилено Дорвайн. Давненько я там не появлялся.

— Сирус, ты что? Соскучился что-ли? Зачем тебе сдалась эта… Как бы повежливее выразиться…

— Лучше не выражаться вовсе. Знаешь, когда вокруг столько женщин, как-то отучиваешься выражаться. Вот на днях, случилось мне уронить на ногу эбонитовую кирасу. Сам понимаешь, удовольствие еще то, вот и… Так вот, пусть Лаура мне ничего и не сказала, так зато вздыхала потом добрых полдня.

— Хорошо. Обойдемся без выражений, — согласился Фальвис. — Только ведь ты мне так и не сказал, какого даэдра ты потерял у Нилено Дорвайн.

— Что потерял? Там я потерял регистрацию рабов. Сам ведь знаешь сколько их у меня теперь, и далеко не на всех имеются необходимый набор документов.

— Это-то всё верно, только вот зачем тебе самому заниматься подобной ерундой? Нет, если бы там требовалось твое личное присутствие, а так… Как-то не солидно, когда владелец большого и солидного дела сам бегает к мелким чиновникам. Делай свое дело, а под мелочевку я подыщу человека который займется этим вместо тебя. Вон сколько тут бездельников, которым по зимней паре заняться нечем, а деньги уже кончились. А так и им хорошо и тебе проще. Да, и о репутации школы уже давным-давно пора задуматься.

— Ладно, пусть будет по-твоему. Только учти, с деньгами у меня…

— Только не говори что потратился до такой степени, что и пары золотых не осталось. Никогда в жизни не поверю.

— Пара то осталась, причем не одна…

— Ну вот, под это дело больше и не нужно. Невелика работа сходить в соседний город, поговорить с Хлаалу, а потом отнести бумаги в Суран. Вон тут, по зимнему временидетворы сколько, и им хорошо, и их родителям. Так что, можешь забыть о Нилено. Кстати, тебя с утра Релам разыскивает. Уже двух курьеров отправил на твои поиски. Так что поговори лучше с ним, а то придумал к Нилено ему надо!

— Так я тут как раз из-за него. Не знаешь что у него случилось такого срочного, чтобы мне пришлось тащиться сюда в такую "превосходную" погоду?

— Понятия не имею, — признался Фальвис Тюнел. — Он, в последнее время, сам не свой. Похоже, у него что-то случилось, а что именно не говорит. Может тебе скажет.

— Надеюсь, не зря же я…

Договорить я не успел, так как хлопнул воздух и рядом со мной материализовался Релам Аринит. Надо же, никогда не видел чтобы он телепортировался. Видимо, действительно, произошло что-то такое, ради чего стоит так спешить.

— Вы не поверите, но амазонки вновь провалили задание! — заявил Релам Аринит, решив обойтись без приветствий и обычных для него, впрочем как и для любого мера старше средних лет, церемоний. — Не стоило им доверять даже имитацию неудачного нападения. И ладно бы они победили, нет! Они умудрились потерпеть сокрушительное поражение, а затем, вместо того чтобы отступить, еще и в плен попали. Впрочем, все это ерунда, ради которой не стоило бы волноваться, если бы не один факт. Они не только провалили дело, но и позволили боевикам Камонна Тонг захватить наших людей.

— То что их захватили не так уж и страшно, — заметил я. — Важно, что они остались живы, а все остальное…

— Они живы, с этим не поспоришь, только вот надолго ли? Учитывая наши "добрые" отношения с этой ветвью организации, можно ожидать чего угодно. Пленных могут убить, искалечить, или продать в рабство.

— Но ведь так не поступают. Существуют стандартные правила, принятые при конфликтах между домами. Выкуп никто не отменял.

— Сирус, о чем Вы? Какие дома? Мы ведь говорим о Камонна Тонг, а вернее об одном из боевых подразделений этой организации. Сомневаюсь, что их так сильно интересуют обычаи великих домов.

— Но ведь наверняка можно что-то сделать.

— Конечно можно, — согласился Релам Аринит. — Именно поэтому я за Вами и послал. Мне хотелось бы вернуть своих людей, всех кого только будет возможно, и, по возможности, нанести наибольший урон противнику. Причем именно в этой последовательности. Да, если будет время и возможность, постарайтесь вытащить и амазонок.

— А они-то Вам зачем?

— Да так, собираюсь как следует объяснить им последствия подобных провалов, а то они могут слишком легко отделаться.

— Не думаю что это хорошая идея. Впрочем, это уж Вам решать. По мне, так стоило бы забыть об амазонках как о страшном сне. Я практически уверен, что Камонна Тонг сами смогли бы найти им применение. И им приятно, и нам забот меньше.

— Переживут, — коротко ответил Релам. — Теперь к делу. Камонна Тонг держит наших людей на своей временной базе в крепости Хлормарен. Только поосторожнее там, не хотелось бы потерять еще и Вас.

— Постараюсь, — согласился я. — Да, я пойду один?

— Ну, если Вам нужна поддержка, то я могу…

— Не надо, — прервал я Релама Аринита. — В таком деле лишняя компания будет только мешать. Мне ведь не нужно брать крепость штурмом, а только войти вовнутрь, вытащить наших людей, и уйти. Тут сопровождение будет только мешать.

— Вот и хорошо. Однако возьмите вот это, — с этими словами Релам Аринит передал мне связку дешевых на вид колец. — В них заложена перемещающая магия, — пояснил он. — Стоит одеть такое кольцо на палец и его можно использовать как маячок, что позволит легко переместить надевшего кольцо сюда.

— А вот это будет полезно.

— Вот и хорошо, что полезно. Если хотите, то я могу телепортировать Вас в окрестности крепости. Я неплохо знаю те места, да и Вам все меньше грязь месить.

— Было бы хорошо. Только, перед тем как уходить, хотелось бы узнать кое-что, а именно — почему я? Никогда не поверю, что Вам некого послать на такое задание.

— Вы тут. Кроме того, достаточно компетентны для подобной работы, — заметил Релам Аринит. — Разве этих доводов мало?

— А Вы как сами думаете? — вопросом на вопрос ответил я.

— Хорошо, пусть будет по-вашему. Дело в том, что действовать придется против Камонна Тонг.

— Ну и что?

— А то, что и мы тоже.

— Что тоже? — уточнил я.

— Мы тоже, Камонна Тонг.

— Как это? — искренне удивился я. — Насколько я знаю, Камонна Тонг не вмешиваться в дела контрабандистов, а мы в их. Ну, если конечно не хотим неприятностей.

— Это верно, — согласился Релам Аринит. — Только не совсем верно. То, что сейчас принято называть Камонна Тонг, на самом деле только часть большой, могущественной, уважаемой и древней организации. Еще совсем недавно, организация была едина и контролировала все незаконные операции, а потом пришли люди и, по своему обыкновению, все испортили.

— Погодите немного, если Вы когда говорите о людях имеете в виду Империю, то это произошло довольно давно. А если…

— Для человека может быть и давно, только вот Сирус я совсем не человек, и поверьте отлично помню каким был Морроувинд до прихода имперских легионов. Впрочем, сейчас мы говорим не о вторжении Империи, а о Камонна Тонг. Так вот. Сейчас единая организация распалась и одна из ее частей имела наглость вообразить себя наследницей былого. Неслыханная наглость и нарушение древних традиций, но тут ничего не поделаешь. Древние обеты, что все еще помнят ветераны Камонна Тонг, все еще удерживают нас от открытого столкновения. К сожалению, как показали недавние события, уже не всех.

— Да, от полномасштабной войны ничего кроме вреда не будет.

— Вот и я также думаю. А раз так, то послать на подобное задание кого-то из старой гвардии я не могу, по перечисленным раньше причинам. Молодежь слишком неопытна. А наемники… Ну Вы видели, на что способны амазонки. Есть еще парочка специалистов по решению проблем, но им эта работа не по зубам, и Вы. Так что выбор очевиден.

— Ну тогда все понятно.

— Вот и хорошо. Когда Вы будете готовы, я телепортирую Вас в окрестности крепости. Как проникать в крепость объяснять не буду, тут у Вас опыт богаче моего. Нужно будет найти четырех наших бойцов, это главное, а еще шесть амазонок. Амазонки, это по возможности. Сумеете найти, хорошо. Не сумеете, ничего страшного. Ради этих, не рискуйте.

— Понятно. Не обещаю, что найду всех…

— И не надо, — прервал меня Релам Аринит. — Скольких сможете, стольких и спасете. А теперь, сколько времени Вам потребуется чтобы подготовиться к заданию?

— Нисколько. Тут чем быстрее я окажусь на месте, тем меньше шанс что меня будут ждать. Да и застать наших людей целыми и невредимыми, больше шансов. Так что… — Я подобрал свой вещевой мешок, что оставался около Фальвиса. Ну и плащ захватил. В такую погоду без него никак нельзя. — Ну вот и все. Я готов.

— Хорошо. Тогда, желаю удачи.

Мир привычно мигнул, и вот она предо мной крепость Хлормарен во всей своей красе. Если не знать на самом деле что представляет из себя это укрепление, зрелище далеко не впечатляющее. Впрочем все это относится к любой из крепостей данмеров. Это у людей крепость тянется вверх, у данмеров все наоборот. Кстати, это еще не самый удивительный способ строить укрепления. Видели бы Вы что называют укрепленным лагерем босмеры!

Периметр крепости никто не охранял. Если и появлялись тут, время от времени, патрули, то я их не заметил. Да и что тут патрулировать? Разве что зверь какой забредет, из окружающих болот. Так ведь зверь в крепость не полезет, если не болен мором само-собой. По счастью, а вернее благодаря самому мору, таких практически не осталось. Мор убивает довольно быстро и наверняка.

Кто еще может наведаться в отдаленную крепость посреди зимы? Орки? Ну, эти всегда рады доброй драке, только вот предпочитают делать это в поле где можно развернуться от души, а тут одна топь, и уж конечно они не воюют зимой. Аргониане? У этих тоже зуб на данмеров, причем не маленький, да и болотом их не испугать. Только вот нет у них сейчас ни сил, ни лидера, способного повести народ на такую авантюру. Да и зиму они тоже не любят. Уж я-то теперь это абсолютно точно знаю.

Кто там еще остался? Норды. Эти любят помахать оружием не меньше чем орки, хотя конечно отдаются этому делу далеко не так истово. Для них устроить набег самое обычное дело, да и то что до океана тут всего ничего им на руку, только вот сезон сейчас явно не подходящий. Выходить зимой в море не самое умное решение. Впрочем, это касается и всех остальных. Босмеры? Далеко, да и повода у них нет.

Альтмеры. Эти в набеги не ходят, а если и надумают повоевать, то сначала выразят протест, потом отзовут представительства, потом… Тут дел на пол года, никак не меньше. Хаджиты. Эти могут. Да и поводов у них больше чем нужно. Только вот Вы способны представить отряд хаджитов идущий через болота под бесконечным дождем, чтобы напасть на удаленную и ничего не значащую крепость? Есть куда более удобные, да и богатые цели. Что можно взять в Хлормарен?

Ну и, наконец, остаются бродяги, авантюристы, и я. Против нас патрули бесполезны, мы ведь не войско так-что нечего и беспокоится. Считается, что против таких вот одиночек, более чем достаточно стражников на стенах. Многие полагают что и этого более чем достаточно, и не тратят силы и людей на внутреннее патрулирование. Возможно, в случае крепости людей такой подход и оправдан, хотя…

Вот представьте что начальник стражи, совершая ночной обход, обнаружил отсутствие одного из стражников. Думаете он тут же поднимет тревогу? Как бы не так! Если бы он каждый раз поднимал по тревоге весь замок, стоит исчезнуть кому из стражников, то он бы долго не протянул. Конечно, стражника могли убить, и в этом случае тревога более чем оправдана, только вот случается такое ой как редко, а вот стражники с поста пропадают куда как чаще. Причин море. Дождь, ветер, усталость, молоденькая девчонка, выпивка, в конце-концов.

Вот и в замке Хлормарен охрана, должно быть, организована как и везде. Осталось только убедиться в этом, ну и не попасться при этом на глаза, понятное дело. Как я объясню что тут делаю и зачем мне, если уж я окончательно сошел с ума чтобы отправиться гулять под дождем в болотах и немного заблудился, такая куча оружия? Вот поэтому спешить я не стал. Устроился неподалеку от крепости и огляделся. Потом, нужно было и с магической защитой разобраться. В замке уже поздно будет, да и ставить магическую защиту прямо под носом у местных магов, не самая лучшая идея. Лучше уж просто постучать ногой в ворота, все меньше внимания привлечешь.

И вот что я наглядел. Снаружи, крепость охраняли восемь стражников. Во всяком случае, я заметил только восьмерых, но уж поверьте смотрел я как следует. Для крепости людей этого числа было бы явно мало, а вот для крепости данмеров более чем достаточно. Наружные стены и так никому не нужны, а внутрь можно попасть только в двух местах. Один вход, главный, на уровне второго этажа. Именно к нему и ведет широкая лестница, являющаяся отличительной чертой любой крепости данмеров.

Второй вход, хотя его правильнее было бы назвать не входом а выходом, расположен на крыше крепости. Через него обычно проходят стражники, поскольку охранять двор стоя на крыше куда как удобнее, да и от луков куда как больше пользы, да те кого угораздило поселиться на крыше. Такие редко, но встречаются.

Ну и конечно, как и в любой крепости данмеров, имеется отдельное строение — зал пропильонов. Или говоря на языке Империи, стационарный и постоянно действующий телепортал позволяющий быстро перебрасывать войска из одной крепости в другую. Штука удобная, только вот без метки пропильона не работает. А попробуй, достань эту метку.

Кроме того, данмеры далеко не дураки и отлично понимают что из телепорта может выйти не только друг но и враг. Вот поэтому выход из зала пропильонов не самый широкий и всегда один. Потом, даже пройдя через него, окажешься как раз посреди двора крепости, под перекрестным огнем лучников стоящих на крыше.

Впрочем, с пропильонами я связываться не собирался. Метка для Хлормарен у меня имеется, только вот зал наверняка тщательно охраняется, а уж про сигнал тревоги и вовсе говорить не хочется. Нет, лучше уж я по старинке, через заднюю дверь. Главный вход тоже ведь не лучший выбор. Его и охраняют лучше всего и патрулей там больше.

А вот верхний… У Данмеров хорошие задатки к магии, да и намного более долгая жизнь, по сравнению с людьми, аргонианами, хаджитами и орками позволяет развить эти способности. Наверно именно поэтому данмеры часто забывают об одном простом решении. Для того чтобы попасть на крышу крепости вовсе не обязательно использовать левитацию, которую довольно легко отследить. Достаточно крюка и крепкой веревки.

И то и другое у меня имеется. Мало того, крюк я переделал так чтобы закидывать его с помощью арбалета. Я ведь Вам не орк, чтобы полагаться только на свою силу, и не мер которому проще обратиться к магии увеличивающей силу чем возиться с крюком и арбалетом. Другое дело, что всего этого маловато будет. По крыше, не спеша, прохаживаются стражники. Конечно, можно было подождать конца смены. Данмеры могут сколько угодно гордиться своим превосходством над людьми, только вот и им свойственно уставать. А когда стражник устал, к нему подобраться намного легче.

Это все верно, только вот дотошные данмеры поставили стражников так, что незамеченным ну никак не проскользнешь. Хоть один, да увидит, а как говориться больше и не надо. Конечно и разумеется можно убрать одного из стражников, только вот при смене караула это сразу заметят. Тревогу поднимать, как я уже говорил чуть ранее, скорее всего не станут, но мне и повышенная активность охраны без надобности.

Вот поэтому и пришлось действовать практически сразу после смены караула. Именно в этом случае у меня будет без малого четыре часа на то чтобы сделать работу и уйти. Обычно этого времени более чем достаточно. Только вот сегодня, работа у меня отнюдь не обычная. Это ведь не пришел, заранее зная куда идти, сделал дело и ушел. Тут придется замок обыскивать. Надеюсь что не весь.

Итак, заклинание хамелеон наложено на себя, (это заклинание куда как сложнее обнаружить по сравнению с невидимостью, да и при случайном столкновении оно не пропадает) в руки по арбалету. Один с крюком, а второй двойной. Первый болт тяжелый, рассчитанный на то чтобы пробить доспех, а второй легкий но зато с тонким, но довольно крепким тросиком. Забраться на крышу по этому тросику не получится. Руки порежешь. Да и не выдержит он. А вот подтянуть к себе тело, или к примеру сбросить его со стены, это вполне реально. Оставалось только спрятать плащ, вещевой мешок, ну и все такое прочее чтобы не мешало работать, и я готов.

Выбрал подходящую цель. Как раз неподалеку от входа, да еще вдали от всех остальных стражников и начал действовать. Даже успел прицелился получше, чтобы уж наверняка, и тут стражник снял шлем. Ну, Вы знаете редоранцев и их любовь к закрытым шлемам. Так вот, такой шлем отлично защищает лицо, что верно то верно, но при этом приложиться к заветной бутылке с горячительным не так уж и удобно. Можно, конечно, поднять забрало, только вот если кто из начальства увидит такое безобразие сразу возникнут вопросы. А так, всегда можно отговориться. Мол, показалось, что кто-то промелькнул внизу, а поскольку в шлеме не очень то разглядишь, да и уши закрыты, вот я и… Правда, все-одно попадет, уже за потерю бдительности на посту, но это далеко не так "весело" как то, что можно заработать за горячительное. Вот и…

Сами понимаете, то что в конечном случае командиры правы, в расчет как-то не принимается. Бывают же случаи, вот как сейчас. Заметив такой поворот событий я раздумывать не стал, и вместо тяжелого болта в цель полетел легкий. Потом, легкий рывок за трос, и глухой удар тела. Все, путь свободен. Разумеется, пришлось повозиться немного чтобы убрать тело и кровь, но это уже неизбежно. Дальше, крюк отправился наверх, а немного погодя и я следом за ним.

Пройти между оставшимися стражниками было сложно но вполне возможно. Веревку, само-собой со стены я убрал, не хватало еще оставлять такие подарки охране, и припрятал в одном из темных углов. Если обратно пойду той же дорогой, то еще пригодиться, а если нет, что мне с собой лишнюю тяжесть таскать? Потом, чуть было не забыл что прежде чем открывать дверь, нужно смазать ее петли. Да, разумеется, неожиданно ставшая тихой дверь может, да что там может, должна, вызвать тревогу, только вот оглушительный скрип куда как хуже, а ждать пока мне кто-нибудь откроет дверь слишком долго.

Итак, я внутри. Быстро огляделся по сторонам. Никого. Что-то мне сегодня удивительно везет. Не к добру это, расслаблюсь ведь и вляпаюсь по самые уши. Ладно, нет никого и хорошо. Теперь, поворачиваю направо и вперед. Обычно, когда проникают в чужой дом, или вот как сейчас крепость то поворачивают налево. Не знаю почему. Может, потому что жмутся к стене, а если повернуть влево то рука с оружием оказывается дальше от стены, или еще что. Не важно. Раз обычно налево, то я направо.

Теперь мне нужна первая попавшаяся дверь. Желательно, не запертая. Нужно оглядеться, сменить оружие, да и о внутренних патрулях не стоит забывать. Первая дверь оказалась закрытой, как и вторая. За третьей кто-то спал, от души так спал. Впрочем, я сюда не ночевать зашел, так что храп мне не помешает.

В комнате, кроме оглушительно храпящего данмера, никого не было. Специально посмотрел. Все-таки меня послали на поиски пропавших людей и было бы глупо не посмотреть. Кстати, данмера я тоже рассмотрел. Не наш. Оставалось только разобраться с патрулированием, и можно приниматься за дело. Так что я устроился у двери в комнату и приготовился ждать.

Долго ждать не пришлось. Верхний этаж крепости небольшой, и чтобы обойти его много времени не нужно. К примеру, паре данмеров что патрулировали верхний этаж, требовалось на это пять минут. Отлично, мне хватит. На то чтобы уйти на нижние этажи хватило бы и пары минут, но уходить с верхнего не осмотрев его как следует нельзя.

Обычно тут нечего искать. Верхний этаж, по традиции (а у данмеров, куда не плюнь, всюду традиции) отдан стражникам, а эта братия никому не интересна. Но то обычно. Сейчас же, я ищу наших людей. Разумеется, пленников логичнее искать в камерах что в подвале, а никак не в личных комнатах стражи, только вот у контрабандистов смешанные команды. А тут зима, скука… Ну как не воспользоваться моментом? Вот и пришлось мне все проверять. Четверть часа потратил на это дело, а толку… Тут ведь нужно открыть комнату, заглянуть вовнутрь, а потом закрыть. Да еще и о патруле забывать не стоит. Работы много, а результата никакого. Если конечно не считать результатом твердую уверенность что на этом этаже мне делать нечего.

Ладно, иду дальше. Следующий этаж на уровне земли. Как я и думал, охраны тут побольше будет. Патрули патрулями, но и про обычные посты в Камонна Тонг не забыли. Впрочем, эти посты предназначены чтобы не пускать кого-то снаружи в крепость, а мне это и не нужно, я уже тут. Единственная проблема, посты закрыли не только входную дверь, но и пару комнат расположенных прямо напротив входа. Не знаю зачем они там, наверное, тоже традиция. Я бы точно никогда не согласился жить в таком месте. Это ведь первая мишень при вторжении в замок. Впрочем, я не данмер, так-что пришлось проверять и эти комнаты.

Для такой проверки самый простой да и безопасный способ это устроиться где-нибудь неподалеку, дождаться пока из необходимой комнаты кто-нибудь выйдет, стукнуть это кого-то легонько промеж ушей, а затем поговорить по душам. Способ хороший, надежный, только вот пока дождешься… а у меня времени нет. Конечно, можно оставить эти комнаты на потом. Если уж те кого я ищу найдутся в других комнатах, значит там ничего нет, а если не найдутся…

Только вот эта мысль кажется разумной только на первый взгляд. Знаете, сколько таких вот трудно доступных мест может встретиться в замке? Так что же, мне все их обходить? Потом, где гарантия что пока я буду осматривать остальные помещения пленников не переведут из одной комнаты в другую? Как видите проигнорировать эти две комнаты не самое разумное из решений. Нет уж, предпочитаю быть уверенным что за спиной у меня все в порядке. Надеюсь, почему я не использовал любимый орками вариант просто войти и посмотреть объяснять не надо?

Пришлось импровизировать. Начал я с того что вместо мышц напряг мозги, вспомнив где на этом этаже случалось видеть мага. Если уж и кого-то разбудить, то пусть это будет маг. Разумеется, мага будить куда как опаснее чем бойца, но зато потом, после расспросов, смогу чувствовать себя в большей безопасности. Спящий маг, для таких вот нежелательных визитеров как я, это очень хорошо, только вот лежащий без сознания маг будет куда как лучше. Если верить моей памяти, на этом этаже три мага, две женщины и мужчина.

Понятно что я выбрал мужчину. Да, дело тут вовсе не в том что считаю мужчин умнее, или информирование женщин. Все много прозаичнее. Сами подумайте, что подумает разбуженный посреди ночи мужчина увидев кинжал у своего горла? Что его хотят убить? Конечно нет. Если бы хотели, то уже убили бы. Значит, нужна информация, а от передачи информации не умирают, в отличие от кинжала. А что, в первую очередь, подумает женщина, оказавшись точно в таком же положении? Вот именно. Вместо информации я получу оглушительный визг и борьбу. Зачем мне такое счастье?

— Твоя жизнь мне не нужна, только информация, — обратился я к магу, на всякий случай, зажав ему рот рукой. — Поэтому, если не будешь орать и дергаться, то живи себе дальше. Понятно?

Заметив утвердительный кивок головой, я убрал руку закрывающую рот мага, и продолжил:

— Напротив входной двери есть две комнаты. Что там?

— Ничего, — сдавленным голосом ответил маг, с явным испугом покосившись на кинжал прижатый к его горлу.

— Ничего, за двумя запертыми дверями, не бывает, — возразил я. — Давай без игр. Я спрашиваю, а ты отвечаешь. Будешь меня расстраивать, поищу более разговорчивого собеседника.

— Караулка там. Ну, еще выпивку там удобно прятать, поскольку командиры туда не заглядывают. Говорят, примета плохая.

— А еще, там удобно пленников от начальства прятать. Ну, чтобы не скучать длинными, зимними вечерами, — добавил я, как бы невзначай затронув главную для меня тему.

— Ну да, дождешься от них, — отозвался маг, причем абсолютно искренне. Вон, от обиды, чуть было о кинжале у горла не забыл. — Пленницы это только для начальства, а на наш этаж они не… — тут маг сообразил что сказал лишнее, и замолчал.

— А вот о начальстве попрошу поподробнее, — поинтересовался я, для убедительности поплотнее кинжал. Разумеется, мне глубочайшим образом наплевать на все их начальников, но нужно же как-то замаскировать мою основную цель.

— Но… Я…

— А кто же еще? Тут кроме нас двоих никого нет.

— Но они… Они же меня убьют, если только узнают…

— Возможно, — согласился я. — Но только возможно, а вот если не скажешь… — в качестве дополнительного разъяснения я усилий нажатие на кинжал, с таким расчетом чтобы он проколол кожу.

Судя по выражению глаз мага довод подействовал, правда, не совсем так, как я рассчитывал. Правая рука мага сжалась в кулак, затем он выпрямил указательный и безымянный палец, а затем… Затем, получил от меня кулаком промеж глаз. Да, если кто не знает, эта комбинация жестов является началом стандартного пускового жеста для заготовленного заранее заклинания огненного шара. Будем считать, я оказал этому магу услугу.

Огненный шар, в замкнутой комнате, да еще и у себя под носом, иначе как самоубийством не назовешь, причем не самым приятным способом самоубийства. У данмеров имеется естественное сопротивление огню, только вот это сопротивление далеко не абсолютное. Данмер может швырнуть огненный шар себе под ноги, и даже не обжечься, а может изжариться как и все остальные.

Так что огненный шар это крайне опасная лотерея. Данмеры ценят жизнь, а свою в особенности. Так что подобный риск, а маги никогда не рискуют попусту, можно считать ответом. В крепости остановился кто-то очень важный. Учитывая что за главой Камонна Тонг и его непосредственными заместителями постоянно следят, можно быть уверенным что тут их нет. Так, ради кого же еще, стоит так рисковать? Не знаю как Вы, а я знаю только одного данмера не являющимся одним из глав этой организации ради которого Камонна Тонг согласны рискнуть жизнью, и зовут его Арикан.

— Ну что же, спасибо за ответ, — обратился я к легко оглушенному магу. — Значит, крепость Хлормарен почтил своим присутствием сам Арикан. Отлично.

Судя по тому как обмяк маг, я угадал. Ну что же, пускай думает что я пришел из-за Арикана.

— А теперь, еще раз спасибо и спокойной ночи.

С этими словами я убрал кинжал от горла мага. Затем, легкий, но точный удар рукояткой, и мой собеседник потерял сознание. Да, не ожидал что получу сразу так много, причем от первого же попавшегося мага. Теперь понятно почему эта часть Камонна Тонг так агрессивна. Ясно откуда взялись отлично обученные и прекрасно вооруженные воины. Да и ситуация с пленными проясняется. Арикану нужен реванш, за те события в Балморе. Понятное желание, только вот время да и место Арикан выбрал совсем не подходящее.

Так, выходит на этом этаже мне больше нечего делать. Арикана тут точно нет. Не станет же он занимать комнату на самом опасном этаже крепости. Значит, мне нужно вниз. Наверняка пленных он держит около себя. Так ведь и надежнее и… Там ведь шесть амазонок, да еще и две дамы от контрабандистов, а если чем и известен Арикан так это уверенностью в своей неотразимости и пренебрежительным отношением к женскому полу. К слову, обычное дело у сыновей очень богатых данмеров. А ведь Арикан еще и наследник. Так что, вперед Сирус. Осталось только найти где самая строгая охрана, а где охрана там и Арикан. А где Арикан, там и те за кем я пришел. Работа упрощается, неплохо.

Следующий этаж, первый из подземных, встретил меня некоторой суетой. Причем, причиной суеты являлся абсолютно точно не я. Если бы заметили следы моего вторжения, то тут было бы полно вооруженных бойцов, однако ничего такого не наблюдается. Такая вот суета, с одной стороны может быть полезна, так-как кто же обратит внимание на еще одного человека среди многих, а с другой стороны чем больше глаз тем больше шанс что меня, или мои действия, заметят. Да и в толпе тут не затеряешься. Вокруг одни данмеры, и если цвет кожи и некоторое отличие в строении тела, можно замаскировать одеждой, то как скрыть тот факт что я намного выше всех остальных?

Да, по этому этажу как по предыдущему мне столь спокойно не погулять. Суетящиеся слуги и рабы это Вам не патрули, их не просчитаешь. Вот и сижу я на верхней ступеньке лестницы, и смотрю вниз на привалившегося к стене стражника. Сейчас он меня не видит, только вот это не надолго. Рано или поздно, но он оглянется, а на таком расстоянии никакой хамелеон не поможет. Так что нужно действовать. Мимо стража мне не пройти, заметит. Значит, нужно его убрать, причем тихо. В этом случае кинжал или тот же арбалет не лучший выбор. Кровь-то я потом куда дену?

Ничего, имеется другое, простое, удивительно старое и надежное решение. Я легко встряхнул левую кисть особым образом и вот у меня в руке инструмент под названием дубинка рабовладельца. Удивительно простая вещица. Обычный, матерчатый мешочек, чуть больше обычной колбаски что можно купить в любой таверне, заполненный песком. Убить такой штукой практически не возможно, а вот оглушить это запросто. Если умеючи, само-собой.

Итак, шаг вперед. Правой рукой приподнимаю шлем, (кто же пристегивает шлем находясь в помещении? Зря, кстати) а правой привожу в соприкосновение голову стражника и дубинку. Дальше, нужно подхватить тело, не забыв присмотреть за оружием чтобы ничего не грохнулось об пол. Привычное действие. Теперь, шлем на место, а стражника сажаю на пол привалив к стене. Все, для слуг и рабов самая обычная картина. Доблестный охранник утомился охранять неизвестно от кого дверь посреди дома, вот он и решил вздремнуть. Слугам до стражника дела нет, рабы и тем более вмешиваться не будут. Вот и выходит, что до следующей смены караула я могу действовать абсолютно спокойно.

Пошел дальше. Впрочем пошел это удивительно громко сказано. Сплошные перебежки из одного темного угла в другой. Впрочем, тут как не старайся, а все одно абсолютной уверенности в том что меня не заметили нет. Ерунда, тревоги не подняли и ладно. Может, приняли за своего. Мало ли кого и куда носит по ночным делам? Провозился еще четверть часа. Причем, за это время осмотрел только половину этажа, а время-то не растягивается. Скоро смена стражи и… Пришлось плюнуть на осторожность и остановить одну из рабынь, что тащила куда-то целую гору белья.

— Что ты тут делаешь? — строгим голосом поинтересовался я, пока мне не задали тот же самый вопрос.

— Господин, рабыне приказали отнести…

— Так неси, зачем же, при этом, на меня налетать?

Да, вот такой я нехороший. Сам ведь остановил рабыню, которая между прочим делом занята, да еще и обвиняю ее в том что она не делала. Ну что поделать, если так принято? Это дома я могу поступать так, как мне заблагорассудится, тут-же свои правила.

— Простите неуклюжую рабыню, за то что она посмела побеспокоить Вас, Господин, — Привычно ответила рабыня, явно привычная к подобному обращению. — А теперь, если Господин позволит…

— Мне нужно допросить пленных, только вот, похоже, я куда-то не туда свернул, — перебил я рабыню, продолжая изображать раздраженного и не совсем трезвого стража, которому командир спать не дает. — А только я начал вспоминать ближайший проход, как всякие там чуть меня с ног не сбили.

— Господин, лестница вниз прямо за поворотом, — ответила рабыня, причем в этот раз в ее голосе ясно проступили нотки недовольства всякими там пьяными болванами набравшимися до такого состояния, что заблудились посреди дома. — Потом пройдете по центральному коридору, до следующей лестницы вниз.

— Ну ладно, можешь идти. Только в следующий раз смотри, как следует куда идешь. Не все такие добрые как я.

— Разумеется Господин. Рабыня благодарит Господина за проявленное милосердие и желает ему легкого, и приятного пути.

— А проще говоря, иди прочь пьяная сволочь и не мешай работать, — перевел я для себя прощальные слова рабыни. — Ничего, пьяных тут полно, зато теперь она меня точно не запомнит.

Дальше, проще. Рабы не обманывают, так-как это крайне опасно да и бесполезно. Так что я завернул за угол, потом пересек очередной этаж, судя по всему отданный под спальни воинов, и попал на предпоследний этаж крепости. Странные существа все-таки эти данмеры. Обычно чем важнее жилец, тем выше он живет. У данмеров же все наоборот. Впрочем, и дома они строят не над, а под землей. Ладно, это земля данмеров, так-что пускай строят что и как хотят. Хуже другое, так-как тут начальство под боком, то и охрана не спит, и замки куда как сложнее, по сравнению со всей остальной крепостью.

Впрочем, от излишне бдительной охраны не только вред и сложности, но и польза. Тут ведь просто, где охрана там значит что-то, или как в моем случае, кто-то есть. Причем, чем важнее то что охраняют, тем чаще караулы меняются. Значит, мне остается найти самую охраняемую дверь и можно быть уверенным, что именно за ней и можно найти Арикана. Дальше, вспоминаю сколько Арикану лет, это только для человека его возраст очень и очень солидный, не всякий маг столько проживет, для данмера же Арикан все еще слишком молод. А если так, то где стоит искать двух контрабандисток, и целых шесть амазонок? Вот и мне кажется, что Арикан ну никак не мог упустить такой шанс.

Впрочем, прежде чем соваться в такую опасную авантюру, полезно провести разведку, а то вломлюсь с шумом и гамом, а там никого. Арикан он конечно молодой данмер, но далеко не всесильный, так что и ему свойственно уставать. Вдруг, он только-только прилег отдохнуть и тут я вламываюсь. Нет, так не пойдет. В прошлый раз у меня отлично получилось с рабыней, так почему бы ни повторить?

План не плох, во всяком случае лучше мне ничего в голову не приходит, осталось его "всего-лишь" выполнить. Что для этого нужно? Для того чтобы расспросить рабыню, бывает полезно сначала отыскать эту рабыню, причем так, чтобы не взбаламутить при этом охрану, а охраны тут… Ничего, перебрался я поближе к кладовкам. Там и стражников поменьше, и с бдительностью у них похуже, а самое главное если одна из рабынь на время исчезнет, то никто и не заметит.

К примеру вон та, из редгардов, отлично подойдет. Судя по всему, ей поручили рассортировать грязное белье. Сильно сомневаюсь что эта работа сверхсрочная и необходимая, особенно учитывая время суток. Итак, вперед Сирус.

— Так рабыня, чем это ты тут занимаешься? — поинтересовался я, остановившись рядом.

— Гелле приказали разобрать белье, Господин.

— Так разбирай, только шум и вонь-то зачем разводить? — я привычно перешел в роль немного туповатого, но зато изрядно опасного наемника. Привычка, что тут поделаешь. — Как тут можно спать, спрашивается, если прямо под носом топают и размахивают грязными тряпками?

— Господин, рабыня просит прощения за то что мешает Вашему сну, только вот у Геллы иметься на это строгий приказ Хозяина.

— Приказ приказом, а мне как спать?

— А может быть Господину стоит лечь спать вместе с другими наемниками, в комнатах что выделил Вам хозяин?

А она не глупа. Ловко это она меня. Придраться не к чему, все по правилам, да еще и на то что тут мне не место намекнула. Ладно, попробую и дальше изображать наемника не понимающего намеки.

— Да разве там поспишь, — отмахнулся я. — Шум развели… Думал, хоть тут можно будет выспаться. Так нет же, притащилась ты, с дурацкими тряпками и давай шуметь.

— Возможно, тогда Господину стоит поговорить с Хозяином по поводу другой комнаты? — предложила Гелла.

— Можно было бы и поговорить, только вот он, скорее всего, занят, — ответил я, заодно разведывая почву по поводу стоит ли мне вламываться к Арикану, или поискать контрабандистов с Амазонками где еще.

— Вы правы, Господин, — подтвердила мои подозрения Гелла. — Хозяин еще с вечера приказал доставить к нему нескольких пленниц, и ему сейчас не до посетителей. Только ведь Вы Господин совсем не обычный посетитель, и Хозяин Вас наверняка согласится выслушать.

Ну да. Перевожу на нормальный язык. Шел бы ты Сирус куда подальше. К примеру, к Арикану, или кого она там зовет хозяином. Понятное дело, что сходишь впустую. Ну не будет же он отвлекаться от того чем занят из-за какого-то наемника. Возможно, будут проблемы, только вот это уже будут мои проблемы, а никак не Геллы.

— Нет, к Арикану я не пойду, раз он занят, — ответил я, заодно уточняя имя хозяина Геллы. — Может, лучше будет поговорить с кем-нибудь еще. Я вроде как слышал, что можно подобрать комнату потише рядом с теми где остальные пленники.

— Господин, рабыне придется разочаровать Вас. Абсолютно точно известно…

— Мало ли что там тебе известно, — прервал я Геллу. — Ты что, намекаешь что наш капитан (упоминать капитана риск, только вот вполне приемлемый риск) врет?

— Что Вы Господин! Разве рабыня могла бы только подумать о чем-то подобном? Просто господин капитан человек, и он мог ошибиться.

— Так, еще интереснее! — продолжил я, разыгрывая возмущенного наемника. — Теперь ты утверждаешь что наш капитан глуп, и не может отличить правду от сплетен?

— Но Господин…

— Нечего там! Вот пойдем, и посмотрим.

— Но Господин, у рабыни…

— Ну вот, теперь она не только обзывает нашего капитана всякими словами, так еще и приказы не выполняет.

— Господин…

— Нет. Никаких господинов. Идем.

— Как пожелаете, Господин, — вздохнув, согласилась Гелла. Ну что же ей поделать с этим наемником, раз уж он привязался. Тут проще сходить, пусть уж он сам убедится что не прав, и отвяжется.

Ну вот, пол дела сделано. Во-первых, я теперь точно знаю за кого меня тут могут принять, а во-вторых, нашел провожатого по этажу. Вот бы еще придумать, как пустить ее вперед. А то ведь это рабам положено идти за свободным, а совсем не наоборот. Ладно, всегда можно…

— Господин, если Вы собираетесь…

— Конечно собираюсь, — ответил я. — Только вот, это ты сомневаешься в словах капитана, а не я. Так что иди вперед, и убедись кто из нас прав.

— Но Господин…

— Никаких но! Вперед.

— Как прикажите, Господин.

Вот уж не ожидал что от всех этих тренировок и правил в исполнении Лауры и прочих может оказаться польза. А вот оно как повернулось. Смог бы я пол года назад провернуть такой фокус? Нет, теорию я и раньше знал, а вот с практикой… Наверняка дров бы наломал. А тут, даже привычно как-то.

Ну дальше, все было более-менее просто. Всего-то и нужно было идти за Геллой, не забывая изображать раздраженного наемника, и стараясь при этом не попадаться на глаза патрулям. С последним скорее всего можно было так и не стараться, поскольку в Камонна Тонг, не очень-то хорошо относятся к не данмерам. Доходит даже до-того, что считается хорошим тоном не замечать всех не относящихся к их расе. И уж точно, такие радикалы не будут запоминать в лицо каких-то там наемников. Но то в теории, а на практике лучше не рисковать. Впрочем, как бы там не было, вот она необходимая мне дверь. А что совсем весело, прямо перед ней болтается охранник. Нет, все бы ничего, только вот это не данмер. А поскольку тут только Камонна Тонг, в которой сплошь данмеры и наемники, то…

— Господин, рабыня никак не ожидала… — начала было Гелла, решив что это и есть капитан, про которого мы говорили.

Что же, вполне возможно это и капитан, кто же их знает этих наемников. Только вот я-то не из их компании, а поскольку за данмера мне при всем желании сойти не получится… В общем, пришлось действовать. Хорошо было бы обойтись дубинкой, только вот ей нужно бить хорошенько прицелившись, и лучше если цель тебя не видит. Тут же имеется полностью вооруженный имперец, а что еще хуже он меня уже заметил. Ладно, придется действовать более грубо.

— А с охраной тут у Вас не очень, — твердым голосом заявил я, подходя вплотную к имперцу. Руки, при этом, я демонстративно держал на виду. Мол, без оружия, и потому опасности не представляю. — Посмотрите, как далеко я зашел и меня никто так и не остановил.

— Кто Вы такой, и что здесь дела… — попробовал было возмутиться имперец, даже меч из ножен на половину вытащил, только вот я уже успел подойти на расстояние удара.

Дальше все как и учили. Простая, заученная и отработанная до автоматизма комбинация ударов. Первый в горло, чтобы лишить цель возможности позвать на помощь. Потом, в нервный узел… Впрочем, не буду разглашать секреты гильдии. Проще сказать, последним движением я сломал имперцу шею. На все про все у меня ушло четыре с половиной секунды. Плохо. Нужно будет, как только появится возможность, потренироваться как следует. Раньше, справлялся за три, причем из намного менее удобного положения.

— Тихо, — предупредил я Геллу. — Если не будешь шуметь, с тобой ничего не случится.

Впрочем, я мог бы ничего и не говорить. Шок на всех по-разному действует. Не всякий увидев представителя моей гильдии за работой способен остаться спокойным. Вроде бы только что все козыри были на стороне наемника, и оружие, и отличная броня, однако он мертв, а мне для этого даже не понадобилось браться за оружие. С непривычки впечатляет. Хотя, ничего такого особенного я не сделал, самая обычная последовательность ударов, да еще и проведенная слишком медленно.

— Помоги мне убрать это из коридора, пока патруль не появился, — продолжил я, показав в сторону имперца.

— Конечно Господин, — кивнула посеревшая от испуга Гелла. — Только Господин, дверь закрыта…

— Значит, сейчас будет открыта, — возразил я, вытряхнув из потайного кармана набор отмычек. Все одно ведь, когда я себя раскрыл, можно не маскироваться под обычного наемника.

— Господин, а может Гелла спросить Вас? — услышал я голос Геллы, причем произошло это как раз в тот момент когда я сосредоточился на замке.

— Спрашивай, — согласился я, наконец-то подцепив третий стержень запора. Причем так, чтобы не задеть ловушки с отравленным шипом.

— А правду говорят что Ваша гильдия не трогает рабов?

— Уместный вопрос, — подумал я, отпирая дверь. — А главное задан в правильной форме. Ну, чтобы в случае чего не спровоцировать меня на ненужные Гелле действия.

— Правда, — подтвердил я. — За исключением случаев, когда раб оказывается между целью и исполнителем. Да и в том случае, рабов стараются не трогать.

— Даже если они мешают?

— В любом случае. Свободный отвечает за свои поступки, а раб нет. Так-что относительно меня можешь не волноваться, ничего тебе не будет. Даже хозяин не сможет наказать тебя за то что мне помогла. В обязанности любого жителя этого острова входит, если не помогать то хотя бы не мешать исполнителю Мораг Тонг. Ну и, наконец, считается крайне плохим тоном, трогать случайных свидетелей.

— Но Господин, как же тогда понимать тот факт, что случайных свидетелей никто и не видел?

— Просто. Случайных свидетелей вовсе не должно быть.

— А разве не проще… — начала было Гелла, но тут я ее перебил.

— Гелла, тебе что жить надоело, раз ты всеми правдами и неправдами намекаешь, как полезно было бы отправить тебя на встречу к богам?

— Гелле жить совсем не надоело, Господин. Просто Хозяин… Хозяин все-одно убьет Геллу, когда узнает, что тут произошло.

— А ты думаешь у него будет такая возможность? — уточнил я, открыв наконец-то дверь.

— Разумеется Господин. Вы ведь сюда не за ним пришли.

— И откуда такой вывод? — от неожиданности, я даже забыл о необходимости как можно быстрее спрятать тело.

— Все просто, Господин. Если бы Вас интересовала Гелла, то она уже была бы мертва, поскольку с ней куда как легче справиться чем с этим вот наемником. Хозяин Вас тоже не интересует, поскольку пришли мы сюда, а никак не в его комнаты. Тут же никого кроме пленных нет. Однако, по Вашим же словам, Ваша организация рабов не трогает. Значит, у Вас какое-то задание требующее получения информации от пленных, или еще что-то связанное с ними. Ну, а если еще вспомнить о том, что пленные ничего такого важного не знают…

— Стоп, — прервал я Геллу. — До этого момента все было ясно и понятно. Ну ладно, я-то знаю какой именно информацией обладают пленники, но откуда это тебе известно? Кто и что тебе рассказывал?

— Никто и ничего Гелле не рассказывал, Господин. Все и так очевидно. Пленников сразу же поместили вот в эту комнату и с тех пор оттуда не выпускали. Гелла работает поблизости, и потому заметила что к пленникам никто не заходил, за исключением краткоговизита Хозяина, ну и рабов с пищей. Значит, пленники ничего важного не знают, поскольку если бы было о чем их расспросить, то это уже обязательно бы сделали.

— Понятно. И какие ты из всего этого сделала выводы?

— Очевидные, Господин. Вас послали, скорее всего, контрабандисты для того чтобы Вы выкрали пленников Хозяина. Хозяин обязательно об этом узнает, и выяснит кто к этому мог быть причастен, а затем накажет виновных. Ту же Геллу, к примеру, и стражу что допустила Ваше проникновение в замок.

— А как насчет того, что, по закону, нельзя наказывать кого-то за то что он, или она, не вмешивались в дела Мораг Тонг?

— Господин, возможно Вы и из Мораг Тонг, как говорите. Хотя Гелла допускает что и из Темного братства, поскольку Вы человек, но сейчас Вы тут как частное лицо. Не Мораг Тонг, не Темное братство, спасением людей не занимаются. А раз так, то на этот раз, закон на Вас не распространяется.

— Опять верно, — согласился я. — Только тебе-то о чем волноваться? Как твой хозяин узнает что ты имела к этому делу хоть какое-то отношение?

— Хозяин узнает. Он всегда узнаёт правду. У него, для этого, имеется специальный человек, который…

— Старый человек, чуть выше среднего роста. Постоянно носит плащ с накинутым капюшоном. При ходьбе, приволакивает правую ногу. А когда говорит, кажется как будто что-то рядом с ним шипит. Это он? — уточнил я.

— Гелла не слышала как этот человек говорит, но вообще-то очень похоже.

— Отлично. Всё, можешь считать что я на работе. Сейчас разберемся с этим делом, а потом покажешь где ты, в последний раз, видела этого странного человека, — я вновь взялся за ручку двери, но на этот раз открыл ее до конца. — Да Гелла, ты оказала большую услугу Мораг Тонг. Следовательно, по поводу Арикана можешь больше не волноваться. Убить я его не могу, хоть и очень хочется. Подобное доброе дело запрещает устав гильдии, но вот защитить тебя от него в моих силах.

— Господин, а что такого особенного в том человеке?

— Поверь, тебе лучше не знать. Давай лучше поговорим на эту тему попозже, в первую очередь нужно убрать этого вояку с прохода, пока патруль не появился.

— А разве патруль не заметит что перед дверью никого нет? — судя по всему, Гелла настолько увлеклась разговором, что забыла о том что меня нужно бояться, все-таки члены моей гильдии обычно вызывают именно такую эмоцию, и что более удивительно даже о необходимости добавлять слово господин.

— Не заметит, — ответил я, доставая из очередного потайного кармана, в этот раз на левой голени, небольшой невзрачный на вид камень.

Камень занял место наемника, и спустя миг, наемник вновь стоял на посту. Даже с ноги на ногу переменился, как живой. Понятное дело, это иллюзия, только вот иллюзия качественная. То есть, пока пальцем не ткнешь догадаться практически не возможно. Разумеется, если Вы не мастер маг.

— Здорово! — восхитилась Гелла.

— Может быть, — согласился я. — Только вот это не надолго. Так что давай дело делать.

Попробовал затащить тело в комнату, придержав дверь ногой, но из этой затеи так ничего и не вышло. Ну что за страсть у данмеров к захлопывающимся дверям? Неужели так лениво закрыть дверь когда она должна быть закрыта? А так, только на секунду другую отвлечешься, приходиться вновь возиться с замком. В общем, пришлось поручить Гелле заботу о двери, а самому затащить тело наемника внутрь.

За дверью обнаружился короткий коридор, с запертыми дверями по обе стороны, и обычным для данмеров освещением. Проще говоря, все освещение представляло из себя практически прогоревший факел на дальнем от двери конце коридора. Нет, то что данмеры неплохо видят в при недостатке света все и так знают, но разве это повод так экономить на факелах? Понятное дело, прежде чем проникнуть в крепость я зная что меня там ждет, подготовился соответствующим образом, только вот возиться с замком используя только заклинание кошачьего глаза удовольствие не из приятных. Можно было бы конечно вызвать световой шар, уж это-то заклинание знает даже тот кто никогда и не думал обучаться магии, только вот делать это прямо под носом Арикана и его личной охраны не самая лучшая из затей. Ну ничего, всегда иметься простое решение.

— Так Гелла, сними как со стены тот факел и неси сюда, — распорядился я, проверив карманы наемника.

А Вы сами подумайте, зачем мне возиться с отмычками если у него могут быть ключи? Эх, раньше бы вспомнить о такой возможности, может и не пришлось бы возиться с входной… Ага, вот и ключи. Силен же ты Сирус задним умом. Просто-таки гигант мысли. Так, вот этот ключ явно от входной двери, а вот эти два… Не знаю от чего, тут таких замков не замечал, а вот этот…

— Господин, вот факел, — голос Геллы отвлек меня от размышлений о ключах. — Только он почти прогорел, вот Гелла и подумала что Вам может понадобиться еще и новый. Там в углу лежала парочка не использованных факелов, вот Гелла и подумала…

— Правильно подумала, — согласился я. — Зажги новый факел, а этот прогоревший выброси. Сейчас мы посмотрим, что там за этими дверями.

Первая дверь ничего такого перспективного не предвещала. Это я сужу по состоянию замка. Если уж я его еле-еле свернул ключом, что уж там говорить об отмычках. Совсем не похоже чтобы его часто открывали. Впрочем, раз уж все одно открыл… Первой в комнате оказалась Гелла. Правда пробыла она там всего секунду, поскольку тут же выскочила обратно.

— Так, похоже, там что-то есть, — подумал я. — Обычно пустые комнаты столь бурную реакцию не вызывают, впрочем как и склад всякого там хлама.

Ладно, сейчас сам посмотрю что за ужасы притаились в этой комнате. Посмотрел. Не знаю кому как, а по мне так в давным-давно мертвом хаджите ничего такого ужасного нет. С мертвыми, как правило, проблем не возникает. А вообще, подобное как раз в духе данмеров. Закрыть дверь, дополнив крепкий и надежный замок магией и забыть. Зачем возиться, если время способно само сделать за них всю работу? Ну что такое неделя другая для эльфа? Потом же можно зайти и… Ну, или забыть, вот как в этом случае.

Пару секунд я постоял, разглядывая то что осталось от хаджита. Стеклянные доспехи штука не из дешевых, а хаджиту они теперь абсолютно без надобности. С другой стороны, хоть стеклянный доспех и относится к легким, весит он совсем не мало. Стекло материал довольно тяжелый. Поверьте, я знаю о чем говорю. У меня самого имеется схожая защита. Да и стеклянному копью я бы применение нашел, несмотря на то что оно изрядно повреждено. Ну и… Это ведь кошелек валяется чуть правее тела? Ну, прямо так приглашение. Возьми меня Сирус, не дело деньгам валяться без толку.

Ну да, так я и поймаюсь в столь очевидную ловушку! Нет, задумка хорошая, только вот кто-то создавая ее явно перестарался. Мешочек с деньгами очень уж удачно лежит, на самом виду, да и денег в нем, если на глаз, никак не меньше десяти тысяч. Вам не кажется эта картина удивительно подозрительной? Нет, если бы я отыскал этого хаджита в каком-нибудь подземелье, то можно было бы и рискнуть. Но ведь то в подземелье, а это крепость, причем действующая. Если конечно можно сказать действующая относительно крепости. Вот Вы бы оставили валяться без присмотра десять тысяч золотом? Я бы не за что. Однако, вон они деньги валяются на самом виду. Явная ловушка.

— Так, давай-ка мы с тобой пристроим сюда вот этого наемника, — предложил я, подходя к телу наемника. Да, дверь заклинить, подсунув под нее ключ, я не забыл. Не хватало мне еще раз возиться с этим замком.

— Но Господин там же…

— Хаджит тебе ничего не сделает. Он вполне безопасен, причем уже довольно давно. Кстати, если тебя так испугал хаджит, то что же ты вот этого покойника не пугаешься?

— Так ведь этот умер совсем недавно, Господин, а хаджит уже давно, — пояснила мне Гелла. — Значит, это как бы могила, а все знают как мертвые не любят когда тревожат их покой.

— Мертвые не могут что-то любить или не любить, им уже все равно. Это живых может что-то интересовать. Для мертвых здесь и сейчас не существует, только прошлое.

— Но Господин, а как же воины скелеты охраняющие гробницы? А еще ведь бывают зомби, приведения, вампиры и личи.

— Бывают, — согласился я. — Только вот о скелетах и зомби можешь сразу забыть, эти думать и тем более хотеть хоть чего-то уже не могут. Своего разума у них нет, только то что вложил в них некромант. В принципе, это даже не существа, скорее инструменты воли некроманта. Призраки живут, если конечно их существование можно назвать жизнью, только прошлым. Настоящее для них значит не больше чем для тебя сон. А вампиры с личами не совсем мертвые. Вампиризм, всего-лишь одна из многих неизлечимых болезней. А лич, всего-навсего одна из форм существования мага. На что только не идут маги, чтобы получить больше силы.

— Разумеется Вы правы, Господин. Но может все-таки не стоит тревожить этого хаджита?

— Хорошо, не будем, — согласился я. Наверняка ведь пленники только в одной из комнат, и я глубоко сомневаюсь что тут в каждой комнате по трупу. — Тогда, переходи к следующей двери и мы продолжим.

— Господин, а разве не нужно закрыть…

Вместо ответа я вытащил ключ из-под двери и она сама-собой закрылась. Раздавшийся щелчок пружины замка только подтвердил мои подозрения. Данмеры они ведь во всем данмеры, и если уж взялись ставить защелкивающиеся замки так везде, в том числе и тут.

— Пойдем дальше, — продолжил я.

— Господин, глупая рабыня совсем не хотела оспорить…

— Это я и так понял, — согласился я, подходя к соседней по этой же стене двери. — Поднеси-ка факел поближе, а то я не данмер чтобы в темноте возможные ловушки рассматривать.

— Как прикажите, Господин, — Гелла подошла ближе, впрочем, все-одно заметно что без особой необходимости к двери подходить ей не хочется. Ничего, света и так хватает.

— Не волнуйся ты так. Ну не может же за каждой дверью быть по покойнику? Все-таки это крепость, а не…

Замок щелкнул, и надобность в дальнейших рассуждениях сама собой отпала. В комнате ничего и никого не оказалось. Само-собой если не считать целой горы пыли, какого-то мусора, и помета крыс. Тем же самым нас порадовала и первая дверь по другую сторону коридора. Гелла уже начала успокаиваться, вон даже в очередную комнату заглянула. Правда, смотреть там особенно не на что. Ящики какие-то, пара корзин с зерном. В общем, типичная кладовка. Правда, совсем не понятно зачем устраивать кладовку в одной из камер, но кто же поймет этих данмеров.

Впрочем, все это не так уж и важно, куда интереснее какая из двух оставшихся дверей мне нужна? Ладно, что тут размышлять. Выбрал по правую руку. Дверь легко открылась, представив мне очередной недлинный коридор. Будь они неладны эти данмеры с их привычкой устраивать лабиринт из жилья! Что к телвани зайдешь, что к редоранцам, запросто можно заблудиться по пути из комнаты в комнату. К слову, телвани куда как хуже. С этих станется сделать проход где-нибудь за декоративной колонной, да еще и под потолком.

— Ну вот, теперь думай стоит ли сначала открыть другую дверь, или осмотреть этот вот коридор? — заметил я, посмотрев в дверной проем.

— Господин, если Гелле будет позволено дать Вам совет, лучше будет закрыть эту дверь и посмотреть другую. Не хорошо оставлять неисследованную комнату за спиной. Это может быть опасно. Конечно Господин сильный и опытный воин, а Гелла всего лишь…

— Однако ты права. Сначала посмотрю ближайшую, а потом… — Согласился я. Мало того, уже собрался прикрыть дверь, как расслышал слабо доносящиеся голоса.

Понятное дело, идею об исследовании всех прочих дверей пришлось оставить на потом. Голоса это может быть не только опасно, но и как раз то что мне и нужно, а что одно, что другое, требуется проверять в первую очередь. Жестом велев Гелле оставаться на месте, я вытащил один из пары коротких клинков, и не спеша, осторожно, стал продвигаться вперед. Голоса доносились из-за третьей двери по правую руку. Не доходя пары шагов до двери, я легко толкнул ее кончиком меча. Дверь и не подумала открыться. Обычно это значит что она закрыта, но далеко не обязательно. Возможно, дверь нужно не толкать, а тянуть на себя, ну и не стоит забывать о банальном замке.

Спрашиваете, зачем же я тогда тыкал мечом в дверь раз это мне все одно ничего не дало? А как на счет простейшей ловушки срабатывающей от прикосновения? Не знаю кому как, а мне еще жить хочется. Наполнить дверь энергией, особого ума не надо. Впрочем, как и поставить чувствительную пластину, а меч у меня специальный, как раз для таких вот случаев. Он и разряд энергии в сторону отведет, и мощный источник энергии определить поможет. Кстати, незаменимая вещь в хозяйстве. Никогда не теряли наполненные энергией камни душ? Я так не однократно. Закатиться ведь мелкая пакость в какую-нибудь щель, и валяется там пока на него не наступишь. А уж если наступил… Впрочем, если кто хоть раз наступал и сам все знает, а кто нет…

Ну вот, в данном случае все тихо. Значит, или никакой ловушки тут нет, или это что-то слишком сложное. Например, с хранением накопленной энергии в другом мире. В этом случае никакое магическое обнаружение не поможет, тут нужно искать механический спуск, а это или проволочка какая, или пластина, или… Впрочем, все это слишком сложно, очень дорого и требует регулярного ухода. На входе в крепость такого можно было бы ожидать, но в самой глубине… Только вот размышления это хорошо, а жизнь у меня всего одна, так что дверь я осмотрел как следует, впрочем как и все прочие.

Ловушек я так и не обнаружил, зато обнаружился засов обыкновенный, запертый на банальный навесной замок. Ну, и для полноты картины, в двери имелось небольшое окошко прикрытое с моей стороны заслонкой. В общем, типичная дверь в не менее типичной камере. Можно было бы, для полного спокойствия, открыть окошко и убедиться что с той стороны двери, абсолютно точно, нет ничего опасного. Думаете это разумное решение? А я вот так не думаю. Знаете, есть такая организация, которая просто обожает ставить самострелы на такие вот окошки. Удобно получается. Магии никакой, одна механика, причем простая механика. Любопытная личность отодвигает заслонку, и получает арбалетный болт в лицо. Тут ведь даже целиться не надо, когда отодвигаешь заслонку, обычно заглядываешь за нее. Дальше все получается само-собой.

Другими словами, заслонку я трогать не стал. Зачем рисковать попусту, а вот замок хочешь тут не хочешь, а открывать нужно. Только вот ни один из ключей так и не подошел, пришлось возиться с отмычками. Эх, если бы не необходимость соблюдать тишину, стал бы я с этим дурацким замком возиться, сбил бы и все дела. Хорошо хоть пока возился, Гелла инициативу проявлять не стала, как сказал держаться в стороне так и делает. И это, несмотря на ту дверь с хаджитом под боком.

Наконец замок поддался, оставалось убрать засов и толкнуть дверь. Беззвучно засов убрать не получилось, а стоило только раздаться первому звуку как тихий разговор по ту сторону двери мгновенно оборвался. Не лучший знак, только вот входить все равно нужно. Так что перехватил я меч поудобнее, заодно приготовив ему пару, и толкнул дверь ногой, руки то заняты. Дверь распахнулась удивительно легко, сразу видно что открывают ее часто, ударилась о стену, и попробовала закрыться. Пришлось ее придержать, и только потом шагнуть в проем.

В комнате было, мягко сказать, темно. Судя по всему, данмеры решили сэкономить на факелах. Только вот мне-то от их экономии одно расстройство, ничего же не видно поскольку глаза привыкли к слабому, но все-таки, свету в коридоре, а вот я-то как на ладони у тех что в комнате. Пришлось сделать шаг в сторону, заняв оборонительную позицию и озаботиться поисками источника света.

— Гелла, подойди-ка поближе, а то тут слишком уж темно, — позвал я Геллу.

— Иду, Господин, — прозвучало в ответ. — Гелле взять остальные факелы?

— Не обязательно. Просто…

Договорить я не успел, так как из комнаты прозвучало следующее:

— Клас, а тебе не кажется что этот кто-то, очень уж похож на одного нашего знакомого?

— Откуда тут могут быть наши знакомые? Потом, сколько раз тебе говорил, не называй меня Клас. Вот тебе бы понравилось, если бы тебя называли Хи?

— Да меня как только не называли. Потом, если бы это был очередной черноухий, с чего бы ему так скакать?

— Да кто их поймет. Может выйдем и…

— Вот ваш факел, Господин, — произнесла Гелла, подойдя ко мне.

Мгновенно все разговоры в комнате стихли, и установилась настороженная тишина. Не похоже что там данмеры, эти бы давно шум подняли, но как заметил этот Клас, кто их знает. На ловушку не похоже, но… Тащить в потенциально опасную комнату Геллу мне совсем не хотелось, пришлось убрать один из мечей и взять в левую руку факел. Ничего, при определенном умении, факел тоже оружие. Ну что же, хватит тянуть время. Вперед Сирус.

— Ну, что я говорил, — раздалось из комнаты, стоило мне только оказаться в дверном проеме. — Сирус. А тебя-то сюда, каким ветром занесло?

— Да так, проходил мимо, — ответил я, попутно освящая комнату. — Думаю, дай зайду проведаю, кто это поселился посреди болот.

— Ну вот, это точно наш Сирус, а ты Клас все сомневаешься.

— Ну, сколько же можно…

— Долго можно, — ответил кто-то, шагнув в свет факела. — Привет Сирус. Надеюсь, ты тут по собственной воле, а не для того чтобы мы с Класомо не скучали?

Предо мной стоял аргонианин чуть старше меня, в весьма своеобразной одежде. Проще сказать обычной тряпке намотанной на нижнюю часть тела (это я так об обычной заднице) на манер набедренной повязки. Вообще-то мне случалось встречать и более скудно одетых аргониан, особенно если у них на руке красуется рабский наручень, только вот этого, в таком виде, вижу впервые.

— Меня Релам прислал, — ответил я. — Говорит, сходи, посмотри куда эти бездельники запропастились, а то работы невпроворот а они там прохлаждаются. Так что я за вами.

— Тогда ты вовремя, — согласился аргонианин. — А то нам с Класом тут скучновато стало. Кстати, проблем с встречающими не было? А то ведь народ тут жутко гостеприимный, да еще и на подарки щедрый. Смотри, какой штукой нас порадовали, — с этими словами аргонианин показал запястье с рабским наручем на нем.

— Ну уж с чем, а с подобными подарками у данмеров дела обстоят лучше некуда. Да и повеселились вы тут от души, как я посмотрю. Одежду-то свою, где потерял? Неужели всю пропил?

— Пропьешь тут! Дали, понимаешь, напарника. Не пьет, неприличных анекдотов не знает, петь не умеет. Кошмар в общем. Да еще и ворчит постоянно. Представляешь, говорю ему Клас дружище, давай…

— Слушай Хиим-Ру, сколько же можно повторять одно и тоже, меня зовут не Клас, а Класомо Урлия. Клас это кличка какая-то, а Класомо Урлия уважаемое в Империи имя. Неужели это так сложно запомнить? Или… Да, как же я сразу не догадался! Просто мое имя для тебя сложновато. Ты уж записал бы его что ли, если уж запомнить не судьба?

— Ну, что я говорил? Зануда страшенный, — заметил Хиим-Ру.

— Ладно, разговоры это хорошо, только вот лучше тут не задерживаться, — перебил я вечную перепалку Хиим-Ру с Класомо Урлия. Эти двое могут развлекаться, таким образом, до следующего вечера, а время не ждет. — Скоро охрана заметит что кое-кого не хватает, и начнет тревожиться. Мы тут, само-собой, сильно великие воины, но перебить целую крепость данмеров…

— Ничего, — уверил меня Класомо Урлия. — Снимем с нашего ящера набедренную повязку, и он своим достоинством, всех тут пораспугает. Даже драться не придется.

— Сам ты ящер, — деланно обиделся Хиим-Ру. — Аргониане только…

— Похожи на ящериц, — закончил фразу Класомо Урлия. — Слышал уже. Впрочем, если что-то похоже на ящерицу, то скорее всего…

— Да, а куда вы, парочка скандалистов, доверенных вам дам дели? — уточнил я, прервав любимое развлечение Класомо Урлия и Хиим-Ру. — Неужели тоже пропили, или сменяли на вот этот шикарный наряд? Кроме ваших гнусных рож, тут должно было быть еще и пара личиков по привлекательнее.

— По привлекательнее? Тебя жестоко обманули. — удивился Класомо Урлия. — Откуда в нашем захолустье…

— Менга тут, — ответил Хиим-Ру, наконец-то став серьезным, — а вот куда подевалась Баарирра, понятия не имею. Нас ведь сразу разделили. Хотя, может быть Менга что знает.

— Хорошо. Тогда пойдем искать Менгу, — предложил я. — Она ведь где-то тут поблизости?

— Куда уж ближе, — уверил меня Хиим-Ру. — Вон она, в дальнем углу.

— Так ты же сказал, что вас разделили? — удивился я.

— Верно. Сначала разделили, а потом Менга что-то там натворила, и ее засунули к нам, на исправление. Мы же с Класом, жуткие…

— Хиим-Ру!

— Да помню я. Так вот, раз мы такие все из себя монстры, то тут же набросимся на несчастную Менгу и порвем ее в клочья. Я же почти животное, а Клас имперец. Все ведь знают что имперцы жуткие извращенцы.

— Погоди, если Менга тут, то что же ее не слышно?

— А у нее некоторые проблемы с речью. Кляп, называются, — разъяснил проблему Менги Хиим-Ру.

— Так что же вы его не вынули? Сейчас я…

— Не стоит, — остановил меня Класомо. — Она там не сильно одета, и потому довольно бурно реагирует стоит нам только подойти ближе.

— Ну, и насколько сильно она не одета? На манер тебя, или как Класомо в одних драных брюках?

— Ну, скажем так, она совсем не одета. То есть ни капельки.

— Тогда все понятно, — согласился я. — Ничего, это дело поправимое. Есть тут у меня личность против компании которой у Менги возражений не должно возникнуть. Гелла, возьми-ка вот этот кинжал и передай его Менге.

— Кинжал ей не поможет, — уверил меня Хиим-Ру. — У нее не только с одеждой проблемы, но еще и с руками, впрочем, как и с ногами.

— Как это?

— Я бы предложил тебе посмотреть самостоятельно, только вот ты же знаешь нашу Менгу. Чуть что, сразу в драку лезет. Норд, что с нее взять. Так что, давай я лучше опишу все словами. Ее же к нам запихнули в качестве наказания, а чтобы не сопротивлялась, взяли квадратную такую рамку, и приковали к ней Менгу за руки и за ноги. Немного шевелиться она, конечно, может, но не более того.

— Ну ничего, с этим тоже можно справиться. С ключами, возможно, ничего и не выйдет, но цепи всегда можно снять и другим способом.

— Другим мы уже пробовали, — пояснил Класомо. — Вон даже у Хиим-Ру ничего не получилось. Да еще не стоит забывать о самой Менге. Мы ей уже и так и по-другому пытались объяснить что раз тут темно как у даэдра в заднице, то нам ничего и не видно, но все одно дергается. Теперь же когда ту еще и факел…

— Ничего, факел останется тут, а я посмотрю как можно ее освободить. Надеюсь, против этого-то она возражать не будет.

— Надейся. Только я бы не был так уверен, находясь на твоем месте. Может, лучше пошлем Хиим-Ру? Все-таки он не человек, в отличие от нас тобой и Менги.

— Нет уж, лучше я рискну чем буду обучать Хиим-Ру взламывать сложные замки посреди крепости данмеров. Время не бесконечно, а нам тут не рады, — пояснил я свое решение, одновременно подходя к дальнему углу в котором, по словам Хиим-Ру, и находится Менга.

Судя по тому что я рассмотрел подойдя ближе, ситуацию мне описали довольно точно. Руки и ноги Менги оказались прикованы к углам внушительной рамы, солидными на вид цепями. Кроме того, отчетливо чувствовалось магическое усиление оков. Простыми словами, такие просто так не порвешь, придется ключ искать, или инструменты. Только вот почему-то мне кажется, что для поисков ключа придется навестить Арикана, как бы мне этого и не хотелось. Ладно, раз уж без инструментов мне с цепями не справится, то займусь кляпом. Он хоть и заперт на замок, но кожаный, а раз так то с помощью кинжала такая проблема легко решается. Только вот прежде, нужно сделать более важное дело.

— Так господа хорошие, мне нужна ваша помощь, — обратился я к Класомо Урлия и Хиим-Ру. — Одному тут неудобно.

— А может не стоит? — уточнил Класомо. — Менга вон и от твоего-то присутствия дергаться начала, а уж если к тебе добавимся еще и я с Хиим-Ру…

— Одному мне не справится. Нужно поднять рамку и вытащить кое-что из-под Менги. И как мне это сделать в одиночку?

— Идем, скромный ты наш, — перебил меня голос Хиим-Ру, легко подтолкнув Класомо в сторону Менги. — Да и ты подтягивайся ближе, — добавил он, обращаясь уже к Гелле. — А то ведь Сирус поцарапает Менгу, пока будет возиться с цепями.

— Да я что! Это я только к тому что сейчас-то от возмущений Менги нам не холодно и не горячо, поскольку не слышно. Только вот не стоит забывать…

— Не забуду. Давай, хватайся со стороны головы. Или, возможно, ты предпочитаешь более интересную сторону?

— Хиим-Ру!!!

— Прекратите вы, наконец, — прервал я все это безобразие. — Поднимайте.

— Да что я… — заметил Класомо.

— Да ладно Касс, все и так поняли что ты хотел сказать. Давай за дело.

Теперь, когда рама поднялась над полом, можно было сделать то что всем остальным следовало сделать в самую первую очередь. А именно, рассмотрел как следует пол и отыскал небольшой камешек. На всякий случай, как следует, осмотрел пол на предмет наличия еще одного. Обычно такого не бывает, но… Да, если Вы решили что этот камешек совсем случайно попал под спину Менги, то я Вам завидую. Это значит, что Вам ни разу не приходилось сталкиваться с рабовладельцами и их приемами. О таком способе воспитания покорности у рабынь рассказала мне Хул, известный специалист в этой области. Говорит, что испытала большинство из них на своей шкуре. Врет, наверное, поскольку никакой особой покорности я за ней не замечал. Не особой, к слову, тоже.

По ее словам, берется небольшой такой камешек, и как бы случайно подкладывается под спину рабыни лишенной возможности убрать его. Поначалу, это всего лишь мелкая помеха, а вот на второй или третий день, опять же по словам Хул, сделаешь что угодно лишь бы убрать куда подальше этот проклятый булыжник. И вот тут-то и появляется хозяин рабыни, убирающий эту штуку. Эффект, по словам той же Хул, словами передать невозможно.

А еще, можно "поиграть" в доброго хозяина и злого тренера. К примеру, связал тренер рабыню и вроде как забыл. А тут еду принесли. Причем, если сразу не съешь, то или кто-то другой съест или уберут. Да еще не стоит забывать, что во время тренинга рабов не слишком-то раскармливают, покормят раз в день если повезет и ладно. А то ведь могут и забыть на день другой. В общем, действовать нужно быстро, только вот как это сделать?

Вот тут-то появляется хозяин и проблема решена. К слову, если после обеда хозяин вновь свяжет рабыню, то это уже не будет восприниматься как наказание. Скорее, попытка скрыть от тренера "недозволенные" действия хозяина. Просто и действенно. Есть и другие способы, но если они Вам так интересны прошу обращаться напрямую к Хул, а мне пора делом заняться.

— Все, можно положить раму, — обратился я к Класомо и Хиим-Ру.

— Кстати, никогда не думал что Менга такая тяжелая, — заметил Хиим-Ру, аккуратно опуская свою сторону. — Надо будет выдавать ей из общего котла поменьше еды. А то растолстеет ведь, станет не поворотливой. Зачем она нам тогда?

— Ну да, а ее долю будет сжирать вечно голодный ящер. Вот кто давным-давно должен был раздуться до необъятных размеров…

Дальше я не слушал. Пускай себе развлекаются, заодно и Менгу отвлекут от неприятных мыслей. У меня же имеется более важное занятие. Начал я с того что провел рукой по животу Менги, вызвав раздраженный и испуганный взгляд последней. Если честно, я подозревал что Арикан мог перестараться, используя сразу два приема. Булыжник, и специальная смесь вызывающим нестерпимый зуд. По принципу действия полный аналог того же камушка под спиной, только куда более сильнодействующее.

Если верить Хул, а ей далеко не всегда стоит верить, с ней уже проделывали такое. Правда не учли что чешуя аргонианки это не кожа человека, и что отлично работает в одном случае абсолютно бесполезно в другом. Однако Менга не аргонианка и даже не хаджит, так что… Впрочем, все это пустые размышления, поскольку никакого состава на теле Менги я так и не нашел. Конечно, не стоит сбрасывать со счетов тот факт что я не там искал, только вот самое очевидное место я проверил, и там чисто.

— Гелла, отдай факел какому-нибудь из этих бездельников. У меня для тебя имеется более важное занятие.

— Как прикажите, Господин, — ответила Гелла, и тут же добавила обращаясь к Хиим-Ру, — держи зеленый. Там у двери есть еще, так-что можно будет добавить света, чтобы Господину было удобнее работать.

— Вот так-то. Как Сирус, так господин. А как Хиим-Ру, то зеленый, — заметил Хиим-Ру, впрочем и не подумав обидеться. — Откуда такая дискриминация?

— Вот отсюда, — судя по звуку, Гелла стукнула пару раз по наручу Хиим-Ру. — А теперь не мешай, у Геллы приказ Господина.

— Вот видишь Касс как бывает, стараешься тут стараешься, а приходит Сирус и все бабы его. Да еще иначе как господином его и не называют, в то время как мы с тобой…

— Что прикажите, Господин, — заглушил последние слова Хиим-Ру голос Геллы.

— Пока подержи вот это, — с этими словами я вручил Гелле флягу, а сам принялся разбираться с кляпом. А то ведь чтобы перерезать ремень много ума не нужно, а что если и там добавлена магия? Сомневаюсь, что Менга обрадуется, если в результате моей неосторожности останется без головы. — Как только я разберусь с кляпом, напоишь Менгу. Да, вот это тебе тоже пригодиться, — с этими словами я вытащил из кармана чистую тряпочку, навязанную мне Лаурой. Мол, воспитанным людям положено носить с собой что-то такое.

— Как прикажите, Господин.

После того как прозвучал ритуальный ответ, на некоторое время установилась тишина. Не надолго, честно говоря. Только я убедился что никакой магии в кляпе нет, и его можно легко убрать при помощи обычного ножа, как произошло следующее.

— Хиим, ты только посмотри, что я тут нашел.

— Да что можно найти, разглядывая за… — начал было отвечать Хиим-Ру, и тут началось.

Что именно рассмотрел там Класомо Урлия, в тот момент, я так и не узнал так-как Менга подпрыгнула, точнее попыталась подпрыгнуть, а так-как это ей не удалось, принялась усиленно крутить головой, дергаться и сверкать глазами.

— Успокойся ты! Если будешь так дергаться, я могу случайно зацепить тебя ножом. Или тебе так понравился кляп, что ты не хочешь с ним расставаться? — попробовал я успокоить Менгу.

Ответом мне послужил яростный взгляд, и усиленные мотания головой.

— Нет, так дело не пойдет. Давайте-ка все в сторону, — обратился я к Хиим-Ру с Класомо Урлия. — Нечего там разглядывать. Сомневаюсь, что у Менги там имеется хоть что-то из того, что вам уже не случалось видеть ранее.

— Да тут, не то чтобы не видел… — начал было Класомо Урлия.

— Вот и выкатывайтесь на пару. Нечего попусту нервировать Менгу, — распорядился я, а затем переключился на Геллу, — так, а ты посмотри чем…

Дальше можно было уже ничего не говорить. Гелла и сама сообразила что нужно сделать, причем многим раньше чем я сам дошел до этой мысли. Это я сужу по тому, что стоило только открыть рот, как Гелла накрыла Менгу чем-то напоминающим распоротый мешок. На замену одежды это, даже с огромной натяжкой не годится, а вот как временная мера в самый раз.

— Так, теперь займемся тобой, — сказал я, возвращаясь к идее убрать кляп.

Как бы не так! Вроде как немного успокоившаяся Менга, дернулась и яростные мотания головой тут же возобновились с еще большей силой.

— Ну вот, опять! Теперь-то что? Или ты, таким способом, предлагаешь и мне прогуляться куда подальше?

В ответ Менга энергично закивала головой.

— А как же тогда… А ладно. Гелла, возьми вот этот кинжал и сними кляп Менги.

— Но Господин, рабыне…

— Не важно. Ты из всех нас единственная женщина, а Менга перенервничала и потому слишком бурно реагирует на мужское присутствие.

— Господин, Хозяин строго-настрого запретил Гелле прикасаться к любому оружию. Причем, под абсолютно любым предлогом.

— Значит, ты не можешь взять кинжал, только потому что это оружие?

— Да, Господин. Рабыня просит прощение, но…

— Это поправимо, — я убрал кинжал в ножны, а затем, вытянул из сапога свой древний нож. — Держи тогда вот это и можешь больше не волноваться относительно приказа. Это точно не оружие, скорее уж столовый прибор.

— Как прикажите, Господин, — отозвалась Гелла, правда не совсем уверено, однако нож взяла.

Итак, раз я тут пока что не нужен, то можно отойти в сторону присоединившись к мужской части группы.

— Что тут с ней произошло? Раньше, я за Менгой избыточной скромности не замечал, — поинтересовался я у Класомо Урлия.

— А кто же знает, — отмахнулся он. — Может, это она так на тебя среагировала. К нашим с Хиим-Ру рожам Менга уже привыкла, а тут появился ты, да еще и со светом. И рама еще эта дурацкая. Вот и вышло то что вышло.

— Ну нет уж Класс, нечего валить с больной головы на здоровую, — возразил Хиим-Ру. — Нечего тебе было хватать ее за задницу.

— Да я и не хватал, только…

— Ну да, ты кому это рассказываешь? Не забывай, я ведь там тоже был.

— Ну, подумаешь…

— Вот Ваш нож, Господин, — прервала Класомо Гелла.

— Вот и хорошо. Да, что там с Менгой? — уточнил я, убирая нож на место.

— С Менгой все в порядке, Господин. Просто она немного перенервничала, что не удивительно, если вспомнить о недавних событиях. А тут еще и эти…

— Эй! Не надо обобщать! — тут же возразил Хиим-Ру. Это Класс…

— Ну ты погляди! Опять я во всем виноват!!! А как-будто ты сам…

— Я всего-лишь посмотрел, а вот ты…

— А что я? Что уже нельзя…

— Нельзя! Нечего, там обсуждать! — Гелла, довольно резким тоном, прервала вечную шутливую перебранку Класомо Урлия с Хиим-Ру. — Самое обычное дело. Кроме того, могли бы заметить что Менге неприятна эта тема, и помолчать. Во всяком случае сейчас, когда вас слышит Господин.

— Ей, чем это Сирус лучше нас, простых смертных? — удивился Хиим-Ру. — Только не напоминай про всякие там наручи, поскольку это явление временное.

— Может и временное, это уж не Гелле решать. Только вот пока наручень на месте, Гелла обязана его учитывать. А вот вы, раз уж считаете себя друзьями Менги, могли бы учесть ее чувства, а не обращаться с ней как с вещью.

— Ну вот, опять все снова здорово! — возмутился Класомо Урлия. — Что я такого сделал? Ну, удивился заметив ту штуку на ее бедре. С кем не бывает. Откуда же мне знать что Менга в прошлом побывала рабыней.

— В прошлом, — буркнула себе под нос Гелла. — Да много ты понимаешь.

— А ты объясни уж мне глупому, что в том клейме такого ужасного? Согласен, рабство штука крайне неприятная, только вот всё это в далеком прошлом. Гордиться таким прошлым может и не стоит, но так тщательно скрывать… Не понимаю я этого.

— И не поймешь, — отрезала Гелла.

— Клеймо, это не только прошлое, но и настоящее с будущим, — пояснил я. — По местным законам любой, заметив такое вот клеймо, должен связать раба и доставить в ближайшую имперскую канцелярию до выяснения. Если имеются документы об освобождении, то бывшего раба могут и отпустить, а могут и… Ну ты сам понимаешь, документы иногда теряются.

— Так что же, освобожденного раба любой имеет право…

— Верно. При наличии клейма — любой и в любое время. Правда, если ошибешься с обвинением, могут возникнуть крупные проблемы. Только вот риск с легкостью перевешивает плата за поимку беглых.

— Погоди Сирус, если я тебя правильно понял, то я могу сделать Менгу своей собственностью только потому что ее когда-то заклеймили? — удивился Класомо Урлия.

— Не сможешь, — ответил вместо меня Хиим-Ру. — Пока у тебя на запястье вот эта железка, права забрать Менгу себе у тебя нет, а вот обязанность сообщить о возможном побеге властям, или ближайшему свободному, в нашем случае отлично подойдет Сирус, имеется.

— Так что же, Менге теперь и шага сделать нельзя, чтобы первый встречный…

— Почему нельзя, очень даже можно, — продолжил объяснять ситуацию Хиим-Ру. — Отпущенные на свободу рабы должны, во избежание всяких там недоразумений, постоянно иметь при себе документы о своем освобождении, носить специальную одежду и браслет, почти как у нашей Менги, только с другой надписью. Гарантии от проблем с рабовладельцами это, конечно, не дает, но лучше уж так.

— Так почему бы Менге не…

— Потому что документов об освобождении у нее нет, — пояснила Гелла. — А без документов, все остальное только и будет что привлекать ненужное внимание.

— Ну если так, то получается что Менга…

— Ничего не получается! Во всяком случае сейчас, не время и не место говорить на эту тему, — прервала Класомо Гелла, как бы невзначай показав глазами на меня.

Ну что же, Гелла и тут права. Мне, пока что, лучше не знать о ситуации с Менгой. Во всяком случае, не знать официально, а то закон в этом смысле весьма-однозначен. Империя разрешила данмерам сохранить древние обычаи, включив их в свод законов Империи для этой провинции. Так что официально узнав о статусе Менги, я буду обязан сдать ее властям, а это прямая дорога на эбонитовые рудники. Причем это еще в том случае если ей повезет. Когда это возможно, рабов возвращают прежним хозяевам, а уж те всегда рады показать остальным рабам почему не стоит убегать. Причем фантазия у них, в этом направлении, действует безотказно.

— Да, так что будем делать с Менгой? — спросил Хиим-Ру, обращаясь к Класомо Урлия. Только вот сделал это таким способом, что стало понятно, спрашивает он у меня.

— А разве с ней нужно что-то делать? — я изобразил полную неосведомленность. — От рамы ее освободить, конечно, нужно. А что кроме этого?

— Ничего, — согласился Хиим-Ру. — Да, а как поступим с той, небольшой проблемой, что у нее на бедре?

— Хиим, давай отложим проблемы до лучших времен. Вернемся в Хла Оуд, и в спокойной обстановке все обсудим.

— И то верно, — согласился Хиим-Ру.

— Вот и хорошо. Ладно, раз с этим разобрались то, — я повернулся в сторону Геллы, — что ты посоветуешь мне относительно Менги? Нам пора отсюда уходить, и мне нужно точно знать могу ли я снять ее с этой рамы прямо на месте, или разумнее будет отложить это дело до лучших времен?

— Господин, Вы можете поступать так, как Вам будет угодно. Что же до Менги, то Гелла объяснила ей что стесняться тут нечего. От нее ситуация уже не зависит, так-что переживать просто-напросто глупо. Кроме того, Менга просила передать, что она вовсе не притворялась свободной, как Вы могли бы подумать. Просто, она не знает кому принадлежит, и потому выполняет приказы господина Релама Аринита, дожидаясь пока он отыщет ее настоящего владельца.

— Ну раз так, то все в порядке, — согласился я, сильно сомневаясь что Менга на самом деле просила передать мне все это. — Хорошо. Теперь, когда с клеймом разобрались, Менга не будет так бурно реагировать на мое присутствие? А то освободить ее от цепей, не подойдя вплотную, практически невозможно.

— Если Господин желает снять Менгу с того приспособления для наказания, то может сделать это в любой удобный для него момент. Менга больше не будет сопротивляться. Господин, простите глупую рабыню, но она должна напомнить Вам что Менга просто испугалась. Сейчас же, когда испуг прошел, и она в полной мере осознала свое место, проблем не возникнет.

— Надеюсь. Ладно, возьми новый факел, мне может понадобиться больше света и пойдем.

— Да, если Господин пожелает рассмотреть клеймо Менги, то…

— Не пожелает.

— Но Господин, Вы ведь должны узнать чья это рабыня, чтобы иметь возможность вернуть ее хозяину.

— Не должен, — возразил я. — Я никому и ничего не должен.

— Простите Господин, но если Вы этого не сделаете, Менга будет считаться беглой, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Господин, Вы хорошо относитесь к Менге, а где гарантия что кто-нибудь другой не поступит иначе, обойдясь с этой рабыней как с беглой? A рассмотрев клеймо, Господин сможет отыскать хозяина Менги и обсудить с ним условия ее осво… приобретения.

— Ну хорошо, раз уж ты так настаиваешь, давай посмотрим что там за клеймо.

— Господин, Гелла совсем…

— Мелочи, — отмахнулся я. — Давай, показывай, что тут стоит увидеть.

— Вот, посмотрите Господин, — Гелла приподняла мешковину, показав бедро Менги и то что можно было увидеть на нем.

— Обычное клеймо, довольно старое, — заметил я, коротко взглянув на бедро Менги. — Судя по тому как исказилось клеймо, поставлено оно еще в детстве. Значит, клеймо принадлежит одной из школ по подготовке рабынь и потому ничего не значит. В таком возрасте рабынь клеймят только перед продажей, а недообученных рабынь продают дешевые фермы по разведению, которых десятки если не сотни только на этом острове. Так что… Хотя, есть в нем что-то знакомое.

— Знакомое? — услышал я голос Менги. Кстати, это ее первые слова в этой крепости. До этого момента она предпочитала помалкивать, даже после того как был снят кляп. — Сомневаюсь. Кроме того, это была совсем не ферма. Да и клеймо поставили не перед продажей, а когда перевели из подвала на верхние этажи башни.

— Башня! Ну да, теперь все сложилось. Видел я такое клеймо, причем совсем недавно. Пришлось тут навестить одного телвани. Так вот, в подвалах башни я обнаружил довольно много рабов со схожим клеймом.

— Ну вот, видите Господин, а Вы не хотели смотреть, — довольным голосом заметила Гелла, как бы говоря, смотрите, я опять права и нечего было спорить. — Теперь, осталось сообщить хозяину Менги, что она нашлась и…

— НЕТ!!!

— Но почему? — удивилась Гелла. — Не беспокойся, Господин разъяснит твоему хозяину что ты не убегала. Просто, не могла сама вернуться. Обычное дело. Ну, может твой хозяин и пошумит немного, только ведь это много лучше чем то что тебя ожидает в случае поимки.

— Нет!!! Назад я не вернусь! Лучше убейте прямо тут, на месте, только не отдавайте этому…

— Успокойся, никто и никому тебя отдавать не собирается, — прервал я Менгу. — И вот что еще, прекращай орать во всю глотку. Похоже, тут в округе никого нет, но кто знает эти крепости и их акустику.

— Ни за что!! Никогда!!! Что угодно, но только не назад!

— Но не может же все быть так ужасно? — немного растерялась Гелла. — Конечно, хозяева разные бывают, но…

— Никогда! — продолжала, тем временем Менга, не обращая внимания на удивленные возражения Геллы.

— Возможно не стоит…

— Стоит, — прервал я Геллу. — Я там был и все видел. Туда возвращаться, действительно не стоит. Как бы плохо не было тут, или в любом другом месте, там хуже. Так что Менга, я бы никогда не вернул тебя туда, даже если бы это было возможно.

— Возможно? Простите Господин, но как может быть невозможно вернуть рабыню хозяину?

— Просто. Возвращать уже некуда, так-как башни больше нет. Впрочем, как и ее хозяина.

— Значит, ЭТОТ мертв? — осторожно заметила Менга.

— Целиком и полностью, — уверил я.

— А ты точно…

— Менга! Ты же говоришь со свободным человеком, и потом будь добра говорить как положено, — поправила Менгу Гелла.

— А Вы точно уверены, что он мертв? — тут же поправилась Менга, с легкостью свойственной рабыням с рождения, поменяв стиль речи. — А то ведь он, вроде как уже умирал, однако… Нет, он абсолютно точно мертв?

— Абсолютнее некуда, — подтвердил я. — Поверь мне, существует ряд способов позволяющих убедиться что кто-то окончательно мертв, и его ну никак не получиться оживить.

— Это хорошо, — согласилась Менга. — Только вот мне… Менге, хотелось бы увидеть все это своими глазами. Так, для пущей уверенности. Вот, если бы…

— Менга!!! — прервала Менгу Гелла. — Мало того что ты сомневаешься в словах свободного человека, так еще и слово господин забываешь добавлять. Ну разве так можно?

— Можно, — возразил я. — Считай, что для Менги у нас специальные правила.

— Это что же, я теперь как бы Хул? — уточнила Менга.

— Точно. Можешь считать себя зеленой и хвостатой, — согласился я, попутно заметив что раз Менга начала шутить, то самое страшное уже позади и дальше все будет куда как легче.

— Простите Господин, но вдруг хозяин Менги будет против таких правил? — осторожно, она же сама только что говорила о недопустимости споров, заметила Гелла. — Конечно, Гелла имеет в виду наследника умершего хозяина Менги, Господин.

— Не будет, — возразил я. — Никаких наследников нет, что впрочем и не удивительно, учитывая его род занятий и возраст. Так что…

— Но Господин, если хозяин Менги мертв и у него нет наследников, то Менга должна перейти в собственность герцога, или, если хозяин Менги погиб в бою, то к его победителю.

— Или вернее, — ответил я, возвращая мешковину на место. — Вот что Гелла, возьми с собой Хиим-Ру и посмотрите что можно найти из кузнечных инструментов. Я же, пока, разберусь с магией.

— Но Господин, если хозяин Менги погиб в бою, а Вы точно знаете что это так, и абсолютно уверены что он не оживет, то выходит…

— Ничего не выходит, — возразил я. — Разговоры подождут. А ну, давай бегом за инструментами!

— Как прикажите, Господин. — сказав это, Гелла повернулась, и действительно побежала. Да Сирус, думай прежде чем говорить, а то ведь приказы принято исполнять быстро и буквально.

Некоторое время я провозился с магией укрепляющей цепи. Хитрая штука. Простая, но довольно-таки мощная. Три обычных силовых жгута, однако сплетены так что… Ладно, не буду утомлять Вас ненужными описаниями, скажу проще — порвать цепь усиленную таким образом абсолютно невозможно, а вот соединять и разъединять звенья цепи, с использованием специальной магии понятное дело, можно сколько угодно. Как я уже и говорил, простая, но удивительно качественная работа.

— Сирус, а это ты его… Ну, который мой хозяин, — осторожно, наверное чтобы не услышали остальные, поинтересовалась Менга.

— А, зачем это тебе… — начал было я, но остановился. Менга имеет право знать. — Я.

— Но он же был не совсем живой.

— Точно. Твой хозяин был некромантом в форме лича. Впрочем, кем бы он ни был, теперь все это в прошлом.

— Но Сирус, некроманта, такого как он, нельзя убить!

— Можно. Сложно, но можно. У любого лича есть предмет, в котором помещена его сущность. Если этот предмет уничтожить, то или лич сразу же прекратит свое существование, или, как и было в случае твоего хозяина, эта сущность перейдет к телу лича.

— Значит…

— Значит, мне пришлось полностью уничтожить тело. А именно, сжечь его, а пепел выкинуть в другой мир.

— А он не сможет вернуться? Ну, из того, другого мира?

— Не сможет. Из того мира, точно не сможет. Чтобы лич мог восстановиться, требуется время, а времени в том мире нет.

— Как это? — удивилась Менга.

— Вот так. Ладно, судя по тому как тяжело топает Хиим-Ру инструменты они отыскали, так что сейчас буду снимать тебя с этой штуки.

— Сирус а ты…

— Потом, все вопросы потом. Мне нужно сосредоточится на магии, а то если ошибусь, придется тебе отправляться в Хла Оуд вместе с этой рамой.

— Ну уж нет. Лучше я… — и тут Менга заметила Геллу, входящую в комнату. — Лучше уж Менга помолчит, Господин.

— Вот и хорошо, — подумал я, сосредоточившись на магии. Как я уже говорил, тут поработал специалист, и несмотря на то что снять заклинание довольно простое, не стоит забывать о незаметном вкраплении сигнального заклинания. — Так, если бы я захотел сделать такую штуку, то куда бы…

— Господин, вот то… — голос Геллы, раздавшийся у меня под боком, разрушил сосредоточенность и магические жгуты "выскочили" из-под моего контроля.

Хорошо хоть удалось их вовремя ухватить, а то бабахнуло бы мало не покажется. Вот поэтому, я жестом велел Гелле помолчать, и вновь погрузился в магию. Согласен, со стороны все это звучит дико, но для мага снимающего магию все подобным образом и выглядит. Впрочем, как еще объяснить картину магических потоков, сложным образом связанных друг с другом и свое сознание, осторожно скользящее среди этих потоков? Довольно увлекательное занятие, хоть и удивительно опасное. Тут ведь стоит расслабиться сверх меры, и все это взорвется прямо в лицо.

Случалось слышать что снятие магии сравнивали с распутыванием, как следует перепутанных, ниток. Но по мне, сравнение не из лучших. Кто видел при распутывании ниток ловушки способные отправить неосторожного мага на тот свет? А еще… Да, Хул утверждает что сравнение с нитками не нравится мне совсем по другому поводу, а именно из-за того что распутывать клубки это женское занятие. Маловероятно. Случалось мне распутывать, правда не нитки а тонкую веревку, когда напутал с заклинанием помогающим забраться на крышу и никаких неприятных эмоций я при этом не испытывал. Если не считать, конечно, вполне понятного раздражения, и досады на собственную неосторожность.

Ладно, похоже защитного, или хотя бы сигнального заклинания тут нет. Конечно, не считая того что если все-таки порвать цепь, вся энергия усиления должна выплеснуться наружу. Мощный разряд может получиться. Не думаю что хоть кто-то, без соответствующей защиты, сумел бы выжить. Ну ничего, я ведь цепи рвать не собираюсь, а всего-лишь расплести жгуты, и позволить энергии уйти в… Кстати, куда бы мне ее направить? Если просто рассеять энергию в пространстве, как обычно все и делают, то это самый распоследний ученик заметит. Еще можно разрядом в дальний угол, но опять же… А что если так?

Разъединив жгуты, я собрал магическую энергию у себя над головой в виде энергетического шара. Шар, конечно, тоже "шумит" на уровне энергии, но куда меньше чем разряд. А так и свет от него и энергию на что-нибудь полезное можно будет приспособить. К примеру, звенья цепи можно будет размягчить, чтобы меньше махать железом.

— Ну вот, теперь можно и поговорить. Давай, показывай, что вы там отыскали, — обратился я к Гелле, заодно подняв шар повыше. Хватит уж и того что я, похоже, сумел "сгореть" посреди зимы. Нечего теперь еще и остальным страдать, особенно если этого можно столь легко избежать.

— Вот, Господин. Все что смогли найти. Правда, Хиим-Ру говорит что этого недостаточно, но зато Класомо Урлия считает, что и так сойдет. Говорит…

— Ну, ты только посмотри на эту ябеду! — прервал Геллу Хиим-Ру. — И это всего-лишь из-за того, что ей не дали растянуть поиск инструментов на пару другую часов.

— Ничего подобного! — в свою очередь возразила Гелла. — Просто, рабыня старалась как можно лучше выполнить приказ Господина. А вот кто-то…

— Сирус, — заметил Класомо. — Может, не будем искать Баарирру? А то, время еще на нее тратить. По мне, так вот эта ничем от нашей кошки не отличается. Махнем, так сказать, не глядя.

— Как это? — удивленно-растеряно заметила Гелла. — Что же это выходит? Вот так, запросто…

— Не запросто, — пояснил я. — Не обращай на Класомо внимания, это у него шутки такие. Поверь, свою Баарирру они ни на кого не променяют. А сейчас, придержи-ка ногу Менги, пока я буду возиться с цепью.

— Как прикажите, Господин.

— Сирус, а может быть, лучше мне? — предложил Хиим-Ру. — У меня ведь сил побольше будет.

— Не надо. Учитывая наряд Менги, чем меньше мужиков рядом с ней, тем лучше.

— Ну, тогда мы с Класом посидим пока в сторонке, а там…

— Хиим-Ру! Ну сколько же… — в очередной раз, возмутился Класомо.

— Идем уже, Класомо Урлия. Посидим пока тут в уголке, пока Сирус занят. А вообще, Клас…

— Опять, да!

— Идем уже, — именно с этими словами, Хиим-Ру повернул Класомо в строну входной двери и легко подтолкнул вперед.

— Нет, мне все же…

Ну, что можно было возразить на все это? Хиим-Ру в своем репертуаре. Просто жить не может, не наступив на самое чувствительное место Класомо, непомерную гордость. Впрочем, это не мешает этим двоим быть лучшими друзьями. Правда, раньше их было четверо, но после того как Чулирил погиб, а Атурта гро-Ларгрум перевели в четверку орков, их команда распалась. Вскоре их пару дополнили Менгой с Баариррой. Менга до того входила в чисто женскую группу, что же до Баарирры, то с кем она только не работала. Впрочем, все это было. Сейчас же эта четверка представляет из себя отличную команду.

Так Сирус, что-то тебе сегодня никак не удается сосредоточиться на деле, а ведь время идет. Так что, все размышления подождут до более удачного времени, а сейчас пора за работу. С цепями я справился довольно легко, особенно учитывая помощь энергетического шара. В общем, где инструментами, где энергией но дело сделал.

— Вот и все, — заметил я, отбросив в сторону последнюю цепь. — Так, Гелла, теперь помоги Менге подняться и размять мышцы, они наверняка затекли и самой ей не встать, а я пока прогуляюсь ко всем остальным.

— Как прикажите, Господин, — услышал я традиционный ответ, судя по едва заметной интонации, Гелла все это куда лучше меня знает, а возможно и на собственном опыте. Проще говоря, раз уж ты Сирус свое дело сделал, то шел бы…

В общем, оставил я Менгу в компании с Геллой, а сам занялся наручем Хиим-Ру. На некоторое время окружающий мир перестал для меня существовать. Как я уже говорил, с магией всегда так, или полностью сосредоточишься, или ничего не получится. А особенно это верно для сложного плетения магии что можно было заметить в наруче. Снять практически любое заклинание, в том числе и из имеющегося набора, особых проблем не представляет, а вот понять как это повлияет на все остальные, вот в чем вопрос.

Когда создается такой набор заклинаний, практически всегда они контролируют и стабилизируют друг друга. А заклинание без контроля, это самая обычная и потому не направленная энергия. Простыми словами, неосторожно снимешь одно из заклинаний, и все остальное может превратиться в огненный шар, или еще что похуже. А Вы как думали? Неужели Вы могли решить что маги так неохотно берутся за снятие чужого заклятия из одной вредности? Простыми словами, когда я вернулся из мира магии в обычный мир, то услышал весьма занятный разговор.

— Кстати, долго ты еще собираешься тут сидеть? — спросила Гелла.

— А чем же мне еще заняться? — несколько раздраженно, ответила Менга. — Столько лет создавала себе репутацию, а тут, в один момент…

— Забудь ты о всяких там репутациях. Глупость это, — прервала жалобы Менги Гелла. — Сейчас, нужно разрешить твою проблему, а мечтам будешь придаваться в более подходящей обстановке.

— И что же это за проблема? Что может быть хуже…

— Опять начала! Пока ты тут сидишь, благоприятное время уходит. Вот, возьми это и…

— И зачем мне эта веревка? — в свою очередь, прервала Геллу Менга.

— Как зачем? Хватай веревку и бегом к твоему хозяину. Помнишь, мы с тобой говорили о том чем отличается добровольное возвращение к хозяину от побега? Ведь сама же знаешь, что верно для одного хозяина, верно и для всех остальных. Иди! Ты просто обязана воспользоваться ситуацией, и подойти к нему первой. Сейчас он сидит и вроде как доволен жизнью, но кто знает что будет через некоторое время. Надеюсь, тебе не нужно объяснять что может произойти если твой хозяин решит, что ты не потерялась, или была похищена, а сбежала?

— Не нужно, — согласилась Менга. — Только, с чего это ты взяла, что он обо мне вспомнит? Может он подумает…

— С чего? Да ты сама подумай! Представь, идешь ты по дороге, а в пыли валяется кошелек в котором не меньше тысячи, — тут Гелла окинула Менгу оценивающим взглядом, — или даже тысячи трехсот золотом. Ты бы его подобрала?

— А ты?

— Конечно подобрала бы, и отдала хозяину. Мне ведь на них все-одно никто и ничто не продаст. А Хозяин, если узнает что я прошла мимо денег, потом мне за это… Впрочем, ты наверняка и сама догадываешься, что могло бы быть.

— Но пять лет! Целых пять лет, и теперь…

— О чем это ты? — удивилась Гелла. — Мы же, только что, совсем о другом говорили?

— Не о другом, — возразила Менга. — Я ведь целых пять лет прожила свободной, и никто не догадался. А тут, все так глупо провалилась!

— Ты так в этом уверена?

— В чем именно уверена?

— Ну в том, что никто и нечего не замечал, — пояснила Гелла. — Если уж ты родилась рабыней и пробыла ей почти всю жизнь, скрыть это практически невозможно. Просто присмотрись к своим привычкам. Обрати внимание на походку, как ты садишься, на привычку не смотреть в глаза собеседнику. Или еще проще, обрати внимание, на то в какой позе ты сейчас сидишь. Ты хоть раз видела, чтобы так сидели свободные женщины?

— Может и не видела, только все-одно никто не догадался. Целых пять лет, ты ведь не забыла?

— Не забыла. Только вот очень сильно сомневаюсь, что никто и ничего не замечал. Вот в то что решили позволить тебе играть в свободную, я искренне верю.

— Ну да, не знаешь ты нашего начальника! Релам Аринит никогда бы не позволил мне работать с его людьми, если бы знал о клейме. С рабами у него разговор короткий.

— Возможно, — согласилась Гелла. — Господина Релама Гелла не знает. Но раз он данмер, и не первый год живет на этом свете, то о твоем рабском прошлом просто обязан был догадаться. Гелла ведь далеко не все признаки, по которым всегда можно отличить рабыню от свободной, перечислила. Их бескрайнее море и стоит тебе на секунду расслабиться или отвлечься, как привитые тебе навыки рабыни проявляются сами собой. Так что можешь мне поверить, за свободную тебя мог принять разве что случайный встречный, или имперец, который понятия не имеет как положено вести себя рабыне.

— Но не догадался же!

— А вот в этом, Гелла очень сильно сомневается.

— И почему это?

— Да ты сама внимательно посмотри на напарников что он тебе подобрал. Их ведь он выбрал, а не ты. Гелла права?

— Ну да, только вот все обычно так и поступают. Обычное дело в…

— Может и обычное. Только ты присмотрись, кого тебе подобрали. Аргонианина, явно из местных и потому отлично знающего какая тонкая грань отделяет свободного от раба.

— Ну что?

— А то, что если он что-то и заметит, то предпочтет не увидеть. Второй, из Империи. Имперцы если чем и известны, так это своими аболиционистскими взглядами. Ну и, наконец, Баарирра. Она ведь хаджит, и наверняка из местных.

— Ну да. Только…

— Никаких только, — объяснила Гелла. — Твои напарники специально подобраны таким образом, чтобы не обращать внимания на твои странности.

— А остальные? Как же все остальные?

— А для остальных, имеется вот это, — Гелла показала на легкий и дешевый браслет на левой руке Менги. — Знаешь что это и зачем?

— Ну, Релам Аринит подправил этот браслет как раз пред последним заданием, сказал что это обеспечит магическую защиту, а еще…

— А еще, на нем кое-что написано.

— Написано? Это ты об этом вот узоре?

— Это не узор, а древнемерский, — пояснила Гелла. — И знаешь что там написано?

— А ты что, на древнемерском читать умеешь?

— Умею. Пришлось, знаешь ли, научиться. А написано там следующее: "Менга, собственность…"

— Нет!!! Не хочу ничего слышать!

— Как хочешь, только вот от этого ничего не изменится. Потом, если присмотришься, такие браслеты довольно часто встречаются, особенно если рабам приходится покидать Морроувинд так что ты не одинока. Кстати, вот это было добавлено совсем недавно.

— Ну да, — согласилась Менга. — Я же говорила, вот прямо перед заданием, мол это позволит…

— Верно сказали. Позволит сохранить жизнь одной глупой рабыни, если что. Потом, важно не что сказали, а что добавили. А добавили тут имя, до того просто значок гильдии был, судя по остатком гравировки. Догадываешься, какое имя там значится?

— Догадываюсь.

— А раз так, то что ты тут расселась? Марш к хозяину, пока он не решил что ты от него сбежала, и не принял соответствующих мер.

— Но я совсем не хочу…

— Хочу, тебе не положено. Давай, пошевеливайся.

— Но…

— Все но потом, вон он твой хозяин.

— А как? Вот так просто подойди к нему и…

— Ну что и? Тебе ведь приходилось уже с ним разговаривать. Это Гелла абсолютно точно знает, так-как совсем недавно видела собственными глазами. Так в чем же проблема?

— Проблема? Проблема вот в этом.

— Ну да, значит это клеймо только что появилось, самым чудесным образом, так-как миг назад его еще не было?

— Клеймо то было, только вот Сирус раньше про него ничего не знал, а теперь…

— Теперь, вместо Сируса будешь говорить хозяин, а вместо я, Менга. Впрочем, ты и сама все знаешь. В остальном, как хозяин скажет так и будет. Все, как и обычно.

— Да знать-то я знаю…

— Не я, а…

— Да знать-то Менга знает, но вот как теперь подойти к Си… Хозяину, когда он Хозяин, а уже не Сирус?

— Ты сама-то поняла что только что сказала? — поинтересовалась Гелла. — А подходить нужно ногами. Вот, возьми веревку. Понадобится она или нет, это уже от твоего хозяина зависит. Да, не забудь поинтересоваться чем тебе дальше заняться. Многие хозяева очень сильно не любят когда их собственность бездельничает. Может, для тебя тут никакой работы и нет, но одно дело когда ты бездельничаешь по приказу хозяина, и совсем другое если по собственному почину.

— А что если он…

— Вот тогда и думать будешь, а пока пошевеливайся рабыня, пока у твоего хозяина терпение не лопнуло нашу болтовню слушать.

— А ты думаешь, он мог слышать?

— А ты думаешь, не мог?

— Ой!

— Вот тебе и ой. Давай, пошевеливайся.

Затем я услышал звук неторопливых, приближающихся шагов. Потом наступила тишина, и вот когда я уже решил что Менга так и не решиться начать разговор, (как чуть раньше объясняла Гелла, это обязательно должна сделать она) прозвучал вопрос:

— А, это. Мне дальше-то, чем заняться?

— Заняться? — деланно-безразличным тоном ответил я. — Возьми в компанию Геллу и подберите что-нибудь из одежды, не ходить же тебе и дальше голышом.

— А Менге можно одеться?

— Разумеется, зачем же тогда еще может понадобиться одежда? — ответил я, пожав плечами. — Я же пока, все-таки постараюсь разобраться с наручами.

— Как скажите, — тут у Менги получилась пауза, из-за пропущенного слова. — Ну, тогда Менга пошла.

Вместо ответа я кивнул головой, и изобразил что погрузился в изучение наруча. Почему именно изобразил? Да просто потому что почти сразу узнал набор заклинаний. Явная работа Гильдии, их так просто не снимешь. Тут нужен амулет Гильдии, на вроде моего, пара томов магии превращения и изменения, ну и часа два времени на каждый наручень. Ничего из этого, за исключением амулета понятное дело, у меня нет. Так что смотри тут, не смотри, толку не будет.

— А эта твоя Гелла права, у Менги не очень-то получается изображать свободную. К примеру вон тот вопрос, а можно ли ей одеться. Откуда бы ей знать, что это нужно спрашивать, если она никогда не была рабыней?

— И это тоже, — согласился я, оставив наручень в покое.

— Ну как, получится снять? — поинтересовался Хиим-Ру.

— В Хла Оуд да, а тут нет. Придется тебе еще немного потерпеть эту штуку.

— Ерунда, — отмахнулся Хиим-Ру. — А вот другой вопрос важнее, что ты будешь делать с Менгой?

— Я? Я, ничего не буду. Другой вопрос, что будешь делать ты, она ведь твоя напарница, а не моя.

— С Класом проблем не будет, он у нас ярый противник рабовладельческого строя. Баарирре, тоже пришлось испытать прелести рабства на собственной шкуре. Правда, длилось это не долго, но было. Что же до меня, то я аргонианин. Причем, местный аргонианин. А как относятся к моему народу данмеры ты и сам превосходно знаешь. Так что тут все в порядке. А вот ты, совсем другое дело.

— И что во мне такого особенного? — поинтересовался я.

— Особенного? А кто из нас рабовладелец? Если честно, то не знаю как тебе удалось с Класом поладить. Обычно он разве что не кидается на первого попавшегося рабовладельца. Ладно, так как насчет Менги?

— Пусть все остается так, как и было. Тут я с Реламом Аринитом полностью согласен. Рабыня из Менги все-одно не получится, а так от нее много больше пользы.

— Ну, тут уж тебе виднее.

— Да Хиим-Ру, у меня к тебе будет просьба. Присмотри за Менгой, а то видимость видимостью, а согласно закону за все ее поступки отвечаю я. Да, если что…

— Знаю я. Если что, то сразу к тебе. Рабыню может наказывать только хозяин, да и в плен ее брать нельзя. Вот украсть можно, но никак не захватить в плен. Не волнуйся, обо всем этом я уже договаривался с Реламом.

— Вот и хорошо, только не проговорись самой Менге о нашем уговоре. Менга достаточно гордая, чтобы из-за этого…

— Это я и сам понимаю. Не маленький, — отмахнулся Хиим-Ру. — А вот к тебе у меня имеется очень важный вопрос. Релама я расспрашивать не стал, ну ты знаешь нашего доблестного предводителя, и его "любовь" к всевозможным разъяснениям, поэтому спрошу у тебя. А почему, раз уж Менга теперь принадлежит тебе, просто-напросто не отпустить ее на свободу? Это ведь законом не запрещено.

— Отпустить, это не проблема. Только вот этим я угроблю ее карьеру бойца. Вольноотпущенным нельзя владеть оружием. Да что там, даже в руки брать нельзя. Нельзя торговать, или организовывать собственное дело. Потом, их нельзя принимать в имперские гильдии, и уж конечно вольноотпущенных не примут ни в один из домов данмеров. Даже жениться, без разрешения герцога, и то нельзя. Нарушение любого из этих правил автоматически отменяет освобождение и означает прямую дорогу в рудники. Вот и выходит, что бумагу написать проще всего, только вот из нашей гильдии ее после этого придется выгнать. И вообще, сомневаюсь что в статусе вольноотпущенной, Менге удастся найти хоть какую-то работу кроме служанки, или сезонного рабочего на ферме. Думаешь, она обрадуется такой перспективе?

— Думаю что нет, — согласился Хиим-Ру. — А что будем делать, если клеймо кто увидит?

— Ничего не будем. Вали все на меня, — предложил я. — Скажешь, мол это Сирус прислал одну из своих рабынь, а зачем ты не знаешь и знать не хочешь.

— А как ты?

— Ничего, придумаю что-нибудь. Скажу, к примеру, что Менга это мой агент среди контрабандистов, или еще что. Разберусь, в общем. А пока…

— А пока, я присмотрю за ней и ее окружением, чтобы все выше перечисленное вовсе не понадобилось.

— Вот и хорошо. Теперь, давай вернемся к более насущным делам. Раз с наручем ничего сделать не получается, давай хоть с цепью на ногах разберемся.

— Не нужно, — возразил Хиим-Ру. — Пока мы тут, так безопаснее будет. Ты видел тут хоть одного раба без такой штуки?

— Не видел.

— Вот то-то! Телепортироваться прямо отсюда нам нельзя, так-как при этом взбаламутим всю охрану. А раз Баарирру все еще не нашли, шуметь нельзя. Вот и выходит, придется нам идти с тобой.

— А может лучше будет тебе, вместе со всеми остальными, подождать тут?

— Не лучше. Вместе безопаснее. Кроме того, где гарантия что ты сможешь вернуться назад? Так что пусть это железо остается на месте. Потом, есть еще один резон, мне крайне любопытно будет посмотреть как ты будешь убеждать Менгу в необходимости сковать ей ноги. Насколько я ее знаю, без шума и ругани тут не обойдется.

— Возможно, — согласился я. — Посмотрим. Да, раз уж ты собрался составить мне компанию, то ни в коем случае не лезь в бой.

— Это еще почему? Эй Сирус, если меня один раз и завалили числом, это совсем не значит…

— Все значения тут не причем, — возразил я. — Дело не в тебе, а в наруче.

— И что такого в наруче? Я конечно знаю, что он не дает колдовать. Это кто угодно знает. Только вот я не маг, так что…

— Там не только блокировка магии. Достаточно любому обладателю вот такого амулета, — с этими словами я продемонстрировал собственный амулет Гильдии, — например мне, только щелкнуть пальцами, и если ты останешься в живых, то можешь считать что тебе повезло.

— Да ну? Не может быть такого! Если бы все было так просто, рабы бы не убегали, а восстания так и вовсе были бы невозможны.

— Очень даже может, — возразил я. — Дешевые наручи, что надеты на девяти из десяти рабов, действительно практически ничего не могут. У тебя же на руке специальная модель. Будь это простой наручень, я бы снял его секунд за пять. С этим же, даже при наличии специальных инструментов, предстоит возиться не один час.

— Не буду с тобой спорить, уж в этом-то деле ты специалист. Вот если драться, так это ко мне. А как магия там, или вот наручи, так…

— Ладно, специалист. В этот раз обойдусь без тебя. А вот в следующий, отойду в сторонку и позволю работать профессионалу.

— А как же! Если уж…

— Ну, сколько еще можно чесать языками? — поинтересовался Класомо Урлия. — Если кто-то не заметил, мы не дома и даже не в нашей гильдии. Хватит время тянуть. Нужно найти Баарирру, и делать отсюда ноги.

— Так мы и ждем наших дам, — ответил ему Хиим-Ру. — Вот, раздобудут себе новые наряды и…

— И что же нам, сидеть тут все это время? Насколько я знаю Менгу, она способна перебирать тряпки целыми днями.

— Перебирать-то она может, только вот не в этот раз, — пояснил я. — Выбирать тут особенно не из чего. Потом, она же не одна, а с Геллой.

— Вот и я о том же. Менга и одна способна…

Продолжение фразы Класомо Урлия, по поводу того что две женщины способны провозиться с тряпками втрое больше чем одна, прервало появление Менги с Геллой. Судя по виду Менги, поход увенчался успехом. Конечно, короткое платье рабыни не назовешь сверх модным, но это куда лучше чем совсем ничего. Ну и, наконец, судя по тому что держала в руках Менга, повеселиться у Хиим-Ру сегодня не получится.

— …а как же я ему скажу?

— Словами, — отмахнулась, от явно не первого возражения Менги, Гелла. — А можешь вообще ничего не говорить. Похоже твой хозяин человек достаточно опытный, и сам все поймет.

— Ну да, а если он все поймет неправильно? Вдруг он решит, что…

— Если решит, значит так и будет! И вообще, другие радовались бы заполучив такого хозяина, а эта только и делает что ноет. Думаешь, мой хозяин лучше?

— Конечно не думаю! Одна та рамка с цепями чего стоила.

— Вот именно. А ведь мой хозяин, хоть и со странностями, но далеко не худший вариант. Однако, если бы Гелле предложили выбрать себе хозяина, она с удовольствием с тобой бы поменялась.

— Ну так забирай его, — великодушно разрешила Менга. — Мне же, то есть Менге, любой хозяин без надобности. Целых пять лет обходилась без хозяина, и еще столько же обойдусь.

— Гелла бы забрала, только вот ее никто не спрашивает, впрочем, как и тебя. Потом ты что, хочешь чтобы клеймо обнаружил кто-то еще? Клеймо, если оно на теле рабыни, всего-лишь знак хозяина. А тоже клеймо, но уже на теле свободной, явный признак побега и прямая дорога на эшафот. Сама-же знаешь что делают с беглыми, когда ловят. Тут, если просто-напросто казнят, считай что повезло.

— Да знаю… Менга это знает, только вот…

— А раз знает, то нечего дразнить хозяина и заставлять его ждать. Отнеси ему кандалы и попроси надеть их на тебя.

— А может…

— Не может. Мы же уже говорили, зачем это нужно, и ты согласилась с доводами Геллы. Да, про ошейник для перевозки не забудь.

— Но может хоть без оше…

— Менга!

— Ну все. Иду я, иду. Вот разкомандывалась.

— Вот и не тяни. Твой хозяин может быть хоть трижды спокойным и снисходительным к твоим выкрутасам человеком, но и у него терпение может кончиться. Да, и не забывай при разговоре с ним добавлять хозяин. Понятно?

— Конечно понятно. Что уж тут может быть непонятного, — проворчала себе под нос Менга.

Затем, она оставила Геллу у входной двери, а сама подошла ближе, уставившись на меня и нервно крутя в руках все принесенное железо. Затем, на добрых пять минут установилась тишина, нарушаемая лишь позвякиванием цепей в руках у Менги и тихим ворчанием Класомо. Наверное, это могло продолжаться и дольше, но тут вмешался я, решив не дожидаться когда у Класомо закончатся остатки терпения, или не сменилась стража.

— Давай все это сюда, — распорядился я, обращаясь к Менге. — К слову, это добро на замке, или опять придется возиться с инструментами?

— Придется, — ответила Менга, а затем, после явной внутренней борьбы, все-таки решилась добавить, — Хозяин.

— Ну придется, так придется. Давай сюда ногу, — сказал я, пододвинувшись ближе к походной наковальне, что отыскал где-то Хиим-Ру.

Не самая удобная штука, надо сказать. А в особенности, неудобная когда нет горна и метал приходиться размягчать при помощи магии. Ладно, не впервой работать в таких условиях. Справлюсь, особенно если вспомнить что тут и делать-то всего ничего. Первое кольцо на ноге Менги расклепал довольно быстро, (эх, сказал бы мне кто пару лет назад, что я вот так навострюсь заковывать рабов, послал бы я этого пророка) а вот со вторым, возникли проблемы. Вернее, не с самим кольцом, а с длинной цепи.

— А цепь не слишком короткая? — уточнил я. — В ней же явно меньше метра.

— Сиру… Хозяин, кандалы подобрала Гелла. Говорит, такая длинна как-раз подходит для недавно найденной рабыни. Это ведь почти побег, и потому с такой рабыней требуется проявлять дополнительную бдительность.

— Бдительность это хорошо. Только вот ты подумала, как ходить в них будешь?

— Менга справится, Хозяин.

— Ну раз так, то давай другую ногу.

Несколько ударов молотом по заранее размягченным заклепкам, и работа сделана. Так, теперь нужно остудить железо, и все. Да Сирус, теперь главное не забыть что ходить быстро нельзя, иначе с такой длинны цепью Менга меня не догонит. Правда, Хул уверяет что это дело привычки, и у нее в свое время все прекрасно получалось, но то Хул и ее рассказы. Если бы я еще верил всему, что она говорит…

— Все, готово, — обратился я к Менге. — Потом, не забудь напомнить чтобы снял. А то с Релама станется оставить на тебе все это железо, до того момента пока я не вернусь.

— Значит, Менга теперь не будет постоянно скована?

— Разумеется.

— Но ведь обычно рабынь, которые терялись, навсегда заковывают в цепи. Ну, чтобы больше не потерялись. Или, даже на цепь сажают.

— Так то обычно, — отмахнулся я. — Потом Менга, с чего это ты взяла что я могу обойтись с тобой подобным образом?

— Как почему? Сирус, ты же… — тут Менга оглянулась на явно недовольную Геллу, и продолжила уже по другому, — Хозяин, Вы ведь рабовладелец, а Менга одна из Ваших рабынь. Причем, Менге совсем не нужно говорить Вам что она совсем не терялась. Из той башни нельзя было потеряться, как не старайся. Оттуда можно было только сбежать, да и то при огромнейшем везении.

— Про то что было в башне я и так знаю. Не забывай, я там тоже был. Правда, не как заключенный, но был. Что же до того что я рабовладелец, то это чистая правда. Только вот, что с того?

— Но ведь считается, раз Менга убежала один раз, то может убежать снова. Рабыне случалось слышать о том что для предотвращения повторного побега, не то что навсегда приковывали к стене, так еще и ноги ломали.

— Менга, если честно, то я тебя не понимаю. Тебе что, хочется провести остаток дней на цепи с переломанными ногами, и клеймом на лбу?

— Конечно нет, Хозяин!

— Тогда объясни мне, зачем ты мне все это говоришь? Если решила, что я всего этого не знаю, то спешу тебя разочаровать, знаю.

— Просто, Менга подумала… Ну, лучше знать заранее, что готовит будущее. Если Менге придется провести остаток дней на цепи, или в крохотной клетке, то…

— То лучше снова убежать, пока всё-ещё имеется такая возможность. Я правильно тебя понял?

— Нет, Хозяин! Просто… Это…

— Ладно, будем считать что этого разговора не было. А пока, иди лучше помоги Гелле с факелами, и пора делом заниматься.

— Хорошо. Я пойду, — согласилась Менга, и не спеша, сделала пару шагов в сторону сваленных в углу факелов, а потом повернула к Гелле.

Я уже начал собирать инструменты, (вдруг еще понадобятся, так что же, снова их искать?) как раздался оглушительный шлепок, и испуганное ой Менги. Как потом рассказал Класомо, таким образом прозвучал подзатыльник доставшийся Менге от Геллы. Я уже подумал было возмутиться, по поводу того что рукоприкладство не лучший способ разъяснения ошибок из всех существующих, только вот заметил что сама Менга и не подумала возмущаться. Наоборот, виновато взглянула на Геллу, как будто чем-то сильно перед ней провинилась, и, как-то разом осунувшись, вернулась ко мне.

— Менга, ты же вроде как пошла помогать Гелле. Это вон там, а не тут, — уточнил я. — Или ты забыла мне что-то сказать?

— Гелла говорит, что глупая Менга забыла про ошейник для перевозки.

— Ты может и забыла, а вот я нет. Обойдешься без ошейника.

— Но Гелла…

— Гелла может говорить что угодно. В этом деле, впрочем и не только в этом, ее мнение ничего не значит.

— Но… Ладно, раз уж ты… Вы, Хозяин, на этом настаиваете, то Менга пойдет собираться.

— Вот и хорошо, — согласился я, возвращаясь к инструментам.

А там было чем заняться. Вот сами посудите, стоит ли брать с собой походную наковальню или нет. С одной стороны штука довольно тяжелая, а с другой, какая мне будет польза от инструментов без наковальни? Да еще, нужно было сообразить, каким способом замаскировать шар. Не ходить же мне по крепости с такой штукой над головой! В общем, только погрузился я в работу, как раздалось легкое покашливание. Явный признак того, что кому-то вновь срочно потребовалось мое внимание.

— Что там у тебя? — поинтересовался я, у стоящей прямо предо мной Геллы.

— Господин, может быть эту работу лучше будет поручить Вашей рабыне?

— Не лучше, — отмахнулся я. — У нее свои дела, а у меня свои.

— Но тогда Господин, возможно захочет поручить эту работу Гелле, которой все-равно делать нечего?

— Не захочет, — с этими словами я, все-таки решившись, сунул наковальню в мешок и затянул горловину. — Нечего уже поручать.

— Господин, а может рабыня задать вопрос?

— Может, — привычно согласился я, и только произнеся это заметил, что мне и в голову не пришло обсудить уместность этого разрешения. Привык. Правда, не знаю что тут уместнее, радоваться или огорчаться.

— Этот мешок понесет Ваша рабыня, Гелла, или кто из рабов мужчин?

— Нет Гелла, это не тот вопрос которого я ждал.

— Не тот? Господин, но разве Гелла осмелилась бы…

— Раз подошла, то уже осмелилась, — возразил я. — И потому, нечего тянуть время и надеется что я и сам обо всем догадаюсь. Итак, в чем дело?

— Господин, Гелла хотела бы… Ой, конечно не хотела бы, Гелле нельзя так говорить, но…

— Гелла, пока ты тут слова подбираешь, время уходит. Так-что, поговорим в пути.

— Как прикажите Господин, только вот…

— Обойдется она без ошейника. Впрочем, как и без всего остального железа, что ты ей подобрала, — ответил я на так и не заданный вопрос. — Да, я прекрасно знаю что с беглыми, а Менга именно беглая а никак не потерянная или украденная, принято обращаться более сурово. Только вот это уж мне решать.

— Как скажите, Господин. Менга часть Вашей собственности и Вы вправе поступать так, как сочтете нужным. Только вот, если бы Гелла осмелилась дать Вам совет, то… Господин, позволит рабыне такую наглость?

— Позволит. Вернее уже позволил.

— Но Господин, если Гелла…

— Не надо. Просто продолжай.

— Господин, хозяин Геллы похитил Вашу рабыню и это факт. Если Вы просто заберете ее, то это будет правильно, только вот не очень-то разумно. Хозяин Геллы нарушил закон, и Вы вправе требовать от него компенсацию.

— Компенсацию, — усмехнулся я. — Если я правильно помню закон, то компенсация ровна тройной стоимости украденного. Местные знатоки больше чем в тысячу Менгу не оценят. Значит, три тысячи золотом. Неплохо, только вот стоит ли рисковать жизнью ради этой суммы?

— Но Господин, Вы ведь все-равно хотели встретиться с Хозяином, чтобы обсудить возвращение Баарирры.

— Встретится? Нет, встречаться мне с ним не очень-то хочется. Баарирра мне нужна, а вот без лицезрения Арикана я как-нибудь проживу.

— Но Господин, если уж Хозяин должен Вам больше трех тысяч, то зачем рисковать пытаясь выкрасть Баарирру, когда можно договориться?

— Можно и договориться, — согласился я. — Если честно, не очень-то я верю в разумные переговоры с Ариканом, но можно и попробовать. Только ведь, ты опять главного не сказала.

— Господин?

— Выкуп за Баарирру никак не может превысить двух тысяч. Обычная цена за бойца ее класса. Значит, остается еще тысяча, и вот на эту сумму у тебя и имеются планы.

— Господин, какие планы могут быть у глупой рабыни, да еще по поводу Ваших денег?

— Простые, и вполне понятные, — ответил я. — Впрочем, я сам обещал позаботиться о том чтобы тебя не наказали за все тут произошедшее, так-что все в порядке. Ты вот лучше расскажи мне, какая легенда у тебя заготовлена на тот случай если Арикан поинтересуется зачем мне понадобилась одна из его рабынь?

— Господин, у Геллы…

— Говорить можешь все что угодно, только план у тебя имеется и наверняка не один. Так что рассказывай, мне ведь все-одно нужно его знать. Да Гелла, чтобы не тянуть время без толку, считай что это приказ.

— Как прикажите, Господин. Гелла собиралась вызвать у Вас легкое раздражение, как раз достаточное для того чтобы пожелать серьезно наказать дерзкую рабыню. А так-как сделать это может только хозяин, то…

— Действенно. Только вот у твоего плана сразу два недостатка. Первый, в том что касается наказания. Ты же меня практически не знаешь. Вдруг, в этом смысле, я куда как хуже твоего нынешнего хозяина?

— Не хуже, Господин, — отрицательно покачав головой, возразила Гелла. — Рабыня внимательно наблюдала за Вами, а в особенности за тем, как Вы поступите узнав про то что Менга скрывала свое клеймо. Если Господин посмотрит на спину Менги, то сможет узнать как отреагировал на то же самое известие Хозяин. А ведь это всего-лишь начало.

— А что если я планирую что-то похуже, только вот решил отложить на более удобное время?

— Если бы планировали, Господин, то это было бы заметно. Гелла привыкла замечать признаки недовольства у свободных. Без этого умения рабыне не выжить. У Вас этих признаков нет. Потом, если бы Вы планировали что-то такое, то уж точно бы не отказались заковать Менгу с ног до головы.

— Хорошо, убедила, — согласился я. — Теперь, о втором недостатке. Почему это ты решила что Арикан захочет продать тебя, а не предложит мне просто наказать тебя так, как я того захочу? Так довольно часто поступают.

— Хозяин с радостью согласится отдать вместо денег Геллу. Понимаете, Господин, с деньгами у него не очень-то хорошо, а Гелла, впрочем, как и еще полсотни рабов, достались Хозяину в подарок от отца. Ну, вместо очередной суммы денег. Хозяин как раз попросил пятьдесят тысяч на то чтобы купить новых рабов для услуг в крепости. Однако отец Хозяина, вполне обоснованно решил что деньги будут просто растрачены, и потому прислал вместо денег Геллу, ну и еще сорок девять рабов и рабынь.

— Возможно. Только вот почему ты так уверена что он согласится расстаться с тобой, а не с кем-то еще?

— Все просто, Господин. Дело в том, что Хозяину очень сильно не нравятся редгарды. Возможно, это из-за цвета нашей кожи, или…

— Уж точно не из-за цвета кожи, — возразил я. — Тут уж кому протестовать, но только не данмерам.

— Верно Господин, у данмеров тоже темная кожа, но именно это сходство и раздражает Хозяина. Больше чем редгардов он не любит только босмеров, а последнее время ещё и хаджитов.

— То, что он не питает любви к хаджитам меня не удивляет. Но вот босмеры… Чем лесные меры то ему не угодили? Ладно, и в этом ты меня убедила. Однако теперь, когда я уже знаю о твоем плане, злить меня стало не обязательно. Я правильно понял?

— Разумеется Вы правы, Господин.

— А раз так, то хотелось бы услышать что я должен был сделать когда разозлюсь до необходимого состояния, чтобы мы могли обойтись без этого этапа твоего плана.

— Вот Господин. Гелла уже все приготовила, — с этими словами она сунула мне в руки два мотка веревки и кусок тряпки. — Вот этой веревкой можно связать руки Геллы, а вот из этой сделать поводок. Ну а вот из этого получится неплохой кляп.

— Так, а как ты после этого сможешь объяснить мне где комната Арикана?

— Ну, Гелла сможет легко потянуть за поводок в нужную сторону, и…

— Задохнуться, затянув петлю поводка, ошейника то я не вижу, — закончил я ее фразу. — Нет, так дело не пойдет. Так-что обойдемся без кляпа, впрочем как и без связывания рук.

— Но Господин…

— Никаких господинов! Кто знает сколько времени потребуется, чтобы договорится обо всем с Ариканом. На это ведь могут уйти часы, если не дни. Что за это время станет с твоими руками?

— Простите Господин, но разве несвязанная Гелла не вызовет вопросов?

— Вызовет, — согласился я. — Вот поэтому, вместо веревки, используем наручники что ты с явным запасом заготовила для Менги.

— Господин, рабыня конечно извиняется, но если уж Вы решите требовать от Хозяина компенсацию за кражу Менги, то делать это нужно по всем древним правилам, иначе ничего и стараться. А в правилах четко указано, что хозяин нашедший украденную собственность в чужом доме обязан обеспечить невозможность побега этой собственности, и только потом…

— Проверить, была ли эта кража, или эта собственность прячется тут без ведома хозяина дома, — закончил я фразу Геллы. — Как видишь, законы я знаю.

— Значит, Господин согласится надеть на Менгу ошейник с поводком и наручники?

— Ради такого дела, как вызволение Геллы из собственности Арикана, как же я смогу отказаться?

— Господин, Гелла никогда бы…

— Верно-верно, — согласился я. — Никогда, и не при каких условиях, ты бы этого мне не сказала, однако думала и наверняка не раз. Можешь не спорить. Теперь, по поводу наручников. Думаешь, я не заметил что ты заранее запаслась железом на всех?

— Значит, Господин согласенпоговорить с Хозяином по поводу Геллы? — с явной надеждой в голосе, поинтересовалась Гелла.

— Согласен.

— Тогда, Гелла побежала за остальными приспособлениями, (это она так обозвала целую кипу цепей) а пока что пришлет к Вам Менгу.

Дальше все просто. Нацепил ошейник с цепью на Менгу, чем вызвал у нее облегченный вздох. Еще вчера никогда бы в жизни не подумал что такое возможно! Все-таки Гелла обладает огромнейшим даром убеждения, если сумела так повлиять на Менгу. Затем, выдал цепной поводок Менги Хиим-Ру. Раз уж он так хотел посмотреть как я буду ее уговаривать, то вот пускай и рассматривает, а себе оставил Геллу. В качестве проводника, понятное дело. Да, перед этим сделал героическую попытку отказаться от наручников, заявив что их-то можно отложить на последний момент, но заработав раздраженно-усталый взгляд Геллы и сдался. Единственное что удалось отстоять, так это кляпы. Не нужны они. Правда, если послушать Класомо Урлия, то кляпы-то как раз самое что ни на есть необходимое из всего этого.

После этого, осталось выдать мешок с инструментами Класомо, у него единственного руки не заняты, а Менгу с Геллой теперь не нагрузишь. Пропустил Геллу вперед, иначе как я узнаю куда идти? И мы, всей толпой, отправились на поиски комнат Арикана. Правда в пути, Гелла все-таки отстала и пристроилась у меня за спиной, как-раз рядом с Менгой. Впрочем так, как того и требуют правила. Некоторое время они молчали, а потом я услышал следующее.

— Менга, ты сумасшедшая, — услышал я за спиной. — Абсолютно сумасшедшая, и невиданно везучая. Это надо же было догадаться заявить: "Хозяин, на самом деле я не потерялась, а сбежала". О чем ты думала?

— О многом. В основном о том, что дальше будет с Менгой.

— Но заявлять о том что ты беглая, зачем же было! А что, если бы он… Да, а тебе в голову не пришла мысль по поводу того, что, разозлившись как следует, хозяин пристукнет тебя на месте? Потом, ладно бы ты рисковала только своей жизнью. Ты обо мне-то подумала? Неужели ты могла решить, что мой хозяин простит Гелле все то, что она тут натворила?

— Ничего не произошло, потому что ничего и не могло произойти, — ответила Менга. — Дело в том, что Менга знает Си… Хозяина. Никак не получается привыкнуть.

— Ничего, привыкнешь. Все привыкают. А теперь объясни, что такого особенного в твоем хозяине, если ему можно, вот так в лоб, признаться в побеге, да еще и без последствий?

— Особенного? Да он, пока что, ничего такого и не сделал. Видела бы ты что он с Хул вытворяет.

— Хул?

— Ну да, это одна из рабынь Сиру… Хозяина.

— Ну и что такого твой хозяин делает с этой Хул, да еще так чтобы это считалось особенным?

— Дерется, — объяснила Менга.

— Ну и что? Многие хозяева колотят рабынь, почем зря. Вот если бы он не дрался, вот это было бы удивительно, а так…

— Нет, ты меня… Менгу, неправильно поняла. Хул не очень-то поколотишь, скорее уж она его.

— Менга, тебя недавно ничем тяжелым по голове не били? Ты хоть понимаешь, что только что сказала?

— Что было, то и сказала. Он с ней в рукопашном бое тренируется. Прыгают, ногами лягаются. Как друг друга не покалечили до сих пор, вот в чем вопрос. Вон, Хул однажды промахнувшись по Хозяину, и попала по открытой крышке сундука Фальвиса. Была крышка, и больше нет.

— Сломала? Сломала крышку от сундука? Не верю. Сундук, он же…

— Не хочешь, не верь. Кроме того, Хул крышку не ломала. Ее "просто" сорвало, и отбросило более чем на метр. Бедный Фальвис потом еще долго ругался, и еще дольше удивлялся. Он-то считал это сундук особенно надежным. Даже, деньги в нем хранил.

— Ну, и что дальше было? — продолжила расспрашивать, заинтересовавшаяся Гелла.

— Дальше? Ничего дальше не было. Разве что Хул ногу об окантовку сундука поцарапала, потому поскользнулась и проиграла ту схватку.

— Проиграла?!!! Ты что же, хочешь сказать что были случаи, когда рабыня могла побить своего хозяина?!!

— Ну да, бывали, — подтвердила подозрения Геллы Менга. — Частенько бывали. Раз шесть, или семь из десяти.

— Да ну! Конечно, так тебе Гелла и поверила! А вообще у тебя талант, давно Геллу так не разыгрывали.

— А никто тебя и не разыгрывал. Не веришь, спроси у него самого.

— Ну да, а ничего глупее ты предложить не можешь?

— Могу. Не веришь мне, поговори с остальными. С ними-то ты поговорить можешь?

— Могу, и не могу. Точнее поговорить могу, только вот для этого нужно еще немного отстать, а поводок не дает. Так что… Менга, ты что, правда, не шутила про эту Хул? А то ведь Гелла видела на что способен твой хозяин.

— Про Хул лучше не шутить, поскольку можно спровоцировать ее на ответные действия.

— Поколотит?

— Если бы. Уж в чем Хул специалист, так это в розыгрышах и всяких там пакостях. Тут с ней никто ни сравнится. Вот Киндсаро, это один из контрабандистов, здоровенный такой детина, ухватил Хул за хвост, мол, не составит ли она ему компанию. Два месяца в море и все такое прочее. Ну, ты знаешь как это бывает. Так вот, я… Менга даже успела подумать, что сейчас-то Хул ему голову открутит. Нет ведь. Эта поганка запрыгнула Киндсаро на руки и заявила: "Конечно хочу. Разве можно отказать столь видному мужчине. Да, на какое число свадьбу назначим?".

— И он ее, тут же бросил, — предположила Гелла.

— Бросил, особенно после заявления Хул о том, что хозяин ее без свадьбы никогда не отпустит. Хотя, она может и без церемоний. Только вот если Сирус узнает…

— Менга!

— Что Менга? Как Хул сказала, так тебе и передаю. Так вот, говорит, если Сирус узнает, потом обязательно найдет Киндсаро и снесет ему голову. Вспыльчив мол, сверх меры. Но так как Киндсаро достаточно мужествен, и не боится Сируса, то…

— Не плохо, — прокомментировала проделку Гелла.

— Может и неплохо, а Киндсаро потом добрую неделю увидев Сируса в сторону шарахался. Думал, вдруг Хул ему что рассказала.

— Да…

— Вот тебе и да. А что она учудила с нашим привратником? Представляешь, раздобыла где-то…

— Дальше куда? — поинтересовался я, прервав рассказ о Хул. О ней говорить можно до бесконечности, а вот если я буду стоять посреди коридора дожидаясь пока эта парочка наговорится, крепость от древности развалится.

— Правый проход, Господин, — ответила Гелла.

— Шла бы ты лучше вперед. А то, если я буду каждый шаг спрашивать дорогу, это вызовет кучу вопросов и подозрений.

— Простите Господин, но рабыня идущая перед Вами вызовет не меньше вопросов и подозрений. Потом Господин, Вы почти что дошли. Вам нужна последняя правая дверь в этом коридоре, а дальше вторая по левую руку. Там, будет приемный зал, а если пройти через него, то…

— Все остальные будут потом. Настроили тут, так что у всякого нормального человека мозги могут закипеть, если попытаться во всем этом безобразии разобраться.

— Как пожелаете, Господин, — ответила мне Гелла. Только вот явно слышался совсем другой ответ. Захотел бы, разобрался. Она-то смогла.

Ну что мне было на это возразить? Пожал я плечами, и пошел дальше. Впрочем, до приемного зала я добрался без каких-либо проблем. Разумеется, если не считать того столкновения с пьяным данмером, что налетел на меня наступив на ногу, да еще и тащился некоторое время за нами, ругаясь сразу на трех языках. Пришлось стукнуть его легонько, чтобы не привлекал внимания, и пристроить в первой попавшейся комнате. Кстати, утром ему будет сильно "весело" когда заметит к кому я его подложил. Впрочем, это случай можно не учитывать. А вот в приемной началось.

— Рано еще! — безапелляционным тоном заявила женщина данмер, даже не подумав оглянуться и посмотреть, кто это только что вошел. — Другой раб мне понадобится не раньше чем через час. Сколько же вам ******** нужно повторять одно и тоже?

— Долго можно, — парировал я. — Потом, советую попридержать язык. Тут дамы.

— Кто? — данмерша наконец-то соблаговолила обернуться, и с явным раздражением уставилась на нашу компанию. — Никаких дам тут нет, одни животные и убл…

Конец фразы оборвал арбалетный болт в горле. Хоть тяжелое оружие и осталось на крыше, маленький арбалет у меня всегда с собой. Разумеется, это всегда относится к тому времени когда я работаю, а не собираюсь лечь в кровать. Я ведь не оружейный маньяк какой, и не Вэйн, которому видите ли лучшие идеи приходят как раз по ночам. Ну, и чтобы не бегать далеко, вдруг идея потеряется, он складирует все не законченные заказы, а заодно и результаты бесконечных экспериментов, у себя под кроватью.

— Сирус, ты чего это? — с удивлением спросил Класомо Урлия, поочередно переводя взгляд то на меня, то на данмершу. — Конечно, она не образец любезности, но вот так, сразу…

— Верно, не стоило так, — поддержал Класомо Хиим-Ру. — Ну, обозвала она нас, так это не смертельно. Слышал бы ты как меня обзывают наши данмеры, и ничего.

— Дело не в обиде, — пояснил я, справившись с перезарядкой арбалета. — Ее зовут… теперь уже звали, Мевренея Дуро. И поверь мне, ее искал не один я.

— Искал?

— Ну да. А сейчас забирай наших дам и погуляй за дверью. Мне дело доделать нужно. Вот, держи, до полной коллекции, — с этими словами сунул я Хиим-Ру в руки поводок Геллы.

— Но Господин, рабыни уже видели… — начала было Гелла.

— Далеко не все. Потом это не предложение, а приказ. Возьми лучше вот это, — я протянул ей заряженный арбалет, — подержи немного, чтобы мне не мешался.

— Простите Господин, но рабыне…

— Верно, о приказе твоего хозяина я забыл. Тогда… — я повернулся к Хиим-Ру. — Держи ты.

— Ну да, значит и поводки мне и твой мелкий самострел, а он с Классом бездельничать будет. Слишком уж это похоже на дискре… Это ведь серебро? — разом позабыв о своем шутливом тоне, уточнил Хиим-Ру.

— Сплав, — уточнил я. — Впрочем, серебра там как раз хватает. Давай, забирай всех лишних и погуляй немного за дверью.

— А может тебе помочь?

— Не нужно. Если что, Класомо поможет.

— Сирус, я при всем к нему уважении к Класомо, посильнее буду. Может…

— Не может, — возразил я. — Там за дверью твоя сила тоже может понадобиться. Давай, уводи их, а то время выходит.

— Выходит? — удивилась Менга. — Потом, мне-то… Менге, зачем уходить? Я… Менга… Тьфу ты! Мне случалось видеть покойников, да и убивать тоже. Так зачем же…

— Затем, — ответил вместо меня Хиим-Ру. — Идем, покараулим дверь с той стороны.

— Но от меня…

— Менга! — прервала начавшееся обсуждение Гелла. — Что тут обсуждать? Что тебе приказал Хозяин? Сказано идти, значит иди.

— Просто Менга…

— Совсем не просто, нужно…

Дальнейшее обсуждение переместилось в коридор, о чем позаботился Хиим-Ру нашедший простое решение спорного вопроса. А именно вышел сам, а так как оба поводка на которых так настаивала Гелла, были у него в руках… Ладно, ушли и хорошо. Сейчас важнее окончательно покончить с Мевреней Дуро. Серебряный болт в горле это конечно хорошо, но далеко не достаточно.

— Постой немного тут, и чтобы не случилось не вмешивайся, — предупредил я Класомо, доставая очередную железяку.

На этот раз широкий нож, лишь немного короче обычного короткого меча. Да, если Вам начало казаться что у меня многовато оружия, то это именно так. Обычно, я столько железок с собой не таскаю. Тяжело, да и не практично это. Только вот одно дело обычно, и совсем другое если собираешься в одиночку проверить целую крепость. Ну и последнее, существует весьма полезное заклинание уменьшающее вес оружия. Опять же, в повседневной жизни от него больше проблем, чем пользы. Сами понимаете, вес уменьшить можно, а вот масса, да и инерция тоже никуда не исчезают.

— Не удивляться? Сирус, чем тут можно меня удивить? Думаешь, я трупов не видел? Или крови? Да и вообще, ненужно было так уж заботиться…

И тут произошло то, чего я и опасался. Буквально миг назад Мевренея Дуро была мертвее мертвой, а затем разве что не взлетела на ноги. Спустя еще миг, комнату, и я подозреваю что не только, накрыло довольно мощное заклинание блокирующее любые магические приемы. Очень мощная, и не менее сложная магия. Мне такое не по зубам, причем не только поставить, но и снять. Спустя еще секунду, мне в лицо полетел серебряный болт вырванный из горла Мевреней.

Впрочем, к последнему я был готов и благополучно увернулся. Да, небольшой совет, никогда не пытайтесь отбить предметы которыми кидаются вампиры. Может вампиризм и болезнь, только вот силы у этих больных не занимать. Куда как легче просто присесть, пропуская предмет над собой, и тут же контратаковать. Не знаю почему, но вампиры всегда метят в голову. Возможно, все дело в желании закончить бой красиво и быстро, единственным ударом. Или поступать таким образом их вынуждает твердая уверенность в собственном превосходстве, или еще что, впрочем это не столь и важно.

— Ну, и что ты теперь сможешь противопоставить мне, жалкий человечешко? — прохрипела, из-за все еще не восстановившегося горла, Мевреней Дуро. — Теперь, магия тебе не поможет, а в обычном бою такому как ты, со мной не совладать. Да, даже не думай обращаться к своим жалким богам, защитная сфера с легкостью оста…

Все-таки что не говори, а от избыточного самомнения одни проблемы. Верно, поставленное заклинание заблокировало применение любой магии, и если верить Мевреней жреческих молитв, но на уже работающую магию ее заклинание не подействовало. Нет, если бы я не знал кто такая Мевреней Дуро, все бы сработало. Только вот я знаю, и потому успел подготовиться. Заклинание увеличения силы штука простая и непритязательная, однако и от него пользы может быть куда как больше чем от шедевров магии.

Вот и сейчас, воспользовавшись тем что Мевреней Дуро отвлеклась на произнесение речи восхваляющей ее могущество (к слову, привычка произносить подобные речи свойственна всем вампирам старшего возраста) я метнул нож. Кидать ножи я толком так и не научился, так что пришлось запустить нож на манер дротика. Хорошо хоть недалеко, так что и так сошло. В общем, внезапность броска позволила мне попасть, а заклинание увеличения силы позволило ножу пробить ребра.

Понятное дело Мевреней увидела бросок, у вампиров отличная реакция но было уже поздно. Нож по рукоятку вошел ей в грудь. В глазах Мевреней вспыхнула ярость, быстро сменившаяся страхом, а затем она повалилась на пол.

— Сирус, не подходи к ней. Она, наверняка, притворяется. Вампиры они… — предостерег меня Класомо Урлия.

— Далеко не так сильны и живучи, как бы им самим того хотелось, — возразил я, пытаясь изобразить абсолютное спокойствие. На самом же деле меня внутренне трясло так, что мало не покажется. А еще и в коленях слабина ощущалась. Да, если кто решил что все это недостойно воина, то пусть выйдет один на один против вампира, а я потом посмотрю на него.

— Так она же сейчас оживет! Вампиры ВСЕГДА оживают. Давай лучше уходить отсюда, пока есть время. Сообщим о произошедшем ординаторам, вот пускай они с ней и разбираются. Не знаю как ты, а я к инквизиции никакого отношения не имел, не имею, да и иметь не хочу.

— С инквизицией и мне связываться нет большого желания, впрочем, как и с ординаторами. Они мне, до сих пор не могут простить тот визит в их "абсолютно надежную" летающую тюрьму. Потом, вампира можно убить и без помощи богов. Сложно, но можно. Вампир он ведь тоже человек, или данмер, как в нашем…

— Сирус, не сходи с ума, — перебил меня Класомо Урлия. — Это никакой не данмер, а самый настоящий вампир. И пока ты тут языком чешешь, она оживает!

— Ничего, быстро не оживет, — возразил я, вынимая из ножен один из двух коротких клинков. — После такого удара ей понадобится не менее получаса. Мне же, нужно куда как меньше.

— Нужно? Это сбежать нам отсюда нужно, а не планы какие-то проворачивать! Сирус, пойдем отсюда. Драться с нечистью входит в обязанности инквизиции, вот пускай они этим и занимаются.

— И оставим эту вампиршу тут? А что если она решит перекусить Баариррой?

— Так я же не предлагаю сразу бежать! — обиделся Класомо. — Хватаем Баарирру, и бегом отсюда.

— Ладно бегун, помоги лучше.

— Помочь?

— Ну да, придержи вампиршу за волосы, а я…

— Сирус, вот скажи мне честно, ты с рождения такой дурак, или только со временем так поглупел? Какого даэдра мне хвататься за вампира?

— Чтобы мне удобнее было, — пояснил я. — Давай, не тяни время. А то ведь нам с тобой еще и убраться тут предстоит.

— Сумасшедшие. Вокруг меня одни только сумасшедшие, — пожаловался вселенной Класомо Урлия, однако подошел ближе и сделал то, о чем я его и просил.

Вопреки расхожему мнению вампира убить не так уж и сложно. Вампир обладает теми же сильными и слабыми сторонами что были у него в прежней жизни. К примеру вампир босмер, куда слабее вампира ранее относящегося к оркам, но зато много подвижнее. Вот и получается что вампиры очень разные. Однако есть одно, что объединяет всех вампиров, людей, орков, аргониан, ну и так далее. Без головы никто из нас жить не может. Правда, я слышал что если отрубить вампиру голову, а затем быстро приставить ее на место, то… Не знаю, поскольку не пробовал. Если и были безумцы способные на подобные эксперименты, то сильно сомневаюсь что у них была возможность рассказать о удачных результатах подобного эксперимента.

Как бы там ни было, приставлять голову Мевреней на место я не собирался. Мало того, до пущей безопасности даже рядом класть не стал. Проще говоря, оттащили мы с Класомо тело вампирши в дальний угол зала, а голову пристроили в противоположном. Согласен что это перебор, но… Вот убьете своего вампира, тогда и будите решать что с ним делать, по мне же осторожность лишней не бывает.

После этого нужно было убрать то, что осталось от недавнего обеда вампира. Не всякий готов увидеть подобное зрелище. Я, когда первый раз увидел… Проще сказать, увиденное мне еще долго снилось в самых ужасных из кошмаров. Возможно Менга, или та же Гелла, уже видели что-то подобное, но в любом случае лучше не повторять. В общем, убрали мы все, ну или почти все, и только потом дело дошло до Хиим-Ру с дамами.

— Вроде все, — заметил я, оглядывая комнату. — Класомо, посмотри вокруг, может что забыли.

— Сам гляди! — отмахнулся Класомо. — Я и так уже нагляделся больше чем нужно. Знаешь, если бы мне нравилось смотреть на куски тела и… Так вот, я бы пошел в мясники, или поработал бы на инквизицию. Хватит с меня на сегодня.

— Хорошо. Тогда еще раз тут все осмотрю, а ты зови остальных. Нечего им болтаться перед дверью привлекая к себе внимание. Кто знает, кого тут еще можно встретить.

— Да, по поводу встретить. Что это Релам послал тебя в одиночку, если ожидал что тут будут вампиры?

— А он и не ожидал. Впрочем, как и я, — ответил я, вытаскивая клинок из тела вампирши.

— Погоди, если ты не знал, то какого даэдра тебе понадобился серебреный болт? Только не говори что для тебя это обычная практика!

— Не обычная, — согласился я. — Серебро материал дорогой, да и мягкий. Нет уж, сталь для болтов куда как больше подходит.

— Но тогда… Нет уж Сирус, рассказывай, откуда узнал про вампира.

— Не знал я ничего про вампиршу. Серебро идеально против оборотней, или нежити. Вампиры не относятся ни к тем ни к другим.

— Тогда, почему серебро?

— Потому, что я ожидал некроманта и его свиту.

— Некроманта? — Класомо с удивлением уставился на меня. — Тут что, имеется еще и некромант?!!

— Возможно.

— Вот что Сирус, бросай всю эту ерунду и пошли отсюда!

— А как же Баарирра?

— Так я и не предлагаю ее бросать! За кого ты меня принимаешь!? Ты же маг. Поставь тут метку, а затем возьмем с собой десятка два бойцов, и…

— Нельзя, — возразил я. — Мы и так тут нашумели, так-что нужно все делать сейчас, или никогда. А посему, зови остальных, чем раньше найдем Баарирру тем скорее сможем исчезнуть отсюда.

— А вот теперь ты дело говоришь, — согласился Класомо, исчезая за дверью.

Хиим-Ру с дамами не заставил себя ждать. Как оказалось Класомо даже ходить никуда не пришлось, поскольку вся эта компания стояла непосредственно под дверью. Да, возможно я зря так волновался по поводу крови, так-как Менга только поморщилась, а Гелла, так та просто не обратила на пол, ну и немного стены, никакого внимания. Решительным шагом пересекла комнату, ну насколько ей позволил еле поспевающий за ней Хиим, и остановилась около одной из дверей.

— Комнаты Хозяина сразу за вот этой дверью, — пояснила Гелла, показав в сторону одной из дверей.

— Вот и хорошо. Подожди тут, вместе с остальными, а я пока…

— Но Господин, как Вы сможете поговорить с хозяином о Гелле, если ее с Вами не будет?

— Так я же только разведаю обстановку и вернусь за тобой. И вот потом…

— Господин, рабыня прости прощение, но вынуждена Вам напомнить…

— Пошли, — согласился я. Все эти вынуждена Вам напомнить, я уже слышал, причем неоднократно в исполнении Лауры, а значат они только одно: Сирус, говорить ты можешь что угодно, но я с тобой.

Сказав это, я толкнул дверь. Она не открылась. Странно, обычно в узких внутренних коридорах дверь открывается внутрь, это же Вам не входные ворота, которые могут штурмовать враги, а обычная дверь. Пришлось потянуть на себя. В этот раз мне сопутствовал успех, и я не таясь, где тут прятаться в крохотной комнатке, шагнул внутрь.

— Это со мной, — пояснил я данмеру, в полном эбонитовом доспехе, что попался мне прямо на дороге.

— Кто со мной? Эй, ты куда?!? Стой!

— Туда, — пояснил я. — Вот, решил заглянуть к Арикану. Поговорить с ним о делах. Дружески так, по-соседски.

— Да кто ты такой? По какому праву… — возмутился данмер. Правда, осторожно возмутился. Кто меня знает, вдруг его начальник действительно ждет моего прихода, или я сам шишка какая-нибудь. Понятное дело, что Арикан ему ничего не говорил, но…

— Ну вот, — заметил я, обращаясь к Гелле. — Вот так и проходит слава. Еще совсем не давно тебя узнавали на каждом шагу, а теперь кто ты такой! Ну, разве это справедливо?

— Эй, нечего разговаривать с грязной самкой, когда перед тобой стоит…

— Она не грязная, — прервал я данмера. — Во всяком случае, куда чище чем ты, после того как весь пропотел стоя тут в этих тяжелых доспехах.

— Да как ты смеешь…

Я уже собирался возмутиться, объяснив этому нахалу, что, как, и на каком основании я смею, (ну почему, спрашивается, у меня никак не получается разойтись миром хоть с кем-то из Камонна Тонг?) но тут данмера прервали и без моего вмешательства.

— О боги, — раздалось откуда-то из-за спины данмера. — Это ведь живой Нереварин!

— Молчать животное! — тут же рявкнул данмер. — Кто тебе давал право открывать твой поганый рот? Сейчас я тебе объясню как…

— И он еще имел наглость утверждать, что невежливо говорить с рабом забывая о свободном собеседнике, — заметил я, как бы обращаясь к самому себе.

— И ты заткнись, пока я…

А вот это он уже мне. Пришлось напомнить этому данмеру правила хорошего тона, а проще говоря, стукнул я ему как следует по шее, благо она целиком доспехом не прикрыта, а затем пережал сонную артерию. Просто и сердито. Оставалось только перешагнуть через тело и вот она дверь во внутренние покои крепости. Кстати, именно около этой двери и обнаружился второй участник нашей беседы. Это оказался практически голый данмер, лет так двухсот двухсот пятидесяти от роду, если оценивать возраст на глаз, и разуметься в рабском наруче.

— Даже не думай! — предупредил я раба, что настороженно наблюдал за всем произошедшем. — Присмотри лучше вот за этим грубияном, до того момента как он придет в себя.

— Как прикажите Господин. Только вот…

— Тебя это не касается.

— Как скажите, Господин. Только вот этой рабыне запрещено входить в комнаты Хозяина.

— И кто это сказал?

— Вот этот господин, — раб показал в сторону лежащего данмера. — Потом, все знают как Хозяин не любит редгардов.

— Ничего, полюбит, — уверил я. — Да, где ключ от входной двери?

— Господин, но Хозяин разрешает входит в его комнату только чистокровным данмерам. Абарвель просит прощение за то что должен Вам это сказать, но Вы Господин совсем не данмер.

— Ты знаешь, я и сам раньше догадывался, но вот знать… — заметил я. — А я-то не пойму, с чего это так сильно вырос, да и кожа какого-то странного цвета. А тут вот в чем оказывается дело! Представляешь, — я взглянул в сторону Геллы, что скромно держалась у меня за спиной, с настороженностью поглядывая в сторону двери ведущий во внутренние комнаты, — выходит, что я совсем не данмер. Вот горе-то!

— Господин, может быть Вам лучше… — попробовала было ответить на мое заявление Гелла.

— Нет уж, раз я пришел, невежливо будет уйти не поздоровавшись с хозяином дома. Итак, где я могу найти ключи? — уточнил я Абарвеля. — А то, неудобно как-то получается, мало того что пришел без спроса, намусорил в прихожей, а уж если я еще и дверь сломаю… Нет, с ключом будет куда как удобнее.

— Господин, дверь не закрыта, — ответил мне Абарвель. — Только раб униженно просит Господина передать хозяину, что он…

— Обязательно и всенепременно, — уверил я, и толкнул дверь.

— Ну, и какому идиоту нужно еще раз, но уже как следует объяснить простой приказ, не беспокоить меня? — заявил Арикан, даже не оглянувшись.

— Да есть тут один, непонятливый, — ответил я. — Только вот отвлечься, все-одно, придется. Ах да, пока не забыл, твой привратник меня уже просветил, что я не данмер, так что можешь не утруждаться повторением.

— Да я сейчас…

И тут Арикан обернулся, и увидел с кем говорит. Судя по тому как расширились его глаза и машинальному шагу назад, меня узнали. Хорошо, не придется представляться.

— Продолжения давних угроз, как я понимаю, не последует. Может быть, хотя бы на этот раз, поговорим спокойно и без угроз? — предложил я пропуская Геллу вперед, и прикрыв за собой дверь.

— Что Вам тут нужно?!? Я ведь оставил в покое тех хаджиток. Так, почему… — продолжил Арикан, не забывая пятиться в сторону задней двери. Ничего, пусть себе. Покуда он дотуда доберется, наш разговор будет закончен, а дальше пусть себе бежит. Мне же проблем меньше будет.

— Не нужно оказываться у меня на пути, тогда и встречаться не придется. Потом, заказ на хаджиток кто-то так и не снял. Мало того, кто-то, не будем уточнять, пытался дать аналогичный заказ и Мораг Тонг.

— Но они же отказали!

— Конечно отказали. Да, господин Арикан, Вам в голову не приходило что попытка обмана Мораг Тонг может быть расценена как оскорбление?

— Но ведь они не…

— Вы так в этом уверены? — уточнил я. Само-собой я тут не из-за него, только вот Арикану-то зачем об этом знать?

— Но разве за это…

— Бывает. Только вот не на этот раз. Сейчас же я пришел сюда чтобы напомнить о древних законах и правилах решения конфликтных ситуаций, внутри Камонна Тонг.

Да, похоже Арикана успели просветить по моему поводу. Конечно, не очень-то хорошо что об этой стороне моей жизни стало известно руководству Камонна Тонг, но ничего, и это может быть полезно.

— Да будут ту всякие… — начал было возмущаться Арикан, намекая на свою любимую идею по поводу превосходства расы данмеров над всеми другими, но кто бы ему дал.

— Будут. Если уж приходится прибегать к помощи моей организации для разрешения простейшего конфликта, то…

— А нечего Мораг Тонг вмешиваться в наши дела! С чего это…

— Нет, мало того что он безосновательно присвоил себе право говорить от имени Камонна Тонг, так еще принялся указывать Мораг Тонг чем нам следует заниматься, а чем нет. Хорошо, раз так не доходит, скажу напрямую. Эта дурацкая война не нужна не только Камонна Тонг и контрабандистам, но и нам. Сейчас и так время далеко не спокойное, так зачем же и дальше усугублять из-за мелких дрязг?

— Ну да, как будто Вы имеете право говорить от имени Мораг Тонг! Уж прежде чем меня критиковать, за собой бы приглядел! И вообще, понаехали тут всякие!

— Я-то как раз имею право говорить от имени Мораг Тонг.

— Что, даже без консультации с местным координатором?!! Не надо меня смешить, я древний закон знаю!!!

— А я и не смешу, — пожав плечами, возразил я. — За шутками, прошу к профессиональным шутам, моя же работа заключается совсем в другом. И еще раз повторяю, я ИМЕЮ право самостоятельно принимать решения на этом уровне.

Вот это его проняло. Во всяком случае, все возражения сошли на нет. Я даже начал надеяться что удастся договориться без размахивания оружием, но тут Арикан сделал глупость, а именно во всю глотку заорал: "Охрана, ко мне! В крепости убийца!". И само собой разуметься, по извечному закону подлости, его услышали. Боковые двери распахнулись, и в комнату практически синхронно ввалились вооруженные данмеры. Оперативно это они. Надо ведь успеть взять оружие, надеть доспехи, ну еще и не спать во время тревоги, само-собой разуметься.

Продолжая действовать удивительно слажено, данмеры рассеялись по комнате, окружив меня со всех сторон. Спустя миг, оружие покинуло ножны, и… А вот дальше ничего не произошло. Ну, может их мой грозный вид так поразил, или… Ладно Сирус, нечего самого себя обманывать. Все дело в мече что у меня в правой руке, да небольшом огненном шаре застывшем наготове над левой. Вот и получается, что эти данмеры могут сколько угодно размахивать оружием, только атаковать меня они не будут. Уж кому-кому а охранникам отлично известно, что я успею уложить Арикана еще до того, как они подойдут на расстояние атаки. С другой стороны, если я атакую, то лишусь своего козыря. Патовая ситуация.

— Да убейте же вы его! — разве что не провизжал Арикан. — Это ведь чужеземец, причем он тут один. Разве можем мы стерпеть угрозы от какого-то там чужеземца?!!

— А вот это неправда. Я тут не один, поскольку представляю Мораг Тонг, — спокойным тоном, возразил я. Нужно же было как-то скомпенсировать истерику Арикана. — Так что, напав на меня, Вы испортите отношения с моей организацией. Потом, я пришел сюда не драться, а говорить. Однако если вы меня вынудите…

Договорить я так и не успел. Открылась задняя дверь комнаты Арикана и появилось еще одно действующее лицо. Тощая, закутанная в плащ фигура. Этот-то раздумывать не стал, атаковал сразу. Впрочем, оно и понятно, учитывая как долго Мораг Тонг его ищет.

Энергетический шар пролетел всего в полу метре от меня, да и то только потому что я успел увернуться, поскольку заранее был готов ко всяким там шарам. Правда, ожидался не энергетический шар, а огненный, но это уже тонкости. А так, шар пролетел мимо и спалил одного из стражей Арикана. Впрочем, фигуру в плаще такой исход не капли не смутил, поскольку он тут же запустил еще пару шаров. Подобным заклинанием попасть довольно сложно, уж больно неторопливо летят шары. Зато уж если попал, мало какая защита поможет, да и создавать эти шарики проще некуда. Энергии много уходит, что да то да, только вот энергии у него…

Впрочем, все вполне предсказуемо. А вот охрана Арикана поступила далеко непредсказуемо и уж точно не разумно. Им бы сбежать отсюда, или вон как Гелла спрятаться за чем покрепче. Нет, эти деятели схватились за мечи, и рванулись драться. Ну, это надо же догадаться лезть прямо под энергетические шары. Их же точно навезти невозможно, точнее они сами наводятся на ближайшую цель, и при этом шару глубоко наплевать в кого именно попадать.

— Да осторожнее ты, своих же перебьешь! — заорал Арикан, лишившись еще двух стражей и видя что фигура в плаще готовит следующую пару шаров.

Ну да, так он и остановился! Арикану следовало знать с кем он связывается. Ради себя этот перебьет всех стражников, да и самим Ариканом пожертвует не раздумывая. Не зря же Мораг Тонг его уже более двух столетий разыскивает. Поверьте, есть за что. Ну ничего, сейчас я эти поиски закончу. Так, на правом бедре у меня пристроен сверхлегкий арбалет, а на левом два специальных болта. Осталось только взять и то, и другое, а затем зарядить арбалет. Да, еще и от двоих оставшихся в живых охранников нужно уворачиваться, а то ведь они твердо намерены порубить меня на крохотные такие кусочки, несмотря на все там энергетические шары.

— И что, ты серьезно надеешься повредить мне этой игрушкой? — рассмеялся маг в плаще.

— А как же, — ответил я, не забыв нажать на спусковую скобу. Мог бы сказать и больше, только вот эта парочка данмеров меня уже загоняла.

Болт угодил прямо в грудь фигуры скрытой под плащом. Маг даже и не подумал уклониться или отразить атаку магией. Зачем? Болт пробил его навылет, и застрял в стене позади.

— Ну что, убедился? — продолжил маг, не забыв запустить еще парочку шаров. — И где теперь находят таких идиотов? Мне, подобной ерундой, повредить невозможно.

Если он ожидал ответа, то это напрасно. Мне сейчас не до разговоров. Необходимо срочно придумать что можно противопоставить шарам, или меня зажарят. Одни увороты тут не помогут. А попробуйте полностью сконцентрироваться на магии, одновременно заряжая арбалет и уворачиваясь от ударов двух оставшихся стражей. Впрочем, простого заклинания воздушного кокона, лишь при большой удаче способного отклонить стрелу на излете, в этом случае оказалось более чем достаточно. Просто, находящиеся рядом со мной воины не озаботились и такой защитой, а шар летит по наименьшему сопротивлению.

— Ловко, — заметил маг. — Только что дальше-то будешь делать? Твоя магия мне не повредит. Про оружие я и вовсе помолчу, а охранники закончились. Если же ты думаешь что у меня скоро закончится энергия, то…

И тут я еще раз нажал на скобу. Вот в этом и заключается беда любителей поговорить во время боя. Пока ты говоришь, у противника появляется время передохнуть, или арбалет перезарядить. Вот, как в моем случае. В первый миг показалось что второй болт нанес не больше повреждений, чем первый. Во всяком случае, болт все также пробил фигуру в плаще навылет, и воткнувшись в стену рядом с первым. Но это только в первый миг. Фигура в плаще зашаталась, потом раздался крик перешедший в шипение, а затем плащ оказался на полу.

— Ну вот и все, — заметил я, возвращая арбалет на место. — Еще одним меньше. Осталось всего четверо.

— Но ведь его нельзя убить!!! — именно так отреагировал на произошедшее Арикан, на всякий случай, спрятавшись за кроватью.

— Убить можно всех, — пояснил я, давая себе время передохнуть. Арикан наверняка захочет продолжения, как только смирится с потерей столь ценного для него союзника, а пока он говорит я отдыхаю. — Потом, это не совсем убийство. Официально он давным-давно мертв, так что… Впрочем неважно, давайте вернемся к нашим делам. Так, продолжим драку или попробуем договориться по-хорошему?

— Договориться? И это после того как я, по твоей милости, лишился пяти своих лучших бойцов и мага?

— Ну, как хочешь, — согласился я, кинув в Арикана дубинкой из песка.

Понятное дело что таким примитивным образом оглушить кого-то, даже данмера, невозможно. Однако пока Арикан отбивал дубинку, а затем восстанавливал равновесие, я успел подойти ближе. Следом за дубинкой полетел кинжал. Опять же в качестве отвлекающего маневра, и вот я на расстоянии удара. Дальше, последовал любимый прием Хул, а именно кулаком в челюсть. Не самый разумных из ударов, так-как очень велик шанс отбить руку, а при большом "везении" даже сломать ее, а результат не далеко гарантирован, но зато просто и убить таким ударом невозможно. Может именно поэтому этот удар так и нравится Хул.

Вот и с Ариканом все получилось. Оставалось только поднять его с пола, а то заболеет еще, а меня обвинят в покушении на его жизнь столь хитроумным способом, и положить на кровать. В случае когда сталкиваются интересы двух гильдий, приходится быть крайне осторожным. Разумное решение, только вот трудно исполнимое. Во-первых, кровать оказалась занята. Прямо поверх покрывала, что так любят данмеры, лежала уже знакомая мне рама с закрепленной на ней незнакомой молодой имперкой.

Похоже, Арикан избытком фантазии не страдает, или не считает необходимым изобретать что-то новое, или же этих рамок с цепями у него больше чем нужно. Понятия не имею какое из этих предложений верное, да и не хочу иметь. Для меня важнее другое, прежде чем можно будет положить на кровать Арикана, вон ту девицу нужно с нее убрать. Нет, возможно, Арикан был бы и не против подобной компании, (это я сужу по тому, что на нем нет штанов) а вот девице подобное обхождение может и не понравится. Не зря же ее приковали к этой раме.

Ну и, наконец, имелось еще во-вторых. Что это я один надрываться буду, когда в соседней комнате бездельничает целая толпа народа. Вот поэтому я и огляделся в поисках Геллы. Она же зашла в комнату вместе со мной, и должна быть где-то тут, неподалеку. Понятное дело, что не на виду, во время боя лучше держаться в сторонке, а то зашибут по неосторожности. Так, около двери ее нет, а вот… Ну, да. Вполне логичное и безопасное решение.

— Гелла, вылезай из под стола и позови сюда Класомо, — распорядился я. — В ближайшее время тут будет безопасно. И да, вот что еще, пусть Хиим-Ру присмотрит за остальными проходами. Мало ли что, а то я тут пошумел немного.

— Как прикажите господин, — согласилась Гелла, разве что не бегом выскочив из комнаты. Да, не каждый день увидишь некроманта в бою, да еще и так близко.

Ладно, пока Гелла пошла за подмогой, я осмотрю то что осталось от лича. Обычно маги таскают с собой целую гору амулетов, колец и всего такого прочего, и далеко не все из этого списка можно вот так спокойно бросить на полу. Не хотелось бы мне чтобы какая железяка бабахнула в этой крепости, развалив ее по камушку. А в особенности, в тот момент когда я сам внутри. Да и пара кристаллов что я прикрепил к тем болтам, внимания требуют.

Вообще-то, сами по себе, кристаллы безопасны. Правда, только в том случае если Вы не некромант в форме лича. Кроме того, кристаллы свое дело уже сделали впитав в себя сущность мага. Только вот если на них наступить… Тут два варианта, некромант сможет ожить, или, что более вероятно, кто-то останется без ноги, да и без дома тоже. В общем, зачем рисковать если можно заранее обо всем побеспокоится?

Вот поэтому я, сначала, попробовал рассмотреть то что осталось от лича, используя один из клинков. Вы же не думаете, что я настолько безумен чтобы брать руками чужие артефакты? Довольно быстро выяснилось, что это не самое приятное из действий. Запах, да и вид тоже… Но, это еще не самое плохое. Хуже всего оказалось то, что стоило мне только поднести клинок к останкам, как он принялся светиться, плавно меняя цвет с темно синего, через зеленый к красному.

Синий оно и понятно, защитных амулетов на любом маге должно быть довольно много. Зеленый, это сложнее. Обычно (тут иметься в виду, что для моего меча обычно) этот цвет означает магию изменения или превращения. Опасная штука, но с ней можно справится, а вот красный это уже хуже, явный признак боевой магии. Кроме того, если судить по насыщенности цвета, магия очень и очень мощная. Нет уж, с подобными штуками лучше дела не иметь. Как раз для таких случаев иметься…

— Ты чего это тут творишь? — поинтересовался Класомо Урлия, входя в комнату в сопровождении Геллы.

— Да так. Смотрю, что со всем этим делать, — ответил я.

— А что можно с чем-то делать? Тут решения может быть только два. Или бросить где и валялось, или взять с собой.

— С собой такое лучше не брать. Да и бросать, тоже, решение не из лучших. Потом ты не прав, бывает еще и третье решение, выкинуть куда подальше. Имеется у меня для этих целей амулетик, сейчас я его… Да Класомо, ты бы отвернулся что-ли, а то может быть вспышка и довольно интенсивная. Глаза подобных издевательств не любят. А ты Гелла, закрой как следует глаза вон той девице на кровати и сама не забудь отвернуться и зажмурится.

— Сирус, если это может быть опасно, то может не стоит… — Попробовал было возразить Класомо Урлия.

— Стоит. Оставлять подобные вещи вблизи от себя куда как опаснее. Потом, если всех так напугала обычная вампирша, то что уж тут говорить о личе.

— Какой-такой лич? Где лич? Сирус, ты что-то про некроманта говорил. Если тут ещё лич шляется…

— Уже не шляется, — успокоил я Класомо. — Вот эта куча хлама все что от него осталось.

— Ээээ, а он точно не оживет?

— Без специального ритуала и возвращения сущности что вот в этих кристаллах, — С этими словами я выдернул из стены арбалетные болты, и снял с них кристаллы. По одному, понятное дело. Я же не псих, складывать две половины вместе. Теоретически это безопасно, но а на практике… кто как, а я обойдусь без экспериментов.

— Так это ты собрался выкинуть то что от лича осталось?

— Ну да, тело для лича не главное, а вот амулеты, да ещё и без контроля… Понимаешь, такие как вот он после четвертого или пятого тысячелетия особо за безопасностью не следят, привыкаю уж тела менять. Ну, взорвется это, сделают новое.

— То-есть, всё это сейчас может…

В ответ я только кивнул. Ещё как может. Особой причины торопиться я не вижу, магический фон пока ровный, но вот что будет через пару дней… тут никаких гарантий.

— Тогда выкидывай эту ерунду, и как можно быстрее, — распорядился Класомо, затем отвернулся да ещё и глаза руками закрыл. Перебор, конечно, но если ему так спокойнее…

Убедившись что все отвернулись, я как следует представил себе участок океана, как раз посредине между нашим островом и материком, и кинул амулет в то что осталось от некроманта. Да, глаза я закрыть не забыл, так-что как именно прошла телепортация ничего сказать не могу, не видел. Возможно, все эти предосторожности и были излишни, так-как вспышку, неизменно сопровождающую столкновение двух различных видов магии можно увидеть даже с закрытыми глазами, а ничего подобного я так и не заметил. Только вот, когда имеешь дело с магией, осторожность лишней не бывает. И вот только когда все закончилось, я сообразил что о кое-чем, а вернее сказать, о кое-ком забыл. Арикан конечно оказался закрыт постелью, но… Ладно, обошлось и ладно. К слову, об Арикане.

— Класомо, можешь открыть глаза. Уже все закончилось. А нас с тобой все еще ждет Арикан. Заболеет ведь.

— Ну и пусть себе болеет. Не хватало еще о его проблемах беспокоиться, мне и своих хватает, — отмахнулся Класомо, не забыв внимательно осмотреть пол и убедиться что лич исчез целиком и полностью. — Ты лучше скажи, зачем было нужно глаза закрывать? Неужели, опять ужасные тайны магии?

— Никаких тайн. Просто, могла быть яркая вспышка, вот я…

— Ну да, ну да. Так я и поверил. Просто, все маги шарлатан на шарлатане, а важности то и секретности напустят. Ладно, я берусь за ноги, надеюсь с этой стороны он полегче будет, а ты за руки.

— Хорошо, — согласился я. — Взялись.

— Да… Во имя всех богов! Он что, камней нажрался чтобы столько весить?

— Понятия не имею что и в каком количестве ел Арикан, но думаю дело тут, скорее всего, в другом. Обрати внимание на эбонитовую кольчугу, что он нацепил на голое тело.

— Кольчуга? Какого даэдра ему понадобилась кольчуга в спальне?

— Это уж ты у него спрашивай, мне-то откуда знать? — вопросом на вопрос ответил я. — Может, дело вон в той девице на постели. Вдруг, Арикан опасался как бы она не воткнула ему нож между ребер.

— Стоило бы. Это надо было придумать, нацепить на себя столько железа. Кстати, куда мы эту гору эбонита тащим?

— А куда можно тащить данмера в его же собственной спальне? Конечно на кровать.

— А то, что кровать вроде как занята, не учитывается?

— Учитывается, — согласился я, отпуская свою сторону Арикана. Ну да, возможно у него и появилась после этого шишка другая, но это уже не мои проблемы. — Бросай свою половину, все-одно уже притащили.

— Ну да, гениальная идея. А теперь объясни мне, чем вот это место на полу лучше того где он валялся до того? — уточнил Класомо, тоже и не подумав аккуратно положить ноги Арикана на пол.

— Конечно тем, что куда как ближе к постели. А пока сходи…

— Что, опять я?

— А что, тут есть кто-то другой? От Геллы, в деле переноски инструментов, мало толку. Мне же, полезно сначала посмотреть на замки, и только потом…

— А как насчет нашего зеленого силача? — поинтересовался Класомо. — Он ведь столько раз хвастался насколько сильнее всех нас вместе взятых. Вот, пускай и таскает тяжеленные инструменты.

— Нет, Хиим-Ру не подходит, поскольку он занят Менгой.

— Ну да, удивительно тяжелое занятие. Может быть, тогда мне вместо него подержаться за поводок, а Хиим-Ру пускай вместо меня железо таскает.

— Не получится. Для ответственного дела держания за поводок, ты не подходишь. Впрочем, как и я.

— И почему это?

— Все дело в том, что мы с тобой люди, а Хиим-Ру, при всех его достоинствах, нет. Понимаешь, мы с тобой очень уж похожи на данмеров, а Хиим…

— Ну да, выходит, я должен ворочать тяжести только потому что мне не повезло родиться зеленым и хвостатым?

— Ну что тут поделаешь, не судьба, — согласился я, а затем предложил. — Раз уж тут ничего не поделать, то тащи из соседней комнаты мешок с инструментами, а я пока посмотрю нет ли тут магических ловушек.

— Но все-таки это несправе…

Окончания фразы я так и не услышал, поскольку ее заглушила захлопнувшаяся дверь. Ну и ладно и так можно догадаться что он хотел сказать. Наверняка всё тоже нытье и жалобы, столь обычные для голодного Класомо. К слову, Хул уверяет что и я ничем не лучше, в тех-же самых условиях.

Никакой магии я, понятное дело, не обнаружил. Да и зачем такие сложности в самом сердце крепости? Однако тут лучше лишний раз проверить, чем потом жалеть о собственной неосторожности. Это еще, понятное дело, если будет чем жалеть. Ладно, сейчас дождусь возвращения Класомо с инструментами, и можно будет освободить кровать для вот этого "спящего красавца."

— Господин, — негромко заметила Гелла, — а может быть Вам будет лучше положить на пол Кассию вместо Хозяина?

— Если под Кассией ты понимаешь вот ее, — я показал в сторону кровати, — то совсем не лучше. Мне так много удобнее будет, да и ей тоже.

— Но Господин, Хозяин когда очнется может разозлиться из-за того, что его бросили на полу, в то время как…

— Ну и пускай себе злится, сколько ему угодно будет.

— Ну как же, Господин. Вы ведь собирались… — судя по голосу, Гелле пришла в голову мысль что бессовестный Сирус забыл обо всех своих обещаниях, и именно поэтому ему, то есть мне, наплевать на настроение Арикана.

— Верно, собирался. Только вот, его нынешнее состояние не располагает к разговорам. Так-что все это подождет. А пока, лучше вспомни где могут быть ключи от всего этого железа, — с этими словами я ткнул пальцем в цепи на руках Геллы.

— Ключи в том же мешке что и инструменты, Господин. А может рабыня поинтересоваться, зачем Господину понадобились ключи?

— А зачем обычно нужны ключи? Конечно, чтобы снять ненужное больше железо.

— Господин, а разве… — начала было Гелла, намекая на то что может быть я и всегда прав, только вот с Ариканом все еще не поговорил, и потому спешить некуда, но тут ее перебил Хиим-Ру появившийся в проеме двери.

— Сирус, ты только посмотри кого мы тут отыскали! Нашлась наша пропажа. Только вот вытащить ее у меня никак не получается. С замками у меня не очень, я же не Баарирра.

— Хиим, ты-то что тут делаешь? Ты же вроде как должен был…

— Верно. Только вот мы с Менгой заглянули за пару другую дверей, и нашли нашу кошку. Пойдем скорее, нужно ее вытаскивать.

— За пару другую дверей? Это что же, если проще сказать, сразу за все? — уточнил я.

— Не за все. Три двери оказались заперты. Одна, на висячий замок, так-что скорее всего это кладовка какая-нибудь, а вот две другие…

— Хиим, ты мне лучше вот что объясни, какого даэдра ты полез разглядывать что там за дверями, с голыми руками? Нет, от Менги я мог бы чего-то такого ожидать, но вот от тебя… Да, Менгу то ты куда засунул?

— Ее засунешь, — отмахнулся Хиим-Ру. — Осталась с Баариррой. Компанию ей составляет.

— Компания, это хорошо. Только вот все-одно не стоило оставлять ее одну. Сам знаешь, кого тут можно встретить. Да и нельзя ей сейчас одной, после всего что тут приключилось.

— Так она не одна, а с Баариррой. Да, там еще кое-кто имеется. Помнишь Альмси? Такая невысокая, из данмеров.

— Помню. Как же ее не помнить! Она еще с Даной поругалась, из-за клочка шерсти. Шумела что-то по поводу всякой дряни, что заполнила всю гильдию.

— Вот-вот, она самая, — подтвердил мое предположение Хиим-Ру. — Да, нужно будет убрать ее куда-нибудь, прежде чем выпускать Баарирру. А то наша кошка рычит самым страшным образом и грозится вцепиться в Альмси, при первой же возможности.

— Выпускать?

— Ну да. Дело в том что Арикан запихнул нашу Баарирру в крохотную такую клетку. Вот оттуда ее и нужно вытаскивать. Я мог бы попробовать, но боюсь что это будет неосторожно с моей стороны, замок уж больно сложный, вдруг сломаю.

— Ты бы лучше вспомнил об осторожности, когда осматривал те комнаты. Не понимаю, о чем ты тогда думал? Кто знает, на кого там можно было налететь.

— Так я же не с голыми руками! У меня был твой арбалет, а он хоть и маленький, но все же оружие, так что…

— Арбалета, да еще и с одними болтом маловато будет. Что бы ты стал делать если-бы нашел еще одного вампира? Сам ведь знаешь, они обычно кланами живут.

— Конечно же, полез бы драть его когтями! Сирус, ты меня что, за ребенка принимаешь? Чтобы вампира завалить, тут умение нужно, да и оружие специальное. Так-что если бы увидел вампира, то болт ему в глаз или еще куда где нет доспехов, и бежать. Я ведь все еще жить хочу, знаешь ли.

— А раз хочешь, то зачем полез туда где может быть крайне опасно? Менга постаралась?

— Ну немного и… Сирус, все-одно пришлось бы исследовать все те комнаты, а то выскочила бы какая тварь, в самый неподходящий момент. А так, я начеку и с арбалетом.

— Ладно. Что сделано то сделано. Кстати, где ты арбалет потерял? Не то чтобы я им сильно дорожил, но для работы штука полезная.

— Арбалет у Менги. Не мог же я оставить ее совсем без нечего, — пояснил ситуацию Хиим-Ру. — Она там Баарирру охраняет.

— Охраняет? И как интересно? Хиим, ты что, цепей у нее на руках не заметил? Как она стрелять-то будет?

— Так ведь ей же перезаряжать не надо, а на то чтобы нажать на скобу длинны цепи как раз хватит. Да и Менге спокойнее, с оружием-то в руках.

— Менге может и спокойнее, только вот, — я вытащил из ножен правый короткий меч, и протянул его Хиим-Ру, — будет еще спокойнее, если рядом будешь еще и ты.

— Сирус, но если я заберу этот меч, то как же ты?

— У меня останется левый, да и большой клинок что за плечами никуда не делся.

— Твоей оглоблей тут не помахаешь. Места не хватит. Если уж отдавать, то давай лучше левый. С железом на ногах не очень-то повоюешь. Потом ты же сам говорил, что сегодня махать железом твоя очередь. Значит, самое удобное оружие должно быть у тебя.

— Должно, — согласился я. — Только вот незадача, оба клинка у меня зачарованные. В правом клинке боевой магии нет, а вот в левом кое-что найдется. Ты же не очень ладишь с магией, так-что…

— Сирус, если ты намекаешь на тот глупый случай с искристым кольцом Баарирры, то…

— Намекаю, причем не только на тот случай с кольцом. Сомневаюсь что те события скоро забудут, а в особенности Фальвис. Так-что, хватай клинок и присмотри за дамами. Я же пока закончу с делами тут.

— Сирус, а может нам лучше будет вытащить Баарирру и исчезнуть отсюда. Вдруг тут еще что или кто из нечисти ошивается.

— Не лучше, причем именно из-за нечисти. Согласись, странноватая компания подобралась у Арикана. Нужно будет проверить. Одно дело если это единичный случай, и совсем другое если Камонна Тонг заключило союз с одним из кланов вампиров. Сам понимаешь, что это может означать.

— Я-то понимаю, — возразил Хиим-Ру. — Как понимаю и то, что для Релама Аринита подобная информация бесценна, только вот нас для такой разведки маловато будет. Тут без полусотни клинков делать нечего.

— А вот тут ты неправ. Если пробиваться с боем, то да. Но можно ведь и потихоньку посмотреть. Кстати, та стычка с вампиршей нам только на руку. Она создала пузырь блокирующий магию. Вернее, почти всю магию кроме телепортации. Видимо хотела оставить себе запасной путь. Так вот, этим ходом мы и воспользуемся.

— Воспользуемся?

— Ну да, теперь можно телепортироваться отсюда, да еще так что бы этого никто и не заметит.

— Значит, мы убираемся отсюда?

— Мы нет. У меня тут все еще имеются дела. А вот все остальные, да.

— Ну да, и ты решил что мы тебя бросим? Сирус, почему ты о нас так плохо думаешь?

— Я не плохо думаю, просто…

— Что там просто, и о чем неплохо? — поинтересовался Класомо Урлия, с шумом что производил волочимый по полу мешок с инструментами, ввалившись в комнату. — Кстати Сирус, ты что, камней напихал в этот дурацкий мешок? Я чуть себе все руки не оттянул.

— Камней там нет, только небольшая наковальня и пара молотов, — ответил я. — Ладно, бросай мешок и вытаскивай все это богатство.

— Бросить-то не сложно, только вот больше я это барахло таскать не буду! А в особенности не буду, наковальню!

— А больше и не придется, — пояснил Хиим-Ру. — Сирус собирается телепортировать нас отсюда.

— Вот и хорошо. Чем раньше мы отсюда уберемся… — заметил Класомо. — Только вот сначала нужно отыскать нашу кошку.

— Нашли уже, — пояснил Хиим-Ру. — Ее тут в клетку запихнули, вот вытащим и можно телепортироваться.

— Тогда, какого даэдра мы тут торчим? Пойдем за Баариррой.

— А вот тут сложность. Понимаешь ли, Сирусу приспичило…

— Приспичило, пусть за угол сходит! Нечего нам тут делать!

— Поход за угол не поможет, — пояснил Хиим-Ру. — Сирусу, со страшной силой, захотелось поискать нет ли тут еще какой нечисти.

— Переживет, — отмахнулся Класомо Урлия. — Причем как Сирус, так и Релам с его страстью к сбору информации. Жизнь у нас одна и рисковать ей, бегая за вампирами, не самая разумная из идей. Если уж Реламу так интересно сколько тут вампиров, то пускай сам их и считает, мне еще пожить охото.

— Так он нами рисковать и не хочет, — пояснил Хиим-Ру. — Решил, пойти один.

— Один? Так что же, он решил что мы…

— Решил, — подтвердил я. — Я ведь драться и не собираюсь, а скрытно пробраться и все рассмотреть мне одному удобнее будет. Вас ведь никто скрытному передвижению не учил.

— Может и не учил, только вот… — начал было возмущаться Класомо Урлия, но тут в комнате появилось еще-одно действующее лицо.

— Ну, и куда все запропали? — поинтересовалась Менга. — Между прочим, Баарирра сидит там, в крохотной клетке, а вы тут дурью маетесь! Сколько же можно разглядывать пустую комнату?

— Комната далеко не пустая, — возразил я. — Тут кое-кто обнаружился, и ей требуется заняться.

— Простите, Хозяин, — заметила Менга, покосившись на Геллу, которой явно не понравилось это ее появление. — Менга не Вас имела в виду. Просто Хиим, оставил нас на минутку, и исчез.

— Менга, я вовсе не пропадал, — возразил Хиим-Ру. — Просто, нужно было объяснить ситуацию Сирусу. Кроме того, выяснилось что…

— Выяснения подождут. Пока что Хиим, бери с собой Класомо и присмотри за Баариррой. Я разберусь с… Как ты ее называла? — уточнил я у Геллы.

— Кассия, Господин.

— Так вот, разберусь с Кассией и присоединюсь к вам.

— Но все-таки…

— Потом Клас, — прервал Класомо Хиим-Ру. — Все споры могут подождать до того времени как вытащим Баарирру.

— Хиим-Ру! Сколько же раз…

— Еще два раза, это как минимум, — возразил Хиим-Ру. — А пока пошли, дела не ждут.

— А мне? — уточнила Менга. — Мне, с ними идти?

— Нет. Ты понадобишься тут. Будешь помогать с Кассией, — ответил я, не дав Гелле произнести очередную речь по поводу того что с хозяином так не говорят. — Так, освободи Кассию от кляпа, раз уж Гелле нельзя браться за оружие. А ты, вытаскивай ключи, — добавил я, обращаясь к Гелле.

— Господин, если рабыне будет позволено заметить… — начала было возражать Гелла.

— Нет. Если тебе так нужно это железо, то потом его можно будет снова надеть. А пока что вы с Менгой мне нужны как помощницы, а не в качестве украшения комнаты.

— Господин, рабыня привычна работать и не в таких условиях. Так что, если Вы решили снять оковы только для того чтобы…

— Вот что Гелла, ты-то может быть и привыкла ко всему, а вот Менга нет. Мне же нужна реальная помощь, а не бесконечные разговоры. Потом, сама подумай что будет если я, из-за того что тебе держать будет не удобно, вместо заклепки попаду зубилом по ноге Кассии? Думаешь, ей это понравится?

— Гелла думает что нет. Только вот Господин, рабыня не понимает зачем Вам снимать Кассию с этого приспособления?

— Ну, хотя бы за тем, что она всю кровать заняла, а мне надо куда-то пристроить Арикана.

— Но Господин, разве не проще будет освободить кровать, просто-напросто скинув на пол Кассию?

— Не проще. Пол тут каменный, а Кассия голая, так что она мгновенно простынет. А кто будет тратить деньги на дорогостоящее лечение рабыни?

— Но все-таки…

— Потом, с Кассией я не ссорился, в отличии от Арикана. Ну и, наконец, я так хочу.

— Как скажите, Господин.

— А раз так, то…

И тут меня перебила Менга, чем к слову несказанно расстроила Геллу. Она тут старается из-за всех сил, убеждая меня какая она идеальная, и потому необходимая, а тут появляется Менга.

— Сиру… Хозяин, у Менги там проблема возникла. Дело в том, что Кассия совсем не хочет чтобы ее снимали с этой штуки.

— И почему это? — удивился я.

— А мне-то откуда…

— Менга!!! — судя по тону, у Геллы окончательно лопнуло терпение.

— Не шуми. Я… Менга всего-лишь сказала, что…

— Только вот кто-то забыл, что перебивать хозяина нельзя. А, кроме того…

— Ничего Менга не забыла, просто…

— Так дамы, прекращайте шуметь и ругаться! — прервал я очередное выяснение отношений.

— Да мы и не… Ай!

Последним ай, Менга была обязана Гелле, что от души шлепнула ей по пятой точке.

— Как прикажите, Господин, — заметила Гелла, как бы невзначай показав Менге кулак.

— Так, что там с Кассией? — уточнил я.

— А кто же ее знает. Твердит что-то по поводу вампиров, и нарушении приказов хозяина.

— Ладно, пойдем разбираться, — согласился я. — Сейчас выясним что там приключилось с хозяевами, вампирами, а заодно и всей прочей нечистью.

— Э… Хозяин, а разве хозяева это из разряда нечисти? — как бы невзначай, заметила Менга.

— А разве ты в этом хоть немного сомневалась? Ладно, пошли делом заниматься, — ответил я, а затем повернулся к Гелле. — И ты не отставай. Кто знает какие еще, за ближайшей же дверью, могут скрываться сюрпризы.

— Как прикажите, Господин, — ответила Гелла, с явным облегчением в голосе. Видимо решила, что я благополучно забыл об идее убрать цепи. Да, все-таки это не Лаура. Ту так легко ввести в заблуждение у меня никогда не получалось.

А вообще, что-то я уже привык видеть Лауру где-то поблизости. Даже как-то непривычно, когда ее да и Ан-Дакры тоже нет поблизости. Удивительно непривычное ощущение. А ведь еще совсем недавно я вполне уютно чувствовал себя в одиночестве. За исключением походов в таверну, само-собой и многодневных совместных с Вэйном экспериментов. Сейчас же… Ладно Сирус, не отвлекайся. Чем раньше сделаю работу, тем быстрее окажусь дома. А раз так, то пора приниматься за дело.

Я медленно повернулся, ну чтобы не вызывать лишних эмоций как это уже было с Менгой, и не спеша подошел к кровати. К чести Кассии стоит сказать, что на этот раз обошлись без проявления бурных эмоций. Она спокойно лежала на кровати, и единственный признак нервозности заключался в том что она никак не могла решиться, можно ли смотреть на меня, или лучше не надо. Впрочем, все это ерунда, причем знакомая ерунда. Лаура тоже, в первые дни, избегала смотреть мне в лицо. Говорит, это самый верный способ заработать гору неприятностей. А тут, с одной стороны, требуется обратить на себя внимание, а с другой совсем не хочется привлекать внимание потенциально опасного незнакомца.

— Ну, и какие у тебя возникли проблемы с вампирами? — поинтересовался я, ногой пододвинув к себе поближе один из стульев.

— Господин, не нужно снимать с Кассии цепи. Хозяин сказал, если Кассия не будет послушна, то он отдаст ее вампиру.

— Относительно вампира можешь больше не волноваться. О ней мы уже, так сказать, позаботились. Да и Арикану, в ближайшее время, будет не до тебя. Так-что, никаких проблем.

— Простите Господин, но Кассия знает Хозяина. Он никогда и ничего не забывает. Если Кассия нарушит приказ Хозяина, то он легко найдем кем заменить вампиршу, и этот кто-то будет куда как хуже, или же отыщет другого вампира. Он всегда так делает.

— Она права, Господин, — подтвердила слова Кассии Гелла. — Хозяин предельно подозрителен и злопамятен. Он никогда и ничего не прощает. Причем ему совсем не важно была ли обида нанесена на самом деле, или он ее сам придумал. Например, ему абсолютно неважно, по какой причине Гелла пришла с Вами. Если Гелла тут, да еще и с врагом Хозяина, то это требует самого сурового наказания. А уж в этой области Хозяину фантазии не занимать.

— И именно поэтому ты так настаиваешь на соблюдении всех этих формальностей. Ты хочешь выглядеть именно как пленница, поскольку опасаешься что, в другом случае, Арикан может отказаться тебя продавать. Я прав? — уточнил я.

— Вы в любом случае правы, Господин, — согласилась Гелла. — А в этом случае, особенно.

— Не откажется, — успокоил я Геллу. — Уж об этом-то я позабочусь.

— Как скажите, Господин.

— А раз так, то я займусь Кассией, а ты пока что снимешь цепи с себя и Менги.

— Но Господин…

— Ну уж нет. Это не тема для обсуждения, а приказ.

— Господин, Гелла понимает что это ужасная наглость, заслуживающая самого сурового наказания, но…

— Но приказ хозяина куда как важнее, — закончил я вместо Геллы. — Знаю. Это я уже слышал, причем неоднократно. Только вот что-то я не помню приказа Арикана касающегося цепей. Это во-первых, а во-вторых, если уж ты захотела сменить хозяина, то будь добра слушаться.

— Как прикажите, Господин, — ответила Гелла, только вот с небольшой, но довольно-таки выразительной паузой в конце фразы. Так сказать, еще раз намекнув на то, что вместо господина куда уместнее бы звучало совсем другое слово.

— А раз так, то почему ты все еще тут? Марш работать.

— Как прикажите, Господин.

Дальше Гелла попыталась изобразить довольно сложный поклон, что так хорошо получается у Хул и не дается всем остальным, а в особенности Ан-Дакре, что уже не один синяк посадила себе на пятую точку, а затем, прихватив по дороге Менгу, отошла немного в сторону. Да, если бы я не видел как все это должно выглядеть на самом деле, мог бы впечатлится. А Гелла то себе на уме. По словам Хул, этот поклон часть стандартного обучения личной рабыни. Соответственно, изобразив его, Гелла намекнула что многое умеет и потому является крайне ценным приобретением.

Показуха конечно, по словам той же Хул, так-как для всех кроме личных рабынь от подобных навыков нет никакой пользы. Только вот, говорить она может что угодно, а сама… Кстати, знаете что ответила мне Хул когда я поинтересовался, зачем же тогда она сама все это делает? Заявила: "Это все для того, чтобы ты не забывал какое сокровище тебе досталось". Вот так-то.

— Так, а теперь займемся тобой, — обратился я к Кассии. — Постарайся не шевелиться без необходимости. Не хотелось бы зацепить тебя, по неосторожности.

— Но Господин… — начала было возражать Кассия, намекая на возможные, в первую очередь для нее самой, последствия моего поступка.

— Только не говори что тебе нравится удары молотом по ноге. Так-что лежи смирно.

— Господин, рабыня совсем другое собиралась сказать.

— Знаю я, что ты там собиралась, — отмахнулся я. — С Ариканом я договорюсь, не впервой. А пока будь добра лежать спокойно и без необходимости не шевелиться.

— Но как-же…

— А вот так! А теперь, мне повторить приказ или и так обойдешься?

— Как пожелаете, Господин.

— Вот так-то лучше, — согласился я, и принялся за работу.

Нет, все-таки что не говори, а ломать не делать. На этот раз я обошелся без предварительного размягчения металла, попросту перерубив ближайшие к браслетам звенья цепи. Да, полностью согласен что это халтура а не работа, только вот удивительно не хотелось возиться с дополнительным заклинанием в браслетах. На первый взгляд, оно должно было упростить процесс заковывания, что логично если этой рамкой частенько пользуются.

Удобно получается. Закрыл браслет, задействовал магию и все готово. Однако удобно это только для Арикана, для меня-же одно расстройство. Все-таки что не говори, а заклинание способное мгновенно разогреть металл до температуры плавления, а затем не менее быстро остудить серьезная штука. Хорошо хоть Менге упрощенная версия досталась. Ладно, потом доделаю.

К слову, относительно потом. Вы же не думали что я оставлю тут хоть кого-то, если смогу не делать этого? Лаура с компанией могут сколько угодно утверждать что я рабовладелец, и разумеется они правы, от правды не убежишь, однако я еще и аболиционист. Так что… Потом, видели бы Вы эту Кассию. Забитое и запуганное до самой крайней степени существо. Причем заметьте, говоря существо я не оговорился и не увлекся ролью рабовладельца, для которого подобные обороты речи в порядке вещей. Нет, чтобы называться человеком, надо иметь хоть каплю самоуважения, тут же ничего такого не наблюдалось.

Разумеется это рабыня, и об этом не стоит забывать, но… Вот, возьмем к примеру Лауру. То, что это рабыня видно и слепому. Да что там, даже такому профану как я. Однако она в полной мере осознает свою ценность, по праву гордится тем что умеет, ну и так далее. Кассия же просто боится. Причем, боится всего и всех. Вот сейчас, даже после того как я убрал цепи, лежит в той же позе и не шевелится. Ну и само собой, я помню о правиле запрещающем изменять позу без приказа хозяина, только я-то не ее хозяин. Ну и, наконец, я бы сильно удивился если бы Арикан приказал ей не шевелиться, приковав к этой штуке. Тут уж что-то одно. Эта же…

— Все, я закончил. Вставай, — распорядился я, отбрасывая в сторону последнюю из цепей.

— Но Господин, Хозяин…

— Простынет, — Заметил я. — Причем, это если ему повезет. Данмеры далеко не так выносливы как люди. Кроме того, сомневаюсь что ему нравится лежать на полу. Так что, освобождай место.

— Как прикажите, Господин.

— А если как прикажу, то вставай и бери это чудо за ноги.

— Господин, Кассия просит прощение, только что если Хозяину…

— Твоему хозяину хватит дел и без проблем рабынь. Сомневаюсь, что его отец будет счастлив услышать с кем имеет дело его разлюбезный наследник. Данмеры очень сильно не любят некромантов и прочую нечисть. Что же до вампиров, то тут и вовсе доходит до паранойи. Попробуй только зайти в таверну не сняв закрытый шлем. Сразу же заподозрят в вампиризме и начнут следить за каждым шагом.

— Как скажите… — начала было Кассия, но тут я ее перебил. Если честно, надоело слушать одно и тоже. Да, я знаю что именно так и положено, но попробуйте сами и только потом судите.

— Всё, разговоры потом. Берись за ноги. Сейчас мы его… Хотя, подожди немного. Если уж мы вдвоем с Класомо его еле-еле подняли, то что же говорить о тебя. Поэтому слушай другое распоряжение. Разомни мышцы как следует, возможно тебе сегодня придется много ходить, а я пока приведу Геллу с Менгой. Вчетвером должны справиться.

— Как прикажите, Господин, — прозвучал стандартный ответ.

Однако ответ ответом, а приказы Кассия привыкла исполнять. Поэтому, не споря и не рассуждая, взялась за дело. Вот бы и всем остальным такие же привычки. А то поручи им что-то, а в результате одни только споры и обсуждения. Не знаю, может не так уж и неправа Хул настаивающая на соблюдении дисциплины, да и Лаура тоже со всеми ее правилами? Надо будет поразмышлять на эту тему как следует, только вот не сейчас. Будет более подходящее время и место. А сейчас, имеются много более важные дела.

Вот и Менга с Геллой были заняты удивительно важным делом, а именно увлеченно спорили, стоит ли снимать цепи с ног Геллы если это можно сделать (ключ имеется), или на это приказ не распространяется. Интересно, это я на них так действую? Если я, то что-то удивительно быстро. Нет, по поводу Менги вопросы не возникают, тут и так все понятно, но вот Гелла…

— Ну, что тут еще произошло? — поинтересовался я, прервав довольно оживленное обсуждение до того момента как оно успело перерасти в драку. — Вы что дети и за вами нужно постоянно приглядывать?

— Господин, простите глупых рабынь, но они немного запутались как именно нужно понимать Ваш приказ, — пояснила ситуацию Гелла.

— Ну да, и именно поэтому вы тут и ругаетесь без толку. Существует же удивительно простое правило, если приказ допускает двоякое толкование, его следует выполнять буквально. Что было тебе приказано?

— Снять цепи с себя и Менги.

— А на ногах у тебя что?

— Цепь, Господин. Только вот…

— Никаких вот, — возразил я. — Приказы не обсуждают. Потом, ответственность за приказ лежит на мне, так-что если Арикан разозлится, то пускай попробует поорать на меня, если ему конечно этого захочется, в чем я глубочайшим образом сомневаюсь.

— Как прикажите, Господин, — ответила мне Гелла, только вот в этом ответе явно прозвучало: "Правила, правилами, однако Арикан на мне все-одно отыграется и тем сильнее, чем не сможет ответить тебе". И именно поэтому я, секунду другую подумав, предложил.

— Впрочем, сейчас возиться со всем этим железом некогда. Так-что пока что составишь компанию Менге, у которой ее "ножное украшение" без инструментов снять невозможно. Сейчас же, у меня имеется для тебя другая работа, если конечно у вас с Менгой не имеется других глобальных проблем.

— Господин, даже если бы у рабынь и были бы какие-то проблемы, то они никогда бы не посмели побеспокоить Вас.

— Ну да, вместо этого вы бы просто-напросто подрались немного. Впрочем, тебя в этом обвинять не совсем правильно, решать все споры с помощью кулаков скорее в характере Менги. Я прав?

— А что она уперлась? Сказано снимать, значит снимать, — объяснила свое видение проблемы Менга. — А то, не положено ей!

— Менга! Как ты разговариваешь с хозяином?

— Как хочу, так и…

— Никаких хочу! — возмутилась Гелла.

— Ладно, обойдусь без хочу, только вот Менга все-одно права. А раз так…

— Все! Прекратить немедленно. Надоело слушать всю эту ерунду, — максимально строгим голосом заявил я. — Еще раз услышу как вы ругаетесь, достанется и той и другой. Я понятно выразился?

— Да, Господин, — тут же ответила Гелла, а чуть позже, я услышал то же самое и от Менги.

— Вот и хорошо, тогда пошли. Поможете мне и Кассии с Ариканом, — заявил я, и не дожидаясь ответов грозящих перерасти в очередное бесконечное обсуждение, вернулся к кровати где Кассия делала героические попытки в одиночку убрать тяжеленную раму.

— Брось ее, — распорядился я. — Нечего надрываться. Полежит Арикан вместе с этой штукой, ничего с ним не сделается. Потом, ему наверняка не впервой. Давай, хватайся за правую руку, а вы вдвоем за ноги. Сейчас мы его…

Ну что тут можно сказать. С прошлого раза Арикан легче не стал. Тяжелее, впрочем, тоже. Ничего, справились. Я бы конечно и сам управился, только вот из-за лишней нервозности остальным лучше без дела не оставаться, а то избыток адреналина характер ну никак не улучшает. Да, взгромоздив Арикана на кровать, я все-таки не смог удержаться от мелкой пакости, и прикрепил правую руку Арикана к углу рамки, используя для этого болтающуюся цепь с расклепанным звеном. Согласен, поступок не из самых лучших, особенно если мне велели уменьшить напряженность в отношениях между нашими организациями, а никак не увеличить. Но… Да и для безопасности так куда как полезнее будет.

— Господин? — именно так прореагировала на мой поступок Гелла. — Господин, простите глупую рабыню, но зачем Вы это сделали?

— Для безопасности, — пояснил я. — А то очнется, пока меня рядом не будет, и устроит нам тут веселую жизнь. Будем уходить, освобожу.

— Но ведь Хозяин сильно разозлится если…

— Ну и пусть себе злится, — перебила Геллу Менга. — Поделом ему! Будет знать, как приковывать всех подряд к этой штуке, и оставлять в таком состоянии на несколько дней. Тут ведь не поесть не… Ну, ты меня понимаешь.

— Тебе-то может и пусть себе, а вот Гелле…

— Опять?! — уточнил я. — Что я говорил по поводу ругани? Напомнить, что было вам обещано в этом случае?

— Ой! — вот и все что смогла выдать Гелла. Кассия та и вовсе побледнела и сжалась, хотя она-то тут абсолютно не причем. А вот Менга оказалась более многословна.

— Простите Хозяин, рабыни больше не будут.

— Надеюсь, — согласился я. — А теперь пошли, нам нужно еще Баариррой заняться.

На некоторое время установилась тишина, точнее до того момента как мы вышли за дверь. То есть секунд на пять или шесть. Все-таки не умею я изображать злобного рабовладельца, внушающего рабыням ужас одним своим появлением. Правда, разговор продолжился шепотом, и уже без намеков на ругань, но… Да Сирус, хреновый из тебя рабовладелец.

Если честно, то я бы так ничего и не услышал если бы не заклинание тонкого слуха. Ну, из того набора что я создал перед входом в крепость. Полезная штука, кстати. Отлично помогает не только подслушивать разговоры, не предназначенные для моих ушей, но и позволяет обнаруживать патрули, задолго до того момента как их станет видно, находить замаскировавшихся бойцов, или мага с заклинанием не видимости, ну и много что еще.

Правда и это заклинание не без недостатка. Причем, недостаток этот вытекает из его главного достоинства. Дело в том что заклинание не просто усиливает все звуки, что довольно просто сделать, только вот проблем от этого будет куда больше чем пользы. Нет, заклинание тонкого слуха действует выборочно. Постоянные шумы, например шум ветра, или удары капель дождя не усиливаются, а вот все необычные, или не повторяющиеся звуки становятся более громкими и отчетливыми. Ну и, наконец, заклинание не усиливает звук если это не нужно. То-есть в шумном зале таверны оно бездействует, а вот в тихих коридорах вражеского замка…

Думаете отличная штука? Если так, значит или Вы никогда не пользовались подобной магией, или Вам необычайно повезло и всякие там "шутники" не хлопали в ладоши прямо у Вас под ухом. Звук явно не повторяющийся, кроме того раздается на тихом фоне, так что… Эффект такой, будто Вам со всего размаха треснули дубиной промеж глаз. Сами понимаете, удовольствие еще то. Но раз, все-одно лучше ничего нет, приходится пользоваться чем есть. Ну и самое главное, от этого бывают не только проблемы. Вот, например, как сейчас.

— А твой хозяин удивительно странный, для рабовладельца, — заметила Гелла. — Мой бы, уже давным-давно за плеть схватился, а твой…

— Плеть это маловероятно, — ответила Менга. — Знаешь, мне… Менге, не раз случалось видеть его реакцию на непослушных рабынь, и не разу он не хватался за плеть. Знаешь, Менга сомневается что она у него вовсе имеется.

— А как же он тогда… Нет, можно еще палкой, но тогда можно кости поломать. Может кулаками?

— А кто его знает. Менга ничего такого не видела. Да и тяжело его разозлить. Это только у Хул и получается. А уж с той, что бы не произошло, можешь быть уверена что из-за этого дела видно хвост Хул.

— А что, ему так сильно нравятся хаджиты?

— А с чего это ты взяла, что ему… Хозяину, нравятся хаджиты?

— Как с чего? А кто говорил про, как там ее, Хил или…

— Хул, — поправила Менга.

— Вот-вот. Хул и ее хвост.

— А что, разве хвост бывает только у хаджитов? Так вот, Хул аргонианка. Впрочем, как и Лаура.

— Лаура?

— Личная рабыня Хозяина.

— Аргонианка? Странный выбор, впрочем… Ничего, Гелле это может быть только на руку.

— А вот об этом лучше даже и не думать. Хул может быть опасна, но ей не сравниться с разозленной Лаурой. Правда, Менге еще никогда не случалось видеть как злится Лаура, но по словам Хул зрелище должно быть незабываемое.

— Злится? Да пусть себе злится! Где это видано, чтобы у крупного рабовладельца была только одна личная рабыня. Что же до этой Хул, то уж с аргонианкой-то Гелла справится.

— Не справится. Не видела ты Хул, поэтому так и говоришь.

— Ну и что в ней такого особенного, кроме умения драться с собственным хозяином? Поверь опыту Геллы, подобные "особенности" крайне быстро надоедают, а в особенности быстро когда рядом имеется более привлекательная, и менее драчливая рабыня.

— Возможно ты и права, — согласилась Менга. — Только вот за последние пару лет Хул так ему и не надоела.

— Пара лет? Ты что, хочешь сказать она продержалась рядом с хозяином так долго?

— Ну да.

— Несколько лет… Это она сама тебе рассказала? Нет, наверняка врет! Не бывает так долго. Ну, в год еще можно было бы поверить, да и то с натяжкой. За это время любая новизна приедается, а конкурентки не дремлют. За такое место…

— Какое такое?

— Место возле хозяина, само-собой! О чем же еще может идти речь? — удивленно уточнила Гелла. — Только не говори что сама не думала о такой перспективе.

— Думала? Нет, к Сирусу Менга понятное дело присматривалась, впрочем как и к любому другому неженатому мужчине, только вот что-то он не впечатлил.

— Что он не сделал?!? Это, какие еще тебе особенные впечатления понадобились?!

— Ничего такого особенно Менге и не нужно. Впрочем, сама посмотри на него. Внешность весьма-средняя. Не урод, конечно, но и… Да что там говорить, сравни его с тем же Класомо. Этот тоже далеко не идеал, однако за собой смотрит. И ногти у него чистые, и волосы причесаны. Возможно, сейчас по нему этого и не скажешь, но… А что у этого? Одежда, мягко сказать, не модная. Волосы дыбом, те что не спутаны, а что хуже всего от него вечно несет какими-то химикатами. Ну и, наконец, он не так уж и богат, а профессия наемника не располагает к долгой и счастливой жизни.

— Ну да, конечно. Хозяин ей видите-ли не подходит! Менга, или ты абсолютная дура, или гениально ей притворяешься. Внешность… Да какое тебе дело до его внешности? Не старый, не урод, и ладно. Что же до работы наемником, то это не надолго. Ну, сколько он еще сможет продержаться, постоянно размахивая железом? Год, два, максимум пять. Дальше его начнут теснить более-молодые. Ну и, наконец, ты ошибаешься относительно его основного источника заработка.

— Если ты про его увлечение алхимией, то… — заметила Менга.

— Да причем тут алхимия! Ладно, раз уж он сам тебе ничего не сказал, то и Гелла помолчит. Расспроси его сама, при случае. А пока, поверь мне на слово, занятие это прибыльное хоть и опасное, так-что голодать не придется. Возможно, кое-что и излишеств перепасть может. Ну и самое главное, это характер твоего хозяина. Думаешь, много найдется подобных ему, чтобы вот так же спокойно отреагировать на твое недавнее заявление? Мой хозяин ведь обошелся с тобой удивительно мягко, обычно все много серьезнее.

— Ну это…

— Вот именно что это! А чем ты ближе к хозяину, тем меньше шанса оказаться на рынке, в виде товара.

— Ну, тут ты права, не поспоришь. Только вот Менга предпочитает…

— Нет, вы только послушайте ее!!! Предпочитает она! Больше ничего не придумала? Впрочем, Гелле это только на руку. Сама понимаешь, чем меньше конкурентов тем лучше. Возможно, придется немного подождать. Аргонианки особой красотой не блещут, и это тоже можно использовать. Расскажи-ка мне кто там еще имеется кроме Лауры. Наверняка ведь у него же есть кто-то еще.

— Верно, есть еще одна.

— Вот, это уже интереснее. Какая она? Как одевается? Цвет и длина волос. Ну и так далее.

— Волос? Гелла, волос у нее вовсе нет.

— Так что же, у него лысая рабыня? Да ну, нечего разыгрывать Геллу!

— Ан-Дакра не лысая, а волос у нее нет от рождения. Вот если бы тебя заинтересовал оттенок ее чешуи, то Менга могла бы помочь, а так…

— Чешуя? Это что-же, ему показалось мало этой Лауры и он приобрел еще одну аргонианку? — тут Гелла сделала паузу, видимо смотрела в мою сторону. — Никогда не поверю чтобы он выбрал для себя, из всего возможного разнообразия, двух аргонианок.

— Правильно не веришь, — довольным тоном заметила Менга. Случалось мне уже слышать подобные интонации, обычно в исполнении Хул и означают они только одно, сейчас прозвучит что-то, что можно счесть шокирующим, — у него их куда больше.

— И что же все они…

— Конечно нет, — отмахнулась Менга. — Только Лаура с Ан-Дакрой. Возможно, еще и Хул, тут Менга точно ничего сказать не может, и все.

— А кроме?

— Кроме, больше никого. Ну, еще тройняшки постоянно поблизости крутятся, но их не стоит принимать всерьез.

— Тройняшки?

— Ну да. Три совсем молоденькие танцовщицы хаджитки.

— Да…

— Вот тебе и да. А еще две имперки, из благородных. Бретон и норд, ну и еще Далила из данмеров.

— Ну что тут поделаешь, однако если Гелла постарается, то…

— Вот что, старательная Гелла, ты бы поменьше болтала, а то хоть твой хозяин нас и не слышит, всегда ведь найдутся желающие передать ему неосторожные слова. Видишь вон того данмера? — тут, судя по всему, Менга показала на Абарвеля. Точно не скажу, поскольку не видно, но больше тут все одно никого нет.

— Но ведь твой хозяин обещал…

— Гелла, что ты такое говоришь? Ты что, вчера родилась? Какие обещания? Он ведь, пусть и удивительно необычный, но рабовладелец, а ты рабыня. Причем, чужая рабыня.

— Но Гелле…

— Очень бы хотелось верить в сказки. Поверь, мне… Менге, тоже хочется верить во все этакое, но… Не бывает такого. Впрочем, ты и сама все это отлично знаешь.

— Знаю, — вздохнув, согласилась Гелла. — А как бы здорово и просто было бы подвинуть в сторону двух аргонианок, что согласно своей природе красотой не блещут, а там и до свободы не далеко.

— До свободы и так недалеко, — возразила Менга. — Вон она дверь, а вот ключи от цепей. Наручень конечно так легко снять не получится, но в этом деле тебе помогут аболиционисты. Их, в последнее время, удивительно много в Сейд Нин. Так что…

— Ну да! Только вот что потом Гелле делать? Сбежать не сложно. Даже, возможно, искать не будут. Решат, что украл кто из напавших на замок. Это все так, но дальше-то что делать?

— Что хочешь.

— Что хочешь, не получится. Чтобы уехать с острова деньги нужны. Впрочем, зимой никакие деньги не помогут. Значит, нужно будет как-то зарабатывать на жизнь тут. А кто возьмет в услужение беглую? Да и поймают наверняка. Возможно, удастся продержаться год или два. Вон у тебя получилось скрываться от охотников за беглыми рабами аж пять лет, только вот результат всегда один. Нет, лучше уж Гелла пойдет проверенным путем.

— Ну, как хочешь, — согласилась Менга. — Тут уж тебе виднее. Сразу возможно ничего и не получится, но…

— Справлюсь. Правда, будет немного мешать его извращенный вкус. Это надо же выбрать себе аргонианок! Ну ничего, Гелла справится.

— Вот и хорошо. Менга же будет пробиваться в бойцы, по возможности. А ты займешься Хозяином. В этом случае мешать друг другу не будем.

— Хорошо придумано, — согласилась Гелла. — Раз так, то у нас с тобой проблем не будет. И вот что еще, я, по возможности, буду помогать тебе. Сама понимаешь, нужное слово, сказанное в нужный момент, дорого стоит. А ты, в свою очередь, будешь снабжать меня полезной информацией.

— Идет.

— Во дают! — подумал я. — Уже все решили, и поделили сферы влияния. Причем такие тонкости как мое желание и Лаура с Ан-Дакрой не учитываются. Впрочем, чему я удивляюсь? Гелла, наверное как и каждая женщина уверена, что всегда сможет добиться своего, при должном старании, понятное дело. Ну да, как говориться, мечтать не вредно.

— Вот и отлично, тогда расскажи-ка мне все что знаешь об этой Лауре. Что она умеет, а что нет. Полезно знать слабые стороны противника еще перед началом… Хотя, отложим пока. Вон твой зеленый перед дверью топчется. Пришли, наверное.

— Эй! Почему это он мой! С чего это ты…

— Тихо! Не шуми. Помнишь, что нам обещали за ругань? Кстати, ты приглядись по пристальнее за Кассией, а то она пока что только молчит, но… Кто ее знает.

— Так ты же ее вроде как знаешь!

— Знать то знаю, но то ведь при прежнем Хозяине, кто знает что будет сейчас. Не зря же он ее с собой потащил.

— А, ну тогда…

Дальше я слушать не стал. Во-первых, итак все понятно, обычные дрязги к которым я уже стал привыкать. А во-вторых, подошел Хиим-Ру. Нужно же узнать что и где предстоит сделать.

— Ну, наконец-то! Сколько же можно ждать. Пойдем, — Хиим-Ру махнул рукой, показав в сторону ближайшей двери. — Баарирре уже давным-давно надоело ждать. А ты сам знаешь, наша кошка терпением не отличается.

— Пойдем, — согласился я, пропуская Хиим-Ру вперед.

Комната, если конечно так можно назвать то что открылось моему взгляду комнатой а не чуланом переростком, встретила меня характерным запахом хаджитки которой не дают умываться, да и с походами в туалет возникли проблемы. Хорошо хоть уже ставшей привычной добавки в воздухе не ощущалось. Хоть с этим повезло. Хватит с меня вечно капризных тройняшек, да и Баарирра совсем не подросток. Так что…

Кстати, вид комнаты полностью соответствует запаху, а именно гора всякого барахла накиданного как попало, и пара клеток по центру. Да, забыл упомянуть, видимо до полноты картины стены комнаты "украшали" всевозможные плети и оковы, всех видов и размеров. Ну и конечно, не стоит забывать о Класомо Урлия, и одной из амазонок в довольно странной одежде чем-то отдаленно напоминающей удивительно открытый кожаный доспех усиленный заклепками.Интересно, зачем бы… Ладно, я сюда не мерок разглядывать пришел, а делом заниматься.

Вот поэтому я и направился, пробираясь между всяким хламом, к правой если смотреть от двери клетке. Почему именно правой? Просто именно около нее отчетливо виднелась долговязая фигура Класомо, а зачем бы ему стоять рядом с пустой? Будь там Менга или еще кто, то стоило бы выбрать самую дальнюю от Класомо клетку. Однако Баарирра хаджитка, и потому не будет комплексовать по поводу недостатка или даже полного отсутствия одежды. Не случалось заходить в гости к хаджитам? Если нет, то попробуйте, оно того стоит. Только вот будет полезно заранее приготовиться к сюрпризам, а то с непривычки эффект может оказаться слишком сильным. Среди других народов хаджиты еще сдерживаются, а вот дома…

Вот был случай когда я, тогда еще новичок на этом острове, решил позаниматься алхимией вместо а Ажирой. Ну да, дело было летом, а тут еще и необходимость выпарить раствор, вот Ажире и стало жарко. Надеюсь, рассказывать как привыкли поступать хаджиты, когда им становится жарко не нужно? Какая уж после этого работа! Да, никогда не верьте хаджитке которая говорит что ей жарко, раздевается на нет, а потом еще выливает на себя ведро воды. Говорить можно что угодно, но попробуйте запихнуть ту же хаджитку в воду, раз уж она ее так любит, и сами все поймете.

Только перед тем как пихать не забудьте про доспехи и желательно попрочнее, а то когти у хаджитов отнюдь не для красоты, впрочем как и клыки. Та же Ажира может сколько угодно утверждать что клыки это пережиток и одна только видимость, однако усиленный магией кожаный наплечник прокусила насквозь, когда я пытался отмыть ее от экспериментальных духов. Предполагалось, что эти духи должны были привлекать к Ажире мужское внимание, однако привлекли целое полчище мух. Не знаю, возможно эти мухи и были мужского пола, не разглядывал, только вот в гильдии магов находиться стало абсолютно не возможно. А учитывая что Ажира мыться отказалась наотрез, пришлось вмешаться мне.

Ладно, что-то я отвлекся. Так что подвинул я Класомо немного в сторону, чтобы не закрывал замок и взялся за отмычки. Да, вот что удивительнее всего, Баарирра и не подумала отвлекать меня от вскрытия замка разговорами. Удивительно приятное разнообразие, а то сегодня кто только не развлекал меня подобным образом. А раз так, то я сосредоточился на взломе. Не знаю что такого сложного нашел в замке Хиим-Ру. По мне, так его не то что дешевой отмычкой, пальцем открыть можно. Всего три пружины и ни одной ловушки, даже самой простенькой. Да и сталь, мягко сказать, из дешевых. Тут мастером быть совсем не обязательно, хватит самых что ни на есть начальных знаний. Кроме того, очень скоро выяснилось что самое сложное не снять замок, а открыть проржавевшую от сырости дверь клетки.

— Вылазь. — обратился я к Баарирре.

— Я бы вылезла, только вот… — Баарирра пошевелилась немного, и звякнувшая при этом движении цепь, ответила мне лучше любых слов.

— Ничего. И с этим справимся. Кстати, какой там тип замка?

— Понятия не имею, не видно, знаешь ли. Ты бы лучше, вместо того чтобы задавать всякие там глупые вопросы, вытащил меня отсюда.

— Вообще-то, я за этим сюда и пришел. Хотя…

— СИРУС!!!

— Ладно, успокойся. Сейчас мы тебя оттуда вытащим. Со своей стороны, постарайся не крутиться без крайней необходимости. Тут и так к ошейнику не подлезешь, а если еще ты…

— А ты не щекотись. Впрочем, почеши чуть выше. Нет, не там! Выше, значит ближе к голове, а не дальше от пола! Вот, а теперь немного правее и…

— Ну уж нет, — возразил я. — Вот вытащу тебя из клетки и чешись сколько угодно, а пока потерпишь.

— Да я бы потерпела, только вот кто-то никак не вытаскивает.

— Да тут… Ну, не проходят они туда.

— Кто, и куда не проходит? — над моим плечом появилась голова Хиим-Ру.

— Пальцы мои не проходят. Не достаю я до ошейника. Интересно, как ее вообще туда засунули?

— Быстро, молча, и задом-наперед, — пояснила Баарирра. — Ну, сколько же можно еще тянуть время! Вытаскивайте меня отсюда!!!

— Я бы и сам рад, только вот…

И тут мне в голову пришла удивительно простая вещь. Кто сказал что ошейник соединили с цепью в тот момент, когда Баарирра уже была в клетке? Разве не разумнее было сделать это снаружи, и только потом закрепить цепь к клетке? А если так, то зачем мне пытаться дотянуться до замка на ошейнике если до другого замка можно куда как легче добраться? В общем, подвинул я и Хиим-Ру немного в сторону, чтобы не закрывал нужную мне стенку, и…

Замок снялся с легкостью, но вот тут-то все и началось. Издав рычание, перерастающее вопль, Баарирра вылетела из клетки волоча за собой цепь. Нет, я мог ожидать чего-то такого, Хиим-Ру о подобной возможности меня предупреждал, только вот не так быстро, и не без малейшего предупреждения.

Обычно, поначалу появляются признаки раздражения. Приподнятая на загривке шерсть, и все такое прочее, и только потом… Так вот, ничего такого не было. Секунду назад Баарирра была полностью спокойна, и вот уже вылетает рыча наружу. Спасло меня, а вернее не меня а Альмси то, что цепь зацепилась за что-то в клетке, задержав бросок Баарирры, и я успел ее перехватить.

Дальше все прошло по привычному сценарию. Не зря же я столько тренировался на драчливых хаджитках. Проще говоря, правой рукой вцепился в загривок, у хаджитов там шкура самой природой предназначена до подобных фокусов, а другой, за основание хвоста. Дальше, поворот вокруг собственной оси, чтобы погасить инерцию броска, и вот Баарирра на полу, а я на ней сверху.

Оставалось только со всей силы прижать ее к полу, чтобы не смогла оттолкнуться от него и встать, и ждать пока Баарирра прекратит рычать и кидаться. Действенный прием, только вот без должной практики лучше так не делать. Небольшая ошибка, и есть шанс что весь вес хаджита придется на хвост, а это не лучшее из ощущений. Да и сила требуется, все-таки хаджиты довольно массивные, и сильные.

— Отпусти!!! — полу сказала, полу прорычала Баарирра, не оставляя попыток вырваться. Ага, так я ей и позволил. — Пусти меня!!!

Ничего, обойдется без ответа. Тут только расслабься, и кое-кто выскочит. Не то чтобы я сильно заботился о сохранности кожи Альмси, только вот когти хаджитки это далеко не коготки домашней кошки, и одними царапинами тут дело не обойдется.

— Ну все, отпусти. Не буду я больше драться, — продолжила Баарирра, прекратив вырываться. — Итак понятно, что ты мне этого не позволишь.

— Врешь, — заметил я, и не подумав расслабиться.

— Это почему сразу вру? Раз хаджитка, так значит сразу вру?

— Тебя шерсть выдает. Вон, весь загривок стоит дыбом, да и уши ты все еще прижимаешь. А это явные признаки готовности к драке.

— И откуда же такие познания? — поинтересовалась Баарирра, постепенно на самом деле успокаиваясь.

— Тройняшки, — пояснил я, одновременно посмотрев на Альмси, и мотнув головой в сторону двери. Нечего держать источник раздражения прямо под носом у Баарирры.

Не знаю, поняла ли меня Альмси, или не заметила всех этих матаний головой так-как неотрывно следила за Баариррой, но вот Класомо Урлия отлично понял, так-как схватил Альмси в охапку и исчез за дверью.

— Ну, ты хоть хвост отпусти. Или, если уж тебе так необходимо за меня хвататься, то возьмись немного повыше, а то за хвост дергать не рекомендуется. Да и вообще, там держаться без толку, — распорядилась Баарирра. Все-таки кошки, они и есть кошки.

— Успокоишься, отпущу.

— Да я уже…

— Не уже. Впрочем, можно и рискнуть. Только если ты опять полезешь драться…

— А ты знаешь, что эта гадость со мной тут делала?

— Догадываюсь, — Согласился я, немного, больше в качестве теста, ослабив хватку. Наши тройняшки тоже отлично умеют изображать спокойствие, чтобы при первой же возможность вновь вцепиться друг в друга.

— Да откуда тебе знать! Тебя же тут не было.

— Зато твоя спина у меня прямо под носом. Клетка, да и вон те стальные кольца на запястьях и лодыжках, о многом могут рассказать. Вон сколько там свежих царапин.

— Эй, а откуда ты все это зна… А, я и забыла, ты же у нас злобный рабовладелец! Наверное измучил уже всех своих рабынь, вот и стал экспертом в этом деле.

— Точно, — согласился я, отпуская хвост Баарирры. Правда, руку все еще далеко не убирал. Это ведь она только с виду лежит полностью расслабившись, а на самом деле все может оказаться совсем иначе.

— Бедные, бедные рабыни. Надо будет мне податься в аболиционисты, и спасти их. Вот только выберу время, и…

— Не волнуйся, там и без тебя спасателей хватает. Только успевай разгонять.

— Ну меня-то тебе так легко не разогнать. Так что… — Баарирра задумалась, и, судя по тому как загнулся кверху кончик ее хвоста, эти мысли приняли более привычный для нее оборот. — Вот что Сирус, раз уж ты все-одно не даешь мне вставать, то возможно нам стоит провести время с большей пользой? Оно конечно как люди не очень-то привычно, но мне знаешь ли не привыкать. Так что…

— Кошка! — прервал Баарирру Класомо. — Самая настоящая кошка! Ты что, ни о чем другом думать не можешь?

— Не кошка, а хаджитка, — возразила Баарирра. — Потом, я о многом могу думать, только вот есть тут нечего, спать невозможно, а подраться, или даже пробежаться немного, Сирус не дает. Так чем же мне еще можно заняться?

— Кошка, — остался при своем мнении Класомо. — Хиим-Ру, ты только посмотри на эту бессовестную, и… Ну, просто слов нет!

— А на что там смотреть? — уточнил Хиим-Ру, пожав плечами. — Баарирра хаджитка, вот она и ведет себя соответственно. Ну и, наконец, она ничего такого и не сделала. Так, слова одни.

— Варвары. Вокруг одни варвары, — вздохнул Класомо. — И зачем мне только пришло в голову уехать из цивилизованного мира в это захолустье?

— А нечего было провозить в обход таможни полный трюм вина. Да еще в разгар празднования дня рождения Императора, — возразил Хиим-Ру. — Это надо было догадаться, протаскивать контрабанду прикрываясь императорским кортежем.

— Не будем о грустном, — отмахнулся Класомо. — Эх, если бы у меня тогда все выгорело… Уж точно не пришлось бы убираться на край земли, где найти воспитанного собеседника уже немыслимое счастье.

— Ну что же тут поделать если мы… — начал было Хиим-Ру, но тут его перебила Баарирра.

— Эй! О мне-то забыли! Ну, что за мужики попадаются неправильные. Бросили бедную Баарирру на холодный пол, а сами языками трепят. Между прочим, мне уже давным-давно надоело валяться без толку.

— Вот! Вот, еще один пример. Варвары. Куда не посмотри, всюду варвары.

— Ладно Баарирра, сейчас я тебя отпущу. Однако если ты опять полезешь драться, придется принять меры, — предупредил я.

— Меры. Кто тут только не применял ко мне всякие там меры. Кошмар! — заметила Баарирра. — Ладно, постараюсь не шуметь, только вот держите от меня ТУ подальше. А то, взялась дрессировать, госпожа поганая! Вот будет случай я…

— Баарирра!

— Ну все-все. Успокоилась, — заметила Баарирра, только вот подергивающийся хвост, и то приподнимающаяся а то опускающаяся на загривке шерсть говорили совсем о другом.

— Хиим, подойди как ближе. Мне может понадобиться твоя помощь, — обратился я к Хиим-Ру.

— А что, боишься один не справиться? — с довольным видом заметила Баарирра, вновь закруглив хвост. — Бывает. Возраст, знаешь ли на всех влияет.

— Видишь цепь от ошейника Баарирры? — продолжил я, не обращая внимания на провокации. — Возьмись за нее, и держи покрепче.

— Ну вот, опять мне столбом работать. И за что же мне досталась столь ответственная работа? — с притворным расстройством вздохнул Хиим, однако цепь взял, и судя по тому как он намотал ее на кисть, теперь он к готов к самым неожиданным рывкам Баарирры.

Ну раз Хиим-Ру готов меня подстраховать, то можно отпускать Баарирру. Сначала убрал ногу, что прижимала Баарирру к полу, и только потом отпустил загривок. Кстати, очень рекомендую именно такую последовательность действий. Ну, вдруг когда и Вам пригодится. Если отпустить загривок сразу, то в ход могут пойти зубы. Пусть хаджиты твердят что угодно, но при удобном случае об острых клыках они не забывают.

Почувствовав что ее больше не держат, Баарирра тут-же перевернулась на спину, но и не подумала вставать. И это как-будто не она только что жаловалась на холодный пол. Нет, теперь ей срочно понадобилось вылизать правое предплечье. Думаете, она таким образом приводит себя в порядок? Как бы не так! Следующим этапом будет вылизывание бедра, ну и так далее, до достижения необходимого эффекта. Нет, все-таки Класомо в чем-то прав. Кошка она и есть кошка.

— Вставай уже, — предложил Баарирре Хиим-Ру. — Простудишься ведь, если будешь и дальше валяться на полу.

— Ничего, — возразила Баарирра. — У меня шерсть. Видишь, какая она пушистая? Грязноватая немного, но это уж не моя вина. Вот сейчас приведу ее в порядок и…

— Ты бы лучше оделась, — перебил Баарирру, Класомо Урлия.

— А во что? Подходящей одежды тут нет, а натягивать на себя первое что попадется… Фу!

— Так ты же голая! — возмутился Класомо. — Ты хоть понимаешь это?

— Я не голая. У меня шерсть имеется.

— У меня тоже шерсть имеется, — возразил Класомо, ухватившись за собственные волосы. — Так что же, мне теперь тоже голышом ходить?

— Ну… — Баарирра окинула оценивающим взглядом Класомо. — Можешь. Тебе конечно до Баарирры далеко, но не всем же быть такими ослепительными.

— Кошка! Вот что Баарирра, я многое готов терпеть, но если ты решила что я буду разгуливать рядом с голой хаджиткой, то глубочайшим образом заблуждаешься. Или ты оденешься сама, или…

— Что или? — игривым тоном заметила Баарирра, чем окончательно вывела из себя Класомо.

— Или, я найду мешок, и запихну тебя в него. Не хочешь быть разумным и цивилизованным членом общества, буду обращаться с тобой как с диким животным.

— А, вот значит какие игры тебе нравятся! — продолжила дразнить Класомо Баарирра. — Ты знаешь, я ведь еще рычать могу. Будет совсем-похоже на дикую кошку. Показать?

Вот тут-то у Класомо и лопнуло терпение. Это я говорю потому что он сгоряча плюнул на пол, и, ворча что-то себе под нос, вылетел из комнаты.

— Ха, наконец-то мне удалось найти у него слабое место, — удовлетворенно, заметила Баарирра. — А то я и так, и этак, а он ноль внимания. Я уже начала было думать, что ему отчего-то не нравятся хаджиты, или аллергия на шерсть. А он… Да, вот теперь-то я его достану! Хочет дикую кошку, значит ее он и получит.

— Баарирра ты не исправима, — заметил Хиим-Ру. — Ладно, мне-то долго еще за цепь держаться?

— Пока не будет полной уверенности в том, что кое-кто способен полностью себя контролировать, — заметил я. — Хаджиты довольно эмоциональны, а их женщины и того больше.

— Возможно ты и прав, только вот как-же Баарирра? Что же ей и дальше ходить на поводке, как-будто какому животному? Вдруг ей… Эй, ты чего вытворяешь?!!

Последняя фраза относилась к Баарирре, которая, встав на все четыре конечности, тихо подобралась к Хиим-Ру, и разве что не свалила с ног потерявшись об него спиной.

— Ты чего это? — продолжил Хиим-Ру.

— Тренируюсь быть дикой кошкой, — заметила Баарирра, задрав хвост к потолку, и не подумав подняться на ноги. — Потом, вдруг тебе тоже…

— Отстань, — отмахнулся Хиим-Ру. — Ты для меня слишком волосата.

— А если побреюсь? — тут же предложила Баарирра.

— Побреешься, вот тогда и посмотрим. А пока, поднимайся-ка на ноги и поищи что из одежды. Не дело разгуливать голышом, тем более что нам давно уже пора выбираться отсюда.

— Скучные вы все, — заметила Баарирра. — Ладно, пойдем искать одежду, раз уж мы с тобой так связаны. И… Ха! Хиим, а ты подумал как будешь держаться за цепь, пока я буду одеваться? Это же невозможно! Так-что, или мне и дальше нужно будет ходить без одежды, или нужно будет придумать что-то ещё. Вон тут сколько всяких приспособлений.

— Обойдешься, — возразил Хиим-Ру, удивительно напомнив в этот момент одного сильно знакомого мне бретона, что говорил на эту же самую тему с одной несознательной аргонианкой. — Нужно будет, я тебя за хвост придержу.

— А, значит тебе нравятся хвосты!!! Ясно. Ну, тогда…

— Баарирра!!!

— Ну ладно, не хочешь экспериментировать тогда будешь давать мне советы по поводу нарядов, — продолжила Баарирра. — Нужно же мне знать, что лучше подойдет к крепости, и моей новой роли дикой, опасной, и удивительно красивой хаджитки. Ты ведь Класомо намного дольше знаешь, вот и…

— Баарирра, оставь Класомо в покое! Зачем он тебе сдался?

— Ну, с остальными все просто, и потому не интересно, а вот он… Зима же на дворе. А так, будет чем заняться, да и вообще.

— Ладно, пойдем искать одежду, раз уж тебя все-одно не переделать, — согласился Хиим-Ру.

— Почему не переделать? Очень даже можно. Существует один довольно верный способ.

— Это какой?

— Жениться на мне, конечно, — пожав плечами, заметила Баарирра. — Древний, и испытанный веками способ, знаешь-ли. Ничто так не меняет жизнь хаджитки…

— Баарирра, хаджиты не женятся, — заметил я. — Уж это-то я, теперь, точно знаю.

— На родине не женятся, во всяком случае в том виде как это понимают люди, — согласилась Баарирра. — Да и тут тоже, если между собой, а вот когда с представителями других видов, то совсем другое дело. Если же учесть что тут кроме меня нет ни одного хаджита, то…

— Все, я устал слушать весь этот бред, — заметил Хиим-Ру. — Пойдем искать одежду.

— Пойдем, — согласилась Баарирра. — Куда мне деваться, если другая половина цепи у тебя?

Возможно у Хиим-Ру и нашлось бы что возразить, но вот желания спорить уже не осталось, так-что он просто повернулся и, потянув за собой Баарирру, отправился в сторону ящиков с одеждой. Баарирра заговорщицки подмигнула мне, мол, вот и этого уже удалось достать, а затем, обогнав Хиим-Ру, устремилась к запасам одежды. Да, вот в чем все женщины абсолютно одинаковы, причем в независимости от вида и возраста, так это в страсти перебирать тряпки. Ладно, пока эта парочка занята, поговорю-ка я с амазонкой. Заодно, и другую сторону конфликта выслушаю.

Вот поэтому я и последовал по уже указанному Класомо пути. Как оказалось, пришел я сюда не напрасно. Класомо нигде не было видно, но это не столь уж и важно. Не маленький, не потеряется. А вот то что Менга с Геллой устроили шумное выяснение отношений с Альмси, прямо посреди враждебной крепости, не лучшая из новостей. Нет, если бы все это безобразие происходило под прикрытием защитного пузыря вампирши, то все бы еще ничего. Тут же… Нет, эту ругань нужно немедленно прекращать, пока сюда не сбежалась все охрана.

— Так, что за шум? — поинтересовался я, вклинившись прямо посреди очередной фразы Менги.

— Господин, вот эта вот… — начала было Гелла, но тут ее перебили.

— Сирус, у тебя удивительно наглые и тупые рабыни. Мало того что…

— Помолчи! — отмахнулся я, а затем уточнил у Менги. — Зачем весь этот шум?

— Менга тут не причем. Просто всякие тут…

— Помолчи, рабыня! — Довольно грубым образом, прервала Менгу Альмси. — Нет, это нужно догадаться, перебить меня да еще и в столь грубой форме. Когда говорят свободные…

— Вот именно, — согласился я. — Жуткая наглость. А потому, заткнись рабыня!

— Ну вот, наконец-то! Хоть кто-то разумный. Так-что…

— Вообще-то я имел в виду тебя, — пояснил я. — А теперь заткнись, и не раздражай меня попусту.

— Что!!!

Вместо ответа я молча ткнул пальцем в сторону запястья Альмси, и красующегося на нем наруча. Неужели Вы думаете что для нее здесь сделали исключение? А раз так, то она такая же рабыня как и Менга, и нечего ей тут шуметь и возмущаться.

— Но ведь это недоразумение! — принялась, возмущенным тоном, объяснять Альмси. — Все это, происки врагов. На самом же деле я свободна, и потому требую к себе соответствующего отношения.

— Менга тоже, — возразил я.

— Ну уж нет! Раз она сама хоть раз но назвала себя рабыней, то она ею и является. Я сама слышала, как эта самка утверждала что ты ее хозяин.

— И это тоже верно.

— А раз так…

— Никаких там так! Просто, Менга куда лучше тебя разбирается в ситуации. Согласно местным обычаям, кстати подтвержденными имперским сводом законов вы обе рабыни, и принадлежите мне по праву трофея.

— Трофея?!!

— А как еще можно назвать собственность, захваченную в ходе налета на крепость? Согласно обычаю, вся захваченная собственность делится между бойцами отряда, в заранее оговоренных долях. А так-как из свободных я тут один, а рабам собственность без надобности, то…

— Никакая я не рабыня!!! — возмутилась Альмси. — И плевать мне на всякие там обычаи человечишек и всяких там…

— Заткнись! — с этими словами я ухватил Альмси, и как следует встряхнул. В тот момент мне удивительно сильно захотелось применить более радикальные меры, но помешало имперское воспитание. Будь оно неладно. — Это верх идиотизма оскорблять, да еще и таким глупым образом, целый народ основавший гигантскую и могущественную империю.

— Но…

— Никаких но! Еще раз услышу что-то подобное, и у тебя появятся серьезные проблемы. Я понятно выразился?

— Понятно, — ответила немного присмиревшая Альмси. — Только все же знают, что далеко не все расы можно считать…

Альмси могла продолжать и дальше, но сколько же можно слушать эту чепуху? Теперь она наверняка примется убеждать меня в ущербности хаджитов. Уж об этой-то стороне ее взглядов я отлично осведомлен. Альмси единственная у кого получилось напрочь разругаться с нашим привратником, широко известным своей флегматичностью, и спокойным отношением к глупости других. Вон, даже у Хул не получилось его поддеть, а уж как она старалась! Правда, само-собой Хул никогда не стала бы умышленно оскорблять кого-то. Возможно, поэтому у нее ничего и не вышло. Ну что-то я отвлекся. Хул тут нет, а с Альмси нужно что-то делать пока она тут всех не разозлила. Так-что я собрался было вмешаться, но не успел.

Дверь в комнату скрипнула, пропуская Баарирру с Хиим-Ру. Да, судя по тому что Баарирра потрудилась найти одежду, то новых проблем с Класомо, возможно, больше не будет. Во всяком случае, зная характер Баарирры, в это хотелось бы верить. Ну и, понятное дело, цепь исполняющую временную роль поводка Хиим вручил Баарирре. Не очень-то разумное, но вполне ожидаемое решение. Ладно, похож, Баарирра успокоилась, так что…

— Ну, а вот эта хуже всего, — заметила Альмси, тут же переключившись на новую тему. Еще бы, когда рядом такой подходящий объект. — Самая тупая, наглая, да еще и…

— От тупой, наглой, ну и так далее слышу! — возразила Баарирра. — И вообще, лучше бы тебе не попадаться мне на пути, а то у кого-то на физиономии может добавиться царапин.

Судя по спокойному ответу, Баарирра уже успокоилась, и Хиим-Ру не зря отдал ей поводок. Наверное все бы обошлось, но тут произошло сразу два события. Во-первых, Баарирра заметила Класомо. Мгновение, и ее поведение кардинально изменилось. Уши прижались к голове и раздался негромкий рык, обращенный к Альмси. Похоже, Баарирра не забыла о своем решении изображать ужасно дикую хаджитку, а разве может она в этом случае да не зарычать. Проще сказать, спектакль для одного зрителя. Жалко только что Альмси этого так и не поняла, что и явилось во-вторых.

— Ну, что я говорила? — заметила Альмси. — Самое настоящее животное! И кто только придумал считать хаджитов разумной расой? Нет, мало я ее тогда плетью. Надо…

Рычание усилилось. Причем, судя по тому как поднялась шерсть на загривке Баарирры, и принялся подергиваться кончик хвоста, в этот раз все по настоящему.

— И вообще, нечего было выпускать это животное из клетки! — продолжила разглагольствовать Альмси, не обращая внимания на явное раздражение Баарирры. — Да еще и одежду на нее нацепили. Это надо же придумать, одевать кошку!

— Я не кошка, а хаджи…

— Не смей открывать свой поганый рот, животное, — заявила Альмси.

Возможно, даже после этого Баарирра смогла бы сдержаться, только вот одних слов Альмси показалось мало. Свистнул кнут, что до этого без толку висел на бедре Альмси. Попасть она не попала, но хватила и одного намерения. Наигранное рычание перешло в настоящее, а сама Баарирра рванулась навстречу к Альмси. Понятное дело я ожидал чего-то в этом духе, но все одно не успел. Хорошо хоть Класомо оказался как раз на пути броска и успел вцепиться в волочащуюся за Баариррой цепь.

В результате и он, и Баарирра оказались на полу. Сами попробуйте остановить бегущую хаджитку и удержаться на ногах, и только потом критикуйте. Важнее то, что Альмси, да и все остальные остались целы. Если же Вам показалось странным что Класомо оказался как раз там где и нужно, то это вовсе не случайность. Класомо и должен был ее поймать, и по возможности, повторив мой прием. А уж дальше Баарирра могла бы воспользоваться ситуацией себе на пользу. Во всяком случае, так почти наверняка значилось в первоначальном сценарии спектакля, до того самого момента когда Альмси чуть было не превратила его в настоящую драку.

— Вот именно! Держи ее крепче. И вообще, не стоило спускать это животное с поводка, когда тут… — продолжила было Альмси, ободренная действиями Класомо, но тут у меня лопнуло терпение.

— Заткнись! — приказал я.

— Эй! А почему это я… — попробовала было удивится Альмси.

— Никаких я. Подобные обороты речи недопустимы. Если не можешь говорить как положено, то помолчи, рабыня.

— Но я…

— Самая обычная рабыня, на что и указывает наручень у тебя на запястье. Так что, или ты замолчишь сама, или я найду вон той плети куда как лучшее применение. Я понятно выразился?

— Но…

— Нужно отвечать, как прикажите, Господин, а не всякие там но, — пояснила Гелла.

— Но я не хочу…

— Господин, простите глупую рабыню, — перебила Альмси Гелла. — Возможно, ее сильно ударили по голове, и она не понимает с кем и как говорит.

— Да все я…

— Заткнись ты, наконец!!! — в довольно резкой форме заметила Гелла. — Это надо же быть такой дурой! Что тебе было приказано? Вот и молчи. Ну, это конечно, если тебе не нравятся следы от плети на спине.

— Но я ведь просто…

— Зачем же портить плеть, — предложила Баарирра, все еще не избавившись от рычащих ноток в голосе. — Если Класомо отпустит цепь, то я ее попросту, когтями.

— Никаких когтями не будет. Впрочем, как и дальнейших споров, — распорядился я. Сколько же можно тянуть время, занимаясь пустыми препирательствами. — Все собираются и уходят в комнату Арикана. Она все еще прикрыта защитной магией, так-что там безопаснее всего.

— Все уходят? А ты что, с нами не пойдешь? — уточнил Хиим-Ру.

— Приду, но не сразу. Тут должны быть еще несколько дам из отряда амазонок. Вот их я и…

— Дам! Для амазонок это слишком громко сказано, — заметил Класомо, с явной неприязнью посмотрев в строну Альмси. Возможно, Баарирра его и раздражает, но это все-таки Баарирра, а ни какая-та там амазонка.

— Да кто бы говорил, любитель блохастых животных! — возмутилась Альмси. — Забирай своего зверя, и…

В этом месте Альмси пришлось замолчать, из-за явственно враждебного рычания Баарирры. Ну и вид ее весьма впечатляющих клыков, конечно же тоже подействовал.

— Баарирра! Прекращай все это безобразие, — предупредил я. — Альмси сколько не предупреждай, все-одно толку не будет. Ну а раз так… Гелла, ты ещё не потеряла те железки что были на тебе и Менге?

— Разумеется нет, Господин, — ответила Гелла. — Господин хочет вернуть цепи на рабынь?

— Не совсем так. Только на одну рабыню, вот на нее, — я показал на Альмси. — И да, если чего не хватит, вон в той комнате явный запас железа на все случаи жизни. И… Да, присмотри там ещё и кляп, для одной болтливой и глупой рабыни. Ну, на случай если для нее так и не дойдет необходимость помолчать.

— Как прикажите, Господин.

Ладно, с одной стороной конфликта разобрались. Если уж и после такого Альмси не успокоится, то лично свяжу ее и положу в уголке, до отправки. У меня нервы не железные. Теперь, другая сторона. Что уж тут поделаешь если у Баарирры имеется сразу два повода порычать. Во-первых, вполне понятная злость на Альмси, а во-вторых, вон он Класомо, всего в полуметре от Баарирры. Надо же произвести впечатление. А в особенности, если вспомнить о Менге, у которой по поводу Класомо на эту зиму свои планы. Так что…

— Так, — продолжил я. — Класомо, раз уж ты взялся за это дело, то забирай Баарирру и проведай Арикана.

— Но почему именно…

Попробовал было возмутиться Класомо, намекая что у Хиим-Ру опыта с поводками куда как больше, так вот пускай он и займется Баариррой. Логично? Возможно. Только вот у Баарирры совсем другое на уме. Вот поэтому она гордо повернулась, и не спеша, направилась по коридору, волоча за собой Класомо, все еще державшегося за цепь.

— Ну, раз Баарирра занялась Класомо, а он присмотрит за всеми остальными, то может будет лучше мне остаться тут, и помочь тебе? — предложил Хиим-Ру.

— Не нужно. У Класомо оружия нет, так что вместе со всеми остальными от тебя будет куда как больше пользы. Заодно, вон и за Геллой с Менгой присмотришь.

— А ты?

— Я, побуду тут немного с Альмси, пока Баарирра не успокоится, а Гелла необходимое железо не принесет. Заодно, расспрошу Альмси на предмет остальных амазонок, а потом присоединюсь к вам.

— Но ты ведь не полезешь драться с выводком вампиров в гордом одиночестве?

— По этому поводу можешь не волноваться, — уверил я Хиим-Ру. — В тот раз мне несказанно повезло попасть не просто в шею, но еще и задеть жизненно важную точку. Да и застал я ее врасплох. Нет, лучше уж я обойдусь без столь радикальных развлечений.

— Смотри, ты обещал, — предупредил меня Хиим-Ру, поворачиваясь в сторону выхода. — Так что если все же решишь по геройствовать и погибнешь, то я на тебя обижусь и уже больше никогда не буду верить на слово.

— Иди уже. А то все остальные уже тебя заждались. Да и Класомо от Баарирры кто-то должен защитить, — предложил я, а затем повернулся к Альмси. — Ну, а теперь, расскажи мне все что знаешь о местонахождении всех остальных бойцов твоего отряда.

— А почему это я должна тебе помогать! Он, понимаете ли, обзывается, да ещё и угрожает нацепить на меня всякие железки, а я… — тут же возмутилась она.

— Не хочешь говорить, не говори. По поводу спасения амазонок Релам Аринит не очень-то и настаивал. Так-что если они останутся тут, большой беды не будет. Могу и тебя оставить, уж если ты так на этом настаиваешь.

— Оставить? Не нужно никого, а в особенности меня, оставлять! — продолжила возмущаться Альмси. — Просто, необходимо проявлять достаточную меру почтительности, расспрашивая кого-то, даже если это и идет в разрез с тем варварским воспитанием, что принято у людей и всяких там прочих.

— Данмер, и этим все сказано, — подумал я, разглядывая надувшуюся от гордости Альмси. — Вот когда я слышу Хул, то тут же в голову приходят мысли о всевозможных пакостях и розыгрышах. А когда встречаю темного мера или эльфа как говорят в империи, можно быть уверенным что услышу массу заявлений о порочности и ущербности всех прочих рас. Не знаю, кто и зачем внушил данмерам идею об их превосходстве над всеми другими расами. Возможно, пошутить хотел, только вот не учел способностей данмеров к юмору. "Лучше" данмеров юмор понимают только альтмеры, являющиеся явными рекордсменами в этой области.

— Даже немного уважения к представителю высшей ра… — продолжала тем временем свою мысль Альмси.

— Так, все-ясно. Значит, от тебя ничего важного узнать так и не получится. Впрочем, ты в этом не виновата. Всем отлично известно, что от данмера получить хоть немного полезной информации невозможно. Ну что тут поделаешь, какими уж вы родились.

— Эй! Что это за беспочвенные нападки на представителя благородного рода данмеров? Да будет тебе известно…

— Почему же сразу беспочвенные, — возразил я, в очередной раз перебив Альмси. — Вот, к примеру ты, отличнейшим образом подтверждаешь сделанные ранее наблюдения. Я задал простой вопрос, а вместо ответа слышу…

Тем, что последовало после подобного заявления, утомлять Вас не буду, ничего нового я так и не услышал. Впрочем, если кому-то интересно узнать содержание речи Альмси, то найдите первого попавшегося данмера и намекните что он далеко не совершенство. Гарантирую, после подобного утверждения Ваш запас ругательств существенно расширится.

Мне же пополнять запас незачем. Древнюю разновидность языка данмеров я довольно плохо знаю. Понять что говорят, это еще куда не шло, а вот говорить… А раз так, то зачем же мне столь экзотическая ругань? Так-что пропустил я всю эту ерунду мимо ушей, давая Альмси выговориться, а заодно избавиться от стресса накопившегося за время пребывания в этой крепости. Думаете, она перенесла плен так вот легко? Как бы не так! Просто данмер скорее умрет, чем сознается в слабости, или еще хуже зависимости от других. Ну и уж конечно, это втройне верно, если этот кто-то даже не является мером. Вот Альмси и маскирует страх и неуверенность в собственных силах под маской высокомерия.

Нет, пусть уж лучше Альмси орет и злится на меня, чем срывается на всех остальных, которым не меньше чем ей досталось. А заодно и у Баарирры будет время успокоиться, и довести до белого каления Класомо. Ничего, ему это тоже только на пользу. Пусть лучше злится на Баарирру, чем думает обо всех остальных вампирах, что где-то тут поблизости. Хватит и того, что я сам не могу о них забыть. Вот бы еще Менгу чем отвлечь. Может, намекнуть ей что Баарирра собралась увести у нее Класомо? Хотя, она наверняка и так все заметила. Ладно Сирус, заканчивай витать в облаках. Судя по снизившемуся шуму, запас ругани у Альмси подходит к концу, и пора заняться делом, а то время может быть и бесконечно, но мы то нет, впрочем, как и время до следующей смены стражи.

— …и вовсе непонятно, откуда у расы что не доживает до возраста считающегося у цивилизованного народа в лучшем случае подростковым, может быть разум? Наверное, именно в этом и заключается корень проблемы.

Судя по длине фразы Альмси и тому что она ни разу не сорвалась на ругань, основные эмоции схлынули, и появилась возможность поговорить по сути дела.

— Итак, где все остальные? — поинтересовался я у Альмси, причем так, как-будто ничего и не было. Кстати, весьма действенный способ прервать ссору с женщиной.

— Но я ведь только что… — несколько растерялась, не ожидающая такого поворота беседы Альмси.

— Тут должны быть еще пять амазонок, — продолжил я, не давая Альмси вновь переключиться на конфликтную тему. — И если у тебя имеется хоть какая-то информация относительно места их нахождения, то хотелось бы ее услышать.

— Но все-таки, нужно…

— Альмси! Времени до смены стражи всего ничего осталось, а мне все еще много что нужно сделать. Так что придется обойтись без церемоний. Итак, где все остальные?

— Тут. Точнее были тут, — уточнила Альмси. — Аналию и Эсериалил я не так давно видела, а вот где все остальные…

— Хорошо, раз так то рассказывай где ты видела эту парочку. Остальных тогда поищем попозже.

— Да тут и видела. Прямо вот в этой комнате.

— Значит, скорее всего, они и сейчас где-то неподалеку, — предположил я. — К примеру, за одной из вот этих закрытых дверей.

— Возможно, — пожала плечами Альмси.

— Ну, тогда я загляну за них (ну, чем я хуже того же Хиим-Ру) и назад. А ты пока что, подожди меня тут.

— Опять да?! Опять, принялся приказывать той, что не только на много лет тебя старше, но еще и…

— Да замолчишь ты наконец или нет? — рявкнула, заглянувшая в комнату Гелла. — Господин, рабыня не нашла прогулочной цепи на ноги, только вот эту, укороченную, как у Менги.

— Ничего, подойдет, — согласился я. — Тут особо ходить некуда, так что не страшно.

— Эй, ты что, на полном серьезе… — начала было Альмси, тихо пятясь в сторону от меня.

— Разумеется, — пожав плечами, согласился я. — Ты же хочешь отсюда выбраться?

— Конечно хочу, но какая связь…

— И местные законы ты не хуже меня знаешь, — продолжил я.

— Без сомнений. Я же данмер.

— Ну а раз без сомнений, то ты должна помнить что гласит закон о порядке необходимых действий при телепортировании рабов. Не знаю как ты, а я законы соблюдаю.

— Да причем тут это, я же не…

— А вот и нет, самая обычная рабыня. И что гласит закон?

— Перед отправкой владелец обязан обеспечить невозможность побега рабов, — негромко произнесла Альмси. — А это или ошейник с поводком и сопровождающим, или цепи на ногах и скованные за спиной руки.

— Сопровождающих на всех у меня не хватит, так что решение очевидно.

— Но я же не…

— Вот, когда исчезнет наручень, тогда соглашусь, пока же, — я развел руками. — Закон есть закон. Так что будь хорошей рабыней и не мешай Гелле делать то что ей и приказано. Да, и отойдите все под защиту магии, а то после смерти некроманта некоторые из его творений могли выйти из под контроля. Встреча с ними может стать крайне опасной, а так заклинание антимагии нежить остановит.

— Но все-таки, можно же… — начала было Альмси но замолчала. Избыточное почтение к законам в крови у данмеров ну не могут они иначе. В большинстве своем, понятное дело.

— Иди уже, — я легонько подтолкнул притихшую Альмси в сторону Геллы, а сам повернулся к запертым дверям, полностью проигнорировав остаточное ворчание.

Начал я, понятное дело, с двери запертой на висячий замок. Не то чтобы она выглядела максимально перспективно. Нет, просто снять висячий замок куда как легче чем открыть врезанный в дверь. Метал на такие замки идет дешевый и потому легко поддающийся инструментам. А раз так легко перерезать дужку замка, то зачем же ставить сложный механизм?

Так что пара несложных манипуляций с отмычками, и вот предо мной мечта Ниры в полной красе. Все-таки хорошо что ее тут нет, а то весь дом оказался бы завален щетками, тряпками, и всем таким прочим для наведения чистоты. Нет, с тем что чистота тоже может быть полезна я спорить не буду, но раньше как-то обходился. Так-что пусть все это богатство и дальше тут хранится. Вот поэтому я и прикрыл дверь, а немного подумав, еще и замок на место вернул.

Итак, оставалось всего две двери. Надеюсь, наша пропажа отыщется за одной из этих дверей, поскольку если это не так то придется обыскивать весь этаж, а этого очень бы не хотелось. Подобные прогулки по враждебной территории имеют привычку плохо оканчиваться. Ладно, возьмусь вот за эту дверь. Эх, почему эта крепость не принадлежит оркам? Как бы просто там было. Смотришь на следы в пыли, и сразу понятно кто, куда, и в каком количестве проходил. А тут у данмеров с их страстью к чистоте и порядку, ничего не поймешь. Ладно, за дело.

В общем, взялся я за отмычки и только зацепился за первую пружину, как отмычки оказались на полу, а следом за ними чуть было не последовал и я сам. Сирус, ты полный и законченный идиот! Это надо же было так расслабиться и пропустить элементарную магическую ловушку. Хорошо хоть разряд оказался слабенький, а то так и зажариться не долго. Вот ведь поганый замок. Эх, высадить бы эту дверь без лишних разговоров, только я и так нашумел тут сверх всякой меры, так-что пришлось убрать защитный набор заклинаний и только потом вновь взяться за отмычки.

Как очень быстро выяснилось, замок оказался много сложнее чем я подумал при первом взгляде. Пришлось даже немного повоевать с собственной ленью, что настойчиво советовала забыть об упрямом замке и посмотреть другую дверь, вдруг замок на ней окажется не таким сложным. Однако спустя всего пару минут выяснилось, что я совсем не напрасно потратил столько времени. В небольшой, тесной, и довольно грязной комнате, что удивительно контрастировало с удивительно чистым коридором, меня ждала Аналия.

Если честно, я ожидал любой реакции, начиная от радости, все-таки знакомое и более-менее дружественное лицо посреди вражеского лагеря, и заканчивая ужасом. Кто меня знает, вдруг я тайный агент Камонна Тонг, просто хитро замаскированный. Однако вопреки всем моим ожиданиям Аналия и не подумала удивиться. Разве что нос немного сморщила, как бы намекая что я мог бы и побыстрее шевелиться, а то не дождешься.

— А, старый знакомый. Наконец хоть кто-то пришел освободить меня. Отлично. Сними с меня эту гадость, — заметила Аналия, сунув мне под нос руку с рабским наручем красующемся на ней, — и можешь проводить меня до гильдии. Да, к слову, не видел моего снаряжения?

— Отлично, вот только типичной представительницы альтмеров, со всеми их "особенностями", мне и не доставало, — подумал я, глядя на Аналию. — Давно пора бы привыкнуть к их фокусам, а все никак не получается. Интересно, они все такие, или среди этого народа попадаются вменяемые? Спросить бы, но ведь не поймет, скорее всего. Альтмеры широчайшим образом известны "умением" понимать шутки.

— Интересно, а почему я должен тебя спасать? — изобразив полное равнодушие, поинтересовался я.

— Я же работаю на контрабандистов, так-же как и ты! — немного растерялась Аналия, явно ожидавшая от меня совсем другой реакции.

— Работаешь? Странно, а я помню как кто-то отказался от выполнения контракта, сославшись на его сложность, и тем самым поставив под удар жизни напарников. Не очень-то это похоже на хорошую работу.

— Ну, это же было невозможно. Их было много больше. В тех условиях, атака превосходящих сил крайне опасна и потому неразумна.

— Верно, только вот мы справились.

— Тем более. Раз можно было обойтись без моего участия, то я могла спокойно уйти что и сделала, — заметила Аналия. — Не было нужды рисковать еще и моей жизнью.

— Тогда, почему я должен рисковать своей? Тут все еще полным-полно охраны. Зачем мне рисковать своей жизнью, привлекая внимание охраны, пытаясь спасти тебя, если можно тихо и незаметно уйти?

— Но ведь мне необходима помощь! Меня необходимо спасти. А, это шутка. Глупая и неуместная, должна заметить. Зачем было бы пробираться в замок полный врагов, если это не была спасательная миссия?

— А вот тут ты ошибаешься, — заметил я. — Я пришел за контрабандистами. амазонки все вмести, или по отдельности, меня не волнуют.

— Так ты что же, оставишь меня тут?

— Оставлю? Нет. Даже для тебя это слишком. Потом, с тобой совсем не против поговорить по душам Атурт гро-Ларгрум, который по твоей вине потерял напарника. Да и Релам Аринит тоже, был бы не против перекинуться с тобой парой слов. Так-что тут ты не останешься.

— Вот, это уже лучше. Пусть себе хотят. Почему это меня должны волновать чужие проблемы? Главное, что я исчезну из этого ужасного места, а там разберемся.

— Вот это я могу обеспечить, — согласился я, передавая ей одно из колец Релама. — Наденешь вот это, как только мы окажемся вбезопасном месте, и сразу окажешься в Хла Оуд.

— Безопасное место? А это чем тебе не подходит? — заметила Аналия, тут же надевая кольцо. Я, конечно, попытался было остановить ее, но…

Воздух хлопнул, заняв освободившиеся после телепортации Аналии место. Нет, что не говори, а Аналия в своем репертуаре. Сама в безопасности, а что там с остальными ее мало волнует. Надеюсь, выброс магической энергии, что неизменно сопровождает телепортацию, останется незамеченным. Впрочем, теперь тут все-равно ничего не поделать, а мне впредь следует быть более осторожным раздавая колечки Аринита. Ладно, сейчас посмотрю за последней запертой дверью, тут ведь должна быть еще одна амазонка, и назад ко всем остальным. Сам ведь критиковал Хиим-Ру за излишнее геройство, так что… Постой-ка Сирус, а что это вон в том углу?

Нет, можете говорить что угодно, только вот живых шкур я до сих пор не видел. Оно конечно, рядом с некромантом еще и не то можно увидеть, но оживлять кучу шкур это перебор. Да и как это сделать, если не осталось ни костей, ни мышц? Я конечно не специалист в некромантии, (не моя специальность, да и сложно обучиться этому разделу магического искусства в Морроувинде) но точно знаю, что заставить двигаться шкуры можно только одним способом, нацепив их на энергетический сгусток в виде тела.

Ну, тот же прием что используется при создании скелетов охранников. Вы ведь не думали, что скелет на самом деле оживает, и начинает двигаться? Нет, кости там так, для внешнего вида, запугивающего нежелательных посетителей. Ну и еще как некий аналог брони, и как антенна, понятное дело. Не имея физической основы крайне сложно удержать энергетическую форму в стабильном состоянии, так и норовит рассеяться. Вот и выходит, что создание скелетов к настоящей некромантии имеет весьма отдаленное отношение, скорее уж это манипулирование энергией, но традиции есть традиции.

В данном же случае магической основы не чувствовалось. А раз так, то чтобы шкуры шевелились нужен кто-то, способный их шевелить. Так что хочу я этого или нет, а проверить нужно. Вдруг там кто-то из потерянных амазонок, или к примеру зверюга какая, сильно голодная и кусачая? Как же тут не проверить! Вот поэтому взялся я поудобнее за рукоятку меча одной рукой, а другой откинул в сторону верхнюю шкуру. Результатом проделанной работы являлась голая женская нога, с характерным для альтмеров цветом кожи. Ну что же, для начала и это неплохо. Можно продолжать. Еще немного усилий, и вот она вторая амазонка из тех, что видела на этом этаже Альмси. Итак, осталось всего трое.

— Ну, и кто это ты тут скрывается? — поинтересовался я, отодвинув в сторону еще несколько шкур. — Я ведь мог тебя не заметить и уйти. Неужели, тебе так понравилось в крепости, что решила остаться здесь жить?

Вместо ответа амазонка пискнула что-то непонятное, и вновь целиком забилась под шкуры. Я уже собрался было удивиться с чего это такая реакция, но тут до меня дошло. Все дело в одежде амазонки, а вернее в ее полном отсутствии. Странно что я сразу этого не заметил. Еще совсем недавно это было бы первое, что бросилось в глаза, а сейчас… Старею что ли? Или, просто привык к Ан-Дакре, что далеко не всегда утруждает себя одеванием, во всяком случае до времени обеда.

— Выбирайся, — предложил я. — Из этих шкур может выйти отличная одежда. Можешь считать, что у тебя новая шуба.

В ответ прозвучало что-то тихое и не разборчивое.

— Ничего страшного. Сомневаюсь, что у тебя имеется что-то чего я раньше не видел.

И опять, в ответ тишина, и слабые звуки от передвигаемых шкур. Так, значит этот подход не сработал. Хорошо, попробую по-другому. Я огляделся по сторонам в поисках замены одежды, но так ничего и не обнаружил. Конечно, можно было бы посмотреть в соседних комнатах, ведь для Баарирры то одежда отыскалась, но тут имеется одно затруднение. Если я уйду, оставив дверь открытой, то скрывающаяся под шкурами амазонка может выскочить из комнаты и спрятаться. Ищи ее потом по всей крепости. Кто знает, что тут было и как это отразилось на ее психике.

А если уходя запру дверь, то чем же я буду отличаться от Камонна Тонг? Эх, послать бы кого за одеждой, но не судьба. Сам постарался, отправив всех в относительно безопасное место. Вот и выходит, не уйдя ничего не сделаешь, но и уйти нельзя. Донельзя веселая ситуация. А как, наверное, весело вон той амазонке, которая столь старательно натянула шкуру себе на голову, что ноги, ну и не только ноги, оказались на виду.

— Хотя бы как тебя зовут, сказать можешь? Для этого ведь выбираться из-под шкур совсем не обязательно, — предложил я, стараясь чтобы это прозвучало как можно более спокойно.

— А зачем тебе? — прозвучало из-под шкур.

— Конечно, чтобы заколдовать тебя, превратив в послушную моей воли игрушку. Зачем же еще? Я ведь злобный рабовладелец, которому всегда нужны молодые и привлекательные рабыни.

— Не скажу!

Да Сирус, опять ты забыл про "способности" альтмеров понимать юмор. Нельзя так, поскольку они все понимают буквально, было сказано заколдую, значит именно это и имелось в виду.

— Ты что, правда, веришь во всю эту ерунду касающуюся имени? — уточнил я. — Если так, то поверь специалисту. Для заклинаний контроля разума, имя знать совсем не обязательно.

— А зачем тогда тебе мое имя?

— Для удобства. Сложновато разговаривать с кем-то, используя вместо имени — эй там, под шкурой.

— Все-равно не скажу, — упрямо, возразили из-под шкуры. — И в глаза смотреть тебе тоже не буду. А то знаю я вас, магов. Да и вообще, пока меня не видно, куда как безопаснее.

— Понимаешь, дело в том что тебя как-раз видно. Не всю, правда. Но кое-что из существенного.

— Видно? Как меня может быть видно, если… Нет, так просто меня не провести!

— У тебя пятки не мерзнут? — как бы невзначай, поинтересовался я.

— А чего это тебя заинтересовали мои…

В этом месте амазонка замолчала, попробовав нащупать ногой край шкуры. Учитывая что этот край переместился много выше, занятие явно бесперспективное. Как только это стало очевидным не только мне, ноги мгновенно поджались, понятное дело и это не помогло. А когда стало очевидным, что видно не только ноги, но и… Никогда еще не видел столь быстрого перемещения тяжеленной шкуры! Ноги, и та часть тела на которой сидят, скрылись под шкурой, но зато на свет появилась голова с плотно зажмуренными, до пущей надежности, глазами. Уверен, она бы их еще и руками закрыла, если бы не боялась показать еще и руки. Кто же знает нас, магов.

— Верни большую шкуру! — несмотря не на что, распорядилась она.

— Ни за что. Та что у тебя осталась, как раз по размеру подходит, чтобы соорудить из нее временную замену одежды.

— Никогда! Верни шкуру!

— Значит так и будешь лежать тут, пока не появятся сильно раздраженные моим визитом бойцы Камонна Тонг? — поинтересовался я. — Сомневаюсь, что это будет разумным. Вставай, если уж так сильно стесняешься, то могу отвернуться, или даже подожду за дверьми.

— Ага, так я тебе и поверила! Стоит только мне расслабится, как ты тут же проникнешь в мысли, узнаешь мое имя, а потом…

— По поводу имени можешь больше не волноваться, я его и так знаю.

— Не знаешь! Я бы почувствовала проникновение в мой разум. Не забывай, альтмеры куда как опытнее в магии чем все остальные. Так что, нечего тут сказки рассказывать!

— Тебя зовут Эсериалил.

— Откуда? Ой! Все-таки проворонила. Все, я окончательно пропала!

— Не волнуйся, не проникал я в твои мысли. Хотя бы просто потому что не умею. Что же до имени, то тут все много прозаичнее. Так уж вышло, что я тебя знаю. Виделись уже.

— Ха, опять врешь! Меня так просто не обманешь. Где это мы могли видится?

— Конечно у контрабандистов, где же еще. Помнишь, ты покупала у Фальвиса один из его поддельных кинжалов, а я как раз…

— Опять ложь! — в очередной раз, возразила Эсериалил. — Не покупала я никакого поддельного кинжала! Я вообще ничего поддельного не покупаю.

— А тебя не удивило то, что Фальвис запросил за даэдрический кинжал менее тысячи? Да, и откуда у него могло бы взяться столько даэдрического оружия?

— Как откуда! Это же все знают. Все это ему доверил продавать Нереварин. У него, после победы над Дагот Уром, целый склад такого оружия, а Фальвис Тюнел его доверенное лицо. Что же до цены, то Фальвису срочно понадобились деньги, вот он и уступил мне кинжал подешевле.

Вот хитрый данмер. На всем зарабатывает. Кстати, нужно будет поговорить с ним по этому поводу. Одно дело надувать туристов и коллекционеров редких видов оружия, и совсем другое сваливать всю вину на меня.

— Не верь слухам, — ответил я Эсериалил. — Никаких залежей даэдрического оружия я не продавал. Хотя бы просто потому, что ничего такого у меня и не было. Кое-что, конечно имеется, но далеко не так много как утверждают слухи. Потом, даже самый распоследний образчик даэдрического оружия стоит много больше тысячи.

— Ну да, он теперь еще и Нереварином притворяться будет! А что будет через пол часа? Станешь Вивеком, или Сото Силом?

— Не стану. Хватит и того что все принимают меня за возрожденного Неревара.

— Ха! — возразила Эсериалил.

— Если не веришь, то открой глаза и посмотри сама.

— Ну да, а ты тут же проникнешь в мои мысли, узнаешь мои имя и все мои тайны, а затем…

— Я и так уже знаю твое имя, — напомнил я.

— Да… Об этом я забыла. Впрочем, вдруг ты не уверен и потому хочешь чтобы я открыла глаза?

— Эсериалил, я абсолютно уверен. Так ты будешь вставать, или мне тебя поднять?

— Нет, нет, и еще раз нет! И даже не думай приближаться, или я закричу!

— И ты думаешь, на это кто-нибудь обратит внимание?

— Ну…

— Вот именно.

— А ты точно Нереварин?

— Именно под этим именем меня многие и знают, хотя сам я предпочитаю другое имя, полученное при рождении.

— Да, это похоже на Нереварина. Я что-то такое уже слышала от Фальвиса. Впрочем, откуда мне знать что ты не прочитал это у него в памяти?

— Конечно прочитал! Пользоваться собственной памятью самое обычное дело. Да и ты сама так-же поступаешь. Что же до всех твоих сомнений, то просто открой глаза.

— А ты не полезешь в мои мысли, и не станешь меня гипнотизировать? — уточнила Эсериалил.

— Не полезу, и не стану.

— А ты не врешь?

— Эсериалил!

— Ладно. Придется поверить, — заметила Эсериалил, аккуратно приоткрыв один глаз и тут же опять плотно его зажмурив. Учитывая, что смотрела она в противоположную от меня сторону, видимо для дополнительной безопасности, то меня ей увидеть так и не удалось. — Эй, а где это ты? Ты что, невидимый? Точно, это приведение!

— Сама ты приведение. Ты сначала голову в мою сторону поверни, и только потом обзывайся.

— А ты точно не приведение? А то если, приведение, то я тебя мигом развею. Мы, высшие эльфы, с приведениями не церемонимся. Раз, и нет ничего.

— Все Эсериалил, эти игры мне надоели. Или ты сама встанешь, или я упакую тебя в эти шкуры, и дальше ты отправишься уже в виде багажа.

— Но я не хочу как багаж! И вообще, я все еще не уверена что ты, это именно ты.

— Так ты сама встанешь, или тебе помочь?

— Не нужно меня хватать! Знаю я вас, мужиков. У всех только одно на уме.

— Точно, — согласился я. — Вот сейчас, мне с ужасной силой хочется повернуться и уйти, оставив тебя развлекать бойцов Камонна Тонг длинными зимними вечерами. А еще я совсем не против как следует поесть, а затем поспать часиков этак шесть, или все восемь. Поганая магия выматывает дальше некуда. Так что, не нужно меня злить без особой на то необходимости. Кроме того, не стоит забывать что пока ты тут развлекаешь меня наиполнейшей коллекцией фобий и предрассудков, все остальные могут попасть в беду. Итак, или ты сейчас же перестаешь тянуть время, или я ухожу. Что выбираешь?

— А можно мне, перед тем как выбирать, кое-что спросить?

— Спрашивай, — устало вздохнув, согласился я. Все-таки Эсериалил альтмер, а их никто и никогда не посмел бы обвинить в излишней поспешности.

— А что такое фобия?

— Эсериалил, ты издеваешься? Ну сколько спрашивается… Все, мне это надоело и я ухожу.

— Но ты же обещал ответить и… Так нечестно! Неправильно! Не нужно меня тут бросать!!!

— Хорошо, пусть будет честно. Фобия это иррациональная боязнь чего-то или кого-то достигшая…

— А слово иррациональная, что значит?

Так снова-здорово! Теперь она еще будет выяснять значение каждого произнесенного мною слова. Затем, искать в них второй, а то и третий смысл. А потом… Ну и закончится все это безобразие где-нибудь ближе к весне, конечно если никто из охраны так и не сподобится, за все это время, посмотреть как тут идут дела. Вот поэтому вместо ответа я просто повернулся к кипе шкур спиной и даже успел сделать пару шагов, до того момента как меня окликнули.

— Постой! Я не специально. Просто не могу встать. Цепь, ну и все такое прочее.

— Так что же ты сразу не сказала?

— Ну я…

— Понятно, — согласился я. — Давай, посмотрю поближе. Может и пойму что можно сделать с этим затруднением.

— А это обязательно? Ну, я имею в виду смотреть поближе.

— Обязательно. Если конечно ты не согласишься забрать с собой ту часть крепости, к которой прикреплена цепь. Впрочем, сама подумай, как можно убрать цепь не прикасаясь к ней?

— Ну… Похоже, что никак. Разве что ключом. У тебя же может быть ключ? — уточнила Эсериалил, с явной надеждой в голосе.

— Ключа у меня нет. Да и откуда бы ему взяться? Впрочем, если ты поподробнее опишешь замок, то я смогу подобрать отмычку и объяснить тебе как открыть замок самостоятельно.

— Хорошо бы.

— А раз так, то что там за замок? Постарайся как можно точнее описать его тип, размер, материал, ну и так далее. Другими словами, все что ты про него знаешь.

— Я бы сказала, но вот беда, нас забыли представить.

Ничего себе, представитель от альтмеров и шутки. Никогда бы не подумал что такое возможно. Однако как бы там не было, а одно абсолютно точно ясно, замок предстоит открывать мне.

— Ну раз так, то придется вас познакомить, или уж взяться за дело самому, — заметил я вслух. — Где там скрывается этот незнакомый замок?

— А ты пообещаешь закрыть глаза?

— Эсериалил, ты в своем уме? Как мне взломать замок, не открывая глаз? На ощупь что-ли?

— А ты умеешь, на ощупь?

— Нет.

— Тогда у нас проблема.

— Ну уж нет, — возразил я, — у нас никаких проблем нет. Это у тебя вечно какие-то проблемы.

— Но понимаешь…

— Не понимаю! Ничего я не понимаю, кроме того что время уходит. Давай, показывай, где эта цепь.

— Но…

— На но у нас сейчас нет времени. Так, к какой именно части тела Арикан пристроил цепь?

— Не совсем к телу. Правильнее даже сказать совсем не к телу, а… Ну, эта штука, если конечно говорить о животных, называется строгим ошейником. Сказал, что если я виду себя как животное, то и обращаться со мной будут соответственно.

— И что же ты такого ужасного натворила, чтобы Арикан так разозлился? — поинтересовался я, стараясь разговором отвлечь Эсериалил от своих действий. Нужно же было подобраться к замку ошейника. Конечно, если это массивное чудовище, с шипами на внутренней и наружной сторонах охватывающее практически всю шею Эсериалил и способное удержать десяток разъяренных никс гончих, можно назвать ошейником.

— Натворила? Ничего такого я… Ай! Не лезь туда!!!

— Куда туда?

— Под шкуру, понятное дело! Там только я, и ничего кроме.

— Ну уж нет, там еще и замок от ошейника. Так что будь добра передвинуть шкуру ближе к ногам.

— Ну да, размечтался! Даже не думай, — уверила меня Эсериалил.

— А как же мне тогда… Ладно, не даешь работать с одной стороны, зайду с другой. Только уж тогда не обижайся, придется тебе и дальше носить это шейное украшение.

— Это ничего, если не надолго. Вот оденусь, и тогда… Мне ведь можно будет одеться?

— Не только можно, но и нужно, — ответил я. — Вид голых женщин меня несколько отвлекает, и мешает сосредоточиться на работе. Кстати, а куда ты подевала свою одежду?

— Никуда и ничего я не девала. Просто этот уро… Ай!

— Кто?

— Ну тот, черноухий сукин… Ай-я-ай!!!

— Что там у тебя приключилось?

— Эта штука меня ударила! Причем не один раз, а все из-за этого мелкого пога… Ай!!! Ну сколько же это будет продолжаться!

— Долго будет, пока в наруче да и у тебя тоже, не закончится магическая энергия.

— А у меня ее много, этой энергии.

— Если так, то для тебя же будет куда как практичнее не обзывать Арикана по всякому.

— А я еще этого Арика… Ой! Ну вот, опять! Теперь то, что не так?

— Точно не знаю, — заметил я. — Но если у тебя на руке новый наручень Гильдии, то тебе вместо имени Арикан, следует использовать слово…

— Хозяин, — перебив, закончила за меня фразу Эсериалил. — Знаю, он и сам на подобном обращении настаивал. Однако, какой же он хозяин если… Ай! Ой! Ай-ой-уй!!!

— Осуждать хозяина запрещено, — пояснил я ситуацию. — Для твоей же безопасности, давай оставим Арикана в покое и поговорим на другую тему. Расскажи-ка мне лучше, как и чем ты так разозлила Арикана чтобы он приковал тебя к стене вот этой тяжеленной цепью, да еще и голышом.

— Никого я не злила. Делать мне больше нечего, тратить свое время на всяких там. Просто кто-то, не буду уточнять во избежание последствий, надеюсь ты и сам понял о ком речь, принялся распускать руки. Вот я его коленом и… А что он приставал!

— Понятно. Впрочем, на Арикана это похоже. Кстати… Вот, держи на память.

— На память? Зачем мне этот глупый замок? Думаешь, мне так "приятно" будет вспоминать "счастливые" дни, проведенные под гостеприимной крышей этого замка?

— Не думаю, — согласился я. — Просто, не пропадать же вещи. Вдруг он тебе еще когда пригодится.

— Ну да, это на тот случай если я опять захочу изобразить животное. Глупость-то какая!

— Может и глупость, но… Ты вставать-то собираешься?

— Конечно нет! Как мне вставать, если я не одета? Вот и получается, если… Ой!

К последнему ой рабский наручень не имел никакого отношения. Тут уж целиком моя вина. А именно, набросил я на Эсериалил самую большую из шкур, и прежде чем она смогла сообразить что к чему, завернул ее в эту шкуру. Получился такой импровизированный сверток. Оставалось только скрепить полученное при помощи цепи, все еще тянувшейся от ошейника, и можно в путь. Понятное дело, что сама Эсериалил от подобных действий в восторг не пришла, только вот кто бы ее слушал. Я же матерый рабовладелец, а она, если верить наручу, обыкновенная рабыня. А раз так… Проще говоря, взвалил я Эсериалил на плечо и потащил в сторону комнаты Арикана.

— Эй, стой! Да остановись ты! Поставь меня на землю, слышишь?

— Ни за что, — возразил я. — Вот донесу куда нужно, а там… Менга, а ты что тут делаешь?

— Хозяин, Менгу послали чтобы она удостоверилась что с Вами все в порядке. А то все волнуются, да и вообще…

— Ничего со мной не случилось. Так что… — и тут меня перебил голос Эсериалил.

— Ну да, — заявила она. — С ним все в полном порядке. Так, немного с ума сошел и все. Подумаешь, замотал меня в эту шкуру на манер колбасы какой, или дичи. Хорошо хоть к палке за руки и за ноги не привязал. Впрочем, все это мелочи, так что…

— Не обращай на нее внимание, — продолжил я. — Лучше, придержи дверь, а то у меня руки Эсериалил заняты.

— Я вовсе не груз какой-то, чтобы на меня не обращать внимания. Даже если кто-то… — Попробовала было возмутиться Эсериалил, но ее перебила Менга.

— Как прикажите, Хозяин. Впрочем, если Хозяину интересно мнение рабыни, то зачем Вам сдалась эта недовольная всем девица?

— Недовольная? Это чем именно я… — попробовала было возмутиться Эсериалил.

— Для разнообразия, — ответил я Менге, в свою очередь игнорируя Эсериалил. — Захотелось, понимаешь ли чего-то нового, не обычного… Вот эту дверь тоже нужно открыть. Так вот, захотелось поспорить с ней немного, да и Релам хотел с ней, и всеми остальными амазонками, поговорит по душам.

— Эй! Не хочу я к Реламу!!! Он еще в прошлый раз обещал, что если мы… Нет, лучше уж я тут останусь! Брось меня тут!! А еще лучше, там где взял. Слышишь?!?

— Не слышу, — ответил я. — Уж больно ты тяжелая, чтобы таскать тебя взад-вперед. Потом, ничего такого особенного…

— Ничего?!! — Возмутилась Эсериалил, даже сделала слабую попытку выпутаться из шкуры и сбежать. — Да он обещал, что если мы провалим и это задание, то самолично подвесит уцелевших за ноги и оставит в таком положении на годок другой. Ты как хочешь, а мне еще жить хочется. Тут я хотя бы в живых останусь.

— Голой рабыней на цепи, — пояснил я. — Сомневаюсь, что Арикан простит тебе тот удар по его "достоинству".

— Ничего, лучше уж я… Не хочу я к Реламу! Неси обратно!!!

— Не волнуйся ты так. Релам, данмер довольно жесткий, с этим никто и не спорит, и слова с делом у него редко расходятся, но…

— Вот именно! — в очередной раз перебила меня Эсериалил. — Сказал что повесит за ноги, значит именно так и сделает. А потому, неси назад. Или, просто выпусти, я и сама дойду.

— Без одежды?

— Лучше уж тут без одежды и на цепи, чем у Релама вверх ногами. У него крайне богатая фантазия, и я совсем не хочу испытывать ее на собственной шкуре.

— Зря ты так, — уверил я Эсериалил. — Релам данмер серьезный, но практичный. Так что никаких подвешиваний за ноги не будет. Он никогда и ничего не делает просто так, без толку.

— Толк он придумает, неси назад!

— А как же тогда относительно Аналии? Она-то не побоялась вернуться, а ты…

— Аналия! Эта мелкая, скользкая пакость!!! Это именно из-за нее, ну и еще кое-кого, у нас большая часть неприятностей. Это ведь она нашла последнюю работу и убедила Арикана, что мы справимся. Нет, относительно Аналии можно не волноваться, эта выкрутится. Она всегда и везде способна вывернуться. Вон, даже тут, рассказала врагам о плане побега что придумали Анира с Иоллой, и ей за это цепи с ног сняли, да еще и главной над всеми нами поставили. Ух, доберусь я…

— Да, раз разговор зашел об остальных Амазонках, где я могу их найти?

— А тебе зачем?

— За тем же, за чем и тебя искал.

— Тогда не скажу, — упрямым тоном, уверила меня Эсериалил. — Тут у них есть шанс, а у контрабандистов его может и не быть.

— А что если я пообещаю…

— Обещай что хочешь, только вот на решение Релама это ни капли не повлияет.

— Но почему же! Обычно он…

— Не обычно, а всегда, — возразила Эсериалил. — Он всегда делает то что считает нужным, не считаясь со всяким там посторонним мнением. Так что если ему придет в голову что из меня, или еще кого, получится отличная мишень для тренировки лучников, то он именно так и сделает, и поверь мне ничто и никто его не остановит. Так что, неси назад!

— Возможно, — согласился я. — Только вот Арикан ничем не лучше, если не сказать хуже. Помнишь тройняшек? Так вот, именно он, а никак не Релам Аринит, собирался сделать из них чучела для украшения спальни.

— А ты не обманываешь?

— Не обманываю. Не веришь мне, поговори с тройняшками. Еле-еле успел их вытащить до прихода чучельника.

— Странно. Он показался мне немного неуравновешенным, но чтобы делать чучела из… Впрочем, Аринит не лучше. Говорят, он замучил Рабину, использовав ее для пересылки лунного сахара.

— Не совсем верно говорят, — возразил я. — Рабина жива и здорова. Во всяком случае была такой, когда я ее в последний раз видел.

— И она совсем живая и даже целая? Ну, я имею в виду, вдруг она стала привидением или даже зомби? Другими словами, ты точно уверен в том, что видел?

— И совсем, и точно. Если конечно приведения не линяют, разбрасывая везде и всюду шерсть, не шляются по окрестностям привлекая внимание всех окрестных хаджитов мужского пола, и не пристают к посетителям и Им-Килайя, когда хаджитского внимания оказывается недостаточно.

— Ну, если так… А зачем же тогда Релам Аринит рассказывает совсем другое? — поинтересовалась Эсериалил.

— А мне-то откуда знать? Вот увидишь Релама, сама у него и спросишь.

— Не хочу я к Реламу! Послушай, а что если…

Сообщить очередное предложение по поводу дальнейшего развития событий Эсериалил так и не успела, так как Менга распахнула последнюю дверь и мы зашли в комнату Арикана.

— Ничего себе! — удивленно заметила Эсериалил. — И это что, спальня такая?

— Точно. Спальня Арикана и его любимые игрушки, — ответил я.

— А я-то думала что в той комнате всякое там железо валялось больше для запугивания, чем для дела. Ну, что бы делать таких как я более сговорчивыми. Однако держать все это в спальне…

— Он и не держит, а активно использует. Можешь сама убедиться, все эти железяки изрядно изношены.

— Убедиться? А как интересно? — обиженным тоном поинтересовалась Эсериалил. — Меня ведь кто-то, не будем показывать пальцем так-как это затруднительно, завернул в шкуру, да еще цепью обмотал, для надежности.

— Цепь держит шкуру, — пояснил я. — Сама же отказываешься выбираться из под этой защиты, так что…

— Ай! — удивительно содержательным образом, перебила меня Эсериалил, заметив Хиим-Ру которого заинтересовал принесенный мною сверток. Ну, и чтобы не страдать от любопытства, он тихонько подошел и заглянул.

— Кто это у нас тут? — поинтересовался Хиим-Ру, рассматривая единственную часть Эсериалил доступную для обозрения, а именно голову. — Где это ты ее раздобыл? Вроде когда я уходил, ничего и никого с тобой не было.

— Да так, иду я по коридору, никого не трогаю, и вдруг вижу, валяется она прямо посреди коридора, совсем никому не нужная, — пояснил я. — Вот я и подумал, что ей валяться без толку? Давай-ка лучше возьму ее с собой.

— Нигде я не валялась! — обиженно, буркнула Эсериалил. — Я вообще не имею такой привычки, валяться по коридорам. Вот!

— Ого, она еще и разговаривать умеет! — делано удивился Хиим-Ру. — Сирус, покажи-ка мне где ты ее отыскал, вдруг там и мне что перепадет. Это надо же, говорящий сверток!

— Сам ты сверток! — обиделась Эсериалил. — Обзываются еще всякие там.

— А я и не обзываюсь, — уверил Эсериалил Хиим-Ру. — Просто, не так уж часто встречаются упакованные девицы.

— А я-то тут причем? — обиженно возразила Эсериалил. — Все вопросы вот к этому, что называет себя Нереварином.

— Нереварином? А я-то думал что его зовут Сирусом. Вот кошмар-то! Сирус, у тебя что, кто-то имя стащил? — продолжил развлекаться Хиим-Ру. — Ну разве можно быть таким невнимательным.

— Эй, на меня можете даже не смотреть! Я тут абсолютно не причем, — уверила всех Баарирра. — Все эти имена, и всякая прочая ерунда, вещи абсолютно бесполезные.

— Так, а куда подевалась Гелла? — поинтересовался я, оглядевшись по сторонам.

— Они с Альмси в соседней комнате. Вампиршу караулят. Вдруг оживет, — пояснил Класомо. — Ну, и заодно Гелла держит Альмси в стороне от Баарирры.

— А что, наша Баарирра все еще рычит? — поинтересовался я.

— Еще как рычит, только уже совсем по-другому, — уверила меня Баарирра. — Я же дикая, красивая, и опасная хаджитка.

— Да, относительно дикой, ну и так далее хаджитки, сколько мне еще держаться за цепь? — поинтересовался Класомо.

— Столько, сколько будет необходимо, — ответила вместо меня Баарирра. — Хаджиты они эмоциональные существа. Уж мне-то это отлично известно. А пока что, мы тесно связаны.

— Связаны, — буркнул себе под нос Класомо. — Да уж, тут иначе и не скажешь.

— А тебе что, не нравится общество жутко красивой хаджитки? — уточнила Баарирра. — Ты только посмотри какой мех! А если его еще и распушить, как следует, то кое-кто может от зависти умереть.

— Это кого именно ты имеешь в виду? — уточнила Менга. — Если ту, о ком я сейчас думаю, то спешу тебя разочаровать. Завидовать твоей короткой и вечно линяющей шерсти, просто-напросто глупо.

— Глупо? Да это просто в тебе зависть говорит, а на самом деле…

— Это во мне-то зависть? Да было бы чему завидовать!

— А как будто нечему!

— А вот и нечему!!! Скорее уж наоборот…

Ну и так далее, и тому подобное. Вполне объяснимая стычка, вызванная близостью Класомо. Наверняка не первая за эту зиму и уж точно не последняя. Самое обычное дело, тут уж ничего не поделаешь. Хорошо хоть у женщин обычно все заканчивается одними словами. Это ведь не мужики, с нашей страстью к более "темпераментным" выяснениям отношений. Хотя, если они слишком уж увлекутся… Так Сирус, нужно как-то развести эту парочку в стороны, а то как бы они не перешли к более активным действиям.

Вот только как это сделать? Увести в сторону причину спора? Скорее всего, это уже ничего не даст, уж больно они увлеклись. Да и Баарирра будет всеми силами препятствовать подобному развитию событий. Сейчас у нее преимущество, в виде поводка, не дающего Класомо сбежать, и гарантируемо удерживающего его поблизости, в то время как Менге, для достижения того же самого эффекта, приходится прилагать существенные усилия. Вы смогли бы спокойно отказаться от столь существенного преимущества? Вот и Баарирра не спешит играть с Менгой в поддавки.

— Ну, и что ты собираешься со всем этим делать? — поинтересовался Хиим-Ру, будто бы прочитав мои мысли.

— Делать? — несколько рассеяно ответил я. — С чем именно, и что нужно делать?

— Да вот с этой парочкой, пока они друг другу в глотки не вцепились.

— А что ты предлагаешь?

— Я?!? — искренни (во всяком случае, очень и очень убедительно) удивился Хиим-Ру. — Сирус, мне ли тебя учить! У кого из нас больше опыта касательно женщин? Разумеется, у тебя. Кстати, сколько их у тебя, ведь никак не меньше дюжины?

— Не меньше, — согласился я.

— Ну вот… — продолжил было Хиим-Ру, но тут его перебила Баарирра.

— Сирус, я тут не ослышалась? — поинтересовалась она, пристально уставившись на меня. — Ну, относительно дюжины. Не хотелось бы узнать что у меня начал ухудшаться слух.

— Можешь не волноваться, ты все правильно расслышала, — успокоил я Баарирру. Пусть уж лучше она выясняет подробности моей жизни, чем ругается, а потенциально еще и подерется с Менгой.

— Сирус, а ты открываешься совсем с другой стороны! — оживилась Баарирра. — Целая дюжина, а ему все мало. Это ведь, даже для хаджита, очень и очень не плохо, а для человека так и вовсе.

— А с чего это ты решила что с меня не хватит уже имеющихся? — поинтересовался я, продолжая отвлекать Баарирру.

Вместо ответа Баарирра молча ткнула пальцем в Эсериалил, что все еще висела перекинутой через плечо. Да, жизнь наемника явно пошла мне на "пользу" существенно укрепив мышцы, и пропорционально ослабив голову. Это надо же умудриться забыть о Эсериалил!

— Эй!!! Не надо тут за меня решать! — вполне обоснованно, возмутилась Эсериалил. — И вообще, сколько мне еще висеть вниз головой? Между прочим, это вредно. Если кто-то не догадывается.

— А ты вообще не вмешивайся! — отмахнулась, все еще раззадоренная спором Менга. — Твое мнение никого особенно и не волнует. А то вмешивается, понимаете ли прямо посреди разговора, с всякими пустяками, а у нас тут…

— Не интересует?!! — обиделась Эсериалил. — Это почему же мое мнение не должно учитываться, а всякая там ерунда…

— Сирус, а как ты относишься к диким, но невероятно красивым хаджиткам? — продолжила Баарирра, полностью забыв обо все еще не законченном споре с Менгой. — А то, если верить только что услышанному, ты неожиданным образом приобрел куда как большую привлекательность. Итак, как насчет хаджиток?

— Трое, — ответил я.

— Трое? Трое кого? Или, может быть, трое чего? — заинтересовалась Менга. Все-таки сплетничать куда как интереснее, чем ругаться.

— У меня уже есть целых три хаджитки, — пояснил я. — Три вечно капризных, и несносных источника неприятностей.

— Так они же слишком молодые, откуда и капризы и несносность, в то время как я…

— Вот именно, — с чувством заметила Менга, перебив объяснение хаджитской натуры. — От хаджиток ничего кроме проблем и всяких там сложностей, не бывает!

Выдав это утверждение Менга, с победным видом уставилась на Баарирру. И уж, само собой разумеется, все это говорилось не мне, и уж точно не Баарирре. Вон он, источник всех проблем, стоит чуть в стороне и делает вид что он-то тут абсолютно не причем.

— Да сама ты… — принялась возмущаться Баарирра, но тут опять дала о себе знать Эсериалил.

— Ты хотя бы меня на пол положил, а то вишу тут как ненужная и потому всеми забытая вещь. Нет, на то что мне подыщут одежду, я уже и не надеюсь. Видно до конца своих дней мне предстоит прожить завернутой в грязные и вонючие шкуры. Тут уж ничего не поделаешь. Но хотя бы, могу я надеяться провести остаток своих дней не вверх ногами?

— Можешь, — согласился я, пристроив Эсериалил на один из невысоких столиков. Ну что уж тут поделать, если единственная кровать в комнате уже занята?

— А зачем ее на стол? — тут же заинтересовалась Баарирра. — Если за тем о чем я и думаю, то я тоже хочу!

— Ах ты… — решила было возмутиться Менга, но тут и ее перебили.

— А я не хочу!!! — уверено заявила Эсериалил. — Лучше уж я и дальше повешу кверху ногами. А еще лучше, отнеси меня туда где…

И тут все разом замолчали. Причиной столь резкой смены уровня шума стала одна из дверей, что немного приоткрылась, пропустив кого-то в комнату.

— Господин, Гелле показалось что… — начала было Гелла, и тут все вернулось на круги своя.

Действительно, Гелла как бы уже своя и потому что ее стесняться? А раз так, то почему бы не вернуться к предыдущему развлечению? Нет, если бы это был кто-то чужой, то… Гелла же не считается.

— Господин, а что тут происходит? — уточнила Гелла, никак не ожидавшая такого приема.

— Да так, ерунда, — ответил вместо меня Хиим-Ру. — Выясняют, что привлекательнее выглядит, волосы или шерсть.

— Выясняют? Прямо тут и сейчас?!? — удивилась Гелла. — Не очень-то уместное время и место. Ну и потом, что там выяснять если и так все понятно!

— Вот и я говорю, что все и так понятно, — согласился Хиим-Ру. — Обычная, пустая трата времени, на не менее пустом месте.

— Вообще-то Гелла имела в виду…

— Эй, а что ты имеешь против волос? — тут же возмутилась Менга.

— И шерсти! — добавила Баарирра.

— Да ничего я не имею против. Просто ерунда все это, не стоящая…

— Это все оттого, что он лысый! — перебила объяснения Хиим-Ру, Баарирра.

— Вот именно!

— Точно. Самая обычная зависть.

— Ну да. И вообще, чего от него ожидать!

— Ну да, типичный мужик, — согласилась Баарирра. — Ничего они не понимают.

— Верно, — подтвердила Менга. — Типичный случай.

Придя к общему мнению, Менга с Баариррой с победным видом уставились на Хиим-Ру, и о чудо на какое-то время забыли о предмете ссоры. Нет, упустить подобный подарок судьбы было бы крайней формой глупости. А потому, надо быстренько отвлечь их всех чем-то, а потом спровадить в Хла Оуд. Если уж Менге с Баариррой так хочется поругаться, то пускай занимаются этим в относительно безопасной обстановке гильдии контрабандистов. А пока… О чем это там начала говорить Гелла, до того момента как ее прервали?

— Так, что там у тебя приключилось? — поинтересовался я, обращаясь к Гелле. — Неужели Альмси и там умудрилась найти с кем бы ей поругаться?

— Она бы нашла, но… Господин, дело совсем не в Альмси. Гелле показалось, что вампирша не совсем мертвая.

— Ничего удивительного, — согласился я. — Вампиры, они изначально не совсем живые. Однако, в нашем случае, можно не волноваться. Голова, отделенная от тела, особых проблем не составит.

— Господин, а может быть будет лучше… — начала было Гелла, намекая на то, что осторожность излишней не бывает.

— А вот тут я с ней соглашусь, — поддержал Геллу, молчавший до этого Класомо. — Кто их знает, этих вампиров. Вдруг оживет, и как пойдет крушить нас направо и налево.

— Ну хорошо, если вам всем от этого будет спокойнее, то можно еще кое-что сделать, — я вытащил очередной, из весьма ограниченного и с катастрофической скоростью исчерпывающегося запаса, кристаллик, заряженный на телепортацию. — Пойдем. Знаю я тут неподалеку одно место, откуда ни одному вампиру не вернуться.

— Если ты про океан, то… — заранее забеспокоился Класомо. Видимо вспомнил о моей привычке чуть что выкидывать всякие опасные предметы где-то между материком и нашим островом.

— Никаких океанов, — согласился я. — Вообще-то, я думал о куда как более близком месте. Вот, чем плох кратер Красной горы?

— Так там же… — Захотел было удивиться Класомо, намекая на барьер препятствующий телепортации, да и не только телепортации, в эту область острова. Но тут вспомнил о не столь давних событиях и замолчал.

— Хорошо Гелла, пойдем. Когда ты собственными глазами увидишь как…

— А я? Мне тоже хотелось бы быть уверенным что вампирша уже точно не воскреснет и не примется нам мстить. Так что ты уж Сирус как хочешь, а я с тобой. — Самым что ни на есть уверенным тоном, заявил Класомо, одновременно передвинувшись поближе к двери.

— И я, — тут же добавила Баарирра. Впрочем, любопытство хаджитов настолько широко известно, что о нем можно и не говорить. — Куда же без меня. Ну и, наконец, куда Класомо, туда и я. Цепочка не такая уж и длинная.

— Поводок можно доверить еще кому-то. А я, тем временем…

— Не можно. Я же жутко дикая. Вдруг как кинусь на кого-то. Как начну рвать когтями на крохотные такие кусочки. Разве можно такое допускать?

— А раз ты такая вся из себя дикая, то подождешь тут вместе с Класомо, — распорядился я. — Заодно, вон за Эсериалил присмотрите. Не брать же ее с собой. Так, а где тут… Вот ты где. А ты, бери Кассию и подберите для Эсериалил хоть какую-то одежду. Сомневаюсь, что ей понравится провести всю оставшуюся жизнь замотанной в эту шкуру.

— Но…

— Никакие возражения не принимаются, — возразил я. — Все, время разговоров прошло. Все за работу!

— Ну, что я говорил? Всех разогнал по углам, да еще и работать заставил. Талант! Впрочем, как я уже говорил, у тебя куда как больше опыта в таких делах так что тебе и командовать. Да, а мне-то чем заняться? — поинтересовался Хиим-Ру.

— Охраной. А проще говоря, будешь приглядывать за дверью, и не пускать Класомо с

Баариррой в соседнюю комнату. Нам только драки, до полного счастья, не хватает. А еще, можешь присмотреть за Менгой с Баариррой. Сам понимаешь, Класомо поручить такую работу никак нельзя.

— Эй, а почему это мне нельзя поручить такую простую…

— Идем уже, — перебила Класомо Баарирра. — Раз нам с тобой работы не досталось, то пойдем посмотрим что тут завалялось из полезного.

— Ты что же, предлагаешь мне заняться воровством!!! — возмутился Класомо. — Да что бы я, хоть когда-то…

— Никакого воровства, — мгновенно, и весьма привычно надо сказать, обиделась Баарирра. — Почему это сразу как увидят хаджитку, так сразу хватаются за кошельки? Это ведь просто-напросто несправедливо! Я бы никогда ничего такого и не предложила, а вот сбор трофеев древняя, освещенная веками традиция. Надеюсь, против древних традиций ты ничего не имеешь?

— Разумеется нет, но…

— А раз так, то пойдем посмотрим, что там полезного завалялось у Арикана. Ну, я имею в виду, из трофеев.

— Только пусть это будут и на самом деле трофеи, а не…

Захотел было уточнить Класомо, только вот Баарирра вовсе не собираясь и дальше тратить, теперь уже в прямом смысле драгоценное время, устремилась вперед. А так-как Класомо человек во всех смыслах правильный и ответственный, то бросить доверенное ему дело, а проще говоря цепь тянущуюся от ошейника Баарирры не смог, так что пришлось и ему поспешить следом.

Вот и хорошо, теперь когда все заняты делом, времени на ссоры не останется, а там глядишь и поводы ругаться исчезнут. Ну, это в будущем, а пока меня ждет Гелла и потенциально неокончательно мертвая вампирша. И одну и другую предстоит успокоить, только вот совсем в разных смыслах этого слова. Дела, дела и еще немного дел.

Интересно получается, почему в последнее время вокруг меня столько женщин у которых срочные и никак не решаемые, без моего участия понятное дело, проблемы? Ведь у мужиков же наверняка проблем не меньше. Возможно, это из-за того, что у нас не принято жаловаться, или…

Да, или права Хул, однажды объяснившая этот феномен следующим образом: "Просто мы куда красивей, да и лучше во всех остальных смыслах. А раз так, то что удивительного в том что ты предпочитаешь наше, а не мужское общество?". Да… А я ведь привык ко всему этому, вот что удивительно. Даже к Хул, хотя всего пол года назад от души посмеялся бы над таким предположением. А уж если бы мне, совсем еще недавно хоть кто-то намекнул что можно скучать, некоторое время, не видя поблизости этой самоходной неприятности…

— Так Гелла, а мы с тобой пойдем заниматься вампиршей, — предложил я, открыв дверь и пропуская Геллу вперед, чем к слову говоря изрядно ее шокировал. Вот так и бывает, когда остатки имперского воспитания пробиваются наружу. Одни неприятности.

— Как прикажите, Господин. — ответила донельзя удивленная Гелла, но все-таки в дверь прошла первой.

Ну и что мне еще оставалось, кроме как усмехнуться и аккуратно прикрыть за собой дверь? Вообще-то, считается что приобрести хорошие манеры это сложно, а вот растерять их пара пустяков. Не знаю у кого как, а у меня все строго наоборот. А какой из всего этого следует сделать вывод? Тренироваться больше надо! К примеру, ругаться последними словами на манер Вэйна, или вон морщить нос, увидев аргониан, хаджитов, ну и заодно всех прочих, как Нилено Дорвайн, ну и так далее. Глядишь через пол года и стану по настоящему "цивилизованным". Ну, в местном понимании этого слова, само-собой.

Это конечно если не буду забывать плевать на пол и путать угол дома с общественным туалетом. А пока что, имеется в виду прямо сейчас, можно поорать на рабов, срывая на них плохое настроение, пнуть кого-нибудь подвернувшегося по дороге, или совершить еще какой "добрый" поступок. Ну, или чем еще любят развлекаться местные рабовладельцы. Действительно, не пропадать же времени зря. Только вот имеется одно затруднение, не хочу я все это делать и все тут. Может когда устану и накопится раздражение то…

— Ну наконец-то! Сколько же можно ждать! — возмущенный голос Альмси сразу же перебил мерное течение мыслей. — Оставил меня тут с рабыней, что хамит через слово и кусками мертвечины, а сам шляется непонятно где! Ему-то развлечение, а мне приходится терпеть…

— Помолчи рабыня! Если я захочу услышать твое мнение, то спрошу его, а пока заткнись, — приказал я.

Да, никогда бы не подумал но и Альмси может оказаться крайне полезна, хотя бы для тренировок "цивилизованного" поведения. Ну, что уж тут поделаешь, если у нее талант выводить из себя любого встречного?

— Но я…

— Мне повторить приказ? — поинтересовался я, с самым что ни на есть настоящимраздражением уставившись на Альмси.

— Нет.

— Одного нет мало, — заметила Гелла. — Нужно еще кое-что добавить.

— Но…

— Не но, и строго обязательно.

— Но он же велел молчать!?

— Не важно, — осталась при своем мнении Гелла. — Сначала нужно было сказать: "Нет, Господин", и только потом молчать, а вовсе…

— Так что же мне делать, говорить или молчать?

— Да.

— Что да?!! Ты не могла бы выражаться на более понятном языке? Ну, если можешь, конечно. Не хотелось бы чрезмерно напрягать твой мозг, а то ведь так и надорваться недолго.

— Ах ты…

— Стоп! — распорядился я, не дожидаясь пока Гелла с Альмси окончательно разругаются. — Помолчите обе, и не мешайте мне заниматься делом, а то ведь недолго и ошибиться. Нет, я-то найду применение двум гуарам, это куда как легче чем вспоминать контрзаклинание. Только сомневаюсь что вам понравится до конца своей жизни есть траву, и таскать тяжести. Я понятно выразился?

— Да, Господин.

Последняя фраза прозвучала сразу на два голоса и практически синхронно. Все ведь знают что магов за работой лучше не беспокоить. Ну, исходя из соображений собственной безопасности. Потом, вспыльчивость и рассеянность магов давным-давно успела приобрести легендарную известность. Вот сами вспомните, сколько раз случалось слышать истории о людях (орках, аргонианах, ну и так далее) превращенных в лягушек (гуаров, скальных наездников, червей, блох, ну и все такое прочие)? Наверняка ведь не одну и даже не две. А теперь вспомните хоть одну историю об обратном превращении? Истории о превращенных в людей лягушках, сколько угодно. О гуарах, что научились говорить, всегда пожалуйста, а вот о расколдованных людях…

Знаете, мы с Ажирой как-то, ну после того как всей гильдией магов как следует отметили наступление нового года, (интересно как мы, в ходе празднования, всю Балмору на части не разнесли) немного покопались в архивах пытаясь выяснить, зафиксирован ли хоть один случай снятия подобных чар с человека. Понятное дело, эта мысль пришла нам в голову во время праздника. На трезвую голову такое не придумаешь. Так вот, за все время существования гильдии магов, не было зафиксировано ни одного случая. Вот так-то!

Вообще-то результат весьма ожидаемый, так-как магии для превращения людей в лягушек не существует. А раз так, то кого же расколдовывать? Для любого мага такой ответ будет само-собой очевидным, а теперь попробуйте убедить в этом первого попавшегося обывателя. Я пробовал. Может где и существует столь талантливый оратор что справится с такой задачей, но это точно не я. Вот и выходит, все знают разозли мага и быть тебе лягушкой или жуком, и все тут. Приходится смериться с всеобщим мнением и по возможности использовать его себе на пользу.

Сейчас же я пристроил заряженный кристалл на отрубленную голову вампиршы. Вообще-то, лучше голову было бы не трогать. Согласно местным обычаям, вампиры уже считаются мертвыми, но… Возможно я и суеверен сверх всякой меры, только вот все одно считаю что мертвых лучше без особой на то нужды не трогать. Разумеется, проклятие мертвых, и все такое прочее меня мало волнует, поскольку не бывает такого. За исключением, понятное дело, защитной магии поставленной очень даже живыми магами. Но… Мертвые нам уже ничем повредить не могут. Кстати, именно поэтому их лучше не трогать. Однако, раз уж все остальные так настаивают, то… Представил я поточнее кратер, подал мысленную команду, и легкий хлопок воздуха сообщил о том что магия подействовала.

— Все, дело сделано, — сообщил я всем остальным. — Обо всем остальном позаботиться Красная гора.

— Господин, а у нее новая голова не вырастет? — на всякий случай держась ко мне поближе, уточнила Гелла.

— Пойдем уже, — отмахнулся я. — Сейчас соберем всех остальных и пора отсюда выбираться. Да, вот разберемся с Эсериалил и все.

— Господин, а что такого произошло с Эсериалил?

— Ничего с ней не произошло. Просто, не хочет выбираться из под шкуры так-как стесняется. Вот и все дела.

— Господин, если Вы позволите, Гелла могла бы разрешить это небольшое затруднение. Существует удивительно простой и действенный способ.

— Хорошо, — согласился я. — Давай, попробуем твой способ, если он конечно не требует длительной подготовки.

— Никакой подготовки, Господин.

— Ну раз так, то пойдем, применим твой удивительно простой и действенный способ. Вдруг он мне, когда еще в будущем, сможет пригодиться.

— Конечно Господин, — согласилась Гелла, предусмотрительно распахивая дверь. Ну, пока я вновь не взялся проявлять ненужные тут манеры.

— Ну, и в чем же заключается этот твой хитрый способ?

— Ничего сложного, Господин. Только вот Гелле одной не справится, для этого способа необходимо как минимум двое.

— Хорошо, — согласился я. — Говори, что нужно делать.

— Извините Господин, но Вы никак не подходите.

— Это почему же? Неужели только потому что я не принадлежу к благороднейшему сословию рабов?

— Что Вы, Господин. Да и не бывает такого сословия. Просто, для этого способа необходима помощь женщины.

— Понятно. Обычная дискриминация. Хорошо, подберем тебе кого-нибудь еще. Надеюсь, против Альмси ты протестовать не будешь? Она абсолютно точно не мужчина, да еще, если ей верить конечно, благородных кровей.

— Господин, Гелла только рада будет согласиться с любым вашим приказом. Да там и делать-то ничего особенного не нужно. Любой, вернее любая, справится.

— Эй, сама ты любая, — обиделась Альмси. — Я из данмеров, если кто-то не заметил. Только вот у меня руки немного заняты, чьими-то там стараниями.

Это она так намекает что Гелла постаралась от души. Ну, раз положено сковывать руки за спиной, как я неосторожно и заявил, то она именно это и сделала.

— Не беспокойтесь, Господин, — продолжила Гелла, бесцеремоннейшим образом игнорируя Альмси. — Альмси отлично подойдет. Свободные руки тут ненужны.

— Вот и хорошо. Если так то действуй, а я посмотрю, — согласился я, удобно устроившись на кипе каких-то свертков сваленных прямо около двери.

— Как прикажите, Господин, — ответила Гелла и начала действовать.

Первым делом она отправила Альмси к одной из дверей, велев открыть ее а затем удерживать в таком положении. Альмси собралась было возмутиться по поводу того что ей доверили столь ответственную работу, если с ней легко могла бы справиться обычная табуретка, или тряпка подсунутая под дверь. Но возражать не стала. Интересно, это она успокаиваться начала, или железки подействовали? Нужно внимательнее за ней понаблюдать, мне же ещё остальных амазонок как-то успокаивать.

Гелла же, убедившись что Альмси находится там где и положено и знает что делать, перешла ко второму этапу подготовки. А именно распутала цепь, которой я обмотал Эсериалил чтобы шкура по пути не свалилась. Нужно ли говорить, что это действие вызвало горячее одобрение Эсериалил, которой давным-давно надоело изображать сверток? А вот то, что произошло дальше…

Дальше, Гелла ухватилась покрепче за край шкуры, и со всей силой дернула ее на себя. А если вспомнить о том что Эсериалил никакого подвоха не ожидала, и потому не успела вцепиться в шкуру… В общем, шкура осталась в руках Геллы, а Эсериалил без о всего на столе. Нет, если бы это была Баарирра а не Эсериалил, то можно было бы ожидать целого представления. А так, Эсериалил выдала оглушительный визг, от которого у всех разве что барабанные перепонки не полопались, и вылетела через услужливо открытую дверь.

— Вот видите, Господин. Просто, быстро и эффективно, — заметила Гелла, аккуратно скатывая шкуру. — А теперь, пока Эсериалил переодевается, рабыня должна напомнить Господину о том что он собирался поговорить с Хозяином по поводу Геллы.

Вот так-то. Переводя с местного жаргона на нормальный язык это звучит следующим образом. Гелла сделала все что обещала, и даже немного сверх того, а потому пора бы и мне выполнить свою часть сделки. Ну что же. Во всяком случае, это честно.

— Сомневаюсь что Арикан, в данный момент, настроен вести длительные беседы, — заметил я. — Насколько я вижу, он все еще валяется без сознания и вовсе не собирается приходить в себя. Впрочем, почему бы ни попробовать. А ты, пока что, собери всех остальных. Нам давным-давно убираться отсюда.

— Как прикажите, Господин. — тут же последовал уже ставший привычным ответ, только вот слышалось в нем совсем иное. А именно: "Ну наконец-то!".

Дальше, почти что буквально следуя моему распоряжению, Гелла направилась помогать Баарирре которая увлеченно копалась в вещах Арикана. Действительно, чем раньше Баарирра завершит свои дела, тем… Впрочем, встречалась Вам хоть одна женщина способная пройти мимо такой горы тряпок? Надеюсь, они там не сильно увлекутся, а то потом их отсюда не вытащишь и клещами. Не каждый же день на пути попадаются бесплатные магазины. Ну ладно, заняты делом и то хорошо. Важнее, что больше не ругаются. А чтобы они не сильно увлекались, кое-кому будет полезно шевелиться побыстрее, а именно заняться Ариканом.

И я занялся. Только вот одного намерения заняться делом оказалось, мягко сказать, маловато. Ну, перестарался я немного, "успокаивая" Арикана. Иначе и не скажешь, если учесть то что огромный синяк видно даже на фоне темной кожи. Да, сам-собой он еще не скоро очнется. Ладно, не хочет сам так мы ему поможем. Немного лечебного зелья, и… Другими словами, взялся я за бутылку с лечебным зельем, и разве что не добил Арикана. Так Сирус, опять ты забыл как действует концентрированное зелье восстановления на тех, кто не привык к подобным издевательствам над организмом! Надеюсь, с Ариканом ничего не случилось, несмотря на то что его вон как скрутило. Не хотелось бы потом оправдываться. Это надо же, отравить кого-то лечебным зельем! Да, если что, то Ажира своими насмешками меня точно со свету сживет.

Впрочем, на этот раз, обошлось без неприятных для Арикана последствий. Раны практически мгновенно затянулись, огромный синяк рассосался вернув Арикану прежний вид, даже сломанный нос (ну перестарался я немного, запустив в него той дубинкой с песком) зажил. Только вот сам Арикан так и не очнулся. Затем, я попробовал более традиционные способы приведения кого-то в сознание. Не помогло. Пришлось оставить Арикана в покое, а то ведь так пытаясь вылечить и покалечить недолго.

Ладно, пусть полежит еще немного, а там или сам придет в сознание, или обойдемся без всяких там дополнительных переговоров. На худой конец, оставлю записку касающуюся трофеев. Сомневаюсь, что у Арикана возникнет сильное желание оспорить мое право прихватить кое-что из имущества, после того боя что он тут устроил. В крайнем случае, напомню ему о некроманте и союзе с вампирами. Шантаж конечно, но на войне все средства хороши.

— Ну, и как у нас идут дела с подготовкой к телепортации? — спросил я у Геллы, делающей вид что помогает неугомонной Баарирре упаковывать в три вещевых мешка более полутонны всякой всячины.

— Господин, а разве Вы уже поговорили с Хозяином? — поинтересовалась расстроенная Гелла, явно заметившая тщетность моих усилий.

— Пока что Арикан явно не расположен к разговорам с кем бы-то не было, поскольку отказывается приходить в сознание, — пояснил я. — Со своей стороны я сделал все что мог. Теперь дело за ним самим. Физические повреждения вылечить легко, а вот все остальное… Я ведь не жрец.

— Но Господин, а как-же тогда быть Гелле?

— Можешь считать что я уже поговорил с Ариканом, и он со всем согласился.

— Но Господин это же…

— Это то, что я тебе сказал, — пояснил я. — Где это видано, чтобы рабам приводили доказательства слов свободного? Так что рабыня, если тебе сказали что с Ариканом вопрос решен, то будь добра поверить и далее поступать так, как-будто это истина. Если потом и возникнут какие-нибудь проблемы, то это уже будут мои проблемы. Понятно?

— Да, Хозяин, — ответила явно повеселевшая Гелла. — Рабыне и дальше помогать Баарирре, или у Хозяина будут другие приказания?

— Будут, — согласился я. — Иди, помоги Эсериалил а то она что-то задерживается. Как бы ей не пришло в голову спрятаться и остаться тут. Она, конечно может сколько угодно бояться Релама Аринита, только вот я сильно сомневаюсь что Арикан оставит в живых хоть кого-то кто видел сегодняшние события. Из тех до кого сможет добраться, понятное дело. Уж больно он честолюбив и горд, а я тут… Ладно, все объяснения позже, а пока просто присмотри за Эсериалил и не дай ей наделать глупостей.

— Как прикажите, Хозяин, — ответила Гелла, усиленно подчеркнув голосом последнее слово и ушла заниматься поставленным делом.

— Ловко это она. Раз, и получила то что и хотела. Вот и мне бы так уметь, а то… — Заметила Баарирра, вытаскивая из сундука очередную тряпку. — Как думаешь, мне подойдет?

— Не подойдет, — заметил я, рассмотрев что именно приглянулось Баарирре. — Это платье сшито на данмера, а у них немного другое строение тела чем у тебя. И я уж помолчу по поводу роста.

— Возможно, будет немного коротковато, но это только к лучшему, — задумчиво рассматривая находку, заметила Баарирра. — Особенно, если немного подогнать вот тут и тут…

— Баарирра, а как насчет того факта что эту одежду можно носить только в комплекте с рабским наручем?

— Думаешь, без него не будет смотреться?

— Нет, думаю что это наряд рабыни танцовщицы. Свободные такую одежду не носят. Так что это платье тебе не подойдет, если конечно ты не решила податься в рабыни танцовщицы.

— Ну нет, в рабыни мне не очень-то хочется. Утомительно как-то когда каждый день один и тот же партнер, да еще и работать заставляют. Так-что, лучше я и дальше побуду дикой хаджиткой из наемников. А вообще жалко, это платье отличная штука. И открыто достаточно, и… А вообще, что это я думаю? — с этими словами Баарирра, не долго думая, стянула с себя одежду и взялась за найденный ею наряд. — Если нельзя носить потом, то одену прямо сейчас, — пояснила она. — Наручень у меня пока что имеется, так-что никаких проблем.

— Да… Хорошо хоть Класомо тебя не видит.

— Ему же хуже. Не будет шляться где непопадя, пропуская самое интересное.

— Кстати о Класомо, куда ты его задевала? Он же с тобой должен был остаться.

— Сбежал, — пояснила Баарирра. — Заявил, что я уже достаточно успокоилась и он тут больше не нужен, а затем сбежал.

— Отличная история, а теперь расскажи что было на самом деле.

— А вот и нет! На самом деле как я рассказываю, так все и было.

— Хорошо. Тогда расскажи, что послужило настоящей причиной заставившей Класомо отказаться от порученного ему дела и сбежать? Согласись, это на него совсем не похоже.

— Может и не похоже, но… Да ничего такого я не делала! И незачем так на меня смотреть! Ну, спросила его мнение по поводу кое-чего из одежды, и все. Что тут такого особенного?

— Одежды?

— Ну да. Вот, сам посмотри. Например, вот эта вещица. Я думаю…

— Ну вот, теперь все стало понятно.

— Это что же такое тебе стало понятно? — уточнила Баарирра.

— Баарирра, это не совсем одежда.

— А что же это еще? Если хочешь сказать что это скорее украшение чем одежда, то ты глубочайшим образом заблуждаешься. Ну да, фасон чрезмерно открытый, да и ткань могла бы быть поплотнее, но…

— Баарирра, ладно я, но зачем ты принялась приставать с нижним бельем к Класомо? Ты же отлично знаешь о его мягко сказать консервативном воспитании.

— А что такого? — искренне удивилась Баарирра. — Как-будто он раньше ничего такого не видел. Ну, спросила я его мнение, что в этом такого? Всегда полезно посмотреть как прореагирует мужчина на ту или иную вещь. Взгляд со стороны, ну и вообще.

— Ну, и что ты выяснила в данном случае?

— То, что эту штуку я возьму обязательно. Что бы ты там не говорил по поводу веса и сложности телепортации больших объектов. Это надо же добиться такого эффекта, за столь короткое время. Ты бы только посмотрел на Класомо! А если я ещё…

— Баарирра, мечтать будешь в более подходящее время. А пока, займись более важным делом.

— Я и так занята удивительно важным делом. Ты даже не представляешь что тут можно отыскать.

— Вообще-то имелось в виду куда как более важное дело, чем перебирание тряпок.

— Более важное? — от удивления Баарирра даже, второй раз за то время что мы с ней разговариваем, оторвалась от содержимого сундука и посмотрела на меня.

— Ну да. Тебе нужно найти ключ от твоего "украшения" с цепью. Если ты, конечно, не решила оставить ошейник на память о приятно проведенном в этой крепости времени.

— Сирус, а может поисками ключа, займешься ты? Ну, раз тебе все-одно заняться нечем, а я…

— И как мне это сделать, если замок у тебя? Нет уж, оставь все эти тряпки в покое и займись делом.

— Но Сирус, если я все брошу то… Может ну его, этот ошейник. Пусть еще немного побудет, а я его потом сама сниму, отмычками.

— Отмычки могут и не помочь, — предупредил я. — Замок может оказаться куда как сложнее чем выглядит. Вот, что ты будешь делать с магической составляющей замка? Тут уж никакие отмычки, даже самые лучшие, не помогут.

— А вот тут ты не прав. Лучшие из отмычек умеют обезвреживать магию.

— Но не всю.

— Не всю, — согласилась Баарирра, — но почти всю. Во всяком случае, мне не попадалось усиленного магией замка которого нельзя было бы открыть.

— В то что не попадалось, охотно верю. Если бы встретился, ты бы со мной сейчас не разговаривала.

— Это почему?

— Потому что магия, при неосторожном обращении, удивительно опасна и частенько рассеивается с взрывным выбросом энергии.

— С чем? Впрочем, ерунда все это. Потом, с чего это ты решил…

— Баарирра, оставь тряпки и поищи ключ.

— А может…

— Не может. Если конечно не хочешь намекнуть Реламу на то, что в роли рабыни ты можешь принести некоторую прибыль.

— Некоторую! Да я… — Захотела было возмутиться Баарирра, намекая на то, что уж сама то себя она ценит куда как дороже чем несчастная — "некоторая прибыль" но передумала. Действительно, незачем наводить Релама Аринита на нежелательные мысли. — Ладно, пойду посмотрю этот твой ключ. Заодно, отыщу Класомо. Нужно же показать ему мое новое платье.

— Думаешь ему понравиться? Я так сильно сомневаюсь, учитывая его консервативные взгляды.

— Вот и я на это надеюсь, — согласилась Баарирра. — Что обычно говорит Класомо в таких случаях? Обычно что-то вроде: "Сними это немедленно!". Очень и очень надеюсь что он и на этот раз скажет что-то подобное. Уж поверь мне, я повторно просить себя не заставлю. А как весело будет посмотреть в лицо Класомо когда он поймет, что сам же этого и потребовал! Красота!!!

— Ты поосторожней там. Не стоит слишком уж дразнить Класомо, — предупредил я. — Да, если тебе по дороге попадется Менга или Гелла, отправь их ко мне.

— Что, неужели ты решил и им жизнь испортить, не дав покопаться во всем этом богатстве?

— Иди уже. Потом, никакое это не богатство, а обычный хлам. Ну и, наконец, это чужой хлам.

— Чужой, — фыркнула Баарирра. — До чего же вы люди любите все усложнять! Жизнь может быть куда как более приятной если относиться к ней не так серьезно. Ну и, наконец, с чего это ты взял что Арикан вот в этом вот платье будет смотреть не слишком глупо?

— Баарирра. Тебя ждет ключ.

— Ключ железный, как и его терпение, а вот Баарирра очень даже живая, и… Слушай Сирус, все это конечно весело, но ответь мне серьезно, мы тут тебя со всем этим не слишком задерживаем? А то ведь действительно не на базаре а во вражеской крепости.

— Пока ничего страшного. То что я где-то тут уже и так знают, очень много времени прошло с момента моего проникновения в крепость. Сюда же ещё часа два не сунуться. Ну, ты же помнишь чем именно собирался тут заняться Арикан. Побояться потревожить не вовремя. Ну а выходить я тем же путем и не планирую. Так что можно и не спешить, но и не затягивай без необходимости.

— Ладно, иду уже. Кстати, ты бы и сам посмотрел вокруг, вдруг что приглянется.

— А с чего это ты решила что в платье я буду выглядеть не так глупо как Арикан?

— Сирус, тут ведь не только женская одежда. Ну и, наконец, о других тоже стоит подумать.

— Я бы подумал но на работе нельзя, — возразил я.

— На какой такой работе, — мгновенно заинтересовалась Баарирра.

— На обычной. Кстати… забыл ведь, — я вытащил из футляра на поясе два вроде как пустых свитка, шлепнул по ним рукой, вспоминая нужное магическое плетение, и выдал полученный результат Баарирре. — Будь другом, все-одно ведь пойдешь мимо, приспособь это около вампирши и места где я мага завалил. Ну, что-бы у стражи лишних вопросов не возникало.

— А что это… — начала было Баарирра, но когда развернула первый из свитков вопросы отпали сами собой. — Ничего себе.

— А что, удобно. Раз уж Арикан нам так удружил, глупо не воспользоваться. По работе я имею право приходить куда угодно и устранять любую помеху стоящую между мной и целью. Да и с Арикана можно спросить за укрывательство государственных преступников.

— Ну да удобно, ты тут по работе, так что к тебе никаких претензий, ну а мы тут вовсе по разделу имущество проходим, так что какой с нас спрос. Удобно. Слушай, а эти…

— Вампиршу ищут уже несколько сотен лет, при лича я точно не скажу, так как не помню, но тысячи полторы лет он точно состоит в списке целей.

— А много там…

— Баарирра! Тебя ключ ждет.

— Так любопытно же!

— Пословицу про кошку и любопытство помнишь?

— Ну, во-первых, я не кошка, а во-вторых…

— Во-вторых, я отвечать на такие вопросы не имею права.

— Вредный ты. Ладно, раз уж можно сильно не спешить, то смотри что я тут нашла, — заявила Баарирра, в очередной раз забыв о намерении уйти, и засунув голову в свой мешок. Весьма внушительный, надо сказать.

— Баарирра!

— Ну что Баарирра? Между прочим, я делаю то что давным-давно должен был сделать ты сам. Где же тут этот глупый сверток? Я же… А вот он. Держи, — с этими словами Баарирра сунула мне в руки подозрительно звякнувший сверток.

— И что это такое?

— Штуковина одна. Учитывая твой упрямый характер, можешь считать это украшением. Правда, это не совсем… Неважно. Важнее другое, твоя Хул пару часов облизывалась увидев такую же штуку в продаже у Фальвиса. Даже, собиралась вытрясти из тебя деньги, но потом узнала сколько все это добро стоит, и решила, что может и обойтись. Я же, когда увидела…

Баарирра продолжала разглагольствовать и дальше, только вот у меня появились не очень-то хорошие предположения по поводу этого свертка, и того что в нем. Легкова-то, конечно, для того о чем я подумал, да и размер маловат, но… Тут уж лучше проверить. Вот поэтому я и развернул ткань, на поверку оказавшейся нарядом аналогичным выбранным для себя Баариррой, и увидел то что и опасался увидеть, а именно коллекцию запирающихся браслетов на ноги и руки, ну и конечно соединенных тонкой, обманчиво непрочной цепочкой.

— Так Баарирра, а теперь объясни, зачем мне это?

— Не тебе, а Хул.

— Хорошо. Объясни, зачем это Хул?

— А кто же ее знает, — Очень по человечески пожав плечами, ответила Баарирра. — У всех свои предпочтения. Наверное, все дело в том что Хул нравятся такие вот украшения. Если же ты спрашиваешь о том, почему она…

— Баарирра, никакие это не украшения.

— А вот тут ты не прав. Эти цепочки созданы для красоты. Разумеется, они достаточно прочные, только вот прочность эта не для того чтобы их нельзя было снять, а чтобы не повредить, по неосторожности.

— По неосторожности? А ты пробовала порвать такую вот штуку?

— Порвать?!! — Баарирра искренне удивилась. — Сирус ты что, умудрился получить солнечный удар посреди зимы? Или, это последствия обычных, и как видно слишком сильных и частых ударов по голове? Кто же рвет такие вещи! Ты хоть представляешь, сколько этот набор стоит?

— Да пусть он стоит сколько угодно! Важнее то, что…

— Подобные штуки тебе не нравятся, — закончила вместо меня фразу Баарирра. — Сирус, ты сам-то себя послушай. Не нравится ТЕБЕ. А ты подумал о том, что нужно Хул? Или так увлекся собственными желаниями, что не видишь дальше собственного носа?

— Причем тут я? Просто, что же может быть хорошего…

— Это не у меня нужно спрашивать, а у Хул. Вообще-то у меня имеется одно подозрение по этому поводу, но лучше уж я о нем помолчу. Что же до этих железяк, то видел бы ты Хул в тот день сам бы все понял. Так что нечего там раздумывать, весь этот набор весит совсем немного, да и свернуть его можно довольно плотно, так что запихни в мешок и забудь о его существовании до того момента как окажешься дома.

— Баарирра, мне нельзя ничего брать во время работы. В уставе…

— А ты и не брал. Без тебя нашлось кому постараться. Подарки, не во время работы, твой устав принимать не запрещает?

— Не запрещает. Хорошо, придется признать твою правоту, — согласился я, заталкивая полученный сверток в карман мешка, предназначенный для разобранного тяжелого арбалета. Ну, одного из тех, что так и остались на крыше.

— Вот и хорошо. Ты лучше вот что скажи, может и мне для себя подыскать такую же штуку, ну с цепочками? Класомо сильно удивится? Думаешь, они будут хорошо сочетаться с этим вот платьем?

— Баарирра, шла бы ты ключ искать.

— Сразу же, как только ответишь на мой вопрос, — уверила меня Баарирра.

— На какой именно?

— Какой? Разумеется самый важный.

— Да и нет, — ответил я сразу на все заданные вопросы.

— Что да и что нет?

— Да, подойдет, так как все это вместе и составляет наряд рабыни танцовщицы. Можешь сама посмотреть на рынке рабов в Суране, только ради всех богов, не в таком вот наряде, а то проблем не оберешься. И нет, все это и платье и цепочки как вместе, так и по отдельности, не понравится Класомо.

— Ну вот, именно это я и хотела услышать, — подтвердила довольная Баарирра. — Все, некогда мне теперь с тобой разговоры разговаривать. Дела.

— Вот и отлично. Кстати, твою повседневную одежду я видел вон там, в углу.

— Точно. Где же ей еще быть, если я сама же ее туда и забросила? Пускай себе валяется.

— Баарирра, но ты же вроде как…

— Некогда, — отмахнулась Баарирра. — Сам же говоришь, что нам скоро убираться отсюда, а мне еще предстоит отыскать второй комплект. Да, вот что еще, поищу-ка я еще и намордник подходящий мне по размеру. Тоже декоративный, понятное дело. Знаешь, бывают такие, сделанные из позолоченной цепочки. Представляешь, какая морда будет у Класомо когда я вручу ему намордник в ответ на его слова, что он больше не желает слышать от меня всякие там глупости! А он обязательно скажет что-то такое, после запланированной проделки с одеждой. Превосходное будет зрелище!

— Баарирра, ты неисправима.

— А еще, нужно будет оставить и вот этот ошейник с цепью, и когда Класомо выдаст свою короную фразу: "Баарирра, ты настоящее животное", то я… Ха! Если и это его не добьет, то я не я!

— У тебя совесть есть? — поинтересовался я. — Разве можно так дразнить Класомо?

— А разве нельзя? Не волнуйся, ничего с ним не случится.

— С ним-то может ничего и не случится, а вот как насчет тебя?

— Меня?

— Ну да, вдруг Класомо так понравится твоя игра что он увлечется, и начнет воспринимать все это на полном серьезе?

— Не начнет, — уверила меня Баарирра. — Думаешь, если бы была хоть малейшая возможность подобного исхода, стала бы я все это устраивать? Я ведь довольно давно не ребенок и прекрасно понимаю в каком мире живу, а заодно и то с кем можно поразвлечься таким образом, а с кем лучше не надо. Класомо в этом смысле абсолютно безопасен, а вот с тобой я бы так шутить не стала.

— Это почему? Неужели, из-за того что у меня нет чувства юмора?

— Нет конечно. Шутки ты понимаешь, только вот не стоит забывать и том кто ты. Аболиционистские взгляды Класомо настолько широко известны, что уже не раз приносили ему горы проблем, а ты… Сирус, ты же рабовладелец. Причем, самый что ни на есть настоящий. Нет уж, чтобы играть с тобой в подобные игры нужно куда как больше решимости чем у меня имеется. Ну и наконец, устрой я что-то подобное, меня поколотят твои аргонианки. Конечно драться я умею, но с Хул мне не совладать. Видела я как вы, на пару, прыгали по гильдии размахивая руками и ногами. Так что… И вообще, некогда мне. Отвлекает тут разговорами, понимаешь-ли. Все, я пошла. Да, если увижу Менгу или Геллу, то отправлю их к тебе. Видишь, я ничего не забыла. Ну все, я уже ушла.

Вот так-то Сирус. А она ведь права. Тут даже если сильно захочешь не возразишь, и сколько не притворяйся, а от себя не спрячешься. Сирус, ты самый что ни на есть настоящий рабовладелец. Причем дело не только в Лауре, Ан-Дакре и прочих, и том как они меня называют. Нет, если уж я и думать начал как рабовладелец, причем не играя роль, а… Да Сирус, с тобой все ясно

— Хозяин, Вы хотели видеть Геллу? — спросила Гелла, заглянув в комнату.

— Верно. Как дела у Эсериалил?

— Сейчас все в полном порядке, Хозяин. Впрочем, так и раньше было. Эсериалил немного нервничала из-за сущей ерунды.

— Ерунды?

— Ну да, Хозяин. Столько шума и нервов из-за самого обычного клейма. Понимаете Хозяин, ей почему-то очень сильно не хотелось чтобы Вы его увидели.

— Почему-то? Да нет, тут-то как раз все понятно, — возразил я. — Дело в том что Эсериалил не рабыня. Во всяком случае, никогда не была ею раньше.

— Простите Хозяин, возможно Гелла чего-то и не понимает, но то же раньше. Зачем же так стараться скрыть то, что все равно будет замечено? Если не сегодня так завтра, или через неделю, но клеймо все равно бы заметили. Потом, одно дело если это произойдет тут и сейчас, пока у нее наручень на запястье, а вот если выясниться что она притворялась свободной… Хозяин, это ведь совсем другое дело.

— Возможно ты и права. Даже, скорее всего, наверняка права, только вот с ее точки зрения всё может выглядит совсем иначе.

— Все-равно это не разумно, — пожав плечами, ответила Гелла. — Простите Хозяин, только сколько не откладывай неприятные известия, они все-одно не станут лучше и тем более не исчезнут. А вот еще больше ухудшить ситуацию, поступая таким образом, это запросто. Так что Эсериалил, мягко сказать, поступает неразумно.

— Согласен. Только вот в этом она не одинока. Тоже самое, в свое время, делала Хул. Кстати, ей удалось продержаться более года.

— Хозяин, а эта Хул не та рабыня о которой Гелле рассказывала Менга?

— Не знаю о какой именно Хул она тебе рассказывала, так-как не слышал. Но если учесть что я знаю только одну Хул, то скорее всего речь шла именно о ней.

— Хозяин, может рабыня задать вопрос?

— Интересно, а как еще можно называть то, что ты только что сделала?

— Хозяин, просто рабыня подумала, что…

— Не обращай внимания, — успокоил я Геллу. — Просто ты упомянула о Хул, вот я и ответил так, как-будто говорю с ней. Привычка, что уж тут поделать. Задавай свой вопрос. Я тебя внимательно слушаю.

— Хозяин, Вам нравится эта Хул?

— Нравится? Конечно. Иногда ее шутки и поддевки бывают неуместными, или заходящими за грань дозволенного, но с ней никогда не бывает скучно. Она отличный собеседник. Умеет поддержать в сложный момент, или составить компанию в праздник. Да и с любыми конфликтами в школе отлично справляется.

— Ну а кроме, Хозяин?

— Кроме? Ну, еще с Хул всегда можно быть уверенным что она не подведет. Поболтать она конечно страсть как любит, но и секреты хранить умеет. Ну и так далее. А что именно, касательно Хул, тебя интересует?

— Больше ничего, Хозяин. Гелла услышала все, что хотела услышать.

— Ну раз так, то пока что посмотри вокруг. Нужно же подобать тебе смену другую одежды, а я поговорю с Эсериалил. Нужно узнать что она знает по поводу того где лучше искать остальных амазонок. Насколько я помню слова Релама амазонок должно быть шестеро, а никак не трое.

— Это не обязательно, Хозяин. Так уж случилось что Гелла уже расспросила Эсериалил, по этому поводу. Остальных амазонок Хозяин… простите Хозяин, господин Арикан отдал отряду наемников, в качестве части платы за помощь. Так уж вышло, что редгарды ему не нравятся, а босмерша… Хозяин, Гелла не знает чем господину Арикану не угодила Бельвила, только он ее невзлюбил с первой же минуты. Вот и избавился от нее при первой возможности.

— А где сейчас эти наемники, ты случайно не выяснила?

— В подвале, Хозяин. Во всяком случае, Гелла слышала что для их нужд был выделен целый этаж крепости на уровне темницы. Наверное, это из-за того что наемники из чужеземцев, а господин Арикан чужеземцев не жалует. Ну и еще потому, что у наемников довольно много пленных, а охранникам Камонна Тонг они не доверяют.

— Понятно. А теперь слушай меня очень внимательно. Сейчас я поговорю с остальными, а затем телепортирую тебя в Эбенгард. Случалось путешествовать таким способом?

— Да, Хозяин, — ответила Гелла, стараясь выглядеть уверенной и бывалой путешественницей, только вот не очень-то это у нее получилось.

— Вот и хорошо. Раз так, то значит тебя не испугает не то что на миг мир как бы исчезнет, не резкая смена обстановки, ну и конечно то что появишься ты на небольшой высоте. Заодно, присмотришь за остальными. Не забудь им напомнить чтобы они перед телепортацией не забыли немного согнуть ноги, как перед прыжком. Впрочем, ты ведь и так все это превосходно знаешь, — ответил я, как бы невзначай проведя краткий инструктаж.

Надо будет и с остальным поговорить схожим образом. Пусть присматривают друг за другом. И им спокойнее, пока о других волнуешься собственные страхи как-то сами собой забываются, да и мне тоже.

— Пока же посмотри что из всего этого может тебе пригодиться, и в путь.

— Хозяин, а что Гелле делать в Эбенгарде?

— В Эбенгарде, найдешь миссию аргониан, а в ней аргонианина средних лет по имени Им-Килайя. И вот он-то, подробно объяснит что нужно будет делать дальше.

— Хозяин, а может быть Вам стоит сопроводить Вашу собственность до господина Им-Килайя? А то ведь рабов могут похитить, а Гелле совсем не хочется чтобы Вы подумали что она сбежала.

— Не беспокойся, не украдут. Эбенгард крупный имперский центр. Кроме того, это резиденция герцога, так-что в городе безопасно. Ну и, наконец, появитесь вы на центральной площади города, как-раз напротив аргонианской миссии.

— Хозяин, а может Гелла взять…

— Может, — отмахнулся я. — Бери все что посчитаешь нужным. Все тут можно считать трофеями, так что бери что подходит, или может оказаться полезным. Чем больше унесешь, тем меньше тащить мне. Только, никаких котлов, котелков, горшков и прочих тяжелых и дешевых вещей. Нужно будет, купим новое.

— Как прикажите, Хозяин. Да Хозяин, Гелле стоит помочь подготовится к телепортации остальным?

— Можешь, — отмахнулся я. — Только к мужикам не лезь, они и сами разберутся.

Вообще-то я имел в виду помочь собрать вещи, а вовсе не то что Гелла поняла, но получилось то что получилось. Да, Сирус, учится тебе ещё и учится правильно приказы формулировать. Ладно, обо всем по очереди.

Оставив Геллу копаться в вещах Арикана, я поговорил с Абарвелем и забившейся в угол Кассией. Единственное отличие заключалось в том, что Абарвелю я поручил присматривать за женщинами, так-как он единственный мужчина в их группе, а Кассии сказал что раз она младше всех прочих, то и тепортация на нее повлияет меньше всего. А раз так, то кому же еще как не ей присмотреть за всеми остальными?

Думаете, при таком наборе распоряжений могут возникнуть конфликты, по поводу выяснения кто из них лидер? Не волнуйтесь, не будет такого. Если бы в группе были только женщины, то оставлять их без явного лидера было бы абсолютной глупостью. Тоже-самое верно и в чисто мужской группе. Тут же имеется Абарвель, и само-собой разумеется, главным будет он. Другое дело что женщины, получив от меня соответствующие распоряжения, не будут сваливать на него все проблемы, а помогут и при необходимости подстрахуют. Специфика провинции. В Киродиле такой бы фокус не прошел.

Чуть больше усилий понадобилось на то чтобы уговорить Баарирру расстаться с очередным сундуком, а потом помочь ей отыскать ключ от ошейника. Затем, еще раз предупредил Менгу, что за все ее проступки теперь отвечать мне и потому желательно, чтобы она вела себя не так как раньше. Веселее весельем, но та шутка с пожаром на новый год… всему же есть придел. Ну а напоследок, нарисовался сюрприз от Геллы. Ну, я же имел глупость предложить ей подготовить всех к телепортации? Вот она это и обеспечила, приведя всех в ту же готовность к телепортации что и Альмси. Включая себя, понятное дело.

Ну что тут скажешь? Постаравшись сделать это незаметно от остальных, выдал я комплект ключей Хиим-Ру как наиболее ответственному, ну а Им-Килайя… обойдется без ключей. Кто из нас целиком и полностью аболиционист? Справится. Потом, второго комплекта у меня все-одно нет. Потом, собрал я всех в центре зала и задействовал магию. Не в одну точку, понятное дело. Контрабандисты с амазонками в Хла Оуд, а прочие к Им-Килайя.

Ну вот, теперь я опять один на один с целым замком. Оно конечно спокойнее когда кто-то прикрывает спину, но и в одиночных заданиях имеются свои положительные стороны. Не нужно присматривать за остальными, заботиться о том чтобы не наступили в ловушку или под удар не подставились. Да и о том как выглядят мои действия со стороны, думать не надо. В общем, нет худа без добра.

А все-таки удачно я всех отправил. И денег подзаработал и задание выполнил. С Менгой конечно в дальнейшем могут возникнуть некоторые дополнительные сложности, но если честно я надеюсь на ее осторожность и сознательность. С амазонками пускай теперь Релам Аринит сам разбирается, я свое дело сделал. Вернее, вот найду еще троих и все. Дальше уже это будут не мои проблемы. Разве что, нужно будет присмотреть за судьбой Эсериалил. Все-таки я обещал что Релам не будет ее подвешивать кверху ногами. Разумеется, я не очень-то верю в такую возможность, но… Проще будет поинтересоваться, при случае.

Ну и наконец, надеюсь что Им-Килайя понравится мой подарок, поскольку Лауре с Ан-Дакрой он точно не придется по душе. Да и Гелла мечтает о свободе, а где она будет ближе всего к осуществлению мечты если не в обществе главы местных аболиционистов? Не совсем тот путь который выбрала для себя Гелла, но зато куда как менее конфликтный. Это я о Лауре, которая явна не была бы на седьмом небе от счастья увидев очередную, пусть всего лишь и потенциальную, соперницу. А ведь еще не стоит забывать и о деньгах. Не то чтобы их не хватало, но и излишка явно не наблюдается. Вон, только одна еда на всю честную компанию сколько стоит, а ведь еще и ремонт, хотя бы в жилой части школы сделать не помешало бы. А еще… Много что еще.

Ладно, оставлю мысли о доме до окончания работы. Пока что, где-то тут меня все еще ждут три амазонки, да и Арикана стоит проверить перед уходом. Я же обещал это Гелле, да и вообще. Так что, оглядел я еще раз но уже как следует комнату на предмет вещей, что могут понадобиться в подвальном этаже крепости. Не нашел, если конечно не вспоминать о связке ключей с пояса Арикана. Затем, собрался было еще раз взяться за Арикана, но тут он сделал мне приятное и очнулся сам.

— А, очнулся наконец-то, — заметил я, усевшись рядом с Ариканом и приставив кинжал к кончику его носа. Так, до большей убедительности.

— Сволочь, ты что тут натворил? Если ты думаешь, что это сойдет тебе с рук, то…

— Еще как сойдет, — возразил я. — А вот кому-то нужно быть много осторожнее. Некромант, в ближайшем окружении, вампирша. Кого еще ты тут спрятал?

— Не твоего соба…

— Ошибаешься. Как раз моего. Напомнить, о том как данмеры относятся к некромантии?

— Да чтобы какой-то там вонючий чужеземец… — начал было возмущаться Арикан, но заметив легкое движение лезвия моего кинжала непосредственно у своего носа осекся.

— Так вот, наши пути уже дважды пересекались и каждый раз я побеждал. Сейчас я уйду, но прежде чем мы расстанемся, запомни вот что. Мне удивительно сильно надоело тебя побеждать. Утомительно, знаешь-ли. И вот именно поэтому наша следующая встреча станет для тебя последней.

— В следующий раз я…

— Надеюсь, следующего раза вовсе не будет, — возразил я. — Да, в прошлый раз, при расставании, я забрал у тебя трех рабынь. Так вот, чтобы не нарушать традицию, я сделал тоже самое и сейчас. Так что не ищи Геллу, Кассию и Абарвеля.

— Абарвель не рабыня, если кто-то не заметил.

— Ничего. Нет в мире совершенства, так-что…

— Впрочем, я только рад твоему выбору. Раз ты украл…

— Взял в качестве трофея, — поправил я Арикана, вспомнив одно из любимых высказываний Хабаси, после того как вытащит кошелек из кармана очередного данмера обозвавшего ее вонючим животным, — или, если хочешь, как компенсацию за моральный вред.

— Ерунда. Мы оба прекрасно знаем как называется то, что ты только что сделал. Впрочем, это не важно. Главное, что та наглая самка останется у меня.

— Это ты о Менге?

— Да, именно об этой наглой самке из нордов.

— К слову о Менге, на каком основании ты…

— На основании клейма, идиот ты этакий! Раз ее хозяин мертв, то я имею полное право взять эту беглую рабыню себе.

— Ну если так, то все в порядке. А я-то думал, кто это объявил войну некромантам и режет их направо и налево. А тут вот кто во всем виноват! Отлично. Некроманты много дадут за имя…

— Эй! Я тут не причем. Нечего тут…

— А раз нечего, то на каких основаниях ты предъявляешь права на Менгу?

— По праву нашедшего!

— Нет такого права. Я может и не данмер, но местные законы и обычаи знаю.

— А раз знаешь, то почему украл Менгу? По закону, она теперь принадлежит Империи, а никак не тебе.

— Ошибаешься. У меня-то, как раз, все права на Менгу имеются.

— И по какому такому праву?

— Как трофей, — пояснил я, убирая кинжал на место. Надобность в угрозе отпала, а если так, то зачем же мне напрягаться сверх меры?

— Так ты что, хочешь сказать…

— Хочу, и говорю. Только не надо мне рассказывать сказок что не заметил браслет на ее руке, или что читать не умеешь. И вот что еще, прекратил бы ты воровать чужих рабынь, и якшаться с некромантами. Нехорошо это.

— Ах ты…

— Именно я. А сейчас, пойду я, пожалуй.

— Проваливай. Только, стоит тебе только переступить порог моей комнаты, как…

— Ничего не будет, — возразил я, еще раз познакомив дубинку что я наконец-то отыскал под кроватью, с головой Арикана. — Ну и, наконец, разве можно быть таким идиотом? Вот, зачем ты взялся мне угрожать? Решил напомнить, что куда как легче было бы тебя убить? Странные вы, данмеры.

Ну ладно, как бы там ни было а тут мне больше делать нечего. Разве что еще раз… Нет уж Сирус, нечего увлекаться. Контрабандистов я отыскал, а амазонки по словам Геллы в подвале. Так-что нечего мне тут делать. Теперь только вперед и вниз, а попросту говоряв подвал на свидание с амазонками, наемниками, пауками и крысами. Вообще-то в подвал можно и не лазить, контрабандистов я уже всех отыскал, а амазонки… Как сказал Релам, относительно амазонок можно не волноваться. Может действительно… Нет уж, раз я тут, то доделаю работу до конца. Итак, последний этаж крепости ждет меня.

На территорию последнего этажа крепости я попал без каких-либо проблем. Даже вход никто не охранял, в отличие от всех остальных этажей. Наверное, это из-за того что нижний этаж крепости, а попросту говоря подвал, заняли наемники. Обычно Камонна Тонг обходится без наемников, во всяком случае насколько я знаю, только вот не в этом случае. Нет, я бы мог понять если бы отряд наемников наняли в качестве поддержки для проведения опасной военной операции, но кто же воюет зимой? С другой стороны, зимовать всем надо, в том числе и наемникам, а учитывая репутацию некоторых групп в городах им лучше не показываться. Так-что этот подвал может оказаться частью платы за оказанные ранее услуги. Возможно. Впрочем, это не мои проблемы.

Лестница вывела меня в небольшую комнатку где я практически наступил на одного из наемников. Вообще-то, я мог спокойно пройти мимо и он бы меня не заметил, так-как был ужасно занят. Только вот просто пройти мимо не получилось, все дело в том, а вернее в той, кем он был занят. Дальше все по отработанной схеме. Дубинкой по голове, и в строну. В этот раз, даже со шлемом возиться не пришлось. Сами понимаете, наемник сам снял с себя все лишнее.

Вообще-то, в таких случаях, бывает полезно повторить процедуру с дубинкой еще раз, но только не в этом случае. Поднять шум амазонка ну никак не могла, так-как об этом заранее позаботился наемник. С кляпом во рту не очень-то покричишь. Так-что с нежелательным в таких обстоятельствах никаких проблем. Вот если бы еще амазонка не пыталась еще потихоньку уползти в дальний угол, все и вовсе было бы хорошо.

— Не волнуйся ты так. Я пришел чтобы… — попробовал я успокоить Амазонку. Не тут-то было!

Она и не подумала успокаиваться, вместо этого только утвердилась в желании сбежать. В этот раз, даже на ноги вскочила. Только куда тут сбежишь, если ее старательно привязали за ногу к ближайшей колоне? Конечно, веревку всегда можно отвязать, только вот как это сделать связанными за спиной руками? А так, веревка кончилась, и амазонка вновь очутилась на полу. Хорошо хоть на шум, что она при этом устроила, никто не обратил внимания. Видимо, до меня тут еще и не так шумели.

— Да успокойся ты, — продолжил я, прижав ее к полу. Лишний шум в моем деле противопоказан, а в особенности когда у противника полно заложников. — Я от контрабандистов. Пришел, чтобы вытащить тебя отсюда. Поняла?

Судя по тому что амазонка прекратила вырываться и уставилась на меня, первый шок у нее прошел. Это хорошо, только вот не помешает в этом убедиться прежде чем поверить. Вот только лишнего шума мне и не хватало.

— Сейчас я уберу кляп, — продолжил я. — Не вздумай кричать. Если поняла, то кивни.

Судя по многочисленным, и весьма энергичным кивкам, меня отлично поняли. Ладно, рискну. Вообще-то, в таких случаях, кляп лучше не трогать. Шок он у всех по-разному проявляется, только вот мне информация нужна, а как я ее получу если моя собеседница говорить не может? Так что я аккуратно, вдруг снова понадобится, развязал узел и вытащил кляп. Судя по тому что никакого шума не последовало, риск себя оправдал. Впрочем, на всякий случай, руки я ей пока развязывать не стал, да и кляп положил рядом. Кто ее знает, с женщинами всегда так, то они вроде как спокойны, а то… Тут же еще и ситуация стрессовая. Лучше подстраховаться.

— Успокоилась немного? — уточнил я, пока амазонка пыталась восстановить нормальное дыхание. На этом этаже довольно таки прохладно, да и пол тут без подогрева, не то что в Империи, так-что простыть делать нечего, а с кляпом во рту или дышишь через нос, или вообще никак.

Ответом мне послужил еще один энергичный кивок.

— Вот и хорошо, — продолжил я. — Я пришел, чтобы освободить тебя и остальных пленников. Выводить вас всех отсюда слишком сложно, да и опасно, так-что для этой цели у меня имеются специальные магические предметы. Сейчас мы поговорим с тобой, а потом ты телепортируешься в Хла Оуд. Поняла?

— Да.

— Вот и отлично. Теперь, расскажи мне все что знаешь об этом этаже. Сколько здесь комнат и как они расположены. Сколько охранников. Есть ли еще на этаже пленники. В общем, все что знаешь.

— Там… я… они…

— Спокойнее. Пожалуйста, постарайся успокоиться и…

— Но они там…

— Верно, они там, — согласился я. — Именно поэтому мне и нужна информация.

— Они меня… Сволочи! Схватили и… Ну как!?!

В общем, явные признаки начинающейся истерики. Нагляделся уже на то как это бывает. Будь я в Хла Оуд или еще где, а вовсе не во вражеском замке, то можно было бы дать ей успокоиться и только потом принялся бы расспрашивать. К сожалению, здесь и сейчас времени на сантименты нет. Тут если потеряешь инициативу, вполне реально распрощаться с жизнью, причем не только своей но и тех за кем я сюда и пришел. Если я не справлюсь, ради Амазонок Релам сюда никого не пошлет, так-что пришлось применить более радикальный способ привидения в чувство.

— Успокоилась? — уточнил я, заметив, что истерика сходит на нет, а затем переключился на более безопасную тему. — Как тебя зовут?

— Бельвила.

— А кто я знаешь?

Ответом послужил очередной кивок. Ну, хоть так.

— Вот и хорошо. А теперь Бельвила, расскажи-ка мне, где отыскать двух твоих подруг?

— Там, — Бельвила попробовала показать в сторону двери, только вот со связанными руками это не очень-то сделаешь, так что пришлось ограничиться очередным жестом головой. — А можно меня развязать?

— Можно, — согласился я. — Только вот, если ты твердо пообещаешь не шуметь, чтобы не случилось.

— Не буду. Точно не буду.

— Хорошо, тогда я сейчас достану кинжал и перережу веревку. Не пугайся, узлы вот этот, — я легко пнул в бок валяющего без сознания наемника, — неплохо затянул, руками я не справлюсь.

— Хорошо.

— Ну, вот и все, — с этими словами я разрезал веревки на руках Бельвилы. — С цепями на ногах ничего поделать не могу. Ключи нужны. Впрочем, если ты согласишься подождать немного в сторонке, пока я их поищу, то…

— Нет! Если можно уйти отсюда то я и секунды ждать не буду.

— Не шуми, — напомнил я. — По твоим же словам прямо за дверью более чем достаточно наемников. Кстати, сколько их там?

— А потом я смогу…

— Сможешь. Но сначала информация.

— Там за дверью зал, который эти ******** превратили в столовую. В зале пять ****** наемников. Когда я видела их в последний раз, они собирались развлечься с Анирой и Иоллой. А этот вот этот ******* утащил меня сюда. Есть и еще. Я видела как минимум еще троих.

— Понятно. Что там еще имеется кроме главного зала?

— Комнаты там всякие. Что в них понятия не имею. Кто-то в них живет, но вот сколько их там, не знаю. Мне экскурсии не устраивали. В второй комнате по правой стороне держали нас, а в двух комнатах по обе стороны от двери живут эти.

— Хорошо, еще что-нибудь заметила?

— Да не знаю я ничего!!! Нам ведь ничего не показывали, заперли в комнате, и лишь изредка вытаскивали наружу, чтобы могли подобрать объедки с пола, ну, или вот как сейчас, а потом назад! А еще и на цепь сажали, как какое-то животное!

— Успокойся, и пожалуйста потише. Все уже закончилось, а чем больше я знаю о том что тут твориться, тем больше шансов спасти Аниру с Иолой целыми и здоровыми.

— Целыми!!! Да разве…

Кроме этого она ничего сказать не успела, так-как я сделал шаг вперед и зажал ей рот. Похоже, тот шум что мы тут устроили, все-таки привлек ненужное внимание. Во всяком случае такой вывод можно было сделать по звуку приближающихся шагов за дверью. Да, если Вы думаете что Бельвила все тут же поняла и затихла, то Вы никогда не были в похожей ситуации.

Как бы не так. Она только еще сильнее испугалась, и принялась вырываться. Наверное, собиралась кинуться бежать. Только вот куда? Над нами целая крепость, битком набитая бойцами Камонна Тонг. Причем, выходить будет никак не легче чем входить. Только вот запаниковав можно легко об этом забыть, что и произошло с Бельвилой. Кстати, именно поэтому и не советуют сразу развязывать таких вот как Бельвила. Впрочем, со мной так постоянно. Знать то я знаю, а вот как доходит до дела…

Ну что тут поделаешь, теперь сколько не раздумывай, а сделанного уже не изменишь. Устроенный шум привлек чье-то внимание, и сейчас этот кто-то явно намеревается составить нам компанию. А если вспомнить что меня сюда никто не звал… Другими словами, "теплый" прием гарантированно обеспечен. Вот поэтому я и приготовил к бою последний из оставшихся у меня арбалетов, что так хорошо помог мне с некромантом и встал прямо напротив двери.

Конечно, если бы наемники Камонна Тонг знали что я тут, то подобная тактика, имеется в виду стоять прямо напротив двери, никак не способствовала бы долгой жизни, но я для них все еще (очень на это надеюсь, так как жить все еще хочется) сюрприз, то стоя тут я занимаю отличную позицию для атаки.

Ну вот, теперь осталось всего лишь дождаться момента когда будет открыта дверь, и все станет ясно. А вот если бы еще и Бельвила прекратила орать и пытаться скрыться, все стало бы и вовсе замечательно. Впрочем тут, сколько не мечтай… И именно в этом месте мерное течение мыслей было грубо прервано ввалившимся в комнату пьяным наемником.

— Ты кто такой? — уставившись на меня, спросил он. — Какого даэдра ты тут делаешь, и где…

Разумеется, легкий арбалет по своей убойной силе даже рядом не лежал со своим более мощным собратом, только вот когда цель от стрелка всего в нескольких шагах особых различий не наблюдается. Стальной болт с легкостью прошил кожаную броню, что наемник по видимости использовал в качестве одежды, и застрял в груди. Тело повалилось назад, очень удачно, во всяком случае для меня, сбив с ног другого наемника что стоял немного позади.

Удачное стечение обстоятельств, пренебречь которым было бы крайней глупостью. Вот поэтому я сделал пару другую шагов вперед, не забыв по дороге пнуть упавшего наемника, а затем выпустил второй болт прямо в спину здоровенного голого норда что явно намеревался поразвлечься с одной из амазонок. Должен сразу предупредить, благородные порывы тут абсолютно не причем. Да и учитывая сколько времени амазонки уже провели в обществе (если конечно это слово тут уместно) наемников, можно было особо не стараться. Разом больше, разом меньше. Нет, просто до цели было довольно далеко, а арбалет у меня легкий. Так что судьбу наемника решила не защищенная броней спина.

Затем, арбалет полетел в сторону ближайшего противника, а извлеченный из сапога нож как бы сам собой очутился в горле сбитого с ног наемника. Все-таки отточенные тренировками действия, совершаемые на уровне рефлексов, великая штука. Итак, минус три. Осталось всего двое, причем один пытается встать после близкого знакомства с моим арбалетом, а другой абсолютно голый и вооружен обычной бутылкой. Сами понимаете, подобным подарком я обязан еще одной из амазонок. И уж само собой разумеется, она предпочла бы обойтись без подобной щедрости, только вот ее мнения как раз никто и не спрашивал.

А так, под оглушительный визг Бельвилы для которой вид крови и трупов стал последней каплей, я взял наизготовку свой верный двуручник, благо размер зала это позволяет, и шагнул в сторону вооруженного противника. Дальше, широкий (до противника довольно далеко, так-что можно позволить себе подобную роскошь) и сильный замах закончившийся боковым ударом, и противник остался только один.

Разумеется тут ошибка наемника, причем грубая. Крайне глупо пытаться отбить боковой удар двуручного меча используя для этого короткий имперский меч, причем явно сделанный не из лучшей стали. От таких ударов нужно уклоняться пригибаясь, или перепрыгивать. Понятное дело что выше груди не прыгнешь, особенно если на тебе железный нагрудник, но вот присесть, пропуская над собой меч, или отскочить назад вполне можно было. Впрочем, мне-то на что жаловаться? Даэдрическое оружие с легкостью срезало клинок меча, практически не потеряв силы удара. А затем не устоял и дешевый металл нагрудника, еще худшего качества чем в мече.

Наемник рухнул на пол, а я, вернув клинок в оборонительную позицию, повернулся в сторону последнего противника, и тут-же получил пустой бутылкой в лоб. Хорошо хоть удар пришелся по касательной, не то… Да, совсем не стоит игнорировать противников, даже если они довольно далеко и выглядят максимально безопасно. Как показала практика, бутылки совсем неплохо летают, и нужно заметить довольно точно попадают в цель.

В глазах на мгновение потемнело, а так-как мгновение в бою это очень и очень много, то я не раздумывая сжал кулак, воткнув иглу на одном из колец себе в палец. Практически тут же мир вокруг изменился. Возникло ощущение что все и всё замедлилось, боль от всевозможных ушибов и ран полученных за время проникновения в крепость исчезла, уступив место легкости и невиданному подъему сил. Враг же перестал быть живым и мыслящим человеком, превратившись в самую обычную мишень. Заодно, растворились такие чувства как сочувствие, страх, осознание того что противник тоже жить хочет, ну и все такое прочее, что только мешает быстро и эффективно убивать. Думаете это действие магии? Как бы не так. Самая обычная химия, из стандартного набора специалиста Мораг Тонг. Не очень-то это хорошее дело пользоваться стимуляторами, в основном из-за побочных эффектов, но бывает время когда это просто необходимо.

Вот и сейчас, не составило особого труда поймать еще одну брошенную в меня бутылку и вернуть ее отправителю. Бутылка все еще была в пути, когда я почувствовал двойной удар в правое бедро и немного ниже левого плеча. Зря я все-таки отказался от своих обычных доспехов, заменив их более легкими. Удобство и малый вес это конечно всегда преимущество, только вот от арбалетных болтов такой защиты явно недостаточно.

Впрочем теперь, когда я отчетливо видел цель, отбить следующие два болта особого труда не составило. Назад отправить их не удалось, это ведь не относительно медленно летящая бутылка, но я и так обошелся. Вместо болтов, обратно полетело два разряда. По одному на каждого арбалетчика. Скажите, что это не очень-то разумно вот так кидаться столь легко обнаруживаемой магией, да еще в подвале крепости где малейшее возгорание с легкостью может перерасти в глобальный пожар?

До того момента как было сжато кольцо я бы с Вами согласился, но то было раньше, сейчас же меня подобная ерунда больше не волновала. Арбалетчики полетели на пол, если и не убитые, что весьма мало вероятно, то наверняка оглушенные. Ну что же, в моем случае особой разницы не наблюдается. Что так, что эдак, опасности для меня они больше не представляли, и потому как бы попросту перестали существовать.

Следующим, что привлекло мое внимание, оказалась дверь по другую сторону зала. Судя по потоку магической энергии за ней явно кто-то был, и этот кто-то сейчас сосредоточенно устанавливал магическую защиту. Нет, если бы не химия в крови, я бы десять раз подумал прежде чем отправить во всего лишь подозрительно выглядевшую дверь огненный шар. Все-таки это большая крепость и кроме врагов тут полным полно не в чем неповинных местных обитателей. Да и защитную магию никак не назовешь угрожающей моему здоровью, но…

Дверь разлетелась в щепки, которые, в свою очередь, сгорели до того момента как успели коснуться пола. И не успел погаснуть огненный шар, как из двери навстречу мне вылетел целый энергетический шквал. Хорошо хоть из-за вспышки огненного шара маг не смог прицелиться, и обрушил всю эту мощь намного превосходящую все что я умею всего лишь в мою сторону, а не точно в меня. Да, что-то мне сегодня поразительно везет. Это надо же столько раз за один день обманывать смерть. Впрочем, везение это хорошо, только вот злоупотреблять им не нужно.

Вот именно поэтому я и ответил любезностью на любезность, в свою очередь запустив в мага разрядом энергии, стараясь не обращать внимания на ожог от одного из ударов, по счастью смягченного ранее поставленной защитой. В отличие от противника я отлично видел где моя цель и потому попал. Только вот пользы от этого попадания оказалось совсем немного. Мощный разряд энергии, способный прожечь не только что человека но и высококачественную тяжелую броню, просто отразился от магического щита, выбив изрядную часть из ближайшей стены.

Маг ответил ядовитым облаком, которое я благополучно отправил назад порывом ветра, (стандартное заклинание защиты, немного переделанное под мои нужды) а затем поджог. Вообще-то данмеры обладают врожденным сопротивлением к огню, так что подобная атака практически всегда малоэффективна, но не оставлять же противнику ядовитое облако. Особенно если учесть тот факт, что не один я умею вызывать движение воздуха. Кстати, маг это тут же доказал, отправив горящее облако назад ко мне. Тоже не самое оптимальное из решений, поскольку пока облако вернулось то успело практически полностью прогореть. Вот и получается что это, скорее всего, было защитное заклинание, замаскированное под атаку. Ну, чтобы я потратил силы защищаясь от несущественной угрозы, и остался беззащитным перед настоящей атакой.

Весьма разумная тактика, если принять на веру тот факт что я боевой маг. Вполне понятное заблуждение, если учесть то что на глазах мага я пользовался только магией и если и вспоминал о мече, то только как о проводнике энергии. Обычно именно так и поступают боевые маги. Ну, иногда еще и я. Только вот беда, боевым магом я никогда не был, да наверное уже и не буду, так-как для этого у меня слишком маленький запас магической энергии, а все эти приемы позволяющие накапливать силу при помощи специальных ритуалов и медитации, не для меня. Терпения не хватает, да и времени тоже.

Вот и получается, что длительное время обмениваться ударами, прикрывшись магическим щитом, на что видимо и рассчитывал маг это не для меня. А потому, воспользовавшись прикрытием из горящего отравляющего облака, я кинулся вперед и чуть было не поджарился, когда облако повернуло назад. Ну ничего, небольшой ожог это не страшно, так же как и обгоревшие веки и ресницы. Пара бутылок с лечебным зельем, и я вновь буду как новенький. Не совсем, правда. Волосы не так-то легко восстановить, но это уже мелочи. Важнее другое, к тому моменту как маг меня заметил я оказался вплотную к нему, и уже успел занести меч.

Если Вы хоть раз сталкивались с силовым щитом боевых магов, то наверняка знаете что он способен отразить как энергетический, так и физический удар. Возможно, именно поэтому тот маг и не отреагировал на занесенный клинок, решив что щит и сам отлично справится. Вместо этого он погрузился в создание копья света. Довольно сильного, и необычайно сложного в создании, боевого заклинания. Это была ошибка, и я ей тут же воспользовался, нанеся сильный колющий удар целясь в грудь магу, и не забыв дополнить его магическим разрядом, выпустив все то что накопилось в клинке. Слаженный удар клинком и магией оказался слишком сильным для щита, и кончик клинка проник за щит.

К сожалению сила удара была погашена, и единственное чего я добился так это оцарапал своего противника, нарушив его концентрацию. Судя по лицу мага он решил что удар отражен, и мало того, теперь я остался без оружия зажатого в его защите. Ну да, как бы не так. Сработало еще одно кольцо, многократно увеличив мою силу. Правда, действует эта магия всего пару секунд, но, как правило, больше и не нужно. Во всяком случае, мне хватает.

Чувство превосходство в глазах мага тут же исчезло, уступив место боли и страху, а затем он рухнул на пол. Ну вот и все, можно было бы обрадоваться но тут закончила действовать химия, да заодно и заклинание увеличения силы. Проще говоря, если Вы не были на моем месте, то что я тогда чувствовал мне все-одно не объяснить, а если были то… Ладно, не будем о грустном. Все-одно сейчас не до раздумий, тут бы самому не свалиться. Вот поэтому я и уселся на то что подвернулось, а именно на ближайшего поверженного противника.

Только не надо мне говорить об уважении к мертвым и общепринятые обычаи воинов, я и так все знаю. К тому моменту я выдохся настолько, что для меня уже мало что имело значение. А еще точнее, я просто не обратил внимания куда, и на кого сажусь. Нужно было сесть, и я сел. Из некоего подобия вещевого мешка у меня за спиной появились две бутылки, одна с лечебным зельем, а другая восстанавливающая запас сил.

Вот так я и сидел, держа в каждой руке по бутылке, попеременно прикладываясь к их содержимому и набираясь решимости чтобы выдернуть из себя пару арбалетных болтов, когда одна из рабынь оставшаяся по моей вине без хозяина, не подошла ближе. Однако заговорить так и не решилась. В результате она, с некоторой настороженностью рассматривая мой не слишком притязательный вид, что образовался после целого дня драк, а я ее. А посмотреть там было на что. Не знаю что видела она, а вот я видел очень молодую лесную босмерку, маленького, даже для мера, роста.

— Вы новый хозяин Дездры? — спустя некоторое время, осторожно спросила она.

— Нет, — ответил я. — Можешь считать это спасательной экспедицией аболиционистов.

Конечно, крайне неосмотрительно говорить подобные вещи незнакомой мне босмерке, только вот устал я, да и вижу ее скорее всего в первый и одновременно последний раз, да и она меня судя по всему не узнала. Так, зачем же мне утруждать себя конспирацией? Это надо быть законченным параноиком, чтобы поверить что Камонна Тонг пожертвовали таким количеством бойцов только для того чтобы подтвердить мой статус аболициониста. В жизнь не поверю.

— Спасать меня? — удивилась Дездра. Похоже, она не привыкла к заботе о своей персоне. — Целая экспедиция ради меня и нескольких рабов? Не может быть!

— Ну, вообще-то я должен спасти пленных контрабандистов, но за компанию можно освободить и рабов.

— Так, я теперь свободна? Правда? — уточнила Дездра. — Это просто великолепно! А я могу теперь говорить Вам ты, вместо Вы?

— Почему бы нет. Но только на обоюдной основе. Вот передохну немного, и избавлюсь от лишнего железа в организме, а затем отправлю тебя в аргонианскую миссию в Эбенгарде. Там помогут с наручем, да и укроют от охотников за беглыми, если в этом будет нужда.

— Здорово! Только вот перед этим мне нужно кое-что сделать, — оживившаяся Дездра, перевернула одно из тел бойцов, вытащив довольно массивный боевой топор. — Если я больше не рабыня, то могу пользоваться оружием. Вот так!

— Так ты воин? С первого взгляда бы не сказал, — уточнил я, наконец-то набравшись мужества выдернуть один из болтов. Вот объясните мне, почему вытаскивать болт куда как больнее чем было в момент ранения? Ничего, пара другая минут, и еще пол бутыли и я буду почти как новенький. А пока, нужно продолжать.

— Ну, я не совсем воин. То есть, совсем не воин, — принялась объяснять Дездра. — В прошлом, я была вором и неплохим вором, к слову сказать. Если бы не случай… Кто же мог знать что у того мага заколдованный кошелек! Стоило аккуратно срезать его, как раздался такой шум что и мертвый бы проснулся. Вот меня и поймали. И все бы ничего, если это было в первый раз. Ну, случалось мне уже попадаться по молодости лет.

— Молодости? — судя по тому, как произнесла это Дездра, события произошли давным-давно, а, судя по ее виду… — И как много дней назад это было? — уточнил я.

— Эй, мне почти сто пятьдесят лет! Ну, совсем немного осталось. Ну, а когда меня ловили первые два раза, мне было от шестидесяти пяти до восьмидесяти трех, но тогда, учитывая малый возраст, все простили.

— Ну, и как тогда ты попала сюда? — поинтересовался я.

— Так то раньше было. Менее двух недель назад меня вновь поймали. Ну, с тем вопящим кошельком. Когда раздался шум я, разумеется, бросила кошелек. Попробуй, докажи кто его стянул! Но оказалось что кроме шума у кошелька была и другая защита, он выбросил светящуюся краску. Результат все руки и нос в краске, и вопящий кошелек у ног. Ну, как тут открутишься.

— Бывает, — согласился я. — Нужно было проверить цель на магию, перед работой.

— Не умею я, — пояснила Дездра.

— А тебе и не нужно уметь. Это дело гильдии, предупреждать о подобных случаях. Потом, почему гильдия тебя не выручила?

— Наверно, потому что я не состою в гильдии воров. Не взяли.

— Ну, тогда многое становится понятным, — согласился я. — Гильдия не любит независимых. Ладно, что дальше было?

— Дальше все было еще хуже. Кошелек упал в здоровенную такую лужу и конечно же промок. А в кошельке, как оказалось вместо денег лежали магические свитки и ингредиенты для магии. Вот все это и промокло окончательно испортившись. Понятное дело, тот маг стал требовать компенсации убытков. Как-будто я виновата что он, потратив столько денег на защиту, не догадался сделать кошелек непромокаемым. Ну, в чем-то я конечно виновата, но не во всем же!

— Только вот судья слушать никаких там возражений не стал, и потребовал от меня компенсации убытков в размере двух тысяч восемьсот двадцать пять септимов, — продолжила рассказывать Дездра. — Ну, откуда у меня такие деньги? Вот меня и отдали ему, в качестве компенсации. Судя по тому что я слышала, вот этот вот хотел проверить на мне какое то заклятия, но тут появился ты и вот он мертв. В первый момент я даже подумала что это он тебя наколдовал, а потом потерял контроль. Да, раз уж зашла речь о маге, у меня есть к тебе просьба.

— Если это не займет много времени, то почему бы и нет, — согласился я. — А то нужно еще с делами разобраться, а я и так тут изрядно задержался и нашумел.

— Я тебя не задержу. Дело на пару минут.

— Ну, если так…

— Я к тому что не мог бы ты освободить меня официально? — нетерпеливо спросила Дездра, так и не дослушав меня. — Мой хозяин напал на тебя без объяснения причин, и официального вызова на поединок. Ранил. Повредил доспехи, ну и так далее. В этом случае, по закону, ты можешь забрать его имущество как трофей, в качестве компенсации. Тогда ты становишься хозяином Дездры, и можешь меня освободить. Так, я могу называть тебя хозяином?

— Ну, если ты настаиваешь…

С этими словами я поднялся на ноги. Без особого желания, надо сказать. Посмотрел бы я на любителя прогуливаться по комнате с арбалетным болтом задевшим легкое. Из-за алхимического лечения дышать конечно можно, но… Но согласитесь, искать ключ сидя несколько затруднительно, так-что пришлось шевелиться. Ключ отыскался довольно быстро, только вот не тот. Пришлось поискать еще, в этот раз тщательнее. В результате я стал счастливым обладателем целой связки ключей. Причем, судя по их количеству, ими можно открыть добрую половину наручей всего Морроувинда. Пришлось повозиться, но дело того стоило.

— Отлично! Я теперь совсем свободна, — заявила довольная Дездра, машинально потирая освободившееся запястье.

Затем, Дездра с пол минуты потратила на то, что рылась в вещах убитого мага. Не знаю что именно она там искала, только это не самое умное решение вот так копаться в вещах мага, особенно без специальной подготовки. Однако я волновался напрасно. Похоже, что Дездра и без меня все это знала, поскольку не стало трогать содержимое карманов и уж тем более ни одного из полдюжины кошельков. Как очень скоро выяснилось ее внимание привлекла бумага скрученная в трубку. Коротко взглянув на свою находку, Дездра довольно фыркнула и тут же сунула эту бумагу мне в руки.

— Напиши вот тут, что отныне я свободна, — пояснила она. — Я потом сделаю отметку в канцелярии, и стану свободной пред лицом закона.

— Вот и хорошо. Только подожди немного, если попробуешь выбраться самостоятельно можешь угодить в неприятности. Я закончу со своими делами, а потом помогу тебе выбраться. Вот телепортирую всех остальных и…

— А почему мне не отправиться со всеми остальными? Раз, и я на месте.

— Раз, и на месте не получится. Просто все остальные отправляются в Хла Оуд или Эбенгард. Сомневаюсь что тебе нужно хоть в одно из этих мест.

— Верно, в Хла Оуд или Эбенгард мне не нужно. Альд'рун другое дело. Но раз туда нельзя, раз и на месте, то можно и подождать.

— Вот и отлично, — согласился я. — А пока, держи свои бумаги. Теперь ты, абсолютно официально, свободный чело… мер. Да, ты не хочешь закончить со своей независимостью и вступить в гильдию? Она защищает своих членов от подобных переделок, и я мог бы свести тебя с ними.

— Спасибо, но не надо. Я решила закончить с воровством и стать воином. Совершать подвиги, спасать мир, ну и все-такое прочее.

— А что, для этого обязательно быть воином?

— Ну, можно еще и магом, но тут есть одна, но большая, сложность, — подумав, заметила Дездра. — Нужно читать книги, изучать заклинания, и все-такое прочее, а я читать не умею. Да и потом, это сколько же лет учиться нужно!

— А чем тебе не понравилась старая специальность? Иногда, бывает очень полезно уметь тихо открыть дверь или незаметно проскользнуть мимо охраны.

— Ну, это тоже. — согласилась Дездра. — Но воинов все знают и уважают, а великих воров не узнает даже их сосед. Нет, лучше уж я буду воином.

— Ну, как знаешь. Подожди немного, сейчас вытащу арбалетный болт пока он окончательно не сросся с моим телом, и провожу тебя к выходу. Или… — Я на секунду задумался. Тут что угодно придумаешь лишь бы не браться за столь неприятную процедуру, как удаление болта. — Есть еще одна возможность. Я могу взять энергию из наруча, пока она еще не вся рассеялась, и переместить тебя куда-нибудь. В Альд'рун не получится, не помню координаты, а вот в Сейд Нин, поближе к канцелярии, чтобы проблем в дороге не возникло, это всегда пожалуйста.

— Ну что же, Сейд Нин не лучшее и далеко не самое интересное из всевозможных мест, но если особого выбора нет… Идет. Только погоди немного, я сейчас, — Дездра подбирает с пола еще один топор под пару к первому. — Вот, теперь можно. Буду учиться двуручному бою на топорах. А то, какой же я воин без личного оружия.

— А не тяжеловато оружие? — поинтересовался я. — У тебя ведь не такой уж высокий рост, причем даже для босмера, а эти два топора не намного тебя легче да и великоваты. Может, лучше будет взять короткий меч?

— Короткий меч? Нет. Как-то не солидно. То ли дело топор, а тем более сразу два!

— А ты о тяжелом копье не думала? Оно еще солиднее выглядит.

— Копье? — с явным удивлением в голосе, уточнила Дездра. — Но ведь во мне немногим меньше полутора метров, а в копье больше двух. Да как же мне с ним справляться? А, это шутка! Нет уж, топор лучше, его я хотя бы могу удержать.

— Ну, как хочешь. Тогда пара мгновений и…

И тут быстро, пока опять не передумал, я ухватился за болт, одновременно обеспечив себе прилив сил за счет магии, и рванул. Перед глазами мгновенно потемнело, да и ощущения тоже не лучшее. Дальше, пришлось плеснуть на рану из бутылки с лечебным зельем. Ну что бы остановить кровь. Все это пришлось сделать максимально быстро, поскольку кровь у меня не бесконечная, впрочем как и решимость. Попробуйте как-нибудь залечить рану полив ее лечебный зельем и сами все поймете. Только, не нужно брать концентрированный состав, а то и угробить себя не долго. Впрочем, все эти размышления это хорошо, но в тот момент я не о чем подобном не думал. Занят был, стараясь не отключиться.

— Да, я тут кое-что хотела спросить. Если точно… Другими словами… — сумел я расслышать, спустя некоторый промежуток времени.

— Пусть будет другими, — согласился я, добавив еще немного лечебного зелья, но уже более безопасным для здоровья способом, а именно внутрь. — В чем дело?

— Ну, раз я теперь буду воином, то мне хотелось бы знать… Ну… Я слышала, что это очень сложно, когда убиваешь. Это так?

— Так, и не так одновременно. В горячке боя убивать довольно просто, а вот потом… Не так сложно убивать, как потом жить с этим. Мне до сих пор иногда снится тот норд, что был первым и испачканный кровью клинок у меня в руке.

— Но ведь со временем, все не так страшно? — уточнила Дездра. — В первый раз сложно, а потом уже легче. Вон, настоящие герои, скольких перебили и ничего.

— Со временем привыкаешь ко всему, так уж мы устроены.

— Ну, не может же все быть так страшно?

— Не может, — согласился я.

Соврал, понятное дело, только как мне объяснить ей что к смерти, действительно, можно привыкнуть, и что именно это-то и является самым страшным. Надеюсь, Дездре никогда не придется узнать об этой стороне жизни наемника. Ведь все эти герои, если убрать мифы, самые обычные авантюристы. Пусть верит в благородных героев, пока может. Жизнь и так довольно жестокая штука.

— Ну, тогда совсем другое дело. Если так, то я готова отправляться в путь.

— Да Дездра, пока ты все еще тут, ответь-ка мне на простой вопрос. Ты ведь босмер?

— Ну да, а разве это не очевидно?

— Тогда объясни мне, откуда у тебя такое странное для босмера имя?

— Ну, вообще-то… По настоящему, меня зовут Дезадраниэль, но это очень уж длинно и совсем не подходит будущему великому воину.

— Не подходит? — удивился я. — Мне встречались превосходные воины меров, которым совсем не мешают их…

— А ты знаешь, что значит Дезадраниэль на языке лесного народа?

— Нет, — честно, признался я.

— Вот именно, а я знаю. Так что, пусть будет Дездра.

— Ну, если ты так решила, то пусть так и будет. Удачи тебе.

— Тебе то…

Окончания фразы я так и не расслышал, поскольку закончила ее Дездра уже в Сейд Нин, а это довольно далеко отсюда. Ну вот, теперь передохну пару другую минут, и… Ну да, мечтать не вредно! Подъем Сирус, мне все еще нужно отыскать и успокоить амазонок. Да и за остальные двери заглянуть было бы крайне полезно. Тут наверняка полно рабов, так почему бы мне, хотя бы ради разнообразия, не вспомнить о том что я вообще-то аболиционист, а то за всеми делами последних дней я успел изрядно забыл об этом. Вот и Баарирра мне на тоже намекнула. Конечно, конспирация и все такое прочее вещи крайне полезные, но тут-то меня никто не знает, так почему бы ни отвести душу?

Точно, соберу всех местных рабов, выдам им немного денег чтобы Им-Килайя окончательно не разорился делая это вместо меня, и отправлю в… Ну да, опять мечтаю. Вопрос, с чего это я взял что меня не узнают? Первый месяц после событий на Красной горе у меня возникла полная уверенность что во всех уголках этого острова меня отлично знают. Правда, знают не как Сируса, но это уже не столь и существенно. Куда как важнее что узнают. Сейчас конечно уже попроще, но все равно нет-нет, а найдется любителя обзывать меня возрожденным кимером.

Соответственно, где гарантия что такой знаток не обнаружится в этом подвале? Что потом делать со слухами о моей причастности к движению аболиционистов? Хорош же я буду, если после этого придется встретиться с тем же Рездоком. Нет, так дело не пойдет. Вот и выходит, что придется мне забрать с собой амазонок, а всех остальных… Ну нет, так тоже не пойдет. Конспирация конспирацией, но как мне потом в зеркало глядеть? Да, дилемма. Ладно, пора приниматься за дело, пока сюда не сбежались все бойцы Камонна Тонг, а там, пока буду заниматься амазонками, глядишь что и придумаю.

Вооружившись подобным решением, я извлек еще одну бутылку с зельем восстановления сил и вернулся в общий зал. Конечно, лучше вот так вот не злоупотреблять алхимическими препаратами, но… Разве лучше будет если я свалюсь без сил прямо посреди зала? Кстати, после лошадиной дозы стимуляторов, и щедрого разбрасывания магии направо и налево, подобный исход весьма и весьма вероятен.

Бельвила отыскалась без каких-либо проблем. После того шума что устроил я при активной помощи наемников, в подвале установилась полная тишина прерываемая время от времени всхлипываниями. Вот на эти звуки я и шел, пока не увидел свою пропажу. Впрочем, Бельвилу можно было бы довольно просто отыскать и без звуковых подсказок. Когда я вынужденно отвлекся на наемников, она пыталась скрыться этажом выше, а так-как дверь заперта, (зачем это мне оставлять открытым столь явный источник угрозы) то Бельвила все еще там где я ее в последний раз и видел.

— Все в порядке. Это всего лишь я, — заметил я, стараясь чтобы это прозвучало как можно спокойнее и не агрессивнее. Нужно же было успокоить Бельвилу, что все еще тщетно пыталась открыть запертую дверь. — Не стоит волноваться. С наемниками я разобрался, так-что…

Вот сразу же после этих слов мне и пришлось отпрыгнуть в сторону, наплевав на боль от арбалетных ран и всех прочих царапин. Тут все просто, или я отпрыгиваю, или Бельвила сбивает меня с ног. Да ладно бы только меня, я к такому обращению привычен. Вон Хул частенько выражает радость при встрече схожим образом, а она куда как тяжелее Бельвилы. Нет, дело тут не во мне, а в Бельвиле. Сбив меня, она и сама наверняка окажется на полу, а учитывая ее состояние почти наверняка решит что на нее опять напали, и окончательно потеряет контроль.

Впрочем, не стоит забывать и еще об одной причине отскока в сторону. Это самый обычный рефлекс, один из немногих что так старательно прививают молодым воинам. Если противник столь глуп, чтобы потерять равновесие, то не стоит ему мешать. Хочется ему упасть, то пусть себе падает. Задача воина воспользоваться ошибкой врага, а вовсе не объяснять ее.

Впрочем, как бы там ни было, а Бельвила пролетела мимо меня и скрылось где-то среди перевернутых в ходе драки столов. Конечно, можно было бы ее догнать, только вот перепугаю я ее еще сильнее и все, а толку все-одно не будет. Ладно, поищу-ка я лучше остальных амазонок, может с них будет проще начать. Так, где у нас тут могут скрываться сразу два редгарда женского пола?

Если верить моим глазам, то в зале никого нет. Только вот глазам верить далеко не всегда стоит. Тут где-то скрывается Бельвила, куда же ей еще деться если единственный выход у меня за спиной, а мимо меня она ну никак не могла проскочить. А если вспомнить еще и тот факт что то же самое верно и для двух остальных амазонок, то тут совсем даже не пусто чтобы не утверждали глаза.

А раз так, то стоит применить другую тактику поиска. Начал я с того что замер, а затем прислушался. Шума без причины не бывает, а поскольку в зале теоретически никого кроме меня и амазонок нет, то наличие посторонних звуков ясно укажет где нужно искать. В результате я обнаружил что оглушенный наемник жив, и судя по тому как он сопит, его жизни ничего кроме простуды не угрожает. Потом, выяснилось что за закрытыми дверями кто-то есть, что полностью соответствует словам Дездры. Ну и то, что потолок протекает, причем сразу в двух местах. Как видите информации более чем достаточно, а вот действительно полезной что-то не наблюдается. Конечно, можно было бы обратиться к помощи магии усиливающей слух, зрение, и все остальные чувства, но сразу после зелья исцеления лучше так не рисковать.

Хорошо, не помог слух, воспользуюсь мозгами, а проще сказать забуду о поисках амазонок, и подумаю куда бы я сам спрятался, будь такая нужда. Ну что же, начну пожалуй с лева на право. Что там у нас имеется из пригодного в качестве укрытия? Ну, первым делом, неплохо подходит дверной проем. Просто, удобно, да и позиция отличная. Вход в зал прямо как на ладони. Тут захочешь, не промахнешься. Впрочем, несмотря на все удобство, дверной проем не подходит. Позиция хорошая, только вот хорошая она только в качестве засады, а вовсе не как укрытие. Если я отойду от входа, то тени сместятся, и скрыться там уже не получится. Амазонкам же, как раз укрытие и нужно.

Так, что дальше. Бочка. Что же, тоже не плохо. Правда, придется долго просидеть согнувшись, из-за чего мышцы наверняка затекут и замедлят атаку. Однако так-как амазонкам атаковать меня не нужно, то укрытие неплохое. Правда, спрятаться там можно только в одиночку, но… Впрочем, дальше можно не рассуждать. Нет там никого. Откуда я знаю? Все предельно просто. Над бочкой висит плохо сделанный факел, и горящая смола время от времени капает вниз. А если вспомнить что на амазонках нет ни клочка одежды… Вот Вы, долго бы выдержали горящую смолу на голой спине? Думаю что очень не долго, а еще скорее Вы и вовсе не стали бы терпеть. Поэтому, продолжим дальше.

Ну, перевернутый обеденный стол точно не подходит. Не знаю где наемники раздобыли тонкий фарфор, только сейчас он весь разбился, и даже я, несмотря на прочные сапоги, не стал бы по ним ходить. Конечно, осколки можно и подвинуть, только вот на это время нужно, а его-то как раз у амазонок и не было. Стулья? Нет, тоже не подходят. Слишком мало места. Так, а это у нас что? Тряпки какие-то. А, судя по всему, это одежда наемников, ну или еще что-то подобное. Среди тряпок спрятаться просто, да и удобно, только вот нет там никого. Уж больно куча маленькая.

Ладно, продолжу дальше. Ковер. Неплохо, но нереально. Ковер лежит совсем ровно, и если под ним нет специально сделанной в полу выемки, то как укрытие он не годится. Сомневаюсь, что наемники потратили бы столько сил и времени чтобы соорудить подобное укрытие. Что же до данмеров, то они конечно осторожны, но не до паранойи же! Зачем им делать укрытие на самом нижнем этаже крепости? Так-что, оставлю ковер в покое и посмотрю дальше. Так, дальше опять стулья. Какой-то хлам. А это что? Похоже на большую кастрюлю, или… Впрочем не важно. Как укрытие это, чем бы оно ни было, не годиться, так-что пусть и дальше себе валяется.

Так, а вот это уже лучше. Эта куча сваленной у стены поломанной мебели и всякого там хлама выглядит весьма перспективно. Впрочем, не буду торопиться. Сначала проверю все остальные места, и только потом… Стоп, а это что? Ну да, следы на полу просто так не появляются. Особенно, если возникли они из-за того, что кто-то наступил на острую щепку, что усыпала пол после того как я разнес дверь. Никто из наемников оставить такой след никак не мог, так что это амазонки. А так как след ведет к той куче мебели, то… Впрочем, о чем там раздумывать. Вперед Сирус, дела не ждут.

— Там не слишком холодно? — поинтересовался я, подойдя к импровизированной баррикаде. — Все-таки тут подвал, и долго сидеть на каменном полу настоятельно не рекомендуется. Так ведь и заболеть не долго.

Понятное дело мне никто не ответил. Вообще-то я и не ожидал что спрятавшиеся амазонки попадутся на столь простую провокацию, но не попробовать то же было бы глупо. Ну и ладно, не хотят выходить, так я сам к ним загляну, а уж после этого… Я шагнул вперед, и еле успел отскочить уворачиваясь от брошенной в меня табуретки.

— Интересно, — заметил я. — Если за этой кучей хлама никого нет, то что-то табуретки сегодня разлетались.

— Убирайся, — прозвучало в ответ.

— Я бы ушел, только вот как же некие амазонки, которых я тут ищу?

— Нет тут никого, —уверили меня из-за баррикады. — И вообще, нечего тут заглядывать!

— Так если никого нет, то почему бы…

— Потому!!! Уходи! Знаю я вас, мужиков. Только и думаете как бы… — и тут Бельвилу (это я сужу по голосу, поскольку никого из моих собеседников не видно) прервали.

— Погоди, не стоит вот так, сразу мебелью кидаться. Вдруг он…

— Все они одинаковые! Только и думают…

— Да и пусть себе думает. Вон местные больше делали чем думали, и то ничего. Выжили.

— И этот не очень-то думает. Говорит, что пришел от контрабандистов, а сам как кинется. А потом…

— Погоди Бельвила. Что ты там сказала по поводу контрабандистов?

— Врет он все! — возразила Бельвила. — Они все и всегда врут!

— Может и врет, только вот хуже чем сейчас все-одно не будет, — возразили Бельвиле. — Вдруг, он на самом деле пришел за нами?

— Ну да, мы выйдем, а он…

— Так Бельвила, помолчи немного. Я сейчас во всем разберусь.

— Разберется она. Ну давай, разбирайся. Только учти, я отсюда не выйду.

— Ну и сиди тут сколько хочешь, — возразила одна из амазонок, а затем переключилась на меня. — Эй, Вы все ещё там?

— Все ещё тут, — согласился я.

— Э, Господин. А Вы не собираетесь нас убивать, или еще что?

— Не собираюсь, — уверил я, стараясь чтобы это прозвучало максимально честно и убедительно.

— А Вы уверены? А то Бельвила немного сомневается, по этому поводу.

— Абсолютно уверен. Так уж вышло, что я тут чтобы забрать тебя и остальных Амазонок, и убивать кого-то в мои планы ну никак не входит, чтобы там не уверяла Бельвила. Впрочем, сама подумай, зачем бы мне было проникать в крепость, чтобы сделать то что и так бы сделали наемники?

— Ну, возможно Вы и правы. Хотя… Вот, тут Бельвила думает что, возможно Вам хочется убить нас собственноручно. Для большей уверенности в результате, так сказать. Ну и еще, чтобы получить от этого удовольствие.

— Это что же получается, по твоим словам, я похож на маньяка?

— Может и не похожи, только кто же Вас знает. Эти вот, по началу, то же казались вполне вменяемыми, а потом…

Тут, похоже, Бельвила что-то добавила от себя. Только вот сказала это слишком тихо, так-что я ничего не расслышал. Впрочем, обращалась она все одно не ко мне, так что ничего страшного. Ну и, наконец, судя по ответу одной из амазонок, можно легко понять суть вопроса Бельвилы.

— Ну да, именно вменяемыми. Что тебе в их поведении показалось странным и необдуманным?

На этот вопрос Бельвила опять что-то ответила, но так-как громче говорить не стала…

— Ну уж нет, тут как-раз все логично. Если ты от страха не растеряла последние мозги, то должна помнить что мы в Морроувинде, а тут рабство не запрещено. А раз так, то что удивительного в том что на нас надели вот эти штуки? Тут скорее стоило удивиться, если бы они этого не сделали. Да и потом, сама подумай откуда на рынке Сурана берутся рабы, да еще в таком количестве? Тут ведь одних рабов от рождения и должников никак не хватит.

И еще немного неразборчивых слов.

— Ну да, раз тебе что-то не нравится, то весь мир должен измениться! Не неси чушь! Разумеется, нам с тобой, да еще и Анире от этих местных обычаев расстройство одно, только вот мир от этого не изменится. И вообще, хочешь поговорить — говори сама, а я помолчу немного. Хочешь?

В этот раз обошлось даже без шепота. Похоже, Бельвила на этот раз ограничилась жестом.

— А раз нет, то помолчи и не мешай мне, — продолжила спустя секунду Иолла. — Вот, посиди тут, а я выясню как нам поступать дальше. Села? Вот и отлично. Так, а теперь продолжим.

— Ей там, от контрабандистов! Вы еще там, или уже ушли? — продолжила Иолла.

Интересный вопрос, не находите? Так и подмывало ответить что меня тут нет, так-как я с полчаса назад ушел, но удержался. Не время сейчас для подобных словесных игр, после всего что они тут перенесли. Вот по этому я и ответил:

— Конечно тут. Я же за вами пришел, и было бы крайне глупо просто повернуться и уйти.

— Так Вы можете нам поклясться, что не будете нас убивать если мы выйдем?

— Могу, — согласился я, усевшись на ближайший тюк. Судя по направлению, разговор может затянуться, а бедро все еще болит несмотря на то что внешне все уже нормально.

— Что значит не верить? — прозвучало из-за кучи перевернутых столов. Причем, судя по содержанию вопроса, обращались не ко мне. А если учесть то, что голос явно не Иоллы, то фраза принадлежит Анире. — Ну ладно, даже если он и вред, мы то что с этим можем поделать? Тут нет ни оружия, ни доспехов. Да о чем там говорить, у нас даже самой элементарной одежды нет. Неужели ты решила что мы сможем отмахаться от полностью вооруженного воина только что справившегося с несколькими наемниками, при помощи ножки от табуретки и вон той палки? Не смеши! Да и баррикада у нас так себе. Нет, драться мы не можем, а потому заткнись и не мешай Иолле вести переговоры.

Непосредственно после этих слов за баррикадой произошел довольно-таки оживленный спор, по поводу того кому, как, и на каких условиях лучше вести переговоры. О теме спора легко можно было догадаться по отдельным словам долетающим до того места где я устроился. Конечно, если как следует прислушаться, или обновить магию обостряющую слух, то можно было бы расслышать все в подробностях только вот зачем? Итак все понятно. Наконец, переругивания шепотом стихли, и установилась напряженная тишина.

— Ну, и что вы там решили? — поинтересовался я. — Учтите, время идет и скоро тут появятся остальные наемники.

— Ну и что? — уточнили из-за баррикады. — Разве Вы с ними не справитесь?

Сейчас я и со скальным наездником не справлюсь. Учитывая, сколько всевозможных алхимических смесей пришлось проглотить. Только вот всем остальным об этом знать совсем не обязательно. Пусть считают что я все еще вполне боеспособен, а то еще решат подраться, или и того хуже вырваться из крепости собственными силами.

— Справиться то я справлюсь, — ответил я вслух, — только вот зачем мне это делать? Если уж вам так хорошо с наемниками…

— Нам тут вовсе не хорошо! — возразила, перебив меня, Иолла.

— Так ты же сама только что говорила что наемники не такие уж и плохими оказались, а раз со мной ничего толком не ясно, то разве не лучше остаться тут? — поинтересовался я.

Конечно, у меня и в мыслях не было уйти оставив амазонок тут. Просто, если уж они сомневаются в моих словах, то какие бы доводы я не приводил они не подействуют, и единственное чего я добьюсь так это строго обратного результата. В таких ситуациях я уже бывал, и из них существует очень простой выход. Всего-то и нужно, предложить что-то строго противоположное желаемому, а потом упрямо настаивать на своем. А если еще добавит пару другую высказываний по поводу неспособности женщин принимать верные решения, то успех гарантирован.

— Остаться? Ну уж нет, не желаю я оставаться в компании извращенцев! — вступила в разговор Анира. — Если Иолле тут понравилось, то вот пускай она и остается, а я…

— Это когда я говорила, что мне тут нравится? — возмутилась Иолла. — Всего-то и сказала, что нечего удивляться по поводу рабского наруча. Выкуп за нас платить некому, так что…

— Как это некому, а контрабандисты? Мы же на них работаем, — возразила Анира.

— Не работаем, а работали, — осталась при своем мнении Иолла. — Потом, с чего это ты взяла что Аналия договорилась о подобной страховке, когда соглашалась на контракт? Наверняка ведь нет. Ты же знаешь что любое дополнительное соглашение снижает вознаграждение, а она…

— А вот и нет! Если Аналия ни о чем не договаривалась, то что тут делает вот он?

— А с чего это ты взяла, что он пришел за нами?

— А с того, что…

— Ну ладно, вы тут развлекайтесь, а я пошел, — заметил я, поднимаясь на ноги. — Дела, знаете-ли.

— А мы? — тут же, прозвучало из-за баррикады на два голоса.

— Так вам же тут понравилось, раз не хотите уходить. А раз так, то зачем же мне…

— Мы хотим! — тут же возразила Анира. — Не нужно оставлять меня тут, да и всех остальных, наверное, тоже. Ну, давай же Иолла, скажи ему сама.

— Ну да, лучше уйти, — продолжила Иолла. — Наемники ведь только поначалу казались нормальными, а потом… Вот спрашивается, зачем они побрили Анире голову? Пьянчуги несчастные! Сначала отравились несвежим мясом, а потом, после "лечения" окончательно сошли с ума и решили что все из-за аллергии на волосы. Хорошо хоть у них сил только на одну Аниру хватило.

— Это кому хорошо, а кому не очень, — обижено заметила Анира.

— Ну да, а то что они со мной сделали разве лучше? — в свою очередь обиделась Иолла. — Волосы отрастут, а вот дурацкая надпись у меня на бедре это навсегда. И где только эти пьянчуги отыскали такое количество железных букв. Да еще потом, по одной…

— Да, кто-то орал как будто тебя резали, — заметила Анира.

— Ну да, я бы посмотрела на тебя, в той же ситуации. Думаешь, это так уж приятно когда на теле делают надпись используя для этого раскаленное железо?

— Думаю что не очень, особенно если учесть что слово рабыня пишется через а, а не через о, и с одним н.

— Издеваешься?!! Потом, если ты такая вся из себя грамотная, что-же ты мне это говоришь, а не тем двум что подбирали буквы?

— Ну да, скажешь им! Мне-то самой зачем сдалась подобное безграмотное клеймо? Потом знаешь, тебе оно так даже лучше. Всем сразу видно что перед ними необразованная…

— Да я сейчас тебе за это…

Так, пора вмешаться, пока этот спор не превратился в драку. Слова на них не действуют. Вон, единственное чего я добился, так это того что они стали меньше меня бояться, но зато переругались. А раз слова не действуют, пора переходить к действиям. Конечно, хорошо было бы просто подойти поближе и вытащить их за шивороток. Только вот беда, так как они голые то никакого шиворотка у них нет, ну и, наконец, так я их просто-напросто перепугаю до смерти, подтвердив самые худшие предположения. Ладно, попробую по-другому.

Вот именно поэтому я, излишне неосторожно развернулся, зацепив сваленный кучей мусор (ну, чтобы привлечь к своим действиям внимание) и громко топая не спеша, направился к выходу из зала.

— Эй, а мы? Как же мы?!! — раздалось мне вслед.

— Захотите догнать, догоните, — заметил я. — А нет, так счастливо оставаться.

— Но мы… У нас… Просто, мы никак… — попробовала, объяснить проблему Анира.

Я полностью проигнорировал последнее высказывание, продолжив не спеша идти к выходу. Оно и так понятно что именно хотела сказать Анира. Одежды у них нет, вот они и стесняются выходить. Это я понимаю, только вот если я предложу поискать что-то из одежды, то это грозит растянуться до бесконечности, а времени почти не осталось. Скоро появятся остальные наемники, их ведь должно быть много больше. Ну, если судить из обычного числа бойцов в группе. Должен же у них быть собственный клирик, да и маг второй явно не помешал бы. А еще… Впрочем, это не мое дело кто входит в эту группу и в каком количестве. Размышлять можно долго, а мне еще рабами заняться нужно.

— Ну подождите же!

Я и это проигнорировал.

— Ну все, мы выходим. Только не оглядывайтесь! Мы тут… Не одетые, проще сказать.

— Вообще-то я и не собирался… — Начал было я, но тут меня перебила Бельвила.

— А я останусь тут! Не верю я ему. И вообще, всем мужикам не верю! Все они… Ай! Всё-всё. Выхожу. Отпусти ухо!!!

— Ну все, мы вышли, — уверила меня Иолла, после пары другой минут наполненных тихим переругиванием и шумом передвигаемой волоком мебели. — Не нужно уходить. Да, и оборачиваться тоже не нужно.

— Хорошо, не буду, — согласился я. — Посмотрите в центре комнаты. Я там видел целую кучу всякой одежды. Может что и подойдет.

— Подойти-то подойдет, учитывая что это наша одежда, — заметила Анира. — Только вот это одежда рабынь, а вовсе не гордых воинов. И уж нам точно не престало…

— Так, будете вы переодеваться или нет меня мало волнует. Оденетесь хорошо. Нет, тоже не плохо. Отправитесь в Хла Оуд голышом.

— А может мы подождем тут, а Вы тем временем…

— Так, — возразил я, перебив Аниру. — У вас троих, пять минут на переодевание. Успеете хорошо. Не успеете, я вам помогу.

— Но…

— Время пошло, — заметил я, усевшись на ближайший тюк.

Само-собой одевались Амазонки далеко не пять минут, но я этого и ожидал. Я же потратил время восстанавливая силы а заодно обдумывая как же мне поступить с рабами. Вообще-то ничего так и не придумалось. Однако, не оставлять же их здесь! Вот поэтому я и решил, сейчас отправлю амазонок, а потом соберу всех рабов и отправлю Им-Килайя. В конце-то концов, откуда начинающему рабовладельцу знать что он аболиционист? А если я ничего такого об Им-Килайя не знаю, то почему бы мне ни продать ему несколько не нужных мне рабов? Если честно легенда слабая, только вот ничего лучше мне все-одно в голову не приходит.

— Ну, готовы вы там или нет, а я поворачиваюсь, — предупредил я, а затем сделал вид, что неожиданно решил проверить содержимое своего вещевого мешка. И только затем, как стих легкий шум сопровождающий скоростное переодевание, повернулся.

Моему взгляду предстали две представительницы народа редгардов и Бельвила, нерешительно переменяющиеся около кучи мебели, за которой они и прятались. Причем, если судить по прическе, то та что справа от Бельвилы это Анира.

— Так дамы, вот это вам, — сказал я, раздав им по кольцу, что выдал мне Релам Аринит. — В этом кольце накоплено достаточно энергии чтобы перенести одного человека, или мера к заранее установленной метке.

— А где эта метка? — с некоторой долей испуга в голосе, поинтересовалась Анира. — Ну, не то чтобы мы были сильно против, просто хотелось бы знать куда предстоит телепортироваться.

Да, судя по тону, они и на самом деле допускают возможность того что я тут только для того чтобы убить их. Впрочем, если я сейчас начну их разубеждать, то только добьюсь обратного эффекта. Так что, сделаю вид что ничего не заметил, а они постепенно сами успокоятся.

— Действительно, — сказал я вслух. — Знать, что ждет по другую сторону телепортации, бывает очень даже полезно. Только вот я и сам не знаю точное расположение метки. Единственное в чем я абсолютно точно уверен, так это в том что она находиться в пределах гильдии контрабандистов, что в Хла Оуд, и что с той стороны нет ничего опасного.

— Ничего опасного, — тихо фыркнула себе под нос Бельвила. — Разве может быть по настоящему безопасно пока рядом…

Тут Иолла ткнула ее локтем в бок и Бельвила замолчала. Возможно, они и не доверяют мне, что впрочем как раз понятно но явно решили больше не демонстрировать это. А то кто же меня знает, вдруг и правда повернусь и уйду? Как им тогда самим выбираться из крепости?

— А потому, — продолжил я, сделав вид что не расслышал последней реплики, — волноваться не о чем. Надеюсь, как пользоваться кольцом, объяснять не нужно?

Меня тут же уверили что совсем не нужно. Впрочем, я ничего другого и не ожидал. Кстати, последовавший за этим вопрос также нельзя назвать неожиданным.

— А как-же наручень? — уточнила Анира. — Разве не лучше будет снять его прямо тут и только потом телепортироваться?

— Не лучше, — возразил я. — Так уж получилось что эти вот наручи можно снять лишь личным амулетом вашего хозяина, и этого амулета у меня нет.

— Тогда возможно нам стоит поискать его? Ну, пока мы тут, — предложила Иолла. — Амулет само-собой, а не этого который хозяин. Потом сделать это будет куда как сложнее.

— Можно было бы и поискать, — согласился я. — Только вот я сильно сомневаюсь, что он тут. Так уж вышло, что мне известно сколько стоят подобные наручи и контрольный амулет. Так вот, цена того что у любой из вас на запястье, куда как выше чем стоимость всей экипировки любого из местных наемников.

— Так что же получается, — продолжила Иолла, — раз его здесь нет, то… Так что-же, наручи снять вовсе не получится?

— Почему же сразу не получится. Неразрешимых проблем не бывает. Другое дело, что на это понадобится некоторое время и инструменты. Сейчас же у нас нет ни того, ни другого.

— Но потом…

— А о том что будет потом, поговорим в Хла Оуд, — предложил я. — Оставаться тут слишком опасно. Так что, отправляйтесь. А я закончу с делами, и последую за вами.

— А вдруг мы попадет куда-то не туда? Ну, телепортация это такая штука…

— Мало вероятно. Впрочем, если что-то такое случится, то просто сидите и ждите пока появлюсь я или еще кто.

— А вдруг… — попробовала было уточнить недоверчиво настроенная Бельвила, но тут Анира, а следом за ней и Иолла, с легким хлопком исчезли, так что пришлось Бельвиле последовать за ними. Действительно, не оставаться же ей один на один с ужасным Сирусом, даже если она мне и не доверяет.

Ну вот и все. Теперь, можно было бы и мне исчезнуть, вслед за последними Амазонками, но… Ладно Сирус, все-одно ведь никуда не уйдешь, оставив все как есть. А если так, то нечего стоять без толку, вперед.

Вот поэтому, как только убедился что телепортация амазонок не вызвала у охраны Камонна Тонг желания посмотреть что это тут такое твориться, прошелся по подвалу крепости открывая по пути все камеры и собирая рабов. Набралась приличная толпа. Понятое дело, на всех колец телепортации не хватило, только вот я могу и своими силами. В общем, собрал я их всех вместе, хорошенько представил аргонианскую миссию, расширил свое сознание чтобы можно было отправить всех сразу, и все отменил.

Да Сирус, похоже Хул не зря старалась. Действительно, где это видано интересоваться мнением рабов, или хотя бы предупреждать их перед телепортацией? Рабы ведь, не более чем вещи, а у вещей… В общем, ругнулся я про себя и выбрав одного из рабов, что казался менее других перепуганных последними событиями, отправился общаться.

— Ты выглядишь наиболее ответственным, и потому у меня будет для тебя задание, — сказал я, подойдя ближе.

— Как прикажете, Господин, — услышал я в ответ. — Только Господин, раб должен спросить все эти рабы теперь принадлежат Вам?

— Не совсем. Сейчас я телепортирую всех вас в Эбенгард. Там найдешь Им-Килайя, а он уж объяснит все остальное. До того момента, за всех них отвечаешь ты. Все понятно?

— Конечно, Господин.

— Ну, тогда в путь, — сказал я, повторив всю предыдущую последовательность действий, но на этот раз задействовав магию. Правда, при этом чувствовал я себя последней сволочью, но объяснять все-одно нельзя. Проклятая конспирация!

Исчезновение достаточно большой группы сопровождалось довольно громким хлопком воздуха, поднявшим с пола целую гору пыли и всякого мелкого мусора. Так что следующие пять минут я был крайне занят, чихая. Да, сразу видно что тут живут не данмеры. Впрочем, у меня дома было не лучше. Ну, до того момента как в мою жизнь вошла Лаура. Так что Сирус, нечего других критиковать, раз сам не лучше.

А вообще, я совсем неплохо справился. Удалось спасти всех за кем меня посылали, да и амазонок всех отыскал. Не думал что так хорошо получится, но… Интересно, и как долго я еще смогу скрывать свое присутствие в крепости? Вряд ли долго. Рано или поздно найдут часовых, или… Прилично я тут наследил, надо сказать. Теперь бы и самому раз, и исчезнуть. Только вот… А почему бы кстати и нет.

У меня все еще оставалась пара колец. Так, не пропадать же добру? Вот поэтому я и воспользовался помощью одного из колец, мгновенно переместившись в Хла Оуд. Да, сразу чувствуется разница между работой мастера и дешевой подделкой. Такое ощущение что меня выжали, а потом еще и уронили с приличной высоты. Ну ладно, лучше уж так чем выбираться из той крепости своими силами. Да, еще и палец обжог, когда энергия из кольца хлынула наружу. Халтура, что еще сказать. Ладно, хватит критиковать чужую работу, займусь лучше своей. Нужно отыскать Релама, и рассказать ему…

— Сирус, а Вы то откуда взялись? — прервал мои размышления голос Релама Аринита.

— Воспользовался одним из Ваших колечек, — пояснил я. — Я там пошумел немного, вот и предпочел исчезнуть потихоньку чтобы не объясняться по поводу испорченных ковров.

— И правильно сделали, — согласился Релам. — Судя по тому что я вижу, Вы отлично поработали. Наши люди тут, и у противника исчез существенный козырь. Кроме того, мы показали свою силу. Неплохой базис для начала переговоров. Как я уже и говорил, отличная работа.

— Спасибо. А что насчет амазонок?

— С ними я уже разобрался. Подобрал так-сказать подходящую работенку без права увольнения, и сразу же туда переправил, как только они появились в гильдии. Потом, когда будет свободное время, загляните в дом наслаждений что в Суране. Уверен, увиденное Вас порадует. Кстати, вот Ваше вознаграждение, — с этими словами Релам Аринит протянул мне увесистый кошелек. — Тут золотом и камнями на двадцать пять тысяч.

— А вот это совсем хорошо, поскольку деньги никогда лишними не бывают, а в особенности сейчас.

— Но это еще не все. Вам ещё полагается небольшая премия, — заметил Релам Аринит. — Вообще-то я собирался отдать Вам Аналию. Все-таки она альтмер, и потому довольно редкое и потому ценное приобретение. Кроме того, Аналия неоднократно создавала угрозу Вашей жизни, так-что было бы весьма логично если ее судьбой распорядились бы Вы сами, но… Так уж вышло, что стоило ей только появиться в гильдии, как выстроилась целая очередь желающих поговорить с ней по душам. Большинству можно было бы отказать, но не Атурту гро-Ларгрум.

— Верно. Атурт пострадал от Аналии больше всего. Не каждый день теряешь друзей. Так что я полностью поддерживаю Ваше решение, и… — согласился я, а про себя подумал. — Мне же лучше. Только Аналии мне и не хватало, с ее то "талантом" уживаться с окружающими.

— Однако было бы неправильно оставить Вас без награды. Я уже собрался было просто компенсировать стоимость Аналии, но тут вспомнил что она не единственная представительница альтмеров в той группе. Так что… — Релам Аринит сосредоточился на магии, и тут же рядом с ним появилась Эсериалил одетая как рабыня, и с рабским наручем на руке. — Вот, можете забирать ее себе. Возможно, пригодится для вашей школы или продадите ее кому-либо. За рабыню альтмера можно выручить очень неплохие деньги. Впрочем, не мне Вас учить. Только… Конечно это не суть важно, но возможно Вы сможете объяснить мне о чем именно она твердит, стоит мне только к ней приблизиться. Что-то про веревку, Ваше обещание что чего-то не будет, и какие-то там ноги.

— Ну, тут-то как-раз нет ничего сложного. Просто, она помнит как Вы обещали подвесить ее, да и всех остальных амазонок, кверху ногами если они опять провалят задание. А так как именно это и произошло… Вот она и опасается, как-бы Вы не исполнили ту угрозу.

— Честно говоря, что-то я такого не помню, — задумчиво, заметил Релам Аринит. — Хотя, наверное, стоило бы именно так и поступить. Впрочем, всех остальных кроме Аналии я уже отправил, а Эсериалил теперь Ваша собственность, вот Вы с ней и разбирайтесь. Да, вот документы подтверждающие право на собственность. Удачи.

Сказав это, Релам Аринит ободряюще хлопнул меня по плечу и отправился по своим делам, оставив меня в обществе Эсериалил. Да, а я-то надеялся что в этот раз обойдусь без дополнительных проблем. Особенно, учитывая время года и "широчайшие" возможности подзаработать. И что в этой ситуации самое веселое — ведь не откажешься. Действительно, если я самый обычный рабовладелец, с чего бы мне отказываться от столь редкой и потому ценной рабыни? Ладно, буду решать проблемы по очереди. Сейчас выясню как дела у Эсериалил, а затем… Может, удастся и ее спровадить к Им-Килайя под каким-либо благовидным предлогом. Вот вооружившись подобными мыслями, я и подошел к Эсериалил.

— Ну вот, как видишь, никто тебя вверх ногами подвешивать и не собирался, несмотря на все твои опасения, — обратился я к Эсериалил.

— Тише! — тут-же прозвучало в ответ. — Нечего наводить Релама на ненужные мысли. А то кому-то ничего, а вот мне…

— Уже ничего не будет.

— Это откуда такая уверенность? — поинтересовалась Эсериалил. — Где это написано, что кто-то из вот этих… Нет уж, тут лучше не рисковать.

— Где написано? Да хотя бы вот тут, — с этими словами я вручил Эсериалил бумаги, переданные мне Реламом.

— Так это… Значит, я теперь принадлежу тебе?

— Если верить Реламу и бумагам, то да, — согласился я.

— Не очень-то веселая перспектива, ни с того ни с сего оказаться рабыней. Впрочем, это не так уж и плохо, по сравнению с тем что ждет остальных в Суране.

— А что такого плохого в Суране? У меня, а теперь еще и у тебя, дом в окрестностях этого города. Не столица конечно, но и не захолустье. Неплохой в общем-то городок.

— Город-то может и неплохой, — согласилась со мной Эсериалил. — Только вот есть там одно заведение, в которое и отправили всех остальных кроме меня с Аналией. И… Впрочем, ты наверное о нем лучше меня знаешь.

— Возможно.

— Еще бы не возможно! Все вы мужики одним миром мазаны. Вам бы только… Вот скажи мне правду, ты ведь наверняка…

И тут Эсериалил неожиданно замолчала, задумчиво и несколько растерянно, уставившись на меня.

— И какая же это правда тебя заинтересовала, да еще и наверняка? — попробовал я разговорить Эсериалил. Сегодня я уже успел наглядеться на истерики всех видов, и повторение мне совсем не нужно.

— Правда? — Все еще несколько рассеяно, заметила Эсериалил. — Ерунда все это, не обращай… не обращайте внимания, Хозяин. Просто, я тут сообразила, раз ты… Вы, теперь мой хозяин, то мне нужно говорить со своим хозяином повежливее. Я просто не знаю как себя вести, но обязательно научусь. Просто, мне понадобится… Или нужно говорить не мне, а…

— Нужно, — согласился я. — Впрочем, можешь особо не стараться. Так уж вышло что у меня уже больше чем нужно рабынь, и ты мне не очень-то и нужна.

— Не нужна?! Я что, хуже этих твоих аргонианок?!!

— Хуже? Да ничем ты не хуже. Просто, у меня и так некоторый перебор с рабынями. Так-что могу отпустить тебя на все четыре стороны, если пообещаешь больше не лезть в наемники.

— Нет! — с испугом в голосе, возразила Эсериалил. — Пожалуйста, не надо!

— Не надо? Почему? Ты же сама говорила что совсем не хочешь быть рабыней. Так в чем же дело?

— В чем дело? Да разумеется в Реламе! Я… Эсериалил думала, что ее не отправили вместе с остальными так-как… ну, это я… она относительно веревок, ног и всего такого прочего, а может и чего похуже. Однако все дело оказалось в Вас. Так вот, Эсериалил совсем не хочет быть рабыней, впрочем как и все прочие. Только вот альтернатива куда как хуже.

— Хуже?

— Разумеется. Э… немного не так. Разумеется, Хозяин. Если подвесить кого-то за ноги, на достаточно длительное время, то это крайне вредно для здоровья. Впрочем, если не за ноги, то может быть еще хуже.

— Эсериалил, а ты не зря волнуешься? Релам мне тебя только одну отдал, а я что-то я не замечаю подвешенных за ноги амазонок, несмотря на все его слова.

— Может и так, Хозяин. Только вот тогда был заказ от владелицы дома земных наслаждений из Сурана на… ну, Вы и сами понимаете на кого именно. Вот Релам Аринит и решил не растрачивать деньги попусту. Теперь же… Нет уж, лучше Эсериалил не будет рисковать. Вот, если Вы предложите что-то такое лет через пять, или десять… нет, лучше пятьдесят, для надежности, хотя… Релам же данмер, так-что пусть лучше будет пятьсот, то ответ будет иным. Скорее всего, судя по ситуатции. Пока же, спасибо Хозяин но лучше не нужно.

— Зря ты так плохо думаешь о Реламе Арините. Разумеется, он не идеал совершенства и милосердия, но при его профессии иначе и нельзя. Действительно, он может быть крайне жестким, но только в том случае, когда это необходимо. Ну и, наконец, он прислушивается к мнению тех с кем работает.

— Ну да, а выслушав, подвешивает кверху ногами! — возразила Эсериалил.

— Да с чего ты вовсе взяла, что он обязательно захочет подвесить тебя кверху ногами? Я вот только что говорил с ним по этому поводу, и Релам даже не смог вспомнить о том, что когда-то сказал что-то такое. Так что…

— Что ты сделал? Зачем!!! Ну, забыл Релам о своем обещании, так зачем же было ему напоминать? Вот теперь-то он точно…

— Ничего он не сделает, — возразил я. — Ну и наконец, он сам спросил у меня, что это Эсериалил постоянно упоминает что-то о ногах, веревках и так далее.

— Ну и что? Разве нельзя было соврать?! Нет, все-таки мужики самые настоящие… А, все-одно теперь уже ничего не поправить.

— А если я смогу убедить Релама в том что подвешивать кого-то крайне плохая идея?

— Не получится. Если уж он что-то решил, то… Потом, даже если он и передумает относительно этого способа, то где гарантия что не появится что-то много-много худшее?

— И что же такое может быть, да еще и много-много худшее?

— А ты сам подумай! А если не можешь придумать, то просто вспомни как обычно поступают контрабандисты когда хотят отомстить, но не могут? Думаешь, все прощается? Ха!!! Как бы не так! Так-что, даже если у тебя получится добиться от Релама Аринита обещания не трогать меня, то он не нарушая слова, что для него крайне много значит, вспомнит о более простом и традиционном способе. А именно, даст на мое имя заказ Мораг Тонг, от лица гильдии контрабандистов. И вот тогда я точно труп.

— Мораг Тонг может и не взять такой заказ.

— Почему? Зачем Мораг Тонг отказываться от простого и выгодного дела?

— А тебе не все равно? — вопросом на вопрос ответил я. — Просто поверь мне, такое вполне может произойти.

— Ну, даже если и так, все-одно имеется еще и Темное братство. Потом, можно нанять обычного наемника. Уж эти-то, за хорошие деньги, сделают что угодно, — заметила Эсериалил, а затем тихо, больше для себя самой чем для меня или еще кого, добавила. — Уж это-то я отлично знаю. Есть такие отряды что за хорошие деньги готовы взяться даже за непосильную для них работу. Что же говорить о столь простом задании.

— Но всегда же можно…

— Нельзя! — продолжила Эсериалил усиленно размахивая руками, от избытка эмоций, понятное дело. — Договориться можно о чем угодно, только вот никаких гарантий это не даст. Как ты не пони… Ой!

— Что ой-то?

— Да так. Просто, Эсериалил опять забылась. Ну уж нет, так просто Эсериалил не провести. Значит, раз Эсериалил спорит с хозяином, то можно вернуть ее Реламу Ариниту и поменять на более сговорчивую и послушную. Ну да, ему видите-ли так легче будет, а то что бедную Эсериалил кверху ногами подвесят никого кроме нее самой не волнует. Нет уж, Хозяин, не будет такого, — заметила Эсериалил, особо подчеркнув слово Хозяин. — Эсериалил будет хорошей рабыней.

— Но…

Захотел было возразить я, но остановился. Действительно, чего бы мне отказываться от такого роскошного подарка. Нет, все-таки аболиционистом быть куда как легче. Вытащил рабов, посадил их на корабль и дело сделано. Дальше они уже сами, а тут… Ладно Сирус, проблемы надо решать, а не жаловаться на них. Хорошо, отправлю ее ко всем остальным, а там, будет день будет пища.

— Ну, если ты так на этом настаиваешь, то я сейчас телепортирую тебя в школу, — предупредил я Эсериалил, потянувшись за амулетом. — А там посмотрим, что делать дальше.

— Как пожелаете, Хозяин. А с кем должна я… Эсериалил поговорить на месте?

— Лучше всего с Лаурой. Кстати, передашь ей что с делами я почти закончил, и скоро буду дома, — ответил я, задействовав амулет. — Надеюсь, к моему возвращению подоспеет обед, и в этот раз его можно будет есть без риска для здоровья, — добавил я, глядя на пустое место где только что стояла Эсериалил.

Так, теперь проведаю Фальвиса и домой. Надеюсь, он тут. Совсем не хочется искать его по всем окрестным тавернам. Впрочем, сначала нужно посмотреть, и только… Ага, вон он. Опять пытается продать тот оркский доспех. Наивное желание. Метал, конечно, у доспехов отличный, да и работа отменная, только вот подогнаны доспехи под орка, а орки "немного" крупнее остальных рас. Надо будет, ближе к весне, познакомить Фальвиса с Вэйном. У того руки растут из нужного места, и уж если Вэйн не сможет переделать доспех, то и браться не стоит.

— Что это с тобой сегодня? — странным образом, поприветствовал меня Фальвис Тюнел, сразу же после того как покупатель отрицательно покачав головой развернулся и ушел. Впрочем, Фальвис мог бы и сам догадаться, что в этом случае у него ничего не выйдет. Действительно, зачем босмеру доспехи созданные для орка?

— Это ты о чем? — удивился я, так и не поняв на что именно он намекает.

— А где, спрашивается, новая рабыня? Ты знаешь, я как-то уже привык что у тебя постоянно кто-то новый. Да и не я один. Тут даже ставки делали, сколько новых рабынь будет на этот раз.

— Ну, и на скольких ты ставил?

— Откуда узнал? — переспросил Фальвис. — Впрочем, неважно. На одну. Я ставил на одну. Жалко, что продул. Причем заметь, не малую сумму. Что же ты так? Мог бы и получше постараться, а я уж, с выигрыша…

— А Эсериалил чем тебе не подходит? Нет уж, раз проговорился теперь тебе не отвертеться. Кто-то, причем это точно не я, покупает угощение с выигрыша.

— Эсериалил не подходит, — возразил Фальвис Тюнел. — Согласно условию пари, считаются только рабыни приобретенные тобою в ходе задания, а не после него. Эсериалил же, досталась тебе только что.

— Не будь задания, не было бы и Эсериалил. Потом, я получил ее как часть оплаты за задание. И наконец, вспомни кодекс наемника. Задание не закончено пока не оплачено. Так что, не открутишься!

— Вот что, ты сейчас повторишь все это Реламу, он у нас вместо судьи, а я покупаю выпивку. Ну как?

— Принято, — согласился я. — Пошли.

— Конечно, пошли. Все-одно в такую погоду больше заняться нечем. Потом, с чего бы мне спорить? Сейчас отметим окончание очередного дела, а заодно… Стоп! Чуть было опять не забыл.

— Не забыл о чем? — поинтересовался я.

— Я же совершил чудо и забыл похвастаться! Помнишь, мы говорили о персонале для твоей школы?

— Конечно помню.

— Так вот, я нашел для тебя отличных охранников. Причем, некоторым из них даже за работу платить не нужно. Исключая первоначальные затраты, конечно.

— То-есть, простыми словами, они рабы?

— Верно, — согласился Фальвис Тюнел. — Хотя и не все. Да и потом, ты же рабовладелец, а значит покупать рабов для тебя должно быть в порядке вещей. Ладно, начнем по очереди. Сейчас в Сейд Нин хорошей погоды ждет торговый караван. Наивные! Хорошая погода зимой это миф. Впрочем, их задержка тебе только на руку. Так вот, у них имеется большая партия рабов, и ты наверняка сможешь подобрать себе кое-кого. Я слышал что среди них могут оказаться несколько опытных бойцов. Поговаривают, правда я не очень-то в это верю, об имперских легионерах.

— Сам знаешь, в легионах приняты довольно жесткие законы по отношению к дезертирам, да и вообще… — продолжал рассказывать Фальвис Тюнел. — Только вот я привык доверять моим агентам, обычно не проверенную информацию они не приносят. Впрочем, сходишь и сам все увидишь. Возможно подберешь кого на нижний этаж. Сам ведь знаешь, туда кого угодно не поставишь. Ну, а тебе и того сложнее. Свободные не подойдут, по вполне понятным причинам, а рабынь обученных сражаться можно по пальцам пересчитать. Мои-же агенты уверяют что там… Да, чуть не забыл. Им-Килайя решил помочь тебе и отыскал стражницу, как раз подходящую под твое дело. Только за ней придется сходить самостоятельно. Сам понимаешь, телепатически охранники не передаются. Хотя, если в сочетании с телепортацией…

— Лучше не надо, — возразил я. — Может быть на словах такой прием и выглядит привлекательно, но поверь моему опыту, намного проще сходить самому чем телепортировать кого-то не видя. Меньше устанешь.

— Вот и сходишь сам. Все-одно Им-Килайя настаивает на личной встрече. Похоже, у него есть еще какое-то дело, требующее повышенной секретности и он хочет поговорить о нем с глазу на глаз.

— А ты не знаешь что это ему так срочно понадобилось посреди зимы?

— Понятия не имею, — пожав плечами, сообщил мне Фальвис. — Ты же знаешь Им-Килайя и его страсть к секретам. Однако посыльные от него приходили уже не раз. Так что дело и правда может оказаться срочным.

— Ладно, надо будет зайти. Только сначала захвачу с собой Лауру, а то если она узнает что я, отлучившись на день, опять пропал на пол месяца…

— Сирус, ты бы поосторожнее с такими вот высказываниями. Многие с женой меньше носятся, чем ты с рабыней. Впрочем, это твое дело. Кроме того, кто же вас людей поймет, странные уж больно.

— Кто бы говорил, — возразил я. — Как-будто у данмеров все просто.

— Не просто, но куда более понятно, — возразил Фальвис. — Традиции и все такое прочее. Это весьма… А, ладно, оставим эту тему, у меня для тебя есть еще немного полезной информации. Тебе не хуже меня известно как сейчас обстоят дела у наемников. Летние контракты закончились, а новых все ещё нет. Потом, погода как раз располагает посидеть в таверне, пропустить кувшин другой. Сам ведь знаешь, как быстро исчезают при этом деньги.

— Еще бы не знать.

— Ну вот, есть у меня тут на примете еще четыре претендента. Эти уже свободные. Двоих можно нанять у Редоранцев. В Альдруне найдешь Тауриона. Обычно он болтается около скарба, если не в таверне, само-собой. У него узнаешь детали. Было еще предложение от Телвани, но я его отверг. Предлагали мага некроманта, который должен был обеспечить охрану из скелетов и приведений. Мало того что это запрещено законом, потом кому нужно чтобы по дому шлялись и завывали приведения? Они тебе всех покупателей распугают! Да и кто захочет жить в доме набитом мертвецами! Впрочем дом твой, так что тебе и решать. Ну как, мне поговорить с Телвани?

— Нет, конечно! Приведения хороши в гробнице, или в подвале башни древнего Телвани, а никак не у меня в доме.

— Вот, и я также подумал. Впрочем, если передумаешь, в последнее время некромантия входит в моду, поговори с Телвани.

— Не передумаю, — уверил я. — Мертвецов не назовешь приятными соседями, да и сами некроманты не отличаются хорошим характером. Ну и, наконец, имеется Хул, у которой свои счеты с…

— Ну, что я говорил? — спросил у окружающего мира, Фальвис Тюнел. — У кого какие мотивы, а у него одна забота, как-бы не расстроить одну из своих рабынь. Смотри Сирус, так ведь скоро совсем ничего не сможешь сделать, чтобы кого-то не расстроить. Как работать-то будешь?

— Ничего, справлюсь как-нибудь…

— Ну хорошо, как я уже говорил это твое дело. Только все-одно, постарайся не перестараться, а я, тем временем, продолжу. От дома Хлаалу имеется неплохой воин. Огромный такой орк, с не менее большой секирой. Устрашающее зрелище. Поставь его в верхний зал и я не завидую любому смутьяну. Его агента можно найти в Вивеке. Найдешь там Хлаалу плаза, а там Друльвана Риндо. С ним и уточнишь детали. Да, можешь поторговаться, я слышал что у них плохо с деньгами.

— И, наконец последний в списке, но не по значению, Таинственный страж, — продолжил Фальвис. — Причем заметь, именно с большой буквы, так-как это не описание а его имя. Весьма странная личность. Никто не видел этого наемника без шлема и доспехов. Похоже, он даже спит в них. Говорит так мало, как-будто за каждое слово ему приходиться платить, и немало. Весьма таинственная личность. Но с мечом обращается виртуозно.

— Ты лучше скажи, ему можно доверять? — уточнил я. — Сам понимаешь, в моем деле…

— С этим все в порядке. Если уж взял деньги, то можешь не сомневаться в его лояльности. Правда, и денег он берет совсем немало. Странно, что он вообще согласился говорить о найме не напрямую. Обычно, он предпочитает прямой контакт с нанимателем. Потом, одно его присутствие будет стоить больше чем целая рота охраны. У него репутация непобедимого воина. Ну как, мне начинать переговоры?

— Почему бы и нет, — согласился я. — Если это возможно, то я тоже предпочитаю личные встречи. А что до страсти к таинственности, так у всех свои недостатки.

— Вот и хорошо, а сейчас забудем о делах и пойдем в таверну, а то там вино без нас прокиснет. Ну не можем же мы такое допустить?

— Не можем, — согласился я. — Пойдем.

Глава 24. Удивительно длинная и содержательная глава рассказывающая о том, что думала отдельно взятая аргонианка одним зимним и насквозь промокшим утром

*** Лаура ***

Ну вот еще одна ночь прошла, а он так и не вернулся. Между прочим, уже второй день пошел! А если вспомнить как кто-то утверждал что там дел-то всего на пару другую часов… Как бы чего не случилось. Так Лаура, нечего пугать себя без толку. Хватит и одной Ан-Дакры, что вчера весь день то сидела в верхнем зале разглядывая входную дверь, а то бегала под ближайший куст. Это надо же было додуматься, пожевать немного листьев с куста, что у обрыва! Не знаю как Ан-Дакра, но по-моему тут даже дети знают, листья с такого куста это идеальное средство для того чтобы прочистить желудок, а проще говоря, довольно сильное слабительное. Так что идею пожевать их, чтобы заглушить чувство голода, иначе чем идиотской не назовешь. Так, а это не входная дверь хлопнула?

Да нет, не похоже. Наверняка, опять хаджитки развлекаются. Вот ведь неугомонные натуры. И откуда в них только силы берутся носиться весь день как заведенным? Кстати, судя по звуку удара, это опять швабра. Ух, оторву я хвост этой поганке Хул! Она, видите ли, пошутила. Ну, подперла она разок шваброй дверь Ниры. Согласна, проделка далеко не смертельная, и ничего кроме некоторого и весьма временного затруднения не вызывает, но зачем же было устраивать все это прямо под носом у тройняшек? Этим неугомонным чувство меры не известно, а любая попытка объяснить что от многократного повторения шутка ну никак смешнее не становится, и вовсе заранее обречена на провал.

Хорошо хоть все быстро научились справляться с этой проблемой. Сама же Хул и придумала способ, когда однажды обнаружила, что кто-то хвостатый и пушистый запер, таким образом, ее собственную дверь. А вообще, с Хул нужно что-то делать, а то Лаура конечно все понимает — зима, делать особенно нечего, да и вообще. Только вот в доме жить нужно, причем спокойно, а не проверяя каждый шаг. Уж если Хул так хочется развлекаться, то пускай делает это не на глазах у тройняшек. А то так жить абсолютно не возможно.

Да, а еще нужно что-то делать с Ан-Дакрой, пока она окончательно не сошла на нет. Сколько же можно вздыхать, глядя на собственный хвост, а потом капать слюнями на пол видя как все остальные едят? Потом, это же вредно так издеваться над собственным здоровьем. А если еще и Хул послушать, то от таких дел запросто может образоваться дырка в кишках, причем не одна. Как она там обозвала такую болезнь? Яв… Нет. Яс… Опять не то. В общем, что-то такое.

Ну и, наконец, почему это Лауре приходится обо всем этом думать? Вот, в чем заключаются обязанности личной рабыни? Разумеется, в том чтобы развлекать хозяина, которыйнеизвестно где шляется, причем замедте без Лауры, а вовсе не смотреть чтобы Ан-Дакра ела, Хул не дразнила Ниру, не давать Нире ругаться с поставщиками продуктов и постоянно думать откуда взять деньги чтобы эта развеселая компания ноги с голоду не протянула. Вот и спрашивается, почему этим занимается Лаура, а не ее Хозяин? И вообще, где это его даэдры носят?

Наверняка ведь, как вернется, будет рассказывать что задержался занимаясь важными делами. Ну да, так Лаура и поверила! Что уж тут говорить, дела известные — выпивка и всякие там что называются официантками. Еду они на стол подают! Ага, конечно! Только еду и ничего больше! Ну вот, скажите пожалуйста, ему что мало Лауры с Ан-Дакрой? Ну хорошо, предположим что ему захотелось разнообразия. Лаура понимает… Вернее не понимает, но может постараться понять. Но вот объясните Лауре, зачем же по кабакам таскаться если тут и своих рабынь больше чем нужно?

А эта, как там ее… Эсериалил. И откуда только у эльфов взялась привычка придумывать такие имена что язык сломаешь пока произнесешь? Ну ладно имя, в крайнем случае его можно и сменить на что-то более приемлемое. Важнее другое, зачем она вообще нам сдалась? Хотя, о чем там думать, если и так все понятно! Зачем вообще может понадобиться рабыня альтмер? Конечно затем, зачем все и подумали. Да Лаура, что-то ты не так делаешь, если появляются такие вот Эсериалил.

Итак всем известно что мер, особенно из высших, выглядит куда привлекательнее аргонианки. Только разве это повод… Хотя, возможно и повод. Нет, просто так все не обойдется. Тут ведь и оглянуться не успеешь, как… Вот скажите, почему Лаура не родилась альтмером? Ведь все же знают что людям нравятся женщины меров, кто не верит может просто посчитать сколько полумеров живет поблизости. Эх, если бы… Так Лаура, прекращай себя жалеть и думай что делать будешь.

Конечно, всегда можно спровадить эту Эсериалил куда подальше, благо сейчас Лаура все еще ближе всех к Хозяину, но это ведь только первая из многих. Нет, тут нужно бороться не со следствием, а искать причину. Если Хозяин взял эту альтмерку, значит что-то его в ней привлекло. Ну, помимо симпатичной мордашки и отсутствия чешуи, понятное дело. Поскольку если все дело во внешности, то… Так, не будем паниковать раньше времени. Предложим, дело не во внешности. Так, что еще такого особенного в этой Эсериалил?

Ну, платье у нее из раздела — чем меньше, тем лучше. Любимый хаджитский фасон, иначе и не скажешь. Конечно, можно и свою одежду подогнать под этот же стандарт. Резать это не шить, тут много ума не нужно. Только вот, после того как отрежешь, назад так легко уже не пришьешь. Тут уметь нужно, а так уж вышло что Лаура не умеет. Не научили, что уж тут поделать. А так как одежду Хозяин сам выбирал, то лучше уж Лаура подождет немного и посмотрит на его реакцию.

Что еще. Цепь у нее на ногах имеется. Коротковатая, особенно если не забывать о росте Эсериалил. Нет, для альтмера она очень даже миниатюрная, только вот не стоит забывать о нормальности для альтмера росте. Конечно, можно и себе такую же цепь устроить. Теперь, когда у нас кузнец свой имеется, это уже не проблема, только вот скорее всего это "украшение" к Хозяину вовсе никакого отношения не имеет. Рабов всегда заковывают, перед тем как отправить куда-то. А если еще вспомнить как "радуют" Хозяина эксперименты Хул… Нет, тут дело не в цепи. Хотя, возможно Лаура тут и ошибается. Не зря же Хул так старается. Нужно будет, при случае, присмотреться к реакции Хозяина повнимательнее.

Ладно, продолжим. Что еще. Ну, тощая она, причем дальше некуда. Поставить бы их рядом с Ан-Дакрой, получилась бы идеальная пара. Два живых наглядных пособия для изучения скелета. Не понятно, как можно доводить себя до такого состояния? Впрочем, может именно в этом и все дело? Ну, в том, что Лаура немного толстовата? Хотя… Нет, с Лаурой все в порядке, но если уж Хозяину больше нравятся тощие, то… Эх, придется составить Ан-Дакре компанию. Не хочется, конечно, но если нужно то нужно.

Ладно, но не может же все дело заключаться в толщине за… ну, того места, на котором сидят. Если бы так, то зачем Хозяину Эсериалил, если у него уже имеется Ан-Дакра? Нет, должно быть что-то еще. Другой вопрос что. Волосы? Ну да, прическа у Эсериалил выдающаяся. Только вот тут что не думай, а волос у аргониан не было, нет и не будет. Косметика? Вполне возможно, если бы не одно но, стоит Лауре только заикнуться о чем-то подобном, как у Хозяина становится такой вид как будто он проглотил что-то удивительно кислое. А если поговорить на ту же тему с Нирой, то и ее любимыми счетами по голове получить не долго. Само-собой кое-что у Лауры имеется, но совсем немного и все давным-давно в деле.

Ошейник? У Лауры тоже есть ошейник, причем куда как лучшего качества. Что же еще… Характер? Да, характер у этой Эсериалил весьма специфический. Впрочем, говорят что альтмеры все такие, а если послушать Хул, что по ее словам настоящий эксперт по альтмерам, то нам… Нет, не нам, а Хозяину досталась удивительно благожелательно настроенный экземпляр. Да, если и на самом деле всё так, как утверждает Хул, то Лауре следует в ближайшее же время найти и придушить Ниру, что твердо вознамерилась повысить престиж школы как раз за счет альтмеров. С другой стороны, разве можно верить всему что говорит Хул? С нее ведь станется, пошутить подобным образом. Вот зачем она… Так Лаура, оставь Хул в покое. С ней-то как раз все ясно, а вот Эсериалил все еще остается загадкой. Что же еще есть у этой Эсериалил чего нет у Лауры с Ан-Дакрой и даже Хул? Думай Лаура, думай.

Да, вроде как больше ничего в голову не приходит. Однако есть. Абсолютно точно есть. Иначе, зачем она тут? А может все дело в том что Эсериалил новая? Ну, для разнообразия что-ли. Все-таки мерка, да еще и из альтмеров. Рабынь этой расы очень и очень немного, вот Хозяину и захотелось приобрести подобную диковинку. Ну, например чтобы перед друзьями похвастаться. Вэйна, конечно, таким способом не впечатлить, а вот Фальвиса… Да, это вполне вероятно. Впрочем, возможно и Вэйна не стоит исключать, кто их поймет этих мужчин.

Ну и, наконец, с этой Эсериалил могло получиться как в свое время с Ан-Дакрой. От нее ведь захочешь отделаться, так и то… Нет, как с Ан-Дакрой лучше не нужно. Может и началось все предельно невинно, а вот закончилось… Впрочем, о чем там говорить. Вон она Ан-Дакра, дрыхнет без задних ног на кровати Хозяина, причем имея на это полное право. Да, Лауре только еще Эсериалил не хватало. Нет уж, пусть даже не думает! Лучше уж пусть дело на самом деле окажется в таверне, пьянице Фальвисе, и всех официантках вместе взятых.

Наверняка ведь именно Фальвис затащил Хозяина в таверну, где они и занимались своими "делами" пока под стол не свалились. Ну что за беда такая, если идет в Балмору, то там Вэйн и "Счастливая тюряга" с танцовщицами, а если в Хла Оуд… Единственный, кто безопасен в этом плане, так это Им-Килайя, но зато у него всегда в запасе найдется какое-нибудь дело из раздела не просто опасных, а просто невозможных.

Вот, если Лаура узнает что он опять… Впрочем, пусть уж лучше Хозяин и правда сидит в кабаке, а не полез в очередную пещеру в поисках неприятностей на свою шею. Интересно ему, видите ли, посмотреть что там дальше. О том же, что в той пещере может быть что-то удивительно опасное и голодное, кому-то даже в голову не приходит. Ох, найдет он однажды… Тьфу ты, что за гадость Лауре в голову лезет.

А эта его идея, отыскать целый клан вампиров? Случалось ли Вам слышать что-то более глу… неосторожное? Вот спрашивается, зачем Хозяину нужны вампиры? Мало того что они опасны, так еще и укусят ведь. А оборотни? Ух, выяснит Лаура кто рассказал Хозяину что видел оборотня около яичной шахты, что немного южнее нашей школы! Вот, чтобы сделал любой другой владелец школы? Уж конечно бы не отправился смотреть как обстоят дела на самом деле, наплевав на дождь, и то что скоро стемнеет.

Хорошо хоть никакого оборотня на самом деле там не оказалось, так-что все обошлось. Если конечно не считать того факта, что кто-то перемазался с ног до головы, ползая по самым темным и грязным углам яичной шахты, а Лаура разве что с ума не сошла от беспокойства думая что Хозяина мог покусать оборотень. Ну, а что должна была подумать Лаура, увидев кровь на одежде Хозяина? Видите ли, это не его кровь, просто он… Ну да, а о Лауре кто-то подумал?

И вообще, не стоило отпускать Хозяина одного. Конечно, запретить ему уйти Лаура не смогла бы, но всегда же можно было напроситься с ним. Или… Ну, если уж Хозяину так не хочется брать с собой Лауру, мог бы взять Ан-Дакру. Она и помогла бы, если что, ну и присмотрела чтобы он не очень-то по сторонам заглядывался…

Впрочем нет, для того чтобы приглядывать за Хозяином Ан-Дакра не подходит, так-как абсолютно не способна усомниться в любом его решении. Интересно, как в ней уживаются две столь разные личности? С одной стороны, та Ан-Дакра к которой все мы привыкли, самостоятельная, активная ну и так далее. А с другой, та Ан-Дакра в которую она превращается стоит ей только увидеть Хозяина. Если бы Лаура не знала на что способна Ан-Дакра, то никогда бы не поверила что вот эта размазня не способная и шага ступить без приказа и неотрывно смотрящая в рот Хозяину, та же самая Ан-Дакра.

Да, а вот чему Лауре точно хотелось бы научиться, так это уверенности Ан-Дакры в том что с Хозяином ничего не может случиться, так-как он легко может справиться с любой угрозой. Вон она, спит себе спокойненько, не то что Лаура. Стоит Лауре только закрыть глаза, как… Ну и вообще, это не честно! Дрыхнет себе, а бедная Лаура тут…

И вообще, сколько же можно спать? Может разбудить, пока вечно голодные хаджитки все не съели? Итак на Ан-Дакру смотреть страшно. Ее ведь скоро ветром сдувать будет. А так-как обеда сегодня, скорее всего не будет. Кстати, из-за тех же кошек что вчера вечером ловили крабов. Понятное дело что ничего так и не поймали, что принципе не так уж и плохо, но зачем же было топить отличный кусок мяса? Да, если и сегодня Хозяин не вернется, то придется нам всем немного похудеть. Ну ничего, составим компанию Ан-Дакре. В конце-то концов, не только у нее массивный хвост.

Ничего, вот вернется Хозяин, и… Да ладно, пусть хотя бы просто вернется, даже и без денег. Ничего. Деньги это ерунда. Вон, Нира грозится что мы запросто можем прожить целый месяц на ранее сделанных запасах. Не очень-то приятно обходиться без свежего хлеба и мяса, но ничего страшного, переживем. Пусть только вернется, живой и здоровый, а остальное все приложится.

Нет уж, больше Лаура от Хозяина ни ногой. Куда он, туда и она. А то опять ведь, посидит спокойно неделю или две, а потом соскучится и сбежит. Нет уж, если у Лауры не получается удержать Хозяина дома, то всегда можно составить ему компанию. А вообще, может попробовать отвлечь его чем? Дел дома более чем достаточно, так почему бы Хозяину не заняться ими в первую очередь? Возможно, тогда он…

Хорошо. Нужно будет Хозяину, при первой же возможности, конечно, после того как он отдохнет, ну и все такое прочее, (а Вы как думали, Лаура ведь тоже живая) рассказать об аболиционистах, что все никак не уймутся. Само-собой это тоже может быть опасно, но все-таки около дома, да и не сравнить этих горе реформаторов (во какое умное слова знает Лаура) с теми опасностями, что таятся в самых темных закутках этого мира. А ещё… Ещё ему давным-давно пора заняться Хул. Нельзя так. А то, застряла бедная Хул между тем кем была и той кем хочет стать. Хозяина то возможно такая ситуация и устраивает, только вот весна не за горами и даже страшно подумать чем все это может закончиться.

А еще, пусть как следует поговорит с Ан-Дакрой. Все-одно кроме Хозяина с ней никому не справиться. Надо же было ей родиться такой упрямой. Возможно, убедить ее в том что дальше худеть уже некуда и невозможно. Но ведь Хозяин может просто запретит ей и дальше морить себя голодом. Его она точно послушается, чтобы сама по поводу толщины хвоста не думала. Кстати о Ан-Дакре, а вдруг она так долго спит именно потому что ей сил проснуться не хватает? Вдруг, она уже перестаралась, и если сегодня как следует не поест, то… Так Лаура, похоже и для тебя дело нашлось. Нужно будет накормить Ан-Дакру, пусть даже и придется делать это насильно.

Вон зашевелилась, может просыпается? Хотя, крайне маловероятно. Что бы Ан-Дакра да проснулась так рано… Ладно, пускай пока спит. Особо срочных дел сейчас нет. Впрочем, как и Хозяина, так что пусть себе отдыхает. Хватит и одной Лауры, чтобы волноваться. Пусть спит. А Лаура пока… Так, а это что за шум? Если опять хаджитки и их глупая шутка со шваброй, то Лаура сначала убьет их, потом Хул, ну и заодно Эсериалил. Она, конечно тут ни причем, но раз все одно придется отвечать так почему бы… Впрочем, о чем это Лаура. Не похож этот шум на проделку со шваброй. Скорее уж… Так Лаура, это нужно проверить. Если это именно то на что похоже, то… Ха, а Ан-Дакра может проспать самое интересное! И поделом ей, нечего храпеть по пол дня.

Лаура только успела выйти из комнаты и начать спускаться по лестнице как в нее практически влетела Нира, слишком возбужденная чтобы идти спокойно.

— Лаура. Пошли скорее, — Нира разве что не подпрыгивает от нетерпения. — Там же… Ну никак нельзя оставить.

— Что оставить-то?

— ДЕНЬГИ.

— И ты хочешь сказать что оставила где-то деньги без присмотра? Не смешно.

— Совсем не смешно. Сопрут же. Идем! — Нира ухватилась за руку Лауры, и разве что не поволокла ее в сторону входной двери.

— Нира, чтобы Лаура поверила в то что ты способна…

— Да верь во что хочешь, только пошли. Одна я не дотащу.

— Что не дотащишь-то?

— Да деньги же, что тут непонятного!!!

— Деньги? — неужели она серьезно? Лаура, в этом нужно срочно разобраться. — Так Нира, признавайся, что натворила?

— Да ничего Нира не творила. Пойдем. Сопрут же.

— Если не натворила, тогда откуда у тебя столько денег, что их даже поднять сложно?

— Не у меня… Ниры, а у Хозяина. Ему принесли. Пришел понимаете-ли такой здоровенный орк, с таким красным значком на медальоне и как цапнет Ниру за руку. Я… она как испугается… А он, оказывается просто надпись на наруче хотел прочитать. Ну а потом, просто бросил на пол целый мешок денег, сказал: "отдай хозяину" и ушел. А мешок тяжелый. Я его только волоком. Золото оно тяжелое. А вдруг порвется… А ещё соседи…

— Подожди, — прервала Лаура Ниру. — Мешок да ещё с деньгами это без спорно важно, но Лауру сейчас больше тот значок интересует, что красный.

— Наплевать на значок! — возмутилась Нира. — Там целый мешок денег без присмотра валяется, а ее какая-то глупость волнует.

— Это вовсе не глупость… — начала было Лаура, но разве Ниру что остановит когда столько денег без присмотра валяется.

Так что все остальное пришлось выяснять на ходу. Да и выяснить удалось немногое, кроме того что значок точно красный и довольно сложный и не понятный. По дороге Лаура прихватила охранника из верхнего зала. Ну, не самим же мешок тащить, если уж он и правда такой тяжелый. Да и потом, за деньгами присмотр нужен. Так что… Прихватить то прихватила, и только потом сообразила что натворила. А все Дайнила виновата, с ее шутками! Вот, кто обзывал Лауру Хозяйкой. Это надо было придумать, рабыне тяжело так что потащит свободный… И как только тот охранник не возмутился… не постижимо. Лаура уже начала придумывать как извиняться будет, но тут увидела мешок и обо всем забыла.

Какие тут извинения, если ругаться хочется, да ещё и жутко неприличными словами. Ну, Вы сами посудите, на мешке красовался тот самый красный значок что и упоминала Нира. Нет, ей-то простительно не знать местных знаков, но вот Лаура точно знает что он значит. Мораг Тонг. Мораг Тонг никогда и ничего не продает, не берет в долг и не отдает долги. Это истина которую знают все. Единственная и неповторимая причина почему тут появился этот мешок — так это плата за выполненный заказ, или приказ, как говорят сами Мораг Тонг. Ну а судя по размеру мешка и тому милому факту что сумма стандартного заказа не более тысячи… Ну, Лауре такое знать не положено, но она знает. Просто, нужно уметь задавать вопросы в нужное время. Да, тысяча монет это не такой уж большой мешок, чтобы Нира не смогла его унести. А тут…

Убью! Вот честно, прибью как только увижу. Просто поговорить ему!!! Ну, да а это тогда откуда?!! Или Хозяин перебил целую армию или опять занялся своим любимым делом, а именно от искал где-то ещё одного Дагот Ура. Ну а так-как Мораг Тонг с армиями не воюет… Ну, вот что с ним поделать? Опять ведь влез не пойми во что. Кстати, если мешок тут, а Хозяина нет, то… Ой, Лаура, что-то нехорошее чувствуется. К даэдрам все эти деньги и всяких там мерок, пусть только обратно вернется.

Эй, боги, пусть Хозяин в вас не очень-то и верит, хоть и видел своими глазами, услышьте Лауру. Пусть он только вернется обратно. можно даже не совсем целым, и притащит ещё кучу всяких там мерок, Лаура и слова не скажет. Вот правда-правда. Мелочи это всё, лишь бы вернулся. Вон, даже соглашусь… Лаура согласиться, ту часовню восстановить, пусть там и нарисована…

— Лаура, ты что застыла? — перебила мысли Лауры, Нира. — Видишь, сколько денег? Нужно их срочно отсюда убрать.

— Нужно, — машинально ответила Лаура. Ну что тут поделаешь если ее сейчас другое куда как больше волнует, чем как0й-то там мешок. Пусть и с деньгами.

— Ну так потащили, — все никак не унималась Нира. — Это надо же придумать, столько денег валяется прямо на дороге и ни кто даже не почесался убрать их.

— Это то что я думаю? — задумчивым тоном, заметил охранник. Вот кстати ещё одна беда, Лаура так и не запомнила как его зовут, а спрашивать… неприлично, да и правилами запрещено.

— Оно самое, Господин, — подтвердило его предположение Лаура. — Нужно бы убрать деньги в комнату Хозяина, пока он не вернулся.

— А проблем не будет, все-таки, — тут стражник показал на знак Мораг Тонг.

— Да вы что тут, перегрелись что-ли!!! — возмутилась Нира. — Стащут же!

— Не будет, — ответила Лаура стражнику, полностью проигнорировав Ниру. Чтобы кто-то взял собственность Мораг Тонг… Это где же водятся такие самоубийцы. — Эти деньги предназначены Хозяину, уж это Лаура точно знает. Так что теперь это его мешок.

— Значит…

— Значит, Господин, — согласилась Лаура. — Только Вы Господин не очень-то распространяйтесь на эту тему.

— Об этом можно было и не говорить, не маленький, — согласился стражник, потом, с трудом, оторвал мешок от пола и скрылся внутри дома.

— А о чем это он? — поинтересовалась Нира. Сейчас, когда мешок с деньгами скрылся за дверями школы, к ней вернулась обычная для нее любознательность.

— Да так, ничего важного, — отмахнулась Лаура. — Это связано с работой хозяина.

— А тот значок? Ну, тот что красный.

— Знак его гильдии.

— Ну тогда понятно, — согласилась Нира. — Да, а что это за гильдия такая, чтобы…

— Нира, отстань от Лауры со своими глупостями. Не до того сейчас. Займись делом каким. Кстати, ты не забыла что тебе запретили из дома выходить?

— Да помню я, просто…

— Нет, совсем не просто. Ты что, забыла про группу аболиционистов что засели где-то поблизости от школы? — возразила Лаура. Ну, не хватало ещё и по ее поводу волноваться.

— Да ничего я… Нира не забыла, да ты кошек наших не видела? А то как-то настораживающе тихо. — попробовала Нира сменить тему разговора. — Нужно сходить…

— Вот только попробуй! Тебе что сказали? Из дома без сопровождения не выходить.

— Но эти же кошки мясо утопили. На обед что есть будем?

— Вот вернется кто из охраны и сходишь за продуктами. Благо на деньги тройняшки еще рыбачить не пробовали.

— Ну да, — фыркнула Нира, — ты им ещё такую идею подкинь. Совсем по миру пойдем. Кстати, мы тут говорим, а на рынке…

— Нира!!!

— Все-все, молчу я… Нира.

— Вот и хорошо, ты лучше за деньгами присмотри, чтобы аккуратно положили там, или ещё что.

— Точно, деньги же! Всё, Нира убежала!

И ведь действительно убежала. Ничего-то ее не волнует кроме… Так Лаура, а тебе кто разрешил по улице болтаться? Пойду… Тьфу ты! Лауре лучше делом заняться. Например, послать кого в город за продуктами. Из свободных, понятное дело. Деньги теперь не вопрос, а как Хозяин придет нужно будет покормить его. Опять ведь голодный явится. Да и где тройняшки нужно посмотреть. Тихо, в их отношении, это действительно очень опасно. Вот, что если они опять… Ну, да наверняка опять компоненты для алхимии жуют проглоты. Отравятся же!!!

Глава 25. Что это такое, быть Ан-Дакрой, или как пережить зиму в сумасшедшем доме и не сойти при этом с ума

*** Ан-Дакра ***

Этой ночью мне удалось отлично выспаться. Все-таки в отсутствии Хозяина имеются не только плохие стороны. Целая кровать в моем единоличном распоряжении. Лаура как она всегда и делает когда Хозяина нет дома, улеглась спать на полу, оставив всю кровать мне. Ну а Хул… С ней все сложно и непонятно. Лаура уверяет что это из-за данмерского воспитания. Точнее, даже не данмерского а Телвани. Мол, раз Хозяин ее в постель не пригласил, то она… Дурь, одним словом. Так что Хул нагребла целую гору шкур и одеял и соорудила из них что-то напоминающее гнездо в углу комнаты. И как она не зажарилась в такой куче?

Если честно, то хоть убейте но все-одно не могу понять что хорошего спать на жестком полу? Однако у Лауры по этому поводу имеется собственное мнение. Вон, даже подушку не взяла. Кстати, может она так рано просыпается как раз из-за того что на шкуре спать не очень-то удобно? Но… Все равно не понимаю, зачем так над собой издеваться.

Впрочем, мне-то что жаловаться? Никто не толкается, одеяло на себя не тянет, да и вообще… Вон, даже Лаура не стала будить всех не свет не заря. Нет, это надо же придумать просыпаться так рано! Хул та и вовсе просыпается ещё раньше, но это-то как раз не удивительно. Я бы точно не смогла спать в таких условиях. В отличии от прочих, мне спать ничего не мешает, так что… Ну и что с того что солнце уже давным-давно взошло, а зимой это дело происходит не очень-то рано. Разве это повод мешать спать всем остальным?

А вообще, что это я проснулась если никто не будит? Нет, если бы дела какие были, а так… Опять ведь будем перекладывать всякий хлам из угла в угол и собирать пылинки. Все-таки Нира откровенно помешана на чистоте. А Гила ей еще и во всем подпевает. Видите ли, если где в углу соберется хоть капелька пыли, то всех нас ожидает настоящее нашествие пауков. Бред чистой воды!

Вот объясните мне, какая связь между пылью и пауками? Нет, от Лауры чего-то такого можно было ожидать. Чтобы она не говорила, а образование Лауры оставляет желать лучшего. Вернее, много лучшего. Но Нира-то! Вот, не буду открывать глаза и все! Пусть думают, что я сплю. Может и без меня обойдутся? Вот сейчас, перевернусь на другой бок и…

Как же все-таки хочется жрать. Причем именно жрать, а не есть. Есть может хотеться день, или два, а потом только жрать и побольше. Только вот нельзя, и так уже… Нет, нужно отвлечься на что-то другое, пока мои кишки сами себя не переварили. Вот, к примеру, интересно кто сегодня будет командовать на кухне? Надеюсь не Нира, а то ведь с ее манией обедать будем ближе к ночи, а это вредно. Правда Нира не худший из вариантов, когда имеется еще и Лаура. С этой обеда долго ждать не придется, только вот есть то что она готовит клинически невозможно. Правда, учитывая то что я прямо сейчас слышу Лауру, то сегодня нам такой ужас не грозит. Хорошо, хоть сегодня не отравимся. Интересно, чем же тогда нас сегодня будут…

Опять еда! Ан-Дакра ты что, больше ни о чем другом думать не можешь? Никакой еды, а в особенности в том количестве что приснилась этой ночью! И так толстая! Вместо еды, лучше уж о когтях подумай. Давно пора ими заняться. Вон, кончик ногтя на правой ноге опять обломился. Кошмар! А все поганые кошки разбрасывающие всякий хлам в коридоре, и не менее поганая Нира что экономит на факелах. Им значит хорошо, а мне что, все когти на ногах переломать? Кстати, нужно заняться ногами, не дело их так запускать. Я же не Лаура, что за последние дни окончательно сошла с ума совсем забыв о необходимости следить за своей внешностью. Это надо же придумать было, заняться алхимией. Неграмотный алхимик! Вы не находите что последняя фраза звучит, мягко сказать, странновато?

Впрочем, наша Лаура вся целиком состоит из всяких там странностей, так-что нечего тут удивляться. Ладно, пускай делает что угодно, мне-то какое дело? А может это она для Хозяина старается? Сюрприз, так сказать? Да, вот он порадуется когда узнает о взорванном камине, и той дряни что намертво прилипла к потолку. Отличный сюрприз! А то-ли еще будет… Лаура у нас личность деятельная, и если уж за что-то взялась то не успокоиться пока весь дом по камушку не развалит. Экспериментатор несчастный! Уж лучше бы готовить научилась, а то едим всякую гадость.

Вот вчера… Нет, это надо было догадаться поручить приготовление пищи Хул, с ее извращенным чувством юмора! Где это видано, добавлять сладкий сироп во все блюда? Невозможная гадость!!! Единственные, кому эксперименты Хул пришлись по душе, так это тройняшки известные как законченные сластены. Очень надеюсь что сегодня не очередь одной из хаджиток. У них хватит ума повторить чужую глупость. Если опять придется есть приторно сладкую пищу я… Нет, ну почему нельзя приготовить мясо, или еще что съедобное?

Нет ведь, о таком и мечтать не приходится. Потом, если Нира и расщедрится на кусок мяса, то можно быть уверенной что это мясо окажется старым, жестким, жилистым и обгорелым. Нет, как вариант, бывает еще и полусырое, но это редко поскольку более-менее съедобно, а вот хорошо обугленный кусок абсолютно несъедобен. Хотя я бы сейчас и обугленный…

Стоп, опять еда! Ну что за беда такая? Нет, о еде думать нельзя. Что там было до еды? Что-то не помню, может… Ах да, мои несчастные коготки, изувеченные злобными хаджитками. Надо бы посмотреть много ли придется подпиливать, чтобы все выглядело приемлемо, а то обломанные когти это как-то… А ведь все придется подпиливать, а не только один. Не могу же я ходить с одним коротким когтем, когда все остальные достаточно длинные? Да, придется мне…

А руки? О руках-то я забыла. Вдруг, и на руках придется укорачивать… Убью поганых кошек! Поймаю, и убью! Хотя… Возможно руки можно будет и не трогать. Тут у меня когти и так недлинные, за что нужно сказать спасибо Нире и ее бесконечной уборке. Еще на прошлой неделе пришлось их немного укоротить, чтобы было удобнее… Интересно, как я на это согласилась? И чешуя немного потемнела. Да Ан-Дакра, следить за собой нужно, а то…

Это ведь мясом пахнет? Неужели и, правда, мясо??? А я-то думала что кошки вчера последний кусок утопили. Кстати, как Нира орала! Я даже начала беспокоится за свои уши и ее горло, однако если нос меня не обманывает то сегодня мы будем есть что-то по аппетитнее травы. Хорошо бы взять большой кусок мяса, полить его соусом, а потом… Потом, треснуть им по голове Ан-Дакры, чтобы даже не думала о всяких там глупостях! Какой толк худеть целую неделю, чтобы потом обожраться? Так, никакого мяса. О чем я там до того думала? Что-то по поводу внешности и того…

Ну вот, забыла! И почему мне в голову ничего путного не приходит, кроме мыслей о кухне и еде? Кошмар какой-то. Ладно, не удается вспомнить старую тему, придумаю новую, а там или усну, или… Нет, никаких завтраков! Обед, это еще куда не шло. Но никаких обильных завтраков, и тем более ужина! Хорошо, если нельзя думать о еде, буду думать о Лауре. Уж она-то с едой никак не связана, если конечно не считать того факта что и ей не помешает немного похудеть. Но… Так, опять неудачное направление мыслей. Что там еще странного имеется в нашей Лауре?

Ну, временами она крайне странно себя ведет. Вот, к примеру, что она устроила когда появилась Эсериалил? Нет, это нужно было видеть. И шипит, и сопит, и кругами ходит. Даже хаджитки обзавидовались. Хорошо хоть не рычала, не то бедные тройняшки совсем бы в уныние впали. У них-то так не получается, несмотря на все их уверения в том что они хищники.

А вот теперь объясните мне, зачем Лаура все это устроила? Ну, устроила она весь этот спектакль, продемонстрировав всем и каждому как она недовольна и поссорившись с Эсериалил, а толку? Повлияло это хоть как-то на решение Хозяина? Разумеется нет! Во-первых, он всего этого вовсе не слышал. А во-вторых, даже если бы и услышал, почему бы Хозяину менять свое решение только из-за того что оно не понравилось Лауре?

Странно было бы если хозяева поступали только так, чтобы это понравилось рабам. Да, даже если забыть об отношениях хозяин-рабыня, это ведь Хозяину решать нужна ли ему еще одна женщина или нет. О чем тут шуметь? Ну, пусть даже захотелось Хозяину разнообразия, так-что же нужно устроить по этому поводу скандал? Зачем? Так ведь все только испортишь, и все. Куда как легче, практичнее, да и эффективнее доказать что Ан-Дакра куда как лучше всяких там Эсериалил. Вот и все. Увлечение оно и есть увлечение. Сегодня есть, а завтра нет. Так зачем же ругаться?

Правда, я слышала что у других народов к подобным вот увлечениям относятся совсем иначе. Да и у нас в северных областях тоже, но… Не понимаю я этого. Вон, у меня целых пять матерей. Ну, и что в этом плохого? Конечно это немного многовато, даже по нашим нормам, но почему бы и нет? Хорошо все жили, дружно и весело. Конечно, совсем без конфликтов не обходилось, но в целом все мирно и спокойно. Что же до всяких там увлечений, то кто же их считал. И что же, нужно было каждый раз устраивать скандал? Зачем? Пока это просто увлечение, то по умолчанию не серьезно. А если уже стало серьезно, то это никакое не увлечение, а еще одна жена. Все просто и понятно. О чем тут шуметь и скандалить?

Ну и, наконец, это мужское дело выбирать себе спутниц. Нечего в него вмешиваться, все-одно ничего не изменишь, а все испортить — это запросто. Нужна Хозяину эта Эсериалил, значит будет Эсериалил. О чем тут шуметь? Не нравится? Сделай так, чтобы Хозяин сам от нее отказался. Приемов море. А шуметь… Толку-то от такого поведения. Раздражение одно и все.

Да, нужно будет поговорить по этому поводу с Лаурой, а то наломает дров со своим северным воспитанием. А если Эсериалил будет слишком наглеть, то не дурно будет ей объяснить как она не права. Причем самым доступным из всех способов. Тихо, в домашнем кругу, и без синяков. Это ведь наши проблемы, так зачем же впутывать в них Хозяина?

Точно, при первой же возможности поговорю с Лаурой. Вот сразу после завтрака и… Так, опять еда. Сколько же можно! Нет, так дело не пойдет. А все почему? Просто, кто-то жарит мясо, вот запах и пошел по всему дому. Они там… Так, нужно срочно чем-то отвлечься. Что у нас там еще имеется из проблем?

Хул. Вот тоже удивительно странная личность. Достаточно было посмотреть как она отреагировала на Эсериалил. Куда уж там Лауре! Правда Хул не шипела и не ворчала. Нет, она всего лишь задавала невинные с виду вопросы. Ну и в результате, довела бедную Эсериалил до слез. А вот теперь объясните мне, зачем? Она-то в чем виновата? Ну, будь Эсериалил из свободных, подобное поведение Хул еще можно было объяснить. Но Эсериалил то рабыня. Вот скажите мне, в каких таких таинственных странах принято интересоваться мнением рабыни хочет ли она сменить хозяина? А раз так, то в чем же Эсериалил виновата? Только в том что понравилась Хозяину? Так у нее и выбора не было. Нет, тут как не посмотри, а странных аргонианок нашел себе Хозяин.

А Каль-Мей? Это нужно было догадаться, в преддверии весны, составить график использования Хозяина. Мало того что сама по себе идея верх глупости, так еще… Нет, Вы только прислушайтесь, как это звучит: "Использование Хозяина". Он что, предмет какой-то? Потом, кто сказал что Хозяин вовсе заинтересуется всеми остальными, а в первую очередь той-же Каль-Мей? Да…

Впрочем, чем Нира лучше? Мало того что ругается со свободными, да еще так что хоть уши затыкай, так еще и ведет себя как мужчина. Да ладно бы она только торговалась и немного ругалась. Что же тут поделаешь, если на рынке так принято. Но вот устраивать то же самое дома, да еще и по отношению к Хозяину, это явный перебор. Где это видано, чтобы… Нет, ладно бы Нира родилась человеком или мером. Мне случалось слышать что у них бывают крайне странные обычаи. Но Нира то аргонианка! Не понимаю я этого.

Впрочем, какой бы странной не была Нира ей далеко до тройняшек? Это ведь просто кошмар какой-то, а не хаджитки. Ведь, если бы за ними постоянно не смотрели, то они наверняка бы выбрались из дома чтобы… Нет, у меня такое даже в голове не укладывается. Правда, Хул утверждает что такое поведение для хаджитов как раз и является нормой, но… Нет, все-одно не понимаю.

Ладно, то что они никого не слушают и просто притягивают к себе неприятности. Это еще можно было бы понять. Возраст, и все такое. Но то что твориться… К примеру, вчера Хул выставила хаджита что пробрался мимо охраны. Причем, если верить той же Хул, не выгони она того хаджита, спустя чуть больше чем пол года у нас наступила бы крайне веселая жизнь, а хаджитов стало бы куда как больше.

Нет, подобное отношение к собственной жизни куда выше моего понимания. Разве можно так наплевательски относиться к собственному будущему? Вот скажите мне, что останется от шанса выйти замуж после подобного приключения? Правда я слышала что для хаджитов семья это совсем другое, непохожее на наши нормы, но все-равно не могу я этого понять и все тут! Вот я бы некогда… Хотя… Нет, пускай Хозяин официально мужем и не является, только вот если забыть о паре другой пустяков то особых отличий не наблюдается. А если честно, то кое в чем он куда как лучше.

Да, с тем что он человек а не аргонианин не поспоришь. Впрочем, разве для образования семьи так уж важно? Желательно, это да. С этим никто спорить и не станет. Ну, с точки зрения продолжения рода. Но вот обязательно… Нет, я так не думаю. Ну, конечно было бы лучше, но… Но зато он не дерется! Видели бы Вы что твориться в некоторых аргонианских семьях!

Вот, даже если вспомнить моего отца, то на что уж у него спокойный и уравновешенный характер, что, кстати, признают все соседи, но и он временами объяснял матерям как они неправы наиболее простым способом. А тут, вон уже сколько знаю Хозяина, и ни разу! Причем, ладно бы поводов не было. Были, да еще какие. И что? Единственный раз разозлился по настоящему, ну тогда мы все постарались, но все равно ничего кроме криков и размахивания руками. Нет, не то чтобы я жаловалась, скорее наоборот, просто необычно немного и все.

Ну, что еще отличает то что я имею тут и сейчас от обычной семьи? Разумеется, мне приходится называть его хозяином. Только вот что с того? У нас на родине, во всяком случае в той части откуда я родом, мужа на людях иначе как господином и не называют. Традиция. Устаревшая конечно, но во многих семьях ее все еще придерживаются. Вон, в моей семье тоже. Хотя… Немного не так. Правильнее будет сказать в моей бывшей семье, поскольку нынешняя семья тут. Не знаю как Вы, а я особой разницы между словами господин и хозяин не замечаю.

Конечно еще и наручень имеется. Ну, должна я носить наручень обозначающий мой статус, так что с того? Вон у нас дома замужние женщины носят браслет на левом предплечье. Тоже, кстати, как знак своего статуса. Потом и в Империи имеется схожий обычай, и у нордов, и редгардов. Да у кого только нет! Только вот у одних народов для этого используют серьгу, у других кольцо, браслет, ну и многое другое. А теперь объясните мне, чем именно наручень хуже любого предмета из этого списка? Неужели только тем что его нельзя снять? Так можно ведь! Причем, можно не только в нашем случае. Аболиционисты то на что. Ну и, наконец, зачем бы мне его снимать? Если убрать наручень, это будет означать только одно, наши с Хозяином отношения подошли к концу. Нет уж, не позволю я такому произойти.

Так, продолжим. Следующее и основное отличие того что я, Лаура и Хул имеем по отношению к обычной семье. Разумеется это то, что рабы это всего лишь часть собственности, и если хозяин того захочет то любая из нас может оказаться на рынке в качестве товара. Да, тут не поспоришь. Что есть, то есть. Только вот это "как только хозяин того захочет" зависит далеко не от одного хозяина. А если говорить честно, то от хозяина тут и вовсе практически ничего не зависит. Если приложить некоторые усилия, то никуда он не денется.

Впрочем, все это верно и для обычной семьи. Может начало отношений и зависит от мужчины, зато продолжительность этих отношений в основном от женщины. Чтобы там не утверждали некоторые, твердо уверенные что весь мир зависит от их желаний. Конечно, мужики всегда будут смотреть на сторону. Что тут поделаешь, если такова их природа. Однако всегда можно сделать так, чтобы у них не оставалось ни сил ни времени на то чтобы крутить головой.

Что ещё. Разумеется, рабыня не может сама выбрать хозяина. Тоже верно. Только вот, неужели Вы думаете что у свободных что-то иначе? Ну да, кто бы стал слушать нравится мне претендент в мужья или нет, если семьи уже обо всем договорились? Потом, даже если забыть о наших обычаях и вспомнить о других расах. Думаете у них имеется широкий выбор? Сильно сомневаюсь. Во-первых, у нас не так уж много времени на раздумья. Возраст штука хитрая. А если вспомнить, сколько мне лет… Нет, лучше даже не вспоминать. Несмотря на то что мне по поводу возраста можно уже не волноваться, тема все-одно мало приятная.

А еще ведь не стоит забывать и о, во-вторых. Пусть даже и случилось попасть в такую ситуацию, когда возможно среди многих выбрать наилучшего. Просто предположим. Неужели Вы думаете что это хоть как-то повлияет на решение мужчины? Согласно обычаям, именно он должен проявить инициативу, а как быть если он решительно тебя игнорирует? Нет, разумеется, существует ряд приемов при помощи которых можно… Впрочем, не буду отвлекаться. Приемы есть, но есть одно но, они далеко не всегда срабатывают. Бывают такие особенно упрямые личности, на которых ничем не повлияешь. В качестве примера отлично подойдет наш Хозяин. С одной стороны у нас с Лаурой с ним особых проблем не возникло, а с другой стороны имеется Хул, которая что только не делала, а толку…

Само-собой разумеется, однажды Хозяин может и жениться. Ну, я имею в виду в обычном смысле этого слова. И понятно что в этом случае все рабыни отойдут на задний план. Думаете это будет катастрофой? Очень сильно сомневаюсь. Нет, Лаура конечно перемену заметит, так-как больше не будет главной среди равных. А что изменится для меня? Ну, придется делить Хозяина не только с Лаурой и Хул, но и еще с кем-то. Обычное дело. Как я уже говорила, у моего отца целых пять жен и ничего ужасного.

Вот и выходит что в моем нынешнем положении, конечно, имеются недостатки, но они не такие уж и серьезные. Нет, тут что не говори а с Хозяином мне повезло. Многие ли из свободных могут сказать то же самое о своем супруге? Вот так-то! Впрочем, кого я убеждаю? Мне ведь и так все понятно, а так как кроме меня тут все-одно никого нет, то… Да, наверное, все дело в запахе. Просто, когда возникает такое ощущение что еда прямо под носом, то…

Нет, ну почему я не родилась хаджиткой? Конечно как представлю, что все мое тело покрыто шерстью, которая время от времени начинает клочьями выпадать… Ужас! Но зато посмотрите сколько они едят, и что самое обидное, не толстеют. Это просто уму не постижимо, как можно за раз съесть больше чем я за неделю, и при этом не застревать в дверях. Нет, я все понимаю, и то что они все еще растут, и то что двигаются много больше всех других вместе взятых, и даже то что они хищники. Хотя, последнее с большой натяжкой.

Видите-ли люди, меры, орки и даже такие как я — всеядные, а вот хаджиты нет. И потому у них желудок работает не так эффективно как у нас. Салат, видите ли, у них не переваривается, так-что им подавай только мясо. Однако все одно, не понимаю как можно… Вот вчера, они втроем слопали мясо приготовленное на всех, а еще и голодными остались. Иначе с чего бы им потом еще и перекусывать? И как так можно? Надеюсь, сегодня за ними будут лучше присматривать, поскольку судя по запаху… Стоп!

Так Ан-Дакра, ты что, тоже хаджитка раз не можешь думать ни о чем кроме жареного мяса? Потом, жареное вредно, а если еще и с… Ну вот, опять! Нельзя же так. А что если засунуть голову под подушку? Вдруг поможет? Хотя… От храпа Хозяина такой прием не очень-то помогает, так-что наверное не поможет и тут. Впрочем, если я попробую, то хуже уж точно не станет. Потом, если добавлю еще и одеяло, то или задохнусь, или избавлюсь от этого запаха, или и то и другое сразу. Только вот вопрос, что раньше? Конечно, если дышать пореже, то…

Ну вот, опять какая-то ерунда в голову лезет. Задохнусь, не задохнусь. Нет, так дело не пойдет. Надо подумать о чем-то нейтральном. О чем-то, что совсем не связано с жареным мясом, свежим хлебом, и… А, во имя всех богов! Опять!!! Может, я схожу с ума? Это ведь ненормально, всё время думать о еде. Нет, с этим нужно что-то делать. Может поговорить с Лаурой, вдруг она что посоветует. Хотя… Знаю я Лауру и ее страсть к простым решениям… Так и вижу как она, внимательно все выслушав, пожимает плечами и говорит: "О чем тут думать? Хочешь есть, так пойди и поешь".

Да, в таком деле от Лауры толку немного. Поговорить с Хул? Я что, окончательно сошла с ума? Нет, конечно. Кто там у нас еще имеется, ну из тех с кем стоит поговорить? Не связываться же мне с Нирой, или хуже того с тройняшками. Уж эти-то ни о чем кроме глупости и еды думать не могут. Впрочем, Ан-Дакра в последнее время тоже. Так что же мне теперь еще и с собой не разговаривать? Да, так до многого договориться можно.

А потому Ан-Дакра, если не можешь спрятаться от запаха то нужно его попросту проигнорировать. Меня же учили концентрироваться, забывая обо всем вокруг. Ну, когда на телепата готовили. Так почему бы мне и сейчас… Странно, такое ощущение что источник запаха и на самом деле приближается. Вдруг у меня обоняние неожиданно усилилось? Говорят, с телепатами так бывает, когда вдруг, ни с того ни с сего, одно из чувство многократно усиливается. Если честно, не хотелось бы. Как подумаю каково будет ходить в туалет с удивительно острым обонянием… Кошмар. Да Ан-Дакра, тебе только такой напасти и не хватало. Может… Стоп, а это что за грохот? Похоже на…

— Привет царству сонных, от мира живых, — жизнерадостным тоном заявила Хул, с размаху плюхнувшись на кровать. — Перекусить не хочешь?

Вот садистка-то! Мало того что спать мешает, так она еще и кусок мяса прямо под нос сунула. Ну, и как ее еще после этого назвать можно?

— Отстань, — буркнула я в ответ. Разве не видишь, я сплю?

— Не вижу. Много тут увидишь, когда кто-то залез с головой под одеяло.

— Ну, тогда поверь на слово.

— А стоит? — уточнила Хул. — Вдруг, раз ты всё ещё спишь, то тебе просто приснилось, что ты все еще не проснулась?

— Ну вот, опять она говорит всякие глупости с умным видом.Не надоело?

— Еще нет. Но не беспокойся, если надоест ты первая узнаешь. Обещаю.

— Ну и хорошо, а раз так, то теперь ты оставишь меня в покое?

— Тебя, ни за что, а вот Ан-Дакру…

— Хул!

— Что-то ты слишком громко ругаешься, для сонной, — заметила Хул, стаскивая с меня одеяло. — Ну хорошо, раз уж ты все-одно говоришь во сне, то хотя бы о том что снится расскажи.

— Хул, сделай одолжение, исчезни.

— Никогда и ни за что. Без тебя там никак не обойдутся.

— Обойдутся, — отмахнулась я. — Нет там ничего такого срочного, кроме глупостей всяких. Наверняка ведь опять Нира готовится к отражению нашествия пауков.

— Ну, не без этого, конечно. Только вот ради одной Ниры я бы тебя трогать не стала.

— Ну если так… — согласилась я, понимая что еще немного поспать уже не получится. Однако, так-как вставать жутко не хотелось, то мне пришло в голову что если я отвлеку Хул разговором, то смогу повалятся в дали от мокрых тряпок и ведер ещё некоторое время. — Хул, у меня тут назрел один вопрос, и было бы крайне интересно выслушать что ты думаешь по этому поводу.

— И если я отвечу, то ты встанешь?

— А куда же мне деваться.

— Ну, тогда давай сюда твой вопрос, — согласилась Хул, для верности украв у меня еще и подушку. Ну, расслабилась я немного, вот она этим и воспользовалась.

— Да вот, я тут размышляла чем мое нынешнее положение отличается от обычной семьи. И знаешь, особо значимых отличий так и не нашла. Тебя это не настораживает?

— Настораживает? — судя потому что Хул стала серьезной, мой вопрос ее изрядно удивил. — Ан-Дакра, ты ничего глупее придумать не могла?

— Ну почему же сразу глупее? Вот, вспомни свою семью, и…

— Семью? О чем это ты? Какая такая семья? Не бывает у рабов семьи! Да о чем там говорить, ни я своих родителей не вспомню, ни они меня. Да и родители друг друга навряд ли узнают. Совсем не факт что они в тот раз видели друг друга не в первый и последний раз. Неужели ты решила, что везде твориться тоже самое что тут у нас?

— Нет, но…

— Никаких но! Нечего сравнивать несравнимое. Глупости все это.

— Хул, но если взять нашу ситуацию то…

— Ничего брать не нужно. Поднимайся лучше.

— Да Хул, а разве тебе никогда не хотелось отыскать своих родителей?

— При чем тут хотелось или нет. Если что-то невозможно, то это невозможно.

— Ну почему же сразу невозможно? — уточнила я. — Всегда можно отыскать…

— Кого? Предыдущего хозяина, и уточнить у него где это он раздобыл такую красивую и умную аргонианку? Так он же никогда в жизни не вспомнит. Причем не только у кого меня купил, ни даже меня саму. Думаешь, я единственная рабыня что он приобрел?

— Зря ты так. Вдруг вспомнит. Почему бы не попробовать?

— Вспомнит? Вот что Ан-Дакра, давай проведем эксперимент, найдем Сируса и уточним у него как звали предыдущего хозяина Ниры? Неужели ты думаешь что он вспомнит?

— Спросишь у него, — отмахнулась я. — Чтобы что то спросить у Хозяина, сначала нужно чтобы он вернулся.

— Это точно. Что уж тут поделать, если ему дома не сидится. Ладно, раз с твоим вопросом разобрались, то подъем. Проспишь ведь счастье свое, — всё никак не унималась Хул.

— А есть оно, это счастье? — уточнила я, и не подумав выбраться из под одеяла, а то знаю я эту Хул.

— А как же, еще как бывает. Вернее было. Сейчас же счастье опять сбежало.

— Сбежало?

— Ну да. Помнишь аболиционистов, что грозились "спасти" Ниру? Так вот, кто-то наплевал на все предупреждения и все-равно отправился в Суран. Ну и…

— Украли? — уточнила я, понимая что теперь-то уж точно придется проснуться.

— А как же иначе, — согласилась Хул. — Ты бы слышала как он ругался! А потом оставил корзину с продуктами что притащил с собой, плюнул и пошел ее спасать.

— Ругался?

— Конечно. Неужели ты ожидала что он будет безмерно счастлив, когда выяснил что вместо отдыха ему предстоит лазить по всем местным пещерам в поисках аболиционистов?

— Он?

— Ну не Лаура же! Конечно, Лаура тоже пошумела, но далеко не так…

— Да я не о том. Просто ты сказала он, а это может означать только одно. То, что Хозяин вернулся. Но так как…

— Именно так и как, — согласилась Хул. — Пришел, и опять ушел. Даже переодеваться не стал. Говорит, как только найду эту Ниру, так…

— Как пришел?!? А я? Мне-то, почему никто ничего не сказал?!

— Спать нужно меньше. А сейчас подъем, не то и повторное возвращение проспишь.

— Хул, объясни мне наконец, что вы все…

— Подъем! Восстань и пой. Хотя нет, петь лучше не нужно, а то слышала я твой голос. Кошмар, иначе и не скажешь.

— Сама ты кошмар, — обиделась я, впрочем, тут обижайся не обижайся, а я сама виновата раз проспала. — Да, а Лаура с ним не пошла?

— Она бы пошла, только вот кто-то ее не взял. Пойдем, а то как бы обиженная на весь свет Лаура дом по камушку не разнесла. Вон, тройняшкам уже перепало. А так-как кроме нас с тобой Лаура никого слушать не станет, то шевелись пока и другие не пострадали.

— Ну, если ты так настаиваешь…

— Идем. Все возражения и рассуждения потом, — уверила Хул. — Школу спасать нужно.

— Ну, если школу спасать, то я конечно… — начала было я, но меня тут же перебила Хул.

— Никаких я! Все я, мое, и прочее безобразие — это моя территория. Тебе так говорить не положено. Разумеется, если не хочешь спасти всех, вызвав на себя гнев Лауры. Если так, то знай — я тобой восхищаюсь и еще долго буду хранить о тебе светлую память.

— Память?

— Ну да. А ты как думала? После того как Лаура порвет тебя на множество крохотных таких кусочков, от тебя ничего кроме памяти и не останется.

— Тогда, обойдемся без кусочков, — предложила я. — Уж лучше я… Ан-Дакра, будет придерживаться правил.

— Вот и отлично, — согласилась Хул, распахивая входную дверь и изобразив рукой приглашающий жест. — А теперь, выкатывайся.

— Что, прямо как есть?

— Можешь и как есть. Все-одно твой вид никого не шокирует. Хотя… Можешь и одеться. Ну, на случай если Сирус все-таки притащит тех аболиционистов обедать.

— Сомневаюсь, — возразила я. Да, именно я и никак иначе. Вы же не думали что я и в мыслях буду придерживаться всех этих глупых правил? — Если вспомнить как он в прошлый раз ругался, и грозился по отрывать им руки и ноги…

— Верно. Шуметь наш Сирус горазд, а вот на деле ничего ужасного. Сама подумай, вдруг ему захочется обменяться опытом, поговорить по душам, или еще что.

— Не с кем там обмениваться. Помнишь, как они тебя спасали?

— Да, такое захочешь не забудешь, — хмыкнула Хул. — Сижу я тихонечко под кустом, никого не трогаю, а тут как схватят меня за хвост, как давай тянуть. Нет, мне случалось слышать что подобное обращение только способствует процессу. Только вот, брехня все это.

— Может и так, только зачем же было заталкивать того аболициониста, да еще и вниз головой в ту канаву что за кустом? Представляешь, как потом от него несло?

— А нечего было за хвост тянуть! И вообще, ты сегодня одеваться будешь, или требуется помощь? А-то я могу. Вон, предыдущую хозяйку частенько приходилось одевать.

— Только одевать? — уточнила я. — Насколько я знаю, аристократы сами ни одеться, ни раздеться не умеют.

— Это ты зря так плохо думаешь об аристократах. Они много что умеют, куда получше простых смертных. И поверь мне, уж что-что а раздеваться у нее отлично получалось. Правда, обычно ей помогали. Как ночь, так новый мужик. Куда уж там хаджиткам! А вот одеваться… Ну сама подумай, сложновато разобраться со всеми этими крючками и завязками когда голова трещит после вчерашнего. Нет, тут-уж без Хул никак не обходилось. Так что могу поспособствовать.

— Обойдусь. Вернее, Ан-Дакра уже обошлась.

— Ну и хорошо. Надеюсь, причесываться не будешь?

— Причесываться? — удивилась я. — Что мне причесывать?

— Не знаю. Я тут пробовала растолкать Налию, что такая же соня как некоторые знакомые мне аргонианки. Так вот, она до сих пор причесывается. Вот мне и стало интересно, вдруг и ты нашла что причесать?

— Причесывать мне нечего, впрочем как и тебе, а вот чешуя требует…

— Ну вот, и эта туда же! Всё, разговоры и сборы окончены. Теперь, или ты сама встанешь с кровати и займешься делом, или я тебя силой вытащу. Кстати, делом заниматься придется в любом случае.

— Да встаю я, — отмахнулась я.

— Ан-Дакра!

— Ну хорошо, Ан-Дакра встает. И вообще, кто бы говорил.

— Хул, — уверила меня Хул. — Все это говорит образец совершенства, по имени Хул.

— Кстати, образец совершенства. Ты бы занялась чешуей, а то…

— Так. Похоже, без силовых мер обойтись не получится.

— Все, идем, — согласилась я. — Только ты все-одно, вспомни о собственных нуждах, а то ведь облезешь вся.

— Все в свое время, — уверила меня Хул. — Сейчас спасем школу и хаджиток, а потом… Эй там, поосторожнее! Так ведь и убить недолго.

Последней части фразы Хул мы были обязаны Каль-Мей, которая разве что не ввалилась в комнату, лишь по счастливой случайности не снеся с ног нас с Хул. Вот объясните мне, откуда у Каль-Мей привычка открывать дверь ногой, мало заботясь о тех кому не посчастливилось оказаться с другой стороны? А уж как подобное обращение с дверью радует Ниру! Само-собой сейчас ее здесь нет, но вот царапины на двери никуда не денутся, и рано или поздно но Нира их увидит. Разумеется, если ее саму раньше не увидит Лаура.

— Ага, вот она где, — заметила Каль-Мей, полностью проигнорировав возмущение Хул. — Тебя-то Каль-Мей и нужно было увидеть.

— Хорошо, понадобилась тебе зачем-то Ан-Дакра, меня-то зачем дверью убивать? — поинтересовалась Хул.

— Ан-Дакра тут не причем, Каль-Мей нужна именно ты, — уверила нас Каль-Мей, сунув под нос Хул какую-то бумагу. — Вот, читай.

— Если это очередной список правил, то ты не по адресу, — заметила Хул, и не подумав забрать лист исписанный мелким и предельно неразборчивым почерком Каль-Мей. — Вон она Ан-Дакра. Если поблизости нет Лауры, то именно она…

— Лаура, Каль-Мей сюда и послала, — прервала Хул, Каль-Мей. — Говорит, теперь именно ты отвечаешь за обустройство дома, поскольку Нире она больше не доверяет. Ну, вообще-то Лаура выразилась немного жестче, но смысл был именно такой.

— Немного!!! Представляю себе это немного! — фыркнула Хул. — Кстати, это еще один повод нам с тобой пошевеливаться. Если Лаура действительно доберется до Ниры раньше чем мы ее обезвредим, на ближайший месяц нам всем работы добавиться.

— Обезвредим? — удивилась Каль-Мей. — Она что, может взорваться? Впрочем, если вспомнить ее новое увлечение…

— Хул имела ввиду успокоим, — пояснила я, не дожидаясь того момента когда Каль-Мей отправиться разносить по школе слух о взрывоопасности Лауры.

Кстати, с Хул всегда так. Ляпнет что-то не подумав, а нам потом разбирайся со всем этим. Не дайте боги, если она выдаст что-то такое в присутствии тройняшек. С них же станется попробовать взорвать Лауру, просто потому что им это будет любопытно. А что во всем этом самое плохое, так то что Лаура ведь и на самом деле взорвется, пусть и совсем в другом смысле что обычно вкладывается в это слово. Сами подумайте, как бы Вы сами прореагировали, если бы в Вас принялись тыкать ручкой от швабры?

Спрашиваете, почему именно ручкой от швабры? Тут все просто. Именно таким способом тройняшки пытались взорвать котел с какой-то вонючей гадостью, что вчера приготовила Лаура. Взорвать, понятное дело, не взорвали, но зато разлили по полу. В результате перепачкали пол на кухне, да еще так старательно что его полдня отмывать пришлось, а что еще хуже и сами извалялись. Не знаю как сегодня, я их все еще не видела, но вот вчера у всех троих шерсть слиплась да еще и дыбом встала. Кошмар, а не хаджитки. Конечно, если бы стояла задача отпугивать нежелательных посетителей, им бы цены не было, но… Впрочем, их все одно не переделать, как наверное и Хул. Лучше уж просто держать их подальше друг от друга.

— А зачем ее… — начала было Каль-Мей, но затем передумала. — Впрочем, это неважно. Куда интереснее что ты думаешь по поводу вот этого списка?

— Ничего я не думаю, — отмахнулась Хул, сделав очередную неудачную попытку избавиться от списка. — Слишком уж много тут понаписано. Ты уверена что все это нам нужно? Если на глаз, то тут вещей как раз на пару домов как наш.

— Вот и нет, — возразила Каль-Мей. — Тут все продумано. Впрочем читай, там все подробно написано.

— Ну хорошо, я-то почитаю, только вот если тем временем Лаура…

— Ничего такого Лаура не сделает, — успокоила Хул, Каль-Мей. — Она только поначалу шумела, а потом это дело ей быстро надоело. Разогнала всех, и теперь копается со своей сушеной гадостью.

— А, ну если так… — заметила Хул, и попробовала прочитать "краткий" список самых необходимых вещей. — А перевод прилагается? — поинтересовалась она, спустя пару минут в ходе которых усилено пыталась прочесть записи Каль-Мей. Судя потому что Хул, даже, пробовала переворачивать лист, то Каль-Мей в своем репертуаре.

— Перевод? Зачем тебе перевод? Там и так все понятно! — обиделась Каль-Мей. — Просто, кто-то читать не умеет, вот и…

— Хорошо, сильно ученая Каль-Мей, тогда объясни мне глупой что значит следующий набор букв, — Хул уткнулась в лист бумаги, с трудом разбирая мелкие, чересчур упрощенные, и наползающие друг на друга буквы, что так характерны для почерка Каль-Мей. — Ст м с зер с в, — прочитала она, а затем уставившись на Каль-Мей уточнила. — Ну, и что все это значит?

— А что тут непонятного? Все просто, — объяснила Каль-Мей. — Стол маленький, с зеркалом и синей вазой для цветов.

— И обязательно синий стол? — уточнила Хул.

— Не стол синий, а ваза, — пояснила Каль-Мей. — Ну что тут поделаешь, если Инге так нравится синий цвет. Вот Каль-Мей ей говорила, что лучше будет…

— Дурдом, — заметила Хул, проигнорировав дальнейшее рассуждения Каль-Мей. — Разумеется, маленький стол, да еще и с зеркалом предмет без которого жить ну никак невозможно.

— Разумеется невозможно, — согласилась Каль-Мей, не дав мне даже рта открыть для ответа. В конце-то концов, Хул именно ко мне обращалась. — У Инги есть волосы и их нужно причесывать, причем каждый день и не один раз. А как это делать без зеркала? Потом, зеркало нужно куда-то поставить. Оно же в воздухе зависнуть никак не может. Вот! А еще ей нужны ножницы, маленькие и большие. Расчески, причем не как для хаджиток. Крем для кожи, и…

— А еще бриллиантовое ожерелье и стальное кольцо в нос, — дополнила список Хул.

— Ожерелье конечно не помешает, — согласилась Каль-Мей, а затем продолжила, в очередной раз продемонстрировав, как хорошо она умеет понимать шутки. — А вот кольцо в нос явно избыточно. Зачем оно Инге? Да и смотреться подобное кольцо будет варварски и глупо.

— Ну хорошо. Тогда обойдемся без кольца, — согласилась Хул. — Нечего Ингу слишком уж баловать.

— Как скажешь. Ты же у нас теперь главная по закупкам, — продолжила Каль-Мей, забрав у Хул список и что-то к нему добавив.

— Бриллиантовое ожерелье добавляешь? — уточнила я, больше в качестве шутки само-собой.

— Угу, — кивнула головой Каль-Мей. — Точнее, сразу два. Просто, Каль-Мей подумала что ей тоже совсем не помешало бы небольшое такое ожерелье.

— А больше тебе ничего не нужно? — с явным ехидством в голосе уточнила Хул. — Может небольшой такой дворец, или скромненькую карету, отделанную золотом? Ты хоть представляешь сколько все это будет стоить? Есть-то что все мы будем?

— Да, насчет еды, — как-то само собой вырвалось у меня. — Что из съедобного имеется в этом списке?

— Ничего, — ответила мне Каль-Мей, вытаскивая еще одну бумагу куда больше первой. — Для еды у меня отдельный список имеется. Кстати, по нему тоже будет пара другая вопросов. Вот, например пирог с клубничной начинкой. Каль-Мей все понимает, пирог вкусный, но где же взять клубнику…

— Клубника. Так, с вами все понятно, — посмотрев на нас с Каль-Мей, заметила Хул. — Давай сюда свои бумаги. Теперь, я точно знаю что с ними делать.

— Но ведь Лаура сказала, что за продукты будет отвечать… — начала было Каль-Мей.

— Давай. Дальше я сама положу все бумаги куда положено.

— Положишь? Но их же нужно отдать Хозяину, что бы он…

— Обязательно, и именно Хозяину, — уверила Каль-Мей, Хул. — Причем сразу же, как только они ему понадобятся.

— Хул, а почему Ан-Дакре кажется что ты задумала не совсем правильное применение для этих списков? — уточнила я, стараясь не произносить слово туалет вслух. Ну, чтобы не провоцировать Каль-Мей.

— А вот и нет. Никакого неправильного применения. Все строго по назначению, — отмахнулась Хул, а потом добавила обращаясь к Каль-Мей. — Можешь быть уверена, что твои списки рано или поздно окажутся в руках Сируса. Точно не скажу когда именно это произойдет, тут уж все зависит от его желания и конечно не могу гарантировать что он их прочитает. Сама понимаешь, не дело рабыне указывать хозяину.

— Отлично. Это как-раз то, на что и рассчитывала Каль-Мей. Только уж ты постарайся, чтобы Хозяин увидел все это пораньше.

— Как я уже и обещала, при первой же возможности, — уверила хитрая Хул, с видимым трудом удержавшись от замечания что согласна даже предварительно подготовить бумаги. Ну, для большего удобства. — А пока, пошли на кухню. Ан-Дакре нужно позавтракать, а потом…

— Пойдем, но прежде нужно разрешить еще одну проблему, — заявила Каль-Мей, загородив Хул проход к двери.

— А эта проблема не подождет? — уточнила я. Конечно, это не очень-то хорошо с моей стороны, но мысль о завтраке прозвучала удивительно привлекательно, несмотря на твердую уверенность в том что есть вредно для фигуры.

— Не подождет, — уверила Каль-Мей. — Нужно все решить до того момента как вернется Хозяин. Поскольку, если мы будем слишком тянуть, то Хозяин опять сбежит. Конечно, было бы хорошо обсудить все это еще и с Лаурой, но…

— Лауру лучше сегодня не трогать, — уверила Каль-Мей, Хул, — а то укусит.

— А она что, и правда может… — удивилась Каль-Мей.

— Это, просто выражение такое, — перебила я Каль-Мей. Ну, что тут поделаешь с этой Хул. — Что там у тебя за проблема?

— Так уж вышло, что тут у нас имеется часовня посвященная богам Трибунала, а вот священника нет. Непорядок это.

— Порядок или нет, только вот наш Хозяин не очень-то хорошо отзывается о богах в целом, а о Трибунале особенно, — возразила Хул. — Не думаю, что идея поискать жреца вызовет у него горячий интерес.

Да, а раньше я этого как-то не замечала. Стоит Хул как следует чем-то увлечься, и она начинает называть Хозяина именно Хозяином, а не Сирусом. Кстати, если увлекусь я, то все совсем наоборот. Вот забавно будет, если Хул мысленно говорит как положено, а вот вслух… Получается этакая Ан-Дакра наоборот.

— Все-одно, — возразила тем временем Каль-Мей. — В каждом ПРИЛИЧНОМ доме должен быть свой жрец. Мало того что он сам по себе полезен, так еще это знак статуса. Ну, какая же школа и без жреца?

— Как какая? Конечно наша, — уверила Хул, прежде чем я успела хоть что-то возразить. — Ну и, наконец, Трибунал нам точно не подойдет.

— Почему это? — удивилась Каль-Мей.

Кстати, мне тоже стало любопытно чем это таким не угодил Трибунал Хул, раз у нее такое невысокое о нем мнение. Вот именно поэтому я и заткнулась, приготовившись слушать. А то ведь Хул такая, ей только дай повод сменить тему. После этого… Ну, Хул она и есть Хул.

— Почему? — вопросом на вопрос, ответила Хул. — Ну, возьмем к примеру Вивека.

— Возьмем? Хул, он же бог! Его нельзя брать.

— Ну да, — подумала я, с трудом удержавшись от того, чтобы произнести все это вслух. — Вивека значит нельзя, а вот как составлять всякие там глупые графики по использованию Хозяина, так это можно.

— А почему бы и нет? — уточнила Хул, сделав вид что не заметила шокированного вида Каль-Мей. — Не знаю кого как, а меня он не впечатлил.

— Впечатлил?!? — продолжила возмущенно-удивленная Каль-Мей. — Скажи еще, что ты не только его видела, но еще и говорила.

— А как же, — безразличным тоном, заметила Хул. Вот ведь поганка, она ведь о том что будем есть на ужин говорит с большей заинтересованностью. А так-как Хул это не Ан-Дакра… Вот и выходит, Хул опять взялась за свое, а именно принялась дразнить Каль-Мей. Это она зря. Каль-Мей шутки плохо понимает.

— Ну да, ври больше! — возмутилась Каль-Мей, даже не подумав что это всего-лишь очередной розыгрыш. — Ты еще скажи что ты с ним лучшие друзья, а по пятницам ходишь к Вивеку в гости!

— В гости? — задумчиво, заметила Хул. — Нет, в гости я к нему не пойду, уж больно занудный тип. Потом, у него отвратительное чувство юмора. Скучно с ним, если простыми словами.

— Ах ты… — начала было возмущенная в лучших чувствах Каль-Мей, но тут вмешалась я.

Все-таки что не говори, а тут Хул перегнула. Разумеется, сама она может верить в кого угодно, или вон вовсе считать всех богов бездельниками и бракоделами на манер Хозяина, но зачем же говорить об этом вслух? Нужно ведь и о других подумать.

— Точно, — заметила я, стараясь чтобы это прозвучало максимально беззаботно. — Совсем нет чувства юмора, совсем как у кое-кого из присутствующих в этой комнате.

— Так значит… — растерянно, заметила Каль-Мей поняв что ее разыграли, а затем возмутилась. Обоснованно, к слову говоря. — И вообще, на эту тему шутить нельзя! Вот!!!

— А я и не шучу, — всё тем же безразличным тоном продолжила Хул. — Так уж вышло, что с Вивеком я на самом деле знакома. Да и он меня, думаю нескоро забудет.

— Хул, перестань, — заметила я, стараясь разрядить обстановку, и еще раз, но уже как следует, намекнуть Хул что эта тема не очень-то подходит для розыгрышей. — Ну как ты могла познакомиться с одним из богов Трибунала? Вот, если бы такое сказал Хозяин, то Ан-Дакра еще могла бы поверить, но вот ты… Зачем богу нужно знакомится с рабыней?

— Может богу и незачем, — заметила Хул. — Только кто же его спрашивал. Понятное дело, что меня бы к Вивеку не пустили. Но то меня. Так уж вышло, что Сирусу понадобилось поговорить с Вивеком. Ну, как раз перед тем как отправиться на Красную гору. Он тогда еще перчатку раздобыл, что потом захапала Лаура вместе с разделителем.

— С чем? — поинтересовалась Каль-Мей.

— С молотком, — пояснила Хул. — Видела, такой изукрашенный молот, что частенько таскает с собой Лаура? Так вот, это не только инструмент для забивания гвоздей и запугивания хаджитов, но еще и одно из двух орудий Конгренака. Древний и могущественный артефакт двемеров.

— А Лаура им…

— Лаура им двери открывает, и гвозди забивает, — согласилась Хул. — Кстати, для этого дела разделитель тоже отлично подходит. Впрочем, я вам рассказывала не о Лауре, а о Вивеке, и том как мы с ним познакомились. Мне продолжать, или лучше поговорим о молотке?

— Конечно продолжай, — уверила я. Конечно, скорее всего Хул по-своему обыкновению врет, но зато делает это занятно. А раз так, то почему бы ни послушать?

— Ну вот, — продолжила Хул. — Разве могла я упустить возможность посмотреть вблизи на самого настоящего бога? Конечно нет. Вот я и взялась осаждать Сируса, ну чтобы он взял меня с собой. Где один, там и два, ну и так далее.

— Ну да, а теперь еще расскажи что Хозяин был только рад взять тебя с собой, — недоверчиво фыркнула Каль-Мей.

— Рад? Ну, не сказала бы. Скорее наоборот, — уверила нас Хул. — Заявил: "Хул, отстань от меня со своими глупостями. Мне дело делать нужно". Впрочем, вы вдвоем и без меня знаете каким упрямым может быть наш Сирус, когда захочет. Только ведь и я не вчера родилась, и решила, что хочет он того или нет, но я отправлюсь вместе с ним. Кстати, Сирус тогда чуть было не сбежал. Кто же знал, что он просто телепортируется в Вивек, вместо того чтобы путешествовать более привычным способом.

— Ну, и как же ты тогда догнала Хозяина? — уточнила я. — Насколько Ан-Дакра знает, телепортироваться ты не умеешь.

— Верно, не умею, — согласилась Хул. — Впрочем, мне и не нужно уметь. Связи решают все, если ты этого раньше не заметила. Так уж вышло, что мне знаком специалист по телепортации из гильдии магов что в Балморе. Она мне кое-что должна, за пару другую услуг, и конечно с радостью согласилась телепортировать меня вслед за Сирусом, пока некая Хул не придумала что-нибудь еще. Например, еще раз разыграть Гальбедир.

— Ну хорошо, предположим что в Вивек ты смогла попасть. Но вот чтобы тебя пустили в личные покои бога Трибунала…

— Может и не пустили бы, — согласилась Хул, — только вот там особо некому было не пускать. Дверь заперта… Кстати, никому из вас не кажется забавным то, что жрецы Трибунала держат своего бога под замком как буйно помешанного или преступника?

— Совсем не кажется, — опять обиделась Каль-Мей. — Замок там совсем для другого. Ну, чтобы всякие там, не отвлекали бога от его неустанных трудов.

— Ну да, то-то он совсем перетрудился, бедненький, — фыркнула в ответ Хул. — Болтается себе в воздухе и несет всякую чушь. Да, великие труды! Впрочем, я забегаю вперед. Тогда же меня волновало совсем другое, а проще сказать как проникнуть в помещение мимо Сируса, да еще так чтобы он, по возможности, этого не заметил. Упрямый Сирус с чего-то решил что мое появление может ему все испортить, и старательно мешал мне развлекаться.

— Пришлось мне пойти на хитрость, — продолжила рассказывать Хул. — Спрятаться было абсолютно негде, вот я и изобразила что просто прогуливалась там и совсем-случайно встретила Сируса. Понятное дело, он мне не поверил. Пришлось применить все свое красноречие и коронный номер с несчастной плачущей Хул, но… Единственное чего я добилась, так это того что Сирус не стал меня прогонять, и разрешил подождать его у двери в зал. Наивный! Только он открыл дверь, как я тут же проскочила перед ним.

— А тебе не стыдно, вот так обманывать Хозяина? — уточнила Каль-Мей.

— Конечно нет, — пожав плечами, подтвердила Хул. — Женщин вообще положено пропускать вперед. Потом, не пускать меня в такое интересное место, это чистой воды свинство. Ну и, наконец, Хозяин тогда все еще хозяином не был. Или уже был… Не помню, точно. Впрочем, Хул ничего такого тогда не знала, так что никаких угрызений совести. И вот, только я вошла… Кстати, в личной комнате бога, двери могли бы сделать и получше. Я ведь ее только легонечко толкнула, а она как треснет по столу, как с него всякий хлам посыплется…

— А у тебя всегда так, — заметила Каль-Мей. — То что-то ломается, то падает. Все оттого, что кто-то слишком неосторожный.

— Есть немного, — согласилась Хул. — Впрочем, сейчас разговор не обо мне. Так вот, вошла я. Чуть шумнее чем следовало, но так уж вышло. Смотрю, прямо в центре зала мужик какой-то завис. Ну, думаю это точно Вивек. Больше ведь тут все-одно никого нет, ну кроме меня с Сирусом. А так-как никто из нас двоих Вивеком не является…

— Ну да, Хул в богини! — раздраженно, фыркнула Каль-Мей. Судя по всему запасы ее терпения быстро подходят к концу. — Случись такой ужас, мир в миг перестал бы существовать. Потом, любому у кого есть хоть капля мозгов, было бы достаточно одного взгляда чтобы понять, что Вивек бог.

— Одного взгляда? — уточнила Хул. — Что такого божественного в том что кто-то завис между потолком и полом, глупейшим образом раскачиваться из стороны в сторону, и при этом смешно дрыгает ногами? Если так, то Ажира, что из гильдии магов Балморы, тоже богиня.

— Ажира? — переспросила Каль-Мей. — А кто это?

— А, ну да. Ты же ее не знаешь, — согласилась Хул. — Ажира, это хаджитка. Ну, немного похожа на наших тройняшек, в особенности на Дану, только постарше.

— Тройняшки совсем одинаковые, — заметила Каль-Мей. — А если так, почему же…

— Они не одинаковые, — возразила Хул. — У них уши немного отличаются. Нет, точнее уши одинаковые, только вот держат они их немного по-разному. Так вот, уши у Ажиры точно как у Даны. Но это не самое важное. Куда важнее, что она алхимик как наш Сирус, а еще…

— Ну да, это что же получается, наш Хозяин похож на тройняшек? — уточнила я.

— В чем-то конечно похож, — согласилась Хул. — Ну уж точно не ушами. У Даны уши…

— Какие уши! Причем тут уши! Мы же о Вивеке говорили.

— А ты что, решила у Вивека нет ушей? — поинтересовалась Хул.

— Ах ты… — возмутилась Каль-Мей, у которой окончательно кончилось терпение.

— Не шуми, раз уж сама начала этот разговор, — успокоила я Каль-Мей. — А ты, не отвлекайся, — добавила я, обращаясь уже к Хул.

— Да я особо и не…

— Хул.

— Хорошо. Постараюсь не отвлекаться. Так, о чем я там рассказывала? Ах да, о Ажире. Так вот, насмотрелась Ажира на то как наш Сирус усиливает действие привычных зелий без помощи магии, и решила тоже попробовать. Зелье лечения ее не так уж и интересовало, а вот зелье левитации это совсем другое дело. Так уж получилось, что именно этот раздел магии не очень-то дается Ажире, а учитывая то что Балмора около воды, да и дом Ажиры в низинке, то левитация была бы для нее крайне полезна.

— Ну да, как хаджитки "любят" ходить по лужам знают все, включая тех кто никогда в жизни не сталкивался с ними, — согласилась я.

— Вот именно. Конечно, у Ажиры имеется колечко позволяющее некоторое время левитировать, но, как и в любом кольце, в нем быстро заканчивается заряд. С другой стороны, левитация при помощи алхимии штука куда как более надежная. Во всяком случае, если зелье покупное. Конечно, Ажира алхимик и могла бы и сама… Впрочем, если вспомнить что за ингредиенты нужны для этого зелья, то станет понятно почему Ажира предпочитает покупать такое зелье. Так вот, чуть было не разорившись прошлой зимой, и пару раз отравившись, Ажира плюнула на все и занялась делом.

— А она что, не могла купить ингредиенты? — уточнила Каль-Мей. — Ну, если уж ей так не нравится результат.

— Не очень-то их купишь. Не веришь, спроси у Сируса. Потом, тут чем меньше времени прошло от момента сбора, если конечно так можно выразиться, до изготовления зелья, тем лучше результат.

— Но все-равно, всегда же можно найти… — начала было возражать Каль-Мей, но тут у Хул лопнуло терпение.

— Вот что, — заявила она, — если тебе так интересно кто, что, и у кого покупает, то отправляйся к Ажире и выясняй сама!

— Да Каль-Мей просто…

— Что просто? — уточнила, обидевшаяся Хул. — Просто, кто-то сомневается в каждом слове что я произношу. А раз так, то не буду я больше ничего рассказывать! Все-одно толку не будет. Если уж мне все-равно не верят, то что без толку воздух сотрясать?

— Ну… — растерянно заметила Каль-Мей, никак не ожидавшая такой реакции на свои расспросы. Впрочем, могла бы уже и привыкнуть.

— Хул, не обижайся, — вступилась я за Каль-Мей. — Ты же знаешь, она не нарочно. Просто, такой уж у нее характер.

— Характер, — буркнула Хул. — У нее значит характер, а я…

— А ты, слишком обидчива, — заметила я. — Уж с этим-то, надеюсь, ты спорить не станешь?

— Ну вот, теперь еще и эта взялась нападать на бедную Хул. Ну хорошо, я уже к этому привыкла. Хуже другое, где все это происходит. Ведь прямо в том месте, что должно заменить мне дом, — заметила Хул. — Похоже, придется мне смириться с неизбежным. Все-одно всех вас мне не переделать. Ладно, мне продолжать рассказ или нет?

— Разумеется продолжай, — согласилась я. — Ан-Дакре тоже интересно что же такое произошло с Ажирой. Вон Хозяин тоже постоянно вспоминает о летающей Ажире, но при этом не сообщает никаких подробностей. Только улыбается чему-то и все.

— Ну хорошо, — примирительно, согласилась Хул. Все-таки не умеет она долго обижаться, чем кстати удивительно напоминает Хозяина. Тот тоже любит пошуметь по малейшему поводу, но не более того. — Так вот, понятия не имею что там напутала Ажира, только вот результат получился, мягко сказать, странный. Ну, как действует обычное заклинание — появляется возможность подняться над землей и передвигаться как по горизонтали, так и по вертикали.

— Куда передвигается? — уточнила Каль-Мей. — Хул, ты только не обижайся, но временами тебя сложно понять.

— Имелось ввиду вверх-вниз, и вперед-назад, — перевела я слова Хул.

— А почему бы сразу так не сказать? Ну что за страсть ко всяким там заумным словам?

— Магия. О ней по-другому говорить ну никак нельзя, — пояснила Хул, а затем продолжила, да еще так, что не поймешь, то ли издевается, то ли действительно по-другому никак. Первое, к слову говоря, куда как вероятнее. — Так вот, с зельем Ажиры вышел казус. Если послушать Сируса, то получается что она ошиблась в выборе катализатора не просто сведя обычную и инертную массу к нулю, но и получив их отрицательные значения.

— Хул, и что все это значит? Ты что, издеваешься?!? — судя по вопросу, Каль-Мей пришли в голову те же самые мысли что и мне.

— Издеваюсь? Конечно нет. Впрочем, если ты настаиваешь, попробую объяснить по-другому. Только не ожидай что это будет исчерпывающее объяснение.

— Какое? — уточнила, окончательно запутавшаяся Каль-Мей.

— Полное. Окончательное, — пояснила Хул. — Все эти слова не очень-то подходят, именно поэтому я и сказала исчерпывающе, а не… А, ладно. Объясняю более простыми словами. Воздушный шарик случалось видеть? Ну, из тех что могут летать.

— Разумеется, причем не один раз, — подтвердила Каль-Мей. — Они еще бывают разного размера и цвета. Красный там, или синий.

— И зеленый, — неожиданно для самой себя добавила я. Был у меня в детстве такой большой зеленый шарик. Долго прослужил. Правда, летать он быстро разучился, зато он был целиком мой. Ну, в больших семьях все игрушки общие, а вот тот шар… В общем, понимайте как хотите, но для меня воспоминания детства прочно связаны с большим зеленым шаром.

— И зеленым, — несчастным тоном, согласилась Хул, всем своим видом показывая как ей "повезло" жить среди таких "умных" и "образованных" аргонианок. Так вот, — продолжила она. — с Ажирой произошло тоже, что частенько случается с шариками.

— Неужели она лопнула? — абсолютно искренне удивилась Каль-Мей, чуть было не прикончив Хул этим заявлением.

— Нет, не лопнула, — продолжила Хул, ясно показав что в ее глазах Каль-Мей упала ниже некуда. Ну, куда-то в район подвала, а может и еще немного ниже. — Ажира взлетела, — тут Хул пострела на Каль-Мей, у которой уже начал открываться рот для очередного вопроса, и продолжила. — Взлетела она совсем не так как положено при левитации. Скорее, как воздушный шарик. Хорошо хоть своими экспериментами Ажира занималась под крышей, так-что выше потолка она не улетела.

— Да, неприятная ситуация, — согласилась я. — Конечно, мало радости вот так зависнуть, но это же не навсегда. Насколько Ан-Дакра знает, такая магия действует совсем не долго. Разумеется, упасть с потолка не так уж и приятно, но…

— Ну да, недолго, — хмыкнула Хул. — Как бы не так! Ажира хорошо постаралась. Пока с нее не сняли эту магию, прошло добрых два дня. Причем, никто не знает сколько бы это безобразие длилось без постороннего вмешательства. Вот и вышло, что Ажира так и болталась под потолком, на манер рыжего такого шарика, а вокруг расселись маги и давай ее изучать.

— Что же, она все это время так и болталась под потолком? — поинтересовалась я.

— Ну, если бы не вмешалась некая талантливая аргонианка, то эти маги и дальше бы задницы просиживали, вместо того что бы делом заняться, — продолжила свой рассказ Хул. — Представляешь, когда я к ним зашла, эти теоретики выясняли что будет практичнее, левитировать продукты к Ажире по отдельности, или сначала поставить все на стол и только потом поднять. А проблема туалета была и вовсе отложена для вечернего обсуждения. Маги, что еще можно о них сказать. Простые решения, это не для них. По счастью, Хул в магии не разбирается и потому вместо всяких там сложных решений, придумала простое. Вот объясните мне, зачем поднимать всякий хлам наверх если можно спустить вниз Ажиру? Ну и, наконец, зачем вовсе углубляться в магию, если можно взять обычную веревку, и поступить с Ажирой так как-будто она воздушный шарик?

— Ты что, разгуливала по городу с хаджиткой на веревочке? — уточнила я, довольно-таки живо представив Хул разгуливающую по Балморе, и болтающуюся над ней, на манер воздушного шарика, Ажиру.

— Не совсем, и не сразу, — уверила меня Хул. — Поначалу, достаточно было всего-лишь спустить ее вниз, ну и привязать за ногу к стулу. Разумеется, магам такие мои действия не очень-то понравились, но им пришлось смириться.

— Они обиделись на то что ты помешала им разбираться с магией Ажиры? — в свою очередь, уточнила Каль-Мей.

— Разбираться? Как бы не так, — довольно фыркнув, продолжила Хул. — Маги, а в особенности те что специализируются на левитации и всем таком прочем, почти все мужчины. А опытные маги, ну как раз такие что собрались под Ажирой, к тому же далеко не молоды. Вот эти старые пер… маги и сидели там без толку. Сама понимаешь, что я им все испортила. Насколько мне известно, во всей Балморе только одна женщина носила брюки, и она перед вами.

— Так что же, она вот так и висела прямо над…

— Точно, — подтвердила самые худшие предположения Каль-Мей, Хул. — Правда, сама Ажира особо и не возражала. Она же хаджитка, и если и носит одежду то никак не из соображений скромности, или для тепла. Для этих целей ей и шерсти хватает. А только для того, чтобы не раздражать местных дам. Вот и выходит что маги, вместо того чтобы обижаться, должны были быть мне благодарны. Я же спасла их от небольшой местной войны.

— Войны? — уточнила я, не совсем понимая к чему это клонит Хул.

— Конечно. Как я уже говорила, большинство магов, в этой области, мужчины. Только вот большинство совсем не значит что все. Так что… Ну ладно, разговор не о магах. Так вот, чего только не перепробовали за эти два дня. И магию рассеивали, и к жрецам ходили. Кстати, весьма забавно было видеть как Ажира перепугалась, когда ей показалось что она потеряла один из мешков с балластом. Пришлось мне поработать якорем.

— А почему именно тебе? — уточнила я.

— Ну, наверное потому, что мне единственной тогда особо делать было нечего. Деньги кончались, а работы в ближайшее время так и не предвиделось. Ну и, наконец, разве могла я упустить шанс прогуляться по городу с таким вот мохнатым шариком?

— Ну и как же ее расколдовали? Священники справились, или все-таки маги придумали свой способ? — поинтересовалась я.

— Ни то, и ни другое, — пояснила Хул. — Как раз к тому времени как Ажиру собрались отправить в Империю, для встречи с более сильными магами, явился Сирус и все поправил.

— Так что же, получается что наш Хозяин опытнее всех местных магов? — уточнила Каль-Мей.

— Опытнее? Сильно сомневаюсь. Скорее уж наблюдательнее. Дело в том, что все пытались бороться с магией а совсем не с алхимией, что и вызвала все эти неприятности. Сирус дал Ажире какую-то гадость, что должна была нейтрализовать алхимические ингредиенты, остававшиеся в теле Ажиры…

— Нейтра… — начала было Каль-Мей, но Хул ее так и не дослушала.

— Нейтрализовать, значит убрать, обезвредить или уж проще — выбросить, ну и так далее. Не знаю, что там должно было получиться и как именно должно было подействовать, только вот Ажира среагировала именно так, как ей и следовало поступить с самого начала. Ее вырвало. А спустя десять минут необходимость в якоре из Хул полностью исчезла. Как видите, все обошлось. Если конечно не считать того факта, что бедная Ажира потом с неделю диареей маялась. Я практически уверена, что это из-за того вонючего раствора что скормил ей Сирус.

— Диареей?

— Ну да, так маги обзывают ту болезнь что заставляет свести близкое знакомство с окрестными кустами, а проще сказать, понос обыкновенный. Знаешь Каль-Мей, меня уже давно мучает один вопрос, тебя вообще учили хоть чему-то?

— Конечно учили. Просто, там делали упор на том что скорее всего может пригодиться для…

— Незаметно, — возразила Хул. — Вот объясните мне, как так могло получиться что рабыня, которую никто и ничему не учил, знает куда больше чем в прошлом свободные аргонианки, на образование которых были потрачены целые горы денег. Наверняка ведь не одну меня купить можно было. А что в результате? Сплошной кошмар. Наверняка ведь кто-то благополучно спал на занятиях, или и вовсе, вместо себя отправлял учиться рабыню.

— Не было у Каль-Мей никаких рабынь. Сама я… она училась! Сама. И, между прочим, была одной из лучших. Вот!

— Возможно, — согласилась Хул. — Даже очень и очень возможно. Вон, моя бывшая хозяйка, тоже считалась прилежной ученицей, пока мне разрешали вместе с ней ходить на занятия. Эта деловая прогуляет всю ночь, ну или еще чем займется, а потом мирно спит на занятиях. Мне же хочешь не хочешь, а учись вместо нее. Впрочем, я особо и не жаловалась.

— Тебе что, так нравилось учиться? — удивленно, уточнила Каль-Мей. — Нет, Каль-Мей допускает что бывают интересные занятия, только вот их удивительно мало, а в основном всякая скучная ерунда.

— Ну, возможно для тебя это и была ерунда, а вот для меня… Думаешь, у меня была возможность шляться с друзьями по пирушкам, или крутить хвостом перед студентами мужского пола как у хозяйки? Ха! Рабам, знаешь ли, подобные развлечения не положены. А вот теперь скажи, что делать две трети дня, если хозяйку опять куда-то унесло развлекаться, а цепь дальше чем на пару метров отойти от стены не дает? Пялиться в пустоту быстро надоедает. Работа, ну там одежду почистить, или еще что, закачивается. Вот и берешься за учебники. Оно и для головы, и для здоровья полезно. Тут ведь только попробуй ошибиться, подсказывая хозяйке во время урока, а проще сказать отвечая вместо нее. Потом, мало не покажется.

— Учиться все свободное время… — задумчиво, произнесла Каль-Мей, уставившись куда-то в пустоту, что, в свое время, было так скучно рассматривать Хул. — Нет, у Каль-Мей так бы не получилось. Ну и, наконец, нужно же и поспать как следует. Сил набраться, на новый учебный день. Ну и так далее. Вот Каль-Мей, во время учебы, постоянно хотелось спать.

— Шляться по ночам меньше нужно было, — недовольным тоном, заметила Хул, удивительно напомнив при этом мою третью мать. Ну, как-будто на мгновение Хул исчезла, и я увидела ее. Удивительное сходство. И слова, и тон. Даже поза, и то похожа.

— Да Каль-Мей особенно и не шлялась, только вот спать все-одно постоянно хотелось. Так вот, если уж у тебя было столько свободного времени, то почему бы тебе было не провести его с пользой, а именно как следует выспаться.

— Выспаться? — Хул, с удивлением уставилась на Каль-Мей. — Да, и это говорит одна рабыня другой! Где это ты встречала свободного, что может спокойно видеть бездельничающего раба? Где это ты видела такое чудо? Сомневаюсь, что такие вообще в природе водятся.

— Еще как водятся, — вместо Каль-Мей, ответила я. — А если верить некой Хул, то она тоже видела такого свободного, причем не далее каксегодня утром.

— Сирус не считается, — заметила Хул, — поскольку он из разряда исключений только подтверждающих правила. Все же остальные… Нет, тут как не смотри, а рабам отдыхать не положено, а уж спать так и вовсе. Вот когда хозяева давно уснули, а вся работа уже сделана, то можно немного поспать. С осторожностью, понятное дело, чтобы не проспать дольше хозяев. Случилось мне однажды, еще на первом году обучения хозяйки, проспать ее возвращение с полуночной пирушки. Так вот, неделю после этого пришлось спать на животе. А если вспомнить как она разозлилась, когда узнала сколько стоит вылечить два сломанных ребра…

— Так она что, тебе ребра сломала?

— Ну да, — пожав плечами, подтвердила подозрения Каль-Мей Хул. — Кочергой это пара пустяков. Тут особой силы ненужно. Впрочем, я и сама виновата в том случае. Не стоило засыпать рядом с камином. Ну, просто дело зимой было, холодно. А тут еще и хозяйка дверь неплотно прикрыла. Вот я и подумала, подкину дровишек в камин, глядишь и согреюсь. Только вот согревшись… Ладно, что было, то было. Чего только не натворишь по малости лет. Так уж вышло, что эти дрова предназначались чтобы протопить комнату перед сном хозяйки, а вовсе не для того чтобы Хул было тепло. А тут еще хозяйка вернулась не одна, а ее рабыня, вместо того чтобы встречать ее, благополучно спит. Ну, вот она и разозлилась.

— Нет Хул, можешь говорить что угодно, но ломать ребра из-за такого пустяка… Она у тебя что, совсем бешеная была? — уточнила Каль-Мей.

— Во-первых, не она у меня, а я у нее. Во-вторых, совсем даже не бешеная. Вспыльчивая, это да. Вот другие… Знаешь, я многое видела, причем куда хуже, чем было со мной. Даже вспоминать не хочется.

— Все-одно так нельзя, — осталась при своем мнении Каль-Мей.

— Нельзя? А сама-то ты никогда ничего подобного не устраивала?

— Конечно нет! Да и как бы Каль-Мей смогла, даже если бы и захотела. Не было у нее рабынь. Никаких. Даже таких непутевых как ты.

— У Ан-Дакры тоже, — добавила я. — У нас на родине рабов вовсе нет.

— Ну не рабыня, так служанка, — отмахнулась Хул. — Не велика разница. У служанки разве что прав чуть побольше, да и за работу кое-что платят, вот и все отличия.

— И служанки не было, — возразила Каль-Мей. — Ей же платить нужно, а у нас и так денег в обрез было. С нами жила еще и двоюродная сестра Каль-Мей. Так вот, ей чтобы доучиться денег уже не хватило.

— И у Ан-Дакры тоже самое, — подтвердила я. — На обучение, правда, денег всем хватило, а вот на служанок… Помниться отец заявил: "Я вам не миллионер, чтобы всем нанимать по служанке. Обойдетесь. Старшим, еще куда не шло, а вот младшие подождут пока старших замуж не выдам". Ан-Дакра, кстати, так и не дождалась. Меня… ее раньше учиться в специальную школу отправили. Ну, сразу как проявились способности к телепатии.

— Ну что же, не повезло тебе, — фыркнула Хул, по всей видимости намекая что кому как, а ей даже в очереди постоять не пришлось.

— Верно, — согласилась я. — Кстати, на братьев он денег не пожалел.

— Ну, это-то как раз можно понять, — неожиданно для меня, заметила Хул.

— Понять?

— Ну да, — принялась объяснять свои слова Хул. — Вот скажи мне, зачем тебе была нужна служанка? Разумеется, чтобы свалить на нее часть собственных обязанностей, если не все, ну и чтобы похвастаться перед подругами. Баловство одно. А вот твоим братьям служанки нужны для дела.

— Дела? Какие это такие дела? — поинтересовалась Каль-Мей.

— А ты сама подумай, — отмахнулась Хул.

— Ну если…

— Точно, — согласилась Хул. — Именно для этого. Чтобы не шлялись по всяким злачным местам. Ну, и еще для всей той работы что обычно называется женской.

— Кстати Ан-Дакра, а ты бы поделилась с братьями, — предложила Каль-Мей. — Вон, по твоим же словам их двое, а то и больше.

— Больше, — согласилась я. — Насколько я знаю, восемь.

— Восемь??? Целых восемь братьев?! — переспросила Каль-Мей, с удивлением уставившись на меня. Впрочем, ее удивление можно понять. У аргониан мальчики рождаются куда реже чем девочки. И восемь братьев это довольно много, даже для очень большой семьи.

— Ну да. Восемь.

— А что значит, насколько знаю? — продолжила расспрашивать меня Каль-Мей.

— Ну, Ан-Дакра уже несколько лет не была дома. Так-что могло кое-что и измениться. Отец все еще не старый, так почему бы ни появится еще кому.

— Ну да, например девятому брату, — покачала головой Каль-Мей. — Вон как мой отец хотел сына, а все никак. Четыре дочери и все.

— Кстати, а где все твои родные? — спросила Хул. — Может, стоит поговорить Сирусом. Пускай поищет.

— Там не отыщешь, — заметила Каль-Мей, ткнув пальцем вверх. Я в первый момент подумала что она имеет в виду что-то наверху, и только потом до меня дошло. Мор страшная штука. — Пусть уж лучше Ан-Дакра расскажет свой родовой секрет, а то вдруг еще пригодится.

— Родовой секрет? — уточнила я. — Нет у Ан-Дакры никаких секретов, а в особенности родовых.

— Да, а как насчет восьми братьев? — продолжила Каль-Мей. — Как могло случиться что братьев у тебя больше чем сестер?

— А кто тебе сказал что больше? — удивилась я. — Уж точно не Ан-Дакра.

— А вот это уже интересно, — оживилась Хул. — Давай, рассказывай сколько там еще у тебя сестер.

— Четырнадцать, — ответила я, заранее зная какой будет реакция.

— Так что же, получается что у твоего отца двадцать два ребенка?!? — удивленно уставившись на меня, поинтересовалась Каль-Мей.

— Двадцать три, — поправила я. — Обо мне-то не забывай.

— Не может такого быть! Если… Сколько же тогда лет твоей матери? — уточнила Каль-Мей, проведя в уме несложные математические подсчеты.

— Какой именно? — уточнила я. — Так уж вышло, что их у меня пять.

— Пять?

— Ну да, а что в этом такого удивительного? — поинтересовалась я. — Да, пять немного многовато, против обычных трех, но… Ведь и больше бывает. Непонятно чему тут можно постоянно удивляться?

— Странно это как-то, — заметила Каль-Мей.

— Нет тут ничего странного, — возразила я. — Самая обычная аргонианская семья.

— Обычная? — задумчиво, заметила Каль-Мей. — Нет уж, на обычную семью это никак не похоже. Не забывай, Каль-Мей ведь тоже аргонианка и потому отлично знает какие бывают обычные семьи аргониан. Тут же, целых пять… Нет, у Каль-Мей даже в голове не укладывается, как такое может быть.

— Почему же сразу не укладывается, — поддержала меня Хул. — Ты просто посмотри на Ан-Дакру, и сама все поймешь.

— Смотреть? Зачем Каль-Мей на нее смотреть? Что у нее есть такого, чего нет у всех остальных?

— Не то. Ты не на всю Ан-Дакру смотри, а на цвет ее чешуи. Вернее, на оттенок ее чешуи, — пояснила свои слова Хул. — Видишь, она светлее чем у тебя.

— Ну и что? — уточнила Каль-Мей.

— А то, что Ан-Дакра из южных областей Чернотопья, а там совсем другие обычаи.

— И что, раз у нее чешуя чуть светлее то она сразу другая? Вон, у тебя самой чешуя схожего оттенка. Так что же, ты тоже из тех же мест?

— Нет конечно, — ответила Хул. — У меня форма черепа немного отличается. К примеру, посмотри вот тут, около челюсти.

— Ну и что? У Каль-Мей такая же челюсть. И что же все это значит?

— В твоем случае, это значит что ты родом с севера Чернотопья, в отличие от Ан-Дакры, что родом с юга, — пояснила Хул. — А в моем случае и вовсе не разберешься. Так уж вышло что хозяин моих родителей, если конечно у них вовсе был один хозяин, попался безответственный и не очень-то заботился подбирая партнеров. Вот и получилось, что я аргонианка местного разлива. Ну, если говорить языком Сируса.

— Разлива? При чем тут разлив?

— Как причем? — удивилась Хул. — Ты что, не слышала как Сирус обзывает себя бретоном имперского разлива?

— Ну слышала, — согласилась Каль-Мей. — И что с того?

— Так вот, это означает что он вообще-то, по происхождению, бретон но родился и вырос в Империи. А так как я родилась тут, то и получается…

— Хул, а за всеми этими рассуждениями ты не забыла о своем обещании рассказать о твоей встрече с Вивеком?

— Вот именно, — поддержала меня Каль-Мей. — Конечно, если все это не очередная глупая история.

— Да когда это я… — начала было возмущаться Хул, но Каль-Мей ее перебила.

— Да постоянно, — заявила она.

— Ну если так…

— Вот именно что так! Если уж кто-то…

— Да, будет тебе известно, я никогда…

— Может, лучше сказать всегда?

— Так, не нужно ругаться, — прервала я Каль-Мей, прежде чем она успела наговорить лишнего. — Хул хочет рассказать нам о своей встрече с Вивеком. Ты же сама хотела послушать, а теперь ругаешься.

— А что она рассказывает всякие глупости о боге Трибунала? — буркнула Каль-Мей.

— Никаких глупостей я не рассказываю. Только то, что было, — заметила Хул. — Просто, если кто-то не способен поверить даже…

— Хул, не надо возмущаться, — заметила я. — Ну сама подумай, ведь рассказ о встрече бога с кем-то кто не является хотя бы жрецом звучит немного не реалистично. Однако, после твоего рассказа, мы сможем изменить свое мнение.

— Не говори за всех, — осталась при своем мнении Каль-Мей. — Впрочем, и Каль-Мей с удовольствием послушает интересную историю. Пусть и совсем не верит в нее.

— Ну хорошо. Уговорили, — согласилась Хул. — Тогда слушайте дальше. Так вот, дверь распахнулась и я вошла, направившись напрямую к Вивеку. Я же не Сирус, чтобы, забыв обо всех правилах приличия, собирать с пола всякий хлам вместо того чтобы должным образом поприветствовать хозяина дома.

— А вот в это Каль-Мей охотно поверит. Поскольку именно так ты обычно и поступаешь, — заметила Каль-Мей. — Сначала опрокинула чужие вещи, а потом отправилась и дальше развлекаться, оставив убирать за собой Хозяина.

— Точно, — согласилась Хул. — Только, не совсем точно. Если Вивек бог, как утверждает он сам, жрецы Трибунала, ординаторы и вон еще и Каль-Мей, то убрать пару другую свитков для него пара пустяков. Кроме того, согласно той же Каль-Мей, боги существа занятые и нечего их отвлекать попусту. Да, мою правоту подтвердил и сам Вивек, поскольку стоило мне только подойти поближе, как он заговорил.

— С тобой? — мягко сказать удивленно, уточнила Каль-Мей. — Чтобы бог, вот так запросто, заговорил с какой-то там рабыней?

— Ну, тогда я была не совсем рабыней, но… Потом, ты что хотела, чтобы я первой к нему обратилась?

— Нет конечно, но…

— А раз нет, то чего же ты от меня хочешь? Ладно, слушай дальше, — продолжила свой рассказ Хул. — Так вот, подошла я и тут Вивек заговорил: "Тебе удалось. Не зря я в тебя верил". Понятное дело что я удивилась, как-то не ожидала подобного к себе обращения, но так-как не ответить будет не вежливо, то я и сказала: "Не совсем понимаю о чем это Вы, но я вообще старательная". Вот тут-то Вивек и отвлекся от своего висения в воздухе и уставился на меня. "Кто ты такая, и откуда взялась?" — спросил он. "Хул" — машинально ответила я.

— Ну да, ври дальше, — опять, насупилась Каль-Мей. — Он же бог, и потому знает все и обо всех. Зачем бы Вивеку задавать тебе вопросы?

— А я почем знаю? — пожав плечами, ответила Хул. — Если тебе так интересно, то сходи и спроси у него сама. Может, он просто разговор хотел поддержать, или еще что. Кто же его поймет. Впрочем, я тогда тоже растерялась и установилась немая сцена. Вивек смотрит на меня, а я на него.

*** Хул. Где-то за год до описываемых событий. ***

А теперь, события в славном городе Вивеке, в том виде что они и произошли на самом деле. Ну, не то чтобы Хул говорила неправду. Она ведь могла что-то забыть, или не так понять. Ну и, наконец, что это за рассказ, если его немного не приукрасить?

— Ладно Хул, можешь заглянуть но не более того, — наконец-то согласился Сирус. — Только уговор, внутрь не соваться. Знаю я тебя.

— Да я… Когда это я обманывала? — делано обиделась я. — Только посмотрю и всё. Нужен мне этот Вивек, чтобы с ним разговаривать. А вот посмотреть на живого бога интересно было бы. Если верить жрецам…

— И еще, ты обойдешься без сувениров.

— Ну вот, опять несправедливость, — теперь уже по-настоящему, обиделась я. — Сирус, это же я, Хул, а не Хабаси. Так зачем же мне…

— Хорошо-хорошо. Успокойся. — примирительным тоном, заметил Сирус. — Просто я подумал, доказать что все это на самом деле было, к примеру той же Хабаси, без сувениров затруднительно будет.

— Подумал он! Если так, то лучше уж за собой следи. Мне-то подобные мысли и в голову не приходили. И вообще, мы тут еще долго стоять будем? Дверь открывать сегодня будешь, или подождем более подходящего момента?

— А сама?

— Ну, и откуда у вот этого бретона такие ужасные манеры? — поинтересовалась я у мира в целом, ну и у Вивека, раз уж он все одно оказался под рукой, в частности. — Кто из нас должен перед другим двери открывать? Ну и потом, я уже пробовала. Не открывается она у меня.

— Пробовала? Но ты же сказала что только что подошла, когда…

— А я что, первый раз в Вивеке? — перебила я Сируса, мысленно помянув пару тройку даэдр, досадуя на собственную неосторожность. Проговорилась все-таки! Придется выкручиваться. — Или, впервые около этого храма? Ну, что за манера такая, подозревать бедную Хул во всех грехах?

— Не шуми. Просто, последнее время я слишком уж много имел дело с Телвани, с их страстью к вечным интригам вот и выработалась привычка подозревать все и всех.

— Ладно, я не обижаюсь, — щедро уверила я Сируса. Все-таки мужиков, несмотря на весь их хваленый ум логику, удивительно легко обмануть. — Кстати, ты дверь откроешь, или еще немного подождем? Если ждать то учти, я-то не богиня и потому далеко не бессмертна.

— Пойдем, — согласился Сирус, легко толкнув тяжеленные двери.

Понятное дело на то чтобы распахнуть двери настежь этого не хватило, но самое главное произошло. Замок открылся. Дальше, дело техники. Я всем весом навалилась на ближайшую ко мне створку. Предполагалось, что дверь старая и потребуется изрядное усилие на то чтобы открыть ее, но… Впрочем, со мной это частенько случается. Сирус утверждает, что все это из-за того что женщины больше реагируют на события, а не обдумывают возможные последствия. Конечно все это полная ерунда, но он-то в нее верит. Впрочем, как бы там оно не было, но дверь с легкостью распахнулась, врезавшись в стол заваленный какими-то бумагами, а я ввалилась в зал.

Между прочим, не самый лучший способ входить. В основном, из-за синяков. Конечно, под чешуей их все-одно не видно, но вот болят-то они от этого никак не меньше. В общем пока я, стоя на четвереньках, усиленно трясла головой стараясь привести мысли в порядок, в зал вошел Сирус разве что не наступив на мой хвост. Кстати, ему бы стоило повнимательнее смотреть под ноги, вместо того чтобы возмущаться беспорядком. В конце-то концов, что важнее мое здоровье или всякие там дурацкие бумажки, с которыми по большому счету, ничего страшного и не случилось. Ну, рассыпались они по полу. Возможно, еще и перепутались, и все. А вот бедная Хул могла себе шею свернуть, так вот вваливаясь в комнату. Нет бы посочувствовать, а он ругается.

Бесчувственный! Правда, я сама виновата в том что… А неважно, все-одно Хул куда как лучше чем глупые бумажки. В общем, обиделась я на него. А раз так, то не буду помогать собирать весь этот хлам. Лучше уж я посмотрю то, зачем сюда и пришла. Правда, кто-то обещал что не будет заходить в зал. Но, во-первых, я на него обиделась, а во-вторых, никто и не заходил. Кто же виноват что тут такие неправильные двери?

Кстати, дом бога мог бы выглядеть и повнушительнее. Нет, Вы сами посудите, какая-то полупустая комната, столы вдоль стен, на которых разложены всякие там бумажки, ну и помост, над которым завис кто-то с удивительно странным цветом кожи. Висит, понимаете ли, и из стороны в сторону покачивается. Ни тебе здрасьте, ни зачем пожаловали. Сесть некуда. Ладно, предположим что этот Вивек, как и Сирус, в душе имперец и предпочитает лежать, а не сидеть. Кстати, никогда не пойму как можно есть полулежа у стола? Да, и разве это стол! У меня табуретки выше.

Хорошо, допускаю что Вивек тоже обладает схожими привычками. Но для гостей-то можно было стул, или хотя бы табуретку поставить? Вон, даже у Сируса на это мозгов хватило, а он-то точно не бог. Ну и, наконец, если уж этот Вивек питает такое отвращение к мебели, то что ему помешало бросить пару другую подушек на пол? Я уж молчу, что тут и перекусить явно нечем. Да и вообще, неуютно тут как-то. Ни коврика под ноги, ни банальных гобеленов, что так любят данмеры. Ничего! А между прочим, Хул ногу ушибла, когда открывала неправильные двери. Вот, кто-то подумал каково…

— Тебе удалось. Не зря я в тебя верил, — неожиданно заявил Вивек, прервав мои рассуждения по поводу того что тут стоило бы переделать. Ну, если бы у меня появилась такая возможность. Потом это вовсе нечестно, что дом у этого Вивека куда больше чем моя комнатка. Столько ведь места зазря пропадает.

Понятное дело я удивилась. Не каждый день с тобой, вот так запросто, разговаривает один из богов Трибунала. Если честно, то в первый момент мне со страшной силой захотелось спрятаться. Ну, к примеру, за Сируса. В конце-то концов, это именно его сюда приглашали, а я так, больше за компанию. Однако так-как бессовестный Сирус все еще возился с глупыми бумажками, а прятаться под стол, при первых же словах хозяина дома, не очень-то и вежливо, то… Если честно, наплевала бы я на всякую там вежливость, но вот беда у моих ног оказалось совсем иное представление о ситуации, и они отказались убегать.

Проше сказать уселась я на собственный хвост, вместо подушки и уставилась на Вивека. Однако сидеть это хорошо, но говорить что-то нужно. А то решит ведь ещё что я сюда проникла за сувенирами, как любит выражаться Хабаси, и поступит на мой же собственный манер. Ну, как я сама поступаю с теми начинающими воришками что вредная Хабаси посылает тренироваться, воруя мой единственный ремень от брюк. Кстати, это удивительно подло с ее стороны, поскольку без ремня брюки сваливаются, и приходится постоянно держать их руками.

Так вот, поймаю очередного неудачливого вора и высказажу ему, или ей, тут уж как повезет, все что думаю по поводу Хабаси и всей ее гильдии, а потом вышвыриваю за дверь. Ну или, как вариант, в окно, если на дворе лето и окно открыто. Не хотелось бы мне самой последовать тем же путем. Потом, это же бог, и поэтому боюсь мало мне не покажется. Нет уж, нужно объяснить ситуацию, пока не поздно. Только вот как, если во рту пересохло, а язык еле ворочается?

— Не совсем понимаю о чем это Вы, но я вообще старательная, — ответила я Вивеку.

Глупо конечно вот так запросто обращаться к настоящему богу, но… Сами попробуйте, а потом критикуйте! Я же не Сирус, что упрямо не верит в жизнь после смерти и потому считает всех богов обманщиками. Конечно, я тоже предпочитаю жить здесь и сейчас, а ни когда-то потом, но… Богов лучше не злить. По возможности. А проще сказать, совсем не стоило мне всего этого говорить. Уж лучше бы я помолчала. В конце-то концов, не так уж и больно скатиться по той лестнице. Впрочем, что сделано то сделано. Сейчас же Вивек даже раскачиваться в воздухе перестал, и открыв глаза с неким немного удивленным видом уставился на меня.

— Кто ты такая и откуда взялась? — строгим голосом, спросил Вивек.

— Хул, — вот и все что смогла ответить я.

— Кто? — удивился Вивек.

— Хул, — ответила я чуть громче, чем раньше. То-есть не шепотом, попутно отодвинувшись немного назад.

Кстати, я бы отодвинулась дальше. Ну, по возможности за дверь, а еще лучше и за пределы города, но попробуйте сделать это сидя на хвосте, и поймете почему это невозможно. Ух, и сколько же "добрых" слов у меня отыскалось по поводу любопытства некоторых аргонианок, что так и ищут неприятности себе на то место из которого хвост растет!

— И что же ты тут делаешь? — продолжил Вивек, наклонившись вперед и из-за этого нависнув надо мной.

Ну, и что я должна была на это ответить? Что мне стало любопытно посмотреть на настоящего бога, вот я и… Ага, может я и неосторожна, но не дура же! Вивек не редкий зверь и тут не зверинец. Сказать что паломник? Хорошо бы было, но не поверит же. Если верить жрецам, а им далеко не всегда стоит верить, то боги слышат все молитвы обращенные к ним. Та еще работенка, нужно сказать. Это надо же, постоянно слышать многие тысячи голосов. Да, так и с ума сойти не долго. Хотя, возможно для бога разобраться в таком кошмаре пара пустяков. Кто же их знает. Впрочем, сейчас эти рассуждения не так уж и важны, и обо всем этом вовсе не стоило бы вспоминать если бы не тот факт, что не очень-то я верю в учение Трибунала, и уж точно ни разу никому из этой троицы не молилась. Кто поверит в такого паломника? Да, значит этот вариант тоже отпадает. А что если…

— Я так и не услышал ответа, — продолжил Вивек, еще сильнее нависнув надо мной. — Зачем ты тут?

— Ну, я… Так уж вышло, — ответила я первое что пришло в голову. А так-как получилось невнятно, и как-то уж слишком коротко, неожиданно для самой себя добавила, — а не холодно, так вот в воздухе висеть? Когда с Ажирой случился точно такой же казус, то она здорово замерзла и потом неделю болела.

— Болела? Какая Ажира?! Причем тут казусы, или еще что-то?!! — несколько растеряно, заметил Вивек.

— Разумеется заболела, — продолжила я, попав в более привычную ситуацию с расспросами. — Ветер ей под юбку задувал, а так-как дело было ранней весной, то она и простыла. Обычное дело. Вот если бы она не изображала воздушный шарик…

— Меня не интересует Ажира, ее юбка и когда все это было!!! — громыхнул Вивек. — И вообще, где Нереварин которого я и ожидал сегодня увидеть?

— А если не интересно, то зачем же спрашивать было? — привычно обиделась я, и только произнеся все это вспомнила с кем говорю.

Нет, само-собой я и не забывала что это Вивек. Просто, если уж он сам начал говорить со мной как обычный смертный, то нечего удивляться что и ответили ему также. И вообще, если он бог то зачем спрашивает всякую ерунду? Боги они ведь и так все знают. А раз уж спросил, то не обижайся получив ответ. Вот так-то! Возможно Хул и не богиня, но обижать себя я не дам! Пусть этот Вивек хоть трижды бог, я…

— Вот что, называющая себя Хул, — продолжил шуметь Вивек, неожиданно сменив тему. — Ты знаешь, что у тебя все мысли перепутались? Нечего, для меня нет ничего невозможного. Поэтому…

— Что значит: "У тебя все мысли перепутались"? Нечего лезть ко мне в голову! — неожиданно для всех, а в особенности для самой себя, перебила я Вивека. — Мои мысли, они только мои. Нечего, всяким там, в них копаться! Что хочу, то и думаю!

— Не очень-то это занимательно разбираться в твоем хаосе, — отмахнулся Вивек. — Наверное, пришла пора мне вмешаться. Ничего, небольшое воздействие и весь хаос из твоих мыслей исчезнет, уступив место порядку и спокойствию.

— Даже не думай. Не нужно мне это. И вообще… — говоря все это я продолжила отползать назад, все еще не решаясь встать на ноги. Вдруг они меня опять подведут, в самый ответственный момент. А так, пусть медленно но зато надежно.

— Ты так говоришь только потому, что никогда не испытывала радости незамутненного мышления. Ничего, это дело поправимое, — заявив это Вивек сделал неприметный такой знак рукой, и магия, подхватив меня, подняла с пола и подвесила в воздухе как раз напротив него.

— Отпусти! Поставь на пол! — вообще-то это полагалось произнести грозным тоном, однако получился совсем не страшный писк.

Наверное, так произошло из-за магии Вивека. Наверняка ведь это еще одно из заклинаний. Сами подумайте, с чего бы мне пищать? Нет, понятное дело что Вивек меня напугал, но не настолько же! А раз так, то это точно магия. И вообще, где это носит Сируса когда он больше всего нужен? Все-таки это именно он должен был сюда придти, а совсем не я. Так, зачем же хватать меня? Пусть Сируса и хватает.

— Не волнуйся. Тут нет ничего сложного. Небольшое вмешательство, и ты будешь как новенькая, — уверил меня Вивек.

— Я и так новенькая. Не надо меня переделывать.

— Секундное дело. Не о чем волноваться.

— Но… — попробовала возразить я, но тут меня спасли.

— Не стоит, — вступил в разговор Сирус, остановившись со мной рядом. Ну, правильнее сказать, рядом с тем местом где я зависла. — Я думаю мор куда большая проблема, чем неразбериха в голове Хул.

— Ну хорошо, — согласился Вивек. — Отложим пока что. Сейчас же нам нужно обсудить что делать с Дагот Уром, и что еще важнее с Сердцем Лорхана.

— Делать? — заметил Сирус. — А почему именно я должен что-то делать?

— Ну, так уж получилось что именно ты отлично подошел под древнее пророчество, в котором предсказано… — И знаете что сделал этот поганый бог, именно в этот момент? Он забыл обо мне, и в результате бедная Хул грохнулась об пол. Больно, между прочим. — …возрождение Неревара, что восстановит шестой дом и принесет мир данмерам.

Ну да, мировые проблемы нас интересуют, а вот то что Хул отшибла себе пятую точку, никого не интересует. Ну, и конечно это полная ерунда, что всякие там полоумные боги хватают Хул, подвешивают ее практически под потолком, грозятся залезть в мозги и все там переделать, ну и для полного счастья, роняют с приличной высоты на каменный пол. Нет, кого интересуют такие мелочи, когда можно обсудить такие важные вещи как какие-то там доисторические пророчества!

Впрочем, спорить особенно было некогда, поскольку я была занята куда более важным делом убирая свою ушибленную задницу за пределы досягаемости Вивека. Кто его знает, вдруг он сейчас наговориться с Сирусом, а потом вновь возьмется за меня? Нет уж, тут лучше не рисковать. Правда, просто так уходить было нельзя. Как верно заметил Сирус, кто же мне поверит без доказательств?

Вот именно поэтому я и прихватила те бумаги что собрал с пола Сирус. Конечно, было бы лучше взять что получше, но тут же больше ничего нет. Ну, кроме факелов, столов и самого Вивека. Факелы мне без надобности, этого добра везде сколько угодно. Стол мне не поднять, а к Вивеку я теперь и под угрозой оружия больше не подойду. А раз так, то бумаги наилучший выбор.

— Прочитай их, — раздался мне в спину голос Вивека. — Возможно, это внесет необходимый порядок в твои мысли.

— Обязательно, — уверила я, выскакивая за дверь подальше от опасного Вивека. — При первой же возможности применю их по назначению. Прямо под кустом, — добавила я, убедившись что дверь за моей спиной плотно закрыта, и меня никак и никто не услышит.

И вот только я поверила что все обошлось, в голове прозвучал голос Вивека.

— Можешь и под кустом. Это всего-лишь обычная бумага. Только, прочитай сначала.

Сложновато описать что я в тот момент думала. Мыслей-то много было, но все какие-то отрывистые и сбивчивые. Да что там говорить, мне чуть было эти бумаги не понадобились, причем прямо здесь и сейчас. Однако, обошлось. Мне тут же страшно захотелось сбежать, но пара ординаторов высокого ранга занявшие пост у моста не оставил от этих планов камня на камне. Что я им скажу? Нет уж, с обычным стражником всегда можно договориться, только вот ординаторы далеко не обычные стражники. Эти без разговоров хватают, и в свою знаменитую летающую тюрьму. Многие оттуда вышли? Вот так-то! Нет уж, лучше подождать Сируса, пусть он с этими фанатиками разбирается. А пока, ну чтобы не провоцировать Вивека, почитаю что там интересного понаписано.

Сирус появился совсем не скоро. Почти час там проторчал. Интересно, чем там так долго можно заниматься? Интересного там ничего нет, так-что наверняка проболтал все это время. А еще говорят что это женщины склонны долго говорить ни о чем. Впрочем, дождалась и ладно. Правда, последние четверть часа ординаторы принялись на меня как-то странно поглядывать, хорошо хоть не трогали. А вот если бы Сирус просидел там еще немного, то неизвестно чем бы все это закончилось. И вот, только я собралась высказать Сирусу что думаю по поводу его привычки втягивать меня в опасные авантюры, а потом бросать на произвол судьбы, этот нехороший человек заявил следующее:

— Ну, я обо всем договорился. Так что, если хочешь, можешь продолжить разговор с Вивеком. Он не против.

— Зато я против, — возразила я, и, схватив Сируса за руку, потянула его в сторону выхода из храмового комплекса. Ну, пока ему не пришла в голову еще какая глупая и опасная идея.

— Как хочешь, — согласился вредный Сирус, и не подумав ускорить шаг. — Да, он еще хотел, чтобы ты оставила свое мнение по поводу прочитанного, и лучше в письменном виде.

— Обязательно, — уверила я Сируса. — Вот, как только появится свободное время… И вообще, мы идем или и дальше будем изображать столбы на этом дурацком мосту?

— Идем. К слову, ты есть хочешь? Может, перед тем как отправляться назад в Балмору, стоит зайти в один из местных трактиров? Говорят, тут есть одно отличное место в квартале…

— В Балморе перекусим. Пойдем, а то ведь до темноты не успеем.

— Темноты? Хул, еще же и полудня нет. Потом, ты же сама собиралась сначала пообедать, и только потом…

— Расхотелось, — уверила я. — Пойдем скорее.

— Хул, а ты не заболела? Так и пойдем на голодный желудок, да еще и мимо всех магазинов???

— Точно.

— Точно заболела, — константировал вредный Сирус, продолжив издеваться над несчастной Хул. Бессовестная личность, что еще про него скажешь.

— Идем же, наконец! — заявила я, покрепче сжав руку Сируса, ну чтобы он не вырвался и не отправился набивать свой желудок наплевав на всю опасность ситуации, и кратчайшим путем направилась в сторону ближайшего выхода из города. Магазины, и таверна это всё конечно хорошо, но лучше уж отложить все это до лучших времен. Может через месяц, или… Ну, там посмотрим.

Ну а теперь, назад в настоящее.

*** Ан-Дакра ***

— Так вот, помолчали мы немного, а потом Вивек спросил: "И что привело тебя в мой дом?" — продолжала свой раскказ Хул. — Понятное дело, я немного растерялась, но так-как молчать не вежливо, ответила: "Я тут вместе с Сирусом. Он собирался что-то важное обсудить с Вами, а мне хотелось посмотреть на настоящего бога".

— Что, вот так прямо и заявила? — удивленно уточнила Каль-Мей. — Просто-напросто заявилась в дом бога, как в зверинец какой-то, и напрямую заявила об этом?

— А что мне еще оставалось? — вопросом на вопрос ответила Хул. — Он же бог. А раз так, то способен увидеть что именно твориться в моих мыслях. Потом, зачем же мне его обманывать?

— Но, все-равно как-то не принято так…

— Возможно, — согласилась Хул. — Дальше, мы с Вивеком немного поболтали на разные темы. Я ему про случай с Ажирой рассказала, и еще кое-что. Ну, нужно же было поддержать разговор, пока Сирус возился с глупыми бумагами.

— А потом? — поинтересовалась я.

— Потом, они с Сирусом принялись обсуждать свои дела и я их оставила. Невежливо это вмешиваться в чужой разговор. Ну и, наконец, не так уж интересно слушать о моровых монстрах на Красной горе, уязвимых местах в укреплениях, и прочих глупостях. Потом, должен же был кто-то поговорить со стражей перед домом Вивека. Стража как раз сменилась, и нужно было предупредить их о нашем присутствии. Ну, чтобы они не волновались попусту.

— Врешь ты все, — осталась при своем мнении Каль-Мей. — Не могло такого быть!

— Еще как было, — возразила Хул.

— Да, и ты можешь это доказать?

— А как же, — с самодовольным видом, заметила Хул. — Перед расставанием, Вивек дал мне свои записи, чтобы я составила о них свое мнение. Ну, может что поправить нужно, или записать по другому. Эти записи у меня до сих пор сохранились. Показать?

— Конечно, — согласилась Каль-Мей. — Только вот, нет у тебя ничего.

— Есть.

— Ну хорошо. Пойдем и посмотрим.

— Пойдем, — согласилась Хул.

— Стоп! Никто и никуда не пойдет. Вечером делайте что хотите, а пока делом заняться нужно, — возразила я. Не хватало еще, чтобы эти двое отправились развлекаться, оставив всю работу на меня. От Лауры сейчас толку мало, так-что пригодятся все.

— Кстати, имеется еще один довод против священника Трибунала, — неожиданно заявила Хул. Если честно, в первый момент я даже не поняла о чем это она.

— Священнике? — озвучив и мою собственную растерянность, поинтересовалась Каль-Мей.

— Конечно. Мы же говорили о том святилище, что ты отыскала. Ты что забыла? — уточнила Хул, явно довольная тем что ей удалось застать всех врасплох. Так вот, не знаю как вы, а я не горю желанием поклоняться жене Сируса.

— Жене? — растерялась Каль-Мей. — Он же не женат. А если так, то откуда же взялась жена?

— Из прошлой жизни, — пояснила Хул. — Так уж вышло, что наш Сирус это реинкарнация Неревара, древнего предводителя кимеров и…

— Реинко…. или как там еще, — задумчиво произнесла Каль-Мей. — Хул, ты не можешь говорить как все остальные? Ну, без этих заумных слов.

— Реинкарнация, обозначает перерождение. В случае Сируса, он как-бы считается ожившим Нереваром. Тот же кимер, но уже в теле человека. А раз так, то Сирусу перепало всё что осталось из имущества Неревара. Ну и конечно его жена. Альмалексия жена Неревара, если кто-то забыл, а значит теперь еще и жена Сируса.

— Глупость все это, — отмахнулась я. — Даже если согласиться с удивительно странной для разумных существ верой, что наш Хозяин это какой-то там переродившийся мер, то все-равно он уже один раз умер. Так что брак с Альмалексией больше не действителен.

— А вот и нет, — осталась при своем мнении Хул. — С точки зрения данмеров, Неревар как-бы и не умирал. Считается, что его дух просто покинул наш мир и некоторое время был где-то еще. Понятно, что тело его не дождалось, вот этот дух и вселился в нашего Сируса. А раз так, то он вовсе и не умирал. Более правильно сказать, был в долгой отлучке, а это совсем не повод для расторжения брака. Если бы все было иначе, то все генералы давным-давно заделались хроническими холостяками. Сама ведь знаешь что это не так.

— Но Хул, даже если поверить в эту теорию с путешествующей душой, то получается что его не было очень и очень долго. Разве это не то же самое что умереть? — заметила я.

— Конечно нет. Это для нас с тобой десять, а то и сотня лет это ужасно много, а для меров все не так ужасно. Боги же и вовсе бессмертны. Что для них год или столетие. Так, один миг.

— Так что же, — растерянно заметила Каль-Мей, — однажды в школу может заявиться богиня, и остаться тут жить?

— Конечно, для общего дела это было бы полезно, но очень уж мало вероятно, — успокоила Каль-Мей, Хул. — Если бы она хотела, до уже давным-давно бы это сделала. Ну, а раз ее нет, то… Кстати, она всё-одно не явится. Знаешь, есть такая теория, что она, ну и другие боги Трибунала, и отправили первоначальное тело Сируса на тот свет.

— Неужели ты хочешь сказать, что…

— Хул, а откуда такие познания? — уточнила я.

— От Дагот Ура, — пояснила Хул.

— Ну да, его ты тоже, конечно, знаешь, — недоверчиво, заметила Каль-Мей.

— Если и знаю, то только по рассказам Сируса, — успокоила Каль-Мей, Хул. — Дагот Ур рассказал Сирусу, ну а он уже мне. Вот так-то.

— Да, Ан-Дакра не знает правда это или нет, только вот будет лучше чтобы эта Альмалексия и дальше держалась от нас подальше, — заметила я.

— Ну, а я-то о чем! — в свою очередь, согласилась Хул. — А раз она богиня Трибунала, то как-же та часовня? Тут всё просто, где священники, там и боги.

— Но как же… Да и вообще, нечего верить всяким там глупостям что рассказывают данмеры. Перерождение, или как ты там еще обозвала, это хорошо. Только вот жрец все-одно был бы ой как полезен, — упрямо, уверила Каль-Мей.

— Даже, если из-за этого тут может появиться Альмалексия? — уточнила Хул.

— А пусть даже и так, — согласилась Каль-Мей. — Ну, вместо одного хозяина у нас будет хозяин и хозяйка. Что с того? Зато сама подумай, насколько легче жить-то станет. Она ведь взмахнет рукой, и обед готов, причем такой что его есть можно, а не как обычно. Что такое создать обед для того, кто обладает силой бога? Она, наверное, и без продуктов сможет обойтись. Да и порядка больше станет. Женская рука, так сказать.

— Ну вот, у кого какие доводы, а этой только бы брюхо набить, — заметила Хул. — Что же до женских рук, то у нас их и так с избытком. А толку?

— Это все оттого, что нет порядка, — уверила нас Каль-Мей. — Вот, если бы у Хозяина была жена, то…

— А Лаура чем тебе не подходит? — тут же уточнила Хул. — Или, вон можно взять Ан-Дакру.

— Не нужно никуда брать Ан-Дакру, — заметила я. — А то…

— Ан-Дакра не подходит. Впрочем, Лаура тоже, — прервала меня Каль-Мей. — Нужна жена, а не одна из наложниц.

— А в чем разница? — поинтересовалась Хул.

— В том что они рабыни, и потому стоят со всеми нами на одном уровне. Жена Хозяина будет свободной, и потому окажется главнее всех нас и ее все будут слушаться.

— Ну да, например хаджитки, — Заметила я. — Каль-Мей, тут сколько не мечтай а эта троица никого не слушает, а что еще хуже и не будет, пока не повзрослеют.

— Ну ладно, хаджитки они и есть хаджитки, — согласилась Каль-Мей. — Ладно, забудем о них. Как насчет Ниры? Эта ведь тоже никого не слушается. Вон, даже Хозяина не стала слушать. А все почему, Хозяин слишком мягкий. А вот если бы еще…

— Лаура, — Тут-же предложила Хул. — Единственное в мире существо которого боится Нира. А все почему? Потому что Лаура это не Сирус. Впрочем, если его как следует разозлить то… Вот вернется, узнаем подробности. А вот Лауру нужно будет денек подержать в стороне от Ниры, а то одной аргонианкой станет меньше.

— Ну, убить-то она не убьет, — возразила Каль-Мей, — а вот поколотит, так это наверняка.

— А раз так, то зачем нам какая-то там посторонняя хозяйка когда уже имеется Лаура? Давайте переименуем ее и все дела, — тут же предложила Хул. — Да и нам спокойнее, уж Лауру то мы отлично знаем.

— Как я уже говорила, Лаура не подходит поскольку она такая же рабыня как и мы, — возразила Каль-Мей. — Тут же, для пущей эффективности, нужна свободная хозяйка. Вот именно на это и нужно будет намекнуть Хозяину, при удобном случае.

— Да, и ты готова сказать об этом Лауре? — поинтересовалась Хул. — Давай, попробуй. Если она не оторвет тебе голову…

— Все теоретики, пошли и правда искать Лауру, — предложила я. — Грибы ее надолго не займут, потом…

— Брось немедленно! Тебе что, жить надоело!!! — перебил меня крик Лауры, раздавшийся откуда-то снизу.

— Да я… — судя по голосу, это кто-то из тройняшек.

— Вот именно что ты! — продолжила бушевать Лаура. — Ну что за манера такая, пихать в рот всё что непопадя? Тебя что, не кормят?

— Вообще-то…

— Так, пошли уже, — заметила я. — Грибы Лауру больше отвлекать не могут, поскольку хаджитки их уже съели.

— Отдай! — продолжала, тем временем, шуметь Лаура. — Ну сколько же будут продолжаться эти дурацкие игры?!!

— Что-то она слишком расшумелась, — задумчиво, заметила Хул.

— Вот и Ан-Дакра о том же. Идем, — согласилась я, выходя из комнаты. Тут пока всех остальных дождешься, вечер настанет. А так, куда им еще деваться?

— А как же одежда? Нам ведь еще и одежду нужно обсудить, — раздалось мне в спину.

— Ну, о чем я только что говорила? — подумала я, продолжая спускаться по лестнице. — Дай Каль-Мей волю, мы всякую ерунду до вечера обсуждать будем. А хаджитки, тем временем, доведут Лауру.

— Ан-Дакра, ты куда? — всё никак не унималась Каль-Мей. — Нам еще так много нужно уточнить.

Ну да, так я и поддалась на эту провокацию. Если уж ей так сильно хочется со мной поговорить, то пускай сама и догоняет. Кроме того, зачем Хозяину сразу столько бумаги? Нет, конечно, если опять допустить Хул, или упасите боги, Лауру на кухню, то бумага понадобится всем и в огромном количестве. Только вот, зачем же допускать столь экстремальные ситуации? Нет уж, все остальные списки Каль-Мей, а насколько я ее знаю их еще много, подождут более подходящего времени.

— Ан-Дакра! Ты что…

— Ну что ты шумишь? — перебила Каль-Мей, Хул. — Сама ведь требовала строгую хозяйку. Ведь требовала?

— Ну да, только…

— А раз так, то что же теперь возмущаться? Что просила, то и получила. Видишь, как твои советы ценят. Ты только сказала, а Ан-Дакра тут же приступила к тренировкам, — продолжила свои объяснения Хул. — Ты же не можешь требовать от Хозяина жениться в течение ближайшей недели? Так вот, Ан-Дакра тоже не может. А раз так, приходится использовать то что есть под рукой. Как видишь, все идет так как ты и хотела.

— Каль-Мей хотела совсем не…

— Этого, — закончила фразу Каль-Мей, Хул. — Ну что же, жизнь не совершенна и нам приходится принимать ее такой какая она и есть. А сейчас, идем догонять Хозяйку. А то заиграется ведь, с непривычки, и вспомнит зачем Лаура плеть у Сируса выпросила.

— Так, она же для обстановки. Ну, чтобы зал точнее соответствовал представлениям о доме рабовладельца.

— Ну да, и для этого тоже, — согласилась Хул. — Только вот имеется у этой штуки и иное назначение. Более традиционное, так сказать. И знаешь, не знаю как ты, а я…

— Эй, теоретики. Вы идете, или нет? — уточнила я.

— Конечно идем. Потом, если бы ты сама посмо… Нет, не так, — судя потому что у Хул изменился тон, сейчас кому-то достанется и, учитывая мое сегодняшнее везение, это будет точно не Каль-Мей. — Рабыни следуют за Вами, Хозяйка.

— Хул! — попробовала было возразить я, но…

— Да Хозяйка, чего пожелаете? — поинтересовалась вредная Хул, всем своим видом показывая что мне от нее так легко не отделаться.

— А может лучше определить в хозяйки Лауру? — предложила я. Да-да. Я все знаю. Не хорошо, вот так сваливать свои заботы на кого-то еще, но если уж Лаура главнее Ан-Дакры то и на должность хозяйки куда как больше подходит.

— Как прикажите, Хозяйка, — вроде бы как согласилась Хул, одновременно не оставив от моих надежд и камня на камне. — Только вот рабыня должно заметить, у Лары сегодня не лучшее из настроений и сегодня ее лучше не трогать.

— Ну да, у Лауры значит настроение, а вот у Ан-Дакры… — договорить я так и не успела, поскольку меня прервал вопль Лауры.

— Выплюнь!!! Совсем с ума сошла! Если уж тебе жить надоело, то существуют куда как более приятные способы проститься с ней.

Что там ответили Лауре так и осталось загадкой но, судя по грохоту переворачиваемой мебели и топоту Лауры, убеждения не подействовали.

— Да остановишься ты, в кои-то веки, или нет?!! — Продолжила ругаться, явно запыхавшаяся Лаура.

Ну да, так легко хаджиток не остановишь. Уж я-то точно знаю, да и Лаура, наверное, тоже. Если уж тройняшки решили что с ними играют, то их никто и ничто не остановит. Ладно, нужно поторапливаться, а то одной Лауре не справится. Толпой же, хаджитку намного легче будет изловить. И Лауре приятно, и хаджитка не отравится. А то ведь, кто знает этих неуемных. Вдруг и правда съедят что-то ядовитое.

— А еще, перед Хозяйкойположено двери открывать, — заметила из-за моей спины Хул, в полной мере демонстрируя полную готовность продолжить развлекаться, и игнорируя тот факт что Каль-Мей все понимает буквально.

— Каль-Мей бы открыла но… — начала было Каль-Мей, намекая на то что открыть дверь не скинув меня с лестницы будет крайне затруднительно. А так-как кто же знает что может приди старательной Каль-Мей в голову, дожидаться этого "счастливого" момента я не стала и, толкнув дверь, вошла в нижний зал.

— Вот видишь, именно такие мелочи и отличают хорошо воспитанных рабынь от… — неслось мне вслед, только вот слушать Хул было уже некогда.

Только я шагнула в зал, как на меня налетела радостно повизгивающая хаджитка с большим куском гриба зажатым в зубах. Кстати, не нужно быть алхимиком чтобы понять — этот гриб есть нельзя. Причем не то что в сыром, но даже в вареном виде. Конечно, хаджитки хвастаются что их желудки способны переварить абсолютно все, только вот в этом случае лучше будет не рисковать. Впрочем, все эти рассуждения были потом, а в тот момент единственное о чем успела подумать Ан-Дакра так это: "Какого даэдра…". И все. Дальше моя голова стукнулась об пол, и на некоторое время весь мир перестал для меня существовать.

Очнулась я оттого что Хул поливала меня водой из горшка предназначенной для полива цветов. Хорошо хоть не из ночного горшка, а то ведь с нее станется.

— Хозяйка, Вы очнулись? — поинтересовалась вредная Хул, ясно продемонстрировав желание и дальше издеваться над бедной Ан-Дакрой.

— Нет, — ответила я. — Разве это и так не очевидно?

Ну, и как Вы думаете что ответила мне Хул? Конечно, не слова не говоря, вылила на голову всё что ещё оставалось в горшке. Пришлось оставить надежды притвориться бедной и несчастной, в надежде что Хул оставит меня в покое, и переключится еще на кого-то. Нет, эта поганка будет поливать меня пока вода в доме не закончится, а учитывая близость залива появится явная угроза затопления дома.

— Всё, не нужно больше меня поливать, — уверила я Хул, усевшись на полу.

— Вот и хорошо, Хозяйка, — ответила Хул, отставив горшок в сторону. — Значит, рабыне не нужно будет идти за водой. У Хозяйки будут еще какие приказания?

Ну и что я могла на все это ответить? Ничего. Вот поэтому я горестно вздохнула, и встала из лужи что стараниями Хул образовалась на полу.

— Ну да, теперь она взялась за тебя, — заметила Лаура, прикрыв крышкой горшок и отставив его в сторону.

— А меня она за хвост. Вот. Как дернет. Чуть не оторвала, — неожиданно заявила Дала. Ну, это если верить надписи на ошейнике. Я же не Хозяин и не Хул чтобы уметь различать абсолютно одинаковых тройняшек.

— А нечего было в рот ядовитый гриб брать, — возразила Лаура. — Ты хоть представляешь что с тобой могло приключиться?

— Так Дала же не по настоящему, — уверила Лауру, Дала. — Я так, больше для игры.

— Для игры? Какая же это игра с ядовитым грибом!

— Интересная, — осталась при своем мнении Дала. — Было так забавно бегать с тем грибом, пока вот эта бессовестная Хул не дернула Далу за хвост.

— Хул не бессовестная, а предусмотрительная, — заметила Хул. — Чтобы заорать, а это неизбежно если кто-то дернул тебя за хвост, сначала нужно рот открыть. А если открыть пошире рот, то гриб неизбежно выпадет. Кстати, именно это и требовалось. И вообще, что тебе сказала Хозяйка?

— Хозяйка? — удивилась Дала, почему-то уставившись на меня. Нет сегодня все твердо вознамерились свести бедную Ан-Дакру с ума. Если уж и Дала взялась обзывать меня хозяйкой, то дело пропащее.

— Не та Хозяйка. Хул имела в виду другую, — с этими словами вредная Хул указала в сторону Лауры. — Кстати, нужно придумать как нам их различать, а то получается что их обеих зовут абсолютно одинаково. Как бы путаницы не вышло.

— Хул! — именно такой возглас вырвался у нас с Лаурой. Причем, практически синхронно.

— Чем рабыня может служить вам Хозяйки? — с самодовольным видом поинтересовалась Хул. — Хул будет рада выполнить любой ваш приказ.

— Даже так? Ну тогда скажи, что нужно сделать Лауре чтобы ты прекратила обзывать ее хозяйкой? — поинтересовалась Лаура.

— Прекратила? А как же тогда Хул следует называть Хозяйку? — уточнила вредная Хул, явно не намеренная прекращать развлекаться.

— Хул, у тебя совесть есть? — поинтересовалась Лаура. Впрочем, она могла бы и не спрашивать. Зачем, если ответ известен заранее.

— Конечно нет, Хозяйка, — уверила Лауру, Хул. — Совесть, это разновидность собственности, а рабам собственность не положена.

— Ну, раз рабам собственность не положена, то может быть ты объяснишь Лауре как это она оказалась твоей хозяйкой?

— Запросто, — уверила Хул, и не подумав вдаваться в подробности.

— Похоже, она намекает на слова Хозяина что ты его основной компаньон в этом деле, — предположила я. — А у компаньонов равные доли собственности.

— Да пусть себе говорит… — начала было Лаура, но тут ее перебила Хул.

— Вообще-то, я немного другое имела в виду, но смысл тот-же. Совместное владение имуществом. А раз Хул часть этого совместного имущества, то…

— Вот что, эксперт по имуществу. Займись-ка лучше делом, — распорядилась Лаура, так и не дослушав рассуждения Хул. — Бери с собой вот эту похитительницу ядовитых грибов и поищи остальных хаджиток. Как бы они что не натворили. А то Мелисанда видела несколько хаджитов мужского пола, что "случайно" прогуливались неподалеку.

— Ну да. Выходит, мы совсем не можем…

— Можете, — согласилась Лаура. — Но, если за вами присмотрит Хул, Лауре спокойнее будет.

— Спокойнее…

— Пойдем уже, — предложила Хул, поворачиваясь в сторону выхода. — Слышала, что сказала Хозяйка?

— Да, почему это Лаура может быть хозяйкой, а Дале нельзя? Это не честно! — возразила, обидевшаяся Дала. — Надо по очереди. Сегодня Лаура, а завтра, возможно, уже Дала.

— Не получится, — возразила Хул, с привычном для нее упрямством, не спеша, уводя Далу в сторону выхода, что ведет к личным комнатам рабынь.

— Почему это не получится? Чем это таким Лаура лучше Далы? — обидевшаяся Дала очень по детски надулась, что в ее случае означало задрать хвост к потолку и поставить шерсть дыбом. Довольно эффектное представление, нужно сказать. В этот момент Дала как-будто стала вдвое больше.

— Все дело в Сирусе, — пояснила Хул, и не подумав обратить внимание на все старания Далы казаться большой и грозной.

— Ну, если дело только в Хозяине, то это дело поправимое, — самоуверенно, заявила Дала. — Делов-то. Вот вернется Хозяин и… — возможно Дала много что еще успела бы наговорить, но тут в нее попала мокрая тряпка, метко запущенная Лаурой.

— Поправит она! А ну, марш отсюда!!! Вырасти сначала, чтобы говорить на эту тему, — прокомментировала она свои действия.

— Эй, я уже взрослая и…

Не знаю чем бы все это закончилось, учитывая крайне "веселое" настроение Лауры, и то что она задела наиболее болезненную для хаджиток тему, возраст, только вот Хул проявила обычную для себя инициативу, вытащив Далу из комнаты и конфликт оказался исчерпан.

— Кошмар! — проворчала Лаура. — Она ведь все ещё с игрушками расстаться не может, а уже лезет в дела взрослых. Вот, спрашивается, куда это годится?

Разумеется, я много что могла бы на это возразить. Ну, например то что касается привычек самой Лауры, и того как давно она сама рассталась с игрушками. Но только вот зачем? Я же не Хул чтобы получать удовольствие от самого процесса. А раз так, то зачем-же дразнить Лауру. Пусть себе ворчит. Сама успокоится, со временем.

— Кстати, ты уже позавтракала? — уточнила Лаура.

Ну вот, и эта туда же! Вот скажите мне, сколько же можно издеваться над бедной Ан-Дакрой? Только ведь сумела забыть о том как сильно есть хочется, и на тебе все по новой.

— Нет еще, — буркнула я в ответ, все ещё не оставляя надежды, что Лаура ограничится этим ответом и не будет дразнить и так голодный желудок.

— Ну, тогда тебе будет лучше поторопиться, — заметила Лаура, вновь пододвигая к себе горшок с сушеными грибами. — Туда как-раз отправилась Налия, а поесть она любит ни как не меньше чем спать.

— Вообще-то, Ан-Дакра не очень-то и хочет…

— Что, это распространяется и на жареное мясо гуара? — Лаура даже оторвалась от содержимого горшка, с удивлением посмотрев на меня. — Ан-Дакра, ты не заболела? Насколько я помню, жареные ребра гуара это твое любимое блюдо. Кстати учти, это наши последние запасы. Все остальное мясо утопили тройняшки, а Нира вполне способна и сама управится с тем что осталось.

— Но, разве Ан-Дакре не лучше будет…

— Нет, так дело не пойдет. Кстати, у Лауры имеется приказ Хозяина накормить тебя, пусть для этого даже и придется применить силу. Да, ты заметила что Лаура использовала слово приказ? Так вот, это был именно приказ, а никак не просьба столь обычная для нашего Хозяина.

— Ну если…

— Приказы не обсуждают, — отмахнулась Лаура, вытаскивая первый из грибов. — Нет, ну разве так можно? Они и сюда добрались!

— Добрались? До чего именно добрались? — поинтересовалась я.

Кстати, не думайте что меня неожиданно так уж заинтересовали сушеные грибы Лауры. Просто, жирное жареное мясо очень слабо согласуется с твердым намерением убрать еще пару другую килограммов ещё до наступления весны. Так уж вышло, что если я и жареное мясо оказываемся в одном и том же месте, то… Да, после такого говорить придется не о потерянных, а уже о набранных килограммах. А так, Лаура отвлечется на свое новое увлечение алхимией, а заодно и хаджиток что нанесли ее запасам ощутимый ущерб, и возможно забудет обо мне.

— Не важно, — ответила Лаура, не оставив от моих надежд камня на камне. — Кухня там.

Ну, что можно на это возразить? С Лаурой спорить бесполезно. Если уж это действительно приказ Хозяина, а он совсем не склонен приказывать, то Лаура в лепешку расшибется но сделает так, как и было приказано. Особенно учитывая то, что заставить меня поесть не так уж и сложно. Достаточно, просто подсунуть кусок мяса мне под нос и больше ничего делать не придется. Ну и, наконец, имелся еще один оппонент с которым с каждой минутой все сложнее и сложнее спорить, а попросту говоря мой желудок. Если поверить ему, то или я что-то немедленно съем, или он начнет переваривать меня саму. Пришлось направиться в сторону кухни, где уже сидела вся из себя несчастная Налия.

— Ну да, выходит, они и тебя разбудили, — заметила так до конца и не проснувшаяся Налия, с тоской разглядывая кусок жареного мяса на кости.

— Не хочется? — уточнила я, к своему стыду надеясь на ответ да.

— Мясо-то? Ну, тут сложно сказать, а вот спать действительно ужасно хочется. И кто вообще придумал, вставать так рано?

— Если хорошенько подумать, то в голову никого кроме Хул не приходит.

— Ну да, а кто бы сомневался, — проворчала Налия. — Если в мире и обнаруживается какая-либо пакость, то можно быть уверенной, недавно тут побывала Хул.

— Это ты зря, — возразила я, усаживаясь напротив и ухватив здоровенный кусок мяса. — Хул не раз всем нам помогала. Что же до ее характера… Ну, что же тут поделаешь.

— Верно, — согласилась Налия, возвращаясь к разглядыванию завтрака. А так-как кроме Налии говорить тут абсолютно не с кем, то и я обратила внимание на свою порцию.

Да Ан-Дакра, все-таки нет у тебя никакой силы воли и все это безобразие закончится тем, что кто-то в дверях застрянет. Кошмар! Может, отложить этот кусок и взять другой, поменьше? Да, наверное, именно так и следует поступить, особенно если учесть тот факт что этот кусок мяса подгорел с одной стороны и немного пересолен. Да, еще его явно поторопились снять с огня. Немного похоже на манеру Ниры. Не знаю почему, но она вечно куда-то спешит. И если уж ее очередь готовить, то можно быть уверенной… Ой!

Ну вот, все-таки вредно так рано вставать, а потом спать за столом. Вот если бы я выспалась, то разве бы… Ну как я еще могла узнать пересолено мясо или нет, если бы его не попробовала? Полный кошмар! Да, теперь хочешь или не хочешь, а нужно доедать. Кто же будет есть обгрызенный кусок мяса? Никто. Ну, понятное дело, если не вспоминать о хаджитках. Эти-то способны съесть все, даже если это в принципе несъедобно. Если не верите, то советую вспомнить о вонючих сушеных грибах Лауры. Если уж они заинтересовались такой гадостью, то…

— Ну как, вы еще не поели? — поинтересовалась одна из тройняшек, появившись в дверях. — А то, давно пора убирать со стола, — добавила она, после секундной паузы потраченной на разглядывание того что всё ещё оставалось на столе.

— И не мечтай, обжора, — отмахнулась Налия. — И без тебя управимся.

— Ну, как хотите, — с некоторым разочарованием в голосе, согласилась хаджитка и исчезла.

— Вот обжоры, — прокомментировала произошедшее Налия. — И как в них только помещается столько еды? Я… Налия давно бы лопнула, случись ей съесть столько. А эта? Поела за троих, и все-одно ищет чем перекусить.

— Хаджитки, — согласилась я.

— Кстати, а кто именно из тройняшек заходил на этот раз?

— Понятия не имею.

— Вот и Налия так и не научилась различать тройняшек. Однако Хул утверждает, что ей это по силам. Как думаешь, врет или и правда умеет?

— А кто ее знает, — пожав плечами, ответила я. — Это же Хул.

— Ну да, — согласилась Налия, в очередной раз примерившись к куску мяса. — С Хул никогда и не в чем нельзя быть уверенной.

— Почему же нельзя? Конечно, сочинять Хул любит, с этим спорить бесполезно, зато на нее всегда можно положиться. И поддержит когда нужно, и совет умный даст. Ну, это конечно, если хватит ума разглядеть его за завесой из шуток и розыгрышей.

— Вот именно, что если. С Хул всегда так. Одни если, возможно и вероятно. Впрочем, это всё не так уж и важно. Ты мне лучше вот что скажи, когда же все-таки произойдет тот счастливый момент когда у нас появятся вилки? Ну, сколько же можно есть руками?

— Вилки? — удивилась я. — А зачем тебе вилки? Такое вот мясо, принято есть как-раз руками.

— Возможно у кого-то и принято, только вот мне… Налии, совсем не нравятся подобные варварские манеры. Вот в Империи…

— Ну да, разумеется! Как же иначе, в твоей любимой Империи всё просто идеально. Охотно верю. И люди там лучше, и едят все вилками. Только вот как быть с тем фактом что ты сейчас не в Империи, а тут?

— Тут, это тоже в Империи, — в свою очередь, возразила Налия. — Если конечно ты не забыла, что Ввандерфел всего-лишь одна из провинций великой Империи?

— Конечно-конечно! Чернотопье, кстати, тоже считается Имперской провинцией, однако это вовсе не мешает данмерам устраивать на нас набеги. А Империя, что так кичится своими законами, даже не почесалась…

— А почему это Империя должна вмешиваться в мелкие конфликты варваров? Пусть, даже эти мелкие стычки и происходят на территории Империи?

— Да хотя бы потому… — начала было я, собираясь объяснить этой имперке как она не права, но тут появилась Хул и испортила нам все удовольствие.

— Ну да, именно этого и следовало ожидать, — заметила она, усаживаясь рядом с нами. — Мы там работаем в поте лица. А они тут, о политике спорят. Вам что, больше заняться нечем?

— Не могла ты трудиться в поте лица, — возразила я, всё ещё не остыв после спора с Налией. — Аргониане не потеют. Или, если точнее, не потеют так как люди.

— Верно, — согласилась Хул, присвоив себе один из двух остающихся на подносе кусков мяса. — Однако, если бы мы умели потеть, Хул бы обязательно вспотела с ног и до головы.

— Ну и хорошо, — согласилась Налия. — Тогда может быть ты сможешь объяснить Налии, почему нам всем приходиться есть руками?

— Ну, наверное потому, что вилка происходит от уменьшенных вил, — принялась объяснять Хул. — Вилы же, это оружие. А разве можно рабыням давать оружие?

— Оружие? С каких это пор вилка, из столового прибора, превратилась в оружие? — удивилась Налия. — Может ты и ложки в оружие запишешь?

— Конечно, — к сильному удивлению Налии, согласилась Хул. — Ну, ты сама подумай. Если взять ложку, а потом, хорошенько размахнувшись, треснуть ей кого-то по голове…

— Ну вот, опять! Она опять развлекается, вместо того чтобы воспринять слова Налии всерьез.

— А разве вилки это всерьез? — продолжила Хул. — Впрочем, если ты считаешь иначе, то можешь поступить так-же как и Каль-Мей. А именно, напиши ещё один список и прошу с ним к Сирусу.

— Ну да, и что от этого будет хоть какой-то толк? — вздохнула Налия, все-таки взявшись за кость руками. — Наш Хозяин хоть и заявляет что вырос в Империи, но всё равно варвар варваром.

— Так скажи ему об этом, — тут же предложила Хул. — С варварством положено бороться. Разве не в этом заключаются обязанности любого цивилизованного человека?

— Ну да, конечно! Налия что, похожа на полную и окончательную дуру? Возможно наш Хозяин и не настоящий рабовладелец, но это именно его дом, а не наш. У Налии нет ни денег, ни связей, да что там говорить, даже навыков полезных для самостоятельного выживания во враждебном мире и то нет. Ну и, наконец, на улице холодно и мокро, если кто-то забыл. Нет уж, если ты такая умная, то сама и говори с Хозяином.

— Не могу, — с показным разочарованием, возразила Хул. — Во-первых, я-то как раз самая настоящая рабыня, и потому спорить с Хозяином мне не положено. Ну а, во-вторых, я же аргонианка и потому тоже варвар, как и Сирус. А раз так, то как-же мне объяснять ему основы цивилизованного поведения?

— Но ведь поговорить-то ты с ним можешь? — уточнила Налия. — Ну, имеется в виду, о столовых приборах, ну и одежде поприличнее.

— Могу, — согласилась Хул, всерьез занявшись мясом, и что еще хуже, пододвинув к себе блюдо с последним куском. — Впрочем, ты тоже можешь. Говорить ты умеешь, ну насколько я могу об этом судить, а Сирус умеет слушать. Правда, он не всегда понимает то что слышит, или что вероятнее талантливо притворяется непонимающим. Так что, не вижу никакой проблемы почему бы тебе самой не побеседовать с ним.

— Ну, просто так уж вышло… — начала было Налия, но тут Хул потянулась к следующему куску мяса, с явным намерением сравнить его с тем что у нее уже есть, а так-как моя порция уже подходит к концу…

— Да Хул, а разве ты не должна была присматривать за тройняшками? — заметила я, отвлекая Хул от мяса. — Ну, чтобы они на улицу не выскочили.

— Далила, — немного невнятно, из-за набитого рта, ответила мне Хул. — Далиле было скучно, вот я и поручила ей тройняшек.

— Далила! — фыркнула себе под нос Налия, одним этим словом выразив всё свое отношение к человеку вообразившей себя аргонианкой. Варварство в квадрате, так сказать.

— Она самая, — согласилась Хул. — Пытается объяснить тройняшкам что такое клан, и почему им не стоит связываться с всякими там посторонними хаджитами. Дело бесполезное если не сказать жестче, но тройняшки заинтересовались. Так что, пускай себе слушают.

— Не очень-то они заинтересовались, — возразила я, вспомнив об одной из хаджиток забегавшей к нам в поисках чем бы перекусить.

— Достаточно, — осталась при своем мнении Хул, по-видимому намекая на то, что даже если тройняшки просидят спокойно больше пары минут, то это уже немалое достижение. — А ты лучше поменьше шевели челюстями без толку. Сколько же можно воздух жевать, когда тут мясо пропадает.

— Ну…

— Ну, не принимается, — уверила меня Хул. — Сирус поручил раскормить тебя хотя бы до размеров Налии, а раз так…

— Что значит до размеров Налии? Я что, толстая?

— Во-первых, не я а Налия, — поправила Хул. — Ну а, во-вторых, ты не толстая. Я привела тебя в качестве примера нормального телосложения, в то время как Ан-Дакра все больше и больше напоминает любимую игрушку некроманта.

— Ну вот, опять двойные стандарты, — проворчала Налия. — Тебе выходит говорить я можно, а Налии нет. Не подскажешь, почему бы это?

— Да просто потому что я Хул, и этим все сказано. Кстати, цивилизованная ты наша, вспомни убрал ли кто-то кровать, а заодно и ту кучу хлама в углу? Насколько я знаю Сируса, аболиционистов он отыщет довольно быстро. А раз так, то сначала Нире достанется от Сируса, потом от Лауры, ну и еще от кое-кого. Понятное дело настроения Нире это не улучшит, и она будет искать на ком бы отыграться. Например на Налии, что никак не убирается в своей комнате.

— Ну вот, выходит Налия уже и поесть спокойно не может. Сначала выспаться не дали, теперь и поесть не дают. Да, а то что Налия пол мыть не умеет никто не учитывает?

— Учись, — возразила Хул. — Рабам слуги не положены. Так что или учись, или Нира тебе голову открутит.

— Вот так всегда, учись и все. А как? — поинтересовалась Налия.

— Можешь опытным путем, — предложила Хул. — Берешь ведро, тряпку, воду и вперед. Вон, Лаура таким способом алхимию изучает, а это куда как сложнее. Так-что дерзай. Во всяком случае, неправильно помыв пол, камин не взорвешь. Ну, или есть ещё и другой способ. Находишь Мелисанду. Не забыла еще о такой? Так вот, берешь Мелисанду, и пускай она тебе все объясняет. Или… Точно! И как я сразу не догадалась. У нас же еще и Инга имеется, которой скучно.

— Хул, а может быть нам самим помочь Налии? Ну, в ее беде с немытым полом, — предложила я.

— Ты ешь лучше, — отмахнулась Хул. — У нас с тобой более важное дело имеется. Будем развлекать Лауру, у которой хаджитки растащили весь запас грибов для ее зелья хождения по воде. Ну, и еще нужно будет комнату Сируса подготовить. Если ты не забыла, Нира спрятала там от хаджиток запас крупы. Причем, пристроила мешки ну как-раз поверх любимых инструментов Сируса. Представляешь, как весело будет вытаскивать всё это добро из-под мешков, чтобы поправить доспехи?

— Ну да, а еще нужно будет отмыть горшок Хозяина, — добавила я. — Ну, после того случая с взрывом.

— Ну вот, видишь сколько дел, — согласилась Хул, пододвинув ко мне блюдо с последним куском. — Так что ешь, и пойдем работать.

После этого, на некоторое время, установилась тишина нарушаемая только отдаленным шумом, что неизменно производят хаджитки даже когда спокойны, звуком дождя, легким позвякиванием одного из кинжалов Хозяина, что приспособила под столовый прибор Налия и сопением Хул, что увлеченно пыталась разобрать одну из двемерских головоломок, что раздобыл на Красной горе Хозяин. Хорошо.

— Ан-Дакра, ну сколько же можно чавкать?! — неожиданно, возмутилась Налия. — Налия и так терпела сколько было возможно, но всему же есть предел!

— Переживешь, — вместо меня, ответила Хул. — А ты не отвлекайся, — добавила она, обращаясь уже ко мне. — Живее шевели челюстями.

— А почему это Налия должна…

— Потому что мы с Ан-Дакрой по-другому есть и не можем, — объяснила Хул. — Челюсть у нас так устроена, а вернее губы. Вот и получается, что ты можешь жевать не открывая рта, а мы нет.

— Значит нужно… — попробовала было возразить Налия, но тут дверь распахнулась и появился сначала котел, а сразу за ним и Лаура.

— Там просто невозможно что-то сделать, — заметила она. — Представляете, стоило только на секунду отвлечься, и Дана чуть было не стянула сушеные ягоды и целый пучок сушеной травы. Нет, зачем могут понадобиться ягоды Лаура понять может, но трава-то им зачем?

— Воткнут в шерсть, и будут использовать как украшение, — предположила Хул.

— Ну да, идеальное такое украшение, — буркнула Лаура. — Пучок травы. Ещё можно мусор использовать, или вон веток из веника надергать. Тот же факт, что эта трава мне нужнее, никого не интересует.

— Да Лаура, а ты что думаешь по поводу вилок? — поинтересовалась Налия, отложив кость и с тоской уставившись на жирные руки. — Варварство ведь.

— Вилки? — удивилась Лаура. — Причем тут вилки, если мы говорим о кошках и запасах для алхимии.

— Алхимия? Да, какая от этой алхимии польза! А вот вилки нужны. И ложки, и зеркало, и приличная одежда вместо этого безобразия, и…

— А вот и нет, — возразила Лаура. — Алхимия помогает нам жить, а всё то что ты перечислила, не более чем излишества. Полезные, удобные и даже нужные, но излишества.

— Излишества, — заявила так и непонятая, и потому обиженная Налия, продемонстрировав нам жирные руки. — Ну, тогда Налия пошла мыть руки. Раз уж вилок, и прочих предметов цивилизации, дождаться так и не получится. А вообще, ты хотя бы подумай на эту тему. У нас ведь рано или поздно но будут гости, а тут…

— Лаура подумает. Не сегодня, и возможно даже не завтра, но обязательно подумает. Впрочем, решать всё-равно не нам, а Хозяину.

— Ну, хоть так, — вздохнув, согласилась Налия. Потом, она некоторое время смотрела на ручку двери, явно не желая хвататься за нее грязными руками. Но так-как от того что она стоит тут руки чище не станут, а вытереть их об одежду воспитание не позволяет, то пришлось открывать дверь подцепив ее ногой. Неудобно, медленно, но зато без помощи рук.

— Безобразие все это, — неожиданно заявила Хул, стоило стихнуть шагам Налии.

— Безобразие? О чем это ты? — удивилась я. — Если тоже о вилках…

— Да причем тут вилки! — отмахнулась Хул. — Вилки, ложки, зеркала и синие вазы, это все мелочи не стоящие нашего внимания, а вот то что Налия без помощи рук дверь открыть не может, вот это форменное безобразие.

— А что такого страшного в неумении открыть дверь без помощи рук? — абсолютно искренне удивилась я. — Ан-Дакра вон, тоже не умеет. Однако, до сих пор, это никаких неудобств не доставляло.

— И зря, — возразила Хул. — Между прочим, это очень даже полезный навык. Если не веришь, спроси у Лауры. Уж она-то должна знать.

— Знать? — продолжила я. Не совсем понимая, что именно имеет в виду Хул.

— Далеко не всегда у рабов есть возможность по собственному усмотрению пользоваться руками, а вот дверь перед Хозяином всегда открывать нужно, — пояснила слова Хул, Лаура.

— И вот, какой из всего этого следует сделать вывод? — поинтересовалась Хул.

— Хул, не начинай, — попробовала было возразить Лаура, но разве нашу Хул так легко уймешь?

— А я и не начинаю. Просто, кто-то постоянно ворчит когда благоразумная Хул напоминает о необходимости тренировок. Не знаешь, кто бы это такой мог быть?

— Хул, но как же быть если Хозяин…

— Хозяин, он и есть Хозяин, — осталась при своем мнении Хул. — Однако не стоит забывать что он еще и Сирус. Ну, это если кто-то забыл. И все его аболиционистские замашки никуда не делись. Конечно, у него все лучше и лучше получается их маскировать, но разве не лучше будет помочь ему в этом, вместо того чтобы потакать всяким глупым желаниям?

— Хул, ты конечно права, только вот Хозяин живой человек и это тоже нужно учесть, — возразила Лаура. — Ты не думала, что если на него слишком сильно надавить, то Хозяин может и вовсе плюнуть на всё это дело?

— Не плюнет, — отмахнулась Хул. — Не в его характере, вот так плюнуть, повернуться и уйти. Впрочем, ты и сама всё это прекрасно знаешь. Чересчур давить на Сируса конечно ненужно, но и пускать дело на самотек тоже нельзя. Конечно я, со своей стороны, сделаю всё что смогу, но и вам Хозяйки, — при этих словах Хул уставилась на нас с Лаурой, — не стоит забывать о собственных обязанностях.

— Хул, а нельзя обойтись без этих вот хозяек? — осторожно, ну чтобы не спровоцировать ее на продолжение, поинтересовалась я.

— Ни за что, — весьма ожидаемо, возразила Хул. — Вон, Каль-Мей так и вовсе считает, что без хозяйки дома порядка не будет. Впрочем, учитывая некоторые обстоятельства, — Хул кивком головы указала на Лауру, — и обещание не слишком уж давить на Сируса и всех остальных, то с этой темой можно и повременить. А пока, я уже давно собиралась расспросить тебя да все как-то не получалось. Сейчас же, похоже, самое время для этого разговора, и потому, давай подруга, рассказывай, — предложила Хул, подсев поближе к Лауре.

— О чем рассказывать-то? — уточнила Лаура, на время, отложив сортировку изрядно поредевших, после набега хаджиток, алхимических запасов.

— А то сама не знаешь. Вот об этом, само-собой. — Заявила Хул, ткнув пальцем в браслеты на запястьях Лауры. Ну, как раз те что мы… Хозяин, купил в ювелирном Вивека. — Как оно?

— Что, как оно?

— Ну, в общем и в частностях.

— А о чем тут можно рассказывать? Браслеты, они и есть браслеты. Немного легче чем те что у меня были раньше. Впрочем, там и сравнивать неправильно. Из-за довольно тяжелой цепи. Тут же цепочка съемная, да и слишком уж легкая. Даже страшно порвать. Я тут померила, пока Хозяина дома не было. Ну а так… Впрочем, ты и сама все это знаешь.

— Я-то знаю… — начала было Хул, но Лаура ее тут же перебила.

— Хул!

— Ну вот, опять Хул. А что если у меня…

— ХУЛ!!!

— Хорошо, пусть не у меня, а у Хул. Только вот сути это всё-одно не меняет. Как быть, если у Хул на это имеется приказ Хозяина?

— Не имеется, — возразила Лаура. — Это ты кому-нибудь другому рассказывай, а не Лауре. Я… Тьфу ты! Лаура отлично знает привычки Хозяина и его мнение по этому поводу. Однако, не стоит потакать всяким там глупостям.

— Ай-я-ай Лаура! Это что же получается, приказ Хозяина это глупость?

— Хул, ты же прекрасно поняла Лауру, так зачем же…

— Затем что хочется, — пожала плечами Хул. — Потом, ты бы думала что говоришь. Одно дело Хул, и совсем другое, к примеру, наши кошки. Они ведь все понимают буквально. И если они услышат, что даже Лаура считает приказы Хозяина глупыми и необязательными к исполнению, то, как думаешь, какие выводы они из этого сделают?

— Но тут же нет хаджиток, — заметила я, вступившись за Лауру. А то ведь Хул, она такая.

— Хаджитки есть везде, причем сразу и одновременно, — возразила Хул. — Потом, они же у нас хищники, чем страшно гордятся и потому постоянно охотятся. А на что, чаще всего, охотятся наши кошки?

— На сплетни, — пришлось согласиться мне. Ну, что тут поделаешь, если она слишком часто оказывается права? Причем, даже если эта правота очень неудобная. Есть у нашей Хул такой недостаток.

— Вот именно! — подтвердила Хул. — Впрочем, о кошках мы можем поговорить и позже, а пока Хул все еще ждет рассказа об полном комплекте личной рабыни.

— А может все-таки стоит обсудить некую упрямую Хул, что упрямо называет Хозяина по имени? Между прочим, тоже подавая всем остальным плохой пример? — предложила Лаура, в очередной раз избегая разговора на тему купленного комплекта. Не знаю кому как, а мне начинает казаться что это она специально.

— Лаура, если я абсолютно-честно отвечу на этот вопрос, ты успокоишься? — уточнила Хул.

— Да, — прозвучало ей в ответ.

— Хорошо. Только ты должна обещать, что эти слова не выйдут за пределы этой вот комнаты.

— Секреты? — удивилась я. — Хул, какой секрет может заключаться в одной из твоих странных привычек?

— Ужасный секрет, мирового значения, — наигранно заговорщицким тоном, заметила Хул. — А вообще… Понимаете, просто кто-то должен постоянно напоминать Си… Хозяину, да и всем остальным о необходимости следить за своим поведением. А так, они смотрят на Хул и думают: "Хул поступает неправильно. Какой кошмар. Нужно ее поправить" и как следствие, сами ведут себя как положено. Сами понимаете, если все остальные узнают что это я нарочно, то прием перестанет действовать.

— Но почему именно ты? — поинтересовалась я.

— А кто еще? — вопросом на вопрос, ответила Хул. — Лауре нельзя. Ее место около Хозяина, и чтобы она не говорила но и роль хозяйки дома тоже её. Тебя задействовать нельзя. Это ведь для меня подобное поведение не больше чем игра, для тебя же это будет нормой. Согласись, что это не очень-то хорошо. Кошки не подходят, причина и так всем понятна. Впрочем, тоже самое можно сказать и обо всех остальных, за исключением Инги. А вот теперь скажи мне, ты уверена что Инга справится?

— Справится? — удивилась я.

Если честно, то у меня в голове что-то не укладывается как можно не справиться с ролью нарушителя спокойствия. Дел то, всего-навсего постоянно игнорировать несколько правил. Вот я бы… Для подтверждения собственных подозрений на этот счет я взглянула на Лауру, только вот, судя по ее виду, Лаура полностью согласна с Хул.

— Конечно, — согласилась Хул. — Возьми, к примеру себя. Тебе ведь сложно играть по непривычным правилам. Обходиться без я, мое, хочу, ну и так далее. Верно ведь?

— Верно, — согласилась я.

— Ну вот, а Хул… мне, сложно говорить и думать так, как это привычно тебе. А что ещё хуже, нынешнее поведение противоречит не только моему воспитанию, довольно жесткому нужно сказать, но и всему вокруг. Сомневаюсь, что Инга справится. Да, и не могу я взваливать на кого-то подобные обязанности.

— А может тогда…

— Не можно. Когда это станет возможно, я с радостью откажусь от всего этого безобразия, а пока… Пока, раз уж я честно ответила на все ваши вопросы, то будет честно выслушать и другую сторону. А проще сказать, рассказ Лауры об браслетах, — заметила вредная Хул, опять входя в привычную нам всем роль неуемной и упрямой занозы в мягком месте.

— А что именно тебе хотелось бы узнать? — уточнила Лаура.

— Все. Причем сразу, и с максимальными подробностями.

— Хул, а поконкретнее никак нельзя? У Лауры, если кто-то не заметил, еще полным-полно работы.

— Работа, это поправимо, — отмахнулась Хул. — Если будет нужно, то мы с Ан-Дакрой всегда можем помочь.

— Да, а как на счет сортировки грибов по алхимическим эффектам?

— Нечего делать, — неожиданно для меня, согласилась Хул. — У Сируса наверняка полным-полно книжек на эту тему. И зная дотошность данмеров, а где бы тут Сирус раздобыл не данмерские книги, там и картинки будут. Так что, если это тебе действительно нужно, то мы готовы.

— А если картинок не будет? — попробовала было возразить Лаура.

— А если не будет, то придется нам поднапрячься и прочитать текст. Не забывай, это мы умеем. Конечно, тяжеловато читать слишком уж занудные книги данмеров, но ради дела можно и пострадать. Так что, никуда тебе не деться. Давай, рассказывай.

— Рассказывай, — проворчала себе под нос Лаура. — Только вот о чем? Мешают ли мне они спать? Нет, не мешают. Я же не кошка, вон они недавно жаловались что ошейник им спать мешает и шерсть мнет. Доиграются ведь, услышит это Хозяин и… лишатся наши кошки своего привилегированного положения и более высокого статуса. Он у нас на это… Так, о чем это я. Ах да, браслеты спать не мешают и шерсть не мнут, поскольку никакой шерсти у меня нет. И даже кожу не натирают, поскольку…

— Ну нет, так не пойдет, — возразила Хул. — Мы же говорим о Лауре, а совсем не о хаджитках.

— Хул, но что же делать Лауре если она не понимает…

— Ещё как понимает! — отмахнулась Хул. — Просто, почему-то говорить не хочет. Впрочем, если уж ты так на этом настаиваешь, то я могу и пояснить вопрос. Расскажи как всё это произошло, и что ты при этом чувствовала.

— Произошло? Да обычно произошло. Что-же до чувств Лауры, то… Хул, а тебе не кажется что это очень-личное переживание, и совсем не дело его вот так запросто обсуждать?

— Будь мы с Ан-Дакрой посторонними, я бы согласилась. Но Лаура, мы же одна семья, или как выражается та же Ан-Дакра, один клан. А раз так, то какие же могут быть секреты?

— Нет уж Хул, тут Лаура с тобой не согласится. Всегда есть место и время для личных переживаний. Нельзя всё…

Вот так они друг друга и убеждали. Мне же слушать всё это было не так уж и интересно, кроме того, как-то неожиданно я и сама задумалась, а что же такое чувствовала я сама. Ну, вдруг Хул и меня примется расспрашивать. Вдруг, у меня тоже было что-то такое о чем не стоило бы рассказывать. Если честно, то в отличие от Лауры, ничего такого особенного я тогда не чувствовала. Хотя, возможно это из-за того что я-то никогда раньше не была рабыней, как Лаура или Хул, и именно потому на меня все эти предметы так сильно и не подействовал. Или, все дело в том что произошло это событие посреди густонаселенного Вивека, а не дома. Не знаю. А раз так, то постараюсь отвлечься от всех этих размышлений, и просто-напросто вспомню как все произошло.

Итак, Хул осталась у дверей, а мы с Хозяином пошли… Нет, наверное так будет неправильно. Попробую иначе, Хозяин с Ан-Дакрой… Нет, опять что-то не то. Хозяин, в сопровождении Ан-Дакры, пошел покупать выбранные нами комплекты для личной рабыни. Вот, это уже больше похоже на то как и положено говорить. Да, сколько же проблем из-за простого подбор слов! Кстати, а можно ли говорить что все это для нас? Это ведь подразумевает, что у нас может быть собственность, однако так как… Нет, так и с ума сойти недолго! Так что хватит о правилах, буду вспоминать как получится, а все эти как положено пока подождут.

Итак, комплекты предметов Хозяин купил быстро. Впрочем, о чем там было особенно раздумывать, если уже все выбрали? Конечно, если бы послушали меня, то тот плетеный комплект мог бы… А ладно, о чем там говорить. Так вот, тут проблем не возникло, чего не скажешь о выборе замков. Ну, тех что предназначены для крепления цепочек к браслетам и ошейнику. Одни, видели ли, слишком маленькие, другие слишком большие. Потом, ещё и ключи искали…

Вот объясните мне, если конечно сможете, каким образом связаны между собой затерявшиеся ключи и способы заточки кинжала? Однако Хозяин с продавцом с четверть часа проговорили на эту тему. Зачем? Да и вообще, нашли, понимаете ли, тему для непринужденной беседы. Я даже начала было завидовать Хул, что о чем-то оживленно болтала с местной рабыней, но тут всё неожиданно закончилось. Не знаю, возможно тема разговора себя исчерпала, или попросту отыскались ключи, но как бы там ни было Хозяин отдал деньги и, забрав покупку, повернулся ко мне.

— Пойдем, — сказал он. — А то Хул наверняка нас уже заждалась. Не дело оставлять ее так надолго без присмотра. Как бы она что не натворила.

Как Вы думаете, что в тот момент чувствовала Ан-Дакра? Уж конечно не радость. Хул его, понимаете ли волнует, а вот Ан-Дакра, что вынуждена была слушать о всякой там ерунде, нет. Да, не будь я аргонианкой, возможно всё это было бы высказано вслух. Но так уж вышло, что у нас не принято осуждать действия главы клана. А уж тем более, нельзя делать это в присутствии посторонних.

Вон, моя вторая мать, однажды высказала всё что думает по поводу выбора ковров для дома. Нет, конечно, если бы она сделала это дома, ну или ещё как-нибудь незаметно то отец был бы ей только благодарен, но… Она попросту подошла к отцу, что уже договаривался о цене, посмотрела на его выбор и заявила, что это не ковры а убожество какое-то. И покупать такую ерунду может только тот… Ну, и так далее.

В результате, мы остались вовсе без ковров, а у кого-то появился отек под глазом. Ну и ещё, с месяц отец отказывался заходить на рынок. Говорил, что ему стыдно будет продавцам в глаза глядеть. А уж как этому факту все дома "обрадовались"! Не знаю что там было, понятное дело детей в подробности не посвящали, но пару месяцев после этого вторая мать была тише травы ниже воды. А потом… Потом, все пошло по старому. Ну, что поделаешь с ее характером. Аргонианки бывают и такие. Кто не верит, может посмотреть на Хул. Да, и по результатам того происшествия, отец больше никогда не брал вторую мать с собой отправляясь за покупками.

Ну ладно, что-то я отвлеклась. Пора мысленно вернуться в тот магазин и продолжить рассказ. Сами понимаете что я постаралась скрыть свои эмоции, но судя по тому что Хозяин их заметил мои усилия успехом не увенчались. Как бы там ни было, но он на секунду задумался, и посмотрев на меня добавил.

— Впрочем, Хул может и подождать еще немного. У нас же с тобой имеется одно важное дело. На ошейниках гравировку нужно сделать, ну а так как это даэдрик, тут простым гравером не обойтись. Тут же, как раз, имеется специалист. Пойдем, — распорядился Хозяин, и решительно направился в сторону небольшой мастерской примыкающей к основной комнате.

Потом, Хозяин довольно долго и обстоятельно обсуждал с гравером что и как именно должно быть выгравировано на наших ошейниках. Вообще-то гравировка должна быть у всех более-менее одинаковая, но бывают некоторые различия. Ну, порядок обязательных слов можно несколько изменить или дописать что кроме обязательного. глубина гравировки опять-же может выбираться, шрифт и цвет. Пока же Хозяин разговаривал с гравером, у меня было время посмотреть образцы, и выбрать тот что понравится больше других.

Кстати, мой выбор не совпал ни с тем что предлагал Хозяин, ни с тем что советовал гравер. Только вот, выбрали все одно мой вариант. Хозяин сказал, что он очень уважает мнение гравера, но все-равно считает что платина это слишком уж шикарно для обычных рабынь. И потому, чтобы никому не было обидно, то пускай будет что-то третье. Например то, что выбрала рабыня.

Удивился ли гравер? А как же! Наверное, я бы тоже удивилась на его месте. Однако спорить не стал, и даже предложил мне самой сочинить текст. Конечно, сказано это было как шутка, только вот не воспользоваться таким шансом было бы крайне глупо. А тут еще и Хозяин поддержал эту идею. Ха! Я думала у того гравера глаза на лоб вылезут, однако обошлось. Действительно, в мире где далеко, а точнее сказать очень даже далеко, не каждый свободный читать умеет встретить грамотную рабыню…

Итак, я занялась текстом, а Хозяин продолжил развлекать гравера рассказами зачем это ему понадобилась грамотная личная рабыня. Само-собой объяснение прозвучало не самое лестное, но не думаю что я сама, вот так с ходу, придумала бы что-то лучше. Впрочем, судите сами. Хозяин сказал, грамотная рабыня ему нужна для поднятия престижа. Мол, ни у кого нет, а у него есть. Диковинка, так сказать.

Не очень-то приятно слышать, что тебя считают какой-то разновидностью редкого зверя. Но, как я уже и говорила, в той ситуации лучше не придумаешь. Так что оставила я их в покое, пусть себе развлекаются, а сама занялась делом. Так уж сложилось чтобы на ошейнике, в обязательном порядке, были следующие слова: имя хозяина, место его жительства, имя рабыни, ее пол и раса. Если честно, то зачем писать расу и тем более пол выше моего разумения. Неужели кто-то способен перепутать меня с хаджиткой, если не прочитает гравировку на ошейнике? Очень странный обычай. Но так-как мнение рабыни никого не интересует, то пришлось работать с тем что есть.

Пришлось немного повозиться, но результат того стоил. Конечно, если бы мне всего пол года тому назад сказали, что я буду рада сочинить надпись для собственного ошейника… Наверняка ведь, посоветовала бы я этому пророку хорошенько подлечить голову и не приставать ко мне с всякими там глупостями. Да, жизнь любит сюрпризы.

Ну ладно, это все пустые размышления. Я же вспоминаю что я тогда чувствовала. Немного раздражения. Ну, это осталось еще с того случая. Потом, мне совсем не понравилось слово самка, из обязательного набора, но тут уж ничего не поделаешь. Зато, было и явное удовольствие от хорошо сделанной работы. Ну и еще оттого, что этоименно моя работа. Сами подумайте, много ли Вам встречалось рабынь что сами сочинили гравировку на своем ошейнике? Вот так-то! Ну и ещё, было крайне приятно осознавать что этот ошейник и все прочее у меня имеется. Конечно тут дело не в предметах, а в том что они означают. Да, получается, в двух словах то что я тогда чувствовала не описать. Может, и у Лауры схожая ситуация?

Потом, ну когда Хозяин посмотрел и одобрил текст, гравер занялся изготовлением артефакта, а я еще немного прогулялась по магазину. Конечно, не очень-то хорошо было оставлять Хозяина одного, но это же ювелирный! Вот Вы смогли бы спокойно повернуться и уйти из подобного магазина? Если так, то я Вам завидую. Мне такое не под силу. Само-собой купить всё что тут продается невозможно, но помечтать-то можно. Ну и посмотреть тоже. Куда же без этого. Помниться, у меня еще появлялась идея составить компанию Хул, раз уж она не может ответить мне той же любезностью, но… Спустя некоторое время, ну когда я рассматривала дорогущее такое ожерелье, ко мне присоединилась та аргонианка. Ну, которая новая, и потому обвешенная цепями, но уже без намордника.

— Нравится? — спросила она.

— А ты как думаешь? — вопросом на вопрос, ответила я. — Только ведь это одни мечты.

— Нет, это для Ам-Лураш одни только мечты. Разве что померить удастся, да и то мало верится. Такие штуки покупательницы предпочитают мерить самостоятельно. Не то что… — тут она на секунду замолчала, выразительно звякнув цепью сковывающей ее руки. — А вот тебе может и повезти. Это ведь твой хозяин приобрел целых три комплекта вещей для личных рабынь. И, если Ам-Лураш не ошибается, один из них для тебя.

— Не ошибается, — согласилась я.

— А если так, то всё в твоих руках. Сумеешь сделать так, чтобы хозяину захотелось украсить свою рабыню подобным образом, будет тебе и ожерелье. Ну, если конечно хозяйка будет не против, — добавила она, осторожно оглядевшись по сторонам.

— Хозяйка? Ну, на роль хозяйки у нас никого кроме Лауры нет. И, разумеется, она не обрадуется если Ан-Дакра начнет привлекать к себе больше внимания чем она сама.

— Поколотит?

— Может. Только вот это мало вероятно. Наш Хозяин очень уж не любит когда дерутся. Причем, по любому поводу. Ну, само-собой за исключением его собственных тренировок с Хул. Так что, Лаура драться не станет.

— Ну да! — фыркнула Ам-Лураш. — Ты только попробуй ее вот так, в глаза назвать по имени, и увидишь остановит ли ее то, что хозяин дома может расстроиться.

— По имени? Да Ан-Дакра обычно ее так и… — начала было удивляться я, но тут до меня дошло. Она ведь и правда подумала что Лаура свободная хозяйка дома. Ну да, тогда становится понятно почему Ам-Лураш так удивилась. — Нет, ты просто Ан-Дакру неправильно поняла. Второй набор как раз для Лауры, а третий для Хул. Вон она сидит.

— Так что-же…

— Вот именно, — подтвердила я. — Лаура, такая же рабыня как и Ан-Дакра. Просто, она ближе всех к Хозяину. Вот и все отличия.

— А, ну тогда все становится…

Ну и так далее, и тому подобное. Мы с ней и дальше бы болтали, но тут появился Хозяин и Ам-Лураш как-то сразу сникла, стараясь стать по возможности незаметной.

— Вот, смотри что получилось, — заметил Хозяин, выдав мне пластинку с нанесенной на ней надписью. — Попробовал работу артефакта на пробнике. Как видишь, текст твой. Ну, за исключением одного слова. "Ничтожная самка" звучат как-то не солидно, и потому слово "ничтожная" я выкинул.

— Но Хозяин… — привычно хотела было возразить я, но тут вспомнила где нахожусь, и осеклась. Это-то слово как раз из обязательного набора.

— Ну уж нет, — возразил Хозяин, по своему обыкновению так ничего и не заметив. — Не может у меня быть никаких там "ничтожных" рабынь. Так что, это не обсуждается. А вот тип гравировки как раз такой, какой ты и выбрала. Немого вычурно, но не мне же эту штуку носить, так-что пришлось положиться на твое мнение.

Как видите, Хозяин в своем репертуаре. Если уж ему приспичило посоветоваться со мной, то Хозяину глубочайшим образом наплевать где он это делает и что так, в общем-то, делать не положено. Кстати, единственное о чем я могла думать в тот момент так это о том, хорошо что Хул все это не слышит, иначе пришлось бы нам с Хозяином остаток дороги выслушивать ее ворчание по поводу неподобающего поведения.

А вообще, ну если совсем-честно, Хозяин ничего такого особенного тогда и не сделал. Ну, похвастался он своей покупкой. И что с того? Мужики так часто делают, в особенности если покупают вещи не для себя, а для кого-то еще. Наверное, это из-за того что они много хуже нас способны понимать эмоции. А проще сказать, пока не услышат что подарок понравился, сами так ничего и не поймут. Вот возьмем, к примеру, моего отца.

Да, не удивляйтесь, что я так часто о нем вспоминаю. Во-первых, я без него скучаю, что совсем не удивительно. Все-таки он мой отец. А во-вторых, у аргониан не принято чтобы молодые женщины, вот так запросто, как это происходит у остальных народов общались с посторонними мужчинами. Ну, без сопровождения старших, и вне пределов дома. Вот и получается, что кроме отца, а теперь еще и Хозяина я толком никого и не знаю. А раз так, то с кем же мне ещё сравнивать Хозяина?

Так вот, мой отец часто советовался с матерями. Замедте, я говорю советовался, а не спрашивал как ему поступить. Причем, даже если матери и выступали единым фронтом, что происходило ох как не часто, они в лучшем случае могли только повлиять на решение отца, а вовсе не заставить его что-то сделать. Хотя, не совсем так. Были пара случаев когда им удалось настоять на своем. Ну, когда он принялся подумывать о шестой жене, что даже младше меня, и когда с чего-то решил перестроить дом. Вот впрочем и всё. Может и было что еще, по мелочи, только вот я этого не знаю. Не сообщали как-то.

Во всех же остальных случаях, как хозяин дома скажет так и делали. Думаете, подобные порядки странные и неудобные? Возможно. Для Вас возможно они странные и неудобные. Для меня же все совсем наоборот. Ну что это за дом, где по поводу каждого решения обсуждения устраивать нужно? Так ведь ничего кроме вечных споров и не сделаешь. Впрочем…

А ладно, пусть себе живут как хотят. Сейчас же разговор не о том. Показав пример гравировки ошейника Хозяин всего-лишь поинтересовался, понравился ли мне подарок и всё. А если так, то всё в полном порядке. Однако, как-же забавно в тот момент выглядела Ам-Лураш! Да, тут есть чему позавидовать. Никаких чрезмерно ревнивых хозяек. Хозяин, что не дерется да ещё и покупает такие вот дорогущие подарки. Вот так-то! И пускай себе завидует.

— Так, а теперь давай-ка нанесем гравировку на твой ошейник, — предложил Хозяин. — А потом и до остальных дело дойдет.

— Как пожелаете, Хозяин, — ответила я, стараясь сделать так чтобы предложение Хозяина было воспринято как "немного" странная форма приказа. Оно и для дела полезно, поскольку напомнило Хозяину где мы. Да и Ам-Лураш избавило от травмы, поскольку открой она рот еще шире точно бы челюсть вывихнула.

— Вот и хорошо, — согласился Хозяин, всучив мне сверток с покупками, а сам принялся настраивать новый амулет. Слова то там одинаковые, для всех случаев, но вот имя то отличается.

Так, что-то я опять отвлеклась на воспоминания. Я ведь вспоминаю что-же такое особенное чувствовала в тот момегнт. Думала… О чем же таком я думала, кроме того что Хозяину стоило-бы вести себя поосторожнее, и того что Ам-Лураш довольно глупо выглядит с разинутым ртом и выпученными глазами? Ну, еще была мысль: "Неужели и я так же глупо выгляжу, если сильно удивлюсь?". Нет, это всё не то. Буду вспоминать дальше.

Дальше, я вспомнила картинки из учебного курса посвященного рабовладельческому строю. Ну, еще с тех времен когда меня готовили на телепата. Понятное дело, акцент при обучении делался на Империи, все-таки меня готовили работать именно там, но и об обычаях других народов не забывали. Так вот, был у нас кратенький такой курс посвященный тому, как должны вести себя рабы. Ну, чтобы мы не осрамились во время дипломатического приема. Например, не предложили рабам сесть, не спрашивали их мнения по обсуждаемому вопросу, ну и всё такое прочее.

А так как специальных книг на эту тему не было, то нам выдали полный курс. Если же еще вспомнить сколько лет нам тогда было… Ну что же тут поделаешь если телепатов нужно готовить с самого раннего возраста. А тут еще картинки данмеров, которых "мягко сказать" у нас не любят. Ну, пририсовали мы им кое-что. Уши там побольше, зубы как у орков, ну и ещё… Кстати, будь мы постарше и понимай что делаем, последнее добавлять точно-бы не стали. А так… Да ладно, чего только не натворишь по малости лет. Помниться, попало нам тогда… Кстати, что это мне вспомнились те годы? Ах, да!

Так вот, на одной из картинок был изображен отряд данмеров что захватил рабов, и теперь из них собирали караван. На переднем плане был изображен злобного вида данмер, надевающий на хаджитку ошейник с цепью. При этом, хаджитка была изображена стоящей на коленях. Вот я тогда и подумала, а что если так и положено? Как говорится, от меня все-одно не убудет, а для дела может быть полезно. Да и с ошейником Хозяину заниматься куда как удобнее будет если моя шея окажется на уровне его рук. Кстати, судя по реакции Ам-Лураш, я тогда все правильно сделала пусть даже Хозяин и удивился. Как говорит Хул, конспирация прежде всего.

И вот только после того как Хозяин пристроил на место последний из предметов, до меня дошло что-же именно произошло в тот момент. Защелкнув последний из браслетов Хозяин всем и каждому ясно дал понять, что заявляет свои права на Ан-Дакру как на одну из спутниц жизни. То есть я теперь не всего лишь одна из многих, а… Не знаю, как это правильно назвать. Не жена, это точно. На рабынях не женятся. Но уже и не девочка для развлечения. Что-то большее, нужное и важное для него. Ну…

Впрочем, как бы моя новая роль не называлась, но это совсем немало. Ошейник вместо со всем прочим не только обозначает что я принадлежу Хозяину, для этого и обычного наруча более чем достаточно, но и что Хозяин принадлежит… Стоп! Так Ан-Дакра, спокойнее. Так ведь можно до многого договориться. Нет, все-таки хорошо что чтение мыслей невозможно, несмотря на все предрассудки и слухи по этому поводу. Да, если бы мои мысли услышала Хул, или того хуже Лаура… Да, мало бы мне точно не показалось!

Впрочем, тогда меня одолевали несколько иные мысли. Хозяин как раз принялся возиться с пакетом вытаскивая предметы что он купил для Хул, а я заняла положенное мне место за плечом Хозяина. А ещё, мне удивительно сильно захотелось… Впрочем, как любит выражаться Лаура, это личные мысли. Да и потом, мы же стояли посреди города и было бы неуместно если я…

— А ты что, предлагаешь нам довольствоваться обычными в таком случае слухами? — чуть громче чем раньше, предложила Хул, разом вырвав меня из воспоминаний и вернув в настоящее.

— Сплетни тут не причем. Просто… Ну, как бы по-другому объяснить. Это было очень личное переживание и Лаура, даже если бы очень захотела, не смогла бы о нем рассказать. Даже не потому что не хочет, а просто потому что не знает как.

— Желательно словами, — всё никак не унималась Хул. — Хотя, если слов не хватает, то можешь и изобразить. Не беспокойся. Мы догадливые, а если что и не поймем, так спросим.

— Изобразить? Да как Лауре изобразить, то… Хул, ну сама подумай, что и как могло там быть.

— Что было потом мы и так догадываемся, — хмыкнула, довольная Хул. — Кто-то устроил шум, и уронил шмат штукатурки на Дану. Но это все в общих чертах. Мне же, куда как интереснее подробности.

— Ну уж нет Хул. Можешь говорить что угодно, но…

И тут дверь распахнулась и в комнату влетела, наверно тут по-другому и не скажешь, Мелисанда. Нет, будь это кто-то из вечно бегающих тройняшек, или чем-то раздраженная Нира удивляться было бы нечему, но это же Мелисанда! Ну и, наконец, она зачем-то прижимает к себе несколько бутылок вина. И это притом, что Мелисанда практически не пьет вина. Ну, за исключением удивительно сильно разбавленного. Вообще, если с моей точки зрения, настолько сильно разбавленное вино уже и вином-то считать нельзя. Скорее уж вода, с каплей другой алкоголя, для большей безопасности. А тут, сразу три здоровенные и явно полные бутылки. Так что теперь Вам должно быть понятно почему мы так удивились и, забыв обо всем, уставились на нее.

— Нужно закрыть дверь, и не в коем случае не пускать их сюда, — с трудом проговорила запыхавшаяся Мелисанда, захлопнув за собой дверь и для верности навалившись на нее. — Ну, до того момента как мы все это спрячем.

— От кого спрячем и зачем? — поинтересовалась Лаура, с подозрительной готовностью сменив тему разговора.

— Вот эти бутылки от хаджиток, — пояснила Мелисанда. — Отравятся ведь.

— Бутылки? — заинтересовалась Хул. — А зачем это нашим кошкам понадобилось вино? Они же его не пьют.

— Это, пьют, — пояснила Мелисанда. — Кстати, кто-нибудь приприте дверь, а то…

— Не волнуйся ты так, — с этими словами Лаура подошла к двери, и закрыла ее на крючок. Судя по виду Лауры, она вовсе не считает необходимым так волноваться и если и заперла дверь, то не из необходимости не пускать сюда хаджиток, а только для того чтобы успокоить Мелисанду. — Вот если бы это был мед, или…

— Так, время тянуть нельзя, — заметила я, наконец-то разглядев что за бутылки в руках у Мелисанды. — У хаджиток отличный нюх и они скоро будут тут. Мы отвлечем их, а ты бегом в подвал. Там Нира поставила несколько бочонков с засоленными овощами. Будем надеяться, они перебьют запах.

Понятное дело что Мелисанда не заставила себя уговаривать, и разве что не бегом скрылась из кухни по направлению к подвалу. Вот теперь-то все уставились уже на меня. Не знаю о чем именно Лаура с Хул думали, но явно не о мудрости и предусмотрительности Ан-Дакры. А зря, между прочим.

— Ну вот, теперь еще и она, — заметила Хул. — Странно, может это место так на всех нас действует? Или, это возросшая ответственность?

— Возможно, — поддержала ее Лаура. — Ан-Дакра, у хаджиток множество недостатков, но они не алкоголики. Зачем же вино от них прятать? Или ты решила, что для вина они слишком уж молоды?

— Дело не в молодости, — пояснила я. — Это же ликер.

— Ну и что? — поинтересовалась Лаура, переглянувшись с Хул. Да, временами я забываю, что они просто не знают некоторых вещей. Действительно, откуда рабыням знать чем ликер отличается от обычного вина? Впрочем, это дело поправимое. Не знают, так я им сейчас сообщу.

— Ликер очень крепкий, — пояснила я. — Но это не самое важное. Так уж получилось, что он сладкий. Даже, с точки зрения Ан-Дакры, чрезмерно сладкий. А так как наши хаджитки просто без ума от любых сладостей…

— Все, дальше можешь не говорить, — согласилась Хул. — Сладости и хаджитки в одном доме не уживаются.

— Точно, — кивнув головой, согласилась Лаура. — Кстати, пойду-ка я посмотрю, может там еще что осталось. Ну, из похожего. В таких домах частенько бывает потайной бар, и как бы наши кошки не нашли его первыми. Вы же пока держите оборону тут. Мелисанде время нужно.

Заявив это, Лаура скрылась в сторону комнаты Хозяина. Оно и понятно, если уж где и искать потайной бар то именно там. Только вот, разве нужно было вот так торопиться?

— Сбежала, — прокомментировала уход Лауры, Хул. — Ну ничего, пусть даже не надеется. От меня ей так легко не уйти. Впрочем, пойду-ка я тоже, посмотрю наверху. Мелисанда могла что-то и проглядеть. А то, представляешь что будет если тройняшки напьются? Они и так, мягко сказать, небезопасны, а если еще и… Да и отравятся ведь, глупые. Лет то им всего нечего. Нет, лучше уж посмотрю сама. Ты же, заканчивай с завтраком и присоединяйся. Дел ещё…

— Да вообще-то Ан-Дакра… — начала было я, намекая на то что и так съела больше чем следовало, только вот у Хул, как оказалось, имеется на этот счет собственное мнение.

— Ну уж нет, — заявила она. — Пока все не съешь, никуда не пойдешь. Учти, не будешь есть сама, я тебя ведь сама накормлю. Причем как следует.

Ну, что можно было на это возразить? С Хул ведь станется. Возьмет целый котелок жидкой каши, и… Бррр. Жуткая гадость! И ведь не вырвешься. Если уж Хул может совладать с Хозяином, то я ей проблем не доставлю. И почему жизнь так несправедлива к бедной Ан-Дакре? Раздуюсь ведь, как тот воздушный шарик, если столько есть буду. Ну ничего, вот вернется Хозяин, отвлечет их и я… Ладно Ан-Дакра, нужно доедать этот кусок мяса и уходить отсюда. А то ведь Хул может и вернуться, и кто знает что она принесет с собой. И вот как раз в тот момент когда аппетит окончательно победил желание еще немного похудеть, а от мяса остались одни кости, вернулась Лаура.

— Нет там ничего, — заметила она, усаживаясь за стол рядом со мной. Никакого вина, и никакого бара.

— Нет бара? Лаура, там точно есть бар. Ан-Дакра это точно знает, поскольку Хозяин им уже пользовался.

— А вот и нет. Нет там ничего. Лаура везде смотрела. Даже под кроватью.

— Тогда, возможно бар потайной? Ан-Дакра слышала что и так бывает.

— Бывает, — согласилась Лаура. — Только вот там нет и потайного. Во всяком случае, Лаура так ничего и не нашла. А раз так, то нечего тратить на поиски время и силы.

— Если бар есть, и в нем может оказаться что-то сладкое, то тройняшки его точно отыщут.

— И как же интересно они это сделают, если у Лауры ничего не получилось?

— На нюх, — пояснила я. — Если вино пахнет, а оно обязательно пахнет, то тройняшки его точно найдут.

— Ну, возможно ты и права.

— Конечно права. Нюх у хаджитов и так отменный, а если еще вспомнить как давно мы все в последний раз ели сладости, то… Вот что Лаура, пойдем-ка поищем вместе, — предложила я, отодвинув в сторону блюдо с костями.

— Ну уж нет, так дело не пойдет, — осталась при своем мнении Лаура. — Сначала ты поешь, и только потом…

— Да я… Ан-Дакра уже поела.

— А это что? — уточнила Лаура, сунув мне под нос здоровенный кусок хлеба. — Это-то кто доедать будет?

— Но это же…

— Ешь! — продолжила, настаивать Лаура. Ну, а так-как сегодня с ней лучше не спорить, то пришлось подчиниться. Оно конечно не очень-то хорошо, вот так злоупотреблять своим более высоким положением, но тут уж ничего не поделаешь. — И пока ешь, подумай что с Хул будем делать.

— Делать? А зачем с ней что-то делать?

— А ты что, ничего странного в ее поведении не замечаешь?

— Лаура, это же Хул, — ответила я, — у нее все поведение странное или необычное. Она, попросту, по другому не умеет.

— Хул то она Хул, тут никто не спорит, только вот… Ты не отвлекайся, ешь. Ну, и заодно послушай что скажет Лаура, ну а потом сделаешь свой вывод. Для начала вспомни где спит Хул.

— На полу, прямо как и ты. Знаешь Лаура, Ан-Дакра вовсе не понимает что в этом хорошего. Ладно бы спать не на чем было. Нет же, кровать такая что на ней и вшестером удобно будет, — заметила я, выражая полнейшее согласие говорить на любую тему, лишь-бы не есть тот кусок хлеба. Лопну ведь.

— Ну да, ты только Хозяину такое не скажи, а то доиграемся. Оглянуться не успеем, как появятся ещё двое, а то и больше. А силы у Хозяина не безграничные. Ну, ты понимаешь о чем я. Хотя, Хозяин у нас человек, хоть и ведет себя зачастую как самый настоящий аргонианин, а у людей все куда как сложнее и запутаннее.

— Ну да, сложнее и запутаннее! — отмахнулась я. — Лаура, Ан-Дакра знает что считаешь ты не очень, но до трех-то посчитать тебе по силам. Вот Лаура, а вот Ан-Дакра, там ещё Хул где-то ходит. Нас уже трое, а у людей принято чтобы была только одна. Так что где три, там и…

— Ты поосторожнее с такими словами. Вдруг, Хозяину эта идея понравится, — предупредила меня Лаура. — Знаешь, Лауре случалось слышать что в некоторых странах, даже среди людей, принято жениться очень много раз. Это еще называется каким-то мудреным словом.

— Гарем это называется. Кстати, относительно множества жен можешь не волноваться, нам с тобой это не грозит. На рабынях не женятся.

— Да знаю… Лаура всё это отлично знает, только вот для Хозяина отличие может быть не таким уж и очевидным. Так что, лучше будет не рисковать. Ты только оглянись что вокруг творится. Инга, хаджитки или вот эта последняя, из высших меров.

— Да, а чем это тебе не угодила Эсериалил?

— Всем, — кратко и исчерпывающе ответила Лаура. — И тем что она альтмер, и воспитанием, и…

— Понятно, — согласилась я.

Ну что тут скажешь, обычный случай ревности. Конечно, как правило, аргониане этим не страдают, но Лаура явное исключение из правил. Что же с ней поделаешь, если она не может видеть Хозяина с кем угодно кроме себя. Ну, и еще и меня с Хул, наверное. Вон, даже на хаджиток поглядывает с настороженностью, а они же ещё совсем дети.

— Ну, а раз понятно, то о чем-же тогда говорить?

— О чем? Ну, можно будет поговорить о Хул, как и собирались, — предложила я, — или о той же Эсериалил.

— Ну уж нет, — возразила Лаура. — Лучше уж о Хул. Давай думать, что будем с ней делать?

— Делать? Ты пока так и не сказала в чем проблема. Ну, спит Хул на полу. Так что с того? Вон, ты тоже предпочитаешь спать не на кровати. Что, с тобой тоже нужно что-то делать и решать?

— С Лаурой точно ничего делать ненужно, со мной… тьфу ты, заразилась от Хул. С Лаурой всё в полном порядке. А вот с Хул… Пойми, для Лауры спать на полу удобнее и привычнее. Но то для Лауры, а не для Хул. Она-то как раз предпоситает спать на кровати. Но не ложится. Не находишь что это странно?

— Лаура, это же Хул, у нее всё странное.

— А вот и нет, — возразила Лаура. — Понимаешь, пусть внешне Хул и аргонианка, а вот внутри у нее сидит крайне упрямый данмер из дома Телвани. Ну а ты знаешь что те просто помешаны на всяких традициях.

— Ну и что? Вон, про тебя можно сказать тоже самое, только вместо телвани в Лауре живет имперец. Поверь, со стороны это отлично видно.

— Да то что имперец как раз не страшно. В Киродиле довольно свободные нравы, а вот телвани… — принялась объяснять Лаура. — Понимаешь, она просто не может лечь в кровать если Хозяин ее туда не позвал.

— Не позвал? Это как?

— Обычно. Потом, ты заметила что Хул даже старается к нему лишний раз не прикасаться. Чтобы не спровоцировать его поступки своими действиями. Ну, у телвани так принято. Женщина ни как не должна влиять на решения мужчины затащить ее в кровать. Тут инициатива целиком и полностью должна исходить от мужчины. А, в нашем случае, от Хозяина. Поверь, Лаура специально все разузнала у Дайнилы.

— Инициатива? — удивилась я. — Какая ей ещё инициатива от Хозяина нужна? Ошейник и все прочее у нее имеется. Причем не на дороге она все это нашла, а Хозяин купил. Да и живет она в его комнате, как и мы. Так что же ещё ему сделать нужно?

— Просто, немного ещё ее подтолкнуть. Вон, для тебя разделить внимание Хозяина с Лаурой вполне естественно.

Ну что на это скажешь. Что да, то да. То что дома происходило в спальне мне, по понятным причинам, не показывали но догадаться не сложно было. Если честно, то я и свою семью как-то так-же представляла. Так что кого как, а меня все устраивает. Даже если Хозяин добавит и ещё пару же… партнерш. Только Лауре не проговоритесь, убьет.

— В центральной империи нравы тоже ещё те, а вот у телвани все жестко. Не может Хул вот так вместе с нами. Во всяком случае в первый раз. Для нее это очень много значит, как и для всех данмеров. Потом, будет легче, там все не столь зажато традициями, да и то что она все-таки аргонианка а не данмер даст себя знать.

— Так в чем тогда проблема? — пожала я плечами. — Нужно всего-навсего оставить их наедине на час другой и все. Погуляем где, или вон Нире поможем с ее вечной войной с пауками и пылью.

— Ну да, дадут им побыть двоем днем. Тут одна Каль-Мей чего стоит. А кошки? Им только скажи что куда-то нельзя заходить, так их потом оттуда за уши не вытянешь. Ну а ночью… Вот, как ты собираешься объяснять Хозяину куда это решили прогуляться его две рабыни посреди ночи? Да ладно Хозяин, с ним Лаура договорится, а вот что с Хул делать? Если она поймет, что инициатива исходит не от Хозяина а от нас с тобой… Ничего же не выйдет. Только испортим всё.

— Так давай отправим их вдвоем. Ну, как Хозяин куда соберется. А ведь он обязательно соберется, ты же его знаешь.

— Ещё бы Лауре не знать, — согласилась Лаура. — Тут уж ничего не поделать. Лаура пробовала и не раз, но… Так что точно соберется. Только вот Лауре совсем не нравится идея манипулирования Хозяином. Неправильно это как-то.

— Неправильно? Почему-же сразу неправильно? Мы же не заставляем его принимать или нет какое-либо решение. Нет, просто создаем условия облегчающие выбор. Ну и, наконец, это же Хул.

— Вот именно что Хул. С другой стороны, лучше уж она чем еще кто-то. Лаура слышала, что если набирается определенное число партнерш, то…

— Если верить теории, то да. Только вот жизнь, ой как далека от теории. Вспомни хотя бы семью Ан-Дакры, — подтвердила я, чуть было не сказав мою семью.

— Ну… Кстати, а как это у твоего отца получилось установить столь тесную связь сразу с пятью партнершами, если мы так устроены что три это предел?

— Лаура, а тебе-то зачем это? Нет, если бы что-то такое спросил Хозяин, то…

— Вот только попробуй ему рассказать! Только такого счастья нам и не хватало. А Лауре… Ну, Лауре просто интересно как такое могло произойти, если сама наша природа подобного не допускает?

— Довольно просто, — пожав плечами, пояснила я. — Понимаешь, то что мешает образовываться новым связям от нашего разума не зависит. Это всё ферамоны.

— Что?

— Естественный запах, точнее одна из его частей. Так вот, запахи думать не умеют и если в течение месяца число партнерш меньше трех, то организм думает что это правда. А проще сказать, у отца три дома. Основной дом, летний дом, и охотничий домик. Вот и всё. А когда связь установилась, то можно собраться всем вместе, всё одно уже ничего не изменится. Просто, удобно и практично.

— Нечестно все это, — прокомментировала мой рассказ Лаура. — Впрочем, раз уж мы все одно с этим ничего поделать не можем…

— А нужно? — уточнила я.

— Что нужно-то?

— Делать что-то. Зачем?

— Как зачем? — удивилась Лаура. — Разве это хорошо, вот так обманывать природные инстинкты? А что еще хуже, обращаться с собственными женами так, как-будто они…

Что там дальше собиралась сообщить Лаура, узнать так и не удалось. Дверь открылась, (ну да, забыла я после ухода Хул вновь запереть дверь) и появилась чем-то сильно взволнованная Гила. Если честно, то я даже испугалась немного. Гила ведь всегда такая спокойная, уравновешенная и рассудительная, а тут…

— Хорошо что вы обе тут, — заметила Гила, остановившись прямо напротив стола. — Конечно это ваше право, но Гила категорически возражает. Нельзя так!

— Что нельзя-то? — с явной растерянностью в голосе, уточнила Лаура. Видимо не только меня так сильно удивило абсолютно нехарактерное поведение Гилы.

— Поступать так нельзя! — пояснила Гила. Впрочем, не знаю как Вам, а мне понятнее от этого пояснения не стало. Да, судя по удивленному виду Лауры, ей тоже.

— С кем? — машинально, уточнила Лаура.

— С Нирой, конечно! — с раздражением, заметила Гила. Гила и раздражение! Да, скажи мне об этом пол часа назад, в жизнь бы не поверила. Да что там, всего пару минут назад я была твердо уверена, что она вовсе ругаться не умеет!

— А что с Нирой… — начала было я, но тут Гила и сама все объяснила.

— Нельзя так, — заявила она. — Ну да, Нира бывает крайне самоуверенна и не всегда поступает разумно. Так ведь не со зла. Просто, не умеет она по-другому. А раз так, то зачем же ее сразу на цепь.

— Какую цепь? — удивилась я.

— Вот она, — с этими словами Гила, довольно таки эмоционально, ткнула пальцем в сторону Лауры, — сказала, раз Нира не может сама себя контролировать, то Лаура ей в этом посодействует, а поможет ей, в этом благородном деле, прочная цепь.

— Но…

— Да, именно так и сказала! А между прочим Нира не для себя старается. Вот, что бы мы все на будущей неделе ели, после того как тройняшки утопили весь запас мяса и потерпели крах в ловле рыбы на крупу?

— Что?! Какой такой рыбы?!! — разве что не подпрыгнула на месте Лаура. — Они что, и крупу тоже того, в океан выкинули?

— Ну зачем же так сразу, — примирительным тоном, что кстати на нее куда как больше похоже, заметила Гила. — Океан он далеко, и хаджитки так…

— Все-таки выкинули!!! — с этими словами Лаура сгребла в кучу все запасы сушеных грибов, что до этого так тщательно рассортировывала, и свалила все это добро назад, в котелок. — Извели все-таки, пакость мелкая, последние запасы еды! И это несмотря на все мои слова…

Лаура там еще много что добавила, но судя по последней фразе далеко не все стоило принимать всерьез. Если уж Лаура, по собственной воле, заявляет: "несмотря на все мои слова", то это о многом говорит. Когда она так сильно разозлилась самое разумное, да и безопасное решение, это дать ей выговорится. Вот выпустит пар и станет опять привычной всем нам Лаурой. Кстати, если верить Хул, что знает ее куда как дольше всех остальных, то раньше с Лаурой подобных вспышек не случалось.

Говорит, это у нее из-за возросшей ответственности. Ведь когда Хозяина нет рядом с нами, а это случается куда чаще чем хотелось бы, за все это отвечает Лаура. И пусть она говорит что угодно, но в словах Хул, Каль-Мей и прочих, называющих ее хозяйкой, есть доля истины. С другой стороны непонятно, почему они так же обращаются и ко мне. Неужели это такой завуалированный намек на то, чтобы я больше помогала Лауре? Ну, забрала у нее часть ответственности и…

— …и вот сейчас Лаура найдет этих поганых любителей рыбы и проверит, хороши ли они сами в качестве наживки, — продолжала шуметь Лаура. Правда, судя по исчезнувшим я и мое, уже начала успокаиваться. — А если рыбы на них не польстятся, скормлю кошек крабам. Уж эти-то точно жрут всякую гадость. Может, и от кошек не откажутся.

— Ну зачем же… — все ещё не оставляла надежду успокоить Лауру, Гила.

— За тем же! — отрезала Лаура, всучив мне горшок с грибами. — Присмотри за ними, а то хаджитки и их утопят. — Сказав это, Лаура повернулась и решительно вышла из кухни.

Конечно, можно было бы попробовать ее остановить но, учитывая события сегодняшнего утра эта не самая безопасная из идей. Потом, наша Лаура только ведь шумит громко, похоже переняв эту привычку у Хозяина, а как доходит до дела то тут она полностью безопасна. Это вон Хул скора на подзатыльники, а Лаура только воздух сотрясает. Хотя, ее пока никто сильно и не злил, так что…

Интересно, а я сама тоже стану похожей на Лауру, а вернее сказать на Хозяина? Ведь считается что психика аргонианок очень гибкая, и мы отлично умеем приспосабливаться к изменившимся обстоятельствам. А в особенности сильно это заметно внутри семьи. Вон как мои матери были против когда отец в пятый раз женился. Однако спустя пару месяцев уже никто бы не поверил, что у отца не всегда было пять жен. Даже мы дети и то ее приняли, и уже не понимали, а как же раньше без нее могли жить.

Так вот, возможно и с Лаурой то же самое происходит? Ну, она подстраивается под Хозяина, становясь все больше на него похожей? Если так, то со временем и мне не избежать подобных перемен. Конечно, это обычное дело, но… Вот что Ан-Дакра, прекращай глупые теоретизирования и поговори с Гилой, вдруг она действительно поверила в намерения Лауры.

— Кстати, относительно Лауры… — начала было я, собираясь объяснить что уж кого, а Лауру можно не опасаться.

— Не нужно, Гила и сама все знает.

— А зачем же ты тогда…

— Зачем Гила все это говорила? — уточнила Гила. — Разумеется ради того чтобы всё это услышала Лаура. Ей нужно было дать выговориться, причем подальше от тройняшек, а заодно показать, что она не такая уж плохая и несдержанная как сама о себе думает. Тут ведь чем чаще говоришь кому-то что он или она лучше чем кажется на первый взгляд, тем лучше он или она станет. Всем ведь хочется стать лучше, просто не все это понимают и потому им нужно помочь.

— Да Гила, а тебе никто не говорил, что ты чем-то напоминаешь Хул? — поинтересовалась я.

— Хул? Ну, разве только тем, что мы обе аргонианки. Впрочем, как и Ан-Дакра с Лаурой. Да, раз уж зашел разговор о Хул, может ли Гила просить Ан-Дакру серьезно поговорить с Лаурой, и возможно Хозяином, по поводу Хул? А то ведь до весны всего ничего осталось. Как бы она чего не натворила.

— Натворила? Да Хул постоянно….

— Всеми силами пытается обратить на себя внимание Хозяина, — своими словами закончила мою фразу Гила. — Потом ничего странного и необычного она не делает. Только то, что и желает видеть от нее Хозяин. Ну, и немного сверх того. Например, присматривает за всеми нами, на свой манер. Причем, зачастую ставя наши нужды куда выше своих собственных интересов. А еще…

И тут, прервав Гилу на полуслове, с шумом распахнулась дверь и в кухню влетела Дала. Увидев нас, она тут же спрятало что-то за спину и только потом поинтересовалась:

— Вы Лауру не видели?

— Видели, — честно призналась я. — Она как раз отправилась искать тебя с сестрами, с твердым намерением скормит всех вас крабам.

— А почему это нас крабам! — весьма предсказуемо возмутилась Дала. — Мы тут для нее стараемся, а она…

— Значит перестарались, — пояснила я. — Вот, зачем вы крупу-то утопили?

— Никакую крупу мы не топили. Глупости все это! Просто, нужно же было прикормить рыбу, а вот когда она соберется мы бы закинули сеть и раз, у нас полным-полно рыбы. Потом, сама подумай, кому сдалась эта глупая крупа? Вот рыба это да, а крупа…

— Крупа нужна Лауре. Она кашу из нее делает, — пояснила Гила.

Судя по тому как перекосило Далу, она крайне невысокого мнения о каше, а заодно и обо всех остальных блюдах из крупы. Вы бы видели как она старательно выбирает кусочки мяса, что экономная Нира тщательно смешивает со сваренной крупой!

— Гадость! — заметила Дала. — Все ваши каши жуткая гадость. Кстати, если бы Нира не испортила нам всю рыбалку…

— Стоп, так это из-за вас Нира ушла из дома, несмотря на запрет Хозяина?

— Ну почему же сразу из-за нас. Она сама, мы ее не заставляли. И вообще, если бы она не перепугала рыбу своими глупыми криками, у нас еды было бы на две недели вперед. Вот!

— Ну да, это многое объясняет, — задумчиво заметила я, параллельно размышляя как бы передать все это Лауре, чтобы она поменьше ругалась на Ниру и при этом опять пол дня не гонялась с метлой за хаджитками.

— Конечно, — заметила Гила, явно обрадованная что отыскалось очередное доказательство невиновности Ниры. — А Лаура все равно кричит, на цепь ее и все. А она, между прочим, совсем не виновата. Да и хаджитки, в общем-то тоже. Они ведь тоже хотели как лучше. Просто, наши тройняшки слишком молоды, вот и делают ошибки. Нира же просто хотела…

— Не столь уж важно что именно она хотела, — возразила я, вспомнив что и в мои обязанности входит поддерживать дисциплину в школе, на что весьма недвусмысленно намекнула Хул. — Она всё равно ушла из дома, поставив под удар не только свою жизнь но и жизнь Хозяина.

— Кстати Гила, а для кого ты сейчас стараешься доказывая добрые намерения Ниры, если Лаура тебя услышать никак не может?

— А что, больше тут никого нет? — вопросом на вопрос, ответила Гила.

— Ну если только…

— О чем это вы? — тут же заинтересовалась предельно любопытная Дала.

— Ни о чем, — отмахнулась я. Любопытство тройняшек беспредельно, и если и уступает чему-то, то только их болтливости.

— Вот так всегда! — обиженно надулась Дала. — Как что интересное, так нам не говорят. Секреты у них, поднимете ли. Не честно это.

— Возможно, — согласилась я. — Впрочем, ты же искала Лауру, так почему бы…

— Ну уж нет, они тут секретничают, а мне Дале значит лучше будет убраться куда подальше? Ни за что! Во всяком случае до тех пор пока не расскажите, что же такое секретное тут обсуждаете.

— Ниру, — коротко и емко, пояснила Гила.

— А что можно обсуждать по поводу Ниры? — удивилась Дала.

— Вот именно. Гила утверждает то же самое. Нечего тут обсуждать. Однако ее никто не слушает. Нира, достаточно импульсивна, и…

Как видите, Гила довольно ловко вернулась к интересующей ее теме. Впрочем то, что Гила всегда сможет найти оправдание для любого поступка Ниры удивления не вызывает. Несмотря на то что они такие разные, да и ссорятся частенько, Гила с Нирой все-таки сестры, а семейные связи для аргониан ой как много значат. По себе знаю. Кстати Гила могла бы так сейчас и не стараться. Мы ведь все тоже, в какой-то мере, одна большая семья. И пусть Хозяин совсем не аргонианин, но порядки у нас весьма схожие с обычаями нашего народа. Скорее всего, это заслуга Лауры. Она хоть и считает себя скорее имперкой по воспитанию, но… Кстати, вспомни Лауру и вот она сама.

— Ага, вы всё ещё тут. Отлично. Идем скорее. Вы только посмотрите, что она делает! — заявила Лаура, остановившись перед нами.

— Кто она, и что именно делает? — уточнила я, на всякий случай отвлекая Лауру от Далы. Ну, на случай если она все еще не успокоилась.

— А ты сама как думаешь? — вопросом на вопрос, ответила Лаура. — Кто у нас тут всякими безобразиями занимается?

— Да кто только не занимается. Проще перечислить тех кто…

— Пойдем, — перебила меня Лаура. — Увидишь, сама всё поймешь. Заодно, вместе подумаем что нам с ней делать.

Ну, что с ней поделаешь. Так-как мы все твердо решили Лауру сегодня без крайней необходимости не расстраивать, то переглянулись мы с Гилой, и пошли за ней следом. Ну и понятное дело, следом за нами увязалась и Дала. Как-же, что-то происходит и без нее. Впрочем, Дале было бы лучше некоторое время держаться подальше от Лауры, но она же хаджитка, причем крайне молодая хаджитка, и этим все сказано. Как оказалось дело заключалось в Хул, что, высунув от усердия язык, старательно рисовала на стене, как раз напротив лестницы, большого и злобного на вид паука.

— Вот видите? — сказала Лаура, указав в сторону Хул. — Опять она за свое! Ну, что будем с этим делать?

— А тебе что, не нравится мой шедевр? — уточнила Хул, заканчивая надпись "Это паук" прямо под рисунком.

— Шедевр? — в свою очередь, уточнила Лаура. — Твой "шедевр" нам всю стену испачкал.

— Ничего ты не понимаешь в высоком искусстве, — заметила Хул, сделав пару шагов назад, с гордостью разглядывая на свое творение. — Красота!

— Погоди, красота. Вот увидит Нира что ты сотворила со свеже-побеленной стеной, мало тебе не покажется, — ответила ей Лаура.

— Очень на то надеюсь, — осталась при собственном мнении Хул. — Для нее всё это и нарисовано. Представь, захочет Нира опять сбежать из дома, без должного сопровождения, а тут такое чудище. Вот она и испугается, а испугавшись, останется дома. Видишь, какое простое и действенное решение. Потом, ты еще не видела какой шедевр украшает стену верхнего этажа! Там получилось…

Что именно получилось у Хул, кроме испачканной стены, нам так и не удалось узнать так-как хлопнула входная дверь, и раздался такой знакомый голос:

— Нет, я совсем не против, чтобы ты покупала продукты. Просто, в будущем, делай это более осторожно. Кто знает что…

А дальше, по видимому, Нира увидела "шедевр" Хул. Да, не стоит забывать, что верхняя площадка лестницы освещена только одним факелом, что в довершении ко всему дает весьма неоднородный свет. Эффект, по всей видимости, оказался достаточно внушительным. А проще сказать, увидев большого и грозного паука Нира испугалась и не долго думая кинулась вниз по лестнице. Ну, а так-как за ее поводок все еще держался Хозяин, то он потерял равновесие и старательно пересчитал пятой точкой, все до последней, ступени лестницы. Да, по дороге ему встретилась спешащая вниз Нира, которая продолжила путь вниз по лестнице уже сидя на животе Хозяина.

— Какого… — начал было возмущаться Хозяин, но тут заметил плоды творчества Хул, — так Хул, что это за художества?

— А почему сразу Хул? Что, больше картину нарисовать некому? Вон, Ан-Дакра, — с этими словами Хул ткнула в мою сторону пальцем, — весьма неплохо рисует. А Мелисанда и того лучше. Так почему же сразу Хул?

— Потому что никому кроме тебя подобная идея и в голову не придет, — пояснил Хозяин. — Потом, никто кроме тебя не подписывает свои рисунки, чтобы никто не ошибся.

— Ну, если даже это и моя работа, — неохотно согласилась Хул. — Так я же для дела, а не просто так.

— Конечно, у тебя все для дела! — возразил Хозяин. — Только вот…

Ну и так далее, и тому подобное. В общем, самый обычный диалог между Хул и Хозяином, о котором в общем-то и упоминать бы не стоило, если не одно обстоятельство. Так уж вышло, что Хул нарисовала сразу двух пауков, на верхней и нижней лестничной площадке. Не знаю, возможно это было сделано для пущей надежности, или еще для чего, только вот Нира пока что познакомилась только с одной из картины. Сейчас же, она только-только соскользнула с живота хозяина на котором и сидела все время после падания с лестницы, и тут же нос к носу столкнулась со вторым "шедевром".

Издав что-то отдаленно похожее на писк, Нира отпрыгнула назад, споткнулась о ноги Хозяина, и грохнулась ему на колени. Ну, если Вам никогда не роняли на колени взрослую аргонианку, то объяснить что тогда почувствовал Хозяин будет весьма затруднительно. Единственное, что сразу же стало несомненным, желание обсудить что-то с Хул мгновенно исчезло, причем вместе с воздухом из легких.

— Ей ты там, полегче! — вполне обосновано, возмутилась Лаура. Оно и понятно, мы с ней так долго ждали возвращения Хозяина, а тут Нира, из-за которой он и отсутствовал дольше чем это было необходимо, взялась его калечить.

Понятное дело Нира ей на это так ничто и не ответила. Во-первых нечего, а во-вторых, она бы и не смогла так-как и руками и ногами вцепилась в Хозяина, спрятав голову где-то у него под мышкой. Да, если Вы думаете что эта сцена обрадовала Лауру, то Вы ее совсем не знаете. Впрочем, поставьте себя на ее место и сами все поймете. Она так долго ждала возвращения Хозяина, а тут кто-то обнимается с ним, самым бессовестным образом, а сама Лаура как бы и не причем. Кто может в такой ситуации обрадоваться? Уж точно не Лаура, ну и не Ан-Дакра тоже.

— Ну вот, а они говорят что я рисовать не умею, — довольным голосом, заметила Хул. Похоже, она единственная получила от этого происшествия истинное удовольствие. — А то заявляют, понимаете ли, мол если Хул не подпишет что именно она нарисовала, то и догадаться невозможно. Ха! Опыт показывает, что очень даже возможно.

— Хул, нельзя же так, — в привычной для себя мягкой манере, возразила Гила. — Ты же знаешь что Нира боится всяких там насекомых, а пауков так в особенности. Так зачем же было…

— Для ее же пользы, — возразила Хул, которой, как и обычно, не хватило терпения выслушать Гилу. — Вот,захочет Нира опять уйти без спросу, а тут паук стережет выход. Увидит она его и призадумается, а так ли уж мне нужно куда-то идти?

— Хул, Гила конечно понимает, что ты не для собственного удовольствия пугаешь Ниру, только вот что будет если она испугается слишком сильно?

— Чего там пугаться? Это же обычная картинка. С непривычки это да. А потом-то, чего там бояться?

— Но ведь у Ниры страх насекомых вовсе не связан с разумом. Это инстинктивное… — начала было объяснять Гила, но тут к Хозяину вернулась способность разговаривать.

— Нет, однажды этот дом меня обязательно прикончит, — заявил он, с трудом, в основном из-за все еще вцепившейся в него Ниры, усаживаясь на полу. — Ну, а если не сам дом, то уж точно те кто в нем живет.

— Это все Хул, Хозяин, — пояснила ситуацию Лаура. — Абсолютно никого не слушает.

— А вот и нет, — тут же возразила вредная Хул. — Все дело не в рабыне, а в ее хозяйке, что никак не может навести в доме порядок.

— Хозяйке? — вполне обосновано, удивился Хозяин. — Откуда вы тут еще и хозяйку раскопали?

— Ничего мы не раскапывали, — продолжила развлекаться Хул. — Нет, конечно, если таково твое желание, то мы можем ее сначала закопать, и вот только потом…

— Хозяин, так уж вышло что Хул имеет в виду меня, — пояснила Лаура, пока Хул еще что не пришло в голову.

— Тебя? Впрочем, выдумки Хул могут немного подождать. Сначала нужно немного отдохнуть и перекусить. Итак, что у нас есть из еды? — поинтересовался Хозяин.

— Не так уж и много, Хозяин. Ну, так уж получилось что мяса больше нет.

— Уже все съели? — удивился Хозяин. — Я же целую корзину принес. Ничего, обойдусь и…

— Крупы тоже нет, Хозяин, — заранее предупредила Лаура. — И сыра тоже.

— А что же тогда есть?

— Салат. Немного пепельного батата и…

— То есть трава, — задумчиво, заметил Хозяин. — Да, не самая лучшая еда.

Если честно, то в этот момент мне стало стыдно. Я ведь только что съела два здоровенных куска мяса, даже не подумав что будет есть Хозяин. Да Ан-Дакра, никудышная из тебя личная рабыня. Права Лаура, никуда я пока что не гожусь.

— А все кошки, — пожаловалась Лаура. — Утопили поганки всю еду, пока рыбачили.

— Мы не кошки! — привычно обиделась Дала. — И вообще, мы же не нарочно. Ну, мясо и ту крупу. Просто, хотели рыбу поймать. А теперь… И потому, вот.

С этими словами Дала вытащила из таинственно шевелившегося мешка свой подарок, и продемонстрировала его Хозяину. Нет, вообще-то Хозяин довольно спокойно относится к паукам, даже если они такие большие и мохнатые, а наши хаджитки так и вовсе считают их изысканным блюдом. Только вот то хаджитки, а то Нира. Понятное дело Дала предложила паука Хозяину, только вот совсем не стоило забывать кто сидит у него на коленях.

С непередаваемым звуком Нира взвилась вверх, попутно лягнув Хозяина туда, куда не стоило лягать, и скрылась вверх по лестнице. Звуки что издал Хозяин наоборот очень даже просто можно было бы описать словами, но лучше уж я не буду этого делать. Впрочем, поставьте себя на место Хозяина, если конечно сможете и поймете что именно он тогда выдал. У аргониан ноги сильные, а тут еще и Нира весит изрядно.

А теперь представьте себе картину. У лестницы согнулся пополам Хозяин, умудряющийся одновременно ругаться и смеяться. Рядом с ним топчется Лаура, что никак не может решить, стоит ли ей бежать за Нирой чтобы открутить ей голову. Ну, она же лягнула Хозяина как раз в то место, что ее больше всего волновало. Или помочь Хозяину. Рядом со мной хихикает Гила, для верности зажав себе рот. У соседней стены медленно сползает на пол ржущая (иначе и не скажешь) Хул. А посреди всего этого бедлама стоит удивленная Дала с пауком в руках. Она же хотела как лучше, решила поделиться лучшим что у нее есть, а тут такая реакция. А проще сказать, получилось как всегда. Или иначе, добро пожаловать домой Хозяин.

Глава 26. В поисках Ниры, или а я то ещё думал что хоть зимой отдохну

*** Сирус ***

Нет, может хоть Вы сможете объяснить почему мне так "везет", а в последнее время так в особенности? Просто кошмар какой-то! Думал, вернусь домой, отдохну в тишине и покое… Отдохнул!!! Ну почему, хотя бы для разнообразия, не могло оказаться так что я вернулся, а тут все в порядке? Вот спрашивается, какого даэдра Ниру понесло в Суран, если она знала что это может быть опасно? Сэкономить она решила, понимаете-ли! Вот и сэкономила. Ищи её теперь. Ладно, тут сколько не ругайся, а делу этим не поможешь. Давай уж Сирус, лучше поставь себя на место этих горе аболиционистов и подумай, где бы ты сам обосновался.

Яичная шахта? Нет, не подходит. Слишком уж там много народа, а после последних событий к неожиданным посетителям там относятся крайне настороженно. Поместье Улис? Можно было бы, только вот это же радикалы, а на полях поместья работают исключительно рабы. Разве смогут радикалы скрываться рядом с рабами? Конечно нет. Их бы наверняка уже заметили. Хлаалу могут говорить что угодно, в том числе и о своем отношении к рабовладельческому строю, только вот все их благие намерения рассеиваются как дым когда речь заходит о их собственных рабах.

Пещеры? И это зимой?! Сыро, холодно и… Сирус, а ты не избаловался? Это ведь для меня в пещере холодно и мокро, а вот для аболиционистов может оказаться как раз лучше не придумаешь. И к нам близко, и поместье Улис под боком. А ещё и о Суране с его знаменитым рынком рабов забывать не стоит. Да, неплохое расположение. Кстати о соседях, может зайти к Нилено Улис? Наверняка ведь и ей аболиционисты спокойно жить не дают. А раз так, то она точно сможет выделить людей мне в помощь. Ели же возьмемся толпой, то…

Стоп! Что-то не то мне в голову лезет. Это ведь аболиционисты, пусть они будут хоть трижды радикалы, но все одно аболиционисты. Я ведь и сам ещё совсем недавно разделял их взгляды. Ну, до того момента когда выяснил, что просто освободить рабов недостаточно. Если в это дело вмешаются бойцы из поместья Улис, то всё закончится бойней. Аболиционистов тут не любят, по собственной шкуре знаю. А раз так, то придется действовать в одиночку, да еще и поосторожнее. Покалечу ведь цвет молодого поколения аболиционистов.

Да и раз так, то придется обойтись без боевой магии. Сдерживать силу у меня не очень-то получается, а если ударю в полную силу… По этой же причине разрывные болты тоже отпадают. Как и… Вот ведь проблема. Ничего, справлюсь подручными средствами. С другой стороны, рисковать тоже нельзя. Если эти аболиционисты меня сверх разумной меры поцарапают, то боюсь у Лауры проблем с выбором средств, союзников и моралью не возникнет. А раз так, то придется быть вдвойне осторожным.

Вот размышляя на эту и подобные темы, я и свернул с дороги в Суран, направившись в сторону ближайшей пещеры. Разумеется, сам бы я в ней никогда не обосновался, поскольку очень уж близко к воде, да ещё и от дороги недалеко. Так что городская стража ее время от времени проверяет. Да и сквозной проход это ведь не только запасной выход при возникновении неприятностей, но еще и источник непрерывного сквозняка.

А раз так, то там вечно сыро, холодно и в любой момент можно ждать не званных гостей, но при этом достаточно просторно и как раз между поместьем Улис и Сураном. Да еще и единственный надежный мост под боком. Так что, если забыть об удобствах, что для радикально настроенной группы аболиционистов в порядке вещей, то лучше места и не придумаешь. Даже риск столкновения с местными стражниками можно посчитать преимуществом, если не забывать что те охраняют рабовладельцев и потому тоже враги.

Думаете это не очень-то разумно, вот так увеличивать число своих врагов внося в их ряды самых обычных стражников, что всего-лишь честно выполняют свою работу? Тут я с Вами соглашусь. Только вот это сейчас, а если бы Вы задали мне тот-же самый вопрос всего несколько лет тому назад… Да, ответ бы был абсолютно иным. Это ведь только сейчас я начал понимать, не всё происходящее в мире можно однозначно отнести к добру или злу. Мир куда как сложнее и… Впрочем, хватить предаваться всяким там глупым размышлениям. Вон она, первая из походящих пещер. Всё, пара за работу.

Если честно, то я даже не надеялся что мне вот так сразу повезет. Однако, судя по всему, это как раз та пещера что мне и нужна. Даже охрана присутствует, если конечно можно так выразится. Вон та парочка, развлекающаяся под кустами, как раз подходит под описание часовых. Только вот беда, никто из них меня не заметит даже если я на них наступлю. Ладно, пусть себе развлекаются, раз уж меня не замечают. Ну и судя по шуму, их ещё надолго хватит.

Обойдя парочку я привычно смазал петли, хотя почти наверняка это напрасные предосторожности, и легко открыл дверь. Как и ожидалось, о внутреннем охраннике аболиционисты тоже не забыли. Вон он, мирно храпит привалившись к стене. Нет, это просто нечестно. Будь это самое обычное задание, я бы три раза подумал с чего бы это противнику играть со мной в поддавки, однако тут явные непрофессионалы, так что всё может быть. Сомневаюсь, что я кому-то так сильно насолил, чтобы устроить столь замысловатую ловушку, но подстраховаться все-одно не помешает.

Вот именно поэтому я и вытряхнул из рукава дубинку рабовладельца и обеспечил то, что стражник в ближайшие час другой не проснется. Переступив через окончательно сползшее по стене тело, я устроил стража поудобнее, ну чтобы все выглядело также как и до моего появления, а сам двинулся вниз по извилистому и скользкому проходу. Нет, это надо же так не следить за собственным домом! Так ведь и ноги переломать не долго.

Вот что они будут делать если придется в спешке отступать, или и того хуже, прорываться с боем? Тут ведь любое столкновение неизбежно приведет к падению. Да… Ну ладно размокший пол, (хотя это ведь нужно было догадаться не выкинуть накопившийся мусор из прохода) но вон тот небольшой ручеек, что можно заметить у противоположной стены, его-то как понимать? Им тут что, сырости не хватает? Ладно Сирус спокойнее. Мне тут не жить, так что сделаю то зачем пришел и назад. А эти пускай и дальше мокнут.

Вот так спотыкаясь я и спустился метров на десять под землю. При этом пару раз поскользнулся, и еще умудрился наступить в привет оставленный кем-то из домашних любимцев. Во всяком случае я надеюсь что это домашний любимец. Ну, не сумасшедшие же они чтобы жить в одной пещере с диким зверем? Дальше, проход раздваивался. Правый, явно уходил резко вниз, и именно туда и сбегал ручеек дождевой воды, что до этого составлял мне компанию. Проход выглядел еще более темным, грязным и вонючим. Да, судя по вони, можно догадаться как именно его используют местные обитатели.

Вот именно поэтому я и повернул налево. Тут, мягко сказать, было почище. Во всяком случае землю с прохода убрали, а местами даже какие-то тряпки бросили. Цивилизация, что не говори. Кстати о цивилизации, чуть дальше по коридору на животе развалился один из местных бойцов. Судя по звукам он спит, а по вони перегара, становится очевидным почему для сна выбрано столь "удачное" место.

Я аккуратно перевернул очередного стража. При этом не то чтобы я боялся его разбудить, в его состоянии это физически невозможно, просто он явно перестарался с флином и его организм очистился самым что ни на есть естественным образом. Как я и подозревал, это оказался один из аболиционистов. Вон тот медальон, что болтается у него на шее, не оставляет ни одного, даже самого призрачного, шанса сомнению.

Заметив медальон я тихо выругался. Это ведь новейший и секретнейший знак, что совсем недавно ввел в обращение Им-Килайя. А раз так, то это не просто аболиционисты, это одна из групп работающая по заданию Двух ламп. Ну ящер поганый, выскажу я тебе все что думаю, причем при первой же встрече! Я многое способен понять, конспирация и все такое прочее. Не может Им-Килайя всем и каждому рассказывать кто я такой и чем занимаюсь, но выбирать куда именно послать этих экстремистов он ещё как мог. А если так, то какого даэдра они оказались у моего порога?

Ладно, как бы оно не было, но похоже я оказался именно там где и должен был оказаться. Уж очень сомнительно чтобы около Сурана обосновались сразу две группы радикалов. А раз так… Прихватил я, в качестве тарана и как подручное средство, одну из деревянных лавок неизвестно за какие прегрешения выкинутую за пределы жилого помещения, и шагнул во внутренний зал. Все-таки что не говори, а этот предмет мебели куда как безопаснее любого оружия.

Итак, толкнул я дверь лавкой, чтобы даже случайно не получить по голове тяжелым предметом, и ничего. Дверь только немного дернулась и все. Судя по всему дело тут не в замке. Больше похоже что изнутри к двери кто-то привалился. Зато, результатом моих трудов стало пожелание чтобы всякие там открыватели пошли и утопились в ближайшем заливе, а если это не тот пьянчуга что она думает, то топиться мне будет не одиноко. Само собой искупаться я не против, только вот холодно, да и тут я по делу, а не ради развлечений.

Вот поэтому я и толкнул дверь посильнее, распахивая ее настежь и заодно опрокидывая привалившуюся к ней "не сильно" трезвую аболиционисту. И только закончив все эти "великие труды" шагнул в внутреннее помещение на поверку оказавшееся чем-то вроде прихожей. Почему вроде? Дело в том что пещера естественная, а потому расположение и размеры комнат от нашего желания не зависят. Конечно, имея необходимый инструмент, время и желание, можно многого добиться, только ведь всё это нужно иметь.

Можете догадаться как много в тот момент нового я о себе узнал. Перечислять не буду, поскольку не вижу в этом никакой нужды. Впрочем, я особо и не вслушивался. Свободный конец лавки свел близкое знакомство с макушкой скандалистки и стало тихо. Жалко вот только что ненадолго. Практически тут же на меня выскочила практически голая имперка, со смехом убегающая от аналогично плотно одетого бретона. Встреча ознаменовалась оглушительным визгом, и вполне ожидаемый воплем: "Убери его отсюда!".

Ну, и что мне оставалось делать? Попытаться убедить это сборище разгулявшихся детишек что я свой? Ну да, а еще можно сказку им рассказать, или ещё что из этой же области. Не поверят ведь, и кстати правильно сделают. Так уж вышло что амулет с символикой Гильдии рабовладельцев все еще болтается у меня на шее. Ну, забыл я его убрать, с кем не бывает. А раз так, то кто же поверит в аболициониста состоящего на службе у крупнейшей организации работорговцев, да еще и в должности специального агента? Вот Вы бы поверили?

Сомневаюсь. Впрочем, я бы и сам не поверил. А раз договориться не получится, то буду использовать тем что есть. Вот именно поэтому отпихнув размахивающего подвернувшейся табуреткой защитника испуганных и обиженных, я во всю глотку гаркнул:

— Специальный агент гильдии рабовладельцев! Всем оставаться на местах! Ваша деятельность не законна и…

И на этом всё, так-как после этих слов все кто только мог, с радостными криками, отправился бить ненавистного рабовладельца, а проще говоря с топотом и криками ломанулся в единственную дверь. В результате столкновение, сопровождаемое неизменной руганью и потасовкой. Нет, с таким противником и драться не интересно. Если бы я действительно дрался в полную силу, то на этом бой бы и закончился. Пара разрядов энергии прямо в толпу, и от противника не осталось бы ничего кроме неприятного запаха. Впрочем, я справился и без боевой магии.

Начал я с того что уронил лавку на пол. Дальше, подхватил ближайшую табуретку, и запустил ей в столпотворение. Промахнуться кидая в толпу не возможно, а если уж в Вас попало тяжелой табуреткой, то тут как-то не до драки. Больше уж полежать хочется, отдохнуть, и по возможности подальше от летающей мебели. За первой табуреткой последовала вторая, а затем и третья. Затем, графин с водой. Сами понимаете, воду я оставил на месте. Зачем же утруждать себя сверх всякой меры. Блюдо. Чашки. Чей-то шлем. Ну и так далее, и тому подобное.

У меня как раз подходил к концу запас метательных снарядов, когда первый из аболиционистов сумел пробраться через завал потерявших сознания коллег и ринулся в ближний бой. К слову говоря, лучше бы он этого не делал. Кидаться на полностью вооруженного бойца в одних трусах и дурацкой шапке на голове, да еще и с голыми руками… Тут ведь один удар меча, и дело сделано. Только вот беда, убивать в мои планы не входит. Вместо этого, дождавшись подходящего момента, я наступил на свой конец лавки опрокидывая ее. Согласно законам механики противоположный край лавки взлетел вверх, угодив ретивому аболиционисту по челюсти. Оно конечно неприятно распроститься таким образом с парой другой зубов, только вот зубы в храме можно восстановить, а вот голову, воспользуйся я мечом, нет.

Практически тут же раздался характерный звук спускаемой тетивы, и справа от меня в стену вонзилась пара арбалетных болтов. Да, похоже среди этого сборища радикалов обнаружился кто-то с мозгами. Действительно, зачем лезть в ближний бой на неизвестно что умеющего противника, если можно расстрелять его держась на безопасном удалении? Идея разумная, только вот и я не вчера родился, да из ума ещё не выжил чтобы стоять прямо напротив дверного проема! Так что по мне так легко не постреляешь.

Только вот тут что не говори, но арбалет это уже серьезно. Вот поэтому подобрал я с пола лавку, на худой конец сойдет и за щит а не только как оружие, и не спеша двинулся навстречу противнику. Даже чрезмерно не спеша, поскольку как раз преодолел пол пути, когда из двери выскочил первый арбалетчик. Да, тут бы мне пришлось туго если бы не завал из поверженных противников. Через них так легко не перескочишь. В результате, арбалетчик на пару другую мгновений потерял равновесие, а я этим воспользовался. Взмах скамьей, и вот арбалетчику уже не до меня.

Второго арбалетчика удалось обезвредить при помощи той же скамьи, только вот уже использовав ее на манер метательного снаряда. Ну, а дальше было все просто. Немного повозился с неплохо сработавшейся парой мечников, и разогнал всех остальных. На этом бой и закончился. Если честно, то называть все тут произошедшее боем как-то даже и нечестно. Уж больно легко все получилось. Хотя, если послушать самих аболиционистов, то Вашему вниманию скорее всего предстанет совсем другой рассказ, в котором будет присутствовать целый отряд прекрасно вооруженных наемников Гильдии, которых почти побили, но… Ну и так далее, и тому подобное.

Вообще-то, ну будь я тут действительно с заданием от Гильдии, мне полагалось заковать всех этих горе аболиционистов чтобы не разбежались, и позвать стражу. Однако все это отвлечет меня от первоочередной цели, найти Ниру. Так что идея упрочить свою репутацию в глазах Гильдии была отложена, в особенности если учесть что из рабовладельцев меня все-одно никто не видит, а я отправился на поиски. Правда, я же не сумасшедший, чтобы оставлять противника за спиной, так что обошелся обычной веревкой.

Найти куда именно аболиционисты запрятали рабов оказалось довольно просто. Дверь всегда можно замаскировать, в особенности если учесть что пещера обустраивалась довольно давно и щели в стенах тут скорее норма чем исключение. А вот запах так легко не скроешь. Зимой и так вымыться одна большая проблема, а что говорить о беглых рабах, что вынуждены длительное время скрываться в тесном помещении?

Вот я и пошел на запах. Нашел наиболее "благоухающую" щель и открыл там дверь, используя вместо ключа уже хорошо знакомую мне лавку. Кстати, тут же выяснилось что замаскированная дверь была двумя метрами дальше, а тут всего-лишь большая щель, но так уж вышло. Ничего, теперь будет две двери, одна замаскированная, а другая не закрывающаяся. Перешагнул через кучу древесной трухи в которую не без моей помощи превратилась часть стены потайной комнаты, и принялся отмахиваться лавкой от двух аргониан и хаджита, которые явно не пришли в восторг от моего способа входить.

К слову сказать, с этой троицей было куда как сложнее справиться чем с командой аболиционистов в полном составе. А если бы их тут кормили как следует, да еще и оружие хоть какое-то выдали, мне пришлось бы несладко. А так, широкие взмахи моим деревянным оружием раскидали напавших по сторонам и дали мне время добраться до меча. После этого желание напасть на меня как-то само-собой сошло на нет. Для большего эффекта я еще с грозным видом уставился на сбившихся у дальней стены единую кучу рабов. И только уверившись что больше никаких нападений не будет, выбрал одну из хаджиток, (они быстрее других адаптируются и меньше подвержены всяким там психозам) и пошел общаться.

— Ну, и где она? — поинтересовался я у хаджитки.

— Она? Господин, а о ком именно Вы говорите? — очень даже натурально удивилась хаджитка.

— Аргонианка, — максимально сжато пояснил я. Ну, чтобы не выходить из роли матерого рабовладельца. — Чуть ниже меня ростом, и с отвратительным характером.

— Господин, Ранара не понимает о ком именно Вы говорите, — уверила меня хаджитка, как бы невзначай подходя ближе. Понятное дело это неслучайно, а чтобы отвлечь внимание от пары хаджитов тихо выскользнувших через пролом в стене, ну и потому что она хаджитка, понятное дело.

— А что, тут так много аргонианок подходящих под это описание? — поинтересовался я, делая вид что пока что ничего не заметил. Конечно, так не положено, только вот зачем же мне лишняя головная боль?

— Вообще-то аргонианок тут довольно много, так что…

И именно в этот момент я и обнаружил Ниру, а вернее сказать кончик ее хвоста. Почему я так уверен что это именно хвост Ниры? Ну, тут все довольно просто. Так уж вышло, что кончик хвоста Ниры куда как светлее обычного. Это из-за новой чешуи, появившейся после того как она испытала на собственном хвосте одно "чудодейственное" средство. Хорошо хоть весь хвост не успела вымазать! Нет, все-таки не понимаю я женщин с их страстью к бесконечному улучшению внешности. Причем, зачастую, в ущерб собственному здоровью. Сомневаюсь что в округе найдется множество аргонианок с восстановленной на хвосте чешуей. Уж больно дорогое это удовольствие. Так что, потянул я легонько за хвост, вытащив на белый свет Ниру.

— Ну, и что тут у нас делается?

Поинтересовался было я, но тут заметил что с ответом у Ниры могут возникнуть проблемы. А вернее сказать, одна проблема под названием намордник. Нет, эта штука меня явно преследует. Кстати, Нире то он зачем понадобился? И тут заметил еще кое-что, прекрасно объясняющее появление намордника. Кто-то, весьма неумело, связал Ниру по рукам и ногам при помощи кожаного ремня. А вот это уже на Ниру похоже. Выходит у местных аболиционистов куда меньший запас терпения чем у меня.

— И зачем это тебе понадобилось столь экстравагантное украшение? — больше по привычке связанной общением с Хул чем по необходимости, уточнил я. — Неужели лавры Хул спать не дают?

Само-собой Нира мне так ничего и не ответила. Да и как бы интересно она смогла это сделать? Впрочем, ответа я и не ждал, а просто взялся за застежку намордника. Только вот и тут меня ждал сюрприз в виде замка. Ну ничего, и не к такому привычен. Потянулся я к любимой отмычке и…

— Отдай отмычку, — потребовал я, ухватив за хвост хаджитку с которой совсем недавно беседовал, — а кинжал можешь положить на тоже самое место откуда взяла.

— А почему это…

— Потому! — возразил я, вытаскивая отмычку из-за уха хаджитки. — Кинжал сама вынешь, или тебе помочь?

Учитывая что из всей одежды на хаджитке только что-то вроде набедренной повязки, а кинжал это не отмычка и его в шерсти не спрячешь, пусть лучше сама вынимает. Лауры поблизости нет, но… Лучше уж пусть обойдется без моей помощи.

— Кстати, с чего это Ниру тут так невзлюбили? — продолжил я. — Что-то я не замечал на ком-то ещё схожих украшений.

— Все дело в том Господин, что местным господам не понравились слова этой аргонианки, вот они и…

— Это ты так называешь вон тех аболиционистов? — уточнил я. — Не стоит. Я и так отлично знаю кто они, и чем тут занимались.

— Занимались?

— Ну да, — подтвердил я, параллельно ковыряясь в замке. — Неужели ты думаешь я им и дальше позволю творить что вздумается? Нет, не будет такого.

— Вы их убьете? — с явным испугом в голосе, уточнила Ранара. В принципе ее можно понять. Если уж я перебью аболиционистов, то и лишние свидетели мне явно не к чему.

— Убью? Зачем же мне их убивать? Нет. Подобное поведение неэффективно, да ещё и чрева-то проблемами. Например, вот этот, — я ткнул пальцем в сторону ближайшего данмера, — если судить по медальону из знатного рода Телвани.

Судя по взгляду которым одарил меня связанный данмер, я угадал. Отлично, тогда перехожу к главному акту представления.

— Зачем же мне ссориться со столь могущественным родом? Потом, есть же куда более простое и эффективное решение. Мне только и нужно поговорить с его отцом, и все дела. Неужели ты думаешь что знатного Телвани обрадует то, чем занимается его отпрыск?

— Ранара думает что нет.

— Вот именно, — согласился я. Причем, если посмотреть на данмера, то можно заметить что не обрадуется, это ещё очень мягко сказано.

— А если в доме Редоран узнают как именно тут развлекались вон те две представительницы этого славного дома… — продолжил тем временем я.

Впрочем, дальше можно и не продолжать. Дом Редоран просто-таки помешан на чести. А если ещё вспомнить, что во главе дома стоят, мягко сказать, не молодые данмеры, то тут одним скандалом дело не обойдется. Ладно, с угрозами пока хватит, теперь нужно предложить этим горе аболиционистам достойный выход из ситуации, чтобы и им не особенно плохо и я поддержал свою роль завзятого рабовладельца. А что для этого дела может быть лучше чем несколько удачно пущенных слухов? Да еще и среди знати великих домов.

— Впрочем, с визитом к главам домов можно и подождать, — задумчиво заметил я, изобразив что это только что внезапно пришло мне в голову. — Не хотелось бы губить судьбы сразу стольких отпрысков знатных родов. Вот если они пообещают мне что больше ничего подобного не повториться, то можно бы было…

Никогда не видел чтобы так дружно и энергично кивали головами. Да, сомневаюсь что Им-Килайя будет счастлив узнать как резко уменьшилось число аболиционистов среди представителей великих домов, но тут уж ничего не поделаешь. С другой стороны, если бы с этой радикально настроенной группой аболиционистов встретился кто-то из не менее радикально настроенных рабовладельцев, все могло бы закончится далеко не так мирно. Впрочем, о чем там рассуждать. Замок на наморднике Ниры наконец-то поддался моим усилиям, и полетел на пол. Затем кинжалом, что волшебным образом вернулся на свое законное место, я освободил руки и ноги Ниры от опутывающих их ремней.

— Кошмар, — несколько невнятно заметила Нира, как только у нее появилась возможность это сделать. — Челюсть затекла. А ещё пить хочется.

Вместо ответа я молча снял с пояса флягу, и протянул его Нире. Воды во фляге существенно убыло, а у Ниры прорезался голос.

— Представляешь, им чем-то не понравилась моя одежда и вместо нее выдали вот это непотребство, — Нира ткнула пальцем в мешковатое платье серого цвета. — Мало того что оно мне явно велико, так ещё и… Да ещё чуть голову не отрезали, пока снимали ошейник.

— Голову? — я как следует осмотрел шею Ниры. На первый взгляд все в порядке. На второй, кстати, тоже.

— Разумеется. Напились поганцы, а потом взялись пилить ошейник, да ещё и огромной такой пилой. А ещё, они поводок отобрали, — пожаловалась Нира. — Разрубили его на несколько частей и выкинули в залив. А поводок, между прочим, денег стоит! Ну, куда это годиться?!

— Поводок это ерунда, — отмахнулся я. — Вещи дело наживное.

— Да? А как на счет того, что эти поганцы сожрали наши запасы еды? Нира столько сил потратила, чтобы приобрести все это, а они что не сожрали то перепортили.

— И продукты неважны, купим новые. А вот то, что ты осталась цела и…

— А на что покупать будем, интересно будет спросить? Как думаешь… э… думаете, Хозяин, на чьи деньги они тут гуляют?! Всё ведь отобрали, гады. До последнего септима. Говорят, деньги рабовладельца грязные и потому их нужно уничтожить. Вот и уничтожили, алкоголики поганые!!!

— Ну зачем же так сразу. Просто тут самому старшему менее восемнадцати лет, если переводить на привычные нам с тобой года, а остальные и того младше, вот они и…

— Все одно алкоголики! — осталась при своем мнении Нира. — Нельзя так поступать.

— Да, раз уж разговор зашел о том как нельзя поступать, то что ты скажешь по поводу некой аргонианки, что ушла из дома несмотря на строгий запрет? — прервал я возмущенное выступление Ниры, переключая ее внимание на куда более важную тему.

— Ну, просто ведь нужно было…

— Всегда есть что-то, — отрезал я. — Ты же знала что это опасно, так почему же ушла?

— Но… Это… Хаджитки…

— Конечно, во всем виноваты тройняшки! Как же иначе. А как быть с тем фактом, что хаджитки остались дома, а ушла одна Нира?

— Кстати Вы заметили Хозяин, что тут все потихоньку разбегаются? — поинтересовалась Нира, в свою очередь старательно уводя меня от неприятной для нее темы.

— И пусть себе разбегаются, — отмахнулся я.

— Так они же денег стоят, — тут же возразила экономная Нира. — Нужно же нам… Вам, Хозяин компенсировать то, что потратили эти вот аболиционисты.

Ну, что тут можно сказать? Нира в своем репертуаре. Я тут понимаете-ли стою, а деньги разбегаются. Разве это порядок? Конечно же нужно всех удержать, а так-как такая толпа рабов нам без надобности, то рынок тут под боком. Все просто и удивительно выгодно. Это всё верно, только вот всё просто и выгодно только на первый взгляд. На самом деле продать всех этих рабов я не имею права, поскольку это будет считаться продажей краденого имущества.

Согласно закону, я должен найти хозяев всех этих рабов и вернуть им их собственность. После этого остается только надеяться на благодарность за возвращенную собственность, которой, к слову говоря, может и не последовать. А вот теперь скажите, зачем мне все это счастье? Разгромить ячейку аболиционистов я, как специальный агент Гильдии, обязан, а вот поимкой беглых рабов занимаются совсем другие специалисты.

— А вот тут ты не права, — пояснил я ситуацию Нире. — Продавать рабов нельзя. Нам придется взять всех их домой и подождать пока не найдутся их хозяева, и не заберут свою собственность.

— Подождать? — уточнила Нира, у которой, судя по ее виду, соображения о возможной прибыли сменились необходимостью неизбежных расходов. — Впрочем… Хозяин, следует ли Нире поискать корзины, что украли вместе с продуктами и самой Нирой?

— Стоит, — согласился я. Корзины всё-одно наши, да и понадобятся они в самое ближайшее время. — Займись пока ими, а я завершу свои дела.

С этими словами я повернулся в сторону аболиционистов, одновременно подбирая с пола пещеры один из коротких клинков. Сами понимаете, аболиционистов такой поворот событий не обрадовал. Кто знает, вдруг я передумал? Ничего, пусть себе поволнуются, им полезно. Пока же я, несколькими быстрыми шагами, догнал Ранару что медленно, вслед за всеми остальными, перемещалась к пролому в стене.

— Куда это ты собралась? — уточнил я, ухватив Ранару за плечо.

К слову, если надумаете повторить тот же фокус то хватайтесь сильнее, у хаджитов просто феноменальные способности выскальзывать из подобных ситуаций, а шерсть, что покрывает практически все их тело, в этом только помогает.

— Ну, просто Ранара подумала…

— Неправильно подумала, — перебил я Ранару. — Все остальные могут разбегаться, но только не ты.

Судя по виду Ранары, а у хаджитов удивительно выразительная мимика, ей в голову пришло довольно много "добрых" мыслей по моему поводу, перемешанных с сетованиями на несправедливость судьбы, однако в слух она ничего такого не сказала.

— Возьми вот это, — с этими словами я вручил ей подобранный с пола клинок. — Освободишь этих горе реформаторов, когда я уйду. А затем, отнесешь письмо в аргонианскую миссию.

— Господин, Ранара была бы рада исполнить Ваш приказ, но…

— Никаких но. Проблем со стражниками не будет, — написав пару слов для Им-Килайя я свернул лист бумаги, и скрепил его печатью Гильдии. При помощи амулета, понятное дело. — Если возникнут вопросы кто ты и почему путешествуешь одна, покажешь вот эту печать. Сомневаюсь, что имперские легионеры, или тем более городская стража, будут препятствовать доставке частной почты, к тому же украшенной печатью могущественной гильдии.

— А что Ранаре делать дальше? — осторожно уточнила Ранара. Все-таки не один я знаю что аргонианская миссия и штаб аболиционистской организации "Две лампы" это одно и тоже место.

— Дальше меня не интересует. Впрочем, подробности уточнишь у Им-Килайя. Ему и предназначено письмо. Да, на словах можешь добавить, что мы с ним скоро встретимся.

— Как прикажите, Господин, — согласно обычаю, ответила Ранара.

Да, судя по тону ответа, она неправильно меня поняла, восприняв ответ на сделанное чуть раньше приглашение в качестве угрозы. Действительно, зачем бы еще, кроме как с враждебными намереньями, агенту работорговцев встречаться с одним из глав аболиционистского движения? Ничего, раз уж так получилось, то не буду ее разубеждать. Им-Килайя и так все правильно поймет, а всем остальным о причинах моего визита знать не обязательно.

— Господин, а может быть Вам будет лучше самому освободить господ аболиционистов, чтобы Ранара могла прямо сейчас отправиться в путь? — уточнила Ранара, явно намекая на то, что чем раньше она отсюда уйде, то тем меньше шансов, что я передумаю. Разве плохо иметь гарантированно безопасный проход прямо до логова аболиционистов?

— Не лучше, — начал было отвечать я, но тут вернулась Нира.

— Вот, Нира отыскала новый поводок, — заявила она. — Даже лучше старого. А еще, две большие корзины и одну маленькую. Тут ещё где-то должна быть… А, вот она где!

С этими словами Нира сунула все принесенное добро мне в руки, а сама кинулась разгребать очередную кучу всевозможного хлама. Наконец появилась искомая корзинка, в которую Нира тут же заглянула. И тут началось.

— Нет! И это сожрали!!! Ах они…

— Стоп! Только не драться, — бросив все добро на пол, я подскочил к Нире и крепко схватил ее в охапку. Этот ее тон я отлично знаю, и обычно после него ничего хорошего не происходит. — Не нужно ругаться. Нет ничего такого чего нельзя было бы исправить. А в особенности это касается…

— У гады!!! — продолжала тем временем шуметь Нира. — Нира так долго договаривалась, искала, а они… Сожрали! Да я им сейчас!

— Нира!

— Пирог!!!

— Ну и что пирог? Да куплю я тебе новый пирог, проблем-то!

— Это был не простой пирог, а яблочный, — пояснила возникшую проблему Нира. — Не растут на этом поганом острове яблоки, а кроме того сейчас зима. Так, где же можно взять яблочный пирог?

— Найдем. Апельсины же я нашел, так что найдем и яблоки.

— Не получится. Нира уже искала. Эти были последние, да и то пришлось договариваться с Телвани. Они купили несколько ящиков яблок для своих опытов, и немного осталось. Вот из них и… А эти сожрали самый распоследний из яблочных пирогов!

— В Киродиле яблоки имеются, причем в огромных количествах.

— Простите Хозяин, только вот где Киродил вместе с Императором и яблоками, и где мы.

— Телепортация, — пояснил я. — Ан-Дакра у нас телепат, так-что заказать яблоки проблем не составит. Затем несколько последовательных телепортаций, и яблоки будут тут.

— Так ведь дорого.

— Все хорошее дорого.

— А если денег не хватит? — предположила предельно осторожная Нира. — Ведь ещё вся зима впереди.

— Не беспокойся, хватит всего, в том числе и денег.

— Но… Впрочем, Вам виднее, Хозяин, — согласилась Нира, глянув в сторону Ранары. Все-таки мы тут не одни. — Только вот не в коем случае не стоит рассказывать о яблоках Хул, а то получится как с апельсинами.

— А при чем тут Хул? Насколько я помню, практически все апельсины съели тройняшки.

— Верно. То-есть Вы конечно правы Хозяин, но если бы Хул не рассказала тройняшкам что апельсины сладкие, то они некогда не стали бы их есть. Мол, трава и всё такое прочее.

— Хорошо, — согласился я. — Хул ничего говорить не буду. Только вот она и сама всё узнает. Ты лучше вот что скажи, одежду твою искать будем, или проще…

— Конечно будем, Хозяин. Нира так долго ее подгоняла чтобы не висела мешком, а теперь бросить?! Никогда. Вот Нира сейчас…

И тут выяснился ещё один непреложный закон мироздания. Оказывается, если некоторое, причем довольно продолжительное, время пролежать связанной по рукам и ногам, то мышцы могут обидеться и отказаться работать. Вот это и произошло с Нирой. Разумеется, она сделала героическую попытку самостоятельно отправиться на поиски, но если уж мышцы затекли то…

— Ладно, поищу я твое платье. А ты сиди тут и разминай ноги, — распорядился я.

— Но Хозяин…

— Это было не предложение, а приказ. Так что, никаких обсуждений.

Выдав что-то среднее между "как скажите, Хозяин" и "вот вечно так" Нира уселась на пол, и принялась усиленно растирать мышцы правого бедра. Я же, отправился на поиски. Хорошо хоть точно знаю что ищу, а то тряпок тут… Впрочем, сомневаюсь что радикально настроенные аболиционисты будут хранить одежду рабыни рядом с собственными. Вот поэтому я и начал со всего хоть отдаленно напоминающего мусорные кучи, и не безуспешно, к слову сказать.

Уже вторая куча явила на свет нашу пропажу. Испачкалось, да и помялось конечно, но это поправимо. Вот поэтому стряхнул я очистки овощей с платья Ниры, радуясь что сама она ничего этого не видит, и повернул назад. Уже собрался было порадовать Ниру, что ее труды напрасно не пропали, но тут мое внимание привлек тихий разговор Ранары и Ниры. Пришлось сделать вид что мне срочно понадобилось убрать свою находку в вещевой мешок, раз уж платье в этом состоянии всё-одно надевать нельзя.

— А он и правда твой хозяин? — шепотом, поинтересовалась Ранара.

— Ну да, — так же негромко ответила Нира. — Разумеется, он немного странноватый и склонен транжирить деньги, а так совсем ничего.

— Ничего! И ты называешь его ничего? Он ведь ради тебя сюда пришел. Рисковал собой, и все такое прочее. Потом, согласился доставить яблоки из самого цента Империи для твоего пирога. А она еще говорит ничего!

— Ну, возможно и не ничего, — согласилась Нира. — Только у него все-одно недостатков куда больше чем хотелось бы, да и вообще… Хозяина как не называй, а он всё-одно хозяин.

— Это само-собой. Только вот Ранара бы на твоем месте не жаловалась.

— Да я… Нира и не жалуется. Конечно, было бы лучше… Да ладно, что о пустом говорить.

— Не скажи, — начала было возражать Ранара, но так и не закончила. Скорее всего, заметила что я прислушиваюсь, а обсуждать хозяев мягко сказать не принято.

— Так Нира, похоже мы тут ничего не забыли. Проверь еще раз, и если все в порядке, то зайдем сначала в Суран, чтобы восстановить разграбленные запасы и домой.

— Домой это хорошо, — тут же согласилась Нира. — Только вот с восстановлением разграбленных запасов могут возникнуть проблемы, Хозяин. Нира очень сильно сомневается, что торговцы согласятся и дальше давать продукты в долг.

— В долг и не нужно, — заметил я, хлопнув рукой по недавно полученному кошельку. — Заодно и со старыми долгами разберемся.

— Как пожелаете, Хозяин. Только вот Нира не советовала бы торопиться отдавать долги. У Ниры получилось договориться с торговцами о том, что продукты будут давать в долг без учета процентов. Вот и получается, что сегодня отдавать, что завтра… А у нас еще вся зима впереди. А потом еще и весна будет, со всеми сопутствующими ей неопрятностями.

— Ничего. На все хватит.

— Хватит, — буркнула себе под нос Нира. — Вот так-то и разоряются. Хватит на то, хватит на это. Нет, больше Нира такого не допустит. Хватит и того, первого раза.

— Идем уже, сильно экономная Нира, — распорядился я, подбирая с пола корзины.

— Как прикажите, Хозяин, — согласилась Нира, вручив мне свободный конец поводка уже прикрепленного к ее ошейнику и забирая корзины. — Нира понесет корзины, куда прикажите, — добавила она, только вот в ее словах слышалось совсем другое: "Сирус, ты опять забыл о самых очевидных вещах".

Ну, что можно тут ответить, если она права? Что же тут поделаешь если привычки, выработанные годами, так легко не уходят. Тут, как говорит Хул, нужны длительные и интенсивные тренировки.

— Да, не забудь освободить аболиционистов, — напомнил я Ранаре, прежде чем шагнуть в пролом. — И не потеряй мое письмо.

— Как прикажите, Господин, — прозвучала в ответ уже ставшая привычной фраза, и мы пошли.

До Сурана мы с Нирой добрались без каких-либо проблем. Очень быстро выяснилось что Нира обладает просто феноменальными способностями к торговле. Не знаю как ей это удается, вроде бы ничего такого особенного и не делает, только вот результат, мягко сказать, впечатляет. До сегодняшнего дня я и подумать не мог, что продукты можно покупать всего за пол цены, а то и того дешевле.

Потом, была дорога домой. В принципе если по прямой то там совсем не далеко. С набережной Сурана наша школа видна как на ладони. Только вот через залив пешком не пройдешь. Это ведь не земли нордов, где океан может замерзнуть, а зимой ходить по воде удовольствие ниже среднего. Соответственно пришлось идти через мост, а значит в обход залива. Не так уж далеко, но и не близко. Хорошо хоть на этом участке пути удалось забрать у Ниры большие корзины. Не то, учитывая их вес, нам бы до дома и к вечеру не добраться.

— Хозяин, а как Нире быть с продуктами если нельзя ходить за ними в город? — поинтересовалась Нира, как только мы приблизились к школе. Видимо ее уже давно интересует этот вопрос, только вот она никак не решалась спросить, а так-как дальше тянуть уже некуда… — Можно конечно подождать пока торговцы сами придут, только ведь когда это еще будет. Да и не поторгуешься тогда.

— Вообще-то мы можем особо и не экономить, — возразил я, открывая входную дверь. — Потом ведь я совсем не против, чтобы ты покупала продукты. Просто, в будущем, делай это более осторожно. Кто знает что…

И именно в этот момент Нира, самым неожиданным образом, подпрыгнула, издав какой-то странный звук и кинулась вниз по лестнице. Все бы ничего, только вот беда поводок зацепился за кисть руки и бросить его не получилось. В результате, я потерял равновесие и свел близкое знакомство с лестницей. Хорошо хоть на мне доспехи, так что ничего не сломал. Так, пара синяков и все. Кстати, так-как скатываться по ступенькам куда как быстрее чембежать, то Ниру я нагнал где-то на половине пути и мы закончили путь уже вместе. Причем, виновница происшествия, вернулась домой с куда большими удобствами.

— Какого… — начал было возмущаться я, недоумевая что это такое нашло на Ниру чтобы ей понадобилось так бегать по лестницам, но тут причина стала очевидной. На стене красовалось довольно-таки схематическое, но зато все из себя выразительное, изображение прыгающего паука. — Так Хул, что это за художества?

— А почему это сразу Хул? Что, больше картину нарисовать некому? Вон Ан-Дакра, — тут же возмутилась Хул, — весьма неплохо рисует. А Мелисанда и того лучше. Так почему же сразу Хул?

— Потому, что никому кроме тебя подобная идея и в голову не придет, — пояснил я. — Потом, никто кроме тебя не подписывает свои рисунки, чтобы никто не ошибся.

— Ну, если даже это и моя работа, — неохотно согласилась Хул. — Так я же для дела, а не просто так.

— Конечно, у тебя все для дела! — возразил я. — Только вот…

Другими словами, здравствуй милый дом. Похоже тут без меня не скучали и уж мне точно поскучать не дадут.

Глава 27. Проблемы, бесконечные и вечные проблемы, или так просто нечестно

*** Лаура ***

Нет, ну это просто нечестно! В конце-то концов, кто из нас личная рабыня Хозяина? Уж точно не Нира. А если так, то объясните глупой Лауре почему же именно Нире столько внимания, а вот Лауре… Нет, тут как не смотри, а всё-одно несправедливо получается. Лаура значит стоит в сторонке, а Нира не только расселась на коленях Хозяина, так ещё и обнимается с ним почем зря. Вот и скажите где тут…

— Ей ты там, полегче!

Нет, Вы только посмотрите!!! Нельзя же так! Мало того что лягнула Хозяина прямо промеж ног, так ещё и по лестнице куда-то умчалась. Опять ведь потеряется поганка, а Хозяину ищи ее потом. Нет уж, никуда он больше от Лауры не уйдет. Конечно, нельзя приказывать Хозяину, но…

А вообще, во всем виновата Хул со своими глупыми пауками. Не рисовала бы она всякую ерунду на стенах, и Ниры не было бы повода устраивать весь этот цирк. Нужно будет поговорить с Хул, причем серьезно. Вон она бессовестная, хохочет. Весело ей, понимаете ли! А еще лучше, займусь не Хул, а Нирой. Вот уж кто точно является виновницей всех бед. И из дома Хозяин именно из-за нее ушел, и вот сейчас опять по ее вине пострадал.

— Хозяин, Вы не слишком пострадали? — пришлось поинтересоваться Лауре.

Ну, если из-за этой последней выходки Ниры Хозяин не сможет… УБЬЮ!!!

— Ничего страшного. Все в порядке, — ответил Хозяин, как только смог говорить. — Переживу.

— Верно, что там с ним может приключиться, — заявила довольная Хул. — Дел-то. Ну, пнули его разок промеж ног, так это…

— Хул!

— Ну и что опять Хул? Это ведь не Хул…

— Всё равно! Кто намалевал вот этого дурацкого паука? — поинтересовалась Лаура.

— Да, я…

— Хул!

— Ну вот! Теперь-то, что не так?

— Тебе стоит напомнить как именно нужно говорить?

— Да знаю я…

— Опять!

— Не опять, а снова.

— Хул!

— Все, прекратили ругаться, — вмешался Хозяин. — Так, Дала сходи за… Нет, лучше ненужно. Вот что Хул, отправляйся за Нирой, пока она ещё раз не "восхитилась" верхней картиной.

— А почему это сразу…

— Хул! — вмешалась Лаура. — Разве можно спорить с Хозяином?

— Так я…

— Хул!

— Ну вот, опять и снова, — заметил Хозяин, поднимаясь с пола. — Вот что Хул, спорить будешь потом. Нире и так досталось, так-что хватит с нее приключений на сегодня.

— Но Хул хотелось бы…

— Верно, но только после того как поедим, — согласился Хозяин. — А пока, займись Нирой.

— Поесть было бы неплохо, только вот беда, нечего, — буркнула Хул. — Всё съедобное извели кошки.

— Съедобное, мы с Нирой принесли. Кстати, корзины на верхней площадке.

— Апельсины? — тут же, заинтересовалась Дала.

— Нет. В этот раз без апельсинов, — пояснил Хозяин.

Вот и хорошо. Тройняшки и так сладкого объелись. А от тех апельсинов еще и исчесались все, будто на них напала целое войско оголодавших за зиму блох. Ну и, наконец, нужно же совесть иметь! Слопали все, а Лауре даже попробовать не дали. Так что…

— Там только пирог, правда не с яблочной начинкой. Лучшее из того, что подобрала Нира в замен утраченного, — добавил, тем временем, Хозяин.

Кстати, зря Хозяин всё это сказал. Дала, не долго думая, запихнула паука назад в мешок и бегом вверх по лестнице. Уж она-то еды не упустит. А если там ещё что-то сладкое, а пирог-то наверняка сладкий, то похоже что Нире ещё раз придется подыскивать замену. Впрочем, так ей и надо! Не будет обниматься с Хозяином почем зря, притворяясь что испугалась обычного насекомого. На этом острове всевозможных жуков как грязи. Куда не посмотри. А она, видите ли, пауков боится!

— Эй, только не вздумай опять рыбачить! И не трогай пирог!!! Опять ведь объешься, и тебе будет плохо.

Именно с этими словами Хул и кинулась догонять Далу. Тут ведь если опоздаешь, то обедать будет уже нечем, а Далу, впрочем как и ее сестер, словами не остановишь. Ладно, с Далой Хул сама отлично справится, а у Лауры имеется занятие и поважнее. В особенности, раз уж Ан-Дакру по видимости всё-одно заклинило. Нужно пользоваться моментом. Заодно, неплохо будет намекнуть Хозяину, что после обеда, или ужина, это уж как посмотреть, можно будет отдохнуть немного. Например, в спальне. И ещё…

— Лаура, ты не замечала что с Хул, в последнее время, творится что-то странное. Какая-то она не такая, — задумчиво, заметил Хозяин глядя вслед уже скрывшейся из вида Хул.

— Странное? Нет, ничего такого особенно странного в поведении Хул Лаура не замечает, Хозяин.

— А я так очень даже замечаю. В последнее время, у нее слишком уж часто настроение меняется. То ради Ниры вон какого паука нарисовала, да еще и в двух экземплярах, а то смотрит на нее как на злейшего врага. Странно, да и не похоже это на нашу Хул.

— Хозяин, Хул женщина, а у нас временами так бывает, — пояснила Лаура. — То ли ещё весной будет.

— Лаура, то что Хул не мужского пола я и сам заметил. Причем, довольно давно. Только вот раньше я за ней ничего такого не замечал, а ведь знаю Хул не первый год.

— Все меняется, Хозяин. И Хул в том числе.

— Но не так же быстро и кардинально, — остался при своем мнении Хозяин.

— Так она особо и не менялась, — пожала плечами Лаура. — Просто Вы, Хозяин стали чаще её видеть, и что более важно не только в хорошем но и плохом настроении. А так… Для аргонианки вполне обычное поведение.

— Обычное? Не хотелось бы так думать. В особенности, если учесть что ты той же расы что и Хул. Так что же, мне теперь и от тебя ждать чего-то подобного?

— Относительно Лауры Хозяин может не волноваться, поскольку для нее это уже прошедший этап, — ответила Лаура. Правда, получилось не очень-то понятно, что и подтвердил следующий вопрос Хозяина.

— О чем это ты?

— Конечно о Вас, Хозяин. У Лауры есть Вы, так-что ничего подобного с ней произойти уже не может.

— А у Хул разве нет?

— И у Хул есть, — подтвердила я. — Но немного по-другому. Хозяин, просто вспомните когда Вы обращали на нее внимание не как на Хул, к которой давно привыкли, а как на женщину?

— Так я пробовал, только вот Хул разве что не шарахается в сторону. Вон, даже в кровать ее не уложить со всеми вместе. Все норовит на шкурах залечь. Ну, я и решил что это последствия того похищения, когда ее имперцы похитили, ну и если ей нужно немного подождать, то можно и подождать.

— Хозяин. Хул не только аргонианка но и немного данмер. Помните, Вы же сами мне все это говорили. А у данмеров довольно жесткий набор правил поведения для таких вот случаев. Нельзя им проявлять инициативу.

— Это то я знаю. Только вот стоит мне начать самому проявлять, как ты выражаешься, инициативу как она пугается.

— Это не совсем страх, Хозяин, — пояснила я. — Просто она стесняется при остальных. Для аргониан, да и для данмеров, абсолютно нормально когда женщина подстраивается под порядки принятые в доме в который она приходит. Но только вот такая подстройка допускается исключительно после брака. Хул рабыня, так что какой тут может быть брак, так что нужно какое-то событие которое сможет этот ритуал для нее заменить. Ну а перепады настроения… организм то требует, а вот с реализацией…

— Ну хорошо, это понятно, — согласился Хозяин. — А что за ритуал или событие ты имела в виду?

— Лаура и сама не знает, Хозяин. Но постарается узнать.

— Вот и хорошо, а то я подобные изменения в Хул и раньше замечал, но чтобы так сильно…

— Раньше, Хул так долго не находилась рядом с Вами. Понимаете Хозяин, аргонианки немного по другому чем люди или меры выбирают для себя пару. Для всех прочих рас это, в основном, психология, а для аргониан ещё и биология. У нас даже запах меняется. Как-там его Ан-Дакра обзывала… что-то феро… или ферумунный.

— Феромонный, — поправил Хозяин.

— Он самый. И ещё что-то там перестраивается в организме и серьезно. Что именно Лаура не знает, но что это происходит может подтвердить. Просто, чувствует. Были случаи когда при таком изменении даже пол одного из партнеров менялся. Если уж аргонианин выбирает себе пару, то это на всю жизнь. Такое понятие как развод, для нас не имеет смысла. В случае смерти одного из партнеров, представитель любой другой расы может выбрать себе другого супруга. Любой, за исключение аргониан. Мы так не можем. Семья может быть только одна. Одна, на всю жизнь.

— Это я слышал, — подтвердил Хозяин. — Правда, меня уверяли что это просто слухи и домыслы.

— Никаких домыслов, Хозяин. Вон, посмотрите на Хул. Она уже давно определилась со своим выбором. Ещё задолго до появления Лауры. Хозяин уделял Хул внимание, защищал от опасностей, даже разрешал пожить с ним под одной крышей, когда Хул очень уж злила окружающих.

— Скорее уж когда у нее деньги кончались, что случалось куда как чаще, — уточнил Хозяин. — Ты не очень-то верь рассказам Хул о ее проделках. Если бы она реально сделала все то что рассказывает, ее бы уже раз пять прибили с особой жестокостью.

— Хозяин, совсем не важно настоящие проблемы были или выдуманные, Хул этого хватило. Точнее хватило аргонианке Хул, но оказалось слишком мало для данмера Хул. Только вот организму всё-равно считает Хул себя чистокровной аргонианкой или таким мифическим гибридом с телом аргонианки и разумом данмера, и он отреагировал однозначно. Так что если уж Хул выбрала себе пару, то… Вот она и волнуется, с одной стороны Хозяин ее признал. Для аргонианки этого достаточно и организм уже меняется, а вот внутренний данмер ей мешает. Да и опасается она, вдруг Хозяин ещё кого присмотрит, более удобного и сговорчивого. Вот и бушуют гормоны. Выбор Хул сделан и изменить его уже ничто не сможет. Это также невозможно, как научиться летать.

— Летать просто, — отмахнулся Хозяин. — Если не передумаешь, могу научить. Требуется довольно много энергии, а так довольно простое заклинание. Или и вовсе можно обойтись алхимией. А вот с Хул все много сложнее.

— Хозяин, Лаура не думает что летать так просто…

— Лаура, не переводи разговор на другую тему. Магия, и все такое прочее, значения не имеет. Мы о Хул говорим.

— Как пожелаете, Хозяин, — тут-же согласилась Лаура.

— Раз такое дело, то что же ты посоветуешь мне по поводу Хул? Если уж кто и должен понимать что и почему делает аргонианка, так это другая аргонианка.

— Лаура тут Вам не поможет. Нужно просто немного подтолкнуть Хул в нужную сторону. Если уж Хозяина интересует совет от рабыни, то Лаура предложила бы вам взять Хул с собой на очередное задание. Такое, чтобы заняло несколько дней, ну и чтобы с ночевкой под открытым небом и где-нибудь в таверне. Где лучше будет Лауре сложно судить, поскольку у нее то как раз в голове никаких данмеров не водится. Ни и там не форсировать события, чтобы опять не напугать ее. Природа сама возьмет свое. Ну а Лаура, в свою очередь, подтолкнет к правильному решению Хул. Может и получится.

— Хорошо, так и сделаем, — согласился Хозяин. — Кстати, Лаура, мне вот что пришло в голову. Если для образования привязанности такого рода необходимо некоторое время пожить вместе, то не будет ли проблем с остальными? У нас ведь из аргониан не только Хул. Учти, меня на всех не хватит. Да и неправильно это как-то.

— На всех и не надо, Хозяин. Потом обо всех остальных аргонианках можете не волноваться. Когда набирается определенное число партнеров, новые психические связи не появляются. Есть у нас такая защитная способность. Ну, раз семья на всю жизнь, то… Ошибаться тут нельзя. Вот и…

— Дальше, можешь не объяснять, — прервал Лауру, Хозяин. — И у людей есть что-то похожее. Ревность называется. Тут или сам отойдешь вовремя в сторону, или сковородкой в лоб.

— Хозяин, Вы не совсем правильно поняли Лауру. Аргонианки никогда не…

— Возможно, сковородой и не пользуются, — согласился Хозяин. — Только вот ты не думала, что это из-за явной нехватки сковородок болотах?

— Хозяин, то что Вы говорите абсолютно невозможно, — уверила Хозяина, Лаура. Тут что не говори, а временами Хозяина посещают крайне странные мысли. — Аргонианка никогда не сможет ударить главу семьи, то есть Вас. Это просто физически невозможно. Ну, вообще-то физически как раз ничего сложного. Что там, взять и… Но всё-равно, такого просто не может быть.

— Путано и не очень-то логично, но это я понял. Ладно, вернемся к Хул. Значит потупим как ты и предлагаешь, разумеется если это не усугубило ситуацию.

— Хозяин, можете не волноваться по этому поводу. Чтобы Вы не делали, на чувства Хул это никак не повлияет. А вот немного дополнительного внимания пойдет ей только на пользу. Успокоит, ну и вообще. Если Хозяин вспомнит как это было с Ан-Дакрой, то заметит явное сходство. С некоторой спецификой, из-за Характера Хул.

— Да Лаура, может хоть ты сможешь мне объяснить. Это я про все эти железки. Если у Хул все наладится в жизни есть шанс, что она отстанет со всей этой маскировкой? А то я уже начал подумывать что ей нравится носить все это железо. Вон, одна коллекция намордников что стоит.

— Лаура думает что это один из способов обратить на себя внимание. Да и просто напомнить Вам что Хул просто рабыня и обращаться с ней нужно соответственно. Так что если все наладится… все возможно, Хозяин. Хотя, понимаете Хозяин, такой вещи как слишком много внимания не существует. Во всяком случае, в отношении у Хул.

— Ну, если ты так уверена, — задумчиво заметил Хозяин, — то чем посоветуешь заняться прямо сейчас?

— Прямо сейчас Хозяину будет лучше отдохнуть, пока Ваши рабыни не приготовят еду, а затем…

— Приготовят? А может лучше не надо? Лаура, я всё ещё жить хочу.

— Всё будет в порядке, Хозяин, — уверила Хозяина Лаура. — А Вы пока отдохните. Лаура же составит Вам компанию и поможет скоротать время до того момента пока будет готова еда.

— Лаура, а может все-таки…

— Хозяин, Вы разумеется можете поступать так как Вам будет угодно, только вот хозяин школы домашних рабынь занимающийся приготовлением пищи выглядит, мягко сказать, необычно.

— А простыми словами, Сирус не мешай, — добавил Хозяин. — И тебе не положено этим заниматься, и всем остальным давным-давно пора научиться. Я прав?

— Вы всегда правы Хозяин, — как и положено в такой ситуации, ответила Лаура.

Кстати Лаура, тебя-то всё это как раз в первую очередь и касается. Вот, чем ты занималась пока Хозяина не было дома? Ерундой всякой. Нет чтобы готовить научится. Ну, хотя бы поначалу что-то самое простое, а уж потом… Эх, влетело бы Лауре от прежнего хозяина за подобную глупость и нерасторопность! Нет, срочно все бросаю и учусь готовить. А ещё шить, и… Вот только с хаджитками разберусь, найду сопровождающего для Ниры, всё-одно ведь будет уходить потихоньку, так пусть хотя бы делает это под присмотром, и займу чем-нибудь Хул. Эту надолго без дела оставлять нельзя, сразу какую-то пакость придумает. А ещё, нужно поговорить с Каль-Мей чтобы не лезла к Хозяину со своими списками. Хотя бы сегодня и завтра. Ну и еще…

— Да Лаура, а откуда у Ниры взялся поводок? — прервав плавное течение мыслей Лауры, поинтересовался Хозяин. — Насколько я помню, раньше у нее ничего подобного не наблюдалось. Да и вообще, зачем он ей сдался этот поводок?

— Это все Каль-Мей, Хозяин, — мысленно обругав себя за невнимательность и дурацкую привычку засыпать на ходу, ответила Лаура. — Заявила, рабыням не положено выходить из дома без сопровождения. Тут она права и спорить нечего. Только вот где же это сопровождение взять?

— А поводок-то тут причем? — продолжил расспрашивать Хозяин, продемонстрировав обычную для мужчин "сообразительность".

Вот скажите, неужели требуется какое-то непомерное умственное усилие чтобы сообразить, раз подобающего сопровождения у нас нет, а вместо него всё-одно что-то нужно, то один охранник с поводком может выступить отличной заменой? Ну и, наконец, поводок показывает что Нира рабыня ценная и её исчезновение точно заметят. А раз так, то её лучше не трогать. Во избежание, так сказать. От серьезных нападений это само-собой не спасет, но… Впрочем, от серьезной атаки и целое войско не поможет. Как видите, всё просто и понятно. А раз так, то о чем же тут расспрашивать?

— Поводок понадобился Нире, чтобы она не уходила одна из дома. Ну, например как она сделала сегодня, — пояснила Лаура, раз уж Хозяин сам разобраться не в силах. — Ну и наконец, так уж принято чтобы рабыню отправляющуюся за покупками держал за поводок свободный.

— Лаура, а ты ничего не путаешь? Мне частенько случалось видеть рабынь в магазинах. А вот поводков, да и сопровождающих, я что-то не замечал. Записка от хозяев, это само-собой, без этого торговать с рабами запрещено, а вот все остальное… Ну и наконец вспомни, ты же сама столько раз ходила в лавку, что в Балморе, без всяких там поводков.

— Так то было в Балморе, Хозяин, — пришлось возразить Лауре. Не положено, конечно. Только что же тут поделаешь. — Там все отлично знали, что Лаура рабыня Хозяина и находиться в лавке по Вашему приказу.

Ну, или оттого что кому-то лень идти за мясом. Особенно если перед этим всю ночь проковыряться с всякими там железками в компании Вэйна. Как-будто ему больше по ночам заняться нечем.

— А почему это ты решила, что Ниру тут не знают? Судя по сегодняшнему походу по лавкам, её тут все отлично узнают.

— В том-то и беда, что узнают. Понимаете Хозяин, в Балморе Лаура была всего-лишь Вашей рабыней. Здесь же, Нира представляет не только Вас или себя, но и школу. А так-как задачей школы является…

— Все, дальше можешь не объяснять. Поводок, как я понимаю, взяли из той кучи хлама что отыскала в подвале Нира?

— Вы как всегда правы, Хозяин.

— Хорошо, значит и с этим разобрались. Вот бы ещё понять зачем Нира брала с собой поводок, отправляясь в гордом одиночестве? Ладно, это я спрошу у самой Ниры.

— Не обязательно у Ниры, Хозяин. Так уж получилось, что Лаура и сама знает ответ на этот вопрос.

— Знаешь?

— Ну да, Хозяин. Просто так уж получилось, что Лаура прикрепила поводок к ошейнику Ниры на замок. Думала, что это помешает ей избавиться от поводка при первом же удобном случае.

— Ну, откуда взялся ошейник я не спрашиваю, и так понятно. Впрочем и почему выбран имеено ошейник, а не любые другие способы крепления поводка. Престиж и все такое. Только вот ты не думала, что одевать на Ниру ошейник не совсем правильно?

— Хозяин, у Лауры небыло выбора…

— Если у Лауры, то тогда ладно. Просто ты же сама знаешь правила по поводу ошейника, того что он означает и, главное, кто имеет право его одевать на рабынь.

Ну что Лаура, доигралась? Напринимала решений?! Ой, дура!!! Раз уж даде Хозяин заметил… Теперь Лауре точно от места хозяйки дома не отвертется. Одну Хул можно было усмерить, как и Дайнилу, а вот что с хозяином делать? Он ведь прав, ошейник на рабынь имеет право одевать только и исключительно владелец. Ну а Хозяин только что сам признал право Лауры на такой поступок. Это же означет… о даэдры! Ну, почему Лаура такая идиотка?

— Хозяин, Лаура вовсе… — начала было Лаура, но Хозяин ее перебил.

— Само-собой и разумеется. Однако, ты так и не рассказала зачем поводок. Ошейник, я еще могу понять, снимать статусную вещь да ещё и без разрешения никто не будет, но во поводок, в отсутствии того кто будет за него держаться, это чистой воды глупость. Так почему же Нира оставила его на месте?

— Понимаете Хозяин. Так уж вышло, что у неё не было выбора. Тройняшкам понадобилось грузило для ловли рыбы, а ключ подошел им не только по массе но и по размеру. Вот они его и… А раз ключа нет, то как же было снять поводок? Вот и пришлось оставить его, до Вашего возвращения.

— А что к нашему кузнецу не обратились? Уж она-то наверняка смогла бы если не открыть замок, то хотя бы расклепать одно из звеньев поводка.

— Расклепывать там нечего было, Хозяин. Поводок кожаный. А Вы ведь и сами знаете, Хозяин как Нира шумит если приходится портить еще вполне годные вещи. Вот она и уперлась. Говорит, лучше уж я… то есть Нира, похожу немного с этой штукой, чем позволю… э… Проще сказать, не дала она отрезать поводок.

Лаура-Лаура! Следи за собой. Ну ладно Нира, от нее и не такого можно ожидать, но ты то! Разве подобает Хозяину слышать от своей личной рабыни подобные обороты речи? Пусть даже это всего лишь дословное повторение чужих слов? Нет, конечно! Ну и, наконец, Нира говорила все это Лауре, а совсем не Хозяину, и наверное именно поэтому так небрежно обращалась с правилами. Ты же… Кошмар! Причем сплошной и ужасный.

— Верно, на Ниру это похоже. А я-то думал, что это она настаивает на поводке. Сама ведь всучила его мне в руки. Я уже, честно говоря, начал думать, что это только начало, а закончится все это тем, что у нас будет сразу две Хул. А она оказывается всего-лишь компенсировала утраченную собственность. Практически уверен, что она именно так и выразилась, если бы тогда у нее появилась такая возможность. Ладно Лаура, это все ерунда. Расскажи-ка лучше, что тут без меня особенно ужасного приключилось?

— Приключилось? Ничего такого ужасного сегодня не произошло, Хозяин, — ответила Лаура. Соврала, понятное дело, что совсем нехорошо. Только вот нагружать Хозяина всякими мелкими заботами и того хуже. А особенно несвоевременно, делиться всякими там проблемами прямо сейчас. Все разошлись, и у Лауры есть достаточно времени чтобы сопроводить Хозяина до его комнаты. Показать новое покрывало на кровати, и…

И вот, стоило только Лауре заполучить Хозяина в свое единоличное распоряжение, как прямо на него вылетела Каль-Мей. А ведь Лаура должна была еще выслушать историю о поисках Ниры, повосхищаться подвигами Хозяина, ну и всё такое прочее. Вообще-то все остальное как раз и есть самое важное, но… Впрочем, а что еще Вы ожидали, учитывая то как часто Хозяин появляется дома? Ведь и в этот раз, наверняка ненадолго. Посидит спокойно день другой, и исчезнет ещё на месяц. Нет уж, пока Хозяин тут, нужно пользоваться моментом. А как спрашивается перейти к главному, если под ногами крутится неуемная Каль-Мей с очередным списком "крайне необходимых" вещей?

— Вот Вы-то Хозяин, Каль-Мей и нужны, — уверила Хозяина неугомонная Каль-Мей. — Так уж вышло, что ни Лаура, ни Ан-Дакра, не в силах охватить всю сложность проблемы обеспечения школы самыми необходимыми вещами. А заодно и…

— Каль-Мей, имей совесть, — отмахнулся Хозяин. — Мне со страшной силой хочется есть и спать. Так что давай отложим этот разговор до лучших времен.

— Отложим? Но ведь его никак нельзя откладывать.

— Ещё как можно. Ну ты сама подумай, я сейчас усталый и потому раздраженный. Посокращаю я твой список нужных вещей сверх всякой меры, на эмоциях. А вот если завтра, пока я сытый и отдохнувший… совсем же другое дело.

— А если по дороге в столовую? — Тут же предложила Каль-Мей, не забыв сунуть в руки Хозяину очередной список.

— Вот ведь наглая особа! — раздался приглушенно-возмущенный голос Ан-Дакры. Да, похоже Каль-Мей успела замучить своими предложениями, упорядочиваниями и улучшениями не одну Лауру. — Ан-Дакра даже не знает что бы такого с ней сделать, чтобы Каль-Мей наконец-то угомонилась.

— Ничего. Ничего с ней не сделаешь, — пришлось заметить Лауре. — Такой уж она уродилась.

— Нет, никаких по дороге, — возразил Хозяин попробовав вернув бумаги Каль-Мей. — Нет гне сил не желания заниматься этой чепухой. Приходи завтра.

— Но Хозяин может оставить эти бумаги у себя.

— Оставить может, но читать не будет, — заметил Хозяин, просто передав бумаги Лауре. Ну а Лаура то отлично знает как с такими документами обращаться. Не в первой уже. Хул всех научила. И как подготовить и как применить.

— Кстати, — так же в пол голоса поинтересовалась Ан-Дакра, — ты видела новую инструкцию по поводу посетителей? Это нужно же было придумать такое. Почитай, не пожалеешь.

— Лаура бы почитала, только вот беда не умеет. Потом, что там может быть кроме всякой глупости?

— Глупость? С этим спорить не буду. Только вот прочитать все одно стоит. Хотя бы для того чтобы посмеяться. Вот например…

— Смеяться потом будем, — пришлось Лауре прервать Ан-Дакру. — Нужно Хул позвать, а то неправильно как-то получаеится.

— А что ее звать? Она и так там, прямо на месте. Тройняшек от еды отгоняет. Ты лучше скажи, по поводу Хул что придумала? Ну, чтобы ее подтолкнуть да так чтобы не заметно. А то смотри, до весны всего ничего осталось, а у Хул все ещё нет того характерного запаха. Против природы не пойдешь. Аргонианок у Хозяина много, причем это кроме нас с тобой. Так что или Хул, или еще кто но обязательно будет.

— Почему же сразу обязательно, — попробовала было возразить Лаура. — Если Лаура с Ан-Дакрой постараются то…

— Ничего у нас… них не получится. Природа штука серьезная. Раз положено три, значит…

— Ерунда, — в очередной раз, возразила Лаура. — Если бы всё было так, как ты говоришь, то моногамных пар среди аргониан вовсе не было бы, а они есть. Лаура сама видела.

— Моногамных! Лаура, а ты-то откуда такие слова знаешь?

— Знаю и всё! То-есть Лаура знает, потому что у Лауры имеются уши, хоть их и не видно. А заодно и кое-что промеж ушей, чтобы запомнить услышанное.

— Ну, если ты в этом так уверена…

— Ан-Дакра, прекрати. С нас… Хозяина и одной Хул хватит.

— Как скажешь, ты же у нас главная. Что же до моногамных семей, то это же только среди свободных. Чтобы образовалась новая связь время нужно. Вот так сразу, ничего произойти не может. Нужно некоторое время пожить рядом, почувствовать себя частью целого, семьи так сказать и вот только тогда может возникнуть привязанность.

— Ну и что?! Вон Хул сколько жила по соседству с Хозяином, да и ночевать неоднократно у него оставалась, так почему же… Впрочем…

— Вот именно что впрочем, — согласилась Ан-Дакра. — Хул и этого хватило. У нас же…

— Не у нас, а у Хозяина, — машинально поправила Ан-Дакру Лаура.

— Хорошо, у Хозяина тут более чем достаточно аргонианок живущих с ним под одной крышей. Вот и получается, или это будет Хул, или еще кто, но обязательно будет. Например, та же Нира, Каль-Мей, или…

— Не нужно такого или! Только Каль-Мей Хозяину и не хватало.

— Ну, тут уж как повезет. Сама понимаешь, тут далеко не всё от нас зависит. Я же говорю, феромонов у Хул пока нет и не будет пока она в полной мере не почуствует себя одной из же… партнерш Хозяина. И вот только когда нас станет трое, то…можно быть спокойными. Впрочем, о чем это я, ты и сама все это не хуже знаешь. Расскажи лучше что по поводу Хул решила?

— Знаю, не знаю. Поворчать уже не дают. Что же до Хул, а почему это именно Лауре решать?

— А кому еще? — переспросила Ан-Дакра.

— Ан-Дакра, а может ты…

— Не может, — возразила вредная Ан-Дакра. — Думай!

— Думай. Вот всегда так. Лаура то, Лаура это. Если и обнаруживается какая-то беда и проблема, так обязательно с ней к Лауре.

— Не ворчи. Тут уж ничего не поделаешь, раз уж заделалась тут главной.

— Никем Лаура не заделывалась, как ты выражаешься. Просто… А, о чем тут говорить! Впрочем… А что если совместить все проблемы в одну и пусть она сама себя решает? Точно, так и сделаем.

— Вот видишь, именно поэтому ты тут и главная, — согласилась Ан-Дакра. — А теперь повтори все то же самое, но немного подробнее.

— Подробнее? О чем тут говорить подробнее. Каль-Мей нужно купить целую гору всякой всячины. Большая половина из ее списков мусор, но не всё же. Нам всё-одно нужно поменять кое-что из мебели. Купить ковры, а то на эти смотреть страшно. Ткань на занавески, одежду, кое-что из посуды и… Много что. Сам всё это Хозяин не купит. Лауре даже страшно представить процесс объяснения Хозяину какая именно ткань нужна. Про ковры же с мебелью и вовсе говорить не стоит.

— Верно, — согласилась Ан-Дакра. — У мужиков отвратительный вкус. За редчайшими исключениями, понятное дело. Причем наш Хозяин подобный исключением не является.

— Ну вот. Значит, с ним должен пойти кто-то из нас. Так почему бы этой кому-то из нас не оказаться Хул? В результате они окажутся наедине в течении нескольких дней. Ну и поговорит с ними Лаура, по отдельности. Точнее с Хозяином уже поговорила, осталась Хул.

— А если Хул опять…

— Ничего, Лаура что-нибудь придумает.

А потом мы пообедали. Нет, разумеется пообедал Хозяин, а мы… Впрочем, зачем же Лауре саму-себя обманывать. Не умеет наш Хозяин вести себя так, как и положено рабовладельцу. Ну где это видано, чтобы рабыни ели за одним столом с хозяином? Потом, кому ещё кроме нашего Хозяина могла придти в голову дурацкая идея заказать яблоки из центра Империи, потому что этого хочется Нире, а ещё заплатить целую гору денег только из-за того, что Лаура так и не смогла попробовать апельсинов?

Нет, если смотреть с нашей стороны, то всё это хорошо. Только вот это всё хорошо "мягко сказать" необычно. Пока дома оно ладно, а вот если Хозяин устроит что-то подобное где-то ещё… Впрочем, пока за ним ничего такого замечено не было, но привычка великая штука. Кто же знает что может произойти через полгода или даже год, когда Хозяин к нам окончательно привыкнет.

Нет, тут Лаура с Хул категорически не согласна. Она, видите ли, утверждает, что Хозяин все больше и больше привыкает вести себя так, как и положено рабовладельцу. И раз уж до сих пор ничего не произошло, то и в будущем нечего опасаться. Конечно, если не слишком уж захваливать Хозяина.

Разумеется, Хул кое в чем права. Хозяин действительно постепенно привыкает чувствовать и вести себя как рабовладелец. Даже приказывать научился, не объясняя причин, что раньше за ним частенько водилось. Например, запретил Нире ходить в город без сопровождения кого-то из охраны. Причем сделал это так, что у Ниры даже не возникло желания возражать. И это Нира, у которой всегда найдется что возразить. Или, всего раз поймал хаджиток на попытке возобновить ловлю крабов, что-то им сказал, жалко что Лаура так и не услышала что, и на этом все закончилось. Лаура, между прочим, пыталась добиться того же самого эффекта причем довольно долго. И что? Ничего не получилось.

Нет, Хозяин многому научился. Только вот беда, привычка это не только польза но и вред. Вот сейчас Хозяин все ещё не привык командовать всеми нами, и потому не забывает о необходимости постоянно контролировать свое поведение, а что будет завтра или послезавтра? Нет, тут надеяться что всё и так утрясется никак нельзя.

Правда, Лауре немного стыдно об этом говорить, но заняться делом она не спешила, отложив все заботы на некоторое время. Ну, раз уж Лауре придется опять остаться тут заботясь о школе, вместо того чтобы заняться своими непосредственными обязанностями, то было бы непростительной глупостью не воспользоваться благоприятным моментом пока Хозяин дома и ничем таким особенным не занят. А проще сказать, о делах Лаура вспомнила только на третий день после возвращения Хозяина.

Да, да, и еще раз да. Лаура все понимает. Это было не хорошо, но… О Лауре ведь тоже стоило подумать. Да и о Ан-Дакре тоже. Ну и наконец, имеет же право Хозяин хоть немного отдохнуть! Вот Лаура и… Ладно. И вовсе ненужно так плохо думать о Лауре, никого она не обманывает. Хозяину действительно нужно было отдохнуть, перед тем как снова браться за работу. То же что у Лауры имелись и прочие причины, этому совсем не мешает. Вот так-то!

Именно на третий день Хозяин заговорил о необходимости навестить Им-Килайя, который давным-давно настаивает на встрече. Да и постоянной охраной школы давным-давно пора заняться. До весны ведь совсем немного осталось. Что там, полтора месяца и всё. Затем, через пару недель дороги просохнут и можно будет ждать первых гостей, причем как в прямом, так и в переносном смысле. И крайне желательно чтобы к этому моменту в школе все было в порядке. Хотя бы внешне.

Раглара и ее бойцы это конечно хорошо, только вот она на роль шефа службы безопасности совсем не годиться. Хозяин конечно может ничего и не замечать, а вот для остальных Раглара может оказаться открытой книгой. Длинна шага, то как она держит руки. А уж то что она садясь держит скакательные суставы ног рядом и вовсе невозможно не заметить. Ну а если и этого кому-то покажется мало, то можно посмотреть шерсть у нее на запястье, и то что Раглара всегда вскакивает стоит только Хозяину зайти в комнату. Кстати, тоже самое можно сказать и про большинство ее бойцов.

Разуметься, нет ничего такого особенного в том что охраной школы занимаются бывшие рабы. Хуже другое, Лаура удивительно сильно удивится если окажется, что у большинства из них документы об освобождении не подделаны. Хозяин уже заработал широкую известность тем, что не проверяет достоверность бумаг принимая кого-то на работу. Они и у других так бывает, но лучше иметь более надежную и законопослушную охрану. Ну, чтобы хоть тут дополнительных проблем не возникало. Кстати, к чести Хозяина нужно сказать, что он и сам все это понял, раз уж собрался к Им-Килайя что обещал помочь. В общем, Хозяин засобирался в путь и Лауре тоже пришла пора действовать.

Начала Лаура с того, что свела вместе Хозяина, Каль-Мей, и ее планы. Нет, не то чтобы Каль-Мей и раньше не пробовала познакомить Хозяина с своими многочисленными списками, просто до этого момента ее не поддерживали Лаура с Ан-Дакрой. А уж совместными усилиями… Конечно, нехорошо вот так влиять на поступки Хозяина, только ведь это же не для собственного удовольствия, а для дела. Ну и наконец, все так делают. Разумеется это не оправдание, но…

Дальше, Лаура отыскала Хул и поручила ей составить компанию Хозяину чтобы не повторилась недавняя история с комнатными цветами. Это надо же было придумать приобрести тех монстров! Ну а заодно, как бы неофициально, Лаура поручила Хул продолжить знакомить Хозяина с миром рабовладельческого общества, так сказать изнутри. Ну и про себя не забыть понятное дело. Вот так, прямым текстом и сказала. Видели бы Вы как засмущалась Хул! Заодно, намекнула ей, что Хозяин у нас человек мягкий и пониающий, но даже для него может показаться странным что кто-то, не будем показывать пальцем, в категорической форме игнорирует свои обязанности личной рабыни. Если уж и это не подвигнет Хул на действия, то Лаура просто не знает что делать.

Ну и напоследок напомнила Хозяину наш разговор по поводу Хул. И вот, раз уж выпала такая возможность, то будет крайне глупо не воспользоваться. И уж раз такое дело, то Лаура готова пожертвовать собственной очередью и… Проще сказать, бедная Лаура, что жертвует всем ради общего блага. Конечно, это не совсем честно, но и не обман. Лаура ведь действительно многое теряет оставаясь в школе.

Как видите, у Лауры все получилось, вернее почти все. Так уж устроен мир, что идеальных планов не бывает. Всегда что-то упустишь и… Вот и в данном случае сделать всё тихо не получилось, уж больно со многими пришлось переговорить, и понятное дело обо всем узнали вечно любопытные тройняшки. Как же, что-то происходит и без них. А как только они обо всем узнали, то… Впрочем, можете и сами догадаться, что произошло дальше.

Хаджиткам тоже в поход по магазинам хочется. То же что это не очередное заурядное посещение магазинов, их мало волнует. А раз так, то теперь у Лауры добавилась еще одна забота как оставить тройняшек в школе, причем не раскрывая истинных планов. Все задуманное может сработать только в том случае если с Хозяином отправиться одна Хул. Тройняшки любопытны, неугомонны, и абсолютно бесцеремонны, а наша Хул, в определенной области жизни, чрезмерно стеснительна. Так что чем меньше там будет народа, тем лучше.

— Ну идем же! — в очередной раз поторопила Лауру Дара, разве что не подпрыгивая от нетерпения. — Там мы еще не смотрели.

— Верно, — согласилась Лаура. — Не смотрели. Только вот что Хозяину понадобилось на крыше? Там же нет ничего нужного.

— А вдруг. Идем. Упустим же!

— Да почему мы…

— Сбежит ведь один. А как же мы?

— Дара, а с чего это ты решила, что Хозяин согласиться взять тебя с сестрами?

— Согласится, — уверила Лауру Дара, просто-таки переполненная энтузиазмом.

— Ну и наконец, Хозяин ведь не в Вивек собрался, а всего лишь в Сайд Нин. Ну и возможно еще в пару мест.

— И пусть себе не в Вивек. В Сейд Нин тоже магазины имеются. Ну, идем же! Идем.

— Ну идем, так идем, — пришлось согласиться Лауре. Тут ведь проще действительно сходить, чем тратить время на переубеждение Далы. Быстрее получится. Ладно Лаура, все размышления потом, а пока догоняй Далу не то она опять натворит дел без присмотра.

Понятное дело на крыше Хозяина найти не удалось. Зато, обнаружилась другая пропажа. На самом краю сидела Хул разглядывая что-то внизу.

— Нет его тут. Совсем нет. Разве не заметно? — всё никак не унималась Дара, уже успевшая обежать всю крышу и мало того, успевшая убедить саму себя что это именно Лаура затащила ее на крышу, а совсем не наоборот. — Нечего бестолку стоять на месте, день не бесконечный.

— Не спеши ты, — в очередной раз, отмахнулась Лаура. — Сначала расспросим Хул, может она знает куда мог деться Хозяин. Что толку бегать всему дому если он ушел к соседям или в оружейную лавку?

— Так в этом и все дело, что мог уйти! А если и не ушел, то точно уйдет если мы и дальше будем останавливаться и расспрашивать всех встречных.

— Не уйдет. Без Лауры или Ан-Дакры никуда он не уйдет. Ты же знаешь нашего Хозяина, и его "любовь" делать покупки для дома и домашнего хозяйства. Хотя бы вспомни, что случилось когда он с Вэйном ходил за домашними цветами. Схватил первые попавшиеся и ладно. А тут ковры! Их же по размеру выбирать нужно. Да еще чтобы к обстановке подходили. Нет, один он точно не уйдет.

— А может быть он уже…

— Никаких уже, — возразила Лаура. — Ан-Дакру стерегут твои сестры, и если Хозяин там появится то кто-то из них тут же кинется тебя искать.

— Дождешься от них, — буркнула Дара. Впрочем, спорить не стала. Хаджитки конечно могут ругаться, даже драться но это все по мелочам, а в главном они друг за друга горой.

— Потом, разве тебе самой неинтересно узнать чем это занимается Хул сидя на крыше? — продолжила Лаура, надавив на главную слабость тройняшек, любопытство.

— Конечно любопытно, но… Впрочем, это ведь не займет много времени.

— Вот и хорошо, только… — попыталась было заметить Лаура, только вот Дара явно не собиралась ждать ответа, поскольку тут же оказалась около Хул. Пришлось Лауре её, в очередной раз, догонять.

— Хул, а что это тут делаешь? — поинтересовалась Дара, даже и не подумав подождать Лауру.

— Что делаю? — Хул отвлеклась от разглядывания чего-то, или кого-то во дворе школы и посмотрела на Дару. — Котов гоняю, что же еще?

— Котов?

Нужно ли говорить, что после такого заявления Хул, Дара мгновенно оказалась на краю крыши? Разве что на половину не высунулась, пытаясь разглядеть где это Хул углядела котов. Только вот, к немалому ее разочарованию, никаких котов там не оказалось, если конечно не считать четырех хаджитов мужского пола с интересом поглядывающих в строну крыши.

— Это на них так запах действует, — пояснила Хул. — Чувствовать чувствуют, а поделать ничего не могут, вот и болтаются вокруг дома.

— Нет там котов, — с некоторым разочарованием в голосе, заметила Дара. — Могла бы сначала позвать меня, и только потом их разгонять. Мне же любопытно!

— Нечего шляться где непопадя, — возразила Хул. — Потом, если ты посидишь тут еще немного, сюда набежит столько котов что мало не покажется.

— А почему это коты… — начала было Дара, но тут до нее дошло каких именно котов гоняет тут Хул и почему они должны все сюда собраться причем именно из-за Дары. — Сама ты кот! — обиделась Дара.

— Тогда уж не кот, а кошка, — поправила ее Хул. — Потом, где ты у меня видела шерсть?

— В голове! — продолжила обижаться Дара. — Как раз там, где у всех остальных находятся мозги.

— В голове? А как-же мне тогда линять? Вот ты, когда линяешь, вычесываешь шерсть и кидаешь ее на пол, что несказанно "радует" Ниру. А мне как?

— Через уши, — обиженно буркнула Дара. Обижается она уже скорее по привычке. Ну, не умеют хаджитки долго сердится.

— Если только через уши, — согласилась Хул. — Если дело обстоит именно так, то можешь…

— А он ничего, — прервала Хул Дара, явно ненастроенная на выслушивание длинных изречений.

— Кто он? — на всякий случай уточнила Лаура.

— Да вон тот, что стоит у забора и смотрит сюда, — пояснила Дара, до верности указав рукой в сторону одного из хаджитов.

Лаура не знает что такого особенного увидела в этом хаджите Дара, на ее вкус он… Глуповато выглядит, что-ли. Да ещё и мятый весь какой-то. Проще сказать, ничего особенного.

— Это что, вон тот тощий и облезлый тебе приглянулся? — озвучила мысли Лауры, Хул. — Тогда Дара, должна тебя разочаровать, ты опоздала. Всего лишь пол часа тому назад этот кот, вместе со своим приятелем, это вон тот полосатый, пытались пробраться в дом через крышу. Надеялись, охрана их не заметит. Ну, возможно охрана их действительно не заметила, зато на подступах к крыше эти злоумышленники столкнулись с Хул вооруженной медным блюдом. Так что Дара смотри на них или нет, но в ближайшие два дня от этих котов пользы не будет. Вреда, впрочем, тоже.

— Глупо все это. И твое блюдо, да и вообще! — обиженно, возразила Дара. — И потом, сколько же раз тебе нужно повторять, это не коты, а хаджиты!

— Для тебя это возможно и хаджиты, а для меня самые обычные коты. Если бы они пролезли Сирус мне бы не только блюдом по голове треснул. Нет уж, обойдутся. Пускай сидят и орут внизу, как им и положено.

— Впрочем, с кем Дара разговаривает, это же Хул! — фыркнула себе под нос Дара. — Откуда у нее может оказаться что-то интересное или нужное? Нет, это она специально отвлекает Дару, чтобы Хозяин успел уйти за покупками безнее. Конечно, коты тут у нее, да ещё и злоумышленники. Нет уж, Дару так просто не проведешь. Хозяина тут нет. Значит, Дара пойдет искать его дальше.

— Так вам что, Сирус понадобился? — уточнила Хул.

— Ну да. Как-будто ты и сама не догадалась! — продолжила обижаться Дара.

— Так что-же сразу не сказали? Нет его в школе. Уже как с пол часа тому назад ушел.

— Как ушел? Куда ушел?? Зачем ушел??? — возмутилась Дара. — Ну вот, Дара так и знала, это заговор.

— Как ушел? Понятное дело что ногами, он ведь по-другому и не умеет, — пожав плечами, заметила Хул. — Куда? Разумеется в Суран. Взял с собой Ниру, и ушел.

— Ниру?

— Разумеется Ниру, кого же еще? — все тем же спокойно-рассудительным тоном продолжила Хул. — С кем же ему еще идти за продуктами, если не с Нирой? Кто его знает сколько Хозяина дома не будет, а отпускать Ниру в город без присмотра он все ещё опасается.

— Так он…

— Наш Хозяин пока что не успел сбежать из дома, если именно это тебя и волнует, — успокоила Дару Хул.

— Вот и хорошо. Тогда Дара пошла его караулить. А то ишь ты, надумал сбежать без нас!

Да, судя по тому что вероятный поход по магазинам значит для Дары куда как больше чем пара хаджитов мужского пола, то смотреть за ней и ее сестрами всего ничего осталось. Отлично. Ладно, сейчас когда Дара ушла осталось сделать последнее дело, еще раз подтолкнуть Хул. Ну, для пущей верности. Вот сейчас Лаура этим и займется.

— Хул, а ведь ты так и не ответела почему тут сидишь, — напомнила Хул, Лаура. — Только про котов Лауре рассказывать ненужно. Ты же должна собираться. Поход за продуктами не бесконечный.

— Да если бы не я…

— Скажи проще, ты тут спряталась потому что страшно ошибится. Лаура права?

— Так разве Хозяйка может быть… А ладно, права.

— А раз Лаура права, то Хул должна понимать что сколько не сиди тут, а дело делать нужно. Потом Хул, это же наш Хозяин. И всем уже давно ясно как он к тебе относится. Так что все будет нормально, если Хул опять не будет проявлять свой характер или пугаться непойми чего.

— Да вот этот Характер Хул и пугает. С одной стороны хочется плюнуть на все и привычно вести себя как положенно. Оно так даже удобнее, сама знаешь. Ну а с другой… пойми, страшно что-то менять. Хул ведь привлекла внимание Хозяина именно таким поведением. Вдруг, если что изменю, он… вот и не знаю что делать.

— Что делала, то и делай. Просто Хул, ты бы притормазила своего внутреннего данмера с его неуместным смущением. Обычаи это хорошо, но ты же личная рабыня. Развлекать Хозяина любыми мыслимыми или не мыслимыми входит в твои обязанности. Впрочем, комя я это говорю, ты же не хуже меня все знаешь, а пожалуй и лучше. Ну а раз так, то почему игнорируешь Хозяина?

— Просто, понимаешь…

— Не понимаю, — возразила Лаура. — Обычаи это для свободных. Опять же, прописная истина. А потому может Лаура надеятся что Хул позаботится о Хозяине в пути как положенно?

— Может, — вздохнув, согласилась Хул. — Только все-равно страшно.

— Бояться Хозяина?

— Да не самого Хозяина, а того что он может… А ладно, что об этом говорить. Давай поговорим о куда более серьезных делах, — предложила Хул, сменив тему разговора. Ну, тяжело ей говорить на тему взимоотношений. — Нужно же решить, что дальше будем делать с вот этим сумасшедшим домом.

— Решать? — уточнила Лаура, соглашаясь сменить тему разговора. Хватит уже с Хул, а то так и перестараться недолго. — Что решать, и самое главное о чем?

— Ну, хотя бы о тебе самой и о том месте что ты занимаешь в школе.

— Место? Это какое же такое у Лауры особенное место? — уточнила Лаура, неожиданно почувствовав себя в шкуре Хул. Ну, в поисках повода сменить тему разговора.

— Сильно особенное, — пояснила Хул. — Если не веришь, то просто вспомни как ты только что отреагировала на предыдущий вопрос. Еще несколько месяцев назад тебе бы и в голову не пришло обсуждать, что будет лучше для школы. Ответила бы что не дело рабыне вмешиваться в дела Хозяина, и все дела.

— Но Хул, как же быть Лауре если Хозяин…

— Да я и не говорю что так поступать не нужно. Просто все меняются, в том числе и ты. Так что не удивляйся.

— Но разве можно говорить что Лаура изменилась только из-за того, что ей приходится выполнять приказ Хозяина? — попробовала было возразить Лаура. Только вот разве Хул так легко переспоришь?

— Дело не в приказах, — отмахнулась Хул. — Просто, отвлекись на секунду от множества мелких дел и забот и посмотри на себя со стороны. Тут ведь как не оправдывайся приказами Хозяина, только вот ты ведешь себя как истинная хозяйка дома, и что самое главное все это приняли.

— Но Хул…

— Хоть но, хоть не но, только вот от правды не убежишь.

— Подожди Хул, но тогда ведь то же самое должно относиться не только к Лауре но и к Ан-Дакре, да и к некой Хул тоже. Почему же тогда ты говоришь всё это только Лауре?

— Потому что так нужно, — в привычной для себя бескомпромиссной манере возразила Хул. — Ан-Дакра, в лучшем случае, может считаться женой Сируса. На роль хозяйки дома она не претендует, добровольно уступив эту честь тебе. Ну а я… Хул в роли хозяйки дома… тебе-то самой не смешно?

— Честь. Лаура не сказала бы, что это такое уж удовольствие отвечать за весь этот сумасшедший дом.

— А про удовольствие никто и не говорит. Это тяжелая, но необходимая работа. А раз ты ещё с этой работой справляешься…

— Ну знаешь Хул, так до многого можно договориться.

— Многого? Возможно. Кстати, тебе будет легче справляться с возложенными обязанностями если убрать вот эту штуковину, — с этими словами Хул ткнула пальцем в сторону наруча Лауры. — Нужно будет намекнуть Сирусу, при случае. Пусть подумает над…

— Вот только попробуй!!! Лауре только этой напасти не хватало.

— Как скажешь, Хозяйка, — согласилась Хул. Правда, как обычно, на свой манер.

— Хул!

— Чего изволите, Хозяйка?

— Что бы ты прекратила издеваться.

— Как пожелаете, Хозяйка.

— Хул!!!

— А как же ещё Хул называть Хозяйку?

— Прекратишь ты наконец, или нет?!

— Но Хозяйка, разве можно рабыне… А ладно, не буду слишком форсировать события.

— Что делать?

— Форсировать, это значит ускорять. Делать всё для усиления эффекта, и все такое прочее, — пояснила Хул. — Хорошо, дам тебе привыкнуть к своей новой роли. И только потом…

— И потом не нужно. Лаура и так прекрасно обойдется.

— Лаура может быть и обойдется, а вот для школы и всех остальных будет куда как лучше если Лаура бросит притворяться обычной рабыней, и займет полноправное место хозяйки дома.

— Да Лаура вовсе и не притворяется. Она самая что ни на есть настоящая рабыня.

— А Лаура так в этом уверена? — продолжила настаивать на своем неуемная Хул.

— Уверена! — в свою очередь возразила Лаура.

— Да, а может всё дело в том, что Лауре вовсе не хочется взваливать на себя новый ворох обязанностей? Между прочим, всё это безобразие именно Лаура придумала, а никак не Сирус. Вот и получается, что ты даже в большей мере ответственна за всё тут происходящее. А раз так, то никуда Вам не деться, Хозяйка.

— И не мечтай… — начала было возражать Лаура, в общем-то не очень и надеясь на успех, но тут ее спас Хозяин очень вовремя вернувшийся из Сурана.

— Нет, нет, и еще раз нет! — звучало внизу. — Даже слышать не хочу! Это вам не прогулка, а деловой визит. Хватит уж того что я согласился посмотреть по пути целую гору всякого хлама.

— Но…

— Потом возможно, но точно не сейчас. Дана, вот ты сама подумай, на улице дождь. Дороги размыло. Значит придется часто телепортироваться. Ты хоть представляешь, сколько сил потребуется чтобы кроме себя телепортировать еще и тебя с сестрами?

— Ну, если не спешить и использовать энергию наруча… — Судя по голосу и подбору слов это уже Дара.

— То я устану и ошибусь с координатами. Тебя сильно порадует появиться не на пороге дома а, к примеру, посредине залива? Нет, пока дороги не просохнут, никаких совместных походов.

— Да, значит Хул можно с собой брать, а нас нет? Не справедливо! Чем это мы хуже?

— Возможно тем, что Хул плавает лучше вас, — отмахнулся Хозяин. — Ну и наконец, она одна, а вас трое. Вот и…

— А если вместо Хул взять меня одну? — тут же предложила Дала. — Я ведь не тяжелее…

— Да, а почему это сразу Далу? Чем это Дара хуже?

— Точно. Как что, так сразу Дала. Мы то чем хуже!

Началось! Нужно спасать Хозяина. А что самое приятное, это отличный повод прервать разговор о всяких там хозяйках. Глядишь время пройдет, и Хул сама всё забудет. Во всяком случае, Лаура очень на это надеется.

— И даже не думай, не забуду, — неожиданно заявила Хул, будто бы прочитав мысли Лауры. И как у Хул это получается? Неужели у Лауры такое выразительное лицо, что все столь очевидно? — А пока, пошли спасать Хозяина, пока хаджитки его на мелкие кусочки не разорвали.

— Пошли, — согласилась Лаура, решительно направившись в направлении указанном голосом Хозяина.

— Да Лаура, а как ты относишься к привычке Сируса надолго исчезать из дома и болтаться неизвестно где? — продолжала тем временем Хул, пристроившись немного позади Лауры. Между прочим именно так, как это и положено делать будь Лаура и в действительности хозяйкой дома. Хул, одним словом.

— Хул, во-первых, Хозяин это всегда Хозяин и никак иначе. С ним правда все еще иногда случается забыть об этом, и твоя манера обращаться к нему никак не помогает Хозяину избавиться от этой "забывчивости". Впрочем, ты и сама все это отлично знаешь.

— Знаю, — согласилась Хул. — Даже так, Хул всё это отлично знает, Хозяйка.

— Опять?!!

— Ну, если уж Хозяйка так настаивает на соблюдении правил, то рабыня просто вынуждена…

— Хул!

— Как скажешь. Так, что на счет Сируса?

Ну, что можно на это ответить? Хул в очередной раз продемонстрировала свои таланты. Если уж ей чего-то удивительно сильно захотелось, то она этого всегда добьется. Пусть всем остальным и кажется что это невозможно. Ладно, пусть что хочет то и делает. Важнее что в присутствии Хозяина она все чаще и чаще ведет себя так, как ей и положено. Да, иногда, вот в такие моменты Лауре хочется немного побыть в шкуре Хозяина. Во всяком случае его Хул слушается, хоть он сам в это и не верит. Только вот лучше уж Лаура так и останется на своем собственном месте. С Хул всегда можно справиться как-нибудь еще, а вот все остальное…

— Разумеется, не дело рабыне указывать Хозяину что ему можно делать, а что нет. Но признайся, тебе же иногда ужасно как хочется узнать где это и самое главное с кем он там шлялся.

— С кем?

— Разумеется. Ты же знаешь нашего Сируса. Куда бы он не отправился, всегда найдет приключения себе на голову, а в последнее время так еще и посреди целой толпы молоденьких рабынь.

— Хул, о чем это ты? — удивилась Лаура. — Ты же о Хозяине говоришь, а вовсе не о ком-то еще. Приключения он безсомнения любит, впрочем как и большинство мужиков. Вот бы еще понять что они в них находят. Только вот это совсем не те приключения, на которые ты столь старательно намекаешь. Спасать кого-то рискуя собственной головой, или сунуться в логово вампиров, это всегда пожалуйста. А вот когда доходит дело… Да что бы добиться от Хозяина подобного рода действий, это сколько же сил приложить нужно!

— А вдруг он…

— Не вдруг! — в довольно резкой форме отрезала Лаура.

— Ну, как скажешь, — неожиданно легко сдалась Хул. — Я ведь того, только узнать…

— Нечего тут узнавать, — возразила все ещё раздраженная Лаура. Думала даже добавить кое-что еще, но тут прямо под ноги Лауры выскочила Дана.

— А вот ты где! — сходу заявила она. — Представляешь, он не хочет брать нас с собой.

— И правильно делает, — возразила Лаура. — И вообще, нечего приставать…

И тут Лаура увидела Хозяина и двух оставшихся тройняшек. Причем одна из них разве что не висит на Хозяине, вцепившись в его руку, а другая усиленно крутится у него под ногами.

— Послушайте вы, наконец, — продолжал, тем временем, убеждать тройняшек Хозяин. — Не будет в этот раз никаких магазинов. Да и как мы будем доставлять покупки, в такую-то распутицу? Вот просохнут дороги и тогда…

— Ну Сирус… — попробовала возразить та хаджитка, что висела на Хозяине.

Вот это "Ну Сирус" и добило Лауру. Нет, когда что-то такое выдает Хул то это еще можно терпеть. А вот когда эта мелочь пузатая… И вообще, мало того что они пристают к Хозяину, так еще и отнимают у него последнее свободное время. А, между прочим, это время принадлежит не только Хозяину, но и Лауре. Кто знает когда он вернется, и вообще… В общем, Лауру прорвало.

— Что тут происходит!!! — гаркнула Лаура. — А ну, прекратить немедленно!

— Да мы… — попробовала было возразить Дана, на всякий случай сделав пару шагов назад.

— Что мы? Никаких мы! Нечего приставать Хозяину со всякими там глупостями! А ну, брысь отсюда!

Судя потому что тройняшки и не подумали спорить, что вообще-то с ними частенько случается, а не сговариваясь бегом выскочили из комнаты, Лаура оказалась достаточно убедительной.

— И не вздумайте ждать под дверями, — добавила Лаура вслед хаджиткам. — Знаю я вас.

— Ну, и она еще, после всего этого, имеет наглость утверждать, что не является Хозяйкой этого дома! — заметила донельзя довольная собой Хул. — Что, у кого-то все еще осталось хоть тень сомнений?

— Кстати Лаура, я уже не первый раз слышу что тебя называют хозяйкой, — заметил Хозяин. — Может хоть ты сможешь объяснить откуда это взялось?

— Нечего тут объяснять, глупость одна, — в довольно резкой форме, отрезала Лаура, и только произнеся все это сообразила что наделала. Одно дело вот так ругаться на всех остальных, и совсем другое на Хозяина. Пришлось спешно исправлять положение. — Это всего-лишь очередной розыгрыш Хул, Хозяин. Лаура просит Вас не обращать на него внимания, — поспешно добавила Лаура, и вот только потом повернулась к Хул. — А ты что тут стоишь? Тебе же ещё собраться нужно, вещевой мешок захватить и так далее. Хозяин что, ждать тебя должен?

— Всё-всё. Уже бегу, — согласилась Хул, и как раз в тот момент когда Лаура подумала что на этом все, добавила, — как прикажите, Хозяйка. — А затем сбежала, прежде чем Лаура нашла чем бы в нее можно было запустить.

— Да Лаура, а ты так уж уверена что это всего лишь розыгрыш? — посмотрев вслед Хул, задумчиво заметил Хозяин.

Ну вот, и этот туда же! Разве так можно! Ведь если они все дружно возьмутся за Лауру… Бедная, бедная Лаура.

— Хозяин, это абсолютно точно розыгрыш. Ну, какая из Лауры может быть хозяйка? Да, пока Хул собирает вещи, может быть Хозяин хочет перекусить? Или отдохнуть немного перед дорогой? — предложила Лаура, привычно переводя мысли Хозяина в более безопасное русло.

— Можно, — согласился Хозяин. — Только всё-одно Лаура, тут ведь как всегда, в каждой шутке есть доля шутки. Возможно, над словами Хул стоит подумать.

— Возможно, — согласилась Лаура, увлекая Хозяина в сторону столовой. — Да Хозяин, Лаура чуть не забыла Вас спросить, привезли ли яблоки для Ниры?

— Нет еще. Сейчас они где-то в море между материком и нашим островом. Понимаешь, телепортировать их так далеко слишком дорого, вот я и договорился…

Дальше Лаура не очень-то и слушала. Если честно, то что там приключилось с яблоками её не очень-то и волнует. Просто так уж вышло, рассказывая о яблоках Хозяин забыл о глупостях Хул, что и требовалось. Правда в пути Хул уже ничто не сможет помешать, но это уж неизбежный риск. Да, возможно на этот раз и придется уступить, пусть даже и на небольшое время свое законное место кому-то еще, а в частности Хул, но больше этого не будет! А то повадились, понимаете ли! Нет, если уж школа не разваливается без Хозяина, то и без Лауры как-нибудь устоит. В этот раз пусть будет Хул, но на этом все. Потом, захочется Хозяину с кем-то прогуляться, то кто же ему помешает. Это ведь право Хозяина выбрать себе спутника или спутницу. Пусть берет кого угодно, но с одним условием — его, или ее, и Лауру. А то ведь нечестно получается. Несправедливо.

Глава 28. Повествующая о том так ли приятно ходить с Сирусом за покупками, если он твердо решил вместо этого заняться тем, что называет делом

*** Хул ***

Вот уж не думала что всё может так повернуться. А в особенности, после концерта что в прошлый раз устроила Лаура, стоило ей узнать что Сирус опять без нее куда-то сбежал. Однако… Впрочем, мне-то что жаловаться? Раз уж жизнь в общем, и Лаура с Ан-Дакрой в частности, подкинули мне еще один шанс, крайней глупостью было бы им не воспользоваться. А раз так, то теперь Хул предстоит решить, что брать с собой и по возможности быстро, поскольку Сирус особым запасом терпения не отличается, и если ему только придет в голову что я решаю, что именно из всего этого мне взять… Да, тогда точно придется идти налегке.

А потому начнем. В первую очередь нужно подобрать то, что Сирус, скорее-всего, неоткажется брать. Ну, в первую очередь это поводок. Пусть даже не надеется обойтись без него. А то знаю я Сируса. Поводок, видите ли, нужен только для животных, да еще и… Ну и так далее. А вот кто же меня без поводка пустит в самые интересные места? Это ведь самое обычное дело заявить, что куда-то рабам или женщинам вход запрещен, а так как я подхожу и под то и под другое описание… Да, поводок это обязательно, только вот какой.

Хорошо бы взять вот эту цепь. Солидно, традиционно, практично, но нереально. Сирус никогда на нее не согласится, уж больно тяжелая. А потому, цепь в сторону. Кожаный поводок. Ну, это совсем несерьезно. Я же не мелкое домашнее животное, а удивительно ценное имущество. Нет, эта ерунда не подходит. Если только так, на крайний случай. Есть ещё из того комплекта для танцовщицы, что подарил мне Хозяин, но он так, чисто декаративный. Дома пойдет, а вот в дороге… точно порвется. Ну и, наконец, последний вариант. Поводок из набора для личной рабыни. Тоже цепочка, но удивительно легкая. Конечно, выглядит не очень-то прочной но зато красивая и с легкостью выдержит мой вес, и не только мой. Да, наверное, на нем и остановлюсь.

Так, теперь нужно придумать как убедить Сируса… Впрочем, о чем это я? Зачем мне кого-то в чем-то убеждать, если можно поставить Сируса перед свершившимся фактом? Точно. Где-то тут у меня были небольшие такие замочки, из того же набора. Конечно, выглядят они не очень-то солидно, но это только с виду. Вот они. Так, теперь осталось только прикрепить поводок к ошейнику и… Стоп, а почему бы мне ни взять и всё остальное? Ну, семь бед один ответ. Точно, так и сделаю. Вот сейчас…

Хул, Хул. Что же ты делаешь? Знаешь ведь что Сируса раздражает все это железо, однако упрямо его на себя цепляешь. Для дела нужно, кто бы спорил. Только вот, исходя из собственных интересов Хул… Вот спрашивается, зачем Лаура уступила мне свою очередь? Ведь явно не для того, чтобы я раздражала Сируса. Тут требуется строго обратное действие. Однако… Да Хул, ты удивительно глупая аргонианка. Может и правда, забыть обо всей этой ерунде, и…

Мечты, мечты. Если не я, то кто же ещё? У нас не так уж много опытных рабынь способных не только вести себя как положено рабыне крупного и уважаемого рабовладельца, но и имеющих влияние на Сируса. Этот упрямец кого-непопадя слушать не станет. Кроме того, тут осторожность нужна. Ну, чтобы поправить его ошибки не привлекая постороннего внимания, и конечно, не раздражая при этом самого Сируса. Выбирать особенно не из кого. Я, да Лаура. Инга конечно куда опытнее нас обеих вместе взятых, но указывать Хозяину на его ошибки точно не будет. Впрочем, оно и понятно. Рабыня делающая замечания собственному хозяину явно напрашивается на неприятности. А зачем Инге подобная радость?

Вот и получается, что кроме нас с Лаурой никого и нет. А если ещё вспомнить что у меня опыта побольше будет, то и думать не о чем. Может, отложить все эти тренировки до лучших времен, а пока сконцентрироваться на главном? Ну, особенно в это время года, когда сама погода располагает к "тесному общению". Добьюсь того что мне нужно, и только потом…

Хул, а будет оно это потом? Наверняка, ближе к весне, Сирусу вновь придется иметь дело с Гильдией. И к этому времени он должен хотя бы выглядеть респектабельным владельцем школы домашних рабынь. Пока же… Да, на ярого аболициониста наш Хозяин больше непохож, что уже хорошо, но и на рабовладельца пока что тоже. Может кого из посторонних ему и удалось бы провести, но вот людей Гильдии так легко не обманешь. Раскусят ведь его. А так как наш Сирус уже слишком глубоко залез, то…

Да, как бы хорошо он не владел оружием, а от хорошо обученного асасина это не спасет. Пусть даже Мораг Тонг ему и нестрашны, но есть же ещё и Темное братство, а заодно и независимые. Ну и, наконец, наверняка у Гильдии имеются собственные специалисты. Нет, такой вариант меня никак не устраивает. И дело тут вовсе не в том что Хул, в результате всего этого, окажется на рынке рабов. Я там уже бывала, так что разом больше, разом меньше. Нет, тут дело в самом Сирусе. Так что жаль конечно, но железки я с собой возьму. Пусть Хозяин шумит и пыхтит сколько угодно, но дело есть дело.

Вот только тут главное меру знать, и не переборщить. Ну, поводок это даже не обсуждается. Еще имеются все остальные цепочки, из того набора. Причем как на руки, так и на ноги. Длинноваты, конечно. Впрочем, никто ведь и не рассчитывал, что их будут использовать вне дома. Как раз такой длинны чтобы не мешали двигаться, но при этом подчеркивали каждое движение. В пути же, требуется совсем иное. Ладно, та что на ноги и так сойдет. Сирус привык ходить довольно быстро и шаг у него широкий. С короткой цепью, ну если делать все как и положено, мне за ним не угнаться. Оно конечно полезно было бы научить Сируса ходить помедленнее, но всему свое место и время.

А вот с этой штукой для рук все куда как сложнее. Руки принято сковывать накоротко, а тут… Тут как угодно но не коротко. Конечно, цепочку всегда можно было-бы и укоротить, но со страшной силой не хочется портить вещь. Ладно, отложу-ка я эту штуку в сторону и посмотрю, что еще имеется подходящего для этого дела. Еще можно взять вот это, только вот слишком уж эта штуковина тяжелая. Наверное ее и вовсе брать не стоило, только вот у Ра'Вирра всё-одно ничего лучше не было. Так что…

С другой стороны, эта цепь слишком уж короткая. Нет, если по правилам то именно так и нужно. Только это ведь по правилам, а у нас вместо правил Сирус. Наверняка заявит, что если уж мы идем вдвоем то верх неприличия заставлять его одного тащить весь груз. Конечно, если Хул должна сыграть роль личной рабыни, то таскать вещи мне всё равно не положено. Однако и Сирусу тоже. Что это за рабовладелец если сам несет весь груз, когда рядом идет рабыня налегке? Вот и получается, что груз нести некому. Разумеется, можно было бы взять кого-то еще, но это точно помешает моей основной цели и абсолютно наверняка не понравится Сирусу. А раз так, и вещи нести кому-то из нас, то пусть уж лучше это буду я. Однако если я возьму эту штуку, то абсолютно точно ничего нести не смогу. Значит…

Может предложить Сирусу приобрести что-то ещё, более подходящее для сегодняшней ситуации? Ну, что бы… Так Хул, ты что, совсем с ума сошла? Ну да, купит он тебе! Разве что плеть новую, чтобы раз и навсегда объяснить Хул, что… Впрочем, плеть Сирус покупать тоже не будет, как бы я его не дразнила. Ну что же тут поделаешь если наш Сирус весь такой из себя неправильный рабовладелец? Впрочем, раз уж Сируса всё-одно быстро не переделать, да и медленно скорее всего тоже, то придется обойтись тем что есть. А есть-то совсем не много.

Ладно, тут сколько не жалуйся, а толка всё-одно не будет. Нет, ну что тут поделаешь если Хул просто необходима короткая цепь на руки, а ее нет? Спрашиваете, почему бы мне не обойтись вовсе без цепи, раз уж ничего подходящего нет, да ещё и порадывать этим Хозяина? Ну, имеется у Хул ещё одно соображение. Все эти короткие цепи страшно неудобная штука, а потому хочет того Сирус или нет но ему придется уделить Хул максимум внимания. Я же теперь ни поесть, ни умыться, да что там, без посторонней помощи даже под куст сходить не смогу. Ну, а так-как там никого кроме меня с Сирусом и не предвидится…

Вот такие "зловещие" планы. Впрочем, неужели Вы думали что мне просто нравится навешивать на себя весь этот металлолом? Да разумеется нет! Железки тяжелые, да и удобными их назвать язык не повернется. Потом, будь Сирус самым обычным рабовладельцем я бы на эту тему даже и не заикнулась. Я что, враг сама себе?

Это ведь только для Сируса проблемы Хул являются ещё и его собственными проблемами. Обычно же, проблемы рабов хозяев не касаются. Вот например, не может какая-нибудь рабыня, да, к примеру та же Хул, взять то, что ей перепало в руки и спокойно съесть. Ну, например из-за скованных за спиной рук. Так вот, почему это затруднение должно волновать ее хозяина? Он немного еды для рабыни выделил? Выделил. А дальше уж пусть рабыня сама выкручивается, причем побыстрее. Хозяин уже поел, и уж точно не будет ждать пока поест рабыня.

А ведь ещё нужно успеть лагерь свернуть и собрать все вещи. Неужели Вы думаете, что хоть один обыкновенный рабовладелец хотя бы подумает сделать что-то сам, если по близости имеется рабыня? Конечно нет! Вот и получается, что нужно бегом проглотить остатки обеда Хозяина, и не менее бегом сворачивать лагерь. В идеале, нужно уложиться за то время что хозяин будет отдыхать после обеда и отдавать должное местным кустам. Если же не успеешь… Сами понимаете, чем все это закончится. И, разумеется, цепи в таком деле совсем не помогают.

По счастью наш Сирус совсем не обычный рабовладелец, что бы там не говорила по этому поводу Лаура. И именно поэтому я все это и затеяла. Сирус ведь наверняка не будет бросать объедки на землю, и уж точно как бы я не тянула время, и не задерживала его в пути, ничем таким ужасным это не закончится. Плеть само-собой у него имеется, я же сама и постаралась, но совсем одно иметь плеть, и совсем другое использовать ее. Ну и, наконец, таскать вещи со стальным "украшением" на запястьях не очень-то удобно. А уж с тем, что путешествовать без тяжеленного вещевого мешка куда как приятнее надеюсь никто из Вас спорить не будет?

Правда, имеется во всех этих рассуждениях одно но. Как и всегда. Для всего задуманного необходимы короткие цепи, а в особенности на руки. Однако ничего такого у меня нет. Ну, конечно можно взять вот эту штуку из тех что откопала в подвале Нира, но… Она же слишком тяжелая, ржавая, явно мне велика, и что совсем плохо без замка. Оно конечно ржавчину можно счистить, размер подогнать, благо кузнец у нас имеется, а вот отсутствие замка это проблема. Чувствую, оторвет мне Сирус голову за подобную самодеятельность. Нет, без ключа никак нельзя.

А если… Точно, если я возьму вот эту цепочку, что сам Сирус и приобрел в том ювелирном, оберну цепь вокруг пояса, а затем закреплю ее замком, это не только сократит цепь до приемлемого уровня но ещё и руки удержит на одном месте. Неплохо придумано. А что самое приятное, если снять замок то цепочка опять станет длинной. А раз так, то у Сируса не будет повода снять с меня эту штуку. Конечно, можно было бы и вовсе спрятать ключ от наручников, отдав Сирусу только ключ от замка, но только вот кто-то деловой давным-давно отдал все ключи. Мол, рабыне не положено…

Да, от этих правил одни неудобства. Ладно, если не получается просто настоять на своем, буду действовать уговорами и убеждением. Сложнее конечно, но… Кто сказал, что жизнь должна быть легкой? Ладно, размышлять можно долго, а вот у Сируса сейчас терпение закончится, а потому пора действовать. Так, сначала оберну цепь вокруг тела. Теперь, нужно закрепить ее, а потом… Хул, где твои мозги? Ты что, так и пойдешь на улицу? Конечно, зачем нужно одеваться это же так, одни предрассудки. Хул, какая же каша у тебя в голове твориться! Может, не так уж неправ был Вивек, когда…

Ну вот, опять отвлеклась! Что это такое со мной делается, в последнее время? Неужели это из-за всплеска гормонов, что обычное дело для брачного периода? Рановато, вообще-то. А вдруг у меня, как и у хаджиток… Нет, так не бывает. Это у хаджитов может быть все что угодно, а у аргониан всё точно. Если бы началось, так сразу у всех. И вообще Хул, не отвлекайся. Время не бесконечное, как и терпение Сируса. А если он ещё застанет меня за выбором железок… Впрочем, ничего такого ужасного не произойдет, только вот придется забыть обо всех своих планах.

Всё, пора решаться. Беру вот эту цепочку, будет поводком. Подарок Сируса, несколько замков, и… А вот это уже вопрос, брать ли намордник? Оно конечно для дела полезно бы было, только вот Сирус очень уж сильно реагирует на любой даже самый завалящийся намордник, а этот ведь металлический, да еще и строгий. В таком не только не поговоришь, но и рот не приоткроешь. Сирус же ходит довольно быстро. Наверняка ведь перегреюсь. Ладно, потом разберусь. А сейчас, хватаю все отобранное и бегом одеваться. Только вот вопрос, что бы мне еще одеть. Тут ведь…

— Хул, тебя там Лаура ищет, — прямо с порога заявила запыхавшаяся Дара. — А уж как ругается…

— На кого? — уточнила я.

— На всех. А на тебя, так в особенности. И вообще, какая-то она сегодня злющая. Разве что не кусается.

— Ну, все еще впереди, — уверила я Дару. — Лаура она такая. Ты ее зубы видела?

— Конечно видела. Только вот разве она…

— А как же! Просто она это удивительно талантливо скрывает. Бывает, разозлится как следует, а затем как вцепится.

— Ну, тогда ее, наверное, лучше не злить. Вон у Дары тоже клыки имеются, однако… Нет Хул, ты правда не шутишь?

— Я?!? Я, и шучу? Дара, ты разве не слышала, что в каждой шутке всегда есть доля шутки, — постаравшись чтобы это прозвучало максимально достоверно, заметила я. И вообще, бедная Лаура. Теперь ей точно никто не позавидует.

— А? — несколько растерялась Дара, так и не поняв что же именно я ей ответила. Кстати, это как раз и хорошо. Теперь Лаура точно не заскучает, ну пока меня тут не будет, или я не знаю кошек.

— Вот так, — продолжила я, — а ты как думала?

— Ну, если ты так уверена… Ты ведь уверена?

— В чем именно?

— В Лауре, — пояснила Дара.

— Абсолютно.

Думаете соврала? А вот и нет! Ни чуточки. Я вообще никогда не вру. Иногда, очень нечасто, случается ввести кого-то в заблуждение, но не более того. Вот и сейчас, я ведь и правда абсолютно уверена в том что Лаура это Лаура, а вовсе не кто-то другой. Что же до того, что Дара могла меня неправильно понять, то это уже проблемы Дары. Нужно уметь вопросы правильно задавать. А то, уверена ли я…

— Хорошо что предупредила, — на полном серьезе озаботилась Дара. — А то мы… Надо же как бывает! Вроде как Лаура такая спокойная и рассудительная, а на самом деле…

Что там "на самом деле" Дара сообщить так и не успела, так-как явилась сама "спокойная и рассудительная" с сапогами Сируса в руках. Кстати, кто-нибудь знает что это у Лауры за манера такая, схватить что-то и забыть об этом? Вот и сейчас, наверняка бедный Сирус безутешно ищет свои запасные сапоги, а они тем временем у Лауры.

— Хул, сколько же можно тебя ждать? — начала было Лаура, едва переступив порог. — День не бесконечный. Кроме того, у меня там целых две неуемных… — и тут она заметила Дару. — А ты что тут делаешь? Тебя за чем посылали?

— Так я и… Дара делом занимается. Передает Хул твое послание, — пояснила Дара, на всякий случай пятясь в сторону противоположной двери.

— Послание? — уточнила Лаура, пока что не замечая ничего странного в поведении Дары. Хорошо. Чем позже заметит, тем для меня безопаснее. — Причем тут какое-то послание! Тебя же послали за вещевым мешком Хозяина.

— Но я и…

— Никаких я! И поскольку мешка Хозяина тут нет, то… А ну, марш отсюда!

Долго упрашивать себя Дара не стала, разве что не бегом выскочив за дверь. Да, все-таки наши тройняшки слишком легковерные. Это надо же придумать, так легко поверить в то что Лаура может укусить. Хотя, если посмотреть на нее прямо сейчас, то…

— Ну, а ты что застыла?! — продолжила бушевать чем-то, или куда вероятнее кем-то, сильно раздраженная Лаура. — Не успеете ведь за сегодня добраться до аргонианской миссии. Придется на улице ночевать, а сейчас совсем не лето, если кто-то не заметил.

— Лаура, а ты не кусаешься? — уточнила я. Ну, на всякий случай. Вдруг, я не так уж и пошутила.

— Куса… Хул, ты в своем уме?!! О чем это ты? Кто кусается? Чем, и зачем? И вообще, что ты тут делаешь?! Тебя же одеваться послали.

Ну, и как тут ответишь, если непонятно на какой из этого потока вопросов нужно отвечать? Выбрать главный? Ну уж нет! Если уж Лаура имела глупость столько всего наспрашивать, то пусть теперь и отдувается.

— Да. О тебе. Ты. Зубами, чем же еще. Кто же тебя знает. Одеваюсь. Ну и, наконец, именно этим.

— А? — откровенно растерялась Лаура. Впрочем, кто бы ни растерялся. Да и вообще, так даже лучше. А то развоевалась, понимаете ли.

— А, это не вопрос, — продолжила я. — И вообще, вместо того чтобы засыпать бедную Хул вопросами, помогла бы выбрать что одеть.

— Так ты что, до сих пор…

— Ну да.

— Хул!

— Хул, это не одежда. Мне же нужно…

— Так Хул, — заявила Лаура, уставившись на меня. — У тебя четверть часа и все. Больше мы с Ан-Дакрой тройняшек не удержим. Учти, протянешь время, будешь присматривать за ними в течение ближайших дней.

— Лаура, да как же можно успеть… — попробовала было возразить я, но разве же с Лаурой поспоришь.

— Успеешь, — отрезала она. — Потом, из чего тебе вовсе выбирать? В этом платье ты замерзнешь. Так что бери то, что потеплее и все дела.

— Так оно же страшное! Ну, прямо как мешок какой-то.

— Зато теплое. Потом, к Лауре то какие претензии? Нечего было доверять покупку одежды Нире. Можно было сэкономить, вот она и сэкономила.

— А может…

— Всё, это не обсуждается! Живо переодеваться, — заявила Лаура, бессознательно (во всяком случае Хул думает что бессознательно) копируя манеру поведения Сируса. И слова, и тон, и поза. Ну, раз так…

— Как прикажите, Хозяйка, — ответила я.

Затем поклонилась, как и положено. Сделала пару шагов пятясь. Потом повернуться и сделав три шага вперед резко присесть. Запасной сапог Сируса, как и предполагалось, благополучно просвистел у меня над головой, с шумом врезавшись в противоположную дверь. Нет, все-таки тут как не погляди, а Лаура у нас легко предсказуема. А потому можно выпрямится, и сделать шаг в сторону. А как же иначе! Вы ведь не забыли что у Сируса две ноги? Так вот, сапогов у него тоже два, а дверь сейчас откроется…

— И что тут у вас происходит? — поинтересовалась безобразно любопытная Дара, которая само-собой разумеется подслушивала под дверью. Как думаете, кому перепал второй сапог?

Конечно и разумеется. Я же говорила что Лаура предсказуемее некуда. Да, а то что Дара ответила Лауре той же любезностью, кого-то удивляет? Уж точно не меня, ну и не Лауру, наверное. Во всяком случае сапог она поймала, ну и… Дальше и сами можете додумать. Хаджитки играть любят, пусть даже это всего лишь метание сапога. В общем, оставила я их развлекаться, а сама под шумок сбежала. Ну, пока обо мне не вспомнили. Оно конечно в метании сапогов Хул замечена не была, но если хорошенько подумать, а это непременно произойдет стоит только стихнуть эмоциям, то станет очевидным кто же все-таки явился причиной всего этого безобразия. И вот, к тому моменту, мне лучше быть где подальше.

В общем, сбежала я в свою комнату и целиком погрузилась в вечную дилемму между практичностью и красотой. Нет, эту Ниру убить мало! Разумеется, зимняя одежда ну никак не может так же эффектно подчеркивать все достоинства Хул, но это просто перебор. Кто знает, когда еще придется заполучить Сируса в свое единоличное использование, да еще и не на один день. Если конечно вообще подобный шанс может представиться второй раз. Я уж один раз, ну до появления Лауры, упустила… Ладно, что было, то было. Нечего думать о том, что уже всё-одно не переделать, если всё ещё в наличии будущее имеется. Только вот беда, эта ужасная, так называемая, одежда не оставляет от планов Хул и камня на камне. Вот скажите, как можно вот в этом… Кошмар!

Может плюнуть на погоду и целиком положиться на плащ? С другой стороны если заболею, то с Сируса станется взять и отправить меня назад. Согласитесь, если я буду в школе, а он где-то еще, то… Нет, болеть нельзя. Ну и, наконец, я молчу про столь любимую Сирусом алхимию. Вот скажите, почему лекарства ОБЯЗАТЕЛЬНО должны быть вонючими и ужасными на вкус? Или, возможно, это только у Сируса так, а у всех остальных…

Стоп Хул, нечего попусту наговаривать на Сируса. У других лекарства тоже далеко не лакомство. Ну и наконец никто не станет спорить, что зелья Сируса отлично действуют. Уж точно куда как эффективнее магазинного зелья. Так что вероятно можно и не бояться немного поболеть. Да ещё и внимание к моей персоне это гарантирует. Разумеется, болеть не так уж и приятно, да еще и гадость всякую приходится глотать, но…

Хул, ты что же такое творишь?!! Лауры надолго не хватит. А раз так, то она скоро будет тут, причем далеко не в самом радужном настроении. Ух, и влетит же тебе Хул за то, что до сих пор так и не собралась. Заслужено, между прочим, влетит. А ещё хуже, если явится Сирус. Он у нас тоже не большой любитель дожидаться. Этот громко ругаться не будет, он же не Лаура и привык к тому что я, что Ан-Дакра, да и та же Лаура быстро собираться не умеем. Однако на глазах Сируса всё это железное хозяйство на его законное место пристроить не получится. Упрямый он у нас. Вот и получается, нужно со всем успеть до его появления. А раз так, то нечего раздумывать. За дело.

Раз уж сейчас некогда, то отложу я все эти размышления на более подходящее время. В пути его более чем достаточно будет. Ну и, наконец, одежда не такая уж тяжелая штука, а посему возьму-ка я и то и другое. В пути же всегда можно будет передумать. Правда, с переодеванием могут возникнуть проблемы, но… Потом. Все проблемы потом. Сейчас одеваю то что потеплее, ну что бы у Сируса не было причин заявить что я заболею отправившись с ним вместе, а более легкую одежду в мешок.

Так, теперь железо. Кстати, как это я сразу не догадалась! Из цепочки соединяющей ручные браслеты может получиться отличный пояс. Ну вот, так гораздо лучше. Уже куда как меньше похоже на мешок и даже саму Хул можно заметить. Разумеется, подобное добавление не порадует Сируса, но придется уж ему потерпеть. А если я ещё защелкну браслеты, то руками пользоваться станет абсолютно невозможно. Да, теперь уж придется Сирусу обратить на меня самое пристальное внимание, причем несмотря на то хочет он того или нет. Да и много вещей теперь таскать не получится, так что…

Ну вот, опять отвлеклась. К делу. Теперь, нужно пристроить вот эту штуку чуть повыше скакательного сустава и запереть. А может зря я все-таки? Цепочка коротковата под длинный пеший переход, да ещё и с Сирусом. Раньше она как-то длинее выгледела, а сейчас… Нет, само-собой она все одно длиннее чем положено, только вот Сирус ходит довольно быстро, и как я теперь за ним угонюсь если максимум на что теперь способна это немногим больше полу шага?

Ладно, ладно, и еще раз ладно. Всё-одно уже ничего не переделать. Сама ведь сложила все ключи в ту шкатулку, а затем спрятала ключ от шкатулки. Гениально так спрятала, засунув в один из карманов на поясе Сируса. Кстати, можете быть уверенными, там он будет искать в самую распоследнюю очередь. Если конечно и вовсе догадается там поискать. Ну и, наконец, даже если он и отыщет ключ позже, то это уже не будет иметь хоть какого-то значения. Шкатулка-то дома останется.

Хорошо. Поводок уже на месте, так что о нем можно не беспокоится. Теперь намордник. Довольно строгий попался, но… Впрочем, о чем это я. Ну-ка Хул вспомни, кто выбрал именно этот намордник среди целой коллекции собранной за последнее время? Там ведь разные были. Однако некая Хул выбрала именно этот. Конечно он немного неудобный, но зато…

Нет, если я нацеплю эту штуку то Сирус меня наверняка убьет. Но с другой стороны, если я совсем не возьму его с собой, то Сирус уж точно не согласится подыскать замену. А потому, примем компромиссный вариант. Повешу этот намордник на шею, но застегивать не буду. Вроде и есть, а с другой стороны будто бы и нет.

Ну вот, вроде как и все. Осталось только… Стоп Хул, подумай еще раз. Если я сейчас защелкну браслеты то изменить или добавить что-то будет уже невозможно. А потому…

— Нет, и даже слушать не хочу! — донеслись до меня слова Лауры, стоило только приоткрыться двери. — Никаких только в этот раз! И вообще…

Дальше дверь захлопнулась, пропустив в комнату Ан-Дакру и что там вообще я так и не узнала. Нет, тут что не говори, а звукоизоляция в школе на высоте. Впрочем, что в этом удивительного, учитывая назначение здания?

— Всё ещё шумит? — осведомилась я у Ан-Дакры. Впрочем, учитывая услышанное можно было и не спрашивать, только вот нужно же беседу поддержать.

— А тебя это удивляет? Тройняшки совсем распоясались. Им, видите ли, тоже хочется и всё тут. Причем, ни один из доводов не действует.

— Что, даже великая и ужасная угроза заставить их вымыться не сработала?

— Ну да. Наверное уже привыкли, что Лаура только грозиться, но как доходит до дела…

И тут Ан-Дакра, НАКОНЕЦ-ТО, обратила внимание на мое так-сказать снаряжение. Судя потому что она замолчала, уставившись на меня, было из-за чего стараться.

— Ты это… того… разве же так можно! Мы столько старались устраивая все это, а ты… — удивительно многословно, заметила Ан-Дакра.

— А что я? Я ведь…

— Хул!

Ну вот, и эта туда же! Заразилась от Лауры, а та от Сируса. Хул, и все тут. Все шумят, ругаются…

— Ну и что Хул?

— Хул, ты же знаешь как Хозяин ко всему этому относится. Так вот объясни пожалуйста Ан-Дакре, ЗАЧЕМ!

— Нужно, — пояснила я. — Причем нужно как Сирусу, так и мне. Сирус…

— Хул!

— Ну вот, теперь ещё и ты. Хорошо, пусть будет не Сирус, а Хозяин. Всё-одно сути дела это не меняет. Так вот, Хозяину нужно привыкать быть именно хозяином, а не другом приятелем.

— Хул, а может подождешь со всеми этими тренировками? Ну, хотя бы на этот раз.

— Можно было бы подождать конечно, но… — начала было я, но тут с грохотом распахнулась дверь, и в комнату ввалилась Лаура.

— Ну, и сколько же можно тут языком трепать? Лаура там, между прочим, в гордом одиночестве, сразу с тремя… Хул!

— Да-да. Именно Хул, — согласилась я, не забыв защелкнуть браслеты. А то ведь Лаура, в некоторых областях, бывает куда упрямее Си… Хозяина. А так, нет ключей и нет вопросов.

— Так, с тобой все понятно, — заявила Лаура. — Хул, она и есть Хул. Нужно бы было конечно… Ладно, пускай теперь с тобой Хозяин разбирается. Идем.

— Что, даже ругаться не будешь? — уточнила я. Уж больно всё это непохоже на нашу Лауру.

— А нужно? — вопросомна вопрос, ответила Лаура. — Всё-одно ведь пользы не будет. Идем.

С этими словами Лаура ухватилась за свободный конец поводка, и больше ни слова не говоря потащила меня в сторону верхнего зала, где нас уже давным-давно дожидается Сирус. Вот так вот. Просто, и бескомпромиссно. И она ещё после этого имеет наглость уверять, что не является хозяйкой дома. А вообще, я никак не ожидала, что Лаура так легко… Ладно, что там решила по моему поводу Лаура не так уж и важно. К слову, тоже самое относится и к чем-то обиженной Ан-Дакре. Нет, всё это устроено ради Сируса, и никого больше. Так-что, как он скажет…

Всё Хул, хватит размышлять. Вот он Сирус, сейчас сама всё увидишь и узнаешь. Так, нужно ещё чуть-чуть отстать, спину выпрямить, а взгляд опустить. Если по правилам, то смотреть в лицо Сируса… Нет уж Хул, если решила изобразить прилежную рабыню то будь добра делать это во всем. Так вот, рабыне смотреть в глаза Хозяина строго-настрого запрещено. Почему, понятия не имею, но с фактами не поспоришь. У Си… тьфу ты пропасть! У Хозяина, имеется какое-то свое, заумное объяснение. Похоже, у него на все случаи жизни найдется объяснение, одно другого невнятнее. Так-что, если оно Вам так нужно, то милости просим напрямую к Хозяину. Хул же обычная рабыня, и ей все эти тонкости без надобности. Вот так!

Всё, дошли. Так Хул, теперь нужно остановится на строго предписанном расстоянии от Лауры, что, кстати, не так уж легко сделать глядя себе под ноги, а затем, плавно и грациозно, опустится на колени. Скромная рабыня ожидает приказов Хозяина. Ну, прямо как и учили. Не совсем, правда. Всё-таки можно отметить пару другую мелких неточностей, только же они всегда есть, ну и, наконец, главный зритель их всё-одно не заметит. Впрочем как, к сожалению, и многого другого.

Ну вот, готово. Теперь, нужно постараться не оглохнуть, когда Хозяин будет возмущаться, продолжая при этом сохранять правильную позу. Интересно, а можно ли довести нашего Хозяина до такого состояния, что он одними словами не ограничится? Ну, узнать его порог терпения. Так, на будущее. А то ведь…

Странно, а почему так тихо? Ему же шуметь положено? Может посмотреть? Нет, смотреть нельзя. Тут только выйди из роли, и Хозяин может решить что я… Хул над ним издевается. Вот после этого Хул точно останется тут, и на всех будущих совместных походах можно будет смело поставить жирный такой крест. Нет, так не пойдет. Ну, что же он молчит! Ой Хул, похоже ты перестаралась, причем по полной программе! А вдруг он сейчас повернется и уйдет? Или…

И тут Хозяин, не спеша, подошел вплотную, (это я сужу по звуку его шагов) и приподнял мне голову. Да, знаю что так нельзя, но я всё-таки посмотрела ему в лицо. Хозяин же укоризненно покачал головой, как бы говоря Хул в своем репертуаре, потом вздохнул и, не слова не говоря, пристегнул поводок к своему ремню, а что совсем удивительно, надел на меня намордник. И это Сирус, который намордники на дух не переносит. Да Хул, ты явно перестаралась и, по всей видимости, окончательно загубила свой, скорее всего, последний шанс наладить отношения с Сирусом. Кошмар и ужас. Сир… Ну вот, опять! Никакой он не Сирус. Хул, как ты можешь рассчитывать, что Хозяин признает тебя именно как рабыню, если сама не можешь привыкнуть к мысли что он уже не Сирус, а Хозяин?

Ну, что сделано то… А проще сказать, шевели живее ногами Хул, если не хочешь отстать и превратится в груз. Ничего, Хозяин у нас отходчивый. Позлится немного и успокоится, а я этим воспользуюсь. А ещё и повод будет, чтобы подкатиться к нему поближе. Как говорится, нет худа без добра. А пока Хул, смирно иди следом и не вмешивайся. Рано ещё.

Некоторое время Хозяин молчал, видимо всё ещё злился на Хул. Непонятно, правда, из-за чего, но это же Сирус. Впрочем, он всё-таки не просто Сирус, но ещё и хозяин, причём в полном и самом прямом смысле этого слова. А что из этого следует? Разумеется то, что он имеет права на некоторую долю чудачеств. Ну и, наконец, наш Хозяин совсем не худший вариант, ну если рассматривать его именно как хозяина.

Да и как не именно хозяин, тоже ничего. Очень даже ничего. О чем, к слову, некой Хул стоило подумать заранее. Ну, прежде чем устраивать весь этот спектакль с железом. Знаю ведь как он ко всему этому относится, а всё одно… Нет, всё сделанное было просто необходимо и, между прочим, именно для Хозяина, только вот Хул еще собиралась… Глупая ты Хул, если ещё пожестче не сказать.

Вон как разогнался. Обычно он так носится когда разозлится. Побегает вот так некоторое время, и только потом, успокоившись, возвращается к нам. Неплохая привычка конечно, но только не в том случае когда приходится догонять его разве что не вприпрыжку. Да ещё и намордник этот поганый… Хул, ты удивительно глупое создание! Вот если бы ты не настаивала на этом глупом наморднике, то и Сирусу… Хозяину, не пришлось бы бегать и я бы не задыхалась. А то…

И тут я, на полной скорости, врезалась в спину Хозяина. Оказалось, он уже успел остановиться и даже повернулся в мою сторону. Только вот запыхавшаяся Хул, слишком уж занятая делом быстрого переставления ног, ничего не заметила, вот и врезалась. Отличное продолжения дня, не думаете? Только Хозяин немного успокоился и захотел что-то обсудить с Хул, как кто-то снес его с ног, да еще и в грязь опрокинул. Хул, ты просто гений! Ничего "лучше" просто и придумать невозможно.

— Ух, — вот и все что смог заметить Хозяин, усевшись посреди лужи.

Тут бы мне поинтересоваться всё ли с Хозяином в порядке, ну или… Да, если бы Хул аналогичным образом налетела на кого из прежних хозяев, а в особенности на молодую хозяйку, то одной поркой дело бы не ограничилось. А этот… Вон он, сидит посреди лужи с самым глупым видом, да еще и, глядя на меня, ржет самым бессовестным образом. Ну, и кто скажет что это предсказуемая реакция? А вдруг Хул так сильно его разозлила, что он… Нет, не похоже. Ну, может тогда… И именно в тот момент, когда я уже начала подозревать что Хозяин падая сильно обо что-то стукнулся, он продолжил.

— Впрочем, что же ещё могло произойти, — немного задумчиво продолжил он, вставая из грязи, и не спеша, подходя ко мне ближе. — Нужно было раньше догадаться. Всё из-за вот этой штуки.

А дальше Хозяин взялся за застежки намордника и, прежде чем я успела отдернуть голову, снял его. Интересно, а если бы я раньше догадалась о намерениях Хозяина то стала бы сопротивляться, или предпочла бы не дразнить его сверх необходимой меры? Оно конечно можно проявлять характер, когда Хозяин в благодушном настроении, а вот если как сейчас… Ну, разве тут поймешь, злиться он или нет?

— Ну вот, отдышись немного, — заметил Хозяин, задумчиво уставившись на намордник.

Ну все, сейчас у Хул одним намордником станет меньше. Выкинет ведь сейчас. Да Хул, нужно было нацепить что похуже. Ведь знала же, что все чем-то подобным и закончится. Ему ведь только дай повод. Вот сейчас как забросит его в ближайшую лужу и…

А дальше произошло то, во что я сама никогда бы не поверила расскажи мне кто-то ещё, но тут-то… Сирус САМ, БЕЗ КАКИХ-ЛИБО ДЕЙСТВИЙ С МОЕЙ СТОРОНЫ, убрал намордник, да еще и в свой собственный мешок. Нет, так просто не бывает!

— Ну как, теперь всё в порядке? — поинтересовался Хозяин, заметив что я немного отдышалась.

— Да, Хозяин, — ответила я, и к слову сказать, соврала. Особенно это стало заметно стоило только раскрыть рот.

Восстановить дыхание конечно важно, но это ведь не единственная беда. Просто тот намордник мне немного маловат, или правильнее сказать некая Хул перестаралась подгоняя его под себя. Вот челюсть и затекла. Пришлось несколько раз открыть и закрыть рот, разминая затекшие мышцы, и только потом добавить.

— Вот теперь все в полном порядке, Хозяин.

— Хул, хоть тут, посреди дождя и грязи, мы можем обойтись без хозяев и всего такого прочего?

— Как пожелает Хозяин, — согласилась я, одновременно отказавшись наотрез. Да, я вот так умею. А Вы как думали?

— Да, впрочем, что я еще мог от нее ожидать? — поинтересовался сам у себя Хозяин. — Если уж Хул твердо решила… Хотя…

Вот именно! Только вот это последнее "хотя" настораживает.

— Если верить Лауре, то… А почему бы ни попробовать? — Все так же загадочно, продолжил Хозяин.

Ой, совсем не нравится мне это "А почему бы ни попробовать". Интересно, что же такого насоветовала Хозяину эта поганка?

— Так Хул, слушай меня внимательно, — заявил Хозяин. Да, как-будто я его и так невнимательно слушаю. — Больше не желаю слышать никаких хозяин, по отношению ко мне.

— Но Хозяин…

— Никаких обсуждений, это приказ! — отрезал Хоз… Сирус. — Теперь будешь обращаться ко мне только по имени. Приказ понятен?

— Да хозяин Сирус, — ответила я. Ну, нужно было хоть в мелочи но отыграться? Я ведь назвала его по имени, так что…

— Вот и хорошо, — согласился Сирус, сделав вид что так ничего и не заметил. — Теперь передохнем немного и пойдем дальше. Можно конечно было-бы телепортироваться, но кто знает что предстоит в ближайшем будущем. До Им-Килайя же мы и так к вечеру доберемся. А потом…

Ну и так далее. Сирус в своем репертуаре. Если уж начал объяснять что-то, ну к примеру свои дальнейшие планы, то пока не выложит их до самой последней незначительнейшей мелочи ни за что не остановится. Мне же только и нужно, кивать время от времени головой и соглашаться. Ну, и еще временами можно восхититься его умом. Мужикам это почему-то очень важно.

А вообще, Лауре нужно за подобные выходки голову открутить. Нашла же всё-таки поганка у меня слабое место, и что еще хуже, рассказала о нём Сирусу. Ну, не могу я его послать в этом случае. Причем и как аргонианка, и как рабыня, и… А, да что там говорить!

Ну вот, послушала я Сируса. Даже придралась к кое-чему из его планов. Куда уж тут денешься от моего несносного характера. Впрочем, Сирус тут и сам виноват. Вот спрашивается, почему это мы сейчас идем к Им-Килайя если потом нужно будет ещё и в Вивек заглянуть? Это же по дороге. А то странно как-то выходит, сначала проходим мимо Вивека, а потом возвращаемся назад.

Конечно Сирус согласился, а у Хул появился лишний повод хорошенько треснуть себя полбу. Ну, как только руки освободятся. Вот спрашивается, кто меня за язык тянул? Мне ведь чем дольше, тем лучше. Ну и, наконец, что это за манера такая критиковать каждое действие Сируса, а потом еще и удивляться, что он воспринимает меня скорее как друга, а вовсе не как образец красоты и совершенства?

Да, потом Сирус некоторое время искал ключи от цепей. Не нашел, понятное дело. Да и как бы он мог их найти, если ключи в школе остались? Выяснив эту непреложную истину, Сирус собрался было разобраться с замками при помощи подручных средств, но тут уже я его отговорила. Мол, сломать то просто, а вот как потом починить? Не лучше ли будет сначала добраться до жилья, и только потом… Ну и так далее. Полный комплект отговорок.

Потом, собрали мы рассыпавшиеся вещи. Сирус забрал оба вещевых мешка. Заявил, что мне бы саму себя со всем этим железом дотащить. Получил от меня клятвенное обещание даже не заикаться о наморднике до конца пути. Согласился на то, чтобы я и дальше называла его Хозяином при посторонних. Ну, последнее в качестве уступки за все предыдущие соглашения. И мы пошли.

Какое-то время шли молча. Не очень долго. Поскольку, во-первых, это скучно. Ну, а во-вторых, раз уж я временно исполняю обязанности Лауры, то пора приниматься за дело, а именно развлекать Хозяина. Хорошо хоть намордника больше нет, а то единственный способ скрасить дорогу, из тех что знает Хул, это беседа. С намордником же не очень-то поразговариваешь. Другой вопрос, о чем говорить-то будем?

Если Вы думаете что выбрать тему эта пара пустяков, то глубочайше заблуждаетесь. Вот, о чем можно поговорить с Сирусом? Об оружии? Это всегда пожалуйста. Только вот мало интересно, да и… Ну, как бы получше сказать. Не подходящая эта тема для разговора рабыни и ее хозяина. А в особенности неподходящая, если эта рабыня твердо намерена выглядеть в глазах хозяина именно рабыней, а не временной и вынужденной заменой Вэйна.

Тоже самое касается и обсуждения наших совместных занятий по рукопашному бою. Сами понимаете, напоминать Сирусу как и почему он проиграл тот или иной бой не лучший из способов обратить на себя внимание. Самолюбие у мужиков это крайне болезненное место, и с ним нужно быть максимально осторожной. Расспросить его о последних приключениях? Ну да, я что совсем сошла с ума? Он ведь до утра рассказывать будет, если не дольше. Потом, практически во всех этих воспоминаниях Хул свободная, а вот эту тему, в ближайшее время, лучше всеми силами избегать.

Так Хул, думай дальше. Есть же что-то такое, что объединяет тебя с Сирусом, и при этом не связано с насилием или бесконечными воспоминаниями. Поговорить о делах в школе? Можно, но вот не нужно. Он ведь и сбежал из школы от всех этих дел, чтобы не утверждал нам и самому себе. Решил немного передохнуть, ну и заодно… А тут я с теми же проблемами! Да, эта тема тоже не из лучших.

Так, что же придумать такое чтобы там и о Хул было, причем именно как о рабыне, и о Сирусе, и… Ну, должна же я уметь что-то такое, раз такая вся из себя ценная. Кстати, если честно подойти к этому вопросу, сколько Хул может стоить? Уж точно не несчастную тысячу, что вообще-то является обычной ценой. Я вон и читать умею, и…

Нет, умение читать не так уж и ценно. Вон Лаура не умеет, и ей это совсем не мешает. Ну, почти не мешает. А вот другие мои навыки могут быть куда как полезнее. Другой вопрос, насколько. Ну, в денежном выражении. Две? Нет, мало. Может целых десять, или даже… Нет Хул, недооценивать себя глупо, но и переоценивать ненужно. Впрочем, что это я напрягаюсь попусту, если можно спросить. Сирус у нас тоже далеко не эксперт, в этом вопросе, но всё же. Заодно, и развлечемся немного.

— Сирус, а как ты думаешь, сколько может стоить Хул? — поинтересовалась я.

— Хул ты что, на комплимент напрашиваешься?

— Нет, конечно! В отличие от некоторых, я больше о работе думаю. Нужно же тебе тренироваться в умении оценивать рабов, — ответила я.

Типичный мужик! Ну да, как-будто женщины больше ни о чем другом как о собственной внешности и думать не могут! Потом, если бы даже и так, я что не могу… Нет, разумеется, это не так, но чисто теоретически… А может и так! Тебе что, жалко сказать пару приятных слов? От тебя что, убудет от этого? Нет, тут как не смотри, а мужиков не поймешь, странный они народ.

— Ну, если о работе, — Сирус даже остановился, внимательно рассматривая меня. — Если подумать как следует, то я бы предложил пол миллиона. А вот если тебя ещё отмыть как следует, да приодеть, то…

— Сирус, ты можешь хоть немного побыть серьезным? Ведь эти навыки именно тебе нужны, а никак не Хул. Давай, соберись и представь, что ты на настоящем рынке.

И почему это мужикам всегда приспичивает развлекаться, когда нужно быть серьезными?

— Хорошо, шутки в сторону. Хочешь всё по настоящему, значит так и будет. Только уж тогда не обижайся, если тебе не понравится результат. Так, если взять то что я вижу, прибавить то что ты умеешь, и вычесть характер, то получится…

— А почему это сразу вычесть характер? У меня что, он совсем никудышный? И потом, на рынке характера невидно.

— Ну хорошо, обойдемся без вычитаний, — согласился Сирус. — Тогда две с половиной, или три тысячи. Если с аукциона, то максимум пять.

Вот так, максимум пять. Впрочем Сирус прав, как бы печально это не звучало. Только вот всё-одно, мог бы добавить немного. Мы же не на настоящем рынке, чтобы торговаться за каждую монету.

— Это что же получается, — заметила я вслух. — Если бы тебе, вот прямо сейчас, предложили за Хул больше пяти тысяч то ты бы и раздумывать не стал?

— Но почему же сразу…

— Нет, ты не увиливай. Продал бы, или нет?

— Нет.

— А почему?

— Потому, — в типичной для мужиков манере, пояснил свои слова Хозяин. Вот объясните, почему они так всегда. Ну, как-будто им за каждое слово платить приходится.

— Нет Сирус, так не пойдет. Потому, это не ответ. Вот, почему бы ты отказался продать Хул, к примеру, за пять с половиной тысяч? Я что, стою дороже?

— Хул, отстань от меня со своими глупостями.

— Ну вот, так всегда. Отстань Хул. Помолчи Хул. Хул, Хул, и опять Хул. Мне что, уже и сказать ничего нельзя?!!

— Да говори что хочешь, только…

— А раз что хочу, то скажи, за шесть ты бы согласился?

— Нет, — как всегда многословно и со всеми разъяснениями, ответил Сирус.

— А за шесть с половиной?

— Нет.

— Ну, а за семь?

— Нет.

— А вот если бы тебе предложили…

— Хул, ты все цифры будешь перебирать, или и так поверишь что я тебя вовсе продавать не намерен?

— Да? А почему?

— Потому что мазохист, — уверил меня Сирус.

— Кто? — уточнила я. Такого слова раньше мне слышать не приходилось, несмотря на всю учебу. Ну ту, что вместо первой хозяйки. Наверное, это что-то магическое.

— Мазохист, — в своем неповторимом стиле, объяснил Хозяин. Потом немного помолчал, и все-таки расщедрился на более подробное объяснение, — нравится мне над собой издеваться.

— Издеваться? Да еще и над собой??? — абсолютно искренне, удивилась я.

Наверняка ведь врет. У Сируса конечно огромное количество всяких там странностей и недостатков. Однако ничего такого за ним замечено не было. А между прочим, Хул его знает не первый год.

— Точно. А как ещё можно назвать человека согласного терпеть все твои выходки, да ещё при этом отказывающегося тебя продать?

— Сирусом? — предположила я.

— Хорошо, пусть будет Сирусом, — усталым голосом, согласился Хозяин.

Я ещё немного подождала, надеясь всё-таки услышать продолжение, но Сирус молчал, упрямо вышагивая по дороге. Нет, так просто нечестно. Я тут, понимаете ли, стараюсь, разговор поддерживаю, чтобы ему не было скучно, а он… Никакой благодарности! А ещё… А ещё, Хул скучно. Только вот разве это хоть кого-то интересует? Нет конечно. Идет себе и идет, а бедной Хул как хочешь так за ним и поспевай. Цепь на ногах широко шагнуть не дает, а мелкими шагами не очень-то и разгонишься. А ещё ведь скользко дальше некуда. И…

Тьфу ты пропасть! Гуар. Конечно, кто ещё мог прямо посреди дороги, да еще такую кучу! Обойти мы её конечно не можем, мы же торопимся! А то что Хул наступила прямо в этот привет от гуара никого не интересует. Сам-то рядом прошел, а вот бедная Хул. Фу!!! Теперь ещеё и вонять будет! Может, зайти в лужу? Ну, помыть вроде как? Вот сейчас найду лужу побольше и… Нет, нельзя. Вдруг цепочка на ногах заржавеет. Сирус ведь такой, ему только дай повод, а он уж упрашивать себя не заставит. Враз выкинет. Нет, лучше уж потерплю немного. Вот остановимся передохнуть, я и помою ногу. Но воняет…

И вообще, он ведь мне так и не ответил, что вообще-то неправильно и нечестно. Может же Хул знать сколько она стоит. Разумеется, не стоит оценивать Хул прямо сейчас. Ну, учитывая привет от гуара на ноге, усталость и не самое радужное настроение. Но… Да и вообще, ему что, ответить сложно? А то Сирусу всё бы шутки шутить. Вот вдруг ему действительно предложат за Хул кучу денег, и…

Нет, о такой возможности даже думать не хочется. Сирусу то что, а вот о Хул кто подумает? Никто! Может, выглядеть как похуже? Ну, до пущей безопасности? Хорошо бы, но нельзя. Не дело если рядом с уважаемым владельцем школы по подготовке домашних рабынь окажется дешевая и непривлекательная рабыня. Да и вообще, о самом Сирусе тоже не стоит забывать. Дилемма. Значит, и слишком хорошо выглядеть нельзя, и слишком плохо тоже. Как не посмотри, а всё-одно плохо. Бедная, несчастная Хул. И за что же тебе вечно такие сложности?

Вот именно об этом я и думала, с трудом поспевая следом за Сирусом, что привычно разогнался выйдя из дома. Проще сказать я себя жалела, жалела, а потом неожиданно поскользнулась. Скажите ничего страшного? Ну да, а как насчет того факта, что аккуратно упасть использовав руки для смягчения падения я не смогла. Да и удержать равновесие, используя только хвост, тоже? В общем, грохнулась я капитально, а так-как поскользнулась я не на ровном месте, то просто рухнула плашмя, с шумом познакомив мою голову с придорожным камнем.

Очнулась я только ближе к вечеру, и первым делом, даже до-того как открыла глаза, проверила все ли зубы на месте. Не знаю как для Вас, а для меня потерять зубы страшнее всего. Это… Даже не знаю с чем сравнить. По счастью все зубы оказались на месте, а вот к кончику носа лучше было и не притрагиваться. Впрочем, выяснила я это только опытным путем, а потому слишком поздно.

Подпрыгнув от резкой боли, я сразу же уточнила еще несколько фактов, а именно, ребра тоже не любят подобных падений, а под правым глазом у меня огромный синяк. Ну и ещё то, что от всех этих подпрыгиваний слетел компресс пропитанный какой-то вонючей гадостью, что пристроил мне на голову Сирус. Причем это точно Сирус, а не кто-то ещё. От компресса, скажем так, не благоухало, что обычное дело для лекарств сделанных Сирусом. Впрочем, и эта вонючая гадость, мне уже не раз попадалась.

И только я успокоилась, решив что на этот раз все обошлось как сообразила, что потрогать нос я никак не могла. А раз смогла, то вывод простой. Сирус, ОПЯТЬ, убрал цепь. Впрочем, только я собралась возмутиться, как легкий звон метала показал что я, похоже, напрасно собралась ругаться. Цепь никуда не делась. Просто Сирус снял замок удерживающий руки за спиной. Возможно, он бы и вовсе избавился от железа, только вот предусмотрительная Хул благополучно "забыла" ключи дома. А Вы как думали? Что я, не знаю нашего Сируса?

— Очнулась? — поинтересовался Сирус, заметив мои маневры с подскакиванием.

— Как Вам и было угодно, Хозяин, — ответила я, с трудом удержавшись от желания подразнить Сируса. — Рабыня ожидает Ваших приказов, Хозяин.

— Хул, ты не сильно головой ударилась? — спросил Сирус, усаживаясь рядом. Причем в его голосе явно чувствовалось сочувствие.

— Что Вы, Хозяин. Рабыня уже готова служить… Ай!

— Что ай-то?

— Ребра, — пояснила я. — Болят поганки.

— А нечего было падать на тот булыжник. Ты хоть знаешь, что из-за твоих тренировок ты умудрилась сломать два ребра и челюсть? Это не считая мелких и не очень ушибов.

— Челюсть?

— Ну да, — согласился Сирус. — Хорошо хоть под действием зелья регенерации эти кости срослись в первую очередь. Не то, пришлось бы мне скучать весь остаток дороги.

Ну вот, слышали? А-то заладили, мол это только Хул ко всем цепляется и просто прожить не может не поддразнив кого-то. Ну да, ну да. Куда уж Хул до всяких там Сирусов. Сначала уронил понимаете Хул, а теперь ещё и издевается. Бедная, несчастная Хул, как мне себя жалко. Может отыграться? Ну, ещё разок пройтись по поводу алхимической отравы Сируса? Нет, это уже было, причем не один раз. Повторяться, да ещё и не в первый раз, это крайне плохой тон. Может тогда… Стоп Хул, о чем это ты? Кто спрашивается собирался на время этого, так сказать, путешествия стать идеальной рабыней? Уж точно не Сирус. Ему-то ничего от себюя не нужно. Ну, в разделе внимания м всего такого прочего. А раз так, то…

Вот ведь жизнь пошла, захочешь отыграться и то нельзя! Впрочем, что-то сделать всё одно нужно. Ну, хотя бы только для того чтобы Сирус понял, его фраза была замечена. Ну, в виде скрытой похвалы что-ли. Мужиков положено хвалить, время от времени, или они к тебе всякий интерес потеряют. Это факт и от него никуда не денешься. Только вот вопрос, как в этом-то случае можно среагировать на замечание Сируса, если возмущаться строго-настрого запрещено? Да… Впрочем, а почему бы и нет! Я что, уже и обидеться не могу? Точно, вот сейчас надуюсь и буду изображать бедную и несчастную Хул, обиженную в самых лучших чувствах.

Вот прямо сейчас… Ну нет, нельзя же так! Я тут, понимаете ли, стараюсь из-за всех сил, а кто-то на мои старания даже самого незначительного внимания не обращает. Схватил понимаете ли руку, и рассматривает ее. Вот спрашивается, на что там можно так долго смотреть? Рука как рука. Красивая и изящная конечно, как и вся Хул, но разве целое не лучше части? А если так, то что же он так уставился на руку, игнорируя сильно обиженную Хул?

— Ну вот, похоже что тут все в порядке, — больше сам для себя чем для кого-то ещё, заметил Сирус. Потом, помолчал немного и уже обращаясь непосредственно ко мне добавил, — ну-ка, пошевели пальцами.

Вот так! Я тут понимаете обижаюсь из-за всех сил, а ему наплевать. Может отказаться шевелить рукой? Ну, вдруг он хоть в этом случае соблаговолит обратить на Хул внимание? Нет, нельзя. Уж больно похоже на приказ всё это прозвучало. А потому хочешь тут или не хочешь, а делать придется. Ну всё-равно, Сирус может быть уверенным, если я и делаю что-то то только потому что это приказ. Вот так!

— Не болит? — продолжил тем временем Сирус, опять ничего не заметив.

— Нет.

Если честно, то меня так и подмывало после этого нет, добавить слово Хозяин. Ну, хотя бы для того чтобы отыграться за хроническую невнимательность. Но нельзя. Так уж вышло, что у Хул имеется приказ как раз по этому поводу и потому… Ладно, если уж обида не действует, то попробую по-другому.

— У меня вот этот палец, на правой ноге, болит, — пожаловалась я, показав на несколько распухший палец.

Правда, к недавнему происшествию палец никакого отношения не имеет, поскольку отбила я его еще дома, споткнувшись о брошенное посреди коридора тяжеленное деревянное ведро. А если уж совсем-честно, то если палец когда и болел, так только в тот же день когда я и ударилась. Сейчас же, ничего кроме небольшого отека и немного повышенной чувствительности не осталось. Только вот это мне известно, а не Сирусу. А раз так, то почему же не воспользоваться ситуацией?

А еще точнее, некая Хул надеялась что кто-то ей посочувствует. Скажет, тебе наверное тяжело идти, так-что давай остановимся чтобы… Ну, и так далее. Думаете, Хул дождалась чего-то подобного? Ха! Сирус тут же ухватился за мою ногу и принялся рассматривать, и ощупывать палец. Ну, что за манера такая? Я к нему за сочувствием, а он… Типичный мужик. Ведь даже не попробовал подумать. Что-то болит, значит нужно лечить и все дела.

— Похоже, тут ничего страшного, — заметил Сирус, в кои-то веки оставив в покое ногу и обратив внимание на саму Хул.

— Все-равно немного побаливает, — продолжила жаловаться я. Ну, на всякий случай. Вдруг все-таки до него дойдет. — Особенно, когда задеваешь им что-то.

— Болит? — заинтересовался Сирус. — Хорошо, давай посмотрю поподробнее.

И знаете чем всё это закончилось? Некто, выдал мне банку с мазью собственного изготовления, предложив намазать ей палец. Тоже что эта мазь ужасная на вид, да еще и воняет так, что недавний привет от гуара по сравнению с ней просто благоухает. И что бы я сама намазала ногу такой вот гадостью… Да никогда! Кстати, именно это я Сирусу и сказала. А что в результате? Кто-то настырный всё-одно вымазал мне ногу, да еще и сам перепачкался в этой кошмарной гадости. Видите ли, запах это мелочи, а вот здоровье… Единственная польза от этой мази оказалось в том, что ночью всякие там насекомые Хул спать не мешали. Мерли на подлете. Ну, и еще палец не болел, как это с ним частенько случалось под утро. Но всё-таки вряд ли это из-за вонючей мази. Наверное сам прошел. Ну, не может что-то хорошее так вонять!

Впрочем утро было потом, а сейчас возвращаюсь к тому что произошло до него. Так вот, после пальца Сирус переключился на ребра. Если честно, то на эту часть осмотра у Хул имелись свои планы, но Сирус он и есть Сирус. Если уж взялся лечить ребра, то кроме ребер он ничего и не увидит. И как его ещё можно после этого обозвать? Ну, а как можно оценить предложение поковыряться немного, по словам Сируса, со всем этим железом, чтобы оно не мешало мне спать. Да что он понимает!!! Это железо что, мне нужно?! Нет, ведь! Хул старалась, старалась, а он… Что только не придумает, лишь-бы Хул могла и без него обойтись.

Еле отговорила. В результате, получила некую компенсацию в виде ужина. А ещё, Сирус согласился вернуть снятый замок, ну тот что цепь на руках укорачивает, на место. Мол, ночью мне руками размахивать незачем, так почему бы… Ну и так далее. Почти час уговаривала! Да и то у меня осталось четкое убеждение, что это не я его уговорила, а просто Сирус сделал как мне хочется вопреки своему мнению. Ну, чтобы улучшмить настроение Хул. С одной стороны хорошо, добилась чего хотела, а вот с другой… опять же не поправилам. Но ну их в болото те правила. Во всяком случае сегодня.

Потом Сирус помог мне устроить постель из нескольких шкур, предусмотрительно захваченных Хул. Ну, со скованными руками Хул никак бы не смогла… Не верьтие, ещё как-бы смогла, только вот Сирус об этом не знает, а Хул ему не скажет, поскольку не полная дура. Хорошо хоть шкуры не забыли взять. Ведь если бы я не проследила пришлось бы спать прямо на земле, и… Ну, ладно-ладно. Не совсем я. Шкуры упаковывала Лаура, похоже уже привыкшая к привычке Сируса устраиваться ночевать где непопадя. Однако именно Хул вспомнила о шкурах, так-что, в какой-то мере, это и моя заслуга. Кстати, из затеи со шкурами тоже ничего не вышло.

Кроме же всего перечисленного, кстати удивительно короткий список получился, никакого особого сочувствия Хул так и не дождалась. Ну, за исключением довольно сомнительного решения остаться тут до утра. Хороший знак внимания, не находите? Оно ведь так приятно и романтично остановится на ночь под убогим навесом, что обычно использует Сирус вместо переносного шатра, под непрекращающимся дождем и с живописнейшим видом на раскисшую дорогу со следами недавно прошедшего каравана. Красота!

Но это только с одной стороны. С другой же, тут как не смотри, а выходит что он все-таки думает о Хул у которой и палец на ноге болит, и ребра, и… Ну, ещё язык немного, прикусила когда падала. Сирус об этом понятное дело не знает. Стала бы я ему про язык говорить. Я ведь ещё с ума не сошла. У Хул болит язык. Да он меня после этого насмешками со свету сживет. Или, не дайте боги, ещё и язык своей гнусной мазью вымажет. Брррр.

Нет уж, обойдется Сирус без подобного знания. Кроме того, язык совсем чуть-чуть пострадал. А вот если бы кто-то, сильно упрямый, не убрал бы намордник вообще бы все обошлось. В нем ведь рот не разинешь. Впрочем, это не важно. Ну, за исключением того, что и от намордника может быть несомненная польза. Что бы там не говорил Сирус.

А потом Сирус уложил меня спать, ещё раз уточнив не лучше ли будет убрать всякое там железо, и ушел. Вот так, запросто. Мы тут вдвоем, практически посреди ничего, а он даже… Улегся, понимаете ли, и практически тут же захрапел. Вот так-то! Ни дождь ему не мешает, ни вопли диких зверей, ни даже тот грохот, что производит он сам. Храпит и всё. А вот о бедной Хул кто-то подумал? Разумеется нет! Ну, а раз так, пришлось позаботиться о себе самостоятельно, а именно натянуть шкуру заменяющую одеяло на голову и притвориться что я дома.

И знаете что в результате? Думаете, удалось уснуть? Да не в жизнь! Единственное чего я добилась, так это заморозила ноги. Пришлось свернуться в клубок, в надежде отогреть ноги и при этом не вытащить голову из под шкур. Получилось неудобно, а еще и хвост, что по несчастливейшему стечению обстоятельств оказался снаружи, начал замерзать. Пришлось и хвост поджать, придержав его рукой. В результате затекла спина, и что еще хуже, теперь уже замерзла вся Хул.

Ну, и как можно спать в таких кошмарных условиях? Попробовала поплотнее обмотаться шкурами в надежде согреется, но… Вообще-то Хул знает одно действенное средство, как раз для подобного случая, но тут имеется одна сложность и заключается она в самой Хул. Ну, и еще наверное в Сирусе. Так что, пришлось терпеть.

Кстати терпела я долго, почти час. А вот когда стало абсолютно точно ясно, или я что-то сделаю, или под утро промерзну насквозь, пришла пора действовать. Разумеется, только из чувства самосохранения, или говоря по-другому, заботясь о сохранности ценного имущества Сируса. А проще сказать, собрала я шкуры, что из-за укороченной цепи на руках сделать было не так уж и легко, и отправилась к Сирусу.

Кстати, возможно он тоже замерз, просто не осознает этого так-как спит. Так что, возможно я и ему оказала услугу. В особенности учитывая то, что заботиться о здоровье хозяина также является одной из обязанностей… Ну хорошо, возможно у Хул были и другие доводы, но кого интересуют мысли какой-то там рабыни если в опасности здоровье ее хозяина! Так ведь? Разумеется так! А раз так, то свалила я все шкуры сверху на Сируса, а потом залезла под них, привалившись к спине Сируса.

— Хвост убери, — проворчал так до-конца и не проснувшийся Сирус. Ну, или возможно он сказал что-то подобное, уж больно невнятно кто-то спросони выражается.

Пришлось повернуться к Сирусу другой стороной. Ну, хвостом наружу. Не то чтобы я была сильно против, но… Хорошо что Лауры тут нет, не то могли бы возникнуть проблемы, я же пристроилась справа от Сируса. Могли… Да они бы наверняка возникли, да еще какие.

— Да, вот бы еще узнать понял ли он что это именно Хул, а не Лаура или Ан-Дакра? — подумала я, устраиваясь поудобнее. — Хорошо бы если понял, а то…

*** Хул. Утро. ***

Проснулась я оттого, что у меня намок и начал замерзать кончик хвоста. Впрочем, тут я сама виновата. Нужно было… А ладно, мелочи всё это. А вот то что у меня наконец-то что-то получилось, это просто ВЕЛИКОЛЕПНО!!!! Удивительно сильно хотелось проорать это во всю глотку, не забывая подпрыгивать, ну или делая еще какую-нибудь глупость. Не стала. В основном из-за того, что Сирус спит. Ведь такое безобразие и мертвого разбудит, а Сирус очень даже не мертвый. Поверьте, уж я-то теперь это точно знаю.

Интересно, что именно на Сируса подействовало, раз уж он вспомнил о том, что Хул не просто соседка, а теперь ещё и часть его собственности, но ещё и живая женщина? Неужели всё-таки железо? Нет, мало вероятно. Конечно, он мог скрывать свои настоящие чувства прячась за показным возмущением, только вот это совсем на него непохоже.

Может, погода? Всё-таки сейчас довольно холодно, вот Сирус и подумал… Нет, тоже не подходит. Не о чем таком Сирус не думал, поскольку это целиком и полностью была моя инициатива. Если вспомнить, то кто-то разве что не храпел. Да, в таком состоянии не до размышлений. Конечно, потом он проснулся. Ну, тут уж Хул постаралась. Но и тогда думать о всяких там посторонних делах некогда было.

Возможно… Да, а вдруг он меня с Лаурой перепутал? Ну, спросонья. Нет, чушь всё это. Если бы все ограничилось только ночью, то еще можно было бы поверить, но ведь было ещё и утро. Утром то кто инициативу проявил? Уж точно не Хул! Хул ещё спала, когда кто-то принялся требовать чтобы Хул перестала пихать свой жирный хвост ему под спину? Это у Хул то жирный хвост! Это надо же было такое придумать! Ну и, наконец, куда же мне еще было хвост девать? Шкуры не такие уж большие, а снаружи дождь и холод.

Впрочем, всё это не так уж и важно. Куда интереснее было то, что последовало за этим требованием. Ладно, это последовавшее никого кроме Хул с Хозяином не касается, а вот в то что Хоз… Сирус мог меня и утром с Лаурой перепутать никогда в жизни не поверю. Это ведь надо совсем слепым быть. Потом, даже если поверить в то что Сирус не видит дальше собственного носа, а в такую ерунду я никогда в жизни не поверю, то зачем бы тогда ему обзывать Лауру моим именем? Вот так-то!

Нет, все получилось и остается только закрепить результат. Ну, что бы кто-то опять все не забыл, стоит нам оказаться дома. А потому Хул, пора вставать и заняться делом. Например, завтраком. Мужиков ведь кормить положено. Прикармливать, так сказать. Одна беда, со всеми этими завтраками, обедами, ну и так далее, у меня не очень-то хорошо получается, если не сказать ещё пожестче. Однако кое-что и я могу. Вытащить и порезать сыр, хлеб и вяленое мясо, много ума ненужно.

Потом, можно ещё заварить Сирусу его вонючий отвар. Это надо же придумать, сыпет какие-то листья в воду, а потом пьет. Воняет… Нет, понимаю если бы он болел. Лекарство бывает и не так воняет, но чтобы добровольно… Да ещё ведь и покупает эту гадость за бешеные деньги. Причем, если судить по цене, откуда-то с края мира. Причем, самого дальнего края. Хорошо хоть меня ЭТО пить не заставляет. А ведь предлагал, и не раз. Ну да, буду я пить грязную да ещё и вонючую воду! Размечтался.

Однако у этого его "напитка" имеется одна положительная сторона. Для того чтобы бросить в чугунок листья, никакими особыми умениями обладать ненужно. Даже то, что сейчас руками не очень-то попользуешься не помешает. А раз так, за дело Хул. Дрова в костре конечно прогорели, только вот развести огонь это тоже не проблема. Дрова есть, да и угли никуда не делись. Итак, котелок на огонь, а мешок… Уууу! Нет, все это подождет немного, пока Хул не закончит с утренними процедурами. Просто нет сил терпеть больше.

Так, к чему бы тут можно привалится поудобнее? Ну, за исключением Сируса, понятное дело. Я же вроде как собиралась разобраться с завтраком до того как он проснется, а как это может произойти если я сяду на Сируса? Да и не положено вот так запросто будить хозяина. Так, вот этот гриб отлично подойдет. Проще сказать, уселась я около ближайшего древовидного гриба, и принялась усиленно шевелить пальцами ног, и кончиком носа. Кстати, именно за этим делом меня и застал Хозяин, проснувшийся много раньше чем ему полагалось.

— Хул, чем это таким ты тут занимаешься? — поинтересовался он, усаживаясь напротив и подтягивая к себе поближе один из вещевых мешков.

— Сижу, — ответила я. — А что, это похоже на что-то еще?

— Немного, — согласился Сирус. — Вот скажи мне, зачем ты сидишь тут и корчишь кому-то невидимому рожи?

— Рожи? Какие рожи? А… вот ты о чем, Хозяин. Это не рожи. Просто, у меня ночью нос затек, вот Хул его и разминает. Знаешь, организм аргониан немного отличается от твоего. Вот у тебя кожа розоватого цвета и это из-за огромного количества сосудов с кровью.

— Верно, — согласился Сирус. — Если бы это было не так, то я бы замерз зимой или перегрелся летом.

— Ну вот. А у аргониан кожа покрыта чешуей, уже дающей защиту как от холода так и от жары, и соответственно близких к коже сосудов у нас куда как меньше. Кстати, именно из-за этого нам не так страшны поверхностные раны, не то что всем остальным. Только вот беда, достоинств без недостатков не бывает. Из-за того что у нас мало близких к коже сосудов, под утро постоянно что-то затекает, вот и приходится усиленно это что-то разминать.

— А я-то чуть голову не сломал, что это Лаура временами то рожи корчит, то ногами дергает.

— И незачем было что-либо ломать. Тебе что, спросить сложно было?

— Ты думаешь я не спрашивал? Именно это как раз и пришло мне в голову в первую очередь. Нет, тут дело не во мне, а в Лауре. Стоит только мне заикнуться на тему, зачем это Лаура дергает ногой или корчит нос, как она мгновенно прекращает, а потом пол дня дуется.

— А ты как думал? Думаешь, приятно ходить с затекшим носом, рукой, или ногой, Хозяин? Сам попробуй как-нибудь. Причем учти, если у тебя подобные вещи проходят очень быстро и зачастую сами собой, то у нас так не бывает. Нога конечно и сама разработается, только вот на это может потребоваться час или даже больше.

— Так что же Лаура ничего мне не сказала? — удивился Хозяин.

— Почему? Да потому что не принято. Разве непонятно!

— Не принято говорить, что тебе нужно размять мышцу?

— Конечно! Оно ну… Так уж вышло что… В общем…

— Хул, а попонятнее объяснить никак нельзя? — продолжил расспрашивать Хозяин, демонстрируя типичную для мужской части населения догадливость. Все-то им разжевать нужно, да еще и в рот положить!

— Ну, чем старше становишься, тем чаще что-то затекает. — Наконец решилась сказать я, одновременно прекратив шевелить пальцами ног и носом.

Кому же интересно выглядеть старше чем есть на самом деле? Младше, это всегда пожалуйста, а вот старше… Нет, наш Сирус настоящий садист. Тут ведь чем больше терпишь, тем… Уууу!!!

— Ну если так, то все понятно, — согласился злобный Сирус, подсаживаясь ближе.

Понятно ему! А Хул теперь что делать? Одно дело разминать затекшую часть тела, когда Сирус не знает зачем это, и совсем другое делать это сейчас. Хул, вот спрашивается, кто тебя тянул за язык? У Лауры же хватило ума помолчать, а вот ты… А ещё и этот садист, нет чтобы погулять где в сторонке, пока Хул закончит все свои утренние процедуры, наоборот уселся рядом. Ну, тут как не посмотри, садист он и есть садист, а к тому же ещё и злобный рабовладелец.

И тут произошло следующее. Хозяин взял Хул за плечи и повернул к себе лицом. А потом, как раз тогда когда Хул собралась было возмутиться неправильно поняв намерения Хозяина, принялся самостоятельно разминать нос Хул. Красота! Просто непередаваемые ощущения. Все-таки что не говори, а руки у Хозяина сильные, да и разминать затекшие мышцы он умеет. Ещё бы не умел, если Хул сама его учила. Впрочем, всё это мелочи по сравнению с тем, что нос разминает именно Хозяин. Нет, ради такого можно было немного и потерпеть. Глупая Лаура, упустить такой момент!

— Кстати Хул, если бы ты так не настаивала на этом железе, то столь усиленно крутить носом тебе бы не пришлось. Руками размять мышцу было бы куда как удобнее.

— Ниему-уу, — немного невнятно возразила я. А как тут поговоришь внятно, если меня держат за нос?

— Что? — уточнил Хозяин, явно напрасно отпустив мой нос.

— Ни за что, — пояснила я. Потом, попробовала было вновь подсунуть Сирусу свой нос, но он уже увлекся чем-то в дурацком вещевом мешке. Вот спрашивается, что там у него может быть такого, чтобы лучше меня?

— Вот, — заметил Сирус, вытащив небольшую коробочку. — Именно это я и искал.

— Это?

— Точно. Тут у нас порошок для чистки зубов. Говорят, он куда как лучше традиционных средств. Нужно будет попробовать.

— Вот эту ерунду и в рот?

— Не в рот, а на тряпку. Вот, у меня тут есть несколько. Бери любую и вперед.

— Так гадость же! Вон, даже тройняшки этот твой порошок есть не стали. А уж эти-то готовы слопать все, что помещается в рот.

— Так есть-то зачем! Это ведь чтобы зубы чистить, а вовсе не для того чтобы перекусить между завтраком и обедом.

— Сирус, а может ну его, а? У меня ведь и так…

— Никаких так, — остался при своем мнении Сирус. Да, если уж он что вбил себе в голову, то потом это оттуда уже ничем не вышибешь. Упрямый.

— Так ведь у меня всё-одно не получится, — в очередной раз, попробовала было возразить я. — Руки ведь того, заняты.

— Ничего, это мы сейчас быстро поправим.

— Так ключа же нет. Знаешь, по-моему он был в том мешке, что Хул потеряла в болоте. Ну, когда свалилась.

— Да, а кто уверял что от этого замка ключ у нас с собой, и что он не остался дома? Соврала?

— Так Хул и не обманывала. Ключ не остался дома. Он был с нами, просто потерялся.

— А может Хул просто-напросто так сильноне хочется связываться с чисткой зубов, что готова придумать что угодно. В том числе и потерю ключа?

— Да разве можно рабыне так обманывать Хозяина! Никогда. Вот и Хул никогда бы…

— Хул!

— Ну всё-всё. Не нужно шуметь, Хозяин. Разве же Хул против. Если нужно тереть зубы этим порошком, значит так и будет.

— Хул, да пойми ты наконец, это ведь не моя прихоть. Просто для твоих зубов…

— А это вовсе и не мои зубы, а твои, — возразила я.

— Так ты что, взяла их на время?

— Ничего Хул не брала. И зубы, и челюсть, и вся Хул в целом, это всё твое.

— Ну вот и хорошо, — вполне ожидаемо, согласился Сирус. Зря, между прочим. — Тогда, отправляйся чистить мои зубы.

— Это всегда пожалуйста, — в свою очередь, согласилась я. — Открывай рот.

— Рот? А у тебя самой что, опять челюсть затекла?

— У меня нет. А у тебя?

— А при чем тут моя челюсть?

— Как причем? — делано удивилась я. — Ты же сам сказал: "Хул, отправляйся чистить мои зубы". Говорил? Говорил! А как мне это сделать, если ты рот не открываешь?

— Хул, и этим все сказано, — вздохнув, согласился Хоз… Сирус. — Хорошо. Скажу по-другому. Бери порошок, и чтобы мои зубы, что у тебя во рту были чистыми. Понятно?

— Совсем все? — уточнила я. Ну, больше по инерции. И так уже понятно, от этого новой затеи Сируса мне уже не отвертеться.

— Абсолютно. А я пока займусь завтраком.

— Как скажите, Хозяин. Только вот из-за того, что руки…

Вместо ответа Сирус вытащил одну из своих отмычек и продемонстрировал мне.

— Так ведь ты сам говорил, отмычками этот замок не открыть. Защитная магия и всё такое. — Попробовала возразить я.

— Это наручень нельзя. В том же замке что я собираюсь открыть, никакой магии нет.

— Ну, как скажешь Хозяин, — тут же согласилась я, не забыв подойти к Сирусу вплотную и повернувшись к нему спиной. Ну, пока он не вспомнил что не только этот замок без магии.

Спустя пару секунд, причем не знаю, то ли тут дело в навыках Сируса, то ли замок такой "качественный" попался, последний аргумент против чистки зубов исчез в мешке Сируса. Кошмар!

— Хоз… Сирус, а может быть лучше мне заняться завтраком? Ну, это же женское дело, да и потом…

— Всё, обсуждение закончено. У тебя есть чем заняться, так что вперед, — отмахнулся злобный Сирус, а сам потянулся к своим вонючим листьям.

Вот так-то Хул. Поменьше спать нужно! Проспала всё, и вот теперь давись этим поганым порошком, вместо того чтобы… А вообще Хул ты бы подумала, что будет если Хоз… Сирус прикажет тебе ещё и этот вонючий настой пить. Помрет ведь Хул от такого обращения. А все из-за гнусной Лауры! Можно мол приказать Хул и она… Поганка эта Лаура. Тьфу ты! Все-таки какая же гадость этот порошок Сируса!

Проще сказать, занялась я крайне неприятной процедурой чистки зубов, но тут меня спасли. Ну, разумеется если можно так назвать то, что по необъяснимой причине так любят мужики, приключения. А проще сказать, большие неприятности. Началось всё с того, что из-за одного из древовидных грибов выскочил взлохмаченный норд с дубиной в руках и заорал:

— Всем сдаваться или…

И на этом всё. Оно и так, судя по его "одухотворенному" виду, фраза оказалась чрезмерно длинной и сложной.

— Или что? — уточнил Сирус, и не подумав испугаться. Наверное, привык уже.

И вообще, объясните мне пожалуйста, что это он расселся? На нас вроде бы напали, а он… Нет, возможно Хул чего-то не понимает в этих мужских "развлечениях", но если нас хотят ограбить то разве неразумно будет хотя бы встать? Я уже не говорю о том, что и оружие приготовить не помешало бы. Однако вон он Сирус. Как сидел, так и сидит.

— Того, деньги гони, — пояснил свое предыдущее высказывание норд.

— А всё-таки, что там по поводу или? — продолжил развлекаться Сирус.

— А?

— Или а?

— Это… того… — выдав столь глубокомысленное замечание, норд оглянулся в сторону гриба за которым до этого скрывался.

Ну, просто гений. Разве же можно так! Теперь ведь кому угодно ясно, что этот норд тут не один. А что еще хуже, он умудрился рассекретить где скрываются остальные члены банды. И вот, что же теперь помешает Сирусу…

— Ага!

С столь выдающимся по содержанию возгласом, появилось следующее действующее лицо. Хаджит, в чем-то отдаленно напоминающем хитиновый доспех, и с огромным тесаком в руках. Вообще-то я никогда не считала себя экспертом в колюще-режущем оружии, но даже на мой неподготовленный взгляд ясно, это не оружие. Да и держит он его совсем неправильно. Нет, если хаджит думает что это "немного" крупноватый нож, то всё в порядке. Только вот, случалось ли Вам видеть нож весом килограммов в десять и длинной больше метра? Мне, до сих пор, ничего подобного видеть не приходилось.

Судя по выражению лица (Или правильнее сказать морды? Нет, если уж у хаджита морда, тогда и у меня тоже, а так не пойдет. Пусть уж лучше лицо будет) хаджита предполагалось, что его появление должно окончательно деморализовать противника, только вот Сирус наотрез отказался деморализироваться. Вон он, развалился около костра. Даже мясо не подумал отложить. Ну, прямо зритель на спектакле! А, между прочим, тут ему вовсе не представление. Может эти налетчики и не мастера своего дела, однако оружие у них самое что ни на есть настоящее, пусть и никудышного качества, да еще и далеко не в лучшем состоянии, но ведь всё равно даже им можно убить. А раз так, то разве не разумно будет хотя бы как-нибудь на них отреагировать?

Ну уж нет! Возможно, Сирусу и нравится играть в подобные игры. Щекотать себе нервы давая врагам фору, но я-то не Сирус. У меня всё только-только начало налаживаться, и рисковать в таких обстоятельствах верх идиотизма. Разумеется Сирус справится, кто бы сомневался. Но вдруг эти деятели его поцарапают, и придется из-за такой ерунды возвращаться? Ну уж нет! Не будет такого. У меня, понимаете ли, только-только что-то получаться начало. Жизнь, так сказать, стала налаживаться. И чтобы из-за каких-то там проходимцев всё испортить? Да я их сейчас сама, голыми руками… А вообще, Сирус собирается что-то делать или нет? Расселся и… Эй, а это что еще такое?

Именно в этот момент из-за кустов появился редгард с арбалетом, неплохим кстати арбалетом. А следом за ним еще и данмер с хитиновым луком. Да, веселая кампания собирается! Ну и, наконец, не стоит забывать, что вот за тем грибом еще кто-то скрывается. Ну, если судить по поведению норда.

— Смотри, к нам ещё гости пожаловали, — продолжил развлекаться бессовестный Сирус. Кстати, даже не подумав встать. — Давайте, подходите ближе. Что же вы стесняетесь.

— Деньги давай, — вставил свою фразу норд. А то действительно, что за безобразие, о нем-то все забыли.

— Знаешь, сейчас у меня с собой нет мелочи, — заявил Сирус, довольно достоверно изобразив как он расстроен этим фактом. — Вот на обратном пути…

— Мелочи!!! — взревел норд, принявшись размахивать из стороны в сторону дубиной. — Все давай! Или деньги, или… э…

— Это ограбление, — перебил норда, появившийся из-за гриба данмер аристократического вида, в неплохих на вид эбонитовых доспехах. — Не советую шутить. Нас тут довольно много, так-что сопротивление бесполезно. Не хотелось бы чтобы кто-то пострадал, сверх необходимого. Например, вот эта рабыня.

С этими словами бессовестный данмер ткнул пальцем в мою сторону. Ну вот, теперь они не только Сирусу но ещё и мне угрожать вздумали. Ну ладно, Сирус не вмешивается так что я тоже помолчу. Мне-то в разборки свободных зачем встревать? Не положено, да и… Вот что-то такое я тогда и думала, уговаривая саму себя, что Сирус наверняка уже не раз бывал в подобных ситуациях, и наверняка знает как нужно из них выпутываться. А потому, сиди Хул и не мешай работать профессионалу. Правда, назвать работой сидение на траве с дурацкой ухмылкой на лице как-то язык не поворачивается.

Не знаю, удалось бы мне уговорить саму себя или нет, но тут произошло следующее. Следом за данмером из-за того же гриба появились ещё две девицы в весьма откровенных нарядах. Да что там говорить, даже Ажира и то приличнее одевается! Правда, одна из этих девиц кошка, полосатая такая, так что ей наверное простительно. Зато другая, данмер. Так вот, эта вторая что данмер, подскочила ко мне вплотную, схватила за плечо и противным таким голоском заявила:

— Элонур, давай возьмем ещё и вот эту рабыню. Ты только посмотри какая у нее кожа!

Если честно, то вот за эти последние слова я уже готова была простить ей бесцеремонное наскакивание и хватание. Да что там, даже то что она нам завтрак испортила. Но тут девица продолжила:

— Из неё получится отличная сумочка. А то, моя старая совсем истрепалась. Ну, Элонур пожалуйстаааа.

Это что же, я гожусь только на… Ну разве можно терпеть подобную наглость? Вот и я не стала. Локоть отправился вверх и назад, угодив девице прямо промеж ног. Конечно, существует широко распространенное мнение что подобный прием эффективен только против мужиков, только вот оно не очень-то соответствует действительности. Та девица, поверьте мне, тоже совсем не обрадовалась.

Если честно, то я сначала сделала и только потом поняла, зря я это. Вот сейчас как навалятся они всей толпой… Ну, а учитывая цепи, тут не очень-то отмахнешься. А потом ещё и от Сируса достанется. Ну, за то что я спутала ему все планы. Однако, к моему величайшему удивлению, ничего подобного не произошло. Этот вот Элонур и вовсе не обратил на произошедшие никакого внимания, полностью сконцентрировавшись на Сирусе. Действительно, разве кто будет принимать в расчет какую-то там рабыню, да ещё и скованную по рукам и ногам. Вот и они не стали. Что же до реакции хаджитки, то тут-то как раз ничего удивительного. Ей-то что огорчаться?

Единственный кто действительно заинтересовался произошедшим, так это Сирус. Уж он-то отлично знает на что я способна. Впрочем, и о цепочках он тоже осведомлен. Одно дело драться когда мне ничего не мешает, и совсем другое сейчас. Если бы не цепь, то я бы с легкостью справилась не только с этими двумя… девицами. Они всё-таки свободные, в отличие от Хул, так что лучше будет оставаться в рамках приличий. Оно конечно по ним и так все видно, но…

Ладно, что-то я отвлеклась. В тот момент особо раздумывать было некогда, так-что я продолжила. Сирус конечно может сколько угодно считать, что цепь свела все мои умения в рукопашном бое на нет, но тут он неправ. В отличие от Сируса мои тренировки учитывают всевозможные жизненные ситуации, в том числе и вот такую. Хул рабыня, а рабов частенько связывают или заковывают. Ну, имеется в виду нормальные рабовладельцы, а не Сирус. Поэтому нужно уметь использовать и это. Поэтому откинулась я на спину, одновременно поворачиваясь и сгибая ноги, а затем резко распрямила их, целясь девице в живот. Довольно эффектный прием, нужно сказать, а в особенности эффектный если не забывать о силе и длине ног аргониан.

Данмерша только-только пришедшая в себя после удара локтем, и уж открывшая было рот явно собираясь высказать что она думает по поводу всяких там наглых рабынь, сложилась пополам и, отлетев на пару метров назад, приземлилась в огромную лужу. И вот только после этого всё и началось.

Ну сами подумайте, одно дело когда я легонько, ну ладно, относительно легонько, стукнула ту заносчивую данмершу, и совсем другое дело когда вышибла из нее дух. Тут даже в хаджитке взыграла солидарность. Возможно, они с данмершей и недолюбливают друг друга, но тут дело куда серьезнее обычной оплеухи.

Проорав что-то непонятное, (ну, не расслышала я из-за грязи, что попала в слуховой проход, когда я упала на спину) хаджитка выпустила когти и кинулась на меня. Не очень-то это разумно, учитывая то что я уже продемонстрировала свои способности сопротивляться всяким там нападениям. Возможно, она рассчитывала, что из этого положения я уже ничего не смогу сделать, или ещё на что. Не знаю, и теперь уже никогда не узнаю, поскольку именно в этот момент начал действовать Сирус.

Магический разряд, вырвавшийся из его рук, в клочья разметал ближайшие кусты. Не знаю почему именно их, кусты как правило неопасны. Я даже подумала что Сирус сделал это в качестве предупреждения, только вот его дальнейшие действия не оставили от моей гипотезы и камня на камне. Не успели клочья веток упасть на землю, как второй разряд, не менее сильный чем первый, ударил в редгарда перечеркнув его где-то в районе груди и отбрасывая назад, а затем ещё ударил и в данмера с луком.

Что там произошло дальше я уже не рассмотрела, поскольку хаджитка вышла из ступора, вызванного магической атакой Сируса, и кинулась на меня. И очень глупо, к слову сказать, поступила. Цепи мне конечно мешают, но ведь это не только помеха, но ещё и оружие. Ну а вскочить на ноги я могу из любого положения, этому-то как раз и учат в первую очередь. Падать и вставать. Вот и я, используя хвост, и одновременно поджав ноги, перекатилась в сидячее положение, ну а затем подпрыгнула, приземлившись уже в боевой стойке. Ну, почти боевой. Скользко, да еще и железо…

Впрочем, кошке и этого хватило. Уклонится, а затем набросить цепь соединяющую запястья на горло хаджитки проблем так-же не составило. Тут не то что я, даже Сирус справится. Да что там Сирус, даже Лаура что твердо уверена, лучший способ драки это вцепится в кого-то когтями. Ну а дальше всё как и учили, поворот тела в противоположную от объекта сторону с одновременным приседанием.

Кстати, с последним движением я немного оплошала, поскольку поскользнулась. Цепь с силой дернула меня за запястья, которые скорее всего теперь еще не один день будут напоминать мне почему так лучше не делать, но зато о хаджитке теперь можно уже не беспокоится. А вот данмерша как раз очнулась, и явно собралась проделать Хул пару другую прорех в шкуре.

Понятное дело, подобное намерение меня не порадовало. Конечно, у Сируса более чем достаточно всяких там средств способных склеить меня даже из крохотных таких кусочков, только вот оживлять он не умеет, так-что лучше уж я не буду рисковать. Только вот беда, эта вот данмерша вовсе не намерена повторять глупый бросок хаджитки. Ну и, наконец, она вооружена, и пусть даже с оружием обращаться не умеет, но всё-равно нужно быть крайне осторожной.

Поэтому лезть в ближний бой я не стала. Некоторое время попрыгала (по-другому из-за цепи на ногах не получилось) вокруг, выбирая наилучшее направление для атаки и уже присмотрела удачный момент для атаки, но тут опять поскользнулась. Грязь ведь вокруг, а я босиком. В результате я полетела на спину, а моя противница тут же попыталась проткнуть Хул насквозь. Пришлось спешно обороняться. Из этого положения что-то сложное не сделаешь, да и раздумывать особо некогда, так-что пришлось положиться на инстинкты, или иначе сказать на один из приемов, что довели до автоматизма в имперские тренеры рукопашного боя.

Ноги взлетели вверх, с таким расчетом чтобы когти попали данмерше под подбородок. Конечно когти у меня на ногах совсем не кинжалы, но и они кое на что годятся. Шея имперки негромко но отчетливо хрустнула, а сама она отлетела в сторону. По ноге потекло что-то теплое и липкое, но в тот момент я не обратила на это внимания. Закончив поворот, я оказалась лицом к лицу с данмером, что уже занес меч для удара.

Ну, вот и все. Увернуться я уже не успеваю. Ещё раз падать на спину бесполезно. Если данмер и промахнется первым ударом, то потом легко заколет уже на земле. Впрочем, пара секунд жизни тоже совсем неплохо. А потому…

И тут за спиной данмера появился Сирус, со своим громадным мечом. Косой удар, и то что осталось от данмера рухнуло на землю. Конечно, считается что хорошие доспехи способны защитить от таких вот ударов, но или Сирус об этом не знает, или его меч. Результат говорит сам за себя. Следующим движением Сирус каким-то странным образом развернул клинок в воздухе, и нанес колющий удар себе за спину. Когда же он, заканчивая движение, повернулся ко мне спиной, стало очевидным что удар пришелся точно в цель, чуть ниже грудной клетки хаджита. Стальной то ли меч, то ли нож упал на землю, а следом за ним и сам хаджит.

Поняв что в данный момент мне пока что ничего не угрожает, я огляделась по сторонам. За моей спиной, прямо посреди лужи, валяется хаджитка с неестественно вывернутой шеей. Чуть в стороне от нее можно было заметить данмершу, с очень серьезной раной на горле. Взорванные кусты. Ноги одного из лучников, виднеющиеся из-за одного из древесных грибов. Хаджит, и данмер разрубленный практически от плеча и до бедра. Норда как не странно, нигде не было видно.

Сбежал наверное. И пусть себе. Хотя, можно было бы догнать и… Впрочем, о чем это я? Вон он Сирус, сейчас все точно узнаю.

— И что, на этом все? — уточнила я, оглядывая поле боя. Внутри меня всё ещё было полным-полно огня, разливающегося по телу, и заставляющего меня двигаться с огромной скоростью и точностью.

— А тебе мало? — в голосе Сируса прозвучало явное удивление. — По мне их и так было слишком много. Не стоило тебе вмешиваться. Это ведь самые обычные грабители. Достаточно было припугнуть их немного, и всё. К сожалению, после твоего удара другого способа разрешить ситуацию уже не осталось.

— Ну, возможно я и ошиблась. С кем не бывает. А ты-то сам, зачем куст в клочья разнес? Он-то чем угрожал?

— Куст ничем, а вот спрятавшийся за ним лучник представлял явную и непосредственную угрозу.

— Да? И откуда там взялся лучник? И вообще, с чего ты взял что за тем кустом кто-то скрывался?

— Ну, тут все просто. Ты хоть раз видела чтобы данмеры пользовались хитиновыми луками? Да никогда. А раз так, то где-то поблизости должен был скрываться кто-то намного превосходящий данмера в искусстве стрельбы. Ну, а так-как спрятаться тут особенно негде, то выбор очевиден. Я практически уверен, что за тем кустом скрывался еще один грабитель. Скорее всего босмер, с хорошим луком.

— Практически он уверен, — фыркнула я, поднимаясь с земли с намереньем проверить слова Сируса действием, а проще сказать просто-напросто посмотреть. Конечно, разговаривать в подобном тоне с хозяином вверх неприличия, но у меня в крови все еще слишком много этого… Ну как его? Во, адреналина! — Взорвал ни за что несчастный куст, и…

И тут я заглянула за то, что осталось от куста. Лучше бы я этого не делала. Ну, оказалось, что Сирус оказался прав, и за кустом действительно кто-то скрывался. Правда босмер это или кто ещё теперь уже никто не скажет. По тому что осталось, уже не разберешь. Ну а чуть в стороне, обнаружилась ещё и часть норда. А потом, Хул стало очень плохо. Как-то разом навалилось и…

Следующее что я помню, во рту погано, руки трясутся, впрочем как и вся остальная Хул, а рядом сидит Сирус и бормочет какую-то успокаивающую чепуху. Мол, они сами напросились, и… Ну да, как-будто я и сама этого не понимаю! Только вот почему-то от этого никак нелегче. И что самое интересное, если конечно такое выражение вообще применимо в данных обстоятельствах, это ведь не первые трупы что я вижу. А раз так, то почему же… Неужели всё дело в том, что в этот раз я сама приложила руки к тому чтобы они стали вот такими? Ну, мертвыми.

— Всё в порядке. Это самая обычная реакция на бой, — продолжал тем временем Сирус. — Бывает. Причем, даже с самыми сильными и умелыми бойцами. Сейчас передохнешь немного, и тебе станет легче.

— Но ведь во время драки всё было так легко и понятно, а теперь…

— Во время боя всегда легче, — пояснил Сирус, — Иначе нельзя. Организм делает всё возможное чтобы выжить. А затем, когда схлынут эмоции, просыпается сознание и его шокирует увиденное.

— Но…

— У нас не было другого выхода. Тут все просто, или они нас, или мы их.

— Ну, можно же было…

— Нельзя, — возразил Сирус. — Они бы нас всё-одно постарались убить. Ну, просто чтобы сохранить в тайне свое нападение.

— Значит, другого выхода не было? — уточнила я, со страшной силой надеясь на положительный ответ.

— Не было, — согласился Сирус, а затем предложил поднимая меня на ноги. — А теперь, давай оставим это место, а затем дадим себе передохнуть и успокоится.

— Но вещи…

— Никуда не убегут. Ты займешься костром, а я тем временем перенесу все наши пожитки. Идем?

— Конечно, — согласилась я, а потом посмотрела на Сируса и, неожиданно для самой себя, добавила, — Хозяин.

— Ну вот, так-то уже лучше, — непонятно чему обрадовался Сирус. Обычно он разве что не подпрыгивает, когда я называю его хозяином, а теперь… — Поднимайся. Тут поблизости я видел отличную полянку. Вот на ней и остановимся.

— А это, ну то, что я… Хул сейчас чувствует. Оно пройдет?

— А как же. Не сразу, конечно, но пройдет.

— Ну, как скажешь, Хозяин.

— Да Хул, слышала бы ты себя со стороны. Интересно, знаешь ли, звучит. Впрочем, раз уж я весь из себя злостный рабовладелец, то нечего рассуждать, марш на новую стоянку!

— Да, Хозяин, — согласилась я и мы пошли.

По дороге, успела захватить собственный вещевой мешок. Ну, чтобы Сирусу не пришлось хотя бы его таскать. А потом, я сидела у костра время от времени подкидывая в него дрова и перекладывала всякий там хлам из одной кучи в другую пока руки ходуном ходить не перестали, а желудок не успокоился. Почти. Совсем успокоиться раньше чем через… А вдруг вовсе не смогу? Конечно, Сирус как-то справляется, но он же Сирус, а не Хул. Вдруг я так и… Нет уж, ну их эти мысли.

И ещё, похоже Хул немного сошла с ума. Иначе как объяснить тот факт, что мне так погано, но при этом удивительно сильно хочется повиснуть у Сирусу на шее, ну и так далее. Странно. Впрочем Хул, со всеми своими проблемами и потом можешь разобраться, а пока марш заниматься делом. Вон он Сирус, а раз так то твое место рядом с хозяином. Нечего тут сидеть, перекладывая мусор и жалея себя.

Кстати, во всем этом "развлечении" оказалась и светлая сторона. Во время всего этого безобразия, кто-то (Не Хул. Честное слово не Хул) опрокинул горшок с вонючим напитком Сируса, и я уже могу не опасаться, что придется пить эту гадость. Конечно, у Сируса все еще достаточно вонючих сушеных листьев, только вот на приготовление отвара время нужно, а его-то у нас как раз и нет. Совсем даже неплохо.

— Вот гады, все испортили, — заметил Сирус, положив рядом с Хул пустой горшок в котором раньше был отвар.

— Хозяину достать вино? — предложила я.

— Хул, мы же договаривались…

— Вы конечно правы, Хозяин, — согласилась я, не забыв кивком головы указать в сторону ближайших кустов.

Мол, вдруг мы тут не одни. Конечно, если там кто-то ещё был, то этот герой уже так далеко отсюда что захочешь не отыщешь, но почему бы не воспользоваться ситуацией. Мы ведь договаривались с Сирусом, что при посторонних я буду называть его Хозяином, вот я и… Спрашиваете, почему это я вслух называю Сируса Хозяином, а мысленно по имени? Ну, тут всё просто. От того, что я произношу вслух польза есть, а мысли мои никто не слышит. Ну, а так-как у Хул имеется приказ… Дальше и сами разберетесь.

— Да они уже… — начал было Сирус, похоже, намекая на то же самое о чем я и сама подумала, но махнул рукой и решил не спорить. Вдруг там и правда, за каждым кустом кто-то сидит. Ничего, так даже лучше, причем и для дела, и для Хул.

— Хорошо, доставай вино, — распорядился Сирус. — Некогда возиться с кипячением воды. День не бесконечный, а нам еще неизвестно сколько времени в Вивеке придется провести.

— Да, Хозяин, — подтвердила я, затем поклонилась, как и положено прилежной и хорошо обученной рабыне, и отправилась за вином.

Разумеется, вино тоже не лучший выбор, но раз кроме него ничего нет… Пусть уж лучше вино пьет, хотя бы не отравится. Кто знает где эту вонючую траву выращивают, и что ещё опаснее, кто этим занимается. А так, если не злоупотреблять… В общем, поставила я бутылку перед Сирусом, не забыв ее открыть само-собой, а сама уселась рядом. Всё как и положено.

А вот дальше начались сложности. Видимо Сирус тоже вошел в роль рабовладельца, так-как даже не подумал поделиться едой. Вон он, сидит и набивает желудок, а бедная Хул тут худеет прямо на глазах. Ведь ещё чуть-чуть и меня ветром сдует! И думаете это хоть кого-то опечалит? Очень сильно сомневаюсь. Нет, конечно так и положено, но… Ладно Хул, не ворчи. Сама ведь настаивала на том чтобы Сирус вел себя так, как и положено рабовладельцу, вот он и…

И тут, прямо у меня под носом, появилась тарелка с мясом. Ну, если уж придираться, то один из кусков оказался надкушенным, но это уже издержки маскировки. Всё-таки зря я так про Хоз… Сируса. Не забыл он обо мне. Правда, вино Хул похоже не достанется, но это уж издержки моей "профессии". Если конечно можно так выразится. Переживу. А пока, ешь Хул. Вдруг Сирус и дальше будет придерживаться правил. Тут ведь кто не успел, тот опоздал.

Затем, была дорога до Вивека. В принципе ничего примечательного. Ну, кроме встречи с несколькими караванами работорговцев. Это ведь для всех других зима не лучшее время, а для работорговцев самый сезон. Ну, сами подумайте, зимой на полях плантаций делать особо нечего, а рабы почему-то есть хотят каждый день. Соответственно, покупать рабов в конце сезона, мягко сказать, невыгодно. Ну, а так как весна уже не за горами, а вместе с весной приходит и новый сезон, вот работорговцы и засуетились.

Кстати, забавно было посмотреть за Сирусом. Ну на то, как он реагировал на эти караваны. Это ведь с дорогими рабами, ну вроде меня или Инги, стараются обращаться поосторожнее. Ну, чтобы не повредить дорогой товар. А тут… Тут, куда важнее чтобы рабы не разбежались, поскольку работорговцы зарабатывают вовсе не на качестве, а на количестве. А раз так, то Сирус досыта нагляделся и на цепи, и на ошейники, и на охрану с плетьми.

С первым караваном было весело, со вторым тоже совсем неплохо. Уж больно забавно выглядел Сирус пытаясь одновременно уместить в себе законопослушного рабовладельца и бунтаря аболициониста. То за меч хватался, а то… Ладно, удержался в рамках приличия и то хорошо. Оно и понятно, дело куда как важнее. А вот с третьим караваном начались проблемы. Не знаю, возможно этот караван дольше других шел, или всё дело в том, что он явно отставал от двух других, только вот его хозяин явно перестарался со скоростью. Тут ведь сколько не подгоняй, а всё-одно скорость каравана ограничена самым медленным из рабов.

Возможно всё дело в том, что хозяин каравана оказался слишком неопытным, или ещё в чем, только вот лучше бы ему было немного унять своих охранников. Сирус и так еле удержался от каких-либо действий, да и то не без моей помощи, но вот когда он наткнулся на группу охранников решивших, по всей видимости, немного поразвлечься использовав для этого рабов что всё-одно уже не поспевали за караваном, начались проблемы. При этом не стоит забывать еще и тот факт, что это оказались весьма специфические развлечения.

Вот тут-то у Сируса терпение окончательно и лопнуло. Нет, я знаю что для обеспечения дисциплины в караване принято устраивать что-то подобное, только вот эти явно перестарались. Настолько перестарались, что мне даже и в голову не пришло попробовать удержать Сируса. Пусть немного пошумит. Оно и ему полезно, да и из роли выходить вовсе необязательно. Такое кого угодно может разозлить.

Впрочем, судите сами. В ствол древесного гриба, рядом с которым все это дело и происходит, на высоте где-то в полтора моих роста воткнули короткое копье. И вот к этому-то копью и привязали за шею рабыню из имперцев. Причем так, что она едва-едва достает до мешка лежащего у нее под ногами. Ну, а если еще обратить внимание на спину рабыни…

Разумеется Хул знает о таком наказании. Случалось раньше видеть. Хорошо хоть не ощущать на собственной шкуре, а то кто бы Вам всё это рассказывал? После такого, как правило, не выживают. Тут или просто задохнешься, или сначала потеряешь сознание и только потом… Ну, что будет дальше, Вы и без моей помощи сможете догадаться. Проще сказать, довольно действенный способ обеспечить послушность всех остальных рабов.

Так вот, увидев всё это безобразие Сирус, не слова не говоря, снял с правого бедра легкий арбалет и выстрелил. Быстро так, даже не целясь. А затем, даже не удостоверившись попал или нет, повесил арбалет на место и скорым шагом устремился навстречу одному из работорговцев.

Кстати, в первый момент я решила что Сирус промахнулся. Ну сами посудите, куда принято стрелять попав в такую вот ситуацию? Конечно по веревке! Однако веревка от действий Сируса ни капли не пострадала. Вот именно поэтому я и решила, что он промазал. И только-только открыла рот чтобы обратить внимание Сируса на этот факт, как копье с треском переломилось и имперка, вместе с веревкой и половиной копья, полетела на землю. Вот так-то! Хитрый Сирус не стал целиться в веревку, он перебил копье к которому она была привязана.

— Эй, что все это значит! И вообще, кто Вы такой и что делаете в нашем лагере, — окликнул Сируса один из данмеров, немедленно обративший внимание на источник неприятностей. Да, именно данмеров. А кого Вы еще ожидали тут встретить? Это ведь их земля и куда не пойди девять из десяти встречных окажутся данмерами.

Вместо ответа Сирус молча ткнул пальцем в сторону того, что происходило у гриба.

— Неплохо придумано, верно? — заметил данмер, поняв что, или правильнее сказать кто, привлек внимание Сируса. — Идеальный способ сделать из дерзкой и непослушной самки послушное домашнее животное. И заметьте быстро и без особых физических повреждений.

— Без повреждений? — уточнил Сирус, не переставая не спеша приближаться к лагерю. Оно и действительно, от спешки тут один вред будет. У Сируса меч, а у его противников арбалеты. Ну а так-как, судя по их виду это не новички, то чем ближе Сирус к ним окажется, тем меньше шансов оказаться подстреленным.

— Ну да, — согласился данмер, видимо так и не поняв что имел в виду Сирус. Затем данмер ещё раз взглянул в строну гриба и добавил. — Конечно, кое-что из товара придет в негодность, зато остальные будут как шелковые.

— Нельзя так, — заметил Сирус, как бы невзначай скинув ремешок удерживающий его любимый клинок в ножнах.

— Почему же нельзя. Это наш товар. Как хотим, так и поступаем. Конечно, публичные пытки законом запрещены, так тут же нет никого. Ну, кроме нас и вот еще Вас. Если же Вам не нравиться вид, то дорога свободна. Мы Вас не задерживаем.

— Боюсь я не смогу просто так уйти и оставить всё как есть. Всё верно, претензии по закону я предъявить не могу. Только вот меня не устраивает подобное обращение к людям, и я намерен положить этому конец.

— Людьми? Где тут люди? Это же самые обычные рабы, — возразил данмер. — Вещи. Максимум на что они могут претендовать, так это на статус животного да и то далеко не все. И с чего свободным людям ссориться из-за такого пустяка? Ну, не будите же Вы беспокоиться если кто-то сломает Вашу ложку? Нет ведь.

— Ложка неживая и может быть легко заменена другой.

— Так ведь и рабыню заменить легче легкого. А что до того живая она или нет… Рыба, что мы с друзьями съели на обед, тоже живая. Однако, это никого не волнует.

— Рыба не обладает разумом. Ненужно сравнивать несравнимое, — вполне резонно, возразил Сирус. Конечно, он не совсем прав, но… Приятнее так, что-ли.

— Раб тоже животное. А разум? По-моему эта глупая самка проявила полное отсутствие такового, когда оскорбила меня и моих компаньонов.

— Значит, всё это так и не прекратится?

— Конечно! С чего бы нам прекращать? Дрессировка рабов является основной частью нашей работы, и мы намерены её и дальше делать. И уж конечно, в независимости от Вашего согласия или несогласия. Я решил поговорить с Вами на эту ничтожную тему только потому, что сейчас всё-равно особенно нечего делать, и почему бы от скуки не развлечь себя беседой. Ну как, уйдете сразу, или у Вас есть еще один "остроумный" довод чтобы переубедить меня?

— А как же, у меня остался ещё один довод. И весьма острый, — с этими словами Сирус целиком вытащил клинок из ножен.

— Даже так? Не советую, — рука рабовладельца привычно скользнула к рукояти оружия. — Нас больше, и все отлично обращаются с оружием. Так что спрячь свои угрозы туда откуда их вытащил, и убирайся!

— Больше? Ну, это всегда можно поправить.

— Как хочешь, — заметил данмер, снимая оружие с пояса. — Тогда развлечемся ещё немного. Настало время умирать.

Тоже что произошло дальше… Знаете, до этого момента я так по-настоящему не могла поверить, что наш Сирус имеет какое-то отношение к Мораг Тонг. Уж очень непохож его характер на то, каким принято представлять членов этой организации. Наверняка Вы и сами много что слышали о Мораг Тонг и о ее бойцах. О том, что они способны в одиночку проникнуть в осажденную крепость, сделать то зачем пришли и опять раствориться в ночи. Причем, ни одна из воюющих сторон их даже не заметит. Или о том, что боец Мораг Тонг побеждал целые армии, не получив и царапины. Или… Их много, этих слухов и легенд. Так вот, ни во что такое я не верила. Вернее, не верила до этого дня.

Конечно, то что Сирус способен проникнуть в закрытый дом и незаметно выйти оттуда, а также поставить и обезвредить ловушку, знаю не только я но и вся Балмора. Тут уж Сирус сам виноват. Ну, захотелось ему устроить соревнование с Хабаси, кто же против. Но зачем же было ставить об этом в известность весь город? А то, повадились понимаете ли "заимствовать" друг у друга всякие безделушки и ставить капканы. Добрых три месяца развлекали весь город.

А знаете что самое интересное? Однажды заскочила я к Сирусу, ну понадобилось укрыться на время от "немного" раздраженного Вэйна, обнаружившего, что кто-то подменил ему нижнее белье и брюки, взяв замену у привычно дрыхнувшей до обеда Гальбедир. Так вот, забегаю я вовнутрь и вижу, посреди комнаты сидит мокрая Хабаси с пустым кувшином в руках, а вокруг неё стоят еще пять кувшинов, но на этот раз полных. Ну и настроение у Хабаси отнюдь не праздничное. Помниться, я ещё тогда подумала, это из-за того что Сирус снова ее перехитрил, а Хабаси посмотрела на меня и сказала:

— Знаешь, я была полностью уверена что на этом все, а тут…

— Ну и что такого? — удивилась я. — Вон Сирус, в прошлый раз, и вовсе с моста в воду свалился и ничего.

— Так то Сирус. Хул, я-то не Сирус. Потом, ту ловушку соорудила не я. Помнишь, Сирус отыскал специалиста для защиты гильдии от Камонна Тонг? Ну вот, это был он. Конечно это нечестно, но… Такое уж у нас соревнование. Специфическое.

— Так ты расстроилась из-за того, что не можешь подловить Сируса?

— Нет, конечно, — отмахнулась Хабаси. — Ставить ловушки не моя специальность, а вот видеть их… Понимаешь, во всей нашей гильдии я считаюсь лучшим специалистом по обнаружению ловушек. Я не все могу обезвредить, тут спорить не буду, но вот вижу всегда. А вот эту…

— Ну, с кем не бывает. Расслабилась, или устала. Вот и результат. Потом, это же несерьезное соревнование.

— Нет Хул, ты не понимаешь. Когда я попалась в первый раз, то думала так же как и ты. Бывает. Не серьезно. Ну и так далее. А потом был второй, третий… Слишком много, для случайности. Ну и что самое главное, я ведь по-прежнему легко вижу ловушки всех остальных. Недавно специально проверяла свои способности. Всё вижу, кроме кое-чего из того, что устанавливает Сирус.

— Ну и что? — удивилась я. — Зато, ты спокойно можешь вытащить у Сируса не только кошелек но и спрятанный кинжал. А отмычки? Помнишь, на прошлой неделе? У всех и всегда можно найти сильные и слабые стороны. Мне никогда не одолеть Сируса в бое на мечах, а ему меня в рукопашной. Ну, если драться как положено, с опасными для жизни приемами. Обычное дело.

— Ничего ты не понимаешь, — возразила мне тогда Хабаси. — Сирус оказался сильнее меня в МОЕЙ специальности. А ладно, отыграемся. Возьму-ка я…

Ну а дальше в комнату ввалился Вэйн, с топором наперевес, и понятное дело наступил на приподнятую половицу у порога. Старая ловушка, в которую даже я ни разу не попалась. Но это же Вэйн, что обязательно наступит в лужу даже если она будет единственной во всем городе. В результате ему на голову опрокинулись целых два горшка с водой, а затем ещё и котелок наделся, на манер шлема. Ну а пока Вэйн ругался, у меня выдалась возможность сбежать. Неплохо мы тогда побегали… Вот и получается, что про способности Сируса проникать куда-то я отлично знаю, но вот видеть его в бою, имеется в виду серьезном бою, раньше не доводилось. Ну, за исключением недавней схватки по дороге. Только вот там противники были… не серьезные.

Мне показалось что Сирус всего-лишь принял свою излюбленную боевую стойку, крайне глупо выглядящую со стороны, но весьма эффективную, а один из противников, ну тот с которым Сирус и ругался, рухнул на землю. Затем, произошло то, что раньше мне и вовсе не приходилось видеть. Сирус отбил клинком ДВА арбалетных болта, не забывая при этом двигаться в сторону стрелков. И прежде чем я выбрала с кого мне начать, ну чтобы помочь Сирусу, всё закончилось. Выпад в грудь, и одним стрелком стало меньше. Другому досталось рукоятью меча. Причем небрежно так, во всяком случае с виду, на замахе.

Потом, Сирус сделал пару шагов навстречу трем оставшимся бойцам и просто швырнул свой двуручный дровокол как будто это кинжал в центрального. Ещё миг, и два разряда, по одному с каждой руки, выжгли здоровенную дыру в грудь двух оставшихся бойцов. Вот так, пара минут и шести бойцов как не бывало. Один из них, все-ещё жив, ну тот кому рукояткой меча досталось, только вот… ну вот, уже не жив. Быстро, эффективно и страшновато. Учитывая, что это далеко не самые неподготовленные бойцы. Скорее уж строго наоборот.

Ну а дальше Сирус не спеша направился в сторону тел противников, посмотреть трофеи, собрать ключи и заняться всей прочей обычной для таких ситуатций чепухой, а мне досталась вся действительно значимая работа. Если вспомните, то всё это безобразие началось из-за желания Сируса помочь рабыне. Однако, судя по поведению Сируса о рабыне давным-давно забыли. Ну ничего, пока тут есть Хул, будет и кому делом заняться. А потому Хул, заканчивай греть землю и вперед.

Начать я решила с самого неотложного дела, а именно с той рабыни из-за которой всё и произошло. Но все мои планы самым жесточайшим образом разбились о действительность. Ну как можно с кем-то поговорить, если эта кто-то была бы просто счастлива оказаться как можно дальше не только от меня, но и от всех остальных. Пришлось отложить разговор с перепуганной рабыней на потом, а пока выбрать более уравновешенного собеседника.

— Что угодно Госпоже? — поинтересовался имперец, когда я подошла к нему.

— Какая я тебе госпожа. Видишь? — отмахнулась я, сунув под нос имперцу запястье с наручем.

— Вижу. Это я так, на всякий случай. Кстати, не знаешь что дальше будет?

— А кто же знает. Вот сейчас Сирус закончит со своими делами, и сам все расскажет.

— Сирус?

— Ну да, — согласилась я. — Это вон тот, с оглоблей что явно по недоразумению называется мечом, в руках. Впрочем, насколько я его знаю…

— А этот Сирус кто, твой хозяин?

— Угу. Он самый. А что, непохож? Я вообще-то знаю, что Сирус не очень-то… А, вот ты о чем! Не обращай внимания. У всех хозяев свои причуды и заскоки. У моего, это требование чтобы я называла его по имени. Тут ведь не поспоришь, сам понимаешь.

— Понимаю, — согласился имперец.

— Кстати, раз уж Сирус всё-одно занят, у меня к тебе будет вопрос. Ты с мечом управиться сможешь?

— Смогу. А зачем это тебе?

— Понимаешь, у Сируса школа домашних рабынь, и положено чтобы на всех этажах присутствовала охрана. Ну, а так-как на нижний этаж можно только Хозяину, тренерам и рабам, то у нас полным-полно вакансий стражников. Не хочешь попробовать?

— А при чем тут хочу я или нет? Тут ведь…

— Ерунда всё это! У Сируса много недостатков, и он достаточно упрям, но к советам прислушивается. Так что если есть желание и умения, то проблем не будет.

— Умения как раз есть. Научили кое-чему, впрочем как и вот ее, — тут имперец показал в сторону имперки, разговор с которой я отложила на потом. Ну, виновницы всего тут произошедшего. — Правда сомневаюсь, что после всего что они с ней сделали, Улия годится на роль бойца.

— Ну почему же, вот отдохнет немного и… Или, что-то было и до того?

— Было. И немало было.

— Бывает, — пришлось согласиться мне. — Ладно, о тебе с Хозяином поговорить, или лучше ненужно?

— Поговори. Всё-одно хуже чем здесь уже не будет.

— Вот и хорошо. Кстати, как тебя зовут? Раз уж будешь работать с нами, имя знать крайне полезно. Не обращаться же к тебе, эй ты.

— Будем, да еще и вместе. Ты так уверена?

— А как же! Я же Хул. Итак, твое имя стражник.

— Такар.

— Вот и отлично. Только я должна сразу предупредить, денег у нас не платят, да и с отпусками проблемы.

— Это ты так шутишь? — уточнил Такар.

— Я, и шучу? Да Хул верх серьезности! Никаких шуток, — уверила я, постаравшись чтобы это прозвучало максимально серьезно. — Так что не жди никаких премий. А пока, присмотри тут за порядком, раз уж ты теперь стражник, а я поговорю с остальными.

Вот видите какая Хул ловкая? Раздобыла нам стражника, причем абсолютно забесплатно. Причем успела до того момента как Сирус, в присущей ему манере, начнет отпускать всех направо и налево. Ну что тут поделаешь, если у него все еще осталось достаточно привычек из аболиционистского прошлого. Нет уж, сначала всех посмотрю я и только потом, тех что нам точно без надобности, может отпускать Сирус. И ему приятно и для дела польза. А как Нира счастлива будет по поводу что приобрели что-то за любимую ей цену, бесплатно.

Так, кто там у нас следующий? Вон та мерка отлично подойдет, похоже она меньше других напугана или просто быстрее других успокоилась. Впрочем, мне-то какая разница? Хотя, она нам скорее-всего не подойдет. По возрасту. Так что… Ага, вон та парочка уже может подойти. Правда, какие-то они все из себя зашуганные. Впрочем, это еще нужно проверить. Вперед Хул. Всё-одно у меня поговорить с ними получится куда как лучше чем у Сируса. Я же не махала тут всяким острым железом, а потому выгляжу куда как безопаснее.

Однако, несмотря на все мои решения, так ничего и не вышло. Стоило только приблизиться, как одна из рабынь что из редгардов отшатнулась, а другая, похоже из народа Сируса, вся сжалась и с ужасом уставилась на меня. Нет, это просто нечестно. Я им что, монстр какой? Я ведь ей ничем не угрожала и не собираюсь угрожать, так почему же… А ладно, тут без вмешательства специалиста не обойтись. Как там Сирус обзывает этих мозголомов? Не помню, но что-то похожее на психов. Вот, пускай во всех этих сложностях Сирус разбирается, а мне проще поговорить с той, что не так испугана. А проще сказать, я оставила в покое бретонку и повернулась к представительнице редгардов.

Да… Сейчас, когда я подошла ближе, стало очевидным то, что над ней тоже изрядно "поработали", и то что для нашего… Тьфу ты, договорилась! Для дела Сируса, она абсолютнонепригодна. Конечно шрамы можно убрать, раны залечить, даже утраченные пальцы восстановить, но вот то что сломалось у нее внутри уже не починишь. Возможно, у Сируса и другое мнение, но он ой как многого не знает. Видела я таких, и что бы там не говорили всякие там умники, она уже никогда не станет такой какой была. Это ведь только считается, что личной рабыне характер иметь не положено. Ха! Глупость первостатейная. Кому нужна серая и неприметная рабыня, да ещё и за такие деньги. Если только можно будет взять ее как часть персонала. Ну, должен же кто-то и работу по дому делать.

— Успокойся, тебе ничто не грозит, — уверила я рабыню из редгардов.

— Чем ничтожная рабыня может служить Госпоже?

— Да какая я… — начала было я, но посмотрела на свою собеседницу и поняла, что-то объяснять бесполезно. — А послужить ты можешь следующим. Собери что будет нужно тебе и вот ей, — я кивнула в сторону бретонки, — и жди Си… Хозяина.

— Да Госпожа.

— Ну, а дальше уже Сирусу решать. Хотя, насколько я его знаю, уже к вечеру ты будешь в аргонианской миссии. Надеюсь, против аргониан ты ничего против не имеешь?

— Конечно нет, Госпожа, — последовал немедленный ответ, прозвучавший довольно-таки испуганным тоном. Да Хул, опять ты не вовремя со своими шутками.

— Вот и хорошо, — максимально мягким и ободряющим тоном заметила я. Ну, нужно же было исправить последствия предыдущего высказывания. — Там обо всех вас позаботятся и расскажут что делать дальше.

— Спасибо Госпожа.

— И вот что еще, не называй меня госпожой.

— Простите Госпожа, а как же еще рабыне Вас называть?

— По име… кличке. Хозяин зовет меня Хул. Соответственно, тебе стоит составить ему компанию.

— Значит, эта рабыня теперь принадлежит Вашему хозяину, госпожа Хул?

— В данный момент да, ну насколько я его знаю, а потом… Потом, он сам все расскажет.

— Спасибо госпожа Хул.

— Послушай, а разве столь обязательно… А ладно, собирайся пока.

Вот так-то Хул, теперь ты уже наверняка знаешь как весело приходится Лауре, когда некие аргонианки начинают приставать к ней называя хозяйкой. Ладно, переживу. А пока, кто у нас там дальше по списку? Помнится, намечался разговор вон с той эльфийкой. Ну что же, продолжим.

— Алриэль теперь принадлежит Ва… — начала было она, но быстро поправилась, — …шему Хозяину?

— Именно так, — ответила я, нарочно избегая называть Хозяина по имени. Если честно, надоело уже объяснять всем и каждому, что у него такой заскок. Пускай сам старается.

— А Вы не скажите…

— Я бы с удовольствием, но не знаю, — ответила я, даже не дождавшись окончания вопроса. А зачем? Итак ведь понятно о чем она хочет меня спросить. Они все как одна… Впрочем Хул, чему тут удивляться? Поставь себя на их место и подумай, чтобы сама спросила в такой ситуации? Наверняка тоже самое.

— А Ваш… наш… э…

— Сирус. Хозяина зовут Сирус.

— А этот Сирус, он не очень строгий? Ну, как хозяин. Хотелось бы знать что можно делать, а что нет. На всякий случай. Чтобы не пришлось потом очень сильно пожалеть, если не еще что-то похуже.

— Никаких особенных строгостей за Сирусом я не замечала. Да и вообще, с чего это ты взяла, что за ним может числиться это "что-то похуже"?

— Ну, Алриэль просто подумала что… Вот. — С этими словами Алриэль ткнула пальцем в сторону цепи соединяющей мои запястья.

— Это совсем не то о чем можно было бы подумать, — пояснила я. По-моему получилось коротко и исчерпывающе. Однако, судя по всему, Алриэль что-то так и недопоняла.

— Не то? А что же тогда?

— Это, из-за моей специальности. Так уж вышло, что мне так и положено.

— Возможно… Как скажите, Госпожа.

— И эта туда же! Не дайте боги услышит Сирус, и вот тогда… — мысленно ругнулась я, а затем продолжила уже вслух, — не называй меня так. Неправильно это.

— Что неправильно? — раздался откуда-то у меня из-за спины голос Сируса. — Что это вы тут без меня обсуждаете?

— Ничего особенного, Хозяин, — ответила я, заодно немного отыгравшись на Сирусе. Да знаю я, что он тут не причем, но… Это ведь из-за него мы тут, так-что он тоже виноват.

— Ничего? Хул и ничего? Никогда в жизни не поверю.

— Ну, рабыня интересуется, что с ней будет дальше. Как видите Хозяин, ничего такого важного или стоящего Вашего внимания.

— Эта рабыня теперь принадлежит Вам? — поинтересовалась Алриэль, заметив интерес Сируса.

— Ну, можно сказать и так. А вообще-то я предполагал… — дальше Сирус ничего сказать так и не успел, так-как я от души заехала ему локтем бод ребра.

Да-да. Так нельзя. Все знаю. Но разве лучше было позволить Сирусу творить всё, что ему взблагоразумится? Он ведь, только что, чуть было не рассказал о своих планах отпустить всех этих рабов на волю. Аболиционист несчастный! Думать надо, и только потом говорить.

— Я отправлю тебя к Им-Килайя, — продолжил тем временем Сирус. — А уж он… Впрочем, подробности уточнишь у самого Им-Килайя.

— Как прикажите, Хозяин, — отозвалась Алриэль и спустя пару секунд, стараниями Сируса понятное дело, исчезла.

Вот так-то. Раз, и на месте. А мы сами пешком, под дождем, да ещё и не первый час… Ладно Хул, тебе-то что жаловаться? Сама ведь хотела оказаться тут с Сирусом. А раз так, то что же теперь ворчишь?

— Отлично, а теперь продолжим, — заметил Хоз… Сирус. — Я так понимаю, ты уже успела кое с кем поговорить.

— А как же. Должен же хоть кто-то из нас, не только развлекаться, но и дело делать.

— Так я и… Потом Хул, с чего это ты взяла, что подобные стычки доставляют мне удовольствие?

— А разве нет? Мы ведь спокойно могли пройти мимо. Нет, кому-то не терпелось помахать железом. Что, разве не так? — уточнила я, а потом, вспомнив где мы сейчас находимся и что нас вполне могут услышать те кому это лучше бы было не делать, добавила, — Хозяин.

— Но разве можно было пройти мимо, когда тут… Хотя, наверное ты права, — неожиданно, согласился Сирус. — Не стоило вмешиваться. Ну, из соблюдения конспирации. Просто накопилось, вот я и сорвался.

— Да ладно, ничего страшного не произошло. И среди рабовладельцев попадаются приличные люди. Лучше вот что послушай, я тут тебе… Вам, кандидата в охранники нашла, Хозяин. Бойца.

— Бойца? — вполне обоснованно, удивился Сирус. Действительно, вероятность отыскать квалифицированного охранника посреди раскисшей зимней дороги близка к нулю, но в жизни всё бывает. Потом, вовсе незачем недооценивать способности рабов! Между прочим, это типичная ошибка свободных.

— Ну да. Вон он. Зовется Такар. Судя по виду, знает с какой стороны нужно браться за меч, ну а подробности это уже ты сам.

— Что же, посмотрим. Ну, и зная тебя, что еще?

— А те… Вам мало, Хозяин?

Нет, тут что не говори, а привычка великая штука. Ну, никак не могу заставить себя обращаться к Сирусу на Вы. Наверное, нужно плюнуть на все его желания, и поступать как Лаура.

— Почему же мало? Даже один боец это очень и очень хорошо. Просто, я знаю тебя, и то что ты никогда всё сразу не рассказываешь.

— Хорошо, раз уж Вы так настаиваете… — начала было я. Потом, пришлось мысленно хорошенько треснуть себя по лбу. Ну вот опять! Хул, что ты такое творишь? Оно конечно в этот раз на Вы, но заявить хозяину, что он на чем-то настаивает… Кошмар! — Хул нашла еще одну кандидатку в охранники, только вот сейчас она ни на что не годится, Хозяин. Если только в будущем.

— Да, ну что же, пойдем посмотрим на эту твою кандидатку.

Вот! В этом весь Сирус. Кандидат ему видите-ли мало интересен, а вот как речь зашла о кандидатке, так ему сразу же загорелось посмотреть поближе. Вот кобель! И как Лаура это терпит?

— На кандидатку, кстати ее зовут Улия, лучше пока не смотреть. Ей изрядно досталось. Так уж вышло, что именно из-за нее Вы и вмешались в то, что тут происходило, Хозяин. В ближайшие несколько дней ей будет лучше свести контакты с противоположным полом к минимуму. Ну и ещё, она немного неодета, Хозяин. А проще сказать, совсем голая.

— Ну, одежда это поправимо. А вот всё остальное выглядит более серьезно. Хорошо. Тогда поговори с ней сама, а я тем временем займусь другими. Да, возьми вот это, — с этими словами Сирус вытащил из кошелька невзрачное на вид колечко и передал его мне. — В этом кольце магия, настроенная на возвращение домой. Не хотелось тратить его без особой необходимости, но похоже ту без него не обойтись.

— Как скажите, Хозяин. А Вы пока поговорите вот с теми двумя рабынями, — предложила я, показав в сторону явно неподходящих для школы представительниц народа редгардов и босмеров. — Если конечно Хозяин позволит, Хул рекомендовала бы подарить эту парочку Им-Килайя. Ну, чтобы отблагодарить его за все то доброе, что он для Вас сделал.

Вот так вот! Внешне ни к чему не придерешься, ну это на случай если нас всё-таки подслушивают, да и Сирус всё правильно поймет. Пускай с этой проблемой теперь Им-Килайя разбирается. Будет знать как подкидывать всякие там опасные задания, и заставлять нас тащиться через пол острова в самую распутицу.

— Хорошо, так и сделаем, — согласился Сирус, а затем повернулся и ушел.

Да Хул, что-то он сегодня слишком покладист. Не к добру это. Ладно, у меня тоже есть работа, так что вперед Хул. Сейчас поговорю с вот этой Улией, а там видно будет. Итак… Впрочем, одно дело собраться что-то сделать, и совсем другое сделать. Ну что тут поделаешь если Улия наотрез отказалась общаться даже со мной? Сжалась вся, и глядит как на страшного монстра. И это на меня, образец красоты, доброты, ума и совершенства! Пришлось постепенно приучать Улию к моему обществу. А проще сказать, уселась я рядом, и стала ждать пока она сама заговорит. Долго ждала, целых пять минут. Молчит поганка и все тут.

— Ей изрядно досталось, в последние два дня, — заметил Такар, усевшись между мной и Улией. Как не странно, но в его присутствии Улия немного успокоилась. Даже решилась бросить взгляд другой в мою сторону. Явный прогресс. — Так уж получилось, что она изрядно разозлила хозяев. Им захотелось получить от Улии кое-какие услуги, а она вместо того чтобы подчиниться отказалась, да еще в весьма резкой форме.

— Это она зря. Нельзя так, напрямую. Всегда можно придумать что-то добиваясь своего и при этом не обидеть хозяев.

— Возможно. У меня таких проблем не возникало.

— Еще бы, — фыркнула в ответ я. — Кто бы сомневался.

— Впрочем, сейчас она уже ничего, — продолжил тем временем Такар, по всей видимости так и не заметив моего сарказма. Мужик, что с него взять! Что Сирус, что вот этот Такар, все они одинаковые.

— Ничего? Это после сегодня-то и ничего??!

— Ну да. Просто то что было на днях… Ещё вчера она не вставала с четверенек, ела не пользуясь руками и только с земли, а сегодня утром ела уже из миски, правда по-прежнему без рук.

— Так то утром. Сомневаюсь, что после сегодняшних событий… Впрочем, судя по твоим же словам, для нее все еще не все потеряно. Отдохнет немного, освоиться на новом месте, а там посмотрим.

— Да, если будете…

— Послушай, не нужно на Вы, — прервала я Такара. — Я тебе что, из свободных?

— Хорошо. Если будешь говорить с Улией, то поосторожнее при обсуждении тем связанных с одеждой. Стоит только заикнуться о том, что на дворе зима, и было бы совсем неплохо хоть что-то надеть, как она начинает вся трястись.

— Хорошо, — согласилась я. — Буду иметь это ввиду. А пока посиди тут. Скоро Сирусу наскучит развлекаться с теми модамами и он снизойдет до нас. Нужно будет и тебе поговорить с ним.

— Мне? А может лучше будет…

— Хорошо. Сначала я, но и без твоего участия обойтись не получится. Даже не надейся. А пока жди тут.

— Хорошо, — согласился Такар, усевшись поудобнее привалившись спиной к ножке древовидного гриба.

Ну а я… Мне, к сожалению, отдыхать пока некогда. Работа, и еще раз работа. Эх, тяжела ты жизнь рабыни, а в особенности когда у нас такой непутевый хозяин.

— Привет. Давай поболтаем немного, — предложила я Улии, всеми силами стараясь сделать так, чтобы это прозвучало максимально обыденно и беззаботно.

Ну что может быть обычнее и потому успокаивающее чем немного поболтать о пустяках? Однако, несмотря на все мои усилия Улия разве что не подпрыгнула на месте от испуга и принялась мелко дрожать. Да, судя по виду Улии она была бы счастлива оказаться как можно дальше не только от меня но и от всего остального мира. Однако так-как не отвечать тоже нельзя…

— Как прикажите, Госпожа, — ответила она, донельзя испуганным голосом.

Тут я подумала было намекнуть, (между прочим уже далеко не первый раз за этот день) что никакая я не госпожа, но решила повременить с этим. Улии и так невесело, так-что побуду немного госпожой. Не развалюсь, наверное.

— Твое имя Улия? — продолжила я. Разумеется вопрос глупый, так-как имя я и так отлично знаю, но нужно же как-то разговор поддержать.

— Если Госпоже так угодно, то рабыня будет отзываться на эту кличку.

— А у тебя что, есть и другое имя? — заинтересовалась я.

Кстати, зря это я. Улия и так меня боится как неизвестно кого, а тут ещё я со своими глупыми расспросами. Ведь знаю же все по поводу проблем с именем, но все равно… Глупая ты Хул!

— Простите глупую рабыню, Госпожа. Она вовсе не хотела оскорбить Вас. Пожалуйста, не бейте ее. Эта рабыня сделает все, что прикажите.

— Ну извини. Не хотела тебя обидеть. Просто Хозяину будет интересно узнать как тебя называть. Есть у него такая привычка интересоваться, какое имя было дано рабам при рождении. Свободный, сама понимаешь. У них вечно всякие странности.

— Госпожа, у рабыни нет имени и никогда не было. Раньше глупая самка не понимала кто она. Притворялась человеком. Воображала, что у нее есть имя. Но ей объяснили, что она обычное домашнее животное полностью зависимое от воли хозяина. Госпожа позволит рабыне встать на четвереньки?

— На четвереньки? Зачем? — искренне удивилась я.

— Просто, это единственно правильная поза для рабыни, Госпожа. Стоя на ногах самка оскорбляет взор свободных людей, претендуя на одну из их свобод. Это почти также оскорбительно как если самка надела бы одежду, в то время как ей положено носить только ошейник. Да и то, только для того чтобы хозяину было удобно привязывать его рабыню.

Ну всё, приехали. Похоже, эта Улия окончательно свихнулась. На четвереньки ей нужно и всё тут! Дурдом полный. Возможно, кто-то и способен поверить в подобную чепуху, но только не я. Я ведь родилась рабыней, если Вы не забыли. Да и почти всю жизнь провела в этом же статусе. А раз так, то кому как не мне разбираться в том как должна вести себя рабыня? Вот так-то!

— Пожалуйста, Госпожа, — продолжала тем временем Улия.

— Знаешь, лучше не нужно. Хозяину не нравится когда его рабыни ползают на четвереньках. Ты же не хочешь разозлить Хозяина?

— Нет! Конечно нет, Госпожа.

— Ну вот и ответ. А пока, держи вот это кольцо.

— Госпожа?

— Это специальное кольцо. С его помощью ты быстро окажешься в нашем новом доме. Тебе ведь уже случалось телепортироваться?

— Да Госпожа. Но… Простите Госпожа, рабыня выполнит любой Ваш приказ, но разве хозяева рабыни не будут против? Рабыне приказали сидеть тут.

— Никаких хозяев у тебя больше нет, — пояснила я. — Остался только один хозяин, и он-то как раз и распорядился отправить тебя домой.

— Тогда рабыня будет только рада выполнить Ваш приказ.

— Да, вот что ещё. Не называй себя рабыней. По абсолютно необъяснимой причине наш Хозяин этого страсть как не любит.

— А как же тогда самке себя называть, Госпожа?

— У тебя же есть, вернее теперь есть имя, Улия. Вот на него ты и будешь отзываться.

— Рабыня благодарит Госпожу за то, что она дала ей кличку. Улия станет послушной рабыней и постарается не разочаровать Хозяина, и Госпожу.

— Да, а ещё возьми вот это, — с этими словами я всучила Улии запасную юбку. Ну, взяла я с собой кое-что из одежды. Про запас. Погода и вездесущая грязь к этому ой как располагают.

— Но Госпожа…

— Глупости. Некого там оскорблять подобающим, или не очень видом. Там будут только точно такие же рабыни как и ты. Никаких свободных. А вот если Хозяин узнает о том, что ты разгуливаешь по школе голышом, то вот он-то точно разозлится.

— Но ведь сейчас…

— А ты сейчас и не одевай. Как окажешься на месте, так и переоденешься.

— Как прикажите, Госпожа.

Вот заладила, госпожа да госпожа. Хотя… Да, это тоже можно использовать на пользу дела!

— В школе найдешь Лауру, — продолжила я вслух. — Она у нас главная, после Хозяина само-собой, и у нее уточнишь где тебе жить, ну и всё такое прочее.

Ну, не одной же мне отдуваться. Пускай теперь еще и Лаура немного побудет госпожой. А то соскучилась наверное без меня.

— Как прикажите, Госпожа.

— Ну раз так, то надевай кольцо и в путь.

— Как прикажите, Гос…

Дальше я уже не расслышала, так-как Улия с негромким хлопком исчезла. Да, она даже телепортируется и то сверх осторожно. Ладно, где там Сирус? Что-то он слишком увлекся беседуя с той парочкой. Не к добру это. Пойду-ка я, подтолкну Сируса. А то, зачем нам еще и эти две?

— …найдете там Им-Килайя, а уж он устроит вас на один из кораблей покидающих этот остров, — рассуждал тем временем Сирус, по своему обыкновению усиленно размахивая руками.

— Как скажите, Господин, — прозвучало в ответ. — А пока мне хотелось бы…

Нет, Вы только послушайте!!! Какой к даэдрам он тебе господин?! И что значит это: "как скажите"?!! Он тебе кто? Хозяин! Вот и будь добра вести себя соответственно. А эти мне и хотелось? Впрочем, Сирус тоже хорош! Разве можно допускать такое? Все никак не наиграется в аболициониста. Ну, прямо как ребенок, честное слово. Ничего, сейчас я им всем живо мозги вправлю!

— Ваше приказание выполнено, Хозяин, — вклинилась я в разговор, самым бесцеремонным образом перебив рабыню, ну ту, что из редгардов. Это ведь только хозяина перебивать нельзя, а всяких там глупых рабынь не только можно но и нужно.

— Приказание? Хул, о чем именно ты сейчас говоришь? — тут Сирус присмотрелся ко мне, а затем, бросив взгляд а сторону редгардши, продолжил, — а точнее, о каком именно приказе идет речь?

— Рабыня передала Улии Ваши приказы и то кольцо. Сейчас она наверняка уже на месте, Хозяин.

— Вот и хорошо. Проблем не было?

— Никаких проблем, Хозяин. У Вас будут ещё приказания для рабыни? — поинтересовалась я, не забыв глянуть в сторону редгардши. Мол смотри и учись, как нужно говорить с хозяином.

— Пока ничего, — ответил Сирус. Кстати, не лучшая из реплик, но зато вполне приемлемая. И опять повернулся в сторону своей предыдущей собеседницы. А вот это будет совсем излишним.

— Тогда рабыня должна напомнить Хозяину о Вашем намерении поговорить с Такаром.

— Тоже верно, — согласился Сирус. — Потом, там наверняка есть и ещё кто-то помимо Такара.

— Вы как всегда правы, Хозяин.

А иначе говоря, заканчивай развлекаться. Там еще работы невпроворот. Не одной же Хул все делать.

— Хорошо, тогда я заканчиваю тут и пойдем дальше.

Как видите, Сирус может быть более чем догадливым когда сам того хочет. Только вот беда, с ним это не так уж часто случается. Ну и, наконец, то что он меня понял очень хорошо, но зачем же говорить об этом вслух? Ну ладно, захотелось ему сказать что-то, тут уж всё-одно ничего не поделаешь, но слова-то можно было более подходящие подобрать. Ну, разве можно быть таким…

Всё Хул, успокойся. Хуже поведения Сируса только ты сама. А посему стой рядом и помалкивай, как и положено хорошо воспитанной рабыне. Надоест Сирусу развлекаться с этой парочкой, он сам отправит их куда подальше. Ну а ты… Ну вот и все. Исчезли. Очень надеюсь что не к нам домой, а то знаю я Сируса. Как представлю радостное выражение на лице Ниры, когда ей сообщать, что появилось столько дополнительных ртов… Вот если Сирус наберет всяких там лишних и бесполезных рабынь, то пускай с Нирой сам и разбирается. Даже не подумаю вмешиваться.

— Тут все, — заявил Сирус. — Пошли дальше.

— Пошли, — согласилась я, на этот раз обойдясь без добавления слова Хозяин в конце каждой фразы. Ну, так-как нас пока не кто никто из посторонних не слышит… — Да, а те две, они куда отправились?

— Туда же, куда в скорости отправимся и мы, — ответил Сирус, так и не внеся хоть толику ясности. Мы много куда "в скорости отправимся", в том числе и домой. Я уже подумывала задать уточняющий вопрос, но тут надобность в нем сама собой отпала. — Надеюсь, Им-Килайя не будет слишком их задерживать. А то Рабина у него уже с пол года живет.

— Так он же ей работу нашел, — пояснила я. — Рабина встречает посетителей, а ещё она служит в качестве маскировки.

— Маскировка! Похоже на этом острове разве что самые зеленые новички не знают что аргонианская миссия и аболиционистская организация "Две лампы" это одно и тоже место. Им-Килайя стоило бы…

Дальше Сирус так ничего и не сказал, так-как мы достаточно приблизились к Такару. Похоже, что в его обществе Сирус вовсе не горит желанием обсуждать знакомых аболиционистов, а заодно и их привычки.

— Вот это и есть Такар, Хозяин, — пояснила я, показав в сторону Такара.

— Угу, — удивительно содержательно, ответил Сирус.

— Хозяин, — подал свою реплику Такар.

Ну вот, типичный мужской разговор. Уставились друг на друга и молчат. Причем непонятно, то ли и без слов друг друга понимают, то ли решают стоит им подраться прямо сейчас, или отложить это удовольствие до более подходящего момента.

— С каким оружием умеешь обращаться? — наконец-то выдал вопрос Сирус.

— Меч, короткий и длинный, трезубец, кинжал и маленький щит.

А щит-то тут причем? Это же не оружие.

— Неплохо, — кивнув головой, согласился Сирус, у которого похоже почему-то не удивило упоминание щита как оружия. — А насколько хорошо?

— До сих пор никто не жаловался, — ответил Такар, а потом, заметив мое выражение лица, добавил, — Хозяин. Где-то на уровне имперских легионеров.

— Совсем неплохо. А как на счет лука или арбалета?

— С луком совсем никак. С арбалетом, в лучшем случае прилично.

— С шагов двадцати в противника попасть сможешь?

— Конечно, — удивленно пожав плечами, ответил Такар. — Тут кто угодно попадет.

Ха! Ненужно говорить за всех. Случалось мне видеть, как Вэйн стреляет. Правда, они тогда с Сирусом изрядно в трактире посидели… А я?! Да после того как тот жуткий арбалет Сируса прищемил мне палец, я к этому кошмару механики даже не прикоснусь.

— Ну, тогда никаких проблем. Встречные вопросы и предложения будут?

Какие такие предложения! Сирус ты что, окончательно с ума сошел? Кто же с рабами условия обговаривает?!! Ну все, сейчас я… Стоп Хул. А вдруг я что-то не понимаю, и эти слова Сируса значат совсем другое? Откуда мне знать как положено поступать, в данных обстоятельствах.

— Статус и задача, — выдал Такар, причем абсолютно непонятно вопрос это или ещё что. Впрочем, судя по ответу Сируса всё-таки вопрос.

— Стражник. Внутренняя охрана этажа небольшого здания и поддержание порядка.

— Команда?

— Пока нет, но будет.

— Охрана общая или нет?

— Раздельная.

— Подчинение?

— Пока мне.

— Спасибо, Хозяин.

И вот, а теперь кто-нибудь объясните Хул о чем таком эти двое говорили? Слова вроде как понятные, а вот смысла за ними ни на грош. Ну, кроме подчинения. Хотя, если смотреть с моей точки зрения, вопрос удивительно странный. Кому же ещё если не хозяину должны подчиняться все рабы? А если так, то зачем же спрашивать очевидные вещи? Нет, мне их никогда не понять. Впрочем, наверное так даже лучше будет. Зачем же ещё и мне с ума сходить? В школе и так сумасшедших больше чем нужно.

— Хорошо, теперь когда все условия обсуждены, мне нужен твой ответ. Берешься или нет.

— Хозяин, Вам действительно интересно, что думает Такар? Ведь Вам достаточно просто приказать.

Ну наконец-то. Хоть у одного первая дельная мысль прорезалась!

— Приказать просто, — пояснил свои слова Сирус. — Только вот я предпочитаю чтобы со мной работали по собственному желанию, а не по приказу. Это намного эффективнее.

— Спасибо Хозяин. Такар с радостью будет служить Вам.

В ответ Сирус сдержанно кивнул головой, потом пару секунд пристально смотрел на Такара и тот исчез. Нда, если не знать о амулете гильдии что постоянно таскает с собой Сирус, зрелище жутковатое получается. Кто-то был, а потом Сирус на него посмотрел попристальнее и он раз, и исчез. Ладно Хул, кто там у нас ещё остался? Ну да, ещё вон та мелкая босмерка. Вот тут нужно бы поосторожнее. Меры людям нравятся, это я точно знаю, а посему… Эй, куда это он? Нет, Вы только посмотрите, уставился на эту мелкую босмерку так, как-будто… Нет, неспроста это. Совсем неспроста.

— Ну, а у тебя как дела? — уточнил Сирус. — Да и вообще, как ты тут оказалась?

— Господин, эта рабыня теперь… Ой! А я Вас знаю, — оживилась эльфийка.

— И как нестранно я тебя тоже не забыл, — согласился Сирус, удобно развалившись на траве. — Только почему теперь на Вы?

— Ну, причина тут простая, — босмерша ткнула пальцем в наручень. — Дело вот в этой штуке. Рабыне ну никак нельзя говорить ты свободному, поскольку это отличный повод получить огромную кучу неприятностей.

— Ну, это дело легко поправить, — заметил Сирус поднявшись на ноги, и принявшись осматривать тела работорговцев.

Нет, Вы только посмотрите на него! Хул может сколь угодно долго просить Сируса сделать что-то, а эта только глазом моргнула и… А всё почему? Возраст. Тут как не посмотри, а эта эльфийка выглядит почти ребенком. Вон она, сидит и глазами хлопает. Тьфу ты! Противно даже. Я мол слишком молода, и потому мне требуется мужская помощь. А наш то… Между прочим, эта вот мелкая пакость мер и потому старше нас с Сирусом вместе взятых.

— А, вот он где, — заметил Сирус, все-таки отыскав ключ. — Сейчас я сниму наручень и… Вот и всё.

Все! Да как бы не так. Теперь-то все и начинается. Сейчас эта мелочь будет… Нет, не будет! Не дам.

— Вот и отлично! — с крайне довольным видом, заметила босмерша. — А то я начала уже опасаться, что мне теперь суждено навсегда остаться рабыней. Однако, мне как всегда везет.

— Да? Знаешь что Дездра, я бы не стал называть подобные вот происшествия везением. И как тебя на этот раз угораздило?

Ну вот, он её оказывается уже знает. Да ещё и довольно давно. Да Хул, ты многое упустила. А вообще, нужно будет серьезно поговорить с Лаурой. Конечно, не дело рабыне указывать с кем и как хозяину проводить свободное время, но и вот так пускать дело на самотек тоже нельзя.

— Ну, тут вот какая история вышла, — принялась объяснять Дездра. — Оказалось, что меня как воина никто не захотел нанимать. Даже Редоранцы. Говорят, опыта мало, да и с оружием я обращаюсь не очень. И, наконец, им чем-то не понравились мои боевые топоры. Непонятно почему. По-моему отличное оружие!

— Возможно, они решили что те две секиры немного тяжеловаты для тебя? — предположил Сирус. Затем он огляделся по сторонам и добавил, — к слову, куда они делись?

— Вот эти, — Дездра кивком головы показала в сторону работорговцев, — обещали подучить меня обращению с оружием, а сами, в первый же день, подмешали что-то в пищу отчего я уснула.

Ну да, теперь мы еще всяким там босмерам топоры покупать будем. Она, понимаете ли, будет верить всяким проходимцам, ну а мы ее спасать! Отличное и разумнейшее из занятий!!!

— Проснулась же я уже вот с этим украшением, — продолжила свой рассказ Дездра, подобрав с земли снятый с нее наручень. — Сказали, что отныне я их собственность и должна выполнять любые их приказы. Само-собой в первую же ночь я попыталась сбежать. Но оказалось, это непростой наручень.

Ничего себе, кто бы мог подумать! А я-то думаю, что это рабы не разбегаются направо и налево. Думала это из-за лени, а тут-то все дело в наруче.

— Однако уйти я смогла не более чем на километр, как сначала мне стало очень больно, а потом всё вокруг замелькало и я оказалась прямо перед моими хозяевами. Понятно они не… Ну, ты и сам понимаешь. Не знаю как им удалось так просто меня поймать. Ничего такого особенного у меня с собой не было, ну за исключением наруча. Вот я и подумала, наверное всё дело в нем.

— А вот тут ты права, — согласился Сирус, показав на клеймо гильдии работорговцев выгравированное на наруче. — С его помощью всегда можно найти бежавшего раба и переместить его назад.

— Ну вот, видишь! И как я сама вовремя не догадалась! Нужно было просто украсть ключи, уж это-то я умею, и избавиться от наруча перед побегом. Кстати, я подумывала повторить побег, но эти предприняли некие меры. Вот видишь? — Дездра продемонстрировала цепь идущую от ее лодыжки к борту фургона работорговцев. — Так что до ключей добраться ну никак не получалось. Кстати, это дело нужно поправить.

С этими словами Дездра забрала из рук Сируса связку с ключами и освободилась от цепи. Нет, Вы только посмотрите на нее! Что хочет то и творит. А может быть Сирус вовсе не собирался… А ладно, пусть себе. Оно так даже лучше. Зачем нам… Сирусу, ещё одна босмерка?

— Как же мне надоела эта поганая железка! — прокомментировала свои действия Дездра. — Мало того что убежать не дала, так ещё и кожу натерла.

Ну вот, мне только этого и не хватало! Вот сейчас-то Сирус присоединится к этой вот мелочи, и они совместными усилиями возьмутся за меня. Сбежать ей цепь видите ли помешала. А нечего было и пробовать! И так ведь этой Дездре со страшной силой повезло. За побег могли… Ну, сами понимаете. Так сказать, обеспечить невозможность дальнейших попыток сбежать.

— А вот это ты зря, — вполне обоснованно, возразил Сирус. — Судя по твоим же словам, эта железяка спасла тебе жизнь.

— И как это? Неужели тем, что стерла лодыжку?

— Даже этим. Если бы ты, до того как я снял наручень, прикоснулась к ключам, то наручень убил бы тебя.

— Убил? Как? Ведь это простая железка! — осталась при своем мнении Дездра. — Со сложной магией конечно, но всё-равно обычная железка. Ну, а ключ так это и вовсе кусок металла, к тому же без каких-либо следов магии.

— К сожалению всё далеко не так просто. Ключ это непросто кусок железа, но ещё и символ. Поэтому рабам строжайше запрещено даже прикасаться к нему. Соответственно, в наручень встроена магия обеспечивающая соблюдение этого правила. Стоило тебе только взяться за ключ, и сильный разряд если бы не убил тебя то уж точно искалечил.

— Даже, если бы это произошло совсем случайно?

— В любом случае, — подтвердил Сирус. Кстати, он абсолютно прав.

— Ужасно! Как же так можно?!

— К сожалению можно. Тебе ещё повезло что это устаревший наручень. Новый, при желании хозяина, не допустил бы даже мысли о побеге.

А вот это даже для меня новость. Неужели Сирус способен узнать о чем я думаю? Ну, например, прямо сейчас. Нет, не верю. Если бы он мог, то разве бы… Впрочем, а кто же его знает, этого Сируса.

— Даже так? А что он ещё может? — продолжила расспрашивать Дездра.

Вот именно что продолжай. Мне тоже будет интересно послушать. Ну то, что кто-то так и не потрудился нам рассказать. Всяким там посторонним эльфийкам значит можно, а вот Хул…

— Многое, — ответил Сирус. — Например, лечить. Еще позволяет ходить по воде, дышать под водой, летать, телепортироваться, правда не в любое место, ну и конечно говорить на расстоянии.

— Говорить с тем кого не видно? Прям как маги? Хотелось бы попробовать. Интересно, как это.

— Скорее уж как телепат. А насчет попробовать, так для этого нужно быть рабовладельцем или рабом. Так что даже не смотри на железки работорговцев. Если, конечно, не хочешь общаться с мертвецами.

Ну, об этой-то магии наруча я отлично знаю. Случалось уже пользоваться. Кстати, то что слышно это не совсем мысли. Тут пока не произнесешь вслух, тебя всё-одно не поймут. Правда Сирус всех уверяет, что говорить вслух необязательно, только вот сам же в этом случае не может ничего разобрать. Что же до разговоров с мертвыми, то тут или в храм, или к шарлатанам. Причем, простите Хул боги, но мне временами кажется, что первые ничем не отличаются от вторых. Во всяком случае, когда дело касается общения с мертвыми.

— С мертвыми неинтересно. А можно перенастроить один из этих наручей на кого-то другого?

— Можно. Только вот для этого нужен амулет гильдии работорговцев. Вот такой, — Сирус продемонстрировал Дездре свой амулет.

— А могу я им воспользоваться? Уж больно любопытно, как это общаться при помощи мыслей.

— Не получится. Для тебя он бесполезен. Амулет настроен на меня, и если перенастроить его то тогда я сам потеряю связь со всеми остальными.

И не только. Подобный фокус может убить несколько рабынь. К примеру, ту же Хул. Конечно это все мелочи, и подобную неприятность даже не сравнить с тем что каким-то там мелким эльфийкам любопытно!

— Жаль. Уж больно интересно было бы… Хотя, постой! Ты ведь можешь настроить любой из этих наручей на себя. А потом, я смогу поговорить с тобой мысленно. Давай попробуем! Страсть как любопытно.

— Даже если для этого придется, пусть и на время, стать рабыней? — уточнил Сирус. — Потом, разве ты не боишься, что я передумаю и не стану снимать с тебя наручень?

Вот именно! Раз уж она сама напрашивается, то и наручень нечего снимать. Деньги только зазря пропадут. Хотя, зная нашего Сируса… Ну её лучше.

— Так ведь это же только на время. Потом, о чем тут вовсе волноваться? Если бы у тебя и были подобные мысли, ты бы просто не стал снимать наручень. А ты это сделал, причем уже два раза. О чем же тут волноваться?

— А вдруг я передумал?

— Глупости все это, — отмахнулась Даздра, а затем сунула наручень в руки Сирусу. — Вот. Переделывай, или что там еще нужно сделать, и попробуем.

— Ну, если ты так настаиваешь…

Нет, Вы только посмотрите!!! А ещё лучше вспомните, сколько сил понадобилось Хул чтобы всего-то навсего добиться появления вот этих цепочек. Мол, они символ рабовладельческого общества и оскорбляют… Да кого они оскорбляют! Если меня, так что-то незаметно. А если Сируса, так пусть на себя и не цепляет. Потом, что же тогда можно сказать по поводу наруча? Вот уж действительно символ рабства, причем такой что крупнее и значимее и не придумаешь. Никаким цепям с ним не сравнится. Однако вот эта мелочь пару лаз хлопнула глазами и нате вам! И где тут справедливость?

— А это откуда? Откуда он взялся? — перебил мои мысли возглас Дездры.

— О чем это она? — Заинтересовалась я, на всякий случай, подходя поближе. Потом, пока на ней наручень, то и мне не столь обязательно соблюдать все эти правила. — Что, и это все? Весь этот шум всего лишь из-за второго наруча?

— Магия, — пояснил Сирус. — Новая функция что позволяет добавить в наручень мой новый аммулет. Не очень-то нужная, в нашем случае, но раз уж сработала, то пусть себе будет. Если честно, лень лезть и отключать. Что же до того откуда взялся второй наручень, то тут все просто. Он создан магией первого наруча. Стоит снять один и второй опять превратиться в энергию.

— Магия это понятно, но зачем он? — продолжила расспрашивать Дездра.

Неправильный вопрос. Зачем второй наручень и так понятно. Другой вопрос, почему у всех нас только один? Амулет у Сируса не первый день, а у нас… Переделывать наши наручи ему видите ли лень, а вот для всяких там босмерок время нашлось. Нет Сирус, теперь тебе уже точно не отвертеться.

— Ну тут проще показать чем объяснить, — заметил Сирус, щелкнув пальцами. Мгновенно два наруча оказались притянутыми друг к другу, а в месте контакта появилась короткая цепочка соединяющая наручи между собой.

Нет, вот это уже наглость!!! Хул значит тут разве что в лепешку не расшиблась, а эта… Эх, если бы Хул не решила вести себя как и положено прилежной рабыне, то… А может ну его, это решение?

— Ничего себе! — заметила Дездра, с удивлением уставившись на скованные запястья. — А они могут только так, или еще и по-другому?

— Они по-разному могут. Весьма удобное, для рабовладельца конечно, свойство. Можно например приковать рабыню наручниками к кольцу, или просто соединить руки за спиной. Так не очень-то убежишь.

Вот именно! А он еще уверял… Нет Сирус, закончилось твое время. Проговорился. Наручень есть у всех, даже у тройняшек, так что теперь тебе уже не открутишься. А то, видите ли, цепочек у него нет, впрочем как и денег на их покупку. Ха! Оказывается всё есть, да еще и совсем бесплатные. Вот Нира то порадуется.

— Ну, меня бы даже самый необычный наручень не удержал. Вот, захотела я сбежа…

— То ничего не получится, — заявила я вслух. Ну, сколько же еще можно терпеть весь этот поток глупостей?

— Да? Ну и как бы мне помешала вот эта крохотная цепочка? — усомнилась Дездра, обращаясь уже ко мне.

— Элементарно, — возразила я, не давая вмешаться Сирусу.

Конечно и разумеется, в наруче встроено больше чем нужно всевозможных заклинаний которые не только позволяют отыскать сбежавшую собственность, но и способны даже отбить всякое там желание своевольничать. Это всё верно, только вот у наруча существует и намного более прозаическое назначение. Причем, без всякой там магии. Только вот как бы все это объяснить Дездре? Ну, так чтобы она поняла.

— Как ты думаешь, что подумает первый же встречный стражник увидев тебя с подобным вот украшением? — продолжила я, причем обращение на ты это не случайность. При общении со свободными всякие там случайности и оговорки недопустимы. Нет, если уж эта эльфийка взялась изображать рабыню, то вот пускай и терпит.

— Ну, мало ли что он там подумает…

— А вот совсем и не: "мало ли что он там подумает". Рабам без сопровождения путешествовать строжайше запрещено. А в особенности, с таким вот "украшением" на запястьях. Тут ведь сразу видно, это беглая рабыня. А с беглыми, знаешь-ли, не очень-то церемонятся.

— Да? — упрямо продолжила возражать Дездра. — Так ты выходит тоже сбежала? Ну, если судить по вон той цепи.

— А вот и нет, — в свою очередь возразила я. — Ни от кого я не сбегала, поскольку вот он, Хозяин. Что же до цепи, то она всем и каждому показывает насколько Хозяин ценит Хул.

Ну да, именно Хозяин, а не Сирус. Все-таки эту Дездру никак не назовешь одной из нас, ну а раз так… Ну, а проще сказать, пользуюсь моментом.

— Так что же, эта вот аргонианка принадлежит тебе? — переключилась на Сируса, удивленная Дездра. — Я думала, что она просто… Ты дей… Ай! Что это было?

— Извини. Забыл что когда задействуешь магию наруча нужно отключать контрольные функции. Помнишь, что ты сама мне говорила о том как положено обращаться к свободному человеку? — пояснил Сирус, вновь потянувшись за медальоном.

— Так я… Ай!

— Вот именно, — продолжила я. Ну, раз уж Сирус погрузился в магию, то придется мне разъяснять прописные истины. — Говорить я, мое и так далее нельзя. И уж конечно нельзя обращаться к хозяину на ты.

— Но я же… Ааяай!!!

— Вот именно. И с каждым разом будет все сильнее.

— А как же в первый раз? Ну, тогда когда… Дездра сказала то слово в первый раз?

— Оговориться кто угодно может. Вот наручень первые три раза и не реагировал. Ну а потом… Да постой ты спокойно! Мешаешь же Сирусу работать. И вообще, так как это делаешь ты, разговаривать с хозяином никак нельзя.

— Так ведь он не… — попробовала было возразить Дездра, но неожиданно замолчала. Видимо, догадалась все-таки взглянуть на наручень, и поняла очевидное. — А тебе почему можно?

— Что можно-то? — уточнила я.

— Ну, говорить ты, и это… как бы по-другому…

— Имеется в виду я, мое, и хочу?

— Ну да.

— А у меня имеется приказ Хозяина, как раз по этому поводу. Так что, у меня просто нет выбора.

— Всё, теперь можешь свободно говорить о чем угодно, — заявил Сирус, возвращаясь из мира магии. — Магию, контролирующую поведение, я отменил.

— Совсем? — на всякий случай уточнила Дездра, с почтением посматривая на наручень. — А ты уверен? Может мне, для безопасности, говорить на Вы и называть тебя хозяином? Хотя постой! Я только что сказала ты, и ничего не произошло! Да, магия великая штука! Впрочем с этим все ясно, а как все-таки мысленно говорить? Давай пробовать.

— Давай, — согласился Сирус, потянувшись за своим аммулетом.

Что-то сегодня наш Сирус удивительно покладист. Решила я. И наруч на эту вот Дездру нацепил, и с магией возился, а теперь еще и в телепатию ударился. Неспроста это, ох неспроста! И что такого интересного нашел Сирус в этой мелкой босмерке? Неужели всё дело в возрасте? Ну, в видимом возрасте, понятное дело, а не в календарных годах. Впрочем, тут уж ничего не поделаешь. Если уж Сирусу приспичило посидеть на мокрой траве уставившись куда-то в пустоту, то помешать ему я не могу. А вот сделать так, чтобы ему больше и в голову не пришло забывать о Хул при встрече со всякими там босмерками, как раз в моих силах.

А какой путь является наикротчайшим к сердцу мужчины? Разумеется тот, что проходит через желудок. А потому Хул, займись как костром. Да и этот его вонючий напиток можно приготовить. Сирус страсть как любит глотать его (пить такую гадость абсолютно невозможно) в огромных количествах, когда замерзнет. А сидеть на мокрой траве и не замерзнуть, это уметь нужно. Так что Хул, за дело.

Кстати, я могла бы и не торопиться. До того момента, когда Сирус обратил внимание на меня и весь прочий мир прошло более получаса. За это время и еда успела разогреться, и вонючий напиток заварился, да и Хул ждать надоело. Даже собралась было подтолкнуть Сируса немного. Ну, чтобы он не закостенел окончательно, но тут он и сам заговорил. Конечно, на самом деле, первые слова принадлежали той мелкой босмерке, только вот какое мне дело до всяких там меров?

— Нет, я вовсе не собираюсь отказываться от своих планов стать великим воином, — не с того не с сего, во всяком случае с моей точки зрения, заявила Дездра. — Хотя, ты меня все-таки переубедил, попробую вместо топора использовать короткий меч. Он, конечно далеко не так впечатляющ как мои топоры, но для начала сойдет. Ну всё, держитесь редоранцы! Я ещё стану главой вашего дома, и никак не меньше.

Ха, ха, и еще раз ха! Даже комментировать не буду. Бред он и есть бред.

— Вот и хорошо, — согласился Сирус. — А теперь, давай снимать с тебя это железо. Поиграли, и хватит.

— Нет, тут что не говори, а эта штука все-таки интересная, — заметила Дездра, указывая на снятый с нее наручень.

— Ну да, как же! Может быть тогда вернуть его на место? — Я еле-еле удержалась чтобы не произнести это вслух. Уже нельзя, к сожалению.

— Наверное, стоит целую гору денег, — продолжала тем временем Дездра.

— Номинальная цена пять тысяч, — подтвердил подозрения Дездры, Сирус.

— Ничего себе! — Дездра с неподдельным удивлением уставилась на наручень. — Это что же получается, какая-то железяка стоит целых пять тысяч! Да они, — тут она довольно импульсивно махнула рукой в сторону того, что еще совсем недавно былоработорговцами, — хотели продать меня в Суране за пятьсот. Так что же, эта штука стоит десятерых как я? Ничего себе!

— Мне такое положение дела тоже удовольствия не доставляет, — пожав плечами, согласился Сирус, — но тут-уж ничего не поделаешь. Такова жизнь.

— А можно я оставлю этот наручень себе? — абсолютно неожиданно, во всяком случае для меня, поинтересовалась Дездра. — Даже если я его продам всего за тысячу, то мне вполне хватит на тренера из гильдии бойцов.

— Забирай. В каком-то смысле, он и так твой.

Ну да. Так же как и вот эти цепи, вроде как мои. Да и одежда тоже. Только вот тут как не смотри, если уж сама Хул принадлежит Сирусу, то… Да и какая вовсе собственность может быть у рабов?

— Ну, тогда я заберу еще кое-что, — заметила Дездра, хозяйственным взглядом окинув лагерь. — Многое из того что тут разбросанно, также можно будет продать. Да, а ведь если так посмотреть, то совсем неплохо получилось. Я теперь богата! А вот, так и совсем будет хорошо. Вот эта штука отлично мне подойдет.

И знаете что эта бессовестная сделала дальше? Стянула с одного из тел хитиновую броню и тут же нацепила ее на себя. Нет, Хул прекрасно знает о традиции брать вещи побежденных в виде трофеев, но не также! Потом, какое отношение имеет Дездра к бою и как следствие к трофеям?

— Ну как, похожа я на великого воина? — поинтересовалась Дездра, усиленно крутя перед Сирусом задницей. Вот ведь бессовестная рожа!

— Похожа, даже очень, — усмехнувшись, согласился Сирус. — А теперь великий воин давай я тебя, для пущей безопасности, переправлю сразу в Альдрун.

Вот такой подход к делу Хул куда как больше нравится. Действительно, разве можно воспринимать эту вот Дездру всерьез. Она же ещё совсем ребенок. А Сирус… Да ладно там Сирус, что с него-то взять, хуже что и я сама туда же. Это ведь нужно было додуматься, решить что Сирус может на самом деле… Да, чего только не придет в голову, когда посмотришь подольше за Сирусом.

— Нет, в Альдрун мне пока ненужно, — возразила Дездра, подбирая с земли один из мечей. — Всё это ведь ещё и продать нужно. А где это проще всего сделать? Разумеется в Вивеке! Так что я сначала зайду туда, и только потом уже с деньгами отправлюсь в Альдрун.

— Ну, как хочешь. Только будь осторожна. А еще лучше, воспользуйся силт страйдером. Ты как-будто притягиваешь к себе неприятности. Хотя… — Сирус на мгновение другое задумался. — Давай я тебя телепортирую хотя бы до Вивека. Наручень, что остался у тебя, все еще не растерял энергию и ею можно воспользоваться.

— Вот и хорошо. А то как подумаю сколько на себе тащить придется… Так что давай, только и о товаре не забудь.

— Не забуду, — уверил Дездру Сирус, а затем сконцентрировался и она исчезла.

Вот так-то. На всяких там Дездр ему энергию не жалко тратить, а вот для Хул… А ладно, босмерши тут уже нет, а Сирус вон он. Потом, я же сама решила что нечего на нее внимание обращать, слишком уж мала. Ну раз так, то и думать о ней нечего. Глупость одна. Вот только не думать почему-то ну никак не получается.

А потом был сам Вивек. Четыре часа искали агента! Наверное, половину трактиров и всех прочих питейных заведений обошли. И ладно бы хоть где-то остановились! Думаете, так приятно ходить из таверны в таверну где столько аппетитных запахов? Да я чуть было сама себя есть не начала! Хорошо хоть Сирусу, в кои-то веки, надоело бегать по городу туда-сюда и он уселся в лучшей таверне квартала чужеземцев с твердым намерением как он сам и выразился дождаться этого поганца тут.

В первый момент я обрадовалась. Подобная остановка могла означать только одно, мы наконец-то сможем пообедать. Только вот с Сирусом почему-то не бывает так, чтобы всё было совсем хорошо. Сами подумайте, сколько можно обедать? Ну, даже если не спешить и делать перерывы между блюдами. Вот именно! По истечении третьего часа Сирус начал слишком уж налегать на вино, и пришлось его всеми правдами и неправдами вытаскивать из трактира.

Еле уговорила Сируса ещё раз зайти на верхний этаж квартала чужеземцев, где в общем-то и была назначена встреча. Правда, при этом он весь изворчался. Вспомнил, что мы там уже не раз смотрели, и о том что встреча была назначена на полдень, а дело уже ближе к вечеру. Ну и ещё много что вспомнил. Даже, собрался было плюнуть на всё и пойти дальше. Пришлось его отговаривать. Мол, дело к вечеру и мы просто не успеем добраться до Хла Оуд. А раз так, то разве не лучше будет остаться на ночь в Вивеке, чем опять ночевать под открытым небом.

И знаете что Сирус мне ответил? Мы, оказывается, вовсе не в Хла Оуд отсюда пойдем, а в Альд'Рун. Там видите-ли у него тоже встреча назначена, и он вовсе не намерен тратить ещё один день, но теперь уже на кабаки Альд'Руна. Попробовала намекнуть ему, что вообще-то до Альд'Руна куда как дальше чем до Хла Оуд, и уж если мы до Хла Оуд сегодня добраться не успеваем… Нет ведь! Уперся, и все тут. Мол, существуют и другие способы путешествовать. Причем, намного более быстрые.

Ну и что мне с ним делать? Нет, если бы все это происходило с утра, то всегда можно было бы переубедить Сируса. Но то утром, а сейчас дело ближе к вечеру. Думала, намекнуть ему на то что до утра силт страйдера в направлении Альд'Руна не будет, но тут выяснилось, что Сирус имел в виду совсем другой способ, а именно телепортацию. Заявил, что в Вивеке специалистов этого плана даже больше чем нужно, а с него, как с члена гильдии магов, много не возьмут. Да и время сэкономим.

Ну да, было бы нужно экономить это время! Это ведь для кого как, а мне спешить особо некуда. Дома ведь и Лаура с Ан-Дакрой, и дела, и… Да много кого и чего! А тут только Хул. Ну, за исключением всяких там дел и неприятностей. Так что… Вот и получается, что мне лучше будет держаться подальше от всяких там магов с их телепортацией.

Про силт страйдеры и вовсе даже вспоминать не хочется. Думаете, это из-за того что там нещадно трясет? Ха! Разумеется нет. Скажите лучше, Вам самим-то хоть раз случалось прокатиться на этом гигантском жуке? Если да, то вспомните, случалось ли Вам видеть там рабов? Уверена что нет. А знаете почему? Всё дело в правилах. Рабы считаются грузом, а потому автоматически оказываются в грузовом отсеке. Путешествие на силт страйдере и так ой как далеко от приятного времяпровождения, а что говорить о идее провести всё это время в тесной, темной и душной полости, в компании цепи, и пыльных тюков? То ещё счастье. Нет уж, ну их этих жуков.

В общем, только я собралась выложить все это Сирусу, ну в немного подправленном виде, понятное дело, как выяснилось, что общаться уже не с кем. Пока Хул придавалась всяким там размышлением, Сирус отыскал где-то данмера преклонных лет и теперь что-то оживленно с ним обсуждал.

— …а вот тут я с Вами абсолютно согласен, — непонятно с чем, согласился данмер.

— Как раз именно поэтому я и собирался поговорить с Таурионом.

О чем это они? Кто такой Таурион, и какого даэдра этот Таурион сдался Сирусу? Мы же тут совсем другого данмера искали. Как его там… забыла благополучно. Ладно, главное что Сирус помнит.

— Таурион? Верно. Он у нас один из лучших агентов. Только вот в Альд'Руне Вы его не найдете.

Агенты, Альд'Рун. Что-то проясняться. Неплохо проясняется. Возможно, обойдемся и без гигантских жуков. Хорошо бы если так.

— Он что, переехал куда-то? — уточнил Сирус.

— Переехал? Конечно нет. Таурион никогда и никуда из Альд'Руна не уедет. Скорее уж сам Альд'Рун поменяет местоположение, чем Таурион переедет. Нет, просто Тауриона именно сейчас нет в городе. На дворе зима, а он совсем не молод, вот и перебирался на материк. На время, само-собой. Возраст, сами понимаете. На материке не так ветрено и сыро. А вот к весне, наверняка вернется.

— К весне будет уже поздно. А с кем бы мне можно было поговорить прямо сейчас?

— Сейчас? — уточнил данмер. — Эх люди, люди. И почему вы вечно куда-то спешите? Разве дела так делаются? Впрочем, мне Вас всё-одно не переубедить, а потому попробуйте поговорить с Нелариором Торел. Возможно, он и сможет помочь в Вашем сверхсрочном деле.

— Очень хорошо, — оживился Сирус. — А Вы не подскажите где можно найти Неларело…

— Нелариор Торел, — поправил Сируса, данмер. — Обычно, его можно найти его можно в квартале дома Редоран. Где же ещё.

— Спасибо большое, я прямо сейчас… — судя по его поведению Сирус уже собрался бегом бежать к Редоранцам, но тут данмер продолжил.

— Ну а сейчас, его можно найти прямо тут. Вон он, разговаривает с Нелорой Денур. Эх молодежь. Разве раньше могло бы такое произойти? Где это видано, вот так запросто прямо посреди города, на глазах у всех… Нет, это все люди с их империей. А наши тоже хороши, перенимают всё самое плохое. Нда…

И вот когда я уже начала опасаться что придется до конца дня выслушивать такое вот ворчание, данмер махнул рукой, подобным жестом выразив собственное отношение к современным нравам, повернулся и не спеша направился в сторону ближайшей таверны. Ну а Сирус, сами понимаете, отправился разговаривать с этим Нелариором. Во имячко то, язык сломать можно. Причем когда я говорю Сирус отправился, то это вовсе не потому что так и положено говорить. Нет, он действительно повернулся и ушел, оставив меня стоять прямо посреди прохода.

Ну да, просто кто-то про поводок забыл, а мне самой вмешивать в разговор свободных не положено. Впрочем, загораживать проход тоже. Ну а раз так, то почему бы Хул не пойти следом за хозяином? В другую сторону всё-одно отходить нельзя, да и ненужно. Как я тогда узнаю о чем они там разговаривают? А они, похоже, о деле говорят. Ну не зря же эта вот Нелора отвернулась и ушла, всем своим видом показывая как она обижена. Зря кстати старается. Сирус точно ничего не заметит, да и этот Нелариор похоже тоже. Мужики, что ещё про них сказать! Так Хул, вперед. А то ведь совсем всё пропущу.

— …я Вас правильно понял, то Вам нужны наемники способные обеспечить охрану здания, — уточнил Нелариор Торел.

— Не совсем так, — возразил Сирус. — Я больше заинтересован в квалифицированных охранниках, а не в авантюристах.

— Ну зачем же так сразу, — в свою очередь, возразил Нелариор Торел. — Дом Редоран с авантюристами дел не имеет. Впрочем, я понял кто именно Вам нужен. Но прежде чем мы приступим к обсуждению деталей контракта, Вы должны подтвердить свое согласие с рядом правил, без соблюдения которых найм невозможен.

— И что за правила? Если Вы имеете в виду кодекс наемника…

— Нет. Разумеется нет. Кодекс наемника и основные положения контракта известны всем. Я не стал бы просить Вас подтверждать прописные и известные всем и каждому истины. Речь идет о дополнительных правилах. Правилах, связанных с обычаями дома Редоран.

— Хорошо, и что же это за правила? — уточнил Сирус.

— Первое. Вы не должны использовать нанятых воинов против дома Редоран. Имеется в виду прямое нападение. Конкурентная борьба, само-собой не в счет.

— Ну, это не проблема. Воевать с домом Редоран мне незачем. А если даже и придется, кто же знает что меня ждет в будущем, то я обойдусь без них.

— Второе. Вы недолжны давать приказ воину, выполнение которого поставит под удар его честь. Например, наемник не должен выполнять работу убийцы, шпиона или вора.

— Согласен и с этим. Если мне понадобятся такие услуги, то я обращусь к профессионалам.

— Третье и последнее, — продолжил Нелариор Торел. — Наемник сам выбирает оружие, доспехи и тактику ведения боя в заданных Вами пределах. Понимаете, Вы нанимаете опытных воинов, и если они считают, что в данный момент лучше отступить чтобы нанести удар с другой стороны, то они знают что делают. Поэтому Вы недолжны давать приказов запрещающих отступление и смену тактики. Само-собой это правило не действует если отступление воина приведет к провалу задания. Например, в Вашем случае, если в результате отступления нападающие ворвутся в охраняемое здание и нанесут существенный вред Вашей собственности.

— Принимаю и это. Вы правы, профессионал вправе сам решать как ему лучше делать свою работу. Мебель можно заменить, а вот людей не вернешь.

— Очень хорошо. Так-как Вы приняли все дополнительные условия, то можно перейти к рассмотрению контрактов бойцов. У меня есть на примете пара отличных кандидатов но они стоят дорого, и несколько менее опытных и соответственно более дешевых. Кого предпочитаете?

— Предпочитаю работать с профессионалами.

— Похвальное решение, — согласился Нелариор Торел. — Тогда я готов предложить Вам контракты Альдса Эрантуса и Лледзеи Ретриан. Оба опытные воины и имеют опыт обеспечения безопасности зданий. Они поступят к Вам на службу со своим оружием и доспехами. Стоимость контракта пятнадцать и десять тысяч соответственно.

— Значит, в сумме двадцать пять тысяч, — заметил Сирус, потянувшись к кошельку. — Я согласен.

Вот видите, целых двадцать пять тысяч! А Хул совсем бесплатно… Да разве кто заметил? Хоть бы поторговаться попробовал. Хотя, это же редоранцы, так что возможно так и нужно. И вообще, о чем это я? Это ведь деньги Сируса, вот пускай он и… Хотя, с другой стороны, есть-то мы все что будем.

— Хорошо. Я сообщу им о Вашем решении. Альдс Эрантус и Лледзея Ретриан будут ждать Вас уже на месте работы. А пока не желаете ли рассмотреть дополнительные контракты?

— Что Вы имеете в виду? — заинтересовался Сирус.

— Ну, Вам наверняка понадобится наружная охрана, для обеспечения мира и спокойствия в окрестностях школы. Для этих целей будет нерационально использовать опытных воинов. Чтобы прогнать пьяного орущего по ночам песни под вашими окнами, или вспугнуть мелкого воришку болтающегося вокруг дома, ненужно уметь виртуозно обращаться с оружием. Достаточно иметь внушительный вид и вовремя оказаться на месте. У меня как раз есть команда отлично подходящая на эту роль. Один контракт на всех на сумму в пять тысяч. Согласитесь, это небольшая плата за спокойствие.

— Неплохая идея, — согласился Сирус, на секунду другую задумавшись. Наверное считал хватит ли ему на все остальное, или с наружной охраной можно и повременить. — Пожалуй я и тут соглашусь. Конечно, если те кого Вы предлагаете достойны указанной цены контракта.

— Если бы не были достойны, я бы их никогда не предложил, — похоже Нелариор Торел даже немного обиделся. — Дом Редоран всегда отвечает за своих бойцов.

— Если так, то по рукам.

— Вот и отлично. Значит, я и их отправлю в Вашу школу. Все бойцы будут в Вашем распоряжении самое позднее чем через полторы недели. Приятно было иметь с Вами дело.

Потом, Сирус отдал этому Нелариор Торел целую гору денег. Жалко до безобразия! Ну, а потом мы продолжили искать Друльвана Риндо. А проще сказать и дальше болтались по всем кабакам пока дело не подошло к вечеру, и вот только тогда этот Нелариор Торел отыскался. И знаете где? Дома!!! Просто, Сирусу надоело шляться по городу и он заявил, что дома болтаться по городу не умеют, и потому проще всего будет дождаться этого гуляку у него дома.

Не очень-то надежное решение, учитывая характер искомого данмера и время года, но оно сработало. Что и требовалось доказать. А знаете, что сказал этот алкоголик? Ну, я имею в виду Друльвана Риндо, а не Сируса как могли подумать некоторые несознательные личности. Уставился он значит на нас, и заявил:

— А Вы кто?

— Я хотел бы поговорить о найме охранника, — пояснил Сирус, усевшись поудобнее.

— Охранник? Какой к даэдрам охранник? Разве непонятно…

— Непонятно. Мне что, обратится к кому-то еще?

— Ну почему же… — Друльван Риндо тяжело плюхнулся на стул перед Сирусом, и сделал героическую попытку сконцентрироваться на лице своего собеседника. — Можно и со мной поговорить.

— Итак, какие условия найма охранника Вы можете мне предложить?

— Условия? Какие к даэдрам условия? Я что, похож на Редоранца? Меня, как и всякого другого нормального члена общества, интересуют деньги. Я готов предложить контракт воина по имени Мураг гро-Дул за скромную сумму в двадцать тысяч.

— Двадцать? — понятное дело что Сирус удивился. А Вы бы как поступили на его месте? Да на эти деньги небольшую армию можно нанять, а не одного единственного бойца. — Вам не кажется что цена "несколько" завышена?

— Завышена? Да Мураг гро-Дул стоит каждую монетку из этих двадцати тысяч. Я и так сделал Вам огромную скидку, и было бы… Эй, куда это Вы?

Последняя фраза вырвалась у Друльвана Риндо когда он увидел что Сирус встает из-за стола.

— Домой, — пояснил свой поступок Сирус. — Точнее, сначала в гостиницу, потом по делам и домой. Мне тут больше нечего делать.

— Подождите ну как-же… Хорошо, только ради Вас я готов сделать скидку. Как на счет девятнадцати тысяч?

— Пять.

— Но послушайте, пять это абсолютно неприемлемо!

— Как и девятнадцать.

— Но…

Потом Сирус долго и упорно торговался, пока они не сошлись на двенадцати тысячах за стандартный годовой контракт. По мне, так Сирус явно переплатил. Это нужно же было придумать, целых двенадцать тысяч! Такая куча денег, аж страшно становится. Потом Друльван Риндо долго и старательно пересчитывал деньги и клялся, что в самое ближайшее время Мураг гро-Дул будет у нас в школе. Особенно Друльван Риндо обижался на предположение Сируса, что он может забыть о договоренности. Мол, он никогда и ничего не забывает, а в особенности если это связано с работой. Ну да, а о нашей… о встрече с Сирусом кто забыл? Уж точно не Хул.

Во всем же остальном день, в общем-то, удался. Правда, ещё разок пообедать в том шикарном месте, ну как в тот раз с Ан-Дакрой, так и не удалось. Зато, неплохо поужинали в комнате трактира. Оно даже лучше получилось, поскольку можно было есть сидя за столом, а не под ним. Я же не Лаура, что предпочитает есть сидя на полу. Мне за столом как-то удобнее. Так что, как говориться, всё бы ничего, но одна случайность всё испортила. Кстати, это именно из-за неё мы и остались ночевать в Вивеке, а не телепортировались в Хла Оуд или к Им-Килайя, как и было запланировано.

Всё началось с пустяка. Ну, поскользнулась я на одном из многочисленных мостов соединяющих Вивек в единое целое. Я что одна в этом виновата? Вон, пускай бы лучше длинноухие получше следят за дорогами, а то развели тут грязи что спокойно пройти стало невозможно. А ещё, кто же так делает перила. Это ведь не мост, а… В общем, вины Хул тут не было, ну за исключением некоторой неосторожности. Это все данмеры. Это ведь их город, грязь, мосты, перила и прочие безобразия.

Только вот беда, упрямый Сирус и слышать о данмерах не хочет. Да и вообще, что такого страшного приключилось? Никто же не пострадал. Намокли правда, так Сирус сам столько раз уверял что любит плавать, причем в любую погоду. Вон он и дома, для своего собственного удовольствия, даже в залив нырял и ничего. А тут… Спрашивается, что он расшумелся?

Сами посудите. Ну, поскользнулась я на том дурацком мосту. Было дело. Ну, а потом не смогла удержаться на ногах, и… Могли бы нормальные перила сделать, а не это безобразие! А так, я благополучно свалилась в один из каналов. Хорошо хоть произошло это на первом уровне, так что падать не высоко было. Да и погода в Вивеке не то что на родине нордов. Только тут уж как не посмотри, а зимой вода холодная. Потом, тут же выяснился ещё один факт. Плавать с коротко скованными за спиной руками, мягко сказать, затруднительно.

Кстати, я вовсе и не собиралась тонуть, как кто-то абсолютно напрасно подумал! Аргониане просто созданы для воды. У нас даже примитивные жабры есть, если кто-то забыл! Потом, у меня отлично получалось держаться на воде при помощи ног и хвоста. Да что там, мне бы и одного хвоста хватило. Так что нечего было устраивать панику. Да, выбраться из залива у меня самой бы не получилось, но и тонуть я абсолютно точно не собиралась. Что бы там всякие Сирусы не думали.

А то прыгнул, понимаете ли, в воду. Утопил при этом свой вещевой мешок, и один из сапогов. Кстати сапоги, да и одежду тоже, лучше было снять и только потом прыгать в воду. А так, ну разве это солидно выглядело когда потенциально уважаемый хозяин школы прыгает в воду, чтобы вытащить рабыню, а потом еще мокрый с ног до головы, да ещё и в одном сапоге, орет на весь город? Кстати, когда кто-то, не будем показывать пальцем, сам поскользнулся на вот таком же мосту и проехался по лестнице на пятой точке, то ругался этот кто-то исключительно на данмеров, даже не вспоминая об собственной неуклюжести. А вот стоило Хул… Ну, и где тут справедливость?

И самое неприятное ведь даже не возмутишься. Ну, во-первых не положено. А, во-вторых повозмущаешься тут. Сирус и так злой как целый легион даэдр. Нет уж, пускай сначала спустит пар, и только потом… Впрочем, и потом тоже наверное не нужно. Ну его. Хорошо хоть цепочки в канал не выкинул, как первоначально собирался. А всё почему? Конечно, из-за предусмотрительности Хул оставившей ключи дома. Ругаться и одновременно работать отмычкой невозможно. Тут сосредоточится нужно.

А то заладил понимаете ли, что это именно из-за всей этой ерунды я чуть было не утонула. Ерунда! Да что он понимает! Я тут ради него стараюсь, а он… Хорошо хоть пока снимал успокоился немного, не то пришлось бы мне снова нырять. Ну, не могла же я позволить утопить подарок Сируса. Ладно, обошлось и то хорошо. Понятное дело, я даже намекать не стала на идею вернуть железки на их законное место. Я ведь не сумасшедшая, в конце-то концов. Нет, никаких разговорах о цепях, намордниках и прочем. Даже о поводке упоминать не буду. Никаких раздражающих Сируса разговоров. До завтра. Точнее, до завтрашнего утра. А вот утром… Ладно, утро будет потом, а пока буду пользоваться моментом. Ну, раз уж мы всё-одно должны остаться тут на ночь, да ещё и наедине, то крайней глупостью было бы не воспользоваться ситуацией. Пускай привыкает. А то все Лаура, да Ан-Дакра.

*** утро следующего дня ***

На это раз Сирус проснулся первым, причем непросто первым, но еще успел сходить вниз и раздобыть еды. А если совсем-честно, то и проснулась я не совсем сама. Разве же можно спать когда Сирус опять взялся за свой вонючий напиток? Бррр.

— Подъем соня, — заявил Сирус, стоило ему только заметить что я проснулась. — Или можешь поспать еще немного, заодно побьешь последний рекорд Ан-Дакры.

— Ан-Дакру побить невозможно, — возразила я, предварительно оглядевшись по сторонам чтобы убедиться что всяких там посторонних поблизости нет. — Конечно, если не воспринимать твои слова буквально. Драться без оружия Ан-Дакра абсолютно не умеет.

— Драться дома будешь. А пока вставай, завтракать пора.

— Да Сирус, а почему это ты опять…

— Потому что жить хочу. Так ты встаешь, или мне одному все съесть?

— Так одному и положено. А бедной Хул уж что останется. Объедки там всякие.

— Переживешь, — возразил Сирус. — Объедки готовить не умею, и учиться не собираюсь.

— А может быть я еще немного…

— Подъем!

Вот так. Научился командовать, на мою голову. Ладно, игнорировать приказы не положено, ну и кроме того я сама так долго старалась… Впрочем Хул, для размышлений будет другое, более подходяще, время. А пока, нужно вставать.

— Ну все, встаю, — заявила я вслух. — Раз уж ты так настаиваешь.

— Настаиваю? Конечно нет! Это не настойчивость, а…

— Приказ. Знаю, — отмахнулась я, не забыв сунуть нос в ближайшую тарелку. Раз уж всё-одно есть вместе с Сирусом, то нужно же выбрать что повкуснее.

— Так, убери нос из посуды! — продолжил распоряжаться Сирус. — Прежде чем завтракать нужно…

— Не нужно. Давай хоть сегодня обойдемся.

— Не обойдемся.

— Сирус, так гадость же! Потом, я раньше как-то обходилась, так почему бы не продолжить столь славную традицию?

— Хул!

Вот так-то. Глупая ты Хул, научила Сируса приказывать по любому поводу, вот он и развлекается. Отравлюсь ведь, честное слово. А ведь как хорошо раньше было. Тихо, спокойно. Ну ладно, на этот раз бедный организм Хул выдержал все запланированные Сирусом издевательства, и то хорошо. Потом мы завтракали. Собирались. Ну, ещё Хул подумывала подкатиться к Сирусу с цепочками и поводком, но поняла что для всего этого все еще не пришло время. Не в Вивеке. Вот выйдем за пределы города, и уж там…

Потом мы шли, ещё шли и опять шли. Замете, при этом я ни слова не сказала по поводу непринужденной дорожной беседы. А знаете почему? Просто довольно сложно рассказывать о том, чего не было. А так… Грязь под ногами хлюпает, сверху непрерывная изморось, ветер и вдохновляющий вид на спину идущего впереди Сируса. Ну просто лучше не придумаешь. Раньше хоть приходилось заботиться о том чтобы цепь за что-то не зацепилась. Хоть какое никакое но занятие, а теперь… Так ведь и от скуки помереть недолго. Кстати, может быть мне поговорить с Сирусом на эту тему? Ну, вдруг уже можно.

— Сирус! — окликнула я Сируса, и прежде чем он успел что-то ответить, продолжила. — Раз уж мы уже так далеко отошли от Вивека с его мостами, то может быть стоит…

— Нет.

Ну вот, чего-то такого я и опасалась. Нет, и всё тут. Ведь даже не дал мне высказаться. А вдруг я совсем о другом? Не о том что он подумал, хотела спросить. Оно конечно… Ну а Сирусу то откуда это знать?

— Хорошо, — пришлось согласиться мне. — А что если только…

— Нет.

— Ну, а если мы ограничимся…

— Нет.

Да, что-то Сирус сегодня излишне красноречив. Это ведь такая длительная, содержательная, искрометная и остроумная речь. Вы только подумайте, целых три нет, да ещё и подряд. Вот бы и мне так научится! Интересно, а от него чего-то кроме нет добиться можно? Ну, если уж мне о цепочках даже заикаться нельзя, то может быть попробовать развлечь себя беседой? Ну, чтобы мозги окончательно не заплесневели.

— А что ты будешь делать если я задам вопрос на который будет просто невозможно ответить нет? — поинтересовалась я.

В ответ Сирус только фыркнул. Думаете не содержательно? Как бы не так! Просто нужно знать Сируса. Во-первых, это фырканье тоже ответ. Просто, если вопрос ему не понравится, Сирус его проигнорирует. Ну а, во-вторых, это значит что Сирус немного успокоился, и уже не такой злой как вчера. И само-собой разумеется этим просто необходимо воспользоваться. О цепочках или поводке, возможно, говорить все ещё рано, а вот обо всем остальном…

Кстати Хул, несмотря на весь прогресс что-то наш Сирус слишком долго дуется. Причем из-за сущего пустяка. Неспроста это. Может быть стоит опять начать подкладывать плеть всюду где он часто появляется? Конечно, если Сирус за неё однажды схватится ни мне, ни всем остальным удовольствия это не доставит, но лучше уж так чем взбешенный Сирус. Та плеть специальная. Ну, чтобы даже случайно не покалечить, или шкуру не попортить. Больно, кто бы спорил, но зато безопасно. А вот если…

Нет, в то что сильно злой Сирус способен схватиться за меч я никогда в жизни не поверю. Впрочем, как и в то, что он примется разгонять нас по углам вооружившись лавкой, или ещё чем из подручных средств. Нет, всё много хуже. Сирус обидится. Почему хуже? А Вы сами подумайте, что может произойти в таком случае. Это ведь если свободные поссорились, то ничего страшного. Ну, пошумят немного, поругаются. В самом наихудшем случае разругаются окончательно и разойдутся.

Ну, а у рабов с этим делом куда как сложнее. Во-первых, уйти не получится, даже если ужасно сильно этого захочется. Ну а, во-вторых… Кому нужна раздражающая рабыня? Тут уж прямая дорога на рынок, а Вам часто случалось видеть, чтобы продавали личных рабынь, так сказать, бывших в употреблении? Не знаю как Вам, а мне такое чудо природы встречать не доводилось.

Конечно, за исключением таких как я. Ну, так уж вышло, что мне уже приходилось побыть немного в качестве личной рабыни молодой хозяйки. Только там всё было несерьезно. Нам тогда лет всего ничего было. Наверняка мне сейчас столько же, сколько тогда было нам вместе взятым. Понятное дело, если брать не истинный возраст бывшей хозяйки, она же всё-таки данмер. Правда, точно сказать не смогу, поскольку понятия не имею сколько мне лет. Ну, так уж вышло. Конечно, можно было бы выяснить этот жизненно важный факт, например через Сируса, только вот зачем? Ну его, этот возраст.

Вот так-то! Так что если Вы можете позволить себе вдрызг разругаться со своим партнером, то Хул Вам искренне завидует. Для меня же это было бы верхом идиотизма. Ну а раз так, то пусть уж лучше Сирус за плеть хватается, шкура заживет, а вот все остальное… Точно, именно так и сделаю, и пусть себе Лаура хоть вся из себя изшипиться. Мол, Сирусу это не нравится. Мелочи.

Да и вообще, как же мне надоело месить ногами эту бесконечную грязь! Мы же вроде как телепортироваться собирались. Нет, разумеется я не очень-то и спешу домой, но всё же. Мы ведь что так, что эдак, сегодня доберемся до Им-Килайя. Ну, а так-как ещё одного вечера в гостинице не предвидится, то зачем я страдаю? Итак ведь вся перепачкалась. Вон все ноги, вплоть до скакательного сустава, в грязи. Конечно ноги можно и помыть, только вот это именно ноги, а не сапоги как у Сируса и этим ногам холодно. Замерзну ведь и простыну. А Вам случалось видеть на что похожа простуда у аргониан? Вот так-то!

— Послушай Сирус, — начала было я.

— Все ещё нет, — прозвучало в ответ.

— Да я не о том.

— Сомневаюсь.

— Зря сомневаешься, — уверила я Сируса. — Обещаю, в том о чем я хочу спросить не будет ни цепей, ни поводков, ни намордников.

— Уверена?

— Абсолютно.

— Ну, тогда я тебя внимательнейшим образом слушаю, — согласился Сирус. Даже шаг умерил, чтобы оказаться рядом со мной. Конечно, с точки зрения правил и обычаев так не положено, но всё-таки согласитесь, разговаривать шагая рядом с собеседником куда как удобнее.

— Так вот, я собиралась спросить, а что это мы пешком идем? Ты же вроде как собирался телепортироваться сразу на место.

— Собирался. Только вот тогда речь шла об Альд'Руне, а сейчас мы идем на встречу с Им-Килайя.

— Ну, и в чем же заключается существенное отличие?

— Отличие в легенде, — пояснил Сирус. — Сама же настаивала на соблюдении секретности. А как мне интересно объяснить, что общего может быть между известным аболиционистом и рабовладельцем?

— Ну, во-первых Им-Килайя не настолько уж и известный. Ну а, во-вторых, зачем кому-то что-то объяснять?

— Ну а как же ещё, если не говорить куда мы направляемся можно договориться с магом специализирующемся на телепортации?

— Наверное никак, — согласилась я. — Вот только ты же и сам маг. Вот взялся бы сам за дело. Тогда раз, и мы на месте.

— И раз, не получится. Магии нет.

— Как это нет? Куда же она делась?

— Кончилась, — пояснил свое предыдущее высказывание Сирус. — Помнишь, как мне пришлось разрубить кирасу?

— Ну да. С памятью у меня пока что всё в порядке.

— Ну вот, весь запас магии на тот удар и ушел.

— Весь? Совсем-совсем весь? — уточнила я.

— А как же. Неужели ты думаешь, что можно вот так запросто разрубить кирасу? Тут никаких сил не хватит.

Интересно это правда, или Сирус опять сочиняет сказки? Может напомнить ему о паре другой несоответствий в его словах? Не положено конечно, но… Точно, так и сделаю.

— Что, совсем-совсем ничего не осталось? — уточнила я, провоцируя Сируса на нужный мне ответ.

— Немного есть, — пожав плечами, ответил Сирус. — Только на что-то серьезное, вроде телепортации, всё-равно не хватит.

— А как же та мелкая босмерка? Ее-то помнится ты телепортировал сразу на место. А еще и телепатически с ней разговаривал. На это, значит, тебе энергии хватило, а вот на то чтобы бедная Хул…

— Угомонись ты, бедная Хул. На телепортацию Дездры я взял энергию из ее наруча. Тоже самое и с телепатией.

— Ну хорошо, — согласилась я. — Даже если и так, то что же теперь мешает тебе взять энергию из моего наруча? Или он чем-то хуже?

Сами понимаете, это такой прозрачный намек на то, что Сирус так и не подумал переделать мне наручень.

— Нечего уже брать.

— Как это нечего?

— Уже всё забрал, на тот удар. Причем не только у тебя, но и у всех дома. Сама подумай, откуда бы еще у меня взялось столько силы, чтобы разрубить эбонит?

— Так что же, мы теперь…

— Хул, а ты не можешь хоть немного помолчать? — уточнил Сирус. — Я вообще-то занят, а ты меня отвлекаешь.

Отвлекаю? От чего бы такого я его отвлекаю, интересно будет спросить? Неужели от раздумий? Мыслитель ты наш! Нет, какие же все-таки мужики тугодумы. Вот спрашивается, о чем таком можно думать почти час? Вот обижусь сейчас на него, и…

— Мне нужно подзарядить твой наручень, а заодно и все остальные. Ну, а так-как идти, разговаривать и контролировать магию одновременно я не умею, то лучше будет сократить наименее нужное дело. А именно, разговор.

Вот так-то! Простыми словами, заткнись Хул и не мешай. Ну, а то что мне скучно, как-то даже в расчет не принимается. Ну и чем же мне теперь заняться? Пялится в спину Сирусу, да считать лягушек? Кошмарное пренебрежение лучшей из аргонианок! Так что пришлось самой себя развлекать до самого Сейд Нин.

Ну, а в городе было уже не до того. Сейд Нин город портовый, и тут даже зимой вечные толпы, несмотря на то, что почти все корабли стоят на приколе. Ну а летом… Проще сказать, в городе скучать было уже некогда. Тут бы Сируса не потерять. Особенно учитывая то, что похоже его тут каждый второй знает. Ну, а так зимой особенно заняться нечем… К чему это привело, можете и сами догадаться.

Тут ведь стоит на секунду другую отвлечься, ну например на кое-что из товара многочисленных уличных торговцев, и Сируса как не бывало. Кстати, если бы упрямый Сирус не отказался от всего, включая поводок, мне было бы куда как легче. Куда бы Сирус тогда от меня делся? А так, отличный кусок шелка, причем почти задарма, так и остался где-то там. Правда, шить я всё-одно не умею, да и цена слишком уж низкая для настоящего шелка, но… Ну и пусть себе, зато дешево и красиво. Однако, спина Сируса грозила затеряться в толпе и пришлось догонять.

Первой, кто встретился Сирусу на пути, стоило ему только переступить порог аргонианской миссии, оказалась Рабина. Бедной Рабыне разве что не пришлось отпрыгнуть назад. И после всего этого Сирус ещё будет уверять, что совсем на меня не злится! Да, если он в хорошем настроении, по его же собственным словам, чуть было бедную Рабину не затоптал, то мне вовсе не хотелось бы видеть его разозленным. Нет, ничего наш Сирус не понимает. Возможно, ему больше и не хочется орать во всю глотку только увидев меня, но и успокоившимся Сируса никто не назовет.

— Господин? — аккуратно поинтересовалась Рабина. Видимо, тоже заметила не самое радужное настроение Сируса. А вообще, из-за чего это он? Уж точно не из-за того недоразумения в Вивеке. Нужно будет осторожненько так выяснить.

— Хозяина зови, — заявил Сирус.

Рабина спорить не стала, впрочем, как и ждать пока ее будут уговаривать, а открыла рот и во всю глотку заорала:

— Хозяин, к Вам пришли!

— Не ори ты так, — прервал Рабину, Сирус. — Разве сложно сходить?

— Но ведь так намного быстрее, Господин, — пожав плечами, возразила Рабина. — Хозяин услышит и…

— Никаких воплей, — возразил Сирус. — Бегом за Им-Килайя.

— Как прикажите, Господин, — отозвалась Рабина, и побежала.

Впрочем, что тут удивительного? Когда свободный отдает приказ, приходится пошевеливаться. А в особенности, когда этот свободный находится в таком же "веселом" и "добром" настроении как Сирус.

— Шумят все, понимаете ли, — недовольным тоном, проворчал себе под нос Сирус. — Что только не придумают лишь-бы лишний раз не шевелиться.

Ну вот, теперь-то Хул всё понятно. Я тут чуть было голову себе не сломала, выясняя что это Сирус сегодня такой "веселый", а все оказалось так просто. Ну сами вспомните, чем Сирус занимался большую половину прошлого дня? Вот именно! Шлялся по трактирам. Так что же удивительного, что сегодня у него голова болит?

Потом, Сирус отправился смотреть камни душ выставленные на полке одного из местных торговцев, полностью проигнорировав, мягко сказать, "добрые" взгляды окружающих. Впрочем, чему тут удивляться? Аргонианская миссия известна как место сбора аболиционистов всех форм и размеров, а тут появляется рабовладелец, да ещё и ведет себя как дома. Ну, кому же это понравится?

Некоторое время я развлекалась наблюдая за возмущенными аболиционистами, и прикидывая когда у них лопнет терпение, и чем все это закончится. Ну, не смотреть же мне всякие там булыжники, будь они хоть трижды магические. Сирусу такое времяпровождение может покажется интересным, но вот мне… Ну и, наконец, появился сам Им-Килайя. Как раз в тот момент когда не только у меня, но и у Сируса, иссякли последние запасы терпения.

— А Сирус, рад тебя видеть. Я так понимаю, ты пришел за обещанным стражником?

Удивительная проницательность! И как это он догадался? А я-то думала, зачем бы мы с Сирусом сюда притащились, да еще и по предварительной договоренности. А оно, оказывается, вот в чем дело! Ну а глупая Хул думала, что мы просто гуляем.

— Верно, как и было заранее условлено, — согласился Сирус, высказав то же самое, что подумала я, но в более вежливой форме. — Только в будущем, для безопасности, было бы куда лучше вести переговоры через Ан-Дакру.

— Конечно, я помню о конспирации и нежелательности личных встреч, — в свою очередь согласился Им-Килайя. — Но у меня к тебе дело повышенной секретности, которое нельзя обсудить без личной встречи.

Помнит он о конспирации! Вот ведь шпион поганый!!! Ты где об этом говоришь?! Тут ведь полным-полно посторонних ушей. А он… Нет, это просто кошмар разведчика какой-то, а не один из глав аболиционистов!

— И какое же это дело? — поинтересовался Сирус. — Что особенного в продаже рабыни охранника? Самое обычное дело.

— Дело не в рабыне, — пояснил ситуацию Им-Килайя. — То, что мне нужно с тобой обсудить связано с выполнением задания. Но давай пока дополнительные дела отложим, и разберемся с текущими. Ты пришел за рабыней. Вот она.

Тут Им-Килайя показал в сторону рабыни из хаджитов, что с несчастным видом сидела в дальнем углу зала с тоской разглядывая кусок мяса красующийся на ближайшем к ней столе. Нет, тут что не говори, а кошки они и есть кошки. Вечно голодные. Кстати, за Ажирой я такого не замечала. Ну, того что она вечно хочет есть. Возможно, это из-за того, что у нее нет никаких проблем с едой, а может… Ладно, всё это неважно. Пойду-ка я лучше Сируса догонять, а то опять начало разговора пропущу.

— Ее зовут Абина, — продолжил разглагольствовать Им-Килайя, увлекая Сируса в сторону кошки. — Менее недели назад наша организация выкупила её и ещё несколько рабынь из школы гладиаторов. Их предполагалось использовать для так называемых "настоящих" кошачьих боев. Весьма жестокое развлечение. Впрочем, как и любые гладиаторские бои.

Ну вот, Им-Килайя в своем репертуаре. Вечно вместо короткого ответа у него длиннейшая речь. Зачем? Сирус конечно тоже временами слишком уж увлекается звуками своего голоса, но до Им-Килайя ему далеко.

— Обычно для этого против мужчины гладиатора в полном кожаном доспехе и тупым мечом выпускают от двух до пяти женщин с минимальной защитой, вооруженных так называемыми когтями. Это кожаные перчатки к пальцам которых прикреплены острые лезвия, длинной от двух до пяти сантиметров. Ну а так-как у хаджитов имеются свои природные когти, да и на глаз они напоминают кошек, то их и планировалось подготовить для подобного боя.

Ну и вот спрашивается, зачем Им-Килайя понадобилось все это рассказывать? Зачем все это нам?

— Однако ничего не получилось. Хаджитки очень гибкие и быстрые, да и когтями пользоваться умеют, но при этом по натуре одиночки и не могут успешно сражаться в группе. Максимум на что они способны это разделить направления атаки и не мешать друг другу, а это далеко не так зрелищно. Для наибольшего успеха развлечения нужно чтобы воин справился, как минимум, с половиной противниц, а лучше со всеми.

А кто бы сомневался? Бои гладиаторов это мужское развлечение. Честное слово не понимаю что хорошего в умении лупить друг друга тяжелыми предметами? Потом, разве мужики позволят, чтобы женщины оказались хоть в чем-то сильнее их? Да ладно сильнее, пусть хотя бы на равных.

— Ну а хаджитки, если начинают проигрывать, то просто убегают. Как воину в доспехах догнать хаджитку без доспехов? Особенно учитывая то, что и в равных условиях хаджиты бегают быстрее людей. Так что, несмотря на всю внешнею привлекательность, от этой идеи пришлось отказаться. Вот мы их за бесценок и выкупили. Кому нужна рабыня с боевыми навыками вне гладиаторской арены? Вот так у нас и появились пять несостоявшихся гладиаторов.

Интересно и долго он ещё будет попусту сотрясать воздух? В чем дело-то? Зачем мы тут, и как связана со всем этим Абина?

— Я сам поговорил с ними о задании и Абина согласилась участвовать. Все документы на Абину готовы, и вот они, — с этими словами Им-Килайя всё-таки вручил Сирусу какую-то бумагу. — Поговори с Абиной, а потом мы обсудим все остальные дела.

— Хорошо, — согласился Сирус, поворачиваясь в сторону Абины.

— Рабыня рада видеть Вас, Хозяин, — поприветствовала Сируса, Абина.

У Сируса уже начал было открываться рот, чтобы выдать свою привычную фразу по поводу того что никакой он не хозяин, или ещё что-то подобное, но в последний момент передумал. Не знаю, возможно это мы с Лаурой не зря старались, или просто привычка. Впрочем, это и неважно. Лишнего не сказал, когда это было нужно, и то хорошо.

— Значит, теперь именно ты будешь заниматься охраной школы? — поинтересовался Сирус.

— Рабыня будет делать всё, что прикажет Хозяин.

— Это понятно. Но я все же хотел бы услышать, почему ты согласилась остаться рабыней, в отличие от своих подруг?

Почему? Сирус, ты задаешь глупые и неуместные вопросы. Тебе предлагают бесплатную рабыню, а ты… Не пойму я этого!

— Хозяин, у Абины никогда не было подруг. Нас просто тренировали вместе. А свобода? Что Абина будет с ней делать? Рабыню учили драться, прыгать, и бегать. Вот и всё. Как гладиатор рабыня не подошла. Кем же рабыне быть? Абину возможно взяли бы работать на ферму или шахту, но и то навряд ли.

— Вот тут я с тобой полностью согласен. В шахтеры берут обученных рабочих или рабов. Уж больно дорого обходятся там ошибки.

— Ну вот. Рабыня именно так и думала. Кому нужен потенциально опасный рабочий? Кроме того, Абину не учили даже самым элементарным вещам необходимым для свободной жизни. Например, как зашить одежду, как найти дорогу в лесу, что можно есть, а что нельзя. Куда можно ходить, не опасаясь за свою жизнь, а куда нет. Где можно что-то купить и за сколько, как торговаться и всё такое прочие. Все это очень сложно. Лучше уж Абина останется рабыней.

— Но разве тебе не хочется побыть свободной? Идти куда хочешь. Делать что вздумается, — как-то даже удивился Сирус. Оно и понятно, услышанное полностью противоречитвсем его аболиционистским взглядам, а к такому быстро не привыкнешь.

— Совсем не жалко, Хозяин. Потом, зачем мне всё это? Да и куда Абина может пойти? — тут Абина, недолго думая, продемонстрировала Сирусу свое бедро с клеймом раба на нем. — Стоит кому-то это увидеть, как он тут же поймет кто такая Абина, и наденет на нее наручень. Причем, это ещё если повезет. Ну а раз так, зачем Абине такая свобода?

Ха, а она мне начинает нравиться. Вот если бы еще не эта извечная кошачья привычка задирать юбку по поводу и без, цены бы ей не было.

— А как, интересно, этот кто-то догадается? — уточнил Сирус. — Клейма-то под одеждой невидно!

Ну наш Сирус дает! Это же элементарно!!! Хотя… Вдруг это он ее так проверяет? Ну, не может же быть, чтобы Сирус забыл самые что ни на есть прописные истины!

— Хозяин, посмотрите на Абину. Любому свободному человеку с первого взгляда ясно, что это рабыня, — ответила Абина, ещё больше укрепив меня в уверенности, что голова у неё не только чтобы есть. — Рабы двигаются, говорят и даже мыслят по-особому. Это не скроешь ни под какой одеждой. А клеймо, только подтверждает статус рабыни.

— Ну что же. Тогда я готов предложить тебе место охранника при школе. Там к тебе никто не будет присматриваться. Мне ведь нужны и свободные охранники.

— Спасибо за заботу о рабыне Хозяин, но от времени ничего не изменится. Абина родилась и выросла рабыней. Теперь будет практически невозможно отделить рабыню от Абины. Да и будет ли оставшееся Абиной? Так что спасибо Хозяин, но Абина предпочла бы ничего не менять.

— А не жалко окончательно отказываться от свободы? — продолжил расспрашивать Сирус.

— Как можно хотеть того, чего не знаешь? Нельзя потерять того, чего никогда не имела. А вот то что имеешь, запросто. Абине не понравилось быть гладиатором. Может из нее выйдет охранник, или ещё кто. Но из Абины точно не получится свободный хаджит. Она слишком другая, чтобы жить среди своей расы, а среди чужой, Абина всего-лишь животное. Когда Хозяин смотрит на Абину то он видит хаджита, но внутри не хаджит. Так что если Абина не может жить тут как равная, то она будет жить как рабыня.

— Понятно. Знаешь, что-то подобное я уже слышал от Лауры, и по опыту знаю, что спорить бесполезно. Однако помни, что если ты изменишь свое мнение, то тебе достаточно просто сказать, — согласился Сирус. Видимо он и не ожидал другого ответа. А значит, я опять права. Это был такой весь из себя тестовый вопрос. Хул, ты гений! Пусть даже это и не все замечают.

— Абина благодарит Хозяина за внимание к желаниям рабыни. Абина надеется стать хорошей рабыней, и не разочаровать Хозяина.

— Тогда я сейчас телепортирую тебя сразу на место. Осмотрись там, познакомься с остальными, и можешь приступать к работе.

— Телепортирует? Ну вот опять, эту кошку выходит можно, а Хул… — Хотела было разозлится я, но тут до меня дошло. — Стоп Хул, о чем это ты? Сирус телепортирует Абину за счет ее наруча, а не своего запаса магической энергии. Так что тут все в порядке.

— Кому рабыне необходимо представится на месте, Хозяин?

— Лауре, — пояснил Сирус. — В мое отсутствие она там всем заправляет.

— Как прикажите, Хозяин. Абина представиться госпоже Лауре, и будет выполнять все её приказы, до того времени пока от Вас не поступит другого приказа.

Здорово! Бедная Лаура. Всё, скоро мы ее совместными усилиями дожмем. Или бросаться на всех начнет, или привыкнет.

— Да Лаура вовсе не… — начал было возражать Сирус, но видимо передумал. Возможно, чтобы добавить Лауре авторитета среди нашего дурдома, или ещё почему. Кто же знает что у Сируса на уме.

Дальше прозвучал хлопок воздуха, занявшего место исчезнувшей Абины, а мы повернули в сторону Им-Килайя который о чем-то оживленно спорил с рабыней из редгардов. Да, Вы не находите что последнее время в логове аболиционистов развелось слишком много рабов? Не у каждого рабовладельца столько наберется. Может, предложить Им-Килайя переименовать его организацию? Ну, были аболиционисты, а станут…

Стоп Хул, нельзя так со свободными. Сама же столько раз всем твердила… Хотя… А почему нельзя? Им-Килайя всё ещё аболиционист, во всяком случае с виду, так почему бы не воспользоваться ситуацией? Точно. Хотя бы развлекусь немного, прежде чем начну покрываться плесенью от заброшенности и ненужности. Вот сейчас подойдем и я… И только я хотела открыть рот, как началось.

— Хозяин, Гелла рада видеть Вас, — заявила рабыня редгард, стоило ей только заметить Сируса. Даже о Им-Килайя забыла, чем доставила ему нескрываемое удовольствие.

Хозяин? Какой еще хозяин??? Она же к Сирусу обращается. Неужели и эта… Тогда, почему она тут? Нет, ничего не понимаю!

— Ну, и как ты тут устроилась? — уточнил Сирус, вдребезги разбив все мои надежды что все это обычный глупый розыгрыш или ошибка.

— Просто отлично, Хозяин. Им-Килайя добрый господин и не очень загружает Геллу работой. Даже, — тут Гелла кинула взгляд в сторону Им-Килайя, которому так и не удалось втихаря сбежать, намекая что все видит и продолжила, — чрезмерно мало. Ну и еще, простите Хозяин, но Гелла не всегда может понять что же Господину нужно.

— Бывает, — согласился Сирус, зачем-то кивком головы показав в мою сторону. — Тут что не говори, а аргониан бывает сложновато понять.

Эй, что это значит?!! Это меня-то сложно понять!!! Да… Нет, тут никакого терпения не хватит, с этим Сирусом. Ладно, на этот раз промолчу, но если он еще раз… Знаю что не положено, но разве же можно такое терпеть?!!

— Хозяин, может быть Вы сможете объяснить рабыне, почему не нужно покупать зелень, если она полезна. А в особенности, если учесть время года.

— Почему ненужно? — ответил Сирус. — Очень даже нужно. Только тут нужно меру знать. Аргониане конечно не хаджиты, но всё одно зелень не очень-то любят.

— Ну да, зато любят жареное мясо, — фыркнула Гелла, бросив в сторону Им-Килайя победный взгляд. — Хотя после жаркого им и становится плохо.

— Верно. Поэтому и важно сочетать жаркое с более безопасными блюдами. Например, с той же зеленью.

— Спасибо Хозяин, — ответила Гелла, а затем, повернувшись к Им-Килайя, уточнила, — значит, рабыне кроме куска мяса на жаркое приобрести еще и салата, Господин?

— Да-да. Пусть себе будет, — согласился Им-Килайя, похоже уже готовый на все, включая то что придется питаться исключительно салатом, лишь-бы Гелла оставила его в покое. — Иди.

— Как прикажите, Господин, — как и положено ответила Гелла, за тем посмотрев в сторону Сируса, добавила, — Хозяин. — Ну, а потом, повернулась и ушла, с видом победительницы.

Вот это да! Куда там до некоторых нашей Нире. Вы только посмотрите, она же тут все к своим рукам прибрала!

Некоторое время все смотрели вслед Гелле, а затем Им-Килайя, убедившись что его уже наверняка неслышно, продолжил:

— Сирус, будь человеком, забери ты эту Геллу. Она у нас тут уже всех замучила.

— Забрать? Зачем? — уточнил Сирус. — Она же рабыня, а ты аболиционист. Просто освободи Геллу и все дела.

Точно, так ему и надо! А то, понимаете ли, повадился скидывать на нас все свои неприятности.

— Если бы все было так просто, — возразил Им-Килайя. — Не получается. Может, всё-таки заберешь?

— Давайте пока оставим Геллу в покое, и вернемся к более важным делам, — предложил Сирус.

Кстати, это он молодец. Мол, рабыня не стоит нашего внимания, а потому вернемся к делам. Ужасно конечно вот так относится к рабам, но зато так как и положено. Интересно, сейчас Сирус в роли рабовладельца, или правда так думает?

— Хорошо, давай вернемся к нашим делам, — согласился Им-Килайя. — Если то что мне докладывали верно, тебе всё-таки удалось внедриться в гильдию работорговцев.

— Тебя не обманули, — подтвердил Сирус, продемонстрировав свой новый медальон.

— Неплохо. Даже очень и очень неплохо. Поздравляю с успехом. Задание входит в решающую фазу, а это значит что для координации усилий мне просто необходимо чтобы в твоем ближайшем окружении постоянно находился представитель "Двух Ламп". Так вот, именно такую кандидатуру мне и хотелось бы с тобой обсудить.

— Представитель? Зачем? У меня уже есть Ан-Дакра, Лаура и прочие. Наконец, есть я. Куда же больше?

— Ну, не всё так просто, — возразил Им-Килайя. — Ан-Дакра никогда не состояла в "Двух Лампах". Тоже самое можно сказать и о Лауре, впрочем как и обо всех прочих твоих рабынях. Ты же сам имеешь всего-лишь статус полевого агента, так-как работаешь на свой страх и риск, и не подчиняетесь руководству "Двух Ламп". Мы можем давать тебе задания, но выполнять их или нет решаешь только ты сам. А мне нужен агент обладающий полными полномочиями, и напрямую подчиняющийся руководству движения аболиционистов. Абсолютно проверенный и надежный.

— Так, выходит что я уже ненадежный? — вполне обоснованно, обиделся Сирус. — Значит, это я чуть было не начал войну между контрабандистами и "Двумя Лампами"? И это я поставил дело на грань провала требуя личной встречи, когда это наиболее опасно?

— Что ты, я вовсе не сомневаюсь в твоей надежности. Просто, нам нужен именно свой представитель. Кто-то, кого мы абсолютно понимаем. Ну и наконец, мы надеемся что его присутствие поможет в дальнейшем избежать многих досадных недоразумений, на которые ты только что намекал.

Намекал? Да тебе в лоб было сказано что ты идиот, неспособный к серьезной оперативной работе! Да, хорошо что за всё это безобразие Сирус отвечает. Я бы давным-давно бы половину заговорщиков перебила.

— Ну а как насчет того факта, что этот представитель многократно увеличит шанс провала? — уточнил Сирус. — Ну и, наконец, можешь говорить что угодно, но я практически уверен что этот представитель нужен вовсе не "Двум лампам", а кое-кому из Вашего руководства.

— Конечно, — неожиданно легко, согласился Им-Килайя. — Я никогда и не скрывал, что не являюсь главой нашей организации. Там наверху…

— Я имел в виду вовсе не аболиционистов, — прервал Им-Килайя, Сирус. — Так вот, на них я работать абсолютно точно не буду. А в особенности, после того как они обошлись с Ан-Дакрой.

— А почему ты решил, что тобой заинтересовалось правительство Народа корня?

Ничего себе! Народ корня. Если уж Им-Килайя заговорил так официально, то Сирус наверняка угадал.

— Это ведь аргонианская миссия, а ты их представитель, — пояснил свой вывод Сирус. — Потом, раз уж моей деятельностью заинтересовалась имперская разведка, то было бы странно не ожидать заинтересованности всех остальных.

— Хорошо, предположим, что ты прав. Заметь, я подчеркиваю, ПРЕДПОЛОЖИМ. И как бы ты отреагировал на такое гипотетическое предложение?

— Просто. Я на аргонианскую разведку не работал, не работаю и не собираюсь работать.

— А если бы тебе не пришлось, в таком вот гипотетическом случае, работать на разведку, а всего лишь обеспечить легенду одному из наших агентов?

— А в чем заключается отличие работы агентом и работы с агентом? — уточнил Сирус. — Тут как не посмотри, а суть одна и та же.

— Даже, если задачей такого агента стояло бы всего-лишь сбор сведений о крупных рабовладельцах провинции, контрабандистах и прочих структурах, в которые ты имеешь доступ, а мы нет?

— Ну, а проще сказать, ты предлагаешь мне предать всех с кем я сотрудничаю, ради твоего правительства? Я правильно понял?

— Ну всё Хул, готовься, — подумала я, услышав последние слова. — Какое бы растяжимое и бесконечное терпение у Сируса не было, но всему есть придел. Похоже, придется сейчас хватать его и держать, пока у Им-Килайя синяков и переломов не добавилось.

— Предать? Конечно нет! Речь идет всего-лишь о сборе сведений. Ничего больше, — пояснил свои слова Им-Килайя.

— Тогда мы очень по разному представляем себе, что такое предательство. На работорговцев мне плевать, но против контрабандистов и всех остальных я работать не буду.

— Хорошо, — согласился Им-Килайя. — Давай ограничимся только работорговцами. Если ты не хочешь участвовать в сборе сведений о контрабандистах, то просто не бери моего агента туда, где он сможет услышать то, что ему слышать не положено. Видишь, все проблемы можно легко разрешить.

— Легко? Я не был бы в этом так уверен. Присутствие агента не подчиняющегося мне и сующего свой нос куда непопадя, может намного увеличить риск провала.

— Ну что же, должен с тобой согласится. Риск есть, но его уровень более чем приемлем.

Риск у него, видите ли, приемлемый! Конечно, это ведь не ему голову оторвут в случае провала. Интересно придумал, ничего не скажешь.

— Первоначально, я даже планировал направить к тебе моего заместителя по оперативной работе, — продолжал тем временем Им-Килайя, — но от этой идеи пришлось отказаться. У тебя школа домашних рабынь, и поэтому появление ещё одного мужчины было бы мало желательным.

— Но почему же, — возразил Сирус. — У меня всё ещё недостаточно охранников. Да и маг совсем не помешал бы.

— Мага, способного к оперативной работе, у меня попросту нет. Агент в роли охранника? Что же это возможно, но ненужно. Много ли знает охранник? Ему даже нельзя заходить во все помещения школы. Нет, стражник не подходит. Поэтому, агент будет женского пола.

Так, началось! Только этого нам и не хватало. Ещё одна ба… женщина, что будет постоянно крутится вокруг Сируса, да ещё и свободная. Мне то что, я привычная, а вот Лауре, с ее имперским воспитанием, придется ой как несладко.

— Можно и так, — согласился Сирус. — Только что это даст? В моем деле женские вакансии имеется только среди инструкторов. Только вот инструкторы не покидают здания школы. Ну и наконец, тут требуются специальные навыки, которых может и не оказаться у агента.

— Ну, а кроме инструктора? — продолжил выяснять ситуацию Им-Килайя.

— Кроме инструкторов нужны ещё и бойцы для обеспечения внутренней безопасности, а проще сказать те же стражники. Но о них мы уже говорили. Единственные кто может войти в любое помещение школы это я сам, Нира и Лаура. То-есть Хозяин, управляющий и личная рабыня. Стандартные правила.

А как же Ан-Дакра? Да ладно Ан-Дакра, как на счет Хул? Я что, уже не считаюсь! Ну погоди Сирус, припомню я тебе эти слова ближайшим вечером.

— Значит, из свободных только ты и управляющий, — заметил Им-Килайя. — Тебя заменить нельзя, по вполне понятным причинам. Значит, мой агент займет должность управляющего школой. А Нира поработает за ее спиной, обеспечивая реальное управление школой. Это позволит агенту больше времени посвятить сбору сведений. Видишь как отлично все складывается.

— Не пойдет, — тут же возразил Сирус. — Я не намерен лишать Ниру её работы. Она отлично справляется со всеми делами, и её смещение не только незаслуженно обидит Ниру, но ещё вызовет ненужные подозрения. Ну и, наконец, эта работа делает ее по-настоящему счастливой. Потом, как твой агент будет справляться с работой управляющего где требуется прямой контакт? Говорить подождите немного, я сейчас спрошу у рабыни?

— Ну, тогда остается только место личной рабыни. Найти агента согласного изображать рабыню будет сложнее, но зато личная рабыня может следовать за тобой куда угодно, тогда как управляющий жестко привязан к школе. Да, так пожалуй будет даже лучше. Значит, я подберу тебе новую личную рабыню.

Что?!! Что значит… Нет, может быть Сирус и неидеален. Впрочем слово может тут мало употребимо, но это НАШ Сирус. Нечего всяким там зеленым вмешиваться туда, куда не просят.

— Ну, а как же Лаура, Ан-Дакра и… — начал было Сирус, но тут его перебил Им-Килайя.

— А причем тут все они?

— Как причем? Ты что, как-будто не знаешь что значит отставка для личной рабыни. Я скорее откажусь от задания чем сделаю такое.

— Ну, зачем же такие крайности, — возразил Им-Килайя. — У тебя ведь может быть и ни одна, и даже не три личные рабыни. У крупных работорговцев, а ты должен стать одним из таких, всегда несколько личных рабынь. От одной до трех попеременно, и хотя бы по одной во всех домах где приходится жить хоть сколько-то длительное время.

Ну да, а то мы этого и так не знали! Конечно, мы же дикие и необразованные. Где уж нам знать… Кстати, у Сируса и так три личных рабыни. Ну, почти три. А всяких других домов у Сируса нет. Разумеется, если не считать дома в Балморе. Так что… Ха, а это мысль! Поселим эту шпионку в Балморе, и пускай она сидит там сколько хочет.

— Никогда не поверю, что все остальные думают так же, — возразил Сирус.

— Ну, а если я смогу договорится со всеми остальными?

— Сомневаюсь что это возможно, но можешь попробовать, — согласился Сирус.

— Ну, это ты зря, — возразил Им-Килайя. — Что Лаура, что Ан-Дакра, да и Хул тоже аргонианки, а у нашего народа весьма специфическое представление о подобного рода взаимоотношениях.

Специфические, да ещё и представления! Аргониане, видите ли… Ну да, а то я не знаю как всё это выглядит изнутри. Вот спрашивается, кто лучше разбирается в ситуации я, или какой-то там Им-Килайя?

— Не замечал ничего такого специфического в отношении Лауры, да и остальных тоже, — заметил Сирус.

— Ну, у аргониан принята полигамия и этот факт. Так вот, сомневаюсь что Лаура будет сильно против если у тебя появится ещё одна личная рабыня. Понимаешь, для аргониан это самое обычное дело.

— Возможно для аргониан и обычное, — продолжил возражать Сирус, — но это значит только то, что Лаура не слишком типичная аргонианка. Я прекрасно помню её реакцию на появление Ан-Дакры.

— Но я все-таки при случае поговорю с ней. Вот выберу момент когда дороги подсохнут и поговорю. В конце-то концов, Суран не так уж и далеко.

Отлично придумано, не правда-ли? Интересно, чему там учат агентов аргониан прежде чем посылают на задание? Судя по Им-Килайя, совсем ничему. Только ненужно говорить мне, что никакой Им-Килайя не агент. Разумеется, он самый обычный дипломат, обученный сглаживать мелкие недоразумения в имперской политике, объясняя особенности нашего народа, а ещё посредник во множестве торговых сделок.

Ну да, так я и поверила. Разумеется, при чем тут разведка? Им-Килайя, так же как и все остальные труженики аргонианской миссии честный дипломат, незаинтересованный ни в чем кроме процветания собственного народа и… Бред полный! Может кто-то и способен поверить в такую чепуху, но этот кто-то точно не я.

Ну а раз так, то что же он творит? Зайдет он, понимаете ли, к нам в гости с Лаурой поговорить! Ну да, а ещё лучше пусть с собой ещё кого прихватит, гулять так гулять. Действительно, что удивительного в том, что видный аболиционист наносит дружеский визит владельцу школы домашних рабынь? Самое обычное дело. Ну и уж конечно этого никто не заметит! Да… Всё, кончилось мое терпение, сейчас я…

— Нет, не будет этого, — отрезал Сирус, лишив меня возможности немного пошуметь.

— Но почему же, если подойти к этому делу с должной осторожностью, то…

— Все равно нет. Присутствие ЛЮБЫХ посторонних в школе мало желательно, если не сказать еще по жестче.

— Хорошо, если ты так на этом настаиваешь то разговор может подождать до следующего раза. Ты ведь наверняка не последний раз тут.

А хотелось бы. Нет, не то чтобы я была сильно против еще раз прогуляться с Сирусом по раскисшим дорогам. Просто, как-то не впечатляет меня идея рисковать всем ради сомнительного удовольствия видеть Им-Килайя. Конечно, тут Хозяину решать, но… Нет уж, пусть уж лучше этот визит окажется последним.

— Ну, а раз сейчас поговорить с Лаурой не получится… — продолжал тем временем Им-Килайя.

Кстати, а почему это только с Лаурой? Она что, вся из себя особенная? А как же Ан-Дакра, ну и ещё кое-кто???

— …то как же мы поступим с агентом?

— Хорошо, я соглашусь на постоянное присутствие твоего агента, но с рядом условий, — неожиданно для меня, согласился Сирус.

— Каких именно? — тут же уточнил Им-Килайя.

— Во-первых, никаких дополнительных личных рабынь.

— Но подожди, мы ведь только что…

— Кем она будет это моя проблема. Личные рабыни на то и личные, чтобы я их сам выбирал.

— Хорошо, это условие принято, но с оговоркой. Агент должна иметь возможность быть рядом с тобой во время наиболее важных встреч и иметь доступ к информации. Иначе, зачем вовсе ее посылать?

— Тоже верно, — согласился Сирус. — Но тогда никакой деятельности у меня за спиной. Вся информация, прежде чем покинуть пределы школы, должна проходить через мои руки.

— Ну, это-то само-собой разумеется. По-другому и не получится. Если агент будет работать по легенде рабыни, то у нее может и не оказаться возможности связаться со мной напрямую.

Не окажется возможности. Любят же свободные выражаться так, что ни слова не поймешь! Разумеется, кто бы отпустил рабыню прогуляться в гости к Им-Килайя. Да и в школу никого из посторонних не пустят.

— Я имел в виду никаких шифров и тайных посланий, — пояснил Сирус. — Ну, и конечно у меня должно быть право удалить любую нежелательную информацию.

— Почему бы и нет, — согласился Им-Килайя. — Конечно, если ты не будешь злоупотреблять этим правом.

— Не буду. А теперь, во-вторых. Твой агент должна будет придерживаться общих для всех правил. То-есть никаких особых условий для нее не будет. Никакой имитации, всё по настоящему. Иначе всё может провалиться.

— И это принимается.

— Ну и последнее, агент должна устроить не только тебя но и меня.

— Конечно-конечно, — согласился Им-Килайя. Впрочем, а что бы ему ни согласится? Он ведь получил всё, что и хотел. С оговорками, правда. Но кто же видел хоть одно соглашение без взаимных уступок? — Тогда поговори с женской частью персонала "Двух ламп" о этом задании. Ну а затем, мы обсудим всё остальное.

— Хорошо, — ответил Сирус, а затем развернулся и не спеша отправился в сторону одного из местных торговцев. Оно и понятно, у кого же ещё можно узнать настроения всех и каждого. Только вот Сирус мог бы и… В общем, пришлось мне его догонять.

— Сирус, а почему ты согласился? — поинтересовалась я, догнав Сируса и убедившись что никто из посторонних нас уже не услышит.

— С чем именно? — уточнил Сирус.

— Конечно, с этим агентом. Ты же мог отказаться. Сказал бы, что это слишком опасно и все дела.

— Нельзя.

— Почему? — в тон Сирусу, уточнила я.

— Потому. Нам нужна поддержка аргониан. Пусть даже сейчас от них не так уж много пользы, но в нашем деле чем больше союзников тем лучше. Ну, а для поддержания хороших взаимоотношений приходится чем-то жертвовать. Политика, будь она неладна.

— Но согласиться на шпиона…

— Вот поэтому нам с тобой и нужно подобрать на эту роль такую кандидатку, чтобы вреда от нее было как можно меньше.

— Проблем-то! — фыркнула я. — Ищи полную дуру и… Нет, нельзя.

— Вот именно, что нельзя, — согласился Сирус. — Полная дура нам всё дело завалит. Нет уж, тут задача тонкая.

— Да!

— Что да? Ты лучше думай как нам эту шпионку подбирать.

— Не нам, а тебе, — возразила я. — Ты же у нас рабовладелец, так-что тебе и карты в руки. Откуда бедной рабыне…

— Хул!

— Всё, поняла. Хул отправляется искать шпионку во внутренних помещениях, а ты посмотри тут.

— Вот, это уже совсем другой подход, — согласился Сирус. — За дело.

— Как прикажите, Хозяин, — во весь голос ответила я, вызвав неподдельный интерес у всех окружающих. Потом увернулась от шлепка по пятой точке, и отправилась делом заниматься.

А вообще дожили. Где это видано, самим для себя выбирать шпиона, чтобы она за нами же и следила. Если так и дальше пойдет, то следующем заданием станет подобрать собственных аболиционистов. А то ведь действительно, разве же это порядок когда Ниру воруют всякие там посторонние. Вот если свои…

Бред полный! Впрочем, как и вся эта идея с шпионкой. И ладно бы если ещё это был обычный шпион. Нет ведь. Сирусу обязательно женского полу подавай, как-будто у нас и так баб мало. Нет, тут уж как хочешь, а доверять такое дело Сирусу нельзя. Знаю я его! Лучше уж я сама. Чтобы проблем не доставила, и с виду… Ну, чтобы тут тоже без проблем.

Так, начнем. Онашу, что собирается подсунуть нам Им-Килайя, даже смотреть не буду. В основном из-за возраста. Уж больно она неопытная, да и вообще… Напортачит еще. Да и зачем нам такая вся из себя зеленая аргонианка? Нет уж. Посмотрю кого посолиднее. Ну, чтобы не младше меня. А то повадился, понимаете ли, заглядываться на всяких там малолеток. Одна Дездра чего стоит.

Ага! Вот это уже лучше. Возможно, она и не старше Хул, зато солидно выглядит. Да и мышцы вон какие. Значит, заодно и по дому поможет. Что же до того шрама на щеке, так он совсем маленький и совсем её не портит. Ну, почти совсем. Точно. Вот с нее и начну.

— Госпожа, можно на секундочку Вас отвлечь?

— Нет, — последовал лаконичный и исчерпывающий ответ.

Да, с манерами у нее не очень. Впрочем, с рабами так и положено. Только вот не стоит забывать, что она вроде как аболиционистка, и потому должна придерживаться "несколько" иных взглядов.

— Госпожа, рабыня никогда бы не посмела потревожить Вас, но приказ Хозяина не оставляет выбора, — продолжила я вслух. Впрочем, с тем же успехом можно и к стене обращаться или к вон тем корзинам, с которыми она и возится. — Хозяин…

— Может убираться на все четыре стороны. Ан-Дисей со всякими там рабовладельцами, дел не имеет.

— Как скажите, Госпожа, — пришлось согласиться мне. Тут уж деваться некуда. А вообще, странноватые обороты речи у этой Ан-Дисей. Ну, для свободной.

— А ещё, передай этому старому *** чтобы больше даже не думал подсылать ко мне кого непопадя. Если он думает что мне будет лень…

Во расшумелась-то! А самое главное, из-за чего? Ну и, наконец, я ей не неизвестно кто! Сама она три дня не умывалась.

— Не буду я шпионить для него, или ещё кого. В особенности, если придется постоянно иметь дело с рабовладельцем, — продолжала тем временем Ан-Дисей. — Не получится! Не учили меня такому!!! И вообще, почему это о Ан-Дисей вспоминают только если предстоит какая неприятная работа, или вон коробки таскать. Я им что, рабыня?!

Судя по тому, как шумно ты реагируешь на невинный вопрос, очень даже может быть.

— Непонятно правда, зачем же было столько учиться, чтобы выполнять работу, с которой справится последний идиот? Но, разве я жалуюсь? Конечно нет! И вообще, у меня тут всё ещё полно всяких тяжестей, что просто необходимо перенести из правого угла в левый. Так что оставь меня в покое и иди приставать к Онаше, она у нас как раз специалист по таким делам.

— Как скажите, Госпожа.

— И вообще, вся эта задумка, идиотизм чистой воды! Это надо же было придумать, взять аболициониста и попытаться выдать его за крупного рабовладельца!

Что она делает?!! Совсем с ума сошла??? Успех нашего… задания Сируса напрямую зависит от секретности. Гильдия организация серьезная и всяких там глупостей не прощает. А эта орет во всю глотку.

— И он ещё хочет, чтобы я тоже приняла участие в этом заранее провальном действии!

Он, это скорее всего Им-Килайя. Наверное, он говорил с этой вот Ан-Дисей по этому поводу, вот она и… О боги, как бы мне её заткнуть? Конечно, вроде как посторонних тут нет, но всё-равно лучше не рисковать попусту.

— Да ещё и не только как союзник рабовладельца, но ещё и как рабыня!!! Да что бы я… Нет, лучше чтобы он…

— Значит, Госпожа отказывается? — стараясь чтобы это прозвучало максимально вежливо, прервала я Ан-Дисей.

— Конечно отказываюсь! И ещё, отказываюсь ворочать эти глупые коробки! А то Ан-Дисей то, Ан-Дисей это. А вот как доходит до денег…

Ну вот, теперь-то всё понятно. А то шумит попусту. Мы то тут причем?

— Ничего больше делать не буду! Совсем!!! Так и передай этому, — заявила Ан-Дисей, наконец-то немного успокоившись.

— Как прикажите, Госпожа, — по всем правилам ответила я, затем полюбовалась немного на перекошенную физиономию Ан-Дисей, которой явно не понравился подобный подход и пошла смотреть как там дела у Сируса.

Сами понимаете, он без меня не скучал. А хотелось бы! И уж само-собой идея о том, что Онаша может не подойди для столь деликатного дела в силу своего небольшого возраста голову Сируса явно не посещала.

— Разумеется, с таким заданием я справлюсь, — объясняла тем временем Онаша, с удивительно серьезным видом уставившись на Сируса.

Да? А мы оказывается ещё и самоуверенны сверх всякой меры! Ладно, выводы пока что рано делать. Лучше послушаю что будет дальше.

— Надеюсь Вы понимаете что придется работать с рабовладельцами, причем длительное время и без возможности прерваться на время и отдохнуть?

— Конечно. Мы с Им-Килайя уже говорили по этому поводу. Ан-Дисей, впрочем как и все остальные, не годятся для подобной работы. Вот и получается, я единственный и наилучший вариант. Особенно, учитывая мою подготовку.

— Хорошо если так, — согласился Сирус. — Надеюсь Вы понимаете, что придется играть роль рабыни. Вы готовы к этому?

— Я ещё никогда не работала под таким прикрытием, но не думаю, что это задание будет намного сложнее чем всё предыдущие.

Ну да, ну да! Как я уже и говорила, воплощенная сверх самоуверенность.

— Тогда, возможно, Вам будет лучше поговорить с кем-нибудь из рабов, чтобы уточнить что предстоит в будущем. И только потом…

— Да где я их найду, этих рабов! — фыркнула Онаша. — Да и потом, что такого особенного они смогут мне рассказать?

А вокруг посмотреть не судьба?

— Найти довольно просто. Вон Рабина, — тут Сирус заметил что я уже вернулась и продолжил, — или, ещё лучше, Хул. Она Вам много что может рассказать о том, как это быть рабыней.

— Рассказать? Сомневаюсь, что кто-то из них знает хоть что-то неизвестное мне. Я ведь профессионал и меня готовили к любым, даже самым сложным ситуациям.

— Верно. Хул не шпион. Однако она родилась рабыней, и потому прекрасно знает все тонкости.

Ну наконец-то, вспомнил о Хул и хоть как-то оценил. Правда, репутация прирожденной рабыни не лучшая из всех возможных, но и не худшая. Особенно, учитывая обстоятельства.

— Ну хорошо, если это так важно, то я на досуге поговорю с Хул, или ещё с кем. А пока, я хотела бы услышать о Вашем решении относительно моей кандидатуры.

— Можете считать что мы договорились. Но помните, я отвечаю за своих людей и потому обязан соблюдать конспирацию. Поэтому, никакого особенного отношения к Вам не будет.

— Это понятно, — согласилась Онаша. — Я в принципе и не ожидала чего-то такого. Мне ведь не впервой работать под прикрытием.

— Тогда я поговорю с Им-Килайя, и если с его стороны возражений не будет, то можем считать что мы договорились.

— А почему бы ему возражать? Я отлично подхожу для этой работы и потому совсем необязательно…

— Обязательно, — возразил Сирус, оглядываясь вокруг в поисках Им-Килайя. — Так уж вышло, что мы с ним именно об этом договорились.

— Но я ведь уже… — начала было Онаша, но заметив отсутствие интереса со стороны Сируса, решила не продолжать.

Кстати, заметили как повел себя Сирус? И он ещё будет утверждать, что в нем всё ещё нет ни капельки рабовладельца! Мол, это только игра и ничего больше. Ну да, конечно. Так я и поверила. Да разве раньше бы Сирус мог вот так запросто проигнорировать желания Онаши? Конечно нет! Тут чтобы он не говорил, а такие вот мелочи сыграть невозможно. Меняется наш Сирус, и это хорошо. С одной стороны конечно, ну а с другой… Ладно, посмотрим какой из него получится рабовладелец.

— Итак, ты выбрал претендента? — уточнил у Сируса, Им-Килайя.

— Да, это Онаша, — ответил Сирус. — Правда, она чересчур самоуверенна, но похоже это наилучший вариант из предложенных.

Чрезмерно, в данном случае, скорее будет преуменьшением. Эта Онаша просто сверх самоуверенности.

— Онаша действительно хороший агент, а что до её самоуверенности, то она оправдана, — согласился Им-Килайя. — У неё отличный послужной список. Так-что Онаша отлично послужит нашим целям. Подожди, я сейчас подготовлю все необходимые бумаги, ну а ты пока что можешь телепортировать Онашу в Суран.

— С телепортацией имеется некоторая сложность. Ну а, кроме того, Онаше будет лучше приноровиться к текущей легенде, до того как она окажется в школе.

— Ну что же, тут тебе виднее. А пока, возьми вот это, — с этими словами Им-Килайя протянул Сирусу рабский наручень. — Для нас эта штука бесполезна, а вот тебе может пригодиться.

В ответ Сирус просто кивнул, и оставив Им-Килайя разбираться с бумагами вернулся к Онаше.

— Итак, формальности закончены и я могу приниматься за дело? — уточнила Онаша, заметив решительно направляющегося к ней Сируса.

— Практически, — подтвердил Сирус. — Осталась последняя.

— Отлично. Нужно что-то подписать?

— Нет. Вытяните перед собой правую руку.

— Зачем? — растерялась Онаша.

Кстати, помните как кто-то утверждал что отлично подготовлен к работе? Вот она, эта подготовка! А, между прочим, всё очевидно. Ну сами подумайте, зачем бы Сирусу могли понадобиться правая рука, а вернее запястье Онаши?

— Мне надо надеть на Вас вот это, — с этими словами Сирус показал Онаше наручень. Ну тот, что ему только что отдал Им-Килайя.

— Но разве это так необходимо? — возразила Онаша, на всякий случай сделав шаг назад.

Необходимо? Разумеется да! А ещё считает себя специалистом! Спрашивается, как она сможет изображать рабыню без рабского наруча?

— Конечно необходимо, — подтвердил очевидное Сирус. — Можете считать это необходимым условием легенды.

— Ну да. Конечно. Я всё понимаю, — согласилась Онаша, по всей видимости передумавшая убегать от Сируса. — Конспирация необходима. Если для работы необходимо носить эту штуку, значит так и будет. Давайте ее сюда. Ну и конечно, мне понадобится ключ, чтобы я могла снять наручень когда это будет нужно.

— Это невозможно, — возразил Сирус.

— Это почему же?

— Если Вы прикоснетесь к ключам, наручень Вас убьет.

— Убьет? Как??? Да и почему?!?

— Это одна из функций наруча. Ну из тех, что обеспечивают невозможность побега.

— Так уберите эту функцию, — упрямо возразила Онаша. — Ведь наверняка это можно сделать. Наконец, можно вовсе убрать магическую часть наруча и оставить только железо. Наверное, так будет даже лучше.

— Не будет. Любой член гильдии работорговцев с легкостью поймет что… И вообще, почему я должен всё это объяснять? Просто, считайте это моим условием. Или так, или все отменяется.

Вот! С этого и стоило начинать. А то столько времени потратил на всякие там объяснения. Раз уж Сирус тут главный, то и командовать тоже ему.

— Но ведь тогда я не смогу снять наручень, когда захочу! — с некоторой долей паники в голосе, возразила Онаша.

— Верно, — согласился Сирус. — Также, как и все другие.

— Но другие рабы, а я…

— Вы отказываетесь от задания? — уточнил Сирус, сделав пару шагов навстречу Онаше и сунув наручень ей прямо под нос.

А вот так ещё лучше. Или она прямо сейчас откажется, что совсем неплохо, или сдастся. В этом случае сразу станет понятно, кто тут главный и будут заранее разрешены все будущие сложности.

— Нет-нет. Конечно, я не отказываюсь. Просто, всё это мне совсем не нравится, — ответила Онаша, сделав пару шагов назад.

Впрочем, что бы она сейчас не говорила это уже не имеет никакого значения. Сирус победил, и теперь как он скажет так и будет. Ну, а все эти возражения, не более чем пустое сотрясение воздуха. Кстати, похоже Сирус это не хуже меня понял, так-как открыл наручень и выжидающе уставился на Онашу. Ну вот, если она теперь позволит Сирусу… Впрочем, я сильно удивлюсь, если будет иначе. Тут уже всё ясно.

— Хорошо, я пойду на это, — вполне ожидаемо, во всяком случае для меня, согласилась Онаша. — Но я всё-равно считаю, что настаивать на столь строгом соблюдении мельчайших деталей легенды перестраховка и глупость.

Вместо ответа Сирус просто защелкнул замок наруча. Как говорится, комментарии излишни. Действительно, что теперь обсуждать?

— Значит, теперь в Суран? — уточнила Онаша, нарушив тем самым все общепринятые правила.

— Нет, — коротко и безапелляционно заявил Сирус.

— Но почему? Насколько мне известно…

— На телепортацию у меня энергии не хватит. Во всяком случае, пока, — пояснил Сирус. — Так что, придется тебе на некоторое время составить компанию нам с Хул.

— А почему это сразу на ты? Не помню чтобы мы договаривались по этому поводу. Или, мне тоже перейти на подобные обороты речи?

— Не советую. Рабам запрещено говорить ты хозяину. А хозяин, не обращается на вы к рабам. Это аксиома.

— Но я не рабыня! При посторонних я само-собой согласна играть по всем правилам, а сейчас нас никто не слышит, и потому я требую… Ай! Что это было? — испуганно-возмущенным тоном, уточнила Онаша.

— Это был наручень, — пояснил произошедшее Сирус. — Рабыня не может требовать что-то от хозяина.

— Но я ещё раз повторяю, что я не рабыня! Я агент "Двух Ламп" и требую… Ай! Опять.

— Конечно опять. И чем чаще ты будешь это повторять, тем сильнее будут удары. А насчет того что ты не рабыня, так наручень утверждает обратное.

— Но так-же нельзя! Потом, почему бы ни отключить этот кошмар?

Наручень ей мешает. А как насчет того факта, что он и сделан именно для этого? Да, если эта Онаша один из лучших агентов, то мне становится стыдно за мой народ. Ну а ещё, насмотришься на вот таких "специалистов" и в голову лезут всякие там мысли, по поводу того, что возможно данмеры не так уж неправы считая аргониан… А ладно, не будем о грустном.

— Отключить можно все, — ответил Сирус. — Только вот делать я этого не буду. Тебе нужно привыкать к новой роли, и чем раньше начнешь, тем лучше. Ошибка в нашем деле может очень дорого стоить.

— Но…

— Послушай, пока ещё можно всё отменить. Потом, будет поздно. Считай что это последний шанс. Или ты идешь до конца, и тогда я больше не желаю слышать жалобы и возражения, или мы притворимся что тут вовсе ничего не произошло.

— Ну нет, всякие там мелкие трудности меня не остановят, — заявила Онаша, с видом победителя уставившись на Сируса. А как же, ведь последнее слово осталось за ней. — Это задание будет выполнено, причем несмотря на все трудности, и при этом наилучшим образом.

— Хорошо. Тогда подожди тут, а я сообщу о твоем решении Им-Килайя.

— Конечно подожду, — довольным тоном, заметила Онаша. Мол, ты можешь говорить что угодно, но в результате всё будет так, как хочется мне. Ну да, ну да. Пусть помечтает немного.

Ну а дальше Сирус отправился забирать бумаги на Онашу у Им-Килайя, а я осталась с ней. В конце-то концов, сколько же можно ходить взад-вперед? Я же им не челнок. Потом, если бы от меня хоть что-то зависело, то стоило бы послушать, а так… Что мне без толку ноги топтать?

— Ну и как? — поинтересовалась я у Онаши. Ну, не то чтобы мне на самом деле было так уж интересно, но надо же как-то разговор поддержать.

— Что как? — в свою очередь уточнила Онаша.

— Ну, стать рабыней, конечно.

— Да я… Ай!

— Лучше вместо я, используй Онаша.

— Имя?

— Не имя, кличку, — поправила я Онашу. — У рабов имен не бывает. Впрочем, разницу понимают только свободные, так что можешь не напрягаться по этому поводу.

— Да… Онаша и так свободная.

— А вот и нет. Согласно местным законам ты собственность Си… Хозяина, — быстро поправилась я. Ну, раз уж Онаше предстоит привыкать к новым порядкам, то почему бы ни помочь ей в этом? Ну и, наконец, сколько же можно объяснять, что я на особом положении. Если честно, уже до смерти надоело.

— А на Онашу глупые местные законы не действуют, поскольку на меня… ай! неё распространяются дипломатические привилегии.

— Пока ты тут, это верно, — согласилась я. — Только вот кто-то ещё и агент, или Хул что-то не так поняла?

— Разумеется ты всё правильно поняла. Но это же легенда, и потому как бы не по-настоящему.

— Как бы не по-настоящему в детских играх бывает, а тут жизнь. Так что привыкай, тут всё серьезно.

— Да я… ай! Онаша и не сомневалась, что это не детская игра.

— Ну а раз так, то может всё-таки расскажешь Хул, как это — стать рабыней.

— А ты что, будто сама не знаешь? Или теперь я что-то не понимаю? — с этими словами Онаша ткнула пальцем в мой наручень.

— Конечно не знаю, — абсолютно честно, ответила я.

— Ну, а как тогда понимать…

— Просто. Так уж вышло, что эта штука у Хул практически с рождения. Во всяком случае, сколько я… Хул себя помнит. А раз так, то Хул не имеет даже отдаленного понятия, как это — стать рабыней.

— Значит и дальше обойдешься, — отмахнулась Онаша. — Ты лучше мне вот что скажи, почему это тебе можно то, что мне нельзя?

Так Хул, все-таки ты проговорилась. Не годиться так. Ладно когда я ошибаюсь в присутствии Онаши или еще кого, а вот испортить репутацию Сируса, устроив что-то подобное перед крупным рабовладельцем было бы крайне нежелательно. Конечно, в таких вот оговорках нет ничего криминального, только вот для владельца школы домашних рабынь это будет сверх плохой рекламой.

— Приказ Хозяина, — пояснила я для Онаши. — У него бывают крайне странные идеи, но так-как с хозяином не спорят, приходится соответствовать. Впрочем, ты и сама должна знать какими странными и упрямыми бывают свободные.

— Ну, а почему тогда мн… Онаше нельзя говорить также как и тебе?

— Возможно это из-за того что тебе нужно тренироваться, или ещё из-за чего-то. Впрочем, вопрос всё-одно не ко мне. Как Хозяин захочет, так и будет.

— Но ведь это нечестно… — продолжила было возражать Онаша, но тут я ее перебила.

— Честно или нет, это не так уж и важно. Мир всё-одно не переделать. Во всяком случае, точно не нам с тобой. Ты лучше мне вот что скажи, у тебя поводок есть?

— Что есть?

— Поводок. Знаешь, это такая штуковина, напоминающая кусок веревки с замком на одной стороне. Ну, чтобы крепить к ошейнику, — пояснила я. — Обычно, бывает в виде цепочки. Хотя, конечно попадаются и тряпичные, только это несолидно.

— Да знаю я… ай! Онаша знает, что такое поводок. Только зачем он ей?

— Как зачем? Ты ещё скажи, что и ошейника, хотя бы кожаного, тоже нет.

— Конечно, — пожав плечами, подтвердила Онаша, по всей видимости решив, что у Хул окончательно усохли мозги. Ладно, пусть думает о чем хочет, сейчас я ей живо все объясню. Ну и заодно, о своих целях не забуду.

— Ну как хочешь, только веревка в виде поводка выглядит не самым лучшим образом. Поводок, да еще и качественный, выглядит совсем неплохо, а веревка… Дешево, что ли.

— Да не нужен Онаше никакой поводок! Вовсе не нужен!!!

— Возможно, — согласилась я. — Просто Хул думала, что ты будешь против клейма и потому…

— Против чего?! Какое такое клеймо?!!

— Обычное. Вот сюда ставится, — с этими словами я легко хлопнула ладонью по бедру Онаши, заставив ее подпрыгнуть на месте.

— Никакого клейма! Я… Ай! Да даэдр с ним, пусть будет Онаша, но всё-одно никаких клейм!!! Мы так не договаривались!

Ага, проняло ее все-таки. Вот теперь-то до Онаши точно дошло, что это не игра. Хорошо, ей это только на пользу будет.

— Ну а ты как хотела? — заметила я вслух. — Кто же выпустит не клейменую рабыню на улицу без поводка? Ну, а так-как ты отказываешься от поводка, то Хул и подумала, что ты предпочитаешь клеймо. С ним ведь уже не сбежишь, так что появляется большая свобода.

— Не хочу… Не хочет Онаша такой "большей" свободы! Вот это, — тут Онаша ткнула пальцем в наручень, — всегда можно снять, а вот клеймо… Никогда!!!

— Ну да, клеймо это навсегда. Впрочем, раз уж у тебя нет поводка, да и взять его прямо сейчас неоткуда, то…

— Нет, нет, и еще раз нет! Убью этого уб… Ай!

— Свободных ругать нельзя, — пояснила я. — Они всегда правы.

— Так ведь этот старый ко… Им-Килайя утверждал, что ничего такого не будет! Нет, лучше уж Онаша ему голову открутит, чем позволит…

— Не выйдет, — спокойным тоном, заметила я. Ну, нужно же хоть как-то успокоить Онашу. — Наручень не позволит. Впрочем, возможно удастся приобрести что-то из местных запасов. Например, у Рабины был отличный кожаный поводок. Сейчас он ей без надобности, и потому…

— Да, а почему это Рабине можно обходится без поводка, а Онаше нет?

— Ну хотя бы потому, что у Рабины клеймо-то как раз есть. Не веришь, можешь сама посмотреть. Потом, это только в определенных пределах. Стоит ей выйти за пределы города, и неприятности гарантированны.

— Ну, а может мы как-то…

— Не мы, а Хозяин, — поправила я Онашу. — Так вот, Хозяин собрался в Хла Оуд, а это далеко за пределами этого города. Ну, а раз он туда, то и нам туда же.

— Ну, а если она выкинула…

— Не выкинула.

— Но ведь это поводок! Символ ее рабского прошлого, — искренне удивилась Онаша. — Не знаю как тебе, а Онаше кажется вполне логичным делом избавиться от него при первой же возможности.

— Во-первых, не прошлого, а настоящего. Пока Рабина носит наручень, она рабыня. Ну и, во-вторых, раз она рабыня, то как же Рабина могла выкинуть часть имущества ее хозяина?

— Хозяина?

— Ну да, Рабина принадлежит Им-Килайя. Не веришь, посмотри документы. Потом, это и на её наруче написано.

— Но ведь это всего…

— Это всего-навсего факт, — возразила я. — Впрочем, даже если и не удастся отыскать поводок Рабины, возьмешь пока что мой. Ну а потом, это уже забота Хозяина. Наверняка в городе можно будет купить поводок, ну и всё остальное.

— А как же тогда ты? Ведь ты же сама… Стой, а что значит все остальное?!!

— Мне можно и без поводка. Вот тут имеется четкое и ясное разрешение, — в этот раз я хлопнула по собственному бедру. — Так что, проблем не будет.

— И это Сирус поставил…

— Не Сирус, а Хозяин. Потом, клеймо у меня давно, ещё с детства. Хозяин к нему отношения не имеет.

— А… — с явным облегчением в голосе заметила Онаша, а затем, уставившись на меня, продолжила. — Да, ты так и не сказала, что имеется в виду под словами всё остальное?

— Как что? Разумеется, самый обычный набор. Поводок, кожаный ошейник, цепь на ноги и возможно на руки, ну и конечно намордник.

— ЧТО???!!

— Намордник. Знаешь, это такая штука, что надевается на голову и не дает…

— Нет! Никогда!! Да о чем они…

— Не шуми, — возразила я. — Тут от нашего с тобой желания или нежелания мало что зависит. Как Хозяин решит, так и будет. Впрочем, можешь особо не волноваться, если это возможно то Хозяин старается обходиться без всего этого богатства.

— Необходимо?!!

— Ну да, кто же теперь пустит тебя на силт-страйдер без ошейника? Да и телепортироваться без цепи на ногах нельзя. Ни один маг, если он конечно не хочет лишиться лицензии, не телепортирует тебя без подобного украшения. Или так, или с сопровождающим держащемся за поводок. Ну и ещё…

Дальше я так ничего рассказать не успела, так-как вернулся Сирус в компании с Им-Килайя. Ну, а так как игнорировать свободных это ещё хуже чем перебивать, то пришлось замолчать самой и угомонить Онашу.

— …впрочем, тут как не смотри но она даже представления не имеет, что значит быть рабыней, — донесся до нас голос Сируса, что в компании с Им-Килайя направлялся в нашу сторону.

— Ну почему же, — возразил Им-Килайя. — Она отлично подготовлена. Ну, а если что-то и не знает, то быстро доучится. Не стоит беспокоиться по этому поводу.

Как думаете, о ком это они? Впрочем, ответ очевиден. Так что я помолчу и позволю говорить свободным. Всё, как и положено.

— Ну хорошо. Дадим ей шанс. Однако, на всякий случай, присмотри запасной вариант.

— Хорошо, я подышу дублера. Ну, на всякий случай. Впрочем, я не думаю, что в этом будет необходимость. Однако если тебе от этого будет спокойнее…

После того как Сирус распрощался с Им-Килайя, мы всё-таки отыскали широкий кожаный ошейник и поводок Рабины. Но тут выяснилось, что Онаше он ну никак не подходит. Если конечно не считать в порядке вещей идею немного придушить Онашу. Ну что тут поделаешь если Рабина очень маленькая, а вот про Онашу этого не скажешь? Так что, пришлось Сирусу наведаться в соответствующую лавку. Правда, купили далеко не всё, но и так неплохо. В общем, из города мы вышли как и положено. Правда, от ножных цепей Сирус отказался наотрез. Точнее, так посмотрел на меня, что всякое желание напоминать об этом упущении пропало. Ну а Онаша… Ей-то что возмущаться?

Ну а дальше опять была дорога, дождь и грязь. Ещё то удовольствие. А тут ещё и Онаша добавилась, что как оказалась совсем не умеет ходить. Представляете, она умудрилась поскользнуться на ровном месте, и не только сама свалилась, но и меня опрокинула. То что Сирус успел отскочить и вовремя отпустить поводки иначе как чудом не назовешь. Понятное дело перепачкались все… Ну, а так-как в таком виде путешествовать нельзя, то ночевать остались в Пелагиаде. Итак промерзли до костей, пока добрались до трактира. Да ещё и там… А ладно, что было то было.

В Пелагиаде зашли в несколько магазинов. Ну, чтобы подобрать нам с Онашей одежду на смену. И конечно Сирус проявил инициативу там где это ненужно, и купил совсем не то, что нужно. Ладно, я готова согласиться, что то платье выбранное мною нельзя назвать абсолютно подходящем погоде за окном, зато оно было все из себя… Ну а Сирус приобрел ПРОСТО теплую и практичную одежду. Вот и спрашивается, если уж Сирусу так захотелось приобрести практичную одежду, так почему он брюки даже смотреть не стал? Между прочим, в них куда как удобнее в пути, да и ветер не докучает. Вот пускай бы сам попробовал… Ладно, раз уж с Сирусом всё-одно спорить не положено, то пускай будет как он сказал. Потом, кто мне мешает приобрести то платье уже в Суране? Ну да, так нельзя, но раз сильно хочется… В общем, разберемся.

Ну и, наконец, так-как до Хла Оуд нам сегодня уже не добраться, то остались ночевать в Пелагиаде. Сирус снял на ночь комнату и… Ну да, именно одну комнату. А Вы как думали? Рабам ведь комнаты не положены. Если по всем правилам, то нам с Онашей полагалось бы провести эту ночь в специальном загоне для рабов. С "комфортнейшей" постелью из охапки соломы и всем удобствами в старом ведре. Прекрасная перспектива, не находите? Так что тут не на что жаловаться. Разве что… Ну сами понимаете, так-как в комнате оказались не только мы с Сирусом, но и Онаша… Жалко, такая возможность провести время с толком пропала! А все эта Онаша.

Новый день оказался достойным продолжением уже прошедшего, а проще сказать начался также погано. Сами понимаете, Онаша никуда не исчезла. Ну, а что ещё хуже, у кое-кого оказался слабый желудок, и этот кое-кто не только всю ночь сам не спал, но ещё и нам с Сирусом спать не дал. Её же проводить до кустов нужно, ну а поскольку кусты это нецивилизованно… Даже вспоминать не хочется. Ну, а если ещё вспомнить как этот день закончился… Ладно, обо всем по очереди.

До Хла Оуд мы добрались без особых проблем и развлечений. Даже грабители и то не встретились. Ну, а в довершении всех бед, Сирус запретил дразнить Онашу. А ведь как хорошо всё начиналось! Ну, как же быть если главный специалист по рабам и рабовладельцам даже понятия не имеет о том, как всё устроено на самом деле? Впрочем, с хозяином не спорят. И поэтому, пришлось мне немного поскучать.

Правда, Хул немного… Только разве разговор о необходимости клейма, и том что давным-давно пора купить клетки можно назвать издевательством над Онашей? Конечно нет! А вот у Сируса обнаружилось свое, отличное от всех прочих, мнение. Вот и пришлось… Даже Ра'Жида подразнить не дал. А он, между прочим, так соблазнительно беспечно спал, да ещё и рядом с тем тазом. Так почему бы… Не дал. Тут что не говори, а Сирус настоящий садист. Сам открыл дверь, и напрямую к Фальвису.

— Привет Сирус. Как дела? — оживился Фальвис Тюнел, заметив Сируса. — Ну как, удалось нанять охрану?

— А как же, — согласился Сирус. — Хотя, и тут не обошлось без приключений.

— Ну, и что в этом удивительного? Разве у тебя бывало по-другому?

А вот это он верно заметил. Куда бы Сирус не собрался, всюду находит проблемы и неприятности, на пятую точку. И ладно бы только на свою.

— Так то обычно, — согласился с Фальвисом Сирус. — Впрочем, этот раз всё-одно особенный. Вот, сам послушай…

— Обязательно послушаю, но не сейчас, — возразил Фальвис Тюнел. — Время не терпит. Нужно срочно навестить нашего мага. Ну, помнишь я говорил о том, что попытаюсь выйти на Таинственного стража? Так вот, у меня самый разгар переговоров с этой таинственной личностью. Тут нужно действовать быстро, иначе или заказ перехватят, или ещё что. Так что подожди немного, ну а заодно… Да, чуть не забыл, тебя со страшной силой хотел увидеть Релам Аринит.

— Хорошо. Занимайся делом, а я пока узнаю что от меня нужно Реламу, — заявил Сирус, и прежде чем я успела…

Ну и ладно! Сейчас не вышло, так я попозже развлекусь. В общем, наплевав на планы Хул, Сирус развернулся и отправился искать Релама. Нет, тут что не говори, а Сирус явно намерен уморить меня от скуки. Развлекаться не дает. Стоит мне хоть что-то задумать, как тут же обязательно вмешается и все испортит. Онашу, видите ли, трогать нельзя. Даже с той мелкой босмершей, Дездрой развлечься не дал. Впрочем ну ее, эту Дездру!

— А Сирус, наконец-то Вы появились. Я уже устал присматривать за Вашим имуществом, — неожиданно для меня, ну и если верить выражению лица Сируса не только меня, заметил Релам Аринит. — Не могли бы Вы его забрать, пока опять проблемы не начались.

— Имущество? — удивленным тоном, уточнил Сирус. — О каком имуществе идет речь?

— Разумеется, об одной из Ваших рабынь. Пришлось, во избежание былых неприятностей, сделать её невидимой. Однако, сам я несилен в этой области магии, а наш штатный маг уже начал уставать и требовать повышения платы за то, что перерабатывает. Так что, забирайте её отсюда.

— Так я же вроде как всех забрал?

Вот и я также думаю. Впрочем, если вспомнить о недавних событиях в гостях у Им-Килайя и всяких там редгардах, от Сируса ещё и не того можно ожидать.

— Забрали-то всех, но одна, по всей видимости, в пути потерялась, — пояснил ситуацию, Релам Аринит.

Потерялась? Это кто же интересно?! А еще интереснее как?!! И главное, почему я ничего не знаю?

— Так вот, — продолжал тем временем Релам Аринит, — её ещё вчера вечером привели. В общем, я снимаю маскировку, и можете забирать. Только Сирус, ненужно больше терять рабов, уж больно дорого мне такая рассеянность обходится.

— Хорошо, — согласился Сирус. — В следующий раз…

Ну, он там много что еще говорил, только вот я уже не слушала. А знаете почему? Так уж вышло, что заклинание исчезло и стало видно о ком именно говорил Релам. Как думаете, кого это умудрился потерять Сирус? Ни за что не догадаетесь! Ту, мелкую босмерку!!! Как ее там… Дездру. Правда, она вроде как из свободных, но сейчас глядя на нее, этого не скажешь. Во всяком случае одета соответственно, да и цепи на запястьях и лодыжках на украшения не похожи. Да, а что это у нее в ногах валяется? Неужели… Ну да, точно. Это же её брюки. Да, выходит у Релама Аринита тоже классические взгляды на одежду. Хорошо, а то я уже начала подумывать что наш Сирус один такой особенный.

— Привет. Это опять я, — прозвучало от возникшей как-будто из неоткуда Дездры.

Дальше, последовала немая сцена в ходе которой Сирус пристально рассматривал Дездру. Видимо, пытался убедить самого себя, что это не призрак, или не обман зрения. Ну а Дездра старательно делала вид, что она вроде как тут и не причем.

— Ты? — наконец-то, среагировал на появление Дездры Сирус. — И опять на тебе наручень. Не расскажешь, как тебе удалось раздобыть столь славное украшение, да ещё и в столь кротчайшие сроки? Мы же с тобой совсем недавно виделись.

Вот так, Сирус в своем репертуаре. Стоит ему увлечься чем-то, или как следует удивиться как строгий и уважаемый рабовладелец испаряется, являя на свет вот такое чудо. Ну разве же так можно?! Хорошо, я готова согласиться, вот такая встреча кого угодно может выбить из колеи, но всё же нужно хоть иногда думать, прежде чем говорить.

Одно хорошо, Релам Аринит не стал выяснять, что там произошло между Сирусом и Дездрой, а отошел в сторону. Конечно, это очень мило с его стороны, но и Сирусу не мешало бы быть чуть поосторожнее. Нужно будет, при возможности, поговорить с ним на эту тему. Ну, так чтобы никто не заметил. Негоже подрывать авторитет Сируса. Всё-таки он хозяин. Ну а как не крути, а хозяин всегда прав.

— Ну, так получилось. Возникли небольшие проблемы, и вот… — пояснила произошедшее Дездра, смущенно потупившись, и принявшись ковырять пальцем ноги пол.

Кстати, никого не напоминает? Мне так очень. Надеюсь, что для Дездры это обозначает немного другое, не то Сируса ждет крайне шокирующее сообщение. Во всяком случае с Лаурой это так. Очень-очень надеюсь, что эта злонамеренная порча пола просто дурацкая привычка, а вовсе не… Всё-таки Лаура аргонианка, а Дездра босмер. Должны же их привычки хоть в чем-то отличаться? Да что там должны, просто обязаны!

— Я бы не назвал появления на запястье рабского наруча мелкой неприятностью, — абсолютно обоснованно, возразил Сирус. — Впрочем, это не столь уж и важно. Я так понимаю, теперь мне предстоит ещё раз снимать с тебя это украшение, а затем ещё и прятать от текущего хозяина.

— Нет, прятать меня ненужно, — заявила Дездра, на этот раз удивив не только Сируса, но и меня. — Никто меня искать не будет.

Так, только этого нам не хватало! Теперь ещё и проблемы с законом. Ну и как иначе понять последнее заявление Дездры? Не знаю как Вам, а мне известна только одна причина из-за которой рабовладелец не будет интересоваться пропажей части собственности. Ну, в крайнем случае, две. Не всем же повезло с таким чудом как Хул.

— Он убит? — судя по вопросу Сируса ему пришли в голову аналогичные мысли. — Надеюсь, не тобой.

— Убит? Конечно нет! Хозяин жив и здоров.

— Ну, а тогда как… Ладно, с этим разберемся позже, а пока давай сюда руку, будем снимать наручень.

— Ненужно, — возразила Дездра, а затем посмотрела на Сируса и пояснила, — наручень снимать ненужно.

Ой, не нравится мне это ненужно. Уж можете поверить, моему опыту это плохо кончится.

— Как это ненужно? А как ты собираешься объяснить наличие у тебя вот такого украшения первому же встречному? Ведь на наруче имеется клеймо хозяина. Что ты собираешься сказать ему, если "доброжелатели" подскажут твоему хозяину где скрывается его собственность?

— Привет, — ответила Дездра.

— Что привет? — поинтересовалась я, даже забыв о своем решении не вмешиваться в разговоры Сируса с посторонними.

— Привет скажу, — пояснила Дездра. — Вернее, уже сказала. Так уж вышло, что этот хозяин ты.

Шикарное заявление, не находите? Не знаю как Сирус, а я от удивления чуть на пол не села. Наверное, тут больше наша заслуга. Приучили Сируса не удивляться. Ну, или он тоже как и я заранее догадывался что готовится что-то такое.

— Я??? — уточнил Сирус. — Ты ничего не путаешь? Каким это образом???

— Ну, во всяком случае так написано в моих документах. Вот, можешь сам убедиться, — с этими словами Дездра сунула в руки Сирусу свернутую трубкой бумагу.

Некоторое время Сирус тупо таращился на бумаги. Ну а потом, всё-таки развернул их и прочитал. Судя по выражению его лица, там было чему удивиться.

— Ничего не понимаю! Бумаги, похоже, настоящие. Но откуда? — продолжил расспрашивать Дездру Сирус, не забыв передать мне бумаги.

Это он хорошо придумал, поскольку вырывать бумаги из рук хозяина считается крайне плохим тоном. Ну, а если бы Сирус ещё немного повременил, то ряд правил мог оказаться самым злобным образом нарушенным. В конце-то концов, не умирать же мне от любопытства. Так что, лучше уж так. Вдруг, Сирусу просто надоело держать бумаги, и он на время передал их рабыне. Ну, а то что та тут же сунула в них нос, не велика беда. Где это видано, чтобы рабыни умели читать?

Кстати, должна согласиться с выводом Сируса. На мой взгляд, документы самые что ни на есть настоявшие. Ну, а если вспомнить, что ещё совсем недавно у Дездры их не было… Ладно, что себе голову ломать. Сейчас она сама все объяснит. Ну а ты Хул постарайся не вмешиваться, а то и так дискуссия посреди гильдии между хозяином и двумя рабынями выглядит странновато.

— Ну, тут вот какая история вышла, — принялась рассказывать Дездра. — Всё началось довольно давно, ну сразу после той крепости. Если помнишь, я собиралась завязать с прошлым и поступить в гильдию воинов. Ну, воинам ведь положено… Вот, а так-как я всё ещё хочу стать великим воином, то туда я и направилась. Однако в гильдию меня не взяли. Сказали, что нужно еще немного подучиться и только потом приходить.

— Ну да, обычная практика, — пожав плечами, согласился Сирус. — Разве дело было, если бы в гильдию бойцов брали всех желающих?

— Возможно, — согласилась Дездра. — Так вот, у меня было немного денег вырученных с продажи вещей работорговцев, вот я и решила поискать тренера. Но тут оказалось, что денег явно недостаточно. Тогда, решив совместить приятное с полезным, я попыталась устроиться на подсобные работы в кузницу.

Куда? В кузницу?!? Да кто бы тебя взял! Если только данмеры. Впрочем, даже данмеры недостаточно сумасшедшие для этого. Разумеется данмеры, впрочем как и все прочие меры, страсть как любят порассуждать о равноправии полов, но на деле… Ну, наверняка Вы и сами всё отлично знаете. А тут ещё и кузница. Чтобы там эта Дездра о себе не думала, на место подручного, а проще сказать молотобойца, ее никто и никогда бы не взял.

— На первый взгляд решение выглядит спорным… — продолжала тем временем Дездра.

Спорным? Нет, это слово тут не подходит. Лучше будет сказать попросту, сумасшедшим.

— …но это только на первый взгляд. Каждый воин должен уметь самостоятельно позаботится о своем оружии. Вот именно поэтому я и прошлась по ближайшим кузням. И знаешь что?

Не знаю, да и знать не хочу!

— Что? — с невиданной для него готовностью, поддержал Дездру Сирус.

Да Хул, тут что не говори, а возраст великая штука. Пусть он даже всего лишь видимый.

— Мне отказали, — ответила Дездра, причем с таким видом как-будто только что открыла одну из величайших тайн.

Да кто бы сомневался!!!

— Наверное, чего-то такого и следовало ожидать, — да, судя по этим словам Сируса, мозги у него все еще неокончательно усохли. — Работа в кузнице не из легких, да и не так уж часто кузнецы ищут себе новых подручных.

— Ну да, что-то такое они мне и сказали, — согласилась Дездра. — Мол, я слишком молода и мала для такой работы, ну и ещё много чего. Хотя знаешь, мне кажется всё дело в том, что я не мужчина.

Надо же, и кто бы мог подумать! И как это я сама не догадалась?!! И где только Сирус таких откапывает? Мелкая, да еще и "умна" не по годам. Просто клад. Неужели ему именно такие и нравятся? Ну, с возрастом ничего не поделаешь, а вот со всем остальным… Впрочем, не верю. Если Сирусу нравятся вот такие, то как понимать Лауру, Ан-Дакру, ну и… И всех остальных.

— Поняв что тут мне успеха не добиться, попробовала вступить в дом редоран. Впрочем, туда меня тоже не взяли. Ну, из-за отсутствия рекомендаций, и должного снаряжения. Я так поняла, им чем-то не понравился мой меч. Раньше им топор не нравился, теперь меч. Не угодишь этим редоранцам. Пришлось мне вернуться к первоначальной идее, а именно вступить в Гильдию воинов.

— Верно, — согласился Сирус. — Редоранцы довольно разборчивы. Имперские гильдии, в этом смысле, более терпимы.

— Ну да. Только вот им тоже опыт нужен. А тут или тренеры, или практика. Связываться с неизвестными и потому дешевыми тренерами мне не хотелось, по вполне понятным причинам. Впрочем, ты и сам прекрасно знаешь чем прошлый эксперимент закончился.

— Это ты о тех работорговцах, у которых я отобрал тебя в прошлый раз?

— Именно. Ну вот, дешевые тренеры мне не подходили, а на дорогих денег не хватило. И потому осталась самая последняя возможность, практика и опыт.

— Подожди немного, — перебил Дездру, Сирус. — Насколько я помню, на те трофеи что тебе достались, можно было не только нанять тренеров, но и неплохо прожить год, а то и два.

— Это конечно правда, но… Так уж вышло… Понимаешь, я не очень сильна в торговле, а тут ещё…

Ну и так далее, и тому подобное. Слушать всю эту ерунду оказалось откровенно скучно, и я немного отвлеклась. Итак ведь всё понятно. Кто-то, не будем показывать пальцем, проявил "выдающиеся" навыки торговли, а что ещё хуже, позволил растащить добро, отвлекшись на очередного торгаша. Да, хорошо что всё это я слышу, а не Нира, не то в мире стало бы одним босмером меньше, а у нас проблем бы убавилось.

— Впрочем, куда важнее что у меня остался меч и отличный хитиновый доспех, практически подходящий мне по размеру, — продолжала Дездра. — Так вот, взяла я все это и отправилась в Сейд Нин, искать работу. Ну, а по пути мне встретились торговцы. В своих доспехах и с мечом я выглядела довольно представительно, и они предложили работу. Нужно было охранять груз в течение двух дней до прихода каравана. Я была на седьмом небе от счастья, ведь это была моя первая работа как воина.

Не очень-то удачная оказалась эта работа, раз уж ты тут, и в роли рабыни.

— Начало было отличное. Работа не сложная, практически прогулка из одного города в другой. Ну а потом начались неприятности. Кроме меня груз охраняли еще две наемницы. По их словам, они раньше входили в отряд наемников амазонки, а потом, когда отряд связался с особо опасными заданиями в войне гильдий, ушли на вольные хлеба.

— Знаю этот отряд, — согласился Сирус. — Уже случалось встречаться. Ненадежные личности.

— Вот именно. Только вот тогда я ничего этого не знала. Так что для меня оказалось пренеприятным сюрпризом то, как они повели себя когда на второй день пути торговый караван атаковала банда из восьми орков. Увидев такой численный перевес, наемницы сразу же бросили оружие и сдались. Ну а я… Не могла же я провалить свое первое задание! Поэтому, и кинулась в атаку.

Ну да, просто гениальное решение. В одиночку, на целую банду орков. Действительно, почему бы и нет! Странно, что она вовсе жива осталась, и уже совсем не удивляет появление наруча. Нет чтобы отойти, и только потом… Да, не перевелись еще вот такие "герои". Храбрости, а проще сказать глупости море, а толку ни на грош.

— Правда, мне так и не удалось победить ни одного из орков. Меня ударили по голове чем-то тяжелым, скорее всего дубинкой, В глазах потемнело, и я потеряла сознание.

Надо же, какая неожиданная развязка! А орки тоже хороши, нет бы сразу сдаться, увидев босмерку что с трудом достает им до пояса, да еще и размахивающую ножом переростком. Нет, им дубинкой помахать захотелось. А вообще, этой вот Дездре несказанно повезло. Могли ведь и прибить. Не со зла, она ведь серьезной угрозы не представляла. Просто, по неосторожности.

— Очнулась я только ближе к вечеру, — продолжала Дездра. — Голова раскалывалась. Рядом в грязи валялся мой меч, а груза, который мне нужно было сберечь, нигде не было. Впрочем, как и наемниц. Из моих вещей пропал только остаток денег. Даже доспехи остались при мне. Не скажу что я была огорчена тем, что оружие не украли, но было как-то обидно, что его посчитали ненужным мусором. Впрочем, как и меня.

Да, действительно странно. Обычно орки, а в особенности те что промышляют грабежом, хорошим вкусом не отличаются, а тут… Действительно, очень странно.

— Судя по следам оставшимся на поле боя налетчики забрали груз, и прихватили с собой, в качестве пленниц обеих наемниц. Я же, осталась валяться в грязи. Если говорить честно, то мне стало обидно. Разумеется, я вовсе не хотела бы оказаться рабыней орков, но обидно когда тебя считают недостойной внимания. Впрочем, к делу это отношения не имеет.

А вот тут я с тобой полностью согласна. Не отвлекайся, к делу. А то ведь день не бесконечный, и у нас… Сируса всё ещё имеется чем заняться.

— Пока я изучала место схватки появились мои наниматели, и сразу же потребовали отдать им груз. Но как я могла что-то отдать, если его у меня украли! Тогда они принялись требовать вернуть стоимость груза.

Что-то они слишком быстро появились, эти наниматели. Как-будто точно знали где, и что должно произойти. Слишком уж похоже на банальную подставу, хотя… Устраивать такое представление, чтобы получить трех рабынь? Неразумно, да и расточительно. Нет, тут что-то ещё. Конечно всё произошедшее не случайность, но и… Впрочем, нам-то какое до всего этого дело?

— Как очень быстро выяснилось, мои наниматели принадлежат к боевикам радикального крыла Камонна Тонг, а груз представляет собой контрабандную партию скумы, — продолжала рассказывать Дездра. — Представляешь, сколько она стоит? Откуда у меня такие деньги!!! Поняв, что денег они от меня не получат, боевики решили хотя бы отыграться. Ну и заодно, очистить остров от всяких там чужаков, как они выразились. Заметив веревку накинутую на ближайшее дерево, я поняла что ничем хорошим это не кончится и сбежала.

Первый разумный поступок.

— Выскользнуть из не очень умело завязанных узлов для меня не проблема, да и веревка у них оказалась так себе. Ну а потом, бегаю я быстро. Так что…

— Подожди, а веревка-то, да еще и с узлами, откуда взялась? — уточнил Сирус. Впрочем, мог бы и не спрашивать, по этой Дездре и так всё видно.

— Как откуда? Разумеется, эти постарались. Ну, из Камонна Тонг. Им же вовсе не хотелось чтобы я сбежала, не рассказав что произошло с грузом.

— И ты им позволила? — в свою очередь уточнила я. Разумеется, для меня ответ очевиден, а вот Сирус пускай себе послушает. Хотя бы поймет, что представляет из себя вот эта Дездра.

— Ну они же, в общем-то, имели право. Груз пропал, и… — принялась объяснять Дездра. — Потом, их было больше, да и вообще… Понимаешь, бывает полезно дать противнику то, что он хочет. Ну чтобы он успокоился и расслабился, и только потом действовать. Потом, как бы я сбежала пока мне в горло упирался арбалетный болт? А так, думаю подожду до темноты, потом избавлюсь от веревки, прихвачу свои вещи и только они меня и видели. Ну а тут… В общем, пришлось ускорить побег. Правда, пришлось бросить доспехи, не до них было. Всё-равно в них не очень-то побегаешь, да и жизнь дороже любых вещей.

А вот это разумно. Вещи дело наживное. Да и отвлечь внимание бывает очень даже полезно. Только вот это для меня. Ну, а Вы хоть раз слышали, чтобы Хул называла себя воином? Вот так-то!

— Однако сбежать это полдела, нужно ещё и спрятаться как следует. В особенности, когда за тобой охотится крупнейшая преступная организация. Вот тут я и вспомнила куда ты отправлял спасенных из крепости рабов, и решила посмотреть, не смогут ли аргониане спрятать ещё и меня.

Странно. А Им-Килайя нам ничего об этом не рассказывал. Ведь если подумать, мы же были там практически одновременно. Очень странно.

— Спрятать меня от Камонна Тонг аргониане не смогли, но предложили обратиться напрямую к тебе. С тобой боевики связываться наверняка не захотят.

Ну да. А проще сказать, Им-Килайя отыгрался за Геллу. Ну, если Дездра была у него после нас, то такой поворот событий вполне возможен. Да, кстати это отлично объясняет, почему Им-Килайя нам так ничего и не сказал. Нельзя рассказать о том, что еще не произошло. Ну да, наверное, всё так и было.

— Ну, а так-как ты направлялся в Хла Оуд, то я решила тебя догнать. Часть пути мне удалось срезать при помощи мага, а дальше начались проблемы. Понимаешь, так уж вышло что появилась я прямо на пути одного из патрулей. Да что там на пути, один из них точно бы сбил меня с ног, если бы не магия. Сам ведь знаешь, после телепортации воздух разбегается в стороны, как бы отталкивая всех вокруг. Вот и эти стражники оттолкнулись, да прямо в грязь. Конечно, мне не стоило смеяться над ними, но больно уж забавно это выглядело.

Ну, и конечно стражники обиделись. Да кто бы ни обиделся. Мало того что Дездра появилась слишком близко к жилью, поставив под удар не только свою жизнь но и окружающих. Так она ещё и… Нет, со стражниками так нельзя.

— Так вот, патруль задержал меня до выяснения личности. Впрочем, мне не привыкать. Обычно подержат немного и всё. В самом крайнем случае откупиться можно. Только вот это когда всё обычно, ну а мой случай оказался совсем нетипичным. Выяснилось, что Камонна Тонг надавили на местные власти, или что вероятнее заплатили им, и меня объявили в розыск с приказом найти и доставить к ним живой или мертвой.

Верно, это как раз в духе Камонна Тонг. Данмеры и так чрезмерно гордая раса, ну а те что из Камонна Тонг и вовсе никому не простят даже вымышленного оскорбления.

— Хорошо хоть я вовремя узнала об этом, — продолжала Дездра. — А то, представляешь чтобы было покажи я им свои документы? Я ведь именно так и собиралась поступить, ну до того как стражники разозлились. Однако, и не показывать бумаги нельзя. Я уже собралась было ещё раз сбежать, но тут мне в голову пришла идея использовать эту ситуацию себе на пользу. Если я не могу добраться до Хла Оуд самостоятельно, то пусть они сами доставят меня. Я заявила что отстала от хозяина, и попросила проводить меня до места. Понятное дело стражники спросили кто хозяин, и куда нужно попасть. И вот тут-то я и назвала твое имя.

Ну да, а стражники тут же поверили тебе на слово, и конечно же бескорыстно согласились помочь. Не знаю кому как, а мне кажется что Дездра что-то недоговаривает.

— Оказалось, у тебя есть имя в среде работорговцев. Ну, это я сужу по тому, что стражники не удивились услышав мою историю. Поворчали, понятное дело немного по поводу "потерявшихся" и "отставших" рабов, а заодно и хозяев что позволяют этому происходить, ну и на этом всё. Конечно, если не вспоминать о некоторых издержках, — с этими словами Дездра продемонстрировала Сирусу цепь соединяющую её запястья. — Ну а дальше, я и глазом не успела моргнуть как оказалась тут.

— И что, стражники ни в чем не усомнились? — уточнил Сирус, озвучив мои собственные сомнения. — Откуда им было знать, что ты говоришь правду.

— А почему бы им мне не поверить? Свободная женщина не может назвать себя рабыней и остаться свободной. И кроме того, у меня всё ещё оставался тот наручень, что ты мне отдал, — Дездра ткнула пальцем в уже знакомый мне наручень, красующийся на её запястье. — Если ты не забыл, на нем стоит твое клеймо. Так что, вопрос о хозяине был больше для вида.

— Наручень? Так ты же его продать собиралась. Причем, в первую очередь.

— Ну да, собиралась, — согласилась Дездра. — Только вот за него предложили очень смешную цену. В особенности, если вспомнить что он умеет. Вот я и подумала, не буду торопиться и продам в другом месте. Может там дадут побольше. Да и вообще, вдруг он мне ещё понадобиться.

— Понадобиться? — уточнил Сирус. — А как на счет того факта, что снятый наручень не работает? Ну, а так-как ключа у тебя нет, то и самостоятельно снять наручень ты не сможешь?

— Ну, в тот момент я об этом не подумала. Впрочем, теперь это уже значения не имеет. Куда важнее то, что он мне пригодился. Так что всё-таки я оказалась права.

— Ну а стражникам не показался странным тот факт, что потерявшаяся рабыня носит свой наручень в вещевом мешке? Знаешь, обычно так не делают, — поинтересовался Сирус, озвучив мой собственный вопрос. Впрочем, я и раньше утверждала, что Дездра что-то недоговаривает. — Вот я бы, сильно удивился.

— Они, наверное, тоже, — согласилась Дездра. — Но понимаешь, так уж вышло что наручень не был снят. Просто, пока выпутывалась из веревок, а тут ещё и поторапливаться приходилось, я растянула пару связок и сломала палец, ну и… Ещё пока убегала от Камонна Тонг, они успели меня зацепить. Конечно, стрела немного пониже пояса, ну в бедро, это не смертельное ранение…

Ну да, ранение в задницу никак не назовешь крайне опасным. Но неприятности оно обеспечивает, с этим не поспоришь.

— …но всё-равно крайне неприятное. А тут ещё и поторапливаться нужно было. Вот я и вспомнила о лечебных возможностях наруча. Ну а когда я решила снять его…

— У тебя ничего не получилось, — согласился Сирус. — Хорошо, с этим всё более-менее понятно. А что было дальше?

Что дальше, да что дальше. А что, неужели и так непонятно? Эта вот Дездра в очередной раз отыскала неприятности на свежо-раненное место, ну и по привычке свалила все свои сложности на Сируса. Сомневаюсь, что Релам согласился с ней возиться. Привели рабыню и ладно. Пускай себе сидит, дожидается прихода хозяина.

— Ну, а дальше я оказалась тут. Релам Аринит подтвердил что знает тебя и может позаботиться о его, то есть твоей, собственности. Ну, ещё дал несколько монет стражникам. Вот и всё, пожалуй.

— Раз так, то будем считать что всё в порядке. Впрочем вспомни, тебе не задавали каких-либо странных или необычных вопросов? Или может произошло что-нибудь ещё, ну необычное, — уточнил Сирус.

А Сирус то стал осторожен. Дездру он явно ни в чем не подозревает, ну непохожа она на заговорщика, а вот использовать её в каких-либо планах могли запросто.

— Странного? — задумалась Дездра. — Ну, Релам Аринит заставил снять и отобрал брюки, выдав взамен вот эту юбку, со словами что женщинам, а тем более рабыням, не следует носить мужскую одежду. Потом, появилось вот это железо, ну и всё, пожалуй. За исключением всяких мелочей, понятное дело.

— Да, история. Умеешь же ты находить приключения на собственную голову. Ладно, куда теперь отправишься?

— Никуда, — уверила Сируса Дездра. — Я останусь тут, с тобой. Разве можно оставлять рабыню без присмотра.

Так, начинается. Знакомая песня. Конечно, Сирус то будет только доволен, а вот Лауре, да и Хул наверное тоже, нужно быть поосторожнее.

— А кто сказал что ты так и останешься рабыней?

Вот и я о том же. Зачем она нам? Пускай себе идет куда захочет. Только ведь не пойдет, засрань такая. Никогда не поверю, что абсолютно все встречи Сируса с Дездрой были случайными.

— Кто сказал? Я сказала, — пояснила Дездра. — Ну, и ещё некоторые обстоятельства. Надо же мне где-то скрыться пока обо мне не забудут, а твоя школа просто идеально для этого подходит. Ну и, наконец, ты всегда сможешь, в свободное время конечно, позаниматься со мной фехтованием.

— Хорошо, предположим что всё именно так, — согласился Сирус. — Ну, а теперь объясни мне, почему именно в роли рабыни? Мне всё-равно нужны охранники в школе, а на нижних этажах посторонних не бывает.

Да что там объяснять?!! И так всё яснее некуда. Сирус, открой глаза и посмотри кто стоит перед тобой. Может этой Дездре и больше лет чем нам с тобой вместе взятым, но она же мер! Если перевести ее возраст в привычные нам года, то станет понятным, это же подросток. Почти ребенок. Так что же удивительного в ее интересе к взрослому мужчине, да ещё и широко известному? Ну, а так-как стражники где-то в стороне, да ещё не стоит забывать о сложностях связанных с условностями, а у рабынь ни условностей, ни расстояния… Ну, что тут объяснять???

— Для этого имеется сразу несколько причин, — принялась объяснять Дездра. — В общем…

— В общем, из-за клейма у неё на заднице, — пояснила я. А Вы что думали, я хотя бы обмолвлюсь Сирусу о действительных причинах? Да никогда! Ну а сам, он не в жизнь не догадается. — Обычное дело знаешь-ли клеймить беглых. Ну, чтобы больше неповадно было. Впрочем, Дездре ещё повезло, могли и на лоб клеймо влепить. Наверное, тут Релам Аренит помог.

— Ну, в общем-то да, — согласилась Дездра. — Просто, я не подумала… Ну и потом ещё…

— Это всё мелочи, — перебила я Дездру, пока она не наговорила лишнего. — Давай лучше вернемся к делу, а то время не бесконечное, да и наши длительные переговоры уже привлекают внимание посторонних.

— Клеймо это несомненно плохо, но не смертельно. Некоторое время проведешь на нижних этажах, — предложил Сирус. — Посторонних туда не пускаем, ну а потом… Потом, придумаем что-нибудь.

— С ордером придется пустить, но даже если они и не смогут получить такой ордер, то просто будут ждать у дверей школы, — вполне обоснованно, возразила Дездра. — Мой народ живет долго и отличается завидным терпением. Для меня же это будет означать заключение в подвале школы. Ну а так, я могу спокойно перемещаться, с некоторыми ограничениями понятное дело, а что ещё важнее, смогу ходить с тобой на боевые задания. Ничто так не полезно, как практика.

Ну вот! Что Хул Вам говорила!?! А то выдумывает чепуху всякую. Как-будто Камонна Тонг больше делать нечего как годами ждать под дверьми школы, всего-лишь что бы рассчитаться с Дездрой.

— Ну, возможно ты и права… — заметил Сирус.

Ну вот, теперь ещё и это! Нет, тут что не говори, а Сирус ещё тот кобель. Даже подумать не хочет. Раз его всё устраивает… Да, а бедной Хул теперь голову ломай, что вот с этой Дездрой делать.

— …но должен сразу предупредить, со мной тоже опасно. Уж больно небезопасное у меня дело.

— Не волнуйся, я уже всё знаю, — "успокоила" Сируса Дездра. — Им-Килайя рассказал о твоем внедрении к работорговцам. И знаешь, это даже хорошо. Во-первых, так-как гарантирует схватки с врагами. Во-вторых, кто же обратит внимание на ещё одну рабыню среди многих других?

— Им-Килайя неплохо бы укоротить язык, — заметил Сирус, и вот это утверждение у меня даже мысли не возникло оспорить. — Но ладно, если ты знаешь о задании, то должна понимать, я не смогу относиться к тебе как-то по-особенному. Конспирация.

— Разумеется, я это понимаю. Побуду обычной рабыней, не такая уж большая плата за укрытие и возможность стать настоящим воином. Потом, я смогу продолжить тренироваться с тобой, верно ведь? Да, ты не знаешь Релам Аринит так и будет торчать здесь весь день, или уйдет куда-нибудь. Мне надо втихаря стянуть свои брюки, а то эта юбка слишком неудобная.

— Нет, Онаша все понимает но почему это Дездре можно говорить как она пожелает, а мне… АЙ! Онаше нельзя?! Нечестно это, — неожиданно встряла в разговор терпеливо молчащая Онаша. Видимо, не только у Хул терпение лопнуло.

— Онаша, мы же с тобой говорили на эту тему, — пришлось вновь вмешаться мне. — Нельзя встревать в разговор свободных. Это строго-настрого запрещено.

— А нет тут никаких свободных! — решительным тоном, возразила Онаша. — Хозяина Онаша и не перебивала, а Дездру можно. Потом, на себя посмотри.

— Да я ведь… — попробовала было возразить я, но разве Онашу, в очередной раз обиженную на несправедливость мира, так легко успокоишь?

— Значит и тебе всё можно, и Дездре, одной Онаше ничего нельзя. Ну, и где тут справедливость?

— Но Онаша, — продолжила я, — тебе же объяснили, что это для тренировки. Ну, что бы ты привыкала…

— А она?!! — Онаша недолго думая ткнула пальцем в сторону Дездры. — Ей значит тренироваться без надобности???

— Ей тоже нужно, но это уже Хозяину решать когда и как.

— Вот и Онаша о том же! Несправедливо.

— Верно, — заметил Сирус. — Необходимо исправить ситуацию.

— Вот! — заявила Онаша, с победным видом уставившись на меня. Видимо решила, что теперь-то Сирус уже наверняка отключит столь раздражающую ее магию наруча. Если честно, то и я сама также думала, но Сирус сумел удивить нас всех.

— Нужно будет всем задействовать наручень в полную силу, — заявил он. Потом помолчал немного, глядя на наши удивленные лица и добавил, — возможно, за исключением Хул, ну и всех остальных для кого такой контроль будет бесполезным.

— Но… — Начала было Онаша, услышавшая совсем не то, что ей бы хотелось.

— Нужно отвечать не но, а как прикажите, Хозяин, — пояснила я. Впрочем, а какие вовсе могут быть возражения с моей стороны?

Дальше, на некоторое время установилась тишина. Все старательно осмысливали услышанное. Вернее, до того момента как Дездре стало скучно.

— Так всё-таки как же мне быть с брюками? — уточнила она. — Их хотя бы убрать нужно, а то стащат ведь.

— Никак, — ответила я, не дав Сирусу проявить неуместное тут понимание.

— Но ведь… Хул, а ты не могла бы сдвинуться на пару метров вправо, тогда я смогу незаметно забрать свои брюки, а то в этой юбке я даже нагнуться не могу. Что уж тут говорить о тренировках с оружием. Кроме того, в ней ведь совсем неудобно ходить!

— Ха, а как на счет того факта, что это уже не твои брюки? — уточнила я.

— Это как? Неужели уже… Да нет, вон они валяются.

— Ну и пусть себе валяются, всё-одно не твои.

— А чьи же тогда?

— Сируса, — пояснила я.

— Эй Хул, а ты не заговариваешься? — Заявила Онаша. — Сиру… Хозяин мужчина, зачем ему брюки сшитые на босмершу?

— А кто же его знает. Может для коллекции, — продолжила развлекаться я. — Потом, я вовсе и не заговариваюсь, просто кто-то не понимает что значит быть рабыней. Это теперь не брюки Дездры. У неё, впрочем как и у тебя, теперь нет ничего своего. Даже твои мысли и те принадлежат не тебе, а Сирусу. Теперь уже много что нельзя. Спорить с хозяином, требовать от него что-то, ну и носить брюки только потому что они удобнее. Рабы носят то, что пожелает их хозяин. Если хозяин пожелает, то рабыня будет ходить и вовсе без одежды. К слову, многие именно так и поступают.

— Подожди немного, — начала было Дездра, но кто бы это ей позволил?

— И уж что совсем нельзя делать, так это требовать внимания от хозяина. Внимание это награда, которую нужно ещё заслужить, а потом не забыть поблагодарить. Причем даже в том случае если внимание заключалось в том, что хозяин, проходя мимо, пнул зазевавшуюся рабыню.

Ну, это я к тому чтобы Дездра не приставала к Сирусу. А то взялась за него по полной программе, понимаете ли. Нельзя так. Ну и ещё, это ведь моя область.

— Знаешь, я даже не думала что тут может быть столько сложностей, — согласилась Дездра. — Со стороны все выгладит так легко и естественно.

— Сложно? Не сказала бы. У нас как-раз всё очень просто, — пояснила я. — Сложно, это у других хозяев. Например, моя старая хозяйка требовала чтобы рабы в ее присутствии стояли наколенях, и при этом не прекращали работы. Попробуй как-нибудь. Если же случалось заговорить без разрешения, да ещё и при посторонних, то спать ближайшие несколько недель можно было только на животе. Да, на будущее, раз уж мы теперь будем играть по всем правилам, то когда будешь говорить вместо я используй кличку.

— Кличку? — уточнила Дездра. — Но у меня нет клички. В детстве, конечно, была и не одна. Но мне не хотелось бы называться вонючкой или длинные пальцы. Лучше я буду как и ты, использовать свое имя.

— Имя? Имени у тебя больше нет, впрочем как и свободы выбрать себе другое, — возразила я. — Если Хозяин захочет, то он даст тебе кличку. Причем такую, какую пожелает. И ты будешь пользоваться ею, даже если он назовет тебя ещё хуже чем вонючкой. К слову, Хул это не имя. Имени у меня никогда и не было, я ведь родилась рабыней. Так что, пока Сирус не дал тебе новой клички, лучше говорить вместо я Дездра, или самка. Самка, даже лучше.

Последнее я добавила больше для Сируса. Просто, больно уж забавно его перекашивает при этих словах. Ну, а если мы возьмемся за Сируса всей толпой, то будет втройне веселее.

— Ну как, всё ещё не передумала, пусть даже на время, становится рабыней? — уточнил у немного растерявшейся от такого подхода Дездры, Сирус.

— Нет. Рабыня будет рада служить Вам, Хозяин. Теперь я правильно сказала?

Ну да, а кто бы сомневался! Разумеется это я не о подборе слов, а об их значении говорю.

— По поводу смысла сказанного это тебе решать, а вот с точки зрения всё верно, за исключением последней фразы.

— Рабыня будет стараться говорить правильно, — уверила Сируса, Дездра. — Эта самка может называть себя Дездрой?

— Самка может. Впрочем, ты тоже, — согласился Сирус. — Ну а пока, составь компанию Хул и Онаше.

Ну да, ну да. Сирус значит пойдет развлекаться, а мне возиться со всякими там Дездрами.

— Как прикажите, Хозяин, — по всем правилам согласилась Дездра. — Дездра будет ждать Хозяина столько, сколько будет нужно.

Вот в этом весь Сирус, свалил на бедную Хул свои заботы и доволен. Кстати, разве никто кроме Хул не заметил вопиющей несправедливости? Я ведь только намекнула по поводу цепочек и получила только шум и ругань. Ну, а Дездре выходит всё можно. Вы только посмотрите на него, стоит спокойненько и не реагирует на все железо что на ней навешано. Вот сейчас я…

— Вот и хорошо, — заметил Сирус. — Только будет много лучше если ждать ты будешь не тут, а в моей комнате.

— Да Дездра бы с радостью, но тут имеется одно затруднение.

— Цепь называется, — пояснила я. — А то ведь наш Сирус горазд не замечать очевидного. Куда Дездра может пойти, если прикована к стене?

— Ну, это затруднение поправимое, — согласился Сирус. — Насколько я вижу тут самый обычный замок и с ним проблем возникнуть не должно.

— Ну а с ключом так и тем более, — пояснила я, прежде чем Сирус потянулся к отмычкам.

— Тоже верно.

Сказав это, Сирус недолго думая ухватил за плечо проходящего мимо раба и отправил его к Реламу Арениту за ключами. Потом, пока тот не вернулся, успел распорядиться по поводу обеда и приведения комнаты в жилой вид. Даже о том, что мы все есть будем в его отсутствие и на чем будем спать подумал. Всё-таки кое-чему Сирус научился. Пусть ещё далеко не всему, но уже командует местными рабами вместо того чтобы сделать всё своими силами. А ведь ещё совсем недавно… Молодец Хул, не зря старалась!

— Знаешь Хул, — неожиданно для меня, заметил Сирус, — мне кажется я начинаю привыкать командовать. Очень уж легко это у меня получается.

— Так ведь это и хорошо, — удивилась я. — Хозяин и должен вести себя подобным образом, чтобы не вызывать ненужных подозрений. И, наконец, именно так и надлежит обращаться с рабами.

— Может и положено, — согласился Сирус. — Ни кто и не спорит, конспирация важна. Просто я боюсь, что и сам могу стать тем с кем собирался бороться. С каждым днем мне всё легче и легче быть рабовладельцем.

— Волнуешься? Это ты зря. Могу тебя уверить, на настоящего рабовладельца ты всё ещё непохож. Кто-то, не будем показывать пальцем, по-прежнему слишком мягко относится к своим рабыням. Обычно, принято намного более жесткое обращение.

— Да знаю я что принято, просто…

— Сирус, забудь ты на секунду обо всем, и ПРОСТО выслушай меня, — перебила я Сируса. — Справишься?

— Уж как-нибудь постараюсь, — согласился Сирус.

— Поверь мне, я всё прекрасно понимаю. В том числе и то, что тебе не по душе такой подход к делу. И то, что ты стараешься сделать как лучше. Но поверь мне, лучше ненужно. Да, тебе сложно вот так сразу и в полной мере почувствовать себя рабовладельцем, но ведь и другим не легче. Тебе нужно привыкать, но и другим тоже.

— Хул, я всё это знаю. Лаура уже не раз…

— А раз уже знаешь, так какого даэдра продолжаешь делать по-своему? Представляешь, какая репутация будет у школы, если, — я на секунду другую задумалась, подбирая наиболее удачный пример. Ну а потом, ткнула пальцем в Онашу, — вот она решит непринужденно поболтать с гостем школы? Да ладно репутация, это дело поправимое, а вот новую голову Онаше уже не прирастишь.

— Голову? А причем тут моя… ай голова Онаши? — вполне обоснованно, заволновалась Онаша.

— Привсем, — пояснила я. — А ты как думала? Далеко не все свободные отличаются покладистым характером. Встречаются, знаешь ли, и вспыльчивые. Ну, извинится он потом перед Си… Хозяином, возможно и стоимость компенсирует, но разве тебе от этого легче будет? Сильно сомневаюсь.

— Но разве так можно? Вот так, из-за простых слов… — задумчиво, заметила Дездра. — Неужели так бывает?

— Конечно бывает, — согласилась со мной Онаша. — Рабовладельцы они такие.

— Какие это такие? — поинтересовался хитрый Сирус. Конечно, заманить меня в такую незамысловатую ловушку невозможно, но Онаша далеко не Хул.

— Злобные, и всегда готовые на любую пакость, — поделилась своими познаниями Онаша. Кстати, вот оно, ещё одно подтверждение того, что нечего брать всяких там неопытных аргонианок. Говорила же что нужно было кого посолиднее взять!

— Абсолютно все? — продолжил развлекаться Сирус.

— Конечно. А разве может быть иначе?

— Даже я?

— Конечно… — и тут Онаша сообразила кому именно она рассказывает об ужасах рабовладельческого строя, и резко изменила свое мнение. — Разумеется нет. Это только настоящих рабовладельцев касается.

— А я выходит игрушечный? — всё никак не унимался Сирус.

— Нет. Но просто… Как бы…

— Сирус, оставь в покое бедную рабыню, — прервала я Онашу, пока она не дала Сирусу повода чтобы и дальше продолжать развлекаться. — Конечно, ты самый настоящий рабовладелец. Такой же злобный, как и все прочие.

— И что же я такого злобного сделал? — уточнил Сирус. Впрочем, меня так легко не проведешь.

— А кто только что дразнил Онашу, у которой нет ни опыта, ни решительности ответить тебе? Самый настоящий, злобный рабовладелец.

— Ну, а раз так, то что же ты утверждаешь что я слишком мягко ко всем отношусь? — возразил Сирус, в своей обычной манере попытавшись уклониться от неприятной для него темы. Ну да, пускай себе помечтает.

— Верно, утверждала, — согласилась я. — Просто ты у нас всё ещё недостаточно злобный.

— Так что же мне и дальше дразнить Онашу?

— Сирус, а серьезно ты говорить можешь? Мы ведь тут не развлекаемся. От наших, а что еще хуже, твоих ошибок зависит не только исход дела, но и наши жизни. Не знаю как тебе, а мне всё ещё жить хочется.

— Ну, если вспомнить о моем роде занятий…

— Даже не думай! — перебила я Сируса. — Лаура доверила мне тебя с условием возврата в годном состоянии. Так что, никакого ненужного риска!

— Вот так! — заметил Сирус, обращаясь почему-то к Онаше. — Тут ещё вопрос кто из нас хозяин.

— Никаких вопросов, — заявила я, не дав Онаше и рта открыть. — Хозяин ты, и это не повод для обсуждения. Просто не забывай, рискуя своей жизнью ты рискуешь ещё и нашими.

— Знаю я все это, — согласился Сирус, причем судя по изменившемуся тону, шутки закончились.

— А разве рабовладельцем быть так уж опасно? — уточнила Дездра.

Вот так Хул, сконцентрировалось на одном и упустила другую. Интересно, они сегодня так и будут болтать о всяких там пустяках не дав мне обсудить действительно важное дело?

— Понимаешь, так уж вышло что я не совсем рабовладелец, — пояснил Сирус.

— Да я… Дездра знает что ты… Вы, ещё и аболиционист.

— К сожалению, работа аболиционистом денег не приносит. Да и от рабов нет никакой прибыли, убытки одни. Ну, а так-как жить на что-то нужно…

— Наемник он, — в очередной раз перебила я Сируса, пока он не наговорил лишнего. Ведь сам же не собирался говорить Онаше ничего лишнего, а теперь… Вон она стоит, и разумеется всё отлично слышит. Ну почему я должна постоянно за всеми ними следить?

— Тогда всё ясно, — согласилась Дездра, с готовностью поверив во всё сказанное.

Впрочем, я ведь и не наврала. Сирус, действительно, ещё и наемником подрабатывает. Правда, мы бы давно с голоду померли, если бы не его основная работа. Разумеется то, что на ней приходится постоянно рисковать меня не радует, (а кого бы такая перспектива порадовала?) но тут уж ничего не поделаешь.

— Ну, а раз всё ясно, то постой тут немного. Мне нужно кое-что обсудить с Сирусом. Хозяином, имелось в виду, — поправилась я, разумеется, больше для Онаши с Дездрой, чем по необходимости.

— Как скажешь, — пожав плечами, согласилась Дездра. Впрочем, кто бы её слушал.

— Ну, и что такое важное ты хотела бы со мной обсудить? — уточнил Сирус, притворившись что даже не догадывается о моих планах.

— А сам не догадываешься? — вопросом на вопрос, ответила я. — Конечно о тебе.

— А что такого особенного во мне? Неужели…

— Сирус, ты же обещал говорить серьезно!

— А как на счет того, что это моя фраза? Ну та, что давай поговорим серьезно? Ведь обычно… Впрочем, давай серьезно.

— А серьезно тебе стоит бросить думать о собственных желаниях и заняться делом. Сам понимаешь, привыкнув к нам ты можешь начать относиться так же и к чужим рабам. А ведь среди них наверняка будут осведомители. Тут ведь деваться некуда. Хозяин прикажет, сделаешь всё что угодно. Нет уж, лучше на нас тренируйся. И нам на пользу, побольше порядка будет, и тебе позволит подготовиться к стилю общения принятому в Гильдии не привлекая к себе ненужного внимания.

— И что ты предлагаешь? — уточнил Сирус. — Причем не общие слова, "обращайся с нами построже", а что-то конкретное.

— Например? Просто вспомни мои предыдущие слова. Рабыня посмела оспорить желание Хозяина, а он, вместо того чтобы наказать дерзкую самку, интересуется ее мнением. Сирус, у рабыни не должно быть никакого личного мнения, и особенно по-поводу приказов хозяина.

— Но я ничего и не приказывал.

— А вот и нет, — возразила я. Конечно это совсем неправильно, особенно учитывая что я сейчас говорю, но… Как же Сирус узнает что-то если я, ну или ещё кто, ему об этом не скажем? — Для раба желание хозяина равносильно приказу. Кроме того, рабыня должна сама предугадывать желания хозяина, чтобы наилучшим образом подготовиться к их скорейшему исполнению.

— Ну хорошо, что в ты предлагаешь данном случае? Да, сразу предупреждаю, никаких плетей.

— Ну вот, — пришлось заметить мне. — И как мне давать советы если ты их не слушаешь? Ладно, раз уж ты упрямо не желаешь наказывать рабыню за ее ошибки, то хотя бы указывай на них. В последнее время, твои рабыни удивительно много себе позволяют.

— Хорошо, попробую поступать именно так. Вот ты, прямо сейчас, выдала распоряжение своему хозяину.

— Это когда я… А, ну да. Мне принести плеть, или Хозяин предпочитает другое наказание?

— Хул, мы же договаривались, никаких плетей.

— Мы не договаривались. С рабами не договариваются, нам приказывают. Впрочем, тут ты прав. Причем прав и как хозяин, и… Во всех смыслах сразу, — с готовностью согласилась я. — Желание Хозяина закон для рабыни. Итак, какое наказание выберет Хозяин?

— А теперь ещё раз, — неожиданно для меня заметил Сирус.

— Что ещё раз? — пришлось уточнить мне.

— Вот прямо сейчас, ты дала мне указание как мне реагировать на твои слова, а заодно как, и за что тебя наказать. Осталось только выбрать как именно.

— Хозяин, простите глупую рабыню которая…

А Вы как думали? Шутки шутками, а Сирус самый настоящий хозяин Хул. Может сам Сирус так и не думает, но от действительности никуда не деться. Ну, а раз Хул явно перестаралась, то нужно быстренько исправлять ситуацию. За плеть Сирус не возьмется, да и на рынок рабов я за это не угожу, но… Тут что не говори, а у Сируса полно рабынь, многие из которых и моложе, и красивей, да и образованнее Хул. Нет, тут нужна осторожность. А потому…

— Прекрати, — отмахнулся Сирус, прервав мои не самые веселые мысли. — Ты сама просила меня обращать внимание на твои оговорки, вот я и стараюсь.

— Хозяин не сердиться на рабыню?

— Разумеется, нет! Разве можно на тебя сердиться? Ну и, наконец, тут же все свои. Так что можешь говорить что угодно. Посторонние нас не слышат, а я уже ко всему привык.

— Слышат или нет это неважно. Рабыня должна максимально уважительно говорить с Хозяином, причем в независимости оттого слышит её кто-нибудь кроме хозяина или нет.

— Даже, если это противоречит приказу? — уточнил Сирус.

Причем, судя по тону, Сирус опять что-то задумал. Конечно, раз уж я всё это вовремя заметила, то можно… Впрочем, а зачем? Зачем мне постоянно побеждать Сируса в словесных перепалках? Пусть на этот раз выиграет он. И ему приятно, и для дела пользу принесет.

— Конечно нет! — поддержала я затею Сируса. Эх, ещё бы понять к чему он ведет. Ну, чтобы лучше подыграть. — Хозяин может отдать любой приказ, дело рабыни подчиняться. Но ведь ты не давал такого приказа.

— Ну, а как же твои слова, что пожелания хозяина равносильны приказу?

А ведь он прав. Сирус неоднократно давал мне понять, что желает видеть именно такую Хул. Ну, а я тоже старалась соответствовать. Просто не догадывалась, что Сирус и сам все понимает. А он… Да, нельзя его недооценивать.

— Вы правы, Хозяин. Хул всё поняла, и теперь будет…

— Всё делать по-своему, — на свой манер, закончил мою фразу Сирус. Потом посмотрел в сторону крайне удивленных таким развитием событий Онаши с Дездрой, и добавил, — впрочем, как и было приказано.

Ну, что тут можно добавить или возразить? Причем, не потому что не положено. Нет, Сирус тут прав и спорить не с чем. Так что я легко поклонилась, признавая его правоту и, как и положено хорошо воспитанной рабыне, принялась ждать следующего приказа. В результате мы все некоторое время молчали. Потом Сирус фыркнул себе под нос, как бы говоря: "Хул не переспоришь" и продолжил:

— Хорошо, оставляю тебя за старшую. Присмотри тут за порядком, устрой всех, а я делами займусь.

— Как прикажите, Хозяин, — как и положено, ответила я. Потом, посмотрела на Сируса, и прежде чем он опять напомнил мне о необходимости строгого соблюдения приказов, продолжила. — Иди уже, день не бесконечный. Мы тут и без тебя отлично управимся.

— Ну вот, так-то гораздо лучше, — согласился Сирус. — Да, будет свободное время, поговори с остальными по поводу общепринятых правил. А я пошел.

Ну а дальше Сирус, у которого (во всяком случае в этой области) дела редко расходятся со словами, повернулся и ушел. Ладно Хул, у Сируса свои дела, а у меня свои.

— Так, и что же это за особые правила о которых мне… Онаше так необходимо знать? — уточнила Онаша.

— А тебя какие интересуют, общеупотребимые или наши? — уточнила я.

— Подожди, а разве они отличаются? — заинтересовалась Дездра. Даже, попробовала подойти поближе, но помешало одно, весьма железное, обстоятельство.

— Еще как, — уверила я. — Ладно, расскажу и о тех и о других. Ну, то что рабыня не может обращаться к хозяину по имени и говорить ему ты, вы и без меня знаете.

— Ну да, — подтвердила Онаша. — Если в этом и заключается твоя великая тайна, то мы зря время теряем. Ты ещё расскажи что нельзя заговаривать первой, все эти я, мое и хочу, или ещё какую банальность.

— Конечно, ничего из этого я и не собиралась рассказывать, — согласилась я. — Это все знают, однако существует более чем достаточно мелочей, о которых свободные даже не догадываются. Ну, или делают вид что не догадываются. Во-первых, нельзя привлекать к себе внимания хозяина, или любого из свободных.

— Ну, а если…

— Никаких если. Садишься на пятую точку и ждешь. Разуметься, если хозяин разрешает сидеть в его присутствии. Кроме того, рабыня должна выполнять приказы любого свободного человека, если они не противоречат приказам хозяина или не несут угрозы его собственности. Например, рабыня может не выполнить приказ спрыгнуть со скалы вниз головой. Однако, если такой приказ отдаст хозяин, то рабыня не просто спрыгнет, но ещё и поблагодарит хозяина за оказанное внимание.

— Подожди, так что же… — попробовала было возразить Дездра.

— А еще, нельзя открыто проявлять ревность. Если на этот раз хозяин выбрал другую рабыню, то это его право. Рабыне нельзя скрывать свои мысли, и уж тем более лгать хозяину. Мысли рабыни такая же собственность хозяина, как и тело рабыни.

Правда, скорее всего это нужно было бы сказать некой Хул, а не всем остальным. Особенно по поводу ревности. Но ничего, им тоже будет полезно послушать.

— Но…

— Ну а ещё, — продолжила я, старательно запугивая Дездру, — когда хозяин входит в комнату, то все рабыни которые там присутствуют должны встать на колени. После этого рабыня должна сохранят принятую позу пока хозяин к ней не обратиться, или не выйдет из комнаты. Ну и конечно, считается признаком хорошего тона если рабыня становится на колени в случае если с ней разговаривает любой свободный человек. Потом, рабыне запрещается смотреть в лицо свободного человека, за исключением случая прямого приказа отменяющего это правило. И ещё, рабыне запрещено без приказа есть, пить, или справлять естественные надобности. Пищу, рабыня должна получить из рук хозяина, даже если она сама ее и приготовила. Вот такие правила.

— Ну, а как же тогда… — искренне растерялась Дездра. — И как интересно можно что-то сделать, если весь день занят такой чепухой?

— Обычно, — пояснила Онаша. — Слушай её побольше! Все эти правила существуют только на словах Хул, и в памяти древних данмеров. Сейчас все совсем иначе.

— Да? И откуда такая уверенность? — переключилась я на Онашу. — В книжках прочитала?

— В том числе и там, — уверила Онаша, бесконечно гордящаяся полученным образованием. — А ещё опыт.

— Да, неужели ты думаешь что какие-то там писатели лучше чем я разбираются в том как это быть рабыней?

— Конечно, и разумеется да, — с видом явного превосходства, уверила меня Онаша. — Кто больше достоин уважения, какая-то там рабыня, или уважаемый ученый?

— Думаю, что какая-то там рабыня, — заметила я. — Не знаю откуда всякие там ученые взяли столь полные познания, по-поводу какого это быть рабыней, а я прочувствовала всё это на собственной шкуре. Ну и наконец, не суть важно как поступают всякие там реформаторы на вроде нашего Сируса. Куда важнее то, что если мы будем следовать хотя бы большинству из этих "глупых" правил, то наши шкуры будут в большей сохранности.

— Предположим, что так. Надеюсь, на этом все? — уточнила Онаша.

— Вроде как, — согласилась я. — Конечно, осталось ещё много что по мелочам, но это уже неважные тонкости.

— Хорошо если так. А теперь ответь, зачем ты всё это рассказывала? Неужели ты думаешь что я… Онаша этого и так не знает?

— Думаю что знает, — согласилась я. Ну да, как-будто всё это для нее было сказано. Разумеется нет! Её я уже пробовала напугать, не получилось. А вот Дездра… Ну, глупо было не попробовать.

— Тогда зачем всё это? — продолжила расспрашивать Онаша.

— Затем, чтобы вы обе знали как должно быть, но у нас нет, — пояснила я. А Вы что, думали я назову истинные причины? — Ну и, наконец, я же уже говорила, чем ближе мы будем к идеалу, тем меньше шанс что все развалится и раздавит и нас, и Си… Хозяина.

— Но всё-таки все эти правила… — продолжила было возражать Дездра, но тут её перебили.

— Какие это правила вы тут без меня обсуждаете? — уточнил, вернувшийся Сирус.

— Обычные, — пояснила я. — Точнее те, что должны быть в любом приличном доме рабовладельца. Только вот беда, у нас явно не такой дом. Ну а…

— Всё это я уже слышал, — перебил меня Сирус. — Вот что Хул, мне нужно будет отлучиться на пару часов. Толпой туда нельзя, да и незачем. Ну а ты пока что помоги всем устроиться, ну и всё такое прочее. Я скоро.

Ну да, конечно. А то я не знаю как у тебя бывает. Ладно, всё-таки Сирус у нас хозяин, и поэтому как он скажет, так и будет. Ну а то нравится мне это или нет, это уже мелочи. Разумеется, если по правилам. Ну а с правилами у нас…

— Как прикажите, Хозяин, — ответила я, вызвав кривую усмешку у Онаши, так и оставшейся при своем мнении и заинтересованность Дездры. — Только Хозяин, а может мы всё-таки с тобой? Ну, вместе оно не так опасно, да и вообще.

— Опасно? Ничего такого опасного не планируется. Один же я справлюсь быстрее, ну а ты пока присмотри за всеми остальными.

— Вот так всегда. Опять да? Бросаешь бедную Хул на произвол судьбы, а сам…

Ну да, а у тебя выходит все опасности заранее запланированы? Впрочем, тебе и планировать ненужно, они сами тебя находят. Впрочем, считай что я не о чем не догадываюсь, раз уж так тебе спокойнее будет.

— Хул.

— Конечно, жестокий рабовладелец, опять заставляет Хул…

— Хул!

— Ну что вечно Хул?! Я что, неправа?

— Права, — абсолютно неожиданно для меня, согласился Сирус. И злобный, и рабовладелец, и… Что ты там ещё упоминала? Всё верно. А ещё вернее то, что на место встречи телепортироваться нужно, а на всех магии не хватит. Кроме того, этот Таинственный страж терпеть не может рабовладельцев, и потому мое появление в компании трех рабынь никак не облегчит переговоров. Ну и наконец, всё это железо что…

— Хорошо-хорошо. Хул всё поняла. Если нужно, подожду здесь. Да, и за другими пригляжу. Только уж ты поаккуратнее там. Не то Лаура мне голову оторвет, и, между прочим, права будет.

— Хорошо, буду, — согласился Сирус, а затем кивнул головой и ушел.

Вот так всегда. Сбежал, а мне осталось самое неприятное дело. Ну, Дездра вроде как беглая, Онаша только что приобретена и потому без заверенных по всем правилам документов. Во всяком случае, так все выглядит с точки зрения легенды. Ну а Хул… Простыми словами, мне теперь предстоит обеспечить сохранность собственности Сируса. Да, веселая ситуация. А в особенности веселая, если учесть тот факт что Хул тоже часть этой собственности.

— Так дамы, — обратилась я к Онаше с Дездрой. — Так-как наш Хозяин, в привычной для него манере, бросил всё и сбежал развлекаться, то наитруднейшая и наиважнейшая обязанность показать где тут что, досталась мне. Пойдем, нам ещё нужно разобраться кто где спать будет. Хоть Хозяин и заявил что он ненадолго, но, зная его характер, ждать нам придется изрядно.

— А почему это ты… — начала было Онаша, но тут вмешалась я.

— Потому что только я знаю где тут что, и куда можно заходить, а куда лучше ненужно.

— С этим никто и не спорит, — осталась при своем мнении Онаша. — Только разве это значит, что ты можешь командовать всеми нами? Откуда у тебя такое право?

— Разумеется от Хозяина, — пояснила я. — От кого же ещё? Ладно, пошли. Разложим вещи, а заодно и поболтаем обо всем понемногу.

— Ну, если так, то…

— Идем.

Ну, мы и пошли. Да, первые секунды без Сируса и уже проблемы. А то ли ещё будет. Мне ведь ещё предстоит сообщить этой парочке об одном крайне любопытном обычае, связанном с рабами оставшимися без присмотра хозяина. Ну, чтобы они, то есть мы, не разбежались. И знаете, мне почему-то кажется что счастливыми это известие их не сделает. Ну и винить, понятное дело, во всем будут бедную Хул. Кошмар!

Глава 29. Осталось еще совсем немного и… Ну, а потом буду наслаждаться плодами упорного труда. Да и делом давным-давно пора заняться

*** Сирус ***

Ну что же, Хул отлично за всеми присмотрит, а я пока поговорю с Фальвисом. Конечно и разумеется Фальвис Тюнел прогрессивный данмер, уверенный что его народу давно пора стать более гибким и… Но он всё-одно данмер, и это необходимо учитывать. Если уж вырос в окружении рабов и рабовладельцев, то как бы ты не старался, а старые привычки всё-одно будут давать о себе знать. Лаура это прекрасно понимает, а вот Хул… Да разве поймешь, что делается в голове Хул!

Разумеется, она не глупее Лауры и должна понимать, что Фальвису тяжело дается идея равноправного партнерства с женщиной. Да что там, если бы не наручень на запястье Хул, Фальвис бы сумел подстроиться, а так… А так, вредная Хул опять будет его дразнить, а Фальвис не сможет отыграться. Что же тут поделаешь если обижаться на рабов не положено, (с классической точки зрения это всё-одно что обидеться на стул) тут вся вина ложиться на хозяина. Однако, при этом Фальвис знает о наших взаимоотношениях с Хул, и… Нет уж, пускай Хул лучше другими занимается.

— Сирус, вот где ты спрятался, — судя потому как возбужденно размахивает руками Фальвис, у него отличные новости. — Я его всюду разыскиваю, понимаете ли, а он со своим гаремом развлекается.

— Гарем остался дома, — отмахнулся я. — Это всего-лишь часть. Потом, сам понимаешь, дела.

— Дела подождут. Тут такое… Представляешь, мне всё-таки удалось достигнуть договоренности о встрече с Таинственным стражем. Да, это ведь нужно было придумать себе такое имя. Никогда не поверю, что это имя у него с рождения. Ну, разве что его родители были с ещё большим с приветом. Впрочем, тебе ведь он нужен на должность стражника, а не мыслителя, так-что всё это незначительные мелочи. А вообще, это настоящее чудо что он согласился. Личная встреча, да ещё и с тобой.

— Да, выходит я настолько ужасен, что это создает проблемы? — рефлекторно возразил я, прежде чем сообразил что это не Хул, и стоит быть по сдержаннее в взаимных подначиваниях. У эльфов, а в особенности у данмеров, весьма жесткие понятия о чести, и они склонны забывать что у других рас всё иначе.

— Конечно нет. Я совсем не это имел в виду, просто…

— Ерунда, не обращай внимания, — отмахнулся я, исправляя ситуацию. — Так, что там с Таинственным стражем?

— Так вот, — поняв что на этот раз обошлось без обиды, вновь оживился Фальвис Тюнел. — На тот остров не так уж просто попасть. Однако… где эта штука… а, вот она! Держи.

То, что сунул мне в руки Фальвис, сильнее всего напоминало дешевый камень душ, но вот магический фон… У пустого камня душ фона вовсе нет, и именно это и делает его идеальной ловушкой. Ну, а у заряженного, должен быть немного пульсирующий и подвижный фон. Разумеется всё не совсем так, просто я не знаю как ещё можно описать этот эффект словами. Ну, а этот камень… Мертв, что-ли.

Странная техника, до сих пор мне с такой сталкиваться не приходилось. Видимо, какой-то незнакомый мне раздел магии… Нет, разумеется это не некромантия. Это ведь только со стороны магия смерти производит ощущение некой неуклюжести и неподвижности. На самом деле всё совсем не так. Ну, Вы только представьте, сколько в теле человека мышц и ведь каждой необходимо приказ отдать. Не представляю как это можно сделать, но некроманты как-то справляются. Говорят что-то о контроле над сущностью, и…

Впрочем, я никогда особо в этом не разбирался. Однако одно могу сказать точно, чтобы зомби сдвинулся с места требуется огромный запас магической энергии и целый набор управляющих заклинаний. С точки зрения мага, всё это выглядит как непрерывно изменяющий свою форму клубок магических линий и связей. Тут же ничего такого нет, однако… Не знаю почему, но стоит посмотреть на эту штуку, и мысли о смерти как-то сами собой лезут в голову.

— В эту штуку заложены координаты встречи, ну и ты можешь ими воспользоваться, — продолжал тем временем Фальвис. — Только самое главное, не тяни. Страж будет ждать тебя до заката, не дольше.

— Фальвис, а ты не говорил мне, что этот Таинственный страж еще и маг, — заметил я.

— Верно, не говорил, потому что это не так. Ну ты сам подумай, кто бы стал скрывать столь ценные умения? Да и не видел никто, чтобы он хоть раз пользовался магией.

— Тогда, откуда это? — спросил я, показав Фальвису только что полученный кристалл. — Поверь мне, эта штука довольно сложная и не каждому магу по зубам.

— А… Понятно. Должен тебя разочаровать, Страж к этой штуке никакого отношения не имеет, скорее уж я.

— Ты?

— Эй, только ненужно так на меня смотреть! Разумеется, эту штуку я не сам сделал. Буду я возиться со всякой там магией! Миром правит не магия, чтобы там не думали всякие древние главы домов, а деньги.

— Значит, ты купил этот кристалл?

— Разумеется, — подтвердил Фальвис Тюнел. — Только ты не совсем прав. Не кристалл, а кристаллы.

— Сразу несколько? Фальвис, да ты богач! — удивился я. — Разумеется, я могу только предполагать как именно были созданы эти кристаллы, но это явно недешевая работа.

— Ну а ты как думал, не бедствую. И конечно, всегда покупаю изделия только самых выдающихся магов, да и то… — заявил Фальвис с таким видом, будто ему принадлежит по крайней мере добрая половина Ввандерфела. Потом усмехнулся, и продолжил уже нормальным тоном. — На самом деле эти штуковины обошлись мне удивительно дешево. Знаешь, маги может и не считают себя простыми смертными, но им всё равно нужно есть. Одной магией сыт не будешь. Сразу это не понять, а потом появляюсь я.

— Это-то понятно, только послушай совета и не спеши с этими кристаллами, — пояснил я. — Пусть полежат немного, а там… Просто не верится мне, что это работа голодного подмастерья. Чувствуется рука мастера. Ну и, наконец, мне такая техника незнакома, а учитывая мой ранг и то что Имперская гильдия магов является наиболее опытной и знающей, могу уверить, тут поработал как минимум магистр или кто-то ещё равной силы. Вот скажи мне, ты веришь в магистра что неспособен оплатить обед?

— Так ты что, думаешь мне специально… А ну, давай эту штуку назад! Я же тебя знаю, сунешься прямо в пасть смерти только затем чтобы убедиться, что это именно смерть, и именно её пасть. Нет, если эта штука опасна, то будет лучше сразу же её выкинуть, и ещё лучше, если это сделаю я.

— Но зачем же так сразу, — возразил я, и не подумав отдавать кристалл. — У меня ведь нет ничего кроме предположений. Так зачем же…

— Мне хватит и этого, — отмахнулся Фальвис. — До сих пор ты не ошибался. И знаешь, мне как-то не хочется чувствовать ответственность ещё и за твою жизнь.

— Да что со мной случится. Потом, что-то слишком сложный заговор только для того чтобы добраться до меня. Сам понимаешь, если всё можно сделать много проще и что немаловажно дешевле, то зачем же всё это устраивать? Нет, дело явно не во мне.

— Ну, а в ком же тогда? Неужели ты думаешь, что я сам кого-то разозлил, да ещё так сильно чтобы… — тут Фальвис Тюнел задумался, а потом продолжил, — да, а вот об этом я не подумал.

— Вспомнил, кого разозлил? — уточнил я.

— Конечно нет! Да и как бы я смог. Нет, тут дело не во мне, и похоже ты прав, и не в тебе тоже. Кто-то охотится за более неуловимой личностью. А я ведь сам отдал… Вот гады, провернули махинацию у меня прямо под носом, да ещё и мною прикрылись!

— Таинственный страж?

— А кто же ещё! — подтвердил мои подозрения Фальвис. — Со мной он не ссорился и потому не ожидает подвоха.

— Ну, тогда извини, но кристалл останется у меня.

— Но…

— Нужно же спасать твое честное имя. Да и хороший стражник мне всё ещё нужен.

— Сирус, там же засада. Ты же сам только что всё мне растолковал!

— Верно, — согласился я. — Только вот засада не на меня. Знаешь, я тоже не люблю когда прикрываются моим именем. Вот и будет сюрприз для этих махинаторов.

— Ну, как хочешь. Только по мне лучше бы не рисковать. Наемников полным-полно, и рисковать ради каждого, или пусть даже и не каждого а одного из лучших, не самое разумное из решений.

— Что же, ты опять прав. Только вот я не очень-то и рискую. Наверняка заговорщики меня не ждут. Ну и, наконец, если я поспешу, то успею встретиться с Таинственным стражем до появления заговорщиков. Оставлю их с носом.

— Всё-одно неразумно это. Впрочем, тебя не переспоришь, так что иди. Да, хоть гарем свой тут оставь. Им-то зачем рисковать.

— Вообще-то именно так и планировалось с самого начала, — пояснил я.

— Да кто же вас людей знает. Ну а тебя, так в особенности. Да, раз уж речь зашла о загадках, пока тебя не было сюда телепортировали рабыню из Гильдии работорговцев с посланием для тебя. Очень странно, обычно Гильдия сама на контакт не идет. Практически наверняка ты им очень и очень нужен. Ну и не стоит забывать тот факт, что Гильдия очень богата, и не отличается скупостью. Так что это событие может оказаться для тебя крайне выгодным. И само-собой тебе не помешает повысить репутацию в гильдии. Я прав?

— Верно. Давай посмотрим, что они от меня хотят. Где мне отыскать ту посыльную?

— Нигде. Её и без тебя найдут и доставят. Не дело тебе самому искать какую-то там рабыню. Потом, её и искать ненужно. Ты пока читай, — с этими словами Фальвис сунул мне в руки свернутое письмо запечатанное гербом Гильдии, — а я ее сейчас приведу.

Что-то Фальвис слишком уж суетится. Непохоже это на него. Наверняка тут дело не чисто. Да и загон для рабов совсем с другой стороны. Там, куда он пошел только… Ладно, все мы живые, ну а кроме того это не мои заботы.

В общем, оставил я все прочие размышления на потом и сломал печать. Считается, что магическую печать может сломать только тот кому и было адресовано письмо. Мол, если это попытается сделать кто-то другой, то или печать окажется несокрушима, или письмо мгновенно сгорит. Не знаю, до сих пор ничего такого не замечал. Впрочем, если учесть рассеявшийся вокруг печати клубок магических связей можно поверить ещё и не в такое. Как бы оно там не было, на этот раз все обошлось без неприятных сюрпризов. Письмо плавно развернулось, а написано там было следующее:

Приветствую Вас от имени Гильдии. Рабыня, которая передала Вам это письмо, официальный курьер Гильдии. Она и дальше будет осуществлять связь между мной и Вами. Как глава Гильдии хотел бы предложить Вам работу, которая позволит не только заработать деньги, но и продвинуться в иерархии Гильдии. Я понимаю, что у Вас достаточно своих проблем связанных с созданием школы и потому не хочу приказывать. Однако, если Вам все же интересно мое предложение, то сообщите о своем решении рабыне и она передаст Вам суть задания.

В завершении всего написанного стояла подпись, Райрус Рекон. Ну что же, весьма красноречиво, только вот спрашивать пока не у кого. Сомневаюсь, что Фальвиса Тюнела посвятили во все подробности дела. Ладно, подожду немного. А вообще, удивительно странный подход, а в особенности для Гильдии, доверить важную информацию рабыне. Впрочем, возможно всё дело именно в нестандартном подходе, или ещё в чем. Тут что не говори, а Гильдия организация в высшей мере таинственная, и в чем-то даже непостижимая. Кто их знает, может им удалось придумать что-то обеспечивающее…

— Ну, вот и она, — прервал течение моих мыслей, Фальвис Тюнел. — Её зовут Дольса.

— Господин, это Вас называют Сирусом, также известным как… — начала было Дольса, но я ее прервал.

— Да, меня зовут Сирус, и будет лучше остановиться на этом.

— Как пожелаете, Господин. Господин Фальвис сказал, что уже передал Вам письмо хозяина рабыни. Господин принял решение? Что рабыне передать Хозяину?

— Звучит неплохо, но прежде чем принять решение мне нужно знать больше.

— Господин позволит рабыне изложить задание Хозяина?

— Хорошо, я слушаю, — согласился я, попутно заметив, что Фальвис так и не ушел оставшись поблизости. Вроде как делами занят, но как раз на расстоянии слышимости.

— Хозяин обеспокоен усилением роли некромантов в делах Морроувинда и всё более глубоком их проникновении в дела Гильдии, — начала рассказывать Дольса. — Хозяин хотел бы предложить Вам помочь ему в деле уменьшения влияния и силы некромантов. Господин согласится принять предложение Хозяина?

— Того что я услышал по-прежнему недостаточно. Единственное что могу сказать наверняка, так это то что не испытываю особой любви к некромантам, — ответил я, вовсе не горя желанием сразу выкладывать на стол все карты. Разумеется, у меня свои, и довольно давние счеты с некромантами, но зачем же остальным знать об этом?

— Но Господин, Хозяин не приказывал рабыне говорить о задании до Вашего согласия.

— Даже если это противоречит моему приказу? — уточнил я, вспомнив недавний разговор с Хул.

— Но хозяин рабыни…

— Не давал разрешения, но и не запрещал. Судя по твоим же словам приказа с запретом не было, а вот мой был. Мне повторить?

— Простите Господин, Вы разумеется правы. Так вот, Хозяин обнаружил где поселился некромант создающий скелетов и призраков. Из призраков получаются неплохие стражники, ведь им даже ненужно оружие да и без магии вреда им не нанести. Кроме того, мертвые абсолютно послушны, не устают, и не убегают. Правда, скелеты неприятны внешне, но зато дешевы. Не нужно тратиться на еду, одежду, и надсмотрщиков. Хозяину такое положение дел не нравится. Он предлагает Господину позаботиться о некроманте.

— Я конечно не поклонник некромантов, но зачем мне с ними ссориться? Мне вполне хватает проблем с Камонна Тонг.

— Хозяин предполагал, что Вы скажете что-то такое. В этом случае Хозяин приказал рабыне передать Господину следующее. Рабыня просит Господина не сердится, поскольку она просто передает слова Хозяина. Причем дословно.

— Хорошо, пусть будет дословно.

— Хозяин сказал следующее, — тут Дольса на секунду замолчала. Видимо вспоминала, что нужно сказать. Ну, раз уж положено дословно… Не у всех же такие вольные нравы как у нас в школе. — Наверняка возникнет вопрос, а зачем Вам всё это? Вот основные причины. Во-первых, конкуренция. Правда, Вы можете сказать, что для Вашего дела скелеты и призраки не помеха. Кто же будет держать дома в качестве прислуги мертвецов. Но тут я должен напомнить, что для Вашего дела Вам, как и всем прочим, нужен постоянный приток новых рабов. Ведь надо же с кем-то работать. А некроманты убивают рабов для своих целей, уменьшая тем самым возможный выбор. Вам же из десятка рабынь подходит, в лучшем случае, одна или две. Меньше выбор, меньше возможностей. Ну и соответственно, меньше прибыль. Так что Ваше дело, даже больше чем все другие, может пострадать от деятельности некромантов.

— Во-вторых, — продолжила Дольса, на секунду остановившись, чтобы перевести дух, — это нужно Гильдии, а все что идет на пользу Гильдии, идет на пользу и её членам. Выполните это задание, и Вы займете более высокое положение в Гильдии. А это деньги и власть.

— В-третьих. Как я уже успел заметить это задание нужно не только мне, но и Вам. Не скажу, что полностью одобряю Ваши нововведения, но это Ваша собственность, и Вы имеете право обращаться с ней так, как Вам будет угодно. Самое главное, что это работает. И неплохо, судя по донесениям агентов.

Ну, то что за нами плотно и тщательно следят для меня никогда секретом не было. Другой вопрос, зачем об этом рассказывать мне. Не верю что это случайные слова. Возможно… Ладно, все возможности обдумаю позже, а пока выслушаю всё до конца. А вообще, вовремя я озаботился внутренней и внешней охраной. Да и о собственной службе внутренней безопасности давным-давно пора подумать. Только вот это деньги, да еще нужно найти того, кому можно во всем доверять…

— Именно поэтому я и подумал, Вам будет интересно узнать кое-что из подробностей процесса, — продолжала Дольса, пересказывая мне слова Райруса Рекона. — Известно, что для того чтобы поднять мертвого требуются две вещи, мертвец и некромант. Но созданный таким образом скелет непроходимо туп и потому способен выполнять только самые простейшие команды. Для того чтобы создать более интеллектуальную версию нежити требуется более сложный процесс. Необходимо чтобы объект, который преобразуется в нежить, как можно дольше оставался живым и в сознании. При этом не стоит забывать, что процесс преобразования весьма длителен и очень болезненен. Уверен, что Вам захочется пресечь подобную деятельность.

— В четвертых. Личная выгода. Основная движущая сила прогресса. Вам для школы нужны рабыни. Мне стало известно, что некромант недавно получил партию рабов для, так сказать, переработки. По-моему, неплохой трофей. Ну и, наконец, последний довод. Пятьдесят тысяч в Имперской валюте. Если Вам интересно это предложение, то сообщите о Вашем решении рабыне и она объяснит где искать некроманта. — Произнеся последнюю фразу Дольса облегченно вздохнула, явно довольная что сумела ничего не забыть и продолжила уже от своего имени. — Вот и всё что Хозяин рабыни велел передать Вам, Господин.

— Хорошо, я возьмусь за это дело. Не обещаю, что это станет для меня первоочередным делом, но сделаю.

— Как пожелаете, Господин. Некроманта можно найти в окрестностях Альд'Руна. Точнее, к северо-востоку от города. Рабыня будет ждать возвращение Господина с победой, чтобы передать Хозяину эту радостную весть.

Поклонившись, как и положено по всем правилам, Дольса отошла в сторону но не ушла. Осталась поблизости, временами посматривая в сторону Фальвиса. Нет, тут что не говори, а кто-то неплохо провел последний день, а то и не один. Ну а Фальвис…

— Ну как, узнал что-нибудь интересное, а самое главное выгодное? — поинтересовался он, сделав вид что ничего не расслышал.

— Есть кое-что, — согласился я. — Нужно будет позаботиться об одном из некромантов.

— Ты бы поосторожнее, некроманты могут быть очень и очень опасны. Впрочем, ты тоже. Не хотелось бы мне потерять столь важного и успешного партнера. А то знаю я вас людей, живете всего миг, а ведете себя так как-будто бессмертны. Ладно, как бы оно там не было, ни пуха тебе. И все-таки, будь осторожен.

Получив от Фальвиса такое вот напутствие я перекинулся с Хул парой слов, и взялся за дело. И вот в этот момент… Да, надеюсь Лаура и все остальные этого никогда не узнают, но оставшись один я, впервые за долгое время, испытал чувство полной свободы. Ненужно было думать о безопасности кого угодно кроме себя самого, ненужно заботиться чтобы мои поступки были правильно поняты, и не шокировали окружающих. Ну и так далее.

Удивительно приятное ощущение. Нет, Вы только не подумайте что мне захотелось бросить все и всех и опять отправиться на поиски приключений. Нет, хватит с меня такой жизни. Просто,иногда хочется… Впрочем, тем кто был на моем месте и так всё ясно, ну а другим… Другим, я завидую, у них всё ещё впереди.

Ну ладно, размышления это хорошо, но дело не ждет. Итак, сжал я посильнее кристалл, и хлынувшая из него энергия перебросила меня куда-то на восточное побережье Ввандерфела. Первым же делом, ещё до завершения телепортации, я поджал ноги и потянулся за мечом. Превратить падение в кувырок особых проблем не составило, одновременно максимально быстро убрав меня из заранее заданной точки телепортации, ну а на ноги встал я уже во всеоружии.

Правда, тут же выяснилось что можно было бы так и не стараться. Тут действительно оказалась засада, только вот абсолютно точно не на меня. К тому времени как я появился, группа бойцов в одинаковых на вид черных доспехах оттеснили одинокого бойца немного в сторону и сейчас деловито пытались его убить. Причем пытались, это удивительно верно сказано. Судя по всему, бой шел уже с пол часа и если они, да ещё и при таком численном перевесе, до сих пор не справились, то это о многом говорит. Например, о том что этот боец и таинственный страж с которым мне и назначена встреча, одно и тоже лицо. А раз так, то что же я стою?

Вмешиваться в ближний бой я не стал. Во-первых, нечего мешать специалисту. Да и как он отличит меня от противника? Ну а, во-вторых, зачем же столь бездарно растрачивать имеющееся преимущество? Я же не зеленый новобранец, чтобы с радостным воплем кидаться в самую гущу драки, а там будь что будет. Нет, всё это пройденный этап. А так, до того момента как пришлось взяться за меч, я успел выпустить три болта.

Затем, оба арбалета полетели на землю. Некогда их перезаряжать. Причем последний, тот что потяжелее, на некоторое время вывел из строя одного из противников. Не очень-то по сражаешься с разбитым носом. А я получил достаточно времени, чтобы взяться за меч и подготовиться к бою. Пара взмахов, и вокруг меня образовалось достаточно место для маневра. Ну, а дальше всё просто. Шаг вперед и замах. Потом ещё шаг. Ну и так далее.

А вот у бойца с делами обстояло не так радужно. Возможно, тут в какой-то мере и моя вина, хотя тут ни в чем нельзя быть полностью уверенным. До того как я вмешался, напавшие явно стремились измотать противника и взять его живым. Ну а вот после моего появления баланс сил изменился, и как следствие поменялся и рисунок боя. Хотя, как я уже заметил чуть ранее, возможно всё именно так и планировалось с самого начала. Вымотать, и потом атаковать. Кто же их знает.

Впрочем, тогда я ни о чем таком не думал. Времени не было. Просто увидел, что у бойца дела обстоят уже не так безоблачно как раньше, и принялся пробиваться навстречу. Успел. Правда, успел с некоторыми оговорками. Ладно, жив остался, а всё остальное поправимо и лечится. Затем, стало необходимо максимально быстро убрать бойца с поля боя, при этом не заморачиваясь с магией. Сложная ситуация, но тут мне в голову пришло парадоксальное и простое решение.

У меня в вещевом мешке валяется наручень, в котором я уже вторые сутки старательно накапливал энергию. Да, я знаю что это считается невозможным и что наручень сам по себе обычное железо и магия, но… Знания знаниями, а практика зачастую приносит сюрпризы. Вот и в этом случае не обошлось без них. Много энергии накопить не удалось, да и сил я на это потратил изрядно, но на телепортацию одного человека хватило.

Вообще-то этот фокус планировался для меня самого. Ну, в качестве запасного выхода. Однако другому сейчас он будет полезнее. В общем, бросил я наручень в теряющего от многочисленных ран сознание бойца, и в момент контакта задействовал магию. Вот так, теперь дело пойдет веселее. И мне можно не спешить, и засада провалилась. Ну а раз так, то я практически победил. Осталось просто закрепить результат.

Поняв что проиграли, бойцы в черных доспехах быстро перегруппировались и отошли, напоследок наградив меня ударом магии. Ничего, я и не к такому привычен. Переживал раньше, переживу и сейчас. В особенности, учитывая что стеклянные доспехи отлично помогают от всяких там разрядов. И конечно, пока я поднимался на ноги, нападавшие исчезли. Возможно, они бы и продолжили, но цели уже нет, а раз так, то зачем же попусту рисковать жизнью? Ладно, пора и мне уносить отсюда ноги, пока к противнику не подоспела подмога. Вдруг, кому из них захочется поквитаться.

С места боя я телепортировался в направлении Альд'Руна. Ну, у меня всё ещё оставалось незавершенным то дело с некромантом. Думал, придется изрядно побегать по окрестностям и заглянуть во всевозможные темные уголки, чтобы отыскать его, но не пришлось. Не знаю, возможно дело в излишней самоуверенности, или ему просто на всё и всех наплевать, но некромант даже и не подумал скрываться. Мало того, заметив меня он тут же направился навстречу, усиленно размахивая руками и возмущаясь:

— Ты, пошел вон! Рано ещё. Я же говорил, чтобы не посылали материал пока я не закончу с предыдущим! Ну что за манера такая мешать работе мастера? Пошёл вон! Кыш!

Шикарное приветствие, не находите? Впрочем, если судить по этим словам, некромант явно ждал кого-то другого, и уж только не меня. Ну, что же тут поделаешь, жизнь несовершенна.

— Так, а почему…

Ну вот, меня и разглядели. Теперь-то самое веселье и начнется. Некромантия в этой провинции под запретом, и потому всякие там свидетели не приветствуются. Ничего, у меня есть ещё пара другая мгновений пока некромант сообразит что к чему, и растрачивать понапрасну их я не намерен.

Ну а проще сказать, пользуясь моментом я, не торопясь, приближался к некроманту, подходя на расстояние удара. С магами всегда так, или побеждаешь в первый же миг боя, или приходится уходить в глухую оборону и ждать пока закончится запас магической энергии. Ну и само-собой защита далеко не всегда помогает, по собственному опыту знаю. Нет, лучше уж я сразу, без ненужного риска.

— Впрочем, ты тоже подойдешь, — продолжал, тем временем, некромант.

— Кто подойдет и для чего? — уточнил я, продолжая тянуть время. — Да и вообще, кто Вы такой?

— Кто я? Я это я! Больше тебе знать и не положено. Важно только то, что ты мне подходишь.

— Подхожу для чего?

— Объяснять что-то материалу? Странная идея, но забавная. Почему бы и нет. Может меня это и повеселит. Так вот, из тебя выйдет неплохой воин скелет. Всё лучше чем из этой швали, что присылают эти, — с этими словами некромант ткнул пальцев в сторону связанных по рукам и ногам рабов. — А теперь подойди поближе, и я смогу начать.

— Вот так близко подойдет? — уточнил я, оказавшись на расстоянии удара мечом.

Конечно, можно было бы не придумывать самому себе сложностей, а просто воспользоваться арбалетом, только вот стрелять в магов не самая лучшая из затей. Клинок куда как вернее. Потом, даже на таком расстоянии чувствовалась защита поставленная некромантом. От обычного клинка лучше и ненужно, только вот у меня совсем необычный клинок.

— Да, так будет совсем неплохо. Впрочем, если ты сделаешь пару шагов вперед, то…

Ну я их и сделал, эти шаги. Одновременно, вытаскивая короткий меч, с ним возни меньше, а в упор он так же смертоносен как и мое основное оружие. Дальше колющий удар, пробивший поставленную защиту, и клинок более чем на половину ушел в тело некроманта. Обычно на этом бой и заканчивается, но сегодня оказался совсем необычный день.

— Ну что же, если ты настаиваешь то можно и так, — Всё тем же спокойным тоном продолжил некромант, как будто и не заметив удара. — Будет сложнее и дольше, но всё-равно осуществимо. Спешить некуда, у меня куча времени. Итак, приступим.

Выдернув клинок из тела противника, я отпрыгнул назад. Вообще-то при таком ударе крови должно быть более чем достаточно, а тут клинок остался девственно чистым. Ну, а тут ещё я все-таки заметил весьма характерный запах. Что же, весьма возможно но полезно будет проверить. Небольшой огненный шар сорвался с моих рук, и взорвался, врезавшись в некроманта.

Разумеется, нанести урон магу, (а некромант как не крути в первую очередь маг) таким образом невозможно, а вот для того чтобы разрушить иллюзию самое оно. К моему удивлению прием оказался даже сверх эффективным. Мантия некроманта вспыхнула и практически мгновенно превратилась в кучу обгорелых лохмотьев. А следом за ней слетела и иллюзия, позволяющая некроманту казаться живым магом.

— Удивлен? — с явно различимым удовольствием в голосе поинтересовался некромант. — Теперь, понимаешь с кем связался?

Вместо ответа я отбросил короткий меч, всё-одно он эффективен только против живых и взялся за двуручный. Что же, с таким как он я уже встречался. Ну а так-как до сих пор жив, то понятно кто из нас выходил победителем в тех столкновениях. Несмотря на стойкое народное мнение, лича убить можно.

Сложно, кто бы спорил, но вполне реально. Самое главное что нужно помнить, тело лича и сам лич это разные вещи. Можно раскрошить тело лича практически целиком и не нанести ему никакого существенного урона. Или один удачный удар, и лич исчезнет превратившись в гору костей. Вот только пока отыщешь это удачное место…

Ладно, все личи раньше были живыми и потому им свойственны все предрассудки и недостатки живых. Это можно и нужно использовать. Впрочем как и то, что этот, скорее всего, прежде был данмером и потому можно сыграть на их вере в свое расовое превосходство над всеми прочими расами. У каждого лича где-то припрятан кристалл содержащий его сущность, а тело это так, марионетка для внешней видимости, ну и ещё для физической работы.

А теперь подумайте, стали бы Вы оставлять жизненно важную вещь без присмотра? Наверняка ведь нет. Вот и этот лич тоже. Ну, а где личу спрятать кристалл как не в собственном теле? Одна беда, кристалл обычно очень маленький и потому может скрываться в практически любой кости. Руке, ноге, бедре… Да где угодно! Но чаще всего…

Вот именно поэтому я и снес личу голову первым же ударом. Разумеется, это его не убило, но то как среагировал на это некромант кинувшийся подбирать слетевший с плеч череп, показало что я не ошибся. Дальше, уже легче. Воздушный удар (Вы же не думали, что я ударю по личу энергией, сделав его только сильнее, или льдом, к которому он нечувствителен?) расколол череп, ну а раздавить кристалл это уже пара пустяков. Правда, из-за такого маневра я лишился очередного сапога, но это уже мелочи жизни.

Дальше тоже ничего сложного. Освободить рабов от веревки и отправить их к Им-Килайя это не проблема. Заодно, за фокус с Дездрой рассчитался. А вот когда решил осмотреть тело некроманта, ну на всякий случай, например чтобы книги по некромантии не остались валяться в пыли, обнаружилось кое-что интересное, а именно амулет с странно знакомой гравировкой. Правда, я так и не смог вспомнить, где же раньше мне случалось видеть такой символ. Но то что где-то видел, это точно. Нужно будет показать свою находку Райрусу Рекону. Уверен, она его тоже заинтересует. А пока, домой. Отдохну, и заодно посмотрю, что там без меня приключилось. Дела имеют привычку растягиваться до бесконечности, а я, к сожалению, конечен. Так что пусть дела немного подождут.

Потом, была дорога в Хла Оуд. Конечно, можно было бы телепортироваться, в особенности учитывая то что координаты я знаю, но после последнего боя энергии осталось немного, а кто знает что ещё предстоит. Нет уж, лучше прогуляюсь до Альд'Руна. Всё-равно тут недалеко. Потом, телепортируюсь в Балмору. Ну а уж оттуда пешком. Хорошо хоть добрался без проблем. Да и в Балмору не зря завернул. Нужно же было поговорить с Нилено Дорвайн относительно Дездры, Онаши ну и так далее. Ну и конечно к Вэйну зашел. Посмотрел на его новую задумку, потом отказался от идеи посидеть немного в таверне. Я бы не против, но меня ждут. Конечно, нужно было бы еще и в Сейд Нин заглянуть, но подождет пока. До весны корабля на материк не будет, так что тот караван пока потерпит.

В общем, самое обычное возвращение. А вот в гильдии контрабандистов начались сюрпризы. Не знаю, возможно я избаловался, но как-то привык что меня встречают, а тут никого. Покрутил некоторое время головой оглядывая окрестности, ну чтобы мне на голову неожиданно не свалилась взрослая аргонианка, однако так никого и не нашел. Ну что тут сказать, наверняка Хул что-то задумала. Ладно, пусть себе развлекается. Нужно же ей отыграться за то, что я её тут вместе с делами оставил, а сам ушел. Ну а я пока поговорю с курьером Гильдии. По счастью хоть Дольса отыскалась именно там, где я её и планировал отыскать, а именно поблизости от Фальвиса Тюнела. Хоть что-то в этой жизни так и остается неизменным, и это приносит уверенность в завтрашнем дне.

— Итак, вот мы и увиделись снова, — обратился я к Дольсе. Ну, она же не Хул, и точно не начнет разговор первой.

— Рабыня рада видеть Господина. Господин выполнил задание? Что рабыне передать Хозяину?

— Этот некромант оказался личем. Не совсем мертвым, так сказать. Так вот, теперь он совсем мертвый.

— Хозяин будет рад услышать что у Вас все получилось, — искренне обрадовалась Дольса. — Если Господин позволит, рабыня немедленно отправиться к Хозяину с докладом, а на обратном пути захватит Вашу награду.

Да, Фальвис хорошо постарался. Успех миссии означает что мое сотрудничество с Райрусом Реконом продолжиться, а значит кое-кто сможет продолжить сотрудничать с Фальвисом.

— А может быть лучше будет если я сам встречусь с Райрусом Реконом? — уточнил я.

— Господин, рабыня была бы рада…

Ну да, так я и поверил! Впрочем, спросить нужно было.

— …но Хозяин очень редко встречается с кем-то лично. Возможно, в будущем такая встреча и произойдет, но точно не сегодня.

— Хорошо, пусть будет так. А пока, передай ему… И куда я сунул этот дурацкий амулет? А, вот он.

— Господин, что это? — Дольса с некоторым удивлением, уставилась на амулет. С виду он довольно дорогой, так-что возникает резонный вопрос, зачем мне его отдавать?

— Просто, передай эту вещь своему хозяину. Он всё поймет. Я подожду тебя некоторое время. Если не застанешь меня здесь, посмотри в школе.

— Как прикажите, Господин.

Сказав это, Дольса надавила на один из выступов наруча и исчезла. Я же отправился искать Фальвиса. Ну, так-как Хул до сих пор не появилась, то нужно дать ей ещё немного времени. Возможно, она не захотела мешать разговору с Дольсой, и потому отложила свое эффектное появление. Конечно, на Хул это непохоже, но все мы меняемся со временем, так почему бы не измениться Хул?

— Ну как, удалось разобраться со зловещим некромантом и армиями мертвых? — поинтересовался Фальвис, прервав торг с пожилым данмером, чем вверг того в крайнею степень удивления и даже несколько обидев. Конечно, он получил что хотел, причем на своих условиях, но начиная с некоторого возраста торг становится важен сам по себе.

— Удалось, — согласился я. — Правда, никакой армии там не оказалось.

— Ну, это он зря. С тобой без армии никак нельзя. Вон, даже армия Дагот Ура тебя не остановила, так что…

— И там армии не было, — возразил я. Если честно, то мне, со страшной силой, надоело опровергать множащиеся слухи и домыслы касательно событий на Красной горе. Ещё немного, и я превращусь в супер героя от одного взгляда которого испаряются целые армии.

— А как же корпусные твари, шестой дом и поднявшиеся спящие?

— Одиночки. Любой достигшей последней стадии болезни уже не может считаться разумным.

Ну, тут я немного приврал. Мне известен как минимум один человек больной корпусом и сохранивший разум. Я сам. Возможно, есть и другие. Вы знаете, временами мне кажется, что и боги на самом деле когда-то… Впрочем, богов лучше не трогать.

— Но ты ведь не станешь утверждать, что это было легко. Если бы… А ладно, глупости всё это. Главное, что всё получилось, — отмахнулся Фальвис Тюнел. — Ну, а с этим Таинственным стражем удалось встретиться?

— Удалось.

— Что, даже договориться получилось? Если скажешь что да, начну верить в чудеса.

— Пока нет. Если честно, времени не было. Там пришлось немного помахать железом, потом Стража ранили и пришлось телепортировать его в школу.

— И он ещё так просто говорит об этом! Одного из лучшего мечников острова ранили, а он раскидал всех остальных, да ещё и вернулся без единой царапины. Ты знаешь, похоже пора присоединяться к твоему собственному культу. Ну, должен же кто-то заменить Дагот Ура.

— Ну да, кто же ещё. Осталось только перенести школу на Красную гору. Не пропадать же помещению.

— Кстати, шутки шутками, а культ действительно возникает. Ну, должно же что-то заполонить пустоту возникшую после того как Трибунал растерял часть адептов. Пока все это несерьезно…

— Вот пускай и остается таким же несерьезным. Я и так не могу отделаться от тени Неревара следующей за мной по пятам.

— А ты ещё надеешься отделаться от наследия прошлого? Мечтатель! Для меров традиции значат много больше чем для всех прочих рас. Нет, раз уж пророчество указало на тебя… — Фальвис пожал плечами, показав собственное отношение к этому факту. — Никуда ты теперь не денешься. Потом, какой же данмер поверит что какому-то там человеку удалось то, что оказалось неподвластным лучшим бойцам старшей расы? А вот в дух великого правителя и воина данмера вернувшегося спасти свой народ, поверить куда как легче. Ну, а то что дух выбрал столь странное вместилище, значит так было нужно. Дела великих часто непостижимы до умов простых смертных.

— Ну да, а теперь ещё расскажи что сам во всё это веришь.

— А что, я не данмер?

— Фальвис, с меня и Хул хватит. Кстати, тут без меня ничего не случилось, а то как-то удивительно тихо?

— Случилось? Да пожалуй ничего такого не произошло. Правда, я поначалу удивлялся, мол на тебя это непохоже, а потом подумал, почему бы и нет.

— Что почему бы и нет? — уточнил я. — Впрочем, можешь не говорить, я и сам догадываюсь. Хул?

— А кто же ещё!

— Ладно, тогда мне пора. Пойду разбираться.

— Да Сирус, а ты не знаешь куда Дольса делась? — окликнул меня Фальвис, на полпути к моей комнате. — Она же вроде как должна была с тобой встретится.

— Верно. Ей нужно передать отчет Райрусу Рекону, а потом должна вернуться.

— Ну, это хорошо.

— Кто бы сомневался, — подумал я, открывая дверь комнаты. — Весьма предсказуемая реакция.

Дальше, оставил я Фальвиса разбираться с очередным посетителем, а сам пошел смотреть, что там натворила Хул. Если честно, ожидал чего угодно но только не того что увидел в комнате. На первый взгляд всё в полном порядке. На второй, кстати, тоже. Никаких ведер с водой на двери, чтобы посетители не скучали. Никаких незаметных веревок, и прочих шуток низкого и не очень пошиба. Даже стены и потолок остались девственно чистыми.

Онаша с чувством сопит во сне, развалившись на моей постели. Чуть в стороне не менее безмятежно спит Дездра, удобно устроившись в кресле. При ее росте там вполне удобно. Ну а сама Хул сидит у камина и пытается привести в порядок мои старые брюки. Конечно, для Хул такое поведение никак не назовешь типичным, но… Другими словами, типичная картина мирной и размеренной жизни. Вроде бы живи и радуйся, только вот беда это же я, а вон там Хул. Ну а потому…

— Тише, не шуми, — тихим голосом, предупредила меня Хул. — Они совсем недавно уснули. Пусть поспят, им и так досталось в последние дни.

— Пусть, — согласился я, так же в пол голоса, усаживаясь у огня. — Без меня тут что-то необычного или опасного не произошло?

— Обошлось, — уверила меня Хул. — Да и что у нас могло произойти? Кстати, может и тебе отдохнуть? Наверняка ведь пришлось побегать. Знаю я тебя. Да и перекусить чем найдется. Конечно, это непорядок кормить Хозяина чем осталось, но другой еды всё одно нет. Ты бы что ли предупреждал перед возвращением. Ну, чтобы было время подготовиться.

— Да я бы предупредил, только вот сам никогда не знаю когда вернусь, — пояснил я ситуацию, попутно стягивая сапоги и разминая ноги. Все-таки новые сапоги это не только отсутствие дыр и сухие ноги, но ещё и стертая кожа. — Да Хул, сходи к местному повару. Он должен был приготовить на нас всех отличный обед. Договориться я с ним договорился, а вот идти… — я кивком головы показал на правую ступню, до выразительности пошевелив на ней пальцами, — …сил никаких нет. Ноги стер.

— Я бы пошла, но… Сирус я и сама не прочь перекусить чем повкуснее вчерашнего вареного батата и рыбы, в которой костей больше чем мяса. Да и приказы исполнять положено, но не могу.

Тут Хул немного изменила положение тела, и раздавшийся при этом легкий металлический звон подтвердил мои недавние подозрения. Без сюрприза и на этот раз не обошлось.

— Хул, я всё готов понять, но объясни мне, ЗАЧЕМ?

— Объясню всё что захочешь, только не шуми. Остальных-то зачем будить?

— Да я и… — попробовал было возразить я, но передумал. Может я и не повысил голос, но и раздражаться не нужно. — Давай, объясняй.

— Да тут в общем-то особо нечего рассказывать. Дездра у нас вроде как беглая.

— Хул, никакая она не беглая. Даже, если полностью верить легенде, то она просто отстала от нас во время переезда. Глупо обвинять ее в чем-то. Тут вина не рабыни, а охраны что проморгала этот факт. Так что это…

— То же самое. И все остальные так же как я думают. Не веришь, посмотри на ее бедро, — осталась при своем мнении Хул. — Так вот, просто так оставлять без присмотра её нельзя. Что же до Онаши, то у нее даже клейма нет. Наручень снять не проблема, а без него как отличишь её от свободной? Никак! Вот, когда у тебя будут оформлены на нее все бумаги, и сам ты будешь где-то поблизости, то поступай как знаешь. Ну а я буду придерживаться общепринятых правил.

— Ну хорошо. Предположим, что ты права, — согласился я. — Конечно в твоих рассуждениях…

— Разумеется я права. Знаешь, со мной это частенько случается. И если бы ты ещё и слушал меня почаще, то делал бы куда как меньше глупостей.

— Хул!

— Ну что Хул?! Я же всё это тебе говорю, а не кому-то еще. Разумеется, при посторонних я бы промолчала, но раз тут все свои, да и те спят, то почему бы не поговорить открыто?

— Хорошо. Пусть будет…

— Конечно, пусть будет. По-другому и быть не может.

— …так как ты и сказала, — продолжил тем временем я. — А теперь объясни, тебе-то самой зачем вот это железное украшение? Ты же у нас никуда не убегала, да и не терялась. Документы на тебя в полном порядке. Даже клеймо…

— Кстати, кто-то так и не потрудился поставить свое собственное клеймо. Догадываешься, о ком я говорю?

— Хул, не меняй тему разговора. Не выйдет. Итак, я услышу ответ на свой вопрос?

— Разумеется услышишь. Желание Хозяина закон. Так было, есть, и будет.

— Ну а если так, то я жду.

— За компанию, — пояснила Хул. — Что Онаша, что Дездра, рабынями никогда небыли, ну в полном смысле этого слова, и потому им и так нелегко приходится. Вот я и подумала, нечестно будет если им придется провести всё это время прикованными к стене, а я… Ты бы видел сколько у них проблем возникло, причем на пустом месте. Онаша чуть не заболела, попробовав уснуть на полу, а Дездра стерла себе лодыжки, запястья, и даже шею, вон как ты ногу. А ещё…

— Погоди, ты что так и не сняла с нее все это железо?

— Разумеется нет! Да и как бы я смогла? Нет у меня права снимать с Дездры или ещё кого любое железо, будь оно хоть трижды излишним. Сирус, у меня вовсе прав нет, одни обязанности. Все права только у тебя.

— Но Хул, ты же прекрасно знаешь как нужно поступать в подобном случае, и что я думаю по этому поводу. Так почему же…

— А как? Если ты не заметил, с инструментами кузнеца у меня, мягко сказать, не очень. Мне что, нужно было пойти к местному кузнецу и сказать, мол Сирус ушел и потому я хочу снять цепь с одной из его рабынь? Ты что, хочешь неприятностей? Сирус не забывай, Хул такая же рабыня как и все прочие. Так, как же я могу распоряжаться ТВОЕЙ собственностью?

— Хул ненужно. Происходи всё это где угодно но не тут, я бы с тобой полностью согласился. Однако, мы именно тут. Разумеется, тебе самой говорить с кузнецом незачем. Но есть же Фальвис, что отлично знает кто я такой, да и с тобой он знаком не понаслышке. Почему было не поговорить с ним? Впрочем что было, то было. Теперь я тут и…

— Ненужно, — перебила меня Хул. — Сирус, они только совсем недавно уснули. Разумеется, это твое права поступать со своей собственностью как тебе заблагорассудится, но лучше повремени.

— Хорошо, повременим немного, — согласился я.

— Вот и отлично, — оживилась Хул. — Кстати, тут ещё столько приключений было. По мелочи конечно, но зато я тут не скучала. Всё началось с эпопеи ночного горшка, а потом они умудрились чем-то отравиться и… В общем, они только-только уснули как следует. Впервые за все то время что мы здесь. Да и то, скорее не от того что успокоились, а просто из-за усталости.

— А ты их выходит караулишь?

— Разумеется, — пожав плечами, согласилась Хул. — Ты же сам поручил мне заботы об этой парочке, вот я и стараюсь.

— Хорошо стараешься. А теперь ответь мне, ключи-то где?

— Ключи? О каких ключах идет речь? Рабыня не понимает…

— Хул.

— Ну уж точно не у меня. Сам подумай, какая польза в замке если держать ключ в том же самом месте? Ключи там, где им и положено. А именно в твоей шкатулке, ну а ключ от шкатулки у тебя.

— Ну да, можно было ожидать… Постой, если ключ от шкатулки как был так и остается у меня, то как ты сумела убрать в нее ключи?

— Ну… А ты сам подумай.

— Нет уж Хул, будь добра объяснить, как тебе удалось убрать ключи в запертую шкатулку, если единственный ключ от нее был всё время у меня?

— Просто. Уходя, ты оставил нам свой запасной вещевой мешок, а там… Помнишь, запасной набор отмычек? Так вот, оказалось что Дездра умеет с ними обращаться. Возможно она и не высококлассный специалист, и замок высокой сложности ей не по зубам, но вот открыть твою шкатулку для Дездры дело несложное. Как видишь, всё просто.

— У тебя всё и всегда просто.

— Разумеется, я же не ты. Это вон у тебя сплошные сложности и… Сирус, а вот это же… Ну да, точно — кровь.

— Где? — уточнил я, осматривая одежду. Вроде все убрал, так откуда… Взгляд Хул устремлен куда-то вниз, вот и я посмотрел туда же. Вот так всегда, думаешь что всё предусмотрел, и всё-равно где-то но ошибешься. Переодеться после боя я не забыл. Даже сапоги протер, а вот подошвы… Похоже наступил в кровь уже после того как переобулся. И ведь что самое обидное, это же не моя кровь, а одного из рабов что уже успели попасть в работу того некроманта.

— Сирус, ты же обещал не драться! Говорил, что нужно всего лишь поговорить, а сам… Опять, да?! А кто-то подумал что скажет Лаура, если с тобой что-то случится?!! А обо мне, Онаше, и вон даже Дездре, кто-то подумал?!?

— Хул, спокойнее. Сама же говорила, чтобы я вел себя потише, а…

— Нет уж, не будет никаких потише и спокойнее.

— Разбудишь ведь всех.

— Ну и пусть, — упрямо возразила Хул, и не подумав успокоиться. — Им вообще в твоем присутствии спать не положено. Так что… Сирус, у тебя совесть есть? Разве же так можно?

— Хул, да там не было…

— Врешь! Если бы там была самая обычная стычка, ты бы не стал столь старательно маскировать её следы. Нет уж, я тебя отлично знаю. Не обманешь.

— А может я…

— Не может. И вообще, что это за манера такая быть каждой бочке затычкой? Тебе что, больше всех нужно?

— Так это же для работы. Хотим мы этого или нет, но нам нужны стражники. Ну а тут смотрю, отличного кандидата колотят. Вот я и вмешался. Разве же можно было поступить иначе?

— Не можно, а нужно! Стражников вокруг море, — возразила Хул, практически слово в слово повторив фразу Фальвиса. — А вот ты у нас один.

— Хул, я не могу так, и ты прекрасно это знаешь.

— Конечно я знаю, но… — тут Хул заметила что Онаша просыпается, и резко сменила тему разговора. — Хозяин, Вы не устали? Возможно, рабыне будет лучше приготовить Вам постель, или Вы сначала желаете перекусить?

— Спать пока рано, — поддержал я игру Хул. — А вот поесть можно. Только вот нужно сходить на кухню за продуктами.

— Хозяин, Хул была бы рада выполнить этот Ваш приказ, но объективные трудности…

И тут я продемонстрировал Хул одну из отмычек, что практически всегда со мной. Ну а так-как Хул сама затеяла игру в правильную рабыню, то буду пользоваться ситуацией. В результате Хул "порадовала" меня выразительным взглядом, но за едой сходила. Ну а я, тем временем, занялся всеми остальными. Нужно же было снять всё это железо, причем по возможности до того момента как вернется Хул.

— Эта тв… Ваша Хул просто безобразие какое-то! — принялась возмущаться Онаша. Пока я возился с цепью соединяющей ее запястья, она ещё молчала, видимо давала время Хул отойти подальше, но стоило мне только взяться за ошейник… — Все эти цепи… Нет, просто в голове не укладывается! А она ведь ещё хотела заставить всех нас спать на полу. Мол, эта кровать не для нас. Значит Хул можно, а нам нет. Ну да, буду… будет Онаша как какой-то там пьяница валяться на полу, когда тут кровать простаивает! Да никогда. А она знай себе твердит, что это может быть неправильно понято. Мол…

— Хул права, — как бы между прочим заметил я, попутно оборвав поток жалоб Онаши. — Рабыне можно сидеть или лежать на постели хозяина только в одном случае.

Конечно, можно было бы и продолжить, но по-моему и так всё ясно. Во всяком случае, Онаша всё поняла, так-как плотно прижала к телу все чешуйки, что для аргониан является выражением крайней степени смущения или страха и слетела с кровати, устроившись на полу.

— Ты куда? Я ведь ещё не все снял, — попробовал я остановить Онашу. — Я ведь только цепь успел отсоединить, а снимать ошейник сидя на полу не очень-то удобно.

— Ничего, пусть себе ещё немного побудет, — возразила Онаша.

— Онаша, ничего страшного нет в том…

— А кто только что говорил совсем другое? А Онаша ещё думала, что это Хул решила забрать удобную постель только для себя. А вот оно в чем дело! Нет уж, Онаша сядет, а тут вернется Хул, и… Нет уж, лучше Онаша здесь посидит.

— А как на счет того факта, что ты уже спала на кровати? Ведь ничего такого страшного до сих пор не приключилось. А если так…

— До этого цепь была. Потом, кое-кого тут не было. Нет, лучше уж я… Онаша тут побудет.

Я уже собрался было возразить что Хул не Лаура, и потому можно так не волноваться, но тут сообразил что не так уж сильно они и отличаются. Лаура воспитана в имперских традициях, ну а Хул местная, причем во всех смыслах этого слова. Ну а если в чем и сходятся люди и данмеры, так это в отношении семьи. Будь тут Ан-Дакра, Онаша могла бы не волноваться. Да и то, я не очень-то в этом уверен. Ну а Хул… Ну, я же не слепой и все прекрасно вижу. Да, наверняка Хул без меня устроила на виду у всех разминку, а с непривычки это очень впечатляющее зрелище, и вот результат. Ладно, пусть себе посидит. Успокоится немного, а потом сниму остальное. Пока же займусь Дездрой.

— Ну, и как тут без меня было? — поинтересовался я, подходя к креслу в котором удобно устроилась Дездра.

— Неплохо. Скучновато правда но… Не получается.

Последний фразой я был обязан тому, что Дездра попыталась встать, как и положено при встрече рабыни с хозяином, но у неё ничего не вышло. Слишком долго просидела в кресле, вот мышцы и затекли. Да ещё и всё то железо что навешано на ней, задачу не облегчило.

— Сиди, — отмахнулся я. — Так и тебе и мне удобнее будет.

— Но ведь…

— Сиди. Так, давай сюда твои руки.

— А может ненужно? Хул говорила что…

— Дездра, это не обсуждается. Давай сюда запястья.

— Как скажешь, но Хул… Ой! Не так. Как прикажите, Хозяин.

— Вот, так уже лучше. Видишь, даже в положении рабовладельца есть свои положительные стороны. Ну вот, готово. А теперь, займемся ошейником.

— Конечно, — согласилась Дездра, поворачиваясь так чтобы мне было легче добраться до замка. — А можно мне такой же ошейник как у Хул?

Вот тут-то я отмычку и уронил. Если честно, со мной такого не случалось уже лет двадцать, но согласитесь повод более чем достойный. Интересно, а она сама-то понимает о чем спрашивает?

— У Хул ошейник красивый, не то что у меня. Вон, она даже его не снимет. Да и зачем бы снимать такую вещь?

— Хул не снимает ошейник потому, что не может. Он несъемный. — Заметил я, подбирая с пола отмычку.

— Зато красивый, — осталась при своем мнении Дездра. — Да и зачем снимать такую штуку? Он из золота?

— Нет, на золото это только похоже. Ошейник целиком сделан из даэдрика.

— Так даэдрик же черный! — удивилась Дездра. — Вон как твой… Ваш меч.

— Даэдрик может быть любым. Мне попадались даэдрические клинки кроваво красного цвета. Тут уж больше от хозяина клинка зависит.

— Здорово. Значит если надеть такой ошейник на меня, то…

— То ты его больше никогда не сможешь снять.

— Это да, но он же может стать серебряным? Мне идут украшения из серебра. Не сказать что их у меня много было, но…

— Ошейник это не украшение, — возразил я, берясь за щиколотку Дездры. Осталось только убрать цепь на ногах, и все. — Потом, ошейник может выглядеть серебряным, но он как был даэдрическим, таким и останется.

— А вот тут я с тобой… Ээээ. Тут Дездра… А как же сказать правильно?

— Извините Хозяин, но рабыня должна с Вами не согласиться, — пояснила Хул, как раз в этот момент вернувшаяся с корзиной еды и шкатулкой с ключами. — Кстати, упрямый Хозяин мог бы немного подождать возвращения Хул с ключами, а не возиться с отмычками.

— Вот именно это я и хотела… Опять не так! Именно это Дездра и хотела сказать Вам Хозяин. Ошейник, очень даже украшение.

— Точно, — поддержала Дездру, Хул, прежде чем я успел что-то возразить. — Держи ключи. Ими куда как удобнее.

— Я… Дездра бы хотела такой, только вот где же взять?

— Позаимствуй у Хул, — машинально предложил я, пытаясь понять куда же умудрились засунуть замок от цепей Дездры, если я его в упор не вижу.

— Не даст. Да и кто бы дал? — уверила меня Дездра. — Потом, ты же сам говорил что он несъемный.

— Не ты, а Вы, — поправила Дездру, Хул. — Потом… Да оставь ты ее ногу! — последнее, понятное дело, относилось уже ко мне.

— Я бы оставил, но никак не могу найти…

— Верно что не можешь, — перебила меня Хул. — Нельзя найти то, чего нет. Цепи на ногах Дездры ключом снять нельзя, тут инструменты нужны.

— Понятно, — согласился я, оставив Дездру в покое. — Тогда я сейчас схожу за инструментами и всё сделаю.

— Подождет, — возразила Хул. — Давай лучше есть, а то эти данмеры кормили нас так, будто мы и сами меры. Не знаю как они умудряются так мало есть, и при этом ещё и шевелиться. Ешь давай, а потом и мы поедим. Инструменты подождут.

— А почему бы… — начала было Онаша, намекая на то что можно меня и не ждать, но тут наткнулась на взгляд Хул и замолчала.

Да, тут явно без меня что-то было. Только вот я точно ничего не узнаю, пока они сами всё не расскажут. А произойдет это не раньше чем… Скорее всего никогда. Это уж Лаура постаралась. Мол проблемы рабынь не должны волновать Хозяина. У него, то есть меня, и так проблем хватает. Ну а так-как Хул с Нирой её в этом деле полностью поддержали, то придется ждать пока кто-то из присутствующих проговориться. Ладно, все эти рассуждения хорошо, но судя по голодным взглядам бросаемым в сторону корзины, с едой лучше не тянуть.

— А ошейник мне всё-одно хотелось бы, — неожиданно заявила Дездра. Правда, к чему-то такому я уже был готов, так что корзина с едой осталось в целости и сохранности.

Ну что тут ответишь? Хул оставила это заявление без комментариев, что вообще-то для неё странно. Ну а Онаша просто фыркнула, выразив тем свое отношение к любым ошейникам, и всяким там Дездрам.

— Хорошо. Тогда будем есть, — заметил я, переведя разговор в более безопасное русло. Ну, подальше от ошейника, а заодно и того что он значит. — Кстати кто-то, если мне не изменяет память, должен стол накрыть. И этот кто-то точно не я.

Ну а дальше всё вошло в привычное русло. Хул занялась корзиной, предварительно вытащив застрявшую в кресле Дездру. Ну а Онаша, время от времени настороженно поглядывая в сторону Хул, продолжила жаловаться на несправедливость мира в целом, а особенно в отношении к ней. Например, у неё чешуя на горле может стереться если всякие там Хул и дальше будут приставать к ней со всяким там железом. Пришлось выдать ей восстанавливающую мазь. Вообще-то я хотел сам обработать горло Онаши, но она наотрез отказалась. В первый момент я даже не понял в чем дело, а потом догадался оглянуться, и вопросы исчезли.

После еды было небольшое сражение по поводу того стоит ли снимать цепь с ног Дездры, из которого Хул вышла победителем. Оно и действительно, пока мы тут снимать цепь нельзя, так-как может быть неправильно понято. Ну а дома… До дома ещё добраться нужно. Ну а там я могу делать что угодно. Вообще-то, я всё-равно мог настоять на своем, проигнорировав все рассуждения Хул, но не стал. Неправильно это, да и на остаток пути у меня уже имелись свои планы. А проще сказать в наручах накопилось достаточно энергии для телепортации, ну а всё остальное будет проще доделать одному.

Сами понимаете, подобное известие Хул не обрадовало. Впрочем, я ничего другого и не ожидал. Зато Онаша была только рада, уж ей-то точно никакого удовольствия таскаться со мной по грязи под зимним дождем. Ну а Дездра… Похоже Дездра чем-то сильно не понравилась Хул. Стоит одной оказаться поблизости, как вторая тут как тут. Ладно, с этим разберемся дома, а пока мне и других забот хватает. Например, как мне сейчас разговаривать с Онашей. Просто кое в чем Хул права, когда настаивает на соблюдении общепринятых правил. Когда я рядом, это одно дело, а вот когда придется отправлять всех без меня… Ну и наконец, должна же была Хул получить хоть какую-то компенсацию за окончание путешествия?

Первым делом я телепатически пообщался с Ан-Дакрой. Нужно было договориться по поводу встречи всей честной компании на месте. Телепортировать прямо на место нельзя, так-как это очень опасно. А поэтому нужен кто-то чтобы встретил нашу троицу и проводил до школы. Особых опасностей в окрестностях школы нет, да и Хул вполне способна за себя постоять, но лучше подстраховаться. Потом, зачем нам служба безопасности если ей не пользоваться? Заодно и Нире приятное сделаю, а то ей просто плохо становится когда она решает что деньги были потрачены без особой на то необходимости. Например, только на маскировку.

Все время что я общался а Ан-Дакрой, Дездра ходила вокруг меня кругами и откровенно завидовала. Ну а за этими ее перемещениями пристально следила Хул. Да, похоже появляется новая конфликтная пара. Только-только Лаура с Ан-Дакрой успокоились, так теперь ещё и эти две. Впрочем, Лаура с Ан-Дакрой меня делили, а этим то что делить? Не может же быть чтобы опять… Да нет, не может быть! Нужно будет поговорить по этому поводу с Лаурой. Она-то куда лучше меня понимает, что делается в голове у женщины. Что, в общем-то, неудивительно. Ладно, тут сколько не тяни, но дело делать нужно. В общем, подобрал я с пола поводок и пошел разговаривать с Онашей.

— Нет, я всё-равно считаю что Хул неправа. Незачем так строго следовать всяким там глупым правилам, — сообщила мне Онаша. Судя по тому как часто повторяется это утверждение, тут без меня бушевали неподдельные страсти и Онаше не удалось выйти из них победительницей. Ну а сейчас она жаждет реванша. При моей поддержке, понятное дело.

— А я ведь предупреждал, что будет нелегко. А ты еще уверяла…

— Конечно уверяла, — перебила меня Онаша, заработав ещё один раздраженный взгляд от Хул. — Только предполагалось что я… Онаша будет работать под прикрытием легенды рабыни, а не будет служить украшением комнаты. Вот, с чем и с кем тут работать? Онаше абсолютно нечего тут делать! Мы тут попросту теряем время.

Вот тут я мог бы возразить. Прямо сейчас, Онаша находится в самом сердце гильдии контрабандистов, причем в том статусе когда на неё никто и внимания не обратит, а она вместо того чтобы пользоваться пусть и ограниченной но возможностью, сидит и жалуется. Только вот в моих же интересах чтобы она продолжала жаловаться и как можно дольше не вспоминала о работе. Кстати, возможно именно об этом и думала Хул устраивая всё это представление с цепями. Ну а может… У Хул может быть множество причин, причем одновременно.

— Мы вовсе не теряем время. Чтобы работать под прикрытием, необходима легенда. Вот эту легенду мы сейчас и создаем.

— Да какая тут может быть легенда? Сидим как три дуры на цепи, и смотрим друг на друга.

— А как же те, кто видел нас в Хла Оуд? — заметил я, чуть было не проговорившись, и не сказав в гильдии контрабандистов. — Потом, были рабы что приносили еду, убирали горшки…

— Ну да, столь важные свидетельства как слова каких-то там рабов будут крайне нужны для подтверждения легенды! Да кому вовсе интересно, что говорят или думают рабы?

— Им-Килайя.

— При чем тут Им-Килайя? — несколько растерялась Онаша.

— Им-Килайя интересуется мнением некой Онаши. Причем настолько значительно, что доверил ей…

— Ей, я… Онаша не считается! Я… она не рабыня. А поэтому не нужно…

И тут у Хул терпение лопнуло. Возможно это Онаша постаралась, или все дело в Дездре, что пристроилась у меня за спиной и всем своим видом показывала, что полностью согласна с каждым произнесенным словом.

— Ненужно Хозяина перебивать и спорить. — Возразила она Онаше. — И вообще, сколько же можно время тянуть? Нас там ждут, а мы….

Ну а дальше у Хул слова кончились, что само по себе эпохальное событие. Поэтому она молча забрала у меня поводок, и прежде чем Онаша успела возмутиться, закрепила его на ошейнике Онаши.

— Вот так, — прокомментировала свои действия Хул. — Конечно хорошо бы ещё и ноги сковать, но так-как нечем, то ограничимся, — раздался легкий звон цепи и практически одновременный щелчок двух замков, — тем что есть. Вот и всё.

— Но я… Онаша вовсе не…

— Положено! — бескомпромиссным тоном, отрезала Хул. — Дома можно будет снять, но не раньше. А точнее Хозяин вернется, снимет.

— Так что же Онаше до тех пор так и ходить…

— Подержи пока, — заметила Хул, сунув поводок в руки Онаши. — Ну а Хул пока другими делами займется.

— Но Сирус… — начала было Онаша, но тут же вмешалась Хул.

— Какой он тебе Сирус?! Знаешь Онаша, Хул одно понять не может, ты что, на намордник напрашиваешься? Если так, то я могу поспособствовать.

— Ну разве так можно? — обратилась ко мне Онаша. — Она же никого не слушает.

— Глупости, — возразила Хул. — Очень даже слушаю Хозяина, ну а остальных мне по штату слушать не положено. И вообще, не отвлекай Хозяина. У него всё ещё полно дел. Например вот, — с этими словами Хул сунула мне в руки еще один поводок. — Это для Хул. Ну а там ещё один будет.

— Хорошо. Давай приспособим поводок на место, —согласился я, отводя Хул немного в сторону, а затем, убавив голос, так чтобы меня никто кроме Хул не услышал, продолжил. — Успокойся немного. Если разозлилась на меня, то на меня и рычи. Они-то тут причем?

— На тебя не положено, — возразила Хул, немного успокоившись. — Потом,

они тоже… Ладно ты прав, больше не буду. Просто иногда очень уж хочется пошуметь.

— Вот и хорошо. Просто присмотри за ними. Ты ведь можешь сделать это.

— Я всё могу. Неужели в этом кто-то сомневается? И конечно я за ними присмотрю. А пока, держи ещё и вот это.

— Хул!

— Именно Хул, и так нужно, — осталась при своем мнении Хул, решительно возвращая мне цепь для сковывания ног.

— Не нужно.

— А вот и нет. Очень даже нужно. Сирус, ну ты сам подумай, как же я могу выделяться среди остальных? Или ты думаешь лучше будет поменяться с Онашей? Да она с этой штукой на ногах и пару метров не пройдет.

— А ты значит пройдешь?

— Конечно пройду. Как будто сам не знаешь. Потом Сирус, ты же сам знаешь не сделаешь ты, я и сама справлюсь. А потому, держи.

— Хул, тебе никто не говорил, что ты чрезмерно упряма?

— Может кто и говорил, но разве стоит верить всяким там первым встречным? И вообще, ты поменьше гори и побольше делай. А то ведь у остальных скоро терпение лопнет.

Ну что тут скажешь, спорить с Хул бесполезно, раз уж она что-то твердо решила. Вреда от этого не будет, а потому пусть себе развлекается. Другое дело, что мне теперь с Дездрой делать. Онашу Хул застала врасплох. Два раза подряд такой фокус не пройдет. С другой стороны, надеюсь Хул хватит того, что уже есть на Дездре. А вообще, что я думаю, кому это нужно? Хул. А раз так, то пусть она и… О даэдры! Нет, я чего угодно ожидал но не такого. Уговаривать Дездру? Как оказалось, в этом не было никакого проку. Кстати, заодно и третий поводок отыскался. Дездра уже приспособила его на место, впрочем как и цепь соединяющую ее запястья.

— Возможно я что-то не так сделала, но вот эта штука вечно открывается, — заметила Дездра, продемонстрировав мне открытый браслет. — Один закрылся, а вот этот никак. Правда, он и раньше не очень-то закрывался.

— Держи ключ, — буркнула всё ещё чем-то обиженная Хул. — И вообще, мы идем или будем трепать языками пока океан не замерзнет?

— Да я что. Я… Дездра ничего. Вот сейчас закрою браслет и можно идти.

— Идти слишком далеко. Кто-то, немного похожий на нашего Хозяина, грозился телепортировать нас прямо на место, — продолжила Хул, немного успокоившаяся стоило ей оттеснить Дездру в сторону и занять её место.

— Именно это я и сделаю. А пока держи всё это добро, — с этими словами я вручил Хул свободный конец её же поводка. — И передай всем остальным, что я скоро буду. Ну а Вы что стоите? Вещи собирать кто будет?

— Уже идем, — тут же согласилась Дездра, не дав Онаше времени на возражения. — Идем.

Дальше Дездра, с неожиданной для ее роста силой, ухватила Онашу за рукав и потянула в сторону сложенных у кровати личных вещей.

— А может нам всё-таки пойти с тобой? — спросила Хул, поняв что ни Дездра, ни Онаша нас не слышат.

— Не стоит, — возразил я. — Мне нужно будет зайти в Вивек. Представляешь, как весело там будет с Онашей?

— Ничего, я за ней присмотрю, — уверила меня Хул. — Сложно будет, но я справлюсь. А то ведь знаю я тебя. Останешься один, опять что-то натворишь.

— Не натворю. Просто, мне предстоит встреча с одним особенным человеком и присутствие посторонних, а в особенности агента аргониан, будет крайне нежелательно.

— Сирус, а обязательно встречаться сейчас? Может, отложишь до лучших времен?

— Нельзя. Глупо, да и неправильно отказываться, когда глава гильдии настаивает на личной встрече. Особенно, если учесть тот факт что он такого не делал уже лет двадцать.

— Подожди. Вивек. Глава гильдии, да ещё со страшной силой не любящий личные встречи. Ты же говоришь не… Сирус, скажи что я ошибаюсь!

— Не ошибаешься. А теперь скажи, стоит ли мне брать на такую встречу Онашу?

— Разумеется не стоит, — согласилась Хул. — Да и тебе самому ходить не стоит. Знаешь, про эту твою гильдию много что говорят, а уж про её главу и того больше. Не нужно туда ходить.

— Нужно. Поверь Хул, если бы они решили со мной разобраться, то не стали бы устраивать встречу. Всё можно сделать много легче.

— Ну, тут тебе виднее. Только ты всё-равно посматривай по сторонам. Мораг Тонг это серьезно.

— Знаю, — согласился я. — Не волнуйся, мне не впервой. Ладно, остальные возвращаются и им вовсе незачем знать куда и зачем я отправляюсь, а потому бери их и жди меня дома.

— Но ты всё же… Как прикажите Хозяин, — закончила Хул во весь голос, заметив подошедшую Дездру.

Да, что-то Хул взялась за всех всерьез. Неужели это я на них всех так действую? Сначала Лаура, а теперь ещё и Хул. Если так, то мне даже представить страшно чем всё это закончится. Если они все, дружно, возьмутся за меня… Впрочем, буду надеяться что до этого не дойдет, а у Хул просто временное обострение связанное с приближением весны.

Ну а дальше, отправил я всех в окрестности школы. Убедился, телепатически поговорив с Ан-Дакрой что никто не потерялся, и сам телепортировался к порту силт страйдеров что у Вивека. Место довольно удачное. В это время там практически никого нет, да и всем остальным незачем знать откуда я. Пусть думают что иду с силт страйдера. Ну а то что один, и спустя долгое время после прибытия, то это спишут на странности людей. Это ведь не только для нас данмеры непостижимый народ, для них мы не многим понятнее.

В Вивеке встретился с кем и собирался, ну и ещё зашел в пару другую мест. Нужно было договориться по поводу покупки и доставки продовольствия, и кое-чего из мебели. Может Лаура и предпочитает спать на полу, а вот всем остальным кровати нужны. То, что уже есть в школе мягко сказать не в лучшем состоянии, да и в большинстве случаев не предполагалось такой роскоши для рабынь. У нас же ситуация несколько не типичная, а потому… Вот этими делами я и занялся.

Дальше, телепортировался в Суран, ну а оттуда пешком домой. Чуть позже, в очередной раз поскользнувшись в грязи обходя очередной привет от гуара, и ещё раз "добрым словом" помянув хроническую нехватку денег из-за которой пришлось купить дом за пределами города, я оказался на пороге и получил редчайшую возможность рассмотреть чужой клинок поднесенный вплотную к носу.

Не знаю как у Вас, а у меня в таких случаях срабатывают защитные навыки. Левая рука отбила в сторону клинок, ударив с внутренней стороны по запястью данмера держащего короткий меч у моего лица, а правая, одновременно с коротким шагом вперед, нанесла сильный удар под подбородок.

Прием простой с виду, но довольно сложный в исполнении. Необходима синхронность, поскольку ударь я правой чуть пораньше, и левая вместо запястья угодила бы по лезвию. Конечно, у таких мечей не принято затачивать лезвие, но всё же. Ну, а если промедлить, имеется хороший шанс отправиться на преждевременную встречу с богами. Клинок в горле обычно не способствует здоровью.

Ну а дальше всё было куда как легче. Увернуться от удара длинного меча второго данмера проблем не составило. Сомневаюсь, что он ожидал от меня такой прыгучести пусть даже и в легких доспехах. Ну а многочисленные тренировки с Хул научили не забывать о ногах. Итак, второй данмер отлетел в сторону, с грохотом врезавшись в дверь, ну а я оказался один на один с орком. Причем, в отличие от меня, у орка и доспехи тяжелые и вооружен он тяжелой секирой. Ну а я…

Дотянуться до двуручного меча времени не было, так что пришлось вооружиться кинжалом. Со стороны выглядит не очень впечатляюще, особенно если вспомнить мои "выдающиеся" навыки в метании всего отличного от обычного булыжника, но и не безнадежная. В общем, приготовился я к затяжной схватке, понимая что придется изрядно попрыгать, но тут всё завершилось.

Точнее, сначала распахнулась дверь, из-за которой выскочила разозленная Лаура, и прежде чем я успел что-то сказать, раздался весьма характерный звук удара металла о металл и орк рухнул как подкошенный.

— Нет, это уже не в какие ворота не лезет, — заявила она, обращаясь к поверженному орку. Причем, такая мелочь что тот без сознания, Лауру явно не волнует. — Сколько раз Лауре ещё говорить, что не нужно бросаться с оружием на каждого прохожего? Вам то что, а Лауре потом объясняться приходится. Не знаю где Хозяин откопал таких идиотов, но было бы лучше если бы он закопал вас назад.

— В Вивеке, — пояснил я. Разумеется, вопрос Лауры являлся риторическим, и ответа не требовал, но почему бы и нет.

— Да Лауре глубочайше… — начала было возмущаться Лаура, но осеклась. Видимо, узнала голос. Потом посмотрела на меня и… В общем, я всё-таки вывалялся в грязи с ног и до головы.

Немного позже, уже на территории школы, сразу же как схлынули эмоции, разговор получил ожидаемое продолжение.

— Хозяин, Вы не пострадали? Ну, из-за этих горе стражников.

— Всё в полном порядке. Ничего страшного не произошло, да и не могло произойти.

— Рабыня рада, что Хозяин не пострадал. В школе кое-что произошло и Лаура собиралась поговорить с Вами об этом наедине. Может рабыня спросить, посылал ли Хозяин в школу раненую рабыню?

— Раненную? Неужели Хул опять умудрилась отыскать приключения себе на голову?

— С Хул всё в порядке, Хозяин, — успокоила меня Лаура. — Так же как и с ещё двумя рабынями что появились вместе с ней. Лаура говорит не о них, а о той рабыне что появилась раньше. Мы перенесли её в одну комнат что в нижнем зале, перевязали и сменили одежду. Извините Хозяин, не дело рабыни обсуждать решения хозяина, но где Вы нашли эту самку? Похоже, она не мылась как минимум год и всё это время не снимала железки, что были на ней надеты, когда она тут появилась. Кроме всего прочего, она очень сильно пострадала. Лаура опасается, что у этой самки могут остаться шрамы, что сделает ее непригодной для школы.

— Шрамы? — удивился я. Ну, не помню я никаких дополнительных рабынь, да ещё и с шрамами. Нет, если бы я заходил к Вэйну, то ещё можно было бы поверить… Впрочем, сейчас всё узнаю. — Лаура, а ты ничего не путаешь? Не помню я чтобы посылал сюда рабыню, притом давным-давно не мывшеюся, да ещё и со шрамами.

— Но Хозяин, если Вы её не посылали, то откуда же она взялась? Лаура очень сильно сомневается, что кто-то мог подарить Вам ТАКУЮ рабыню.

— Хорошо, пойдем посмотрим эту твою таинственную рабыню.

— Простите Хозяин. Но рабыня никак не может принадлежать Лауре. Это просто…

— Не обращай внимания, — отмахнулся я. — Просто, я неудачно подобрал слова. Итак показывай, где она.

— Как прикажите, Хозяин, — прозвучал уже ставший привычным ответ, ну а Лаура, не менее привычно, пристроилась следом за мной. А вот дальше… — Извините Хозяин, но пока мы одни и нас никто не слышит, может рабыня дать Вам совет?

— Может.

— Простите Хозяин, но сейчас в школе много новых лиц и не все знают о Ваших предпочтениях. Кроме того, Лаура личная рабыня Хозяина и должна всем своим видом показывать какой должна быть рабыня. Особенно, для новеньких.

— Разумеется ты права, — согласился я. — Только вот мне одно непонятно, зачем ты говоришь мне всё это здесь и сейчас?

— Хозяин, Лаура понимает что это дерзость но она вынуждена напомнить Хозяину, что он забыл надеть на новую рабыню наручень. Хозяин, то что Вы не запираете рабынь и отказываетесь от цепей можно понять и объяснить, но наручень это символ рабства, и им нельзя пренебрегать.

— Лаура, я не забыл основ и не собираюсь ими пренебрегать, и если не надел наручень на новую рабыню, то только по той простой причине, что не покупал никаких новых рабынь.

— Тогда как же… Простите Хозяин, но тогда рабыня не понимает кому принадлежит та рабыня, что неожиданно появилась в школе? Да и наручень что появился вместе с рабыней абсолютно точно Ваш.

— Вот сейчас пойдем, посмотрим, и во всем разберемся, — предложил я.

Глава 30. Ну а теперь-то, наконец, все дома, пусть даже этих всех и стало больше и можно начинать наслаждаться жизнью. А что, уже и помечтать нельзя?

Ну что тут можно сказать, Хозяин в своем репертуаре. Сначала появилась какая-то странная рабыня, раненная, да ещё и грязная. Чуть позже Хул, и только спустя некоторое время сам Хозяин. И ладно бы телепортировался как все остальные. Нет, ему приспичило пешком добираться. Ну и конечно, наскочил на свою же "доблестную" охрану. И где он только откопал таких "специалистов"? Правда, нужно отдать им должное, окрестных бродяг они распугали. Да и коты, что из поместья Улис перестали шляться вокруг школы. Нира уверяет что ещё и крысу поймали. Правда, ту крысу никто кроме Ниры не видел, а потому…

Ну а Хул? Мы же с ней договаривались, не оставлять Хозяина одного. Так уж вышло, что Хозяин имеет склонность к авантюрам. Но если рядом с ним кто-то из нас, то Хозяин сначала думает и только потом ввязывается в неприятности. Ну а так-как многие неприятности его не ждут, то от подобных размышлений удивительно много проку. Ну и, наконец, Хозяин всегда готов рискнуть собственной жизнью, а вот нашими нет. Немного странный подход для рабовладельца, обычно всё строго наоборот, но такой уж наш Хозяин. Разумеется, Хул не могла запретить Хозяину сделать что-то, но осторожно так повлиять на его решение можно было. Вот именно это и собиралась сказать Лаура, увидев что Хул появилась в обществе двух новых рабынь, но без Хозяина. Только вот настроение у Хул было далеко не безоблачное, и разговор пришлось отложить.

В первый момент Лаура решила, что у Хул опять ничего не вышло, и именно поэтому она так расстроена. Ну а потом… Знаете, по аргонианам много что видно, если знаешь куда смотреть. Так вот, все признаки утверждали, что Хозяин тут не причем. Впрочем, даже если забыть о всем что знает об аргонианах Лаура, можно было все понять просто посмотрев на вещевой мешок с запасными вещами Хозяина, что несла Хул. Она так в него вцепилась, будто боялась, что мешок может выскользнуть из ее рук и убежать. Лауре уже случалось видеть подобное отношение к вещам Хозяина, причем неоднократно. Например, в зеркале. Ну, а раз Хозяин тут не причем, то Лауре пришлось самой искать причину "веселого" настроения Хул.

По счастью, долго раздумывать не пришлось. Оказалось, достаточно было посмотреть рядом с кем у Хул портится настроение. Лаура даже начала подумывать, что дело в тройняшках, которые съели цветок Хул, или в Нире, убравшейся во всей школе, а в частности и в вещах Хул. Но как очень быстро выяснилось, они тут не причем. Всё дело в маленькой рабыне из босмеров. Вот хоть убейте, Лаура не понимает что сумела сделать Дездра, чтобы так разозлить Хул. Маленькая, верткая, кажется куда не глянь всюду Дездра. Вон, Дайнилу никто не назовет высокой, а по сравнению с Дездрой она настоящий великан.

Вечно крутится, вертится, куда-то бежит, всюду сует свой нос. И это несмотря на все железо, что на ней по-прежнему навешано. С запястий цепи сняли, впрочем как и поводок. Тут отлично помогли запасные ключи, а вот всё остальное… Однако Дездра, похоже, всего этого просто не замечает. Знай себе носится по школе. Полное ощущение что тройняшек теперь четверо. Просто, одна из них без хвоста и шерсти. И где, а самое главное зачем, Хозяин раздобыл эту Дездру? А ещё интереснее, что же всё-таки произошло между Дездрой и Хул? Дездра точно не знает, Лаура у нее уже спрашивала, а Хул упрямо молчит. Наверно, Лауре будет нужно расспросить Хозяина, вдруг он что знает.

Но это подождет, сначала главное. Нужно разобраться с той раненной рабыней. Если она чужая, то её необходимо вернуть Хозяину, или спровадить к Им-Килайя. Ну, а если наша, то выяснить у Хозяина зачем он её купил, и постараться отговорить его от подобных экспериментов в будущем. Занятие сложное, поскольку с Хозяином спорить не положено, да и не хочется, но зато полезное. Впрочем, зачем Лауре обо всем этом волноваться раньше времени? Вот сейчас Хозяин посмотрит, а дальше… Дальше, разберемся. Стоп, немного не так. Хозяин разберется. Вот, так куда как правильнее, да и спокойнее, во всяком случае для Лауры.

— Она тут, Хозяин, — заметила я… тьфу ты, пропасть! Лаура, остановившись около комнаты новой рабыни.

Хозяин, всё ещё пребывая в некоторой растерянности, в чем есть вина и Лауры, машинально толкнул дверь, а та само собой не открылась. Да и как бы она могла открыться, если Лаура самолично её заперла? Кто её знает, эту новую рабыню. Да и клеймо у нее на лбу о многом говорит. Ну, возможно Лаура не совсем объективна. Всё-таки такое клеймо могла заработать ещё одна очень даже знакомая аргонианка, но… Нет уж, раз эта рабыня принадлежит Хозяину, то пусть он и разбирается. Хватит с меня… Лауры всех этих проблем. Вот сейчас открою… Что же такое с Лаурой сегодня?!? Сейчас Лаура откроет дверь, не забыть бы ключи Хозяину отдать, а дальше уж как он захочет.

Заметив Хозяина, Лиэль (неужели Вы думаете что Лаура не узнала про новую рабыню всё что смогла? Ну а имя, так в первую очередь. Будь наш Хозяин самым обычным рабовладельцем, в этом бы не было никакой пользы, а так очень даже полезный вопрос) тут же встала, как и положено рабыне. Только вот к Хозяину не подошла, что к слову сказать тоже положено делать, раз уж он сам пришел к рабыне, но тут уж вины Лиэль нет. Цепь, намерения рабыни не интересуют.

А вот на Хозяина стоило посмотреть. Ну, то что при его появлении встают он уже привык. Тут уж Лаура, Хул, да ещё и остальные постарались. Сейчас, даже увидев цепь не реагирует как раньше. Но вот стоит Хозяину встретить кого-то из незнакомых, что поступают также как он привык видеть у нас, его клинит. Так вот, можете быть уверены, Лиэль Хозяин раньше не видел. Ну, а если так, то откуда она всё-таки взялась? Неужели всё-таки это шутка такая, замысловатая? Или…

— Это она? — немного подумав, уточнил Хозяин.

— Да, именно она, — согласилась Лаура.

Ещё бы не она! Тут же никого кроме нас и Лиэль нет.

— Хорошо, сейчас разберемся, — заявил Хозяин, решительно направившись к Лиэль. Причем, судя по его тону, разбираться придется долго.

— Здравствуйте, Хозяин, — поздоровалась Лиэль. Вообще-то это не совсем правильно первой начинать разговор, но раз Хозяин упрямо молчит, то ничего страшного в этих словах нет. А вот то, что прозвучало дальше… — Это ведь Вы новый хозяин Лиэль?

Нет, где это видано чтобы рабыни приставали с расспросами к свободным, выясняя кому именно они принадлежат? Это просто… Просто слов не хватает! Мало нам было Каль-Мей с её бесконечным сводом правил одно другого глупее, а потом ещё и Онаши, что видите ли на самом деле шпион, так теперь ещё и эта! Нет уж, хватит с нас подобных развлечений!

— Все может быть, — осторожно ответил Хозяин. Действительно, кто же знает кто она, и откуда взялась. — Прежде чем ответить, я сам хочу кое-что узнать. Во-первых, кто ты, откуда, и кто твой бывший хозяин?

— Как пожелаете, Хо… — начала было Лиэль, но запуталась как ей обращаться к Хозяину, и остановилась.

Пришлось, с помощью нехитрых жестов, объяснить Лиэль ситуацию. Действительно, не так уж важно кто она и откуда. Куда важнее то, что "украшает" лоб Лиэль, и что это значит. С беглыми не церемонятся. Поэтому, не так уж важно кому раньше принадлежала, а возможно и сейчас принадлежит, Лиэль. Для неё будет куда как безопаснее если Хозяин будет считать её частью своей собственности. Всё-таки тут что не говори, а с тем что свое обращаются куда как бережнее.

— Эта самка носит кличку Лиэль, — продолжила Лиэль, теперь уже полностью переключившись на Хозяина. — Прежний хозяин Лиэль погиб ещё в позапрошлом году сорвавшись со склона Красной горы, куда забрался в поисках артефактов двемеров. А на счет того как Лиэль сюда попала, то простите Хозяин, но это Вы сами Лиэль сюда и отправили.

— Отправил? Что-то я… — судя по реакции Хозяина ситуация категорически отказывается проясняться. — Хорошо, напомни как и когда это произошло.

Конечно Хозяин прав. Ему вовсе не обязательно помнить прежних хозяев рабынь, да и многое другое прочее тоже. Только вот и с Лиэль нечестно так поступать. Вон она как разволновалась.

— Но Хозяин, Вы же сами отправили Лиэль в школу после того как её ранили на том острове. Рабыня рада видеть, что убийцы не смогли доставить Хозяину серьезных проблем.

— Так что же, выходит ты…

А вот теперь, похоже, Хозяин вспомнил где видел Лиэль. Правда, странновато он как-то на неё смотрит. Как будто она его чем-то удивительно сильно удивила. Может, всё дело в тех убийцах, о которых… О даэдры! Опять!!! Хозяин опять влез в неприятности, причем опасные неприятности! Да, тогда сразу становится понятным зачем Хозяину раненная рабыня. Она просто не была ранена. Ну а потом… Ну всё, как только появится свободная минутка, Хул останется без головы! Мы как с ней договаривались? Нет, нельзя же так! Может Хозяин и умелый боец, но и он может пострадать, если не хуже. Да чтобы Лаура ещё раз хоть кому-то доверила… Эй, а что это он делает?!!

— Я смотрю рана уже полностью затянулась, — говорил тем временем Хозяин, рассматривая внутреннюю часть бедра Лиэль. — Подобные ранения могут быть очень опасными. А ещё…

Ну уж нет, никаких ещё! Так уж вышло, что Лаура отлично знает где именно ранили Лиэль. И если бедро это ещё ничего, хотя кое-кому стоило бы подумать прежде чем… Лиэль ведь не голая, ну а платье немного мешает рассмотреть бедро. Ну а если ещё вспомнить что все остальные раны пришлись повыше бедра… Разумеется, Лаура знает что у профессиональных бойцов, а по Лиэль и так всё видно, несколько иное отношение к телу, только вот они с Хозяином разного пола. Ну, а так-как Лиэль не просто воин женского пола, но ещё и рабыня… Ну уж нет, пришла пора вмешаться Лауре.

— С остальными ранами тоже все в порядке, — вмешалась в разговор Лаура, заработав удивленный взгляд Лиэль. Оно и понятно, перебивать Хозяина нельзя, но и терпеть больше никаких сил нет.

— Алхимия? — уточнил Хозяин, переключая свое внимание на свежий шрам через правую щеку Лиэль.

Кстати, к немалому облегчению Лауры. Ну, я… она опасалась, что Хозяин как начал снизу, так и продолжит. А вот Лиэль, разве что челюсть на пол не уронила, да и то скорее всего из-за того что за неё держится Хозяин. Оно в общем-то и понятно, Лаура так грубо нарушила правила, а Хозяин даже не подумал возмутиться. Ну, как-будто так и нужно. Вот и хорошо, пускай подумает как следует. Потом, Лауре легче будет.

— В основном, — ответила Лаура. — Точнее, алхимией мы её долечивали, Хозяин. Наручень сделал основное, остановив кровотечение.

— Не ожидал, что в нем хватит энергии на подобные фокусы, — задумчиво заметил Хозяин. — Похоже, эксперимент оказался куда успешнее чем я ожидал. Это хорошо, буду иметь в виду.

Да, Хозяину то хорошо, а вот Лиэль можно только пожалеть. Судя по её виду, Лиэль никак не может решить то ли она с ума сошла, то ли у нее галлюцинации. Да, наш Хозяин кого угодно может шокировать, особенно если вот так как сейчас, без предварительной подготовки. Немного найдется рабовладельцев, что так спокойно отнесется к беглой рабыне, да ещё и будет обсуждать с одной из своих рабынь как её лечить. Тут уж скорее наоборот… Да, Лиэль могла ожидать чего угодно, но только не того что происходит здесь и сейчас.

— Рабыня правильно поступила? — уточнила Лаура. Не то чтобы была нужда спрашивать, так уж вышло что Лаура неплохо изучила Хозяина, но Лиэль то его не знает. — Лаура увидела что новой рабыне плохо, и решила помочь ей.

— Правильно, — подтвердил очевидное Хозяин. — Только вот я одно не понимаю, как ты поняла, что это рабыня?

— Просто, — и тут Лаура взглянула на Лиэль, и быстро добавила. — Ну, это видно. По её движениям, позе, да и по многим другим признакам. Просто как следует посмотрите на нее, Хозяин и Вам самому станет это очевидно. Когда Лаура поняла что это рабыня, и увидела что у неё нет наручня, Лаура подумала, что Хозяин купил новую рабыню, а потом попал в неприятности и, увидев что его новое приобретение пострадало и может погибнуть, переместил рабыню в школу. Поэтому Лаура позаботилась о Лиэль, перевязала, помыла и переодела её, а также надела на нее наручень что валялся рядом с ней.

— Хорошо, — согласился Хозяин. — я всё это выслушал и готов согласиться, что всё могло именно так и произойти. А теперь, хотелось бы услышать, что было на самом деле.

— Хозяин, Лаура никогда…

— Лиэль потеряла сознание ещё до того как я ее телепортировал, и потому ты никак не могла видеть как она двигается или разговаривает. Мало того, на ней был пластинчатый доспех, закрывающий все тело включая голову. Значит, ты не могла видеть клеймо. Ну, и я никогда не поверю, что ты распорядилась бы перенести незнакомую женщину на нижний этаж.

— Хозяин, но почему Вы думаете что Лаура распорядилась перенести эту рабыню сюда?

— Всё просто. Одной тебе бы сил не хватило. Потом, кто ещё мог проявить такую инициативу? Ну и, наконец, ты бы никогда не распорядилась перенести раненую вниз, если бы в этом не было крайней необходимости. Мы ведь все отлично знаем, что при серьезных ранениях чем меньше движений тем лучше.

— Хозяин, Вы разумеется правы, но так уж вышло, что Лаура никак не могла распорядиться что-либо сделать. Личные рабыни не обладают…

— Ерунда, — отмахнулся Хозяин. — Если кто и обладает в школе всей полнотой власти, за исключением меня, то это ты.

— Простите Хозяин, но как же Ан-Дакра, Нира, Хул и…

— Всё верно, но есть одна тонкость. Хул тут не было. Ан-Дакра, категорически неспособна командовать другими. Нира, не знает тонкостей, и потому, если это не связано с торговлей, запасами или уборкой, всегда советуется со мной или тобой. Ну а так-как меня тоже не было, то без тебя тут точно не обошлось. Итак, как ты поняла, что перед тобой рабыня?

— Просто, Хозяин, — тихим голосом заметила Лиэль, по-прежнему старательно избегая смотреть в лицо Хозяину. — Во время боя шлем оказался поврежден. Один из ударов, практически сбил забрало, ну а после телепортации оно и вовсе отвалилось. Пусть Госпожа и не могла заметить клейма под одеждой, зато она увидела вот это, — Лиэль убрала волосы со лба, продемонстрировав Хозяину клеймо. — Это клеймо говорит, что Лиэль уже однажды бежала от хозяина. По закону, любой встретивший рабыню с таким клеймом и без рабского наруча обязан схватить её и доставить местным властям, чтобы те вернули рабыню хозяину. Так что Госпожа была просто обязана надеть на Лиэль наручень и вызвать стражу.

— И эта "Госпожа" ещё припомнит тебе, как ты ее называешь, — подумала Лаура, но перебивать Лиэль не стала. На первый раз простительно.

— Однако Госпожа проявила доброту к Лиэль не вызвав стражу, и позволила рабыне дождаться Вашего решения. Лиэль очень благодарна Госпоже. Она дважды спасла рабыне жизнь. Первый раз, когда оказала рабыне помощь. А второй, когда не стала звать стражу. Так что теперь Лиэль имеет возможность отдать свою жизнь в Ваши руки, ведь согласно закону беглая самка, если рабыня была в бегах более года, то она принадлежит первому свободному человеку который сможет её поймать. Жизнь Лиэль принадлежит Вам, Хозяин.

А еще, у "Госпожи" терпение заканчивается. А ведь это все Хул, её работа! Ух, и доберется же до нее Лаура!!!

— Ну что же, воспользуемся законом, — заметил Хозяин. — Значит, первый кто увидел. Очень хорошо. До меня её кто-то из свободных без шлема видел?

— Из свободных никто, Хозяин, — ответила Лаура. — А даже если бы и видел, то Хозяин всегда может сказать, что он уже знал о том, что Лиэль рабыня, ещё до отправки её в школу. Тут никаких проблем не будет.

— Значит, так и сделаем, — согласился Хозяин. — Нужно будет кого-то послать в Балмору, чтобы… Нет, лучше уж я сам.

— Рабыня ожидает наказания, — напомнила о себе Лиэль, и, судя по выражению лица Хозяина, подобные обороты речи раздражают его не только в исполнении Лауры, — и просит убить ее быстро.

— Убить? — удивился Хозяин. — Я не собираюсь тебя убивать.

Кстати, тут есть чему удивляться. Даже если забыть о необычных привычках Хозяина, подобные слова не только попытка распорядиться его собственностью, но и чуть ли не распоряжение. Лаура не знает как поступит Хозяин, но она бы обиделась. Ну и, наконец, Лиэль никогда бы в жизни не согласилась попасть в эту ситуацию, если бы думала что Хозяин может её убить. Так что, все это не больше чем игра. Обычное дело, но вот беда, по отношению к хозяевам подобные фокусы строго-настрого запрещены.

— Но Хозяин, все так делают, — продолжила Лиэль. — Это ведь не просто побег. Рабыня ещё притворялась свободной, носила одежду свободного человека, доспехи и оружие ну и, наконец, обманывала всех заставляя подумать что она мужчина. Этого более чем достаточно для казни. Конечно, Хозяин может сам решить как ему поступить с рабыней, но есть и общие правила.

Ну, наконец-то, вспомнила! Разумеется, Хозяин имеет полное право поступать так, как пожелает. Причем, всякие там обычаи ему не указ. Мало ли что там принято! Раз Лиэль теперь его, то что захочет то и сделает! Вот, только так и никак иначе!!! Ну, а если кое-кто и дальше будет приставать к Хозяину с глупыми требованиями, то Лаура сама… Нет, это же любому понятно, что Хозяин не станет ее убивать. А раз так…

— Вот и именно что решать мне, и поэтому никаких казней, — заметил Хозяин. Ну, и Лаура надеется, что он и все остальное понял. А то всякие тут что только не придумают стараясь привлечь к себе внимание! — В качестве наказания, будешь и дальше изображать Таинственного стража, охраняя школу.

— Простите Хозяин, но тогда же рабыне вновь придется изображать свободную.

В ответ Хозяин просто пожал плечами, мол это проблемы рабыни и его они не касаются. Правильный, к слову говоря, подход, и сделано всё верно. Если бы Лаура не знала что на самом деле думает Хозяин, могла бы поверить что он и на самом деле так думает. Однако и Лиэль кое в чем права. Снять с нее наручень, это всё-равно что открыто признаться в своих планах. Сейчас, пока на ней наручень, она в любом случае будет молчать.

Лаура не знает множества хозяев способных подарить жизнь такой как Лиэль. Нет, за Хозяина Лиэль будет держаться руками, ногами, да и зубами, если представится такая возможность. Да и то что она сейчас тут, вовсе не случайность. Лиэль может говорить что угодно, только вот Лаура уже научилась немного разбираться в доспехах и отлично знает, просто так забрало шлема не открывается. Скорее уж его бы заклинило в закрытом положении. Ну, от такого удара, имелось в виду. Нет, без помощи Лиэль тут не обошлось.

А раз так, то она сама хотела чтобы Лаура увидела клеймо. Риск? Разумеется. Но зная нашего Хозяина, а он на острове личность популярная, оправданный риск. Так что Хозяин может говорить что угодно, но Лиэль рабыня и таковой останется. Ну и наконец, разве не глупо будет выглядеть грозный стражник с женским рабским наручем на руке? Конечно, внешне все наручи одинаковые, только вот женское запястье, в особенности если это мерка, куда меньше мужского, отсюда и отличие. Ну, и ещё женский наручень полегче и чаще украшен.

— Хозяин, рабыня понимает, что это крайняя степень неуважения и наглости, но вынуждена просить о замене наказания, — возразила Лиэль.

— Ну, а если понимаешь, так какого же даэдра… — захотелось было сказать Лауре, но Лиэль уже продолжила.

— Лиэль уже пробовала быть свободной. И что из этого вышло? Приходилось от всех скрываться, постоянно носить шлем, даже спать в доспехах. Во время работы всё ещё ничего, но что делать когда работа закончена? Приходилось изображать таинственность и нелюдимость. Ведь нельзя снимать шлем, чтобы не увидели клейма, а явиться в таверну не снимая шлема немыслимо. С тем же успехом можно повесить на грудь табличку — я вампир, убейте меня. Никаких привязанностей, никакого постоянства, вечно притворяться, прятаться, вечное одиночество. Нет ух, хватит. Лучше уж казнь, даже самая ужасная.

— А вот это мне решать пока ты рабыня, — возразил Хозяин, — а от свободы кто-то только что отказался.

— Значит, Лиэль может остаться Вашей рабыней и её даже не казнят?

— Всё именно так и будет, — подтвердил Хозяин.

— Спасибо Хозяин. Лиэль рада принадлежать Вам. Однако, какое наказание ожидает рабыню?

Вот ведь неуемная, и когда же до неё дойдет что так нельзя? Наверное, всё-таки придется вмешаться.

— Никакое.

— Но Хозяин…

— Рабыня не должна оспаривать, или обсуждать приказы своего хозяина, — возразил Хозяин, а потом посмотрев на Лауру, уточнил, — я правильно процитировал твои слова?

— Разумеется, Вы правы, Хозяин, — согласилась Лаура. — Потом, даже если бы Вы и ошиблись, то всё-равно были бы правы, и рабыня всё-равно должна была бы сказать то же самое.

— Вот, слышала?! — подумала Лаура, не забыв поглядеть в сторону Лиэль. — Только так, и никак иначе!

— Лаура в своем репертуаре, — покачав головой, заметил Хозяин. — Впрочем, надеюсь что суть тебе понятна.

— Конечно Хозяин, как пожелаете, — согласилась Лиэль. Впрочем, куда ей деваться?

— Однако, охранника я из тебя всё-таки сделаю.

— Но Хозяин, рабыня, разумеется, умеет обращаться с оружием, но это ей совсем не нравится. Она занималась этим только потому, что это было необходимо для выживания, ну и больше Лиэль ничего не умеет. Ну и, наконец, такая работа позволяла носить шлем, не вызывая излишних вопросов. Но сейчас…

— Сейчас, мне нужен охранник на нижнем этаже, — отмахнулся Хозяин. — Сама понимаешь, вниз кого угодно не пустишь. А вот ты, просто идеально подойдешь.

Нет, Вы только послушайте, что тут творится! Один взялся растолковывать приказы. Приказ, он на то и приказ, что не требует объяснений. Да и потом, где это видано чтобы рабовладельцы уговаривали своих рабов что-то сделать? Полный бред! А эта и того лучше, взялась спорить с Хозяином. Хочет она что-то делать или не хочет, никакого значения не имеет. Нет, так совсем нельзя! Ну и, наконец, какого даэдра вот эта альтмерка тут хвостом крутит?!! Уселась, понимаете ли, да ещё и юбку не стала поправлять, после того как Хозяин осматривал ее бедро. Мол забыла, или не смеет сделать что-то без приказа. Ну да, так Лаура и поверила! Специально ведь… Нет, всему есть придел и пусть так делать нельзя, но и терпеть тоже нельзя.

— Лиэль хотела бы…

— Лиэль! Что это значит?! — прервала Лиэль Лаура, даже не подумав скрыть раздражение. — У тебя есть приказ, так что будь добра поблагодарить Хозяина за оказанное внимание и заткнуться!

К чести Лиэль нужно сказать, что она сразу все поняла, не то что некоторые несознательные.

— Лаура, но зачем же так… — начал было Хозяин.

— За тем, что нужно! — отрезала Лаура. — Где это видано, обсуждать приказы хозяина? Хочет она чего-то! Рабыням хотеть вовсе не положено.

— Так тут непросто желание. Речь идет о…

— Ерунде! — перебила Хозяина Лаура, и уже хотела еще кое-что добавить, но легкий шум, что произвела приподнявшаяся Лиэль с размаху усевшаяся на пятую точку, прочистил Лауре мозги.

Оно и понятно, может Лаура и права, но и ей самой не стоит забывать о правилах приличия. Да Лаура, то что ты только что устроила превосходит всё что можно придумать, и даже то что нельзя. И ладно бы всё это произошло при разговоре один на один, (хотя и в таком случае это было бы предельно непростительное поведение) но тут-то ещё и Лиэль. Да… Вот так-то Лаура заботится о репутации Хозяина!

— Может это и ерунда, — возразил Хозяин, по своему обыкновению ничего не заметив, — но именно из такой ерунды и складывается атмосфера в школе.

— Хозяин Вы конечно правы… — осторожно, ну чтобы ещё больше не усугубить положение, попробовала возразить Лаура.

— Но и ты тоже права. Порядок должен быть, — заметил Хозяин, и не подумав облегчить Лауре задачу. — Поэтому, лучше будет если ты…

Ну, он много что дальше сказал. В основном, Лаура была бы готова согласиться со всем сказанным, но место для этого разговора выбрано крайне неудачное. Конечно, в этом есть и вина Лауры, всё-таки именно я… она начала разговор, но… Он что, не мог сказать заткнись Лаура и не лезь не в свое дело? Мог ведь??? Нет, не мог. Не похоже это на нашего Хозяина. И уж точно он никогда бы не сказал такого Лауре. Что уж тут поделаешь, если вот такой он у нас, а значит Лауре самой нужно смотреть за поведением остальных, да и за самой собой тоже.

— … и именно поэтому мне хотелось бы услышать твои предложения, — закончил свою речь Хозяин.

И вот скажите, как Лауре нужно ответить? Не отвечать нельзя, так как желание Хозяина закон. Ну а если ответить, то это всё-равно что дать хозяину совет. Сами понимаете, это тоже далеко неправильное поведение. Вот и получается, и так плохо и так. Ну, а раз так-как правильного решения в этой ситуации нет, то придется выбрать то, от которого будет наименьший вред.

— Хозяин, будет разумным как можно скорее оформить право владения на Лиэль. Ну, а до этого времени, она может немного побыть в этой комнате.

— Ну что же, это звучит разумно, — согласился Хозяин. — Продолжай.

Продолжай! Интересно, если Лиэль еще чуть-чуть шире откроет рот, у нее челюсть вывихнется?

— А ещё…

Что бы ещё посоветовать такого, чтобы не сильно нарушить правила приличия? Ну, в присутствии Лиэль, понятное дело. Всё остальное Лаура скажет уже вечером, наедине. Ну, в крайнем случае, в компании Ан-Дакры. И, если Лаура будет честной хотя бы сама с собой, возможно ещё и Хул.

— Хозяин, Лаура знает Ваше мнение по этому поводу, но было бы неразумно убирать вот эту цепь, — с этими словами Лаура показала на цепь, соединяющую простой ошейник Лиэль и кольцо вделанное в стену комнаты.

— И почему?

— Понимаете Хозяин, это позволит не закрывать дверь в эту комнату, и Лиэль будет не так одиноко.

— Разумно, — согласился Хозяин. — Потом, раз уж это всё-равно временная мера то и думать особо не о чем.

— Ну, а ещё Лаура советовала бы поступить с Лиэль так же как и с Дездрой. Всё-таки ситуация схожая и…

— А что с Дездрой?

— Ну, Лаура имеет в виду цепь на ногах Дездры. Так-как Дездра только считается совершившей побег, в то время как Лиэль на самом деле…

— Подожди, а у Дездры до сих пор… Впрочем, зная Хул сложно было ожидать чего-то иного. Нет, не будет такого. Вот что Лаура, ты не могла бы найти Дездру?

— Как прикажите Хозяин. Только беглых всё-равно принято заковывать. Ну, чтобы не давать им повода совершить ещё одну глупость. Потом и сама Дездра ничего не имеет против…

— Зато я имею, — отрезал Хозяин. — Правила правилами, но это всё-таки мой дом, а не каких-то там данмеров. Если это необходимо, пусть будет поводок.

Лучше бы уж он чуть пораньше проявил такую настойчивость, когда нужно было Лауру вовремя остановить, а не в этом случае. Впрочем, Хозяин в своем репертуаре.

— Хозяин, если Вы не будете брать с собой Дездру, посещая других рабовладельцев, то и проблем не будет.

— А если буду?

— Тогда… Тогда, им придется потерпеть, Хозяин. Дездра Ваша собственность, и Вы имеете право поступать с ней так, как Вам взблагоразумится.

— Ну, и о поводке лучше не забывать? — уточнил Хозяин.

— Верно, Хозяин. Пока рабыня на поводке, к ней никто и никогда не сможет пристать, выясняя не сбежала ли она и на этот раз.

— Сомневаюсь, что Дездре понравится поводок. Впрочем, она сама всё это затеяла. А ещё точнее, сейчас у самой Дездры всё и уточним.

— Как прикажите, Хозяин. Лаура найдет Дездру и приведет её к Вам.

— Хорошо. Тогда я сейчас закончу тут и пойду в верхний зал.

Ну, а дальше Лаура поклонилась, как и положено, исподтишка скорчила рожу Лиэль, что похоже помогло вывести её из ступора вызванного услышанным. А то всё это время Лиэль просидела на полу с нескрываемым удивлением переводя взгляд с Лауры на Хозяина, и наоборот.

— Да Лиэль, я вот что не понимаю, — продолжил расспрашивать Лиэль Хозяин. — Почему ты пошла на контакт со мной, если никогда до этого не работала на рабовладельцев?

— Тут дело не в самих рабовладельцах, Хозяин, — ответила Лиэль. — Просто, любой рабовладелец имеет обширный опыт общения с рабами, и вполне может по мелким признакам определить, что перед ним не свободный человек, а рабыня. Так что, для беглых рабов существует очень простое правило, хочешь жить, держись подальше от рабовладельцев. Вот например Вы, когда в первый раз увидели Лиэль без доспехов, сразу поняли что перед Вами рабыня и спросили о бывшем хозяине рабыни, а не подумали что на Лиэль надели рабский наручень по ошибке пока она была без сознания.

— Тогда, почему ты пренебрегла этим правилом?

— Дело в Вас, Хозяин.

— Ну и кто бы сомневался? — подумала Лаура, что не очень-то торопилась уходить. Конечно, приказ есть приказ, но и оставлять Хозяина в присутствии вот этой альтмерши сильно не хочется. А так Лаура же не игнорирует приказ. Очень даже идет, ну а то что медленно… ну, в нерасторопности виновата, что тут ещё скажешь.

— Дело в том, что у Вас, Хозяин, репутация доброго и справедливого хозяина, — продолжила Лиэль. — Никаких бессмысленных приказов, цепей просто так, на всякий случай. Так как Вы к своим рабыням относятся только ещё двое. Да и то, в их существование ни очень-то вериться. Ну, они как сказка. А тут, всё по-настоящему. Вот Лиэль и подумала, если уж скрываться больше нет никаких сил, то пора сдаваться, и лучше всего тому кто мягче к тебе отнесется. Вот поэтому Лиэль и решила поработать на Вас, а там Вы и сами бы всё поняли, или Лиэль однажды "случайно" потеряла бы в бою шлем.

— Ну что же, это я понимаю, — согласился Хозяин. — Только вот всё-равно мотивация твоих…

Ну а дальше Лаура не расслышала. Конечно, на слух мне… ей жаловаться не приходится, только тут и с самым чутким слухом не разберешь через весь-то коридор, да ещё и под вопли всяких там хвостатых! Им, понимаете ли, весело, а Лауре не слышно о чем Хозяин разговаривает с Лиэль. Так уж вышло, что Лаура отлично знает Хозяина, а заодно и о репутации альтмеров наслышана. Разумеется они не хаджиты, в этом бы случае Лаура ни за что не ушла. Повод всегда можно придумать. Скорее уж наоборот, но именно в их неприступности и скрывается…

Ну сами подумайте, тут куда не погляди полным полно рабынь просто обязанных исполнить любой приказ Хозяина, а тут появляется эта Лиэль. Потом, альтмеры по абсолютно необъяснимой причине удивительно нравятся практически всем расам, и люди не исключение. Ну а если не забывать что Лиэль ещё и боец, причем выдающийся… Ещё не забыли как Хозяин познакомился с Ан-Дакрой? Вот именно! А тут Лаура иди поищи Дездру, ну а он тем временем… Вот кабель-то! Просто слов не хватает высказать что Лаура думает по этому поводу. Ничего, вот сейчас…

И тут Лаура чуть не загремела вниз по лестнице. Между прочим, почти до самого верха поднялась, когда под ноги попался брошенный прямо посреди лестницы наплечник. Впервые удалосьпорадоваться что лестница тут узкая. Если бы она оказалось нормальной ширины, Лаура бы точно костей не собрала. А всё из-за гнусной Ниры, что экономит на факелах (нашла на чем экономить) и абсолютно и безгранично гнусных тройняшках! Стянули доспехи, поиграли немного с Дездрой в воинов, а потом бросили. Мало нам было проблем с тройняшками, так нужно было ещё и Дездру к ним добавить! Ну, видимо чтобы Лаура не заскучала. Ладно Лаура, главное не волноваться. Хозяину виднее нужна ли Дездра или нет. И пусть Лаура догадывается для какого такого дела может сгодиться эта мелкая босмерша, но это не её дело. Во всяком случае, так должно быть. Ну а пока… Не спускать же такую безалаберность!

— Так, опять раскидываем вещи по всему дому! — гаркнула Лаура, стараясь чтобы это прозвучало максимально строго. — Немедленно убрать!

Ответом на все старания Лауры было предсказуемое молчание. Тройняшки наверняка уже забыли что и где бросили, увлеченные новой игрой. А раз так, придется Лауре самой всё делать. Как и обычно. Только вот на этот раз…

— Иду. Уже иду, — прозвучало из верхнего зала. — Зачем же шуметь из-за такого пустяка?

— Пустяка? — привычно возмутилась Лаура. — Наплечник, валяющийся на лестнице, это значит так, незначительная мелочь?! А вот если бы Лаура с лестницы скатилась, попутно свернув шею, то это пустяки и внимания обращать не стоит?!!

— Ну, уронил я наплечник. С кем не бывает, — заметил появившийся на лестнице орк. Ну тот, из новой охраны. — Доспехов много, а рук у меня только две. Вот и уронил. Ненужно шуметь, сейчас все уберу.

— Уберет он…

Начала было Лаура, но тут сообразила с кем говорит и самое главное каким тоном. Этот орк может быть и не великий боец, но он СВОБОДНЫЙ!!! Лаура, похоже у тебя совсем мозги усохли!! Нельзя так!

— Ну вот и все, — продолжил орк, по-видимому так и не заметив смену настроения Лауры. — Обещаю, такое больше не повторится.

— Но… — начала было Лаура, думая как бы половчее извиниться за столь явную грубость, но видимо не судьба.

— Я понимаю, что от обещания штука малонадежная, но можете быть уверенной, я приложу все силы…

Ну и так далее. Вот ситуация, рабыня наорала на свободного, а тот не только не рассердился, но ещё и оправдывается. Нет, мир положительно сошел с ума. Ну что же, значит у Лауры теперь будет отличная компания.

— Ну что же это очень хорошо, — несколько ошарашено заметила Лаура, впрочем говорить можно было что угодно поскольку орк развернулся и ушел.

Впрочем, это даже хорошо, так-как если бы он сообразил кто, и каким тоном ему говорит…

— А вот ты где! А я-то думала, где Лауру носит когда она больше всего нужна, — прервал невеселое течение мыслей Лауры, голос Хул. — Так Хозяйка, нечего изображать статую, да ещё и на проходе. Тут ведь…

— Хул!

— Да? — поинтересовалась вредная Хул, сделав вид что не поняла в чем дело. — Что пожелаете, Хозяйка?

— Пожелаю чтобы… Тьфу ты! Хул, прекрати немедленно!

— А что именно? Если ты намекаешь…

— Ни на что Лаура не намекает! Немедленно прекрати обзывать меня… Ну вот, опять! С вами тут и с ума сойти недолго! Прекрати называть Лауру хозяйкой.

— Это приказ?

— Разумеется нет! На каком это основании Лауре тебе приказывать?

— Если не приказ, — заметила довольная Хул, — то переживешь.

— Но Хул…

— Скажи что это приказ, и я немедленно прекращу. Видишь как всё просто.

— Просто? Да если Лаура начнет приказывать, то это будет означать что ты права. А если оставить всё как есть, то…

— Всё останется как и было, и всё-равно будет по-моему.

— Думаешь, всё продумала?

— Разумеется.

— А если я, как старшая из личных рабынь, попрошу тебя прекратить? — поинтересовалась Лаура.

— Тогда я, конечно, прекращу, — согласилась Хул, но прежде чем Лаура успела обрадоваться, продолжила, — желание Хозяйки равносильно приказу. Впрочем, ты и сам всё это знаешь.

— Хул!

— Да, Хозяйка?

— ХУЛ!!!

— Что?

У Лауры много что нашлось бы сказать, но тут на лестнице появились два стражника из данмеров, но увидев что Лаура с Хул перекрыли лестницу, не слова не говоря развернулись и ушли. Нужно было посмотреть на Хул. На ней огромными такими буквами было написано: "А я что говорила?". Да, в чем-то она права. Где это видано чтобы свободных охранников школы остановило то, что они могут помешать каким-то там двум рабыням? Не бывает такого! Однако… А вот если бы тут вместо Лауры действительно стояла хозяйка дома, то всё было бы правильно и объяснимо. Только вот в доме нет никаких хозяек! Ну, и Лаура надеется что и не будет.

— Ну что Хозяйка, кто был прав? — ехидно так поинтересовалась Хул.

— Лаура.

— Как скажите, Хозяйка. Оно и понятно, хозяева всегда правы и…

— Хул, ты сюда дразнить Лауру заявилась, или по делу?

— А разве дразнить Лауру не входит в обязанности Хул?

— Не входит, — отрезала Лаура.

— Ну, как скажите, Хозяйка. Если не дразнить…

Интересно, а что она сейчас делает если не дразнится?

— …то дело в Дездре.

Ну, кто бы сомневался? Если уж у Хул что-то и произошло, причем из того с чем ей самой не справится, то это точно Дездра.

— И что на этот раз натворила Дездра? — уточнила Лаура.

— Натворила? Пойдем, и сама всё увидишь.

— Идем.

Интересно, и как Хозяину хватает терпения на все эти мелкие и ненужные проблемы? Случилось что-то и сразу… Ой Лаура, что же ты творишь! Ты ведь даже говорить начала как он. Ещё немного и… Нет, не будет этого!

— Да, Хозяйка…

— Хул, ты когда-нибудь успокоишься?

— Когда-нибудь, — согласилась Хул.

— Наде… Лаура надеется что так и будет. А пока, ответь на вот такой вопрос…

— Желание Хозяйки закон.

— Хул!

— Рабыня внимательно слушает, Хозяйка.

Интересно, и сколько ещё это будет продолжаться? Наверное, пока Хул не надоест или… Впрочем, о чем тут думать, если можно спросить.

— Объясни мне пожалуйста, что это ты так упрямо называешь Лауру хозяйкой, и в тоже самое время обращаешься к Хозяину по имени?

— А сама не догадаешься?

— Да если бы…

И тут до Лауры дошло. Хул обращается по имени к Хозяину именно потому, что он хозяин, и ей совсем не хотелось чтобы он забыл о том, что он ещё и Сирус. Ну а Лаура… Ну а раз так, то пока Лауре не понадобиться напомнить, что она ещё и Лаура, Хул будет продолжать развлекаться. Ну а так-как этого никогда не будет, то… Кошмар!

— Ну вот, видишь как всё просто, — заметила Хул, заставив Лауру серьезно задуматься, что Ан-Дакра говорит правду рассказывая о возможностях телепатов.

— Хул, а может…

— Как пожелаете, Хозяйка.

Ну, и что с ней сделаешь? Ничего! Придется смириться, как это уже сделал Хозяин, ну и отыскать способ отыграться, это уже как некая аргонианка по имени Лаура.

— Итак Хозяйка Вам сюда, — заявила Хул, показав в сторону комнаты Дездры. Ну да, как будто Лаура и сама не знает куда идти!

— Ну уж нет, — возразила Лаура. — А кто дверь будет открывать?

— Простите Хозяйка, рабыня совсем забылась, — как и положено ответила Хул, но, судя по голосу, такого поворота событий она явно не ожидала. Вот и хорошо, не одной же ей развлекаться.

— Ну, и что тут произошло? — поинтересовалась Лаура с достоинством проходя мимо Хул в комнату. А то Лаура не нагляделась, в свое время, на знатных данмеров. Ну а уж изобразить то, что хорошо знаешь не так уж сложно.

— Вот, посмотрите Хозяйка, — Хул указала в сторону Дездры, что удобно устроилась у стены комнаты с одним из клинков Хозяина на коленях, и точильным камнем в руках.

— И что Лаура должна тут увидеть? — уточнила Лаура, переведя взгляд на Хул, и одновременно размышляя не стоило ли до усиления эффекта сказать я вместо Лаура.

— Дездру, — пояснила Хул, всё ещё никак не решившая, что ей делать с новой ролью Лауры. Ну, и судя потому что она забыла добавить Хозяйка, Лаура всё правильно делает. А уж как Дездра удивилась!

— Дездру Лаура уже видела, причем неоднократно, — заметила Лаура, подходя к Дездре ближе.

— Меч, — пояснила Хул. — Разве рабыням можно брать оружие?

— А почему бы и нет? Насколько Лаура видит, Дездра приводит клинок в порядок. Ты что же, считаешь Хозяин должен сам этим заниматься, если можно поручить работу одной из рабынь?

— Нет, но…

— А раз но, то получается что Дездра всё делает абсолютно правильно.

— Так что же, теперь ей можно…

— Не можно, а нужно, — перебила Хул Лаура. — И вообще, посмотри что там делается. Что-то тройняшки расшумелись.

— Хорошо, я посмотрю. Только они меня не очень-то и слушаются. Конечно можно… — и только тут Хул вспомнила о своем намерении подразнить Лауру, и добавила, — как пожелаете, Хозяйка.

Ну, а дальше она ушла. Нет, Вы как хотите, а Лаура удивительно горда и довольна. Не каждый день удается обыграть Хул там, где она сильнее всего. Ладно, развлеклась немного и хватит, пора и делом заняться.

— Что это с ней такое? — поинтересовалась Дездра, глядя вслед Хул.

— Ерунда, не обращай внимания, — отмахнулась Лаура. — Хул развлекается. Всё как и обычно.

— А почему она называла тебя хозяйкой? Может, Дездра что-то не знает, и теперь положено…

— Глупость всё это не стоящая внимания. Если всерьез воспринимать все проделки Хул, то и с ума сойти недолго. Ты лучше скажи, зачем весь этот спектакль?

— Спектакль? — удивилась Дездра, которая похоже действительно не поняла о чем идет речь. — Если о катане, то ты сама только что всё объяснила. Или, это тоже было шуткой?

— Катана?

— Ну да, так называется вот этот клинок.

— Хорошо, пусть будет катана, — согласилась Лаура. Кому как, а Лауре абсолютно всё равно как называется тот или иной заточенный кусок железа. — Меч тут не причем, хотя и его не стоило брать без разрешения Хозяина. Лаура говорит вот об этом, — с этими словами Лаура подошла к Дездре вплотную и взялась за цепь соединяющую ошейник Дездры, и кольцо в стене.

— Ну, я…

— Дездра, — поправила Дездру Лаура.

— Дездра подумала, что раз у Лиэль есть цепь, то и Дездре нужно…

— Не нужно. Возможно ты этого и не знаешь, но Хозяину всё это железо не нравится, причем со страшной силой. Потом, решение по поводу цепи и всего остального, должен принимать Хозяин.

— Но как же тогда Дездре быть?

— Теперь уже никак. Лаура отдала все ключи Хозяину, так что придется ждать когда у него будет на тебя время. И можешь мне поверить, он не обрадуется увидев…

И тут Лауру перебил пронзительный визг одной из хаджиток, а также грохот неизменно сопровождающий бег по коридору. Лаура понятия не имеет какой умник придумал сделать такой узкий коридор, и при этом не позаботился о верхних светильниках. Вечно бегающие хаджитки регулярно опрокидывают напольные канделябры, ну и согласно теории подлости эти канделябры падают на самих хаджиток, или на обивку стен. Нет, добром это не закончится. Или пожар будет, или из тройняшек кто обгорит, что ещё хуже. А вообще, уже давным-давно ставшая привычной ситуация на которую и реагировать не стоило бы, но раздавшийся голос Хозяин резко изменил ситуацию. Придется Лауре вмешаться.

— Подожди тут, а Лаура посмотрит что там произошло, — сказала Лаура, и только произнеся всё это сообразила, что могла бы ничего и не говорить. Куда Дездра денется пока не придет Хозяин с ключами?

— Хорошо, — согласилась Дездра, возвращаясь заточке меча.

Ну, а Лаура пошла выяснять что легче будет сделать, убедить Ниру что пожар обойдется дороже покупки новых светильников, или заставить хаджиток двигаться по коридору немного медленнее чем бегом. Если честно, в первую из невозможных ситуаций Лауре как-то легче поверить. Главное не проговориться, и не сказать что-то такое Нире. После этого с ней будет абсолютно невозможно о чем-то договориться. Впрочем, всё это подождет, а пока…

— Ага, вот она где, — прозвучали удивительно знакомые слова, хорошо хоть, на этот раз, не в исполнении Хул.

— Каль-Мей, сейчас у Лауры совсем нет времени, так что…

— Хул всем говорит, что теперь тебя нужно называть хозяйкой. И почему Каль-Мей узнает всё последней и из чужих рук? Вот, как спрашивается можно следить за порядком в школе, если правила меняются каждые две минуты да ещё и самым непредсказуемым образом! Потом, как Каль-Мей может составить общий свод правил, когда ей ничего вовремя не сообщают?

— Не сообщают, потому что нечего сообщать, — уверила Каль-Мей Лаура. — Ты побольше Хул слушай, ещё и не такое услышишь.

— Это что же, входную дверь теперь тоже запирать не нужно?

— А зачем ее запирать?

— Ну, чтобы мы не разбежались.

— Каль-Мей, а ты не пробовала задуматься, как мы можем сами себя закрывать чтобы не разбежаться? Ключи от входной двери висят на крючке в верхнем зале, где их может взять любая из нас. А если так, то какая польза в запирании замка?

— Так ведь положено! Не веришь, можешь сама посмотреть. Вот тут всё ясно написано, — удивилась Каль-Мей, не забыв сунуть Лауре под нос целую кипу бумаг.

— Мало ли что написано, — отмахнулась Лаура. — Глупость всё это.

— Так что же, Каль-Мей ОПЯТЬ переписывать правила?! Нельзя же так! Правила на то и правила, чтобы их соблюдать. Нет, ты просто прочитай, тут всё четко изложено.

— Каль-Мей, отстань от Лауры.

— Когда прочитаешь, увидишь как тут всё правильно и логично описано, и поймешь…

— Тогда это никогда не произойдет. Лаура читать не умеет.

— Ну ничего, это дело поправимое, — даже не подумала успокоиться Каль-Мей. — Читать можно научиться. Ну а пока, Каль-Мей сама всё прочитает. Вот например, тут написано…

И тут Лаура полетела на пол. Сомневаюсь, что Вам бы тоже удалось устоять на ногах после того как на Вас налетела бы одна из тройняшек, передвигающаяся с привычной для себя скоростью, а именно бегом.

— Представляешь, она хочет нас постричь! — заявила Дана. Ну, судя по ошейнику, поскольку для Лауры тройняшки абсолютно одинаковые. Да, читать Лаура не умеет, однако запомнить единственную букву которой и отличаются имена тройняшек, Лауре вполне по силам. — Говорит, так положено. А ещё уверяет, что так будет, видите ли, более красиво.

— Это не я! — тут же добавила Каль-Мей. — Во всем что касается стрижки и правил Каль-Мей полностью согласна, но стричь хаджиток мне даже в голову не приходило. Хотя, теперь когда об этом упомянули…

— Не мне, а Каль-Мей, — привычно поправила Каль-Мей Лаура, поднимаясь с пола.

Вообще-то вставать явно не стоило, но ясно это стало только спустя несколько мгновений когда на Лауру налетели остальные тройняшки. Дала опять свалила Лауру. Ну а Дара, споткнувшись о хвост Лауры, с размаху уселась мне… ей на живот. Остатки воздуха покинули Лауру и она благополучно потеряла сознание, так и не узнав большое ли это удовольствие когда тебе о голову разбивают ночной горшок, что зачем-то несла Дара. Ну и ещё…

Если верить рассказам Каль-Мей, то возникает вопрос и как Лаура вовсе всё это пережила? По-счастью сама Лаура ничего не помнит, да и не хочет вспоминать, в особенности о том как и какими методами тройняшки пытались привести её в чувства. Очнулась Лаура только ближе к обеду, в комнате Хозяина и на его кровати. Не самое худшее место чтобы прийти в себя, только вот для полного счастья кое-кого не хватало. Лаура собралась было уже поискать этого кое-кого, но Хозяин и сам отыскался, в той же самой комнате за столом, где он что-то старательно рассматривал разложив перед собой несколько листов покрытых странными рисунками, рунами, и ещё чем-то, но точно не буквами. Лаура конечно знает далеко не все буквы, куда как легче пересчитать те что знает, но таких знаков Лаура точно никогда раньше не видела.

— Ну вот, так много лучше, — заметил Хозяин, заметив что Лаура очнулась. — Голова не сильно болит?

А вот это он зря спросил. До этого момента Лаура как-то не обращала внимания на головную боль, а теперь разом навалилось. Похоже то что чувствовала Лаура, ясно отразилось у нее на лице. Поскольку Хозяин дожидаться ответа не стал, а Лауре пришлось выпить немного "ароматного" зелья. Да и вкус у него… Правда, помогло. Голова больше не грозила развалиться на части, но зато со страшной силой захотелось спать.

— Спи, — услышала Лаура, а потом…

Сколько Лаура проспала сложно сказать, но вряд ли очень долго поскольку Хозяин всё ещё сидит за столом, и занимается тем же самым. Ну, за исключением того что листов с таинственными знаками стало больше и на полу мусора прибавилось.

— Хозяин, а что такое с Лаурой? — поинтересовалась Лаура, отвлекая Хозяина от работы. Разумеется лучше так не делать, но и ждать до бесконечности не самая лучшая идея.

— Сотрясение мозга, — ответил Хозяин, отодвигая от себя залежи листов и свитков. — По-счастью с этой бедой я хорошо знаком. Довольно типичное боевое ранение.

— Лаура с кем-то подралась, Хозяин?

Если честно, то Лаура ничего такого не помнит, но она много что не помнит из недавних событий, так что всё может быть.

— Нет, драться тебе не пришлось. Обо всем позаботились тройняшки. Как выяснилось, ночной горшок вполне способен заменить боевую булаву. А сейчас, попробуй сесть и внимательно посмотри на меня. Видишь что-нибудь необычное?

— Необычное? А что такого необычного должна увидеть Лаура, Хозяин?

— В глазах не двоится? Или, может голова кружиться?

— Хозяин, а разве должно?

— Не должно. Во всяком случае, если зелье подействовало. Попробуй встать и… Хотя нет, давай лучше я сначала подойду ближе, — Хозяин поднялся из-за стола, и подошел к Лауре. — Вот теперь, попробуй встать и пройтись по комнате.

Дальше Лаура ходила по комнате, а Хозяин внимательно наблюдал за ней и что-то бормотал себе под нос. Что-то про симптомы. Знать бы что ещё это слово значит. Если честно, то единственное что в тот момент чувствовала Лаура так это страшный голод. Ну, как-будто не ела несколько дней. Однако, как оказалось, это обычное дело после лечебных зелий и потому волноваться не о чем. Во всяком случае так сказал Хозяин, и у Лауры нет ни одного повода не верить ему. А потом, начался последний этап лечения, а именно Хозяин отправился ужинать и понятное дело Лаура составила ему компанию.

На этот раз Лаура решила не рисковать (всё-одно готовить никто не умеет, и догадалась заранее подготовится) и отправила одного из охранников за едой в лучшую из таверн Сурана. Конечно, правильнее и дешевле было бы послать Ниру, но пока она соберется, потом поторгуется, ну и конечно кое-куда по пути заглянет, не то что обедать, ужинать поздно будет. Ничего, пусть себе ругается. Из-за одного обеда школа не разорится. Некоторое время Хозяин ел молча, что лучше всяких слов доказало Лауре как она была права. Вот если бы еду готовил кто-то из наших, у Хозяина наверняка бы нашлась тема для беседы. Любая, лишь бы… Не будем о грустном. И вот только Лаура начала верить что приключения на сегодня закончились, как появилась Хул и всё началось по новой.

— Ага, едят! И заметьте, никто даже и не подумал позвать умирающую с голода Хул! Впрочем, чему тут удивляться если хозяева…

— Хул! — пришлось вмешаться Лауре.

Одно дело когда она с глазу на глаз обзывает Лауру Хозяйкой, и совсем другое когда это слышит Хозяин. Кто знает, вдруг ему понравится подобная идея? Нет, оно конечно приятно если Хозяин будет считать Лауру… А если не будет? Не знаю кто как, а у Лауры никак не получается забыть что Хозяин человек, а вот она нет. Нет уж, пусть лучше всё остается как есть. Так надежнее, да и удобнее, пожалуй. А раз так, то неким Хул будет лучше немного помолчать.

— Что будет угодно Хозяйке? — тут же поинтересовалась вредная Хул, похоже придерживающаяся строго противоположного мнения, ну или просто намеренная немного развлечься.

— Чтобы Хул положила кусок мяса туда откуда взяла, а заодно прекратила…. — Заметила Лаура, но тут сообразила что таким образом подыгрывает Хул и остановилась.

— Что прекратить, Хозяйка? — всё никак не унималась Хул. — Как рабыня может быть уверена что верно поняла Ваш приказ, если Вы вечно их не заканчиваете?

Вот, и что можно на это ответить? По счастью отвечать Лауре так и не пришлось, поскольку в разговор вмешался Хозяин.

— Значит, Хул вновь взялась за старое, — в своей, уже ставшей привычной манере, прокомментировал очевидное Хозяин. — А я-то всё думал, когда последует продолжение.

— Вот и дождался, — немного невнятно, из-за куска мяса во рту, ответила Хул. — Разве можно разочаровывать хозяев?

— Разочаровывать нельзя, но…

— Вот я и стараюсь, — продолжила Хул, старательно не заметив иронию Хозяина, да и Лауры тоже.

— Хул, прекратишь ты наконец, или нет?! — пришлось возмутиться Лауре, поскольку Хул не только продолжила поглощать еду приготовленную для Хозяина, но ещё и уселась ему на колени. Ну, чтобы есть удобнее было.

— А что именно прекратить? — уточнила Хул, одновременно забрав из рук Хозяина пирог. — Так уж вышло, что Хул многое делает.

— Всё! — отрезала Лаура. Как будто она и сама не понимает!

— Неужели ты хочешь, чтобы мне было плохо? — старательно изобразив как она обижена, спросила Хул. — Сама ведь знаешь, жареное мясо нужно с чем-то сочетать, или потом желудок это мне припомнит.

— А нечего было мясо хватать, тогда бы и о пироге думать не пришлось. И вообще, где это видано чтобы рабыня использовала Хозяина вместо стула? Лаура уже молчит о самой идее усесться за… Ну это уже чересчур! Поставь назад, немедленно!!!

— И конечно никому неинтересно, что Хул может подавиться сухим пирогом. Конечно, крохотный глоточек вина…

— Хул, а ну пошла вон из-за стола! — распорядилась Лаура.

— Как прикажите, Хозяйка, — заявила довольная Хул. А что ей не радоваться? И Лауру подразнила, и перекусила немного. — Рабыне подождать тут?

Ну, и как Лауре поступить? Сказать что никакая она не хозяйка? Тогда Хул заявит, что в этом случае у Лауры нет никаких прав ей приказывать и не даст спокойно поесть Хозяину. Ну а если выставить Хул из комнаты, то это всё-одно что согласиться с её словами. И так плохо, и так не лучше. А самое плохое в том, что чем дольше Лаура думает, тем хуже становится ситуация. Ну, а поэтому нужно что-то делать. Только вот вопрос, что именно?

— Так что же прикажите, Хозяйка? — продолжила развлекаться Хул, окончательно добивая несчастнейшую Лауру. — Рабыня не смеет сделать что-то без Вашего приказа.

В этот момент Лауре удивительно сильно захотелось прибить одну отвратительную аргонианку. Причем, желательно голыми руками, и не спеша. Но тут заговорил Хозяин:

— Так у тебя уже есть приказ, — пожав плечами, заметил Хозяин. — Ну, а так-как приказы не повторяют… Да, почему ты до сих пор здесь?

— Значит, никого не интересует…

— Нет, так не пойдет, — возразил Хул, Хозяин. — Будь добра быть последовательной во всем. Раз уж взялась называть Лауру хозяйкой, то и поступай соответственно.

— Так Хул и поступает соответственно. Ну, как с тобой, — возразила Хул, в очередной раз потянувшись к кувшину с вином.

— Так я-то не хозяйка, — в свою очередь возразил Хозяин, переставляя кувшин туда где Хул до него не дотянутся. — Общеизвестно, что хозяйки куда строже относятся к рабыням чем хозяева.

— А может наша Лаура…

— Хул!

И заметьте, это сказал Хозяин, а не Лаура. А то взялись там всякие хвостатые и шерстистые утверждать, что Лаура слишком часто на Хул ругается, да и на других тоже.

— Всё-всё. Хул уходит, Хозяин, — сказав последнее, Хул поклонилась Хозяину, как и положено, и прежде чем Лаура успела ей помешать повернулась к Лауре. — Хозяйка, — продолжила она, повторив поклон, а затем, сделав пару шагов пятясь, повернулась и выскочила из комнаты.

Вот гадость-то ходячая! Ну никак не уймется. Во всяком случае, теперь Лаура куда как лучше понимает Гальбедир. Да и Вэйна, похоже, тоже. Нет, нужно было засунуть Хул куда подальше когда Гальбедир сделала из неё манекен. Или вовсе не ходить за растворителем от того клея, которым Ра'Вирр приклеил задницу Хул к своему подоконнику! Вот пускай бы она там поторчала месяц другой, может хоть тогда…

— Привыкай, — заметил Хозяин. — С Хул всегда так. Ну и, наконец, без нее было бы далеко не так весело.

— Лаура бы не отказалась немного поскучать, Хозяин. И что она взялась за Лауру?

Конечно, ответ Лаура уже знает, но нужно же как-то отвлечь Хозяина от ненужного Лауре разговора? Потом, совсем не вредно будет узнать знает ли правильный ответ Хозяин.

— А что тут удивительного? — заметил Хозяин, пожав плечами и пару раз хлопнув по свободному стулу около стола. — Ты же у нас в школе главная.

— После Вас, — возразила Лаура, усаживаясь рядом с Хозяином. Конечно и разумеется Лаура знает что так нельзя, но тут же прямой приказ. Ну и, наконец, судя по направлению разговора… Ну, не хочет Лаура быть какой-то там хозяйкой и всё тут!

— После меня, — согласился Хозяин. — Однако я дома нечасто…

А хотелось бы что почаще был тут а не где-то там, да ещё и не понятно в какой компании!

— …и во всё это время именно ты становишься тут самой главной.

— Только вот Лауре совсем этого не хочется. Потом, есть же ещё Онаша, Нира, Ан-Дакра ну и Хул.

— Онаша?

— Ну, она же вроде как свободная, Хозяин.

— Неважно, — возразил Хозяин. — Авторитета это ей не добавляет. Ну а Нира, несмотря на все её таланты, не очень-то хорошо ладит с остальными. Так что кроме тебя всё-равно никого нет.

— Но Хозяин, Лаура не умеет…

— Я тоже. Думаешь у меня много опыта в руководстве школой? Приходится учиться на ходу, так же как и тебе.

— Лаура всё это знает, Хозяин. Но всё-таки Вы Хозяин, а Лаура обычная, необразованная рабыня. Она ведь даже читать не умеет!

— Это поправимо, — заметил Хозяин, сам того не зная повторив недавние слова Каль-Мей. Вот уточню как дела у Фальвиса, и устроим небольшой перерыв в делах. Ну а заодно, можно будет и с тобой позаниматься.

— Хозяин, а можно Лауре с Вами? Ну, хотя бы на этот раз.

Ой Лаура, договоришься ты однажды! Вот это "хотя бы" явно не стоило говорить.

— А почему бы и нет, — согласился Хозяин, не заметивший, или сделавший вид, что не заметил оговорку Лауры. — Думаю школа не развалится, если мы с тобой оставим её на неделю или две.

— Конечно не развалится, Хозяин. Тут всё в полном порядке.

— В полном???

— Ну, не считая всяких там глупостей, — уверила Хозяина Лаура. Действительно, не рассказывать же о ссорах тройняшек, съеденном цветке Хул, или том случае когда Налия горшки перепутала? — Хозяину хотелось бы узнать как обстоят дела в школе?

— Хотелось бы, — ответил Хозяин. И только тут Лаура сообразила, что до этого момента Хозяин нечего не спросил только потому, что думал что может этим обидеть Лауру. Мол, не доверяет ее решениям. Вот глупость-то! Какой же все-таки ерундой наполнены головы мужиков!

— Ну что же, наверное, стоит начать со старожилов.

Разумеется, если кого-то из нас можно так обозвать.

— Как хочешь.

Лучше бы уж он сказал хорошо, или продолжай. А то, как хочешь! О всяких там вымышленных обидах Хозяин не забывает, а вот о том чтобы облегчить Лауре жизнь, категорически не способен вспомнить. Вот такой у нас Сирус. Тьфу ты, Хозяин. Совсем из-за этой Хул запуталась.

— Тогда Лаура начнет с Налии и Мелисанды, — сказала Лаура, потом немного подождала, надеясь услышать продолжай или хорошо, но так как не дождалась пришлось продолжать. — Эти, практически всем довольны и не доставляют себе и другим хлопот.

Ну, за исключением той истории с горшком. Притом, не том что тройняшки познакомили с головой Лауры. Только вот Хозяин об этом недоразумении не знает и не узнает, если кто-то не проболтается.

— Конечно, они не отказались бы и от дополнительных удобств, — продолжила Лаура, — но тут уже ничего не поделаешь. Обычаи и всё такое прочее. Потом, они на самом деле ждут начала серьезных занятий. А ещё точнее, их завершения.

— Подожди немного, — прервал Лауру Хозяин. — Ты имеешь в виду что Налия с Мелисандой хотели бы чтобы обучение как можно скорее закончилось?

— Вы одновременно всё правильно поняли, и немного напутали, Хозяин.

— Да??? И как такое может быть?

— Просто, Хозяин. Налия с Мелисандой действительно ждут завершения занятий, но вовсе не потому что они им неинтересны или не нужны. Скорее наоборот. Только узнав всё что только можно, Налия и Мелисанда могут рассчитывать найти свое собственное место в мире. Ну, а то что они знали раньше к их нынешнему положению мало применимо.

— Только ведь это, как ты выражаешься, новое положение не навсегда. Пройдет год или два, и о них забудут. И тогда…

— Ни Налия, ни Мелисанда, всё-равно не смогут вернуться к прежней жизни. Простите Хозяин, Лауре не положено Вам возражать, но это же очевидно. Что Налия, что Мелисанда родились свободными и богатыми. Эту свободу им можно вернуть, как и деньги, тут Вы абсолютно правы. Но они были непросто свободными, но ещё и знатными. А вот это возвратить уже не получится.

— А вот тут ты неправа, — отрицательно покачав головой, возразил Хозяин. — Далеко не всякий аристократ родился знатным. Титул, тот же товар, причем довольно ходкий. Впрочем, у нас будет более чем достаточно времени чтобы обсудить будущие проблемы когда настанет их время. Сейчас же, мне куда интереснее сегодняшний день.

— Сегодня, Налия с Мелисандой вполне довольны жизнью. Мало того, они даже несильно жалеют о потере свободы. Вот их слова, только прошу Хозяина учесть что их говорили Лауре, а не Вам, и не обвинять рабынь за непочтительные обороты речи.

Судя по выражению лица Хозяина, Лаура могла бы всего этого и не говорить. И само-собой Лаура заранее знала какой будет реакция Хозяина ещё до того как открыла рот. Спрашиваете, зачем тогда всё это было сказано? Затем, чтобы Хозяин привыкал, и наконец-то прекратил вести себя как переодетый аболиционист.

— Они говорят что, как бы это удивительно не звучало, теперь чувствуют себя более свободными чем когда-либо, — продолжила Лаура. — Одежда удобнее и… Впрочем, будет лучше если Лаура просто передаст Хозяину слова рабынь дословно.

— Пусть будет дословно, — согласился Хозяин, и Лаура, постаравшись вспомнить разговор поточнее, ну за исключением необходимости подправить кое-какие выражения, и начала:

— Одежда непросто удобнее. Тут, даже сравнение неуместно. Ты бы попробовала не то что танцевать и вести непринужденную беседу, а хотя бы просто дышать в самом обычном платье аристократки, — не так давно рассказывала Лауре, Налия. — Налия уже молчит о праздничной одежде, там всё намного хуже. Потом, никаких друзей, только временные союзники. Никакого сотрудничества, только интриги. Нельзя говорить с кем хочешь, если он не в фаворе у двора. Ничего постоянного. Сегодня он твой лучший друг, а завтра всадит нож в спину, если это хоть на шаг приблизит его к трону.

— Ну, а как же тогда свобода? — помниться, спросила тогда Лаура.

— Свобода? — как-то даже удивилась Налия. — Свободы и ранее не было! Из дома без наблюдения ни ногой. Летом жарко, и ты хочешь пойти искупаться? Как бы ни так! Такое поведение несовместимо с долгом аристократа. Хочешь прогуляться в саду? Пожалуйста, но в сопровождении тетушки, которая всю дорогу будет тебя пилить за то, что вышла из дома под солнце. Это ведь может испортить кожу, и вместо того чтобы без толку болтаться по улице, могла бы заняться вышиванием, или другим делом подобающим благородной даме. Хочешь почитать книгу? Нечего глаза ломать, займись чем полезным. Ты не поверишь, но большинство аристократок вовсе не умеют читать. Считается, что нам это без надобности.

— А как же тогда ты? — продолжила расспрашивать Лаура. — Ты-то читать умеешь.

— Умею, — согласилась Налия. — Мелисанда, к слову говоря, тоже. Но это скорее исключение, чем правило. Или, вот ещё пример. Представь, из другой страны приехали гости, и тебе, понятное дело, со страшной силой хочется расспросить что там и как. Только вот, тоже нельзя. Существует строго определенный набор тем, на которые можно позволить себе говорить с посторонним человеком, и этот список очень и очень узкий. Свобода выбрать супруга? Не нужно меня смешить! Супруги выбираются исходя из политических соображений. Никого не интересует, что супруги ненавидят друг друга, будь добра улыбаться и делать вид что Вы счастливы. Ну как, впечатляет? Теперь же посмотри вокруг.

— Ну, это ты зря, — возразила тогда Лаура. — Интриги свойственны не только аристократии.

— Верно, не без этого. Однако здесь конкуренция только за внимание мужчин, а это естественно для группы где женщин много больше. Однако, при всем этом, все чувствуют себя единым целым. Это отличное чувство общности, уверенность в том, что тебе помогут если будет трудно. Такого нет, и не может быть среди аристократов. Одно это стоит многого. А тут ещё огромное преимущество, о котором аристократки могут только мечтать.

— И что же такое это за преимущество? — уточнил Хозяин.

— Вот и Лауре стало интересно. Как оказалось, всё дело в гарантированном внимании от мужского пола. Без интриг, и всего такого прочего. Действительно, кто же будет платить кучу денег за рабыню, только затем чтобы её игнорировать? Явная нелепица. Ну, а если ты не можешь удержать внимание мужчины, то сама и виновата. Тут как у свободных, так и у рабынь, шансы одинаковые. Рабыне даже легче. Свободная женщина связана условностями и правилами, а у рабынь всего этого нет! Потом, если рабыня и проиграет, это значит только то, что её продадут другому Хозяину где она сможет начать всё сначала, а аристократке останется терпеть удачливую соперницу и искать развлечений на стороне. А это, как правило, плохо кончается.

— Спорное мнение, — возразил Хозяин. — Разумеется, это я не по поводу развлечений на стороне.

— Как скажите, Хозяин, — согласилась Лаура.

Однако, несмотря на все правила, спорность этого мнения весьма сомнительна. Как бы странно это не звучало, но личные рабыни бывают куда как более счастливыми, чем из хозяйки.

— Хорошо, с Налией и Мелисандой всё более-менее ясно. Что там с остальными?

— По-разному, — пожав плечами, ответила Лаура и только произнеся все это сообразила, говорить таким тоном с Хозяином вроде как не положено. — Следующая Ан-Дакра. Впрочем, о ней Хозяин знает не меньше Лауры. Поначалу Лаура с Ан-Дакрой не очень-то ладили. Ну а теперь… Теперь Ан-Дакра получила всё что хотела и потому всем довольна. Что еще про нее можно сказать? Хватит, наверное.

— Хорошо, тогда кто у нас там дальше в очереди?

— Дайнила, Хозяин. Про Дайнилу что-то определенное сказать очень сложно. Она очень сдержана и мало общается с остальными. Дайнила тяжело переживала изгнание из дома и потерю свободы. Кроме того, она чувствовала себя лишней, потерянной и никому не нужной. Особенно, учитывая особенности её воспитания и предрассудки Камонна Тонг. Лаура уже подумывала вплотную заняться ей, ну чтобы Дайнила не была столь несчастна, но тут проблема разрешилась сама собой.

Тут Лаура снова сделала эффектную паузу, рассчитывая на вопрос Хозяина, что же именно произошло, но с тем же эффектом что и чуть раньше. Вместо того что поддерживать разговор, Хозяин деловито раскладывал еду на свободной тарелке.

Может, решил взять еду с собой? Вот ведь неугомонная личность! И что ему на месте не сидится?

— Дайнила отлично знает как необходимо организовать работы в доме чтобы все делалось вовремя и без необходимой суеты. При этом, именно у данмеров принято, то есть в обществе опирающемся на труд рабов, а не свободных. Лаура, тоже многое знает, но с другой стороны, а там всё просто, выполняй приказы и все дела. Дайнила же, знает какие и кому приказы отдавать нужно. Только вот, знать то она знает, а вот применить свои знания ей часто решимости не хватает.

— Тут скорее всего дело не в решимости, — заметил Хозяин, закончив, по всей видимости, сооружение горы из продуктов, — а в статусе. Ну не чувствует себя Дайнила в праве отдавать другим приказы.

— Вот и Хул сказала то же самое, Хозяин. Дайнила не в праве, а Лаура, выходит, в праве.

— И это верно, имеется у тебя такое право. Причем, это признано не только мной но всеми прочими, — согласился Хозяин, зачем-то подвинув тарелку с целой горой продуктов к Лауре. — Начинай. Или тебе требуется отдельное приглашение?

Начинать? Что начинать-то? Лаура, вроде как, и не прекращала рассказывать. Ну а если так, то для чего такого таинственного Лауре может потребоваться отдельное приглашение? Если только… Ну уж нет, не будет такого!

— Ешь, — подтвердил подозрения Лауры, Хозяин. — Сейчас поедим и займемся делом. Да и остальным перекусить не помешает.

— Хозяин, а как связано то, когда поест Лаура и время обеда для всех остальных?

— Просто. Сама же говорила, что первым ем я и только потом…

— Разумеется говорила, — перебила Хозяина Лаура, до которой уже дошло, на что намекает Хозяин.

Нет, пусть даже не мечтает! Хватит с Лауры и одной Хул. Хозяева едят первыми, и только потом слуги и рабы. Тут всё верно. Только вот Лаура никакая им не хозяйка, чтобы всякие там несознательные не утверждали. Не будет такого!

— Ешь, — остался при своем мнении Хозяин.

— Но…

Впрочем Лаура, тут как не поверни, прав Хозяин обзывая Лауру хозяйкой дома или нет, а есть придется. Если Хозяин прав, как и положено по всем правилам и обычаям, то есть за одним столом с ним правильно, ну а если неправ, то это приказ, и его игнорировать всё одно нельзя. Вот ведь, научили Хозяина быть хозяином на голову Лауре!

— Кстати, а что относительно Хул? — уточнил Хозяин, как-будто ничего не заметив.

— Хул, — произнесла Лаура, затем на секунду другую задумалась и спросила. — Хозяин, а нужно про нее что-то говорить? Хул, она и есть Хул. Потом Хозяин, Вы, последнее время, общались с ней куда больше чем Лаура.

А вот последнее лучше было не говорить. Уж больно сильно напоминает критику и упреки. Хотя, это же правда! Так что, пускай терпит! Вот так!!! Только вот, Хул может сколь угодно долго изводить Лауру, однако ошейник на горле Хул красуется непросто так, и что куда важнее, с полного одобрения Хозяина. Так что уживемся. Ну и, наконец, это же Хул, несмотря на все её недостатки.

— Ну, что ещё можно сказать о Хул, помимо того что она Хул? — продолжила Лаура. — Хул, практически самая старшая среди Ваших рабынь. Не в годах, конечно. Любая из меров много старше Хул, но по развитию. Из-за этого она поначалу не очень-то вписывалась в коллектив, но потом… Хозяин, она же Хул! Ну, а после последних событий, (возможно Лауре ничего и не рассказали, но глаза-то ей на что?) ей и вовсе нечего жаловаться. И уж конечно Хозяин, если Хул что-то понадобится, Вы об этом мгновенно узнаете.

— Ну, в этом-то я никогда и не сомневался. Стесняться и тихо страдать в одиночестве Хул не умеет и это хорошо.

Ничего-то Вы не понимаете, Хозяин. Впрочем, как и все мужики.

— А ещё, Хул взялась обучать всех желающих грамоте. Говорит, подобное умение ещё никому не мешало, да и вообще полезно. Разумеется, если Вы будите не против.

— Разумеется не буду, скорее строго наоборот.

— Вот бы ещё и тройняшкам это объяснить, — больше сама себе чем кому-то ещё, заметила Лаура. — А то им бы только носиться, да крушить всё что попадается на пути.

— Тройняшки, хаджитки и этим всё сказано. Потом, они очень и очень молодые хаджитки, что только ухудшает ситуацию. Впрочем, я подумаю что тут можно будет сделать, — уверил Лауру Хозяин, а затем продолжил, — кстати, а как обстоят дела с неугомонными Дарой, Даной и Далой?

— Ну, помимо того что хаджитки о голову Лауры горшки разбивают, они успели пару раз отравиться, нажравшись какой-то гадости в подвале, раз сорок подрались, сломали кровать, старую правда, и пару стульев. Потом, если верить Нире, то именно они виноваты в появлении свежих царапин на деревянной обивке дома, а вовсе не крысы как уверяют сами тройняшки. А ещё…

Лаура могла бы ещё очень долго перечислять пакости тройняшек, в особенности, если не забывать что у неё опять начала болеть голова. Ну, а так как в этом виноваты именно тройняшки…

— А вообще Хозяин, всё это мелочи. Разумеется Дара, Дана и Дала это торнадо, извержение вулкана и конец света в одном флаконе. Тут по-другому и не скажешь. Лаура понимает что у них возраст такой, да ещё и отягощенный характерным хаджитским воспитанием, (к слову, не столь уж подобное воспитание характерно для хаджитов. Лауре встречались очень и очень разные хаджиты. Просто, в тот момент, сложно было забыть все "радости" что доставили Лауре тройняшки) но временами просто сил нет их терпеть. Единственное что спасает, так это Эсериалил, занявшаяся с ними танцами. Тройняшки и раньше были танцовщицами, ну а теперь, когда большинство условностей и ограничений на них больше не действует, хаджитки развернулись в полную силу. Грохоту конечно от них немало, но зато дом целее.

— Может мне поговорить с хаджитками? — предложил Хозяин. — Ну, чтобы они вели себя потише.

Поговорить? Да с ними не говорить нужно, а взять за хвост и… Эти гадские кошки… Впрочем, ничего из этого Хозяину говорить не стоит.

— Лучше, да и надежнее будет занять тройняшек чем-то полезным, Хозяин. Например, теми же танцами.

— Хорошо. Присмотрю им учителя, как только будет время. Ну а пока… Кстати, а что ты не ешь?

— Не хочу, — буркнула Лаура. Правда, до кое-кого тут же дошло, что она только что произнесла, и пришлось добавить. — Лаура не голодна, Хозяин.

— Глупости. Не может быть такого, — остался при своем мнении Хозяин. — Побочные действия алхимии мне отлично известны. Причем, на собственном опыте. Так что забудь об условностях и ешь.

Вот так, ешь Лаура и всё тут. Ну, а если Лауре совсем не хочется… А пусть даже и хочется есть, но всё-одно есть за столом сидя рядом с Хозяином, мягко сказать, неправильно! И вообще!!! Но разве кто-то слушает Лауру? Разумеется нет! Подумаешь, обычаи которым не одна тысяча лет, или то что поступая таким образом Хозяин подыгрывает Хул. Ну и ещё горшки там всякие, из-за которых…

— Всё съедать не обязательно, — продолжал, тем временем, Хозяин. — Однако поесть обязательно нужно, чтобы потом не пришлось лечить еще и желудок.

— Но Хозяин, Лауре…

— Не имеет значения.

Вот, так всегда. Впрочем, если отвлечь Хозяина разговором, то он, возможно, забудет о своем твердом намерении накормить Лауру всей этой горой продуктов. Есть конечно хочется, только вот и о опять появившейся тошноте не стоит забывать. Съесть-то Лаура всё это съест, только потом как бы… Даже думать о таком не хочется.

— Так что хаджитки вполне счастливы. Конечно, они предпочли бы остаться свободными, но так как это невозможно вполне довольны тем местом, что занимают сейчас, — продолжила Лаура. — Временами им бывает скучно, и тогда всем остальным приходиться быть крайне осторожными, а так, всё впорядке. Единственное что тройняшкам не хватает, так это мужского внимания. Но этот недостаток с легкостью компенсируют стражники, если, конечно, Хозяин им позволит.

— А проблем не будет? — уточнил Хозяин. — Просто, так уж вышло, я знаю что хаджиты понимаю под весельем.

— Разумеется не будет, Хозяин. Среди стражников хаджитов нет, так что особо волноваться не о чем. Потом, за тройняшками обязательно присмотрят.

— Ну если так, то пусть себе развлекаются. Только осторожно.

— Как прикажите, Хозяин, — ответила Лаура, постаравшись не показать как рада смене темы разговора. Даже из-за стола встать попыталась, но тут пол под ногами куда-то поплыл и… В общем, Лаура плюхнулась обратно на стул. Хорошо хоть Хозяин ничего не заметил. А то решит ещё что это от голода, и уж тогда Лауре точно придется съесть всё это.

— А что с Каль-Мей? — уточнил Хозяин, продолжая разбираться с обедом. Или ужином? Если по времени, то скорее всего это ужин, но так как Лаура еще не обедала… Уфф! О еде лучше даже не думать.

— Хозяин, это не рабыня, а стихийное бедствие, — поделилась своими наблюдениями Лаура. Она уже всех замучила своими правилами. Лаура не знает где, но где-то Каль-Мей отыскала целую кипу бумаги и написала правила поведения в школе самым мелким почерком, что случалось видеть Лауре, да ещё и с двух сторон. И после этого ещё говорят, что это Лаура перебарщивает с правилами и обычаями!

— А разве это не так? — заметил Хозяин. И только Лаура собралась было возмутиться, добавил, — кстати, ты за разговорами и о еде не забывай.

Нет, это просто нечестно! Мало того что возмутиться не дают, пусть это и трижды неправильно, так ещё и столь извращенным способом. Нет уж, Лауру на столь простой прием не купишь и не отвлечешь! Натренировалась уже, на Хул.

— И ладно бы только это, — продолжила Лаура, сделав вид что вовсе не заметила слов Хозяина, — она ведь собиралась отправиться к Вам, для обсуждения и утверждения правил. Еле-еле отговорили, доказав что это противоречит её же правилам. Пункт, Лаура точно не помнит какой: "Рабыня не может указывать хозяину на его ошибки или неудачи, возникающие при общении с его собственностью". Кто так пишет?!? Язык сломать можно, да и непонятно ни слова! Впрочем, отговорили и то хорошо. Думаете, она на этом успокоилась?

— Не думаю.

— Вот именно! Каль-Мей переключилась на всех остальных. Даже, пыталась заставить читать правила Лауру. Глупая самка! Понятное дело, у неё ничего не вышло! Как Лаура будет читать, если она не умеет? Ну а ещё, Каль-Мей пыталась заставить Лауру конспектировать Ваши пожелания, чтобы Каль-Мей могла в доступной форме донести их до глупых и необразованных рабынь.

— Ну, не такие уж Вы все глупые и необразованные.

— Вот, и Лаура думает также. Потом, сама он глупая! Потом, как Лаура будет конспектировать если не умеет не только писать но и читать? Да и изменение приказов Хозяина, пусть даже с целью разъяснения, недопустимо. В том числе и по её же правилам. Тогда, Каль-Мей обозвала Лауру глупым домашним животным, негодным даже на элементарные работы и переключилась на прочих. Однако и тут её ждало разочарование. Оказалось, что не только Лаура не умеет читать. Из рабынь Хозяина только Хул, Нира и Гила умеют писать и бегло читать. Налия, Мелисанда и Ан-Дакра могут неплохо, правда медленно, читать, но при этом пишут так, что Нира ругается, а Хул наоборот радуется, и развешивает бумаги на стенах. Говорит, это шедевры. Дайнила может прочитать почти двадцать слов! Но при этом, правда, буквы путает. Остальные и этого не могут. Конечно, за исключением Каль-Мей. Она читает и пишет также хорошо как и Нира, но Хул, всё-ровно говорит, что она пишет как съедобная птица лапой.

— Как кто? — уточнил Хозяин.

— Лаура не помнит как та птица называется, но точно знает что тут она не водится, и по вкусу напоминает гуара. Правда, Лауре непонятно как какая-то там птица может не отличаться от громадного гуара. Однако если послушать Хул, то гуар и птицы ближайшие родственники.

— Тут Хул права. Разумеется, гуар и птицы не ближайшие родственники, но происходят из одного семейства и скорее всего имеют общего предка. Просто, в незапамятные времена…

Ну и так далее. Интересно, Хул сама додумалась до всего этого, или просто наслушалась разглагольствований Хозяина? Во второе как-то больше верится. Впрочем, Хул неоднократно утверждала что прошла полный курс обучения в Имперском университете, ну а диплома у неё нет потому что экзамены не сдавала, да и то только потому что рабов на них не пускали. А вообще, разве это не бредовая идея сравнить огромного и чешуйчатого гуара с какой-то там птичкой? Видела Лаура этих птиц, на картинках. Ничего общего! Потом, птицы маленькие, да и вообще… Так ведь и Лауру можно определить в родственники гуару!

Ну и, наконец, причем тут вовсе эти птицы, будь они хоть трижды похожи на гуаров? Речь не о них, а о Каль-Мей. Хотя, если вспомнить повадки скальных наездников, Лауре не хотелось бы жить в стране где гуары по небу летают. Такой ведь если… потом, в жизнь не отмоешься. Стоп Лаура, опять отвлеклась. Наверняка это из-за гнусных хаджиток и того горшка. Если бы не они… Ну вот, опять! Так Лаура, сосредоточься на главном, в данном случае на Каль-Мей, и начинай говорить, а то Хозяин уже закончил разглагольствовать по поводу схожести абсолютно различного и уже начинает на тебя как-то странно поглядывать.

— Так вот, Хозяин, — продолжила Лаура, — Каль-Мей и дальше продолжила бы всем надоедать, но тут Гила заметила, что Каль-Мей становится много спокойнее когда работает в верхнем зале. Оказалось, что ей нравится один из охранников.

— И эта туда же. Уверена, что охранников на всех хватит? А то на увеличения штата денег может и не хватить.

— Увеличения чего? — уточнила Лаура. — Простите Хозяин, но этого слова Лаура не поняла.

— Имелось в виду, охранников больше нанимать не на что. Деньги кончились. Точнее, кончились те деньги, что можно было на них потратить.

— Понятно, Хозяин. Рабыня благодарит Хозяина за оказанную…

— Прекрати, — отмахнулся Хозяин. — Кстати, если удастся подыскать Каль-Мей занятие в верхнем зале, всё-одно скоро придется официально открываться, то не станет ли она приставать с правилами уже к посетителям? А то ведь одно дело мы, и совсем другое посторонние.

Ну да, а то Каль-Мей полная дура, и сама это не понимает!!! Может она и… Стоп! Так Лаура, совсем с ума сошла? Ты что творишь? Хозяин задал правильный, осторожный вопрос, ну а разбираться в характерах рабынь это уже обязанности Лауры, а никак не Хозяина.

— Разумеется не будет, Хозяин. Это же строжайше запрещено. Потом, её можно предупредить, что если что-то такое произойдет, то дальше она будет работать наверху только в наморднике. Ну, а так-как это обстоятельство серьезно помешает планам Каль-Мей по привлечению внимания охранника, то она будет втройне осторожна.

— Ну хорошо, давай попробуем.

Опять!!! Он что, специально?!! Подумаем! Некому тут подумать кроме самого Хозяина! Ну, где это видано чтобы… Впрочем Лаура, ты тоже неправа. Разумеется, помимо того что Хозяин всегда прав. Ну, а если у Лауры случайно появилось какое-то другое мнение, которое ей, в общем-то, вовсе не положено, то ей будет лучше его изменить и побыстрее. А то оно, мнение всегда должно… Что-то Лаура совсем запуталась, во всех этих размышлениях. И что такое со мной сегодня? Такое ощущение… Ну вот, теперь ещё и все эти мое, и я вылезло! Ещё немного и… Так Лаура, сосредоточься на главном, всё остальное подождет.

— Ну, а Нира как справляется? — уточнил Хозяин, вновь пододвигая к Лауре тарелку с едой. А ведь Лаура столько сил потратила чтобы незаметно… Выходит, что всё-таки заметно.

— С тех пор как Вы сделали Ниру управляющей школой, она вполне довольна жизнью. А уж какие у нее планы… Единственная причина, почему она не пристает с этими планами к Вам, заключается в Лауре. Еле-еле удалось Ниру отговорить. Причем, обычные доводы о том, что рабыне нельзя приставать к Хозяину какими бы многообещающими небыли ее идеи, не сработали. Впрочем, как и довод что у рабынь вовсе не может быть идей.

— И как же тогда тебе это удалось?

— Ну, Лауре пришлось напомнить ей…

— Кстати, ты за разговорами о еде не забывай.

Ну никак не успокоится. Может, всё-таки поесть? Оно конечно так не положено, но раз уж Хозяин настаивает, то… Настаивает он или нет, только вот Лауре плохо становится от одного только вида еды. Поесть, конечно, было бы хорошо, да и приказ тоже не пустое сотрясение воздуха, но куда деваться от чувства что комната, вместе с Лаурой, так и норовит завалиться набок. Да и ещё покачивается, покачивается, покачив…

Нет, лучше об этом не думать. Лауре и так погано. Нужно отвлечься на что-то нейтральное, или придется как следует отмывать пол. Нира точно не обрадуется. Похоже, она окончательно помешалась на чистоте, так что если я… не я, а Лаура. И вообще Лаура, думай о Нире, или ещё о ком, а ещё лучше говори. Сколько же Хозяину ждать твоего ответа.

— Лауре пришлось напомнить Нире что хороший управляющий не должен беспокоить Хозяина по пустякам, — продолжила Лаура. — Например, по поводу выбора у кого покупать мясо или батат, или где потом всё это богатство хранить. Разумеется, всё это очень важные вопросы, но решение их как раз и входит в обязанности управляющего.

— Тут ты права, — продолжил Хозяин, вручив Лауре одну из недавно купленных вилок, — но если Нире нужна будет помощь, то…

Да, вот ещё вопрос, зачем они эти вилки? Страшно непривычная и неудобная штука. Наверняка тоже меры придумали.

— Не так уж ей и нужна эта помощь, Хозяин, — в очередной раз перебила Хозяина Лаура.

Да-да. Так делать нельзя, но он же сам напрашивается! Да ещё и вилки эти дурацкие, и еда… Вот перестанет дом заваливаться набок, Лаура обязательно отыщет тройняшек и по одевает горшки им на головы. Причем, чем меньше эти горшки будут, тем лучше. Для Лауры, понятное дело.

— Не нужна? Так ты же сама только что утверждала строго обратное.

— Не совсем так, Хозяин. Лаура говорила, что Нира думала ей необходимо Ваше разрешение чтобы что-то сделать. Ну, а когда узнала, что может сама принимать решения… Ей даже понравилось и Нира стала получать еще больше удовольствия от работы.

Да, то что Нира принимает столь важные, да что там говорить, любые решения тоже неправильно, но тут уже вина Хозяина. Нечего было назначать рабыню на должность управляющего!

— По секрету, Нира призналась Лауре что подобной свободы в ведении дел у неё не было даже тогда, когда она занималась делами отца, — продолжила Лаура. — Там, вне сомнений, размах был больше, но каждое действие требовалось согласовывать с отцом и совладельцами фирмы. А тут, ничего такого. Так что теперь Нира получает истинное удовольствие от простой закупки продуктов. Она способна часами говорить о местных торговцах с их привычками и слабостями, ценах, оптовых скидках, и всем таком прочем. Она, даже, умудрилась найти покупателей на рабынь, которые только будут обучаться в школе. Нира практически договорилась о приеме нескольких рабынь в школу на обучение. По счастью, об этих проектах узнала Хул, и ей, вместе с Лаурой, удалось убедить Ниру, объяснив что подобные контракты далеко выходят за пределы обязанностей управляющего.

— Ну вот, а ты ещё говорила что от Хул одни только неприятности, — заметил Хозяин. — Сама подумай, если бы не она, что бы мы делали с целой толпой рабынь? Еда, одежда, мебель…

Да нет никаких мы!!! Потом, когда это Лаура говорила, что от Хул одни неприятности? Не помню… Лаура не помнит ничего такого! Вот!!! Неужели… Похоже, Хозяин научился разбираться в мимике моего народа. Да… Теперь Лаура тебе придется быть втройне осторожной. Даже в мыслях. Не дело когда рабыня, пусть даже и самая близкая к Хозяину, показывает свое недовольство его решениями. Это ведь не только грозит подрывом дисциплины в школе, (которой, между прочим, тут и вовсе не пахнет) но и… Кому нужна вечно недовольная личная рабыня, когда вокруг море других? Так что Лаура, забудь о накренившемся доме, головной боли, и… Обо всем ненужном, проще сказать, и продолжай развлекать Хозяина застольной беседой. Между прочим, это уже мои… твои обязанности.

— Однако, если не обращать внимания на излишний энтузиазм Ниры, который со временем и опытом сам сойдет на нет, из нее получился отличный управляющий, — продолжила Лаура. — Однако, Лаура всё же просила бы Хозяина поговорить с Нирой.

— О чем именно? Ты же сама сказала, что излишний энтузиазм сам собой скоро сойдет на нет.

— Кроме излишнего энтузиазма есть ещё одна проблема. Когда Нира разговаривает с торговцами, то забывает о том что она рабыня, а они свободные. Во время торга она ругается, кричит и обманывает. Когда Лаура впервые увидела как Нира торгуется, то подумала что Ниру убьют прямо на месте торга. Но как не странно, оказалось, что торговцам такое обращение с ними даже понравилось. Мало того, Нире, даже, однажды дали взятку. Хозяин, они обращаются с ней как со свободной.

А это СОВСЕМ неправильно! Лаура ещё с ума не сошла чтобы произнести такое вслух, но думать на эту тему ей никто и ни что не мешает.

— Возможно, парадоксальность ситуации развлекает торговцев, — продолжила Лаура, — но однажды это им надоест, или попадется продавец более щепетильный в вопросах обращения с рабами, и тогда Нира погибнет. Не каждый свободны человек может позволить себе выслушивать оскорбления в свой адрес от рабыни. После он, разумеется, заплатит Вам компенсацию, но Ниру таким способом вернуть не получится. Возможно, раз уж уговоры и разъяснения не подействовали, Нира послушается приказа. Вот если бы Хозяин приказал Нире использовать более мягкие обороты речи, и быть поосторожнее с незнакомыми людьми, то всем стало бы только спокойнее. Да и Нира сможет прожить долгую и возможно даже счастливую жизнь.

Разумеется, при том условии что перестанет орать как резанная по утрам, мешая всем, и Лауре в частности, спать.

— Хорошо, — согласился Хозяин, — я попробую.

— Нечего тут пробовать! — начала было мысленно ругаться Лаура, но тут вспомнила о своем же недавнем решении, и мысленно обругав саму себя продолжила уже вслух. И без тени осуждения в голосе, между прочим! — С Гилой дело обстоит совсем иначе. Если бы Лаура абсолютно точно не знала что они с Нирой сестры, то никогда бы не поверила в такую возможность. Единственное, что их объединяет, так это умение добиться своего. Только вот там где Нира орет, топает ногами и ругается, Гиле достаточно произнести тихим голосом пару другую слов и всё. Правда, торговцы почему-то всё-равно предпочитают общаться с Нирой.

— А ты не думала, что это из-за того что они говорят на одном языке?

— Так и Гила тоже… — начала было Лаура, намекая на то что Гила не иностранка какая-то и отлично говорит на общем, но затем махнула на это дело рукой. Вот пройдет голова, тогда и выяснит всё, а пока пусть себе думает что хочет. — Гила умеет общаться с абсолютно незнакомыми людьми. У неё талант находить темы интересные собеседнику, и она умеет слушать. Ещё, в ее присутствии как бы сами собой затихают споры. Нира, а тем более Каль-Мей, могут быть очень резки, а Гила умеет сглаживать их резкость и гасит конфликтные ситуации. Даже Инга, которая придирается ко всем и каждому ничего не имеет против Гилы. Так что теперь, если у кого возникают проблемы в отношениях, то чаще все идут не к Лауре, или еще кому, а к Гиле.

— Вот и отлично. Тебе же легче. Потом, раз она отлично справляется с этим делом…

Отлично?!? Да что он… Так Лаура, спокойнее. Хозяину и не нужно всё это понимать. Для спокойствия той же Лауры. Но и молчать нельзя, поскольку если Хозяин дойдет до ЭТОЙ мысли сам, то у него могут возникнуть другие, куда более нежелательные мысли.

— Лауре не хочется этого признавать, но из Гилы может получиться намного лучшая личная рабыня чем когда-либо сможет стать Лаура. У неё настоящий талант. Гила с удивительной легкостью чувствует эмоции других людей, и легко подстраивает свое поведения под их желания. Пока что Гиле не хватает уверенности в себе и конечно опыта. Но даже сейчас, она стоит больше чем все остальные Ваши рабыни вместе взятые. Хозяин очень дальновидно поступил приобретя её, даже несмотря на то что вместе с Гилой пришлось купить и Каль-Мей. После завершения обучения, стоимость Гилы будет способна покрыть практически все затраты на создание школы.

Да, вот так, похоже, будет правильно. С одной стороны, Лаура упомянула обо всех достоинствах Гилы, ну а с другой, не забыла намекнуть что она такая же рабыня как и все остальные. Ну, а так-как лучше запоминается конец фразы, (Лауру ведь тоже кое-чему учили) то Хозяин лучше запомнит именно то что и хотелось Лауре. Вот если бы ещё голова не раскалывалась на крохотные такие кусочки, то Лаура и не такое бы придумала, а пока…. Пока, и так сойдет.

— Впрочем, с позволения Хозяина, Лаура не советовала бы продавать Гилу. Во-первых, она нужна школе, так-как идеально улаживает конфликты, а они неизбежны. Ну а во-вторых, она живая реклама школы. Стоит будущему клиенту поговорить с Гилой, и он захочет точно такую же рабыню. А где её искать? Конечно, в школе где и учили Гилу. Таким образом, Гила принесет Хозяину намного больше денег, — продолжила Лаура, развивая успех и закрепляясь на занятых позициях. И не нужно удивляться! Сами бы пообщались подольше с Си… Хозяином, ещё бы и не так заговорили!

— Лаура, ты о чем? — уточнил Хозяин. — Ведь прекрасно знаешь, что никого и никогда я продавать не собирался, да и не собираюсь. Это ведь только…

Ну вот, опять та же песня! И сколько ещё раз Лауре нужно твердить всяким там непонятливым, что… Стоп Лаура, горячиться нельзя. Хозяин может думать, да и делать всё что взбредет ему в голову. Задача же Лауры присмотреть, чтобы в голову Хозяина забредали только правильные мысли. И если Хозяин в чем-то неправ, то вина, в равной, если не большей степени, ложится и на Лауру. Так что… Да, интересные мысли посещают голову Лауры. Широко известно что Хозяева отвечают за поступки рабов. У меня… тебя… её же получается строго наоборот. Было бы весело, не будь всё так запутанно. А всё кошки! Если бы не тот горшок…

— Ну а теперь, Лаура расскажет Хозяину о Далиле. Она…

— Лаура, ты сама поешь, или мне тебя покормить? — перебил рассказ Лауры, Хозяин. — Чтобы алхимия подействовала, нужна энергия. Ну, а в отличии от всех других школ магии, алхимия требует затрат внутренних сил организма. А проще сказать, чтобы выздороветь тебе необходимо поесть.

— Но Хозяин…

— Я всё знаю. И то что немного подташнивает, и то что во рту противно от всех тех зелий, что я в тебя влил. Обо всем. Только есть всё равно нужно.

— Хозяин, но разве Вы не хотите послушать о том как живется Далиле?

— Послушать хочу, но это может и подождать, а вот лечение нет.

— Лаура обязательно поест, Хозяин. Потом. Ну а пока…

— Не потом, а сейчас, — остался при своем мнении Хозяин.

— Но Далила…

— Подождет. Столько ждала и ещё немного подождет. Ешь!

Вот так. Никто и никогда не слушает бедную и несчастную Лауру. Подумаешь, ей кусок в горло не лезет. Это ведь мелочи. Ешь, и все тут! Научили командовать на свою же голову. Вон как уставился, его теперь так легко не отвлечешь. А раз так, то придется хоть что-то есть. Так, что из всего этого выглядит не так ужа… Нет, не то слово. Вот если бы голова работала как нужно, то… (и да, Лаура знает что весь ум в голове, а не где-то ещё. И пока Вы не спросили, Лауре сказал Хозяин) Точно, возьму воду. Никто не скажет что Лаура проигнорировала приказ, ну а с другой стороны, вроде как и не ем.

— И ещё вот это, — с этими словами Хозяин сунул Лауре в руки (похоже, нелюбовь Лауры к вилкам, тоже не ускользнула от Хозяина) кусок вареного мяса. — Вода это хорошо, но её мало.

Мало ему. Ну а то, что от одного вида мяса, да ещё и так близко к носу Лауре всё больше хочется выскочить из-за стола и… Лаура, даже не думай обо всем этом, ещё хуже будет. Приказано есть, значит открывай рот и нечего тут раздумывать. Ну, а если Лауре от этого станет совсем плохо? Да, а игнорировать, да еще и в столь злостной форме, приказ Хозяина разве лучше? И вообще…

Лаура героически откусила небольшой такой кусочек и принялась жевать. Пока ничего страшного. Но… Нет, лучше не рисковать. Потом, пока Лаура говорит жевать не обязательно. Ну, и раз Хозяин пока успокоился…

— Далила очень странная, Хозяин, — продолжила рассказывать Лаура. — Почему-то она хочет стать аргонианкой. Мало того, она не просто думает о чем-то таком, она и ведет себя соответственно. Очень странное желание.

— А ты не думала что всё дело в том, что Далила выросла в семье аргониан?

— Думала, Хозяин. Причем ни один раз. Только вот тогда бы Лаура просто мечтала бы стать человеком. Ну, а Хул данмером.

— Да? А ты разве не замечала что некоторые привычки Хул много естественнее смотрелись бы будь она данмером?

Про Лауру Хозяин ничего не сказал, но слова напрашивались сами собой. Да, Лаура иногда… ну хорошо, чуть чаще чем иногда, думает как человек. Например, когда не соглашается с Хозяином, всё-одно делая по-своему. Ну, ставит смысл приказа выше указанного метода. Просто, Хозяин не очень-то разбирается во всяких там мелочах, а вот Лаура… вот и выходит, что тут Хозяин прав. Ан-Дакре ничего такое даже в голову не придет. Она может спорить, сомневаться, ну и так далее, но только до того момента как Хозяин, ну а для Ан-Дакры ещё и глава клана, принял решение. Дальше, для сомнений места не остается. Ну, а у Лауры очень даже остается.

Кстати, может съесть что-то ещё? Ну, раз желудок… Ой! Вот о желудке лучше было не вспоминать. Сейчас как… Лаура, думай о чем-то постороннем, нейтральном. Например, о Хозяине. Между прочим, он всё с большей настороженностью посматривает на Лауру. О чем мы с ним… Ну вот, опять мы!!! А всё Хул! Наверняка всё из-за нее. О чем Хозяин говорил с Лаурой? Точно, о привычках.

— Верно, Хозяин, — согласилась Лаура. — Только, не совсем верно. У Хул, да и у Лауры тоже, достаточно привычек более свойственных другому виду, но ни одна из нас не мечтает однажды утром проснуться в другом теле. Лаура сама слышала как Далила говорила, что хвост может быть крайне полезен, и ей его не хватает.

— Ну, это ничего еще не значит, — возразил Хозяин. — Я и сам, причем неоднократно, говорил что мне бы не помешала третья рука. Так вот, это совсем не значит что я был бы просто счастлив появись она на самом деле. Зачастую слова, это просто слова.

— Разумеется это так, Хозяин. Но как тогда объяснить то, что на днях Далила брала у Лауры краску для чешуи?

— Возможно, переобщалась с Хул и решила над кем-то подшутить? — предположил Хозяин.

— И это возможно. Особенно, если вспомнить как она перепугала тройняшек, ночью столкнувшись с ними в коридоре. Они, с перепугу, даже свою добычу упустили. А уж как Нира утром орала, обнаружив огромного паука у себя под дверью!

— Ну вот, видишь.

— А привычка ходить босиком?

— Я тоже частенько хожу босиком, если ты не заметила.

— А вы и ногти на ногах отращиваете, чтобы было больше похоже на когти?

— Разумеется нет. Но опять же, возможно у Далилы просто руки не дошли подстричь ногти.

— Лаура бы поверила, если бы не видела как Далила пыталась сделать их острыми. Впрочем, и это можно объяснить. Разумеется, по отдельности, всё это ерунда, но если посмотреть на всё сразу… Хозяин, Вы не находите что такое поведение несколько странное?

— Возможно ты и права. Если так, то вероятно мне следует поговорить с кем-то из жрецов. Конечно, дорого обойдется, но…

— Существует более простой способ. К тому же старый, и многократно проверенный. Так уж вышло, что Далила чувствует себя потерянной. Все лучшие ее воспоминания связаны с приемной семьей, а сейчас… Со временем, Далила сможет войти в новую семью, ну а пока ей можно немного в этом помочь.

— И что ты предлагаешь?

Предлагаю?! Да не может Лаура… Так Лаура, спокойнее. Потом, ты действительно предложила Хозяину выслушать свое мнение, даже несмотря на то что его у тебя вовсе не должно быть, так что нечего тут возмущаться. Да и не положено вовсе. Однако, как же сильно хочется!

— Лаура предлагает, — Лауре все-таки пришлось произнести это слово, — поискать семью Далилы. Встретившись с ними, Далила вернется в свою семью, свой клан. Если верить Ан-Дакре, а среди нас всех она лучше всего разбирается в обычаях аргониан, это должно подействовать и весьма плодотворно.

— Ну что же, если это возможно, то почему бы и нет, — согласился Хозяин. — Задача непростая, но что мы теряем если попробуем?

Ну вот, опять и снова мы. А всё Хул! Наверняка это именно её влияние. Вот и отпускай Хозяина с ней. И поранился, и идей всяких глупых нахватался, и… Ой Лаура, договоришься ты однажды!

— Извините Хозяин, но Лаура уже, через Ан-Дакру, выяснила судьбу приемной семьи Далилы. Её приемные отец и мать мертвы. Причем, они были мертвы уже на тот момент когда Хозяин приобрел Далилу. Их сочли слишком старыми и потому не годными ни на что полезное. Так что, их отправили на угольную шахту, а там молодые и здоровые больше полугода не выдерживают. Двух братьев, отправили в школу гладиаторов. На тот момент, что мы наводили справки, один из них был уже мертв. Младшую, сводную сестру Далилы, продали владельцу фермы на континенте.

— Неплохая работа. Даже, правильнее сказать, великолепная, — прокомментировал услышанное Хозяин. — И когда ты только все успеваешь?

А шляться нужно поменьше неизвестно где и с кем, тогда и сам будешь… Лаура, ты что такое думаешь?! Совсем с ума сошла! Нет, это все кошки и их горшок, из-за которых у Лауры все мысли перепутались. Да ещё и голова трещит, а дом мало того что перекосился, так ещё разве что не раскачиваться. Да, да. Лаура понимает, что на самом деле дом неподвижен, но если глаза, да и желудок тоже, утверждают обратное…

— Хозяин, — продолжила Лаура, делая героическую попытку проигнорировать все неприятные симптомы, — Лаура с Ан-Дакрой не имели на это право, но взяли на себя смелость сделать заказ на покупку, от Вашего имени разумеется, на всех оставшихся в живых членов семьи Далилы. Рабыня понимает что она виновата, но Хозяина в тот момент рядом не было, а решение требовалось принять немедленно.

— Ты абсолютно правильно поступила. Потом, ты же знаешь что я поступил бы точно так же. Ну и, наконец, я полностью доверяю твоим решениям.

— А лучше бы не нужно. Хозяин должен сам принимать важные решения, вне зависимости от мнения… — и тут до Лауры дошло, что она произнесла всё это вслух.

Ну что, допрыгалась?!! Ведь знала же что однажды проговоришься, и всё-равно делала. Лаура, ты исключительная и полная дура!!! Ну как Хозяин сможет на самом деле почувствовать себя хозяином, если первая из его личных рабынь, что должна быть для всех примером, творит такое вот безобразие? Эх Лаура, всыпать бы тебе за такое поведение, да вот беда, некому.

— Глупости, — отмахнулся Хозяин, только подтвердив самые худшие подозрения Лауры. — В делах школы ты не хуже, а пожалуй и лучше меня разбираешься. А раз так, то кому же решать как не тебе?

Хорошо хоть Хул этого не слышит. Если бы услышала… Осталось бы только смириться и признать, что Лаура и на самом деле ведет себя как хозяйка дома.

— Рабыня рада что смогла угодить Хозяину, — принялась исправлять положение Лаура. — Недавно Ан-Дакре сообщили, что на счет сестры Далилы удалось договориться, и её переправят в Сейд Нин где Вы сможете официально оформить покупку, а насчет её брата всё ещё идут переговоры. У него оказались отличные задатки гладиатора, и нынешний хозяин не хочет с ним расставаться.

— Если будут проблемы с деньгами, то можешь использовать столько, сколько будет необходимо.

— Спасибо за заботу о рабыне, Хозяин. Лаура сообщит Далиле радостную новость…

И тут Лаура попробовала встать. Ещё раз. Ну, вдруг… Вдруг не помогло, так-как встать не получилось. Стоило только оторваться от стула, как мир куда-то поплыл и пришлось сесть. Ну, пока Лаура не упала. А что самое плохое, похоже всё это заметил Хозяин. Ну, а если он решит что Лауре всё ещё требуется лечение, то не избежать, мягко сказать, не вкусных и пахучих микстур. Да и есть заставит.

— Лаура, тебе нехорошо?

Ну вот, именно этого вопроса Лаура и опасалась. Нужно исправлять ситуацию, причем как можно быстрее.

— Всё в порядке, Хозяин. Просто, Лаура вспомнила что оставить Вас без разрешения нельзя. Да и развлекать Хозяина за едой, также входит в обязанности Лауры.

— Так же, как и обязанность составить мне компанию, — вернулся к своему первоначальному намерению Хозяин. — Например, за едой.

— Но…

— Ешь!

Ну хорошо, хорошо. Лаура ещё немного поест. В конце-то концов, из двух зол выбирают наименьшее.

— Ну а пока Лаура составляет Вам компанию за обедом, ей продолжить рассказ?

— Продолжай. Но и есть не забывай. Ты же не хочешь, чтобы я сам тебя накормил?

А вот это как раз было бы совсем неплохо. Впрочем Лаура, не отвлекайся. Этот обед больше похож на ужин, так что у тебя ещё вся ночь впереди.

— Теперь Хозяин, Лаура расскажет о рабыне по кличке Инга. Так вот Хозяин, это не рабыня, а одна огромная проблема. Она единственная из всех Ваших рабынь полностью закончила цикл обучения на домашнюю рабыню и чрезвычайно этим гордится. А её чрезмерное стремление к идеалу… В первые дни Каль-Мей была только рада появлению единомышленницы стремящейся к соблюдению всех правил, но когда оказалось что в поведении Каль-Мей Инга видит не меньше недостатков, то они чуть было не сцепились. Только своевременное вмешательство охраны предотвратило побоище. Теперь они между собой не разговаривают.

— Потом, Инга давала советы Нире, однако та быстро сказала куда Инга может пойти, как далеко, как надолго, и куда при этом может засунуть свои советы, — продолжила Лаура. — Хозяин, Лаура никогда не думала, что Нира знает такие обороты речи! Общение с торговцами явно не пошло ей на пользу. С Хул у Инги тоже ничего не вышло. Хул внимательно выслушала Ингу, поблагодарила за ценные советы, и осталась при своем мнении. Недавно Инга объясняла Лауре, почему она не годится в личные рабыни. На слова Лауры, что Хозяин выбрал именно её, а не Ингу, и это главнее всех даже самых умных утверждений. Инга заявила, что это временно, и она все поправит. Хозяин, Вам нравится Инга? Она намного красивее Лауры и она, действительно, намного лучше обучена.

— И ты думаешь, что это вот обучение что-то значит?

— А разве нет, Хозяин?

— Можешь мне не верить, но нет. Абсолютно неважно чему там и когда, тебя или Ингу учили. Так что по этому поводу можешь не волноваться.

— Спасибо Хозяин. Лаура постарается стать не хуже Инги, и сделать так чтобы Вы не разочаровались в сделанном выборе.

— Ну а я, в свою очередь, постараюсь не разочаровать тебя.

— Хозяин, Лаура совсем другое дело…

— Но это уже мне решать, то дело или другое. Разве не ты постоянно мне что-то подобное твердишь?

— Ну Лаура…

— Вот видишь! Значит, и говорить не о чем, — уверил Лауру, Хозяин. — Потом, улучшать хорошее, только портить.

— Спасибо, Хозяин. Но возвращаясь к Инге. Лаура думает, что большинство проблем возникающих с Ингой исчезнут сами собой, если найти ей дело. Понимаете Хозяин, Инга уже успела сменить ни одного хозяина, но нигде не видела столь мягкого отношения к рабам. Ей тут нравится, но Ингу пугает то, что она до сих пор не нашла своего места. Из своего опыта Инга знает, что если рабыня оказывается невостребованной более двух недель, то её почти наверняка продают. А Инга уже успела привыкнуть к нравам школы и ей совсем не хочется уходить отсюда. Лаура думает что все выступления Инги обычная поза, способ привлечь к себе внимание. Ну, чтобы о ней не забыли, а забыв, не продали за ненадобностью. Оказалось Ингу как раз очень тревожит то, что она полностью прошла курс обучения.

— Подожди немного, — остановил Лауру Хозяин. — Ты же сама, только что говорила, что законченный цикл обучения это преимущество Инги, а теперь, утверждаешь строго обратное.

— Тут всё дело в том как посмотреть. В одном случае польза, а в другом… Просто, в школе Инга, с её обучением, может находиться как одна из ваших личных рабынь, а это место уже занято. Как ученица, но она уже прошла весь цикл обучения. Или ещё в какой-то особенной роли. Вот Инга и пыталась показать свою незаменимость в надежде, что Вы возьмете её вместо одной из прочих рабынь. Инга попробовала всё, и нигде не преуспела. Именно это её и пугает.

— Ну, а меня немного пугает цвет твоей чешуи, — неожиданно, заметил Хозяин. — А так же то, как ты выглядишь. Пусть ты и утверждаешь что все в порядке, но… Выпей вот это.

— Хозяин, но Инга… — попробовала было отказаться Лаура, от как-будто из ниоткуда возникшей бутылки с лечебным зельем.

— Подождет пару мгновений. Пей!

Пришлось пить. Хоть и гадость, но лучше уж пить чем есть. Возможно, желудок Лауры будет ей только благодарен за такую замену. Вот сейчас закрою нос, чтобы не чувствовать "приятного" и "освежающего" запаха и… Жалко что язык не закрывается. Ну и гадость!!! И по какому такому закону мироздания лекарство обязательно должно быть такой гадостью? Одна радость, язык онемел. Так что теперь можно есть любую гадость, без каких-либо последствий. И желудок уже не будет так… Кстати, желудок вроде как успокаивается. Да, тут что не говори, а у лекарства Хозяина кроме ужасного вкуса и запаха, отличаются ещё и эффективностью. Вон даже мысли и те… А вот этим нужно воспользоваться, пока Хозяин не вернулся к идее накормить Лауру.

— И ещё, тебе обязательно нужно поесть, — продолжил Хозяин, в очередной раз напомнив Лауре что действия полезнее раздумий. — Хоть немного. Я знаю что сейчас ты не очень-то хорошо себя чувствуешь, но поесть необходимо. Можешь считать это частью лечения.

— Лаура обязательно поест, Хозяин. Сразу же, как закончит рассказ.

— Хорошо, тогда заканчивай рассказ и принимайся за еду.

Вот так, Лаура. И не пожалуешься, сама напросилась. Кто капризничал? Вот и результат! Сейчас только Хул не хватает. Вот сейчас откроется дверь… И дверь на самом деле открылась. Но только Лаура начала думать что весь мир твердо решил испоганить ей жизнь, как выяснилось что всё далеко не так плохо.

— Пора ужинать? — уточнила одна из тройняшек. Дана, если судить по привычке заинтересовавшись чем-то, подергивать время от времени правым ухом.

— Так вы уже ужинали, или я что-то не так помню? — уточнил Хозяин, заодно подтвердив подозрение Лауры по поводу времени дня.

— Ужинали. Но раз все ещё раз…

— Потерпи немного и будет время завтрака.

— Но…

— Дана! — возразил Хозяин, ещё раз доказав, что для того чтобы отличить тройняшек друг от друга вовсе необязательно уметь читать. Достаточно простой наблюдательность. Кстати, Лаура неоднократно именно это и говорила. А то, взялись критиковать всякие там.

— Хозяин, — заметила Лаура, — если Дана хочет есть, то Лаура могла бы…

— Не могла, — отрезал Хозяин. — Это всё для тебя. Ну, а тройняшкам на ночь много есть вредно.

— Да я…

— Дана! — практически в один голос вскрикнули Хозяин с Лаурой.

Похвальное единомыслие, если бы не одно но, причины для возмущения оказались абсолютно разные. Хозяину не понравилось то, что Дана выпрашивает еду. Общение с объевшимися хаджитками ещё то удовольствие. Ну, а Лауре сильно не понравилось это вот я, в исполнении Даны. Однако, как бы оно там не было, но на Дану окрик подействовал, поскольку её голова вновь скрылась в коридоре, а дверь захлопнулась.

— Хозяин желал бы выслушать предложение Лауры по поводу Инги? — поинтересовалась Лаура.

— Разумеется, — ответил Хозяин.

Самый что ни на есть очевидный ответ. И разумеется Лаура ничего иного и не ожидала. Интересуетесь, зачем же тогда было спрашивать? Ответ очевиден, чтобы Хозяин не успел вернуться к идее скормить всё это Лауре.

— Хозяин, Инга и вправду отлично обучена, намного лучше чем все прочие рабыни. Её готовили в одной из лучших школ Морроувинда, расположенной за пределами Ввандерфела. Будет жаль потерять её знания. Если Хозяин позволит, то Лаура посоветовала бы подучить еще немного Ингу и использовать её как тренера. Характер у неё, нужно сказать, не ангельский, но она будет не хуже чем наемные тренеры, а безопасность только возрастет.

— Хорошая идея. А ты уверена, что она сможет ужиться со всеми остальными? Ну, или надежнее будет, через Им-Килайя переправить её на континент?

— Если Инга почувствует что у неё появилось свое место, то перестанет конфликтовать со всеми прочими, — уверила Хозяина, Лаура. — А для сглаживания острых углов, особенно на начальном этапе, у Хозяина есть Гила. Ну, и о Лауре не стоит забывать.

— Не забуду. Ну а теперь, раз рассказ о Инге подошел к концу…

— Ещё не всё, Хозяин. Лаура всё ещё не рассказала Вам о Эсериалил.

— И что такого приключилось с нашей высшей меркой?

— Вот именно это и приключилось, Хозяин, — возможно несколько излишне эмоционально, пояснила возникшую ситуацию Лаура. — Если не считать того, что эта рабыня считает себя умнее всех прочих, то с ней всё в порядке. Понимаете Хозяин, Эсериалил родилась и выросла в зажиточной семье и у неё, с самого раннего детства, всегда были рабы. Она привыкла к тому, что любой её приказ немедленно выполняется. Вот она, попав в школу, и начала раздавать приказы направо и налево. Для начала, ей не понравилась комната, о чем она и заявила Нире. Ей ведь необходима самая малость, мягкая постель, зеркало в полный рост, причем не медное, личная ванна, шкаф для одежды, а лучше сразу два, три четыре канделябра, стол, кресло и, разумеется, серебряная посуда. Да, и убраться в комнате не помешало бы. Не думает же Нира, что она будет жить в таком свинарнике!

— Да, неплохой набор требований. Только она пропустила саму одежду, ковры на стену и, конечно же, ещё и на пол.

— Вот и Лаура так же думает. Только вот Лаура это не Нира. В тот момент Лаура подумала что Нира, а её вспыльчивый нрав уже всем известен, просто прибьет Эсериалил на месте за всё это. Однако Нира всех удивила, пообещав немедленно исправить все упущения.

Судя по взгляду Хозяина, такой поворот событий его, мягко сказать, удивил. Впрочем, как совсем недавно и Лауру. Ну, в тот момент когда всё это безобразие происходило, Лаура больше готовилась хватать и крепко держать Ниру. Кто же мог ожидать такой вот реакции. А если вспомнить чем всё это закончилось, то становится ясно, что Нира тоже начинает привыкать к местным правилам. Ну, и о влиянии Хул, что явно чувствуется в этом происшествии, не стоит забывать. А вообще… Что-то Лаура ты опять отвлеклась. Может зелье Хозяина и уменьшило головную боль, но мысли по-прежнему старательно путаются. О чем там Лаура только что говорила? А, о Нире и том случае с Эсериалил.

— Пообещав всё исправить Нира ушла, — продолжила рассказ Лаура. — Хозяин, видели бы Вы Эсериалил в этот момент, чисто королева распекающая слуг за недостаточную почтительность и лень. Однако длилось это недолго. Ну, до того момента как вернулась Нира с ведром воды и тряпкой, в сопровождении пары охранников. Эсериалил поначалу ещё больше обрадовалась. Даже, принялась распоряжаться: "Вот, вот. Вымой тут все как следует". Затем, посмотрела на охранников и продолжила: "А вы, тем временем, выкиньте весь этот хлам, и принесите нормальную мебель".

Тут Лаура ожидала реплики Хозяина, мол, неужели, или как такое могло произойти, но… Неужели Хозяину тоже трудно что-то такое представить? Или… Ладно, Лаура будет считать что он спросил и продолжит.

— Хозяину стоило посмотреть на охранников. Нира уже была готова к чему-то подобному, а для охраны это стало полной неожиданностью. Абсурднее ситуации не придумаешь. Рабыня отдает приказы свободным людям, да ещё при этом говорит с ними сверху вниз, как-будто они её слуги. Охранники просто остолбенели. Впрочем, всё ещё могло обойтись, но Эсериалил этого показалось мало, и она вновь принялась командовать и всех подгонять. Вот тут-то столбняк у охранников как рукой сняло.

— Тут бы Эсериалил и конец, но её спасла Нира, напомнившая охране что эта рабыня принадлежит Вам, Хозяин, а не охране, и при этом стоит немалых денег, — продолжила Лаура. — Так что если они её прибьют, то работать им за бесплатно года два, не меньше, пока не выплатят стоимость Эсериалил. Вот тут Лауре стало страшно по-настоящему. Она испугалась, что разозлившиеся охранники заодно с Эсериалил прибьют и Ниру. Но оказалось, что Нира нашла правильные слова и охранники немного успокоились. Правда, Эсериалил всё-равно досталось, ну а потом она, в дополнение ко всему, мыла пол и стены во всей школе, но это уже мелочи. С тех пор Эсериалил немного поутихла. Хотя, время от времени, её характер всё-равно вылезает наружу. Правда, всё реже и реже. Оказалось, что с ней очень даже можно общаться, конечно когда её не заносит.

— А вот это не дело, — немного неожиданным образом, отреагировал на слова Лауры Хозяин.

— Не дело? Но Хозяин, разве дело когда рабыня принимается командовать…

— Я не об этом. Мне совсем не понравилось поведении охраны в этой ситуации. Неважно что произошло. Не стоит создавать прецедент. Охрана не в праве творить все что им голову придет.

— Но Хозяин, ведь именно так всегда и везде поступают. Охранники свободные люди и имеют право наказывать, или даже убить рабыню проявившую к ним недостаточную почтительность. Конечно, потом они обязаны будут выплатить Вам стоимость рабыни и деньги затраченные на её обучение. Право наказывать рабов одно из основных прав любого свободного человека.

— Где угодно, но только не у меня. Или они принимают мои правила, или могут убираться на все четыре стороны.

— Но, Хозяин…

— Нет! Не хотел бы я вернувшись с задания узнать, что тебя, или кого ещё, убили просто потому, что им, видите ли, не понравилось ваше поведение!

Ну, когда Хозяин в таком настроении, спорить с ним абсолютно бесполезно. Впрочем, по этому поводу Лауре и спорить не хочется. Так даже лучше, пусть и неправильно.

— Ну, а следующая на очереди Дездра. Только Вы же её и сам видели. Если оставить Дездре железные… — тут Лаура чуть было не сказала игрушки, — …оружие, то она будет вполне счастлива.

Ну, и ещё кое-что не помешало бы, но обойдется. Не доросла ещё на мужиков заглядываться.

— Забота об оружии основа победы. У Дездры катана. Считается, что максимально эффективно использовать этот клинок можно только тогда, когда он практически станет частью тела, — заметил Хозяин, только подтвердив недавние мысли Лауры. Ну, те, в которых упоминались игрушки.

— Простите Хозяин, но Дездра не воин, она рабыня. Зачем ей возиться с оружием? Не лучше ли ей обучаться чему-то более полезному.Например, хаджитки совершенствуют свои умения в танце. Ан-Дакра, учится готовить. У неё пока не очень-то получается, но всё же. Может и Дездре чем-то подобным заняться? Зачем ей оружие? Как это может пригодиться ей в жизни?

— Например, Дездра может стать охранником на нижнем этаже школы.

— Но зачем? Простите Хозяин, но рабыня не понимает, почему нельзя использовать наших охранников. Ну и, наконец, какой охранник из рабыни!

— Ты же сама говорила, что посторонних вниз пускать нельзя. Ну, а особенно посторонних мужчин.

— Так и есть, Хозяин. Но Лаура должна Вам напомнить, что рабыня не может применять оружие без прямого приказа Хозяина, отданного непосредственно перед атакой. Именно поэтому для охраны рабов практически не используют. Может Хозяину привлечь к охране свободных женщин?

— Будь у нас обычная школа, я бы так и сделал. Только вот у нас школа больше чем просто школа, это ещё и прикрытие.

— Опять и снова у нас. И как Лауре с этим бороться? — вздохнув, подумала Лаура, а затем продолжила вслух. — Вы как всегда правы, Хозяин. С точки зрения обеспечения секретности, рабыни конечно намного предпочтительнее. Но может тогда Хозяину купить специально обученных рабынь стражниц? А то Дездра не очень опытна в обращении с оружием.

— Зато, я в ней уверен. А кто даст гарантию, что эти специально обученные стражницы не окажутся по совместительству шпионами?

— Но Хозяин, любая рабыня не может придать своего хозяина. Ни при каких условиях. Это просто невозможно. Жизнь и благополучие рабыни напрямую зависят от жизни и благополучия хозяина. Зачем вредить самой себе? Подкупить рабыню нельзя, так-как у рабов нет имущества. Какой тогда смысл становиться шпионом?

— А как на счет верности старому хозяину и обещанию лучшего места по выполнении задания? — предположил Хозяин.

— Это возможно, но очень маловероятно. Хозяин добр к рабыням. Зачем менять хорошего хозяина на более строгого?

— Возможно ты и права, но так всё-равно надежнее.

— Как прикажите, Хозяин, — согласилась Лаура. Потом, взглянула на тарелку с горой еды, всё ещё ожидающей своей очереди, вспомнила о желу… в общем, лучше не замолкать. — Еще Лаура хотела бы поговорить о Улии.

— А не хватит пока? Вот отдохнешь, поешь и потом продолжишь.

Ха, именно этого поешь Лаура и опасается! Нет уж, лучше говорить.

— Почти всё, Хозяин. Лаура почти закончила.

— Ну хорошо, только не увлекайся. Тебе обязательно нужно отдохнуть. Сотрясение мозга штука серьезная.

— Лауре сложно сказать чего не хватает для полного счастья Улии. После того что с ней произошло, Улия ко всем относится так, будто они её хозяева. Причем, в независимости от реального статуса. Ну а так-как рабыня не может обсуждать решения хозяина, то она просто не может позволить себе жаловаться. Может быть позднее Лаура и сможет поговорить на равных с Улией, но это будет точно не сейчас.

— Тогда, возможно стоит попробовать мне? — предложил Хозяин.

— Лучше ненужно, Хозяин. Если Улии так сложно говорить с другой рабыней, то с Вами будет и того хуже. Конечно, Хозяин может просто приказать Улии говорить, но в этом случае Хозяин услышит только то что хочет услышать, или то что рабыня думает, что Хозяин хочет услышать, а никак не правду. Надо просто немного подождать, в этом случае время лучший лекарь.

— Хорошо, давай подождем. Но хотя бы скажи мне, что ты сама думаешь по поводу Улии.

И опять это думаешь и мнение! Сколько же это еще продолжаться будет?! Впрочем, пока о новых порциях микстуры и еде не вспоминает и то хорошо.

— Лаура некоторое время наблюдала за Улией. Счастлива ли она? Сложно сказать. Но, во всяком случае, тут ей намного лучше чем могло бы быть во многих других местах. Хозяин, многие рабыни с радостью заняли бы место Улии.

— Ну что же, похоже ты опять права. Подождем немного и спросим её саму, а пока, пусть всё идет как и шло.

А вот это и хорошо и плохо одновременно. С одной стороны, похвала от Хозяина это приятно, но с другой… То что сказала, да и сделала Лаура ой как далеко выходит за рамки отведенные для личной рабыни. Это больше похоже на права и обязанности… Даже не думай, хватит с Лауры Хул!

— Ну и наконец, пришла пора поговорить о Абине. Вот уж кто всем доволен так это Абина. Ей нравится абсолютно всё. Начиная от пищи и комнаты, и заканчивая обществом других рабынь. Абина просто-таки наслаждается общением на равных. Она даже, единственная из всех, смогла отлично поладить с Каль-Мей. По её словам везде лучше чем в школе гладиаторов, а тут лучше чем везде. Во всяком случае, по словам Абины. У нее только одна проблема, это другие хаджитки. Они её боятся.

— Боятся?

— Ещё как. Из-за блох. Тройняшки думают что у Абины блохи. Понимаете Хозяин, у хаджитов есть шерсть и в ней могут жить блохи. Вот наши хаджитки и боятся их подхватить.

— А разве у Абины есть блохи? Не замечал как-то.

— Блох нет, Хозяин. Лаура смотрела. У Лауры совсем нет шерсти, так-что ей и боятся нечего. Просто у Абины нет своей щетки для ухода за шерстью, а из-за доспехов у неё чешется кожа. Ну, а так-как шерсть не в лучшем состоянии… Вот тройняшки и решили, что у Абины блохи. Лаура говорила что это не так, но они не верят и потому не дают свою щетку. Так что ситуация только ухудшается.

— И чем я могу помочь, кроме как новой щеткой?

— Щетки будет достаточно, Хозяин. Если Абина будет лучше ухаживать за своей шерстью, то чесаться меньше будет, пугая тройняшек.

— Тогда это не проблема, — уверил Лауру Хозяин. — Если бы и все остальные проблемы решались так же легко.

— Вы правы, Хозяин. Ну и остались только Лиэль с Онашей. Ну, Онаша случай особый, так что… Лиэль же совсем недавно в школе и Лауре о ней далеко ещё не все известно. Единственное, что наверняка известно Лауре, так это то что Лиэль нравится её новый дом, и совсем не нравятся нравы что тут царят. Разумеется, она не говорила это напрямую, но Лауре и так все ясно.

— Она считает, что я слишком усердно стараюсь быть рабовладельцем? — уточнил Хозяин.

Ну да, как-будто кто-то старается! Одна видимость, да и то, весьма халтурная видимость. Вместо глупых рассуждений взял бы и на самом деле… Ну вот, опять! Лаура, нельзя ругаться на Хозяина! Спокойнее Лаура, спокойнее.

— Как раз строго наоборот, Хозяин, — ответила Лаура. — Вы слишком мягко относитесь к своей собственности. Вот Лиэль и чувствует себя не в своей тарелке. С одной стороны, ей позволено намного больше чем ранее и это ей нравится, а с другой, её всю жизнь учили что такое недопустимо. Как рабыня, Лиэль должна вести себя так, как это угодно Хозяину. Но при этом, ей приходится идти против всего своего опыта. Она не может поступать инстинктивно, как делала ранее. Ей приходится обдумывать каждый шаг, с риском ошибиться. Вот она вечно и боится случайно, просто по незнанию, перейти грань. Ей нравится в школе и она боится, что расстроит Хозяина, и Хозяин её продаст. Хозяин, дайте Лиэль время и она освоится. Сейчас, она на перепутье. Ей просто нужно время.

— Если ей нужно время, то она его получит. Никаких проблем.

Ну да, ничего не делать это мы умеем, а вот как… Да что же такое! Нельзя злиться, нельзя!!!

— Лиэль будет благодарна Вам, Хозяин. Ну а теперь, Лауре осталось рассказать только о Онаше.

— Хорошо, но потом ты поешь и отдохнешь.

— Как прикажите, Хозяин.

Да запихни ты эту… Тошнит Лауру от одного только вида еды, не говоря уже о запахе. Поешь! Тут бы уже съеденное удержать.

— Ну, что можно сказать о Онаше. Она не настоящая, — продолжила Лаура вслух.

— Как понять ненастоящая?

А вот так! Если бы кто-то подумал… О боги, и почему Лауре так погано? Такое ощущение что всё недавно съеденное… Фу! И комната ещё раскачивается. Вот поганые меры, совсем не умеют строить основательные дома! И…

— Так что же такого ненастоящего в Онаше? — продолжил расспрашивать Хозяин.

— Всё. Точнее, почти всё. Онаша отдельно от всех, так-как играет роль, в то время когда все остальные просто живут. С ней тяжело общаться, так-как никогда не знаешь как себя с ней вести. С одной стороны, она такая же рабыня как и все прочие, а с другой, она свободна так-как Онаша просто играет роль рабыни. Невозможно говорить с Онашей как с рабыней, зная что она свободна, и нельзя как со свободной, так-как это противоречит легенде Онаши и что более важно, Вашему приказу.

— Лаура, ты ищешь проблемы там где их нет и быть не может. Онаша профессионал. Пусть она недостаточно подготовлена, но это не имеет значения. Онаша разведчик работающий по легенде, что обеспечивает наша школа…

Не наша, а твоя!

— …и потому следует относиться к ней так, как-будто мы ничего о легенде и не знаем. Кстати, именно так и должно было быть, если бы все делалось по правилам.

— Хозяин, но… — и тут Лауре кое-что пришло в голову. Причем такое, что впору треснуть себя по лбу и изумиться, как же раньше не сообразила. — Хозяин, а что если не только Онаша работает на Им-Килайя?

— Вот именно, — подтвердил подозрения Лауры Хозяин. Причем, судя по тому что он даже и не подумал удивиться, всё это Хозяин уже знает, причем очень давно.

— Ах этот поганый, зеленый… — Лаура ещё много что сказала бы, но тут её перебил Хозяин.

— А что ты ожидала? Им-Килайя дипломат. Ты что, действительно думала он занят исключительно торговыми переговорами?

— Но Хозяин, как же нам… Вам, тогда быть.

— Нет уж, именно нам. Один я не справлюсь. Ну, а поступать нужно также как и все. Сделаем вид что поверили и будем искать ту, или того, кто работает прикрываясь Онашей. Кстати, не исключено что это сама Онаша.

— Хозяин???

— Легенда в легенде, — немного невнятно… да что там, абсолютно непонятно разъяснил ситуацию Хозяин. Похоже, эта мысль отчетливо отразилась на лице Лауры, поскольку Хозяин продолжил. — Вполне возможно, что Онаша подготовлена много лучше чем хочет показать. Мол, мы не будем воспринимать ее всерьез, а она, тем временем, займется делом.

— Хозяин, и как Вы во всем этом разбираетесь? У Лауры голова раскалывается, стоит только задуматься над частью проблем.

Правда голова у Лауры и так раскалывается. Нужно будет, как следует, обдумать всё это, на свежую голову.

— Привык, — пожав плечами, ответил Хозяин. — Точнее, пришлось привыкнуть видеть игру в игре, пока разбирался с пророчеством данмеров. Я ведь не один работал в этом направлении. Данмеры не любят говорить на эту тему, но это так. Просто, я единственный кому удалось выжить.

— Так что же, Хозяин, теперь нельзя совсем никому верить?

— Теоретически, да. Любой и любая в нашем окружении может работать на кого-то еще.

— Так как же? Как можно так жить, подозревая всех и каждого?? Как такое может быть???

— Как всегда. Чем больше власти, тем больше проблем и ответственности. Мы теперь…

— Не мы, а Вы, Хозяин.

— Нет уж, именно мы. Ты, в равной мере, ответственна за всё это безобразие. И не нужно говорить что ты рабыня, и поэтому все эти сложности не для тебя. Можешь считать себя разведчиком, работающим по легенде рабыни.

— Так что же… Хозяин, выходит Лауре теперь нельзя и себе верить???

— Вот, теперь ты уловила суть работы разведки. А теперь послушай как не сойти на этой работе с ума. Да, кто-то всегда на кого-то работает, это норма. Ненужно считать что этот кто-то обязательно нам враг. Приходится смириться и просто жить. С оглядкой, разумеется.

— Но кому-то просто необходимо верить!

— Можешь верить себе. Без этого совсем никак.

— И Вам? — уточнила Лаура.

— А вот мне уже с оглядкой. Кто там меня знает. Я ведь с кем только не связан. Тут и Имперская безопасность и культ Неревара, будь он неладен, контрабандисты, гильдия воров, Мораг Тонг. Впрочем, можно ещё долго перечислять. Как видишь, получается крайне ненадежный тип.

— Но всё-равно, Лаура Вам верит, и будет верить. И знаете почему? Лауре глубочайшем образом наплевать с кем Вы там связаны. Заодно, наплевать на Империю, данмеров, жрецов всех видов и размеров, на все. Как скажите, так и будет.

— Ну хорошо, тогда можешь верить ещё и мне. Ну, и ещё Ан-Дакре с Хул. Правда, Хул может работать на Империю, а Ан-Дакра на аргониан…

— Не могут. Хозяин, этого просто не может быть. Может у любой другой расы так и может быть, но только не у аргониан. Когда образуется семья, у нас в телах происходят определенные изменения, делающие невозможным все эти работы на кого-то ещё.

— И что, никто из Вас не может сочувствовать другим идеям? Например, вот ты явно расположена к идеям аболиционистов.

— Хозяин, если Вы думаете, что Лаура сможет придать Вас из-за каких-то там идей, то…

— Я полный идиот, — закончил за Лауру фразу Хозяин. Не дословно, конечно. Предполагалось сильно неправы, но смысл практически тот же. — Разумеется, я так не думаю. Просто у всех нас есть свои предпочтения, склонности и так далее. Остается смириться и жить.

— Это как с недостатками и вредными привычками? — уточнила Лаура.

— Точно. Просто не стоит забывать, что мы теперь отвечаем не только за себя но и за других, а ещё и за дело.

— Сложно, Хозяин.

— Согласен. Но тут уже ничего не поделаешь.

— А как тогда Лауре быть с Онашей?

— Просто. Забудь, точнее сделай вид что забыла о легендах, шпионах и всем таком прочем, и воспринимай её как одну из рабынь. Если Онаша действительно профессионал, то сумеет приспособиться. Ну, а если не справиться, то мы её подучим.

— Даже не смотря на то, что она точно работает на аргониан?

— Аргониане нам не враги. Ну а раз так, то почему бы и не помочь союзнику?

— Но Хозяин, если аргониане союзники, то зачем же им за нами следить?

Ну что тут поделаешь, придется с этими нами смириться. Во всяком случае, до того момента пока мысли в голове Лауры не проясняться и не придумается что-то получше.

— Потому что это разведка, государственная безопасность, и всё такое прочее. Ну и, наконец, все так делают.

— Даже мы?

— Разумеется. Просто, пока нам ни сил, ни людей не хватает на подобное. Информация и компромат много полезнее и зачастую опаснее оружия. Да и для окружающих безопаснее. Привыкай. Чтобы выполнить то что мы задумали, придется забраться довольно высоко по пирамиде власти. Ну а чем выше, тем пристальнее за нами будут следить.

— Но Хозяин, если за нами будут так внимательно следить, то смогут узнать что Вы не совсем рабовладелец.

— Ну и что?

— Как это ну и что??? — сказать что Лаура удивилась, значит ничего не сказать. Даже о головной боли, на время, забыла.

— Ну, узнают. Ничего такого страшного не произойдет. Ты знаешь, я подозреваю что Гильдия обо всем этом и так догадывается.

— Так что же…

— Ничего. Просто, у них будет или уже есть немного компромата на нас. Найдем что-то на них, и уравновесим ситуацию. Политика.

— Хозяин, у Лауры всё это в голове не укладывается. И вообще…

Тут Лауре пришлось прерваться на пару мгновений, уверяя желудок что выплевывать всё недавно съеденное это ОЧЕНЬ плохо.

— Хозяин, Вы бы все-таки поговорили с Онашей, — продолжила Лаура, одержав очередную, тяжелую и в полной мере заслуженную победу над желудком. — Лаура всегда была рабыней. Откуда ей знать о тонкостях общения между свободными людьми? А вот Вы совсем другое дело. Да и Онаше будет легче говорить именно с Вами.

— Хорошо, так и сделаю, причем в самое ближайшее время. Ну а ты молодец, отличная работа.

— Спасибо Хозяин. Ну а теперь, когда Лаура рассказала обо всех Ваших рабынях, можно поговорить…

— Не обо всех, — возразил Хозяин.

— Лаура о ком-то забыла, Хозяин?

— Верно, о ком-то. А точнее, о некой аргонианке по имени Лаура.

— А что тут говорить, Лаура счастлива и…

— И что, нет никаких вопросов и пожеланий? По-моему, так не бывает. Так что расскажи мне, чего хотелось бы тебе самой.

Что бы хотелось? Ну, например чтобы… Только вот нельзя же вот так, напрямую. Хотя, а почему, в общем-то, нельзя?

— Хозяин, Лаура обязательно ответит на Ваш вопрос, но может ли рабыня сама задать вопрос Хозяину?

— Конечно может. Я внимательнейшим образом слушаю.

— Ага, попался! — подумала Лаура, ну а в слух спросила, — Хозяин, а что нужно Вам?

— Мне?

— Ну да, именно Вам. Пока речь шла только о том как изменить обстановку в школе, да и Ваше поведение, чтобы рабыням тут жилось более комфортно. Только вот Хозяин, это неправильный подход. Скорее уж нужно узнать, как стоит измениться рабыням чтобы лучше соответствовать Вашим запросам и пожеланиям.

— Мне… Знаешь Лаура, над этим стоит подумать.

— Как пожелаете, Хозяин. Ну а пока, Лаура должна сказать вот что ещё, Вы можете считать её агентом, или кем ещё там будет Вам угодно, но в первую очередь Лаура — рабыня, и поэтому сделает всё что будет Вам угодно. Желаете, чтобы она стала агентом или политиком? Значит, так и будет. Только вот Хозяин, Лаура предпочла бы остаться самой обычной рабыней.

— Я бы тоже хотел остаться самым простым человеком, но уже поздно, — заметил Хозяин. — Мы уже зашли слишком далеко, чтобы можно было просто передумать и повернуть назад.

— Лаура это отлично понимает, Хозяин.

— Ну а раз так, то чего же все-таки хотелось бы Лауре?

— Хотелось… — Ну, как бы это выразить, чтобы и не обидно вышло и доходчиво. Эх, тройняшки, тройняшки! Как же Вы не вовремя с тем дурацким горшком! Сейчас Лауре как никогда нужна способность ясно мыслить, а тут… — Лауре хотелось бы, чтобы Хозяин больше времени проводил дома вместе с Лаурой. Хотелось бы не знать всех этих тонкостей со шпионами и заговорами. Хотелось… Ну, проще сказать, жить долго и счастливо.

— Этого всем хочется.

— Вы как всегда правы, Хозяин. Всем. Ну и Лауре в том числе. Ну а пока, возможно, Хозяину стоит поговорить с Нирой и Онашей?

— Стоит, — согласился Хозяин, — но не сегодня. Поздно туже. Поговорю завтра, а пока…

Именно в этот момент Лаура и попробовала встать, чтобы проводить Хозяина… Ну, куда он там собрался. Но тут земля как-то довольно быстро поплыла в сторону. Желудок напомнил о себе и… Следующее что помнит Лаура, она сидит на полу привалившись спиной к ножке стола. На полу то, что она успела съесть. Во рту поганее некуда. Голова раскалывается. Ну а напротив Лауры устроился Хозяин, который зачем-то пристально рассматривает глаз Хул, а в руках у него… Нет, Лаура этого не хочет! И так плохо, а если ещё… Вот не будет Лаура рот открывать и всё!

Ну а потом, конечно и разумеется, наплевательски наплевав на все возражения Лауры, Хозяин всё-таки влил мне… ей… (а какая в общем-то разница!) лекарство в рот. Гадость ещё та, но тут уж ничего не поделаешь. Пришлось глотать. А ещё немного потом… Нет, не так. Ну, а спустя ещё немного времени Хозяин, поднял Лауру с пола, где она, в общем-то, неплохо устроилась и отнес на столь любимую Лаурой кипу шкур. Можете говорить и думать что угодно, но на полу спать намного удобнее и безопаснее. Да и шкуры куда как удобнее всяких там одеял. Лаура уже засыпала когда мне… ей… или всё-таки… Совсем запуталась! Так вот, Лаура уже засыпала, когда ей вот что пришло в голову.

— Вы знаете Хозяин, а ведь до Лауры только сейчас дошло зачем Хул нужны все эти ошейники, цепи и всё такое прочее, — заметила Лаура, натянув одну из шкур на голову. Ну, чтобы наружу торчал только кончик носа.

— Дошло? Но ведь там все просто. Хул сама неоднократно всё объясняла. Если честно, я уже начал немного уставать от многократного повторения одного и того же.

— Хозяин, этого категорически нельзя говорить, но Вы неправы.

— Неправ?

— Абсолютно и окончательно, — уверила Хозяина Лаура.

Тут дело не в Хозяине, или Сирусе, как называет его Хул. Нет, всё дело в самой Хул, и не в ком больше. Разумеется, Хозяину не стоит забывать что он не только хозяин, но ещё и Сирус, но и Хул полезно помнить что она ещё и рабыня. А то ведь с нашим-то хозяином об этом и забыть недолго. Хул может сколь угодно долго отрицать это, но она аргонианка, причем до самых кончиков когтей, а Хозяин, несмотря на все его поступки, нет. Вот и получается, что Хул может быть уверена в том, что для нее найдется место подле Хозяина только в одном случае, если она так и останется его рабыней. Как говорится, пусть у него и может быть только одна жена, но и наложниц никто не отменял. Вот так-то. Всё просто и прозрачно. Но пусть Лауру проклянут все известные и забытые боги, если она хоть словом обмолвится об этом Хозяину. Незачем ему об этом знать! Ну, а особенно о той части где речь не идет о наложницах. Кстати, может и Лауре добавить к своему наряду пару цепочек?

Ну, а дальше Лаура уже ни о чем уже не думала, поскольку уснула. Ну а снилось ей… Впрочем, это не Ваше дело что снилось Лауре, так что обойдетесь. Вот!

*** Сирус ***

Наконец Лаура уснула, с удивительно таинственным видом заявив что я что-то не понимаю. Ну что тут скажешь, она права. Я очень и очень многого не знаю и не понимаю. Так уж вышло, что всё знать невозможно. И, разумеется, в целом ряде вопросов Лаура разбирается куда лучше меня. Впрочем, верно и обратное. К примеру, мне так и не удалось ее накормить, а это совсем нехорошо. Ничего, вот лекарства подействуют и мы вернемся к прерванному разговору. А пока… Пока, займусь делом. Время конечно позднее, но так как всё-одно ещё никто не спит, почему бы не переговорить с кем-нибудь из тех о ком упоминала Лаура. Ну а начну, пожалуй, с Онаши. Не то чтобы она какая-то особенная. Нет, просто ее комната как раз по дороге.

— И кто там ещё такой умный… А, это Вы, — именно таким вот образом, поприветствовала меня Онаша.

— Верно, это именно я.

— Ну, и что же ещё вам всем от Онаши нужно? Онаша уже согласилась изображать рабыню, разрешила нацепить на себя эти железки, живет в крохотной комнатке где нет даже мебели. Ну, а теперь Вы наверняка решили, что и этого мало? Почему бы, к примеру, не приковать Онашу к стене, или не отправить на уборку урожая. Итак, что именно нужно от Онаши? Ну, разумеется, если Вы не придумали что-то ещё похуже и по бессмысленнее.

— Онаша, ты сама согласилась на это задание и при этом заранее знала, что всё будет именно так.

— Ну…

— А если так, то в чем же дело? Захотелось покапризничать? Если так, то должен напомнить, ты давно уже не ребенок. Так в чем же дело?

— Верно. Я… Ой! Онаша всё это знает, но это совсем не значит что это ей нравится. А тут ещё, для полного счастья, Онашей норовит командовать какая-то там рабыня!

— И кто именно? — поинтересовался я. Впрочем, я и так догадываюсь кто бы это мог быть, особенно после упоминания о сборе урожая, но пусть лучше Онаша сама произнесет её имя.

— Кто? Да разумеется Нира! Кто же ещё?! Эта тупая рабыня ничего не понимает в оперативной работе. Я… Ай! Онаша вовсе не страдает от безделья, как ошибочно полагают всякие там, а занимается наблюдениями. Онаше не нужна работа! Ну а в особенности, такая интеллектуальная как сбор пропущенных плодов, по колено в грязи. У Онаши и своей работы невпроворот. А тут ещё эта самка требует, чтобы Онаша все бросила и занялась "полезным" делом, вместо того чтобы сидеть тут, и от скуки считать мух. Ну да, будто тут убираться некому! Кроме того, она посмела утверждать, что Онаша лезет не в свои дела и нарывается на неприятности, когда я… она захотела поговорить с поставщиками об их торговых связях.

— А вот тут она права, — возразил я. Торговые сделки требуют конфиденциальности. Далеко не каждый торговец согласится раскрыть хоть один из источников своих доходов.

— Да и пусть себе не хотят! В этом-то и заключается работа Онаши, разговорить тех, кто не хочет говорить. Например, многое можно узнать просто обращая внимание на темы о которых не хочет говорить твой собеседник. Но для этого нужно говорить, а как Онаше быть, если ей не дают работать? Да ладно бы только это, Нира ведь ещё и с распоряжениями лезет.

— Нира всего-навсего делает свою работу. И хорошо делает, нужно сказать. В оперативной же работе она тебе не помощник. Не её это.

— А почему это должно волновать Онашу? Эта рабыня мешает работать, и поэтому я требую… Ай! Да сколько же это будет продолжаться?!

— Ровно столько, сколько будет необходимо. Что касается проблем с Нирой, то их я постараюсь уладить. Но и без твоей помощи тут не обойтись.

— Так что же, Онаше теперь ещё объяснять азы оперативной работы всем рабам по очереди? Ну и, разумеется, в свободное от других работ время???

— А почему бы и нет? Потом, все требования Ниры, такие как уборка и всё такое прочее, это часть легенды. Мне нужно напомнить сколь важна легенда?

— Не нужно. Но опять же, из соображения соблюдения легенды, разве разумно будет устраивать тут филиал разведшколы аргониан? — возразила Онаша. — Нет, намного легче будет просто-напросто запретить Нире мешать Онаше.

— Запретить можно, но тут имеется одна сложность, что именно запрещать? Как Нира узнает когда ей можно вмешиваться, а когда нет, если ей это предварительно не объяснить?

— Да и не нужно ничего объяснять! — Онаша с явным вызовом в взгляде уставилась на меня. — Пусть просто не путается у меня… Ой! Онаши под ногами.

Нет, всё-таки хорошо что сейчас Лауры поблизости нет. Вот бы она расшумелась! Хотя, в присутствии Лауры ничего такого и не происходит. Да, Лаура может утверждать что угодно, но её в школе боятся и слушаются куда больше чем меня.

— У Ниры своя работа, причем не менее важная чем твоя.

— Да какая там…

— Ты завтракать будешь? — уточнил я.

— Разумеется.

— Ну, а ты не задумывалась, откуда берутся продукты? Их ведь купить нужно. Потом, кто как не Нира отыскал кровати? Так вот, Нира превосходно справляется с работой, и я не собираюсь ей мешать.

— А как тогда Онаше прикажите работать? О какой работе вообще может идти речь, если возня рабыни важнее дела? Ну ладно, если Нира вся из себя такая необходимая, то хотя бы угомоните всех прочих! Каль-Мей постоянно твердит, что Онаша не соблюдает каких-то там правил. Хул, лезет с дурацкими советами. Да и прочие не лучше. А хуже всех самая наглая из всех рабынь, которых Онаше когда-либо приходилась встречать, Лаура. Она постоянно норовит командовать, да ещё, совсем недавно, имела наглость выспрашивать Онашу о том, что бы ей хотелось улучшить. Как-будто Онаша будет откровенничать перед рабыней!

— Что касается расспросов, то Лаура это делала по моему приказу. Так что если есть претензии, то их стоит обратить ко мне.

— Ну, а почему было сразу не спросить у ме… Онаши? Зачем посылать всяких там тупых и надоедливых рабынь???

— Во-первых, Лаура не тупая. Ну а во-вторых, она мой партнер, постарайся не забывать об этом.

— Так что же, Онаше теперь придется получать приказы от какой-то там рабыни?!? — заметила Онаша, очень даже выразительно сморщив нос.

И после этого ещё говорят что у аргониан предельно невыразительная мимика! Потом, не находите что это странно? Особенно, учитывая тот факт что она аболиционист, причем без всяких там оговорок как в моем случае.

— А почему бы и нет? Эта школа, в равной мере, принадлежит не только мне но ещё и Лауре, пусть она и отрицает это.

— Рабыня компаньон? Ничего более странного и глупого и слышать не приходилось. Может, Вы ещё и доходы от школы с ней делите?

— Доходы? О каких доходах идет речь? Пока одни сплошные расходы. Если ты не забыла, то школа это прикрытие, а от прикрытия доходов ждать не приходится.

— Ну это да, только вот… Но всё-равно, идея что собственная рабыня может быть компаньоном кажется Онаше дикой. Рабыня, это собственность, вещь. Как может собственность, владеть собственностью, включая саму себя? Не понимаю! Ну да ладно. В конце концов это Ваше дело, делайте что хотите. Только вот всё-равно эта рабыня мешает Онаше работать, и уж вот это меня… её как раз очень даже касается!

— Тут уж ничего не поделаешь, — возразил я. — Тебе остается или обучить Лауру, Ниру, Хул, ну и так далее основам работы агента разведки, или смириться с тем что есть.

— Но ведь можно просто…

— Нельзя! — отрезал я. — Это даже не обсуждается.

— Но ведь Си… Хозяин, Лаура практически постоянно находится рядом с Вами и потому многое знает. Только вот вытащить из неё эти сведения практически невозможно. Твердит, что не будет сообщать никаких сведений разглашение которых может, хотя бы косвенно, повредить Хозяину. Ну, а под это описание, с её точки зрения подходят практически любые сведения! Просто, необходимо или приказать ей делиться столь важными сведениями, или, раз уже это так сложно, на все важные встречи вместо неё брать Онашу.

— Как я уже говорил, идея заменить Лауру кем-либо ещё даже не обсуждается.

— Но как же тогда Онаше работать, если у неё нет надежных источников информации?

— Импровизировать.

— Так сложно же! Приказать было бы куда как легче.

— Жизнь вовсе не обязательно должна быть простой и легкой. Скорее строго наоборот, — возразил я. — Ну и, наконец, Лаура достаточно умна и легко сможет обойти приказ, что покажется ей неправильным или несправедливым. Отказаться Лаура не откажется, но и делать не будет.

— Обойдет она! Высечь её как следует за своеволие, и всё! Быстро научится вести себя как положено. Рабов следует держать в строгости, а то они сядут на шею. Особенно, такие наглые как Лаура.

— А вот этого не будет.

— Но почему? Лаура обычная рабыня, что с ней церемониться?

— Может Лаура и рабыня, но она моя рабыня. Так что наказывать её или нет решать мне, а не кому-то ещё. А что касательно жесткого отношения к рабам, то это может задеть и тебя.

— Мен?.. Ай! Как же это может затронуть Онашу? — Тут Онаша немного помолчала, а потом добавила, — Хозяин. — Ну, до пущей безопасности.

— Узнаешь эту бумагу?

— Ну да. Это документы Онаши на время выполнения задания.

— Так вот, тут четко и ясно написано, что аргонианка по кличке Онаша принадлежит мне. Вот и выходит, ты такая же рабыня как и все прочие.

— Так ведь это ведь обычная фальшивка! Прикрытие. На самом деле я… Онаша свободна.

— Фальшивка? А по мне, так бумага самая что ни на есть настоящая. Я её, по случаю, заверил в Имперской канцелярии. Так вот, они подтвердили правильность оформления. Так что, теперь ты официально рабыня. Как видишь, никаких фальшивок.

— Но ведь это просто бумага…

— Официальная и заверенная властями. Вот и получается, никакая это не бумага, а официальный документ. Потом, кроме бумаг есть ещё и наручень. Вспомни закон Морроувинда. Всякий по своей воле надевший рабский наручень считается рабом, или в твоем случае рабыней.

— Но ведь Онаша не сама…

— А рабы значит сами? Потом, это не имеет значения. Ты согласилась с наручем, так что по закону ты самая что ни на есть настоящая рабыня, и поэтому поосторожнее с рекомендациями.

— Это нечестно. Мне… Ай! Онаше ничего такого не говорили. Вот! Предполагалось, что это будет простая работа, с некоторой маскировкой и…

— Глупости, — отрезал я. — Я с тобой всё достаточно подробно обсудил, и ты со всем согласилась. Так что нечего тут возмущаться на пустом месте.

— Но ведь… Это… Нечестно. Одно дело изображать рабыню, и совсем другое стать ей на самом деле. Я… Ой! Онаша разведчик, а не какая-то там рабыня. Онаша будет жаловаться, вот!

— Кому, и на кого?

— Им-Килайя, аргонианскому совету, Империи наконец.

— И как это будет выглядеть? Рабыне не понравилось отношение хозяина, вот она и требует его наказать. Так? Сомневаюсь, что хоть кого-то заинтересует подобное заявление. Разве что аболиционистов, только вот беда, они тебя сюда и отправили.

— Так что же, Онаша теперь и на самом деле… Нет, не верю! Не хочу! Пожалуйста, скажите что это неправда!!! Скажите, что Онаша не рабыня!

— Хорошо, ты не рабыня. Только вот чем меньше об этом посторонние знают, тем тебе же спокойнее. Это ведь разведка, о чем ты не раз уже упоминала, а в разведке провал означает не только то, что придется начинать всё сначала.

— Онаша это понимает, но…

— А раз понимает, то что же ты творишь? Почему всем и каждому заявляешь что ты не рабыня, а разведчик?

— Так ведь это только тут. Перед всеми остальными всё будет совсем иначе.

— Да, а как ты думаешь, эти все остальные не удивятся если Лаура, Нира, да и все остальные, будут относиться к тебе как к свободной?

— Так ведь сейчас же никого нет.

— Да, значит, посетители обязательно будут предупреждать нас перед появлением? Очень сильно сомневаюсь. Потом, никогда не стоит недооценивать силу привычки. Ну а потому, чтобы больше никаких свободных Онаш. Всё по правилам. Причем, в независимости от того есть тут кто-то из посторонних или нет.

— Но… — попробовала было возразить Онаша.

— Никаких но. Всё будет только так, и никак иначе. Это понятно?

— Да.

— Ну, а раз да, то надеюсь что с тобой проблем больше не будет.

— Не будет. Но если уж Онаше всё-одно придется изображать…

— Не изображать, а быть, — поправил я Онашу.

— Быть, — слишком уж охотно согласилась Онаша. — Если Онаше придется некоторое время побыть рабыней, то возможно ей можно будет составить Вам компанию на наиболее значимых переговорах? Онаша понимает что Лауру ей не заменить, да и не нужно это. Но если уж Вас, для повышения престижа, должна сопровождать рабыня, то почему бы этой рабыней не быть Онаше?

— Опасно. Дело в соблюдении определенных правил которых ожидают от рабыни. Лаура их отлично знает, а ты нет.

— Неубедительно. Онаша уже успела поработать под различными легендами и поняла, что такие вот очень мелкие ошибки не ведут к провалу задания. Ну не умеет рабыня вести себя как положено, что с того? Новенькая, ещё не обученная. Для школы домашних рабынь это нормальное дело. Почему должны усомниться в легенде?

— Ты не поняла. Опасность для жизни возникнет не для меня, а для тебя. Пока мы вот только что говорили, ты ругалась, угрожала, обманывала, да и всё такое прочие. Для обычной рабыни такое поведение, мягко сказать, недопустимо.

— Так это всё потому, что Онаша не работает, — уверила меня Онаша. — Поверьте я… она, вполне способна сыграть роль простой рабыни.

— Тут всё не так уж просто. Нужно не играть, а жить. Потом, у хозяина школы просто обязательно должна быть хорошо обученная личная рабыня, которая должна не только правильно говорить, двигаться, но и думать как рабыня.

— Тогда Онаше просто нужно немного потренироваться. Если другие могут, то чем Онаша хуже?!

— Хорошо, докажи мне что ты готова и я возьму тебя на следующую встречу с представителем Гильдии работорговцев, — согласился я, в особенности учитывая тот факт, что мне как-то не очень верится что у Онаши так легко всё получится. Во всяком случае, в ближайшие месяцы. Ну а там… дальше, посмотрим.

— И как Онаше это доказать?

— Очень просто. Если ты, в течение недели, сможешь вести себя так как и положено рабыне, то я решу что ты готова.

— Это запросто, ты… Ай!

— Видишь, всё не так уж и просто.

— Ничего, Онаша справится. Вот увидите.

— Тогда, начнешь прямо сейчас?

— Хорошо, — уверила Онаша. Затем, посмотрела некоторое время на меня, и добавила, — Хорошо, Хозяин.

Судя по выражению лица Онаши, она предельно довольна. Видимо решила, что довольно легко добилась своего. Ну, и возможно даже хотела развить успех, но тут заметила что-то, или кого-то у меня за спиной и передумала.

— Вот видишь? Именно на это я постоянно и намекаю, — довольно неожиданно прозвучал голос Хул, обнаружившейся за моей спиной.

Почему неожиданно? Разумеется дело не в том что Хул любит подкрасться и напугать кого-то выскочив из-за спины, или не в том, что у нее всегда имеется собственное и порою весьма парадоксальное мнение. Нет, необычным было то, что она до сих пор не вмешалась в разговор.

— О чем это ты? — уточнил я.

— Точно, — в свою очередь добавила Онаша. — Потом, ты что не видишь, мы тут…

— Не мы, а Хозяин, — мгновенно, возразила Хул. Вообще-то что-то такое привычнее слышать от Лауры, но возможно так как её тут нет, то за дело взялась Хул. — Всяких там Онаш стоит упоминать только к слову, но не более того. Ясно?!

— Нет!!! — мгновенно возмутилась Онаша. — Да буду я… Ай!

— Мало, — в свою очередь, возразила Хул. — Нужно ещё разок, и на этот раз посильнее.

— Да стала бы я… Онаша, всяких там…

— Всеё, прекратили! — прервал я начинающееся веселее. — Нечего на ночь глядя орать. Потом Онаша, мы с тобой только что говорили на эту тему, так что повторяться не буду.

— Но… — попробовала было возразить Онаша.

— Никаких но, — отрезал я. — Бесконечно говорить об одном и том же бесполезно. Понятно?

— Понятно.

— Не так, — тут же добавила Хул.

— Понятно, Хозяин, — поправилась Онаша, ну а затем быстро ретировалась, пока кому под горячую руку не попала.

Некоторое время мы с Хул молчали, и вот тогда когда я уже начал думать что с ней что-то не так, (ну сами подумайте, Хул и молчит) последовало продолжение:

— Как видишь, от всей этой путаницы одни проблемы, — заметила Хул.

— О какой путаницы, и о каких именно проблемах идет речь?

— Проблем у нас тут море, а вся путаница возникает из-за Лауры, ну и из-за тебя тоже, понятное дело.

— Ну я еще ладно, но а Лаура то чем тебе не угодила? — поинтересовался я.

— Не мне, — пояснила Хул. — Лаура как раз всё делает правильно. Точнее, почти правильно, но тут-уж ничего не поделаешь. Тут твоя вина.

— Ничего не понял, — абсолютно честно признался я.

— Не понял? А кто подыгрывает Лауре в этой идиотской игре под названием "я просто рабыня"? Если ты решил что Хул, то поверь — это совсем не так.

— Так ведь это совсем не игра. Потом, для…

— Глупости! — осталась при своем мнении Хул. Чтобы обеспечить порядок в этом сумасшедшем доме Лауре нужны права, причем намного превышающие те, что у неё есть сейчас. Она и так еле-еле справляется, а что будет потом? Ну, когда число рабынь ещё увеличится. И разумеется, для полного счастья, тут будет полным-полно свободных. Одни учителя чего стоят. Так вот, как же Лауре к ними общаться?

— И что ты предлагаешь?

— Ничего я не предлагаю, поскольку мне этого не положено. Чувствуешь, в чем корень проблемы? Так вот, это ты все придумал, а Хул так, просто озвучивает твои мысли.

— Ну хорошо, и что же такого умного "я" придумал?

— Разумеется, снять с Лауры наручень, ну и ошейник тоже. Согласись, свободная хозяйка школы в рабском ошейнике смотрится несколько странно, если не сказать глупо.

— Лауре эта идея совсем не понравится, — заметил я.

— Переживет. Потом, сам себя же послушай, Лауре не понравится. Пока она рабыня, её и спрашивать нечего. Ну а потом… Потом, ты уж сам разбирайся. Разве дело рабыне вмешиваться в личные дела хозяев?

— Да? А что если снять наручень не только с Лауры? Почему бы не вспомнить о еще одной аргонианке. Между прочим, удивительно хорошо тебе знакомой.

— Из Ан-Дакры хозяйка школы не получится. Характер не тот. Будь ты аргонианином… Впрочем, даже в этом случае, хозяйка в доме должна быть только одна. Да и странно будет если Лауре придется выслушивать приказы от Ан-Дакры.

— Вообще-то, я предполагал кое-кого ещё, но не Ан-Дакру.

— Ещё? Тебе что, нас троих уже мало?!! Вот ведь… Э нет! Даже не думай!!!

— Не думать? — возразил я. — Потом, по твоим же словам, пока ты рабыня твоим мнением можно и не интересоваться, ну а потом…

— Никогда и ни за что! Даже не думай!! Только этого мне и не хватало!!! Придумал, понимаете ли, взвалить на бедную Хул такую гору работы и ответственности. Нет уж, из Хул НИКОГДА не получится… Это ведь нужно было такое придумать!

— А почему не получится?

— Потому! — последовал удивительно аргументированный ответ. — Да и что это даст? Даже если снять наручень, Хул как была так и останется рабыней. Воспитание, характер, ну и… Неужели ты думаешь что-то из этого списка изменится, стоит всего лишь убрать железку с запястья? Если так, то ты ничегошеньки не понимаешь! Вот!

— Ну, а как тогда насчет Лауры?

— А причем тут Лаура? Лаура это Лаура, ну а Хул это Хул.

— У Лауры ведь тоже, ни характер, ни воспитание не изменятся, стоит только снять наручень. Разве не так?

— Ну, может и так, — вынуждено согласилась Хул. — Только вот Лаура уже меняется, и это способен заметить даже слепой и глухой. Да что там говорить, даже ты.

— Меняется, но всё ещё не изменилась.

— Ну…

— Тогда, возможно, стоит дать ей побольше времени?

— Конечно и разумеется стоит! Кто бы спорил?!

— Так зачем же тогда ты завела этот разговор именно сейчас?

— А разве только Лауре нужно привыкать к мысли что она теперь уже не просто рабыня? Если хоть немного подумать, в голову приходит кое-кто ещё. Такой здоровый и страшно недогадливый.

— Неужели это Хул? — поинтересовался я, сделав вид что не понял даже слишком прозрачного намека.

— Ага, конечно! Кто же ещё как не Хул! Сирус, ты же меня отлично понял. А раз так, то думай и привыкай. Разумеется, с Лаурой пока можно не спешить, но и ты…

— Ну а всё-таки, — перебил я Хул, — как насчет тебя?

— Так Хул же это совсем не то. Вот из Лауры может что-то получиться, а из Хул…

— А чем это Хул хуже Лауры?

— Ну я… Сирус, в доме ну никак не может быть ДВЕ хозяйки. Не бывает такого!

— Не бывает? Ан-Дакра утверждает строго обратное.

— Да что она понимает! — отмахнулась Хул. Может для Чернотопья такое и могло подойти, а тут приняты совсем другие правила. Вот! И в этих правилах Хул разбирается куда получше всяких там Ан-Дакр.

— Ну, раз всё так, то может ты станешь хозяйкой дома, а Лаура…

— Тебе ответить что Хул обо всем этом думает или сам догадаешься? Потом, Хул же не слепая. Лаура это Лаура, ну а Хул это Хул.

— Это я уже слышал. Только как же мне тогда с тобой быть? Ну, если Лаура станет хозяйкой дома, то кем же быть тебе?

— Кем? А о чем тут думать? У Хул уже есть свое место, и неплохое между прочим. Не нужно ничего менять. Так что Хозяин, таким образом тебе не отвертеться! Да, к разговору о Лауре, как она?

— Уже ничего страшного. Сейчас спит, что неудивительно после всех тех зелий, что я в неё влил.

— Нужно будет зайти к ней, пожелать…

— Хул!

— И что опять Хул?! Хул всего-навсего собиралась пожелать Хозяйке скорейшего выздоровления, что, между прочим, входит в обязанности личной рабыни.

— Хул, она спит.

— Ну, это можно… Да не волнуйся ты так! — добавила Хул, заметив мое настроение. — Не буду я её будить. Да и не разбудишь её, после твоих-то микстур. Надеюсь, к утру она проснется?

— Разумеется.

— Бедная Лаура, — заметила Хул. — Как ей не везет! Только к утру. Но зато теперь у Хул появляется лишний шанс. Разделенный с Ан-Дакрой, но… Где Хозяин собирается сегодня спать?

— Вообще-то в постели. Знаешь, есть у меня такая вредная привычка на кровати спать. Так что…

— Лаура. Кровать, наверняка заняла Лаура. Уж я-то тебя знаю.

— Плохо знаешь, — возразил я. — Лаура заняла свою любимую кучу шкур. Ты ведь не хуже менязнаешь как она не любит спать выше уровня пола.

— Знаю, — согласилась Хул. — Только ведь всё-одно на кровати, что в твоей комнате, лучше не спать. Ну, чтобы шум не помешал Лауре.

— Шум?

— А что, разве Хозяин не храпит во сне, да ещё так что стены содрогаются? Страшный шум. Ну а ещё, Хул думала и о другом источнике шума. Лаура может быть и проспит до утра, но всё ещё остаются Хул с Ан-Дакрой. Мы то не спим. Да и спать как-то не очень хочется. Вот полежать немного, да ещё и не в одиночестве… В общем, ты меня понял. Итак, где Вы сегодня будете спать, Хозяин?

— Ну, раз в собственной комнате не дают, то наверно… — начал было я, но Хул мой ответ в общем-то и без надобности. Раз уж она всё сама решила.

— Тогда, идеально подойдет одна из гостевых комнат, что этажом выше. Там и кровать шире и от Лауры подальше. Ну, разумеется, чтобы её не потревожить.

— Боишься поколотит?

— Сирус, как тебе не стыдно! Хул тут, изо всех сил заботится о здоровье кандидатки в Хозяйки, а он… — тут Хул на секунду остановилась, посмотрела на меня и продолжила, — потом, Лаура драться совсем не умеет.

— Хорошо, — согласился я. — Нужно будет посмотреть в какой из гостевых комнат хламу поменьше, и потом…

— Хул немедленно займется этим, Хозяин, — отозвалась Хул, в привычной для себя манере услышав только то, что ей и хотелось.

Ну что же, Хул она и есть Хул. Пусть себе развлекается. А я пока, как и планировал, поговорю с Нирой. Ну, а учитывая характер Ниры и привычку Хул дразнить всех кого видит… В одиночку быстрее получится, да и спокойнее. И действительно, стоило мне только толкнуть дверь как…

— Ну, и кому там еще делать нече… Простите Хозяин, рабыня не заметила что это Вы. Чем Нира может Вам служить?

— Вот именно об этом я и хотел с тобой поговорить, — заметил я. — Ты отлично справляешься с делами школы, но при этом отталкиваешь всех от себя. Не боишься остаться в одиночестве?

— Но Хозяин, дело ведь ждать не будет пока Нира слова подберет. Я… она ведь для всех старается, неужели никто этого не понимает!

— Они понимают, во всяком случае стараются понять. Однако попробуй вспомнить когда ты с кем-то говорила просто так, а не по работе.

— С Лаурой. Нира недавно говорила с Лаурой, а ещё чуть раньше с Онашей. Видите Хозяин, зря Вы волнуетесь. Всё в порядке.

— Лаура не считается, так-как говорила с тобой по моему заданию. Ну а с Онашей ты не говорила, а ругалась. Согласись, это не одно и тоже.

— Ругаться с Онашей? Зачем?!? Просто ей было скучно и Нира предложила Онаше заняться делом, а она принялась шуметь, мол Нира что-то не понимает, мешает ей и всё такое прочие. Нет, Нира с Онашей я не ругалась. Нира не стала спорить и просто оставила Онашу в покое. Если уж ей так нравится бездельничать, то пусть себе и дальше сидит без дела. В конце-концов, на самом Онаша деле свободная, так что ей не очень-то и покомандуешь.

— Не такая уж Онаша и свободная, — возразил я. — Во всяком случае, до того момента пока не закончит свою работу. Ну а что касается скучающей Онаши, то она на самом деле занята наблюдением и сбором информации. Это важная и полезная для школы работа.

— Наблюдением? За чем тут наблюдать? Все же просто и ясно. Если ей что-то непонятно, то пусть просто спросит Ниру, или ещё кого. Дел-то!

— Спросить у тебя? А как интересно это можно сделать, если ты всех и каждого встречаешь словами "Ну, кому там еще делать нечего!". Или ты так встречаешь только меня?

— Нет! Конечно, нет. Рабыне нельзя так говорить с Хозяином. Хозяин простит глупую рабыню? Нира просто…

— Просто, Нира так говорит со всеми. Ты это хотела сказать?

— Нет, Хозяин. Нира хотела сказать что увлеклась просматривая запутанные счета, и не заметила кто к ней подошел. Хотя, Вы правы Хозяин. Нира действительно ведет себя грубо со всеми остальными и постарается исправиться.

— Вот и хорошо. Со своей стороны я уже поговорил с Онашей. Она больше не будет мешать тебе работать, но и ты должна ей помочь.

— Помочь? Как? Посидеть рядом в коридоре? Что там можно увидеть?!?

— Много, если знать когда и куда смотреть, — пояснил я.

— Простите Хозяин, но Нира всё-равно не понимает какая от всего этого может быть польза.

— Например, так можно определить работает ли в школе чужой агент, кто он, что ему или его нанимателю нужно, ну и так далее. Можно определить, возникает ли какая-нибудь внутренняя проблема или конфликт. Да и много что можно.

— Шпион? Что шпиону тут делать? Простите Хозяин, но это ведь простая школа, а не имперская канцелярия или посольство, где море тайн. За кем тут можно шпионить?

— А как же конкуренты? Зная наши планы можно нанести существенный ущерб. Например, наблюдая за тобой можно понять, когда и что ты закупаешь и, воздействуя на цены, нанести школе существенный ущерб.

— Да Хозяин, об этом Нира не подумала.

— Кроме того, основная ценность любой школы это ее методики обучения, — продолжил я. — Их тоже можно похитить. Можно перехватить заказ у нас из под носа. Можно поссорить нас с заказчиками или торговцами. Много что.

— И все это можно предотвратить просто сидя в коридоре?

— Можно. Разумеется, если не без толку сидеть, а наблюдать за событиями. А если ты поможешь Онаше позволив ей наблюдать за твоими встречами с торговцами, то её работа станет ещё эффектнее.

— Конечно, Хозяин. Нира даже не думала, что работа Онаши так важна. Нира поможет, чем сможет. Только Хозяин, с Онашей очень сложно говорить.

— Как и с тобой. Однако если вы обе постараетесь поменьше ругаться, то это всем только на пользу пойдет.

— Как прикажите, Хозяин.

— Да, относительно торговцев. Не могла бы ты говорить с ними помягче, а то ведь они свободные люди и вполне могут обидеться.

— Хозяин, но как же тогда Нире с ними разговаривать? Это ведь профессиональный жаргон. Так все говорят! Если говорить иначе, то Ниру просто не поймут. Возможно, со стороны всё и выглядит немного странно, но на самом деле всё именно так как и положено делать.

— Это я знаю, но тут есть одна сложность. Все эти правила предназначены для свободных, поскольку продавать хоть что-то рабам без разрешения хозяина нельзя.

— Ну, тут никаких проблем, — уверила меня Нира. — Все прекрасно знают, что со мно… Нирой всё несколько иначе.

— Хорошо, с этим соглашусь, но что будет если попадется особо щепетильный торговец? Например, тот же данмер, или что ещё хуже альтмер?

— Щепетильных торговцев не бывает, Хозяин. Просто, прогорают. Так что появление подобного торговца очень-очень мало вероятно.

— Даже очень-очень мало может оказаться слишком много, если будет угрожать твоей жизни. Ты же знаешь как тут относятся к рабам.

— Знаю. Э… рабыня всё знает, Хозяин. Только вот Нира не одна, ну а остальные торговцы никогда не дадут случиться чему-то такому. Они же знают, что это очень-очень расстроит Вас, ну а потерять столь крупного клиента никому не хочется.

— Но ты всё же поосторожнее, — предложил я. Ну, пока Лауры рядом нет, можно говорить и так. Неправильно, но… так надежнее будет.

— Как прикажите, Хозяин. Потом, Нире даже в голову не пришло бы говорить таким тоном с тем кому это неприятно.

— Хорошо, делай как знаешь, только будь осторожна. Сейчас мы будем активно расширяться, устанавливать новые связи, так что смотри с кем и как говоришь. Особенно, будь осторожна с представителями Гильдии работорговцев.

— Нира будет осторожна. Но с теми кого устраивает именно такая манера обращения, может Нира продолжать вести дела по-прежнему?

— Почему бы и нет. Если это устраивает обе стороны, то тогда проблем нет.

— Спасибо, Хозяин.

Ну а дальше, оставив Ниру в покое пока ей не пришло в голову обсудить со мной какую-нибудь из многочисленных затей, отправился спать. Сразу не дошел, что как раз самое обычное дело. Пришлось разнимать тройняшек, что весьма эмоционально выясняли кто из них устроится спать прямо посреди коридора. Выгнал, причем всех сразу. Если честно, то мне в общем-то всё-одно где они будут спать если только не мешают всем остальным, но среди ночи выяснять кто из тройняшек был тут первой, а кто на миг позже явно выше моих сил. Ну а потом, обидел Хул, не оправдав ее надежд, и уснул. После магии у меня всегда так, сил нет ни на что нет, только спать.

*** Лаура ***

Лаура проснулась только ближе к полудню, ну и конечно Хозяина поблизости не оказалось. И не то чтобы он не любил поваляться в постели, а особенно после долгой дороги. Вовсе нет. Ну, а так как тут нет ни только Хозяина но и Хул с Ан-Дакрой, то становится понятно где он. Наверняка решил оставить Лауру в покое, чтобы она выспалась как следует, а сам… Ну вот скажите, откуда в голове Хозяина берутся такие "мудрые" мысли?

Ничего, это дело поправимое. Вот сейчас Лаура… Да, всё-таки удары горшками по голове просто так не проходят. Голова трещит так, что кажется этот шум должен уже изрядно надоесть всем окружающим. Глупая мысль, конечно, но что уж тут поделаешь. Ну и ещё есть хочется с такой силой, что и представить сложно. Похоже прав был Хозяин требуя от Лауры поесть, но тогда… Тогда Лаура не очень-то хорошо соображала, и вот результат. Впрочем, и это поправимо. Вот отыщу… отыщет Лаура Хозяина и еду, и всё будет в порядке. Причем, необязательно в этой последовательности.

Впрочем, как обычно это и бывает, вместо еды и Хозяина отыскались проблемы. Ну, будто Лауре их и так не хватает! Вот скажите, после всего произошедшего, Вы бы сильно обрадовались встретив одну из тройняшек, что с радостными воплями скакала по коридору, зажав под мышкой вазу? Ну да, ну да. Старого горшка, выходит, им мало было. Потом, действительно, Лаура после первого раза жива осталась, так почему бы не стукнуть её ещё чем, например вот этой вазой.

Пришлось отскакивать к стене и старательно изображать гобелен, стараясь не попасть тройняшкам под ноги. Получилось. Однако против Каль-Мей подобный фокус не сработал. Пришлось выслушивать очередную речь о пользе порядка, и это все на больную голову и пустой желудок! Еле-еле уговорила ее отстать, уверяя что пока Хозяин дома все подобные вопросы стоит обращать непосредственно к нему. Как не странно, помогло. Ну а вот от Инги так легко избавиться не получилось. Хозяин ей нужен! Интересно, она ожидала что Лаура спрятала Хозяина в кармане? Только-только Лаура избавилась от Инги, и почти дошла до еды, как появилась Нира.

— Лаура, тут возникла одна проблема, — начала Нира.

— А без Лауры никак? Есть хочется со страшной силой.

— Никак. Там пришли и хотят говорить только с Хозяином.

— Ну, а Лаура чем может помочь? Никакого Хозяина в кармане Лауры нет, если не веришь, поговори с Ингой.

— Это понятно. Впрочем то, что Хозяина в школе нет Нира и сама знает. Однако…

— Как это нет? — перебила Ниру Лаура. — Опять ушел? Куда?! Почему Лауру не разбудили?!!

— Да никуда он не ушел, во всяком случае, далеко. Просто, нужно было поговорить с торговцами в Суране. Дел там немного, так что Хозяин скоро вернется.

— Ну, тогда нестрашно, — Несколько успокоилась Лаура.

А то ведь тут не досмотри и он опять сбежит, ну и, понятное дело, тут же ввяжется в жутко "занимательную", а проще сказать смертельно опасную авантюру. Вдруг… нет уж, лучше Лаура обойдется без всяких там вдруг!

— Нестрашно это верно, только вот Хозяин нужен прямо сейчас.

— А Лаура чем может помочь?

— Сходить, и поговорить с той посыльной вместо Хозяина.

— Ну, а почему сразу Лаура?

— А кто же еще? — уточнила Нира.

— Ну да, кому же ещё как не Лауре, — проворчала себе под нос Лаура. — Как что-то происходит, так сразу Лаура!

Только вот тут сколько не ворчи, а идти нужно. Так что оставив Ниру за спиной, Лаура отправилась выяснять кто это ещё там жить не может без Хозяина, да ещё и так срочно, что Лаура поесть не может. Оказалась что весь этот шум из-за какой-то там рабыни, нетерпеливо топтавшейся в верхнем зале. Ещё и, разумеется, там же обнаружилась Хул. Вот и скажите, если Хул уже здесь, зачем им понадобилась ещё и Лаура? Наверняка ведь могли обойтись и своими силами, но разве же так не веселее? Лауре же скучно!

— Ну, и что тут такого приключилось, что без Лауры никак? — уточнила Лаура, не самым веселым и довольным тоном.

— Дольсе нужен хозяин дома, а не кто-то там еще, — возразила рабыня, только ещё больше "улучшив" настроение Лауры.

— Ну, а раз так, — обиделась Лаура, — можешь убираться. Хозяина дома нет, и в ближайшее время не будет.

— Тогда Дольса может немного подождать.

— Не может, — отрезала Лаура. — Нечего тут стоять. Говори зачем пришла, или убирайся молча.

— Ну, разве я тебя не предупреждала? — заметила Хул, обращаясь к Дольсе. — Хозяйка у нас такая, чуть что не по ней, так сразу ругаться.

— Хул, успокоишься ты наконец, или нет? — устало, поинтересовалась Лаура. — Потом, Лаура не с тобой говорит, так что помолчи немного.

— Как прикажите, Хозяйка, — и не подумала промолчать Хул.

— Да какая из Лауры… — начала было Лаура, а потом махнула на это дело рукой. Ну её эту Хул, потом разберемся. — И что там приключилось?

— Дольса должна была передать господину Сирусу ответ моего хозяина. Но именно ему, и никому больше.

— Тогда никаких проблем. Дверь там.

— Но Хозяин…

— Лауру вовсе не интересуют всякие там посторонние хозяева, и что он там хотят.

— Но всё-таки…

— Мелочи, — отмахнулась Лаура.

— С ней лучше не спорить, — продолжала тем временем развлекаться Хул. — Ну, а сегодня так особенно. У неё голова болит. Ну, после вчерашнего.

Ах она поганка, да после этих слов вполне можно решить что Лаура вчера…

— Бывает, — согласилась Дольса.

Бывает ей! Вот сейчас Лаура как приложит им по голове чем-нибудь тяжелым, например горшком, и потом посмотрит будет ли потом у них голова болеть.

— Ну, а поэтому сегодня её лучше не злить. Она и в обычный-то день…

— Хул!

— Что прикажите, Хозяйка?

— Помолчи хоть немного, — распорядилась Лаура, и только произнеся всё это сообразила, что сама того не желая подыграла Хул.

— Как прикажите, Хозяйка, — не преминула воспользоваться ситуацией Хул. — Рабыня умолкает, до Вашего следующего приказа.

— Да когда это Лаура… А, ну тебя! Итак, Лаура узнает что нужно… — тут пришлось сделать паузу, вспоминая как именно зовут посыльную, — …Дольсе, или вернее сказать тому или той кто её послал от Хозяина.

— Но Дольсе строго-настрого запретили…

— Говори, или уходи, — перебила Дольсу Лаура. Ну сколько же ещё можно слушать всякую ерунду когда голова раскалывается, а желудок грозится переварить сам себя? Никакого терпения не хватает! И ладно бы было из-за кого. — И запомни, это твой последний шанс. Будешь и дальше отнимать время Лауры, вылетишь из дома.

Дольса с некоторой надеждой взглянула на Хул, явно не зная как поступить. Разумеется Хул, всем своим видом, показала как опасно злить и так злобную Лауру, ну и что Хозяин будет очень недоволен если послание до него так и не дойдет. Ну, а о хозяине, или хозяйке Дольсы и вовсе лучше не вспоминать. Потом, зачем-то взглянула на Лауру. Неизвестно что там углядела Дольса, но тут же отвела взгляд и заговорила.

— Дольса должна передать господину Сирусу вот это.

С этими словами Дольса передала Лауре вместительный кошелек и, судя по весу и звону, до весны проблем с деньгами не будет. Интересно вот только, за что? Ах Хул, Хул! И как Лауре высказать, что она думает по твоему поводу? Судя по весу, в кошельке тысяч пятьдесят, ну а за просто так такие деньги не платят. Лаура ведь так и думала, отпусти Хозяина с Хул и он опять отыщет неприятности себе на голову!

— Ну а ещё, Хозяин велел передать, что он согласен с выводом господина Сируса по поводу амулета, — продолжала тем временем Дольса. — Похоже, гильдия некромантов возрождается. Хозяин подождет возвращения других агентов, и если информация подтвердится, сообщит её господину. Ещё Хозяин просил передать господину Сирусу свою личную благодарность, и вот это.

Теперь Дольса передала Лауре невзрачную на вид коробочку. Ну, если она предполагает что Лаура будет передавать Хозяину неизвестно что, то эта Дольса полная идиотка. Коробка не закрытая, так что особых проблем не будет. Сейчас Лаура откроет коробку и всё посмотрит. Ничего опасного Лаура передавать не будет, да и вообще, любопытно же.

— Ой! — прокомментировала, произошедшее Дольса.

Ну и пусть себе. Не хватало ещё подстраиваться под всяких там посыльных. Дом чей? Наш! А раз так, то… Амулет какой-то. С виду, самый обычный, разве что гравировка что-то Лауре напоминает. Точно! Что-то похожее Лаура видела на амулете Хозяина, ну и ещё на камне, что в ожерелье Лауры. Ну а в остальном, самый обычный амулет. Совсем непохоже чтобы он мог представлять какую-то опасность. Может, если примерить его…

Померить так и не получилось. Лауру остановил испуганно шокированный взгляд Дольсы, что и так смотрела на Лауру будто она какое-то чудо, или чудовище, тут уж как посмотреть. С другой стороны, этот амулет всё-таки предназначен для Хозяина и потому Лауре брать его не очень-то правильно. Ну и наконец, Лаура всегда может померить амулет когда её никто видеть не будет.

— Итак, что это и зачем? — уточнила Лаура.

— Это, знак второго ранга в гильдии рабовладельцев, — всё ещё с некоторым испугом в голосе, пояснила Дольса. — По нему любой член Гильдии сможет определить ранг владельца амулета. Кроме того, вот эта пометка, — Дольса, стараясь даже случайно не коснутся амулета, показала на часть гравировки, — указывает, что владелец амулета наделен особыми полномочиями, и является специальным агентом Гильдии, работающем над особо важным заданием.

Специальный агент гильдии? И с чего бы? Насколько Лаура знает, такое звание дает практически неограниченные полномочия. И уж конечно его не дают первому встречному. Только самым надежным и проверенным. Вот и вопрос, что же такого особенного сделал Хозяин, если Гильдия ему так верит? Конечно, можно будет спросить у Хозяина, только вот не скажет же. Если только… А почему бы и нет?

— И за какие заслуги такая честь? — уточнила Лаура.

Конечно и разумеется рабыне вмешиваться в личные дела Хозяина абсолютно недопустимо, но раз уж он сам ничего не рассказывает, то как же Лауре быть?

— Хозяин собирается доверить Господину задание, связанное с расследованием возрождения некромантов, а для этих целей Господину, — тут Дольса как-то странно посмотрела на Лауру, — могут понадобиться особые полномочия.

— И твой хозяин так безоговорочно верит Хоз… Сирусу? — уточнила Лаура, назвав Хозяина по имени. Ну, что тут поделаешь, если Лаура окончательно запуталась во всех этих хозяинах, и кто из них чей. Вот перестанет болеть голова, тогда пусть себе, разберемся, а пока и так сойдет. — Что, никаких сомнений?

— Без сомнений не бывает, — пояснила Дольса. — Например, Хозяин просил передать что ему известно о Клинках. Хозяин говорит, что это совсем не помешает, пока Господин верен Гильдии.

— Ну, то что о Клинках Императора твоему хозяину известно даже Лауре стало ясно, после того как Сирусу подарили Ингу.

— Хозяин надеялся что Господин Сирус сумеет оценить его шутку, и будет рад что не ошибся.

— Ну и хорошо, что рад, — согласилась Лаура, но тут желудок в очередной раз напомнил о себе и Лаура решила что с расспросами можно и повременить. А то ведь Хозяин, в своей привычной манере, на минуту другую появится в школе и опять сбежит. Ну и когда Лауре тогда поесть? — Что-нибудь ещё?

— Нет, это всё, — ответила Дольса, ну а потом, на всякий случай, добавила, — Госпожа.

Ну вот, и эта туда же! Они что, сговорились все? А ну их, глупости всё это! Пусть себе развлекаются, а Лаура пошла есть. Некогда мне… ей всякими глупостями заниматься.

— Тогда, можешь быть свободна, — распорядилась Лаура. Потом, проигнорировала удивленно-довольную таким развитием событий Хул, и отправилась завтракать. Впереди целый день, что вовсе не обещает быть легким и нужно к нему как следует подготовиться.

— Как прикажите, Госпожа, — прозвучало в два голоса. И что можно было Лауре на это ответить? Ну их, надоели!

— Ты на неё особенно внимания не обращай, — услышала Лаура вслед. — Она у нас такая, со странностями.

— Но как же она могла взять амулет? У неё же наручень на запястье! Ведь Дольса не ошиблась? Рабыне просто невозможно прикоснуться к амулету без катастрофических последствий!

— А тебе значит, возможно? Ты-то амулета касалась и ничего страшного.

— Так Дольса амулета и не касалась, только коробки. Нельзя его трогать. Никак нельзя.

— Ну, а Лауре можно, — пояснила Хул. — Ей много что можно. Не обратила внимание на её ожерелье?

— Совсем неплохое, ну а камень так и вовсе… О боги!

— Вот именно! Этот камешек как раз из подобного амулета. И заметь, это ожерелье у неё давно.

— Ну а как же…

— Вот так! Я же говорю, она у нас со странностями.

— Так она всё-таки рабыня или…

Дальше одна из дверей отделяющих Лауру и Хул с Дольсой захлопнулась, и ответа Хул Лаура так и не расслышала. А вообще это вопрос, рабыня Лаура или нет. Да, хотелось бы Лауре и самой знать на него ответ. Ладно, глупости всё это! Вот сейчас Лаура поест, найдет Хозяина и пусть все эти сложности, проблемы, и всё такое прочее отправляются в бездну, а Лаура будет жить и наслаждаться самим процессом жизни.

Глава 31. В поисках приключений на собственную за… или, как еще можно назвать процесс, при котором простое дело делается самым что ни на есть сложным способом?

*** Лаура ***

До Хла Оуд добрались без каких-либо приключений. Местные грабители уже имели шанс познакомится с любимым клинком Хозяина, и благоразумно держались в стороне, ну а во все пещеры что попадаются по пути Хозяин уже заглядывал. Так что никаких приключений. Да, Хозяин собирался было телепортироваться сразу в Хла Оуд. Чтобы, по словам Хозяина, зря грязь не месить ну а на самом деле, по причине того что приключений в пути и не предполагалось. Пришлось Лауре отговаривать его от такого решения.

Мол, магию стоит поберечь, вдруг понадобится на что-то более важное. А на самом деле у всего этого более простые причины, стоит Хозяину поговорить с Фальвисом Тюнелом, и всё начнется по новой. А именно, Лаура подожди немного тут, ну а я… Там опасно. Ну и все остальные доводы, что приводит Хозяин сбегая развлекаться. Нет уж, со временем он всё-одно сбежит, но только со временем. Пока что, время Лауры, и Лаура воспользуется им (имелось в виду этим временем, а совсем не тем о ком Вы подумали) по полной программе.

Неужели Вы и правда поверили, что Лаура действительно не сообразила собрать вещи ещё с вечера? Ха! Да и потратить больше трех часов на то, что делается за пол часа? Зато, так-как вышли позже, то до Хла Оуд добрались только к вечеру. Как раз подходящее время чтобы устроиться у теплого камина, отдохнуть, перекусить, ну и спать. Вон Ра'Жид уже спал и пришлось его будить, а потом в полупустой гильдии искать Фальвиса.

— Вы только посмотрите кто вернулся, — именно таким вот странным образом, поприветствовал Хозяина Фальвис Тюнел. — А что в такой скромной компании?

— Скромной? — уточнил Хозяин. — А Лауры тебе уже мало?

— Мне быть может и хватило, но я-то не ты.

— А что если Лаура способна заменить троих, или даже больше?

А вот эти слова Хозяина Лауре понравились. Даже очень. А то как-то уже начинала думать, что за всеми этими Ан-Дакрами, Хул, Лиэль, ну и так далее, о бедной Лауре совсем забыли.

— Ну, тут уже тебе виднее, — отмахнулся Фальвис Тюнел. — Да, удалось договорится с Таинственным стражем?

— Можно и так сказать, — согласился Хозяин.

— Что, даже контракт заключили? Если честно, то я не очень-то надеялся, что из всей этой затеи будет хоть какой-то толк. Ну и не попробовать тоже было бы глупостью. Итак, вам удалось прийти к соглашению?

— Удалось.

— И, сколько он запросил?

— Фальвис… — Начал было Хозяин, но нетерпеливый Фальвис Тюнел его перебил.

— Да-да. Я знаю. Такие вещи не принято разглашать. Но можешь быть уверен, я никому и ничего не расскажу. Итак, сколько ты ему заплатил?

— Ей.

— Что ей?

— Настоящее имя Таинственного стража — Лиэль.

— Так что же… Ничего себе, а я не догадался! Похоже, теряю хватку. Неужели старею?

— Не волнуйся, — успокоил Фальвиса Тюнел, Хозяин. — Я тоже ничего не понял, пока не увидел её без доспехов.

А вот Лаура сразу всё поняла, не то что всякие там недогадливые! Да и что с них взять, мужики. Вот у Лауры теперь немного другой оттенок чешуи у горла и около глаз. Ну, и хоть кто-то это заметил? Разумеется нет!!! А ведь столько времени ушло на то чтобы подобрать нужный оттенок!

— Так ты ещё и уговорил её снять доспехи? — искренне удивился Фальвис Тюнел. — Ну ты гигант дипломатии! Куда там мне. Не задумывался, что до тебя это ещё никому не удавалось? Хотя многие пытались посмотреть на того, или теперь вернее ту, что скрывалась под доспехами и не раз. Впрочем, если вспомнить весь твой гарем, можно не удивляться. Да, ты хотя бы предупредил. Я бы сделал пару ставок, а учитывая то какие бы были ставки, мы оба уже были миллионерами.

— Я бы предупредил, если бы что-то такое планировал. Всё получилось само-собой. Лиэль ранили, и я телепортировал её в школу. А так как Лиэль была без сознания и не могла возразить, то Хул с Лаурой сняли с нее доспехи.

Вообще-то всё было несколько иначе. Более сложно и… Впрочем Хозяин прав, Фальвису Тюнелу вовсе необязательно знать все подробности произошедшего.

— Ну, и как она? — продолжил расспрашивать Хозяина Фальвис Тюнел.

— Пока сказать сложно. Посмотрим, какой из нее выйдет охранник.

— Сирус, ты же понимаешь что я совсем не это имел в виду! Меня больше интересуют другие стороны личности Лиэль. Ну, не профессиональные.

— Другие стороны личности меня не очень-то и интересовали. Пока, во всяком случае. Только время покажет сможет ли она ужиться в школе и…

— И всё? Значит, эта Лиэль для тебя всего-лишь обычный стражник?

— Ну да, — согласился Хозяин.

— Точно? Если я не ошибаюсь, то имя Лиэль принято среди альтмеров.

— И это верно.

— И ты хочешь меня уверить, что тебя не заинтересовала молодая и талантливая мечница из народа альтмеров? Ну да, так я и поверил, с твоей-то репутацией! Ладно, ты мне так и не ответил, сколько эта Лиэль запросила за согласие работать на тебя?

— Нисколько.

— А вот этому я с готовностью поверю, — неожиданно для Лауры, согласился Фальвис Тюнел. — Как раз соответствует твоей репутации!

— Репутация тут не причем, — возразил Хозяин. — Дело в самой Лиэль.

— Ну, а я о чем! Не знаю что все они в тебе находят, но…

Опять! Эх, если бы только можно было, Лаура сейчас всё высказала всяким там. И почему это всяким там данмерам даже в голову не приходит что аргонианка может быть не хуже, а возможно даже и лучше, чем какая-то там альтмерша!

— Не во мне, — в очередной раз возразил Хозяин. — Дело в самой Лиэль, а вернее в том кем она была до нашей встречи.

— Так что же ты считаешь, что любая наемница немедленно придет в восторг при виде твоей небритой физиономии?

Кстати, а вот в этом Фальвис прав. Побриться Хозяину не помешало бы. Это ведь только считается что чешуя не так чувствительна как кожа. Чешуйка может и приподняться, ну а кожа под ней куда нежнее чем у самой изнеженной данмерши.

— Не думаю. Просто, до того момента как податься в наемники, Лиэль была… — тут Хозяин сделал паузу, решая стоит ли рассказывать всё Фальвису, и только потом закончил, — … рабыней.

— Да Сирус, везет же тебе! Почему это мне не попадаются на каждом шагу прекрасные рабыни?

Вот за это Фальвису можно бы было простить все выше сказанное. Только вот он наверняка имеет в виду не Лауру, так что переживет! Лаура всё ещё на него обижена.

— Ладно, оставим пока твои профессиональные секреты и явное покровительство богов, и вернемся к более практичным вещам, — предложил Фальвис Тюнел. — Переговоры по найму мага зашли в тупик. Нанять неопытного мага очень просто. Только вот пользы от него не будет. Хорошо было бы нанять магистра, но на этом уровне маги уже не нуждаются в деньгах. А раз так, то зачем им работать на кого-либо? Единственная надежда найти кого-то между этими двумя группами. К сожалению, большинство магов из этой группы полностью поглощены самосовершенствованием и на дополнительную работу у них просто нет времени. Нанять можно, но вместо работы они, скорее всего, будут заниматься чем угодно но только не тем за что им платят. Вот такие дела.

— Знакомая ситуация, — согласился Хозяин. — Впрочем, я и без мага могу обойтись. Кое-что и сам умею. Ну а остальное…

— Глупости. Маг нужен постоянно, а ты дома не сидишь. Так что тут лучше не экономить и я продолжу поиски. Кстати, с жрецом дела обстоят не лучше. Эти всегда готовы к найму. Особенно если есть возможность обратить клиента в свою веру. Но в этом-то и состоит проблема. Попробуй возьми кого-то из Имперского культа, и получишь кучу проблем со жрецами Трибунала, и наоборот. Однако, я не оставляю надежды. Может быть повезет и я найду подходящего жреца или мага. Или, если очень сильно повезет, и того и другого.

— Это было бы просто замечательно и я тебе искренне благодарен за помощь, но это же время. Твое время. Не боишься растерять клиентов занимаясь моими делами?

— Дела? Да разве это дела. Вот летом, это да. А сейчас… Впрочем не беспокойся, себя я не обижу. Тебе интересно что я сам со всего этого имею? Ответ простой, деньги. Когда я заключаю для тебя контракт, то получаю часть платы как комиссионные. Это, конечно, не так много но мне хватает.

— Ну что же, тут тебе виднее. Потом, я был бы распоследним идиотом принявшись отговаривать тебя и дальше делать за меня самую нудную работу.

— А вот это ещё одна причина зачем я тебе нужен. Тут же можно заработать деньги и не малые. Ну а ты… Впрочем, несмотря на все твои достоинства, ты всего-лишь человек и это не изменить.

— Всего-лишь человек, — фыркнул Хозяин. — Ну спасибо.

— Пожалуйста, — ответил Фальвис, удивительно напомнив Лауре кое-кого из старых знакомых. — Да, наймом персонала для школы сам займешься, или мне и дальше обогащаться?

— Да я бы занялся, но…

— Сирус, вот объясни мне такую удивительную вещь, как ты умудряешься распутывать ситуации, с которыми главы домов не могли разобраться веками и при этом неспособен справиться с элементарным делом?

— Ну…

— Единственное объяснение что приходит в голову, всё это из-за отсутствия опыта. Вы люди живете так мало, что это просто миг, и это объясняет ваше выдающееся невежество. Удивительнее другое, как вы вовсе умудряетесь хоть чего-то добиться за те несколько лет, что вам отведены? Однако ведь добиваетесь. А представь чтобы было живи твой народ хотя бы до тысячи лет?

— Ничего бы не было, — уверил Фальвиса Тюнел, Хозяин. — Сидели бы на пятой точке как меры, и ждали подходящего момента.

— Возможно. Впрочем, что-то мы отвлеклись. Итак, вот что тебе нужно сделать. Первое. Для школы необходим персонал, иначе какая это школа. Потом, от персонала может быть польза только в том случае если им будет кого обучать. А значит, необходимы рабыни.

— Рабыни уже есть, причем больше чем достаточно.

Да, с этим вот заявлением Лаура с радостью бы согласилась, да вот беда, нельзя. Тут как не крути, а Фальвис Тюнел прав. Пройди весь цикл тренировок далеко не всем по силам. Ну, а чтобы дело могло окупиться, необходимо начать обучение как можно большего числа рабынь. Кстати, нужно будет присмотреть, чтобы Хозяин не слишком увлекался эльфами, или мерами, как они сами себя называют. Может людям такие рабыни и нравятся, да и сами меры весьма придирчивы, но и о разнообразии не стоит забывать. Конечно, с первого захода прибыль получить не получится, но вот со второго…

Стоп Лаура, о чем это ты?! Какая прибыль!!! Это ведь… Да, а ведь Лаура на пару минут действительно поверила что школа самая настоящая. Ничего себя! Лаура, на полном серьезе, обдумывала сколько и каких именно рабынь стоит приобрести. Разумеется это только хорошо, что во всё это может поверить даже Лаура, но… Ой! Неужели Хул в чем-то права? Ну зачем бы одной из личных рабынь раздумывать, какие рабыни нужны для школы? Да, дожила! Нет, с этим обязательно нужно что-то делать.

— Мало, — возразил Фальвис Тюнел. — Тех, что у тебя есть, явно недостаточно.

— Может и недостаточно, — согласился Хозяин. — Только вот кормить-то их всех чем прикажешь? Рабыни они живые, если кто-то забыл, ну и кроме еды их ещё одеть нужно и…

— А кто говорил что всё будет легко и просто? Если бы всё было иначе, весь остров был бы заполнен прекрасно обученными рабами. Однако, ничего такого нет.

— Это разумеется хорошо, но где я деньги на всё это найду?

— Ну, имеется у меня и по этому поводу пара другая идей.

— Если речь идет о продаже хлама накопившегося у меня, то это оттягивание неизбежного. Вещи рано или поздно кончатся. Да и далеко не всё из них можно продать.

— Нет, я не о том. Всё это действительно только временные решения. Постоянные расходы можно сбалансировать только не менее постоянными доходами. Так вот, есть возможность получать небольшой но стабильный доход, и при этом не так чтобы сильно нарушать законы Империи. Мне тут предложили войти в долю в одном выгодном дельце. Контрабанда, как понимаешь. Планируется наладить переправку артефактов двемеров за пределы Ввандерфела, ну и дальше за пределы Империи. Дело выгодное, но одному мне его не потянуть. Нужен корабль, команда и деньги. Много денег. Не хочешь тоже войти в долю? Прибыль от этого дела как раз должна покрыть возросшие расходы. А возможно, кое-что ещё и останется.

— Корабль? Фальвис, корабль штука дорогая, даже очень. Ну а у меня с деньгами и так не очень чтобы…

— Так я и не предлагаю тебе купить корабль, — перебил Хозяина, Фальвис Тюнел. — Знаю что дорого. А вот если сложить твои деньги, мои, ну и ещё кое чьи, то возможно и хватит. Ну как, я тебя заинтересовал?

— Хорошо. Звучит неплохо. Узнай подробности, тогда и поговорим.

— Вот это уже разговор! Заканчивай свои дела и возвращайся. К тому времени я буду знать больше. Да, а почему бы тебе не обратиться напрямую в Гильдию? Не зря же ты тогда отвалил им такую прорву денег!

— В Гильдию? Фальвис да я…

— А по мне, так всё в порядке. Тебе ведь всё-одно нужны тренеры и рабыни. Так почему бы не совместить их поиски? Потом сам подумай, разве не логично будет хозяину только что созданной школы поинтересоваться как обстоят дела у сподвижников и конкурентов.

— Ты прав, стоит попробовать…

— А я о чем. Впрочем ладно, не буду тебя отвлекать. Потом, что там делать и как, это уж тебе виднее. Смотри сам. Удачи.

Такой вот разговор. Нужный он или не очень, это уж не Лауре решать. Хотя, если бы кто-то поинтересовался мнением Лауры, чего разумеется сделано не было, то отправляться в Хла Оуд из-за обычного разговора несколько неправильно. У нас же есть… Тьфу ты! У хозяина есть телепат, Ан-Дакра. И почему бы не поговорить с Фальвисом через нее? Нет, нам нужно было тащиться через пол острова, да ещё и под дождем!

И разумеется, никого особенно не волнует, что у Лауры сапогов нет! И кое-кому приходится шлепать по грязи босиком. Ни и, кроме того… Ну да, ну да. Лаура сама напросилась, причем именно на такую прогулку, но то же было дома, в тепле, а тут дождь, грязь, и ещё Лаура устала. А ещё…

И вообще, предполагалось что мы не только будем весь день ходить туда-сюда под дождем, но и займемся другими делами. Вот! Только вот кто-то, не будем упоминать имени этого неправильного типа, похоже слишком увлекся делами и совсем забыл о бедной несчастной Лауре. И почему Лауре так не везет? Вот была бы тут Хул, она бы… Вот возьмет Лаура и сделает точно так же! В конце-то концов, чем Лаура хуже?

— Ну вот, — заметил Хозяин выходя на улицу, — до вечера можем ещё и до Пелагиада добраться.

Ну, и что Лауре делать в такой вот ситуации? Возмущаться и ругаться? Хотелось бы, но нельзя. Причем дело вовсе не в том что на Хозяина ругаться, мягко сказать, неправильно. Нет, скорее тут дело в Ан-Дакре с Хул. Хозяин и так проводит с ними и без Лауры, несколько больше времени чем хотелось бы. Ну, а если Лаура ещё и капризничать начнет, то… Сами догадаетесь! Вот и приходится подстраиваться.

Да, Лауре вот что пришло в голову, а что если именно этим и обусловлено всеобщее мнение о том что аргонианки много покладистее всех других рас? Ну, раз у моего нар… (Опять мое! А все Хул!!!) народа принято, чтобы жен в семье было несколько? Возможно… Так Лаура, что-то ты не тем занялась. Какие жены! Да и вообще, с чего это тебя заинтересовало откуда берется то или иное мнение о аргонианах?! Не о том нужно думать. Совсем не о том. Ничего, вот доберемся до Пелагиада, ну а до наступления ночи мы ну никак не успеем, и там Лаура наконец-то…

— Поздновато уже, — задумчивым тоном заметил Хозяин, с глубокомысленным видом постояв некоторое время под дождем.

Ну да, а кто бы сомневался!

— Похоже, пешком можем уже и не успеть. Так что Лаура, придется нам телепортироваться.

Как телепортироваться? Зачем?!!

— Я знаю что ты не очень-то любишь такой способ перемещения, — продолжал тем временем Хозяин, — но выбора не остается. Нам ещё многое нужно сделать, а день не бесконечный.

— А Лаура не очень-то и торопится! — захотелось сказать Лауре. Еле-еле удержалась.

— Возможно, к вечеру домой успеем.

Домой?!? Это что же, выходит Лара напрасно мокла?!! Ну уж нет Хозяин, до дома тебе… тьфу ты! Вам сегодня не добраться. Да и завтра, наверное тоже. Уж Лаура постарается.

— Или переночуем в Пелагиаде, и только с утра… — продолжал Хозяин, похоже даже не подозревающий о мыслях Лауры. Впрочем, на этих словах он неожиданно замолчал, а потом добавил, — на месте посмотрим. Ну а пока…

Вместо пока Лаура оказалась в окрестностях Пелагиада. Как всегда на небольшой высоте, для безопасности, как поясняет Хозяин, и конечно над огромной лужей, а вот этого Хозяин никогда не мог объяснить. Никогда не случалось падать с небольшой высоты, несчастные четверть роста, в большую лужу? Брызги воды, грязь, в общем полный комплект удовольствий. Да разве же устоишь на ногах при таком вот появлении? Возможно, тройняшки бы и справились, но Лаура то не хаджитка.

Вывалились в грязи с ног и до головы. Замееерзли. Кошмар, в общем. Но это только с одной стороны. Хозяин может быть и варвар, особенно если послушать некоторых несознательных что считают данмеров образцом для подражания, но грязным с ног и до головы на деловую встречу не пойдет. Так что пришлось снять комнату, обсушиться, отдохнуть, спокойно поужинать, ну и так далее. Разве дома такое возможно? Никаких дел. Никто не влетает в комнату с очередной катастрофой мирового масштаба. Мечта, да и только! Вот бы ещё почаще так!!!

Следующий день начался довольно поздно. Хозяин проснулся только ближе к обеду, точнее так утверждает он сам поскольку Лаура проснулась ещё позже. Из-за погоды, наверное. Ну, или ещё из-за какой причины. Во всяком случае желудок Лауры придерживается именно такого мнения. Конечно и разумеется это неправильно, но может же Лаура хоть раз проснуться после Хозяина? Ну, а когда ещё выяснилось что завтрак уже принесли и можно поесть не вставая… Ну и что с того что завтрак остыл! Мелочи. Лаура была совсем не против продолжить приятное времяпровождение, но Хозяину как всегда не терпится и пришлось вставать. Что уж тут поделаешь, жизнь несовершенна.

— А Сирус, давненько не виделись, — именно таким вот образом поздоровался с Хозяином Рездок.

Так Лаура, опять?! Какой он тебе Рездок! Господин Рездок. Ух, и ляпнешь ты такое однажды вслух! Придется потом самой себе голову оторвать. Ну, раз всё одно больше некому.

— Я так понимаю, Вас ко мне привели поиски персонала для школы, — продолжал тем временем господин Рездок.

Хорошо хоть данмеры мысли читать не умеют, а то… Да, а как он узнал зачем мы… Хозяин к нему пришел? Вдруг, всё-таки умеет? Вот сейчас как… Ан-Дакра правда уверяет, что чтение мыслей в принципе невозможно, но во-первых, она может что-то не знать, а во-вторых, она и соврать может.

— Верно, — согласился Хозяин, после того как поприветствовал собеседника.

Странные жесты приняты у людей. Тут как не посмотри, а никакого особенного смысла так и не заметно. Считается, что этот жест показывает доверие к собеседнику и… Так Лаура, не отвлекайся. Опять же всё пропустишь.

— Ну что же, как член Гильдии Вы имеете на это право, — продолжал тем временем господин Рездок. Ну, и судя по тому что пока Лауре всё понятно, на этот раз она многого не пропустила. — Могу предложить Вам ознакомиться с рекомендательными письмами нескольких претендентов. Вот они. Прочитайте, и если кто понравится, то я устрою личную встречу на которой Вы и обсудите условия контракта.

— Это хорошо, — согласился Хозяин забирая целых три свитка. — А ещё мне бы хотелось обсудить покупку рабынь пригодных к обучению.

Вот это правильно. Разумеется, никакие рабыни нам… опять нам! Нет с этим, а особенно с Хул, нужно что-то делать причем срочно. Так вот, Хозяину всякие там дополнительные рабыни вовсе не нужны. Нам бы… Ууууу! Опять это нам!!! Ну что за напасть такая! Хозяину бы тех что есть прокормить. Только вот и не спросить тоже нельзя. Что за школа без рабынь для обучения?

— Это всегда пожалуйста. У нас всегда имеется из кого выбрать. Хотя, у меня имеется предложение получше. В ближайшее время Гильдия планирует совершить пару рейдов на поселения беглых рабов. Можете поучаствовать. Там и выберите кто понравится.

— Беглые? А я слышал, что Гильдия решила оставить поселения беглых в покое, — заметил Хозяин. — Во всяком случае, на ближайшие пол года.

В покое? О чем это он??? Если уж чем Гильдия и известна, так это своей крайней нетерпимостью к беглым, а заодно и к аболиционистам, что… а почему он не удивился? Ну, Лаура имеет в виду Рездока. Если уж Лаура так удивилась, то представитель Гильдии должен не просто удивиться, но ещё и разозлиться, ну а он… Ничего не понимаю!

— Верно, — согласился Рез… господин Рездок, ещё сильнее удивив Лауру. — Эти лагеря отлично избавляют нас от проблем с беглыми. Все дело в налетчиках, будь они неладны! Уж лучше мы, чем они.

Налетчики? О чем это он??? Ну, и судя по тому что Хозяин… Нет, это просто нечестно!!! Лаура прекрасно понимает почему Рездок ничего не сказал, но Хозяин то мог хоть словом обмолвится. Куда это годится? Вот обидится Лаура на всех Вас, будите знать! И вообще… Спокойнее Лаура, нужно быть много спокойнее. Разумеется, тебе никто и ничего не сказал. Причем не только потому, что Хозяин вовсе не обязан объяснять причины своих поступков какой-то там рабыне, а просто потому, что кто-то не спросил. С другой стороны, какЛаура могла спросить если даже не предполагала ничего такого? Да Лаура, ты всё ещё очень многого не знаешь.

— Хорошо, — между тем согласился с господином Рездоком Хозяин. — Когда будите собирать группу, то известите меня.

— Будем иметь Вас в виду. А пока, посмотрите рекомендательные письма. Буду ждать Вашего решения.

Ну а затем Хозяин пообещал господину Рездоку что сообщит о своем решении в самое ближайшее время и мы пошли. Куда пошли, зачем пошли… Ничего не понятно! Есть у Хозяина такая вредная привычка. Стоит ему лишь увлечься каким-либо делом сверх обычного и начинается. Возможно, он думает что Лаура телепат и способна сама догадаться, но… Ну вот, опять! И что же такое творится с Лаурой? Раздражительность на пустом месте, перепады настроения. Неужели всё из-за приближающейся весны? Маловероятно. Это ведь будет не первая, ну и Лаура надеется что и не последняя весна.

Да, резкая смена настроения самое обычное дело весной, но не так же! Лаура никогда прежде не позволяла себе и крохотной доли от того, что делает сейчас. Да и рано ещё. Ну, ещё же не весна. Нужно будет поговорить с кем-нибудь по этому поводу. С кем-нибудь хорошо разбирающимся в таких вот проблемах, и не являющимся Хул или Хозяином. Хозяину лишние переживания не к чему, ну а Хул это Хул. Впрочем, эта проблема подождет некоторое время, а пока нужно не отстать от Хозяина, что опять слишком разогнался. Ну, обычное дело стоит ему, как следует задуматься.

Некоторое время Хозяин шел молча, по дороге увлеченно просматривая бумаги и время от времени фыркая себе под нос. Кстати, Лауре всегда интересно было, как так можно идти и одновременно читать? Кроме Хозяина таким умением обладают только Нира с Гилой и Хул. Ан-Дакра тоже может, но частенько при этом заходит не туда. А вот Хозяин… Интересно, а почему он не падает? Ну, если Лаура не будет под ноги смотреть то обязательно споткнется, ну а Хозяин идет как ни в чем не бывало.

— Нет, ты только посмотри! — заметил Хозяин, довольно неожиданно остановившись, Лаура разве что чуть на него не налетела. — Интересно, это он специально, или предполагается что именно такие кандидаты и могут меня заинтересовать?

— Хозяин?

Ну да, Лаура согласна что вопрос никак не назовешь сверх разумным, но вот Вы поняли о чем Хозяин только что сказал? Если поняли, то Лаура Вам завидует. Скорее всего, это он о бумагах что получил от господина Рездока. Ну, раз уж Хозяин их только что читал. Хотя…

— Посмотри хотя бы вот это, — продолжил Хозяин, сунув Лауре в руки один из свитков.

Интересно, и что Лауре с этой бумагой делать? Просто посмотреть? А толку? Ну, знает Лаура вот эту букву и ещё вот эту и все. Первая отличает имя Дары от остальных тройняшек, а вторая Далы. Только вот Лаура ужас как сильно сомневается, что в этой бумаге говориться о наших тройняшках.

— А вот этот ещё более "забавная" личность, — Хозяин показал Лауре один из двух оставшихся у него свитков.

Ну и что на это ответишь? Осталось только промолчать и ждать продолжения.

— И что ты по этому поводу думаешь? — уточнил Хозяин.

— Ничего, — абсолютно честно призналась Лаура.

Чтобы думать о чем-то, бывает полезно сначала кое-что узнать. А так, о чем именно Лауре думать?

— Совсем ничего? Лаура, я прекрасно знаю о твоем твердом решении отстраниться от каких-либо сколь-нибудь важных решений. Рабыне не положено иметь собственного мнения и всё такое прочее. Я все это знаю. Но мне нужно услышать твое мнение по поводу кандидатов. И если честно, то глубочайшим образом наплевать на всякие там обычаи если они мешают жить.

— Но Хозяин, простите Лауру но тут действительно не самое подходящее место… — начала было Лаура, собираясь намекнуть Хозяину, что подобного вида разговор посреди главной улицы Пелагиада не самая лучшая идея, но разве его так легко остановишь?

— Ерунда, — отмахнулся Хозяин.

Ну да, что тут странного. Идет по городу Хозяин и спрашивает совета по поводу ведения дел у рабыни. Причем даже не просто совета, а предлагает принять важное решение. Не находите, что ситуация не похожа на самую что ни на есть обычную? Вот и Лаура думает, что нет. Однако, у Хозяина как обычно свое собственное мнение и вековые правила и обычаи для него пустяки и ерунда. Вот так мы и живем. Весело, не находите?

— Но Хозяин, разве не лучше бы было…

И тут Хозяин схватил Лауру за руку, и дернув в сторону чуть не повалил на землю. Мигом позже мимо головы Лауры просвистело дырявое ведро, но а следом прозвучало:

— А теперь пришла твоя смерть!

Если честно, то Лаура немного испугалась. Нет, разумеется не этой угрозы. С каких это пор Лаура начала бояться играющих детей? Нет, Лауру напугала реакция Хозяина. Вот скажите, откуда он знал что дети увлеченные игрой у ближайшего дома, швырнут в эту сторону ведро? Причем они ведь точно не в Лауру метили, ну это отчетливо видно по настороженно-испуганному их теперешнему поведению. Наверняка они просто увлеклись и не заметили что рядом кто-то есть. Так вот, объясните Лауре как и откуда Хозяин узнал, что ведро прилетит именно сюда и именно сейчас? И ладно бы это был единичный случай. Нет, такое повторяется постоянно. Вот именно это и пугает Лауру.

— Не обращай внимания на местных, — продолжал тем временем Хозяин, будто ничего и не произошло. — Большинству из них глубочайшим образом наплевать о чем и где мы с тобой говорим. Разумеется, любопытные личности всегда попадутся, только вот чем больше мы будем таиться, тем больше таких вот любопытных глаз и ушей будет следить за нами. Можешь верить, а можешь не верить но самое надежное место для тайных встреч вот в таких вот людных местах. Неужели ты думаешь Рездок всегда назначает встречу в таверне только из-за того, что ему нравится посидеть перед камином с кубком местного вина?

— Лаура не думает…

— И правильно делает. Поэтому, можешь говорить абсолютно свободно.

— Лаура бы сказала, но… Хозяин, а как Вы узнали? — поинтересовалась Лаура. Ну а Вы как думали? Любопытно же!

— Что узнал? — как-то даже немного растерялся Хозяин. — О чем?

— О том ведре, — уточнила Лаура.

— Ведре? А, ну-да. Ничего я не узнавал. Просто увидел и среагировал.

— Извините Хозяин, но Лаура всё-равно ничего не понимает.

— Ерунда все это, — отмахнулся Хозяин. — Давай лучше обсудим вот этих троих.

— Но Хозяин, Лаура никак не понимает, что… — начала было возражать Лаура, но сообразила что делает и заткнулась. Это надо же придумать, не только проигнорировать приказ Хозяина, но ещё и настаивать на своем. Лаура, Лаура, что же ты творишь?

— Да ничего там особо объяснять. Я заметил детей что играли в битву на Красной горе и понял что лучше будет пригнуться, вот и все.

— Простите Хозяин, но всё-равно ничего непонятно, — абсолютно честно, созналась Лаура. — Например, откуда Вы узнали во что играли дети, и как это связано с необходимостью пригнуться?

— Ну, тут всё просто. Обычная наблюдательность. Видишь, вон того парня что постарше всех остальных и с длинной палкой в руках? Так вот, он главный герой. Ну а вон тот поменьше, играет роль главного злодея. А вон там, нагромождение всякого хлама, не иначе как сердце Лоргхана. Неревар только что разрубил его мечом. Дальше, по сюжету, полагается сорвать маску с Дагот Ура и швырнуть её в лаву. Ну, и когда он растеряется… Лаура, ты же наверняка и сама всё это не раз видела!

— А улица это значит поток лавы?

— Разумеется. Согласись, что в чем-то похоже. Вот я и заметил, что если мы не посторонимся, то маска Дагот Ура, а точнее сказать вон то ведро, как раз в нас и влетит. Ладно, идем уже, а то мы с тобой всю лаву заняли, а сюда ещё главному злодею падать. История должна идти своим чередом.

— История? Но Хозяин, насколько Лаура знает, на самом деле всё было несколько иначе.

— Несколько, это ещё крайне мягко сказано, — хмыкнул Хозяин. — Там не до срывания масок было. Жара от лавы страшная, а тут ещё и проклятый всеми богами агрегат двемеров шипит и плюется паром. Тут бы разглядеть хоть что-то. Какие там геройские жесты и речи! Да и просто времени подумать о чем-то таком не было. Знаешь, о чем я на самом деле думал в тот момент? О камне, что завалился в правый сапог, о том, что мелкие ожоги это нестрашно, но когда их много это ничем хорошим не закончится, ну и… о последнем лучше помолчу. А теперь подумай, разве интересно играть в смертельно уставшего и местами ошпаренного человека, что чудом остался в живых? Разумеется нет. Куда интереснее придумать свой вариант, более красивый, ну а потом поверить в него. Вот и результат.

— Лаура это понимает, Хозяин. Но когда Вы всё это успели заметить? Да и на детей Лаура внимание обратила только после полета ведра.

А между прочим, Лаура не была занята разглядыванием бумаг. Да и вообще, как он умудряется всё видеть и замечать?

— И тут тоже ничего сложного. Понимаешь Лаура, при моей работе учишься замечать любые мелочи. А точнее, мелочей просто нет. Так что… Я не думаю обо всем этом, просто вижу и все. Привычка.

Вот именно такие привычки и пугают немного Лауру. Непонятно как, когда и… Впрочем, всё это мелочи и они могут повременить до более подходящего времени. Пока же Лауре следует увести Хозяина из центра города, (пусть Пелагиад и маленький, но всё-равно город) пока Хозяин не вернулся к идее обсудить с Лаурой предложение господина Рездока. Наверное, стоит предложить Хозяину устроиться где-нибудь на природе, благо сегодня без дождя, между прочим, впервые за несколько недель, и перекусить. Хорошая погода и всё такое прочее. Вот…

— Да, о привычках, — продолжил Хозяин, в полной мере оправдав опасения Лауры. — Ты ведь так и не сказала мне, что думаешь по поводу кандидатов от Рездока.

— Хозяин, Лаура была бы рада…

— Не нужно, я же всё уже объяснил. Кому какое дело до того как и о чем я с тобой… — и тут Хозяин замолчал, хлопнул себя по лбу и только затем продолжил. — Да, опять забыл что у тебя не очень-то хорошо с чтением.

Не очень-то хорошо, это удивительно мягко сказано. Скорее уж совсем никак. Только вот в данном случае это даже хорошо, поскольку…

— Ничего, сейчас я тебе сам прочитаю, — продолжил Хозяин, не оставив от надежд Лауры что на этом всё и закончится и камня на камне. — Вот, слушай.

Заявив это, Хозяин привалился к стене ближайшего дома и, проигнорировав некоторый пусть и очень ограниченный интерес окружающих, принялся читать:

— "Дилами Годор проявила себя как умелый и требовательный тренер рабов."

Опять и снова эти слова. Она, проявила. Не очень-то это хороший признак. Ну, насколько Лаура знает Хозяина.

— "Идеальна для тренировки послушности и исполнительности. Неплохо обучает исполнению рабами простых работ по дому, таких как уборка, приготовление еды для рабов и прочих животных."

— Исполнению рабами. Почему бы не сказать более простыми словами? — заметил Хозяин. — Например, обучает работам по дому. А то исполнение домашних работ, да ещё и простых.

В ответ Лаура только кивнула. А что ещё оставалась делать? Не спорить же с Хозяином из-за такой ерунды? Думает что его вариант лучше? А почему бы и нет, пусть себе.

— "Неплохо работает со всеми расами кроме звероподобных. При работе с аргонианами и хаджитами Дилами проявляет завышенный уровень агрессии, могущий привести к порче товара."

— Порча товара, — фыркнул себе под нос Хозяин. Видимо, и эта фраза ему чем-то не понравилась.

— "Во всем прочем во время работы у меня Дилами Годор проявила себя умелым и исполнительным инструктором."

— Ну и подпись, Райран Дилени, — закончил чтение свитка Хозяин. — Итак Лаура, твое мнение по поводу этой вот Дилами Годор?

— Хозяин, мнение Лауры ни в коей мере…

— Лаура!

— Госпожа Дилами может оказаться полезной для школы, — заметила Лаура. Ну что уж тут поделаешь если Хозяин так настаивает на необходимости узнать мнение Лауры. — Что же до того, что госпожа не очень-то хорошо относится к аргонианам и хаджитам…

— То это крайне важно, — перебил Лауру Хозяин. — У нас больше чем достаточно и тех и других. Похоже, Дилами нам не подойдет.

— А как же работы по дому? Хозяин, большинство Ваших рабынь очень многое не умеют делать. Ну, а если ещё послушать Ниру…

— Тогда тем более, ну её эту Дилами к даэдрам, — заметил Хозяин, засунув прочитанный свиток за ремень. Как раз около рукоятки одного из кинжалов. То же что свиток помялся… Хорошо хоть на пол не кинул. Видели бы Вы, что ещё совсем недавно творилось у Хозяина дома! Действительно, зачем выкидывать мусор если его можно затолкать ногой под кровать? Тут что не говори, а влияние Лауры уже чувствуется. Пусть всё ещё далеко до идеала, но всё же. — У нас уже есть Нира. Вот пускай она и занимается обучением всем этим простым домашним делам. Уборка там, и… Что там ещё? В общем, всему что нужно. Тут ты куда лучше меня разбираешься.

— Кто бы спорил, — решила Лаура, но вслух ничего такого не сказала.

— Кроме того, — продолжал тем временем Хозяин, — у Ниры нет никаких проблем с аргонианами, да и с тройняшками она неплохо уживается. Ну а раз так, то Дилами долой.

— Как скажите, Хозяин.

— Разумеется, если у тебя нет строго противоположного мнения.

— Лаура полностью согласна с Вами, Хозяин, — ответила Лаура, мысленно вздохнув по поводу мнения, да ещё и строго противоположного.

— Тогда продолжим. Слушай дальше.

"Тегар является неплохим инструктором танцев для домашних рабов. Отлично знает свое дело и вполне способен добиться от рабов неплохих успехов."

— Начинается совсем неплохо, — пояснил Хозяин, но вот дальше и идет самое веселое.

"К недостаткам Тегара следует отнести повышенное внимание к самкам своего вида, что в общем-то характерно для хаджитов, но может вызвать проблемы при работе с некоторыми рабынями. Ещё одним недостатком Тегара является угроза возникновение конфликтных ситуаций с прочим персоналом мужского пола, и опять по поводу рабынь."

— Ну, и как тебе это нравится? — уточнил Хозяин.

— А что такого страшного, Хозяин? — в свою очередь, уточнила Лаура. Предварительно оглядевшись по сторонам, понятное дело и убедившись что никто не прислушивается к разговору. В чем-то Хозяин прав, кто бы спорил. Он действительно может делать что угодно и когда угодно. Только вот на рабынь такая вольность не распространяется.

— Лаура, у нас более чем достаточно хаджиток. Одни тройняшки чего стоят! Ну а ещё и Абина с Рагларой. Зачем нам проблемы?

— Простите Хозяин, но в той бумаге не сказано что обязательно будут проблемы. Только возможно. Да и нет у нас никакого персонала мужского пола, с кем бы э… как там его?

— Тегар.

— Так вот Хозяин, не с кем Тергару конфликтовать. Да и если честно сказать то и не из-за кого.

— А что мы будем через пол года делать с тройняшками? Да что там пол года, у нас же весна на подходе, ну а вместе с ней придут и неприятности со всеми остальными хаджитками.

— Неприятности? Откуда? Они же… — тут Лаура прервалась, поняв что несколько увлеклась, забыв о необходимости немного прочистить мозги Хозяину по поводу неких фантазий в адрес Лауры. — Хозяин, — продолжила Лаура уже другим тоном, — все остальные хаджитки, что есть у Вас (вот так! Именно у него, а не у кого-то ещё) взрослые. Какие могут быть неприятности? Поверьте Хозяин, они вполне разумны и осторожны. Весна, разуметься на них повлияет, но не так чтобы катастрофически.

— Ты уверена?

— Разуметься, Хозяин. Но сами подумайте, если бы было иначе тут бы куда не посмотри, всюду бы было не протолкнуться из-за хаджитов.

— Ну хорошо, тогда слушай дальше.

"В остальном, Тегар проявил себя совсем неплохо и доказал свою эффективность."

— Ну и подпись, Лемесса Рилейн, — закончил читать Хозяин. — Итак, твое мнение?

— Хозяин, Лаура не думает, что…

— Очень зря что не думает. Лаура, ты мне просто скажи, без всяких там фокусов, нужен нам этот Тегар или нет.

— Ну, если Хозяин не против…

— То есть твой ответ да, — перевел для себя слова Лауры, Хозяин. — Оно конечно полезно, но… Ладно, попробую договориться. Если у тройняшек будет занятие, то всем спокойнее будет. Хорошо, с этим разобрались. И остался последний претендент, самый из себя интересный.

— "Соркар идеально подходит для обработки только что захваченных рабов. Может в кратчайшее время превратить абсолютно никудышное существо в идеального раба. Кроме того, идеально подходит для тренировки в рабах поступков требующих автоматической реакции на жест хозяина."

— Видишь, какой полезный тип? — с явным сарказмом в голосе, заметил Хозяин. — Просто находка. И из никудышных существ идеальных делает. Да ещё и с реакциями на жест хозяина.

Нет, Хозяин может думать что угодно, но ничего странного в этих словах нет. Таких как этот Соркар везде полно. Ну, кроме как у нас… тьфу ты, заразилась! У Хозяина.

— "Отлично поддерживает порядок в школе. Неплохо работает с рабами всех рас. Некоторая повышенная жесткость наблюдается только при работе Соркара с самцами расы норд, но и в этом случае особых проблем не возникает. К некоторым недостаткам стоит отнести повышенный уровень агрессии. К счастью Соркар абсолютно лоялен к своему нанимателю, поэтому этот недостаток, как правило, не создает проблем."

— То есть мне самому ничего не грозит. Вот счастье-то!

— Хозяин, такой как Соркар может быть полезен…

— Не может, — отрезал Хозяин. — Не нужно нам ничего такого. Что же до порядка в школе, то пока с этим делом отлично справляешься ты.

— Но Хозяин…

— А когда тебя нет, то иметься Нира, Хул, ну и так далее.

— Хозяин, Лаура не совсем об этом. Просто, что Лаура, что Нира с Хул рабыни и… — и тут Лаура сообразила, что только что сказала. Это что же получается, для того чтобы исключить возможные проблемы нужно всего-навсего снять с руки Лауры наручень? Ну уж нет, никогда такого Лаура не скажет! Не дождетесь!!! Может Хозяин пока ничего не заметил?

— Глупости, — отмахнулся Хозяин. — Обойдемся без этого Соркара.

— Как пожелаете, Хозяин, — согласилась Лаура. Конечно, можно было бы попробовать настоять на своем, но во-первых, не очень-то и хочется, ну а во-вторых, не нужно провоцировать Хозяина на всякие там ненужные Лауре мысли.

— Вот и хорошо. Тогда, с этим разобрались. Пошли перекусим. Всё-одно давно пора, ну и должны же мы, для солидности, некоторое время подумать, а потом переговорим с Рездоком и пойдем дальше.

Ну, относительно дальше, можно и не очень-то там спешить. Впрочем, о не спешить, Лаура и сама позаботится. Лаура просто… Да, мечты! Разумеется пообедать получилось. И место неплохое, и Хозяин не стал настаивать чтобы Лаура ела с ним за одним столом. Даже можно было не ждать пока поест Хозяин, поскольку он сразу заказал еду и на Лауру. Вроде бы живи и радуйся, но… всегда и всюду это но.

Вот объясните, почему хоть изредка, да ещё и не дома, не поесть ДЕЙСТВИТЕЛЬНО вкусной еды? Опять вареное мясо. Ну, а вдобавок к нему батат. Вам случалось пробовать что-то хуже батата? Да-да, Лаура слышала что многие любят батат и считают его одним из основных и полезных продуктов, но как его не назови, вкуснее от этого батат не станет.

Похоже, отношение Лауры к принесенной еде оказалось настолько понятным, что это заметил не только Хозяин но и рабыня хаджитка, подававшая еду. Ну а затем Хозяин поступил с присущей ему непосредственностью. На всю таверну заявил: "Можешь морщить нос сколько угодно, но жареного мяса не будет. Что же до батата, то он так же необходим. Зима на исходе и тебе просто необходимы витамины. Так что ешь." Пришлось есть. Даже от хаджитки Лаура сочувствия не дождалась. Скорее строго наоборот.

Судя по выражению её лица, а в этом смысле хаджиты предельно выразительны, она искренне посчитала, что у Лауры не все дома. Ну, и если бы ей перепало не то что мясо, будь оно хоть трижды вареное, но и просто батат то уж она-то точно не стала бы привередничать. Впрочем, она права. Эх, сказали бы Лауре несчастные пол года назад, что она будет крайне недовольна получить на обед кусок хорошего мяса… Да, к хорошему быстро привыкаешь.

Да, вот ещё вопрос, если батат такой весь из себя полезный, что же Хозяин сам его не ест? Правда, вкусы у Хозяина предельно странные. Например, он зачем-то пьет отвар из сушеных листьев или и вовсе заказывает из империи странные желтые плоды. Лаура однажды попробовала… Жуткая гадость! Да что там говорить, их даже тройняшки есть не стали, а эти готовы слопать все, что помещается им в рот!

Ну ладно, оставим привычки Хозяина в покое и вернемся к дальнейшим событиям. Вы ведь не думаете, что у Лауры получилось надолго удержать его в таверне? Хозяин он и есть Хозяин. Ну, не сидится ему на одном месте! Да и не очень-то многого добьешься, когда вокруг столько посторонних глаз. Лаура разумеется старалась как могла, но…

— Ну и как, приняли решение? — поинтересовался господин Рездок, заметив Хозяина. — Кто-нибудь из претендентов Вам подойдет?

— Вы правы, — согласился Хозяин. — Можно попробовать поговорить с Тегаром.

— Только танцор? Он, конечно будет полезен, но кроме него кто будет заниматься обучением правильным выполнением повседневных работ по дому, да и за порядком нужно присмотреть. Ну и, наконец, необходимо чтобы кто-то мог, предельно доходчиво объяснить основные правила, да и прочие.

— Со всем этим у меня проблем нет. По правилам, у меня специалист Каль-Мей. За порядком следят Лаура с Хул. Ну, а для обучения повседневным работам, Нира с Дайнилой.

— Это всё конечно неплохо, но все же кто-то должен заняться тренировкой послушности. Взяли бы Соркара, он конечно не ангел, но вполне способен справиться с этой ролью.

— Безоговорочная послушность? — предельно скептическим тоном уточнил Хозяин. — Нет, спасибо! Не хочу такого счастья. Хватит с меня и Улии.

— Но как же. Рабыня должна беспрекословно и безукоризненно выполнять любой приказ хозяина. Как без этого? Кому нужна такая собственность!

Ну, Лаура знает одного такого несознательного. Да и от безоговорочной послушности не всегда только польза. Для личной рабыни скорее наоборот. Скучно когда всё слишком легко достается. Уж этому-то Лауру хорошо научили. Разуметься это не значит, что нужно спорить с хозяином. Нет, просто некий легкий налет… ну сложно это словами выразить.

— Беспрекословная послушность не всегда полезна, — возразил господину Рездоку Хозяин, сам того не зная подтвердив мысли Лауры. Или скорее наоборот, это Лаура начала думать как он? Да, теперь уже и не разберешь. — Что же обычной послушности, то её можно добиться и иным способом.

— Ну да, наслышан, — согласился господин Рездок. — Только вот сомневаюсь, что Ваш способ сработает в любом случае.

— Возможно, — в свою очередь согласился Хозяин. — Но в любом случае я постараюсь подобрать менее конфликтного тренера чем Соркар.

— Ну что же, возможно Вы и правы. Я направлю Тегара в Вашу школу. Может и договоритесь. Или… Да, куда Вы отправитесь дальше? Возможно, Тегару будет легче встретиться с Вами там.

— Для начала, зайду в Суран. Начну с Дом земных наслаждений Дезель, а потом настанет время Суранского рынка рабов.

Суран? Это что же, сегодня уже домой??? Да ни за что!

— Ну а затем, на очереди рынки рабов в Тель Арун и Молаг Мар, — продолжал тем временем Хозяин, похоже даже не предполагая о мыслях Лауры. Впрочем, как и всегда. Как говориться, начну с самого крупного ну и так далее.

— Простите Хозяин, но Лаура не думает что так будет лучше, — вслух заметила Лаура. Ну, прежде чем сообразила что этого ну никак нельзя было делать. Во всяком случае, здесь и сейчас.

— И почему? — прозвучало в ответ.

Ну что тут сделаешь? Если уж начала… Да, теперь уже молчать поздно. Да и потом, Лауре задали вопрос и не ответить будет также неправильно, если не хуже чем вмешаться в разговор свободных. Ну, как раз то, что Лаура уже только что сделала.

— Хозяин, рынок рабов в Суране потому так и называется, что расположен в Суране, а это как раз около дома, — продолжила Лаура, по-прежнему старательно разглядывая пол у себя под ногами. Хотя бы это должно быть так как положено. — Так разве не разумнее будет не начать, а закончить ближайшим к дому рынком?

— А она права, — прозвучало в ответ, и вот тут-то Лауре и стало по настоящему страшно. Даже во рту пересохло так, что и слова не вымолвить. Спрашиваете почему? Ну, хотя бы потому что с Лаурой говорит не Хозяин. — Да, теперь я вижу что Ваш подход оправдывает себя.

— Всё верно, — согласился Хозяин. — Именно в этом и заключается польза от не абсолютной послушности и некоторой вольности в соблюдении правил и обычаев. Всё знать невозможно и бывает крайне полезно послушать чье-то ещё мнение.

— Но это ведь всего-навсего рабыня.

— Абсолютно верно, но это вовсе не значит что Лаура глупее меня. Ну а как показывает последний случай, она может быть и умнее и практичнее.

— Возможно, всё возможно, — согласился господин Рездок. — Нужно будет повнимательнее присмотреться к Вашим экспериментам. Разумеется, у вас не без перегибов, но похоже во всем этом есть здравая идея.

— Ну, не рискуя ничего и не добьешься, — пожал плечами Хозяин.

— Вы знаете Сирус, временами я завидую Вам людям, — заметил господин Рездок. — Сомневаюсь, что у меня бы хватило воображения и смелости на подобный эксперимент. Однако, это вовсе не помешает пожелать Вам удачи.

Затем Хозяин распрощался с господином Рездоком и не спеша направился в сторону выхода из города. Некоторое время Лаура молча шла за ним. Ну, как и положено прилежной и послушной рабыне. Под ногами хлюпала вода, в многочисленных лужах, ну а сверху опять начало капать. Да ещё и эта грязь… Впрочем, всё это ерунда. Вот что Лауру на самом деле волнует, так это… Нет всё, сколько же можно терпеть?! Наверняка ведь никого вокруг нет, так зачем же так над собой издеваться?

— Хозяин, Вы специально вынудили Лауру всё это сделать?

— Ну да, — согласился Хозяин, самым обычным тоном. Такое ощущение, что он даже немного удивлен что Лаура до сих пор этого не сказала.

— Но зачем, Хозяин?

— Всё просто. Нужно было показать Рездоку, чем обусловлены все вносимые мною нововведения. Не истину, понятное дело, а то во что он готов поверить. Легенда.

— То есть Вы специально заговорили о Суране, зная что Лаура не сможет не вмешаться?

— И это правда.

— Хозяин, Вы так хорошо знаете Лауру?

— Так же как и ты меня, — Хозяин остановился, и внимательно посмотрел на Лауру. — Будь иначе, этого разговора бы не было.

— Ну…

— Вот видишь, — согласился Хозяин, и прежде чем Лаура успела что-то заметить, окрестности Пелагиада исчезли и практически тут же в лицо Лауре ударил поток пыли. Ну вот, то вода то пыль. Неужели на этом поганом острове нет ни крохотного кусочка с хорошей погодой? Ну, или Лауре просто так везет?

Тьфу ты, ну и гадость! А Лаура ещё думала что хуже непрерывного и муторного дождя ничего и быть не может. Так вот, только что выяснилось очень даже может. Например, гнусная пыль, везде и всюду. Причем когда Лаура говорит везде, она именно это и имеет в виду. Глаза слезятся, вкус пыли во рту, кожа чешется так что… Поганая пыль проникла всюду, даже под чешуйки. А уж сколько этой гадости проглотила Лаура, даже и вспоминать не хочется. Да ладно бы ещё это была обычная пыль. Нет, Красная гора в очередной раз напоминает что её название не пустая игра слов, ну а пыль — не всегда просто пыль. Гааадость!

— Ну вот, теперь пройдем через вот эту дверь и мы практически на месте, — заметил Хозяин, остановившись перед очередной дверью.

— Хозяин, а может быть Вам сначала посмотреть тех рабов, что предлагают тут? — предложила Лаура.

Да-да, всё верно. Лаура прекрасно понимает, что Хозяин собирается встретиться с кем-то определенным, а не просто посмотреть рабов, но там же опять пыль! Пусть этот коридор и не назовешь верхом удобства, (и зачем Телвани строят такие неудобные дома и туннели?) но зато тут нет ветра и пыли. Гора, под которой и проложен этот туннель, быть может и небольшая, но зато отлично защищает от ветра и пыли. Ну а раз так, то почему бы не переждать непогоду тут?

— Я бы посмотрел, — согласился Хозяин, — но ты же знаешь, мы сюда не за этим пришли. Да и хозяев всех этих рабов тут нет. Все наверху.

— Лаура понимает, но…

— Тебе не хочется выходить на улицу в такую погоду. Прекрасно тебя понимаю. Мне тоже. Но нужно. Впрочем, ты можешь подождать тут. Заодно, рабов посмотришь, ну а я…

— Простите Хозяин, но лучше уж Лаура и дальше будет Вас сопровождать.

— Ну, как хочешь. Просто помни, тебе вовсе не обязательно туда идти.

— Лаура это прекрасно понимает, но её место возле Хозяина.

В ответ на всё сказанное Хозяин пожал плечами, по всей видимости досадуя на вечную женскую непостоянность и шагнул за дверь. Тоже удивились? Это Вы зря. Не бывает никакой непостоянности, ну и разумеется Лаура не меняет свое мнение каждые несколько мгновений, пусть даже это именно так и выглядит со стороны. Вот скажите, в каком таком законе мироздания написано, что Лаура просто обязана объяснять почему и что делает? Кому как, а Лауре такие правила не попадались.

Впрочем, можно и объяснить. Если уж чем Хозяин и знаменит, так это своей способностью находить приключения на пустом месте. А когда это у него лучше всего получается? Разумеется, в тот момент когда он один. Значит, если Лаура будет поблизости то, скорее всего, ничего и не случится. Видите как всё просто? И никаких смен настроений, как некоторые думают. Всё продумано и логично.

Вы всё ещё сомневаетесь? Ну хорошо, есть ещё один довод, не менее важный. Это ведь рынок рабов, причем один из лучших. Ну, а если ещё вспомнить что Хозяин, пусть хотя бы и только для легенды, собирался посмотреть рабынь… Дальше и сами догадаетесь. Как попадется ему какая альтмерша, с более покладистым характером чем у Эсериалил и вот тогда-то и начнутся настоящие проблемы. Нет уж, лучше Лаура будет где поблизости. Ну а ветер… Уххх! Ну что с ним поделаешь? С ветром, понятное дело, а вовсе не с тем на кого Вы могли случайно подумать. Вот Лаура ни о чем таком точно не думает.

Стоило только шагнуть в дверной проем, (Лаура даже из коридора выйти не успела) как чуть было не проглотила добрую горсть пепла смешанного с песком и пылью. Глаза опять заслезились, и со страшной силой захотелось вернуться в укрытие. Пришлось напомнить себе что все эти хочу и не хочу для рабов непозволительная роскошь, и шагнуть следом за Хозяином.

Хорошо хоть по эту сторону горы оказалось не так "весело" как со стороны входа. Разумеется, ветер дует и тут, и Лаура всё-одно бы не отказалась провести пару другую часов, пока ветер не стихнет, в более приятной обстановке, но так хотя бы терпимо. Лаура собиралась было ещё немного себя пожалеть, но тут реальность сама обратила на себя внимание, и для всего постороннего не осталось времени.

Вот, Вам случалось бывать на рынке рабов? Так вот, то что Вы видели даже отдаленно не напоминает рынок в Тель Аруне. Разумеется он не самый большой, тут Хозяин прав, рынок в Суране куда как крупнее, но такого Лаура ещё никогда не видела. Правда, Лаура видела не так уж много рынков, чем Лаура к слову говоря искренне гордится, но тут творится что-то.

Такое ощущение, что тут торгуются все и везде. Даже склон горы и тот заняли. Вдоль горы, практически без разрыва, тянется ряд клеток заполненных рабами. Ну а уж про всевозможные загоны и всё такое прочее Лаура лучше помолчит. Да, этот рынок может и не самый крупный по размеру, но похоже самый оживленный. Оно в принципе и понятно, Телвани являются наиболее консервативным из всех великих домов и даже слышать не желают о том, чтобы отказаться от рабов. Ну, а где выше спрос, там и торговцев больше.

Одно плохо, по сторонам тут долго не поглазеешь. Хозяин привычно вломился прямо в шумящую и галдящую толпу, пробираясь куда-то в одно ему известное место. Пришлось забыть обо всем и догонять. Не то что Лаура испугалось потеряться. Поверьте, рабыне потеряться на рынке рабов абсолютно невозможно. Желающих помочь с поисками более чем достаточно. Разумеется, если о помощи попросит Хозяин, а не Лаура. Просто это ведь Хозяину можно толкаться и говорить всё что думаешь о тех кто мешает ему пройти, а Лауре ничего такого не положено. А ещё… Ну, а о ещё Лаура уже говорила.

Как очень быстро выяснилось, Хозяину понадобилась ничем не примечательная данмерша среднего возраста. Чем она от всех остальных отличается, и зачем было столько толкаться чтобы добраться именно сюда, Лаура так и не поняла. А между прочим, сапогов на Лауре нет, и если кто-то наступает на ногу… Так Лаура, только не скажи что-то такое вслух, а то ведь с Хозяина станется и он опять поймет всё буквально. Придется потом опять мучиться. Да и вообще, тут лучше помалкивать. Ну, чтобы неприятностей не было.

— Кого я вижу, — оживилась данмерша, явно узнав Хозяина. Если честно, то временами Лауре даже начинает казаться, что Хозяин знаком со всеми женщинами провинции. — Я слышала, что у Вас всё отлично получилось.

— Даже лучше чем планировалось, — согласился Хозяин, изобразив что-то вроде приветственного поклона.

Причем, именно изобразил, иначе не скажешь. И вот объясните Лауре, как это ему удается? Отнесись кто другой так пренебрежительно к соблюдению правил приличия, это выглядело бы оскорбительно, ну а тут… И ладно бы у Хозяина была какая особенная внешность, или ещё что. Нет же.

Хабаси уверяет, что всё дело в известности и притягательной силе несметного богатства, что, согласно местным легендам, накопил Дагот Ур. Да, хотелось бы Лауре чтобы всё было именно так, но… Да и потом, разве можно верить Хабаси?! Она ведь и Вэйна находит вполне привлекательным, несмотря на то, что тот во всеуслышание обещал при первой же возможности сделать из её шкуры коврик.

— А кто бы сомневался, — расплылась в довольной улыбке данмерша. — Савиль Имайн барахло не предлагает, только самый лучший товар. К слову, у меня и сейчас есть для Вас кое-что. Помните, как Вы даже не наделись кое-кого найти? Так вот, а я смогла.

Ну вот, опять! О чем они прямо сейчас говорят? Как же хочется расспросить, уточнить, но лучше помолчать. Насколько Лаура знает, Хозяин и сам всё расскажет, нужно только внимательно слушать. Ну и, наконец, кто мешает Лауре расспросить Хозяина более подробно в намного более располагающей обстановке. Ну, а то кто-то очень быстро засыпает если его разговором, или ещё чем не отвлечь.

— Вы нашли настоящую, знатную Телвани, которая не отказалась бы выйти за ашхана? — искренне удивился Хозяин.

— Абсолютно верно.

— И как Вам это удалось, если конечно не секрет? Это, правда, уже не актуально, но всё же хотелось бы знать, как?

— Просто до безобразия. Я её купила.

— Вы купили дочь одного из советников Телвани? Настоящую, чистокровную Телвани?!! И никаких подделок, как в прошлый раз?

Интересно, и зачем это Хозяину могла понадобиться дочь одного из советников Телвани, пусть даже и поддельная? Да, всё-таки Хозяин много что Лауре не рассказал. Наверняка, тоже посчитал мелочью, или… Нет уж, пусть лучше будет мелочь.

— На этот раз всё абсолютно по-настоящему, — уверила Хозяина, Савиль Имайн. — После недавних событий, произошли существенные перестановки в доме Телвани. Впрочем, о чем я говорю, уж Вы-то всё это лучше меня знаете. Помните Готрена? Он, как известно, неожиданно скончался. Образовалась ниша во власти, а власть, как известно, не терпит пустоты. Вот его место и заняли другие, не без драки конечно. А лес рубят, щепки летят. Вот, одна такая щепка и досталась мне.

— Не вериться что-то, — возразил Хозяин. — Не может быть, чтобы Готрен не позаботился о семье и ближайших родственниках. Он всё-таки был маг, пусть и не совсем нормальным, но очень осторожный маом. Иначе как бы он удержался на вершине власти дома Телвани? Как Готрен мог не предусмотреть всевозможные случаи, ну а особенно то, что может неожиданно умереть? Он же Телвани, а для них это обычный путь к вершине.

— А он и предусмотрел. С законными детьми Готрена всё в полном порядке. Мало того, у них осталось почти всё, чем владел Готрен. Дома, рабы. Всё, кроме положения в доме и власти. Только вот так повезло лишь законным. Даже у магов бывают приключения на стороне. Ну, а кому нужны последствия таких переключений? Особенно, если ты на вершине власти, и эти последствия могут угрожать твоему положению? К сожалению, самая обычная история. Мать Бирамы была молодым магом работающей на Готрена. Ну а дальше и сами понимаете. Ей бы отойти в сторону, взять то что предложили и уйти, но она захотела большего.

— Ну что же, для Телвани и это обычно.

— Понятное дело, допустить огласки Готрен не мог. Вот её и убрали. Списали на ошибку молодого мага при проведении опасного эксперимента. Ну, а Готрену сказали, что проблемы больше нет, вот он и успокоился. А вот чего он не знал, так это о том, что ребенок остался в живых. Не в обычаях Телвани выкидывать такой козырь. Разумеется, Готрен ничего не должен был знать, до необходимого момента, конечно. Так что, ребенка надо было скрыть, спрятать, да так чтобы даже могущественный маг не мог её отыскать.

— А кто будет искать дочь могущественного мага среди рабов? — продолжала рассказывать Савиль Имайн. — Никто. Вот её так и спрятали. Кому интересна кухонная рабыня? Как видите, они оказались правы. Никто и не догадался, до самой смерти Готрена. После его смерти эта тайна потеряла всякий смысл, и его незаконная дочь превратилась из козыря в тайной игре в обычную диковинку. Редкий товар, и не более того. Ну, а когда обо всем этом узнала я, то просто купила её. Вот и всё.

— Да, жизнь странная штука, — согласился Хозяин. — Однако, теперь у меня возник вопрос, а почему Вы всё это мне рассказываете? Всё выглядит слишком уж подготовленным, для случайного разговора.

Вот и Лауре тоже страсть как любопытно. Может та рабыня и перестала быть козырем в игре за власть в доме Телвани, разумеется если Савиль Имайн сказала Хозяину правду, но она всё одно ещё очень и очень ценное приобретение. Может, решила перепродать рабыню Хозяину? Ну, в надежде на те мифические сокровища из Красной горы? Если так, то кое-кого ждет сюрприз, уж Лаура то точно знает!

— Вас не проведешь и именно это в Вас мне и нравится, — заметила в ответ Савиль Имайн.

Так, начинается.

— А рассказываю я Вам всё это только за тем, — продолжала, тем временем, Савиль Имайн, — что собираюсь отдать Бираму Вам.

— Мне? Но почему? Я, так понимаю, она и теперь не малых денег стоит. Так почему?

— Потому, что это нужно и мне. Вы теперь крупная фигура среди рабовладельцев. Более крупная чем я. Кроме того, у Вас есть вот это, — с этими словами Савиль Имайн показала на амулет гильдии работорговцев, что всё ещё свободно болтается на шее Хозяина. — Так что с Вами лучше дружить. Кроме того, в ответ на эту любезность Вы можете сделать мне ответную, когда будете искать покупателей на своих рабынь.

И всё? Да Лаура никогда в жизни не поверит, что на этом всё! Наверняка есть что-то ещё, и при этом много-много более важное.

— То-есть, если отбросить все красивые слова, — заметил Хозяин, — Вы хотите чтобы я продавал своих рабынь, после прохождение обучения, через Вас?

— Верно, но не совсем. Я хочу работать с Вами.

Ну вот, чего-то такого Лаура и ждала. А то, хочу подарить что-то, да ещё и ценное, и всё тут. Такими подарками просто так не разбрасываются. Ну, а особенно если имеешь дело с данмером. Никто и не спорит, меры они очень разные, но есть у них и общая черта, страшная любовь к всяким там сложным и многолетним планам и заговорам. Ну, а так-как пока всё ещё слишком просто, то стоит ожидать продолжения. И если верить чувствам Лауры, то это продолжение будет не одно.

— Не уверен, что мне нужен компаньон. Хотя, это предложение можно обдумать.

— Нет-нет. Вы меня совсем неправильно поняли, — тут же возразила Савиль Имайн, чем к слову несказанно удивила Лауру. А ведь только-только всё начало проясняться. — Стать компаньоном в крупном деле мне не по зубам. Я просто хочу работать на Вас, и ничего больше.

— Работать? — судя по этому вопросу, не одна Лаура удивлена таким поворотом событий. — Надеюсь, Вы понимаете что я только начал и первые результаты будут ещё очень и очень не скоро?

— Конечно понимаю. Обучение рабынь на элитном уровне процесс длительный. Только вот разве бы Вас заинтересовало какое-то там предложение услуг от мелкого торговца, если дело бы уже приносило доход? Нет, сейчас у меня есть шанс и было бы глупо им не воспользоваться.

Она явно что-то не договаривает, и тут точно дело не в школе и возможности неплохо заработать в будущем. Разумеется, Савиль Имайн не упустит возможность, впрочем как и любой торговец, только вот такие как она слишком ценят свою независимость чтобы вот так легко от неё отказаться. Да ещё и из-за весьма призрачных шансов. Нет, тут уж как хотите, но Лаура в это не верит. За всем этим точно есть что-то ещё.

— Ну что же, для Вас, да ещё и в долгосрочной перспективе, выгоды от такого сотрудничества очевидны, но это потом. Вопрос в другом, зачем всё это Вам сейчас? — уточнил Хозяин, только подтвердив подозрения Лауры.

— Затем, что я буду, хоть и опосредовано, работать на Гильдию, — пояснила Савиль Имайн, и судя по изменившемуся тону, сейчас Хозяин слышит истинные причины её решения. Скорее всего, Савиль Имайн и сейчас не говорит всего, но это как раз нормально. Похоже это всё, что она готова сказать здесь и сейчас. — Сейчас всё стало очень неспокойно, а Гильдия весьма внушительная сила. Сила, способная защитить меня, в случае чего.

— Хорошо, но Вы должны понимать что у меня не столь высокий ранг в Гильдии чтобы можно было влиять на её политику.

— Это неважно. У Вас неплохие перспективы, а пока мне хватит и Вашей защиты. То, что я работаю на Вас, откроет мне некоторые новые двери и отпугнет врагов. Вы же, получите торгового представителя тут в Тель Аруне. Ну и, разумеется, стандартный процент от всех сделок. Всё как обычно. Ну как, Вы согласны?

И знаете что Лаура подумала в этот самый момент? Если Вы решили что Лаура порадовалась за Хозяина, который только что получил дополнительный источник доходов, да ещё и без особых затрат со своей стороны, то Вы о Лауре слишком хорошо думаете. Нет, единственное что пришло в голову, так это то, что хорошо Хул всё это не слышит. Она и так частенько обзывает нашу компанию бандой. Ну, а тут явный договор о защите.

Узнает Хул, точно обзовет нас филиалом Камонна Тонг, и будет настойчиво предлагать наконец-то разобраться с конкурентом и развернуться уже в полную силу. Юмор он конечно хорошо, но в Камонна Тонг исключительно данмеры, а они далеко не всегда хорошо понимают шутки. Скорее, строго наоборот. Ну, а зачем Хозяину дополнительные проблемы?

— Да, Фальвис был прав и этот походдействительно принес мне новые связи, — заметил Хозяин. — Хорошо, я согласен. Но, работая на меня, нужно работать по моим правилам.

— Как скажите. Ваше дело, Ваши правила. Как может быть иначе?

— Если так, то по рукам.

— Вот и отлично, — оживилась Савиль Имайн, — тогда я сейчас приведу Бираму. Вам она будет полезнее. Если хотите, можете считать её вступительным взносом. Кстати, вот документы на право владения.

— Ну хорошо, пусть будет вступительный взнос. Во всяком случае, отказываться было бы глупостью.

— Вот и хорошо, вот и отлично, — заметила Савиль Имайн, и исчезла в толпе.

Нет, Вы думайте как хотите, а Лаура не очень-то доверяет таким вот ситуациям. Ну, когда всё получается, и сплошная выгода без особых затрат. Очень уж часто всё это заканчивается не так легко и весело. С другой стороны и Хозяин прав, отказываться просто-напросто глупо. Потом, Хозяин пришел сюда чтобы установить необходимые связи, а именно это ему и предложили. Так что, всё в порядке.

Только вот всё одно, Лауру не оставляет стойкое ощущение что вот эта ситуация обязательно выйдет боком. И вот, только Лаура собралась сказать Хозяину о своих подозрениях, как вернулась Савиль Имайн с рабыней данмером, весьма невыразительной внешности. Лет так двухсот, на глаз. Ну, плюс минус пара десятков лет.

— Вот, теперь Бирама принадлежит Вам, — заметила Савиль Имайн, вручив Хозяину свободный конец поводка. Ну, Вы же не думали, что все остальные рабовладельцы так же плохо относятся к этому полезному и удобному инструменту? — И вот что ещё Шеф, разумеется это не мое дело давать Вам советы, но советую Вам приглядеться к Ворару. Вон он стоит. Видите там, в конце ряда.

Савиль Имайн показала в сторону нескольких данмеров, что увлеченно торговались с богато одетым альтмером. Впрочем, одежда тут ни о чем не говорит, альтмеры народ гордый и даже если есть нечего, всё-равно будут вести себя как короли.

— Ворар появился на рынке совсем недавно, но уже стал одним из крупнейших работорговцев, — продолжила, тем временем, Савиль Имайн. — За ним явно кто-то стоит, и этот кто-то удивительно сильный и влиятельный. В последнее время таких как Ворар много появляется. Непонятно откуда, с горой денег и могущественными связями. Вот глядя на него и подобных я и подумала, что или я сама найду не менее сильного союзника, или придется распрощаться со своим делом.

— Да, после таких предложений начинаешь чувствовать себя главой какого-то преступного синдиката, а не обычным торговцем, — усмехнулся Хозяин.

Вот и Лаура о том же. А что будет, когда обо всем узнает Хул…

— А это как хотите, Шеф. Политику определяете Вы, я просто работаю. Да, раз уж теперь давать советы входит в мои обязанности, после Ворара посмотрите ещё и в Молаг Маар, там тоже появился новый торговец. Правда, его имя я не помню, но он должен быть около Забарбаэля. Его-то Вы должны знать. На худой конец, у него и уточните. Ну, а сейчас простите, но мне пора делом заняться. Не стоит заставлять клиентов ждать.

— Ну что же, удачи, — ответил Хозяин, только вот Лаура искренне сомневается что Савиль Имайн что-то расслышала.

Некоторое время Хозяин смотрел ей вслед. Потом пожал плечами, и, повернувшись к Лауре, заметил:

— Да, интересно получилось. Ладно, пошли посмотрим на этого сильно таинственного Ворара.

— Как пожелаете, Хозяин, — как и положено, ответила Лаура, впрочем, не забыв кивком головы показать в сторону Бирамы.

— Ну да, что это я, — согласился Хозяин, перенеся своё внимание на Бираму. — Итак, что ты можешь рассказать о себе?

— Хозяин, Бирама будет рада ответить на любой Ваш вопрос, но просто не понимает…

— Хозяин спросил, что ты умеешь, — перевела я слова Хозяина для Бирамы. А то ведь он у нас такой, с непривычки ничего и не поймешь.

— Бирама хорошо справляется с уборкой дома, сервировкой стола, стиркой, мытьем посуды и… — в этом месте Бирама на секунду задумалась, видимо пыталась вспомнить какую-нибудь ещё работу, с которой хорошо справляется, и только затем продолжила, — на этом всё, Хозяин.

— Ну что же, — задумчиво, заметил Хозяин, — совсем неплохо, для начала. Да, ты случайно готовить не умеешь?

— Готовить? Простите Хозяин, но Бирама…

— Имелось в виду готовить еду так, чтобы Хозяину не стыдно было приглашать на обед гостей, — в очередной раз, пояснила я слова Хозяина. А то ведь готовить по-разному можно. Тут уж как не подходи к делу, но готовить для Хозяина или для его рабов, абсолютно разные умения.

— Простите Хозяин, но Бирама не обладает таким умением.

— Ну что же, спросить всё-равно стоило, — заметил Хозяин, передавая поводок Бирамы Лауре.

Ну вот, а теперь скажите, каким именно местом думал Хозяин прежде чем сказал всё это? Вот Вам часто случалось слышать, чтобы хозяева разве что не извинялись перед рабами за то, что напрасно их потревожили? Лаура не знает как Вам, но ей такие не встречались. Ну, разумеется кроме одного, жутко несознательного. Потом, нечестно это. Ему-то что, сказал и всё, а Лауре теперь выкручивайся как хочешь. Ну и ладно, не впервой, справ… Ну вот опять! Лаура справится.

— Присмотри пока за ней, — продолжал, тем временем, Хозяин, — а я закончу со своими делами.

Вот, это уже получше. Хоть немного напоминает приказ, а не просьбу. Пусть уж лучше так будет, чем все его прочие выходки. И вообще, нужно будет с ним поговорить, что бы… Ну да, ну да. Лаура, может это не с Хозяином, а с тобой стоит как следует поговорить? И ладно бы Лаура в первый раз ловила себя на столь злостном нарушении правил. Нет же! В последние дни это безобразие просто преследует Лауру. Может, это из-за Хул? Ну, раздразнила Лауру, а тут ещё и весна не за горами… Впрочем, чтобы не было, а виновата всё равно Лаура. Вопрос в другом, что теперь Лауре со всем этим делать?

— А можно Бираме задать вопрос?

Вот именно эта фраза и отвлекла Лауру от горестных мыслей. А знаете что самое интересное? Вопрос предназначался не Хозяину, а Лауре. И вот теперь как хочешь, так и реагируй. С одной стороны, самый что ни на есть обычный вопрос. Ну а с другой, что-то подобное принято говорить обращаясь без разрешения к свободным. Вот и приходится решать что это, невинный вопрос или очередная издевка в стиле Хул? Хотя, Лаура сильно удивится если Бирама просто знает о существовании Хул, не говоря уж о её твердом намерении свести Лауру с ума. А раз так, то нечего искать подвох там где его и быть не может.

— Почему бы и нет, спрашивай, — согласилась Лаура, прежде чем Бирама смогла подумать что её просто-напросто игнорируют.

— Бирама хотела спросить, зачем она Вам? Нет, не то чтобы Бирама жаловалась…

Вам?! Что значит Вам?!! Она что, издевается?!!! Никаких Вам нет, есть только Хозяин и… Спокойнее Лаура, не шуми. Бирама просто пытается быть вежливой обращаясь к Лауре, без всяких там задних мыслей. Хозяин так и не потрудился сообщить ей статус Лауры, вот Бирама и осторожничает. Всё в порядке, и по правилам.

— …но как-то странно, когда в школу элитных домашних и личных рабынь, берут самую заурядную посудомойку. Эта рабыня не только не блещет красотой, но и абсолютно ничего не умеет. Рабыне не верится, что в школе не хватает кухонной прислуги. А раз так, зачем Бирама? Понимаете, рабыне совсем не хотелось бы оказаться ненужной, или что ещё хуже, разочаровать Хозяина.

— Тут Хозяину виднее, — возразила Лаура. Ну, не рассказывать же Бираме действительные причины её приобретения? Если Хозяин захочет, сам расскажет. — Потом, у тебя наверняка есть какие-нибудь таланты.

— Таланты? — удивилась Бирама. Похоже, ей ещё не случалось слышать таких слов в свой адрес. — Простите конечно… — тут Бирама сделала паузу, явно не зная как нужно обращаться к Лауре, и только затем продолжила. — …но откуда у Бирамы таланты? Талант мыть посуду? Или, не менее великий, талант мыть пол?

— Ну, если послушать Ниру, то это совсем не малые таланты. Потом, у тебя наверняка есть и другие.

— Другие? Поверьте, если бы эти мифические таланты действительно существовали, то уж Бирама бы о них точно знала.

— Не обязательно, — возразила Лаура. — У всех есть таланты. Просто, нужно их найти. И можешь поверить Лауре, Хозяин их обязательно отыщет.

— Но…

— Не стоит сомневаться в решениях Хозяина. Мало того что так делать не положено, ну и наконец, ты же не хочешь рассердить Хозяина, (чуть было не сказала обидеть) усомнившись в его умении выбрать наилучшую рабыню?

— Разумеется нет. Просто Бираме хотелось бы понять…

— Со временем всё поймешь, и во всём разберешься, — пообещала Лаура. Наврала, скорее всего. Вот Лаура и сама до сих пор не всегда понимает что делает Хозяин и зачем. Впрочем, возможно это только к лучшему. — Ну а пока, давай отложим этот разговор до более подходящего времени, и не будем мешать Хозяину.

— Мешать? Но разве…

И тут Бирама заметила, что Хозяин остановился немного впереди и явно ждет пока мы его догоним. Понятно, что разговор мгновенно прекратился и мы поспешили вперед. Ну, если уж совсем-честно, то болтать можно было бы и на ходу, но нужно же Лауре сначала решить, что можно говорить вот этой Бираме, а с чем лучше повременить. Нет, тут как не посмотри, но самой обычной рабыней быть куда как легче. Никаких сомнений, раздумий, и прочих сложностей. Недостатков, разумеется тоже хватает, но… Впрочем Лаура, не тебе жаловаться.

— О, посетитель. Добро пожаловать, — поприветствовал Хозяина, Ворар. Ну, если разумеется Лаура правильно запомнила имя этого господина. — Чем могу Вам услужить?

— Меня интересуют молодые рабыни, достаточно привлекательные и способные к обучению.

— Разумеется, всё что пожелаете. У меня как раз есть несколько рабынь просто идеально подходящих под Ваше описание.

Да под описания Хозяина подходит практически кто угодно! Не нравится Лауре этот торговец. Как бы он не всучил Хозяину кого-то вроде наших тройняшек. Они ведь тоже молодые, даже очень, и если немного помечтать, то и вполне способные к обучению. Во всяком случае, глупости Хул они перенимают с "похвальной" скоростью.

— Можете посмотреть, и если понравятся приобрести, — продолжал тем временем Ворар. И тут, будто услышав недавние мысли уставился прямо на Лауру, и добавил. — Да, ну а если Вас интересуют звероподобные, то мне обещали доставить несколько редких экземпляров. Караван давно должен был бы быть уже тут, и, скорее всего, появится с минуты на минуту.

— Если недолго, то почему бы и нет. Можно и подождать, — согласился Хозяин. — Ну а пока…

Ну, а что пока, узнать так и не удалось, пусть даже Лаура и так догадывается что там могло быть, так-как откуда-то из-за спины выскочил взволнованный босмер, и несколько бесцеремонно подвинув Хозяина в сторону, обратился к Ворару.

— Господин, у нас тут возникли некоторые трудности.

— Простите этого невежу, — извинился перед потенциальным, и возможно крупным покупателем, Ворар. — Сейчас так сложно отыскать действительно квалифицированных работников. Вот и приходится работать с кем есть. Однако, если Вы позволите мне узнать что там такого срочного приключилось, то затем мы сможем вернуться к торговле.

— Итак, что такого катастрофически срочного произошло? — продолжил Ворар, обращаясь уже к босмеру.

— Господин, у нас проблемы. Большие проблемы, — прозвучало в ответ.

Ну, не то чтобы Лауру интересовали чужие проблемы. А в особенности, если эти проблемы чужих работорговцев. Только вот привычка Хозяина ввязываться в дела не имеющие к нему абсолютно никакого отношения стала настолько известна, что Лаура начинает волноваться по этому поводу. Вот и сейчас, как бы Хозяин не взялся помогать этим вот работорговцам. Ну, например чтобы не заскучать.

— Только не говори мне, что это случилось опять и на этот раз, они взяли ещё больше, — уточнил Ворар, явно не желая услышать ответ да.

— Не волнуйтесь Господин, этого я не скажу.

— Ну, хоть так. Ещё пара налетов и…

— Не скажу, потому что в этот раз они взяли не просто больше чем в прошлый раз. Они взяли сразу всё, — продолжил тем временем босмер.

— Всё!!! Совсем всё?!?

А вот тут Лаура отлично понимает Ворара. Всё подготовить, перевезти, да ещё и зимой и потерять прямо из под носа, тут кто угодно разозлится. Ну, а особенно когда от каждого каравана зависит не придется ли объявить себя банкротом. Так что Лаура всё прекрасно понимает, ну а вот сочувствия… Нет, от Лауры Ворар сочувствия не дождется. Впрочем, как и любой другой работорговец, зарабатывающий захватом в рабство свободных, что не могут за себя постоять.

— Абсолютно всё, — уверил Ворара, босмер.

— Похоже, я не вовремя, — заметил Хозяин. — Если Вам сейчас некогда, то я мог бы зайти и попозже.

— Нет-нет, — тут же возразил ему Ворар. — Если вдобавок ко всем этим неприятностям мы начнем терять клиентов, то можно будет смело заявлять о банкротстве.

— Но я так понял, что Ваш караван атаковали и Вам просто необходимо принять срочные меры чтобы подобные нападения не повторилось.

— Всё верно, — согласился Ворар. — В последнее время, нас постоянно атакуют. Начали по мелочи, но чем дальше тем наглее. Мы начали нести серьезные потери, и в последнее время, не только материальные. Мы обратились в Гильдию, однако от них ни слуху ни духу. Я понимаю, что у них могут быть те же проблемы, но какая тогда польза от членства в Гильдии если они не могут защитить нас? Хотя, постойте! Вы ведь тоже из Гильдии, и судя по тому что я слышал, занимаетесь оперативной работой. Это верно?

Ну вот! Именно такого вот поворота событий Лаура и опасалась. Приключения, будь они неладны! И уж наверняка Хозяин не откажешься "немного" поразвлечься. Ну, а если ещё при этом удастся укрепить легенду… Да, теперь Хозяина отсюда и насильно не утащишь.

— Всё верно, — согласился Хозяин, продемонстрировав Ворару амулет.

— Вот и превосходно. Тогда, возможно, Вы сможете помочь нам? У Вас всё-таки есть боевой опыт и не малый, в отличии от моих людей. В Гильдии на оперативную работу неизвестно кого не берут, ну а особенно в особый отдел, если я правильно понял гравировку на Вашем амулете.

— Это всё верно, — согласился Хозяин, ну а затем… Лаура чуть дара речи не лишилась от такого поворота событий, — но я внештатный агент, и не обязан…

Представляете? Хозяин вроде как готов отказался от очередного "развлечения" ради одного развлечения. Прогресс! Нет не так, просто невиданный прогресс!!!

— Понимаю, — согласился Ворар. — Мы платим за защиту Гильдии, а не Вам. Такие как Вы работают только по контракту. Ведь оперативник Гильдии это не основное Ваше занятие?

— Абсолютно верно.

— Тогда, вот мое предложение, — заметил Ворар, явно ненамеренный отступать от своего решения разобраться с проблемой чужими руками. — Я готов заплатить Вам стандартную сумму за задание по спасению имущества, ну и разумеется плюс премия, если Вам удастся сделать больше.

— Раз так, то у меня встречное предложение. Вместо денег, возьму рабынь в пределах суммы, само собой. Любых, из тех что мне понравятся. Согласны на такое условие?

Ну, и что Лаура говорила? Всё как обычно. Хозяину захотелось приключений на собственную за… голову. Разумеется, дома ведь делать нечего. Там у нас так, рутина. А вот мечом помахать, это всегда пожалуйста. Нет уж, пусть так и нельзя, но Лаура сейчас…

— Рабыни вместо денег? — задумчиво, заметил Ворар. — Почему бы и нет. Разумеется, если сумму в которую оценят рабынь будет определять независимый оценщик.

— Приемлемо, — согласился Хозяин, самым злостным образом проигнорировав все попытки Лауры обратить на себя внимание. Вот объясните, почему, когда это не нужно, из него получается просто идеальный рабовладелец?

— Вот и превосходно. За деталями будет лучше обратиться к Дидлиориону. В этой проблеме он разбирается куда лучше меня. Ну а я, буду ждать Вашего триумфального возвращения с победой.

Да что он понимает, этот Ворар! С победой. А что если не получится победить? Ему-то что, а вот Лауре… Может, напроситься с Хозяином? Ну, чтобы присмотреть за ним там, на месте. Правда, в бою от Лауры пользы мало, но зато всегда можно присмотреть за спиной. Ну, чтобы без приключений. И почему это Лаура в очередной раз проигнорировала тренировки с оружием? Вон, даже Дездра, хотя её и от пола толком невидно, а… Эй Лаура, а куда Хозяин-то делся? Вот раззява, потеряла! А ещё собиралась в бою… А вон он, нашелся! И разумеется, уже о чем-то старательно трепется с босмером.

— …только не говорите мне, что больше никого нет, и вот эта рабыня аргонианка весь Ваш отряд! Где все остальные?

— Остальные? Зачем мне остальные? — ответил Хозяин. — А что касается Лауры, то она не воин, и в бою ей делать нечего.

— Вы что, пойдете туда один? — уточнил босмер, или Дидлиорион, если верить Ворару. — Я своими собственными глазами видел как минимум пятерых бойцов. Было шестеро, но одного охрана вывела из строя, только вот при этом напавшие положили восемь наших ребят! И Вы собрались победить их всех в одиночку?! Вы или сверх воин, или полный идиот. Надеюсь, что первое. Для дела, и для Вас полезнее будет.

Вот и Лаура тоже надеется. То, что Хозяин совсем неплохо обращается с оружием Лауре прекрасно известно, только вот и другие могут оказаться не хуже. Или же, просто навалятся все сразу. Что тогда делать? Может, удастся уговорить Хозяина зайти домой за подкреплением, а там немного потянуть время? Ну, пока задание не перестанет быть таким опасным. Не дураки же те разбойники, чтобы так долго оставаться на месте боя?

— Это всё полезно, как и любая информация по сути дела, — заметил в ответ Хозяин, — но куда интереснее было бы узнать что именно мне предстоит сделать?

— Сразу к делу? Хорошо! Ваше задание забрать назад нашу собственность. Возьмите вот это, — с этими словами Дидлиорион вручил Хозяину обычный с вида рабский наручень, кивком головы указав на еще восемь точно таких же лежащих на ближайшем ящике. — В этот наручень, впрочем как и в остальные восемь, добавлена магия позволяющая вернуть раба к Хозяину где бы он не находился. Впрочем, о чем я говорю, это ведь это Ваша Гильдия их и делает.

В ответ Хозяин просто кивнул, соглашаясь со словами Дидлиориона.

— Когда найдете нашу собственность, то снимите с неё обычный наручень, — тут Дидлиорион с явным неодобрением посмотрел в сторону Ворара, проворчав что-то по поводу экономии на не том чем стоило бы, и продолжил, — и наденьте новый. Всё остальное мы сделаем сами. Всего в караване было девять рабов, немного товара и животные для зоопарка Телвани. Постарайтесь спасти рабов и, если получится, то и животных. О товарах можете не беспокоиться, ничего особо ценного там и не было. Не стоит ради них рисковать. Помните, к врагам наверняка подошло подкрепление, поэтому не пытайтесь их всех перебить. Нас не интересует победа, нам нужно просто вернуть похищенную собственность.

— А что мне делать с животными, даже если я их и отыщу? Я не большой специалист в поимке диких животных.

— Не беспокойтесь, эти животные вовсе не дикие, можно сказать ручные. Так что, никаких проблем не будет.

— Даже если животные неопасны, то всё-равно, что мне с ними делать? — уточнил Хозяин. — Как Вы представляется себе выполнения задания, в сопровождении домашних животных? То ли дело делать, то ли за ними следить.

— Ну, эти животные не совсем и домашние. Когда я говорил что они не дикие, то просто имел в виду только то что они не будут на Вас кидаться при встрече. Но Вы правы. Выполнять задание в сопровождении животных невозможно. Впрочем, это дело поправимое.

Некоторое время Дидлиорион копался в одном из ближайших мешков, пока не вытащил три широких кожаных ошейника.

— Вот, возьмите это, — Дидлиорион передал ошейники Хозяину. — В каком-то смысле это тоже самое что и новый наручень, только сильно упрощенный и предназначенный для дрессировки животных. Ну, и как вариант, этот ошейник позволяет возвращать в клетку сбежавшее животное. Найдете животное, наденьте на него ошейник, и всё.

— Хорошо, а как я узнаю какие животные Ваши? Не отправлять же к Вам всех встречных животных, что не попытаются съесть меня при первом же взгляде?

— Ну, наши животные сидят в клетках. Во всяком случае, раньше сидели. Так что ошибиться будет сложно.

— А если во время нападения они выбрались из клеток, или налетчики их сами выпустили? — уточнил Хозяин. — Что тогда?

Вот-вот, Лауру тоже волнуют всякие там не домашние животные, что могли повыбраться из клеток, и доставить всем окружающим, а самое главное Хозяину целую гору проблем.

— В этом случае просто забудьте о них, — ответил на вопрос Хозяина Дидлиорион. — Животные конечно денег стоят, но не таких уж больших. Кроме того, у них необычный внешний вид и они не привычны к жизни на воле. Так что, найдутся сами.

— Хорошо, что мне ещё нужно знать?

— Пожалуй, на этом всё. Для удобства и скорости я могу телепортировать Вас недалеко от места атаки каравана. Там Вас встретит наш человек, последний из оставшихся в живых стражников, и сообщит свежие сведения.

— Ну что же, так и сделаем, — согласился Хозяин. — Только сначала мне нужно будет подобрать кое-что из оружия, ну и переместить Лауру в более безопасное место.

— Как пожелаете. Только поторопитесь, налетчики не будут Вас ждать. Ну и, наконец, я был бы рад предложить Вам отличные образцы мечей, кинжалов, и…

— Очень хорошо, но немного позже. Сначала я отправлю домой Лауру, а потом продолжим, — возразил Хозяин.

— Я подожду.

Пообещав подождать, Дидлиорион принялся с воодушевлением копаться в целой горе товаров, выкладывая перед собой клинки и топоры всех видов и размеров, ну а Хозяин повернулся в сторону Лауры.

— Хозяин, то что Вы собираетесь сделать очень и очень опасно, — заметила Лаура. Шанс разумеется крохотный, но не попробовать отговорить Хозяина, тоже было бы неправильно.

— На самом деле всё не так уж и опасно, — возразил Хозяин, старательно изображая беззаботность. Причем именно изображая, уж теперь-то Лаура достаточно узнала Хозяина чтобы не ошибаться по этому поводу. — Самая обычная работа. Ну, а деньги нам совсем не помешают, сама же знаешь.

Тут, разумеется, Лаура могла бы возразить по поводу этого мы, но мелочи всё это. Пусть уж Хозяин использует это мы и наше повсеместно, но целым и невредимым. Впрочем, Хозяина уже не отговорить, ну а значит…

— Хозяин, Лаура понимает что она не воин и её присутствие будет только отвлекать Хозяина, но может всё-таки есть хоть какой-то способ Лауре пойти с Вами?

— Я и сам не хотел бы тебя оставлять, но выбора нет. Я не хочу чтобы ты пострадала. Кроме того, у тебя есть дела в школе.

— К даэдрам все дела!!! — подумала Лаура. Только вот вслух этого не скажешь, хоть и очень хочется. Не дело чтобы Хозяин ещё и о том, что Лаура на него могла обидеться, думал. — Простите Хозяин, но Лаура Ваша личная рабыня. Её единственная работа обслуживать Вас. Ну, а раз Вы тут, то что же тогда Лауре делать в школе?

— Сейчас в школе много новых рабынь, и будет ещё больше. Вот, например та же Бирама. Им надо помочь устроиться, объяснить что где находиться, что можно делать, а что нет. Ну и всё такое прочее.

Ну да, ну да. Так Лаура и поверила! Просто, Хозяин понятия не имеет с чем именно ему придется столкнуться, вот и старается отправить Лауру подальше от опасности. Лаурой он видите ли рисковать не хочет, а как на счет себя самого?! Деньги деньгами, но мертвым они ни к чему. Лучше бы, занялся паломниками, как ещё осенью планировал. Денег там немного, но зато и опасности никакой. Просто и надежно.

— Простите Хозяин, Лаура очень не хочет Вам возражать, но всё-таки это работа Ниры, а не Лауры. Нира отлично с ней справляется, так зачем же Лауре ей мешать?

— Нира отлично работает, тут ты права. Только вот наибольшим авторитетом в школе, позволяющим разрешить большинство проблем, обладаешь только ты.

— Как скажите, Хозяин. Лаура позаботится обо всем. Но пожалуйста Хозяин, как только закончите задание, возвращайтесь в школу или вызовите Лауру к себе. Пожалуйста! А то Лауре очень страшно.

— Хорошо, — усмехнулся Хозяин, — постараюсь не задерживаться.

Ну а затем, прежде чем Лаура успела ещё что-то добавить, мир вокруг мигнул и ветер с песком исчезли уступив место дождю. И Вы знаете, если бы Лауре ещё совсем недавно об этом сказали, то она бы никогда не поверила, но лучше бы остался ветер с песком и пеплом. Дождь, разумеется не такой раздражающий, зато хоть волноваться не о чем. Вот и получается, что…

Именно в этот момент воздух за спиной Лауры хлопнул, (услышь Лаура что воздух хлопать может с год назад, никогда бы не поверила) и ударная волна (кстати, ещё одно магическое словечко что Лаура узнала от Хозяина) ощутимо толкнула Лауру в спину. Тут же выяснились две непреложные истины. Первая, нечего стоять столбом, если знаешь что должен телепортироваться ещё кто-то. Ну и вторая, грязь штука скользкая.

Хорошо хоть Лаура не в лужу свалилась. Мох, разумеется, тоже не сверх чистый и сухой, но всё-таки. Ну, и понятное дело, оттого что на него свалилась Лаура сильно суше в окрестностях школы не стало. А тут ещё пришлось успокаивать Бираму, которая чуть до смерти не перепугалась, поняв что уронила Лауру. Ну и ещё из-за кое-чего из того, что произнесла Лаура. Желаете знать что именно? А вот свалитесь сами в мерзкий, мокрый и холодный мох, и те слова сами придут к Вам.

Сами понимаете, ничего из произошедшего настроения Лауры не улучшило. А тут ещё эта Бирама… Одних извинений сколько пришлось выслушать! Даже когда Лаура объяснила что Бирама тут вовсе не причем, а все дело в глупой ошибке самой Лауры… Простыми словами, не помогло. Пришлось смириться и клятвенно пообещать, что все обиды прощены, и всё будет в порядке. И вот только после этого Бирама прекратила дрожать и причитать, и мы смогли дойти до школы. Между прочим, намокли при этом куда сильнее, чем Лаура свалившись в мох. Дождь-то и не подумал заканчиваться.

— Кто идет! — прозвучало откуда-то из-за ближайшего древовидного гриба.

— Отстань, — отмахнулась расстроенная Лаура. Конечно и разумеется так обращаться к свободному охраннику верх неприличия, но сейчас точно не до него.

— А, ну да, — прозвучало в ответ. Во всяком случае, теперь Лаура смогла рассмотреть норда, что примостился под грибом спасаясь от холодного моросящего дождя. — Проходите. И добро пожаловать. В окрестностях школы всё в порядке.

— Спасибо, — машинально ответила Лаура, открывая входную дверь и вот только в этот момент до Лауры дошло, что именно она только что услышала. Что значит эти проходите? Ведь не проходи, а именно проходите! Да что тут без Лауры приключилось?! Хул. Наверняка её проделки! Мало того что она… Сейчас разберемся.

*** Сирус ***

Итак, теперь когда Лаура с Бирамой отправились в безопасное место, стало возможным вернуться к идее немного пограбить работорговцев. Имел же Дидлиорион глупость предложить мне отобрать кое-что из оружия, вот именно этим я сейчас и займусь. Ну, не зря же я согласился на это задание?

Потом, не дело вот так, без подготовки соваться в столь опасное задание, только вот и выбора у меня похоже нет. И дело тут вовсе не в деньгах, как я чуть раньше сказал Лауре. Какие там деньги! Стандартная плата за спасения имущества составляет десятую часть от общей цены. Тут же девять рабов, и три животных. Вот и выходит, что при средней стоимости на рынке, заплатят мне чуть больше двух тысяч. Рисковать жизнью ради такой "огромной" суммы было бы крайней глупостью, если бы не одно но, магия.

Не знаю, значит ли это что-то или нет, но от Варара исходит явный магический фон. Причем, это вовсе не та магия к которой все мы привычны, а та странная, разве что не мертвая. Как раз такая, как была в том кристалле, что по дешевке приобрел Фальвис. Как я уже замечал ранее, магия эта совсем непростая и очень-очень необычная. Ну, а тут ещё и слова Савиль Имайн по поводу торговцев что появляются неизвестно откуда, да ещё и со связями и деньгами. Нет, тут обязательно нужно посмотреть в чем дело.

Ну, а проще сказать, запасся я кинжалами, парой коротких мечей, тяжелым и легким арбалетами, ну и ещё кое-чем по мелочи. Затем, короткий разговор с Дидлиорионом. Обычный набор фраз, что-то среднее между пожеланием удачи и словами "это самоубийство, но так как иду не я то почему бы и нет", о которых и упоминать не стоит и задание началось.

Первое ощущение от нового места, ветер исчез. Ну а второе… Лучше уж я не буду уточнять что почувствовал оказавшись на высоте в добрых пол роста, да ещё и над мокрым склоном. Да и чувствовать недолго пришлось, удар о землю и… Никогда не пытались устоять на ногах свалившись с высоты около метра на скользкий склон? Не знаю у кого как, а мне такие подвиги не по силам.

В результате, прокатился немного на пятой точке вспомнив имена большинства богов, даэдров и аэдров. За полноту списка, правда, не ручаюсь, но старался как мог. И вот, только-только собрался встать, как из-за ближайшего куста на меня вылетела хаджитка заставившая спешно пригнуться, ну а за ней выскочил здоровенный орк в тяжелых доспехах и полуторным мечом в руках. Заметив меня орк взревел, и рванул навстречу.

Не самая приятная встреча, должен заметить. Если уж чем орки и славятся, так это своей склонностью впадать в ярость, и крушить все и всех вокруг в этом состоянии. Разумеется, всё это недоразумение и скорее всего этот орк принял меня за кого-то другого, только вот объяснять что-то уже некогда. Вот поэтому я и схватился за арбалет. Ну тот, что зарядил перед телепортацией. Дурацкая привычка телепортироваться с заряженным оружием, не спорю. Особенно, после того случая когда случайно сам себе прострелил ногу. Полмесяца после этого хромал, да ещё и извел половину лечебных зелий заготовленных на продажу. Только вот иногда, например как сейчас, такая вредная привычка способна спасти жизнь.

Болт настиг орка уже в прыжке, ну и он… Не знаю, возможно орк просто собирался перепрыгнуть через меня, или ещё что. Да, теперь уже и не узнаешь. Арбалетный болт может быть и много легче орка, да ещё и в тяжелом доспехе, только вот сила удара зависит не только от веса но и от скорости. Ну, а проще сказать, перепрыгнуть меня орк уже не смог, ну и приземлился прямо на живот. Мой живот, нужно заметить. Следующее что я помню, так это отличный вид на дождливое небо и голову хаджитки крайне необычного цвета, прямо посреди всего этого великолепия.

— Ты живой? — уточнила хаджитка.

— Не уверен, — максимально честно, сознался я. А Вы что хотели? На меня не каждый день рушатся здоровенные орки.

— А так бывает? — тут же, заинтересовалась хаджитка.

Нет, тут что не говори, а хаджиты не меняются и любопытство у них всегда на первом месте. Вместо ответа я попробовал пошевелить ногами, (удачно) повреждение позвоночника штука крайне опасная, и потрогал немилосердно болящий нос. Вот последнее лучше бы было не делать. Зато, абсолютно точно выяснилось что всё остальное хоть и изрядно помято, но зато работает как ему и положено. Иначе, как бы я сумел вскочить на ноги и высказать валяющемуся рядом орку (удивительно, как у хаджитки вовсе хватило сил стащить его тушу с меня) всё что я о нем думаю? Орку, понятное дело, уже всё равно, ну а я пар спустил.

— А что значит имбицильный? — уточнила хаджитка. Ну, и судя потому что вопрос вызвало только одно слово, то или я разучился ругаться, или у неё не менее богатый опыт на этом поприще.

— Неважно, — отмахнулся я, постепенно приходя в себя и аккуратно усаживаясь на землю. — Передай лучше вещевой мешок. Вон он валяется.

Чуть было не сказал подбрось мне мешок, но вовремя опомнился. Хаджиты имеют привычку временами понимать всё буквально. Не хотелось бы мне ещё, для полноты счастья, вещевым мешком по голове получить.

— А ты случайно не стражник? — спустя пару минут, которые я потратил на поглощение лечебного зелья и уговаривания самого себя набраться сил, и вправить в очередной раз сломанный нос, продолжила расспрашивать заскучавшая хаджитка.

В ответ я отрицательно покачал головой. Зря кстати. Лучше бы ответил. Носу все эти мотания головой явно не понравились. Зато, всё-таки набрался сил его вправить. Ну, сколько же можно самому над собой издеваться?

— Жаль, — заметила хаджитка, полностью проигнорировав те пару тройку слов, что я произнес занимаясь самолечением. — Мне сказали стоять тут и ждать пока не прибудут стражники. Это уже становится скучным.

— Стражников не будет, это я точно знаю, — немного невнятно, из-за поврежденного носа, заметил я. Ну, похоже я и раньше выражался немногим понятнее, только вот до сих пор подобные мелочи меня как-то не занимали. — К слову, тут должен был быть один из охранников каравана, где он?

— Стражников не будет? Так что же, мне теперь тут всю жизнь стоять? Мне, конечно, не привыкать сидеть на одном месте, и это место ничем не хуже чем все прочие, но всё же хотелось бы хоть какого-нибудь разнообразия.

— Дольше сидеть тут уже бесполезно. Так что, можешь считать работу законченной, — уверил я хаджитку, занявшись лечением носа наиболее простым и доступным способом. Ну, а проще сказать, полил его сверху лечебным зельем. Удовольствие ещё то, тут никто и не спорит, зато действует быстро.

— А это зачем? — тут же, заинтересовалась моя собеседница. — Промахнулся?

— Нос лечу, — спустя некоторое время, ответил я. Ну, как только смог спокойно говорить. — Кстати, что со стражником приключилось? Куда он делся?

— Стражник? — хаджитка весьма выразительно пожала плечами. — Если это тот норд что охранял караван, то он оставил меня ждать подкрепления, а сам ушел.

— Ушел? Куда?!? Он же мне просто необходим. Я даже не знаю куда идти.

— Ну, а Трее то откуда знать зачем, куда и почему он ушел? Кстати, меня Трея зовут, — представилась хаджитка. — а ещё… — тут она засунула руку в один из мешков, сваленных кучей неподалеку от меня, откуда, после секундного замешательства, вытащила немного мятый свиток. — Вот, прежде чем уйти, тот норд вот эту бумагу оставил. Сказал, стой тут и жди отряд стражников. Когда он появится, отдашь командиру вот эту бумагу.

— Сирус, — ответил я, наконец-то получив возможность вставить хоть слово.

— Что, или точнее кто? — прозвучало в ответ.

— Это мое имя, — пояснил я. — Ну, а что касается передать бумагу, то можешь считать что я и отряд и его командир в одном лице. Итак, что там написано?

— А кто же его знает. Меня никто и никогда не учил читать. Так что сам смотри.

— Хорошо, тогда подожди немного, сейчас прочитаю что тут написано и расскажу тебе.

— Хорошо, я подожду.

Ну, а написано в том свитке было следующее:

"Командиру спасательного отряда.

Нас атаковали на утро второго дня пути. Появились неизвестно откуда. Никого не было, и вдруг мы оказались окруженными врагами. Причем, это была не невидимость, а телепортация. Я не первый день работаю в охране караванов и прекрасно знаю, что это невозможно. Нельзя телепортироваться так, как они сделали, не зная точного места и времени. Однако, именно так всё и произошло. Любой, что хоть немного понимает в охране, прекрасно знает как опасно много раз идти одним и тем же маршрутом. Вот и в этот раз мы шли на полчаса раньше, и по новому пути. Однако, это не помогло. Налетчики точно знали где и когда им нужно появиться. В караване явно кто-то работал на них. Среди нас предатель, и это единственное решение. Найдите его, если сможете, а с меня хватит. Это дело обречено. Ещё два, три нападения, и оно пойдет на дно. Ну, а я не собираюсь утонуть вместе с ним. Поэтому, отказываюсь работать в таких условиях и ухожу. Удачи. Вам она понадобится."

— Ну, и что там? — прозвучало у меня из-за плеча. А ещё миг спустя, вид на свиток закрыла голова Треи. Затем она зачем-то старательно обнюхала лист и только затем убрала голову.

Да, любопытство хаджитов вещь несомненная и неизменная. Интересно, что она собиралась узнать, используя обоняние? Впрочем, кто же их знает. К примеру, тройняшки всегда способны отыскать спрятанную Нирой колбасу, сколь старательно она бы её не прятала. Может и для этой Треи запах бумаги может рассказать что-то важное.

— Практически ни о чем действительно сейчас важном, — пояснил я. — Краткий рассказ о том что тут приключилось, и о том что в охране каравана скорее всего был предатель. Знать все это полезно, но не более того. Куда полезнее было бы знать кто мне противостоит, сколько их и как вооружены.

— Всего-то, — разочарованно фыркнула Трея. — Для этого не стоило тратить столько времени на письмо и портить бумагу. Трея то думала, что там что-то очень-очень важное, а тут оказывается ничего интересного. И разве стоило столько сидеть на одном месте ради такой чепухи?

— Не такая уж плохая причина, чтобы немного посидеть на месте, — возразил я. — Можешь поверить, уж мне-то это хорошо известно. А пока, посиди ещё немного, а я разведаю что тут твориться.

— Необязательно, — прозвучало в ответ. — Я и так всё отлично знаю.

— Знаешь???

— Ну да. Глаза-то у меня есть. В моем положении, чаще приходится молча сидеть, смотреть и слушать. Да и смотреть бывает особенно нечего. Вот я и привыкла всё замечать и как следует запоминать. Ну и потом, если уж совсем честно, я не очень-то и сидела на одном месте.

— К слову, о твоем положении, как я понял ты работала на караванщиков. Я прав?

— Не совсем. Не думаю, что можно было бы так сказать.

Интересно, и почему женщины никогда не могут просто и понятно ответить на простой вопрос? Всегда у них какие-то там недомолвки и двусмысленные замечания. Впрочем, в караване не так уж много рабочих мест, так что ответ Треи не так уж двусмысленнен.

— Тогда, это были работорговцы?

— Ну, можно и так сказать, — немногим более однозначно, ответила Трея. — Сейчас с работорговцами, а потом… Потом я пока не знаю. Так уж вышло, что мне не сказали где я буду дальше. Вот с Сантией там всё ясно. Ну, а со мной… Посмотрим.

Ну, и что я говорил? Например, кто эта Сантия и почему с ней всё ясно? Впрочем, попробую перевести.

— Значит, ты работала на работорговцев, ну а теперь ещё не знаешь чем займешься дальше. К слову, а кто такая Сантия.

— Ну, в общих чертах так, если особенно не углубляться в тонкости. А Сантия, это, если так можно выразиться, моя коллега.

— Хорошо, это понятно, — не совсем чтобы честно, ответил я. — Ты точно не компаньон работорговцев, это я и так вижу. Ещё точнее, не стражник. Значит, ты работала с грузом. Я прав?

— А вот к грузу Трея абсолютно точно имела отношение.

— Отлично, значит с этим разобрались. Ну а теперь, расскажи мне что ты знаешь о тех кто атаковал караван.

— Ну, всего их было, — тут Трея на секунду задумалась, разглядывая собственные руки и только потом продолжила, — сколько у меня пальцев. Совсем всех пальцев.

Тут в ввиду имеется число восемнадцать. На руках у хаджитов по пять пальцев, как и у людей и всех прочих рас, а вот на ногах только четыре. Пятый палец, в общем-то, тоже присутствует, но далеко не у всех и при этом он столь крошечный, что его вполне можно и не считать.

— Двое погибли, и ещё один был серьезно ранен, — продолжала, тем временем, Трея. Кстати, Вы заметили что информация Треи "несколько" отличается оттого, что рассказывал Дидлиорион? И знаете, Треи я как-то больше верю. — После боя ещё двое взяли раненного и куда-то исчезли. Наверное, отправились искать доктора или жреца. Жреца даже вероятнее, ну судя по виду ран. Ну, а ещё один, если я все верно расслышала, отправился с докладом. Остальные всё ещё где-то тут, охраняют захваченный груз.

— Итого, осталось двенадцать воинов. Многовато, — больше для себя самого, чем для кого-то еще заметил я.

— А двенадцать это сколько? — тут же, заинтересовалась Трея.

— Это как все пальцы у тебя на руках, и по одному пальцу на каждой ноге, — усмехнувшись, пояснил я.

— А как ты узнал что именно так? — продолжила расспрашивать Трея. — И вообще, почему именно по одному пальцу на каждой ноге, а не два на правой?

— Трея, вот объясни мне, почему число два тебе не кажется очень уж сложным, а…

— Я ещё и что такое три знаю, — похвасталась Трея. — А вот дальше, начинаются проблемы.

— Понятно. Кстати, а как тебе удалось так много узнать о налетчиках?

— Ну, на меня некоторое время не обращали внимания. Вот я и сидела тихо, слушая во все уши.

— А когда они тебя заметили?

— Заметили меня сразу, — отмахнулась Трея, — просто внимания не обращали. Да и то, когда обратили их больше заинтересовало то, на чем я сидела, чем скромная персона Треи.

— Ну, а потом ты от них убежала, — закончил я рассказ Треи, выбрав наиболее очевидное завершение этой истории.

— А вот и нет, — тут же возразила Трея. — Буду я ещё от всяких там бегать! Пока они ковыряли повозку, ища какое-то там спрятанное сокровище, я не спеша и с достоинством удалилась.

— Ну, а вот этот орк, — с этими словами я ткнул пальцем в сторону не так давно придавившего меня орка, — пытался тебя догнать и вернуть.

— Не совсем. Догнать-то точно пытался, но немного по другой причине. Ну, сидеть без дела было скучно, потом налетчики украли всю еду, даже мою, вот я и подумала, что честно будет если я у них тоже кое-что позаимствую.

Как видите, типичное хаджитское поведение. Как очевидно следует из той сцены свидетелем которой я и стал, Трея пробралась в лагерь налетчиков и… Ну, дальше и сами догадаетесь. Орки же далеко не всегда хорошо понимают хаджитские проделки и, в привычной для себя манере, реагируют слишком уж бурно.

— Впрочем, всё это не столь уж и важно. Расскажи лучше всё, что успела заметить по поводу оружия и брони налетчиков.

— Ну, я не очень-то хорошо разбираюсь в оружии, так что я могу сказать только то, что они были вооружены мечами, по виду похожими на палаш, с добавлением зачарования. Скорее всего, это магия вытягивает из жертвы здоровье и силы и передает их тому кто держит меч в руках. Ну, это если судить по повреждениям. И ещё, их оружие наносило дополнительный урон молнией. Скорее всего, тоже для оглушения противника.

— И это называется не разбираюсь в оружии? Ничего себе! Отличные наблюдения и анализ. Только, для полного совершенства, одна поправка. Нужно говорить не молния, а электрический разряд.

— Эллект… электрекай, нет электрический. Да, теперь правильно. Довольно сложное слово. Нужно будет запомнить. Ну, а насчет знаний об оружии, так это не моя заслуга. Мне довольно долго пришлось слушать лекции по оружейному делу в университете Морроувинда.

— Пришлось? — уточнил я. — Да многим остается только мечтать о такой возможности.

— Пришлось, потому что у меня выбора не было. Потом, много раз слушать одно и тоже не очень-то и интересно.

— Ну, тут ты права. Кстати, а как ты оказалась в университетедаже не умея читать? Или это тоже, как-то связано с твоей работой?

— С работой? — задумчивым тоном, уточнила Трея. — Пожалуй именно так, это было связано с работой.

Ну вот, опять двусмысленность и недоговоренность. Впрочем ладно. Не хочет Трея всего говорить и ненужно. Кто знает что это за работа такая, о какой даже и упоминать не хочется. Ну, Вы и сами должны понимать, данмеры не очень-то любят хаджитов. Может с этим всё и связано.

— Не совсем понятно, но пусть себе будет так, — согласился я. — Сейчас всё это не так уж и важно. Скажи мне лучше вот что, из каравана тут ещё кто-то остался?

— Может и остался, — пожав плечами, заметила Трея. — Охрана каравана или погибла, или разбежалась, это абсолютно точно. Ну, а остальные… Кто же их знает.

— Жалко. Судя по твоему рассказу врагов тут довольно много и помощь бы не помешала.

— А может мне чем помочь?

— Ты умеешь обращаться с оружием?

— Нет, — ни секунды не задумываясь, ответила Трея. — Совсем не умею. Только вот оно мне и ненужно. У меня есть свое. Вот.

В доказательство своих слов, Трея продемонстрировала впечатляющий набор выпущенных когтей на руках, к чему я в общем-то был готов, и миг спустя, ещё и на ногах. Ну, уселась прямо там где стояла, и сунула мне под нос ногу с выпущенными когтями. Впечатляющее зрелище, причем сразу во всех смыслах.

— А ещё у меня зубы есть и острые притом, я же хищник, — добавила Трея. Так, для большей убедительности.

— Когти и зубы? А как насчет того факта, что для эффективного использования данного природой оружия нужны инстинкты, а не разум? Я где-то читал, что разум тут только мешает, и именно поэтому хаджиты и используют обычное оружие вместо данного им природой.

Ну, если честно, то тут я не совсем честен. Та же Хабаси постоянно таскает с собой несколько ножей и кинжалов, однако я что-то не видел чтобы она ими пользовалась, а вот следы от когтей Хабаси я видел, причем неоднократно.

— Тут проблем не будет, — уверила меня Трея. — С инстинктами у меня никогда проблем не было. Скорее наоборот. Говорят, что инстинкты хищника у меня даже слишком сильно развиты. Ну, сильнее чем положено по стандартам.

— Стандартам? — уточнил я. Интересно, о чем это она?

— Ну, есть такие стандарты, описывающие… Ну… длину шерсти, например. Или, строение тела. Или… А это вообще важно? Ну, прямо сейчас, имелось в ввиду.

— Не очень, — согласился я. — Если уж с инстинктами всё в порядке, тогда давай попробуем.

Считаете, что я принял немного неожиданное и скорее всего ошибочное решение? Ну, это ещё мягко сказано. Только вот это я ещё с Лаурой выяснил. Отговорить женщину оттого что ей удивительно сильно хочется, практически невозможно. Куда легче и практичнее согласиться, а потом проконтролировать. Вот, откажи я сейчас Трее и она, практически наверняка, всё-равно увяжется следом, чтобы выскочить в самый неподходящий момент. А так, я хотя бы всегда буду держать её в поле зрения. Ну, и надеюсь, что обойдемся без сюрпризов. Не то чтобы я во что-то такое верил, но хотя бы понадеется-то я могу.

— Только держись позади, а то у тебя никакой защиты, да и вылечить тебя в горячке боя я могу и не успеть.

— Это поправимо, — с уже ставшим привычным энтузиазмом (в этом Трея удивительно сильно напоминает одних очень хорошо знакомых мне тройняшек) уверила меня Трея. — Вот, смотри что у меня есть. Крайне ценная штука.

И знаете, что это за крайне ценная штука? Довольная Трея продемонстрировала мне самый обычный рабский наручень. Видимо, часть груза что она "позаимствовала" чуть раньше.

— Я видела как такая штуковина защищала и даже лечила. Очень полезная вещь, только вот беда, похоже сломанная. Не работает. Видишь? — в доказательство своих слов, Трея просунула руку в наручень. — Совсем не держится. Только-только опустишь руку, как раз и сваливается. Да ещё и на лапу норовит упасть. Конечно, может быть ещё и то, что я просто что-то не так делаю. Не понимаю я ничего в таких вот штуковинах.

— Зато, я очень даже понимаю, — уверил я Трею. — Нечему там портиться. Просто, наручень не активен.

— А он что, ещё и бегать может?

— Бегать?

— Ну, ты же сам сказал, что он может быть ещё и активным. Да, а почему он, а не она? И вообще, как можно бегать без ног? Магия?

Ну, а этот поток вопросов никого не напоминает? Мне так очень даже.

— Активный, это вовсе не всегда то же самое что быстро бегающий, или постоянно скачущий, но ещё и работающий.

— А почему тогда сразу не сказать работающий?

— Да потому что… Впрочем, это не суть важно. Ты хотя бы знаешь что это такое? — поинтересовался я, показав на наручень.

— Разумеется знаю, я же не глупая! Штуковина для лечения и защиты. По-моему, эта штука называется доспехом. Кстати, тебе такой не нужен? А то я знаю где можно взять ещё несколько штук.

— Странно. Я думал, что эту вещь все узнают с первого взгляда. Ты что, только недавно в Морроувинде?

— Не недавно. Всегда, — уверила меня Трея. — Я тут родилась.

— Тогда как? Впрочем, неважно. Просто поверь мне, тебе не стоит надевать эту штуку.

— Но почему, если эта штука вправду защищает и лечит?

— И лечит, и защищает. Это всё верно. Причем, наручень много что умеет и кроме этого. Например, позволяет снимать магию, летать, дышать под водой, и много что ещё.

— Вот и отлично. Что же в этом плохого?

— Всё плохое заключается не в том что может делать наручень, а в том что он означает. В первую и главную очередь эта вещь указывает на статус того кто ее носит, и это статус раба.

— Значит, он не работает потому что я не рабыня? — на свой, довольно странный нужно сказать манер, поняла услышанное Трея. — Он потому и сваливается?

— Не поэтому. Носить наручень ты как раз можешь. Это любой может. Но лучше не нужно.

— Нужно, или не нужно, это не так уж и важно. Всё-одно эта штука мне велика и сломана, — в качестве доказательства Трея ещё раз просунула руку в наручень, а затем без проблем вытащила, не открывая его. — Хотя жаль, защита мне бы не помешала.

— Этот наручень не может быть велик или мал, он сам собой подгоняется под размер. Магия работает.

— А вот и нет. Видишь же, не держится?

— Не включен, вот и не держится, — несколько неосмотрительно, заметил я.

— А ты можешь его включить?

— Могу, но…

— Тогда о чем тут думать? Давай! — именно с этими словами Трея и вручила мне наручень.

Сменить магию в наруче дело недолгое. Особенно, когда у меня амулет Гильдии под рукой.

— Ну вот и всё, — заметил я, возвращая наручень Треи. — Только вот зачем?

Что именно, уточнить я так и не успел, так как Трея тут же ещё раз засунула руку в наручень. Понятное дело, ничего не произошло, что к моему немалому удивлению, вызвало у неё искреннее разочарование.

— Не работает, — прокомментировала произошедшее Трея. — Наверное, всё-таки эта штука для меня не подходит, или слишком велика.

— Работает. Просто наручень нужно закрыть и сделать это должен я. Ну и, наконец, ты нацепила его не на ту руку.

— А это важно?

— Важно. Он завязан на магические потоки в твоем теле, а они существенно зависят от пола. Наличие наруча на правом запястье включает соответствующие подпрограммы настраивающие его… — тут я сообразил кому я все это говорю, и решил обяснить немного по другому. — Для женщин наручень должен быть на правом запястье, а для мужчин на левом. Так как наручень сам по себе железка, то думать он не умеет, и выбирая правильное запястье ты сообщаешь ему свой пол.

— И это важно?

— Разумеется. Ты же не станешь отрицать тот факт, что физиологически женщины отличаются от мужчин.

— Это да, — согласилась Трея, а то я уже стал думать что зря использовал слово физиологически. Всё таки странные у нее пробелы в образовании. Одно отлично понимает, а вот другое…

Похоже, я сумел подобрать правильные слова. Трея аккуратно стянула наручень с левого запястья. Зачем то тщательно обнюхала его. Поковыряла пальцем, понажимав на всё что можно из выступов, а затем… нацепила его уже на правое запястье. Хаджитка, что с неё взять. На этот раз, Трею также ждало разочарование. Даже, когда она закрыв глаза, попробовала защелкнуть наручень.

— Всё равно не работает. Даже, на правильной руке.

Между словами правильной и руке Трея сделала небольшую паузу, как-будто мысленно заменяя одно слово другим, но тогда я не обратил на это внимание.

— И не будет, пока я не вмешаюсь.

— Тогда вмешивайся. Что стоять-то без толку?

— А зачем? — уточнил я.

— Что зачем? Разуметься, чтобы заработало! Зачем же ещё?!?

— Трея, это рабский наручень.

— Да пусть себе называется как хочет, лишь бы работал.

— Дело не в названии, а…

— А раз не в названии, то тем более, — осталась при своем мнении Трея. — Послушай, у меня впервые в жизни появилась возможность сделать что-то важное и полезное. Что-то такое, о чем потом не стыдно будет вспоминать. Полезное не только для меня, но и… Ну и, наконец, это же самое настоящее приключение, как в рассказах о всяких там героях.

А вот это уже куда как больше похоже на правду. Дездру напоминает, не находите? А ещё точнее, Дездру которой добавили темперамент тройняшек и любопытство Хул. Взрывоопасное сочетание.

— Например, — продолжала тем временем Трея, — ты слышал о том, что произошло на Красной горе?

— Вообще-то, кое-что…

— Так вот, тут точно не Красная гора, да и колоссальной битвы не предвидится, но хоть что-то. И вот, у меня появляется шанс поучаствовать в чем-то значительным, и что же всё бросить из-за какого-то там пустяка?

— Наручень, совсем не пустяк.

— Это ты так говоришь, — осталась при своем мнении Трея. — Этот вот наручень потом можно же будет снять?

— Разуметься можно, но…

— Тогда, чего ты время тянешь? Там приключения, опасности, а он сидит тут и о всякой ерунде разговаривает. Закрывай, и пошли уже.

— А как насчет того факта, что если я закрою наручень то ты ПО ЗАКОНУ станешь моей собственностью? Не боишься такой перспективы?

— Боюсь? Нет, этого я совсем не боюсь. Если бы ты знал меня получше… И вообще, ты специально время тянешь, или как?

— Ну хорошо, оставим разговоры на потом, — согласился я. — Сейчас, действительно пора делом заняться.

— А вот это правильно. Вот, закрывай и… Ай! Ты знаешь, эта штука меня укусила. Странно, вроде прищемить ну никак не могла, однако… Ха, заметь, теперь уже не сваливается! Здорово!

Ничего такого отличного в закрытом наруче я не вижу, но спорить с Треей не стал. Бесполезное это дело.

— А ещё, я себя как-то странно чувствую, — продолжила, описывать свои ощущения Трея.

— Это действует магия наруча, — пояснил я. — Да, не удивляйся, сейчас я тебя немного подлечу.

— А зачем меня… Ого! Смотри!

— На что там смотреть?

— На лапу! Видишь? Я с утра наколола лапу, а теперь она совсем не болит. Даже следа не осталось! И ещё, я теперь вижу ещё лучше чем раньше. Разве это не здорово?!!

— Не здорово. Пойдем, займемся делом, — предложил я, осторожно поднимаясь с земли. Ну, ребра всё ещё болят и слишком резкие движения вызывают "несколько" неприятные ощущения. Хорошо хоть вправленный нос прекратил болеть, а то… Конечно, по хорошему, лучше бы не спешить, только вот времени катастрофически не хватает.

— Идем, — с готовностью согласилась Трея. — Лагерь вон там, — Трея ткнула рукой в направлении северо-востока, — совсем недалеко. Да, ещё они говорили что-то по поводу северного пути, чтобы это не значило. Вот. Ну что, идем?

— Идем.

— Отлично. Вперед, к подвигам.

Ну вот, только этого мне и не хватало. Ещё одна Дездра. Подвиги! Тут голову ломаешь, как бы без них обойтись, а она… И тут началось. Из-за окрестных кустов выскочило что-то черное и метнулось нам наперерез. Спустя миг, с диким воплем должным, скорее всего, изобразить боевой клич, следом кинулась Трея. Ну, а мне пришлось догонять. Приключения, будь они неладны!

Один из коротких мечей как бы сам собой оказался у меня в руке, ну а затем… Затем, пришлось воткнуть его в землю. Считается, что такие вот автоматические действия предельно полезны и способны спасти жизнь, но в моем случае от них куда больше вреда и бестолковой суеты. Никогда не пробовали зарядить арбалет одной рукой? У меня как-то не получается. Ну, а соваться в передрягу с противником неизвестной силы, не имея на руках всех козырей, не очень-то и разумно.

— Ну, и зачем ты сюда… Ах ты поганка! Да я сейчас… — слышался, тем временем, из-за куста голос Треи. — Вот только попробуй меня оцарапать, я тебе тогда всю морду раздеру! Что потом делать будешь?

Что там ответили Треи я так и не расслышал. Наверное, слишком тихо, или шум в кусте всё заглушил. Только вот то что ответили, это абсолютно точно, так-как следующая реплика Треи не заставила себя ждать.

— Сама такая!

И разумеется, ответа я опять же не расслышал.

— Ну да, разуметься ты у нас сильно ценная, не то что некоторые, однако это не я по кустам прячусь.

— … - И, это всё что последовало в ответ. Разуметься, если не считать звука с которым кто-то фыркнул.

— А мне наплевать на твою породу! Да и вообще…

Чем бы этот спор мог закончиться могу только догадываться, так-как именно в этот момент дошел до куста, в котором все и происходило и раздвинул ветки клинком меча. И что же я увидел? Трея, всё ещё несколько всклоченная из-за борьбы, расселась на другой хаджитке, с не менее необычной окраской шерсти, прижимая её к земле. Ну и ещё, до полноты картины, стоит упоминать о том в чем одета вторая хаджитка, а вернее сказать, полное отсутствие одежды как таковой.

Заметив мое появление, хаджитки прекратили толкаться и строить злобные гримасы и дружно уставились на меня. Оно, конечно, приятно оказаться в центре внимания, только вот это ну никак не распространяется на драки, а именно это тут и назревало. Ладно, раз уж я оказался в центре внимания, придется действовать. С тройняшками я же справляюсь, так что попробую и тут поступить аналогично.

— Что тут происходит? — максимально строгим тоном, поинтересовался я.

— Тут происходит Сантия, — пояснила Трея. — Прячется она тут. А ещё и дерется, стоило мне только попытаться её отсюда вытащить.

Ну, не будь Сантия хаджиткой, причину почему она не хочет выходить из куста искать бы не пришлось, а так… у хаджитов никогда не было комплексов по поводу одежды, или её отсутствия. Разуметься, всё ранее сказанное не распространяется на качество одежды, и то как она выглядит, но это уж общая для всего женского пола особенность.

Вот и получается, вряд ли дело в том что Сантия неодета. Скорее уж, дело в причине по которой одежда исчезла. Хаджиты очень эмоциональны, и поэтому очень тяжело переносят ситуации связанные с сильными эмоциями. А тут атака каравана, да ещё и разбойниками что уже давно не были в городе… Ну, дальше и сами догадаетесь. Ничего удивительного что Сантия испугалась, и спряталась тут ото всех.

— Испугалась? — уточнил я у Сантии. Ну, не то чтобы мне так уж нужен был ответ, но нужно же как-то разговор начать, да ещё так, чтобы её ещё сильнее не перепугать.

— Мяу, — прозвучало в ответ.

Интересно, и как это мяу понимать? Оно конечно если меня сильно напугать, то можно ещё и не такого ожидать, но всё же было бы куда как полезнее получить более осмысленный ответ.

— Что? — уточнил я, сделав вид что просто не расслышал ответа.

— Мяу, мяу.

А вот это уже интереснее, но по-прежнему ничего непонятно. Неужели, это какой-то тайный хаджитский язык, с которым мне ещё никогда прежде не приводилось сталкиваться? Очень маловероятно. Насколько мне известно, хаджиты считают смертельным оскорблением если их сравнивают с кошками. Мол, кошки это животные, ну а они… Кстати, Хул этим регулярно пользуется, дразня тройняшек. На прошлой неделе они из-за этого мяу чуть было с Хул не подрались. А тут… Вот поэтому я и посмотрел на Трею. Ну, за разъяснениями.

— И что это значит? — уточнил я у Треи. — Что она сказала?

— Ничего она не сказала, — пояснила произошедшее Трея. — Эти мяу вовсе не слова.

Высказав все это Трея легко подпрыгнула на животе Сантии, привлекая к себе внимание.

— Прекрати, — обратилась к Сантии Трея. — Сейчас не время для игр.

— Мяу. Рррр, мяу, — прозвучало в ответ. Вы что-то поняли? Я так не очень.

— Прекрати! — продолжила, настаивать на своем Трея.

— Мяу!

Судя по последнему высказыванию, Сантия легко сдаваться не намерена.

— Ах так! Ну что же, ты сама напросилась! — с этими словами Трея ещё раз подпрыгнула на Сантии, но уже повыше.

— Мияяууу. Ты что, совсем с ума сошла? Слазь с меня, толстопузая растяпа!

— Ага, значит ты всё-таки можешь говорить понятно, если захочешь, — заметил я.

— Мяу, — осталась при своем мнении Сантия.

— Ну, если для того чтобы ты начала говорить, нужно чтобы Трея на тебе попрыгала, то это легко можно организовать. Трея.

— И почему ко мне все постоянно цепляются? — обиженно, уточнила Сантия. — Я ведь просто делаю именно то, что мне и приказали. А именно, сижу здесь и жду пока меня спасут.

— Так я и… — начал было я, намекая что именно за этим сюда и явился, но тут заговорила Трея.

— Ты лучше скажи, Горкина видеть не приходилось? Что-то его негде невидно.

— Да наплевать мне на всяких там Гориных! — фыркнула в ответ Сантия. — Делать мне больше нечего, как за всякими там вонючими никс гончими следить.

— Да сама ты вонючая! Между прочим Горкин…

— Это дрессированная никс гончая, — на свой манер, закончила фразу Треи Сантия. — Во всяком случае, был никс гончей ранее.

— Что это значит был?

— Ну, я видела как Горкина поймали, и как раз собирались сварить из него суп. Сейчас его почти наверняка уже съели, и надеюсь что отравились. Так им и надо, а то…

— Съели?!? Нет, не верю!!! Скажи, что это просто глупая шутка.

— Не дождешься. Съели твоего Горкина. И пусть тебе это и не нравится, но факт есть факт.

— И ты не помогла ему?! Не спасла?!!

— Разуметься нет! — похоже, Сантия даже несколько удивилась. — Если бы я привлекла к себе лишнее внимание, то они могли и меня слопать.

— Не хочу ничего такого слышать! Всегда и везде ты и только ты! Ну, о других даже и подумать не хочешь. А раз так, то и сиди тут! Не буду тебя спасать!!!

— Да и не очень-то и нужно, чтобы всякие там ощипанные кошки…

— Горкин был твоим другом? — обратился я к Треи, пока Сантия, своими неуместными замечаниями, окончательно дело не испортила.

— Друг? — вместо Треи, ответила Сантия. — Горкин это вонючая и слюнявая никс гончая. Непонятно, как вообще можно было есть такую гадо…

— Заткнись! — вполне ожидаемо, взорвалась Трея. — Ещё одно слово, и я посмотрю что у тебя внутри.

— Успокойтесь, пожалуйста, обе, — попробовал я разрядить обстановку. Только драки мне сейчас не хватает. — То что случилось уже не изменить. Надо просто жить, особенно сейчас когда от нас зависят другие жизни. Для горя будет другое место и время. Сейчас же, это непозволительная роскошь.

— Ну да, тебе-то легко говорить, — обиделась уже и на меня Трея. — Это не твоего единственного друга съели какие-то там сволочи.

— Трея, я прекрасно понимаю что ты сейчас чувствуешь и искреннее соболезную. Сам бывал на твоем месте, но у нас всё ещё есть дело. Горкину мы уже ничем не поможем, но тут всё ещё те, кому нужна наша помощь. Те, кого ещё можно спасти.

— Ну хорошо я…

— Да Трея, раз уж мы больше не говорим о Горкине, то может расскажешь что это у тебя за штука на руке и где ты взяла вот эту одежду? — перебила Трею Сантия, в очередной раз демонстрируя неизменное хаджитское любопытство.

— Не твоего ума дело, — отрезала Трея. — Где взяла, там больше нет! Ты прячешься, вот и прячься дальше. Мы разберемся с проблемой и может быть, если конечно не забудем, спасем и тебя.

— Трея права. Посиди тут пока мы не закончим. — Мне только ещё одной хаджитки, за которой придется постоянно приглядывать, не хватало. — Потом, я переправлю тебя в безопасное место.

— Как скажите, — с готовностью, согласилась Сантия. — Могу и тут посидеть. Я же не чокнутая какая, чтобы собственной шкурой рисковать.

— Да сама ты… а, ну тебя! С кем там говорить! — прокомментировала, последние слова Сантии Трея.

— Да кто бы говорил! Сама ты…

— У меня тут вопрос возник, вернее два. Можно? — спросил я, прервав явно намечающееся веселье с мордобоем.

— Разумеется, — согласилась Трея. — Я, конечно, расстроена тем что ВОЗМОЖНО случилось с Горкиным, но не на столько чтобы не отвечать на вопросы.

— Я конечно не Горкин, но может быть могу для тебя что-то сделать?

— Это вряд ли. Ну, немного позже и сам поймешь почему, а пока я просто не хочу говорить на эту тему. Очень не хочу.

— Хорошо, тогда другой вопрос. Что всё-таки значили все эти мяу?

— Ну, это связано с… работой! Да, все мяу связаны с работой. Послушай, давай отложим разговор на потом? Вдруг Горкина ещё можно спасти! Пойдем, а?

— Пошли, — согласился я. — Показывай, где тут лагерь.

— Там, — прозвучало в ответ. Затем, Трея выразительно так фыркнула в сторону Сантии, что вновь заняла стратегически выгодную позицию в кусте, и победно задрав к небу хвост (кстати, это видеть нужно, словами не описать) отправилась куда-то в сторону запада. Вообще-то, чуть раньше она упоминала несколько другое направление, но… Трее виднее.

На первого из налетчиков (не уверен что их уместно так называть, так-как нападаю теперь уже я, а они обороняются, но раз уж начал…) мы наткнулись довольно быстро. Вообще-то, он сидел в засаде, причем очень профессионально устроенной, но Трея вывела меня на него очень уверено. Не знаю, возможно она просто знала что тут кто-то прячется, или все дело в легендарных хаджитских охотничьих навыках, или ещё в чем. Впрочем, всё это неважно. Если знаешь куда стрелять, попасть несложно. Пусть даже цель и не отчетливо видно. А вот дальше начались сложности и проблемы.

На уже частично разграбленной стоянке каравана обнаружилось сразу трое бойцов. Причем, меня тут явно ждали. Не знаю, может я сам во всем виноват, явно не стоило так шуметь разбираясь с орком, или же всё-таки проворонил охранное заклинание, или… Много что могло приключится, включая тот факт что мне банально не повезло, только вот легче от таких размышлений как-то не становится.

По-счастью, обошлось без лучника. Да и маг оказался не очень-то опытным, раз не сумел отразить арбалетный болт. Ну, а такой фокус даже мне по силам. Несмотря на крайне поверхностные умения в этой области магии. Разумеется, если заранее подготовлюсь и буду видеть момент выстрела. Помниться, я ещё подумал что Дидлиорион похоже "немного" переоценил силы противника, но тут до меня добежали два бойца и стало как-то не до размышлений.

Судя потому как они двигаются, передо мной опытные даже очень бойцы привычные действовать парой. Во всяком случае, один из бойцов, вооруженный боевым топором и щитом привычно прикрыл напарника от разряженного арбалета, которым я в них запустил, а затем сдвинулся немного вправо чтобы не попасть под удар тяжелого палаша напарника.

Скорее всего, эта парочка сумела бы со мной совладать, особенно после того как заряд магии поспешно и немного неточно выпущенный мною, рассеялся в паре шагов до цели, но тут вмешалась Трея. Проверещав что-то непонятное, она не раздумывая кинулась на ближайшего противника. Смелая атака, тут уж ничего не скажешь, но не очень-то умелая и, честно говоря, попросту глупая. Удар щита, и Трея отлетела в сторону. Только вот этот удар нарушил синхронность действий и дал шанс, которым я не преминул воспользоваться.

Палаш оружие отличное, но тяжеловатое. Коротким клинком такой не очень-то и отобьешь, но зато этот меч быстро и не развернешь. Пара шагов навстречу, уклоняясь от встречного удара и короткий укол под челюсть. Классический прием отработанный до автоматизма, и абсолютно самоубийственный не отвлеки Трея второго бойца.

Ну а так, я воспользовался энергией следующего замаха уже мертвого противника, чтобы швырнуть его в сторону напарника. На секунду другую тот потерял равновесие, и я смог подойти вплотную и воткнуть левый короткий клинок противнику под кирасу. Затем всё просто. Пришлось немного поплясать, укорачиваясь от ударов ну а дальше он и сам упал.

— Здорово, — прокомментировала произошедшее, немного помятая Трея. — А приключения они всегда такие?

— По-счастью нет, — возразил я, с сожалением отбрасывая в сторону окончательно покореженный наплечник. Всё-таки зацепил меня палашом, поганец.

— Бывает веселее?

— Веселее? Не вижу ничего веселого в необходимости убивать.

— Но это ведь было необходимо, разве не так?

— Так. Но приятнее от этого дело не становится.

— А зачем же ты тогда этим занимаешься? — задала вопрос Трея, как раз один из самых сложных для любого профессионального наемника.

— Потому что иногда нужно делать и неприятные вещи. Ну и ещё, потому что я ничего кроме этого делать и не умею.

— Наверное, это оттого что ты не герой. Тем точно нравится совершать подвиги.

— Возможно, — согласился я. — Пока герои мне не очень-то и встречались.

— Понятное дело. Герои они люди занятые. Мир спасают. Ну, а потом ещё у них куча всяких важных дел. Жениться там на принцессе, или ещё что. Ну а потом, опять мир спасать.

— Ну вот видишь, где простому смертному познакомиться со столь важными персонами.

— А знаешь, говорят что тут поблизости можно встретить самого настоящего героя.

— Да? И что ему тут делать? Мир спасать не нужно, да и принцесс я что-то в округе не замечал. Разве что можно вспомнить Бираму.

— А это кто?

— Внебрачная дочь одного из советников телвани.

— Дочь советника телвани это не принцесса. А вот я слышала, что местный герой женился на самой настоящей принцессе. Вот бы посмотреть!

— На кого, принцессу, или этого героя?

— На всех.

— Ну, раз уж он местный… Кстати, о ком именно ты говоришь? — уточнил я. Не то чтобы я сильно интересовался героями, по мне так от них вреда куда больше чем пользы. Просто, тяну время, попутно прощупывая магический фон на поле боя. Нужно же разобраться что за таинственная сила стоит за Вораром и что ещё интереснее, за его врагами.

— Неревар, — ответила Трея, подбираясь ко мне поближе. Видимо всё-таки заметила что я чем-то занят и понятное дело заинтересовалась. — Или, Неревар Возрожденный. Не знаю почему у него сразу два имени. Наверное, героям так положено.

— Нере… — начал было я, собираясь в не помню уже какой раз заявить что никаких возрожденных полководцев нет, а есть один Сирус, которому не повезло оказаться в определенном месте не в удачный момент, а потом передумал. Зачем? Всё-одно толку не будет.

— Точно, Неревар.

— А он разве женился? Что-то я ничего такого не слышал.

— Абсолютно точно. Причем, на дочери Императора. Героям так уж положено.

— А разве у Императора есть дочь?

— Конечно есть! Иначе на ком бы было жениться Неревару?

Исчерпывающее объяснение, не находите? Раз положено, то значит просто обязана быть. При случае, расскажу Лауре с компанией, пусть поломают голову кто из них дочь Императора. Не иначе Хул, у которой оказалось наиболее впечатляющее приданное. В виде долгов понятное дело, только вот для сегодняшней Империи это как раз в порядке вещей.

— И вообще, чем это ты таким тут занимаешься? Ну, прямо сейчас, — судя по всему, у Треи окончательно лопнуло терпение и она от посторонних разговоров переключилось на более интересную тему.

— Магию ищу. Точнее её следы, — пояснил я. Скрывать мне особо нечего, да и легче так чем выдумывать правдоподобную причину.

— А её разве видно?

— Не видно. Но всё-таки почувствовать присутствие магии можно. Например, вот это кольцо…

Недолго думая Трея вытянула шею, и прежде чем я успел хоть как-то среагировать, старательно обнюхала кольцо. Хотел было возмутиться, мол, не стоит трогать возможно магические вещи без специальной подготовки, если и дальше жить собираешься, да ещё и со всеми конечностями, но вовремя сообразил что сам виноват. Это ведь для меня чувствовать магию значит посмотреть на мир с особой точки зрения, для хаджитов же чувствовать что-то в первую очередь означает именно запах.

— Не стоит нюхать кольцо, — пояснил я ситуацию. — Это может быть опасно.

— Почему? Потом, разве что почувствуешь на расстоянии? Тут чем ближе, тем больше деталей.

— Детали это хорошо, только вот магия может сработать. Ну, а в большинстве таких вот игрушек, храниться что-то боевое.

— Да? А тут что???

— Ничего. Именно поэтому я и взял это кольцо в руки. Если бы там была магия, сначала нужно было бы старательно осмотреть находку, определить нет ли утечек магической энергии, не используется ли внешняя активация, и…

Вполне предсказуемая реакция и опять я сам во всем виноват, увлекся и перешел на язык более привычный магам, вот Треи и стало скучно. Ну, а скучающая хаджитка крайне опасное сочетание. Скорее всего именно поэтому Трея и вытащила кольцо у меня из рук, особенно раз оно неопасно, и тут же примерила его на одну, а затем и на другую руку. Не подошло, что в общем-то неудивительно, кольцо явно сделано на руку орка. И только я собрался об этом сказать, как Трея не долго думая примерила кольцо на ногу.

— Ходить-то как будешь? Не удобно же, — уточнил я.

— Зато красиво, — последовал вполне ожидаемый ответ. — Впрочем, всё одно велико. Не можешь его поменьше сделать, ну как вот эту штуку? Как её там… Наручень.

— Не могу. Тут дело в магии, что…

— А, понятно, без магии и потому не получится, — на свой манер, поняла сказанное Трея. Впрочем, не забыв сунуть кольцо за пазуху.

— Хорошо, пусть будет так, — согласился я. Пусть Трея не совсем права, но это уже мелочи. — Осмотрись пока по сторонам, только пожалуйста, постарайся ничего не трогать. Найдешь, сначала зови меня.

Согласен, немного наивное желание. Чтобы хаджитка да упустила возможность рассмотреть поближе что-то блестящее? Не бывает такого. Только вот мне сосредоточиться нужно, а как это сделаешь если вокруг крутиться Трея с бесконечным потоком вопросов и неуемной энергией? Ну и наконец, чтобы я не говорил или не делал, она всё одно отправиться за трофеями, так что…

— Обязательно, — абсолютно искренне уверила меня Трея. Уверен, именно так она, в этот момент, и думает. Только вот этот момент понятие короткое. Очень короткое.

Ладно, несмотря на свое предельное любопытство хаджиты живут и весьма неплохо без помощи и постоянного присмотра всяких там Сирусов, так что нечего отвлекаться, дел ещё полно, а день не бесконечный. И поэтому… Кстати, вон там похоже что-то есть. Причем это что-то выглядит весьма многообещающе. Немного не та аура мертвой магии, но… Визг, звук удара и последовавшая за ними ругань, не оставили от концентрации и камня на камне.

— Пошла вон, животное! Нечего тыкать в меня сопливым носом!!!

— А вот как сейчас морду тебе расцарапаю, будешь тогда знать! Потом, нос вовсе не сопливый!

— Ну а мне…

— Прекратить! — машинально-привычно гаркнул я. Ситуация-то привычная. Любопытные тройняшки, и предельно брезгливая Эсериалил. Ну, прежде чем сообразил что не дома.

— Но она… — прозвучало в ответ.

— Не имеет значение кто прав, а кто виноват. Всем прекратить ругань и замолчать. Мне сосредоточиться нужно, — максимально строгим тоном, распорядился я. Оно, конечно, я не дома, ну раз уж начал то поздно останавливаться.

Как не странно, но привычный подход отлично сработал и в этой, мягко сказать, необычной обстановке. Неужели, и правда научился командовать? Впрочем, как бы оно там не было, но я получил немного тишины и времени для того чтобы окончить осмотр, и всё-таки отыскать амулет. Ну, а гравировка на нем…

— Да, вот чего не ожидал, того не ожидал, — заметил я, обращаясь больше к самому себе, чем к кому-то ещё.

— И что там? — мгновенно, рядом появилась Трея. Впрочем, странно было бы произойди иначе.

— Амулет. Точнее гравировка.

— Что? Грави… Как ты там сказал?

— Рисунок на амулете. Видишь?

— Ну да, — с готовностью согласилась Трея, проявляя невиданную выдержку и даже не потянувшись к амулету.

— Знакомый знак.

— А мне нет.

— Некроманты, — пояснил я. — Что-то уж больно часто начали попадать мне в руки вещи помеченные таким вот символом.

— Некроманты? А где скелеты?

Ну вот, вполне обычная для хаджитки реакция. Любой другой постарался бы убраться от некроманта и его игрушек куда подальше, а этой любопытно.

— Скелетов нет. Потом, такой амулет носят не сами некроманты, а те кто на них работает.

— Жаль, — искренне огорчилась Трея. — Хотя, может тут ещё и настоящий некромант может быть. Пойдем искать?

— Пойдем, — согласился я, — но не сразу. Сначала, покажи с кем это ты там поцапалась.

— А, ну да. Пойдем. Там тоже интересно.

На время забыв о некромантах и таких "забавных" скелетах, нетерпеливая Трея тут же направилась в направлении противоположной стороны лагеря. Пришлось в спешном порядке собирать разбросанное во время боя снаряжение и догонять ее, а то ведь Трея и сама найдет чем развлечься.

— Вот видишь? Прямо тут они и спрятались, — заявила Трея, ткнув пальцем в сторону двух рабынь из меров. — Правда есть в них магия или нет сказать не могу. Вот эта, — теперь Трея обратила мое внимание на данмершу, если на глаз, то лет эдак двухсот пятидесяти, — не дает проверить и ещё обзывается.

— А ты не лезь ко мне, животное! — буркнула в ответ данмерша.

— Да нужна ты мне! — тут же завелась Трея. — Просто, нужно было проверить…

— Не нужно! Потом, раз уж Мирам тебе не нужна, то нечего и соваться!

Такие вот дела. Разумеется, я прекрасно знаю что данмеры, мягко сказать, недолюбливают хаджитов, но чтобы вот так, в открытую, да ещё и со стороны рабыни… Нет, раньше такого мне видеть как-то еще не доводилось. Ладно, послушал немного и пора вмешаться, а то ведь подерутся ещё, до полного счастья.

— Что это значит? — строгим тоном, обратился я к Мирам.

— Ничего не случилось, Господин, — мгновенно прозвучало в ответ. Хорошо хоть эта Мирам на меня не стала ругаться, а то пришлось бы меры принимать. Легенда и всё такое прочие. — Просто это животное…

— Во-первых, ЭТО не животное, — отрезал я. Мне тут только ругани на почве расовой неприязни не хватало. — Ну а во-вторых, кто тебе разрешил разговаривать?

— Но Господин, Вы же сами спросили…

— Вот именно что спросил! Считаешь ли ты Трею животным или нет, меня абсолютно не волнует, и понятное дело, я не желаю ничего такого слышать. Это понятно?

— Да, Господин, — предельно осторожно, заметила испуганная Мирам.

— Вот и отлично, — немного сбавив тон, продолжил я. Затем, повернулся к рабыне из босмеров, немного моложе Мирам и продолжил. — Тебе, надеюсь, тоже.

Вместо ответа та только судорожно кивнула и постаралась спрятаться за спиной Мирам. Да, хорошо я тут поработал, вон даже Трея и та притихла. А Хул ещё утверждает что из меня рабовладелец как из нее императрица.

— Ну раз так, то я постараюсь забыть обо всем что тут произошло, — заметил я, продолжая играть роль строгого рабовладельца. — Сейчас я отправлю вас назад к хозяину, пока он не решил что вы сбежали. Это понятно?

Ответом послужил синхронный кивок. Коротко, и предельно ясно. Ну а раз так, то я и приступил к делу. Вытащить из мешка новые наручи не проблема, сложнее пришлось с ключом от старых наручей. Я его сунул в карман, ну а потом… Помните, как я катался по грязному склону?

Так вот, под дешевый наручень невыгодно делать дорогой ключ из хорошей стали, вот эта штуковина и погнулась. Пришлось выпрямлять, а потом ещё и долго и упорно подгонять под замок и надеяться, что ключ не заклинит. Справился. Защелкнуть новый наручень не проблема, и вот мы опять остались с Треей один на один.

— Раз, и исчезли, — заметила очевидное Трея. — Куда это они?

— Туда, куда и должны были попасть.

— А мне так можно?

— Можно, — согласился я, — но не сейчас. Закончим с делами, и только потом…

— Точно! — оживилась Трея. — Я и забыла. Пошли искать некроманта!

— Вообще-то, я тут не из-за некроманта, а для того чтобы…

— Ну идем! Уйдет ведь, а я так и не увижу ходячих скелетов! Представляешь, настоящие ходячие скелеты!!!

— А что тут представлять? Я их видел, причем куда чаще чем хотелось бы, — буркнул я себе под нос, и поспешил вслед за Треей, а то ведь наворотит дел по любопытству. Ну, и почему мне так везет?

Следующая встреча с врагом произошла неожиданно для всех. Ну, не догадался я проверить ближайшие кусты по поводу использования их в "традиционном" значении этого слова. Просто, тихо подбирался к одной из стоянок замеченных ранее Треей, и чуть было не наступил на очередную воительницу.

Секундная немая сцена, а затем, издав пронзительный визг, она одной рукой потянулась к оружию, а другой принялась спешно поправлять одежду. Если бы не попытка делать два дела одновременно, у нее могло бы и получится, а так… Ну, не ждать же мне пока противник вооружиться? Вот я и опустил арбалет ей на голову.

Арбалет штука тяжелая, да тут ещё и я силу приложил, так что бой закончил не начавшись. Как говорится, тут всё просто, а вот дальше начались проблемы. Стукнув, как следует, кого-то арбалетом пусть даже он и заряжен, не убьешь. Ну, а с добиванием безоружного противника, в особенности если этот противник женского пола, у меня проблемы.

Однако и оставлять эту воительницу за спиной не лучшая из идей. Разумеется, можно было бы ее связать, и только потом… Одна беда, некогда. Шум от нашей встречи явно услышали на ближайшей стоянке, и прямо сейчас кто-то ломился через заросли кустов мне навстречу. Ну, и судя по шуму, этот кто-то не страдает от одиночества.

Вот и получается, связывать некогда, добивать не хочется, но и оставлять нельзя. Вдруг в себя придет? И тут я заметил Трею, мелькнувшую в зарослях немного правее, и решение пришло само собой. Наручи так и валяются на самом верху вещевого мешка, вот я один и пристроил на запястье поверженной воительницы.

Воздух легко хлопнул, и моя проблема перестала быть моей. Надеюсь, Ворар не сильно расстроится из-за такого вот сюрприза. Впрочем, сейчас не время волноваться по поводу чьих-то чувств, полезнее о собственной безопасности позаботиться.

Первой на меня выскочила полуодетая девица, если конечно вообще можно считать за одежду кожаную кирасу и шлем, и размахивая мечом ломанулась навстречу. Возможно эта атака и могла бы оказаться успешной, за счет неожиданности и напора, только вот я не поклонник классического стиля, да и присесть пришлось пока наручень на место прилаживал, так что клинок просвистел над головой, ну а болт выпущенный из тяжелого арбалета отбросил тело девицы назад в заросли. К сожалению уронить тело на кого ещё из нападающих не получилось, но тут уж ничего не поделаешь.

А вот дальше… Не успел я отбросить в сторону разряженный арбалет, всё равно времени перезаряжать нет, как появилось следующее действующее лицо. Случалось слышать, что для орков пол с которым они появились на свет имеет не самое важное значение? Разуметься, за исключением темного времени суток и выборов лидера клана. Мол, воин он и есть воин, за исключением некоторых физиологических отличий. Так вот, сейчас на меня двигалась обладательница таких вот незначительных отличий, и глядя на неё как-то не возникало желания оспорить мнение орков.

Рост больше двух метров. Вес, раза этак в два больше моего. Причем, это мышцы, а не жир. Почти всё. Ну, а для полного счастья, на ней красуется отличной работы тяжелый доспех, дополненный большим стальным щитом (причем когда я говорю стальной щит, то именно это и имею в виду, а вовсе не деревянный щит обшитый сталью) и алебардой, с укороченной под одноручный хват рукоятью. Да, с таким противником ближний бой противопоказан, вот поэтому я, отбросив короткие клинки в стороны, прыгнул ей навстречу.

Думаете, я в уме повредился? Это Вы зря. Тяжелые доспехи штука крайне полезная, особенно в тесном бою, что так любят орки, но при этом они имеют и целый ряд недостатков, первый, и самый главный, из которых это вес. Ну а раз так, то разогнавшись быстро не остановишься, и было бы глупо этим не воспользоваться.

Не ожидавшая такого маневра (орки известные поклонники боя, при котором бойцы наскакивают друг на друга, чтобы собственным весом усилить удар. Ну, а я-то прыгнул мимо) воительница пролетела мимо меня, наградив отменным ударом ножку древовидного гриба, ну а я получил время и возможность освободить из ножен любимый двуручный клинок.

А дальше началось. Описывать бой бойца в легких доспехах с тяжелым двуручным мечом, против тяжеловооруженного орка удовольствие ещё то. Почти все время я только и делал что прыгал, уворачиваясь от ударов. Я же с ума не сошел чтобы соревноваться в силе с орком. Ну, а моя противница просто ломилась вперед, чтобы "познакомится" поближе, и при этом стараясь не подставиться под мои удары. Отбить-то их отобьет, другой вопрос в том что я тогда контратаку смогу провести, ну а так-как мой клинок длиннее ее секиры…

Сколько это безобразие продолжалось сказать сложно. Мне как-то не до времени было, но вряд ли слишком долго, моей железякой особо долго не помашешь. Наконец я улучшил момент, и мой меч, попутно снеся левый наплечник, ударил между кирасой и шлемом.

Кровь из перерубленного горла залила меня, землю вокруг и ближайшие кусты, ну а тело орка повалилось на землю. Хорошо хоть удар пришелся практически точно спереди, и эта гора мышц и стали рухнула не на меня. Я ещё постоял немного, а затем составил компанию поверженной противнице.

Чтобы вот так срубить наплечник одной силы мало, пришлось пустит в дело ещё и колечко усиливающее удар, вместе с магией клинка, ну и разумеется размахнуться посильнее. Удар вышел отменный, только вот на время пришлось о защите забыть, ну и как результат… Скользящий удар секирой в бедро штука крайне неприятная, но убивает не всегда если вовремя взяться за лечение, понятное дело. Ну, а у меня… Какое тут лечение. Особенно, если не забывать что это не первая рана из тех которыми успела "наградить" меня орк, да и потеря крови дело серьезное.

Очнулся я сумел только спустя несколько часов. Первое что помню, у меня всё болит, а в особенности бедро. Потом, ещё до того как открыл глаза, рука сама собой потянулась к ноге. Там тоже всё оказалось в порядке. Во всяком случае, раз я ногу чувствую, то она всё ещё со мной, ну а остальное дело поправимое.

Кроме того, серьезно досталось пальцу на левой руке. Лечебное кольцо разве что чуть было не вплавилось в руку. Однако, дело свое оно сделало, прежде чем превратится в комок металла, так что деньги были потрачены не зря. Затем, было бескрайнее небо над головой, и прямо посреди этого великолепия, изряднорасцарапанная физиономия Треи.

— Представляешь, они бам и исчезли! — поделилась со мной Трея, стоило ей только заметить что я очнулся.

— Куда? — уточнил я. Надеюсь, теперь Вы и сами понимаете как весело мне в этот момент было, раз додумался задать Треи вопрос, вместо того чтобы благоразумно промолчать?

— Не знаю. Но исчезли они здорово! Наверное, я всё-таки немного маг, иначе как бы…

— Трея, у меня голова раскалывается, а поэтому не могла бы ты…

— Это и неудивительно! Видишь? — и не думающая унывать Трея, сунула мне в руки то, что осталось от недавно совсем ещё нового (почти) шлема. — Бам, и шлем в лепешку!

— Трея, будь человеком помолчи! Или, хотя бы не ори так.

Мне много что нашлось бы добавить по этому поводу, но удержался. Не дело орать на того кто совсем недавно дважды спас тебе жизнь, пусть даже он… она и орет тебе под ухом, когда это делать ну никак ненужно.

— Ни за что, — ни на секунду не задумавшись, ответила Трея. — У меня не получится.

— Это почему?

— Разумеется потому, что я не человек!

— Тогда, побудь хаджиткой и помолчи пару минут.

— Тоже не могу.

— А это почему?

— Потому, что я и не хаджитка.

— А кто же ты тогда? — поинтересовался я, поняв очевидную и неоспоримую истину, Трею так легко не успокоишь.

— Трея, — прозвучало в ответ. Впрочем, разве стоило ожидать чего-то другого?

— Тогда побудь Треей, и помолчи немного. Голова раскалывается.

— Не могу. У меня плохо получается молчать когда… А голова у тебя на самом деле может расколоться? Ну, бам и на кусочки?

— Не бам.

— А почему тогда…

— Трея, оставь меня в покое! Принеси лучше бутылку с лечебным зельем из моего вещевого мешка, а то ходить для меня сейчас не самая лучшая из идей.

— А ты его пить будешь, или опять на голову выльешь?

— Трея…

— Я-то принесу, просто мне страсть как любопытно, что это за новый способ лечения такой, выливать лекарство на голову. Понимаешь, некоторые лекарства не очень-то хороши на вкус, и если бы можно было просто вылить их на голову…

— Трея, я все объясню, но потом.

— Я сейчас, — охотно согласилась Трея, и спустя пару секунд у меня было целых две бутылки с лечебным зельем. Судя по словам Треи бутылки разные, хотя хоть убейте не пойму в чем различие, разве что в цвете стекла. Ну а раз она так и не смогла выбрать, то принесла и ту и другую. Ну, а затем уселась рядом, с любопытством уставившись на меня.

— Раз уж принесла сразу две, то это тебе, — заметил я, переедая Треи одну из бутылок.

— На голову выливать? — тут же, заинтересовалась Трея.

— Необязательно. Можно и в кожу втереть, но для твоих царапин полезнее будет более традиционное применение.

— Какое?

— Выпей лекарство.

— А оно не очень горькое?

— Трея, я весь из себя несчастный раненый человек. Не заставляй меня ловить тебя, и поить зельем насильно. Я ведь умею.

— Просто, если оно горькое…

— Пей!

— Но это же просто пара царапин, — отмахнулась Трея. — И так пройдут.

— А если загноятся? Придется потом куда как серьезнее лечиться, так что пей.

— Просто…

— Трея! — с этими словами я изобразил, что собираюсь встать. Хотелось бы чтобы действительно можно было что-то такое сделать. Лечебные зелья действуют очень быстро, но не мгновенно же.

— Ну, раз уж ты так настаиваешь…

Трея зажмурила глаза, (кстати, то же самое зачем-то делают и тройняшки, когда ожидают что им в рот может попасть что-то не очень аппетитное) и сделала глоток. Последовала немая сцена, в ходе которой Трея решала что лучше, сразу выплюнуть то что оказалось у нее во рту, или сначала проглотить и позволить сделать то же самое желудку. Принять решение помог мой взгляд, и сделанное чуть раньше замечание по поводу напоить лекарством насильно.

Итак, лекарство оказалось доблестно проглоченным, ну а результатом лечения стала сильно несчастная Трея, у которой к тому же начала сильно чесаться кожа. Начала она с того, что почесалась рукой, потом сразу двумя, ногой, и напоследок задумала почесаться о землю.

— Не расчесывай, хуже будет, — предупредил я. — Сейчас всё и само пройдет.

— Да как тут… Ладно, не сердись. Больше не буду. Ты лучше скажи, если полить этой штукой шкуру, то…

— От тебя будет не очень приятно пахнуть, — с тройняшками этот довод неизменно срабатывает, а вот тут…

— Ну и что, пусть себе, — отмахнулась Трея. — Потом, я не о том. Эта поганка мне клок шерсти выдрала, вот тут, на задней лапе. — Тут я получил возможность посмотреть, где именно не хватает шерсти. Хаджитка, что ещё сказать. — Вот я и думаю, если намазать шкуру твоим лекарством, шерсть быстрее вырастет?

— Быстрее, но… — дальше я собирался сказать, что лечебное зелье и так подействует, только вот Треи так долго ждать скучно.

— Что-то не растет, — заметила она, рассматривая собственное бедро.

— Так не сразу же. Время нужно.

— А можно магией? Ну, так чтобы сразу. Бам и готово.

— Лечебная магия быстрее, — согласился я, — но всё-равно не мгновенно действует. Потом, тело очень не любит когда его слишком торопят. Потерпи немного, и всё будет в порядке. Ну, и наконец, там не очень-то и видно.

— Это как посмотреть, — возразила Трея. — По мне, так очень даже видно. Попробуй магией, а то ведь мне влетит за попорченную шкуру. Царапины это мелочи, их завтра или послезавтра уже и видно не будет, а вот клок шерсти это до весны.

— Попадет?

— Ну да. Всё должно быть в порядке и красиво.

— Работа? — уточнил я.

— Разуметься. Давай, лечить магией. Ну и, наконец, это же так интересно!

— Хорошо, пусть будет магия, но немного позже. Вот приду в себя…

— А давай я сама? Ну, ты объяснишь что там говорить нужно и как руками махать, и я сама всё сделаю.

— Магия это много большее чем просто говорить и руками махать, — возразил я. — Тут долго учиться нужно, да и способности не помешают.

— А у меня они есть, эти способности, — уверила меня Трея. — И магия получается, когда точно знаю что делать. Вот, с этими же получилось!

— С какими этими?

— Ну, теми что тут были.

— Трея, а по понятнее никак нельзя?

— Просто, пока ты был без сознания, мне стало скучно… — Знакомо звучит? Мне так очень даже знакомо. — …вот я и прогулялась немного. Тут пещерка есть небольшая, вот я и подумала, а не заглянуть ли в неё. Вдруг, там что любопытное.

— И ты заглянула.

— Разуметься.

— Ну, а ты не подумала, что там мог оказаться кто-то хищный и опасный?

— Так я тоже хищник, — уверила меня Трея. Кстати, вот объясните мне следующую тайну мироздания, почему хаджиты постоянно сами себя называют хищниками и никаких проблем, а вот малейшее упоминание об их отношении к животному миру считается страшным оскорблением? — Потом, я же непросто так полезла, а сначала понюхала. Хищниками не пахло, ну а зато… Я там рабов нашла! Ну тех, с каравана. Представляешь, они там прятались.

— А вот это действительно хорошая новость. Вот сейчас отдохну, и покажешь где они скрываются.

— Не получится. Понимаешь, они уже не там. Место то я покажу, это не сложно, а вот…

— Думаешь, они ушли?

— Ушли? Конечно нет! Ходить тут опасно. Кто знает что этим в голову придет. Лучше не рисковать.

— А как же тогда? Куда им тогда деваться?

— Бум, и исчезли, — пояснила ситуацию Трея.

— Как? Куда? — если честно, то я немного испугался. Не за себя, а за тех что таинственным образом исчезли, да ещё и с этим таинственным бум.

— Я их заколдовала, — с абсолютно серьезным видом, уверила меня Трея. — Прямо как ты. Ну, а куда он исчезли, понятия не имею. С магией у меня не очень хорошо, сам понимаешь.

— Так ты что, отнесла к ним наручи?

— Ну да. Ты только не сердись, мне очень уж любопытно было побыть немного магом.

— Да тут… — начал было я, собираясь уверить Трею что тут не сердиться нужно, а благодарность объявлять, только вот у неё как обычно куда раньше терпение кончилось.

— Вот, на всякий случай, — заявила Трея, сунув мне в руки прут, явно позаимствованный из ближайшего куста. — А то знаешь, бывают такие некоторые чуть что за дубину хватаются. Так что держи, спокойнее будет. И ещё, я точно больше не буду брать твои вещи без разрешения. Совсем-совсем никогда.

Интересное заявление для хаджитки, с их весьма специфическим отношением к частной собственности. Впрочем, что-то такое я постоянно слышу от тройняшек. Хозяин, мы больше не будем играть с камнями душ, не будем выливать на Ниру зелье для роста волос, чтобы она больше не ругалась по поводу шерсти на полу, не будем есть запасы для алхимии, не будем одевать на голову алхимические колбы и застревать в них, не… Список можно долго продолжать, учитывая что всё-одно берут, выливают, съедают и одевают. Хаджитки, да ещё и очень молодые, что с них взять?

— Скольких тебе удалось отыскать? — поинтересовался я, возвращая Треи прут.

— Три и… — Трея задумалась. Что уж тут поделаешь, если числа больше трех плохо ей не даются. — Чуть больше трех. Три, и ещё один. Вот, именно так. И вообще, ты пока не торопись, — Трея вновь протянула мне прут, — вдруг ещё понадобится.

— Даже так? — усмехнулся я, забирая прут и старательно изображая строгий тон (зелье начало действовать, иначе бы мне на подобные глупости сил не хватило) поинтересовался, — и что ты ещё натворила?

— Да ничего такого, — как-то сразу засмущалась Трея. — Просто так уж вышло…

— Трея, давай на чистоту. Что бы ты не натворила, — тут я на всякий случай проверил на месте ли мой меч, — это всё мелочи, по сравнению с тем как ты мне помогла.

— Ну, она могла… А мне нельзя, совсем нельзя… Это ведь… — внятно, и доходчиво пояснила произошедшее Трея. — Я ещё один наручень взяла, лишний.

— А зачем он тебе понадобился?

— Так уж вышло, что сильно понадобился. Не совсем мне, правда. Выбора не было, или я возьму эту штуку, или…

— Трея, кому и что было нужно, и самое главное для чего?

— Хаджитке.

Вам много понятнее стало о чем это она? Пока ясно только одно, тут замешена ещё одна хаджитка, причем не из рабов, и ей зачем-то срочно понадобился наручень. Ну, а если добавить ко всем этим размышлениям Трею с изрядно расцарапанной физиономией, то что-то проясняется. Только вот как же нужно сцепиться, чтобы простого лечебного зелья оказалось недостаточно? Вот и выходит, или Трея много талантливее тройняшек, из которых тоже частенько шерсть клочьями летит, или тут приключилось что-то много большее.

— Ну, ты как раз развлекался с тем орком…

— Не тем, а той, — машинально, поправил я.

— Так это на самом деле… — судя по тому как поднялись уши Треи, если я немедленно не вмешаюсь, то что там приключилось с хаджиткой и наручем придется выяснять самостоятельно. Например, по следам на земле и воспоминаниям окрестной живности.

— Это неважно, — перебил я Трею. — Что там с хаджиткой?

— С какой?

— Трея!

— Ну хорошо, пока ты развлекался с той орком… Ха! Здорово получилось!!! Можно подумать…

— Трея, не отвлекайся!

Согласен, желание "несколько" наивное, но если Трею не перебить то она опять "немного" увлечется и окончательно забудет о чем собиралась рассказать.

— Так вот, вы там развлекались, постепенно сдвигаясь в сторону вон того куста, ну а… А я-то ещё думала, что это их в кусты тянет, там же драться неудобно! Кусты ведь…

— ТРЕЯ!!!

— Хорошо-хорошо. Так вот, смотрю из кустов хаджитка с кинжалом лезет. Ну, и как раз у тебя за спиной. Я и подумала, это она неспроста так крадется, вот и прыгнула ей на спину. Ну а та, меня лапой. Меня! Ну а я…

— Смелый поступок, вот так прыгать на вооруженного противника.

— Не очень, — выразительно пожав плечами, заметила Трея. — Хаджитка от неожиданности кинжал выронила, ну а чтобы когтями драться это уметь нужно. А эта точно не умеет. Зачем-то вцепилась когтями мне в шкуру, когда нужно… Я-то не такая неумеха. Как начну драть из нее рыжую шерсть! Тут ведь главное не увлекаться, и не застрять когтями в шерсти. Так вот, сначала я её когтями, потом зубами, ну а потом… Ну, увлеклась немного, с кем не бывает. Смотрю, рыжая уже сознание потерял, ну а шкура… Смотреть страшно. Думаю, Трея что же ты натворила!

— А что такого? — удивился я. — Самооборона. Обычное дело.

— Это для тебя обычное, а не для меня! Мне же… В общем, испугалась я немного. Собралась даже за тобой бежать, ну чтобы эта рыжая не померла, только вот ты слишком занят был с ТОЙ орком. Ну а так-как действовать нужно было не теряя времени, пришлось импровизировать. Э… Ты знаешь такое слово?

— Знаю, — уверил я Трею.

— Вот и отлично. Думаю, сейчас наручень её полечит, ну а потом я его сниму и никто ничего не заметит. Ну а тут бам, и хаджитка исчезла, да ещё и с наручем. Вот такая история.

— Да, история, — согласился я, в очередной раз приложившись к бутылке с лечебным зельем. Привычный жест алкоголиков, солдат, и всяких там Сирусов.

Что-то меня слишком часто стали задевать. Может, устал? Раны затягиваются, оставляя зверский аппетит и страшно чешущееся тело с бесплатной добавкой в виде расстройства желудка, сыпью и необходимость бриться по несколько раз на дню. Волосам ведь не объяснишь что бритье это не ранение и им вовсе ненужно отрастать, так же как и ногтям. Хорошо хоть зубы не растут, а то однажды я хорошенько набрался после тяжелого боя, тогда много хороших ребят погибло, вот и…

В общем, очнулся я только через пару дней. Хорошо хоть догадался умыться перед тем как выйти из дома, и увидел собственное отражение. Вид ещё тот. Как раз из раздела увидишь ночью, на всю жизнь заикой останешься, если, разумеется, не потеряешь голос от воплей: "оборотни атакуют".

Ну сами посудите, когти, ногтями пяти сантиметровое нечто уже не назовешь, волосы по всему телу, красные глаза, ну тут лечебное зелье не причем, но для полноты картины упомянуть нужно. А теперь, добавьте разноцветную кожу, (новая кожа она на то и новая, чтобы без загара) не до конца растянувшиеся рубцы, и "запах". Великолепное зрелище, не находите? Пришлось привести себя в порядок, и только потом выбираться на люди.

Возможно, тут Лаура и права, и на такие вот задания действительно стоит брать пару бойцов. Оно, конечно, тогда придется и за другими присматривать, но зато не так опасно. Это ведь раньше своей шкурой можно было рисковать ни о чем не задумываясь, а вот сейчас… Да та же Лаура мне голову бы открутила, ударь та оркеса чуть посильнее и точнее. Так ведь и без ноги остаться недолго. Жрецы, разумеется могут восстановить практически всё, за исключением головы, и ещё кое-каких жизненно важных органов, только вот до жрецов ещё и дожить нужно. Да, возможно всё-таки придется…

— Ты точно не сердишься? — перебил мои мысли, голос Треи. — Совсем точно?

— Совсем и точно, — уверил я Трею, и абсолютно искренне, к слову сказать. Возможно, из-за этого возникнет пара другая сложностей с Вораром, и тем как мне переправлять к нему рабов, но это уже мелочи. Разберусь как-нибудь.

— Вот и отлично. Тогда, пошли искать некроманта!

А я-то надеялся… Зря, понятное дело. Это о всяких там мелочах можно забыть, а вот о главном намечающемся развлечении это никогда в жизни.

— Пойдем, только вот сначала проверю эту стоянку. Вдруг и тут удастся отыскать кого из рабов.

— Лучше ненужно, — как-то сразу, сникла Трея. — Туда лучше не ходить.

— Ты уже посмотрела?

В ответ Трея просто кивнула, и почему-то отвернулась. Ну а так как говорить на эту тему Трея явно не желает, а проверить всё равно нужно, то пришлось мне подняться с земли и посмотреть что там такого особенного на этой стоянке. И Вы знаете, Трея права, такое лучше не видеть.

Мне случалось слышать о так называемых амазонках, настоящих, имелось в виду, что ненавидят мужчин и не упускают шанса доказать этот факт окружающим, но чтобы так… До сих пор я как-то считал что если уж случалось видеть последствия косого удара двуручным мечом, то уже всё не почем. Хорошо хоть перед боем не поел, а то… В общем, подождал я немного, позволяя организму придти в себя и только потом вернулся к Треи.

— Ты была права, туда не стоило ходить, — обратился я к Трее, что так и ждала меня под древесными грибом.

В ответ Трея только кивнула, так ничего и не добавив. Оно и действительно, о таком и говорить не хочется. В свою же очередь я забрался в вещевой мешок, вытащив неожиданно ставший лишним наручень. Да, а ведь всего пару минут назад я думал что мне их не хватит. Что не говори, а жизнь любит подкидывать сюрпризы, и как правило неприятные.

— Пойдем дальше? — уточнила Трея, прервав не самое веселое течение моих мыслей.

— Наверное. Искать, правда уже некого, разве что ещё тех трех животных, о которых упоминал Ворар.

— Животных? Животных, наверное можно и не искать.

— Можно и не искать, но после того что видел на той стоянке, я тут никого не оставлю.

— Отлично, тогда пошли искать Горкина.

— Пошли, — согласился я, засунув наручень назад в мешок. Во всем произошедшем одно хорошо, теперь я не чувствую никаких мук совести за те два наруча использованных явно не по назначению. Знать бы чуть пораньше что я увижу на той поляне, не стал бы с ними так церемониться.

К следующей, и последней из обнаруженных Треей стоянок, мы выбрались только на закате. Причем дело вовсе не в том что идти далеко. Просто, кто-то слишком долго провалялся без сознания после того боя с орком. Кстати, мне так и не удалось не то чтобы отыскать животных, но даже и их следов. Трея, правда, придерживается противоположного мнения, уверяя что она-то как раз следы видит, причем постоянно, только вот почему-то где именно видит, показать ну никак не может.

Ладно, как бы оно там не было, а день кончается, а так-как с работой идеально будет разобраться до того как станет слишком темно, то просто необходимо захватить кого-то из налетчиков и потолковать с ним по душам. Ну, а для такого дела сумерки самое подходящее время.

Да, воспользоваться сумерками и сделать всё тихо казалось разумным решением, во всяком случае до тех пор, пока от кирасы не срикошетила короткая стрела, прилетевшая, если судить по углу, со шляпки ближайшего древовидного гриба. Ну, а затем я, одним прыжком оказался у ножки того гриба, уходя с линии обстрела. Даже о том как мне повезло что тот лучник меня так поздно заметил, подумать не успел. Доспехи у меня пусть и легкие, но хорошие, да и деньги за заклинание отклонения стрел я не напрасно отдавал. Только вот от точно нацеленного выстрела, никакая магия пусть даже и самых могущественных магов не поможет.

И только-только я собрался расслабиться, как из-за ножки гриба выскочила мерка, судя по росту и телосложению из босмеров, и метнула пару кинжалов. Да, похоже к моей встрече тут изрядно подготовились. Начинает лучник, ну а если мне удастся выжить, бой заканчивает вот эта босмерка. Отличная задумка, но и я кое-что умею.

Первый кинжал, летящий мне в горло, удалось отбить в сторону воспользовавшись стальными пластинками нашитыми с внутренней стороны на наручень предусмотрительной Ан-Дакрой. А я-то ещё ворчал, мол вес лишний, да и не пользуюсь я обычно этой стороной наруча. Как видите, пригодилось.

Второй же кинжал, летел существенно ниже и благополучно вонзился в и так пострадавшее бедро. Может и этот отбить бы получилось, только вот обычно бедро прикрыто доспехом, вот я и… Скорее всего эта босмерша именно туда и метила, только потому что эта часть доспехов, после близкого знакомства с секирой, ремонту не подлежит и поэтому осталась валяться на прежней стоянке.

Увидев что бросок удался, босмерша выхватила ещё одну пару кинжалов и кинулась вперед с явным намерением развить успех. Решение, в общем-то, правильное. Противник ранен и нужно продолжать, пока шок от раны не прошел, только вот я по самые уши накачан лечебным зельем.

Сами, наверное знаете как эти алхимические смеси притупляют боль, а у меня они ещё и концентрированные. В общем, вместо шокированного внезапным нападением и раной противника, босмершу встретил опытный и полностью готовый к бою боец. Левым наручем я отразил атаку противницы и тут же контратаковал. Вообще-то, рубящие удары коротким имперским мечом считаются верхом не профессионализма, но мне-то какое до всего этого дело?

Не ожидавшая подобного маневра босмерша выронила клинки и отскочила назад, зажимая рукой рану на предплечье. Ну, а стоило мне только сделать шаг вперед, как она развернулась и бросилась бежать. Не далеко, понятное дело. Арбалет оружие не быстрое, зато надежное, да и от болта не убежишь.

Потом, зачем бежать куда-то, когда здесь под боком огромный гриб? Сквозь его ножку арбалет не пробьет, а это значит мне придется перейти на оружие ближнего боя. Ну, а если ещё вспомнить что из под гриба мне выходить противопоказано, разумеется если не решусь превратиться в подушечку для булавок, то становится совсем весело.

Вот о чем-то таком и принялась кричать мне скрывшаяся из виду босмерша, не забывая время от времени добавлять крайне "лестные" сравнения и описания, что она со мной сделает при первой же возможности. Сейчас я прекрасно понимаю, что это были самые обычные слова, сказанные с целью разозлить меня и заставить делать глупости, а вот тогда…

Тогда слова босмерши наложились на недавно увиденное на той поляне, да ещё и… Упомянуть много что можно, но одно несомненно, слова подействовали и я вышел из себя. Не знаю даже как такое в голову пришло, но двуручный меч как-то сам собой оказался у меня в руках, затем я сделал шаг вперед и со всей силой рубанул по босмерше, прямо через ножку гриба.

Сам бы никогда в жизни не поверил, расскажи мне кто о таком случае, только вот клинок наискось прошел сквозь гриб и чуть было в землю не вонзился. С секунду гриб ещё постоял, а затем величественно рухнул на землю, открыв вид на то, что осталось от босмерши. Видимо, она стояла прислонившись спиной к ножке гриба, собираясь атаковать меня как только представится такая возможность, вот я и перерубил её вместе с грибом. Получилось не очень-то красивая смерть, если это слово вовсе применимо к настоящему бою. Впрочем, в тот момент мне было не до того.

Лучник, что чуть было не подстрелил меня, также оказался на земле рухнув вместе с грибом. И как раз пытался подняться на ноги, когда я нанес еще один неправильный удар. Спросите, любого опытного бойца и услышите, что колоть двуручным мечем так же правильно, как и рубить коротким мечом имперского легионера.

Только вот правильно или нет, а именно так я и сделал. На замах времени не было. Тут ведь протяни время и противник сумеет прийти в себя. Ну, а с такого расстояния захочешь не промахнешься, вот я и ударил мечом как импровизированным копьем, целясь в грудь противнику.

Клинок без особых проблем прошел через одну из железных пластинок, нашитых для усиления брони, кожаный доспех, задел легкие, сердце, перебил позвоночник, ну и в землю немного ушел. Эффектно, но как верно утверждает опыт множества бойцов, крайне непрактично. Ударить легко, а вот как потом клинок вытаскивать? У моего двуручника как не смотри, а лезвие подлиннее трети метра будет, да и о весе тоже не стоит забывать. Впрочем, сейчас всё это пустые и ненужные рассуждения. Драться всё одно больше не с кем, поэтому сейчас посижу немного, переведу дух, а затем… Так, а куда Трея делась?

Во время боя смотреть за ней некогда было, вот и упустил. Да, отдохнул один такой. Подъем Сирус, нужно Трею искать. Вдруг тот лучник успел её подстрелить? Оживлять я понятное дело не умею, из-за "несколько" натянутых отношений с богами, только вот далеко не каждая рана смертельна, и я этому живое подтверждение. Ну и, наконец, возможно я зря волнуюсь и Трея просто спряталась. Кстати, если всё произошло именно так, то это было бы самым разумным решением. Одна беда, разумные и взвешенные решения с молодыми хаджитками плохо сочетаются. Ну, а раз так…

И тут Трея сама отыскалась, да ещё и в компании с практически голым данмером. Разумеется, если не считать за одежду какую-то тряпку, намотанную на манер набедренной повязки, дорогую шляпу и сапоги. Оно конечно, то как другие одеваются, или правильнее сказать не одеваются, меня мало волнует. Только вот нож у горла Треи это уже серьезно.

— Только попробуй встать, и у неё появится новая улыбка, — грозным тоном, предупредил меня данмер. — Одно движение, и всё. Нож у меня острый, да и пользоваться я им умею.

Страшно звучит? По мне так не очень. Во-первых, неумелая попытка изобразить опытного головореза. Потом, нож он неправильно держит. Слишком уж вцепился, будто боится что оружие вырвется и убежит. Ну и, наконец, он же наполовину открыт. Оно разумеется Трею так держать удобнее, но я-то для него куда как опаснее. Любитель, по-другому и не скажешь. Только вот и любитель дел натворить может, в такой-то вот ситуации.

— А теперь, медленно вытащи кинжалы и отбрось их в сторону, — продолжил распоряжаться данмер. — И смотри, за ручку не берись, только за лезвие.

Ну, что я говорил? Опытный головорез! Да с такого расстояния кинжал как раз удобнее за лезвие кидать. Ну, а так-как у этого деятеля пол тела открыта… Странно, и как ему удалось схватить Трею? Ну, учитывая то что она умеет. Ладно, возможно у неё какой-то план по поводу этого данмера. Вот поэтому я и вытащил пару кинжалов, (не возиться же неизвестно из-за кого со всем арсеналом?) и отбросил их немного в сторону. И эти кинжалы, понятное дело абсолютно случайно, воткнулись в землю на расстоянии чуть больше метра по каждую сторону от меня.

— Вот так. Правильно… — оживился, довольный данмер.

Да кто бы сомневался. Разумеется правильно, кинжалы именно там где и должны быть. Если придется обороняться, то куда бы я не откатился, один обязательно под рукой окажется.

— Ну а теперь, выбрось меч. И смотри, за рукоятку не бери.

Мысленно усмехнувшись, я отправил клинок в сторону противника. Лучше и не бывает. Где это видано, чтобы мне перед боем позволяли так подготовить поле боя? Это ведь игра в поддавки какая-то!

— Вот и отлично, теперь руки за голову!

Да всегда пожалуйста, учитывая что у меня там как раз один из метательных кинжалов. Кидаю я его правда из рук вон плохо, но иногда полезно бывает и просто броском отвлечь противника. Да и не всегда же я промахиваюсь.

— А теперь, я свяжу вот эту наглую самку, а потом возьмусь за тебя. И не вздумай дергаться, а то раз и все! — поделился со мной планами данмер.

Жуть как страшно. Не знаю как мне хватило выдержки не засмеяться, или хотя бы не улыбнуться. Ладно, пусть себе. Подожду что Трея сделает, а то ей явно уже надоело заложницу изображать.

— И ты не вздумай дергаться, — теперь данмер переключился на Трею. — У меня быстрый нож. Самый быстрый в этой провинции.

Ну да, ну да! Трея не тяни, меня этот клоун уже утомил, а нам ещё дело доделать нужно.

— Вот сейчас я…

Впрочем, слушать данмера мне надоело, вот я и переключился полностью на Трею. Та, ещё некоторое время старательно изображала жуткий испуг, (довольно талантливо, нужно сказать, только вот опытного бойца ей всё одно не обмануть. Все отлично видно по ее стойке, и явной готовности действовать) ну а затем, заметив мой взгляд одними губами показала, один живой.

Ну что тут скажешь, опыта Треи тоже не хватает. Сомневаюсь, что этот вот данмер многое знает. Непохож он на того с кем будут делиться своими планами командиры группы, и уж тем более наниматели. Бесполезный тип. Только вот сам факт что Трея сумела его отыскать и доставить ко мне прямо в руки, уже о многом говорит.

— Хорошая работа, — обратился я к Трее, вызвав неподдельное удивление со стороны данмера. Он-то решил что это я к нему обращаюсь, — но он нам не нужен. Не знает он ничего. Так что постой немного, сейчас я его…

— Эй, ты что за чушь несешь?!! — возмутился данмер. — Думаешь, можешь меня заболтать и под шумок сбежать? Не выйдет! Я таких как ты…

Дальше данмер так ничего сказать и не успел, поскольку Трея начала действовать. Сначала она изогнулась, откинув голову назад. Довольно знакомый трюк, неоднократно виденный мною в исполнении тройняшек. А вот затем сделала то, что мне ещё видеть не приходилось. Обычно тройняшки только шипят и грозно клацают челюстями, Трея же не раздумывая вцепилась клыками в щеку данмеру и резко дернула головой.

Не ожидавший такого поворота событий, а так же шокированный болью, данмер растерялся ну а Трея, присев, выскользнула из захвата, и развернувшись, добавила ещё и когтями. Ну а затем и я подоспел, проткнув данмера коротким клинком. Не то чтобы это так уж нужно было, скорее уж из милосердия. Слишком уж сильно разодрала своего противника Трея.

— Успокойся, всё кончено, — обратился я к Треи, что явно намеревалась и дальше кромсать данмера когтями. Не забыв, понятное дело, при этом пригнуться и пропустить над головой удар. Хаджиты существа увлекающиеся, да и их хищное прошлое частенько дает себя знать. — Меня бить необязательно.

— Ну я… — сразу как-то застеснялась Трея. — Я не хотела. Просто…

— Охотно верю. У меня и самого более чем достаточно рефлекторных действий.

— Каких действий?

— Рефлекторных, или по-другому тех, что делаешь не задумываясь. Привычных и отработанных. Обычное дело для бойца.

— Тем хуже, — искренне расстроилась Трея. — Я-то не боец! Зачем мне эти рефле… Как ты их там обозвал?

— Рефлекторные.

— У тебя ладно, а у меня-то откуда эти рефлекторные действия? А всё инстинкты!!! От них-то все проблемы и сложности!

— Инстинкты тоже полезными быва…

— А вот и нет, — с явным раздражением в голосе, отрезала Трея. — Твоей-то жизнью инстинкты не управляют!

— Зря ты так. Возможно в хаджитах и осталось кое-что от хищников, какими вы были раньше, но не настолько же чтобы столь существенно влиять на жизнь.

— Так то… — начала было Трея, затем помолчала немного и добавила. — И вообще, чьи эти инстинкты? Ясное дело что мои! Значит, мне виднее.

— Ну хорошо, пусть будет тебе виднее. Ладно, пойдем, посмотрим, что на этой стоянке делается.

— Уже.

— Что уже?

— Я уже посмотрела. Нет там Горкина, впрочем как и чего-нибудь интересного. Разве что… Точно, можно ту без штанов ловить.

— Ту, да ещё и без штанов? Трея, ты о ком?

— А что там объяснять? — отмахнулась Трея. — Обычное дело. Поначалу я пыталась подобраться к лучнику, чтобы тебе помочь но этот глазастый меня высмотрел, и чуть было не подстрелил. Вот я сижу и думаю, тут от меня толку мало, пойду-ка я лагерь проведаю. Ну, чтобы время не терять, и всё такое прочее.

Вместо ответа я просто кивнул головой. Впрочем, что тут скажешь? Трее стало скучно просто так сидеть на одном месте, вот она и занялась разведкой. Ну и, наконец, она же не просто свое любопытство удовлетворяла, но ещё и очень важное дело сделала. Кто знает каких бед мог натворить тот данмер, напади он из засады? Стрелу отбить сложно, но можно. Только вот для этого нужно момент выстрела видеть. А так…

— Ну вот, — продолжала тем временем рассказывать Трея, — подобралась я тихонечко к лагерю и вижу прелестную картинку. Вон тот данмер с так же одетой девицей пристроились на полянке, и приятно проводят время. Да так при этом увлеклись, что ничего вокруг не замечают. Ну я и подумала, раз все так заняты, а до Треи никому и дела нет, то этим можно воспользоваться. Осмотрю лагерь, и если Горкина тут нет, тихо испарюсь. Так вот, Горкиным там действительно даже не пахло, ну а стоило мне только заглянуть в пару вещевых мешков, как девица, ну та что была с данмером, как заорет. Ну, будто её режут.

— А ты чего-то другого ожидала? Они, скорее всего, и решили что ты по их души пришла.

— Да пусть себе думают что угодно, орать-то зачем? Ну вот, так-как особо в том лагере мне делать было уже нечего, вот я и решила смыться. Но не тут-то было. Вон тот, схватил нож и давай за мной по поляне бегать. Оно конечно весело, куда ему за мной угнаться, только вот та девица принялась в меня всяким хламом швырять. Ну, как тут побегаешь если тебе в голову котелок летит, и прочие тяжелые предметы? И ладно бы она мазала, нет же. Видишь синяк? Ну, вот тут.

— Нет, — абсолютно честно, признался я. Да, и как его увидишь под шерстью?

— То, что незаметно, это только хорошо, одна беда болит всё равно. Ну так вот, надоело мне от всякого хлама уворачиваться, поэтому подскочила я к той метательнице поближе, выпустила когти, и как хватану её за то место на котором сидят. Как она подпрыгнет. Как заорет. Правда, теперь-то повод поорать у нее отменный был, не то что в самом начале. Как побежит. Можно было бы побегать следом, только вот тот данмер ну никак не унимался, да и поймать его как-то нужно было. Ну, а так-как возиться и тащить такого здоровенного мужика не хотелось, то я и подумала, пускай он сам идет. Ну, а остальное ты и сам видел. А теперь, пойдем ловить ту девицу?

— Ну её, — отмахнулся я. — Ты же сама сказала, что Горкиным там и не пахло. А раз так, то зачем она нам? Да, а как насчет остальных животных?

— Остальных там тоже нет. Можешь мне поверить, нюх у меня отличный. Ладно, пошли дальше, будем остальных разбойников ловить.

— А некого больше ловить. Кончились.

— Как это кончились? А как же Горкин?!

— Не знаю как Горкин, но одно несомненно, ни в одном из лагерей его не было, и значит Сантия ошиблась. Ну, или Горкину удалось сбежать.

— Это хорошо, даже просто отлично! — оживилась Трея. — А ты точно уверен что мы всех разбойников проверили?

— Абсолютно уверен. Всех двенадцать.

— Значит, Горкина не съели! Ура!!!

— Ладно, порадовались и хватит. Пошли его искать.

— Ну… А нужно?

— Нужно? Трея, о чем это ты?

— Убежал и хорошо. Может тут жить будет, или найдет себе другого хозяина, получше.

— Трея, если Горкин домашний, то в одиночку ему не выжить.

— Может быть. С другой стороны, он охотиться умеет и куда лучше меня. Так что, вдруг получится. Всё-таки это шанс. Пусть попробует.

— Ну, как скажешь. А остальных искать будем?

— Остальных? А, ну да. Наверное, тоже ненужно. Кому нужно, сами найдутся.

— Хорошо. Тогда пошли, заберем Сантию и будем выпрыгивать отсюда, пока окончательно не стемнело. Ночные патрули бывает излишне нервничают при виде телепортации. Не будем их злить понапрасну.

— А за девицей точно не пойдем?

— Пусть побегает, — отмахнулся я, абсолютно точно не горя желанием ещё пол ночи носиться по кустам. — Будем считать что у неё тоже, ещё один шанс.

— Вот и отлично. Тогда, пошли к Сантии. Нам туда.

— Ты уверена? Мы же вроде как…

— Точно туда, — уверила меня Трея. — Я же хищник, и потому отлично ориентируюсь на местности. Да и запах оттуда идет. Ты что, не чувствуешь?

— Нет.

— Странно. После того как на Сантию опрокинулся тот пузырек… А ладно, пошли.

— Пошли. Показывай дорогу. Но только не через кусты, — быстро добавил я, увидев куда именно направилась Трея. — Всю одежду раздерем.

В ответ Трея просто кивнула головой, соглашаясь с моими доводами, и вместо того чтобы прорываться с боем через кусты, протиснулась в крохотную щель между ними. Ну, что тут скажешь? Пришлось догонять. Сантия отыскалась точно на том же самом месте где мы её и оставили. Так и сидела под тем кустом, сжавшись в комок и усиленно дрожа.

— А, вернулись, — проворчала себе под нос Сантия, усиленно дрожа и стуча зубами. — Могли бы так и не торопиться. Что такого если какие-то там Сантии тут в ледышку превратятся. Мелочи ведь.

— А ты бы оделась, — заметил я, подобрав валяющееся поблизости одеяло и накинув его на плечи Сантии. — Зачем мерзнуть-то, когда достаточно руку протянуть?

— Затем, что я это я, а не какие-то там некоторые, — выразительно фыркнула Сантия, не забыв взглядом показать кого именно она имеет в виду. — Мне под тряпками прятать нечего. И вообще…

— Вот поэтому и мерзнешь тут без толку! — возразила Трея.

— Надеюсь уже всё? — уточнила Сантия, полностью проигнорировав Трею. — В тепле как-то приятнее. Надоел ветер и сырость. Да и есть хочется.

— Всё, — подтвердил я. — Удалось найти всех рабов, и даже кое-что из товара. Животных, правда, отыскать так и не удалось, а так всё.

— Так ты что, так ему ничего и не рассказала? — удивленно подняв уши, поинтересовалась Сантия. — Мяу, мяу. Ещё не забыла?

— Какие там мяу? — уточнил я. — О чем речь идет?

— Так уж вышло, что животных ты тоже отыскал, — объяснила мне Трея. — Ну всех, кроме Горкина. Вот одно животное, — Трея ткнула пальцем в сторону Сантии, — а вот второе, — теперь уже Трея указала на себя. Так что все на месте.

— Ты?

— Ну да, с самого рождения. Помнишь, я обещала рассказать что значат эти мяу? Так вот, это единственные слова которые хотел слышать от нас хозяин. Мы же животные, а значит разговаривать нам не положенно.

— Погоди. Ты же говорила про университет. Что-то я не слышал чтобы в университет брали кого-то неблагородного происхождения, без огромной взятки.

— В университете тоже есть зверинец, — пояснила ситуацию Трея. — Я три года прожила в клетке, установленной в одной из аудиторий. Сам понимаешь, делать в крохотной клетке было абсолютно нечего, вот я и слушала лекции. Слушала, пока не выучила их наизусть. Во всяком случае все, что шли в той аудитории.

— Трея, а ты уверена в том что говоришь? — уточнил я. — Вон, после Красной горы, я на полном серьезе сам с собой разговаривал. Даже чуть не поссорился сам с собой. Может и с тобой что-то такое?

— Животное она. Самое обычное, и даже не слишком породистое, — уверила меня Сантия. — Уж я-то точно знаю.

— Странно как-то слышать… — начал было я, но тут меня перебила Трея.

— А что в этом странного? Помнишь, ты ещё удивлялся что в одном я неплохо разбираюсь, а в другом совсем никак? Так вот, тут тоже всё просто. С рождения живу в клетке и соответственно знаю только то, что происходило у меня на глазах. Кто будет обучать чему-либо декоративное животное? Животное должно красиво выглядеть, и хорошо себя вести. Вот и всё. Всё остальное ненужно. Я ведь чуть ли не впервые в жизни вне клетки. Оно, конечно, меня иногда выпускали побегать и размяться в вольере, только вот это та же клетка разве что размером побольше. Ну а тут…Ты даже представить себе не можешь что я почувствовала, оказавшись вне клетки, да ещё и без поводка и намордника.

— Так ты что ли никогда…

— Так нельзя же без намордника! Я же хищник, — пояснила Трея. — Вдруг, что случится. Отвечать-то никому не хочется. Ну и, наконец, это не первый случай когда я не взаперти. Например, когда приезжал ветеринар. Или, когда пересаживали в другую клетку, или даже вольер. Люблю такие моменты. Даже не смотря на короткий поводок, строгий ошейник, тесный намордник, а иногда ещё и цепи на лапах. Пусть маленькая, но свобода. Возможность посмотреть на мир вне клетки. А тут! Не цепи, не поводка, даже ошейника и того нет. Иди куда хочешь, делай что только в голову не придет.

— И почему же ты тогда не ушла куда глаза глядят, раз уж такое дело? — удивился я. — Ведь могла же.

— Потому, что ещё неокончательно поглупела, — ответила вместо Треи Сантия, у которой всё никак не получалось согреться, даже целиком завернувшись в одеяло. — Куда ей идти? Она же ЖИВОТНОЕ! Нужно было как я сидеть тихонечко и ждать хозяина, а то так и потеряться недолго.

— Я же не потерлась, — тут же возразила Трея. — Хоть мир немного посмотрела, не то что ты! Просидела свой шанс под кустом.

— Да кто бы говорил о шансах! Ты на себя посмотри! — так же, оживилась Сантия. — Кому нужно такое поцарапанное и побитое животное? Ты же декоративная, если кто-то забыл, а потому должна быть красивой. Ну, а ты же и так-то выглядишь…

— Да я…

— Тихо! Успокойтесь обе. Не нужно…

Я попробовал было остановить назревающее выяснение отношений пока оно не перешло в активную фазу, только вот привычный подход не сработал. Как ругались, так и продолжили ругаться. Пришлось применить более действенный способ, а именно гаркнуть во всё горло. Ну, а когда на меня все-таки обратили внимание, предупредить спорщиц что или они сами успокоятся, или я их в воду окуну. Благо океан рядом. Сантия тут же очень по хаджитски обиделась (пусть эта парочка говорит что угодно, но если кто-то выглядит как хаджит, и также себя ведет, то кто же он как не хаджит?) и вновь забралась под одеяло, а вот Трея…

— Океан холодный сейчас, — с видом знатока, заметила она. — И ещё я, наверное, плавать не умею. Знаешь, не было возможности проверить. Пойдем, попробуем?

— Ни за что! — мгновенно, возразила Сантия, принявшись ещё сильнее дрожать от одной только мысли о холодном океане. — Нам домой пора, к хозяину. А то перепачкаемся, или и того хуже, заболеем. Нет уж, в тепло, к сытной еде.

— Тебе бы только пузо набить! — вновь начала распаляться Трея. — Сама подумай, скорее всего это единственная возможность…

— Заболеть, — отрезала Сантия. — Кому мы будем нужны если облезем, или болячками покроемся?

— Вот верно говорят, для некоторых клетка…

— И верно говорят! Это у всяких там…

Итак, веселье грозило разгореться в полную силу, с руганью и маханием руками, ну а затем плавно перетечь в мордобой, только вот мне этого совсем ненужно. Успокоить, обращаясь к разуму, не удалось. Попробую отвлечь.

— Трея, погоди немного, что-то я не понимаю как это ты в животные попала?

— Просто, родилась. Самым что ни на есть естественным образом.

— Ты что же, хочешь сказать что некоторые хаджиты…

— Разумеется нет! — перебила меня Трея. — Хаджиты не животные, а вот мы да.

— Абсолютно точно, — прозвучало из-под одеяла. — А можно поговорить потом, в тепле?

— Ну да, так тебе и дадут поговорить потом! — раздраженно фыркнув, возразила Трея. — Не успеешь и пару слов сказать, как окажешься в наморднике.

— Ну и пусть себе, — в свою очередь, возразила Сантия. — Дело привычное. Зато в тепле, сытые и в безопасности. Кто знает что за дикие звери тут водятся.

— Ха, зверей она испугалась! А мы с тобой кто?! Самые настоящие хищные звери! Зря что ли с нами без намордника и строгого ошейника на улице показываться нельзя. А всё почему? Оттого, что мы дикие и опасные.

— Ты может быть и дикая, — осталась при своем мнении Сантия, — а вот я очень даже домашняя. Мне комфорт нужен, а то ведь или заболею, или внешний вид потеряю.

— И с чего это ты вид терять собралась? От холода шерсть только лучше станет, гуще. Да и поголодать немного тоже полезно. Жир согнать.

— А нет у меня лишнего жира! Нечего сбрасывать. Да и вообще, третий день без еды это многовато.

— Так вы что, третьи сутки без еды? — удивился я.

— Ну да, — такое ощущение, что Трея даже удивилась. — Кто же в клетках во время пути убираться будет? Ну, а если не есть, то и убирать нечего будет. Обычное дело. Впрочем, мне не привыкать.

— Так то тебе, — обиженным тоном, проворчала Сантия. — Обо мне обычно не забывали. Я ценная собственность, не то что некоторые.

— Да не такая ужты и…

— Трея ты что, на полном серьезе без всяких там шуток и розыгрышей, считаешь себя животным? — уточнил я. Не знаю как у Вас, а у меня представление о домашних любимцах "несколько" отличается оттого, что я вижу перед собой.

— Ну да, а что в этом странного? — удивленно уставившись на меня, заявила Трея.

— Ну… Всё наверное, — ответил я. — Непохожа ты на домашнее животное.

— Я не совсем домашняя, скорее одомашненная, — пояснила Трея. — Ну, а что до одежды, то это я так замаскировалась. Думала сбежать и посмотреть мир.

— Ну и дура, — заявила Сантия. — Делать тебе нечего, шляться под дождем и голодать.

— Я уже уходила, когда наткнулась на стражника, — продолжила рассказывать Трея, проигнорировав высказывание Сантии. — Возможно, он меня не узнал, или ему просто было всё-равно, но он дал мне ту бумагу и велел ждать подмогу. Вот я и ждала. Понимаешь, это ведь первый раз в моей жизни когда ко мне отнеслись не как к бесполезной и опасной игрушке, а как к личности. Вот я и ждала. Ждала бы до бесконечности, несмотря на то, что страшно хотелось посмотреть что там за кустами.

— Ну, что я говорила? Если ума нет… — фыркнула Сантия. — Лучше бы о сохранности собственной шкуры подумала! Кому нужно покалеченное животное? Животное должно быть красиво, весело и послушно, радуя глаз хозяина. Ты что, забыла как поступают с животными которые больше не нужны? Их усыпляют! Так рисковать жизнью из-за сущей ерунды и глупости, да ещё и в такой особенный момент!

— Особенный момент? О чем это она? — вмешался я, пока разговор вновь не скатился на ругань. — Ну и, наконец, ты явно преувеличиваешь, — добавил я, обращаясь уже к Сантии. — Я знаю многих людей которые держат домашних животных, и я ещё ни разу не видел, чтобы домашних любимцев усыпляли из-за обычных царапин.

— Наверное, просто те животные не были декоративными, как я и вон то недоразумение, — Сантия, ткнула пальцев в Трею. — Или же пока тебе не попадались настоящие ценители. Для них экстерьер значит очень многое. Разве можно гордиться обладанием несовершенным животным? Нет ведь. Значит, нужно покупать другое. Ну, а со старым-то что делать? Мы ведь мясо едим и немало, а оно денег стоит. Вот так-то. Ну, а насчет важного момента, то…

— Да замолчишь ты наконец, или нет? Сколько же можно! — перебила Сантию, Трея. — Помнишь — мяу, мяу. Это ведь твои слова. Хозяин запретил нам говорить с не животными, а он явно не животное. Что скажешь на это?

— Мяу, — заметила Сантия.

— Вот именно, и не мешай больше, — заметила Трея. Ну, а затем повернулась ко мне. — Под особенным моментом понималось то, что нас с Сантией везли к самцу. Видишь ли, мы с ней довольно редкой породы, и поэтому наши котята должны были принести хозяину неплохие деньги.

— Мияу! — заметила Сантия.

— Ну да, ну да. Ты у нас более ценная. Кто бы спорил, — согласилась Трея. — Отстань, и не мешай.

— Порода? Редкий вид? — уточнил я. — Трея, ты только не обижайся, но по-моему ты самая обычная хаджитка. Шерсть у тебя необычного цвета, не спорю. Только вот в Балморе одно время жила хаджитка с не менее черной шерстью и животным она точно не являлась. Разумеется, если не слушать Вэйна, у которого та позаимствовала кое-что из инструментов. Вот и получается, пусть в этой провинции таких хаджитов очень мало, но на твоей исторической родине таких как ты довольно много. В чем же редкость?

— Сирус ты что, действительно думаешь, что я хаджитка?

— Ну да, а что в этом странного?

— Да. Это, разумеется, лестно, только вот ты ошибаешься. Я совсем не хаджит, просто похожа и не более того. Посмотри хотя бы на шерсть у меня на голове. Разве такое бывает у хаджитов? Так же отличается форма головы, строение конечностей и внутренние органы. Можешь мне поверить, в этой области я настоящий эксперт. Наслушалась, пока на мне изучали сравнительную анатомию. Ну, в той аудитории шли не только занятия по оружейному делу и тактике, но ещё и по биологии. Иначе, зачем бы меня там держали?

— Например, как мишень, — заметила Сантия, высунув нос из свертка, в который она сама себя превратила, пытаясь защититься от холода.

— Мяу! — посмотрев куда-то в пустоту, заметила Трея. — Опять, кто-то забыл.

— Мяу, — согласилась Сантия, вновь скрываясь под одеялом. Ну и судя по тону, это мяу значит довольно много, а именно: "да говори что хочешь, мне-то какое дело".

— Меня часто использовали как учебное пособие, показывая на отличия от хаджитов, — продолжила рассказывать Трея. — Можешь мне поверить, этих отличий очень-очень много. Например, обрати внимание на мою челюсть. Она куда мощнее чем у хаджита. Потом, у меня более развиты клыки. Мускулы на лапах более сильные. Ещё у меня более толстые кости. Более длинная и гибкая шея. Да много что. Ну и самое главное, ни один хаджит никогда не признает меня или Сантию за соплеменника. Это для людей, или меров мы похожи на хаджитов, сами хаджиты так никогда не подумают.

— И, наконец, мой вид не может скрещиваться с хаджитами, — продолжала рассказывать Трея. — Даже если бы кому-то из них этого бы и захотелось, в чем я искренне сомневаюсь. Так что я не хаджит, хоть и отношусь к отдаленно родственному виду. Когда-то, в далеком прошлом, мне всегда плохо давались цифры, так что как давно сказать не могу, у нас с хаджитами был общий предок. Потом, наши виды разделились.

— Хаджиты были более умными, но менее сильными. Чтобы выжить, им пришлось создать цивилизацию, ну а мои предки так и остались животными. С тех пор прошло очень много лет. Хаджиты продолжали развиваться и совершенствоваться, а мой вид практически вымер. Ну, с точки зрения хищника, хаджит опасная добыча, но всё-таки добыча. А кому понравится ощущать себя ходячим складом мяса? Вот хаджиты и обеспечили безопасность.

— А спасли нас, — продолжала Трея, — как бы это странно не звучало, наши самые опасные враги. Данмеры уже тогда воевали с хаджитами и частенько привозили из походов трофеи. А так-как мой вид сильнее, да и опаснее хаджитов, то нас чаще и захватывали. Ну, а как результат, уже многие годы на свободе нет ни одного животного моего вида.

— Трея, а откуда ты всё это взяла? — поинтересовался я. — По твоим же словам путешествовать, и общаться с учеными, у тебя возможности не было. И как ты тогда могла все это узнать?

— Просто. Говорить с учеными мне действительно не приходилось. Стали бы они общаться с каким-то там животным. Да и не очень-то пообщаешься, если на тебе намордник, а лапы привязаны к лабораторному столу. Но уши-то у меня оставались свободны и слушать никто не мешал. Ну, а пока студенты сдадут экзамен, столько раз одно и тоже выслушать придется, что не захочешь, а запомнишь.

— Ну хорошо, — согласился я. — Предположим, что откуда взялся твой народ мы выяснили. Мне одно непонятно, почему ты упрямо не считаешь себя хаджитом? И ненужно упоминать о внешних отличиях. Ладно бы хаджиты были похожи друг на друга. Нет же, встречаются самые разнообразные виды. Одни похожи на людей, другие больше кошек напоминают. Некоторые, и вовсе неотличимы от животных. А вот теперь объясни, почему ты не можешь оказаться одним из таких вот подвидов?

— Да потому что не могу. Объяснять сложно, но похоже всё дело в таких штуках как хромосомы.

— Ты знаешь о хромосомах?! — абсолютно искренне, удивился я. А удивляться тут есть чему. Девять из десяти магов провинции даже слова такого не слышали.

— Ну да, про них ни раз на занятиях говорили. Правда, я сколько не слушала, так и не поняла как такие мелкие штуковины, что их даже невидно, могут быть ещё и разноцветными пластинками на проволоке, и ещё при этом описывать форму моих ушей. Да и вообще, как могут мои уши быть связанны с какой-то там проволокой? Впрочем, как бы оно там не было, только вот эти гены у меня совсем не хаджитские. Разве что самую капельку. Отличий намного большее, чем даже у самых-самых различных хаджитов.

— А как тогда объяснить то, что ты практически ничем не отличаешься от хаджита? — уточнил я. — Трея, я немного разбираюсь в том о чем ты сейчас говоришь, так что с полной определенностью могу сказать, если бы у тебя были столь отличные гены, то ты даже отдаленно не напоминала бы хаджитку.

— Да никак объяснить я это не могу, поскольку меня как-то не очень уж посвящали во всякие там тонкости. Ну, или я их просто не поняла. Однако одно могу сказать точно, правильно подбирая партнеров для скрещивания можно добиться самого неожиданного эффекта. Вот и получается, у меня одна видимость хаджита, а по сути… Ну сам посуди, рост у меня лишь немного выше чем у привычных всем хаджитов, но при этом я много тяжелее. Кости как были более прочными, так и остались. Мышцы у меня более сильные. Да и крепятся немного по-другому. Ну а самое главное… Вот, сам смотри, — с этими словами Трея сунула мне в руки собственную кисть. — Обрати внимание на пальцы. Видишь?

— Пальцы как пальцы…

Начал было я, собираясь сказать что возможно они и несколько короче и толще чем я привык видеть у тех же тройняшек, но тут заметил о чем именно говорит Трея. Большой палец. У хаджитов, как и у людей, большой палец развит, а кисть достаточно подвижна для совершения точных действий. У Треи же большой палец меньше всех остальных, да и кисть руки гибкостью не обладает. Да, теперь понятно почему у Треи получалось так эффективно пользоваться когтями. Попробуй любая из тройняшек нанести удар такой силы, скорее всего сломала бы пальцы. Ну а Трея…

— А ещё вот, — Трея приоткрыла рот, и продемонстрировала внушительные клыки. — Как видишь, кое-что всё ещё осталось. Возможно, когда-то и удастся вывести животное ещё более похожее на хаджита, но…

И тут отогревшаяся Сантия громко фыркнув, показалась из-под одеяла.

— Ну да, конечно. Как же без тебя! — укоризненно посмотрев в сторону Сантии, заметила Трея. — Да, ты более похожа на хаджитку, но не так уж намного чтобы об этом стоило говорить. Потерпи немного, о тебе поговорим позже. Дай пока рассказать откуда вовсе взялся наш вид.

Сантия пожала плечами, однако всё-таки выбралась из-под одеяла, и в эффектной позе уселась поблизости. Да, Трея, да и Сантия тоже, могут говорить что угодно, только вот ведут себя они как самые обычные хаджитки. Возможно, что-то в словах Треи и есть, и она действительно довольно редкий вид хаджита давно отделившийся от их общего предка, (надеюсь, что клирики всевозможных богов так и не научились читать мысли, или у меня будут серьезные проблемы) только вот от этого хаджитами они быть не перестали.

— Так вот, первоначально данмеры разводили нас из-за шкур. Ну, и для престижа тоже. Обрати внимания на мою шерсть. Она гуще и длиннее чем у любого из хаджитов, а кожа более прочная. Из нее может получиться отличная одежда.

— Одежда? Трея, да разве можно так, да ещё и о себе самой?!!

— Но это ведь правда! Из моей шкуры можно сшить хорошую одежду. Так поступают и сейчас, правда очень редко и, как правило, не из декоративных животных. Из нас, обычно чучела делают. Ну, и ещё разводят в качестве опасных домашних любимцев. Для охраны дома, понятное дело. Так вот, именно тогда, а именно очень-очень давно, данмеры и занялись улучшением нашего внешнего вида, создавая породы. Например, мы с Сантией относимся к декоративной длинношерстной породе черного окраса и существенно отличаемся от своих предков. У меня практически правильные, почти как у хаджита, пропорции тела. Впрочем, ты и сам это заметил. Более легкая, по сравнению с моими предками, челюсть. Вместо гривы, длинная шерсть на голове. Даже суставы на лапах почти правильные. Пальцы правда… Ну и это можно объяснить, зачем животному хаджитские руки?

— А ещё лучше, посмотри на Сантию, по ней виднее. Возьмись за её предплечье и увидишь что её мышцы более легкие чем у меня, а ещё… Ты чего? — Трея, с удивлением уставилась на меня.

Нет, я разумеется знаю что у хаджитов совсем другое отношение к собственному телу и одежде, но если уж с самого детства тебе постоянно твердят что что-то делать нельзя, то от этого никуда не денешься.

— Сирус, это ты зря. Мы с Сантией декоративные животные. Понимаешь, мы живем ради того чтобы на нас смотрели. Это наше предназначение. Ни меня, ни Сантию нельзя обидеть рассматривая. Скорее уж строго наоборот. Вон, Сантия даже специально выбралась из под одеяла на мороз ради этого. Так что можешь не стесняться. Только постарайся не тянуть сильно за хвост, а так можешь делать всё что угодно. Мы не люди, и не хаджиты, а самые обычные домашние зверушки.

— Это ты зря, — возразил я. — Даже если принять твое допущение о том что ты просто зверь, то у зверей есть права. И, кроме того, вы обе разумны и это необходимо учитывать.

— Может быть у других зверей и есть права, но только не у моего вида, — возразила Трея. — Многие звери самодостаточны, и могут самостоятельно выжить на воле, а мой вид живет только в клетке. То-есть мы живем только до тех пор, пока этого хотят другие. О каких тут правах может идти речь?

— А вот тут категорически не согласен, — возразил я. — Увидев тебя в деле, никогда не поверю что ты не сможешь выжить в одиночку.

— Зря. Данмеры пробовали разводить таких как я в естественных условиях, на одном из небольших островков. Предполагалось, что это позволит вывести более устойчивую к болезням породу, ну и уменьшить стоимость разведения. Ну, и как охотничьи угодья тоже, куда же без этого. Так вот, из этой затеи так ничего и не вышло. Почти все погибли. Ну а оставшихся, пришлось вывезти и раздать по частным зверинцам.

— Ты была на том острове?

— Разумеется нет! Это было очень давно. Однако, я слышала что среди моих предков были выходцы с того острова. Если тебе интересно, возьми у хозяина мою родословную и уточни в каком именно поколении. Я бы тоже с удовольствием узнала, а то видеть-то родословную видела, а вот прочитать…

— Трея, а если самой тебя на острове не было, то как ты можешь уверять что тот эксперимент был на самом деле?

— В университете слышала, — пояснила Трея. — Зачем бы было обманывать уважаемому профессору?

— Ты знаешь, я даже не особо задумываясь могу придумать далеко не одну причину для подобного поступка. Впрочем, это мелочи, разве тебе самой не хочется попробовать?

— Хотеть, разумеется, хочу. Только вот ничего не получится. Немного побродить я смогу, ну а затем всё равно придется вернуться к хозяину. Понимаешь, это ведь я только с виду на хаджитку похожа, а вот внутри… Ну, мой вид никогда и ничего не изобретал. И вовсе не потому что было не нужно, а потому что не можем. Например, я принципиально не могу понять, как пользоваться любым предметом, если мне сначала не покажут как это делается.

— Как и многие другие, — возразил я. — Учиться всем нужно.

— Не так как другие. Я выучила десять типов узлов. Многие из них очень сложные. А вот завязать простой узел не могу, так-как просто не видела как это делается. Пробовала научиться читать, пока не поняла что это невозможно. Я могу запомнить все буквы, и даже некоторые слоги, но не могу понять как сложить из них слова. Да и те же слоги я и то не читаю, а просто помню как они выглядят. А это как не крути, а не чтение. Кроме того, оказалось что разные люди пишут одни и те же буквы немного по-разному. Вот посмотри.

Трея когтем изобразила на земле несколько вариантов буквы ж.

— Для тебя это одна буква, ведь так же? — уточнила Трея.

— Верно.

— А вот для меня совсем не верно. Приходится запоминать все формы, а ведь наверняка эту букву можно написать и по-другому. Я просто знаю, что это одно и тоже. Не умею я понимать чем эти буквы похоже друг на друга. Нет у меня способности связывать в единое целое похожие вещи, и используя ранее накопленный опыт понимать как эта новая штуковина работает. Память у меня намного лучше чем у тебя, но используется не так эффективно.

— Трея, и сказав всё это ты ещё будешь меня уверять, что твой вид недостаточно разумен? Да мне попадалось более чем достаточно людей и меров считающих себя учеными, и намного хуже разбирающимися в этом вопросе. Да что там говорить, до этого дня я знал только двоих во всей провинции!

— И сейчас это число не увеличилось. Понимаешь, я не совсем понимаю что говорю, просто повторяю ранее услышанное. Я же говорила, у меня отличная память. Отлично помню практически всё, что видела ранее, вот и подбираю наиболее подходящие ответы из услышанного ранее. Студенты ещё и не такие вопросы задавали.

— Однако, ты отлично говоришь, — возразил я. — Абсолютно разумно и понятно. И вовсе неважно, что при этом твой мозг отличается от моего.

— А вот и нет, как раз важно, даже очень важно. Вот ты вполне способен выжить сам, а я нет. Это мой вид зависит от таких как ты, а не наоборот. Как видишь, разница существенная. Мой вид зародился в очень благоприятных условиях, дичи было полно, вот и выживали не те что умнее, а те что быстрее действовали. Ну, а чем все закончилось ты и сам знаешь. К сожалению, с тех древних времен так ничего и не изменилось. Ну, разве что внешний вид улучшился.

— Мяу! Ррр… Мяу!!! — сказав это, Сантия высоко подняла хвост, и с победным видом уставилась на меня.

— Помолчала бы, кошка драная, — в свою очередь уставившись на Сантию, заявила Трея. — Он всё равно тебя не понимает.

— Трея, подожди немного. Ты же вроде как говорила, что все эти мяу ничего не значат. Так, одна видимость, — уточнил я.

— Верно, — согласилась Трея. — Мяу, это для публики. Почему-то такие вот мяу всем нравится. А когда нравишься публике, то получаешь больше мяса. Говорим мы по-другому. Движениями тела, запахами и многим другим прочим. Слов конечно немного, но нашим предкам хватало. Говорить на своем, зверином языке, хозяин нам не запрещал, вот Сантия и пытается с тобой поговорить, не нарушая приказов.

— Ну, кое-что я всё же понял. Например, высоко поднятый хвост, это знак победы, превосходства над чем-то. Только вот не могу понять над чем, или кем.

— Вот видишь, в этом ещё одно существенное отличие тебя от животного. Ты не изучая наш язык всё-равно способен понимать, а мы… Ну, а Сантия хотела сказать следующее: если и смотреть на строение тела, то нужно смотреть на неё, а не на меня. У Сантии восемь золотых, и две серебренных награды с выставок за экстерьер, а у меня только четыре серебряных, и шесть бронзовых.

— И всё это в столь короткой фразе? Выходит, твой язык никак не хуже, а многим лучше моего.

— Это не язык, а перевод, — пояснила ситуацию Трея. — По сути Сантия сначала сказала первое мяу, чтобы привлечь к себе внимание. Потом, подняла хвост, указывая на превосходство. После этого, посмотрев на меня, немного по рычала для красоты, и фыркнула, показав над кем превосходство. И, наконец, с последним мяу, что бы вновь обратить на себя внимание, повернулась к тебе боком выставив бедро, что значит посмотри на меня. Вот и всё.

— А медали?

— Ну, о медалях Сантия мне никогда в жизни не даст забыть. Это ведь её любимая тема. На самом деле, отличия между нами не столь значительны, иначе бы мы не относились к одной породе. Так, мелочи. Например, строение бедра. У меня оно чересчур тяжелое, да и ещё есть.

— Мяу. Мяу!!!! — с победным видом заявила Сантия, ещё старательнее задирая хвост к небу.

— Это можешь и не переводить, — заметил я. — И так понятно. Она сказала — вот видишь, я была права. Я правильно понял?

— Верно, — подтвердила мои предположения Трея, ну а затем добавила обращаясь уже к Сантии. — А ты поосторожнее с хвостом. Видишь, он способен понять наш язык, и при этом мужского пола. Помнишь, что было в прошлый раз? Хочешь повторения?

Хвост Сантии немедленно опустился. Она разве что не поджала его под себя, как обычно и делают хаджиты когда чем-то напуганы. Да и сама Сантия вся как-то сразу сникла.

— Трея, о чем это ты? — уточнил я.

— Понимаешь, поднятый хвост, особенно так высоко, это не только знак превосходства и победы, особенно в присутствии представителя противоположного пола. Ну, а на последней выставке один из экспертов неправильно понял Сантию. Она просто радовалась очередной победе, а он подумал другое. Эксперта оскорбили подобные намеки от животного, и он сильно пнул Сантию.

— Мы ещё долго будем тут языками трепать? — уточнила Сантия, неожиданно перейдя на человеческий язык. — Холодно же, и поздно уже.

— Сантия, что это ты заговорила? А как же приказ? — поинтересовалась Трея.

— А ну его, — отмахнулась Сантия. — Всё-одно уже хуже не будет, если конечно мы тут насмерть не замерзнем с этими разговорами. Ну, а раз уж ты настаиваешь, — Сантия выразительно посмотрела на Трею и добавила. — Мяу. Теперь ты довольна?

— Сантия, да когда ещё момент выпадет…

— Да болтай сколько хочешь, — отмахнулась Сантия. — А я домой хочу! В тепло! Меня ведь можно отправить прямо сейчас?

— Можно, — согласился я, вытаскивая из мешка один из ошейников.

— Давай, цепляй его на место, — Сантия грациозно поднялась с земли, и почему-то на всех четырех конечностях, направилась мне навстречу подставив шею.

Итак, замок ошейника защелкнулся, и Сантия исчезла. На некоторое время установилась немая сцена в ходе которой мы с Треей смотрели на место исчезновения, а затем Трея, ни слова не говоря, стянула с себя платье.

— Пожалуй, мне тоже пора. Вот, и закончилось мое приключение, — наконец, заметила Трея, стараясь не смотреть мне в глаза. — Тут сколько не тяни, а сути это не изменит. Кем я была, тем и останусь. Так что лучше будет…

— А не передумаешь? Я мог бы сказать, что не нашел тебя. Ну, а ты посмотрела бы остров, или даже могла бы уехать на материк. Если тебя одеть, то для большинства встречных ты с легкостью сойдешь за хаджита. Их тут довольно много, а что до цвета шерсти, то это конечно проблема, но и она решаема. Черные хаджиты тоже бывают, да потом шерсть можно и покрасить.

— Тут хоть передумывай, хоть не передумывай, а ничего не изменишь. Сам же говорил, что домашнему животному без хозяина не выжить. Горкин хоть охотиться умеет, во всяком случае раньше умел, ну а я… Вот например, где ты берешь еду?

— Обычно в тарелке, — попробовал было отшутиться я. Только вот Трея явно настроена серьезно, так что и мне пришлось перейти на серьезный тон. — Сейчас чаще всего в кладовке, если я дома. Ну, а если не дома, то в таверне, или просто покупаю у крестьян и сам готовлю. Далеко не всегда стоит есть то, что считают пищей в некоторых трактирах. Ну, а если вокруг на пару километров в любую сторону никого кроме меня, то можно и поохотится.

— Вот, видишь сколько у тебя всяких способов. Ну, а у меня только один, еда в миске. Можешь мне верить или не верить, но я даже не знаю как выглядят те животные мясо которых ем с рождения. И на кого мне тогда охотиться? А самое главное как?

— Трея, я в охоте тоже не очень-то силен, но как видишь, живу. Чтобы поесть в таверне, великим охотником быть необязательно. Там только деньги нужны. Ну, а с этой бедой я тебе могу помочь.

— Деньги? Ну да, это такие кругляки разноцветные. Случалось видеть, — согласилась Трея. — Только вот я в них не очень-то и разбираюсь. Ну и, наконец, а что такое таверна? А то слышать-то я такое слово слышала, и даже знаю что она как-то связана с едой, а вот что такое на самом деле, понятия не имею.

— Таверна? Ну, это место где торгуют готовой едой.

— Торгуют? И что значит готовой едой?

— Торгуют, значит обменивают на деньги. А готовая еда это…

— А зачем?

— Что зачем? — как-то даже растерялся я.

— Деньги им зачем? Они ведь не очень красивые, и на вид абсолютно бесполезные. Нет, я знаю что для не животных эти штуки чем-то очень важны, а вот чем важны не понимаю.

— Деньги, позволяют нам эффективнее обмениваться вещами. Например, я отыскал рабов Ворара, и за это он даст мне немного денег. Ну, а затем, когда мне понадобится, я поменяю деньги на еду, одежду, или ещё что.

— А, понятно. Это чтобы много мяса с собой не таскать, — на свой манер, поняла сказанное Трея. — Теперь понятно. Только вот мясо лучше сразу съесть, а то ведь испортится. Да и возвращаться каждый раз к Ворару чтобы забрать у него немного мяса… Сложно это. Хотя, возможно я и неправа. Да, а что такое готовая еда?

— Ну… — я задумался, как бы попонятнее объяснить, а то ведь получится как с деньгами. — Предположим, тебе достанется кусок только что разделанного мяса, что ты сделаешь?

— Съем его, разумеется. Ну, или оттащу в дальний угол, чтобы кто из соседей не стащил, и съем потом.

Вот и объяснил один такой. Ладно, попробуем по-другому.

— Тебе ведь раньше доставалось заранее обработанное мясо?

— Было такое дело, — согласилась Трея. — Намажут мясо всякой гадостью, или вовнутрь что засунут и думают что я не замечу. Пока выковыряешь… Хотя, всё есть чем заняться.

— А вареное или жареное мясо разве не вкуснее сырого?

— Какое? — вопросом на вопрос, ответила Трея. Впрочем, понятнее всё одно не ответить.

— Понимаешь, если мясо сначала подержать над огнем, то оно…

— Испортится? — предположила Трея.

— Нет, станет много вкуснее.

— Ну, возможно. Хотя… Странные вы люди. Зачем так портить мясо, если оно и так хорошо? А ладно, говорить конечно хорошо, но мне и правда пора. Влетит ещё от охранников зверинца, если им придется возиться со мной посреди ночи. А охранников лучше не злить. Они ведь и еды когда подкинут, и поговорят изредка. Да, можно последний вопрос?

— А почему последний? Я что, тебя больше не увижу?

— Почему не увидишь? Если захочешь, то вход в зверинец открыт. Вот только там не поговоришь. Ладно, это всё равно не изменить. Ты лучше скажи, правда ли что рабов иногда берут с собой когда путешествуют?

— Бывает. Например, я часто беру с собой Лауру, Хул, или ещё кого.

— И им можно ходить без намордника, и даже смотреть в пути по сторонам?

— Ну, если это не Хул, то никаких намордников. Хул просто помешалась на коллекционировании намордников, и уверяет что от коллекции никакой пользы если её изредка не использовать. Ну, а насчет смотреть по сторонам, то как я могу помешать? Правда, иногда очень хочется, когда Лаура застывает перед очередным цветочком или ещё чем.

— Завидно. И почему я родилась животным? Только вот от себя не спрячешься и природу не обманешь. Ладно, хватит о пустом. Пора возвращаться.

Я как раз собирался сказать что жизнь это такая штука в которой многое можно поправить, и не стоит так уж отчаиваться, но тут Трея добавила:

— Придешь посмотреть на меня потом? Поговорить я с тобой правда не смогу, но хоть так. Хоть кто-то знакомый. Пожалуйста, пообещай что придешь.

— Обязательно, — пообещал я. — Это как минимум. Возможно, мне удастся сделать много больше.

— Особо много тут не сделаешь, — вздохнув, заметила Трея. Ну а затем, как и Сантия за минуту до того, опустилась на все четыре конечности и приблизилась ко мне. — Цепляй ошейник.

Мне удивительно сильно хотелось пообещать Треи что я сделаю так, чтобы её жизнь не была такой как до нашей встречи, но так-как абсолютной уверенности у меня нет, то лучше помолчу. Зачем дразнить её надеждами? Вот сделаю, и тогда… Ошейник защелкнулся на шее Треи, и она исчезла. И вот только в этот момент мне в голову пришло, что я забыл снять с Треи наручень. Ладно, будет лишний повод поговорить по ее поводу с Вораром.

Итак, я опять остался один. Вот она особенность жизни наемника. В начале дела ты один. Потом могут появиться, а могут и нет, напарники. Возможно, даже завяжутся приятельские отношения, но как бы оно там не было, в конце пути ты опять один. И дело вовсе не в том, что наемники такие все из себя независимые люди и общество их тяготит. Разумеется нет.

Для большинства окружающих наемник несильно отличается от того же бандита, разве что поумелее и потому более опасный. Ну, а для остальных ты конкурент. Сейчас стоишь рядом, сражаясь за одно дело, а завтра возможно опять придется встретиться, но уже как врагам. Где тут место привязанности? Вот и учишься жить один.

Хорошо хоть мне удалось вырваться из этого круга. Кого как, а меня дома целый гарем ждет. И пусть иногда просто руки чешутся по отрывать кое-кому из них головы, всё это мелочи по сравнению с тем фактом, что они есть, и мне есть куда возвращаться. Ну, и если это мешает моей работе как наемника, то ну ее к даэдрам такую работу. Вот сейчас наведаюсь к Ворару и…

К сожалению, не выйдет. Поздно уже. Ладно, тогда переночую в ближайшем трактире. Заодно и последствия боя подживут. Нечего без необходимости расстраивать Лауру, а затем доделаю работу и домой. А то там без меня…

Да, тем более на этот раз я не с пустыми руками. Хул же просила домашнего зверя, ну а чем плоха Трея? Она абсолютно точно домашняя, ну а так-как ещё животным себя считает, то просто идеальное соответствие. Оно конечно Хул "немного" другого зверя просила, но кто сказал что жизнь совершенна?

Она же сама… Ну, а если совсем точно, то события происходили следующим образом. Началось всё вечером. Как раз в тот день, когда я в прошлый раз вернулся домой. Ну сидел, никого не трогал, потихоньку доспехи в порядок приводил, и уже подумывал взяться за заточку арсенала, как появилась Хул.

— Сирус, теперь я точно знаю чего нам не хватает для счастливой жизни, — заявила она, ввалившись в комнату. — Вот тут всё ясно и понятно написано. Видишь? — с этими словами Хул сунула мне под нос, немного потрепанную книгу.

— Что видеть-то? — поинтересовался я. — Книга как книга.

— Эту книгу написал ученый, специально занимающийся проблемами схожими с нашими.

— А что, у нас тут имеются какие-то особенные проблемы?

— А разве нет? Или ты просто слеп и ничего не видишь? — уточнила Хул. — Так вот, тут сказано, что для того чтобы снять напряженность нужно завести домашнего любимца. Пушного зверя. Чтобы можно было гладить его по шерсти. Вот видишь, прямо вот тут написано, что это хорошо успокаивает. А ещё, тут написано что вид того как зверь виляет хвостом, радуясь возвращению хозяина…

— Хул, у нас есть пушные звери, — перебил я увлекшуюся Хул.

— Где? Где ты видел тут хоть одного домашнего пушного зверя?

— Хаджитки, — ответил я. — Ты же сама утверждала, что согласно закону что рабы, что домашние животные, это одно и тоже. Шерсть у хаджиток имеется, это очевидно любому у кого есть глаза. Так что можешь гладить их сколько угодно. С хвостом, тоже, проблем не будет.

— Хаджитки не годятся, — и не подумала соглашаться Хул. — Закон законом, но на роль домашних любимцев они не подходят. Потом, когда это ты видел чтобы они виляли хвостом при виде тебя?

— Например, каждый раз когда возвращаюсь из таверны с покупками. Потом, неоднократно замечал за ними такое поведение перед обедом.

— Вот видишь! — оживилась Хул. — А нужно чтобы они радовались именно из-за того что ты вернулся, а вовсе не из-за того что появилась возможность набить брюхо.

— Чтобы вилять хвостом у меня имеется Лаура с Ан-Дакрой, а ещё не стоит забывать о Хул.

— Хул хвостом не виляет, — категорическим тоном, уверила меня Хул.

— Да, а как ещё тогда можно назвать то что я вижу? — поинтересовался я.

— Рефлекторное покачивание хвоста, чтобы легче было удерживать равновесие, — не растерялась Хул.

— А почему тогда это покачивание у тебя не постоянно, а только в определенных случаях? Равновесие-то нужно держать непрерывно.

— Глупости всё это, — отмахнулась Хул. — В конце концов, это ведь мой хвост, так что мне виднее виляет он или нет.

— А как насчет того, что согласно твоим же словам, хвост скорее мой чем твой? Так что…

— Ну вот, опять злобный рабовладелец покушается на хвост Хул. А всё отчего? У самого-то хвоста нет, вот и зарится на чужой. А вообще, кто виляет хвостом я или ты? Конечно я! Значит мне виднее, делаю я это или нет.

— Значит, хвост всё-таки виляет? — уточнил я.

— Сирус, оставь в покое мой хвост! Разговор не о нем. Просто, в книжке написано, что если в доме живет домашнее животное, то проблем с психикой куда как меньше.

— Ну, и что ты мне тогда предлагаешь?

— Нужно завести домашнего зверя, — заявила Хул. — Чтобы он радовался, встречая тебя. Чтобы можно было почесать его за ухом. Поиграть с ним. Прогуляться, наконец.

— Хул, а ты не находишь что у нас уже есть претендент на эту роль, причем удовлетворяющий почти всем требованиям?

— Если ты опять о хаджитках…

— Нет, не о них.

— А о ком тогда? — заинтересовалась Хул. — Кто это такой?

— Да есть тут одна аргонианка, по имени Хул, — попробовал было отшутиться я.

— Сирус!

— А что тебе не нравится? Хвост имеется. Вилять им ты умеешь, сама только что призналась. Видя мое возвращение ты абсолютно точно не огорчаешься. Гулять и играть с тобой можно. Для примера, вспомни Балмору. Единственное что не получится, так это почесать тебя за ухом. Да и то только потому, что ухо у тебя внутреннее. А раз снаружи ничего нет, то как можно почесать за ухом?

— Опять да? Я к тебе с серьезным предложением, а ты…

— Что я? Пойми, завести домашнее животное просто, а вот кто будет за ним ухаживать? Мне часто приходится покидать дом, причем не на один день. Кто будет заниматься домашним животным, пока меня не будет?

— Хул, — тут же предложила Хул.

— А ты справишься? Потом, ты подумала что скажет Нира, узнав обо всем этом?

— Пусть говорит что хочет. Ты же у нас опытный рабовладелец, так почему тебя должно волновать мнение какой-то там рабыни?

— Вот что Хул, давай вот как договоримся. Ты ещё раз оценишь свои силы и всё обдумаешь, а я посмотрю где раздобыть для тебя пушного зверя. Согласна?

— Не для меня, а для общего психического здоровья.

— Так да, или нет? — спросил я, не поддавшись на провокацию Хул.

— Да.

— Вот и хорошо. Давай вернемся к этой теме ближе к весне. Сейчас, я всё-одно найти ничего не смогу, а там видно будет.

— Ну хоть так, — вздохнув, согласилась Хул, только вот ее хвост показал совсем другие эмоции, заодно опровергнув слова Хул по поводу того что она-то хвостом не виляет, когда довольна чем-то.

Да, забавно будет посмотреть какие фигуры будет выделывать хвост Хул, при виде Треи. Очень любопытно. Даже, только ради такого момента стоило бы постараться. Да и не оставлю я Трею неизвестно где и с кем, после того как она мне так помогла. Ладно, всё это утром, а пока нужно отоспаться как следует, и за дело.

Утром первым делом, понятное дело после того как проснулся и старательно осмотрел себя самого и одежду на предмет пятен крови, взялся за амулет гильдии. Немного поговорил с Лаурой и телепортировал её к себе. Раз уж обещал, то куда деваться. Да и не дело ей волноваться без толку. Я бы и вчера с ней поговорил, но поздно уже было, да и не удержал бы я её дома, ну а выглядел кто-то вчера не самым лучшим образом. Алхимия мгновенно не лечит.

Судя по взгляду, которым окинула меня Лаура при первой же возможности, следы ран можно было и не маскировать. Всё одно заметно. Да и прихрамываю я ещё немного. Последствия от серьезных ран так быстро не проходят. Однако, несмотря на все неодобрительные взгляды, она мне так ничего и не сказала. Только вот тут хоть говори, хоть не говори, а оно и так всё понятно. В ближайшее время отправить Лауру домой, и ещё немного поработать, ну никак не получится. Можно и не надеяться.

— Как дела дома? — поинтересовался я, отвлекая Лауру от поисков благовидного предлога поближе осмотреть мое бедро.

— Всё в порядке, Хозяин. Хул, правда, всё никак не угомонится, но на то она и Хул. Тройняшки съели немного из Ваших алхимических запасов, и у них были небольшие проблемы с желудком. Ну а Нира всё-таки смогла договориться с торговцем зерном. Правда, они при этом так шумели, что вся охрана сбежалась. Но ничего, всё обошлось.

— Это хорошо, что ничего серьезного не произошло. Неприятностей с соседями не было? Ну, после того случая когда я выгнал управляющего поместья Улис?

— Разумеется нет, Хозяин, — уверила меня Лаура. — Он сам виноват, нарушив все правила приличия. Скорее это уж Вы должны обижаться.

— Вот и хорошо. Раз никаких проблем, то пойдем проведаем Ворара. Нужно забрать у него деньги, ну и ещё потолковать кое о чем. Потом перекусим, и нас ждет Молаг Мар.

— Как прикажите, Хозяин, — прозвучал давным-давно ставший привычным ответ. И знает что самое смешное, я действительно привык к подобному обращению. Хотя совсем недавно…

— Идем.

— Хозяин, рабыня осмелится уточнить, Вы прикрепите повадок прямо сейчас, или только на улице?

Нужно перевести? Сирус, сколько же раз можно повторять, не забывай об элементарных правилах поведения принятых среди рабовладельцев. Оно понятно, что тебе на все эти тонкости наплевать, только вот и об имидже школы подумать нужно. Кто к нам серьезно относиться будет, если ты сам плюешь на коллег?

— Лаура, нас же здесь никто не знает, так нужно ли ради неизвестно кого стараться?

— Хозяин, Вы как всегда правы. Вас здесь действительно никто не знает. Лауре самой выбрать поводок, чтобы не утруждать Хозяина, или Хозяин предпочитает сделать это сам?

Вот так. Верно, тебя здесь никто не знает, а должны и потому стоит показать себя с наилучшей стороны.

— Неси, — согласился я, но а затем добавил, — давно бы пора привыкнуть что с тобой спорить бесполезно.

— Вы и тут правы, Хозяин, — согласилась Лаура, сунув мне в руки один из поводков. Ну тот, что как цепочка. А самое главное, никуда он за поводком не ходила. Сразу взяла, ещё до моего, так сказать, решения. — С рабыней спорить ненужно, поскольку все её помыслы направлены на Ваше благополучие и наиточнейшее исполнение всех Ваших желаний. Любое Ваше желание, закон.

Интересно, это её Хул подучила, или она сама придумала? По стилю, больше на Хул похоже. Ну а по настойчивости, скорее уж Лаура. Упрямее и настойчивее Лауры, когда она уверена в собственной правоте, может быть только Нира, да и то Нира скорее громче шумит и возмущается, а Лаура просто делает что считает нужным, не забывая со мной соглашаться. Мол, это всё твои решения Сирус, просто ты о них забыл, или ещё не придумал.

— А теперь Лаура, мне нужны настоящие причины появления поводка, и всех этих рабынь с беспрекословным выполнением приказов, — заметил я, пристегивая поводок к её ошейнику.

— Хозяин? Простите Хозяин, но рабыня не понимает…

— Всё ты понимаешь, — отмахнулся я. — На поводок я согласился. Даже готов смириться с рабыней, просто мечтающей исполнить любой, даже самый глупый приказ, хоть и считаю что ты переигрываешь. Но при этом, мне нужно знать что приключилось без меня в школе, и привело ко всему вот этому.

— Но Хозяин, ничего и не произошло. Просто рабыня…

— А рабыне не нужно напомнить том, что приказы не повторяют? Лаура, если уж взялась играть по правилам, то будь последовательной. И да, можешь даже не упоминать о наморднике, что ты прячешь за спиной. Кстати, ты не думала, что Хул не понравится разграбление её коллекции? Ну, и о том "украшении" на ноги тоже.

— Хозяин, просто Лаура…

— Причины Лаура. Мне нужны причины всего этого, а не объяснения зачем всё это нужно.

— Так причины и объяснения это одно и тоже.

— Лаура!

— Хозяин, а это обязательно?

Вместо ответа я молча посмотрел на Лауру. Зачем что-то говорить, если ответ и так очевиден?

— Лауре захотелось… Разумеется Лауре так говорить нельзя, но раз уж Хозяин приказывает, то нужно подчиняться.

— И по возможности, без лишних пояснений, — добавил я. — Лаура, это же я.

— Ну хорошо, Хозяин, — согласилась Лаура. Затем огляделась по сторонам, чтобы убедиться что нас никто не услышит и только затем продолжила. — Лауре захотелось побыть самой обычной рабыней. Без всяких там сложностей, обязанностей и прочей ерунды не положенной мне… Лауре.

— Хул? — уточнил я.

— Ну да. Она. А ещё Нира, которой просто необходимо купить сорок мешков зерна, несмотря на то что нам столько точно ненужно. Тройняшки, что едят всё что не может от них убежать и спрятаться. Налия, которая не поделила стражника с Мелисандой. Это ведь нужно было придумать сцепиться… А Улия? А ещё… И у всех проблемы сверхсрочные и сверхважные. Ну, а Лаура так, всякой ерундой страдает, вместо того чтобы с радостью заняться их проблемами. Да и вообще…

— Замучили? Это они могут, — согласился я. — Ну, и чтобы отдохнуть, ты решила на время сбежать от всех проблем в город.

Ответом мне послужил удивленный взгляд Лауры и короткий кивок. Не знаю почему, но в школе установилось стойкое мнение, что я нечасто появляюсь дома поскольку откровенно ленюсь заниматься домашними делами. Ну, и разумеется норовлю удрать, при первой же возможности и немного развлечься. Вот и Лаура решила немного отвлечься от забот и развлечься.

— И разумеется, с тобой тут же засобиралась Хул. И насколько я её знаю, с тем самым намордником, что ты мне норовишь подсунуть, — продолжил я.

— Именно так всё и было, — подтвердила мои предположения Лаура. Потом, после короткой паузы фыркнула, я так и не понял к ко мне, или к самой Лауре это относилось, и добавила, — Хозяин.

— Ну а Нире, — продолжил я, — по её же словам, в город просто обязательно нужно. Причем не просто так, а по делам. Онаше, нужно письмо Им-Килайя отправить. Хаджиткам купить что-то сладкое. Лиэль, косметика нужна. Ну и так далее, и тому подобное.

— А ещё Далиле краска для чешуи нужна, Хозяин, — вздохнув, подтвердила верность списка необходимых действий и покупок Лаура.

— Краска? А зачем Далиле краска? У неё же чешуи нет.

— А кто её знает, Хозяин. Лаура уже и не пытается понять что кому и зачем нужно. Временами, Лауре начинает казаться что они это специально.

— Поверь мне, не специально, — успокоил я Лауру. — Потом, тебе же всё-таки удалось оставить всех дома?

— Почти всех, Хозяин, — вздохнув, согласилась Лаура. — Ниру пришлось взять. Мол, Лауре ну никак нельзя доверять торговаться. Без денег останемся, и всё такое прочие. Ну и ещё Хул, с ней спорить слишком уж долго и утомительно. Только вот… — Лаура еще раз вздохнула, и уставилась куда-то в пустоту.

— Не помогло, верно ведь?

— Верно, Хозяин.

— Выяснилось, что можно оставить всех дома, только вот сам дом никак не оставишь. И потому абсолютно не важно крутятся по близости тройняшки или нет, но увидев лавку со сладостями…

— Верно, — в очередной раз вздохнув, согласилась Лаура.

— Кстати, а зачем ты в город ходила? — уточнил я. — Ну, кроме основной причины. Повод же должен был быть.

— Хозяин, а Лаура может немного повременить с рассказом? Сейчас Хозяину нужнее…

— Хорошо, потом значит потом, — согласился я. — Ну а теперь, когда выяснилось что наличие или отсутствие поводка полностью избавиться от ответственности, за всё это безобразие никак не поможет, то может оставим его тут?

Вместо ответа Лаура просто-напросто сунула свободный конец поводка мне в руки. Как говорится, чтобы даже желания поспорить не осталось, и только затем сказала:

— Рабыня ожидает Вашихприказаний, Хозяин.

Ну, что тут ответишь? Похоже в этом вопросе Лауру не переубедить. Ладно, пусть будет поводок. Мне он не очень-то мешает, а у Лауры будет повод составить мне повсеместную компанию. Рабыням далеко не везде разрешено появляться без сопровождения.

— Ну раз ожидает, то пошли, — согласился я. Ну а затем, не спеша, с Лаурой быстро ходить по рынку противопоказано, направился в ту часть рынка где в прошлый раз видел Ворара.

По пути, пару другую раз остановиться пришлось, как же без этого, ну и разумеется в полную силу оценил пользу от поводка. Если бы не он, точно бы пару другую раз потерял Лауру. Ну, а особенно в тот раз, когда Лаура заметила тот прилавок с тканями. Чуть с ног не сбила, неожиданно отправившись в противоположную сторону. Ладно, как бы оно там не было, но до Ворара добрались.

— А, вот наконец-то и Вы, — обратился ко мне Ворар, выдержав некоторую паузу. Делал вид что с клиентом занят, хотя этот клиент на него же и работает. Знакомый трюк. Можно было бы высказать Ворару всё, что я думаю по этому повод, только вот ну его. — Судя по всему, Вам удалось неплохо справится с работой. Только вот скажите, разве не было возможности сохранить груз в целости?

— Если бы такая возможность была, то я так бы так и сделал, — возразил я на попытку Ворара поменьше заплатить за работу. — Потом, задача и не стояла спасти всё. Только то, что получится.

— Это конечно, но вы должны понимать, что мои убытки… — Похоже на моем лице ясно отразилось всё что я думаю по поводу чужих убытков, а заодно и попыток снизить и так невысокую оплату, поскольку Ворар осекся, и сменил тему. — Вы ведь, вместо денег, хотели взять рабынь. Так что, если Вы подождете несколько минут, то Вам будет предложено несколько первоклассных экземпляров.

— Хорошо. Но прежде чем начнем, мне хотелось бы обсудить ещё один из вариантов оплаты.

— Вариант? О каком именно варианте идет речь? — сразу засуетился Ворар. Оно и понятно, одно дело отдать рабынь, что ну никак не продаются, я ведь, с точки зрения Ворара непрофессионал, а потому ничего и не замечу, и совсем другое расплатится деньгами. Тут уж наемника не обманешь.

— У меня появилась идея как ещё можно привлечь клиентов в мою школу. Причем, на эту мысль меня натолкнули Вы.

— Действительно? — на лице Ворара явно читались напряженные размышления о чем же таком сейчас идет речь, и на что именно он меня натолкнул. Ну и самое главное, не будет ли это себе в ущерб. — Я рад за Вас. И чем могу помочь?

— Я заметил, что Вы зарабатываете неплохие деньги на разведении редких животных.

— О да, это весьма прибыльно, — осторожно, так как всё ещё не сумел понять к чему это я, согласился Ворар. — В Морроувинде не более двух дюжин породистых животных, а с черной шерстью и того меньше. Ну, а спрос есть и не малый. Вот я и заказал доставку двух самок, одну для себя, а другую по заказу одного из советников Телвани. Настоящий ценитель. У него уже есть пара животных, только вот самка светлая и поэтому для разведения не подходит. Кому нужны пятнистые животные. Вот он и заказал темную самку, в обмен на право повязать мою самку с их самцом. Для меня это очень выгодная сделка, так-как не нужно тратиться на покупку второго животного. Ну и, наконец, на сколько мне известно, это единственный на острове породистый самец с черной шерстью.

— Вот об второй самке я и хотел бы поговорить. Вы ведь можете заказать ещё одну?

— Разумеется могу. Вы хотите завести такую же зверушку?

— Верно, — согласился я. Как говориться, Ворару вовсе необязательно знать о действительных причинах моих поступков.

— Отлично придумали, — оживился Ворар, решив что подобный поворот событий ничем ему не угрожает. — Наверняка найдутся желающие посмотреть на редкого зверя, ну а заодно и на Ваш товар посмотрят. Хорошо, я закажу для Вас подобную зверушку.

— За две недели успеете? — изобразив что понятия не имею сколько занимает перевозка чего или кого-либо с материка на наш остров, поинтересовался я. — Я хотел бы успеть к церемонии открытия.

— К сожалению, двух недель мало, — прозвучал ожидаемый ответ. — Даже если я воспользуюсь услугами телепата для заказа и доставки товара, то всё-равно раньше чем за месяц подобрать породистое животное не получится.

— Жаль, — заметил я, изобразив как расстроен таким сообщением. — А не могли бы Вы уступить мне одну из своих кошек? Ну, в счет оплаты?

Судя по легкому подергиванию поводка, у Лауры окончательно кончилось терпение. Она-то даже понятия не имеет о каких там кошках идет речь. Ну, а так-как во всеуслышание заявить: "Сирус, что за ерунду ты несешь", Лаура себе позволить не может, вот и переменяется с ноги на ногу.

Это всё понятно, только вот не только она связана правилами, но и я. Где это видано, чтобы рабовладельцы объясняли свои поступки рабам? Так что, придется нам всем подождать. А вообще Сирус раньше думать нужно было, и заранее рассказать Лауре о своих планах. Однако кто-то… Ладно, тут всё-одно уже ничего не изменить, так что Лауре придется немного повременить с удовлетворением любопытства.

— Можно было бы отдать мою кошку, но мне этого бы очень сильно не хотелось. И так пришлось больше года ждать зверя элитного класса. Вам же животное нужно больше для внешнего вида, и потому безукоризненная родословная не столь важна. Ну, а другую кошку я уже обещал Телвани.

Сказав все это Ворар сделал паузу, видимо обдумывал вероятность того, что некий наемник, то есть я, расстроенный отказом запросит оплату не товаром а деньгами. Ну а, судя потому как "живо" идет у Ворара торговля, с деньгами у него сейчас не очень. В это время года больше спрос на рабов способных работать на полях, ну а у Ворара… Не то, мягко сказать. А если ещё вспомнить что рабы есть хотят в независимости от того есть на них спрос или нет, да и охранять их нужно, то у Ворара проблемы.

— Может, всё-таки возьмете рабынь? — наконец, предложил Ворар. — У меня есть очень редкие. Вот недавно доставили пару черных хаджитов. Одна молоденькая самочка может Вам вполне подойти. Если её раздеть и показывать издали, то её вполне можно принять за животное. Ну, а там и караван подоспеет. Ну как?

— Издали не получатся, у меня всё-таки школа рабынь, а не зоопарк, — возразил я. Оно конечно в чем-то Ворар и прав, только вот мне нужна именно Трея, а ни какая-то там хаджитка. Однако, сказать напрямую это нельзя, вот и приходится ходить кругами. — Но если Вы не можете расплавиться животным, то я, наверное, всё же возьму плату деньгами, затем телепортируюсь на материк и сам все куплю.

Вот так-то. Теперь у Ворара выбор, или согласится на мои условия, или окончательно остаться без денег. Ну а так как без денег Ворар не сможет продолжить заниматься своим делом, то особого выбора у него нет. За исключением вероятности того, что ему ещё раз дадут крупную сумму денег. Откуда-то он же взял средства для столь бурного старта?

— Ну, с деньгами у меня несколько напряженно, — прокомментировал очевидное Ворар. — Нападения и всё такое. И если уж Вас никак не устроит замена, то я могу уступить Вам одно из животных. Телвани могут ещё немного подождать. Всё равно моей кошке потребуется ещё некоторое время перед вязкой.

— Отлично, так и договоримся.

Согласился я, в очередной раз проигнорировав всё усиливающееся настороженное любопытство Лауры. Ну а затем, как можно подробнее вспомнил и описал Ворару внешность Сантии. Почему именно Сантии, раз мне нужна Трея? Ну, тут всё просто. Сантию Ворар купил для себя и ни за что не отдаст. Значит, ему придется торговаться и уже не на его, а на моих условиях.

— Э… Вам ведь животное нужно для украшения школы, а не для разведения? — вполне ожидаемо, прореагировал на мои слова Ворар.

— Верно.

— Тогда, может быть возьмете другую кошку? Внешне она ничем не хуже. Родословная правда, немного подкачала. Давайте сделаем вот как. Я дам Вам другую кошку, а вдобавок, в качестве компенсации её меньшей цены, ту черную хаджитку о которой я говорил ранее. Представляете, как красиво они будут выглядеть вместе. Красивая и редкая рабыня, с не менее редким животным на поводке. Для открытия совсем не плохо. Ну а тем временем, я закажу для Вас высоко породистое животное. Ну как, по рукам?

— Ну что же, вполне приемлемый компромисс, — изобразив некоторые раздумья, согласился я. Ещё бы мне не согласиться, если я не только получаю Трею, но ещё и законную возможность и дальше интересоваться делами Ворара. — Я согласен.

— Отлично. Тогда сделка заключена, — заявил Ворар, расплывшись в довольной улыбке. Видимо решил, что удачно обманул опасного но не очень-то умного наемника. — Где-то тут у меня были… А, вот они! Вот бумаги на Вашу новую собственность. Посмотрите их пока, ну а я сейчас распоряжусь чтобы доставили животное и рабыню.

Заявив с важным видом всё это Ворар с достоинством удалился, всем своим видом показывая что такому крупному и респектабельному торговцу как он спешить несолидно. Впрочем, как и самому ходить за какими-то там рабами. Ничего, пусть себе играет. Ну, а я пока…

— Хозяин, Лаура не хотела бы вмешиваться в Ваш разговор, но должна напомнить… — прозвучало у меня из-за спины.

Ну да, ну да. Не хотела она! Ладно, Лаура тоже вынуждена играть по правилам, но при этом ей со страшной силой любопытно, что же такое я тут устроил, и во имя всех богов, о чем вообще идет речь. В принципе Лаура именно это и спросила, только другими словами.

— Помнишь, Хул настаивала на необходимости завести в школе домашнее животное? — уточнил я у Лауры.

— Нет, Хозяин, — прозвучало в ответ. Ну, и так как это Лаура, а не Хул то я ей как-то сразу поверил. А вообще-то странно. Хул молчаливостью и скрытностью не отличается. Разумеется, в отношении своих проделок. Да… Неужели она на полном серьезе…

— Так вот, — продолжил я. — Хул уверяла меня что школе просто необходимо домашнее животное. Чтобы все не такие нервные были. Ну, или ещё для каких-то причин.

— Лаура понимает, Хозяин. Вообще-то, вторая причина более правильная. Так уж вышло, что Хул всегда хотелось домашнего питомца, только вот она никогда не могла себе этого позволить. Для рабыни это непозволительная роскошь, ну а потом… Потом Хул и себя не знала на что прокормить.

— Вот это да! — вот и всё что я мог подумать по этому поводу. — А я даже ни о чем таком и не догадывался.

— Так сказала бы раньше, что же молчать? — заметил я вслух. — С деньгами у нас не очень, но на животное бы хватило.

— Так ведь Хул и сказала, Хозяин.

Такая вот логика. А теперь объясните мне, если конечно сможете, и как мне отличить когда Хул шутит, а когда говорит серьезно? Она ведь поганка такая всегда говорит одним и тем же тоном, причем так, что полное ощущение, что непрерывно шутит и развлекается. Разве что расспрашивать Лауру и других говорила ли с ними Хул по этому поводу? Так ведь по каждому слову не расспросишь. Ну, почему же нельзя… Не понимаю я этого, и похоже никогда не пойму.

— Ну, тогда Лауре всё понятно, Хозяин, — продолжила, тем временем, Лаура. — Вы ведь для Хул зверя покупаете? А он пушистый? Просто, Хул всегда мечтала о пушистом звере.

Ну вот. Лауре она значит всё рассказала, да ещё и в подробностях, а от мне… И ведь не скажешь теперь что Трея для Хул. Как шутка бы очень даже подошло, ну а раз уж всё серьезно… Ладно, что-нибудь придумаем с домашним зверем. Настоящим, имелось в виду.

— Это не он, а она. Трея действительно очень даже пушистая, только вот она не совсем зверь. Скорее уж совсем не зверь, хоть о себе самой такого и не думает.

— Хозяин???

Ну да, Лаура так ничего и не поняла. Впрочем, в этом не её вина. Я же все так "просто" и "понятно" объяснил, что разобраться категорически невозможно.

— Трея хаджитка, искренне считающая себя животным, — сказав всё это я посмотрел на Лауру, и заметив что ей много понятнее не стало, добавил, — как Улия.

— Её тоже напугали как Улию, Хозяин?

— Не совсем. Там всё много сложнее. Попозже всё объясню. Ну а пока, присмотри за Треей первое время.

— Как прикажите, Хозяин.

— Лаура!

— Разумеется, Лаура присмотрит за Треей, Хозяин. Как же иначе, — уже без всяких там стандартных фраз, ответила Лаура. Ну а затем, больше уже для себя самой, шепотом добавила, — как и за всеми.

В ответ я только кивнул, сделав вид, что не расслышал последних слов. Всё что нужно я уже услышал, ну а то, что Лаура никогда и никого не бросит на произвол судьбы, я и без всяких там разговоров знаю.

— Возможно, у нее возникнут проблемы с тройняшками. Если я правильно понял Трею, хаджиты не очень-то ладят с такими как она.

— Хаджиты не ладят с другими хаджитами? — абсолютно искренне, удивилась Лаура. — Хозяин, а Вы ничего не путаете?

В обычной ситуации я бы и не подумал спорить с Лаурой. Тройняшкам чем больше компаньонов для игр тем лучше. Но, то в обычной ситуации. Впрочем, возможно Трея просто преувеличивает. Например, данмеры не очень-то любят аргониан как расу, но при этом отлично ладят с отдельными аргонианами.

— Просто, присмотри за Треей и тройняшками. Если будут проблемы, то я хочу о них знать. Ну, а если не будет…

Дальше я так ничего сказать не успел, поскольку вернулся Ворар в сопровождении двух помощников, черной хаджитки и Треи. И знаете что странно, я ведь именно так и подумал — хаджитка и Трея, вместо двух хаджиток. Да, похоже, Трея всё-таки удалось меня в чем-то убедить.

Ладно, во всем разберемся, только вот не сейчас, а чуть попозже. Ну, а заодно… Впрочем заодно тоже немного подождет, пока я делом займусь. Судя по виду Треи, а точнее по неуместному "украшению" (пусть даже Хул со мной и не согласится) в виде намордника, Трея всё-таки сказала Ворару что-то кроме мяу. Впрочем, это дело прошлое. Вот сейчас уберу намордник, и…

— Господин, Вы новый хозяин Тсии? — прозвучал вопрос, стоило мне только потянутся к замку на наморднике Треи.

— Верно, — согласился я, оставив на время бесконечно удивленную Трею в покое, и обратив внимание на хаджитку.

— Хозяин, а можно рабыне задать вопрос?

— Можно.

— Хозяин, возможно Вы этого не заметили, но вот это, — с этими словами Тсия показала в сторону Треи, — не хаджит, а самое обычное животное. Причем, если судить по её виду, даже не дрессированное. Ну, а так как рабыня обязана заботиться об имуществе Хозяина, то ей приходится обратить внимание Хозяина на тот факт что его обманывают выдавая животное за хаджита.

Не успела еще хаджитка рот закрыть, как из-за спины послышался усталый вздох Лауры. Насколько я ее знаю, он значит: "опять" или "сейчас начнется". Ну, а иными словами Лаура опасается, что я слишком уж бурно отреагирую на слова хаджитки, ну а ей потом придется разбираться с последствиями.

Ну, а потому Сирус, по сдержаннее. Разумеется, все эти разговоры о расовом превосходстве меня, мягко сказать, не радуют, но и срываться на рабыне, что не может мне ответить, неправильно. Пусть уж с ней попозже Лаура поговорит. Ну а пока, сделаю вид что не заметил, или не понял того, что собиралась сказать мне Тсия.

— Разумеется, я знаю кто такая Трея, — ответил я, с разыгранным удивлением уставившись на Тсию. — Да и кто будет в ущерб себе обманывать?

Ну не удержался я немного, теперь уже со своей стороны намекнув, что если посмотреть со стороны владельца, то Трея разика так в три дороже Тсии будет. Оно, конечно, я тоже неправ, что подтвердил несчастный вид Лауры пока что не решающейся вступить в разговор и вправить всем мозги, но очень уж сильно хотелось сказать что-то такое. Потом, я же не сказал Тсии, что её мне отдали в качестве компенсации за недостаточно идеальную родословную Треи.

— Но Хозяин, зачем Вам какое-то там животное? Оно опасно, не воспитано, да и просто дорого в содержании. Потом… — тут Тсия неожиданно замолчала, испуганно уставившись мне за спину.

Тут уж и я не удержался и посмотрел, что же там такое творится. Судя по "доброму" выражению лица Лауры, (это только для тех кто не имел дел с аргонианами может создаться впечатления, что мимики у аргониан практически нет. Очень даже есть) ну и положению рук, Лаура только что жестами пообещала открутить Тсии голову, если она мгновенно не заткнется.

— Зачем мне животное? — продолжил я, в очередной раз изобразив что ничего не вижу. — Наверно, затем что она мне нравится.

— Но Тсия тоже может понравиться Хозяину. Рабыня намного лучше, чем животное! — все-таки не удержалась Тсия. Зря кстати.

Бедная Тсия. Теперь Лаура наверняка её если и не съест, то уж изжует как следует. Нужно будет присмотреть за ними первое время. Ну, пока одна не успокоится, а другая не освоится. Эта Тсия лишь немного старше наших тройняшек и неправильно ожидать от неё только взвешенных и обдуманных поступков. Со временем, Лаура это поймет, когда успокоится.

— Посмотрим, — усмехнулся я, наверняка заработав пару другую "приятных" минут вечером, но удержаться просто никаких сил не было. — Ну а пока, составь компанию Лауре. — С этими словами я забрал свободный конец поводка у охранника Ворара и передал его Лауре. — А я пока с Треей пообщаюсь.

— Как прикажите, Хозяин, — прозвучало на два голоса, ну а я вернулся к идее освободить Трею от намордника. Не отходя от Лауры с Тсией, понятное дело. Безопасность превыше всего.

Судя по удивленному виду Треи, она ну никак не ожидала увидеть меня так рано, да ещё и вне клетки, про которую она мне так долго твердила. А тут ещё и намордник сняли, что вообще-то, по словам той же Треи, делать категорически не рекомендуется.

— Я же обещал что мы с тобой ещё встретимся? — обратился я к Треи.

— Миау, — заявила Трея, с явной опаской покосившись в сторону Ворара.

— Не очень-то информативно. Раньше, у неё получалось лучше, — заметил я, обращаясь уже к Ворару. Оно конечно, если бы мы с ним сделку не заключили, я бы ничего такого говорить, точно не стал. А раз Ворар больше над Треей не властен, то почему бы и нет. Захочет пошуметь, пусть себе сотрясает воздух. Приличия приличиями, но не такая уж Ворар крупная фигура, чтобы под него подстраиваться.

— Выходит, Вы тоже заметили? Необычайная наглость! Это животное осмелилось со мной говорить. Представьте себе, — принялся рассказывать Ворар, — только я собрался проверить состояние животных, эта самка имела наглость заговорить со мной. Мало того, она задала вопрос. Не видел ли я какого-то там Горкина. Видите ли, он мог спастись и прийти сюда. Ну, разве не наглость?!?

— Горкин, это никс гончая, — пояснил я, попутно заметив как заинтересованно поднялись уши Треи. — Одно из тех животных, что у Вас похитили. Судя по всему, ему удалось убежать. Ну, а так как домашние животные обычно возвращаются домой, то именно о нем Трея и спрашивала.

— Значит этот Горкин, из-за которого эта самка посмела заговорить со мной, всего-навсего та старая гончая, что мне всучили в нагрузку к этому животному? Старая, вонючая и никуда не годная гончая? Жаль, что я этого не знал ранее, тогда я бы всыпал этой твари ещё больше. Но ничего, она и так запомнит этот случай надолго!

Всыпал? Сейчас, когда эти слова прозвучали, я обратил внимание на то как стоит Трея и… Ну, а так как рассуждения сами по себе немногого стоят, то я осторожно взял Трею за плечи и повернул к себе спиной. Знаете, я многое видел, но никогда бы в жизни не поверил, что с такими ранами можно не то что стоять но ещё и двигаться. Однако, вот она Трея, прямо передо мной. Конечно, наручень всё ещё настроенный на максимальную силу лечения сделал свое дело, но если даже после него… Да на спине Треи по сути живого места не найти. Раны наручень затянул, но следы…

Рука как бы сама собой скользнула к рукояти меча, ну а я сам неспешно повернулся в сторону Ворара. В жизни любого бойца, да и не только бойца, бывают моменты когда всё становится предельно просто и ясно. Исчезают всякие там сложности связанные с дипломатией, нормами приличия, общепринятыми условностями и всем таким прочим, перестают хоть что-то значить.

Да, Ворар мне нужен живым, чтобы понять кто же стоит за ним. Да, чтобы добраться до него мне придется уложить и охрану, а возможно и кое-кого из охраны рынка. Да, да и ещё раз да. Всё это верно, но ничегошеньки в тот момент не значило. Налет того, что принято называть цивилизацией и цивилизованным поведением исчез как утренний туман, показав кем мы являемся на самом деле. А Трея ещё расстраивалась из-за своих инстинктов хищника. Куда ей до людей! Впрочем, в тот момент мне не до размышлений было. Это только сейчас, когда всё уже в прошлом…

— Ну зачем же так. Мы же договорились! — Ворар принялся пятиться, скрываясь за спинами рослых и на вид не очень-то склонных к размышлениям, охранников. — Это ведь всего-навсего животное! Ну сами подумайте, откуда мне было знать что она Вам понадобится?! Потом, ничего же такого страшного не произошло. Ну, подпортил я ей немного шкуру, так ведь со временем всё заживет, на них всё с огромной скорость заживает, даже если где и останутся следы, так под шерстью их не видно, Вам ведь её не по выставкам возить!

Не знаю на что рассчитывал Ворар когда говорил всё это. Возможно, пытался достучаться до моего разума. Только вот это зря он старается. Если меня как следует разозлить, например как сейчас, то остается только одно желание, действовать. Да и не слышал я его толком. Все несущественное как-то слилось и исчезло. Остался один Ворар и путь к нему. Рукоятка меча привычно лежала в ладони, а свободная рука… Да-да, я отлично знаю что двуручный меч на то и двуручный чтобы за него двумя руками держаться, только вот в тот момент мне хватало и одной. Даже вес клинка не ощущался. Ни страха, ни ненависти, ничего. Одно простое и понятное желание избавить мир от Ворара.

— Да погодите Вы! Давайте попробуем договориться!!!

Продолжал Ворар продолжая пятится назад. Ну, а телохранители, взявшись за оружие, заняли позицию между мной и Вораром. По их виду можно было бы заметить, что драться им не сильно хочется, (я-то не заметил, а Лаура всё увидела и потом мне рассказала) особенно, после того как мне удалось сделать то, что не удалось сделать целому отряду бойцов. Но работа есть работа. Позиция, безусловно, достойная похвалы, они ведь могли просто-напросто сбежать, но я ничего этого не видел и не замечал. Впрочем, как и самих телохранителей. Тогда, для меня это были не живые данмеры, а помехи на пути к цели.

Небольшое движение рукой. Удар рукояткой. И одной помехой стало меньше. Другая помеха, что-то крикнув, прыгнула мне навстречу. Мне же казалось что он еле-еле двигается. Свободная от оружия левая рука вылетела вперед, отбросив напавшего на пару метров в сторону. Тем ударом я сломал телохранителю несколько ребер и чуть было не отправил его на встречу с богами. Разумеется, не стоило с ним так, но… Неважно. Всё неважно, кроме цели.

И, наконец, вот она цель. Лежит, скорчившись и прикрывает голову руками. Схватить Ворара левой рукой за горло и поднять с земли оказалось легко и приятно. Замах оружием и…

Вдруг, всё вокруг изменилось. Бессвязный шум превратился в слова и вопли. Неясные тени и помехи движению, вновь стали людьми, данмерами и прочими посетителями рынка с ужасом наблюдающие за произошедшим. Ну и конечно телохранители. Тот, которого я ударил рукояткой меча, всё пытается подняться на ноги, но постоянно падает. Ну а другой, и вовсе лежит неподвижно среди обломков ближайшего помоста. Ну и конечно пара стражников, что не очень-то спешит к месту происшествия.

Прибить Ворара всё ещё хотелось со страшной силой, но при этом я осознал и тот простой факт, что придется разобраться и с телохранителями и стражей. Это ведь только сейчас пока дело ограничивается мордобоем, стража не спешит вмешиваться. Стоит пролиться крови и им придется вмешаться. Ну и, наконец, так-как сделка с Вораром всё ещё не заключена, то Трея…

Но действительно остановили меня не все эти рассуждения, а вид Лауры что, не отрываясь смотрела на меня. Ну, не смог я устроить бойню у неё на глазах. Вот поэтому Ворар и отлетел в сторону, а занесенный для удара меч обрушился не на голову виновника произошедшего, а развалил на две части ещё один торговый помост.

Стража ещё немного убавила прыти. Впрочем, их можно понять. Не так уж им много платят чтобы связываться с неуравновешенными типами, что размахивают клейморой как обычным мечом, и разрубают одним ударом помост, что и топором-то не очень и пробьешь. Ну и, наконец, тот помост принадлежит Ворару, значит и проблемы его. А раз так, то зачем же рисковать. Вдруг всё само-собой уладится.

Я же, в свою очередь, плюнул в сторону Ворара, и убрав клинок в ножны, отошел немного в сторону.

— Поймите, я вовсе не хотел Вас обидеть. Совсем не хотел, — немного невнятно, из-за помятого горла продолжил Ворар, поняв что теперь-то я способен его услышать. — Ну, хотите я Вам вместо этой кошки дам другую? У той-то шкура абсолютно целая, да и родословная намного лучше. Хотите?

В ответ я просто отмахнулся. Мол, не приставай, а то могу и передумать и секунду другую повременив, чтобы успокоится, вернулся к Трее.

— Ну, как пожелаете, — всё никак не унимался Ворар. Хорошо хоть настаивать, привлекая к себе внимание не стал, а то кто знает чем бы… Да ничем бы другим уже не кончилось. Эмоции схлынули, а вместе с ними и желание разобраться с несправедливостью мира самым простым способом.

— Всё в порядке, капрал, — обращался уже к подоспевшей страже Ворар. — Всё уже улажено. Небольшая потасовка. Ничего особенного.

— Он тебя больше не тронет, — уверил я Трею. — Никогда, и ни при-каких условиях.

Трея мне так ничего и не ответила. Теперь, когда я стоял так близко к ней, стал очевиден тот факт что Трею всю трясет. Причем непонятно кого она больше боится Ворара или меня.

— Всё позади, — успокаивающим тоном, продолжил я. — Теперь всё плохое позади.

— Он всё равно побьет Трею когда ты уйдешь, и это не изменить, — тихим голосом, практически шепотом, произнесла Трея. — Но ты прав, всё кончилось и уже неважно буду я говорить или нет. Сантия абсолютно права, кому нужно декоративное животное с испорченной шкурой? Раны со временем заживут, но следы всё равно останутся. Теперь, никаких выставок, даже самых захудалых. А нет выставок, нет медалей и соответственно нет будущего. Так что, теперь уже всё неважно.

— Ну, это ты зря, — возразил я, попутно перенаправив часть собственного запаса магической энергии в наручень Треи. — Жрецы, многое могут если это им зачем-то нужно, или же плата более чем щедра. Даже потерянную руку или ногу восстановить. Да что там говорить, им иногда и оживление доступно. Ну, а простая магия исцеления, способная ускорить заживления ран и снять боль и мне доступна. Так что, сейчас всё поправим.

— Спасибо за предложение конечно, но уже не нужно. Всё всё-равно не исчезнет. Могут остаться следы на шкуре, или… Много что может быть. Да и дорого всё это. Куда дешевле купить другого зверя. Понимаешь, — тут Трея сделала паузу, и пристально посмотрела на меня, — Хозяин обо всем этом уже думал и понял, что ничего уже не поделаешь. Я теперь гожусь разве что на чучело. По его словам, нужно только подождать пока заживет спина и… Так что мне осталось жить ровно столько, сколько нужно времени на заживление ран, а у меня и так всё слишком быстро заживает. Однако большое спасибо за помощь, и за возможность ещё раз поговорить. — Сказав всё это Трея замолчала, с предельно расстроенным видом уставившись в пол.

— Стать чучелом тебе больше не грозит. Вот в этой бумаге…

И тут я сообразил, что забыл куда дел документы на Трею. Ну, до того момента как принялся пугать окружающих, они вроде как у меня в руках были, ну а сейчас… Я некоторое время усиленно оглядывался, пока Лаура не сунула мне в руки искомое. Вместе с поводком, понятное дело. Лаура же не я, чтобы игнорировать общественные устои и условности.

— Вот, — продолжил я, показав документы Треи. Ну а затем, вспомнив что с чтением у неё как у Лауры, пояснил, — это твои документы. И тут ясно написано, что никаких чучел в ближайшее, да и отдаленное время, не предвидится. Да и Ворар тебе больше ничего не сделает, так как прав таких не имеет.

— Документы? А откуда…

— Всё просто, — прозвучал из-за моей спины голос Лауры, которой надоело мое хождение вокруг и около той темы, что она считает самой важной. — Теперь, у тебя новый хозяин. Вот он. — Судя по всему, с этими словами Лаура ткнула в мою сторону пальцем, но так-как всё происходило у меня за спиной, точно не скажу.

— Именно так, — подтвердил я слова Лауры. — Так что всё будет в полном порядке.

— Значит ты… Вы, теперь…

— Можно и ты.

— Но я слышала что положено, — начала было Трея, но я её перебил.

— Необязательно. Тебе необязательно.

— Почему это ей необязательно! — мгновенно, прозвучало из-за спины. — Она что, особенная какая?!! Да и… Ой! Как прикажите, Хозяин.

Судя по резкой смене тона, Лаура напомнила кое-кому, с тем же цветом шерсти что и у Треи, что нарушение общепринятых правил это моя привилегия а не её.

— Потому что Трея к рабам отношения не имеет, — пояснил я свои недавние слова. — Официально, она животное.

— Мяу, мяу, — подтвердила мои слова Трея, в свою очередь вспомнив что разговаривать ей не положено.

— Лучше без мяу. Говори так, чтобы всем понятно было, — распорядился я, причем выделив тоном что это именно приказ, а не просьба.

— Хозяин, а зачем Вам некрасивое декоративное животное? — продолжила уже на общепонятном языке Трея. — Не то чтобы я жаловалась, но хотелось бы понять. Так зачем же, Хозяин?

— Лучше будет не хозяин, а… — начал было возражать я, но резкий рывок поводка, (у него же два конца и за любой можно дернуть) ясно дал понять что думает по этому поводу Лаура. Ладно, по этому поводу спорить не буду. Во всяком случае пока. — Хорошо, пусть будет Хозяин.

— Тут как не смотри, а Трея уже никогда не будет такой как прежде. Да и раньше, если уж честно говорить, было не очень. Ну а теперь… Какая теперь от меня польза? На чучеле следы ещё можно замаскировать, что-то под шерстью скрыть, или позу подобрать чтобы незаметно было, а так… Меня теперь даже как племенное животное использовать нельзя. Старых наград слишком мало, а новых уже не получить. Так что я пустая трата денег и времени. Вот такие дела.

— Ну, это ты зря, — возразил я. — Далеко не всё в жизни связанно с внешним видом. Например, посмотри на меня. Вот уж у кого шрамов хватает, причем даже с избытком.

Раздавшиеся из-за спины фырканье Лауры лучше всяких слов подтвердило что шрамов действительно многовато. И пусть даже уже имеющиеся Лауру не очень и волнуют, а вот новые, те, что только могут возникнуть, ей совсем не по нутру.

— Так ты… Вы…

— Пусть будет ты, — предложил я, заработав ещё один рывок за поводок и обиженный вздох.

— Ты ведь не декоративное животное.

— Абсолютно верно.

— Вот поэтому для тебя внешность и не имеет особого значения, — уверила меня Трея. — Так что Хозяин, пока есть такая возможность поменяй меня на Сантию. Та и по породистие, шкура у нее целая, да и послушнее она, что уж тут скрывать. Тем более Ворар сам предлагал. Так что Хозяин, Сантия подойдет Вам… тебе куда как лучше.

— Не лучше, — возразил я. — Сантия это Сантия, а ты это ты. Любое сравнение тут неуместно. Мне нужна именно Трея, а не Сантия. Если же ты просто-напросто не хочешь менять хозяина, то скажи это и всё.

Ну да, полностью согласен что ставить вопрос именно таким образом не совсем корректно по отношению к Треи, но сколько же можно слушать как она сама себя жалеет? Прояви я сейчас сочувствие и она совсем впадет в депрессию. Так что небольшая встряска не помешает. Пусть лучше на меня обижается, чем ещё глубже тонет в переживаниях.

— Желания животного ничего не значат, — ответила Трея, прореагировав на мои слова совсем не так как ожидалось. — Но если Хозяину интересно, то Трею тут ничего не держит, особенно после последних событий, и если появилась возможность немного посмотреть мир…

— Значит, ты идешь с нами. Вот и всё. Так, — с этими словами Лаура стала гордой обладательницей ещё одного поводка (пусть себе развлекается, не одному же мне такое счастье), — пока составь компанию Лауре. Потом, пройдемся по рынку, перекусим и в путь. Дела не ждут. До вечера нужно ещё в Молаг Мар комнату снять в хорошем постоялом дворе, а то опять придется выбирать из того что осталось.

— Хозяин возьмет животное в другой город? Я не ослышалась?!? Ты именно это сказал?

Диковатая смесь у Треи получается. Впрочем, после Хул странными оборотами речи меня крайне сложно удивить.

— А как же иначе? — уточнил я, разыграв удивление. — Одна ты до Сурана скорее всего не доберешься. Ну а Лауру, в ближайшее время, домой ни за что не отправить. Так что у тебя просто нет выбора.

— В самый настоящий другой город? — всё никак не унималась Трея. — Совсем точно, и без всяких там шуток и розыгрышей?

— Ну, если Молаг Мар можно назвать самым настоящим другим городом, то именно так и будет.

— Превосходно, — судя по тому как заблестели глаза Треи, на тяготы пути она, в ближайшие пару часов, точно жаловаться не будет. — Даже лучше чем превосходно. Трея ещё… — Тут Трея на секунду другую замолчала, старательно оглядываясь по сторонам, и только затем спросила, — кстати, а куда клетка задевалась?

— Клетка? Какая клетка?

— Обычная клетка. Ну, для транспортировки. Такая небольшая, стальная клетка для перевозки животных. Да и ошейник нужно сменить на строгий.

— Ну уж нет, — возразил я. — Никаких клеток не будет. Не хватало мне ещё и клетку вместе с тобой таскать! Сама дойдешь, ногами.

— Лапами, — машинально поправила меня Трея. — У животных не ноги, а лапы.

— Тогда лапами, — согласился я, не горя особым желанием спорить по пустякам. Лапы, так лапы.

— Совсем без клетки?

— Ну, только если ты сама же эту клетку и потащишь.

— А как я… Хозяин, как я смогу понести клетку, если буду в ней? Разве что лапы наружу выставить. Да и тогда… Нет, у меня никак не получится нести клетку, — уверила меня Трея.

— А раз не получится, то обойдемся без излишеств.

— Но ведь…

В этом месте разговора Лаура очередной раз выразила свое отношение ко всему происходящему, довольно громко и выразительно фыркнув. Никак не ожидавшая такого поворота событий Трея сбилась и замолчала, ну а я воспользовался моментом.

— Обойдемся без клетки. Ты же у нас домашняя?

— Не совсем.

— Теперь, будешь совсем, — распорядился я. — А раз так, то одного поводка более чем достаточно.

— А как же строгий ошейник, намордник и цепи на лапы?

— Излишества.

— Никак не излишества. Без намордника никак нельзя. Закон запрещает. Я животное пусть и домашнее, — с этими словами Трея выразительно посмотрела в мою сторону, — но всё-равно опасное. По закону, такие как я должны взаперти сидеть. А если нужно вывести животное в общество, так обязательно в наморднике и строгом ошейнике. Ну, ещё и цепочки на лапах не помешают, чтобы прыгать нельзя было.

— Обойдемся. Всё это…

— Она права, Хозяин, — всё-таки не сдержалась Лаура. — Существуют правила, и их не нужно нарушать. Наверняка в бумагах Треи всё написано. А то ведь неприятности могут быть. Например, Трею могут отобрать за нарушение правил безопасного содержания опасных домашних животных.

— Лаура, а откуда ты всё это знаешь? — уточнил я, попутно просматривая бумаги Треи. Лаура оказалась права, и правила действительно существуют, особенно если судить по фразе: "Хозяин животного предупрежден о том, что животное является потенциально опасным и обязуется обеспечить необходимую безопасность содержания".

— Ну, когда Лауру готовили на роль личной рабыни, школу охраняли большие мохнатые и очень злые звери. По ночам они ходили по школе и никого не выпускали и не впускали. Так вот, на них тоже распространялись похожие правила. И как только в школе появлялся потенциальный клиент, сторожевых животных обязательно запирали в клетке, или на цепь сажали.

— Цепь это не очень надежно, — с глубокомысленным видом, заметила Трея. — Клетка практичнее и надежнее.

— Надежнее, — согласилась Лаура, — только вот тяжелее. В пути же вес много значит, а особенно много, если этот вес лишний.

— Зато, не нужно заботится чтобы животное не потерялось, или не укусило кого, — привела очередной довод Трея. — Если уж кто всё-равно пострадает от животного в клетке, то он сам виноват. Нечего было подходить к опасному животному.

— Так Лаура и не спорит что клетка надежнее, но…

— Ладно философы, — прервал я Лауру, — поговорить и в пути можно. Пошли уже.

— Намордник, Хозяин, — прозвучало сразу на три голоса.

Ну что тут поделаешь? Спорить со всеми сразу? Нет уж, ненужно мне такое счастье. Потом разберемся. А пока, я вернул намордник Треи на тоже место, откуда его и снял. Потом, со строгим видом пресек всякие там упоминания о необходимости строгого ошейника, и строжайшей необходимости покупки этой вещи прямо тут, на рынке, и мы пошли.

Метра три прошли, но тут выяснилось, что Трея явно намерена идти на всех четырех конечностях. Нужно рассказывать сколько сил ушло на убеждение упрямой Треи, что это не самый удобный способ перемещения при её строении тела? А потом…

Потом, Лаура чуть было не снесла меня с ног, когда ей что-то срочно понадобилось на одном из лотков, ну а Тсия так усердно вздыхала, и всем своим видом показывала какая она несчастная, пока не купил ей здоровенную рыбину. Да и потом… Ладно, всё это мелочи, главное дело сдвинулось с мертвой точки, и мы всё-таки смогли добраться до местного специалиста по телепортации. Итак, впереди Молаг Мар.

Глава 32. Немного раньше дома, или тихие семейные радости

*** Хул ***

Этот день начался привычно. Привычно погано. А именно, с истошного вопля: "Да за такую цену я…" ну и так далее. И какой идиот убедил Ниру что она торговаться умеет? Одни вопли ведь. При этом и толку никакого, и весь дом перебудит. А ещё Ан-Дакра с её идиотской привычкой спать кверху ногами, а проще говоря, полночи лупить бедную Хул хвостом по голове. Хорошо хоть вчера ничего такого не ели, а то… Нет, если что, составлю компанию Лауре под кроватью. Вдруг я тоже с кровати свалиться боюсь. Интересно, поверят или нет? Сомневаюсь, но…

Нет, но сколько же ещё можно орать? И ладно бы что путное орали, или хотя бы ругались как по заковыристее, нет же один шум и никакой художественной ценности. Нужно попробовать отвлечься чем-то, и может тогда получится снова заснуть. Вон, даже Лаура всё ещё мерно сопит под кроватью, полностью игнорируя весь тарарам устроенный Нирой и купцами. А Ан-Дакра… Про эту и вовсе не стоит упоминать. Чтобы разбудить Ан-Дакру раньше полудня требуется что-то исключительное, а совсем не шум производимый Нирой. Одна бедная Хул оказалась "счастливой" обладательницей хорошего слуха и…

Да, с потолком срочно нужно что-то делать. Страшный как… Даже сравнение подобрать сложно. А тут ещё Лаура взялась добавлять потолочные "украшения". Алхимик поганый. Пока единственное её достижение, это пара часов тишины вчера вечером. Ну, сразу после того как одна из стеклянных штук Хозяина с труднопроизносимым названием превратилась в груду разлетевшихся во все стороны осколков, а потолок украсило очередное черно-грязное пятно. Нира как увидела, так заорала, что тут же голос сорвала и потом могла объясняться только шепотом.

А тройняшки? Зачем они… Впрочем, какой с них спрос. Вопрос в другом, каким местом думала Лаура бросив на столе целую кучу сушеных грибов и прочей гадости? Устала она, видите ли, и расстроилась. Ну хорошо, пусть даже и так, думать-то всё-равно нужно! Все же знают что тройняшки мгновенно съедают всё, что хоть отдаленно напоминает еду. А Лаура… Удивительно, как они до своих лет дожить умудрились с привычкой тащить в рот всякую гадость. Однако факт есть факт.

Нужно будет поговорить с Хозяином по поводу мелкого ремонта. А то ведь не дом, а развалины какие-то. Нам же тут, между прочим, жить предстоит. Впрочем, пока Хозяин вернется… Может, Лауру потормошить? Она же вроде как у нас… Только разве же Лауру разбудишь так рано? Разумеется, она не Ан-Дакра, но….

Всё-одно не засыпается. Вот ведь гнусная Нира! Разбудила поганка. А как теперь мне… Точно, раз спать не могу, пойду ругаться с Нирой. Ну сколько же можно орать во всю глотку чуть ли не ночью?! Выскажу этой поганке всё, что думаю по её поводу, и уж потом… Потом, уже никому не спать. И от одной Ниры шума более чем достаточно, а если к ней ещё и Хул добавить… Да, мало не покажется.

Значит, ругаться нельзя. Хорошо, а что же тогда можно? Разбудить что-ли кого-нибудь из чувства вредности. Ну, не одной же Хул страдать! Или… Кстати, что-то тема и накал ругани переменились. И вроде как… Ну да, похоже это Мураг гро Дул. Его манера спорить практически молча, лишь изредка ругаясь на своем языке и грозно сверкая глазами. Сверканий глазами мне понятное дело не видно, но оркский-то я всегда от общего языка отличить смогу. Ну, а так как орков в доме только двое, а Шарн гра Дакр последнее время ведет себя как-то странно тихо, да и голос явно не женский.

Интересно, а что охране делить с Нирой? Разве что эта неугомонная опять пытается задействовать охрану в переноске тяжестей. Оно конечно, привычным махать как пушинкой тяжеленными кусками железа перенести пару мешков с продуктами труда не составит, только вот тут дело далеко не в весе груза. Любой из наших охранников это в первую очередь воин, а они народ гордый, даже избыточно гордый, и никогда в жизни не согласятся делать работу из тех что считается недостаточно благородной. Впрочем, есть принесенную провизию им честь не мешает. Вот ведь…

Стоп Хул, какой к даэдрам Мураг гро Дул? Совсем с ума сошла? Он же ещё вчера ушел. Как только увидел что Лаура вернулась одна, пробурчал себе что-то под нос по поводу что без денег работать не интересно, задал Лауре пару другую вопросов и ушел. И не поспоришь ведь с ним. И дело вовсе не в том что он орк. Просто, как рабыне приказывать свободному? Да ещё, если его работа и заключается в том чтобы не давать разбегаться рабыням и поддерживать порядок? Нет уж, вернется Хозяин пускай сам с ним разбирается.

Интереснее другое, если это не наш орк, то как и откуда он у нас взяться, да ещё и в компании Ниры? Неужели, Нира ОПЯТЬ в одиночку в Суран ходила? Сколько же ей можно твердить, что согласно законам, и не только местным но и Имперским, с рабами торговать нельзя. Да, все знают кто такая Нира, и что ей так можно, (в Суране Нира, особенно среди торговцев, куда известнее чем была я (ну да, уже была) в Балморе) но кому же хочется потерять разрешение на торговлю, если кому из имперских инспекторов придраться к нарушению правил захочется.

Ведь так просто сделать всё по правилам. Возьми с собой кого из охраны, и официально, товар продаватьбудут ему. Потом, стражник и покупки таскать поможет, да и воров с грабителями отпугнет. Что же до привычки стражи заглядывать во все кабаки по дороге, то поводок-то ей зачем? Аккуратненько проводишь их там, где кабаков поменьше и всё. Сейчас, когда Мураг гро Дул провел "разъяснительную работу" среди стражи желающих набраться на работе не стало, ну а секундная задержка ради кружки эля не проблема.

Кстати, а где вообще охрана? Она же вроде как и должна не допускать всяких там посторонних во внутренние помещения. Однако столько шума, и никакой реакции от хранителей спокойствия. Всё, у меня терпение заканчивается. Правила правилами, но кое-кто скоро услышит что Хул думает…

Что-то я, последнее время, раздражительной становлюсь. Может, весна? Так рано вроде как. Ещё с месяц до того как всё начнется. Ну, а так как Хул немного, самую-самую капельку, постарше тройняшек и то что до сих пор всё шло строго по расписанию, то… Вот объясните мне тогда, раз до весенних сложностей всё ещё далеко, то откуда у Хул страстное желание стукнуть кое-кого по голове? Ну несильно так, но чтобы чувствительно. Шляется черте где. Нет, пока там рядом была Лаура, можно было особо не волноваться. А вот когда она дома появилась, да ещё и одна… Неспроста это.

Во имя всех богов, что за ерунда мне в голову лезет?!? Нет, нужно отвлечься на что-то другое, а то точно не усну. Что там сейчас Нира шумит? Так, всё как обычно, деньги кончаются, что есть будем и прочие ужасы жизни. Самые обычные вопли, а потому успокаивающие и… Вот только даже привычные вопли не действуют. Нет, теперь точно не усну. А раз так, то пора вставать. Только осторожненько. Нечего будить сопящую под кроватью Лауру и толкать Ан-Дакру.

Одно хорошо, по поводу разбудить Ан-Дакру можно не волноваться. Если уж она не проснулась пока не замерзла, когда мы её, вместе с мебелью, на крышу затащили и пытались убедить что она просто сквозь стены видеть научилась. К сожалению, дождь всё испортил. Поверить в то, что дождь тоже не заметил крышу, оказалось слишком сложно.

Ладно, как бы оно там не было, а раз решила нужно вставать. Заодно, Ниру успокою, а то она сегодня что-то разошлась. Всех ведь перебудит поганка. А ещё… Да, а что значит: "Тащат тут кого непопадя, и так клочьев шерсти вокруг полным-полно"? Абсолютно непонятно причем тут таинственный кто-то и клочки шерсти. Хотя, должно же это хоть что-то значить. Если только… Неужели опять тройняшки ночью из дома сбежали в поисках приключений? Или, это Абина? Или… Хул, прекрати размышлять и просто посмотри.

И вот стоило мне, подвинув немного в сторону Ан-Дакру и старательно постаравшись не наступить на хвост Лауры, выбраться из комнаты, как вопрос с причастностью тройняшек к утреннему шуму разрешился. Дара, на этот раз устроилась спать прямо на лестнице. Это ведь нужно же было придумать! Да и как можно спать на лестнице? Впрочем, тройняшек никому не понять. Однако одно абсолютно точно, раз Дара тут, то тройняшки тут не причем. Эта троица если что и делает, то всегда вместе. Неужели всё-таки Абина? Обычно на нее не похоже, но…

Так, а вот теперь совсем ничего не понимаю. Вон она Абина. Вроде как за порядком в нижнем зале следит, а по сути спит в обнимку с огромным цветком, что где-то раздобыл Хозяин. Кстати, это было нужно догадаться доверить Сирусу покупку цветов! Да он всю жизнь абсолютно искренне считал что лучший цветок это тот, что солнце закрыть способен. Если бы у него была возможность притащить в дом дерево, то он бы именно так…

Тьфу ты, пропасть! Чуть было на ещё одну из тройняшек не наступила. Ну, что за манера… Всё, надоело возмущаться. Раз толку от слов нет, перехожу к действиям. Вот не буду больше через них перешагивать. Валяетесь на полу? Тогда не удивляйтесь, что на вас наступают. Вот так-то! А ещё можно…

— Ну да, конечно! — очередной вопль Ниры, самым злобным образом перебил мои, не постесняюсь сказать (зачем истины стесняться?) гениальные планы. — А у нас тут проблем нет!

— Есть проблемы или нет, меня не волнует, — прозвучал в ответ спокойный мужской голос, судя по интонациям принадлежащий орку лет тридцати. — Мне сказано доставить эту кошку сюда, и я это сделал. Ну, а уж что вы тут с ней делать будите…

— Сам ты кошка! — вступил в разговор, если конечно этот шум с руганью можно назвать разговором, третий участник, а правильнее сказать участница.

— …меня не интересует, — невозмутимо продолжил орк, полностью проигнорировав хаджитские возмущения. — Хоть суп из неё сварите. Заодно, и проблем с продовольствием поменьше станет.

— Сварить?!! Да я сейчас… — начала было возмущаться хаджитка, но её прервали. На этот раз постаралась Нира.

— А ты вообще помалкивай! — заявила она. — Твое мнение вовсе не учитывается.

— Не учитывается!!! Да как ты…

Дальше, послышались какие-то странные звуки отдаленно напоминающие те, что издают хаджитки когда на них наступает Нира, как обычно мысленно находящаяся где-то ещё, дополненные приглушенным рычанием. Нет, все это положительно становится интересным. А раз так, то воспитание тройняшек откладывается. Вперед Хул, разве можно допустить чтобы они там без меня развлекались?

— Вот, так потише будет, — добавил, между тем, орк.

— Потише, это верно, — согласилась Нира, — только вот я… э… Нира глубоко сомневается, что вот это, — в этом месте фразы Ниры прозвучала (или не прозвучала, это уж как посмотреть) пауза, — понравится Хул.

— Хул? А кто это…

— Вот так уходит слава, — мысленно усмехнулась я, толкая дверь в верхний зал. — Ещё совсем недавно все и вся знали кто такая Хул. Во всяком случае в Балморе. Ну, а теперь… ничего, это дело поправимое.

— Хул это я, — пояснила я. Ну, а затем собралась было добавить ещё кое-что, но тут все слова как-то сами собой вылетели у меня из головы.

В верхнем зале действительно оказалось орк, причем весьма и весьма колоритный и впечатляющий. Знаете наверно, какая за орками репутация закрепилась. Мол, они только и умеют, что разбивать друг другу головы, едят книги, надеясь переварить знания и поумнеть, ну и всё такое прочие.

Так вот, разумеется это не так, но глядя на этого орка, о том что подобное мнение ошибочно можно и забыть. Здоровый как дом. Нет, дом это многовато будет. Скорее как пол дома. Удивительно "одухотворенное" выражение лица. Ну, а в завершение картины, за поясом орка красуются две секиры, а правильнее сказать, алебарды с довольно варварским способом обломанными рукоятками. И знаете, если Хул скажут что вот он-то точно жует книги, то удивляться я не буду.

Впрочем, всё это ерунда, по сравнению с третьим участником утренней перебранки. Кроме Ниры, понятное дело, её и считать-то неинтересно. Так вот, это оказалась хаджитка среднего роста с удивительно рыжей шерстью. Одета она оказалось во что-то, что и одеждой назвать язык не повернется. Да по сравнению с этой кошкой наша Дездра, с её последними обновками, просто воплощение скромности. Ну и, наконец, хаджитка оказалось закована по рукам и ногам, а на её голове красовалась жемчужина моей коллекции, под названием намордник из цепочки.

Хул, выходит, даже заикаться о чем-то таком нельзя, (это я вспоминаю о нашем походе в город вместе с Лаурой) а вот всяким там посторонним кошкам… Да и вообще, кто им разрешил брать этот намордник и натягивать его на кошку?! У неё же, кошки имеются в виду, другое строение головы, ну а цепочки это Вам не ремешки чтобы их по длине подогнать можно было! Испоганят!! Точно испоганят!!!

— И что это значит? — максимально строгим голосом, поинтересовалась я у Ниры.

— А я им… — начала было оправдываться Нира.

— Нира!

— Ну хорошо. Нира им говорила, что тебе не понравится если возьмут этот намордник. Только разве же кто Ниру слушает? Нет, все куда как лучше знают, что и когда брать. Нира может…

Ну и так далее. Если Вы слышали хоть одну из речей Ниры посвященных несправедливости мира, можете считать, что слышали их все. С воображением у Ниры не очень. Ну, а если послушать Лауру, то это как раз хорошо. Управляющему нужно крепко стоять на ногах, а не витать в мечтах и предположениях. Так что…

Впрочем, Нира всё-одно, на этот раз, больше ничего сказать не успела, так как хаджитка обиженная в самых лучших чувствах попробовала содрать с себя намордник, не расстегивая его понятное дело, за что заработала от меня весьма выразительный жест, ну а от незнакомого мне орка увесистый подзатыльник.

— Что тут, во имя всех богов, происходит? — отвлекшись от созерцания плачевного состояния одного из лучших намордников в своей коллекции, поинтересовалась я.

— Сладкоголосая Хабаси прислала господину Сирусу в подарок вот эту кошку, — пояснил ситуацию незнакомый мне орк.

— Хабаси? — удивилась я.

Ну а в голове крутилось следующее, зачем? Что эта поганая кошка задумала? Явно ведь тут не всё так просто как хочет казаться. Хабаси вор, причем не из последних, а совсем не рабовладелец. Ну и, наконец, она же хаджитка, причем самая что ни на есть настоящая. А раз так, то у неё нет и не может быть рабов, которых она могла бы раздаривать направо и налево.

— Она самая, — уверил меня орк.

— Но зачем?

Не очень-то уместный вопрос, но ничего кроме него мне тогда в голову не пришло, ну а просто стоять рядом с открытым от удивления ртом ещё хуже.

— А зачем обычно подарки дарят? Либо просто так, от чистого сердца и из желания порадовать кого-то, или же это коммерция, с далеко идущими планами.

В этот момент мне удивительно сильно захотелось уточнить какое из предположений вернее, первое или второе, но удержалась. Во-первых, скорее всего орк ответа всё одно не знает. Ну а, во-вторых, зная Хабаси верно и первое и второе, ну а заодно ещё и третье с четвертым, о которых никто из нас даже не догадывается. Хабаси, одним словом.

— А Сладкоголосая Хабаси это…

— Кошка, — перебила я Ниру, попутно пояснив всем ситуацию. — Как вот эта, только не рыжая и постарше.

Очень надеюсь, вот этот орк дословно передаст Хабаси, что я о ней думаю. Будет знать, как нам сюрпризы подбрасывать. Мало нам проблем со своими хаджитками, так она нам ещё одну подкинула, да ещё и в преддверии весны. И так весело будет без… Так, а зачем цепи? Обычно и одного поводка более чем достаточно, ну а тут полный комплект. Даже с избытком. Ну и, наконец…

Ого! А это-то как понимать? Наручень где? Нет, если бы наруча не было только на правом запястье, я бы ещё поняла. Хабаси не рабовла… хотя… учитывая последние события, скажу лучше так, Хабаси ненастоящий рабовладелец и может не знать всех тонкостей, но где же тогда наручень на другом запястье? Его ведь и там нет. Неужели решила сэкономить? Или… Ну нет, идея что наручень мог кто-нибудь "позаимствовать" совсем уж дико звучит. Да и как его стащить можно? Нет, тут что-то совсем другое. Например… Впрочем, что это я?

— Тут одно непонятно, — заметила я вслух, — как это возможно подарить свободную хаджитку? Или Хул, по своей серости и необразованности, (это я на публику играю) о таком законе не знает?

Понятное дело, не совсем корректно считать хаджитку свободной только потому, что на её запястье рабского наруча нет, но лучше уж так чем обозвать свободную рабыней. Ну, а рабыню точно не обидишь, обращаясь к ней как к свободной. Да, Лаура не в счет, там ситуация особая.

— А мне-то почем знать? — пожал плечами орк. — Мне сказано отвести и сказать что подарок, я так и делаю. Остальное, не мои заботы.

А вот в это я всегда готова поверить. Точно Хабаси, её стиль. Сбагрила проблему и забыла, ну а нам разбираться. Хорошо устроилась. Могла хотя бы… Впрочем Хул, сначала спроси, и только потом ругайся.

— А кроме этой э…

— Кошки? — попробовала, подсказать Нира.

— …хаджитки, — продолжила я, не зная как ещё назвать "подарок" Хабаси, так как имя "подарка" Хул никто так и не потрудился сообщить, — Хабаси что-нибудь просила передать, Господин?

А вот о последней обязательной добавке Хул чуть было не забыла. Да, сказывается отсутствие практики. Похоже, придется опять насесть на Хозяина и не слезать с него, (в переносном смысле, понятное дело) пока он не согласится привести порядки в школе хотя бы в подобие тех, что приняты во всех приличных домах.

— А как же, было ещё письмо, — уверил меня орк, что тоже не взял на себя необходимости представиться. Впрочем, это-то как раз в порядке вещей.

Ну а дальше, само-собой разумеется, Хул взяла послание от Хабаси, где разборчивым почерком было всё ясно и понятно изложено, и разобралась в ситуации. Поверили? Вот и я нет! Дождешься от них. Во-первых, Хул никто и ничего так и не дал. Письмо было и всё тут. Вот скажите, какая польза знать то, что письмо существует, если его нельзя прочитать?

— А рабыня может смиренно просить у Господина разрешения ознакомится с письмом?

Видите, я всё ещё кое-что помню. Несмотря на заверения всяких там, несознательных!

— Может, — уверил меня орк, и разумеется ничего не дал.

А Вы ожидали чего-то другого? У нас чтобы все просто и понятно не бывает. О боги, разумеется если Вы на самом деле существуете, дайте Хул сил не поубивать всех вокруг!

— Тогда, рабыня смиренно просит у Господина разрешения ознакомится с письмом, — попросила я, стараясь выдержать верный тон и скрыть как удивительно сильно хотелось заорать: "так давай его сюда".

— Я бы с радостью, — тут орк весьма выразительно пожал плечами, — но никак не могу.

А вот теперь скажите, это он правда так думает, или просто издевается? Если судить по внешнему виду, то вероятнее первое, ну а если вспомнить откуда он…

— А рабыне можно позволить себе спросить, почему?

— Можно.

Нет, он точно издевается!!! Вот сейчас как тресну кое-кого по голове, мозги сразу на место встанут. Ну, а уж если мне попадется Хабаси… Та шутка с клеем в её средстве по уходу за шерстью покажется легкой и не запоминающейся пустяковиной.

— Письмо вообще-то у ме… Ниры, — быстро поправилась Нира, мгновенно сообразив что с Хул лучше сейчас не шутить. — Вот оно.

— Ну, а сразу нельзя было…

Впрочем, о чем там с ними говорить! Так что я отмахнулась от Ниры и, проигнорировав уже нескрываемое орком довольное выражение лица, попробовала разобрать послание Хабаси. Причем именно разобрать, поскольку прочитать подобные каракули в принципе невозможно. Ну и наконец, даже разобравшись в закорючках Хабаси скрывающихся между кляксами и отпечатками чьих-то лап, (на Хабаси непохоже, но кто её знает) понять что там написано оказалось очень и очень непросто. Итак, послание дословно (ну, насколько мне удалось разобрать):

"Это Велина".

Если бы точно не знала от кого письмо, подумала бы что письмо как раз от этой Велины.

"проблема с".

Дальше невообразимая закорючка, с размазанной кляксой. Подозреваю, что Хабаси попробовала её слизать, ну насколько я её знаю. Надеюсь, гнусная кошка однажды отравится. Хотя, зараза к заразе… Впрочем, смысл всё же можно уловить судя по следующему отрывку "текста" из которого можно разобрать пару слов — "Телвани" (почти уверена что там именно это слово) и "магия".

Итак, попробую перевести, и только потом продолжу "чтение". Вот что получилось. Вон у той рыжей кошки, которую, как оказалось, зовут Велина, возникли проблемы с одним из магов из дома Телвани. Подозреваю, зная Хабаси и то чем она и большинство её приятелей занимается, что Велина стащила что-то у одного из сильных Телвани. Возможно, даже у одного из советников.

Причем именно стащила, а не попыталась это сделать, так-как Велина всё ещё жива, и вроде (чуть подробнее я её попозже рассмотрю) цела. Ну и то, что маг могущественный, так-как всё-равно сумел выяснить кто позаимствовал кое-что из его вещей, и отыгрался. Ну, а подобные фокусы далеко не всем по силам. Например, Хозяину подобные фокусы не по зубам.

Так, теперь продолжим.

"вчера попыталась". Ну, и очередная объемистая клякса.

Кто пыталась? Эта вот Велина, или сама Хабаси? Ничего не разобрать!

"не получилось".

Вот спасибо! Пояснила!!! Что не получилось-то?!

"Это магия такая".

Очень на то надеюсь! И ещё сильнее надеюсь, что эта магия, и по возможности очень-очень вредная, досталась именно Хабаси.

"Никак снять не выходит. Поэтому я и вспомнила о тебе. Ты же у нас маг, так…".

Ну да, у неё проблемы, а разбираться как обычно Хозяину. А вот об этом пускай даже не мечтает! У Хозяина и так проблем больше чем нужно. Если же его и дома будут ждать одни только проблемы, то он просто сбежит. Например, отправится ещё раз спасать мир, или ещё какой глупостью заниматься. Сама как-нибудь разберусь. Ну, а если не получится… Получится! Ну, или я не Хул.

"Еле-еле вправили ей мозги, а то всё порывалась уйти к Телвани. Сильная магия. Никому из наших снять не удалось…".

Да кто бы сомневался! Чтобы работать на Хабаси, нужно быть абсолютно чокнутым, а маги, даже Телвани, все же недостаточно сумасшедшие для этого. Впрочем, Хул не отвлекайся.

"…распилить тоже".

Распилить? Очень надеюсь что пилить пытались не магию. Иначе, кому-то лечиться пора.

"Возможно, у тебя получится. Подозреваю, вся магия как раз в этих штуках и спрятана. Ничего их не берет".

В штуках? Ладно, посмотрю, что там дальше.

"Непонятно даже откуда Велине попали эти…"

Пара другая слов после этого утверждения абсолютно нечитаемы. Нужно говорить о причине? Думаю, что нет.

"Скорее всего, тот маг прислал. Как? Не знаю".

Вот и я тоже.

"Как бы оно там не было, но сейчас Велине опасно оставаться тут с нами. Кто знает, какие там ещё пакости задумал тот маг? Ну и ещё, к тебе не каждый сунется. Побоятся. Ну, а у нас… сам знаешь. Поэтому отправляю Велину к тебе. Может, разберешься с магией, ну и спрячь её на время, пока все не успокоиться".

Ну и чуть ниже, подпись.

Удивительно длинный и внятный, для Хабаси, кусок текста. Даже переводить особо нечего. Ну, а пара жирных отпечатков это так, мелочи. Главное прочитать можно. Только вот так писать это… Ну а дальше я выразила всё, что думаю по поводу этого послания, с чувством скомкав его и зашвырнув в дальний от себя угол. Что я чувствовала при этом можете понять, судя по тому что Нира даже не подумала возмутиться. Я же так злостно намусорила.

Кстати, орк тоже не возмутился и даже не сказал ничего. А вот это уже странно, письмо то не мне предназначалось. Да и какое ему дело до того что там Хул думает. Хотя… возможно не только мне приходилось расшифровывать послания Хабаси, и он сейчас отлично меня понимает. Возможно. Впрочем, как бы оно там не было, но нужно выяснить что же там всё-таки произошло с этой Велиной, и что за штуки с магией что пытались пилить, но так…

Хул, ты полная и безоговорочная идиотка! Разумеется вон они эти штуки, на запястьях и лодыжках Велины. Понятное дело их то и пилили, а магия не дала. Так, посмотрю-ка я поближе. Ну да, точно. Такая же штуковина, как и в моем ошейнике. Даэдрик. Да ещё и ни малейшего намека на замок. Ну да, точно как у меня. Если так, то понятно почему у магов, не очень-то сильных нужно сказать, что имеются у Хабаси так ничего и не вышло. Тут одних знаний мало, требуется ещё и железная сила воля, да и время. Сомневаюсь, что у тех двух халтурщиках от магии хватит сил противостоять советнику Телвани.

Интересно, что натворила эта кошка, раз Телвани расщедрились на столь дорогую штуковину? Впрочем, Телвани все поголовно чокнутые, так что от них всего можно ожидать. Спросить может? Или… да, в любом случае нужно забрать у неё мой намордник. Возможно, придется выслушать много что нового о Хабаси, орках и всем прочем мире, но ничего, переживу. А вот новый намордник из Хозяина выбить это огромная проблема. Поэтому я и стянула с Велины одну из жемчужин своей коллекции, пока та её окончательно не испортила.

— Намордник это тоже не Нира, — на всякий случай, предупредила меня Нира. — Она тут ругалась, а это не понравилось…

— Понятно, — отмахнулась я, одновременно пытаясь совладать с застежкой. Та и раньше-то, до знакомства с мягко сказать не аргонианской головой хаджитки, была не в лучшем состоянии, ну а теперь и вовсе категорически отказывалась открываться.

— Между прочим я… Нира его предупреждала, а он…

— А что такого? — поинтересовался орк, явно не понимающий в чем вообще корень проблемы. — Намордник как намордник.

— Не совсем, Господин, — заметила я, ещё раз пытаясь подцепить упрямую железку кончиком когтя. — Намордники разные бывают.

— Может и разные, — с готовностью согласился орк. — Я в них не очень-то разбираюсь. Наверное, стоило взять тот, что у Хабаси был.

— Намордник у Хабаси? — от удивления я разве что не подавилась. Одно хорошо, рука дернулась, и упрямая застежка всё-таки открылась. Всё, теперь можно перевести дух, самое страшное позади.

Снимать намордник не пришлось, поскольку Велина сама из него выскользнула как только ей представилась такая возможность.

— Хам ты и невежа, — пояснила Велина, обращаясь к орку. — Вот сейчас как…

В ответ орк потянулся было к наморднику, но заметив мой взгляд как-то сразу передумал. Впрочем, Велине хватило и одного намерения, чтобы всё понять и успокоиться.

— А что вообще произошло? — поинтересовалась я, обращаясь ко всей честной компании. — А то Хабаси пишет так, что ни слова непонятно.

Хул, что ты говоришь? Какая она тебе Хабаси? Нужно говорить госпожа Сладкоголосая Хабаси! Впрочем, к даэдрам, какая из этой драной кошки госпожа!

— Да ничего особенного, — ответил орк, ну и судя потому что он и не подумал возмутиться по поводу мягко сказать неподобающего поведения Хул, подтвердив мое предположение, что мнение о драной кошке не только одна Хул разделяет. — Просто вчера Велина сошла с ума.

— Что!!! Да сам ты…

— Ну, а кто уверял, что нужно быть полной и законченной идиоткой чтобы…

— Так я же не о том!

— А о чем тогда? Сама же говорила…

— Так это же магия!

— Да пусть даже и так…

— Тихо! — привычно гаркнула я, прерывая веселье на этапе перехода к самой веселой части, а проще сказать к мордобою. — Все заткнулись! Устроили тут базар!

У Ниры, услышавшей последнюю фразу, тут же появилось что сказать по поводу Хул и её, то есть моего отношения к базару, но инстинкт самосохранения оказался сильнее обиды и она промолчала. Наступила тишина. Почти тишина, так-как где-то в глубине дома проснулись тройняшки и сейчас, судя по доносившемуся звону, усиленно искали остатки вчерашнего ужина. Орк с Велиной молчали, огорошенные напором Хул, а я… Ну, Вы сами подумайте, рабыня только что приказала, причем в предельно резкой форме, заткнуться двум свободным. Хул-Хул, что же ты творишь такое? Впрочем, молчать уже поздно, так что…

— Господин, — осторожно, так на всякий случай, заметила я, — а почему Вы решили что госпожа Велина сошла с ума?

Не уверена, что к закованной по рукам и ногам Велине применимо обращение госпожа, но так-как наруча я что-то не вижу, будет лучше подстраховаться.

— А с чего бы ещё она нацепила на себя всё это железо, да ещё и чуть не отправилась в Тель Вос? — пояснил орк. — Её ведь силой удерживать пришлось.

— Магия это, магия. Дубина ты зеленая! — мгновенно, обиделась Велина. — Поглядела бы я, что было бы заинтересуйся тобой советник Телвани.

— Ну, а зачем ты к нему полезла?

Судя по всему, этот орк страсть как любит общаться вопросами. Впрочем, всё это ерунда, главное чтобы эта парочка вновь не поругалась. А то ведь два раза подряд один и тот же фокус не пройдет. Да и мне не стоит так уж сильно их дразнить. По закону мне разумеется ничего такое страшное не грозит, но закон законом, а жизнь у меня только одна. А раз так, нужно их чем-то отвлечь. Например…

— Причину зачем полезла, ты не хуже меня знаешь, — продолжала, тем временем, Велина. — Сам бы полез, только вот такая тонкая работа тебе не по зубам. Тебя бы он враз…

— Так и тебя он тоже враз, — остался при своем мнении орк. — Иначе откуда бы взялись вот эти "украшения"?

— Так он меня потом нашел, магией. Ну и, скорее всего, кто-то проболтался вот и всё. Тебя бы…

— А я бы и не полез.

— Разумеется, где тебе…

Подерутся ведь! Точно подерутся. Ну а Хул так ничего и не узнает.

— А о каких украшениях идет речь, Господин? — изобразив, что не понимаю самых элементарных вещей, поинтересовалась я.

— Вот об этих, разумеется, — буркнула Велина, легко тряхнув сковывающей запястья цепью. — Снять бы их теперь. Мы их уже и пилить пытались. И магией открывать. Да чем угодно. Толку вот только никакого. Убить мало этих магов за такие вот сюрпризы.

— Не маги на тебя "украшения" нацепили, сама постаралась, — хмыкнув, заметил орк.

— Да что же до тебя никак не дойдет! — мгновенно взвелась Велина. — Это не я, а МАГИЯ! Думаешь, у тебя хватило бы силы сопротивляться магии?

— Возможно. Ну а ещё вернее, я бы просто не попал в такую вот ситуацию, чтобы пришлось сопротивляться такой вот магии.

— Ну да, ты же у нас осторожный, даже слишком. Тебя Хабаси что просила сделать? Проводить меня до Сурана, чтобы проблем со стражей не было, ну и на случай очередных происков того мага. Ты же что сделал?

— Опять расходиться, — подумала я, уже серьезно подумывая о ведре воды, что предусмотрительно держу под лестницей. К слову, одно из самых действенных средств для усмирения споров. Особенно хорошо на тройняшек действует. — Впрочем, пока они по делу ругаются то ладно, но если опять перейдут к обычной ругани знакомство с холодной водой им обеспечено.

— Обеспечил безопасность, что же ещё, — пожав плечами, заметил орк. — а что ещё можно было сделать?

— Что сделать? — вот теперь уж Велина возмутилась по настоящему. — Да ты же связал меня по рукам и ногам, и пол дороги как тюк тащил.

— Так не весь же! Потом, ты сама жаловалась на грязь. Ну и, наконец, когда ты внятно объяснила в чем проблема, я же поставил тебя на землю и дальше ты шла уже самостоятельно.

— На поводке!

— Ну да, это же маскировка.

— Маскировка!!!

— Разумеется.

— А тот намордник тоже для маскировки был?

Может и для маскировки, а может и нет. Только вот орать-то об этом зачем? Да и вообще, нашла из-за чего возмущаться. Всего-то несколько минут, а сколько шуму.

— Так без него комплект был бы неполным. Потом, ты же сама его на себя и нацепила…

Он что, бредит? Как это она сама на себя нацепила намордник, если он сам, при мне… Похоже, у кого-то в голове всё окончательно перепуталось.

— …вместе со всем остальным, — закончил тем временем свою мысль орк.

— А Хабаси сняла, — тут же возразила Велина, добавим мне опасений ещё и по поводу её здравого смысла.

— Так ты вспомни легенду, — принялся втолковывать Велине орк, — ты же…

Они всё говорили и говорили, а я всё меньше понимала о чем это они. Да и из головы категорически отказывалась исчезать одна мысль. Довольно дурацкая и, если честно, абсолютно неуместная: "они что, таскали мой намордник в Балмору?". Так Хул, вернись из мира грез на землю. Когда они бы смогли утащить намордник в Балмору, если я вчера старательно его Лауре подсовывала? Просто, у кое-кого в головах все мысли перепутались, вот они и несут всякую чепуху, ну а Хул всё это слушает, да ещё и верит. Да, Телвани сильные маги, если… Хул, опять ты отвлеклась. Соберись.

— Мало ли что там Хабаси решила, — заявила Велина, с нескрываемым раздражением уставившись на орка. — Это ведь не ей предстояло животное на прогулке изображать.

Это она, судя по всему, уже по поводу поводка. Всё-таки вредно отвлекаться. А то они тут такого наговорить могут, что мало не покажется. Например, тот же поводок. Мне столько сил стоило убедить Ниру в том, что у поводка два конца и это ещё вопрос кто кого ведет, а тут…

— Да что ты взъелась на этот поводок? Хабаси ясно дала понять, что необходимо создать видимость того, что тебя на самом деле подарили. Чтобы там всяких претензий и недоразумений не было.

Ну вот, теперь ситуация проясняется. Маг, по всей видимости, твердо решил добраться до Велины. Крепко она ему насолила, по всей видимости. Ну, а до пущего эффекта, (Телвани страсть как любят такие вот эффекты. Одно отсутствие лестниц в их башнях многое может рассказать) отправил Велине комплект железа, ну и ещё что-то в чем была спрятана магия содержащая приказ надеть всё это железо на себя, и в таком виде, отправиться в Тель Вос. Видимо, собирался преподать гильдии воров наглядный урок из разряда, не нужно трогать магов. Ну, как-будто это и так всем не известно.

Впрочем, как бы оно там не было, но Велине повезло и её перехватили ещё в Балморе. Магическое внушение штука сильная и очень опасная, по себе знаю, но если нарушить хоть одну из частей, то всё заклинание рассыпается на части. Вон Гальбедир однажды сильно обиделась на Хул, из-за сущего пустяка нужно заметить, и, явно с чьей-то помощью внушила бедной Хул что она розового цвета. Ну, и понятно, стоит мне только показаться на улице, как надо мной весь город потешаться будет. И ведь действительно, целых два дня дома сидела. Чуть с голоду не померла. Хорошо хоть Сирус мозги вовремя вправил. А то…

Ладно, тот случай к сегодняшним неприятностям слабое отношение имеет. Важнее теперь другое, что нам, (а Хабаси ясно дала понять, что это теперь уже наша проблема) с Велиной делать? Отправить бы её назад, чтобы всяким там Хабаси неповадно было, как-то неправильно выходит. Это на Хабаси есть за что обижаться, ну а Велина тут вовсе не причем. Мало того, ей похоже даже толком не объяснили зачем она тут, и в роли кого. А раз так, то придется уже мне. Убью Хабаси!

— Всё-одно можно было без поводка обойтись! — все никак не унималась обиженная на весь свет в общем, ну и на орка в частности, Велина.

— Да я бы обошелся, но… — развел руками орк, пытаясь объяснить обиженной Велине основы работы под прикрытием. Кстати, неправильно он это делает. Не так нужно. Совсем не так.

— Вот и обходился бы! А то мало ему поводка было, ещё и намордник зачем-то на меня нацепил. Я тебе что…

— Точно! Как же я забыл! — орк хлопнул себя полбу и принялся копаться в вещевом мешке, явно что-то разыскивая.

— …дикий зверь? — закончила свою фразу Велина, но уже не так уверенно, ну и ещё как-то настороженно поглядывая в сторону орка.

— Вот! — выдал орк, вытащив что-то из мешка. На первый взгляд это похоже на клубок каких-то ремешков, и… Вот это да! Сейчас тут весело будет!!!

— Даже не думай! — Велина мгновенно, даже цепи на ногах ей не помешали, отскочила в сторону и спряталась за Ниру. — Думаешь, если ты больше и сильнее, то тебе всё можно?! Как бы не так!

— Вот голова дырявая, — продолжал тем временем орк, несколько раз встряхнув свою находку, чтобы расправить, — совсем забыл про тот намордник. А ещё ведь поводок где-то тут… — орк огляделся по сторонам. — Вот и он. Сейчас пристрою всё на место и…

— Никогда! — возразила Велина, почувствовавшая себя более уверенной скрывшись за Нирой.

— Хабаси ясно сказала…

— Мало ли что Хабаси сказала! Мне наплевать! Пусть говорит что угодно, мне… Ай!

Последнее ай было вызвано тем, что орк попытался ухватить Велину за кончик хвоста, однако той удалось в последний момент отпрыгнуть. Кстати, ну никак не ожидала что орки могут так быстро и неожиданно двигаться. Если бы не знала куда смотреть, наверняка бы пропустила выпад. Наверняка он и в рукопашной неплох. Не как я, понятное дело, но и…

А вот и нет! И ни капельки я не хвастаюсь! Наши тройняшки не медленнее этой Велины будут. Потом, они без цепей на руках и ногах. Однако, их у меня ловить получается. Практически, тем же приемом, к слову сказать.

Веселье же, тем временем, развивалось по своим законам. Орк пытался ухватить Велину, но при этом осторожничал пытаясь не поломать всё вокруг, не зацепить Ниру, вокруг которой и скакала Велина, ну и не помять сам объект охоты. В общем, все развлекались, в меру своих сил, включая нашу охрану, за исключением Ниры, которой все эти прыжки вокруг неё совсем не по нраву. Ну, а так-как долго без происшествий такие игры длиться не могут, а заодно не забывая о возможности появления тройняшек, пришлось вмешаться мне.

Воспользовавшись моментом когда Велина оказалась от меня на досягаемом расстоянии, я вытянула руку и ухватила беглянку за кончик уха. Кстати, очень советую именно так хватать хаджитов. Хвост ещё выдернуть из рук можно, а вот ухо посложнее. Да и проблемы могут быть если слишком уж за хвост потянешь. Велина выдала в ответ странный звук немного напоминающий мяу, (кошка она и есть кошка, как её не назови) и остановилась. Дальше, отработанным на тройняшках движением я посадила её на пол, и прежде чем Велина успела возмутиться, застегнула у неё на шее кожаный ошейник, с все ещё присоединенным к нему поводком.

Осознав что произошло Велина что-то обиженно пискнула и попробовала вырваться. Ну да, ну да. Мечтать не вредно. Если уж я двух из трех тройняшек удерживаю, то справиться с одной кошкой для меня проблем не составит. Так, теперь нужно забрать у орка намордник и конфликт будет исчерпан.

— Господин, не будете ли Вы так любезны…

Дальше говорить ничего не пришлось, поскольку орк и так уже протягивал мне намордник, свернутую бумагу, ну и ещё кое-что. Я по началу даже не поняла зачем мне два замка и связка ключей, раз ошейник на Велине обычный, без замка, ну а цепи на руках и ногах и вовсе несъемные, и только потом до меня дошло.

— Это произвол! — несколько неуверенно пискнула Велина. Ну, к орку она уже привыкла, а вот я устроила ей настоящий сюрприз. Кто знает, что ей ещё от меня ожидать?

Ну, а пока растерянность не прошла, я продолжила развивать успех. Первым делом не дала Велине попытаться снять ошейник, ну и чтобы исключить все последующие попытки использовала по назначению один из двух замков. Длинны цепи как раз хватило чтобы можно было завести руки Велины за спину, и коротко соединить друг с другом. Вот теперь-то Велина окончательно растерялась. Это я сужу по тому что даже после того как я отпустила её и зашла спереди, держа намордник в руках, она даже не подумала уклониться или сбежать.

— Так нельзя, — вот и всё что она произнесла в свою защиту.

— Верно, нельзя, — согласилась я, поднеся намордник к самому носу Велины. — Нельзя убегать от свободных и не исполнять их приказы.

— Свободных? — окончательно, растерялась Велина.

— Разумеется, — подтвердила я, — твой сопровождающий абсолютно однозначно свободный. Рабыня обязана исполнить приказ любого свободного, если это не противоречит приказу хозяина.

— Рабыня?

— Разумеется. А кто же ты ещё?

— Я не рабыня, — осторожно, а то вдруг я окончательно сошла с ума и сейчас кусаться начну, возразила Велина.

— Свободных не дарят, — в свою очередь, возразила я. — Потом, вот тут всё ясно написано, — с этими словами я развернула бумагу переданную мне орком, (если честно, я только догадываться могла что там написано, но как тут же выяснилось предположения полностью оправдались) и прочитала, — этот документ подтверждает что хаджитка по кличке Велина переходит в полную собственность к господину Сирусу из Сурана, так же известному как… ну и так далее, — закончила я. Уж мне-то доподлинно известно как Хозяин не любит если его возрожденным Нереваром называют.

— Это ошибка! Так просто быть не может! — попробовала было возмутиться Велина.

— А ты предпочитаешь стать лабораторным животным у советника Телвани? Если так, то могу поспособствовать, — отрезала я.

Жестоко? Верно. Только вот по другому тут и нельзя. Пусть уж лучше Велина на меня злиться, чем впадает в подавленное состояние.

— Никакая я тебе не рабыня! — прозвучало в ответ. — Взялись тут, понимаете ли нападать.

— Вот тут, — с этими словами я развернула бумаги в сторону Велины, — совсем другое написано. Видишь?

— Ничего я не вижу, — возразила Велина, заодно немного сдвинувшись в сторону чтобы теперь Нира закрывала её уже от меня. — Нацарапают там всяких закорючек, а потом с "умным" видом несут всякую чепуху.

Дожили. Вот объясните мне, почему для рабыня, которая скорее вещь чем член общества, уметь читать в порядке вещей, а вот для свободных, это излишнее умение? И ладно бы это был единичный случай. Нет ведь, то же самое можно увидеть везде и всюду. И что самое странное, никто не видит в таком положении дел ничего странного. Вон, даже Лаура пытается научиться читать. Безуспешно пока что, но одно намерение много стоит. А эти…

— Эти закорючки, как ты только что выразилась, твои новые документы и единственный шанс укрыться от мести Телвани.

— Но ведь можно же просто сделать вид…

— Нельзя, — отрезала я. — Вспомни, это же маг, а они умеют выяснить истину когда хотят этого. Потом, просто обрати внимание на гравировку.

— Гравировку?

Нет, тут что не говори но любопытство и хаджиты неразделимы. Только что Велина чуть было в истерику не впала, не без причины правда, а теперь всё отошло на второй план перед необходимостью выяснить, что же такое имела в виду Хул говоря о гравировке.

— Ну да. Посмотри что изображено на поверхности браслетов. И лучше тех что на ногах, — добавила я, чтобы Велина себе от любопытства шею не свернула, пытаясь заглянуть за свою же спину.

— А разве это что-то значит? Я думала что это просто рисунок такой, для красоты.

— Красота, — фыркнула я, в очередной раз поражаясь как можно жить среди данмеров и не знать о них самых очевидных вещей. — Это надпись на одном из древних языков. Маги уверяют, (не Сирус, но всё-таки) что это на языке драконов.

— Драконы? А они что, писать умели? — теперь, заинтересовался и орк. Причем заинтересовался на самом деле, так-как даже забыл о своей роли тупого исполнителя, из разряда мне сказали вот я и делаю.

— Умели ли драконы писать или нет, Хул не знает, Господин. Рабыне пока драконы не встречались, — ответила я.

И вообще, откуда взялось это дурацкое мнение что аргониане с драконами родственники? О нас ходят самые что ни на есть невероятные слухи. Однако… А ну их всех!

— Всё одно закорючки, — осталась при своем мнении Велина. — Эти ещё короче будут и больше на узоры похожи.

— А что там написано-то?

Вот теперь этот орк ещё больше вырос в моих глазах. Дельный вопрос.

— Потерянная собственность дома Телвани. Просьба вернуть хозяину в Тель Вос, — прочитала я.

Правда, если совсем-честно, это не совсем чтение. Я далеко не все слова на этом языке понимаю. Например, вместо слова хозяин там что-то другое написано. Скорее всего имя, или еще что-то подобное. Однако общий смысл именно такой, поскольку в словах: утраченная или потерянная, тут от остальных слов зависит, собственность Телвани и Тель Вос — можно не сомневаться. Как видите, если я и ошиблась, то только в мелочах, ну никак не в смысле надписи.

— Да кто бы разобрался в этих закорючках? — отмахнулась Велина.

— Практически, любой данмер, — возразила я.

Преувеличила правда немного, среди данмеров тоже попадаются личности не интересующиеся историей рода, но таких не так уж и много. Империя старается как может, но данмеры, как и все прочие меры, живут долго и традиции народа для них всё ещё очень много значат. Даже если прочитать надпись далеко не каждый сможет, но вот о том кто писал, а этим языком сейчас пользуются только маги, и о чем там написано, догадаться несложно.

— Ну и, наконец, железки всегда можно снять и выкинуть куда подальше, — продолжила возражать Велина.

— Не эти. Это же даэдрик. Его не распилишь и даже не расплавишь.

— Даэдрик? — прежде чем Велина успела уклониться, орк ухватил её за плечо и, развернув спиной к себе, принялся пристально рассматривать один из браслетов Велины. Или уже стоит говорить Хозяина? Похоже что стоит. Формальности, что остались незавершенными, не в счет.

— Абсолютно точно даэдрик, Господин, — уверила я. — Хул точно знает, так-как у неё самой ошейник из того же материала. По словам Хозяина, этот материал скорее поддается мысли чем инструментам. Так что, пока тот советник из дома Телвани контролирует эти цепи, их ничем не разорвать.

— Так что же, мне теперь всю жизнь… — от расстройства Велина даже вырываться из рук орка не стала.

— Не обязательно, — успокоила я Велину. — Со временем, можно перехватить контроль над даэдриком. Только вот это дело не дня и не двух.

— Может даже целый месяц понадобиться? — несколько испуганным голосом, поинтересовалась Велина.

— Месяц? Очень сомневаюсь. Скорее уж год, а то и два.

— Год?!?

— Тут от много чего зависит, — с видом знатока уверила я. Ну, не зря же я столько времени с Хозяином на эту тему проговорила. Нужно же было узнать что делать чтобы ошейник оставался там где он сейчас находится, несмотря на все старания всяких там непонимающих. — От чистоты материала. Вложенной магии. Контроля мага. Концентрации, ну и так далее.

— Но как же мне… Хабаси же говорила…

— Тут уж ничего не поделаешь, магия, — пожав плечами, заметила я. — Потом, зная магов, стоит ещё кое-чего ожидать. Дай-ка посмотреть на твое бедро.

— Да ни за что! — наотрез, отказалась Велина. — Буду я тут раздеваться, да ещё и в присутствии всяких там зрителей.

— Велина, ты же хаджитка. Потом у тебя же ещё и шерсти столько…

— А у тебя чешуи. Вот сама и раздевайся.

— Велина, у хаджитов совсем другое отношение к одежде. Та же Хабаси… Впрочем, кому я рассказываю, — отмахнулась я. — Ну и, наконец, целиком раздеваться не обязательно.

— Никогда.

— Хорошо, давай отойдем в сторону…

— Всё-равно нет, не буду! Потом, как мне это сделать? — Велина звякнула цепью, коротко соединяющей её запястья за спиной.

— Ну, с этой бедой я тебе всегда готов помочь, — уверил орк, легонько хлопнув Велину по плечу. И глядя на него мне как-то сразу поверилось, вот он сможет. Даже уговаривать и помогать не придется.

Вот тут-то Велина как отпрыгнет от него в сторону, выскользнув из рук орка. Если честно, в этот момент у меня появилась твердая уверенность, что это настойчивость не спроста. Ей точно есть что скрывать. А что можно скрывать на бедре? Вот именно! Нужно будет потом, когда Велина успокоиться…

И тут все мои планы приказали долго жить. У Ниры окончательно иссякло терпение. Мы же тут время тратим, а у неё дел ещё полным-полно. В общем, ухватила она спрятавшуюся за ней Велину за хвост, и прежде чем не ожидающая такого поворота событий хаджитка успела ускользнуть, превратила подозрения в уверенность.

— Странно, красное, — задумчиво, заметила я. — Обычно клеймо синее, зеленое или белое. Красное, очень едко встречается.

Обиженной Велине всё-таки удалось вырваться и спрятаться за ближайшим цветком, что приобрел Хозяин. Ну из тех, что на уличные кусты похожи, и в огромных таких бадьях. Только вот прятаться уже поздно.

— Да и рисунка такого я что-то не встречала, — заметила я, и только произнеся всё это сообразила, что вместо Хул произнесла я. Вот так-то Хул, вредные привычки они на то и вредные, чтобы напакостить в самыйнеподходящий момент.

— Возможно, — согласился орк, по всей видимости не заметив моей оговорки, или попросту не обратив на неё внимания. — Я не очень-то в таких штуках разбираюсь. Впрочем, мне одно непонятно, а эта-то штука откуда взялась? Тут ведь железо нужно, огонь и всё такое прочее.

— Необязательно, Господин, — пояснила я. — Тут больше магия, чем что-то другое. Обычно да, с железом удобнее, но для сильного мага достаточно будет подготовить сложное заклинание.

— Даже на расстоянии? — продолжил расспрашивать, удивленный орк.

— Можно и на расстоянии, Господин. Много сложнее, но можно. Ну, а так-как данмеры одна из самых способных в магии рас, ну а Телвани лучшие маги из данмеров, то у советника из этого дома более чем достаточно сил и умений для этого.

— А может он просто телепортировался ночью в Балмору, и… Нет, мало вероятно. У нас же там защита поставлена. Да и зачем же такому сильному магу от нас прятаться? Оно, конечно, мы кому угодно можем неприятности доставить, но… Да и просто даже представить сложно советника Телвани прокрадывающегося в Южную стену.

— Вы правы, Господин. Просто магия проникла сквозь шерсть под кожу Велины и… Впрочем, можно посмотреть как оно…

— Ни за что! — усиленно замотав головой, отказалась скрывающаяся за горшком Велина. — Даже не думайте.

Ну что с ней поделаешь? Не бегать же за ней по дому? Потом, у Хул есть ещё одно клеймо, причем много ближе. Цвет, правда другой, но это уже не столь уж важно.

— Вот, видите? — немного приподняв юбку, я продемонстрировала собственное бедро. — Внешне отличается, но по сути это то же самое. Зеленый цвет обозначает племенной центр, ну а рисунок какой именно центр.

— Оно вроде как светится, или так кажется? — уточнил орк, явно борясь с желанием потрогать пальцем клеймо, чтобы посмотреть есть ли там шрам.

— На самом деле так только кажется, Господин, — пояснила я. — Просто магия пробивается сквозь чешую. Однако, ночью клеймо совсем невидно. Это как-то со светом связано. Ну, а как именно Хул не знает, Господин.

— Сквозь чешую? А оно разве не на самой чешуе? Я думал, что прожигается чешуя и прямо на тело… Разве не так?

— Разумеется нет, Господин. Чешуя регулярно обновляется. И если бы было как Вы говорите, пришлось бы чешую выжигать. Да и даже в этом случае, через пару лет от клейма мало бы что осталось. Ну, а у хаджитов под шерстью и вовсе ничего не заметно было бы. Однако, как вы могли заметить, у Велины всё отлично видно, и это не смотря на то, что цвет клейма схож с цветом шерсти.

— Да, этого я не знал, — согласился орк. — Я думал всё много более просто.

— В большинстве случаев всё именно так, как Вы и думали, — пояснила я. — Например, ради рабов в шахтах не стоит так возиться. Там больше полугода не живут, а раз так, то вполне хватит и самого обычного клейма.

— А мое мнение значит уже никого не интересует? — уточнила Велина.

Интересно, на какой ответ она рассчитывает? Ответить как есть? Так ведь обидится. Ну, а если соврать… Может проигнорировать её, и все дела? Только вот чем тогда такая реакция будет отличаться от ответа, не интересует? Пожалуй, то же самое получится, но только в более резкой форме. А что если…

— Причем тут твое мнение? — вместо меня ответил орк. — Сама ведь понимаешь, железки с тебя так просто не снять. Да и та штука только от нашего желания не исчезнет. Вот и получается…

— Штуку под одеждой не видно, — уверила нас Велина.

— Это как посмотреть, — хмыкнув, заметил орк. Очень даже двусмысленно заметил, нужно сказать.

— А можно и вовсе не смотреть! — отрезала Велина, причем, судя по тону ответа, это не просто фраза, а продолжение какого-то давнего спора или даже ссоры. Впрочем, мне-то какое дело что там было, или не было, между этими двумя. Разве что… Хул, не отвлекайся!

— Да как тут не посмотришь, если кто-то так и норовит…

— А вот не буду больше!

Ну, что Хул говорила? Наверняка что-то было! Во всяком случае, орк очень уж явно на это намекает, а у их народа так не принято. Они же не меры, или, и того хуже, люди.

— Ты, и не будешь? — поддельно, а может и нет, (кто же поймет этих зеленых и воинственных (да, я это не о аргонианах. Мы может и зеленые, почти везде, да и нрав у нас… Всё-одно мы это мы, а орки это орки)) удивился орк. — Да я скорее поверю…

— Вот и придется поверить! — перебила орка Велина. — Как захочу, так и сделаю!

— Не выйдет, — в свою очередь, возразила я Велине.

— Почему это?! Думаешь я…

— Не выйдет, — продолжила я, — потому что твое хочу, больше ничего не значит. Как Хозяин скажет, так и будет.

— Так в том-то и дело чтобы обойтись без всяких там хозяинов!

Велина попробовала отмахнуться, негодуя на всяких там недогадливых Хул, только вот с маханием руками проблемы возникли. Некоторое время Велина думала как бы ей ещё выразить свои чувства, а потом резко мотнула головой.

— И как ты планируешь это сделать? — уточнил орк, избавив меня от необходимости задавать точно такой же вопрос.

— Платье подлиннее и всё! Ну, может кто и удивиться что это я в скромницы записалась, но со временем успокоятся и отстанут. Или и вовсе, пущу слух, что это слова Нилено Дорвайн так на меня подействовали.

— А что если кто и под это подлиннее заглянет? — продолжил развлекаться, а теперь я в этом практически уверена, орк.

— А кто бы этому таинственному Кто дал такую возможность? — осталась при своем мнении Велина.

— Ты, — прозвучал вполне ожидаемый ответ. Ну, особенно если не забывать о вполне заслуженной репутации хаджитов.

— Да когда это я… И не нужно так на меня смотреть! Один раз не считается.

— Один раз?

— Ну, может и не один, но всё-равно не считается. Могу же я измениться, в конце-то концов!

— Знаешь, глядя на тебя, в это как-то не верится, — задумчиво, заметил орк.

— Да тебе всегда…

— Не тебе, а Вам, — прервала я Велину. Ну сколько же еще можно слушать как они тут в словесными играми развлекаются?

— Так можно и на ты, — отмахнулся орк. — Глупые формальности.

— Простите Господин, но нельзя, — максимально строгим тоном, возразила я. — Рабыне нельзя подобным образом обращаться к свободным.

— Так я же…

— Не я, а Велина, — отрезала я. Вы как хотите, но эта парочка меня уже изрядно утомила. — Да и то, если Хозяин не против будет.

— Но…

— Но, тоже нельзя. Потом, неужели ты думаешь что ни у кого в Балморе не вызовет подозрения если ты примешься расхаживать по городу с такими вот стальными украшениями?

— Так железо можно и расколдовать и тогда… — попробовала было возразить Велина.

— Можно. Например, это может сделать тот маг Телвани, что и наложил заклинание. Обратишься к нему?

— Разумеется нет, но есть же и другие маги.

— Есть, — согласилась я. — Но они снимать с тебя цепи не будут. Сложно это, долго, да и неправильно с профессиональной точки зрения.

— Но ведь можно…

— Всё можно. Например, можно отрубить тебе кисти рук, снять наручники, а затем приживить руки на место. Правда, двигаться они уже не так уж и четко будут, да и не в этом году…

— Ничего рубить ненужно, — возразила Велина, на всякий случай, практически полностью скрывшись за горшком.

— А раз ненужно, то подождешь немного. Со временем, Хозяин разберется как снять с тебя железо, да и Телвани успокоится. Потом, и с клеймом проблем больше не будет.

— С клеймом и не будет? — удивился орк. — А это-то как?

— Просто, Господин. Самым что ни на есть естественным образом. Хозяин всегда может освободить одну из своих рабынь. А раз так, то что же удивляться наличию клейма у бывшей рабыни?

— Но мне…

— Велине.

— Ну хорошо, пусть будет Велине. Так вот, Велине не хотелось бы числиться в рабынях. Пусть даже и в бывших. Может есть какая возможность быстренько избавиться от железок, ну а потом… У тебя-то самой получалось жить в Балморе с клеймом, и ничего. Вот и я так хочу. Куплю себе новые платья и…

— Платья отпадают, — возразила я. — Вспомни, что я носила. Потом, у меня ещё и репутация помогала. Уж больно мало желающих было связываться с Хул.

— Так и у меня репутация, — оживилась Велина. — Да ещё какая. Если не веришь, то вот у этого громилы спроси, — кивком головы, (а чем ей ещё показывать?) Велина указала в сторону орка.

— Боюсь, что твоя репутация число желающих познакомиться поближе не уменьшит. Скорее строго наоборот.

— Наверно, ты права, — неохотно, согласилась Велина. — Так репутацию и изменить недолго. Дел-то!

— А жить с этой измененной репутацией ты сможешь? Неужели думаешь это так легко всю жизнь прятаться?

— Ты же справлялась, — ответила мне Велина, всем своим видом показывая, что если уж Хул справилась, то ей-то и особо напрягаться не придется.

— Справлялась, — согласилась я. — А ты хоть представление имеешь, чего это мне стоило? Работы не найдешь, поскольку никто не желает связываться с сумасшедшей аргонианкой. Женщины сторонятся, так-как не понимают, да и не хотят понимать. Ну а мужики так и вовсе старались держаться от меня как можно дальше.

Например, всякие там Сирусы, что упрямо не замечали Хул прямо у себя под носом, чтобы я не делала. Ну, а потом появилась Лаура без всякой там репутации, и разом получала всё и сразу. Да ещё и без каких-либо особых стараний. Вот так-то! Только вот об этой стороне моей жизни Велине, да заодно и всем прочим, знать необязательно, а потому лучше уж я помолчу.

— Работа это нестрашно, — фыркнула себе под нос, так толком ни в чем и не разобравшаяся Велина. — Работа у меня… — тут Велина бросила взгляд в сторону закипающей от "бездарной потери времени" Ниры, и сказала иначе, — у Велины работа уже есть.

— Считай что уже нет, — в свою очередь, возразила я. — Твоя "работа" (ну не могу я, на полном серьезе, называть то чем занимается Велина работой) полностью несовместима с легендой позволяющей не обнаруженной жить среди свободных. Тут ведь необходимо постоянно быть в центе внимания. Ну, а для твоей "работы" внимание посторонних, а особенно стражи, строго противопоказано.

— Да и не поверит никто, что неожиданно ставшая излишне скромной Велина, неожиданно разругалась со всеми с кем только можно, да ещё так, что её, то есть тебя, отовсюду по выгоняли.

— А ругаться со всеми так уж обязательно?

— Иначе никак. Необходимо оказаться в одиночестве. Любой из старых знакомых, пусть и случайно, но может раскрыть твою тайну, или же застать тебя неодетой.

К слову, как Хул не старалась, у Си… Хозяина застать Хул неодетой так и не получилось. Как чувствовал поганец, когда ему можно появиться, а когда лучше немного повременить. А то, сразу бы все проблемы сами собой разрешились, да ещё и куда раньше.

— Ну это…

— Сложно, — отрезала я, заметив что если мы ещё немного постоим тут без дела, Нира окончательно перегреется, как дурацкий и опасный обогревательный котел Хозяина, и разнесет тут всё вокруг в клочья. — Впрочем, как бы оно там ни было, в городе тебя уже видели закованной по рукам и ногам, да ещё и на поводке. Пути назад всё одно нет.

— Верно, — согласился орк. — Я попытался было завернуть Велину в тряпку и незаметно вынести из города. Ну, потащил орк куда-то рабыню. Дел-то. Никто бы и внимания не обратил. Однако кто-то целый концерт устроил с вырываниями и воплями. Я её поначалу игнорировал. Мол пошумит и успокоиться. Однако, деятельная Велина сумела выпутаться из тряпки, и маскировка приказала долго жить.

— Мог бы и объяснить! — буркнула, недовольная Велина. — Мне… Велине то откуда знать что делается в твоей большой зеленой голове?

— Пока были в "Южной стене" с тобой говорить бесполезно было. Ты всё порывалась в Тель Вос бежать. Пол гиль… персонала таверны расцарапала, пока успокоили. Ну а потом… Сама подумай, хорошо бы я выглядел если бы принялся объяснять тебе в чем дело прямо посреди Балморы. Да и не слушала ты ничего. Нет, нужно было мне послушаться Хабаси и не снимать с тебя намордник.

— Как это ненужно? Так что же…

— Не важно, — отрезала я. — Сделанного уже не воротишь, а потому надо просто жить. Нира, — с этими словами я повернулась к Нире, так и не дав ей перейти к выяснению отношений, — отведи-ка Велину в одну из комнат на нашем этаже и запри.

— Почему это запри? Я что…

— Причем, как следует, — продолжила я, полностью игнорируя Велину. — Она у нас специалист по замкам.

— Хул, а может лучше не нужно запирать? — тут же предложила Нира. — Кошка же! Шерсть опять повсюду валяться будет! Да и зачем нам… э… Хозяину специалист по замкам? Лучше бы она готовить умела или шить.

— Потому что на Велину всё ещё действует магия того Телвани, и она не может полностью отвечать за свои поступки.

— Да и пусть себе уходит, — проворчала себе под нос всё ещё расстроенная Нира. — Не велика беда. Понабрали тут всяких бесполезных. Нет бы… Да, Нира уже и надеется перестала что появится кто-то ДЕЙСТВИТЕЛЬНО полезный для школы. Мужик же выбирает, вот и смотрит не на то что нужно.

— Ну, зачем же только надеется, — успокоила я Ниру. — Хозяин как раз собирался наведаться на местный рынок рабов. Ну, а так-как ему пришлось уехать, то эту работу можем сделать и мы. Заодно, присмотрим, как ты выражаешься, действительно полезных.

— А так можно?

— Где угодно нельзя, а в Суране нас с тобой знают. Так что… Потом, что мы теряем?

— И никаких кошек? — уточнила Нира.

— Никаких кошек, — согласилась я. — А пока запри Велину, ну а Хул проводит Господина.

— Тогда ладно. Пошли.

Последние слова Ниры относились уже к Велине, что всё ещё скрывалась за горшком.

— Не хочу я чтобы меня запирали, — возразила та. — И вообще, хоть руки освободите.

— Мечтай больше, — заявила Нира, довольно ловко ухватив Велину за хвост и закинув себе на плечо. Это ведь со стороны аргониане выглядят не такими уж представительными. На самом деле силы нам не занимать. К тому же, Велина не такая уж и крупная, для хаджитки.

— Но так нече… Ай! Ты чего дерешься? Вот как сейчас… Аййй!

— Ты поосторожнее, — заметила я вслед Нире. — Полегче с ней.

— Так Нира и так поосторожнее. Ладонью, да по мягкой части тела в районе хвоста. Куда уж полегче?

— Это произвол! Нельзя так… Ай! Ай!!

— Господин позволит проводить его до дверей? — обратилась я к орку, с нескрываемым любопытством наблюдающим за разворачивающимся на его глазах представлением.

— Интересный подход, — заметил орк.

— Как скажите, Господин, — согласилась я, не забыв впрочем сделать приглашающий жест в сторону выхода. Время-то идет, а мы стоим.

В ответ орк только покачал головой и неспешно, направился в сторону выхода. Пару другую секунд мы шли молча, в ходе которых я лихорадочно вспоминала полагается ли в таком случае развлекать свободного гостя дома беседой или и так обойдется. В общем вспоминала-вспоминала, а потом процесс воспоминаний был резко и грубо нарушен воплем: "На колени, тварь!" раздавшимся откуда-то со стороны входа.

Понятное дело, что после подобного стало как-то не до разговоров, и я поспешила вперед. Даже орка немного опередила, что в общем-то жуткая наглость. Но… Так уж вышло, что я догадываюсь, что там происходит, и если я права, то поспешить как раз стоит.

У входа обнаружилась Улия и угрожающе нависший над ней надсмотрщик с соседнего поместья. Вот ведь неугомонный тип! Его уже и охрана гоняла, и Хозяин пару раз с лестницы спустил, причем один раз в прямом смысле этого слова, а он всё одно лезет. Нравится ему что ли? Да ладно бы просто лез, к нему тут уже привыкли, даже Гила научилась игнорировать этого клоуна, но зачем же к Улии приставать?! Она и так никак не оправится от пережитого, а тут… В общем кому как, а мне терпеть и уговаривать надоело.

— Значит, правила для тебя не писаны! — шумел тем временем надсмотрщик, размахивая под носом застывшей Улии плетью. — Ну и, разумеется, как положено поприветствовать ты меня не желаешь. Или, может даже считаешь ниже своего достоинства?

Тут этот чокнутый аргонианин сделал паузу, видимо ожидал что Улия сейчас будет в извинениях рассыпаться. Это он зря. Улия и с нами-то не очень разговаривает, что там говорить о всяких там посторонних.

— Молчишь, значит! Думаешь, я не достоин и слова какой-то там рабыни!!!

Ну, и что он так надрывается? Знает ведь что это Улия. О её истории добрая половина, (а может уже и весь) Сурана знает. Нира постаралась. Не держатся в нашей Нире секреты. Никак не держатся. Разумеется, если дело не касается торговли, или места где она целую монету на мешок батата экономит, тут её пытать можно, ни слова не скажет, а вот всё остальное…

— Да за такое я тебе сейчас…

Что же он творит, идиот эдакий?!! Улия и так тень по дому скользит, стараясь никому на глаза лишний раз не попадаться. Гила вон вся извелась, пытаясь привести всё в норму, а этот… Развлекается он, понимаетели. Ну ничего, сейчас я его развлеку, да так, что мало не покажется. Оно конечно нельзя, но и терпеть такое уже не невозможно.

— Улия, будь добра открыть входную дверь, — перебила я надсмотрщика, ну и попутно опередив орка, что уже потянулся к одному из своих топоров.

— А вот ещё одна несносная рабыня, — оживился надсмотрщик. Уж меня-то он абсолютно точно знает. Точнее думает что знает. Ну, а сейчас у него появится возможность познакомиться с ещё одной стороной многогранной личности Хул.

— Она самая, — согласилась я, попутно отмахнувшись от всё-таки подоспевшей охраны, что, в привычной для себе манере, заявилась с заметным опозданием.

— Господин! — рявкнул аргонианин, видимо в этот момент ощущая себя ужасно значимой фигурой. — Не смей обращаться ко мне без этого слова, РАБЫНЯ.

Да, да. Именно так, и никак иначе. Как же он старается подчеркнуть это слово. Можно было бы возразить логичное: "ну и что", только вот не стоит он этого, как и моего внимания.

— А теперь, придержи дверь и отойди немного в сторону, — продолжила я, обращаясь к Улии.

— Что, сбежать надумала?!? Не выйдет!!! — проявив невиданную "догадливость", заявил надсмотрщик. — От меня не ускользнешь. Сейчас моя плеть близко познакомится с твоими…

Дальше он ничего так и не сказал. Причем, вовсе не потому что говорить было нечего, как раз было, а потому что не смог. Да и как тут поговоришь если в этот момент вылетаешь из дома, от удара ногой в грудь? Ну и, понятное дело, вылетел надсмотрщик не по собственному желанию. Просто, Хул постаралась. Пришлось, разве от других дождешься? Ну и, наконец, мне давным-давно хотелось это сделать.

А знаете что во всем этом самое главное? У Хозяина так ни за что бы не получилось! Ему, для такого удара, необходим боковой замах, или необходимой силы в ударе не будет. Ну, а в нашем узком коридоре не очень-то и размахнешься. А вот мне места более чем достаточно. А всё из-за чего? Из-за того, что у меня не один, а два сустава на ноге и вполне можно ударить просто согнув, а затем резко распрямив ногу. Да и ребра таким ударом не сломаешь.

Вон Хозяин так и не смог сорвать ударом крышку с того старого сундука, не разнеся её на части, а я запросто. Вот так-то! А то взялись всякие там критиковать аргонианские ноги и нашу походку. Попробовали бы эти критики сделать тоже самое что и Хул, своими "правильными" ногами. Вот и надсмотрщик серьезно от моего удара не пострадал. Разве что спину ушиб, налетев на забор. Ну и жердину в заборе сломал. Но это уже мелочи. Ну, а особенно учитывая то, что это не наш забор.

— Ах ты… — начал было надсмотрщик, с трудом переводя дух и поднимаясь на ноги.

Ну нет, так просто он не отделается! Сейчас добавлю. Подцепив когтями правой ноги валяющуюся на полу плеть, я подбросила её в воздух, ну а затем, не дав плети упасть, боковым ударом ноги отправила плеть в голову надсмотрщика. Попала, к слову говоря. Ещё бы мне не попасть, когда добрые пол года извела отрабатывая этот фокус. Ну, может это и показуха, но… Главное мне нравится. Ну и ещё вид со стороны соперника получается довольно… Впрочем, неважно.

— Вот так мы и живем, Господин, — заметила я, обращаясь к орку.

— Весело живете, — прозвучало в ответ. При этом, судя по тону, фокус имел успех. А раз так, то я не зря старалась.

— Не жалуемся, Господин. Рабыня желает Господину приятного пути.

Ну или говоря простыми словами, Балмора вон там, а у нас тут все еще дел больше чем нужно. Буркнув в ответ что-то невнятное, орк пожал плечами и, прямо через поля поместья Улис, направился в сторону Балморы. Да, Хул хотела бы посмотреть на смельчака который попробует объяснить орку что по дорогам ходить удобнее, да и для сельского хозяйства полезнее. Ладно, пусть себе, у Хул же…

— Эй там! — окликнула я топчущихся поблизости рабов с поместья Улис. — Это вроде как ваше, — с этими словами я ткнула пальцем в сторону потерявшего сознание, после близкого знакомства с тяжелой рукояткой плети, надсмотрщика. — Так что забирайте. Нечего ему в грязи валяться.

Выдав такое вот распоряжение я гордо отвернулась, в полной уверенности что все будет сделано как положено, и ушла в дом. Ну, а если даже и не будет… Не большая беда. А пока, пойду-ка я Лауру порадую, решила я вспомнив о Велине. Понятное дело, кое-кто счастливей от этого известия не станет, но лучше уж пусть от меня узнает чем от кого-то ещё.

Хорошее и правильное желание? Очень даже может быть. Только вот, к сожалению, или счастью (тут как еще посмотреть) неосуществимое, поскольку в комнате Лауры не обнаружилось. Оно и понятно, Лаура не Ан-Дакра чтобы по пол дня спать, а раз так, придется мне её теперь искать. Хотя… может Ан-Дакру расспросить? Ну, вдруг она что видела или знает. Только вот будить её проблематично. Да и что могла видеть эта засоня, если дрыхнет без задних ног? Ладно, пусть себе спит, раз уж вопли Ниры её не будят. Ну, а я…

— Лауру ищешь? — неожиданно для меня, сонным голосом поинтересовалась Ан-Дакра.

— Ну да. Не знаешь куда она делась?

— Знаю, — ответила Ан-Дакра, переворачиваясь на другой бок.

Затем я немного подождала продолжения, но зная какая соня Ан-Дакра не очень-то долго. Если она опять уснет, то ответ придется ждать до обеда. Ну, или пока она не проснется. Тут уж что раньше произойдет.

— Ан-Дакра! Что там с Лаурой?

— А разве с Лаурой что-то случилось? — прозвучало в ответ.

Вот и скажите, как с ней после этого разговаривать?

— Ещё как случилось, она пропала.

— Как пропала?! Куда?!! Когда?!!!

Ну, теперь-то Ан-Дакра точно проснулась. Причем целиком и полностью.

— А я почем знаю? — пожав плечами, ответила я. — Это ты утверждаешь, что Лауры здесь нет.

— Тьфу ты! А я то подумала…

— Не я, а Ан-Дакра.

Вместо ответа Ан-Дакра запустила в меня моей же собственной подушкой, и улеглась досыпать.

— Так куда всё-таки Лаура делась? — уточнила я.

— Совести у тебя нет, — прозвучало в ответ. — Все бы тебе шутки шутить.

Ну как, вам много понятнее стало куда могла деться Лаура после такого вот объяснения? Если да, то Вы куда умнее и догадливее Хул.

— А поподробнее?

— Отстань.

— Ан-Дакра, мне Лаура нужна. Причем прямо сейчас, а не когда-то потом.

— Сейчас не получится, — проворчала, благополучно засыпающая Ан-Дакра, — она у Хозяина.

— Как у Хозяина? Сирус что, появлялся дома и опять убежал?!!

— Разуметься нет. Телепортация. Пуф… и Лаура сразу у него. А вообще, отстань от ме… Ан-Дакры. Не мешай спать.

— Лаура, в одиночку отправилась к Сирусу, оставив нас с тобой, а ты храпишь тут и ничего…

— Так они же не навсегда, — полусонным голосом, проворчала Ан-Дакра. — Сегодня Лаура. Завтра ты или я. Это уж Хозяину решать. Самое обычное дело.

— Обычное дело? Ничего себе ОБЫЧНОЕ ДЕЛО!

— Хул, не вопи по ночам. А дело действительно самое что ни на есть обычное. Мы же аргониане. А теперь будь хорошей аргонианкой, и дай Ан-Дакре поспать.

Ну нет, Вы только посмотрите на неё. Лаура отправилась составлять компанию Хозяину, оставив нас с ней тут, а Ан-Дакре хоть бы что. Это, оказывается, так и должно быть. Мы мол аргониане, и для нас… вечная история. Ну их всех, со всеми этими заморочками. Может быть Хул и не правильная аргонианка, но такая уж есть. А раз так… пойти поесть что ли, с расстройства?

Так растолстею же, и это добавит несчастнейшей из Хул дополнительных проблем. Придется худеть, а это ещё то удовольствие. Ну и, наконец, вечно худеет у нас Ан-Дакра, и эта роль уже занята. Вот и выходит, что поесть с горя не получится. Поспать Нира не даст. Эта поганка физически не может видеть хоть кого-то спящего, ну а говоря её словами, страдающего от безделья. Может быть тогда…

— Хул, а куда Лаура запропастилась? — недавно упомянутая в мыслях Нира, обнаружилась прямо за спиной Хул, всем своим видом подтвердив правильность народного мнения.

— Нету Лауры, и в ближайшее время не будет, — пояснила я Нире, создавшуюся невеселую ситуацию.

— Как не будет? Почему?!

— Потому что, — уточнила я.

— Но она нужна. Срочно нужна.

— Ничего не могу с этим поделать. Значит, не судьба. Если же у тебя всё-одно претензии, то прошу с ними к Сирусу. Я тут не причем.

— Хул, но ведь положено говорить не Сирус, а…

— Верно, правильно и неоспоримо, — согласилась я. — Только это не для меня.

— Хул, да сколько можно твердить о своей исключительности?

— Долго можно. Впрочем сейчас мы не о исключительности Хул говорим, а о том что Лауры нет, и скорее всего сегодня не будет.

— Тогда ты мне… Нире нужна.

— Я?

— А кто же ещё? — вопросом на вопрос, ответила Нира. — Кто из нас самый главный после Лауры?

— Ан-Дакра. Ну, а Хул…

— Ан-Дакра не годится. У неё деловой хватки нет. Да и вообще… нет Хул, без тебя никак.

— Ну, а раз нужна деловая хватка, то сама и иди. Я-то тебе зачем?

— Затем, — в моей же собственной манере, ответила Нира. — Там к Хозяину пришли, и требуется кто-то чтобы решение принять.

— Нира, согласно закону, Хул не то что решения принимать, но и…

— Знаю. Или правильнее, Нира всё знает, но дело не ждет. Потом Хул, ты можешь говорить что угодно и кому угодно, но одно неоспоримо, к твоим решениям Хозяин прислушивается.

— К твоим тоже, — парировала я.

— Не так как к твоим. Особенно, в этой области.

— В какой такой области?

— Хул, идем. Говорить можно и по дороге, ну а гостей школы лучше не заставлять ждать.

— Нира, а может…

— Не может. Совсем не может. Идем.

Ну что тут скажешь? Пришлось идти. Оно по любому так легче будет чем с Нирой спорить. Точнее, так предполагалось до того момента как я увидела с кем именно мне предстоит говорить, и догадалась о чем именно договариваться. Только вот убегать уже поздно, так что пришлось идти до конца.

— Меня зовут Хельвиан Дезель, — представилась данмерша средних лет, шагнув навстречу мне.

Ну да, как-будто я её и так не узнала. Да её, пожалуй, все знают на этом острове. Ну, из-за специфики работы, так сказать. Еще бы владелица единственного на острове более-менее приличного публичного дома. Понятное дело, сама Хельвиан Дезель предпочитает называть свое дело несколько иначе. Мол, она предоставляет развлечения. Но как не назови, а что было то и останется.

— Ну а ты, я так понимаю, Лаура, — продолжала тем временем Хельвиан Дезель.

— Неправильно понимаешь…те, — вовремя, во всяком случае хочется верить что вовремя, поправившись, ответила я. Тут как не крути, а Хельвиан Дезель из свободных, так что лучше палку не перегибать. — Лаура сейчас вместе с Хозяином. Ну а он…

— Занимается делами школы. Знаю. Меня уже просветили охранники. Однако, по их словам, мне можно было обсудить часть вопросов с Лаурой.

— Приказ Хозяина, — пояснила я. По необъяснимой причине подавляющее большинство свободных абсолютно уверенны, что любая из рабынь будет просто счастлива поболтать с ними часок другой. Ну а так, и посетители довольны, и к нам претензий никаких.

— Жаль. Ну, а с кем ещё можно обсудить небольшое коммерческое предложение?

Интересно, и что же ей, на самом деле, от нас нужно? Ведь абсолютно точно нужно, иначе бы она не заявилась сюда собственной персоной. Да и сомневаюсь я что она понятия не имела что Хозяина дома нет. Наверняка, специально момент поджидала. Может подсунуть ей Ниру, и пусть себе… Нет, не пойдет такая идея. Нира у нас несдержанна на язык, а Хельвиан Дезель это Вам не мелкий торговец. Придется самой.

— Если дело связанно с закупками, то лучше всего Вам будет поговорить с управляющим школой. Во всех же других случаях…

— У меня как раз, во всех же других случаях, — перебила меня Хельвиан Дезель.

— Тогда, Вам нужно поговорить с Хул, — чуть было по привычке не сказала со мной. — И Хул Вас внимательнейшим образом слушает.

— Отлично, — тут же согласилась Хельвиан Дезель, продемонстрировав невиданно гибкую, для свободной понятное дело, позицию. Многие из тех кого Хул знает, даже говорить с рабыней бы не стали, не то чтобы обсуждать с ней (со мной) какие-то важные дела. — Мне тут доставили группу рабынь. Похоже, они раньше были наемниками. Так что манеры у них… Ну, как у наемников. Сейчас мне от них пользы нет, ну а за подготовку я могла бы неплохо заплатить.

— Это, случайно, не бывшие амазонки? — уточнила я, вспомнив один из рассказов Хозяина.

— Амазонки? — Хельвиан Дезель на секунду другую задумалась. — Очень может быть. Если честно, то я не помню. Релам мне что-то говорил, но я… Впрочем, теперь это самые обычные рабыни, и абсолютно неважно как назывался их отряд, если он конечно вообще хоть как-то назывался.

— Тогда, это практически наверняка амазонки. Во всяком случае, Хозяин уверяет что больше рабынь Реламу Ариниту было взять неоткуда.

— Может и амазонки. Правда, не совсем понятно, причем тут то кем они могли быть раньше?

— Понимаете Госпожа, — пояснила я, вызвав неподдельное удивление со стороны Ниры. Ну, не привыкла она слышать от меня подобные обороты речи применительно к кому-то кроме Лауры. Да и там… В общем, там тоже ситуация особая. — Хул искренне сомневается, что из амазонок будет хоть какой-то толк.

— Ну почему же, у некоторых из них неплохие задатки, — уверила меня Хельвиан Дезель. — Сирус может считать иначе, но тут как не крути, а в этом деле у меня опыта побольше будет.

— Как скажите, Госпожа, — согласилась я. Во-первых, спорить мне не положено. Ну, а во-вторых, мне-то какое дело, потратит Хельвиан Дезель деньги с толком, или на ветер выбросит? Главное то, что мы в любом случае в накладе не останемся.

— Вот и отлично. В любом случае, хуже чем есть они точно не станут. Я переправлю рабынь сюда в школу при первой же возможности. Кому передать их на месте?

Вот она особенность рабовладельческого строя. С одной стороны, именно от меня зависит брать или нет тех бывших амазонок на обучение, и что самое смешное обе стороны переговоров это отлично понимают, но условности заставляют Хельвиан Дезель вести себя так, будто она и только она принимает решение. Ну, а теперь она ждет моего ответа. Если я сейчас начну говорить о том, что нужно дождаться Хозяина, так-как только он может принять столь важное решение, то это будет значить что мой ответ — нет. Ну, а если…

— Нире. Она у нас занимает должность управляющего.

— Нира? Странное имя для управляющего школой домашних рабынь. Похоже на аргонианское. Во всяком случае, это имя распространено среди аргониан живущих в Морроувинде.

— Разумеется имя аргонианское, Госпожа, так-как Нира аргонианка.

— Аргонианка управляет школой? Школой домашних рабынь? — удивилась Хельвиан Дезель. — Впрочем, зная Сируса от него можно и не такого ожидать.

Зная Сируса?!? Что же это значит, на самом деле? Если только попытка пустить пыль в глаза, то это одно дело, а вот если… Впрочем Хул, какое тебе дело чем занимался Сирус раньше? Он же живой человек. Так почему бы ему… Всё-одно непонятно, почему меня это так волнует?

— На нашем острове практически все аргониане или рабы, или аболиционисты, — продолжала тем временем Хельвиан Дезель, с типичной для свободных рассеянностью не замечая что Хул, в общем-то, тоже аргонианка. Или она это специально? Ну, чтобы некоторые Хул не забывались? — До сих пор мне не случалось видеть аргонианку занимающуюся обучением рабов. Наверное, не буду поручать доставку рабынь кому-то ещё, а сделаю всё сама.

Посмотрю? Да кто ей мешает смотреть прямо сейчас? Вот она Нира, стоит рядом с нами и пока помалкивает. Смотри, не хочу. И уж никогда в жизни не поверю, что Нира забыла представиться. Она практически любой разговор начинает с представления, даже если это явно и абсолютно излишне. А раз так… Точно! Как же я сразу не догадалась! Дело в наруче Ниры. Разве Хельвиан Дезель поверит в то, что Хозяин доверил столь важную работу какой-то там рабыне?! Точно, не поверит. А раз так… Хул, главное не увлекайся. Мера, во всем нужна мера. А особенно, в развлечениях.

— Да, на Ниру стоит посмотреть, — согласилась я, обращаясь к Хельвиан Дезель. — Хозяин уверяет (Вы же не думали, что я буду говорить о собственных выводах?) что лучшего управляющего ему видеть ещё не приходилось.

Говоря всё это я постаралась встать так, чтобы и Хельвиан Дезель из поля зрения не выпускать, а то свободные, в особенности из рабовладельцев, существа непредсказуемые. Никогда не угадаешь на что в этот раз обидятся. Ну, и за Нирой приглядеть. Тут уж как не посмотри, а Нира для меня куда как важнее да и интереснее всяких там посторонних. Вот так, вроде как, ничего. Если немного повернуть голову, ну и… вот, можно разглядеть Ниру.

Ну так вот, старалась я не зря и реакции Ниры не заставила себя ждать. Удивительнейшая смесь смущения и удивления. Оно и понятно, то Хул всё ругается и придирается по пустякам, а то… Ничего, ей полезно. Пусть теперь голову поломает, пытаясь понять когда я говорю искренне, а когда на публику играю. Эх, жалко что постоянно за ней приглядывать не получается. Подвинуть бы эту засранку чуть вперед, но не пойдет же. Стесняется она посторонних.

— А твой хозяин не рассердится, узнав как ты хвалишь его управляющего? — поинтересовалась Хельвиан Дезель, изобразив поддельную, а может и нет, (кто же её знает) заботу о Хул. — Вдруг, я захочу переманить её к себе, пообещав лучшие условия и большую зарплату?

— Разумеется нет, Госпожа. Переманить Ниру просто невозможно, — с готовностью, ответила я.

— Невозможно?!? Сколько же он ей платит, чтобы переманить нельзя было? Очень интересно было бы услышать, что это за условия такие от которых просто невозможно отказаться?

— Госпожа, Хозяин вовсе не платит Нире за работу.

— Но как? Как это возможно?!? Если только…

Ну, а вот теперь Хельвиан Дезель удивилась по-настоящему. Наверняка сейчас ломает голову, как это Хозяину удается не платить за отличную работу, а о талантах Ниры в Суране многие знают, да и сама Хельвиан Дезель наверняка кое-что слышала. Стала бы она иначе рассуждать тут с какой-то там рабыней. Наверняка нет. Разумеется, не так уж приятно осознавать что с Хул разговаривают не потому что она остроумный и не скучный собеседник, а потому что рабыня из которой куда легче вытянуть необходимые сведения, но… Рабы ведь глупые и необразованные, и потому обмануть нас пара пустяков. Ну-ну. Пусть попробует.

— Если только он не сделал Ниру своим компаньоном, — продолжала вслух рассуждать Хельвиан Дезель. — В этом случае можно было бы обойтись и без оплаты. Странно как-то платить за работу на саму себя. Да это все бы объяснило. Хотя…

Если она надеется что Хул поймет намек и всё ей сама объяснит, то это зря. Я же глупая и необразованная, и потому ну никак не пойму что ей от меня нужно.

— Хотя, если она компаньон, то почему работает управляющим? Владеть долей от дела и полностью отказаться от прямого управления? Нет, так не бывает. Если только… — Хельвиан Дезель немного помолчала, зачем-то уставившись на меня, и только затем спросила, — А Сирус на ней случайно не женился?

Как Вам предположение? Вот в такие моменты я искренне жалею что у меня нет глаз на затылке. Многое я бы дала, чтобы увидеть выражение лица Ниры, что стоит рядом со мной и всё отлично слышит. Впрочем, тот звук что она издала поперхнувшись от удивления, и сам по себе вышел весьма красноречивым. Ну, а если бы тут ещё и Лаура была… Только во всем мера нужна, даже в шутках, так что это только хорошо что, ни Лауры, ни Ан-Дакры тут нет. Хватит и одной Хул.

— Разумеется нет, Госпожа, — ответила я, и прежде чем Нира смогла вполне обоснованно возмутиться на слово разумеется, продолжила, — рабыня вовсе сомневается, что Хозяин намерен жениться в ближайший год, а то и два.

— Отлично работает, да ещё и без платы, или доли от прибыли, — продолжила размышлять Хельвиан Дезель, по счастью пока что полностью игнорируя Ниру у которой явно подходили к концу уже аварийные запасы терпения. — Не бывает так! Или ты меня обманываешь, — с этими словами Хельвиан Дезель строго посмотрела на Хул, — или не договариваешь. Это ведь только…

— Вы абсолютно правы, Госпожа, — подтвердила я, так и невысказанное предположение Хельвиан Дезель. — Ниру невозможно переманить, так-как она принадлежит Хозяину.

— Рабыня, управляющая школой обучения рабынь? Парадоксальная ситуация. Да и вообще, сложно представить рабыню в роли управляющего чем бы то ни было.

И как Вы думаете на всё это прореагировала Нира? Уж точно не обрадовалась. Ну, а так-как не по годам мудрая Хул предвидела именно такой поворот событий, и прежде чем Нира принялась возмущаться, намекая на кое чьи закостеневшие мозги, добавила:

— Как бы оно ни было, Госпожа, но у Ниры это получается. И отлично.

Лестный отзыв, да ещё и от меня, снял напряжение, несколько успокоив Ниру, ну а у Хул появилось ещё немного времени на развлечения. В конце-то концов, Хельвиан Дезель сама напросилась.

— А с поставщиками проблем не возникает? — продолжила расспрашивать заинтересовавшаяся Хельвиан Дезель. — Они ведь свободные.

— Ну, совсем без проблем разумеется не обходится, — ответила я, намекая на недавний шум перебудивший всех кроме сони Ан-Дакры, — но до сих пор всё шло совсем не плохо.

— Тогда тем более стоит посмотреть.

— Как пожелаете, Госпожа.

Если уж сейчас в упор не замечаешь, то погляди ещё раз, но уже попозже.

— Вот и хорошо, тогда именно так и поступлю.

— Госпожа желает обсудить с Хул ещё что-то?

— Нет, пожалуй что всё.

— Тогда Госпожа, Хул, исполняя приказ Хозяина, должна спросить нет ли у Вас рабынь на продажу?

А Вы как думаете? Всё только ей? Да ни за что! Рабынь Хозяину всё-одно покупать, а эта вот Хельвиан цены сверх разумного поднимать не будет. Не выгодно ей это.

— Почему нет? Очень даже есть. Есть несколько, что мне не подошли. Парочка из племенного центра, и одна попавшая в рабство за долги. Внешность ничего, но вот всё остальное… Даже просто поговорить с клиентом и то не могут. Особенно обидно на счет тех, что мне доставили из племенного центра. Обычно, у них качественный товар.

— Возможно, Хозяину кто-то из них и подойдет, Госпожа, — уверила я, Хельвиан Дезель. Оно так даже лучше, для легенды в первую очередь. Сходит Хозяин, посмотрит на рабынь, и покупать не станет. И нам меньше лишних проблем, и для легенды полезно.

— Подойдет? Мало вероятно. Абсолютно бесполезные создания! Их даже на ферму не взяли, уж как я не предлагала. Разве что приплатить ещё за них. Не знаю даже куда их девать. Впрочем, если Сируса устроит такой товар, то мне только лучше. Хорошо, тогда я отправлю и этих вместе со своими. Что уж тут с ними делать, пускай Сирус решает. Подойдут, оставит. Не подойдут, пристроит куда-нибудь. Может и найдется для них тут какая работа.

Так значит? Она понимаете-ли не может придумать куда негодных рабов деть, раз их продать не получилось, а просто прибить совесть не позволяет, а нам теперь разбирайся!

— Значит всё именно так и сделаем. Ну а пока, если Сируса сегодня всё-одно не будет, то я пошла, наверное.

— Как пожелаете, Госпожа.

Ну да, ну да. А кто это тебе говорил что Хозяина сегодня ждать не стоит? Уж точно не Хул, да и не Нира тоже. Какие могут быть деловые переговоры, если Хозяин, хотя бы символически, на них не присутствует? Наверняка поганка всё заранее разведала, ну а теперь даже не видит необходимости скрыть этот факт. Ну-ну. Посмотрим. Многие пытались недооценивать Хул, а потом… Так Хул, не увлекайся. Ну её эту Хельвиан вместе с её планами. Потом придумаю, как отыграться. Пока что займусь-ка я…

— Отдай!

— Так, началось, — подумала я. — Ну и так-как Лауры дома нет, то разбираться со всем Хул. Не Ан-Дакру же посылать. Та вечно норовит всех успокоить и разрешить любой конфликт миром. Ну, и поэтому возится как черепаха. Нет уж, пара подзатыльников решат проблему куда как быстрее.

Судя по боевым визгам, это опять и снова тройняшки. На этот-то раз что они не поделили? Может ну их? Пошумят немного и… А что это они как-то странно ругаются? Обычно шума в разы больше, да и вообще… Нет уж, лучше посмотрю, а то как бы потом последствия устранять не пришлось.

Вот с такими благими пожеланиями я и спустилась в нижний зал, толкнула дверь и чуть не растянулась поскользнувшись на какой-то тряпке валяющейся посреди огромной лужи. Кроме лужи обнаружились тройняшки в полном составе, ещё одна огромная тряпка и пустое ведро. Веселая картина? По мне так не очень. И вот только собралась я разинуть рот пошире и гаркнуть во всю глотку что думаю про всяких там мохнатых и хвостатых, что хлам по дому раскидывают, но тут узнала ведро.

Вообще-то это мое ведро, ну то, что я для тройняшек приготовила, как крайнюю меру вправления мозгов. Так что вообще-то тройняшки его по назначению использовали. А раз так… Стоп Хул, а чем это они воду собирают? Так это же…

— Так, что это значит? — максимально строгим тоном, поинтересовалась я.

— Тут вода немного разлилась, — пояснила одна из тройняшек. Кто именно я не разобрала. Одинаковые они, а надпись на ошейнике не очень-то и разберешь на таком расстоянии.

— Вода, это мелочи, — отмахнулась я. — Как всё остальное понимать?

— Остальное? Если ты по поводу немного раскиданных вещей, то мы их сейчас уберем.

— Да кто бы сомневался! Попробовали бы вы не убрать, Нира же вас тогда вместе со столь нелюбимой ей шерстью съест. Дело не в мусоре, а в том, что вы вместо тряпки используете. Вот скажите мне, что это такое? — с этими словами я ткнула пальцем в тряпку посреди лужи.

— Ну, нужно же было…

— Дара!

Если честно, то это я наобум. Иногда тройняшек можно отличить по положению ушей. Например Дара… только вот сейчас все они уши поджали и ничего не разберешь. Но лучше уж наобум, чем никак.

— А я-то тут причем? — мгновенно возразила Дара. Да, это я вовсе не с ней разговаривала.

— Дара!

— Ну, Дара тут не причем.

— И без ну, пожалуйста.

— Хорошо, — вздохнув, а как же ей ещё возмутиться по поводу некой настырной Хул, что упрямо настаивает на всякихтам глупых правилах, согласилась Дара, — Дара тут не причем, это Дала воду разлила.

— Это что же я… — тут Дала взглянула в мою сторону, и продолжила уже иначе. — А кто толкался? Если бы не ты, Дала никогда бы не наступила в это дурацкое ведро.

— А если бы ты…

— Глупости всё это, — отмахнулась я. — Насколько мне известно, вы все виноваты. Вопрос не в этом. Что вы, кошки драные, вместо тряпки используете?

— Ну, мы подумали…

— Так думать вредно! Лучше бы вы представили как Лаура обрадуется. Она чуть не охрипла, убеждая Сируса что гобелены на стене нужны не только для того чтобы из щелей не дуло, но ещё и для красоты, а вы… Что, совсем ничего кроме только что купленного гобелена под руку не подвернулось?

— Да мы…

— Так, быстро схватили гобелен и стирать, пока Лаура, или упасите боги, Нира не заметила. Бегом!

— Ну, а лужа…

— Бегом!

Не хватало ещё чтобы действительно это безобразие Нира заметила. Понятное дело сейчас она занята, но… Хорошо хоть сейчас она занята Велиной, и насколько я понимаю, быстро там не обойдешься. Пусть попробует сама разобраться, ну а если не получится… И тут прямо у меня над головой рухнуло что-то тяжелое и раздалась отборная брань в исполнении Ан-Дакры. А она может, да ещё как, когда думает что её никто не слышит. Уронила видимо что-то, или…

— Получи засранец! — раздалось сверху, сопровождаемое грохотом удивительно напоминающим тот, что производит аргонианка спрыгнувшая с кровати.

Кстати, там было не совсем слово засранец, скорее уж совсем не засранец, но некоторые слова лучше не употреблять. Да-да, даже мне, и Ан-Дакре тоже. Кстати, после всего услышанного можно предположить, чем там эта поганка занимается. Опять ведь всю комнату разнесет!

Как и предполагалось, шум производила Ан-Дакра голышом скачущая по комнате, и даэдрической саблей планомерно разносившая в клочья один из манекенов с доспехами. Тренируется она, понимаете ли. Одеться ей некогда, позавтракать к слову тоже. Это же всё мелочи. А вот дурацкие прыжки, сопровождающиеся воинственными воплями, это как раз в порядке вещей. Грохоту же навела…

— У тебя совесть есть? — поинтересовалась я у Ан-Дакры. — Обязательно такой шум устраивать?

Как Вы можете и сами догадаться, Ан-Дакра ответом меня не удостоила. Судя по последовательности ударов, сейчас она подпрыгнет и попробует рубящим ударом сверху пробить кольчугу на манекене. Зря она это задумала. Это же манекен и потому…

Налетевшая с воинственным воплем на не в чем не повинный манекен Ан-Дакра обрушила на него удар, вложив в него кроме силы ещё и массу собственного тела. Сами понимаете, будь кольчуга на живом противнике ему мало бы не показалось, но так-как это манекен, то он просто развалился на части, ну а Ан-Дакра, потеряв равновесие, рухнула сверху.

— Довольна? — уточнила я.

— Он не должен был вот так ломаться, — проворчала в ответ Ан-Дакра, поднимаясь с пола и старательно стряхивая с себя куски манекена.

— Как раз должен. Пойми ты голова садовая, это же манекен. Он вовсе не предназначен чтобы всякие там Ан-Дакры на нем удары отрабатывали. Потом, как ты думаешь, что скажет Нира увидев весь этот разгром?

— Да что тут говорить, этот манекен всё равно…

И именно в этот момент дверь распахнулась, (кому как, а Хул временами кажется что она специально момент выбирает, чтобы появиться с большим эффектом) и в комнате появилась Нира.

— Хул, сделай что-нибудь с той кошкой! Замучила поганка. То ей не так, это не эдак. Ну, где я ей покрывало на кровать раздобуду?

— Покрывал у нас нет, — согласилась я, одновременно делая шаг в сторону, чтобы прикрыть собой Ан-Дакру лихорадочно, но при этом стараясь остаться незамеченной, заталкивающей обломки манекена под кровать. Вот Лаура то обрадуется, увидев кучу мусора на своем любимом месте сна!

— Вот и я… Нира ей то же самое сказала, однако ведь не слушает, поганка. Комфорт ей нужен. Хотя бы, ты только послушай как это звучит, минимально допустимый уровень комфорта. Да и вообще, если даже тут этого комфорта нет, то…

И именно в этот момент Нира заметила то, что Ан-Дакра так старательно пыталась от неё скрыть, а именно клочья набивки манекена. Последовала немая сцена в ходе которой Нира открывала и закрывала рот в тщетной попытке высказать, что она думает по этому поводу, попутно выражая чувства (а что делать если слов не хватает) размахивая руками. Ну, а Ан-Дакра всё ещё не оставляла попыток скрыть то, что уже поздно скрывать.

— Это тот манекен, что выбросить нужно было, — пояснила я, прежде чем у Ниры отыскались слова. Ну, и ещё из чувства самосохранения, понятное дело.

— Ну… Это… Как же… — как смогла, выразила свои чувства Нира.

— Ты же сама говорила, что из дома всякий хлам выкинуть нужно, — принялась я успокаивать Ниру. — Кто заявлял, что всякий мусор, замаскированный под старые вещи, только пыль собирает и пауков разводит.

— Пауки это да, — ещё бы Нира не согласилась с идеей о "малой полезности" пауков. — Но зачем же так?!!

С этими словами Нира обвела рукой устроенный Ан-Дакрой разгром. Неужели Вы могли подумать, что развлекающаяся Ан-Дакра ограничилась разрушением манекена? Разумеется нет. Как насчет перевернутого стола, раскиданных по всей комнате вещах, и… Тут я сделала пару шагов вправо, прикрывая от Ниры очередные царапины на полу. У нашего вида всё-таки когти на ногах и не маленькие. Ну, а прыгать, предварительно уцепившись когтями толчковой ноги в пол, куда как удобнее. Не поспоришь ведь, удобнее, только вот на многострадальном полу после этого остаются весьма красноречивые царапины.

— Так зачем же просто выбрасывать вещь, если можно использовать её с пользой? — продолжила я тем временем. — Потом, Ан-Дакре тренироваться нужно.

— Но зачем?

— Что зачем? Зачем манекен ломать, или зачем тренироваться?

— Зачем тренироваться, — пояснила Нира. — Зачем Ан-Дакре прыгать по дому с дурными воплями, и размахивать заточенным куском железа?

— Вообще-то это не железо, а даэдрик, — начала было Ан-Дакра, но заметив весьма выразительный жест в моем исполнении, благоразумно заткнулась.

— Разумеется, обычно в обязанности личной рабыни не входит умение владеть оружием, но ты же знаешь Сируса. У него что не день то приключения, — пожав плечами, пояснила я. — Каков хозяин, такова и рабыня.

— Но это-то зачем? — с этими словами Нира, ткнула пальцем в пробитую кольчугу. — Манекен всё-одно старый, страшный и на выброс, но кольчугу-то зачем было портить.

— А как можно отработать удар пробивающий…

Нет, вот скажите мне, какое чудо позволит Хул заставить Ан-Дакру помолчать, когда это необходимо? Нире ведь сейчас только дай повод и…

— Кольчугу Сирус всё-равно на металл притащил, — заметила я, очень-очень надеясь, что всё именно так и обстоит на самом деле. Оно конечно, Хозяин такую ржавую срамоту сам использовать не будет, но… разве же его поймешь? — А раз так, то какая разница в каком виде металл попадет к Шарн гра Дакр?

— А клинок? Он тоже на металл?

— Да что ему будет, он же даэдрический, — отмахнулась Ан-Дакра. Как не странно, но на этот раз ее замечание оказалось как нельзя более удачным.

— Так это что же, раз клинок хороший, то им можно всякую ерунду рубить? — предсказуемо, возмутилась Нира. — Взяла бы что похуже, что-ли. Раз уж что сломать приспичило.

— Он не ломается, — уверила Ниру, Ан-Дакра. — Даэдрик захочешь не сломаешь. Вот посмотри, даже царапины не осталось.

— Ты что угодно сломаешь, — буркнула Нира, по всей видимости, смирившись с разгромом.

— Пойдем лучше, — предложила я, пока Нира других царапин не заметила. — Мы же с тобой в Суран собирались.

— А кошка? Как с ней-то быть?

— Да никак, — отмахнулась я. — Пусть привыкает. Ты дверь закрыла?

— А как же, с магией лучше не шутить. Потом пусть Велина будет хоть трижды кошкой, но всё-равно денег стоит.

Да и досталась за бесплатно. Нира в своем репертуаре. Что угодно, лишь бы бесплатно.

— Тогда подождет немного, а вот рынок нас с тобой ждать не будет. Так что, бери что нужно и положено и пошли.

— А что там брать? Деньги со мной… Нирой. Ну, а остальное… Что нам ещё может понадобиться?

— Для начала, стражник, — пояснила я. — Не будут с нами на рынке рабов разговаривать. Это не привычные тебе торговцы рыбой и зерном. Потом, нужны поводки. Да, именно поводки, и не нужно нос морщить.

— Но…

— Никаких но! С работорговцами полезно правил придерживаться. Для здоровья полезнее. Потом, я же тебе догола раздеваться не предлагаю.

— Догола? — заинтересовалась Ан-Дакра. Кстати, показательно что Нира промолчала. Она-то уже успела побывать на рынке, и знает какие там правила.

— А как же иначе? — пожав плечами, заметила я. — Кто же будет покупать раба, не осмотрев как следует.

— Сирус, — фыркнула Нира.

— Нира!

— А почему тебе можно, а Нире…

— Нира!!!

— Всё-равно непонятно, — проворчала себе под нос Нира.

— А нечего тут понимать. Как Сирус сказал, так и будет.

Оно разумеется, Хозяин ничего такого не говорил. Поскольку забыл, как и о множестве других не менее полезных дел, но Нира этого не знает. Потом, следить за такими вот мелкими, но полезными делами, как раз и входит в обязанности личной рабыни.

— Ну раз сказал, то… А раздеваться точно не нужно?

— Не нужно. Хотя, если есть желание, можно и раздеться.

— Лучше не надо! — мгновенно, отозвалась Нира. Ещё бы она что-то другое сказала. Хотя, хотелось бы мне посмотреть на Ниру в такой вот ситуации. Зрелище будет…

— А раз ненужно, то собираемся и пошли, — распорядилась я.

— Вы на рынок собрались? Может и мн… Ан-Дакре с вами?

— Ан-Дакре лучше дома остаться, — возразила я, ну пока что-то то же самое, но во много более резкой форме, не сказала Нира. — Кто-то же должен убрать весь этот разгром. Ну, а кому убираться, как не тому кто всё это безобразие устроил?

— С уборкой можно и…

— Не можно. Раз намусорила, теперь убирайся. Кстати, ты хоть оделась бы. Сколько же можно голышом по дому скакать?

— Да я оденусь, куда же без этого, а вот потом…

— А потом, уберешься в комнате, — добавила Нира.

— Нечестно это, — проворчала себе под нос Ан-Дакра.

— Жизнь, вообще штука нечестная, — озвучила я всем известную истину, а затем добавила обращаясь уже к Нире, — а ты чего ждешь? Сама же говорила, что рынок ждать не любит.

— Всё-равно это не честно, — осталась при своем мнении Ан-Дакра.

— А дом разносить это значит… — начала было Нира, но я ухватила её за руку, и вытащила из комнаты. Дай им волю, они весь день собачиться будут. Нет уж, пока я тут никакой ругани не будет. Мы все заодно, и придется это всем усвоить, хотят они того или нет.

Затем мы собирались. Процесс ещё тот. Впрочем, не буду утомлять Вас пересказывая всякие там глупости и неизбежные пререкания. Тут как не шуми, а мы на рынок рабов собрались, а не за бататом. Хорошо хоть по поводу поводка спорить не пришлось. Привыкла уже к нему Нира. Если и спорит, то больше так, для вида. Только не говорите никому, но однажды я видела как проснувшаяся посреди ночи Нира тихо ругаясь себе под нос, разыскивала поводок. А между прочем, ей и нужно было всего-то навсего наведаться в ближайшие кусты.

Понятное дело Хозяина в тот день дома не было, с ним разве кусты проведаешь? Вот объясните к какому богу стоит обратиться, (даю честное слово, что поверю в его или её существование, причем без всяких там передумываний и шуток) чтобы у Хозяина исчезло желание устраивать все эти жуткие усовершенствования для облегчения жизни? Сначала этот дурацкий котел двемеров в подвале. Для тепла и света, как кто-то выражается. Если бы кто послушал Хул… Да взорвется однажды это чудовище, вот тогда то точно все согреемся, разумеется, если верить клирикам.

Да ладно бы он на том котле остановился. Нет ведь, как Вам идея взять горшок обыкновенный и приделать к нему длиннющую трубу выходящую на улицу? Уверяет, что подобное чудо это признак цивилизации. Ну да, ну да. А вечно засаривающиеся трубы это тоже цивилизация? Представляете как в доме "благоухает" когда Хозяин чистит трубы? А ведь ещё кто-то собирается добавить давления в трубах чтобы они не засорялись. Да, если сделает, вот тогда то мы точно повеселимся. Хватит уж и того эксперимента. Никогда не забуду вид стен, потолка, пола и Ниры, что прибежала на шум. Не будь это Хозяин, дело могло бы кончиться смертоубийством. Навыдумывал! Нет, я бы ещё поняла если он просто горшок поставил, раз уж лень на улицу бегать, нет же. А ладно, что-то я отвлеклась.

Так вот, захватили мы с Нирой одного из стражников родом из данмеров, для порядка, солидности, переноски тяжестей в виде кошелька, ни и потому что так положено. Понятное дело, не первого попавшегося. Нечего местных без нужды провоцировать, если можно без этого обойтись. Выдали ему вторые концы поводков и кошелек (Нире чуть плохо не стало, когда она увидела размер кошелька) и пошли.

Пока не добрались до работорговцев, Нира разве что впереди стражника не скакала, приходилось постоянно одергивать её напоминая о приличиях, размахивала руками и только и делала, что здоровалась со всеми встречными. Через пол часа пути по городу мне стало казаться, что Ниру тут знают все и всё. Однако, чем ближе мы подходили к работорговцам, тем меньше она скакала. Потом, прекратила руками размахивать и смеяться. Ну и, наконец, принялась отставать.

Знаете, если человека напугать то у него отливает от кожи кровь, и он становится бледным. Так вот, у нас цвет чешуи не меняется, невозможно это. Однако если посмотреть на положение чешуек… Обычно, они немного приподняты, позволяя коже дышать, ну а если испугаться то чешуйки очень плотно прижимаются к телу, вот и у Ниры сейчас все чешуйки так прижались к телу, будто собирались провалиться сквозь кожу. Да и сама Нира как-то вся сжалась, будто бы хотела стать как можно меньше и незаметнее.

— Нира, что случилось? — уточнила я, в свою очередь несколько отстав от стражника и пристроившись рядом с Нирой.

— Ну, я просто…

Да-да, Хул знает что говорить я неправильно, но на этот раз лучше будет не заметить оговорки, Нира и так чем-то перепугана до глубины души.

— Нира, мы на рынок идем в роли покупателей, а не товара.

— Да Нира знает, просто как-то…

— А зачем же ты тогда согласилась идти со мной, если рынок так тебя пугает? Может, пойдем назад, пока ещё не поздно?

— Неет, — легко заикаясь от волнения, заметила Нира. — Нире сюда нужно, очень нужно. Тут ведь столько денег, а управляющей школой должен… Хул, и почему так сложно?

— Возвращаться в прошлое всегда сложно, — пожав плечами, согласилась я. — Ты ведь уже побывала на таком вот рынке?

-

В ответ Нира только кивнула головой, потом подумала немного и добавила:

— Ещё на материке. Потом, привезли сюда. А потом…

Дальше у Ниры слова кончились, ну а я на продолжении настаивать не стала. Некоторые воспоминания лучше не тревожить. Захочет, потом сама расскажет. Ну, а не захочет… Мне вон тоже нет никакого желания вспоминать о своих посещениях подобных рынков в качестве товара. Ладно, раз Нира говорить не хочет и не может, буду говорить я. Нужно же отвлечь Ниру от неприятных воспоминаний. Так, о чем же можно… Точно!

— Кстати, а что там с семьей Далилы? — поинтересовалась я.

— Пока ничего. Да разве дождешься какого прогресса когда у кого-то то голова болит, то настроение не подходящее, то погода, то… Да разве всё перечислишь! Самый быстрый способ передачи сообщений. Ха! Да до материка пешком быстрее добраться можно.

— Нира, ну ты же должна понимать…

— А что тут понимать? Навыдумывали всяких там сложностей на пустом месте, и теперь сидят с умным видом и придумывают всякие там глупые причины, чтобы ничего не делать. При этом заметь, на всякие там глупости время ей хватает. Как дом разносить это всегда пожалуйста, а вот как сделать хоть что-то полезное, тут-то и возникают проблемы и сложности.

— Но ведь ты не станешь отрицать, что телепатия очень сложное дело, особенно когда приходится связываться с кем-то на таком большом расстоянии.

— Ещё как стану, — уверила меня Нира. — Кто говорит обо всех этих сложностях? Разумеется Ан-Дакра. Сомневаюсь что ей, в этом деле, стоит полностью доверять. Наверняка, приукрашивает дело, подчеркивая свою важность и незаменимость.

— Нира, а мы с тобой об одной и той же Ан-Дакре говорим? Какая к даэдрам важность? Ты хоть раз видела, чтобы Ан-Дакра пользовалась своим положением? А ведь у неё прав не меньше чем у той же Лауры.

— Или, той же Хул, — обиженно, (кстати, абсолютно непонятно на что тут обижаться) заметила Нира.

— Или у Хул, — согласилась я. — Но заметь, Хул как раз своим положением пользуется, в отличие от Ан-Дакры.

— Ну да, а Ан-Дакра значит не пользуется?! А кто вытребовал для себя лишнее одеяло? А оно, между прочим, денег стоит.

— Да какие там деньги. Потом, как можно вчетвером спать под одним одеялом?

— Деньги самые обычные. Ну, а разорение и начинается с таких вот мелочей как лишнее одеяло.

— Не разоримся мы… Сирус, от пары монет. Мелочь ведь. Да что там говорить, те фрукты с материка для тройняшек раз в сорок дороже обошлись.

— А фрукты и вовсе незачем было покупать! Витамины им нужны. Кстати, когда нужно заказать какую-нибудь ерунду проблем у всяких там телепатов не возникает. Ну, а как доходит до дела…

Вот так за разговором, сама того не замечая, Нира и перешагнул порог дома рынка рабов. Если честно, она бы мне и дальше рассказывала что думает о телепатах вообще и о Ан-Дакре в частности, только вот пришлось её прервать. Рынок рабов имеет свои особенности. Впрочем, Вы наверняка не хуже меня их знаете. Случалось слышать чтобы батат убегал с прилавка? Думаю, что нет. А вот с рабами такое случается. Ну что уж тут поделаешь если мы такие несознательные и неблагодарные. Хозяева о нас так заботятся. Поводки, цепи и прочие украшения, да и за фигурой нашей следят. Разок в день поели и хватит, ну а работа с утра и до ночи так и вовсе только на пользу. Ну а мы… вот такие мы не сознательные.

В общем, если на любом обычном рынке больше думают об удобстве покупателей и продавцов, ну и разумеется о том чтобы добиться всего этого с минимальными затратами, то на входе в любой рынок рабов Вас обязательно вежливо поприветствует охрана. Ну, а так-как подземный зал охранять в разы легче чем торговую площадь… Нет, разумеется бывают рынки рабов и под открытым небом, но они ну никак не могут считаться крупными и заслуживающими всеобщего уважения. Да и не продают там особо ценных рабов. Одно дело если убежит раб привычный к работе на полях, и совсем другое если это танцовщик или танцовщица, ну или кто из личных рабов.

Так что на крупных рынках очень и очень щепетильно относятся к своей репутации, а значит и к безопасности. Поэтому, нашего стражника остановили, вежливо расспросили кто он и с какой целью посещает рынок рабов в Суране, (да-да, именно в таких вот словах, рынок рабов в Суране, как-будто можно не знать в каком городе находишься) напомнили о необходимости соблюдения правил рынка, ну и, разумеется, о том что если он собирается продать рабынь, (это они о нас с Нирой) то необходимо чтобы все бумаги были в полном порядке, да и налог заплатить нужно будет.

При последнем вопросе, ну том в котором речь шла о продаже рабынь, у Ниры окончательно пропал голос и она постаралась стать как можно меньше и незаметнее. Мне бы её успокоить но нельзя. Это у нашего Хозяина можно творить что в голову взбредет, другие такого не потерпят. Ну, а как мне рабынь расспрашивать выясняя есть ли у них что под красивой прической, (и не нужно удивляться по поводу прически, чем красивее выглядит рабыня, тем больше она стоит) если на мне намордник будет? Ну, а на Ниру, в её теперешнем состоянии, надежды мало. Что же касается нашего сопровождающего, то…

Вот скажите, что бросается в глаза стоит только перешагнуть порог рынка рабов? Если вы думаете что это вонь давно немытых тел, свист плети и стоны, то Вам ещё не попадался случай побывать на приличном рынке. Первое, что бросается в глаза это помост с танцовщицами. Понятное дело танцовщиц так же можно купить, просто это далеко не всем по карману. Да и танцовщицы на том помосте больше для красоты и создания обстановки чем для продажи.

Только вот танцовщицы, как и рабыни с бесплатными напитками поджидающие посетителей у входа, это не самое главное на рынке. Чтобы увидеть самое интересное, нужно отойти от входа и немного прогуляться по рынку. Наиболее ценный товар никто на общее обозрение не выставляет. Для них существуют специально отгороженные помещения со своей охраной.

Ладно, забудем об элитных рабынях, нам они всё-одно не по карману. Да и зачем брать в школу уже подготовленных рабынь? Легенда, да и всё такое прочее. Да и вообще… Вы только не говорите Хозяину, но его легенда давным-давно переросла себя. Временами мне начинает казаться, что и сам Хозяин это понимает, просто из врожденного упрямства отказывается признать. Впрочем, это его дело, как и во что верить, и Хул ему в этом не указ.

В общем, прихватила я с собой Ниру и попробовала пробраться к рабыням прикованным вдоль стен, ну а проще сказать, именно к тем ради которых мы сюда и пришли. Попробовала, это ключевое слово. Куда тут пойдешь если доблестный стражник встал прямо у входа, будто его там гвоздями к месту прибили. Танцовщицы ему понадобились. Да как-будто раньше ничего такого не видел. Да и было бы там вовсе на что глядеть. Нет же. Однако и стоять до бесконечности тоже нельзя, поэтому я ещё разок потянула за поводок. Результат тот же, а проще сказать, полное отсутствие какого-либо результата.

Да чтобы я ещё раз пошла с мужиком на рынок рабынь… Помереть же можно! Глаза разинул и стоит. Мы зачем сюда пришли, на голых рабынь глядеть, или делом заниматься? И ведь не подгонишь его на людях. Потом, ладно бы просто глазел, нас то тут зачем держать? В общем, дернула я ещё раз за поводок, но на этот раз посильнее и резче. Думаете помогло? Помогло, только вот совсем не так как мне бы хотелось. Вместо того чтобы пойти за мной, доблестный стражник попросту выпустил их рук поводок и продолжил таращиться.

Ну, что с ним поделаешь? А ну его к даэдрам, пусть себе таращиться. Придется бедной Хул опять всё самой делать. Так, начнем. Вон тот торговец весьма многообещающе выглядит. Точнее не он, а рабыни за его спиной. Меры. И если на глаз… Может, подтащить сюда нашего сопровождающего и по луже слюней определить… Нет уж, пусть там торчит, мне ещё торговаться предстоит, пусть и от его имени, а какой может быть торг если у него на лице всё написано. Да и вообще, что хорошего в этих мерах? Хоть убейте, не пойму.

— Господин, может рабыня побеспокоить Вас? — обратилась я к данмеру торговцу, не забыв подтянуть Ниру к себе поближе. Мы же с ней вместе пришли, так что нечего тут пугаться и волноваться, дело делать нужно.

— И что тебе нужно? — с нескрываемым пренебрежением в голосе, поинтересовался торговец. Просто всем своим видом показывает, что если бы не работа он бы меня и взглядом не удостоил. Ну и ладно, пусть себе носиться со своей гордостью сколько хочет.

— Господин Риндорал, — с этими словами я показала в сторону сопровождающего нас стражника, — хотел бы, по приказу Хозяина, посмотреть товар для школы домашних рабынь.

Вот теперь-то торгаш оживился. Школа в окрестностях Сурана только одна, ну а о связях Хозяина с могущественной и опасной Гильдией в городе знают абсолютно все. Впрочем, он не особенно и скрывается. Да и не нужно это.

— Так знаменитому чужаку считающего себя неизвестно кем понадобились рабыни, — удовлетворенно хмыкнув, заметил торговец. — И чем же скромный торговец Дранас Саратрам может услужить воплощению великого героя древности.

Да, тут что не говори, а местные поборники независимости страсть как "любят" Хозяина. Это ведь такой пинок им под пятую точку, когда у него получилось справиться с тем, что они сами считали неразрешимым. А что хуже он не просто чужак, с этим они ещё как-нибудь смирились бы, но Хозяин ещё и человек. Ну, а как данмеры ценят людей, похоже всем известно. Конечно, родись Хозяин аргонианином или упасите боги хаджитом, тут и вовсе до гражданской войны дело дойти могло.

А вообще, попробовал бы этот Дранас Саратрам сказать тоже самое Хозяину в лицо. Да никогда в жизни. И дело вовсе не в торговле, хотя такого клиента терять попросту глупо, и не в великой и ужасной Гильдии о которой рассказывают куда больше чем есть на самом деле, а в самом Хозяине, его характере и клинке за плечами. Наш хозяин человек спокойный, но даже его разозлить можно. Ну, а так-как он в первую очередь наемник, так что…

— Разве что предложить рабыню или даже двух, с небольшой скидкой, — продолжал тем временем Дранас Саратрам, впрочем, не забыв интонациями выделить, что он на самом деле думает по поводу представления скидок.

Кстати слова о скидках явно заинтересовали Ниру. Она даже рискнула выглянуть из-за моей спины. Окинула взглядом торговца, буркнула что-то себе под нос, похоже придя к тем же выводам что и я, и опять скрылась.

— Хозяин, заинтересован в покупке нескольких рабынь из меров, — всеми силами стараясь удержаться в рамках приличия, пояснила я. Нет, Вы как хотите, но меня ужасно раздражают такие вот типы.

— Ну что же, господин Риндорал может оценить товар, особенно если по приказу Сируса, — хмыкнул Дранас Саратрам, махнув рукой в сторону ближайшей стены и высокомерно отвернулся.

Кстати, Вы заметили что Риндорал господин, ну а когда кто-то упоминает о Хозяине, то господин куда-то исчезает? А ведь… Так Хул, оставь этого заносчивого торгаша и займись делом. Оно, конечно, было бы хорошо если бы кто-то перестал пялиться на танцовщиц и тоже вспомнил зачем мы здесь, но мир несовершенен и поэтому будем пользоваться чем есть.

— Пошли, — обратилась я к Нире. — Нам нужно посмотреть кто из вон тех мерок может нам подойти.

— А может быть Нире пока тут побыть?

— Нира, успокойся ты наконец! Да, это рынок рабов, но мы тут как покупатели.

— Но…

— Да никто тебя даже пальцем тут не тронет, — уверила я Ниру. — В данном случае от нашего статуса рабынь только польза. На нас ведь даже законы не распространяются. Пошли.

— Хул, Нира всё понимает, но всё-равно как-то не по себе. Просто, кажется что вот прямо сейчас…

Так, с Нирой всё понятно. Впрочем, со мной было что-то подобное, стоило первый раз наведаться на рынок рабов не в роли товара. Правда, мне немного полегче было, поскольку в тот момент на руке не было рабского наруча, а рядом стоял Хозяин, в тот момент все ещё просто Сирус, со своим неизменным двуручным дровоколом. А как он тогда удивлялся, что это на Хул нашло! Кстати, именно удивленная физиономия Хозяина и помогла мне тогда расслабиться и снять страх. Попробую, я и сама что-то подобное устроить. Понятное дело, удивленная физиономия с Нирой не сработает, но ведь можно и по-другому отвлечь её внимание.

— Вот и хорошо что ты помнишь как это оказаться на рынке. А теперь, используй это.

— Использовать? — поинтересовалась Нира, с удивлением уставившись на меня. Как видите пол дела сделано, Нира перестала дрожать и постоянно оглядываться через плечо и сконцентрировалась на мне.

— Разумеется. Вот скажи мне, чего больше всего хотят и боятся все эти рабыни?

— А то сама не знаешь! Разумеется того, что на них обратят внимание. С одной стороны много что дашь чтобы убраться с рынка, ну а с другой… Страшно же.

— Вот именно, — согласилась я. — А теперь, вспомни кто мы. Разве наша школа не одно из лучших мест куда можно попасть?

— Это да, но…

— Разве лучше попасть в тот же дом земных наслаждений, или в одну из окрестных таверн?

— Разумеется нет. — Ниру даже передернуло стоило ей только вспомнить, что перечисленные мною возможности, пожалуй, лучшие места на которые надеются большинство из выстроившихся вдоль стен рабынь. Большинству из них так не повезет.

— А раз так, то сообрази ты голова зеленная, мы с тобой воплощенная надежда. И ты хочешь лишить кого-то из них шанса? — с этими словами я махнула рукой в сторону ближайшей шеренги рабынь.

— Разумеется нет!

— А раз нет. То оставь свои глупые страхи и пошли. Всех мы всё-одно не заберем, так что нужно выбрать.

— Так именно это и страшно, — пояснила мне Нира. — Как выбирать? Как определить кто…

— А ты как хотела? — отрезала я, пока Нира вновь не погрузилась в пучину переживаний и неуверенности. — Приходиться выбирать. Всех не вытащить, как бы мы не старались. Нужно делать то, что можем. Если все только и будут думать о том, что мир слишком велик, то так ничего и не измениться. А вот если каждый сделает хоть что-то, пусть даже и незначительно малое, то дело сдвинется с мертвой точки. Хочешь что-то делать, делай. Для переживаний есть другое место и время.

— Да Хул, похоже ты права, — согласилась Нира. — Пошли делать это что-то.

— Хул всегда права, — ответила я, и, не оглядываясь назад, направилась к ближайшей ко мне рабыне из принадлежавших Дранасу Саратрам.

Как видите, словами можно многого добиться. Особенно, если способ проверенный. Со мной же, в свое время, эти же слова отлично сработали. Теперь ещё и Нире пригодились. Интересно, Хозяин сам эту речь придумал, или тоже просто вспомнил чужие слова? Так Хул размышления ждут, дело в первую очередь.

— Итак, кого мы тут можем видеть? — обратилась я к рабыне лет двухсот от роду из данмеров.

— Госпожа желала бы приобрести… — начала было свою заученную наизусть речь данмерша, но тут заметила наручень у меня на руке.

— Не Госпожа и не приобрести, а только выбрать, — пояснила я. — Покупать вон тот Господин (чуть было не сказала остолоп) будет.

— Господин доверяет Вам выбирать рабынь? — искренне, удивилась данмерша.

Оно и понятно, удивляться тут есть чему. Мужики страсть как неравнодушны к внешнему виду рабынь. Мне случалось видеть, давно правда было, как один из Редоранцев выбирал рабынь для своего загородного дома. И ладно бы для работ по дому, нет же, ему нужны были рабы для работы на полях. И нечего удивляться кстати. Редоранцы сколь угодно много могут твердить что любое дело кроме военного ниже их достоинства, но есть им нужно так же часто как и всем другим. Так вот, вместо того чтобы подобрать рабынь посильнее и более выносливых, он отобрал наиболее привлекательных. Зачем, непонятно, но… Что-то я опять отвлеклась.

— Господин немного занят, — ответила я, не забыв подчеркнуть голосом слово немного. — Потом, рабыни выбираются не для него, а для Хозяина.

— Но, разве Господин не хотел бы…

— Разумеется хотел бы, — отмахнулась я. — Только вот сейчас его куда как больше занимают танцовщицы. Ну, а кто мы такие чтобы мешать Господину развлекаться?

— Рабыня никогда бы и не посмела…

Судя по произнесенным словам данмерша ну никак не ожидала что ее слова могут быть истолкованы таки вот образом. Вот так-то Хул. Опять напугала не в чем неповинную рабыню. Она-то тут причем что тебе (мне) скучно, да ещё и всякие там глазеющие стражники ничего кроме раздражения не вызывают? Или… Нет, не может быть такого. Я-то не Нира, что мне волноваться?!

— Не обращай внимания, — перебила я абсолютно ненужный поток оправданий. — Дай-ка я тебя получше рассмотрю. А то Хозяин мне потом голову оторвет если что.

— А он может? — осторожно поинтересовалась данмерша, обращаясь к вновь появившейся у меня из-за спины Нире.

— С него станется, — привычно, начала было я. Дальше мысленно хлопнула себя полбу и добавила, — нет. У нашего Хозяина огромный перечень всевозможных недостатков, но привычки чуть что хвататься за плеть у него нет.

— Спасибо, — поблагодарила данмерша. Затем подумала немного и, больше для полной уверенности и, исходя из мысли что немного лести еще никому не мешало, добавила, — Госпожа.

— Вот именно, — прокомментировала услышанное Нира. — Так ей и надо. Не будет над Лаурой издеваться.

— Надо? Рабыня никогда не посмела…

— Забудь, — отмахнулась я. — Расскажи лучше что ты делать умеешь.

— Рабыня очень вынослива, и может длительное время…

Ну и так далее, и тому подобное. Убила бы того из работорговцев, что придумал эту длиннющую и абсолютно ничего не значащую речь. Вынослива она. Ну что же, очень даже может быть. А вот по-поводу того что она может работать на полях некая Хул со страшной силой сомневается. Выносливости там маловато будет, ещё и сила не помешает, да ещё и кое-какие навыки. Это ведь только на первый взгляд… Так Хул, что-то ты сегодня постоянно отвлекаешься.

— …также совершать некоторые, не сложные работы по дому, и…

— А вот это уже интересно, — остановила я и так многократно, пусть и с мелкими вариациями, слышанную речь. — Так что там с работами по дому?

— Некоторые, не сложные работы по дому, — машинально, повторила данмерша.

— А в эти некоторые не сложные работы по дому, случайно, не входит умение готовить?

— Ну, если речь идет…

— Итак, всё понятно, — проворчала Нира. — И разумеется, тоже самое распространяется и на умение шить.

— Рабыня не была обучена некоторым навыкам.

— Ну, тогда она нам наверняка подойдет, — буркнула Нира. — А Хозяин так и вовсе в восторге будет. Похоже, что для него чем менее полезна рабыня тем лучше.

— Простите… — тут данмерша сделала паузу решая, стоит к тому что-то добавить или нет, очень уже неоднозначный у нас с Нирой статус. — …Госпожа, но рабыня вовсе не бесполезна.

— Да кто бы спорил, — осталась при своем мнении Нира. — Совсем не бесполезна. Я… Нира же и сказала, что Хозяину она понравится.

— Нира!

— Ну, что Нира? Только не говори что Хозяин отбирает рабынь исходя из их навыков и полезности.

— А как же Нира? — уточнила я. — Ты у нас тоже бесполезная?

— Нира, редкое исключение, только подтверждающее правило. Так уж случилось, что помимо смазливой мордашки у Ниры имеется ещё и немного мозгов.

Вот, слышали? И после этого ещё говорят, что это у Хул чрезмерное самомнение. Ха-ха. Да куда мне до Ниры! Может Хул когда и утверждала что… Ну ладно, зато случалось ли Вам хоть раз слышать что Хул считает себя умнее и полезнее всех остальных? Если случалось, то это я не серьезно. Да и вообще… Ладно, не буду отвлекаться.

— Ну, раз уж у Ниры имеется ещё и немного мозгов, — заметила я. — То Хул хотелось бы знать, что ты думаешь по поводу вот её.

— Ты издеваешься или как? — поинтересовалась Нира.

— При чем тут издевательства, или ещё что. Вспомни, ты тут не до красоты, а чтобы дело делать. Итак, твое мнение?

— То, что многое не умеет это нестрашно, научим, — потратив некоторое время на пристальное рассматривание данмерши, заметила Нира. — Только вот тощая она какая-то. Мяса маловато.

— Нира, нам же ее не есть!

— Вот что Хул, — мгновенно взъерошилась, (в переносном смысле этого слова, понятное дело) Нира. — Или тебе нужно мнение Ниры, или нет. Если же кому-то сильно хочется поразвлечься, то лучше заняться этим не здесь, не сейчас, и не с Нирой. Ты же прекрасно поняла что я… Нира хотела сказать, так зачем же всё это представление?

— Поняла, — согласилась я. Просто временами так сложно удержаться чтобы… Как говориться, ненужно провоцировать Хул. — Только и ты попусту придираешься. Что ты от неё ожидала? Это же не орк, а мер. Они все такие.

— Ну а раз все…

— Значит, Хул так и не дождется твоего ответа?

— А что тут…

— Можно рабыне спросить? — вклинилась в наш увлекательный, но абсолютно не содержательный разговор, данмерша.

— Разумеется можно, — машинально ответила я, и только произнеся всё это поняла, что не только скопировала слова Хозяина в такой же вот обстановке, но даже и его интонацию. А ведь раньше такое только за Лаурой замечено было. Помниться, я ещё смеялась по этому поводу.

— А разве Вам не лучше будет поинтересоваться мнением Хозяина?

— Не лучше, нет его, — пояснила ситуацию Нира. Затем, заметив удивленный взгляд данмерши в сторону стражника, добавила. — Это один из стражников, что работает на Хозяина. Нам нужен был кто-то для официальности сделки, ну и для порядка тоже.

— Значит…

— Значит, он тут больше для красоты. Да и какая от него может быть польза? — поинтересовалась я. — Сама посмотри, вместо того чтобы смотреть за нами, уставился на танцовщицу.

— Так Вам можно…

— Нам много что можно, — заметила я, а затем добавила обращаясь уже к Нире, — ну как? Подходит она нам?

— Мозги вроде как есть. Руки ноги на месте. Что же до того что тощая… это дело поправимое.

— Тогда, зови нашего созерцателя, а я Хул пока…

— Кого звать? — тут же поинтересовалась Нира.

— Стражника зови. Деньги у него. Да и не станет с нами связываться её хозяин. Сама ведь знаешь.

— А если не пойдет?

— Так сделай так, чтобы пошел, — пояснила я, и, проигнорировав удивленно открытый рот данмерши, не спеша отправилась вдоль шеренги рабынь.

Посмотреть тут было на кого, и одновременно не на кого. С одной стороны, недостатка рабынь как-то не наблюдалось, да и выставили их хозяева в самом что ни на есть красноречивом виде. Одно плохо, кто угодно нам не подойдет. Шрамы на рабыне вообще-то самое что ни на есть обычное дело, впрочем как и клейма всех видов и размеров. Потом, за здоровьем рабынь разумеется следят, они же денег стоят, но совсем не так тщательно как за собой. Так что если после перелома палец немного неправильно сросся…

Понятно и разумеется всё это самое обычное дело, только вот поставьте себя на место покупателя и подумайте, стали бы Вы покупать не красивую личную рабыню? Очень даже сомневаюсь. Считается, что женщины иногда склонны выбирать некрасивых рабынь чтобы они оттеняли красоту хозяйки но… Скажите, вам попадались некрасивые личные рабыни? Хул как-то такие не встречались. Ну, а раз так, то приходиться привередничать. А что ещё хуже, просто красивые рабыни тоже не подойдут. Была бы у нас… Хозяина самая обычная школа, можно было бы… Ладно, не будем о пустом. За дело.

Так, эта нам точно не подойдет. Нира и так подпрыгивает при одной мысли о хаджитах. Дальше. Данмер. Нет, эта тоже не подойдет. Возраст. Следующая. Ну уж нет, если бы нам были нужны грузчики, лучшего бы кандидата и искать не стоит, а так… Пошли дальше. Эта тоже никак не подойдет. Видели бы Вы её! Хул никто и никогда не может назвать слишком уж привередливой, но это уже перебор. Дальше. Ну, а эта слишком уж мелкая. Да и невзрачная какая-то. Может, пройти в другую часть рынка? Там конечно…

— Госпожа желала бы приобрести рабыню? — неожиданно прозвучало у меня из-за спины. — Эта самка будет рада служить Вам, и сделает всё, что Вы не пожелаете. Всё, без исключения.

От неожиданности, я даже остановилась. Нет, тем что рабыни разговаривать умеют меня не удивить, по вполне понятной причине, о которой надеюсь Вы и без моих подсказок догадаетесь. Даже встречались несознательные личности, что делают это без разрешения и в явно неподходящих для этого условиях. Причем, это я не о себе говорю. Но чтобы вот так, прямо посреди работорговцев… Это даже для меня чересчур.

— Знаешь, если уж нарушать правила, то хотя бы делай это как-нибудь оригинально, — заметила я, повернувшись к крохотной, даже для босмера, рабыне и весьма невыразительной, к слову сказать. Если бы не эти слова, то я бы никогда не остановилась рядом, но… Знаете, в этот момент эта босмерша мне кое-кого напомнила.

— Оригинальнее? О чем именно хотела бы услышать Госпожа? — пожала плечами босмерша.

Кстати, она совсем не выглядит испуганной и растерянной как многие тут. И замедте, это не смотря на то, что она так же "одета" как и все прочие на этом рынке, закована по рукам и ногам, что уже как раз и необычно, да и цепь соединяющая её ошейник и кольцо в стене куда как короче обычной. Сомневаюсь, что у неё получится хотя бы сесть.

Если вспомнить, то некая Хул на её месте разве что чуть в комок не сжалась от страха. Давно было, но было. Ну а эта… Правильно, кстати, поступает, чем привлекательнее, и не только внешне она выглядит, тем лучше хозяин будет. Если бы Хул в свое время была по раскованнее, может и не угодила бы к первым хозяевам, а там… Впрочем, не будь той первой хозяйки, не было бы и сегодняшней Хул. Так что…

— Госпожа, может ничтожная самка потревожить Вас, задав вопрос? — поинтересовалась босмерша

Смелый вопрос, к слову говоря и правильно заданный. Наверняка ведь видит наручень на моем запястье, но делает вид что не замечает его. С одной стороны, ей допустимо со мной говорить так как мы обе рабыни, а с другой, она обращаясь ко мне как к свободной, обходя обычный для этого места приказ хозяина запрещающего рабыням болтать. Рабыня просто обязана отвечать на вопросы свободных. Вот она и провоцирует меня задать вопрос, чтобы потом можно было спокойно поговорить. Ну, а если уж её хозяин возмутиться, то что уж тут поделаешь если глупая рабыня не заметила наруча? Умно, очень умно.

— Хул никакая не госпожа, — возразила я. Да, вот такая я нехорошая. Взяла, и испортила весь хитрый замысел. Интересно, как теперь эта босмерша выкрутится?

— Но как же, Госпожа, — заметила босмерша. — Вы ведь тут как покупатель. А раз так, то как же Лаэль к Вам обращаться?

Вот ведь хитрая поганка! Все-таки отыскала способ. Оно и понятно, раз я тут не в роли товара, то значит как покупатель. Ну а раз я тут как покупатель то всё-одно есть на моем запястье наручень или нет, а для Лаэль я ничем от свободной не отличаюсь. Кстати, я и сама подобным доводом пользуюсь приставая к Лауре.

— Было бы лучше называть Хул по име… кличке.

— Но как же Госпожа, разве рабыня посмеет.

Ещё как посмеет. И кого она мне напоминает? Да… Эх, ей бы к уму ещё и соответствующую внешность, а так… Впрочем, что я теряю? Всё-одно далеко не отойдешь, Нира потом меня в жизнь не отыщет, а тут смотреть больше некого. Ладно, поговорю немного с этой Лаэль.

— Хорошо, задавай свой вопрос, — вздохнув, согласилась я.

— Госпожа, почему Ваш наручень светиться разными цветами, а у всех других только одним?

Так, началось. Только я начала надеяться, что встретила достойного собеседника как началось! Светится у неё наруч. Ну да, ну да. Между прочим, наруч это железяка такая, если кто не знает, и он ну никак не может светиться.

— Очень сложный набор цветов, да ещё и перетекающих друг в друга, — продолжала тем временем Лаэль. — А ещё и вот эти линии. Тоже очень даже необычные.

А теперь ещё и линии появились какие-то! Оно, разумеется, ещё и не так бывает. Жаль. А так многообещающе всё начиналось! Линии. Хорошо хоть не круги, или не квадраты. Мало мне было Хозяина что… О даэдры! Неужели она… Ну, не может же она на самом деле видеть потоки магии, о которых неизбежно твердят маги в общем и Хозяин в частности.

— У хозяина Лаэльамулет есть, так вот он, если присмотреться особым образом, слабо светиться синим. Ну, как и наручень Лаэль. Ну, а линию света, что их соединяет не всегда и заметишь. У Вас же наручень светиться так, что особо и приглядываться ненужно. А еще ожерелье у Вас на шее, тоже очень странное.

— Это ожерелье ошейником называется, — пояснила я. — Ожерелья они только для красоты, да и на замок не запираются.

— Так и Ваше ожерелье тоже не очень-то и запирающееся, Госпожа, — в свою очередь, заметила Лаэль.

Так, а это-то она откуда узнала? Ну, то что в катастрофических неудачах Хозяина в его усилиях по освобождению Хул от ошейника виноваты не недостаточные навыки Хозяина как мага или ещё кого, а непосредственно сама Хул. Ну, как тут откроешь ошейник если он давно настроился на Хул, а она этого всеми силами не хочет? Никак. Кстати, Хозяин пока что так ни о чем и не догадался, разумеется если он только не делает вид что ничего не понимает что маловероятно, а какая-то там посторонняя рабыня всё поняла, да еще и практически после первого взгляда.

И как? Только по каким-то там выдуманным магами линиям? Или, все эти магические потоки и связи не такие уж выдуманные? Да и вообще, как эта вот Лаэль всё это сумела увидеть если наручень у неё на руке просто обязан лишить ее доступа к ЛЮБОЙ магии? Ладно, предположим что все эти линии и потоки настоящие. Иначе откуда бы Лаэль узнала об особенности моего ошейника. Да и в словах Хозяина мне как-то сомневаться не полагается. Ну, а раз так, то попробую разузнать что там такое необычное с этой вот Лаэль.

— Дело в том, что в наруче Лауры немного другой набор магии, — пояснила я. — У тебя самый что ни на есть обычный наручень, а этот специальный.

— Это многое объясняет, Госпожа. А может рабыня ещё спросить, если она, конечно, не слишком назойлива?

— Спрашивай, — согласилась я, мысленно подавив желание ответить: "Да кто же тебе мешает". Сколько раз сама обижалась на Хозяина из-за подобных ответов, поэтому придется проявлять терпение. — Хул особенно никуда и не спешит.

— У Вас ведь есть ещё один магический предмет. Где-то вон там, — Лаэль ткнула пальцем в район моего пояса. — Если рабыня не ошибается, это что-то огненное.

Вот так-то, слышали? Или у нас в школе шага нельзя сделать, чтобы не наступить на шпиона, ну а за Хул так и вовсе пристальнее некуда наблюдают, или эта Лаэль просто выдающийся маг. У меня там и правда кое-что припрятано. Ну, Вы же не думали что я оставлю без присмотра опасные вещи когда тройняшки без присмотра? Они уже разок развлекались, запуская боевую магию за домом в сторону залива. Красиво им! Хорошо хоть сами не покалечились и ничего не разнесли. Нет уж, теперь никаких колец в пределах их досягаемости.

— Похоже, это что-то очень сильное, возможно даже боевое, — продолжала тем временем Лаэль.

— Есть такое дело, — машинально согласилась я, и только затем сообразила, что лучше бы мне подержать язык за зубами. Рабам вроде как оружие не положено. Про артефакты с боевой магией лучше и вовсе не заикаться.

— И Ваш хозяин не против?

Так, теперь когда тебе это нужно, кто-то соблаговолил заметить наручень? Впрочем Лаэль права, может сам Хозяин и не стал бы возмущаться узнав о боевых кольцах, но…

— А ты способна заметить магию предметов? — поинтересовалась я, переводя разговор в более безопасное русло.

— Да, Госпожа.

— Но как же наручень? Он же должен лишить тебя возможности использовать магию. Или, у тебя какой-то особенный наручень?

— Конечно нет, Госпожа. У Лаэль самый обычный наручень. Что же до магии, то Лаэль и без наруча ничего не может.

— Не может? А как же все это свечения и магические линии? Подобное владение магией требует немало таланта и знаний. Более чем половина магов провинции не обладает и половиной твоих возможностей. А тут ещё и наручень.

— Как пожелаете, Госпожа. Только вот Вы ошибаетесь. Лаэль ничего не понимает в магии. Её пробовали учить, но всё бесполезно. Единственное, что у этой самки хорошо получается, так это только ухаживать за растениями. Больше она ничего не умеет.

Судя по всему наручень в порядке. Ну, насколько я могу об этом судить. Может Хозяин и смог бы сказать точнее, и уж точно Гальбедир всё поняла бы с первого взгляда, но я то не хозяин и не Гальбедир. Даже если снять наручень, и ткнуть пальцем показывая куда смотреть всё-одно ничего не увижу. С магией у меня мягко сказать плохо. Может все сказанное Лаэль не больше чем какой-то там хитрый фокус? Или…

Маловероятно. Не такая уж важная птица наш Хозяин чтобы устраивать столь сложный заговор. Потом, даже если это и заговор, то полезнее не отказываться от Лаэль. Кто знает, кого они ещё подсунут вместо неё и смогу ли я обнаружить агента. Или… а, о чем тут думать! Хозяин у нас умный, вот пускай и разбирается. Потом, вдруг эта Лаэль и на самом деле очень сильный маг. Подобный талант может очень и очень нам понадобится.

— Лаэль и магия? Простите Госпожа, но это просто невозможно, — продолжала, тем временем, Лаэль.

— Хул не была бы в этом так уж уверена, — возразила я, а затем добавила, — расскажи-ка мне о себе.

— Рабыня была бы рада, но приказ Хозяина…

— Не волнуйся, он против не будет. Это не пустая болтовня, а ответы на вопросы потенциального покупателя.

— А Вы можете выбирать рабынь? Самостоятельно?

Вместо ответа я ткнула пальцем в ошейник, более чем явно обозначающий мой статус. Все ведь знают, что личным рабыням много что лишнего позволяют. Ну, пока мы интересны хозяину.

— Ну, если Хозяин не будет против, — тут Лаэль бросила взгляд в сторону Дранаса Саратрам и, заметив, что он делает вид что не замечает нашего разговора, принялась рассказывать. — Госпожа, эта самка родилась свободной в одном из городов босмеров славившимся своими магами. Её тоже пытались сделать магом, только вот ничего не вышло. Лаэль слишком уж глупая и непоседливая.

— Вовсе необязательно быть глупой, чтобы не иметь способностей к магии, — с некоторой долей обиды в голосе, заметила я. Ну, у меня вон тоже с магией не очень, но глупой Хул никто не называл. Вэйн не считается. Он больше от обиды. Ну, а Гальбедир и вовсе не стоит слушать, она и в своей то жизни разобраться не может не то что в чужой.

— Лаэль даже в мыслях не собиралась…

— Глупости, — отмахнулась я. — Не обращай внимания, я… Хул тебя внимательно слушает.

— Единственное дело к которому Лаэль удалось пристроить это садоводство, да и то на самом примитивном уровне. Понимает Госпожа, обычно ростом растений управляют при помощи магии, ну ускорение и направление роста, цвет листвы, форма кроны и всё такое прочее. В городе почти все делается при помощи магии, даже такие вроде бы банальные вещи как уборка и прополка. Только вот город большой, а настоящих мастеров работающих с растениями не так уж и много. Поэтому, остается более чем достаточно работы для таких как Лаэль. Ну, а особенно на окраине города. В основном прополка, уборка за забежавшими из леса животными, упавшие ветки, грязь и всё такое прочие. Работа так себе, но лучше чем совсем ничего. Ну, а если совсем не работаешь, то… В общем, ничего хорошего не получится.

Ну да, ну да. Значит, рабы есть только у данмеров. У столь любимых Лаурой Имперцев значит только каторжники. У меров, принудительные работы для бесполезных членов общества. А вот теперь скажите, чем любые из них отличаются от местных рабов? Просто данмеры честнее, и не прячутся за красивыми словами и идеями. Одинаковые мы все, несмотря на все внешние отличия.

— Именно во время такой вот уборки в окрестностях города Лаэль и ещё с пол сотни рабочих и захватили рейдеры орков. Скорее всего, собирались потребовать выкуп, или обменять на кого из своих. Кто их знает, Лаэль никто и ничего не объясняли. Только вот ничего у орков не вышло. Если бы они захватили кого из совета, или хотя бы одного из мастеров, то может что и вышло. Ну а мы…

Вот видите?! Всё, как и всех прочих рас. Выкуп! Да я практически уверена, что власти города были только благодарны оркам за избавление от такой вот обузы. Ну, не могут меры избавиться от бесполезных членов общества. Этика им не позволяет. Вон, даже данмеры, которых мало кто может обвинить в излишней щепетильности, далеко не всегда способны… А ладно. Не буду отвлекаться.

— Некоторых, что происходят из знатных семей, выкупили. Ну а остальные, включая Лаэль, так и остались у орков. Раздосадованные орки поначалу собирались перебить оставшихся в назидание, но потом передумали. Рейд так толком и не окупился, ну и чтобы получить хоть какую-то прибыль орки и вспомнили, что на рынках Морроувинда дают не плохие деньги за рабов. Лаэль, как и прочих, заковали в цепи и привезли сюда. Тут Лаэль уже успела сменить нескольких хозяев. На ферму меня… её не берут, говорят слишком слабая, ну а для всего остального рабыня не очень-то и подходит.

— Да, не весело тебе пришлось, — согласилась я. — Оказаться в абсолютно незнакомом мире, да ещё и как рабыня. Целый город магов. У Хул такое даже в голове не укладывается. Нужно будет подкинуть идею Хозяину съездить и посмотреть на такое чудо.

— Лучше ненужно, Госпожа. После регулярных набегов орков и нордов в городе не слишком рады посторонним. Вы можете пострадать. Госпожа. А может рабыня задать последний вопрос, если она, конечно, не утомила Вас.

В ответ я просто отмахнулась. Ну сколько же можно повторять одно и тоже? Оно понятно я и сама постоянно разрешения спрашиваю, как и Лаура, так то у Хозяина. Чтобы он не забывал, что он именно хозяин, а не просто Сирус. Но одно дело Хозяин, и совсем другое Хул. Ко мне то зачем приставать с этими глупостями?

— Госпожа, Вас могла бы заинтересовать такая как Лаэль? — прозвучал давно ожидаемый, и самый важный вопрос. Оно и понятно, практически любое место лучше чем поля фермы или, упасите боги от такой судьбы, шахты. — Рабыня не очень красива, но зато молода, здорова и послушна. Может у Вашего хозяина есть сад, за которым нужно ухаживать, или нужна служанка для уборки. А ещё рабыня умеет готовить и подавать еду, а так же мыть посуду.

Сад! Вот только сада нам не хватает до полного счастья. Может, Нире подсобное хозяйство и понравилось бы, только вот кто будет им заниматься? Одного желания тут мало. Так что… И тут до меня дошло, что только сейчас произнесла Лаэль.

— Умеешь готовить? Я не ослышалась? Ты умеешь по настоящему готовить пищу, так чтобы ее приятно было есть и без риска получить отравление?

— Госпожа, а разве может быть иначе? Это же все умеют. Потом, если живешь на окраине города приходится научится обходиться тем, что есть под рукой. Оркам нравилась приготовленная мною еда, хотя, конечно, орков не назовешь ценителями.

— Далеко не всех, — машинально возразила я. — Да у тебя попросту море талантов.

— Таланты? Госпожа, рабыня и не подумала бы с Вами спорить, но если новый хозяин будет разочарован в новой рабыне…

— И не спорь. По любому это не твое решение, так что если хозяин и будет на кого сердиться так только на Хул. Потом, попросту накорми его как следует, и поверь, никакого разочарования ты от него не дождешься.

— Как скажите, Госпожа.

— Вот всегда бы так, — довольно, заметила я. — Ещё бы убрать эту госпожу через слово и стало бы просто идеально.

— Рабыня была бы рада…

— Он не идет, — раздраженно заметила Нира, вклинившись между мной и Лаэль. — Сунул мне в руки вот это, — с этими словами Нира показала мне кошелек, что до этого момента, как ему и положено, был у стражника, — и заявил, что у него времени нет. Занят он! Будто то чем этот…

— Нира!

— Но он же стоит там, и попросту пялиться…

— Нира, господин Риндорал может делать всё, что взбредет ему в голову. Он свободный, не забывай.

— А как же мы?

— А нам, придется приспосабливаться. Справлялись раньше, справимся и сейчас.

— Но как? Хул ты же сама говорила, что с нами тут не то что торговать, даже разговаривать серьезно никто не будет.

— Разберемся, — уверила я Ниру. — Будет сложновато, но справимся. Боюсь, что обойдется это нам…

И тут мне в голову пришло предельно простое решение. Вот если бы дело происходило в Балморе, и мне понадобилась бы помощь свободного, что бы я стала делать? Разумеется, обратилась бы к Гальбедир. Она точно бы не отказала, но при этом разве что на стену бы не лезла от перспективы пообщаться на деловые темы с работорговцем. Здорово бы было! Неправильно и нечестно по отношению к Гальбедир, но эффективно и весело.

Спрашиваете, какая польза от всех этих рассуждений тут и сейчас, раз мы не в Балморе и меня тут практически никто не знает? А польза, между тем огромная и безусловная. Я тут не одна. У Ниры более чем достаточно недостатков. Одна её привычка игнорировать нормы приличия зачастую приводит меня в бешенство, но при этом она с поразительной легкостью заводит полезные знакомства и друзей. Не удивлюсь, что многие из её торговых партнеров делаю Нире скидки вовсе не потому что она так талантливо торгуется.

Ну, а раз так, то почему бы не поискать кого из её знакомых? Оно понятно, что обычно Нира с работорговцами не общается, но это вовсе не значит что и остальные знакомые Ниры делают так же. А потому стоит поискать. Даже, если и не получится, что мы теряем кроме времени? Так что, или мы кого отыщем, или наш доблестный Риндорал вспомнит зачем мы и самое главное он тут, или ещё что придумаем.

— Так, с тобой тогда пока придется повременить пока, — обратилась я к Лаэль. — Не беспокойся, о таком таланте как ты захочешь не забудешь.

— Таланте? — заинтересовалась Нира.

— Она готовить умеет, — пояснила я. — Если не врет, конечно.

— Да разве рабыня посмела бы…

— Шутит она, — отмахнулась Нира. — Не обращай внимания. Лучше скажи, когда ты про приготовление пищи говорила, речь ведь не о поджаренном яйце квама шла, или не о немного обугленном и местами полусыром куске мяса гуара?

— Разумеется нет, Госпожа.

— Госпожа? — Нира разве чуть не подпрыгнула, и принялась лихорадочно оглядываться.

— Это она тебя имела в виду, — пояснила я. Затем, немного полюбовалась на удивленное выражение лица Ниры, и продолжила. — Мы же тут в роли покупателей. И вообще госпожа Нира, нечего стоять тут без дела, пойдем по рынку пройдемся. Может, найдем кого из твоих знакомых, что согласится нам помочь.

— Да где тут… — начала было Нира.

— Идем. Если посмотрим, хуже точно не станет. Потом, это же рынок, и мы сюда не поболтать пришли.

— Разумеется не болтать! Ну ты сама подумай, вот мы сейчас отойдем, а тут появиться кто-то не столь увлеченный танцовщицами и раз, и мы с носом.

Вот, в этом вся Нира. Просто не может позволить хоть кому-то присвоить себе то, что она уже считает своим. Ведь всего пару минут назад она о Лаэль даже не знала, а теперь более чем серьезно воспринимает одну только мысль что может отыскаться и другой покупатель. Ну, в чем-то она права. Рынок есть рынок. Только вот даже если мы останемся и дальше тут стоять, ничего не измениться. Как мы можем помешать другому покупателю? Заявить, это наша рабыня? Ну да, ну да. Так он, или она, нас и послушает! А вот если мы прогуляемся по рынку, то может и сможем найти решение.

— Может, ну их эти приличия? Вот сейчас как пойду, как тресну чем тяжелым…

— Нира!

— Хорошо, ты права. Нира, как треснет этого…

Как видите Нира, в привычной для себя манере, так и не уловила самого главного. Обороты речи это мелочи, но вот так грубо попирать одну из основных норм поведения… И ведь не переубедишь. Ладно бы что-то такое выдала Лаура. Что с неё взять с этим Имперским воспитанием, но Нира то! Вроде как предполагается, что она целиком и полностью аргонианка, а раз так то и поступать ей положено по аргониански. Ну, а она…

Кстати, а может всё дело как раз в этом аргонианском подходе? Вон, Ан-Дакре тоже наплевать на то, что думает о ней весь остальной мир. Был бы Хозяин доволен, а там хоть конец света. Она даже, нет Вы только представьте это, заявила что ей глубочайшим образом наплевать на репутацию школы. Мол, мнение всяких там посторонних и учитывать необязательно. Ну, а честь дома так это и вовсе… Даже язык не поворачивается сказать такое. Мол, есть честь Хозяина, как главы клана, а остальное ЧЕПУХА. Нет. Вы можете представить, что кто-то способен верить в такую чепуху?

— …чем тяжелым по башке, — продолжала тем временем горячиться Нира. — Мы зачем его с собой брали? Чтобы он…

Так, Нира слишком уж разошлась. Всё-таки нужно же думать что говоришь, кому и самое главное где. Ведь что, по словам Ниры получается, две рабыни взяли с собой свободного челове… данмера, в качестве сопровождающего, носильщика, ну и так далее. Что же получается, значит это не мы для него, а он для нас. Это же… неправильно. Где это видано, чтобы рабыни были главнее свободного?

А все нововведения Хозяина! Напридумывал всякой чепухи, а нам приспосабливайся. Вот, как положено рабыне встречать Хозяина? Все же знают. А у нас… Даже и заикаться не стоит о необходимости соблюдения самых обычных и привычных норм поведения. Нет, и всё тут. Исчерпывающее объяснение для отказа, не находите? Хорошо хоть поводки сумела отстоять. А то по началу… Ладно, критиковать главу дома можно и нужно, а вот жаловаться неправильно и глупо. Однако я буду не я, если ещё раз позволю Хозяину самому таскать его вещевой мешок. Привык он к нему, видите ли. Да где это видано…

— …всяких там посторонних баб рассматривал? Да ещё и таких…

— Нира!

— А что такого неправильного Нира сказала?

— Всё, — пояснила я. — Нельзя так говорить, и ты прекрасно это знаешь.

— Знаю. Э… Нира знает.

Ну хоть чему-то наша Нира научилась. Ещё бы научить её молчать, когда нужно и сначала думать и только потом говорить. Мечты, мечты.

— А если знаешь, то почему делаешь?

— Ну…

— Если ты так волнуешься по поводу Лаэль…

— И ещё той данмерши, — не преминула добавить Нира. — Кстати, мы так и не спросили её имя.

— Имя значения не имеет. Как хозяин назовет, так и будет. Так что… Послушай, давай поступим самым что ни на есть простым способом. Так нам нельзя поступать, понятное дело, но…

— Не отвлекайся Хул.

— Вот.

С этими словами я сняла со стены одну из табличек с номером. Обычное дело, между прочим. Нужно же как-то запомнить рабов что отобрали. Разве дело если уважающий себя покупатель, да ещё и в сопровождении хозяина рабов, будет скакать по всему рынку, показывая какая именно из рабынь ему приглянулась? Разумеется нет. Куда как легче передать продавцу таблички с номерами мест к которым и прикованы рабыни, обсудить цену, и только потом кто из слуг приведет рабов.

Разумный подход, не находите? А всё потому что тут обошлось без вмешательства Империи, что всюду сует свой нос. Дай им волю, они бы и тут хаос с неразберихой устроили. Так, что-то я тоже ворчать и жаловаться начала. Неужели мне передалось настроение Ниры? Нет уж, рабам подобные слабости не положены. Так что Хул контролируй хоть себя, раз уж остальных не получается.

— Эта табличка означает, что мы отобрали эту рабыню для себя, — пояснила я Нире, что может и не знать некоторых тонкостей. — А вот эта цифра, видишь маленькую единицу в верхнем правом углу, означает что мы заинтересовались этой рабыней первыми. И потому наше предложение должно быть рассмотрено первым.

Кстати замедте, циферка один очень о многом говорит. А именно о том, что до нас Лаэль никто даже и не рассматривал серьезно. Что и неудивительно, если вспомнить как данмеры ценят босмеров. Ну и ее не выдающуюся внешность, куда уж без этого.

— А в нашем случае это сработает? — мгновенно, заинтересовалась Нира.

— Ну, а почему бы и нет? Порядки они для всех обычные. С другой стороны, нам с тобой за подобное самоуправство должно бы влететь от Хозяина. Ну, ты же знаешь Сируса.

— Тогда я сейчас. Только…

— Нира!

Ну что за беда с нашей Нирой? Чуть разволнуется или увлечется как следует и всё забывает. Вот сейчас опять это дурацкое я появилось. И что с ней делать?

— Потом, — отмахнулась Нира. — Время уходит. Опоздать же можно.

Нет, тут что не говори, а Нира неисправима. Ладно, пусть себе бежит. После того представления что мы с ней тут устроили, мелкое нарушение правил это так, мелочи. Вон, достаточно посмотреть на Лаэль. Если она попытается ещё посильнее в изумлении открыть рот, то рискует получить травму. Ничего, пусть привыкает. Сомневаюсь, что за неё попросят много, ну а умение вкусно готовить многого стоит. Таверна это хорошо, но денег стоит и немалых денег.

— Такие вот дела, — пояснила я ситуацию Лаэль. Затем ободряюще подмигнула, и направилась дальше вдоль ряда рабынь.

Особо далеко уйти не удалось. Я успела только переброситься парой слов с двумя данмершами, а их тут большинство что, в общем-то, и не удивительно учитывая специфику рынка, и одной альтмершей. Та, что из альтмеров… Ну Вы же знаете альтмеров. Из них получаются отвратительные рабы. Хуже их, пожалуй, только орки. Слишком уж гордые и независимые. Ну, а зачем нам лишние проблемы с перевоспитанием рабыни, если и своих проблем столько, что при одном только упоминании о них плохо становится?

Ну, а те что из данмеров… Знаете, считается что мудрость приходит с годами. Ну и чем дольше живешь, тем умнее становишься. В этом же случае мудрость явно где-то в пути заплутала. Ну, не может личная рабыня быть глупой, никак не может. Тут ведь нужно уметь приспособиться к любому настроению хозяина. Уметь поддержать абсолютно любой разговор, даже если ни слова не понимаешь о чем речь идет, или наоборот молчать, когда это нужно. Ну а эти… А, что про них говорить!

Нет, нужно плюнуть на идею немного сэкономить и посмотреть на рабынь от рождения. Никто из торговцев зарабатывающих продажей рабов не выставит явно негодный товар. Имя дороже прибыли. Даже для Хлаалу, что бы про них не говорили. Вот именно туда я и направлялась, когда на меня долетела донельзя взволнованная Нира. Чуть с ног не сшибла.

— Там! Они! Срочно! Идем же!!! — максимально четко и подробно, пояснила ситуацию Нира.

— Ты хоть то за чем ходила, взяла? — поинтересовалась я. Ну, не то чтобы тот кусок металла нам так уж необходим, скорее уж нужен самой Нире, для спокойствия, но сейчас той же Нире просто необходимо хоть немного успокоиться.

— Да. Вот. Пойдем.

— Но, мы же собирались…

— Идем! Опоздаем же! Ну, идем!

— Хорошо, идем, — согласилась я. Вдруг там и правда что-то сверхважное происходит. Хотя… Если вспомнить о нашем знаменитом "везении" там будет ещё немного проблем. Впрочем, чуть больше, чуть меньше, какая теперь разница?

— Идем!!! — всё никак не унималась Нира.

А ведь она по настоящему взволнована. Даже свободный конец поводка перестала в руках теребить. Есть у Ниры такая привычка. Так что…

— ИДЕМ!!!

— Так я и так иду, — возразила я, вслед разве что не бегом кинувшейся вперед Ниры. Ладно, буду догонять.

Затем последовал бег, по-другому пожалуй и не скажешь, следом за Нирой практически через весь рынок. И когда она только успела так далеко забраться? Впрочем, в чем-чем, ну а в недостатке инициативе Нире никто и никогда не мог обвинить. Причем понять бы ещё, зачем её вовсе понесло в эту часть рынка. Ну, как и на любом обычном рынке, разный товар продают в различных рядах. Если Вам нужна рабыня для дома, это одна часть рынка. Если танцовщица, или… ну Вы меня поняли, то другая. А вот если требуются рабы подешевле, для самых грязных работ, то идут туда куда и устремилась Нира.

Другой вопрос, нам-то сюда зачем? Ну да, я прекрасно помню о навязчивой идее Ниры устроить огород, раз уж вместе со школой нам перепал изрядный кусок земли прежде принадлежащий поместью Улис, но зачем же такая спешка? И если уж Нире так приспичило организовать огород, что сил дождаться Хозяина уже не осталось, то зачем же покупать рабов тут? Поместье Улис никуда не делось, как и финансовые проблемы его хозяйки. Ну, а значит и рабов там можно приобрести, да ещё и с приличной скидкой. И, наконец, это же именно Нира настаивала, что о всяких там рынках и думать ненужно, а теперь… Ладно, сейчас всё и так узнаю. Что голову попусту ломать.

— Вот, видишь? — заявила, неожиданно остановившаяся Нира.

— Что видеть-то? — поинтересовалась я, потратив предварительно пару секунд чтобы отдышаться. Может мы и не бежали, но… Нет, Хозяин может говорить что угодно, но в брюках быстро ходить куда как удобнее.

— Ну, вот же!

Не знаю кого такого особенного Нира тут разглядела. По мне, самый что ни на есть обычный загон с рабами. Таких тут более чем достаточно. В основном хаджиты и аргониане. Хотя нет, вон там вроде как босмер и… Да тут разве разберешь! Загон крохотный, а рабов тут многовато. Экономят торговцы. Это же дешевые рабы, их особо не разглядывают, да и по одному не покупают.

— Вот! — похоже у Ниры окончательно лопнуло терпение, так-как она ухватила меня за руку и подтащила вплотную к загону. — Вот же она!

Оно, конечно, всё бывает, но прямо передо мной оказалась довольно крупная хаджитка с полосатой, да ещё и разноцветной шерстью. Довольно непримечательная, нужно сказать. Кстати, ни один из данмеров не купит домой такую рабыню. Ну, в основном из-за расцветки. Разноцветные хаджитки выглядят, как бы получше выразиться, неопрятными что-ли. Нет, я прекрасно понимаю что никто не выбирает цвет шерсти, но… Хорошо что я не данмер.

— Её нужно вытащить оттуда. Притом быстро, — легко пнув меня в бок, заявила Нира. — Тут уже были покупатели из Кальдеры.

— Нира, а почему именно её? Никто спорить не будет что Кальдера не лучшее из мест, если не сказать по жестче, но всех то всё одно не вытащить.

— Плевать на всех. Нужно именно её и быстро. Хул, ты же можешь. Давай!

— Но…

— Не но, делай! Опоздаем же!!! Ты же можешь!

И знаете, пусть у меня после этих слов и не убавилось сомнений в необходимости любыми средствами вытащить из загона именно эту хаджитку, но спорить я больше не стала. Итак понятно, она чем-то исключительно важна для Ниры. Настолько важна, что Нира все свои страхи забыла. А раз так, то о чем тут думать? Действовать нужно.

Однако приставать с уговорами и предложениями к хозяину рабов, как и запланировала Нира, я тоже не собиралась. Бесполезно это и опасно. Ну и, наконец он занят, увлеченно торгуясь вон с тем господином из Кальдеры. Разве станет уважающий себя работорговец отвлекаться на какую-то там рабыню, да ещё и с риском сорвать сделку? Да никогда!

Однако, как я уже и заметила чуть ранее, говорить с хозяином рабов совсем не обязательно. Вот именно поэтому я и направилась к одному из людей работорговца, что оказался ближе всего к двери загона. Ну и, разумеется, не забыла заранее вытащить из кошелька золотую монету.

— Господин, рабыня заметила как Вы обронили монету, — с этими словами я протянула помощнику работорговца золото, — и счастлива возвратить Вам утраченное имущество.

— Ну что же, хорошо, — согласился мой собеседник и не подумав отказаться.

Да, вот в такие моменты статус рабыни мне только на пользу. Попробовал бы проделать такой фокус кто из свободных. Ничего бы не вышло. Если поймают на даче взятки… Ну, а рабыня это не более чем имущество, а поэтому откуда у нас деньги? Значит, Хул действительно подобрала монету, что кто-то потерял. Ну а то, что это не его монета, то где это на ней написано?

Потом, даже если кто и сможет доказать что монета чужая, то виноват не тот кто взял деньги, а глупая рабыня. Ну, а какой с нас спрос? Потом, не оставлять же деньги у рабыни. Вот подойдет Хозяин и… Дальше и сами догадаетесь.

— Господин, а может рабыня обратиться к Вам с просьбой?

— Почему бы и нет, — пожав плечами, ответил мне собеседник. Ну, а куда ему ещё деваться? Деньги-то нужно отрабатывать.

— Хозяин пришел на рынок чтобы купить несколько рабынь для работы на полях, однако немного увлекся при совершении последней сделки.

— Бывает.

Судя по выражению лица понимающе фыркнувшего помощник работорговца, он решил что молодой хозяин, (ну а кто ещё потащит с собой на рынок личную рабыню?) не рассчитал своих сил, отмечая одну из сделок. Ну, а потом наверняка понадобится отыскать виновного. И как думаете, кто окажется во всем виноват? Уж точно не рабовладелец. Ну, а раз так, то рабыня и озаботилась сохранностью собственной шкуры.

— Выходит, тебе просто необходимо приобрести нескольких рабынь, но с тобой никто не хочет иметь дела, — предложил свою версию помощник работорговца.

— Вы правы, Господин. Только не несколько рабынь, а одну.

— Хорошо, с этим делом я могу тебе помочь, выступив посредником в сделке. Надеюсь, деньги твой хозяин не все потратил?

— Не все, Господин, — с этими словами я протянула специально заготовленный, на всякий пожарный, кошелек с парой тысяч монет. Жалко так, что и слов не подберешь. Ведь всё же заберет поганец, но… что ещё делать?

— Немного же тут осталось. Ну ничего, попробую убедить хозяина рабов на эту сумму, — изобразив как он разочарован недостаточно щедрым предложением, заметил мой собеседник. — Можешь выбирать, только не из меров. На них этих денег не хватит.

— Ах ты… денег ему мало! Да там на пару обученных рабынь хватит, ну а тут… Вот гад то! — Вы не поверите, как сильно хотелось сказать всё это вслух, но пришлось сдержать и вместо этого произнести, — спасибо, Господин. Вы очень добры к рабыне.

— Да чего там, выбирай.

— Вот эта хаджитка вполне подойдет, — с этими словами я ткнула пальцем в выбранную Нирой хаджитку.

— Эту? Ну что же, твой выбор. Жди тут.

Ну, а спустя ещё пол минуты Хул оказалась обладательницей свободного конца веревки, закрепленной на шее хаджитки на манер поводка, самой хаджитки, абсолютно голой между прочим, ну и куска веревки связывающей запястья хаджитки за спиной. Имелся ещё один кусок веревки и палка, из которых был сооружен эдакий импровизированный намордник, но от них я отказалась. Не самое удобное приспособление. Случалось мне как-то на своей шкуре испробовать такую штуку.

Следующее что нужно было сделать, это оттащить Ниру и хаджитку в сторону от работорговцев. А то уставились друг на друга будто… Даже не знаю с чем сравнить. Еле сдвинула их с места. Обсудить ситуацию не просто нужно, но и просто необходимо, но не посреди же рынка! Вот сейчас, когда мы скрылись от посторонних глаз за одним из загонов… Теперь-то я всё узнаю.

— Итак, теперь пока не услышу зачем мы всё это сделали, я и с места не стронусь, — уверила я Ниру.

— Её зовут Мара, — пояснила ситуацию Нира. Исчерпывающее объяснение, не находите?

— Ну, а меня зовут Хул, и что с того?

— Мы с Нирой давние знакомые, — вступила в разговор Хаджитка. Кстати, голос у неё ничего. — Ещё по той, прежней жизни. С самого детства.

— Лавки по соседству были. Наша, ну и та в которой работала семья Мары, — добавила Нира. — Ну, а тут я искала кого-нибудь и… Разве можно было пройти мимо?

— Похоже, что нельзя, — согласилась я, занявшись веревкой на запястьях хаджитки. — Другой вопрос, что нам теперь с этой Марой делать?

— Делать? — судя по некоторой растерянности в голосе, Нира пока на эту тему даже не задумывалась. — Выведем её отсюда, а дальше…

— С выведем могут возникнуть проблемы, — возразила я, наконец-то совладав с упрямым узлом. — Уж больно неопределенный у Мары статус.

— А почему не определенный? — поинтересовалась Мара, старательно растирая затекшие запястья.

— Да хотя бы из-за отсутствия наруча, — пояснила я. — Вообще-то, со стороны того торгаша было непорядочно отдать нам рабыню без каких-либо бумаг, что так любит Империя, одежды и хотя бы самого дешевого наруча.

— Ну, и что из того? — уточнила Нира.

Кстати, судя по удивленному выражению Мары, ей в голову пришли очень даже похожие мысли. Да, и как можно жить среди данмеров, на их земле, и не знать самых основных законов? Да и вообще, как может хоть где-то существовать общество в котором… Так Хул, не отвлекайся.

— Да хотя бы потому, что всех свободных на входе в рынок запоминают охранники. Вот попробуй выйти наружу без нашего сопровождающего, и всё поймешь.

— Но ведь можно сказать что она свободная, — возразила Нира. — Кстати, и с торговлей нам поможет.

— С торговлей? А что именно… — заинтересовалась Мара.

— Не поможет, — перебила я всякие возражения. — Нира, ты попросту посмотри на неё. Да мы с тобой на свободных больше похожи чем Мара.

— А если мы скажем что её тут освободили? — предположила Нира. — Ведь могло же такое произойти.

— Могло, — согласилась я. Ситуация маловероятная, но не невозможная. — Только вот освободить только рабыню можно. До Империи проблем бы не было. А так, с неё потребуют документ об освобождении. Да и потом, кто освобождать-то будет?

— А мы…

— Нира, не говори чепухи!

— Но…

— Никаких но, и никаких экспериментов, — отрезала я. — Сейчас отыщем нашего стражника. Пристроить наручень на место недолго. Особенно, учитывая что этого добра у нас более чем достаточно. Ну а пока, будем надеяться что никто из охраны не обратит на нас и Мару внимания.

— А если обратят? — поинтересовалась Мара. — Нет, не то чтобы я была против, но…

— Если обратят, то кто-то вновь окажется в загоне, но уже другом, или даже том же самом. И это ещё если повезет. А то ведь могут решить что ты сбежала, со всеми вытекающими из этого действа "радостями". Так что поосторожнее, и старайся ни на кого ни смотреть. Если свободных не провоцировать, то обычно рабов они не замечают. Эх, нам бы ещё железо где раздобыть, для убедительности. Ладно, обойдемся веревкой. Ну, кто будет особо приглядываться к связанной хаджитке, да ещё и на поводке? Так что, если будем осторожны, то всё обойдется.

— А что там осторожничать? — пожала плечами Нира. — Дел-то!

Ну, и прежде чем я успела высказать что думаю по поводу этих дел-то, Нира принялась действовать. Из сумки, что болталась у неё на плече, появился наручень (Вы ведь не думали что она доверит ценную вещь кому-то ещё кроме самой себя), что она тут же пристроила на запястье так ни в чем не разобравшейся Мары.

— Вот и все, — уверила нас Нира. — А ты осторожно нужно, да внимание не привлекать. Будто своими силами не обойдемся.

— Нира ты ********!!!

Дальше, я добавила пару другую слов, которые тут лучше не упоминать. Нет, иногда со страшной силой хочется по отрывать кое-кому головы за лишнюю и глупую инициативу. Вот, что теперь делать будем? А уж как Хозяин обрадуется, и словами не выразить. Да ладно обрадуется, сколько денег в трубу вылетело! Ведь опять Хозяин в какую опасную авантюру влезет, а Лаура будет носиться по школе с выпученными глазами, и злая как целая толпа даэдров.

— А что случилось-то? — как-то даже растерялась Нира.

Ну, тут я много что могла сказать, но… Толку-то, если она и правда не понимает что натворила.

— Нира, прикоснись вон к той пустой площадке на своем наруче и надави.

Нира так и сделала. Мол, непонятно на что разозлившуюся Хул лучше лишний раз не нервировать. Ну и понятное дело, ничего не произошло. Кстати, тут как раз всё в порядке.

— А теперь, — продолжила я объяснять ситуацию, — точно так же нажми на наручень Мары.

— Ой!

Ещё бы не ой! Над наручем Мары возникло синее магическое облачко, что к тому же принялось слабо мерцать.

— Что это? — потрясенно уставившись на проявление магии наруча, заметила Нира.

— А значит это то, что ты являешься хозяйкой Мары.

— Я?!!

— Нира? — не с меньшим удивлением что и Нира, уставившись на наручень уточнила Мара.

— Именно ты, — пояснила я, а потом добавила обращаясь уже к Маре, — Кстати, через пару минут наручень настроиться на тебя и начнет работать в полную силу. Так что настоятельно советую забыть об обращении Нира. Для тебя Ниру теперь зовут Хозяйка, и никак иначе.

— Ничего себе, вот уж не думала что так обернется, — заметила Мара. — А что, не самый плохой выход.

— Не самый плохой? — уточнила я, в очередной раз убеждаясь что некоторые не знают даже самых прописных истин. — Нира и сама рабыня, если кто-то не заметил. Ты только что стала собственностью собственности. Мало того что это полный бред, но ещё и… Ты хоть понимаешь, что это значит?

— Да что там понимать, — пожав плечами, заметила Нира. — Это же всё-одно временно. Вот выйдем с рынка и снимем наручень.

— Да, и как интересно? — поинтересовалась я. — У тебя ключ от наруча в кармане завалялся?

— Ну, Хозяина подождем. Он всё-одно скоро дома будет.

— У него тоже ничего не выйдет, — возразила я. — Открыть наручень может только хозяин раба, а в данном случае это ты.

— Но значит Нира… Ой!

— Дошло, наконец? Как ты сможешь открыть замок на наруче, если даже ключ в руки взять не можешь? Мало того, ты даже продать и подарить Мару кому-то не можешь, поскольку тебе как рабыне собственность не положена.

— Подожди Хул, но если мне… Нире собственность не положена, то значит и Мара принадлежит не Нире, а Хозяину?

— С точки зрения закона всё так и есть, а вот как магии наруча это объяснить? Она-то думать не умеет, и законы провинции ей не указ. А мало того, Хозяину теперь придется заплатить ещё и за регистрацию нового знака.

— Какого такого знака? — разом насторожилась Нира. — Зачем это платить за какой-то там ненужный знак?

— Того самого, что ты сейчас нарисуешь, — пояснила я, ткнув пальцем в сторону всё ещё мигающего свечения над наручем Мары. — Причем чем раньше ты это сделаешь, тем лучше. Сейчас наручень практически пуст, и усиленно вытягивает силу из Мары. Это и так мало приятно, ну а это свечение потребляет магию со страшной силой.

— Так зачем же ты заставила меня включить эту штуку?!! — возмутилась Нира. — Что, нельзя было на словах сказать?

— Нельзя. Во-первых, на словах ты бы мне всё-равно не поверила. Ну а во-вторых, магия всё одно бы проявила себя на выходе из рынка. Вспомни, как на небольшое время проявились знаки Хозяина на наших наручах, когда входили в рынок. Обычное дело.

— Но…

— Нира, потом рассуждать будешь. Знак сделай.

— А как?

— Пальцем, — пояснила я. — Просто нарисуй в этом облаке закорючку позамысловатее, и чтобы не очень уж страшную.

— Хул, а может ты?

— Ну уж нет! Кто из нас заделался рабовладельцем? Уж точно не Хул. Потом, у меня и не выйдет. Тут только ты.

— А если не получится? Ну вдруг…

— Получится! — отрезала я. — Нечему там не получаться. Рисуй и всё, пока цвет зеленым не станет. Если будет краснеть, значит такое уже у кого-то есть. И вообще, не тяни время, делай.

— Но…

— Делай!

Кстати, очень быстро выяснилось, что с фантазией у Ниры мягко сказать так себе. А я-то ещё думала, что хуже Хозяина и отыскать сложно. Оказывается очень даже можно. Некоторые Ниры изобразили такую загогулину… Ну, почему нельзя использовать что-то покороче, но зато более выразительное? Хорошо хоть мне хватило ума остановить Ниру вовремя. А то она бы расстаралась. Мол, хотела добиться ровного зеленого цвета знака. А зачем?

— Исчез, — прокомментировала само собой разумеющейся Нира. — Знак исчез.

— Никуда он не исчез, — отмахнулась я. — Притронься ещё раз, и он снова появится.

— А у меня получится? — уточнила Мара, недолго думая ткнув пальцем в наручень. Понятное дело, ничего не произошло.

— Только у Ниры, — пояснила я. — Этот знак и нужен для того, чтобы подтвердить права на раба. Он прежде, до Империи, вместо документов был. Ну, и ещё для тонкой настройки магии, чтобы эта фраза не значила. Хозяин обычно что-то такое говорит.

— Точная настройка? — продолжила расспрашивать Мара. — Так что же, Нира тепе… Ай!

— А тебя предупреждали, — заметила я. — Никаких Нир для тебя не существует. Привыкай. Да и вообще… Даже в голове не укладывается, что дальше делать будем. И вот что ещё Нира, при посторонних старайся не разговаривать с Марой, и уж точно не трогай её наручень. Не хватало нам ещё объяснять, как это рабыня рабовладельцем заделалась. Многие не любят таких вот сюрпризов. Ясно?

— Да, Хозяйка, — прозвучало в ответ, причем вредная Нира старательно подчеркнула голосом именно последнее слово.

— Нира, какая я тебе хозяйка, — отмахнулась я.

— А как же иначе? Раз уж Лаура хозяйкой считается, по твоим же словам, ну а статус у вас одинаковый, то как же Нире Хозяйку называть?

Вот поганка, по-другому и не скажешь. Ну а самое главное, я-то тут причем? Нира сама себе приключения на мягкое место организма нашла, без моей помощи.

— Значит мне… Ай!

— Маре, — машинально поправила я.

— Значит, Маре теперь и те… Вас хозяйкой называть?

— Меня ненужно, — пояснила я. — Хозяйка может быть только одна. По-хорошему, можешь использовать слово госпожа, но… — Ну Нира, удружила поганка! Теперь голову сломаешь прежде разберешься во всех этих тонкостях.

— А я… Нира тут причем? Могла бы предупредить.

— Да разве обо всем предупредишь, — отмахнулась я, заодно вручая Нире веревку, служащую Маре поводком. — Твоя рабыня, вот ты с ней и занимайся.

— А…

— Всё остальное потом, — возразила я. — Мы тут не ради развлечения. Ты ещё не забыла госпожа рабовладелица Нира? Ну, а с Марой… тут всё-одно самим не разобраться. Хозяина нужно ждать. Так что Мара, придется тебе недолго пожить с нами. Впрочем, с твоей-то хозяйкой скучать точно не придется. Например, кое-кто давно пытается отыскать желающих убрать мусор на корабле.

— На корабле? — мгновенно заинтересовалась Мара. — Нира… Ай!

— Не Нира а… — начала я, одновременно с Нирой. Потом, посмотрели друг на друга. Ну а потом… Я прекрасно понимаю что ржущие, по-другому и не скажешь, рабыни посреди рынка рабов, выглядят мягко сказать странновато, но удержаться никаких сил не было.

— Ладно, пошли уже, — предложила я, как только вернулась возможность нормально разговаривать. — Дела не ждут.

— Идем, — согласилась Нира, и даже пошла вперед, но тут мне кое-что пришло в голову.

— Да, пока тут, хаджиток не посмотрим? — максимально небрежным тоном, ну будто так, между прочим, поинтересовалась я.

— Разумеется нет. Хул, мы же договаривались.

— Договаривались. Просто раз уж зашли… Впрочем, ты права. Договор есть договор.

— Вот и отлично, — с явным облегчением в голосе, заметила Нира. Ещё бы, Хул так легко сдалась, не иначе как удивительно сильно повезло. Знала бы она…

— Да Мара, — всё тем же скучающим тоном, продолжила я. — А ты не линяешь?

— Разумеется нет. Рано ещё. Шерсть у меня сейчас выглядит не очень, но это из-за плохого питания, ну и грязи. А вообще, она у меня отличная. Пушистая такая, — прозвучало в ответ. Ну, лица Ниры мне не видно, но судя по тому как напряглась её спина… Продолжим.

— Тогда понятно, а то я подумала странно как-то. До весны ещё далеко, — продолжая изображать пустую болтовню, заметила я. — Кстати, по поводу весны, у тебя нет проблем с котами?

— Им не нравится когда их так называют, —уверила меня Мара, (а то я и сама не знаю) — но знаешь, описание довольно точное. Ну, а проблемы… — тут Мара на секунду другую задумалась. — Нет, с котами у меня никаких проблем не возникает. Другое дело если без котов, вот тогда… Ой!

Последним ой Мара оказалась обязана Нире, что внезапно просто застыла на месте. Ну, а так-как Мара шла непосредственно сзади неё, то они чуть не столкнулись. Бедная, бедная Нира! Впрочем, сама виновата. Кто выбрал эту хаджитку? Друзья детства это всегда хорошо, но хаджиты есть хаджиты. Да и друзья имеют привычку вырастать.

— Ты что? Хоть предупреждай, — начала было Мара, обходя Ниру справа. Слева у неё не очень бы и получилось, веревка, что вместо поводка, не такая уж и длинная чтобы можно было обойти вокруг Ниры.

— Эй, да что с тобой? — добавила Мара, увидев выражение лица Ниры.

— Немного не так, — заметила я, в свою очередь обходя Ниру. Ну, что за удовольствие от проделки, если невидно её результатов? — На ты, к хозяйке обращаться не положено. Ну а так, с твоей хозяйкой (слово хозяйкой я как могла подчеркнула голосом. Нет, Ниру в этот момент стоило видеть, словами ЭТО не описать) всё в порядке. Просто, она кое-что вспомнила. Не обращай внимания, с рабовладельцами так бывает.

— Ну, тогда ладно, — согласилась Мара. Потом подумала и добавила, — Хозяйка.

Нет, ведь и захочешь лучше не подыграешь. Вообще-то, можно было и ещё немного развлечься, но Нира может и не выдержать. Потом, кто мешает мне продолжить дома? Там и зрителей больше. Ну а Нира… Кто из нас заделался рабовладельцем? Рабыня рабовладелец. Разве это не забавно? А особенно, если вспомнить слова той же Ниры что от кошек вред один, и будь её воля…

— Пошли что ли, — изобразив будто ничего и не случилось, заметила я. — Нира, не отставай.

Ну и, не дожидаясь ответной реакции, повернулась и пошла. Времени действительно почти не осталось. Так что пришлось вернуться к первоначальному варианту, а именно оттащить от танцовщиц нашего сопровождающего. Причем, любым способом. И пусть Нира говорит что угодно, если вообще сможет. Дело важнее.

Как Вы наверняка и сами догадываетесь, Риндорал отыскался на том же самом месте где мы его и оставили, в компании танцовщицы, что планомерно его дожимала и несколько раздраженного всем этим представлением хозяина рабыни.

Впрочем, хозяина танцовщицы очень даже можно понять, у него тут торговля, а не театр. Ну, а то что у Риндорала явно не хватает денег на покупку и слепому видно. Если бы хватало, разве бы он тут стоял? Однако, и решиться приказать Риндорал убираться к даэдрам, раз не покупает, у торговца духу не хватает.

Убить его прямо на месте оскорбленный Риндорал разумеется не убьет, охрана рынка не позволит, но нельзя же провести остаток жизни тут? Потом, всё что происходит за пределами рынка местную охрану не волнует. Ну, а городская стража далеко не вездесуща. Им не так уж много и платят, так что городская стража имеет привычку "не замечать" некоторые происшествия.

Другими словами, образовалась неразрешимая проблема. Один не может купить рабыню, так-как денег не хватает, но и уйти у него не получается. Другой, был бы уже рад скидку сделать, чтобы наш Риндорал наконец убрался и не мешал торговле, но чтобы сделать скидку необходимо начать торг, а Риндорал слишком уверен, что ему денег не хватит. Страшная и неразрешимая проблема не находите? Ха! Просто тут не было Хул.

— Господин, может рабыня задать Вам вопрос? — обратилась я к торговцу, предварительно оставив Ниру с Марой в сторонке. Торговец и так не в лучшем расположении духа, так зачем же его ещё и провоцировать?

Вместо ответа торговец просто отмахнулся. Мол, торговли всё-одно никакой. Рабыни танцовщицы так и вьются вокруг Риндорала, в надежде что он купит хоть одну из них. Ну, а покупатели… Кто заинтересуется рабыней танцовщицей, если она на тебя внимания не обращает, ну а особенно когда вокруг более чем широкий выбор? Торговцу бы отогнать рабынь от Риндорала, но тот может решить что это оскорбление и… Дальше, и сами догадаетесь.

— Что там у тебя? — наконец, задал необходимый мне вопрос торговец. Вы же не думали что я заговорю с ним первая, да ещё и без разрешения?

— Господин Риндорал, — с этими словами я показала в сторону нашего стражника, — сейчас немного занят…

— Ещё бы ему не быть занятым, — буркнул себе под нос торговец.

— …поэтому поручил рабыне обсудить с уважаемым Господином, не будет ли он против продать господину Риндоралу одну из танцовщиц.

Жутковатая фраза, полностью согласна, но что уж тут поделаешь если именно так и принято разговаривать со свободными? Слов много, а смысл вопроса короткий и ясный, сколько?

— А господин может позволить себе… — начал было раздосадованный торговец, но вовремя спохватился и продолжил. — Я был бы рад уступить уважаемому господину Риндоралу любую из рабынь. Какая именно из танцовщиц его заинтересовала?

Ну вот, ещё один ненужный но традиционный вопрос. Вдруг клиент всё-таки купит другую рабыню или, что ещё лучше, сразу несколько. У нас, понятнее понятного, что другую не выберет, ну а на две денег нет, но традиция есть традиция и спросить нужно обязательно.

— Вон та, Господин, — ответила я, неопределенным образом указав в сторону собравшихся вокруг Риндорала рабынь. Можно было бы указать и точнее, только вот зачем? Потом, и торговец внимания не обратил на кого именно я показываю.

— Ну что же, Ленорандиэль отлично обученная танцовщица. Молодая и здоровая. Думаю, что цена в пять тысяч золотом будет более чем уместна.

— Сколько!?! — прозвучало у меня за спиной сразу на два голоса.

Пришлось на секунду другую отвлечься, чтобы жестом приказать всем заткнуться и не мешать работать. Специалисты нашлись! Да, цена, мягко сказать, завышенная. Так торговля обычно и начинается с завышенной цены, и кому как не Нире нужно бы это знать. Ну и, наконец, Ленорандиэль не мешок батата, так что и цена повыше будет.

— Очень жаль Господин, но господин Риндорал считает подобную сумму несколько чрезмерной, — заметила я, что вообще-то то же самое что сказать: "Ты что сдурел, какие пять тысяч?".

— Ну, я мог бы несколько снизить цену, если бы господин соблаговолил назвать свое предложение.

Тут, вообще-то мне полагалось вежливо поблагодарить торговца за внимание к рабыне и отправиться к Риндоралу, чтобы выяснить его предложение, но… Вы же прекрасно понимаете, что это пустые условности. Нет у Риндорала необходимой суммы. Ну, а то что у него есть, с трудом хватит на одежду Ленорандиэль. Сама же рабыня "немножко" больше стоит. А раз так, то какой смысл ходить?

— Господина более чем устроила бы цена в две тысячи золотом.

— Всего две?! За такую отличную рабыню всего две тысячи? — возмутился торговец. Кстати, цена более чем приемлемая. Но, что же он будет за торговец, если согласиться на первое же предложение?

— Рабыня более чем согласна с Вами, Господин, — заметила я, не забыв ещё раз жестом напомнить Нире чтобы та и не думала вмешиваться. — Только вот господин Риндорал дал рабыне именно эту сумму, и не монетой больше. Однако, если Господин пожелает лично обсудить условия сделки с господином Риндоралом…

Ну, а простыми словами, бери что дают, или можешь поторговаться с Риндоралом, только вот у него и этой суммы нет. Потом, цена более чем приемлемая, и мои слова позволяют торговцу с честью завершить торг, да ещё и сделать потенциальному будущему покупателю приятное.

— Ну что же, пожалуй для господина Риндорала можно и скидку сделать, — заметил торговец, ещё раз подтвердив, что мозги у него очень даже имеются. — Столь приятному и располагающему к себе члену общества я был бы рад и просто подарить рабыню, но приходиться помнить о расходах на тренеров.

— Рабыня, от имени господина Риндорала, выражает Вам искреннюю благодарность, — ответила я.

Ну, а дальше всё просто. Деньги и рабыня сменили хозяев, а мы, наконец-то, сдвинулись с мертвой точки. Тут что не говори, а день не бесконечный. Денег на абсолютно ненужную нам рабыню жалко до жути, но тут уж ничего не поделаешь.

Впрочем, нет худа без добра, теперь Риндорал точно никуда уже не денется. Нужно же деньги за рабыню вернуть. Да и потом, такая рабыня и сама ой как дорого обходится. Это же не Хул, не Ан-Дакра, и даже не Лаура. Нам многого ненужно, а вот этой Ленорандиэль… Впрочем, теперь это уже заботы Риндорала.

До Дранаса Саратрам добрались без каких либо проблем. Если не считать той забавной сценки, в ходе которой Мара пыталась перед Нирой двери открывать. Рынок то под землей, ну и зал слишком большим ну никак быть не может, отсюда и стены поддерживающие потолок. Ну а где есть стены, всегда и двери отыщутся.

Кстати, нечего было Нире так забавно сердится. Мара абсолютно права. Рабыня просто обязана открывать двери перед хозяйкой. И уж точно не стоило Нире пытаться отыграться на Хул. Тут опыт нужен. Потом, у Хул личных рабынь как-то не наблюдается, и значит Нира у нас важнее теперь будет.

Ну, а что окончательно добило Ниру, так это мой рассказ, (обращалась я вообще-то к Маре, но говорила больше для Ниры) о том что входит в обязанности личной рабыни. Полный список. Начиная от умывания и заканчивая кроватью. Ну, возможно я и переборщила немного. Просто, разве тут удержишься?

— Только эти две? Необычный выбор для роли личных рабынь. Особенно вот она, — с этими словами Дранас Саратрам подбросил на руке номер Лаэль. — Впрочем, Вам наверняка виднее. Однако, я рекомендовал бы обратить внимание на альтмершу. Редкий товар и наверняка будут пользоваться спросом.

Риндорал бросил короткий взгляд в мою строну. Оно и понятно, пусть роль покупателя исполняет он, но реально рабынь отбирала я. И, хоть это и вопиющее нарушение всех мыслимых и не мыслимых норм приличия, принимать решение тоже мне. Приказ Хозяина, будь он неладен. Приказ, понятное дело, а не сам Хозяин. Так что мне пришлось отрицательно покачать головой. Альтмерши могут быть хоть трижды редкими, но именно эта представительница этого народа нам абсолютно не подходит.

— Пожалуй, ограничусь только этими двумя, — заметил Риндорал, перенося всё свое внимание на Дранаса Саратрам. — Итак, обсудим сделку?

— Непременно, — согласился Дранас Саратрам. — Однако, о делах удобнее будет поговорить не здесь. Шумно, да и обстановка не подобающая. Давайте пройдем в трактир и не спеша обсудим цену. Ну, а слуги пока подготовят Вашу покупку. Да, мне приказать оставить на рабынях цепи, или Вы предпочитаете использовать свои оковы?

Услышав последний вопрос Риндорал несколько растерялся. Вот такое поведение и выдает с головой того, что никогда по настоящему не имел дела с рабами. Хорошо хоть на меня взглянуть не забыл, но а я и размышлять не стала. Разумеется да. Да и нет у нас этих своих оков. Что же до того что Хозяину не нравится всё это железо, так это не проблема. Вернется, снимем.

Ну, а ещё точнее, снимем до его появления, как только дома окажемся. Кто как, а Хул более чем уверена в том что прикажет Хозяин. Однако, это не повод грубо игнорировать общепринятые правила поведения. Хул что-то не помнит, чтобы Хозяин приказывал игнорировать обычные правила, если я без него рабов покупать буду. Правда, это скорее всего только по тому что подобная ситуация ему и в голову не приходила, но приказа-то не было.

— Я думаю, лучше оставить те что есть, — постаравшись скрыть растерянность, заметил Риндорал. — Полностью доверяю Вам как истинному специалисту.

— Спасибо за доверие, — поблагодарил Дранас Саратрам. Ну а затем они, неспешно, удалились в сторону местного трактира.

Вот так всегда мы работаем, а начальство пошло отмечать результаты работы и поздравлять друг друга с верным решением. Всё как и обычно, а точнее как и положено. Ну а раз так, то почему же мне кажется что это неправильно? Неужели заразилась всякими глупыми идеями от Лауры?

— Ну, а теперь хотелось бы всё-таки услышать, почему Аниларил не подходит? — прозвучал из-за спины негромкий мужской голос. Кстати, что за манера такая подкрадываться к ничего не подозревающей Хул? — Альтмеры крайне редко появляются в виде товара.

За моей спиной обнаружился невысокий, и небогато одетый данмер лет эдак трехсот пятидесяти или четырехсот. Довольно непримечательный, да и вообще… Хул, что за чепуху ты несешь? Он же свободный! Ну, а всё остальное незначительные мелочи. А раз так, то будь добра и вести себя соответственно.

— Господин, разве может рабыня… — начала я с самого обычного набора слов, попутно подбирая слова как бы сказать что думаю, но при этом и за рамки приличий не выйти.

— Ненужно, — отмахнулся данмер. — Я же не слепой и вижу кто тут настоящий покупатель. Ну, а торговец что позволяет упустить прибыль из-за предрассудков и условностей много не заработает. Я более чем уважаю твой выбор, но при этом хотелось бы знать, почему ты предпочла вместо Аниларил взять Лаэль?

— Господин, рабыня признает что Вы много умнее и опытнее… — а Вы что думали, я попросту заявлю что решение и идиоту очевидно? Хозяину я может быть именно так и сказала, но это-то не Хозяин.

— А можно без излишних условностей?

— Без лишних условностей, если на то будет приказ Господина, вполне можно обойтись, однако пренебрегать правилами общения рабыня не посмеет.

— Ловко, — усмехнулся данмер. — Никогда мне ещё так не отказывали. Ладно, будет как ты хочешь. Но при этом, постарайся всё-таки без излишеств. Так ведь за лишними словами недолго и истинные слова прослушать.

— Вы как всегда правы, Господин, — поклонившись, как в общем-то и положено, согласилась я. — Обычно, в этом и заключается истинный смысл красивых и правильных оборотов речи.

— Да. Чем дальше, тем интереснее. Но мне всё же хотелось бы узнать, что такого неправильного сделала Аниларил.

— Ничего, Господин.

— Ненужно её защищать, — возразил мне торговец. — Аниларил в любом случае ничего не будет. Просто, я был абсолютно уверен что её выберут первой.

— Хул и не думала Вас обманывать, Господин. Так нельзя делать, да и ненужно, — тут я сделала небольшую паузу, чтобы подчеркнуть основную мысль, и добавила. — В этом случае.

— Так, уже интереснее. Итак, в чем же дело?

— Господин, Аниларил абсолютно ничего не сделала. А это очень о многом говорит. Вот Господин представьте, что Вы покупатель и выбираете рабынь. Подходите к Аниларил, и что вы услышите?

Да-да. Я прекраснейшим образом понимаю, что задавать вопросы свободным, да ещё и абсолютно посторонним свободным, это нарушение всех норм приличий. Но он же сам захотел. Потом, разве можно отказаться поговорить со свободным, если он сам на настаивает на разговоре? Да и вообще.

— Услышу? — мой собеседник немного растерялся, видимо не понимает к чему я веду разговор. — Самое обычное представление, как и у всех других.

— Вот именно что самое обычное, Господин. Причем обычное не только по набору слов, но и по смыслу вкладываемому в них. Господин, любая, точнее практически любая, из рабынь на этом рынке более чем хотела бы попасть к хорошему хозяину. А значит, нужно как-то выделиться из общей массы. Привлечь к себе внимание. Поверьте Господин, даже самые обычные слова можно сказать очень по-разному.

— Значит, всё дело в том, что Аниларил не считает тебя лучшим выбором на роль хозяйки?

— Разумеется нет, Господин. Да и какая из Хул хозяйка? Нет, Хул тут как представитель школы домашних рабынь Сируса, что более чем ясно видно по гравировке на её наруче.

— А что если она попросту не узнает знака? — поинтересовался торговец.

— Аниларил может и не узнавать знака, но вот этот знак, — тут я ткнула пальцем в значок школы на моем наруче, — сложно не узнать. У всех школ он одинаковый. Ну, а потом, Господин, даже если бы Аниларил вовсе не смогла рассмотреть наручень, то она просто обязана была обратить внимание на личную рабыню в роли покупателя. Обученные личные рабыни дорого стоят. Да, и несколько тысяч, а с меньшей суммой тут и делать нечего, приличная сумма чтобы доверить её рабыне без охраны. Значит, хозяин Хул не бедствует. Разве так плохо попасть в богатый дом?

— Предполагаю что неплохо, — согласился данмер.

— Поверьте Господин, это много лучше чем таверна, дом земных наслаждений, или поля.

— Значит, всё дело в том, что Аниларил оказалась недостаточно сообразительна, чтобы сделать точно такие же как у тебя выводы?

— В основном да, Господин.

— В основном?

— Господин, Хул аргонианка. Аргониан тут не очень-то и любят. К этому привыкаешь, со временем. Но вот когда сталкиваешься со столь явным пренебрежением… Господин, Хул может быть хоть трижды аргонианкой, однако вот это, — тут я притронулась к ошейнику, — более чем ясно показывает на статус рабыни. Глупо так пренебрежительно относиться к кому-то сумевшему добиться чего-то в этом мире. Ну, а особенно глупо, если этот кто-то может помочь и тебе получше устроиться.

— Значит вот в чем дело. Ты считаешь Аниларил недостаточно умной. Тут я с тобой, пожалуй, соглашусь. Однако, чаще всего такие рабыни как она служат украшением дома. Тут больше внешность нужна, с которой у Аниларил более чем все в порядке. Почему тогда так важен ум?

— Ум очень важен, Господин и особенно для такой работы, — возразила я, прекрасно понимая что делаю. Впрочем, он сам напросился. Ну, а в случае чего… Ну влетит немного. Потом, по любому влетит от Хозяина. На рабов законы не распространяются. — Гостя дома просто необходимо развлечь беседой, пока не подошел Хозяин. При этом, нужно правильно тему подобрать, или вовсе помолчать если это нужно. Потом, представления о гостеприимстве сильно отличаются у разных рас. То что правильно и верно для данмера, может оказаться оскорблением для орка и наоборот.

— А разве гость не должен придерживаться правил установленных хозяином дома?

— Если гость данмер то да, Господин, — согласилась я. — Например, босмер может обидеться если ему в качестве закуски подать плохо прожаренный кусок мяса, ну а орк придет в бешенство при виде блюда с легким салатом. Альтмеру, обязательно нужно предложить сесть, а если это женщина, или тем более старшая женщина в комнате, то это обязательно должно быть кресло хозяина дома. Норд же, приглашение присесть может воспринять как оскорбление. Намек на его слабость, или возраст. И так далее.

— И всё это необходимо знать рабыне?

— А как же иначе, Господин? Нельзя же сказать гостю дома, мол подождите немного пока рабыня сбегает к хозяину и уточнит как именно, и о чем с Вами говорить? Гость должен чувствовать что ему рады, причем даже до того момента как перешагнет порог.

— Ну что же, придется согласиться. Только вот Аниларил вовсе не глупа. Заносчива чрезмерно, это да. Только ведь это общая проблема всех альтмеров. Особенно, если они прежде были свободными. У Аниларил отличная родословная. В рабство попала за долги. Долги семьи. Обычная история, для нынешних времен. Аристократия альтмеров вырождается. Впрочем, её мы уже обсудили. Однако теперь, когда я знаю какие именно рабыни нужны, то могу предложить ещё кое-кого. Пойдем.

— Но Господин, Хул…

Понятное дело, данмер и не подумал выслушать мои возражения. Так что пришлось догонять, прихватив с собой и Ниру, раз уж её поводок до сих пор у меня в руках, ну и Мару. Куда уж мы теперь без неё? А вообще, это настоящее чудо. Вот Вы заметили, что Нира до сих пор и слова не сказала? Неужели всё-таки мне удалось убедить её не вмешиваться когда это нужно? Или же все дело в Маре? Или, та проделка. Или… Впрочем, какая к даэдрам разница. Главное не вмешивается. Вот бы и дальше также.

— Например, посмотри вот на неё.

Данмер показал необычно маленькую мерку. Пожалуй, лишь чуть-чуть выше Дездры. Я поначалу даже решила что она тоже босмер. Только вот кто же видел такой оттенок кожи у босмеров. Темновата кожа. Ну а разрез глаз… А кто же тут теперь разберется к какому народу она относится.

— Баландиэль. Рабыня с рождения. Прошла специальную подготовку как рабыня компаньон. Отлично говорит, читает, и пишет на шести языках, может читать, писать, и ограничено говорить еще на десяти. У нас она довольно давно, поскольку знание диалектов варваров не очень-то цениться в Империи. Шеф уже подумывает продать её перекупщику, так что много не запросит.

— Если недорого… — начала было я, но тут меня перебил вопрос Ниры.

— А оптовые скидки будут?

Вот в этом вся Нира. Скорее мир перевернется кверху ногами чем Нира позволит мне совершить недостаточно выгодную, с её точки зрения, сделку. Ладно, пусть себе по развлекается. Ну, а если что, то я-то зачем тут? В общем, они некоторое время увлеченно торговались, ну а я жалела что послушала Ниру и отказалась от намордника для Мары. У Ниры хоть какой-то опыт в общении со свободными есть, а у этой… В общем, у кого-то будут проблемы с синяками на хвосте.

— …три тысячи это максимум, — продолжала настаивать на своем Нира. — По тысячи за каждую рабыню.

— Да одна Баландиэль стоит целое состояние, — возразил данмер. — Одно знание языков чего стоит, я уж не говорю о умении читать и писать. Разве можно давать за неё обычную цену.

— Нельзя, — согласилась Нира. Кстати, как это обычно с ней и бывает при торговле, опять игнорируя правила. Пришлось ткнуть ей в бок. — Разумеется нельзя давать обычную цену, Господин. Она дешевле стоит. Какая польза от её умения читать?

— Как же. Умение читать…

И так далее и тому подобное. Никогда не понимала какой прок от всех этих споров? Ведь заранее же знают, какая цена будет. Ну, плюс минус пара десятков монет. Однако, обязательно нужно начинать с абсолютно неприемлемых для всех условий, стучать себя в грудь, хвататься за сердце и устраивать весь этот спектакль. Вот объясните, в чем тут удовольствие?

Кстати, то обсуждение между Риндоралом и Дранасом Саратрам тоже не более чем абсолютно ненужная формальность. Разве что принято так. Обычай. В общем, оставила я торговцев развлекаться, раз уж пользы от меня тут никакой, а сама пошла проведать свежекупленных (как я уже и говорила все эти споры не более чем формальность) рабынь.

А начну, пожалуй, с нашей безымянной данмерши. Оно конечно и разумеется Хозяина не должно волновать как там прежде звали рабыню, если её бывший хозяин вовсе утруждал себя необходимостью придумать имя, но это же наш Хозяин, а ему обязательно будет интересно. Ну, а раз в обязанности Хул входит предвосхищать любые желания Хозяина…

— Госпожа, а Вы не рассердитесь если рабыня обратится к Вам с просьбой?

И как можно догадаться, это опять оказалась Лаэль. Нет, кого-то эта рабыня мне удивительно сильно напоминает. Вечно появляется в самый неожиданный момент, и попробуй не обратить на неё внимание.

— Госпожа не обидеться, но только в том случае если некие Лаэль перестанут обращаться к Хул как к свободной.

— Как пожелаете, Госпожа, — прозвучало в ответ. Интересно, она издевается или как?

— А без госпожи?

— Ваше желание закон для рабыни, Го… Хул.

— Итак, в чем дело? — поинтересовалась я. Со всеми этими госпожами разберемся попозже, в более удачное время.

— Рабыня просила бы не сковывать её на ночь. У Лаэль от длительного ношения металла возникает сильное раздражение кожи, вплоть до нарывов. Конечности рабыни можно связать веревкой или ремнем. Это практически также надежно как и цепи. Ну, а ещё рабыню можно на ночь запирать в клетке. Днем же Лаэль будет, как и все прочие, носить стальные оковы. Если кожа отдыхает ночью, то никаких нарывов не возникает.

— Проблемы с металлом? Хул слышала, что такое бывает с мерами, но вот видеть пока что не приходилось. Хотя… Послушай, а как же тогда наручень? Он ведь тоже стальной.

— С наручем у рабыни проблеем нет. Возможно, это как-то связано с магией внутри него. Лаэль может надеяться что Госпожа…

— Не может. Хул ничего сделать не может, поскольку ты принадлежишь не Хул, а Хозяину. Впрочем, как и сама Хул.

— Но ведь Госпожа может повлиять на решение Хозяина?

— Повлиять? — уточнила я, решив на этот раз проигнорировать обращение Госпожа. — Лаэль, Хул такая же рабыня как и ты. С чего ты решила, что у меня это получится?

Вместо ответа Лаэль молча показала на мою шею. Ну, может она в чем-то и права. Личные рабыни могут влиять на настроение и желания Хозяина. Мало того, именно в этом и заключаются наши обязанности, но это немного не те желания чем те на которые намекает Лаэль. Оно конечно, на самом деле, у Хул полномочий побольше будет, но Лаэль то откуда это знать? Или…

— Если бы Госпожа была самой обычной личной рабыней, то никак не оказалась бы тут без Хозяина, да ещё и в роли покупателя. Самые обычные личные рабыни, без хозяина, даже из дома выйти не могут, не то чтобы посещать рынки и выбирать рабынь.

А Вы знаете, она права. Ну а что самое обидное, сама Хул не обратила внимания на это обстоятельство, а должна бы. Ведь прекрасно всё знаю но… Да Хул, кто-то слишком расслабился, решив что практически всего добилась. Так дело не пойдет. Если уж по сути посторонней рабыне всё ясно с первого взгляда, то тем кто с нами постоянно общается и подавно. Нужно что-то сделать. Например… А с другой стороны, желание Хозяина закон. Да и потом, кому какое дело до того как Хозяин относиться к своим личным рабыням?

— Хорошо, Хул поговорит с Хозяином, — согласилась я. Впрочем, куда мне теперь деваться? — Но сама понимаешь, гарантировать ничего не могу.

— Лаэль это прекрасно понимает. Спасибо Госпо… Хул.

— Ну хоть на этот раз без госпожи смогла обойтись и то хорошо, — подумала я, ну а затем добавила вслух, — впрочем, на счет цепей можешь особо не волноваться. Хозяин старается обходиться без них.

— Хозяин не сковывает своих рабынь? Но как же?! Ведь рабыни могут убежать.

— До сих пор никто не убежал. Существуют и другие способы, куда более надежные. — Ну не буду же я рассказывать Лаэль по какой именно причине у нас никто не убегает. Сама, со временем, во всем разберется. — Ну а пока мне…

Тут пришлось сделать паузу, решая стоит ли использовать здесь и сейчас все эти мне и я, или нет. А ладно, всё одно нас никто особо не слышит, ну а Хул и есть Хул. Потом, приличия приличиями, а приказ Хозяина куда как важнее.

— …нужно поговорить вот с ней, — с этими словами я показала на данмершу, — и пора домой. Соберем всех…

И тут мне похлопали по плечу. Кстати, в этот раз у всяких там не получилось неожиданно выскочить из-за спины Хул. Хозяин может сколь угодно долго утверждать что все эти цепи абсолютно бесполезны, когда имеется зачарованный наручень, но помимо обычного напоминания о статусе рабыни они ещё не позволяют всяким там подкрадываться к ничего не подозревающим Хул со спины.

— Ты там нужна, — озвучила причину собственного появления Мара.

— И кому же Хул так срочно понадобилась?

— Хозяйке.

— Ну, раз твоей хозяйке, то придется идти, — согласилась я. Не одной же Маре развлекаться?

— Так, — обратилась я к данмерше, именем которой я так и не успела поинтересоваться, Лаэль и Баландиэль. Вот имечко-то, язык сломаешь пока выговоришь. — Хул сейчас обсудит дела с хозяйкой Мары и пойдем. Так что собирайтесь. Не дело чтобы пришлось за какой ерундой возвращаться назад.

Высказав всё это я полюбовалась на удивленные выражения лиц, видимо кое-кто усиленно решал сошла ли Хул с ума прямо сейчас, или всегда такой была, и гордо удалилась. Пускай немного голову поломают, им только полезно. И волноваться по пустякам времени не останется, да и к нравам школы привыкать нужно. Рабыням и собираться, да ещё и не забыть что-то. Ай да я!

— Итак, что у нас тут ещё приключилось? — пару минут спустя, поинтересовалась я у Ниры.

— Тысяча двадцать пять монет, — пояснила ситуацию Нира.

— За всех? Неплохой результат торгов. Не идеально, конечно, но совсем неплохо, — не смогла удержаться я. Разумеется не за всех, и я это прекрасно понимаю, но…

— Хул, ты издеваешься?

— А ты в этом ещё сомневаешься? — вопросом на вопрос, ответила я.

— Вот, и как с ней дело можно вести? — в свою очередь, поинтересовалась у данмера торговца Нира.

— Господин, — напомнила я. — Нира не забывай.

— Ну вот опять, Господин, — вздохнув, заметила Нира. Впрочем, правила приличия теперь соблюдены, так что Хул не зря старалась. — Как с ней можно говорить серьезно?

— Просто, — пояснила я. — Сначала нужно сделать умное лицо. Потом открыть рот, и…

— Хул!

— Хул говорить не обязательно. Это излишнее требование, — продолжила развлекаться я. — Впрочем, если ты настаиваешь, то упоминание о столь ответственной и серьезной особе только поможет сконцентрировать. Так что можешь пользоваться. Разрешаю.

— Ну, и что с ней делать? — поинтересовалась у данмера Нира, ну и прежде чем я успела напомнить ей о нормах приличия добавила, — Господин.

— Скорее всего ничего, — задумчиво, заметил данмер. — Да и нужно ли?

— Вот и Хул считает что улучшать совершенство не то что не нужно, но и невозможно, — с серьезным видом, уставившись на Ниру заметила я. Ну а затем… всему же есть придел, в том числе и терпению Ниры, добавила. — Цена более чем приемлемая. Сама ведь знаешь. А раз так, зачем меня-то было звать?

— Традиция, — пожав плечами, заметил данмер. — Вот я сейчас тоже пойду согласовывать цену с шефом. Хотя в торговле он разбирается как… Кстати, цену можно и снизить, при одном условии.

— Да? — тут же заинтересовалась Нира. Ну а мне, со страшной силой, захотелось треснуть саму себя по лбу. Доигралась. Теперь эти ещё часа два торговаться будут.

— Вместо части суммы, например пары тысяч, я могу взять одну из рабынь. Вот эту, — с этими словами гнусный данмер ткнул пальцем в мою сторону.

— Хул?!! — удивилась Нира. — Да она… Впрочем, две тысячи маловато будет.

— А вот и нет, не дождетесь! Мечтать не вредно.

Несколько излишне эмоционально возразила. И только произнеся это, сообразила что кто-то умудрился зацепить и саму Хул. Неплохо. Впрочем, торговцу из данмеров особо опасаться нечего, а вот некой Нире… Однако Нира всё-таки освоилась, раз уж перестала трястись и принялась развлекаться. Ну а раз так, то пусть себе. Ради доброго дела можно и потерпеть немного.

— Хул слишком уж ценная. Да и Хозяин никогда в жизни на это не согласиться. Однако, если Господину интересна двусторонняя сделка, то… — тут я сделала паузу. Полюбовалась на мягко сказать удивленное выражение лица Ниры, и только потом продолжила, — у Ниры имеется собственная рабыня. Тоже очень интересная и необычная.

— Рабыня???

Данмер торговец чуть было челюстью ноги не отбил. А Вы что думали? Вот Вам часто встречались рабовладельцы из рабов? Хул как-то подобное чудо до сих пор видеть не приходилось. С точки зрения законов, это невозможно. С точки зрения здравого смысла, глупость. А вот если исходить из древних традиций… Ну, кто же даже предположить мог что рабыня сможет оказаться в такой вот ситуации? Вот будет ещё забавнее на Хозяина посмотреть, когда он узнает о том кто хозяйка Мары!

— Господин, Хул по своему обыкновению шутит. Именно за это её так и ценит Хозяин, — заметила Нира, изобразив весьма выразительный жест неоднократно виденный ею в моем исполнении. Переведя жест словами, получим что-то такое: "Хул ты что, с ума сошла? Заткнись немедленно!"

— Значит, у меня никаких шансов? — усмехнулся данмер.

— Извините Господин, но всё именно так и обстоит, — поклонившись, как и положено по обычаю, заметила я. Шутки шутками, но и меру нужно знать.

Ну, а дальше ничего особенно интересного и не произошло. Вернулся наш созерцательный стражник вместе с Дранасом Саратрам. Деньги и рабыни, в очередной раз, сменили хозяев и мы пошли домой. Причем именно домой. Знаете, Хул так и не смогла заметить когда школа перестала быть грязным, местами промокающем, ну а местами ещё и вонючим зданием и превратилась в дом. Да, временами с потолка всё одно капает, а в задних комнатах столько хламу что страшно становится, но это уже мелочи. Не самое главное.

Хул немного волновалась когда мы выходили с рынка. Ну, из-за Мары. Рабовладелец Нира хорошо звучит в виде шутки, только вот имперские бюрократы обычно чувством юмора не отличаются. Обошлось. А может, попросту не стали вчитываться в документы. Посмотрели, что вроде как все бумаги есть и ладно. Ну, или всё дело в том, что на этот раз Нира не стала, в своей излюбленной манере, с пеной у рта спорить по поводу налога на продажу.

Впрочем, как бы там не было, всё обошлось. Да и до дома добрались без каких-либо приключений. Поход на рынок с двумя Нирами (это я о Нире с Марой. Вторая даже хуже) оказался тем еще удовольствием, но и это пережили. Ниру тут отлично знают и вроде как привыкли. Ну, а Мара несколько притихла, после того как Хул некоторое время потратила рассматривая намордники. Кстати, нужно будет, если удастся вытащить Хозяина в город, зайти в эту лавку. Там кое-что есть. Только вот сначала нужно будет проверить эффект на Хозяине. А то игрушки там дорогие.

Итак, мы добрались. Нира, ворча что-то по поводу ленивых охранников, что вообще-то должны находиться у входа толкнула дверь и шагнула во внутрь. Ворчание мгновенно стихло, зато раздался оглушительный визг, и Нира вылетела под дождь.

— Там! Этот! Кошмар!

— Неужели, Хозяин вернулся? — не смогла удержаться я.

— Зверь! Там дикий зверь на лестнице сидит! — пояснила ситуацию Нира.

Следующее что я сделала, так это оттащила за хвост Мару в сторону. Она может сколь угодно уверять что от хаджитки у неё только внешность, но она единственная из нас мгновенно захотела посмотреть что там происходит. Потом, осторожно толкнула дверь и посмотрела что там за зверь. Делать этого, мягко сказать не хотелось, но если не я то кто?

На верхней площадке лестницы действительно сидит довольно крупная никс гончая и, в свою очередь, с любопытством глядит на меня. Некоторое время мы разглядывали друг друга, в ходе которого я лихорадочно вспоминала, что Хозяин рассказывал по поводу диких зверей. Единственное, что вспомнилось так это то, что спиной к ним лучше не поворачиваться, и в глаза не смотреть. Мол, это воспринимается как вызов, и если ты не хочешь драки…

Поверьте, Хул совсем не хочет драки, но что делать если не смотреть в глаза не получается? Ну, я осторожно сделала шаг назад, потом ещё один, и тут у меня за спиной приземлился один из охранников школы. Видимо, сидел на крыше школы. Они утверждают что оттуда лучше видно, да и стрелять удобнее. Ну, а если нужно вниз, то и спрыгнуть недолго. У Ниры, правда, по этому поводу свое мнение, но то Нира.

— Эту зверюгу Мураг гро Дул притащил, — пояснил охранник.

— А зачем? — осторожно, чтобы не спровоцировать зверя, поинтересовалась я. От волнения даже о нормах приличия забыла. Сколько раз на других ругалась, а тут…

— Кто же его знает.

С этими словами охранник подвинул меня в сторону, а затем шагнув в проем двери и, ухватив никс гончую за ошейник, (ну да, я не заметила ошейник. Поглядела бы я на Вас в такой же ситуации. Никс гончая зверюга крупная, и серьезная.) вытащил зверя из прохода.

— Проход открыт, — заметил охранник. Делая приглашающий жест.

— Спасибо, Господин, — ответила я, мгновенно оставшись на улице только в сопровождении Мары. Остальные, мгновенно скрылись в помещении. — А что господин Мураг гро Дул сказал по поводу зверя?

— Да ничего он не сказал, — пожав плечами, ответил охранник. — Наше дело наружная охрана. На внутренние помещения наша власть не распространяется. А раз так, то Мураг гро Дул и не посчитал нужным объяснять что он считает необходимым для работы. Есть желание, спроси у него сама.

— Обязательно, Господин, — согласилась я. Затем, подхватила под руку Мару и практически запихнула ее в школу. Вот ведь любопытная. Кошка, что с неё взять.

Глава 33. В предчувствии весны, ну и сопутствующие радости

*** Сирус ***

День начался с того что мне неожиданно стало трудно дышать. Что-то, а куда более вероятнее кто-то, навалился на меня всем своим весом. И не малым, должен заметить.

— Хул, пошла вон! — всё ещё окончательно не проснувшись, машинально заметил я.

Есть у Хул такая "милая" привычка, улечься спать прямо на меня. Уверяет, что если уж Лаура устроилась справа от меня, а Ан-Дакра слева, то ей попросту больше негде пристроиться. То же что мне от такого подхода дышать сложновато, Хул довольно тяжелая, да и как-то не до сна становится, в расчет не принимается. Или же, если не забывать что это именно Хул, очень даже принимается.

Однако, на этот раз, Хул оказалась абсолютно не причем. Ну, хотя бы просто потому, что её тут нет. Вместо ответа мне в лицо сунули что-то покрытое шерстью, что мгновенно попала в нос, а спустя ещё миг, стало возможным не озабочиваться сегодня проблемой умывания.

— Раз ты уже проснулся, — заметила Трея (будто я мог не проснуться после всего произошедшего) — то пошли на улицу. Утро уже.

— Хул, иди и искупайся в заливе, — немного невнятно, пробормотала Лаура, предусмотрительно засунув голову под подушку. — Вода там холодная. Сразу полегчает.

— Значит, Трею теперь будут звать Хул? — поинтересовалась Трея, не забыв стянуть подушку с головы Лауры. Не то чтобы у аргониан со слухом дела обстояли не очень, но без подушки на голове слышно всё-одно много лучше.

— Хул ты… — начала было не выспавшаяся, (была причина не выспаться) и потому раздраженная Лаура, но тут она разглядела с кем говорит, и скомандовала, — марш с постели!

К чести Треи, нужно сказать что она не стала спорить, и заставлять себя упрашивать, а сразу же спрыгнула. Ну, а теперь вспомните на чем, а точнее на ком она сидела. Трея может быть и полегче той же Лауры будет, да что там Лаура, она куда легче Ан-Дакры, но когда от твоего живота отталкиваются ногами ощущения просто непередаваемые.

Судя по всему, что-то такое яснее-ясного отразилось у меня на лице, или ещё что, поскольку мгновенно (точнее как только вернулась способность видеть) в поле зрения появилось взволнованное лицо Лауры, а ещё миг спустя к ней добавилась и Трея. Последняя, к слову, простым осмотром не ограничилась, ткнув а меня носом и зачем-то старательно обнюхав.

— Не убьют так покалечат, — как-то само собой пришло мне в голову.

— Живой, — вынесла авторитетное мнение Трея. — Да и что ему будет от легкого толчка.

— Что будет! — Лаура разве что не подпрыгнула на месте. — Да я сейчас!!!

Ну, а дальше они некоторое время развлекались бегая вокруг кровати. Дальше отбежать Трее цепь не давала, ну а Лаура слишком уж разозлилась, чтобы обращать внимание на волочащуюся по полу цепочку. Они бы и дальше веселились, но с каждым оборотом длина цепи сокращалась. Так вот Трея и решила перебросить цепь через кровать, ну а я как раз попытался встать и навести порядок. Стечение обстоятельств. В общем, как бы оно там ни было, но цепь встретилась с моей головой, ну а точнее со лбом. Далеко не смертельный удар, учитывая толщину и как следствие вес цепочки но… Я тогда высказал кое-что из мыслей что обычно и приходят в голову в такой вот ситуации. Наверно не стоило, но что сделано то сделано.

— И зачем же так орать? — в установившийся после моей тирады тишине, необычайно четко прозвучал голос Тсии. — Сами не спите, дайте хоть другим поспать. Считай впервые за полгода появилась возможность выспаться, да ещё и на сытый желудок, а тут… Ой!

Судя по всему Тсия сообразила на кого ругается. Я это я, но Тсия этого пока не знает. Кто знает, вдруг я сейчас рассвирепею и начну крушить всё направо и налево?

— Помолчала бы лучше! — мгновенно, возмутилась Лаура. — Потом, как ты разговариваешь с Хозяином? Что это…

— Всё, закончили, — распорядился я, вставая с кровати, на которую тут же запрыгнула Трея, заработав от Лауры раздраженный взгляд. — Вчерашний день выдался сложным, но это вовсе не повод ругаться по пустякам. Сейчас позавтракаем, и настроение у всех улучшится.

— Да, Хозяин, — прозвучало на два голоса, ну а следом…

— А мне мясо нужно, — уверила меня Трея. — Хищных зверей мясом кормить положено.

— Мясо? Да… — попробовала было возмутится Тсия, но тут вмешался я.

— Будет тебе мясо, — согласился я, — но не жаренное. — Последнее было добавлено скорее для Лауры, чем для Треи.

— Вот и хорошо, что не жаренное, — и не подумала расстроиться Трея. — Зачем же мясо портить?

— Да что бы ты понимала, Кошка! — фыркнула Тсия, вложив в последнее слово всё свое отношение к Трее.

— В мясе я всё понимаю, — уверила всех неунывающая Трея. — Я же хищный зверь. Очень-очень хищный, и ещё голодный.

— Хорошо, сейчас будем есть, — согласился я, прежде чем спор о мясе плавно но неизбежно не перешел в ругань. — Сейчас распоряжусь по поводу завтрака.

— Э… только это ещё не все, — добавила Трея.

— Не всё? — удивилась Лаура. — Мяса тебе значит мало?! Может, деликатесы какие-нибудь ещё нужны? Или…

— Мне под куст нужно. Очень-очень нужно, — пояснила ситуацию Трея. — Причем давно.

— А чем тебе горшок не подходит?

Начала было Лаура, но я уже отсоединил цепь Треи от кровати и спустя миг бегом вылетел на улицу. Похоже, Трее под куст действительно было очень-очень нужно. Потом, мы завтракали. Я за столом, Тсия с Лаурой сидя на полу, ну а Трея под столом. Почему именно так, я как не понимал так и не понимаю. И если честно, давно отчаялся разобраться. После еды Лаура отправилась относить посуду на кухню, а кошки занялись шерстью. Ну а длилось эта забота, пока у Лауры терпение не лопнуло.

Потом, была дорога. Никто и не спорит, что для зимы дождь в порядке вещей, но такое… Полное ощущение что клирики правы, и мир на самом деле плоский. Ну, и понятное дело, где-то над нами перевернулся ещё один плоский как тарелка мир, и его океаны твердо намереваются попросту смыть Ввандерфел. Сверху льет, внизу потоки воды, да ещё и ветер. Прекраснейшая погода. Ну, а тут ещё Трея дорвавшаяся до относительной свободы и "чуть-чуть" порезвилась. Носилась по грязи за насмерть перепуганной крысой. Нужно ли говорить на что она стала после этого похожа? И ладно бы только это, спустя пол часа наконец-то угомонившаяся Трея вернулась к нам, и с чувством отряхнулась.

В общем, вся честная компания сидит сейчас в местном трактире и стирает одежду. Ну а я… Доспехи в городе всё одно без надобности, а обычную рубаху под кольчугу не оденешь. Без кожи останешься. Вот и вышло, что я один мокну под этим проклятым всеми богами дождем. Нет, Вы просто представить себе не можете как хочется плюнуть на всё и вернуться в таверну, а ещё лучше, отыскать мага поопытнее, не тратить же свои и так небогатые запасы маны, и сразу домой. Мечты, мечты.

Единственное, что хорошо в Молаг Мар так это то, что нужный мне рынок располагается, по сути, на крыше города, ну и потому тут сухо. Относительно сухо. Потоки воды льющиеся с небаникуда не делись, но хотя бы столь понравившихся Трее луж тут нет. Зато, есть каменные лестницы. Эх, найти бы мне того кто придумал… Скользко так, что словами не описать.

Ладно, не буду отвлекаться, особенно учитывая тот факт что добрался без особых приключений. На самом рынке тоже толп как-то не наблюдалось. Оно и понятно, в такую погоду можно отыскать занятие по приятнее чем шляться по рынку под дождем. Хотя, в моем случае, это только плюс. Раз покупателей мало, то и цены будут более чем приемлемые.

Пробродил я по рынку где-то с час. Довольно быстро отыскал Забарбаэля, к которому и направила меня Савиль Имайн. От него узнал имя того внезапно разбогатевшего торговца. Заллит Ашибаэль. Ну, а дальше везение иссякло. Нигде поблизости Заллита не обнаружилось. Впрочем, как и большинства других работорговцев. Оно и понятно, рабы они живые и тоже заболеть могут. Ну, а в такую погоду нужно очень и очень постараться, чтобы не заболеть.

Я уже начал было подумывать, что стоит плюнуть на все, и вернутся в таверну, но тут вспомнил, что всё ещё не всюду побывал. На любом рынке рабов есть такое место где торгуют самыми что ни на есть дешевыми рабами. Например старыми, больными, не обученными, и все такое прочее. Вот я и не отправился искать неуловимого Заллита Ашибаэль в этой части рынка. Впрочем, почему бы не попробовать?

Ряды, отведенные под самых что ни на есть дешевых рабов место, мягко сказать, угнетающее. Это Вам не элитный рынок в Суране. Даже отдаленно не похоже. Просто огражденный участок крыши города, поделенный на загоны, заполненные грязными, голодными и местами больными рабами. А что Вы хотели, если большинство работорговцев не позаботилось о сооружении даже самого примитивного навеса.

Для полноты картины стоит упомянуть о нескольких телах рабов сваленных около первого же загона как ненужный мусор. Вот в такие моменты я искренне жалею что пришлось отказаться от открытой позиции аболициониста. Да, я всё прекрасно понимаю, в том числе и то что делаю сейчас для освобождения рабов в провинции много больше, чем тогда когда попросту выпускал их из таких вот загонов. Только вот там результат был сразу и наглядный. Да и… Ладно, дело есть дело. Я тут чтобы выяснить откуда взялся этот Заллит Ашибаэль, да ещё и с такой поддержкой что может, практически открыто, игнорировать законы Империи. А потому вперед Сирус, дела не ждут.

Побродил я некоторое время между загонами, борясь с желанием вспомнить добрые старые дни и немного поразмяться, пока не успокоился, и только потом отправился общаться с работорговцами. Те, в свою очередь, пару раз отправили меня совсем не к тому данмеру что нужно. Ну и когда терпение грозило окончательно лопнуть, мне показали в сторону одного из самых крупных загонов, что практически у входа в эту часть рынка. Как раз тот загон возле которого я и видел мертвых рабов, ну и тот, к которому я не стал подходить, чтобы не угробить неподобающим поведением легенду.

Ладно, проверю. Но если это опять не Заллит Ашибаэль, то плюну на всё и уйду. Не могу я тут больше находиться. Или скуплю половину рабов, на большее денег не хватит, или превращусь в льдину. Заболеть после корпуса я не могу, ну и промерзнуть как следует то ещё удовольствие.

— Вам нужны рабы? — угрюмо уставившись на меня, поинтересовался торговец, даже и не подумав дождаться моего вопроса.

— Верно, — согласился я. Погода действительно не располагает к беседам. Да и не хочется мне как-то любезничать вот именно с этим работорговцем. — Только сначала, я хотел бы узнать с кем говорю? — поинтересовался я. Если честно, надоело долго и упорно общаться с абсолютно бесполезными, но от этого не менее раздражающими, работорговцами, да ещё при этом изображать что рад видеть их.

— А зачем это Вам? — прозвучало в ответ.

— Есть у меня такая дурацкая привычка, узнавать имена собеседников.

— Заллит Ашибаэль. Теперь Вы удовлетворены?

— Отлично, ну а я…

— Вы тут за рабами, или просто поболтать?

— За рабами. Мне нужны…

— Кто нужен, не столь уж и важно. Всё одно у меня есть только эти животные. — Заллит Ашибаэль ткнул пальцем в сторону ближайшего загона. — Если есть деньги то берите кого хотите. Остальное, мне неинтересно.

— Я могу поговорить с рабами чтобы оценить их интеллект? — поинтересовался я.

— Говорить, разумеется можете. Как я смогу Вам это запретить? Но помните, рабам запрещено раздражать меня разговорами. Так что многое они Вам не скажут. Да и зачем вовсе выяснять насколько они глупы? Это же просто животные, пригодные только для простейших работ. Для подобного мозги не нужны. Впрочем, это Ваше время, и если Вы желаете потратить его именно таким способом… — Заллит Ашибаэль выразительно пожал плечами, более чем ясно дав понять что он думает по этому поводу.

— И все же, я хотел бы первоначально поговорить с рабами.

— Ну, как пожелаете. Я разрешу животным ответить на Ваши вопросы.

— Вот и отлично. Которые из рабов Ваши? — уточнил я. Загон большой и рабов нем много. Слишком много для одного хозяина.

— Мои те, что без одежды. Вот еще придумали, одевать животных! Смотрите, выбирайте, и покупайте. Всё просто.

Вот и узнай у такого что-то. Ладно, выяснения кто такой этот Заллит Ашибаэль, и откуда у него взялись деньги и поддержка для того чтобы практически в открытую заниматься охотой на рабов, несмотря на строжайший запрет Империи, может немного подождать. Прямые вопросы всё одно пользы не принесут. Посмотрим, возможно Заллит станет более разговорчивым после сделки. Да и от рабов можно будет кое-что узнать. Так что… Да, тут одно плохо, для школы из тех что я вижу абсолютно никто не подойдет. Впрочем, что я теряю?

— Господин, можно немного Вашего внимания? — обратился ко мне аргонианин, чуть старше средних лет.

— Можно, — согласился я. — Слушаю.

— Господин действительно является владельцем школы домашних рабынь?

— Именно так, — ответил я, машинально отметив растущее раздражение со стороны Заллита Ашибаэль. Одно дело если раб на вопросы отвечает, и совсем другое если принимается их задавать. Это даже я усвоил, благодаря непрестанному тренингу со стороны Лауры и её компании.

— Дро'Бакр понимает что ему будет за эти слова, — с этими словами аргонианин указал в сторону тел рабов. — Как видите Господин, Дро'Бакр уже позволил себе слишком много, но как говориться хуже уже всё-равно не будет. Для меня не будет, но вот у других всё ещё есть шанс. Среди нас есть две рабыни, которые могут подойти для Вашей школы, это Хазира и Ранама. Пусть хоть они живут. Хоть кто-то останется в живых из нашего поселения.

— Поселение? Так вы все из того поселения беглых рабов на склоне Красной горы, что было недавно полностью разрушено? — уточнил я. Пусть я теперь и не являюсь активным и явным сторонником аболиционистов, но это вовсе не означает что Им-Килайя прекратил снабжать меня наиболее значимой информацией.

— А откуда Вы… Впрочем, это уже неважно. Поселения больше нет, и хранить тайну уже нет смысла.

— Кто атаковал поселок?

— Господин, а зачем это Вам? Зачем работорговцу, — Дро'Бакр указал в сторону моего амулета, — интересоваться уже уничтоженным поселком беглых рабов?

— Причина не важна. Можешь считать, что я собираюсь выяснить отношения с конкурентами. Итак, кто это был?

— Один из них. — Дро'Бакр кивком головы, показал в сторону Заллита Ашибаэль. — И, разумеется, наемники. Всё как и обычно.

— Ну, а что-то особенное было?

— Особенное? Среди нападающих, точно был маг, поскольку в атаке участвовали два скелета.

— Вспомни, всегда ли скелетов было два, — уточнил я. — Не больше или не меньше. Это очень важно.

— Ну да, всегда два. Стоило уничтожить одного, как тут же появлялся новый.

Вот оно! Именно то, что я так и хотел услышать. Некроманты. Явно их работа. С другой стороны, зачем им столь явно проявлять свою позицию в провинции где некромантов на дух не переносят? Ладно, разберусь потихоньку. Однако у меня теперь есть имя человека, точнее данмера, что абсолютно точно работает на некромантов. Это уже что-то. Да, однако теперь хочу я того или нет, а Дро'Бакра необходимо отсюда вытаскивать. Если Заллит только заподозрит что тут возможна утечка информации, он быстро спрячет все доказательства, и мне придется начинать всё сначала. Впрочем, я ведь всё-равно…

— Дро'Бакр, ты только что сделал себя и прочих просто необходимыми для Гильдии, — пояснил я вслух.

— Господин?

— Объяснять слишком долго, да и место неподходящее. Так, что не тут и не сейчас.

— Господин, Вы купите Хазиру и Ранаму? — вернулся к интересующей его теме Дро'Бакр, подтолкнув в мою сторону молодую, тощую и местами облезлую хаджитку. — Ну а Хазира… вон она, Господин, — Дро'Бакр показал в сторону дальнего угла загона, где свернувшись клубком спала аргонианка. — Дро'Бакр сейчас разбудит Хазиру, и Вы сможете посмотреть её поближе.

— Возьму, — согласился я. — Возьму и ту и другую, да и не только.

— Как пожелаете, Господин. И спасибо, — ответил Дро'Бакр, ну а я развернулся и отправился назад к Заллиту Ашибаэль. Даже не заметил что Ранама всё ещё идет за мной следом. Привык похоже, что за спиной кто-то есть.

— Возьмете эту самку? — поинтересовался Заллит, даже не подумав оторваться от сундука в котором старательно что-то искал. — Если берете, то можно обговорить цену. Если нет, то оставьте меня в покое, у меня тут образовалось одно весьма срочное дельце.

Вообще-то всему, даже отсутствию хороших манер, есть придел. И пусть я уже не могу вести себя как аболиционист, но ведь и рабовладелец может оскорбиться, если с ним будут обращаться неподобающим образом.

— Да, эту самку и ещё несколько, — ответил я, уже не пытаясь скрывать эмоции.

— Отлично, отлично, — заметил Заллит, наконец-то оставив в покое сундук и повернувшись ко мне. Как раз примерно за миг то того когда у меня грозились окончательно исчезнуть запасы выдержки. — Какие именно животные Вас заинтересовали?

— Вообще-то, все.

— Все? Зачем всех? Не то чтобы я был против, но… Там есть две молодые самки. Им, пожалуй, ещё можно найти применение. Но вот остальные… Остальные же не более чем ходячий корм для животных. У Вас что, ещё и зоопарк имеется?

— Зачем я беру рабов? А разве я должен отвечать на такие вопросы? Я покупаю рабов, что же я буду с ними делать дальше, касается только меня, ну и, конечно, рабов, — похоже, в этой фразе слишком уж явно отразились мои эмоции, поскольку Заллит Ашибаэль тут же сменил тон.

— Это понятно. Просто если у Вас иметься свой зоопарк, то я мог бы обеспечить регулярные поставки мяса. Подобный товар, — Заллит Ашибаэль указал в сторону спрятавшийся за моей спиной Ранаму, — у меня появляется довольно часто.

А вот она и возможность установить за Заллитом Ашибаэль постоянное наблюдение. А что самое приятное, он сам мне это предложил, и значит, никаких подозрений от моего повышенного внимания не будет. Отлично. И пусть этот работорговец мне сильно неприятен, но дело есть дело. Наверняка сведения об источниках его дохода будут интересны не только Гильдии, но и аболиционистам. Ну а раз так, то придется подыграть.

— Одно животное у меня, и правда, есть. — Кто скажет что Трея не животное? — Ну а вскорости, обещали привести второе.

— Вот и отлично. Значит, когда ещё понадобится мясо, дайте мне знать. А пока забирайте это. Пять отличных ходячих рационов. Для пары некрупных животных их хватит на месяц, а потом милости просим за новыми.

— Пять? Но я вижу тут шесть рабов.

— Просто, у меня появилось что обсудить с одним из животных. Вон тем, — с этими словами Заллит Ашибаэль показал в сторону Дро'Бакра. — Ну, а после разговора мясо станет сложновато перевозить.

— Обсудить с рабом? — изобразив удивление, поинтересовался я. — Что, да и зачем?

— Он позволил себе кое-что из запретного. Я предупреждал, а он…

— Попытался стать более привлекательным в глазах покупателя, — перебил я Заллита Ашибаэль. — А что, он должен был поступить иначе? Разве первая обязанность раба не заключается в наилучшем исполнении приказов хозяина?

— Ну это… Он говорил! Причем много.

— Верно. А как же иначе? Именно этого я и хотел. Рабы на рынке просто обязаны привлекать внимание покупателей, что он и делал.

— Но всё-таки…

— Послушайте, мне нужно именно шесть рабов. Не меньше, — возразил я. — Поэтому, я возьму рабов тут, или ещё где-то. Покупать рабов в двух и более местах мне неинтересно. Поэтому я или беру всех, или обращусь к кому-то еще. Подумайте, много ли найдется желающих купить этих рабов у Вас?

— Ладно, если вопрос ставиться так, то забирайте. Шесть животных, шесть тысяч.

— Две максимум. Тысяча, нормальная цена за молодого и обученного раба. Молодых тут всего двое, а обученных и вовсе нет.

— Согласен, что шесть тысяч за ходячие куски мяса многовато, но и две тысячи это несерьезно. У меня нет желания торговаться, поэтому предлагаю снизить цену до пятисот за штуку. Три тысячи за всех животных. Причем, вот это мясо, — с этими словами Заллит Ашибаэль показал в сторону мертвых рабов, — в цену не входит.

— Хорошо, — согласился я. Оно понятно, что цену можно было ещё больше снизить, но я и так промок насквозь. Да и голым рабам лучше на улице лишнее время не находится. Они-то как раз очень даже могут заболеть.

— Тогда забирайте. Сейчас распоряжусь чтобы Вашу покупку вывели из загона и связали. А то разбегутся, потеряются, или покалечатся раньше времени. Сейчас, подождите тут.

Ну я немного и подождал. Спустя менее чем две минуты Заллит Ашибаэль вернулся, так как вспомнил что не забрал с собой Ранаму, что тоже входит в покупку. Ещё чуть позже, ему понадобилось обсудить стоимость цепей. Пришлось напомнить, что подобные детали положено обсуждать до завершения сделки, а никак не позже.

Ну и, наконец, из чувства упрямства, по настаивал на одежде для рабов, раз уж по правилам она положена. А затем… Дождь всё-таки и холод. Да и идея о том чтобы путешествовать в такой компанией чувства безмерного удовлетворения не вызывала. Оно, понятное дело, лишние расходы, но лучше уж я заплачу магу специализирующемся на телепортации чем изведу весь запас своих лечебных зелий.

— Дро'Бакр, сейчас я переправлю тебя и всех остальных в школу, что под Сураном. Присмотри за остальными чтобы не испугались, и не наделали глупостей. Телепортация магия капризная.

— Как прикажите, Хозяин, — прозвучал ожидаемый, и уже ставший привычным ответ. — А можно задать вопрос?

— Можно.

— Хозяин, Вы и правда купили нас на корм животным?

— Разумеется нет. Сомневаюсь, что Трея настолько дикая чтобы питаться отдаленными родственниками и аргонианами. У меня для вас всех есть другое, более продуктивное, занятие.

— Хозяин, не то чтобы я посмел Вам возражать, но какое у меня может быть занятие в школе домашних рабынь?

— В школе найдешь управляющего. Её зовут Нира. Скажи ей, что я знаю об одном из планов, и согласен. Она поймет.

— Хозяин, но…

— Никаких но, — отрезал я. Терпеть не могу поступать как завзятый рабовладелец, но всё чаще приходится. А что существенно хуже, с каждым разом это у меня получается всё легче и естественнее. — Обойдемся без обсуждений. На месте найдешь Ниру, и вот она тебе всё растолкует о своих планах.

— С планах? Простите Хозяин, не дело рабу расспрашивать Хозяина, но чтобы говорить с госпожой Нирой Дро'Бакру нужны подробности.

— Нира не госпожа. Впрочем, сам всё увидишь. А насчет дела, то речь идет о небольшом огороде, чтобы выращивать зелень для школы.

— С огородом мы легко справимся, Хозяин. Только вот для обработки земли рабов всё-таки маловато.

— Для начала хватит, — возразил я. — Ну а там посмотрим, как дела пойдут.

— Как пожелаете Хозяин.

— Ну а пока, присмотри за остальными, пока не доберетесь до места.

— Как прикажите, Хозяин.

Отправлять всю команду вот так голышом я не стал. Ничем хорошим подобное приключение не закончится. Вместо этого, зашли к местным торговцам. Ну тем, что на внутренних этажах Молаг Мар. Не скажу что мое появление в компании грязных и пахучих рабов сильно обрадовало торговцев, но увесистый кошелек тут же разрешил большинство проблем.

Тут же нашлись желающие предоставить горячую воду для мытья, да и одежда отыскалась. Немного сложнее оказалось с поисками сопровождающего. Не отправлять же рабов в одиночку. Не то чтобы я так уж боялся что они могут убежать. Нет, скорее строго наоборот. Просто, местная ячейка активных аболиционистов тоже никуда не исчезла. Даже после того случая. Так что, лучше не рисковать.

Ещё немного времени ушло на то, чтобы отыскать мага специализирующегося на телепортации. Это ведь только в теории маги всегда погружены в исследования тайн магии и поэтому их всегда можно отыскать заглянув в местную библиотеку, или лабораторию. Настоящие маги…

Этого, я отыскал в таверне. Хорошо хоть он набраться не успел, а то пришлось бы ждать пока протрезвеет. Немного по обсуждали цену, пока у меня терпение не лопнуло. Как тут же выяснилось, воткнутый до половины лезвия в дубовый стол кинжал крайне весомый аргумент. Разуметься, за телепортацию с меня всё одно содрали больше чем положено, но хотя бы дело стронулось с мертвой точки.

Затем, навестил таверну и назад. Ну а там… С первого же взгляда стало ясным, тут без меня не скучали. Лаура с Тсией обнаружились в противоположных углах комнаты, причем не в самом лучшем настроении. Трея же как раз усиленно умывалась при помощи языка, усевшись прямо посреди постели. Вот ведь упрямая, всё-таки добилась своего, успел еще подумать я, и тут началось.

— А вот и он, — заявила Трея, заметив мое появление. — Пойдем на улицу?

— Опять? — вот и всё что смог ответить я на это заявление.

— Не опять, а снова, — осталась при собственном мнении Трея. — Гулять полезно для здоровья, да ещё и просто необходимо время от времени. Идем, а?

— Трея, может сходишь с Лаурой или Тсией? Ну, а я пока…

— Они не могут, — уверила меня Трея, прежде чем Лаура успела хоть слово вставить. — Заняты, поскольку ругаются.

— И почему это они ругаются?

— Да глупость всякая! Выясняют, стоит ли…

— Да помолчи ты хоть немного! — перебила Трею, Лаура. — Простите Хозяин, но больше сил никаких нет терпеть эту бесконечную болтовню. Ну, всё дело в том, что Тсия постоянно обзывала Трею, а потом и вовсе выкинула в окно миску из которой та попила. Говорит, теперь ею всё-одно никто пользоваться не захочет. Вот Лаура ей и сказала чтобы она…

— Животное эта твоя Трея, и этим все сказано, — буркнула, из своего угла Тсия.

— Конечно животное, — мгновенно согласилась Трея, что и не подумала помолчать немного, на чем так настаивала Лаура. — Ужасно красивое, между прочим. И ещё этому животному под куст нужно, а никто не идет.

— Так тебе же говорили, что нам нельзя без разрешения… — начала было возмущаться Лаура, но тут вмешался я.

— Всем успокоится. Лаура, займись продуктами. Тсия, на тебе упаковка вещей, пора домой. Ну а я пока ещё немного помокну вместе с Треей. Все и всем понятно?

— Разумеется понятно, Хозяин, — ответила Лаура, бросив сторону Тсии еще один "добрый" взгляд.

— И не ругаться тут без меня, — добавил я. — Особенно это тебя касается Лаура. Ты тут у нас самая главная, так что и вести себя должна соответственно.

Мои слова тут же получили сопровождение в виде победно-довольного фырканья из угла Тсии, так что пришлось добавить:

— Ну, а от тебя, Тсия, чтобы я больше не слышал никаких высказываний по поводу того кто такая Трея. Никто из нас не выбирает каким родится. Ну и, разумеется, это не тебе, а мне решать, что и когда выкидывать. Я понятно выразился?

— Да, Хозяин, — ответила разом присмиревшая Тсия. Ну а Лаура… Впрочем, это может продолжаться до бесконечности.

— А раз все и всем ясно, то за работу, — распорядился я, пока не начался новый виток выяснения кто тут главнее.

Да, похоже с этой Тсией будут проблемы. Если уж она, в первый же день сумела поцапаться с Лаурой, то что будет в том сумасшедшем доме что все мы попросту называем домом? Впрочем, если из-за неё действительно нарушится и так хрупкий баланс… я же рабовладелец, причем самый что ни на есть настоящий, о чем не забывает намекнуть мне Хул, вот и поступлю как рабовладелец. Думаете, отправлю её на рынок? Нет. Подарю другу. А то Гелле там скучно, наверное.

— Так мы идем или как? — вмешалась в мои размышления Трея. — А то ведь проблемы могут возникнуть. Такие мокрые, и не очень хорошо пахнущие проблемы.

— Идем, — согласился я.

— Сначала намордник.

— Трея, а может обойдемся пока? Тут же до кустов и назад.

— Не обойдемся, поскольку не положено. Проблемы могут быть. Там в бумагах, вроде как, даже написано.

— Ладно, — вздохнув, согласился я. — Где он тут твой намордник?

Потом мы гуляли. Под куст ей нужно! Да как бы не так. Оно конечно кусты Трея тоже вниманием не обделила, но вот идея прямо с порога прыгнуть в огромную лужу, что прямо у порога, а затем немного поваляться на спине в грязи… Нет, тут что не говори, а Трея удивительно странная хаджитка. Еле загнал её назад в таверну. Потом, ещё и отмывать пришлось. Хорошо хоть, в отличие от всех остальных хаджиток, у Треи нет никаких проблем с водой, так что применять силу не пришлось.

Затем обедали. При этом Трея умудрилась усесться мне на ногу. Мол, ей так удобнее. Потом, эта неуемная кошка умудрилась стащить у Тсии кусок мяса, пока та усиленно стеснялась и медлила, ну и пока хоть кто-то успел слово сказать, Трея запихнула добычу в рот. Пришлось решать ещё один конфликт. Ладно, дело привычное. Ну а затем мы всё-таки собрались, и ещё раз навестили того специалиста по телепортации.

Ну и, разумеется, стоило только перешагнуть порог, как прямо на меня выскочила чем-то взволнованная, и потому немного дерганная Нира.

— Хозяин, ну хоть Вы скажите ему что так нельзя!

— Кому ему, и что именно нельзя?

— Разумеется Мурагу гро-Дул! Он с чего-то решил что Вас долго не было, и пошел Вас искать.

— Искать меня? Не ожидал.

— Ну да, — согласилась Нира. — Заявил, если дословно: "Мне плевать жив он или мертв, но тут скучно, а там нет. Кроме того, я опять остался без денег и если этого безумца всё-таки прихлопнут, то не видать мне жалования за месяц. И чем мне тогда долги отдавать?". Ну а потом он, полностью проигнорировав Ниру, повернулся и ушел. Ну а мы тут остались, между прочим.

— Нира, Мураг гро-Дул разумеется был неправ когда отправился искать меня, но он же один ушел. Остальные охранники остались на месте. Так что ничего страшного.

— Ничего страшного, Хозяин? В том что он ушел, очень даже может быть, хотя это всё-равно не дело. Только вот это ещё не всё.

— Что-то ещё случилось?

— А как же иначе, Хозяин. У нас тут, похоже, иначе и не бывает, — с готовностью, уверила меня Нира. — Вчера, Мураг гро-Дул вернулся, но не один. С огромной и страшной зверюгой. Говорит, было приключение, и что он давно так не развлекался. Нира за него очень рада, но зачем же было тащить зверя сюда?! Хозяин, Мураг гро-Дул свободный орк и поэтому не хочет слушать Ниру. Ну, а эта зверюга шастает по верхнему залу и всех пугает. Даже Каль-Мей боится идти наверх. Что же говорить об остальных. Как можно…

При этих словах Трея, что до этого момента держалась чуть позади, как раз на расстоянии половины длинны поводка на котором она категорическим образом настояла, принюхалась. Сделала пару шагов вперед. Ещё раз старательно понюхала воздух, вызвав этим неподдельный интерес Ниры, и… В общем, если бы я не бросил поводок, пришлось бы свести близкое знакомство с ступеньками лестницы ведущей в нижний зал. Да, после вот этого рывка вполне можно поверить в рассказы Треи насколько она опасна.

— Нира, а этот ужасный и дикий зверь случайно не никс гончая? — поинтересовался я.

— Хозяин, а как Вы узнали что этот зверь никс гончая?

— Да, а ещё говорят что чудес не бывает.

— Хозяин, так Вы прикажите Мурагу гро-Дул убрать это чудище? — с надеждой в голосе, поинтересовалась Нира.

— Думаю что нет. Наоборот, надо бы его поблагодарить.

— Хозяин!?!

— Я, даже, и не наделся на такую удачу.

— Значит, этот ужасный зверь останется? — и не подумав скрыть огорчение, поинтересовалась Нира.

— Это друг Треи и, разумеется, он останется. К слову, где он? Никаких никс гончих я наверху не видел.

— То что не видели как раз и есть самое плохое. Значит, опять бродит где-то. Вот, например, сегодня утром зверю видимо надоело сидеть наверху, и он спустился вниз. Напугал Ниру. Каль-Мей спряталась в Вашей комнате под кроватью. А Онаша, Абина и Улия закрылись в комнате Дездры, и долго не хотели выходить. А ведь это ещё не всё.

— И что ещё приключилось? — уточнил я. Нужно же дать Нире выговорится. Обычно это её успокаивает.

— Хозяин, Нира конечно и раньше слышала о необычайных способностях хаджитов по залезанию на стены, но никогда, особенно, в это не верила, до этого дня. Дара, Дана и Дала как раз шли с кухни где, в очередной раз, "слегка" перекусили, когда наткнулись на этого монстра. Так вот, они мгновенно забрались под самый потолок прямо по стене. Причем без всяких веревок, крючьев, и всего такого прочего. Мало того, тройняшки там ещё довольно долго сидели, пока Дездра не отвлекла монстра. Тогда вся троица просто спрыгнула с потолка, и заскочила в ближайшую комнату. Хозяин, понадобилась помощь стражников чтобы вытащить их из комнаты Ниры и развести по своим. И почему все беды сыпятся на бедную Ниру?

— А где скрывалась храбрая Нира? — уточнил я. Ну, раз уж Нира видела всё своими глазами, то она просто обязана была при этом находиться где-то поблизости.

— Нира не храбрая, Хозяин, и вовсе нигде не скрывалась. Нира вспомнила рассказы отца о том, что от зверей убегать нельзя, вот и не стала убегать. Нира очень сильно закрыла глаза и постаралась выглядеть очень-очень неаппетитной, а лучше и вовсе несъедобной. Наверное, это у нее получилось, так как зверь её не съел.

— Ты уверена?

— Разумеется уверена, Хозяин. Как бы Нира тогда… Ну да, Вам легко шутить Хозяин, а Нира чуть не умерла от страха.

— Хорошо, не буду больше, — примирительно согласился я. — Что произошло дальше?

— Дальше Нира ничего не видела, так-как притворялось совсем не съедобной, однако ей всё рассказала Дездра. Страшный зверь понюхал Ниру, пару раз лизнул, наверно пробовал на вкус, а потом пошел и уселся прямо под спрятавшимися на потолке тройняшками. Похоже, они аппетитнее выглядели чем Нира.

— Или, ему попросту стало любопытно, что они там делают.

— Что делают? Разумеется не желают оказаться в роли завтрака, Хозяин. Что же ещё? Ну а затем Дездра сделала глупость. Она их постоянно делает.

— И что на этот раз? — уточнил я. Вообще, как-то не замечал за Дездрой привычки вечно делать глупости, но Нира есть Нира.

— Хозяин, она взяла страшного зверя за ошейник и уволокла его наверх. Как зверь её при этом не сожрал? Ужас!

— Нира, это домашний зверь и он абсолютно точно не питается аргонианками. Не нужно его боятся. Вот вспомни, сделал ли твой страшный зверь хоть кому-то что-то плохое?

— Этот зверь совсем не Нирин, — Нира, как и обычно, предпочла остаться при своем мнении. — Да и вообще, просто эта зверюга не проголодалась как следует, Хозяин. Рабыня должна всегда соглашаться с мнением Хозяина, но только не в этом случае. Посмотрите только на его зубы! Какие клыки. Кошмар!

— У тебя тоже есть клыки. Причем, не многим меньше и уж точно острее чем у гончей. Так что же, мне теперь надо тебя бояться? — пожав для выразительности плечами, возразил я.

— Но Хозяин то Нира, а то страшный зверь! Вот увидите, он обязательно съест Ниру.

— Не волнуйся. Он добрый, и если это тебя не утешает, то ещё и дрессированный. Потом, он лучший друг Треи.

— Треи?

— Именною. Это одна из новых хаджиток. Та, что только что убежала вниз и при этом одета только в ошейник.

— Как скажите, Хозяин. Но однажды Вам точно понадобится новый управляющий, — очень даже выразительно вздохнув, заметила Нира. И как не странно, ни слова не сказав по поводу целых двух новых хаджиток. Я-то думал она… Впрочем, так даже лучше.

— Не понадобится. А как к животному отнеслись все прочие?

— Остальные! Остальным он понравился. Особенно Гиле. Гиле все нравятся. А Дездра. Что придумала Дездра! Пока гончая была наверху, эта глупая самка, без разрешения, ушла наверх и устроила там погром.

— Погром?

— Ну да. Она играла с этим монстром, кидая ему палку, — пояснила Нира. — В результате, опрокинуты два стола и разбита куча посуды. А кому все это убирать? Конечно Нире. И при этом никому абсолютно не интересно, что Нира очень боится гончих. Сейчас, когда гончая ушла, Нира смогла пойти наверх не боясь что её съедят. Но оказалось, что там уже убрались, если так можно выразиться. Мураг гро-Дул поставил на место столы и сгреб в угол осколки. Мужчины! Что ещё про них можно сказать! Ничего не могут сделать, как следует. Ой! Простите Хозяин. Нира вовсе не Вас имела в виду. Но все же, это надо было догадаться положить на стол скатерть с отпечатком лапы этого монстра, аргументируя что пятно всё-равно не видно, если на него сверху поставить большую миску!

— О твоей страсти к чистоте и так всем известно, так что можешь не углубляться. А на счет уборки, так кто намусорил тот и убирает. А то я и так уже наслушался о том, как злобная Нира всех замучила уборкой.

— Хозяин, Нира вовсе не злобная. Если ничего не делать, то вся школа зарастет грязью и паутиной. А все эти ленивые рабыни будут сидеть по уши в грязи и бездельничать, лишь изредка сдувая со своего носа пауков! Хозяин хочет чтобы Нира больше не заставляла всех убираться, даже под угрозой нашествия пауков?

— Пауки? Они-то чем тебе не угодили? Хотя, лучше не нужно, я и так догадываюсь. Что же касается уборки, то поступай так как считаешь нужным. Могу сказать что на данный момент ситуация меня полностью устраивает.

— Значит, Нира может и дальше поступать как и ранее?

— Разумеется, — согласился я. А Вы что хотели, компромиссы. Ну, а чистота, действительно, ещё никому не мешала. Разве что немного. — Ты отлично справляешься с работой. Ну а если ещё перестанешь бояться гончей, который совсем не страшный, то станешь самым идеальным управляющим за всю историю этого острова.

— Как скажите, Хозяин, — согласилась Нира. — У Вас будут распоряжения к Нире?

— Пока не будут.

— Тогда, Нира пойдет заниматься делами, Хозяин.

Дальше Нира поклонилась, как и настаивает Хул, и отправилась куда-то вниз, ворча себе под нос:

— Ага, не бойся Нира ужасного зверя. Легко говорить, а как сделать? И ведь не делать тоже нельзя. Приказы Хозяина надо выполнять, даже при риске попасть на обед в качестве главного блюда. Откусит эта зверюга мне хвост, или ещё что, вот что будет. Ну, или проголодается как следует, и сожрет всю целиком. Надо эту гончую получше кормить, может тогда всё и обойдется.

Вот ведь упрямая. Ладно, со временем успокоится. Ну а пока, нужно действительно поговорить с Мурагом гро-Дул. Да, заодно и на гончую посмотрю. Нужно же узнать из-за кого тут такой переполох.

— Шеф, что привело тебя ко мне? — и не подумав скрыть удивление заметил Мураг гро-Дул, как только понял что я пришел именно к нему.

Вот в такие моменты я только рад что поблизости нет Лауры и, что много важнее, Хул. Что одна, что другая, абсолютно уверены, что обращение на ты допустимо только среди друзей и в семье. Ну, а если послушать Хул, то она охотно убрала бы из этого списка семью. Мол, глава дома должен требовать к себе необходимого уважения. Только вот Мураг гро-Дул орк, а у них совсем иное представления об уважении. Тут куда важнее поступки, а не слова.

— Мне хотелось бы поговорить о твоем походе на мои поиски, — пояснил я.

— Я понимаю Шеф, глупость сделал, — пожав плечами, ответил Мураг гро-Дул. — Получилось что я как бы не доверяю тебе как воину. Потом, меня всё-таки брали охранять школу, а не тебя. Просто, не мог больше смотреть на Хул, что постоянно бегала вверх и вниз посмотреть не ты ли пришел. Или, ту же Ан-Дакру. Эта не бегала, просто каждое утро приходила в верхний зал и сидела на лестнице, пока не появлялась Нира и не прогоняла её вниз. Вот я и подумал, что если я пойду искать тебя, то и им будет спокойнее. Я не думаю что сильно этим ослабил охрану школы, хотя…

— Ты не понял, — усмехнувшись про себя, возразил я. Общаясь с орком нужно быть поосторожнее с улыбками и смешками. — Скорее строго наоборот, мне хотелось бы поблагодарить тебя.

— Но Шеф, я же нарушил приказ! За что тут благодарить?

— Ты сделал то, что было необходимо. Проявил заботу о спокойствии рабынь. Заботиться об их спокойствии моя обязанность, как их хозяина, и уходя я должен был предусмотреть что-то вроде того, что сделал ты.

— Не ожидал, — с некоторым удивлением в голосе, заметил Мураг гро-Дул. — Да Шеф, теперь я вижу что рассказы о тебе не выдумка и не преувеличение рабынь. Хозяин вовсе не обязан заботится о своей собственности! Особенно, о её спокойствии. К слову, только услышав о том какие тут царят подобные порядки я и дал согласие на работу. Хотелось посмотреть на это чудо. В общем-то, я на рабовладельцев не работаю, но тут особый случай. Да Шеф, я должен тебе кое-что сказать. Раньше я не решался, но теперь… В прошлом, я некоторое время работал с аболиционистами. Да в общем-то и сейчас…

— Я тоже.

— Но Шеф, как? Как это?

— Давай поговорим на эту тему попозже.

— Всё верно, — с готовностью согласился Мураг гро-Дул. — Доверие времени требует. Это я хорошо знаю. Да, вот что ещё Шеф, не говори никому почему я на самом деле пошел тебя искать. Пусть все думают что это всё из-за того, что мне скучно стало. А то это испортит мне репутацию сурового и беспощадного воина.

— Хорошо, — согласился я. — Да, особенное спасибо тебе за Горкина. Он очень и очень важен для Треи.

— Треи?

— Одна из новеньких. С черной шерстью и без одежды.

— Точно, видел такую, — согласился Мураг гро-Дул. — Влетела в верхний зал и как вцепится в гончую. Я уж подумал сейчас драка будет. А она… Никогда в жизни бы не поверил чтобы хоть одна женщина так любила животных, особенно потенциально опасных. Слышать правда слышал, но видеть не видел. Думал, это просто сказки.

— Горкин с Треей старые друзья. Слишком уж многое они пережили вместе, чтобы бояться друг друга.

— Очень может быть. Значит, эта никс гончая, Горкин, принадлежит Трее?

— Принадлежит? Я бы так не сказал. Скорее уж у них был общий хозяин.

— А. Ну да, — задумчиво заметил Мураг гро-Дул. — Впрочем, это и не важно. Да Шеф, могу я просить тебя поговорить с ней, а то у меня не получается. Я попробовал, ну а в ответ… Похоже Трея говорит на каком-то своем, кошачьем языке, а я его не понимаю. Просто, я и дальше хотелось бы заниматься с Горкиным, он очень похож на друга моего детства. Да и удобно бы было. Так, вроде зверюга не моя, соответственно мой имидж не страдает, а за пределами школы где никто не видит… Было бы совсем не плохо. Только вот я не знаю как это ей сказать.

— Чтобы поговорить с Треей переводчик не нужен, — уверил я. — Она отлично говорит на общем языке, и уж точно всё понимает. Так уж вышло, что бывший хозяин Треи запрещал ей говорить что-то кроме этих мяу, вот она ещё не привыкла к новым порядкам.

— Запрещал? А зачем бы это могло кому-то понадобится? Не понятно!

— Мне тоже. Как бы оно там и не было, но он считал что животные разговаривать не должны, а по закону Трея животное.

— Ну и что? По закону некоторых стран орков тоже считают животными. Так что же, мне теперь тоже мяукать? Да не в жизнь! Я скорее попросту оторву голову тому идиоту, что предложит мне это и все дела.

— С Треей сложнее, она сама считает себя животным. Да и жизнь её как-то в этом не разубеждала. Может, со временем, что и изменится, но не сейчас.

— Да, странно, — задумчиво заметил Мураг гро-Дул. — Впрочем, женщин всегда сложно понять.

— Ну что же, пожалуй с этим я соглашусь. Ладно, давай на время оставим в покое Трею, и поговорим о Горкине. Сам понимаешь, так-как Трея считает себя животным, то она ну никак не может владеть Горкиным. Так что лучше если Горкин будет считаться твоим.

— Но как же тогда. Жуткий, ужасно злобный, и опасный орк и вдруг с домашним животным. Это же мне всю репутацию угробит.

— По поводу репутации можешь не волноваться. О том что тебе нравится Горкин и так знает вся школа, тут уже ничего не изменишь. Потом, Горкин хищник, и притом опасный. Так, что он тебе только подыграет.

— Может и так, — согласился Мураг гро-Дул. Ну и судя по тону, подобный поворот событий его ну ни капельки не огорчил. — Только ты всё же поговори с Треей, а то Горкин это же её друг.

— Могу и я. Впрочем, а почему тебе самому не поговорить с Треей?

— Ну…

— Хорошо. Тогда ответная просьба. Пойдешь гулять с Горкиным, захвати с собой и Трею.

— А она пойдет? Я ведь всё-таки орк. Про мой народ много чего рассказывают, и далеко не всё из этого сказки. Она может испугаться. Особенно, учитывая мою столь старательно созданную репутацию. Да кто угодно может решить что от меня лучше держаться подальше.

— Пойдет, — уверил я Мурага гро-Дул. — В данном случае то, что она считает себя животным только на пользу. Животное не выбирает с кем гулять, а там она к тебе привыкнет. Потом, находиться вне школы для неё полезно.

— А чего тебе самому не взять её с собой? Ты ведь берешь с собой Лауру.

— Ну да, а ещё Ан-Дакру, Хул, и ещё кого-нибудь.

— Тоже верно, — согласился Мураг гро-Дул. — Хорошо. Я займусь и ей тоже. Для начала прогуляемся вокруг школы. Потом, наведаемся на соседнюю плантацию. Потом, окраины Сурана. Ну и так далее. Только всё же хотелось бы понимать, что она говорит. Причем постоянно, а не тогда когда она не волнуется.

— На счет мяу я с Треей поговорю, а если она все же будет продолжать, то попросту наступи ей на хвост.

— На хвост? Это же больно! Особенно, учитывая мой вес. Да она после этого со мной не только говорить не будет, но и вовсе сбежит. Да и потом, я просто не хочу делать ей больно.

— А ты не топай что есть силы. А помочь должно потому, что это её собственный прием, причем именно для такого случая.

— Ну не знаю. Всё-таки это как-то странно.

— Ну, это на крайний случай. Но сразу предупреждаю, мяу Трея говорит мало, а вот все остальное…

— Ну это я как-нибудь переживу, главное понимать что она хочет мне сказать. У меня три сестры. Уж если вынес их бесконечную болтовню, то мне уже ничего не страшно.

— Оптимист, — подумал я, ну а вслух добавил, — вот и хорошо. Заодно, присмотри за Треей чтобы её тут не обижали.

— Это я с удовольствием, Шеф. Сделаю в лучшем виде.

Глава 34. В которой все-таки приходит весна, ну а Сирус размышляет о том, что же такое дом, и о странностях женского ума

*** Сирус ***

За зиму дом более-менее обжили. К тому времени когда, наконец-то, бесконечные зимние дожди сменились на не менее сильные, но по счастью иногда прекращающиеся весенние, с этим утверждением оказались готовы согласиться абсолютно все. Правда, под словами обжили, каждый понимал свое, но это уже не столь и важно.

По мне, так дом стал домом сразу после того как удалось расчистить комнаты и коридоры от гор хлама, выкинуть из верхнего зала непонятно как оказавшуюся там полуразвалившуюся барную стойку, перетащить в нижний зал столы, соорудив из них один общий обеденный стол, ну и ещё кое-что по мелочи.

В общем, дом перестал быть жилищем и стал домом тогда, когда все вещи оказались на своих местах и стало ненужно задумываться куда это я засунул нужную мне штуковину, ну а что даже важнее стало возможно, не зажигая лампы, прогуляться по нужде не рискуя отшибить ноги, или наступить на одну из хаджиток, что зачастую устраиваются спать где непопадя.

Абсолютно непонятно зачем они это делают. Вот скажите мне, что за радость каждый вечер перетаскивать матрас на новое место? Понятное дело, наши тройняшки своим привычкам не изменили, просто я научился, каким-то шестым чувством, определять где именно они сегодня улеглись и переступать. Правда, скорее всего дело не в мистическом шестом чувстве, а в привычке замечать где именно с вечера были замечены усиленно пыхтящие хаджитки, и особо не задумываясь обходить эти места стороной.

Даже просыпаться под ежеутренний шум устраиваемый Нирой, и вставать каждый раз с правой стороны, стало привычным делом. Первой, практически всегда, просыпается Лаура. Сразу же следом за ней Хул, что всегда очень чутко спит. Потом я, попробовали бы Вы поспать если Хул проснулась. Ну, а Ан-Дакра вполне способна проспать до обеда, если конечно её не разбудят.

Как говорится всё то, что и создает дом. Правда, если послушать Лауру, то дело совсем не в этом. Как очень быстро выяснилось, у женщин в корне отличное мнение по поводу того как должен выглядеть дом чтобы называться не жилищем, а именно домом. Лаура, при явном пособничестве Ниры и других, наполнила дом всякой ерундой, начиная от всевозможных покрывал и занавесок, и кончая дурацкими ковриками и цветами в горшках.

К слову, с цветами вышла целая история. Вот подумайте, что мне нужно было купить в Суране если меня просили приобрести цветы, для, как выразилась Лаура, придания дому уюта? Думаете обычные цветы в горшках? Вот и я также подумал. Однако, как оказалось, все не так просто. Вот скажите, чем им не понравился мой выбор?

Цветы имеются, горшки тоже. И в чем проблема? Оно понятно, что Лаура мне так ничего и не сказала, но то где оказались свежеприобретенные растения говорит само за себя. Кстати, вот объясните мне, чем та пара хилых ростков, что женщины самостоятельно и столь тщательно выбирали лучше тех, что подобрал я? По словам Хул те цветы милые, а мои большие. Так… А ну их!

Или, возьмем все эти коврики, салфетки, покрывала и прочий хлам. Ладно, со шторами я смирился. Согласен, от них может быть польза, но вот объясните мне, почему откопав в завалах задних комнатах очень даже приличный стол, я сделал просто необходимой смену штор на что-то более подходящие? А если всё-таки, приобретем то огромное зеркало, около которого уже третью неделю усиленно вздыхает Лаура, стоит нам только оказаться в Суране, придется ли опять шторы менять? Или…

— Хозяин, можно Вас отвлечь на секундочку?

— Разуметься. Что-то случилось?

Ну, обычно Лаура меня не трогает, если видит что я чем-то сильно занят. Например, ковыряюсь с мелким ремонтом доспеха. Бывает что куски вулканического стекла категорически отказываются держаться на отведенном им месте. Вот и приходится долго и упорно возиться с подгонкой. Ещё та работа. Ну, а раз Лаура тут, то значит что-то случилось, и скорее всего очень и очень важное.

— Хозяин, правда такбудет лучше?

Опасный вопрос, не находите? Тут самое главное не ошибиться. Во избежание, так сказать. Ну, а самое неприятное в том, что абсолютно непонятно о чем же именно идет речь. Что лучше-то? Уточнить у Лауры? Ага! Я не настолько наивен. Нет, тут лучше неправильно ответить, чем признаться в том, что я никакого лучше до сих пор не заметил. Впрочем, почему бы мне не согласиться с Лаурой? Ну, а там попробую разобраться с чем именно я только что согласился. Хуже не будет, а в случае чего…

— А то Ан-Дакра ничего не хочет слушать, — продолжила тем временем Лаура. — Всё ей кажется, что так получается слишком броско. Вот скажите Хозяин, разве так броско?

Ну вот, согласился один такой. Теперь всё стало сложнее. Согласишься с Лаурой, обидится Ан-Дакра. Согласишься с Ан-Дакрой, обидится Лаура. А если я попробую занять нейтральную позицию, то это абсолютно точно не понравится ни одной из сторон, и они, совместными усилиями… Да ладно бы только это, тут бы понять о чем разговор идет, а то…

Постой Сирус, Лаура что-то говорила по поводу того что это что-то, о чем она меня и спрашивает, может выглядеть броско. Так, к чему это может относиться? Одежда? Вполне вероятно. А может быть дело, опять, в оптимальной длине когтей на ногах? Тоже может быть. Или… Ладно, размышлять можно до бесконечности. Нужно что-то отвечать.

— По-моему неплохо, — на всякий случай окинув Лауру взглядом с ног до головы, заметил я.

— Вот и Лаура также думает, Хозяин. А Ан-Дакра заладила, броско и всё тут. Мол, слишком уж чересчур. Вот скажите Хозяин, зачем же вовсе что-то делать, если и результат разглядеть практически невозможно?

Вот скажите, Вам стало хоть чуточку понятнее о чем это она? Скорее всего, не о одежде. Уж одежду то всегда видно, если конечно речь не идет о чем-то столь важном и значительном как длинна платья, или…

— Ага, вот она где! — именно с этими словами, в комнате появилась Хул. — Что же ты сбежала? Там только-только грозилось начаться самое интересное, ну а ты ушла. Знаешь Лаура, так попросту нечестно. Зрители собрались, а где зрелище?

— Обойдутся зрители, — буркнула в ответ Лаура. — Да и вообще, интересовало бы кого их мнение. Нашлись великие знатоки, понимаете ли.

— А что, Сирус у нас знатоком заделался? — искренне, удивилась Хул. — Да у него даже самого зачаточного вкуса нет. Да что там говорить, ты попросту на стол посмотри.

— Хул, чем это тебе стол не угодил? — вмешался в разговор я. — Отличный, удобный стол.

— Сирус, он страшный, — пояснила свои слова Хул. — Огромный, мрачный и страшный. И ещё, он ни к чему в комнате не подходит.

— Он ко мне подходит, — возразил я.

— Ну, а Хул о чем говорит? Полное отсутствие вкуса. Если уж Сирусу понравился этот чудовищный стол…

— Хул, это комната Хозяина, а не наша и именно ему решать нужен стол или нет, — возразила Хул, Лаура.

— Так этот же стол…

— Хул!

— Хоть Хул, хоть не Хул, но стол тут ни к чему не подходит.

— Так значит нужно подобрать предметы, чтобы стол смотрелся тут уместно. Разве не так?

— Так, но… — согласилась Хул.

— А если так, то о чем же тут говорить? — тут же уточнила Лаура.

— Хотя бы о том, что у Сируса вкуса нет и никогда не было. Ну а раз так, то зачем же обращаться к нему как к эксперту?

— Ну, хотя бы за тем, что всё это делается именно для него, а не для кого-то там ещё.

И вот таким образом они способны общаться часами. При этом, зачастую непонятно о чем они вовсе говорят. Ну а потом, смотрят на меня и ждут, что я скажу по теме разговора.

— Ну, раз для него… — Хул повернулась в мою сторону. — Итак, великий ценитель красоты, кто же прав Лаура или Ан-Дакра?

— Красота понятие относительное, — начал я. — И то что хорошо для одной, может оказаться…

— Нет, так дело не пойдет, — возразила упрямая Хул. — Ты уж по определеннее выражайся. Потом, какая тут вовсе может быть неопределенность? Речь идет только и исключительно о Лауре. Ну а раз так, то всем крайне сильно хотелось бы узнать твое мнение.

И замедте, ни одна из спорщиц даже и не подумала намекнуть в чем же именно заключается суть спора. Предполагается, что и так всё очевидно. Ладно, выберу сторону Лауры, в чем бы она не заключалась. В конце концов, раз это таинственное что-то имеет прямое отношение к самой Лауре, то ей виднее.

— Опять! — раздался вопль из коридора, на некоторое время избавивший меня от необходимости открыто вмешаться в выяснение как оно лучше. — Убью гнусную кошку!!! Нет, это просто непостижимо! Вот сколько можно… И вот ещё!

— Что-то Нира расшумелась, — негромко заметила Хул, перенеся свое внимание на дверь.

— Нет, ты только посмотри! Она опять! — продолжала, тем временем, шуметь Нира. — Да поосторожнее ты, размажешь ведь ещё. Нет, мало нам шерсти было, что по всем углам раскидана. Даже в еде, между прочим. Так теперь ещё и это. Нет, она попросту издевается над всеми нами. Вот Нира сейчас отыщет этот рассадник мусора, и использует по назначению, а именно в качестве половой тряпки. Всему же есть предел!

Последние слова Ниры прозвучали особенно громко и четко, поскольку дверь приоткрылась и в комнату прошмыгнула Ан-Дакра, что явно скрывается от разбушевавшейся Ниры. Так, ситуация осложняется. Теперь когда Ан-Дакра тут…

— Вот, так-то лучше, — заметила Хул, подтвердив все мои наихудшие предположения. — Теперь мы точно во всем разберемся. Итак, что скажешь?

Последние слова адресовались непосредственно Ан-Дакре. Хул явно настроилась на продолжение выяснения отношений между Лаурой и Ан-Дакрой. Только вот Ан-Дакра тут вовсе не для того чтобы спорить по пустякам. Я уже научился неплохо определять настроение аргонианок. Ну а сейчас, Ан-Дакра чем-то взволнованна, и не похоже чтобы это событие оказалось неприятным.

— Они наконец-то ответили, — заявила Ан-Дакра, стоило только за ней закрыться двери.

— Кто они, на что ответили, и вообще причем тут это все? — озвучила большинство из моих вопросов Хул.

— Хозяева сводной сестры Далилы, — пояснила Ан-Дакра. — Хозяин, Вы же поручили Ан-Дакре, по возможности, отыскать родственников Ваших рабынь, вот и… Хозяин, а Вы случайно не сердитесь на Ан-Дакру за что-то?

— А почему я должен на тебя сердиться? — уточнил я.

— Ну, Ан-Дакра это на всякий случай. Вдруг. Просто, после того что сейчас скажет Ан-Дакра…

— Ничего себе! — заинтересовалась Хул. — А я-то ещё думала, что сегодня опять будет скучно. Ну, а тут всё только начинается.

— Хул, помолчи хоть немного, — распорядился я, ну а затем добавил обращаясь уже к Ан-Дакре, — итак, что же такого сильно ужасного ты натворила?

— Хозяин, Ан-Дакра никогда бы не посмела, но… Там нужно было сразу же решать. Ждать было некогда и… В общем, Ан-Дакра договорилась о покупке той рабыни. Мало того, она уже доставлена и ожидает Вас в Имперской канцелярии Сейд Нин.

— Хорошо. А теперь, где же всё-таки та ужасная новость?

— Но Хозяин, Ан-Дакра купила рабыню не ставя Вас в известность, за Ваши деньги и без Вашего согласия. Это абсолютно недопустимо.

— Ну, а если так поступать абсолютно недопустимо, и ты всё это прекрасно знала заранее, то зачем же сделала? — уточнил я.

— Потому что для Далилы это очень и очень важно, Хозяин, — пояснила Ан-Дакра. — Для аргониан не было и нет ничего важнее семьи. Разумеется сейчас у Далилы новая семья, но и о старой она ну никак не может забыть. Ну и наконец, Хозяин, Ан-Дакра следовала духу Вашего приказа.

— Всё верно, — согласился я. — Ну а раз так, то почему же я должен сердится?

— Просто, Лаура говорила что рабыня не может…

— Иногда может, — возразил я, прежде чем Лаура, или что ещё хуже Хул, не затеяли дискуссию по поводу того что положено, а что не положено делать рабыне. — Ты самой Далиле сообщила?

— Ещё нет, Хозяин. Сначала Вам.

— Понятно. Тогда порадуй Далилу, и… Пожалуй, стоит будет взять её с собой в Сейд Нин. Потом, мне всё-равно давно стоит наведаться к Фальвису. Возможно, у него есть для меня какие новости.

Ну и прогуляться неплохо будет. Может, заодно и в Балмору загляну. Узнаю как они там. Да и вообще.

— А я? — мгновенно, встряла в разговор и так слишком долго промолчавшая Хул. — Меня значит можно опять дома бросить?

— Хул, но ты же понимаешь, если взять тебя то…

— Ничего я не понимаю! Далилу значит брать с собой можно. А ещё и Дездру, если я правильно поняла вчерашний разговор, а вот Хул значит…

— Дездру?!! — перебила Хул, Лаура. — А Дездру то зачем брать? Хозяин, не то чтобы Лаура… Только не Дездру, Хозяин. Лаура никогда не посмела бы вам указывать, но…

— Только что это сделала, — вполне предсказуемо, заметила Хул.

— Хул, помолчи немного, сейчас мне нужно поговорить с Лаурой, — распорядился я.

— Значит, заткнись Хул пока хозяева разговаривают? Вот они ужасы и несправедливости рабовладельческого строя! Не дают и слова…

— ХУЛ! — С нескрываемым раздражением в голосе, выдала Лаура.

— Всё, Хул заткнулась. Как прикажите, Хозяйка. Дело рабыни…

Лаура продемонстрировала Хул кулак и та действительно замолчала. Настоящее чудо. Вот бы она ещё и меня так слушалась!

— Итак Лаура, объясни мне чем тебе Дездра не угодила, — обратился я к Лауре.

— Хозяин, а разве Вы не обратили внимания, что она постоянно крутиться рядом с Вами? — поинтересовалась Лаура. — И ладно бы только это, она ещё и старается сопровождать Вас куда только угодно. Пусть это даже всего-навсего визит в таверну Сурана.

— Ну, и что в этом удивительного? Дездра мечтает стать воином, вот я, в свободное время, и занимаюсь с ней. В окрестностях Сурана встречаются не очень опасные животные. Те же крабы, например. Вот Дездра и получает необходимый опыт, а все мы дополнительный источник еды.

— Но зачем…

— Лаура, все прекрасно знают, что ты не ешь мясо крабов, но остальные-то очень даже едят. Хул, например. Про тройняшек я и вовсе лучше помолчу.

— Извините Хозяин, но Лаура совсем о другом хотела сказать. Практика с оружием это понятно, но зачем тогда Дездра просила Лаэль научить её готовить и шить?

— Тоже ничего удивительного, — пояснил я. — Любой воин должен уметь позаботиться о себе в пути. Ты же сама знаешь, что далеко не всегда есть возможность устроится с комфортом в таверне. Чаше всего у воина небо вместо крыши.

— Но Хозяин, может тогда и Лауре научиться готовить? Лаура может попробовать ещё раз.

— Лучше и не вспоминай. Склон Красной горы, пыль, ветер и ни одного куста на многие километры. Нет уж, лучше как и прежде готовить буду я.

— Но Лаура могла бы…

— Лучше не нужно. У тебя другие таланты, и приготовление пищи в них не входит.

— Как пожелаете, Хозяин. Но если в походных условиях Вы сами готовите себе пищу, то зачем тогда нужно это умение Дездре?

— Скорее всего, Дездра готовится к самостоятельным заданиям. Там меня не будет и ей придется самой о себе заботиться.

— Возможно так и… То-есть Вы конечно правы, Хозяин, — быстро добавила Лаура, на всякий случай ещё раз изобразив жестом, что открутит Хул голову если та только подумает вмешаться. Похоже, этот разговор, действительно крайне важен для Лауры, раз уж даже Хул (а её какими-то там жестами не остановишь) не вмешивается. — Но зачем тогда Дездра взялась учиться танцам? Это-то зачем воину?

— Возможно, это как-то связано с гибкостью, плавностью движений и ритмом. Всё это нужно не только для танца, но ещё и является важной частью боевого искусства. Ну, а особенно всё это важно для Дездры. При её росте и телосложении нельзя полагаться на силу.

— Как скажите, Хозяин. Лаура ничего не понимает в боевом искусстве и поэтому не может судить. Однако танцы, скорее всего, всё равно очень странный выбор. Наконец, зачем тогда она так безобразно укоротила юбку?

— Так уж вышло, что Дездре никогда не нравилась подобная одежда. Кстати, не только ей. Вон у нас ещё и Хул имеется. Так вот, Дездра уверяет, что длинная юбка мешает ей свободно и быстро двигаться.

— Двигаться! — выразительно, фыркнула Лаура. — Если бы только двигаться. Дездра постоянно прыгает и нагибается. А в последнее время, ещё стала переворачиваться через голову и стоять на руках. И замедте, всё это у Вас на глазах!

— Лаура, всё это абсолютно нормальный комплекс упражнений для воина её комплекции. А у меня на виду, потому что если я не увижу успехи и ошибки Дездры, то не смогу правильно выбрать чем ей стоит заниматься дальше.

— А ещё, Лаура заметила что Дездра начала отращивать волосы, и совсем недавно Лаура видела как Дездра расспрашивала Ингу об уходе за кожей. Хозяин, это-то зачем воину!

— Просто, Дездра взрослеет. Ты то куда как больше тратишь времени на то же самое.

— Ага, ещё как точно! — все-таки, не смогла удержаться Хул. — Да ещё и…

— Просто Дездра взрослеет, и старается привлечь внимание противоположного пола, — добавил я, проигнорировав Хул. А то ведь опять увлечется, и мы так и будем болтать о всяких пустяках до ночи.

— Так в этом-то всё и дело, Хозяин, — вздохнув, уверила меня Лаура. — Именно нравится противоположному полу. А Вы, Хозяин, именно к противоположному полу и относитесь.

— Так, она всё-таки сказала это! Наконец-то! — довольным тоном, заметила Хул. — Давно пора было выговориться, а не копить всю эту чепуху в себе, срываясь на ребенке.

— Чепуху?! — тут же возмутилась Лаура. — Да тут и слепому видно…

— Не знаю как насчет слепых, — Хул разве что не уткнулась в Лауру носом. — Но вот у кого-то точно произошло некоторое усыхание крайне полезного вещества, что обычно занимает пространство между ушами!

— Очень может быть, а вот у тебя и усыхать нечему было!!!

— Да кто бы говорил! Уж точно не некоторая Лаура, что пол дня мажется какой-то ерундой, а потом вторые пол дня тратит на то, чтобы препираться с Ан-Дакрой и сходить с ума от ревности к ребенку!

— Да какие пол дня! Потом, а как на счет того, что ты…

— Всё, успокоились! — прервал я очередную ссору. Весна, будь она неладна.

— Но Сирус, она…

— Хул, я непонятно выразился?

— Понятно, — согласилась Хул.

— Ну а раз понятно, то сходи за Далилой. Нужно сообщить, что отыскалась её сестра.

— А может… — начала было Хул, поглядывая в сторону Ан-Дакры. Мол, раз уж это её затея, то ей и отдуваться но я передумывать точно не намерен. Ан-Дакра пока ругаться не собирается, крайне надеюсь, в отличии от Хул с Лаурой. Ну, а так-как сейчас мне важнее поговорить с Лаурой, то выбор кому идти очевиден.

— Иди, — распорядился я.

— Всё-равно, нечестно это, — буркнула Хул, но всё-таки ушла.

— Вот бы она хоть вполовину так же слушалась Лауру, — вздохнув, заметила Лаура.

— Лаура, а ведь Хул кое в чем права, — заметил я, пока тоже самое не сказала Ан-Дакра. — Дездра только-только вышла из детского возраста, а ты приписываешь ей непонятно что.

— Вот-вот. Она ещё и молодая, не то что Лаура, — буркнула Лаура. — А ещё она мер, потому останется такой ещё очень и очень долго, не то что Лаура, которая уже стареет.

При этих словах Ан-Дакра насмешливо фыркнула, хорошо хоть не громко. Впрочем, Лауре бы и этого хватило, так что я изобразил жестом Ан-Дакре чтобы она не вмешивалась и принялся отвлекать, ну и по возможности успокаивать Лауру.

— Лаура, ты младше меня лет на пять. По-моему, это оптимально.

— Это Вы сейчас так думаете, Хозяин, а вот потом… Потом, Лаура станет не так привлекательна, а Дездра станет ещё лучше.

— Тогда почему именно Дездра? У нас в школе есть мерки и кроме Дездры. Как на счет Дайнилы и Эсериалил? Они старше и намного опытнее Дездры. Почему ты на них так не реагируешь?

— Потому, что они держатся в стороне, Хозяин, а Дездра постоянно рядом с Вами. Ещё и сшила это безобразие, что называет платьем. Переворачивается верх ногами. Учится готовить. Да и Вы постоянно с ней возитесь, да ещё хотите брать с собой, причем даже туда, куда не берете Лауру.

— Лаура, а ты не задумывалась над тем, что вот всё только что тобой перечисленное и называют ревностью? — уточнил я.

— Разумеется нет, Хозяин! У рабыни не может быть никакой ревности. Особенно, у личной рабыни по отношению к какой-то там кандидатке стражницы. Ой, опять! Лаура, опять спорит! Вот видите, Хозяин. Однажды Вам надоест, и Вы замените Лауру на другую. Ту же Дездру, например.

— Не поменяю. Ты мне нравишься именно такой, какая ты есть.

— Это Вы сейчас так думаете, Хозяин, а что будет завтра? Завтра или послезавтра Вам захочется иметь послушную и всем довольную рабыню, а не спорящую с Вами Лауру. И тогда…

— Не будет тогда.

— Но…

— Лаура опять спорит? — уточнил я.

— Нет, Хозяин. Вы правы, как и всегда. Лаура не в Вас сомневается, а в себе.

Вот ведь упрямая, всегда найдет способ согласиться, но при этом остаться при своем мнении.

— Поэтому, будет лучше если Вы будите более строго настаивать на соблюдении правил, что обязана соблюдать рабыня разговаривая с хозяином, — продолжала, тем временем, Лаура, не забыв ещё раз пройтись по одной из любимых тем. — И лучше с физическим подкреплением.

— Не будет такого, — не менее привычно, возразил я.

— Но Хозяин, наказание самое обычное дело. Скорее уж если хозяин совсем не наказывает личную рабыню, то значит она ему надоела, и хозяин стал равнодушен к судьбе рабыни. Хозяину надоела Лаура?

Опять началось. Так, теперь главное чтобы мои мысли не отразились на мимике, а то если заметит… Впрочем, я прекрасно знал что весной именно так и будет. Нужно просто немного потерпеть.

— То, что у кого-то принято поступать так или иначе вовсе не означает, что и мне нужно делать также. Лаура, ты же неоднократно сама говорила, что именно хозяин определяет как ему поступать с рабами, и мнение окружающих тут особой роли не играет.

— Разумеется говорила, Хозяин.

— Ну а раз так, то почему в этом случае нельзя поступать так, как этого мне хочется?

— Но ведь в таком случае Лаура и дальше будет позволять себе спорить с Вами.

— Скорее всего так и будет, — согласился я. — Только ведь, согласно твоим же доводам, наказание только усугубит ситуацию.

— Но почему, Хозяин?

— Потому что, настаивая на наказании, Лаура опять спорит и, следовательно, мое согласие только ухудшит ситуацию.

— Вот видите, Хозяин, это опять происходит. Лаура постоянно спорит. И с этим просто обязательно нужно что-то делать.

— Ну, если ты настаиваешь, — заметил я, заранее зная как отреагирует Лаура.

— Лаура никак не может настаивать, Хозяин. Это недопустимо.

— Значит не настаиваешь, а споришь и не соглашаешься, что в общем-то тоже самое. Впрочем, кажется я нашел решение, что должно удовлетворить всех.

— Лаура не сомневается в этом, Хозяин. Вы более чем способны разобраться с любой проблемой, — ответила Лаура, не забыв немного польстить. Ну, на всякий случай, особенно учитывая предмет разговора.

Судя по фырканью Ан-Дакры, та пришла к схожему со мной мнению. Впрочем, Ан-Дакра не Хул и не будет вмешиваться в разговор, пока это не станет действительно необходимо. И знаете, мне хочется верить в свои возможности хоть вполовину так сильно, как это делает Ан-Дакра. Вот уж кто никогда не сомневался в моих решениях, даже если все остальные и считают их верхом глупости и недальновидности.

— Так вот, — продолжил я вслух. — мне в самое ближайшее время нужно будет навестить Фальвиса, в Хла Оуд. Ну, и за сестрой Далилы зайти в Имперскую канцелярию. И раз уж Лауру требуется наказать, то пожалуй оставлю тебя тут. Ну, а так как путешествовать без сопровождения как-то несолидно…

— Кошки! Шерсть! Грязь! — заглушил меня вопль Ниры, раздавшийся, судя по всему, из нижнего зала школы. — А теперь ещё и это!!! Кончилось терпение! Найду и убью!

— …то пожалуй, возьму с собой Дездру. Ей всё-равно требуется попрактиковаться с оружием, — закончил я фразу.

— Но Хозяин… Как же…

— Лаура опять спорит?

— Разумеется нет, Хозяин.

— Значит, Лаура останется в школе, раз уж она так настаивает на наказании.

— Но Лаура и не настаивала, — поспешила уверить меня Лаура. — Совсем-совсем не настаивала.

— Ну, а если не настаивала, то и в наказании нет особого проку, — изобразив, что это только что пришло мне в голову, задумчивым тоном заметил я.

— Вы как всегда правы, Хозяин.

Всё что угодно, только не оставляй Лауру тут, в то время как Дездра будет крутится под ногами. Вот в чем смысл последней фразы Лауры. Да, похоже она на самом деле крайне серьезно относится к Дездре и её поступкам, раз уж согласилась отказаться на некоторое время от одной из своих любимых тем по наведению порядка в школе.

— Вот и отлично, — согласился я. — Тогда собираемся и в путь.

— Как прикажите, Хозяин, — с явным облегчением в голосе, ответила Лаура. Потом, помолчала немного, решая стоит ли ей что-то добавить, и наконец решилась, — Хозяин, не могли бы Вы поговорить с Ан-Дакрой? А то она больше никого не слушает.

— Разумеется могу, вон она стоит, — согласился я, заранее приготовившись к очередному витку выяснений как лучше. Чем бы таким этот как не являлся. Обычная история, избавился от разговоров о наказании, и получил… Ничего уж не поделаешь.

— Хозяин, она практически перестала есть, — пояснила проблему Лаура, — поскольку худеет. Непонятно, правда, куда уж дальше. Её и так скоро порывами ветра с ног сбивать будет.

Ну, тут Лаура несколько преувеличивает. Ан-Дакре ещё очень далеко до того состояния когда ветер начинает представлять серьезную проблему, но она действительно за последний месяц изрядно сбросила вес. Я одно время думал что это из-за прихода весны, и трудностей с пищеварением, но… Пожалуй Лаура права, и на это экстремальное похудение стоит обратить самое пристальное внимание, пока проблемы со здоровьем не начались.

— Ан-Дакра, — обратился я напрямую к Ан-Дакре, — Лаура уверяет что ты решила покинуть нас, доверившись первому же сильному порыву ветра, и поэтому старательно худеешь.

— Хозяин, Ан-Дакра и правда толстая? — в ответ, поинтересовалась Ан-Дакра.

— Не правда, — возразил я. — Вот это называется ребрами. И если уж их даже сквозь одежду видно, то это вовсе не означает, что ты толстая.

— Ан-Дакра вовсе не имела в виду ребра, — вздохнув, заметила Ан-Дакра. — Её больше волнует хвост и то, что рядом. Вот видите, Хозяин?

С этими словами Ан-Дакра повернулась ко мне в пол оборота, и указала в сторону хвоста. Эта демонстрация сопровождалась смешком Лауры. Ладно, пока она сдерживается, не буду обращать на это внимание. Судя по выражению лица Ан-Дакры она крайне серьезно обеспокоена это проблемой, и смехом тут делу не поможешь.

— То, что рядом? — уточнил я, в общем-то догадываясь о какой части тела идет речь. Просто, ничего более подходящее в данной ситуации мне в голову не пришло, ну а говорить что-то обязательно нужно было.

— Хозяин, она имеет в виду то место на котором все прочие кроме неё сидят, — пояснила ситуацию Лаура. — Ан-Дакре же приходится больше стоять, а то кости одежду могут порвать.

— Лаура!

— Всё, Лаура умолкает, Хозяин. Просто, не могли бы Вы посоветовать Ан-Дакре ещё немного поголодать, а то Хул давно мечтает о скелете.

— Лаура!!!

— Лаура молчит Хозяин. Как пожелаете.

Возможно она была готова ещё что-то добавить, но видимо не только я хорошо изучил аргонианок за последние месяцы, но и они меня. Во всяком случае, Лаура всегда отлично знает когда можно творить что угодно, ну а когда лучше помолчать, раз уж её об этом настойчиво попросили.

— Поверь, ты не толстая, — уверил я Ан-Дакру. — Ни капельки и абсолютно во всех местах.

— Как скажите, Хозяин, — вроде бы нехотя, согласилась Ан-Дакра, однако в её голосе прозвучало совсем другое. — Только Хозяин, у Ан-Дакры действительно толстый хвост, особенно если сравнить его с другими.

— С какими другими? Среди аргонианок ты самая худая. Ты же не сравнивала свой хвост с хвостом хаджиток?

— Вообще-то да, Хозяин.

— А тебе не приходило в голову, что это сравнение неуместно так-как Вы относитесь к разным видам? У тебя хвост уравновешивает тело при ходьбе, и если он вдруг станет легче, то ты будешь постоянно падать.

— Или летать по ветру, — не смогла всё-таки удержаться Лаура. Хорошо хоть не в полный голос это сказала. Ладно, сделаю вид что не расслышал.

— Просто, Ан-Дакре сказали что у неё слишком толстый хвост, ну и заодно та часть тела к которой он и приспособлен.

— И кто же это придумал? Хул? И ты думаешь стоит верить Хул в этой области?

— Это была не Хул, Хозяин.

— Неужели Лаура?

Я оглянулся назад. Вообще-то подобные проделки больше по части Хул, но кто знает. Заметив мой взгляд, Лаура усиленно замотала головой, категорическим образом отрицая свою причастность к этому происшествию. Встревать в разговор я ей сам только что запретил, да и не сможет она так как старательно старается подавить хохот.

— Ладно, это неважно, — согласился я. Потом разберусь кто у нас ещё заделался в шутники. — Теперь, когда мы во всем разобрались, могу я надеяться что ты больше не будешь худеть до, как выражается Лаура, состояния скелета?

Вот тут то Лаура и не выдержала. Нет, я всё понимаю, в том числе и то что бывают моменты над которыми сложно удержаться от смеха, но в данном случае лучше было удержаться. Та же Ан-Дакра, в аналогичной ситуации, смогла же удержаться и спокойно выслушать все рассуждения Лауры. Похоже, Ан-Дакра пришла к тем же выводам, так-как с грозным видом уставилась на Лауру, чем вызвала у той новый приступ смеха. Пришлось вмешаться.

— Лаура, прекрати немедленно, — распорядился я. — Если не можешь удержаться, то прогуляйся в коридоре. Заодно, узнаешь что за катастрофа у Ниры. Слишком уж она сегодня расшумелась.

— Лаура больше не будет, Хозяин. Честно-честно.

— Хорошо, поверю на этот раз, — согласился я, вновь поворачиваясь к Ан-Дакре. — Итак, могу я надеяться что попыток похудеть до веса хаджиток больше не будет?

— Разумеется, Хозяин. Ан-Дакра больше не будет худеть, но и толстеть тоже не будет, как некоторые, — добавила Ан-Дакра, выразительно глянув в сторону Лауры.

— Эй, Лаура вовсе не толстеет, что бы не думали всякие там! — мгновенно забыв обо всех своих обещаниях, возмутилась Лаура. — Ну а на ногах это мышцы, а не жир, глупая ты самка. Они, знаешь ли, образуются если приходится много ходить, а не сидеть целыми днями мечтательно глядя на еду!

— Значит, кто-то слишком уж много ходит и стоит умерить усилия, а то скоро двери расширять придется, — не менее мгновенно, парировала Ан-Дакра. — Да и кровать развалится.

— Ах ты…

— Всё, прекратите обе! — вмешался я. — Надоело слушать вечную ругань. Сколько мне ещё ждать чтобы это безобразие прекратилось?!

— Нисколько, Хозяин, — уверила меня Ан-Дакра. Она, как и обычно, куда быстрее остальных успокаивается. — Всё прекратится прямо сейчас, если Лаура не будет начинать первой.

— Ну, а что скажет Лаура? — уточнил я.

— А Лауре можно? — поинтересовалась Лаура. — Хозяин запретил Лауре вмешиваться в разговор.

— До сих пор это тебя не останавливало, — парировал я. — Потом, ты не вмешиваешься в разговор, а отвечаешь на вопрос.

— Тогда, Хозяин, Лаура тоже не будет ссорится, если Ан-Дакра не начнет первой.

— Сплошные условия и если, — подумал я. Однако ничего такого говорить нельзя, только хуже станет. Так что вслух я произнес следующее, — вот и отлично. Постарайтесь сохранить это перемирие хотя бы на пару дней.

— Как пожелаете, Хозяин, — прозвучало на два голоса.

— Да, тоже самое касается и остальных, — добавил я, развивая достигнутый успех. — Вы должны являть собой пример для подражания, для всех остальных. Только вот пока это совсем не лучший из примеров.

— Хозяин? — похоже Ан-Дакра действительно удивилась, или очень талантливо притворяется, не понимая о чем сейчас идет разговор.

— Да Хозяин, — вот в этой области Лаура всегда готова поддержать Ан-Дакру. — Ваши рабыни всегда старались подавать всем остальным только самый лучший пример.

— А кто укусил за бедро Далилу, из-за чего та пару дней хромала, и вылил ведро с краской на Дездру? Только не говорите мне, что это они сами.

— Ну, с Далилой это вина Ан-Дакры, — неохотно, согласилась Ан-Дакра. — Правда, она и сама виновата, нечего было смеяться над хвостом. Ну, а что касательно Дездры, то тут дело в новом платье и Лауре.

— Ну, и когда же все это безобразие закончится? — поинтересовался я.

— Прямо сейчас, — уверила меня Лаура. — Верно ведь Ан-Дакра?

— Абсолютно верно, — добавила Ан-Дакра. И они с Лаурой, с абсолютной искренностью в взгляде, уставились на меня. Хотелось бы поверить, но… Знаете сколько раз за последние несколько недель я слышал такие вот обещания? Вот именно. Ладно, на некоторое время их хватит, а потом что-нибудь ещё придумаю.

— Ну, а раз так, то пошли поищем Хул вместе с Далилой и…

И тут дверь с шумом распахнулась, и в комнату влетела Нира, мгновенно захлопнувшая дверь за собой и навалившаяся на неё всем телом.

— Там этот! — пояснила ситуацию Нира.

— Нира, этого зовут Горкин, — в очередной раз, пояснил я. — И поверь, он точно не будет тебя есть. Скорее наоборот, ты ему очень даже нравишься.

— Как скажите, Хозяин, — согласилась Нира, но дверь всё-таки не отпустила. — Однако, рабыня всё-таки опасается, что она нравится Горкину ещё и как возможный обед.

— Нира, это становиться попросту смешно, — заявила Лаура, попробовав отодвинуть Ниру от двери. Ну да, легче подвинуть дверь чем Ниру. — Сколько же можно прятаться?

— А он как…

— Нира!

— Нира, что тебя привело сюда, — поинтересовался я, переключая внимание Ниры на другую тему.

— Разумеется гнусные кошки, — уверила меня Нира. — Кто же ещё? Мало того что шерсть везде валяется. Так они теперь ещё и…

Тут Нира неожиданно замолчала, уставившись куда-то в сторону кровати.

— Вот! — заявила она, ткнув пальцем в сторону кровати. — Вот, что можно сказать по этому поводу?!!

Я внимательно посмотрел на что именно показывает Нира, и знаете, ничего такого ужасного не увидел. Ну, за исключением того, что никто так и не потрудился убрать постель. Как встали, так и… Впрочем, это обычное дело.

— Безобразие конечно, но… — начал было я, но Нира похоже уже не слышит никого кроме себя.

— Вот, как теперь это отстирывать? И самое главное кому? Уж точно не всяким там кошкам! Как гадить, так они первые, а вот как… Ой!

Последним ой, Нира оказалась обязана Трее, что спрыгнула с балки под потолком, на которой, в последнее время, привыкла спать и приземлилась на кровать прямо перед носом Ниры.

— Тут что-то интересное? — поинтересовалась вечно любопытная Трея. Затем, она пару секунд помолчала, крайне длительное ожидание для Треи, ну и так-как Нира за этот промежуток времени ничего сказать не успела, то Трея, с чувством, облизала Нире нос.

— Ах ты! Это! Ну и как!!! — выразила свое отношение к происходящему Нира. — Да Нира сейчас…

— Будем бегать? — оживилась Трея. — Давай, а то скучно. Мне уже убегать.

— Да как… Да я…

— Нира, спокойнее. Трея вовсе…

Начал было я, собираясь успокоить Ниру, но тут вмешалась Лаура попросту ухватив Ниру за кончик приподнятого хвоста, и дернула к себе. Подействовало, причем лучше любых слов. Жаль только что этот фокус работает только у Лауры. Если попробую я, эффект может оказаться совсем другим. И можете быть абсолютно уверенными, такие мои действия со страшной силой "понравятся" Лауре.

— В чем дело-то? — поинтересовался я, пока Нира вроде как ещё способна рассуждать, да ещё и без рукоприкладства. — Нира, что такого страшного сделали наши кошки, чтобы так тебя разозлить?

— Например вот! — Нира икнула в пятно на простыне. — Как теперь это отстирывать? Кровь отвратительно отстирывается. Ведь требуется элементарная гигиена и всё. Может для кошек это и непостижимо, но…

— Вообще-то, к этому пятну Трея никакого отношения не имеет, — негромко заметила Лаура. — Тут, скорее Ан-Дакра.

— Ан-Дакра?!? — абсолютно искренне, удивилась Нира.

— Ну, Ан-Дакра немного устала. После тренировки и…

— Всё, у Ниры больше нет слов, — отмахнулась Нира. — Делайте что хотите. Пусть даже весь дом зарастет грязью, Нира больше и слова не скажет. Сколько же можно. Да и вообще… а это что! Вот это вот!!!

— Где? — рядом с Нирой, мгновенно появилась Трея.

— Вот эти царапины. Ещё вчера их не было. Это что такое?

— Ничего особенного, мелочи, — уверила Ниру, Трея. — Когти иногда…

— УБЬЮ!!!

— Бегать?

— Да я сейчас…

Трея не стала дожидаться окончания фразы, и довольно взвизгнув, прыгнула прямо в дверь. Причем такая мелочь, что дверь закрыта Трею не остановила. Хорошо хоть Хул уходя неплотно дверь закрыла, а то кое-кто рисковал ещё и дверь с петель снести. Ну а так, раздался топот Треи по лестнице и практически тут же пара лестных комментариев в исполнении Хул по поводу всяких там, что носятся по лестницам. Менее чем пять секунд спустя в уже открытую дверь вылетела ещё и Нира. И вот только после всего этого в комнату аккуратно заглянула Хул.

— Тут больше никто вылетать не собирается? — поинтересовалась она.

— Вроде как нет, — уверил я Хул. — Хотя, сегодня занятное утро, может случиться что угодно.

— Это точно, — согласилась Хул, пропуская перед собой в комнату Далилу. — Как видишь, пока все остальные только говорят, Хул делает что и обещала. Не то что…

— Да когда это ты… — попробовала было возмутиться Лаура, но я остановил ее жестом (пока Лаура не разошлась, такой прием действует) и шагнул в сторону Далилы.

— Хозяин, то что Далиле рассказала Хул правда? — немного застенчиво, впрочем она всегда себя так ведет, поинтересовалась Далила.

— Все зависит от того, что она тебе рассказала, — ответил я. — Если она рассказывала о том, что удалось отыскать твою сводную сестру, то правда.

Ну, а спустя миг Далила оказалась у меня на шее. Чуть с ног не сшибла. Хорошо хоть привык к аналогичным фокусам со стороны Хул. Не то чтобы мне было неприятно, но пришлось поставить Далилу на пол. Не стоит забывать, что рядом полный набор аргонианок, причем не в самом лучшем настроении. Приходится учитывать.

— Так что собирайся, пойдешь вместе с нами в Сейд Нин.

— А Далиле можно? Правда, можно?

— Не только можно, но и нужно, — заметила Хул, как бы невзначай оказавшись между мной и Далилой.

— Спасибо, Хозяин. Далила просто счастлива.

— Да, Далила как у тебя с ногой? Придется пройти изрядное расстояние. Так что если ещё болит, то лечебное зелье это быстро поправит.

— Нога, Хозяин? — изобразив, что не понимает о чем идет речь, поинтересовалась Далила.

— А ты и правда думала, что я так ничего и не замечу? — в свою очередь, поинтересовался я.

— Хозяин, Далила вовсе не хотела Вас обманывать. Просто Далила знает как Вас расстраивают ссоры неизбежные для этого времени года, и решила не добавлять проблем.

— Но раз я всё-равно всё знаю, то может хоть ты расскажешь мне, что там случилось между тобой и Ан-Дакрой. Я слышал, о какой-то истории с хвостом.

— Хозяин, там сущий пустяк… — начала было Далила.

— Из-за пустяков не хромают по неделе, — возразил я. Ну, а затем добавил, обращаясь уже к Ан-Дакре, что уже готова была внести свой вклад в беседу. — Да, я знаю что дело прошлое, но всё-таки хотелось бы услышать о причинах.

— Так уж вышло, что Далила подобрала не самые удачные слова описывая хвост Ан-Дакры, Хозяин, — пояснила Далила.

— Да, и какие?

— Но, как бы…

— Далила, тебе Хозяин задал вопрос, — рядом со мной мгновенно появилась Лаура.

— Хозяин, дело было так, — принялась рассказывать Далила. — Когда Ан-Дакра, в очередной раз проходя мимо Дездры, опять задела её хвостом, то Далила, у которой в тот день было особенно плохое настроение, и сказала Ан-Дакре что у неё вместо хвоста жирный кусок колбасы, приделанный к не менее жирной заднице. Тогда Ан-Дакра со словами, ты говоришь именно об этом хвосте, сунула свой хвост прямо в лицо Далилы. И ещё добавила кое-что на словах. Ну, а дальше Далила не знает что на нее нашло, так-как со словами, спасибо за колбасу, Далила укусила Ан-Дакру за хвост. Ну, а потом…

— Что было потом я и сам догадываюсь. В результате, ты хромала пару дней. И я так понимаю что выбор места был связан с отсутствием у тебя хвоста. Так ведь, — уточнил я, обращаясь уже к Ан-Дакре.

— Ан-Дакра не хотела, но…

— Так получилось, — закончил я фразу.

Если честно, это так получилось я слышу практически постоянно в течение последней недели, а то и даже двух. Да, похоже, действительно пришла пора разрядить обстановку. Пускай отдохнут немного друг от друга. Только вот если взять с собой только одну из них, ситуация только осложнится. Ладно, заберу всю троицу и пожалуй Далилу. Надеюсь, в пути у них будет поменьше поводов ссорится и ругаться. Правда и путешествие грозит выйти веселым, но…

Ладно, о чем тут думать. Идти нужно. Не брать с собой Далилу отправляясь за ее сестрой страшное свинство. Ну, а если я оставлю остальную компанию дома, то у Лауры добавиться ещё одна мишень для ревности. И уж разумеется нельзя взять Лауру и оставить остальных. Ну, а раз всё именно так, то думай тут или не думай, а решение очевидно.

— Ладно, с этим разобрались, — заметил я вслух. — Ну, а раз так, то всем живо собираться. Если поторопимся, то за сегодня доберемся до Вивека. Там переночуем. Да, — добавил я, обращаясь уже и ко всем остальным, — именно переночуем и всё. Никаких посмотреть магазины, даже по пути и одним глазком. Всем понятно?

— Да, Хозяин, — прозвучало в ответ.

— Ну а раз да, то что все тут стоят? Собираться кто будет? А ну, бегом!

Нужно описывать что произошло дальше? Думаете, все побежали делом заниматься? Ну да, ну да. Судя по всеобщему выражению лиц, тут же образовалось множество вопросов, что просто необходимо рассмотреть прямо тут и сейчас. Так что пришлось изобразить взгляд злобного рабовладельца, ну а затем развернуться и выйти из комнаты. Если меня нет, то нет и лишнего повода для споров и обсуждений. Ну, а я пока делом займусь. А вообще, бедные мои запасные доспехи. Видимо, так не суждено мне закончить тот ремонт.

Итак, развеселая компания отправилась собираться в дорогу, ну а этот процесс ни у кого язык не повернется назвать быстрым, а я занялся делом. Учитель танцев, о найме которого я договорился с Рездоком, заявился ещё вчера утром, однако я от него так и не дождался внятного ответа берется он за работу или нет. Твердит: "Я пока не могу сказать, что из всего этого получится. Дайте мне осмотреться и оценить потенциал будущих учеников, а потом поговорим о контракте. Немного терпения".

Нет уж, у кого как, а у меня запасы этого "немного терпения" благополучно иссякли. Потом, кто знает когда вернусь домой. Оно понятно, дело недолгое наведаться в Сейд Нин и Хла Оуд, но… В общем, Вы не хуже меня знаете чем имеют привычку оборачиваться самые простые планы. Однако, несмотря на все мои намерения, до Тергара я так и не добрался.

— Сирус, вот Вы где! — услышал я, стоило мне только войти в нижний зал. Ну, и как вы и сами можете догадаться это не кто-то из наших, и уж точно не Тергар.

— День добрый Хельвиан Дезель, — ответил я. — Что привело Вас ко мне?

Ну, а что много интереснее, как она умудрилась попасть в нижний зал, куда посторонним, мягко сказать, вход воспрещен, ну и что ещё интереснее, почему мне никто и ничего не сказал. Хотя… Точно, ко мне с час назад заходил Мураг гро Дул, ну а я… Да Сирус, сначала сам отправил охрану, не дав и слова сказать, присматривать за Тергаром, а потом ещё возмущаюсь по поводу посторонних.

— Разумеется дело, — уверила меня Хельвиан Дезель. — Я тут коротко переговорила с Вашим управляющим, что не говори, а у Вас странный подход к персоналу, и у нас теперь имеется предварительное соглашение.

— Ну что же, очень хорошо, — согласился я, ну а про себя принялся перебирать все последние инициативы Ниры. И знаете, хоть убейте но я понятия не имею о чем это сейчас говорит Хельвиан Дезель. Похоже Нира всё-таки забыла рассказать мне о части своих обширнейших планов. Ладно, как бы оно там не было, но Хельвиан Дезель об этом знать необязательно.

— Рабынь для подготовки я уже передала Вашей Нире, ну а эти, — с этими словами Хельвиан Дезель показала себе за спину, — для Вас. Хотя, если честно, мне даже в голову не может прийти зачем и кому они могут понадобиться. Ну, а особенно в школе домашних рабынь. Не скажу что они глупы, но как только доходит до необходимости открыть рот, с любой целью отличной от еды, начинается такое, что словами не передать. Впрочем смотрите, ну а я пока тут огляжусь. Никогда ещё не случалось бывать дальше приемного зала. Если рабыни подойдут, оставляйте себе. Ну, а если нет… Впрочем, тогда и думать будем. Удачи.

Ну и прежде чем я успел хоть слово добавить, Хельвиан Дезель развернулась и с деловым видом направилась вглубь школы. Пришлось на время отвлечься от необходимости разобраться что тут всё-таки происходит, отыскать Абину, что привычно несла вахту на входе в нижний зал, разбудить её и отправить вслед Хельвиан Дезель. Должен же кто-то присмотреть за ней.

Затем, немного поискал Ниру. Безуспешно. Скорее всего, она опять в подвале. Эта неуемная натура всё ещё не оставляет надежды отыскать в завалах хлама что-то удивительно ценное и полезное для школы. Пока, в результате её поисков обнаружился целый ворох ржавых и спутанных между собой цепей, ну и несколько тяжелых стальных ошейников. Хорошо хоть Хул это добро на глаза не попалось, а то… А так, у Шарн гра Дакр появилось немного металла. А так-как Нира не отыскалась, пришлось самому разбираться в ситуации. И начал я, понятное дело, с тех рабынь что предлагает мне Хельвиан Дезель.

— Так, кто тут у нас имеется? — обратился я к рабыням. Ну, и за неимением причины поступать как-то иначе, подошел к ближайшей. Судя по внешнему виду из альтмеров. — Начнем, пожалуй, с тебя. Расскажи мне о себе.

— Эта рабыня приветствует Вас, Хозяин. Ой! Вы ведь не хозяин Лайзы. Нужно говорить Господин? Да? Возможно. Я постоянно путаю. Я… Опять забыла! Я тоже говорить нельзя. Нужно как-то по-другому. И вообще, мне почему-то кажется, что я что-то не то говорю. Ой, я опять сказала я? — прозвучало в ответ.

Да, теперь становится понятно почему это Хельвиан Дезель решила отдать (ничего по поводу цены пока сказано не было, так что отдать весьма логичное предположение) эту рабыню мне. В её деле умение связно говорить на любые темы весьма высоко ценится, ну а тут… Ладно, разберемся.

— Сказала, — подтвердил я. — Если честно, то и говоришь ты довольно путано.

— Это всё из-за того, что Лайза немного напутала с заклинанием. Понимаете Господин, у Лайзы и раньше было плохо с подбором слов, вот она и решила применить магическое вмешательство, для облегчения подбора… то есть выбора… илиопределения… Интересно, как правильнее? В общем, не важно. С нахождением оптимальных слов для каждой конкретной поведенческой ситуации. И теперь в голове Лайзы толпятся кучи, горы, склады слов. Все сразу, и всё перепутаны. Так что Лайзе удается понятно говорить только в том случае, когда она предельно сконцентрирована на личности собеседника. Например, как сейчас.

— Понятно. А как же твой наставник? — Лайзе на глаз лет сто восемьдесят, не больше. В таком возрасте альтмеры никак не могут считаться магами. В лучшем случае, учениками. Ну, а учеников никто и никогда, будучи в здравом уме, не подпустим к заклинаниям влияющим на разум.

— Ну он… Как бы это выразится…

— Выражаться необязательно, — ответил я, машинально повторив одно из любимых высказываний Хул. — Смысл и так понятен. Ты действовала без разрешения. И как же тебе в голову пришло сделать такую глупость?

— Ну, понимаете Господин, в тот конкретный момент времени это решение казалось оптимальным, а потом было уже поздно. В голове все перемешалось. Как Лайза может применить заклинание, если она помнит их все сразу и не одного по отдельности? А если вспомнить про интерференцию, а так же смысловой резонанс…

— Погоди. Дальше не надо. Ты пугаешь других рабынь. Посмотри, как они на тебя смотрят. Не стоит углубляться в такие темы при непосвященных. Они всё-равно ничего не поймут, а непонятное пугает.

— Конечно Хозяин. Ой, опять. Не хозяин, а повелитель или…. Опять всё перепуталось!

— Господин. Ты ищешь слово господин. Но это не важно. Я так понимаю, ты маг?

— Да Господин. Вот видите, я помню! Вовсе не все мысли у меня перепутаны, как всякие некоторые утверждают. Лайза была магом теоретиком, и работала под руководством своего наставника над заклинанием улучшающим способность запоминать заклинания за счет установления ассоциативных связей между основными смысловыми группами заклинаний, а так же основными оборотами и…

— Подожди немного, — прервал я Лайзу. — Я уже слышал всё это когда обучался основам магии. Помню, там еще утверждалось, что это даже теоретически невозможно. Магия это не ремесло и не наука. Магия это искусство.

— О да, целью работы и ставилась необходимость опровергнуть это необоснованное утверждение, путем разработки новых подходов и классификации основных морфологических…

— Стоп-стоп. Спорить о природе магии можно бесконечно. Сейчас меня интересует не теория, а практика. То есть, что случилось.

— Ну, понимаете Господин. Вот видите, ничего я не забываю, как утверждают некоторые, — Лайза с победным видом посмотрела в сторону двух других рабынь. — А то твердят, что у Лайзы ни одно слово больше пары минут в голове не держится. Очень даже держится! Всё у меня хорошо, просто немного путаю слова. Да… Вот… А…

— Мы говорили о том, как всё это с тобой произошло.

— Конечно. Лайза всё прекрасно помнит. Вот. И нечего смеяться, — добавила она, обращаясь к тихо прыснувшим рабыням. — О чем это я? Ах да! Понимаете Господин, у Лайзы всегда были проблемы с противоположным полом. У всех подруг уже были друзья. Нет, не друзья. Это как то по-другому называется…

— Я понял. Просто продолжай.

— Ну вот, а у Лайзы никого не было. Как-то не получалось… Или, не выходило? Или… А, неважно! Нужные слова не находились. Вот Лайза и подумала, почему бы ей ни применить одно из новых заклинаний её учителя. У него там были свитки. С небольшими модификациями, разумеется, для компенсации этого недостатка речевого аппарата.

— То-есть, ты использовала на себе непроверенное заклинание? Да ещё из свитка?

— Ну, если простыми словами, то всё было именно так, — подтвердила мои подозрения Лайза.

— Ну вот, видишь же, можешь говорить коротко и понятно, если захочешь.

— Лайза старается. Как и тогда. Ну, первое заклинание подействовало совсем неплохо, просто немного не так. Однако Лайзе стало понятнее, что написано на других свитках, и она поняла где допустила ошибку и как её исправить. Надо было расширить эффект от полезного действия магической энергии, путем резонансного усиления ключевых фраз в… Ой! Меня опять понесло. В общем, Лайза использовала ещё несколько свитков сразу.

— Ты не смогла справиться с одним и взяла несколько?

— Ну да.

— И сколько же ты взяла?

— Все. Лайза не хотела ничего э… плохого. Да, точно. Плохого. Просто, немного увлеклась. Однако, учитель очень сильно обиделся.

— Ещё бы ему не обидеться! Ты же использовала все его свитки, что он делал для заказчиков. Надеюсь, у него были копии?

— В общем-то, нет. Это ведь были новые заклинания. Ну, откуда Лайзе было знать, что это единственный экземпляр? А так учитель просто рассвирепел. Особенно, учитывая некоторые побочные эффекты.

— Только не говори мне, что ты вдобавок разрушила его лабораторию.

— Ну да, — как-то разом, засмущалась Лайза. — Ну, не всю же! Только одна стена упала, и башню немного покосило и всё. Ну, правда, ещё в библиотеке половина книг превратилась в лягушек. Однако, учитель магии потребовал э… как же оно называется… ну когда… Компенсация! Точно, потребовал компенсации ущерба. Семья Лайзы совсем не богата, скорее наоборот. Меня и отдали учится магии чтобы… В общем, это не важно. Он обещал учить меня магии, в обмен на помощь и работу по дому. Так вот, компенсация нужна была большая, а платить нечем, вот я э… тут.

— Да. Печальная история.

— Ха! Я наконец-то вспомнила, что надо было сказать с самого начала! — неожиданно оживилась Лайза. — Сама! Без всяких подсказок! Господин, желаете купить это… Нет, эту. Да, эту! Купить эту рабыню. Вот!

— Похоже, что желает, — согласился я. — Разумеется, если Лайза будет держаться подальше от моих свитков. Это понятно?

— Да э… Господин? Точно. Да, Господин, как пожелаете. Или, теперь правильнее…

— Вот и отлично, а пока видишь вон ту открытую дверь по правой стороне?

— Да, Господин.

— Так вот, это комната Ниры. Дождись её там. Ну, а Нира расскажет где ты будешь жить, и что делать. И да, передай Нире что я срочно хочу её видеть. Причем срочно означает прямо сейчас, а не когда у неё время появится.

— Да, Господин. Э…

— Что ещё? — уточнил я.

— Лайза должна сейчас что-то сделать, и только потом уйти. Только вот что? Нужно подумать, если сказано что-то сделать, то Лайза должна…

— Ничего не говоря пойти и сделать это, — закончил я фразу Лайзы.

— Точно, так ведь намного легче. И как Лайза сама не догадалась? Спасибо Гос… Точно! Нужно было…

— Иди уже, — распорядился я.

— Да, Господин.

Сказав это Лайза поклонилась, и отправилась в сторону комнаты Ниры. Я уже собирался переключится на двух оставшихся рабынь, но тут в коридор выскочила всклоченная Дездра, и чуть ли не бегом направилась ко мне.

— Так, чтобы не случилось это подождет, — заранее, предупредил я Дездру.

Если бы что-то действительно серьезное приключилось, появилась бы Лаура или Хул. Да и растрепанный вид Дездры о многом говорит. И как им не надоест?

— Итак, кто у нас тут дальше.

— Маррела, Господин, — привычно уставившись в пол, ответила… наверное всё-таки босмерша. Хотя она и крупновата для босмера. — Господин, не желаете приобрести послушную рабыню? Эта самка будет… Э… Опять забыла. Простите Господин, но эта глупая рабыня опять забыла слова.

— Дездра просто хотела… — сделала очередную попытку вмешаться в разговор Дездра.

— Чуть позже, — отмахнулся я. Ну, а затем добавил обращаясь уже к Марреле, — правильный набор слов не так уж и важен, тут главное смысл, а его я и так уловил. Так что, никаких проблем.

— Никаких проблем? Простите Господин, но у Маррелы никогда не получалось говорить красиво. Особенной красотой эта рабыня не блещет, и это факт. Значит, она может привлечь к себе внимание покупателя только в том случае если будет красиво говорить. Ну а тут, как видите, проблемы. Ну не может Маррела запомнить как следует красивую речь. А когда говорит от своего лица, то постоянно смущается и заикается.

— А как же вот прямо сейчас? Только что, ты говоришь вполне членораздельно.

— Ну, тут всё очень просто, Господин. С Вами говорить легко, потому что Вы всё-равно не купите Маррелу. У Вас ведь школа домашних рабынь, и туда берут только самых красивых и самых умных, а меня не стали покупать даже для уборки в таверне. Просто посмотрите на неё, — с этими словами Маррела показала мне за спину, и как я понял в сторону Дездры, — а потом на Маррелу и Вам всё станет ясно. Маррелой Вы абсолютно точно не заинтересуетесь.

— А с чего ты взяла, что абсолютно точно не подойдешь? Ты не подумала, что мне виднее кто нужен для школы?

— Но ведь Маррела некрасивая, слишком уж высокая, не умеет красиво говорить, да и вообще…

— А вот это весьма спорно.

— Значит, Маррела может… Правда, может надеться…. Эта рабыня, то есть я, то есть она, точнее… — окончательно запутавшаяся в словах Маррела замолкла и вновь застыла, уставившись в пол.

— Да, теперь я вижу в чем твоя проблема, — заметил я. — А ведь не я, не ты за последние пять минут не изменились, так в чем же дело?

Вместо ответа Маррела застыла, по-прежнему уставившись в пол, причем по её позе отчетливо видно, ещё чуть-чуть и будет поток слез. Нет уж, мне тут только ещё одной истерики не хватало.

— Так, — продолжил я, командным тоном. — Сейчас ты пройдешь чуть дальше по коридору, вслед за Лайзой, и поищешь там Ниру. Она у нас немного резкая, но на самом деле добрая. Так вот, узнаешь от неё где будешь жить и чем заниматься. Всё понятно?

— Но это значит, что…

— Ты всё ещё тут? — поинтересовался я, изобразив удивление.

— Как прикажите, — тут Маррела сделала паузу, решая как ей ко мне теперь обратиться. Недолгую паузу, нужно сказать, — Хозяин. Как это здорово звучит.

— Радоваться будешь потом, а то Нира решит, что тебе нечего делать и постарается тебя развлечь. Например, убрать пол школы или ещё чего. На это она мастер. А теперь, иди.

— Маррела с радостью. Маррела идет. Спасибо Хозяин.

— Вот и отлично, — ответил я, одновременно поворачиваясь к последней из рабынь. Ну, чтобы Дездра не успела вмешаться. В домашних проблемах и утонуть недолго.

— Господин, не желаете приобрести послушную рабыню? Эта самка будет рада служить Вам, и с радостью выполнит все Ваши пожелания.

— Странно, а Хельвиан Дезель говорила, что у тебя проблемы с общением. С чего бы она это взяла?

— Господин. Э… Ну, вот… Хозяйка заставила рабыню выучить слова. У рабыни отличная память, но то что Синетт говорит сама… Просто… Просто Синетт сложно даются длинные предложения. Вот. Пожалуйста, Господин! Рабыня не глупая. Рабыня очень хочет Вам понравиться. Рабыня будет делать любую работу. Рабыня отлично делает любую работу, на которой не нужно говорить.

— Хорошо, посмотрим что можно сделать. В школе более чем достаточно работы для которой вовсе необязательно быть оратором. Например, на кухне. Там у нас кто только не хозяйничает, за исключением особенно талантливых, например Лауры.

— Рабыня хорошо готовит. Синетт знает много рецептов. Многие редкие. Рабыня часто убиралась на кухне и многое слышала. Только… Только зачем Господину повар, если у него есть талантливая Лаура.

— Талантливую Лауру на кухню пускать нельзя, — пояснил я свою мысль. — У неё более чем достаточно других талантов. Ну, а пищу она готовит так, что потом об этом вспоминают годами. Причем с ужасом.

— Тогда, Господин возьмет себе Синетт?

— Верно, отыщи Ниру. Впрочем, ты всё это уже слышала.

— Спасибо Го… Нет, не так. Спасибо Хозяин.

Вот и отлично, с этой проблемой тоже разобрались. Теперь только осталось…

— Хозяин, а стоило брать этих трех? — перебил мерное течение мыслей, вопрос Дездры.

— А почему бы нет? — вопросом на вопрос, ответил я. — Они нам ничего не стоили, а пользу могут принести и не малую.

— Так они даже говорить толком не умеют. Какая от них может быть польза?

— Ну и что? Да, ни одну из этой троицы не назовешь оратором, только далеко не всем это и нужно. Потом, сама посуди. Лайза маг, пусть и недоучившийся, но зато талантливый. Далеко не каждому по силам задача составить свое заклинание пусть даже и собрав его из частей чужой работы.

— Так Хозяин, она же башню Телвани взорвала! О том случае даже в Суране слышали.

— В том взрыве виновата не только Лайза, как считают многие, но и её наставник, — возразил я. — Наставник, пожалуй даже больше. Это нужно было додуматься, оставить молодую и любопытную альтмерку посреди завала свитков! — заметил я. Можно было ещё кое-что добавить по поводу молодых меров, но решил не развивать тему. Ну, учитывая с кем я говорю, и сколько лет Дездре. — Так что, Лайза крайне ценное приобретение,

— Так ведь Хозяин, какой из нее маг, если Лайза заклинание произнести не может?

— Последствия заклинания убрать можно. Не сразу, понятное дело. Да и не для всякой магии говорить нужно. Вот например Лаура, когда экспериментирует с алхимией, прекрасно обходится без слов.

— Без слов, — фыркнула себе под нос Дездра. — Хозяин, слышали бы Вы как она при этом ругается!

— Мы все временами ругаемся. Впрочем, ты же сюда пришла не о Лауре или Лайзе поговорить. Итак?

— Вы правы, Хозяин. Дездра слышала что Вы собираетесь в Хла Оуд.

— Верно слышала, — согласился я.

— Отлично! Что Дездре с собой взять?

— Дездра, это обычный поход на рынок и обратно. Поэтому, побудь пока дома.

— Ну почему, Хозяин? Дездра что-то ни так сделала? Что?

Так, опять и снова начинается. Заразились они что-ли друг от друга. Ладно те, что аргониане и хаджиты. Там природа, против неё не попрешь, но тут то… Дездра босмер, если никто не забыл, на неё то весна как влияет?

— Дездре тренироваться нужно. А как это сделать тут? Тренироваться на Лауре что-ли?

— Ты только ничего такого при самой Лауре не скажи. А то будет тебе тренировка. Кстати, а что там была за история с краской? Результаты я видел, когда вернулся. А вот с причинами сложнее.

— Ну, Дездре удалось сшить себе новое платье. Красивое, правда?

— Красивое, — примирительно и привычно согласился я.

— Ну вот, — продолжила, ободренная Дездра, — как раз такое как и нужно было. Ну, чтобы не мешало ходить. Движений не стесняло, и всё-такое прочее. Ну, а Лаура знай себе твердит, что с тем же успехом могу ходить и вовсе голой. И чего она взъелась?! В общем, я… Ой! Дездра ей и сказала, мол раз Хозяин не возражает, то значит можно и так ходить. А Лаура тогда взяла и вылила на Дездру краску. Ну, а Дездра подкинула Лауре в шкуру на которой она любит поваляться мелких крабов. Ты знал, что Лаура панически боится крабов? Ой! Я опять на ты. Да, можно спросить, почему если Онаша так ошибается, то её наручень включается, а мой нет?

Вот, в этом вся Дездра. Если уж говорит, то так что в потоке слов захлебнуться можно. Да и привычка задавать сразу так много вопросов тоже многого стоит.

— По поводу твоего платья, у Лауры абсолютно точно имеется мнение, причем весьма определенное. То же что Лаура крабов панически боится, вся школа знает. Ну, и наконец, наручень не включается, потому что я отключил эту функцию. Ещё очень давно. Помнишь, когда ты хотела поговорить мысленно? Ну, и с тех пор так и не включил. Если хочешь, то могу сделать как у Онаши.

— Спасибо Хозяин, но лучше не нужно. Но тогда почему нельзя отключить и Онаше? А то наручень постоянно ее бьет. Жалко Онашу.

— Вот поэтому что постоянно бьет и нельзя отключать, — пояснил я. — Однако, мы отвлеклись. Разговор о тебе, а не о Онаше.

— Дездре очень-очень нужно пойти с Вами.

— И всю дорогу ругаться с Лаурой?

— Дездра не будет ругаться. Ни за что. Даже, если её будет провоцировать Лаура, — уверила меня Дездра. — Пусть даже и придется носить самую неудобную одежду.

И тут я вспомнил все доводы, что приводила мне Лаура, объясняя почему именно Дездра её так волнует, а не кто-то еще. Вот сейчас все и выясню, решил я.

— Дездра, так на этот раз я не по окрестностям Сурана собираюсь бродить, а на дороге в Хла Оуд приключения найти сложно. Так что, никаких возможностей потренироваться не будет.

— Не будет, значит не будет, Хозяин.

— Зато абсолютно точно будет Хул, а она последнее время усиленно настаивает на соблюдении общепринятых правил. Хотя, сама их не очень-то и придерживается.

— Так она специально, Хозяин, — пожав плечами, ну будто это само-собой разумеющиеся вещи, заметила Дездра. — Чтобы Вы поняли как важны правила.

— Может ты и права, — согласился я. — Впрочем, как бы оно там не было, но присутствие Хул означает, что в обязательном порядке будут поводки, причем не просто для вида, как обычно. А ещё, одна неуемная аргонианка снова принялась подкатываться ко мне с идеей, что раз уж Хул сильно ценная рабыня, то нужно позаботиться о сохранности столь ценной собственности. Ну, чтобы у рабынь вовсе не было шансов сбежать. Например, вчера пробовала убедить в необходимости за пределами школы цепи на ноги одевать.

— Хозяин, а что в этом удивительного? Просто посмотрите вокруг, например в том же Суране. Ценные рабы всегда в сопровождении свободных. Потом, у них не только на ногах цепи. Безопасность.

— Безопасность? Очень может быть. Ну, а теперь вспомни, что это и тебя может коснуться. Вот тебе бы самой хотелось таскать на ногах и руках железо только для внешнего вида?

— Ну, если нужно…

— Дездра, но ведь с этим железом на теле не по сражаешься. Как же твоя мечта стать великой воительницей?

— Но ведь если будет бой, Хозяин снимет цепи?

— Снимет, если успеет.

— Тогда в чем же проблема, Хозяин? Дездре сходить за наручниками и всем остальным прямо сейчас, или перед тем как отправляться будем? — уточнила Дездра, ну а затем прежде чем я успел поинтересоваться откуда это у Дездры взялся набор цепей подобранных под её рост и фигуру, как она добавила, — кстати Хозяин, Нире удалось достать отличные поводки из специально обработанной кожи. Легкие и при этом очень прочные. Шарн гра Дакр уже проверила их. Если уж ей не удалось порвать, то и никому из наших не удастся. Мало того, эту кожу не всякий нож берет, да и то приходиться изрядно потрудится. Шарн гра Дакр даже расстроилась немного, выяснив, что существует что-то прочнее и удобнее столь любимого ей металла.

— Так то оно так, но ведь ты понимаешь…

— Отличные штуки. Очень легкие, так что никаких проблем с весом, да и за шею тянуть сильно не будут, если достаточно длинными сделать.

— Дездра, выслушай меня и постарайся не перебивать.

— Разумеется, Хозяин. Да и когда это Дездра позволяла себе Вас перебивать?

Ну, тут я мог бы много что сказать, но предпочел помолчать. Зачем? Дездра ведь действительно старается вести себя наилучшим образом. Пожалуй, даже слишком усердствует, на что не менее старательно обращает свое внимание Лаура. То же что у Дездры далеко не все получается, то это из-за её темперамента, ну и возраста. А раз так, то о чем же тут говорить?

— Дездра, шанс поучаствовать в приключении настолько крохотный, что о нем и говорить не стоит. Не сезон, да и дорога хорошо охраняется. Если с кем и столкнемся, то это будет или хищный зверь, или окончательно отчаявшийся грабитель одиночка. В таких случаях действовать быстро нужно. Времени на цепи точно не будет, как и на то чтобы выдать тебе оружие. Ты ведь понимаешь, что разгуливать по дорогам провинции с парой мечей в ножнах для тебя недопустимо.

— Разумеется. Дездра всё это понимает.

— Кстати, времени на обычные тренировки тоже не будет. В пути не до того.

В ответ Дездра только пожала плечами. И знаете, только в этот момент я сообразил, что всё это можно было и не говорить. Дездра и сама всё отлично знает, и что куда как важнее, её такое положение дел устраивает. Ну, а раз так, то все эти разговоры о том, что её интересуют только тренировки не более чем предлог. А раз так, то Лаура могла оказаться… Впрочем, а почему просто не спросить?

— Выходит, что ты согласна пойти со мной на скучные переговоры в неудобной одежде, на поводке, с цепями на ногах и в наручниках, и при этом без всякой надежды подраться в пути. Я тебя правильно понял?

— Ну да, Хозяин.

— Даже, если на Лауре и Ан-Дакре цепей не будет?

Как не странно, но в этом вопросе Лаура меня полностью поддерживает, считая цепи излишеством и пережитком прошлого. Ну, а Ан-Дакра… Если честно, то мне даже сложно представить ситуацию в которой Ан-Дакра примется со мной спорить. Оно конечно приятно, когда в тебя так безгранично верят, но иногда хотелось бы…

— А при чем тут Лаура с Ан-Дакрой, Хозяин? Разговор о Дездре идет.

— Потом, в пути поводками занимается Лаура, поскольку мне крайне важно иметь свободные руки.

— Ну да, — пожав плечами, согласилась Дездра.

— Просто, ты с ней ни раз и не два ссорилась, в последние дни.

— Ссорились, — вздохнув, согласилась Дездра. — Я… рабыня понимает что это нехорошо, но временами иначе не получается.

— И ты согласишься предоставить Лауре возможность отыграться?

— Она не будет отыгрываться, Хозяин. Это же Лаура. Потом, даже если бы ей что-то такое и пришло в голову, дело того стоит. Итак, Дездре прямо сейчас идти за железками и новым поводком?

— Да, выходит Лаура всё-таки была права, — задумчиво, произнес я. От удивления даже забыл, что далеко не всё стоит говорить вслух.

— Хозяин?

— Не обращай внимания. На этот раз обойдемся без цепей, чтобы там не говорила Хул. Толкового мага по такой погоде ещё поискать нужно, да ещё и согласного работать с такой большой группой, так что придется изрядно прогуляться пешком. А вот одежду действительно стоит сменить, и не только из-за Лауры. Замерзнешь.

— А можно Дездре взять это платье с собой? Ну, вдруг там куда придем, жарко будет.

— Бери, — понимающе усмехнувшись, согласился я.

— Тогда Дездра побежала собираться. Я… она быстро. Одна нога тут, а другая… Ой! Опять забыла. Хозяин разрешает Дездре удалиться?

— Разрешает, беги уже. А то день закончится, пока мы тут собираемся.

Довольная Дездра широко улыбнулась, и вприпрыжку отправилась собираться. Да, вот ещё одна проблема, с которой нужно что-то сделать. С другой стороны, а нужно ли? Было бы Дездре лет побольше, там было бы куда как легче и понятнее, а так не знаешь… А ладно, потом разберемся. Пойду как я лучше нашу гостью разыщу. Не дело когда посторонние так в открытую разгуливают по нижнему залу в нашем сумасшедшем доме.

Хельвиан Дезель отыскалась в компании Тергара. Вот ведь кот, со мной он говорить всё ещё не готов, а вот для мерки время очень даже нашел. Ладно, в конце-то концов, это мой дом и этим можно пользоваться. И именно поэтому я и направился напрямую к Хельвиан и Тергару.

— Ну, и как Вам у меня? — обратился я к Хельвиан Дезель, довольно бесцеремонным образом вклинившись в чужую беседу.

— А у Вас тут совсем не плохо, — заметила Хельвиан Дезель.

— Не спорю. Хотя, по прежнему далеко не идеально.

— А знаете Сирус, Вы очень богатый человек. У Вас такое сокровище имеется, Гила. Не уступите?

— Ни за что.

— Ну что же, другого ответа я и не ожидала. В любом случае у меня просто нет таких денег, даже если я продам свое дело. Эта рабыня стоит целого состояния. Если не секрет, за сколько Вы её сами приобрели?

— Она мне досталось вместе с Нирой, Каль-Мей и Далилой за пять тысяч.

— Шутите? Нет?! Вы серьезно?!?

— Абсолютно серьезно.

— И где живет тот идиот, что сделал такую глупость? И самое главное, как его зовут. Похоже, мне тоже нужно будет нанести ему визит. Вдруг, у него завалялось еще пара сокровищ за бесплатно!

— Очень сомневаюсь, что у Вас получится поговорить с прошлым хозяином Гилы. Его уже давно нет на острове. Ну, а Гилу я отыскал среди рабов для гладиаторских боев.

— Гила и гладиатор? — абсолютно искренне, удивилась Хельвиан Дезель.

В ответ, я просто пожал плечами. Что тут можно сказать.

— Нет, я давно знала что у некоторых деятелей с мозгами плохо, но чтобы не заметить такого таланта… Даже не представляю как можно быть таким слепым. Надо же, практически у меня под бокам, а я упустила. Наверное, наведаюсь сама в Сайд Нин. Скоро навигация откроется, ну а значит… Точно, пойду я пока и тут меня кто-то не опередил.

— Но мы ведь ещё не обсудили сделку.

— Ну, а что тут в общем-то обсуждать. Детали я уже обговорила с Вашей Нирой. Вы беретесь обучить пять моих рабынь основным приемам необходимых для домашней рабыни. Я же, со своей стороны, выплачиваю Вам общепринятую за это плату. Ну как, по рукам?

— По рукам, — согласился я. Выглядело бы крайне странно если бы я поступил иначе. — Но, прежде чем заключать контракт, я должен предупредить Вас…

— Не стоит беспокоиться, — отмахнулась Хельвиан, похоже истолковав мои слова на свой манер. — Я уже давно в этом бизнесе и знаю основы. Разумеется, Вы не можете гарантировать сто процентный результат. Особенно, когда не сами отбирали учениц. Это само-собой разумеется. В этом случае мы поступим так, как обычно. По окончании срока обучения Вы вернете мне рабынь в том состоянии которого они смогут достичь. Если меня удовлетворит результат, получите остаток оплаты. Ну, а задаток по любому Ваш. Как видите, правила я знаю. Ну так что, по рукам?

— Ещё осталось только обсудить срок обучения.

— Ровно столько, сколько будет нужно. Не буду Вас торопить. Я прекрасно знаю, что получить сколько-нибудь приличный результат менее чем за год невозможно. Так что, я вернусь через год и посмотрю, что у Вас получилось. Единственное, хотелось бы чтобы Вы уложились в два-три года, не более. Никакого особенного совершенства мне всё-равно ненужно.

— Тогда, договорились.

— Вот и отлично. Итак, стандартный аванс, а именно треть суммы. Аванс три тысячи, и вторая часть платы остальные семь. Я ничего не напутала? Нет? Тогда продолжим. У меня пять рабынь. Соответственно, вот ваши пятнадцать тысяч, — с этими словами Хельвиан Дезель вытащила из сумки весящей у неё на плече пять весьма внушительно выглядевших и увесистых мешочков с деньгами. — Ну, а пока если у Вас нет вопросов…

Вопросов по контракту у меня действительно не было. Впрочем, даже если и были, всё-одно задать их вряд ли бы получилось. Хельвиан Дезель если чем и известна, так это своим неумением усидеть на месте и страстью к авантюрам. Впрочем, не будь этой страсти, она никогда бы не решилась открыть свое дело в весьма консервативном обществе данмеров.

— Раз вопросов нет, то я пойду, пожалуй. Счастливо оставаться.

— Подождите немного, а как же те три рабыни что я должен был посмотреть? Или, Вы передумали по их поводу?

— Передумала? — Хельвиан Дезель самым что ни наесть искренним образом удивилась. — Разумеется нет. Вы согласны взять их?

— Да, но… — добавил я, собираясь сказать что неплохо бы цену обсудить.

— Тогда, вот их документы, — из сумки Хельвиан Дезель появилась кипа немного мятых бумаг, которые она, не раздумывая, сунула мне в руки. — Это документы на права владения. Дарственная. Ну и всё такое прочее. Забирайте, и делайте с той троицей что хотите. Теперь, это Ваша проблема. А мне и правда нужно спешить.

— Тогда, удачи Вам.

— И Вам всего хорошего, — прозвучало в ответ, ну а спустя миг Хельвиан Дезель уже скрылась из вида.

Вот ведь темперамент. Ладно, пока никто не отвлекает, поговорю-ка я с Тергаром. И пусть он теперь только попробует сослаться на недостаток времени. Если уж на болтовню с Хельвиан время нашлось, то и на меня отыщет.

— Итак, — обратился я к Тергару, — что скажете по поводу работы?

— Ну, что тут скажешь, — задумчиво заметил Тергар, уставившись куда-то мимо меня. — Некоторый потенциал я тут обнаружил, так что…

Я оглянулся, и тут же обнаружил отвлекающий Тергара фактор в виде Абины.

— Абина, отнеси-ка вот эти бумаги в мою комнату, — распорядился я, показав ей кипу бумаг, что всё ещё держал в руках. Не то чтобы я опасался потерять их, скорее уж полезнее оказалась услать Абину с поручением.

— Как прикажите, Хозяин, — прозвучал привычный ответ, и я наконец-то получил внимание Тергара в свое полное распоряжение.

— Извините, я немного отвлекся, — обратился я к Тергару. — Итак, вы что-то говорили о потенциале.

— Верно, — теперь, когда хаджиток по близости больше не было, к Тергару вернулась его обычная динамичная и эмоциональная манера вести разговор. — У Вас есть несколько очень перспективных рабынь. Даже, не побоюсь этого слова, талантливых. Нужен как минимум год, и я смогу показать Вам настоящее чудо. Тот, кто работал с ними до меня… Это даже халтурой назвать нельзя, вредительство какое-то. Ну, а особенно это заметно у тройняшек. У них есть и талант и врожденная пластика с чувством такта, но вот подготовка… За такое убивать нужно!!!

— Значит, Вы беретесь за работу.

— Ну да. Думаю, что работая тут смогу сделать немало. Если Вы не против, то можно обсудить условия контракта.

— Хорошо. Ваше предложение?

— Стандартный контракт сроком на три года, с возможностью расторжения до окончания по желанию любой из сторон. Ну, и конечно мне понадобится оборудованное помещение для занятий и жилье.

— Это всё хорошо, — согласился я. — Но я так и не услышал главного. Сколько?

— Три тысячи в год. Итого, за три года девять тысяч. Плюс, компенсация за дополнительные траты, ну там жилье, питание и всё такое прочие. Это ещё тысяча. Итого, десять тысяч. И, разумеется, полная предоплата.

Да, хорошо что этого Нира не слышит. Или бы дар речи потеряла, или мне пришлось бы искать нового кандидата в учителя. Поскольку мертвые работать ну никак не могут.

— Не пойдет. Жить можете прямо тут, так что трат на жилье не будет. То же касается и питания. Так что, дополнительных трат не будет. Предлагаю три сейчас, и по две тысячи в конце каждого года.

— А давайте шесть сейчас, и по тысяче в год, — выдвинул встречное, но уже куда как более разумное предложение, Тергар. — Понимаете, так уж вышло, что мне сейчас срочно нужны деньги. Ну как, по рукам?

— Хорошо, но с соблюдением и моих условий.

— А у Вас имеются дополнительные условия?

— Вот ведь кот, — подумал я, ну а в слух сказал следующее, — разумеется. Во-первых, никаких увлечений и приключений в школе. То, что происходит за стенами дома, меня мало волнует, это Ваша личная жизнь, ну а на территории школы не должно быть никаких посторонних. Что же касается местных рабынь…

— Господин, не стоит так. Я ведь профессионал и прекрасно знаю из чего складывается цена рабыни. Так что, можете не волноваться по этому поводу.

По-поводу не волноваться у меня всё-одно остались подозрения. Хаджит, он и есть хаджит. Ладно, если будут проблемы, контракт всегда можно разорвать.

— Тогда я согласен. Давайте зайдем в мою комнату и составим контракт.

— Вот и отлично, — согласился Тергар. — А тут ожидается очень даже интересная работа. Да и ещё…

Тергар и дальше продолжил рассуждать на всякие отвлеченные темы, посекундно срываясь на тему халтурщиков от его профессии, но я не очень-то и прислушивался. На данный момент меня больше волновало другое, что мне с Дездрой делать. Ну, или не делать.

*** Очень короткое время, так, три четыре часа, всего-навсего, спустя. ***

Как не странно это звучит, но из дома выбрались без каких либо особенных приключений. Вот бы и всегда так. Не считать же затруднением неизбежный монолог в исполнении Ниры в котором она "кратенько так" перечислила что нужно посмотреть в городе, и не менее обычных попыток тройняшек увязаться следом. Для них чтобы не произошло, это всё-одно будет считаться приключением, а приключения они любят. Ещё не стоит забывать о Трее, что обнаружилась на верхней лестнице, прямо перед входной дверью.

— Мяар… Тьфу, — Трея всё-таки выплюнула свободный конец поводка, что до этого держала в зубах и продолжила. — Мяу-мяу.

— Трея, тебе напомнить наш договор по поводу всех этих мяу? — уточнил я. Наверное, не стоило набрасываться на Трею, но терпение у меня тоже не безграничное, ну а день выдался веселый.

— Мияу? — поинтересовалась вредная Трея, но заметив мое настроение перешла на нормальный язык. — Животных прогуливать положено.

— Положено, но…

— Тогда идем? А то, я уже готова. Видишь, даже специальный ошейник для опасных животных имеется. Видишь?

Ещё бы я не видел. Мне этот запирающийся на замок стальной ужас с шипами покупать пришлось. Ни за что бы не купил, но пришлось. Трея может быть не менее настойчива чем Лаура, ну и наконец попросту надоело ругаться с хозяйкой соседнего поместья. Мол, животное опасное, вдруг как кинется на неё и разорвет. Да, и та дурацкая делегация из Сурана тоже нервы потрепала.

Но только я всех выставил, пообещав пристрелить особо назойливых, как явился имперский инспектор. Другими словами, замучили они меня, вот и согласился, хотя хоть убейте но не понимаю зачем нужны те шипы на ошейнике, если того же эффекта можно добиться простенькой магией. Похоже тоже одна из местных традиций. Впрочем, как и та не менее глупая идея с намордником.

— Вижу, — согласился я. — Всё вижу, но мы не гулять собрались, а в Хла Оуд.

— Хорошо, — даже мига не потратив на раздумье, согласилась Трея. — Хла Оуд, так Хла Оуд. Наверное, там интересно.

— Это другой город, — пояснил я. Учитывая где и в каком качестве до сих пор жила Трея, нет ничего удивительно, что она не знает некоторых вещей. — И до него довольно далеко.

— Ну и хорошо. У Треи сильные лапы.

— Это не лапы, а…

— Лапы, — осталась при своем мнении Трея.

— Да называй как хочешь, — устало, согласился я. Если честно, уже нет никаких сил спорить по пустякам. Скорее бы уж в дорогу. — Только тебе ещё не приходилось ходить так далеко.

— Ничего, Трея сильная и справится.

— А у кого ноги болели после последнего похода в Суран?

— Ноги у Треи никогда в жизни не болели, поскольку нет их. Только лапы. Вот передние, удивительно привлекательные. А вот это, — Трея хлопнула саму себя по бедру, — задние. И тоже безумно красивые. Впрочем, как и вся Трея.

Вот ведь упрямая кошка. Нет, нужно что-то делать и быстро, пока и у Лауры терпение не лопнуло. Ну, а то что Хул до сих пор молчит, и вовсе иначе чем чудом не назовешь. Или… возможно, она на меня попросту обижается из-за того что я наотрез отказался брать с собой намордники.

— Потом, ты же сама слышала того инспектора, — продолжил я, пытаясь отговорить Трею. — Тебе нельзя выходить из дома без специального намордника и…

Вместо ответа Трея попросту продемонстрировала мне усиленный сталью намордник. Ну, он вообще-то шел в комплекте с тем ошейником.

— В нем говорить невозможно, даже мяу, — пояснила ситуацию Трея. Поэтому намордник тут, а не там где ему и положено быть.

— Но даже…

— Так, Трее значит можно?!! — прозвучало у меня из-за спины. — Для неё значит нормально, и никто не утверждает что она с ума сошла приставая к хозяину со всякой там ерундой! Ну да — ну да. И куда это годится, спрашивается? Хул, значит с глупостями пристает, а вот если Трея…

— Хул, тебе же все объяснили и ты со всем согласилась, — возразила Хул, Лаура.

— Ну, а как тут не согласишься, если это приказ? Знаешь ли, Сирус ведь нам не только хозяин, но и глава дома. Так что его решения не повод для рассуждений делать что-то или нет. Просто, если уж Трее можно, то чем же Хул хуже?

— Трея не считается, — тут же возразила Трея. — Я на самом деле жутко опасное и невероятно красивое животное.

— Трее не можно, а нужно, — добавила Ан-Дакра. — Она же животным считается. Ну, и если ее застанут на улице без намордника и этого ошейника, то её любой стражник убить может. Причем по закону, как опасное животное в городе, или его окрестностях.

— Трея, давай в следующий раз, — предложил я. — Нас и так слишком много для обыкновенной деловой поездки.

Вместо ответа Трея попросту засунула голову в намордник и защелкнула замок. Весьма красноречиво, не находите? Ну а самое главное, ей самой теперь намордник уже не снять, ключ нужен. Ну, а так как в этой штуке не то что кусаться, даже попить нельзя, то хочешь ты того Сирус или нет, но нужно идти за ключом.

— Ну, и зачем ты это сделала? — поинтересовался я. — Ведь знаешь же, что всё-одно сниму.

Вместо ответа Трея принялась с чувством вилять хвостом, не забывая время от времени стучать им по полу.

— Ладно, сиди тут, — вздохнув, согласился я. — Ну, а я пока схожу в комнату за ключами.

В ответ Трея попросту кивнула, всем своим видом показывая, что никуда она не уйдет. Ну да, а то я её не знаю. Вот именно поэтому я вручил поводок Треи Лауре, как самой ответственной из трех, ну а сам наведался наверх. Там немного поругался, поскольку выяснилось что ключей на месте нет. Наверняка ведь Трея спрятала. Вот ведь кошка. Время идет, ну а я… День-то не бесконечный. Ну, а до вечера полезно бы добраться до хоть какого-то трактира. Ночевать под открытом небом дело привычное, но не ранней же весной.

В общем, ключи я отыскал и знаете где? На общей связке ключей, что всё время была с собой. Неплохо Трея придумала, не находите? Времени у меня мало, и поэтому слишком долго искать ключи не могу. Оставлять Трею в не снимаемом наморднике дома нельзя. Значит, придется брать её с собой, чтобы разобраться с проблемой в дороге. Например, у первого же попавшегося кузнеца. Ну, а в пути ключи могли чудеснейшим образом отыскаться. И не возвращаться же мне тогда. Ай да Трея. И ещё уверяет, что сложное мышление ей недоступно, поскольку она, видите ли, животное.

Спустя пару минут я избавил Трею от намордника, ну и для уверенности в том что она все равно не пойдет за нами, поручил присмотреть за ней Нире. Ну, и мы отправились. Не без приключений, поскольку Дездра постоянно крутилась поблизости, вызывая всё хуже скрываемое раздражение Лауры. Ну, а Хул старательно развлекала меня разговорами о том что с точки зрения нормального, (в последнее время она всё чаще использует именно это слово, вместо уже ставшего привычным — ненастоящего) рабовладельца наша группа выглядит предельно странно.

Например, где охрана что должна следить за рабынями и обеспечивать безопасность. Ну и наконец, неужели я думаю, что какой-то там хилый поводок помешал бы Хул сбежать, захоти она этого? А вот цепь на ногах… Ну, и так далее. В последнее время, эта и подобные темы стали для Хул основными. Да, понять бы к чему это она вовсе. С одной стороны всё просто, конспирация, но по-моему тут что-то большее чем просто конспирация. Ну, будто Хул стремится мне, или даже себе самой, доказать. И знаете чем дольше, тем второе предположение мне всё более достоверным кажется.

Вот о всем этом я и думал по дороге, попутно стараясь держаться между Лаурой и Дездрой, когда из-за кустов кто-то выпрыгнул и плюхнулся в лужу прямо передо мной. Мысленно выругавшись, это как же нужно расслабиться чтобы не заметить что за нами кто-то идет, я потянулся к оружию, и… выругался ещё раз, но на этот раз уже вслух. Прямо передо мной сидела грязная, растрепанная, но счастливая Трея.

— Я скального наездника поймала, — похвасталась Трея, полностью проигнорировав мою реакцию на свое появление. — Раз, и всё. Правда, он невкусным оказался. Но зато, настоящая добыча. Понимаешь, я думала что не умею охотиться, а оказалось очень даже умею. Инстинкты, великая штука!

— Трея, что ты тут делаешь? — поинтересовался я.

— Тот скальный наездник сам ко мне прилетел. Ну, а я его как схвачу. Как…

— Трея!

— Да? — прозвучало в ответ. — Кстати, ты не знаешь каких зверей ловить нужно? А то наездник был, мягко сказать, так себе. Но я его всё-рано съела. Я же хищник.

— Трея, почему ты тут, а не в школе? Ты что, не знаешь…

— Вот, — самым что ни на есть бесцеремонным образом, перебила меня Трея, сунув в руки намордник, — Трея ничего не забыла. А вот тут, — из небрежно завязанного заплечного мешка, (рукам Треи явно не хватает ловкости, так что с узлами у неё дела обстоят не очень) появилась скрученная клубком цепь, — всё остальное.

— Ты как из дома сбежала? — поинтересовалась Ан-Дакра.

— Лапами.

— А если серьезно, — добавил я, — ты хоть понимаешь, что сейчас тебя по всей школе ищут?

— Да некому там особо искать, — возразила Трея. — Потом, Горкин всё знает. Он меня видел.

— А как же Нира? Я ведь поручил ей присмотреть за тобой. Не думаешь, что сейчас Нира волнуется куда ты делась?

— Нире я не нравлюсь, — уверила меня Трея. — Говорит, что я совсем бесполезная. Наверно, она не любит домашних животных. Ну, а особенно она ругается на Горкина.

— Кстати, раз ты тут, то кто же присмотрит за Горкиным?

— За Горкиным есть кому присмотреть, — отмахнулась Трея. — С ним обычно Мураг гро-Дул занимается. Даже играет с ним. Кстати, может ты попросишь его и со мной поиграть? Я ведь тоже умею играть с палкой. Хотя бы разок. А то скучно.

— Не думаю, что такая игра тебе подойдет, ты всё-таки не никс гончая.

— Почему это не подойдет? Я быстро бегаю, умею высоко прыгать, у меня сильные челюсти, чтобы ловить и носить палку. Так в чем же дело?

— Дело в том, что ты хаджит, — тут я вспомнил об убеждениях Треи, и потому добавил, — выглядишь почти как хаджит, и совсем не похожа на гончую. А эта игра для гончих.

— Ну да, Горкину значит можно, а мне нет. Чем я хуже?

— Ты не хуже, ты просто другая. Кроме того, если тебе скучно, то просто попадись на глаза Нире, она всегда готова отыскать занятие.

— Нире? Нира вечно ругается на меня. Говорит, что я путаюсь под ногами, и что тут не филиал зоопарка. Нира не будет меня слушать, а уж тем более играть. Даже палкой. Да и страшновато как-то давать ей в руки палку.

— По этому поводу можешь не волноваться. Нира громко ругается, но не более того. Она просто волнуется за хаджиток, которым неудобно в твоем обществе.

— Да, им я тоже не нравлюсь, — согласилась Трея. — Дара, Дана и Дала каждый раз, когда видят меня отворачиваются, а Абина и вовсе… Ну так как, поговоришь с Мурагом?

— Ну, и сколько это можно терпеть? — возмутилась Лаура. — Просто, никакого терпения не хватает. Трея, как ты разговариваешь с хозяином?!!

— Словами, — выразительно пожав плечами, возразила Трея. — А как ещё? Мяу ему совсем не нравится.

— Да причем тут слова, или все эти мяу! — продолжила Лаура. — Дело не в словах, а в том что именно ты говоришь. Ну где это видано, чтобы рабыни…

— Я не рабыня. Я домашнее животное.

— Да будь ты кем угодно. Где это видано выдавать распоряжения Хозяину?

— А животным так можно, — возразила Трея. — Нам много что можно, правда ещё больше нельзя. Ну так как, поговоришь? — добавила она, обращаясь уже ко мне.

— Можно, но почему я? Почему тебе самой не поговорить?

— Ну, понимаешь… Он такой большой и грозный, а я маленькое домашнее животное. Стоит мне только увидеть Мурага, как все слова кроме глупого мяу вылетают из головы. А мяу он не понимает.

— Так весь этогрозный вид не более чем видимость. Сама же говоришь что Горкину он понравился. Разве стал Горкин дружить со злым орком?

— Не стал бы, — согласилась Трея. — Только вот… Ну, не получается у меня поговорить.

— Хорошо, но только в том случае, если я и другие не услышат более этого мяу.

— Тогда никаких мяу. Да, я ведь не просто так пришла.

— Разумеется, не просто так, — буркнула себе под нос Лаура. — Лаура так надеялась, что Хозяин отдохнуть от домашних забот сможет, ну а тут…

— И что же у тебя за дело? — поинтересовался я.

— Нира кое-что забыла, когда составляла тот список. Ну, что купить нужно, — пояснила Трея.

— И что именно?

— Клетку. Большую такую, чтобы внутри жить можно было.

— Зачем?

— А где мне ещё жить? Жить как сейчас просто великолепно, нечего лучше со мной не было и, наверное, не будет, но дальше так нельзя. Ты же сам знаешь. И тот инспектор именно об этом говорил.

— Да какая разница кто и что говорит.

— Большая разница. Это не дело когда животное дает советы хозяину, но оставлять как есть нельзя. Одно дело зима, когда никого нет, и совсем другое сейчас. Да, даже зимой… Я же хищник. Опасное хищное животное.

— Ты бы определилась, а то ты то опасный хищник, а то маленькая домашняя зверушка. Так кто же ты? — буркнула Хул, до сих пор удивительно долго молчавшая. Похоже обиделась, из-за того что я, в очередной раз, не согласился с её доводами. И знаете, может она в чем-то и права, просто я не могу так поступать.

— Мне очень-очень хочется быть маленькой зверушкой, обычно себя такой и чувствую, но родилась я хищником, — пояснила Трея, обращаясь к Хул. И знаете, я ещё никогда не видел её такой серьезной. — У меня инстинкты опасного хищника, которые могут вырваться наружу. Например, при виде крови, или ещё чего.

— Но за то время что ты с нами ничего такого не было, — заметила Ан-Дакра, встав рядом со мной. — Хотя наверняка поводы были. Не могло их не быть. Так в чем же эта твоя опасность?

— В инстинктах, — пояснила Трея. — Я не очень-то понимаю что это такое, но точно знаю, что они у меня очень сильные. И ещё я знаю, что животные моего вида очень редко но нападают на других. Так, что на меня распространяются все правила по содержанию опасных животных в домашних условиях. Законом запрещено держать меня дома без клетки, ну или хотя бы короткой цепи и намордника. Только постоянно находиться в тесном наморднике… Ещё то удовольствие, можешь мне поверить.

— Ничего такого ужасного в наморднике нет, — упрямо возразила Хул. Вполне возможно сама она так и не думает, ну уж точно никогда не признается.

— Смотря о каком идет речь. Вот этот, — Трея продемонстрировала тот намордник что я уже снимал с неё сегодня, — совсем другое дело. В нем рот вовсе не откроешь, даже совсем чуть-чуть.

— Ну раз этот намордник тебе так не нравится… — начал было я, собираясь сказать что если уж так нужен намордник, то вполне можно обойтись и обычным, но Трея меня перебила.

— Даже при соблюдении всех этих правил, если возникает хоть малейшая опасность, даже незначительная животное усыпляют. Вот представь, нахожусь я в верхнем зале с самыми наилучшими намерениями и тут кто-то наступает мне на хвост или на лапу. Разумеется, у меня хватит выдержки не отдергивать тот же хвост если буду готова, ну а что если это произойдет неожиданно? Я ведь могу повернуться резче, чем следует. Могу выдернуть хвост из-под ноги.

— Ну и что? — уточнил я. — Если мне наступят на ногу, то я среагирую куда как эмоциональнее.

— Так ты то не хищное животное. Резкий разворот, может и напугать. Пойми, я не эскортное животное. Меня не учили терпеть неожиданную, резкую боль и ни как на неё не реагировать. И совсем не уверена, что смогу мило мурлыкать, если меня будут тянуть за хвост. Я ведь могу напугать кого-то из гостей школы. Ну, а по закону… Я жить хочу. Особенно сейчас, когда жизнь повернулась ко мне светлой стороной. Так что, клетка всё же лучше.

— Закон изменить я не могу. Это не в моих силах. Однако, если ты будешь держаться на нижнем этаже, то проблем быть не должно.

— Вот в этом и вся сложность, может и не быть, а может и быть. Ну, а с клеткой никаких проблем не будет.

— Хорошо, дверь на верхний этаж можно запирать…

— Давно пора, но разве кто меня слушает, — заметила Хул.

— …в этом случае с посторонними ты встретиться не сможешь. Даже случайно.

Вместо ответа Трея попросту продемонстрировала мне ключ от входной двери школы.

— Хорошо что ключ такой большой, — заметила она. — А то лапами было бы сложно с ним управиться.

— Трея!

— Ну что Трея? Нужно же мне было как-то вас всех догнать?

— Хаджитка, — прокомментировала, произошедшее Лаура.

— А вот и нет, — тут же, возразила Трея. — Какая я тебе хаджитка? Я кошка. Ну ладно, если тебе так не нравится клетка, можно обойтись цепью. Кстати, многие именно так и делают. Особенно в богатых домах. В этом случае животное не только украшает, но и сторожит дом. При гостях цепь можно будет и укоротить, так чтобы я даже случайно не могла подойти гостям. Ну, чтобы была не длиннее метра. Если уж кто подойдет ближе и испугается, то тут он уж сам виноват. Ни ко мне, ни к тебе никаких претензий. А вообще, допускается длинна цепи в целых пять метров, а это намного больше любой клетки. Ну, а ночью можно будет и вовсе по дому побегать. Опять же, никто возразить не сможет. Животное дом охраняет. Обычное дело.

— Трея…

— Но тогда обязательно нужен намордник. Причем постоянно. Ну, за исключением того времени, чтобы я поесть и попить могла.

— А как же тогда дом охранять, если постоянно в наморднике? — уточнил я.

— Просто. У меня ещё когти есть. Видишь какие? Вот. И пользоваться ими я умею. Сам же видел. Помнишь, тот случай когда ты меня нашел? Знаешь, чего я тогда больше всего боялась?

— Почти наверняка, получить рану, — предположил я. — Учитывая твои же слова по поводу того, что ты декоративное животное.

— Ну это да, — согласилась Трея, — но не главное. Больше всего я боялась, что все эти инстинкты живущие во мне могут вырваться и наделать бед. Так что без цепи не обойтись. Но и… Знаешь, ты всё-таки подумай по поводу клетки. Я ведь страсть как поболтать люблю. Ну, а если постоянно носить намордник, то это невозможно. Я не настаиваю. Просто подумай, хорошо?

— Хорошо.

— Тогда на, — с этими словами Трея сунула мне в руки намордник и скрученную клубком цепь. — Цепляй на место, и пойдем дальше. Страсть как любопытно, что это за место такое, Хла Оуд.

— Сначала в Сейд Нин, — заметил я, передавая цепь Лауре. Если честно, у меня никогда не хватало терпения распутывать все эти клубки. Ну, а если Трея что-то перепутывает, то обычно делает это талантливо.

— Ну, так ещё лучше. А другие города тут есть?

— Разумеется есть. Тут Вивек поблизости. Только мы в него заходить не будем. Даже на считанное мгновение, — добавил я, обращаясь к Хул с компанией. Причем, в основном именно к Хул.

— Ну и ладно. Но мы его посмотрим? Хоть со стороны?

— Хорошо, посмотрим. Вот сейчас дойдем до…

— Сначала намордник, — в очередной раз, перебила меня Трея. — Если там город, то лучше не рисковать. И ещё цепь.

— Её бы ещё распутать, ту цепь, — проворчала себе под нос Лаура. — Вот перепутала-то!

— Ну, мне нужно было…

— Тебе всегда нужно, ну а Лауре потом распутывай.

В общем, с цепью провозились почти пол часа. За это время я не только сумел пообщаться с Нирой, что всё это время безуспешно пыталась отыскать пропавшую Трею, но и немного перекусить. В одиночестве, понятное дело. Пока с нами Хул, не стоит и заикаться о совместном застолье. Так что, потом ещё пришлось ждать, пока поедят все остальные. Да, отличное начало пути. За пол дня прошли несчастные несколько километров. Один бы я… но я не один.

Наконец всё было готово и мы двинулись в путь. До Вивека, как не странно, добрались довольно быстро. Там некоторое время потратил пытаясь сдвинуть с места Трею, что во все глаза рассматривала город данмеров. Не уходит и всё тут. Я уж и уговаривал, и пробовал с места сдвинуть. Наконец я попросту плюнул, сколько же можно и перекинув Трею через плечо, шагнул в сторону Пелагиада.

По счастью, долго нести Трею не пришлось. Она довольно тяжелая. Как только Вивек скрылся за поворотом, Трея перестала вздыхать и вытягивать шею, и к ней вернулось её обычное настроение. Ну а именно, она принялась скакать впереди группы, разглядывая и обнюхивая всё что ей попадалось по пути, ну а следом за ней скакала Дездра, что усиленно держалась за свободный конец поводка.

Одна охота за жуком, в ходе которой Дездра близко познакомилась с кустами, чего стоила. Впрочем, как и исследование "страшно интересной" ямы. В общем, всё это продолжалось до тех пор, пока из-за древесного гриба на дорогу не шагнул орк.

— Не стоит делать глупостей и никто не пострадает, — заявил орк, небрежно поигрывая боевой секирой в руках. — Тут пара моих друзей с луками. Так что лучше не геройствовать. Немного денег, ну может и ещё кое-что по мелочи и мы уйдем, — добавил орк, кивком головы указав на мое сопровождение.

— Я бы не советовал, — начал было я, неспешно потянувшись к короткому мечу на поясе, но тут началось.

Первой среагировала Трея, попросту выпрыгнув с дороги куда-то в сторону. Притом рванулась так, что у Дездры было два выбора научиться летать, или отпустить цепь что работает у Треи поводком. У Дездры много талантов, но умение летать в них точно не входит, так что Трея исчезла в зарослях.

Не успела Трея исчезнуть, как в голову орка попала ветка подброшенная в воздух и отправленная в цель ударом ноги Хул. Ан-Дакра заняла позицию у меня за спиной, вооружившись вещевым мешком. Кстати, при правильном использовании это серьезное оружие. Ну, а Лаура неспешно двинулась навстречу орку с разрубателем в руках. Знаете, я до того привык видеть это оружие (или правильнее сказать инструмент) в руках Лауры что…

И тут я заметил ещё кое-что. Разрубатель ведь инструмент особенный. Его голыми руками не возьмешь. Перчатка специальная нужна. Ну так вот, про перчатку Лаура в спешке забыла, и ничего. Сильно сомневаюсь, что можно не обращать внимание на воздействие разрубателя, но… Любому хоть немного подготовленному магу известно, что даэдрическое оружие подстраивается под владельца, ну а вот том что можно подстроить под себя великое оружие…

Видите, какая ерунда изредка приходит в голову в самый неподходящий момент. Спустя миг я выкинул все не относящиеся к делу глупости из головы, и вытащил клинок. Тут же в правое плечо ударила стрела, заставив отступить на шаг и чуть не выронить клинок. Тут же головой вперед в кусты нырнула Хул. Ну, а справа от меня появилась Дездра вооруженная ножом, что обычно храниться у меня в правом сапоге.

— Бежать бесполезно, — с видом превосходства, заметил орк. — Мои люди…

Вместо ответа я попросту перебросил клинок из правой руки в левую, и пошел в сторону орка.

— Ну что же, глупость она безгранична, — заметил орк, в ответ на мое решение. — Хочешь умереть, пожалуйста.

Дальше секира оказался воткнутой навершием в землю, а в руках орка появился заряженный тяжелый арбалет. Ну что тут скажешь, осталось только выругаться про себя, и приготовиться отпрыгнуть в сторону если что. Ну и если успею, понятное дело. Похоже, по этому поводу не только у меня сомнения, поскольку орк усмехнулся и, не особо торопясь, поднял арбалет в боевое положение. Улыбнулся и… рухнул.

Разрубатель оружие тяжелое, да и Лаура достаточно сильная. Ну, и наконец, сам разрубатель оружие особенное, добавил свою силу к силе удара. Так что хватило даже орку. Не воспользоваться таким подарком было бы крайне глупо, так что пара прыжков и укол под подбородок. Итак, одним противником стало меньше.

Следующие две стрелы отразили доспехи. Судя по всему, не такие уж они и опытные эти налетчики. В ответ я сконцентрировался, и энергетический удар разнес в клочья гриб за которым и скрывался один из лучников. Я резко развернулся, выбирая следующую цель, но не успел. Вылетевший из зарослей норд, схватил в охапку немного отставшую от меня Дездру и, прикрывшись ей, принялся пятиться в сторону от дороги.

— Брось оружие и эта самочка останется целой.

Вместо ответа я попросту снял левой рукой легкий арбалет. Обычно одной рукой из такого оружия не выстрелишь, и уж точно не зарядишь, только вот у меня совсем не обычный арбалет. Легкое движение рычага и тетива натянута. Поработала встроенная в арбалет магия. Тут же из специальной полости выскочил специальный арбалетный болт. Обычно, такие используют чтобы закрепить веревку в стене дома.

— Ну и как ты собираешься… — начал было норд, но тут сообразил что Дездра куда меньше и полностью закрыть его от болта не сможет. — Не дури. А то ведь пострадает девчонка.

Вместо ответа я попросту поднял арбалет. Может я и не лучший в мире стрелок, и уж точно предпочитаю пользоваться правой рукой, но с такого расстояния не промахнешься. Видимо это понял и норд, вместе с тем что голова Дездры с трудом достает ему до груди, потому что прижав Дездру к себе прикрыв тело.

— И что теперь делать будешь? Подстрелишь свою рабыню, чтобы добраться до меня? Она же хоро…

Договорить норд не успел, так-как арбалетный болт ударил ему чуть ниже колена. Раскрывшиеся крюки зацепились за кость, ну а сила удара… В общем, норд остался без ноги. Болевой шок заставил норда потерять концентрацию и Дездра выскользнула из захвата. Толчок в грудь, и норд рухнул. Сама же Дездра отпрыгнула в сторону. Всё правильно. Не зря мы с ней так долго отрабатывали этот прием.

Легкое движение руки, и у меня опять заряжено оружие. Видимо норд понял, что сейчас произойдет, так-как попытался отползти назад, но от выстрела не убежишь. Возможно, в выстреле и не было особой нужды, но по-другому я просто не мог поступить. Особенно, после того как этот норд угрожал Дездре. Щелкнула тетива, ну а я шагнув вперед обнял Дездру, заставив её отвернуться и не смотреть на то что сделал раскрывшийся болт, ударив в шею.

— Ну, и что тут твори… Ой! — заметила Хул, появившись из зарослей. — Сирус, зачем же так. Мы-то ладно, а вот Дездре зачем такое видеть?

— У тебя там как? — уточнил я.

— А что там? — пожала плечами, Хул. — Всего-навсего босмер с луком, и без стрелы наготове. Ну, а идею ударить меня ножом иначе как глупой не назовешь.

— Оглушила?

— Вообще-то нет. Ну, я же не знала как тут у тебя, ну и вот…

И тут Дездра начала дрожать так, что её просто затрясло в моих руках. Бывает так. Дездра уже видела мертвецов и не раз. Например, при той нашей встрече в Хлормарен. Но одно дело видеть, и совсем другое приложить к этому руку. Ну, и о том что она сама только что была на волосок от смерти, забывать не стоит. В общем, я вот так и стоял, прижимая её к себе, и давая успокоиться, ну а вокруг собирались все наши. Последней, вернулась Трея. Мокрая с ног и до головы. Видимо, пыталась отмыться.

— На правом плече пятно пропустила, — заметил я.

Трея попробовала посмотреть, но там не очень то и разглядишь. Оказавшаяся рядом с ней Лаура вытащила платок и стерла пятно с шерсти Треи.

— Тебе лучше будет без этого пятна, — заметила она. — И да, не нужно купаться. Холодно ещё. Кровь и по-другому убрать можно.

В ответ Трея ещё раз пожала плечами. Ну, раз уж говорить у неё нет никакой возможности.

— Вроде как все, — в свою очередь заметила Ан-Дакра, вытирая трофейный клинок о плащ одного из налетчиков. — Вот это приключение.

— Никакое это не приключение, — отрезал я. — Многие из вас могли пострадать от рук этих, и всё из-за чего. Из-за того, что я не взял с собой охрану. Отпуск решил устроить.

— Но Сирус, мы и сами кое-что можем. Ты же видишь. Я, да и остальные… — попробовала возразить Хул, но заметив мое настроение замолчала.

— Всё, больше если не один, без охраны ходить не буду.

Возможно, у остальных было что возразить, но никто мне так ничего и не сказал. Очень сильно захотелось сказать что-то важное и запоминающееся, но в голову так ничего и не пришло. Поэтому я попросту кивнул, и передав немного успокоившуюся Дездру в руки Лауры, отправился за брошенным клинком.

— Хозяин, а как же плечо? — прозвучало из-за спины.

— Плечо?

— Ваше плечо. Нужно же хоть стрелу вынуть. Позвольте, Ан-Дакре помочь Вам.

— Ну хорошо, — согласился я, усаживаясь прямо на землю.

Сейчас, когда появилась возможность расслабиться, усталость навалилась со всей силой. Но только не тут. Нужно уходить. Хорошо хоть больше никто не пострадал. Пара царапин у Далилы, которую Лаура столкнула с дороги чтобы она не представляла собой легкую мишень и подбитый глаз Дездры не в счет. Обошлось. Но вот именно, что обошлось. В другой раз может так и не повезти. Нет уж Сирус, можешь сколько угодно рисковать своей шкурой, ну а вот чужими… Хотя, пожалуй теперь и своей уже рисковать нельзя. Вот ведь жизнь. Сложности. Трудности. Ну, а что самое странное, эта жизнь мне нравится.

Остаток пути до Сейд Нин я только и делал как оглядывался по сторонам. Разумеется это было глупо. Две большие банды попросту не смогли бы ужиться на этой небольшой территории, но… Тут сколько себя не убеждай, а всё-одно нервничаю. Почувствовав мое настроение, и остальные притихли. Ну, вплоть до имперской канцелярии.

В не самом лучшем настроении я пнул ногой входную дверь, и ввалился во внутрь. Затем, попросту проигнорировал хаджита привратника, попытавшегося заставить подождать в приемной и, сопровождаемой всеми остальными, прошел во внутренние помещения. Притормозить пришлось только тогда, когда проход преградил местный охранник из данмеров. Да и то притормозил, а не остановился. Заявил, что меня тут ждут, и шагнул прямо в охранника. Да Сирус, жутко хамское поведение.

— Для меня тут должна быть рабыня, — заметил я, нависнув над столом первого же клерка, что удалось отыскать.

— Если господин так говорит, то наверно так и есть, — несколько испугано, заметил клерк, на всякий случай отодвигаясь немного вместе со стулом.

— Ну, а раз я прав, то хотелось бы забрать свою собственность, — заявил я, с раздражением уставившись на клерка.

— А можно узнать имя господина, чтобы…

— Сирус. Сирус из Сурана.

— Да-да, разумеется. Секундочку. Я немедленно займусь Вашим делом.

Зачем-то ещё и пару раз поклонившись, клерк развернулся, и скрылся за ближайшей дверью.

— Что это с ним сегодня? — тихо, не стой я так близко ничего бы и не услышал, прозвучал голос Далилы.

— Не что, а кто, — не менее тихо, возразила Лаура. — Кое-кому стоит голову открутить за такое дело.

— А что такого-то? — буркнула в ответ Хул. — Ерунда ведь, а не происшествие. Да что тот криворукий мог мне сделать? Если уж я справляюсь с…

— Хул, тебе рот заткнуть, или сама помолчать догадаешься? — уже погромче, поинтересовалась Лаура. — Мало того что уже натворила, решила добавить?

— Да я…

— Именно ты!

— А что такого-то? В чем проблема? — заинтересовалась Дездра.

— У Хул мозги окончательно усохли, вот в чем проблема.

— Да, что я…

— А кто в драку полез? Сама ведь знаешь, как Хозяин нервничает когда кто-то из нас…

— Да было бы там с кем драться.

— Значит было.

— Да с чего ты взяла…

Дальше последовала некоторая пауза, в ходе которой Лаура, скорее всего, показала в мою сторону. Сами понимаете, глаз у меня на затылке нету, ну а если я покажу что слышу разговор то уже ничего не услышу. А вообще, неужели меня действительно так задела та стычка. Ведь действительно, у тех разбойников не было даже одного шанса против Хул, даже если бы они навалились все вместе. Ну, а если так, то что же у меня до сих пор руки дрожат. Ведь даже не бой. Так, стычка.

— Ну и что? — возразила Лауре, Хул. — Это же Сирус. Разве поймешь что у мужиков в головах делается. Если там вовсе что-то делается, в чем я вовсе неуверенна.

— Хул, следи за языком.

— Да что такого. Я же тихо. Не слышит всё-одно никто.

— А если слышит? Тебе мало того что ты уже натворила?

— Да что я…

— Просто, посмотри на него.

— Ну смотрю. Сирус как Сирус. Разве что…

— Всё, обсуждение закончено, — строгим тоном, распорядилась Лаура. — Тихо всем.

— Как скажешь, Хозя… Ай! Поосторожнее.

Затем последовала небольшая пауза, ну а потом Хул, практически шепотом, добавила:

— Да молчу я, молчу. Может, когда вернемся домой… Всё, заткнулась.

Ну, а дальше действительно произошло чудо, Хул замолчала, хотя ей наверняка было что ещё сказать. Впрочем, зря это я так, Хул всегда отлично чувствует когда можно шутить и поддразнивать собеседника, а когда лучше будет промолчать. Так что… Нет, скорее уж это со мной что-то творится в последние дни. Неужели, и на меня весна действует? Хотя как, я-то не аргонианин. Ну, а с другой стороны…

Что там с другой стороны я так и не успел добавить, так-как распахнулась задняя дверь, и в комнату вошел пожилой клерк из имперцев, как раз тот с кем я и говорил впервые вступив на землю Морроувинда. Вспомнить бы ещё как там его зовут. Сокуций Эрвала или… Эргала. Вроде, как-то так. Впрочем, это не важно. Куда интереснее, кто появился вместе с ним, а именно рабыня аргонианка, закованная по рукам и ногам, ну и пара охранников при полном вооружении. Да Сирус, навел ты тут шороху, раз такой комитет по встрече организовали.

— День добрый, Сирус. Я смотрю Вы тут совсем неплохо устроились. Уже от местных и не отличишь, — поприветствовал меня Сокуций, кивком головы показав на стайку рабынь у меня за спиной.

— Да и у Вас как я погляжу дела неплохо идут, — согласился я, в свою очередь кивком головы показав на изрядное количество ящиков и коробок сложенных вдоль дальней стены.

Тут что не говори, но я сейчас нахожусь в имперской канцелярии, ну а торговля, да ещё и в обход налоговых отчислений, это немного не то чем должны заниматься чиновники. В ответ Сокуций только усмехнулся, ну и легко подтолкнул в мою сторону аргонианку.

— Как видите, Ваш заказ доставлен в целости и сохранности, — заметил Сокуций Эргала. — Можете забирать. Разумеется, после того как убедитесь что она именно та что Вам и нужна, ну и передадите мне обговоренную ранее сумму.

— Так и сделаю, — согласился я, подходя поближе к аргонианке, что всё ещё старательно разглядывала пол у себя под ногами. Ну, а спустя миг, ко мне присоединилась и вся остальная компания. Даже звать не пришлось.

— Итак, тебя зовут Надира? — обратился я к аргонианке.

— Как будет угодно Господину, — прозвучало в ответ.

— Да Господину много что может быть уго… — начала было Хул, пристроившаяся прямо за моей спиной, но неожиданно замолчала. Похоже опять Лаурина работа.

— Господину будет угодно узнать кто ты, — добавил я.

— Рабыню много как называли, Господин. И Надирой тоже.

Ну вот и как понять такой ответ? Ладно. Сейчас уточню у Далилы. Она то…

— Господин желает приобрести рабыню? — добавила аргонианка, избавив меня от необходимости задавать очередной вопрос. — Эта самка умеет помогать на кухне, убирать дом, может работать на ферме. Самка молода и абсолютно здорова, так что долго проживет и может много работать. Кроме того, она послушна и неприхотлива в еде, так-что содержать её очень дешево.

Неплохо звучит, не находите? Однако, до сих пор непонятно та ли эта аргонианка что нам нужна. От работорговца всегда можно ожидать что он предложит мне совсем другую аргонианку, ну а если я и буду возмущаться, всегда ведь можно сослаться что для них все аргониане на одно лицо, вот и спутали немного. Ничего, сейчас Далила разъяснит ситуацию.

— Не верьте ей Хозяин, — прозвучал из-за спины голос Далилы. И знаете, судя по интонациям, необходимость в вопросах отпала. — Уж что-что, а вкусно поесть она любит, причем с самого детства.

Услышав голос Далилы, Надира, а теперь в этом уже ни осталось никаких сомнений, подняла глаза и даже сделала пару шагов навстречу Далиле. Скорее всего подошла бы и ближе, но поводок не бесконечный. Возможно, именно этот факт и напомнил где она находится, так-как Надира вернулась на прежнее место, и опять уставилась в пол.

— Простите Господин, — заметила Надира, — но Надира не советует Вам доверять словам Далилы. Она с детства славится умением выходить сухой из воды после всех проказ, на которые она истинный мастер, а доставалось за них Надире и её братьям. Хотя бы можно вспомнить съеденный Далилой запас варения на всю зиму. Господин, если кто и прожорлив, то это Далила, а особенно на сладости.

— А разве там была одна Далила? Помниться, там ещё кое-кто…

— Поговорить и в пути можно, — перебил я Далилу. — Разумеется, если никто не возражает против приобретения Надиры.

— Разумеется не возражает, Хозяин. Рабыня просит Хозяина забыть глупые слова Далилы, рабыня просто шутила. Далила умоляет Вас не передумывать. Надира будет Вам хорошей рабыней. Хозяин, пожалуйста, не меняйте своего решения.

— Да я, в общем-то, и не собирался передумывать. Впрочем ты права, на эту тему шутить не стоит, а особенно мне. Мы пришли сюда за Надирой и не уйдем без нее. Ладно. Сейчас оформлю бумаги и пойдем дальше.

— Как прикажите, Хозяин, — ответила, как ей и положено, Далила, ну а я повернулся к Сокуцию Эргала.

— Судя потому что я слышал, это именно та рабыня что и была Вам нужна, — задумчиво заметил Сокуций. — Ну и наконец, я теперь понимаю что в тех историях что я слышал о вас имеется зерно истины.

За моей спиной тихонько выругалась Хул. Что именно она сказала расслышать так и не удалось, но оно и так понятно, даже без слов.

— Видели бы Вы что тут творилось когда привезли Надиру, — продолжал, тем временем, Сокуций Эргала. — Это никакими словами не описать. Никогда не слышал чтобы кто-то специально занимался воссоединением семей рабов. Случайно, это да. Чего в жизни не случается, но чтобы специально, да и ещё прямо у меня на глазах…

Сокуций сделал паузу, задумчиво покачав головой, а затем добавил.

— Ладно, вернемся к делам. Если Вы оплатите стоимость рабыни, транспортировку и накладные расходы, то сделка будет заключена. Итак, хозяйка Надиры хотела получить за нее тысячу двести. Дороговато конечно, но чего Вы хотели, покупая рабыню на заказ. Перевозка рабыни тридцать монет, обычная цена пятьдесят, но, учитывая то, что корабль шел сюда практически пустым, то Вам сделали скидку. Ну и, наконец, дополнительные расходы ещё двадцать шесть монет. Итого, одна тысяча двести пятьдесят шесть монет. Если согласны, то рабыня Ваша.

— Согласен, вот деньги.

Ну, а что ещё я мог сказать? Деньги дело наживное. Заработать всегда можно.

— Тогда, вот Ваша рабыня и её документы. Да, если ещё будут подходящие для Вас рабыни, мне их придержать?

— Было бы неплохо. Если что, сообщите мне лично или, если меня в школе не будет, управляющей делами школы, Нире.

— Да Сирус, а верно говорят, что у Вас делами школы занимается рабыня?

— Абсолютно верно.

— И Вы ей доверяете? — по тому как прозвучал вопрос, стало более чем ясно что дело вовсе не в статусе Ниры, а в её поле.

— Разумеется доверяю. Причем полностью.

— И она справляется?

— Ещё как справляется.

— Ну, тут Вам наверное виднее. Хотя… Впрочем, это неважно. Если Вас не будет, то я передам информацию Нире, а она уже Вам. Ну, а сейчас мне нужно вернуться к моим делам. Удачи Вам.

Задумчиво покачав головой, Сокуций Эргала скрылся в задних комнатах имперской канцелярии.

— Да чтобы понимал этот старый козел! — обиженно, буркнула Хул. — Нира ему на должность управляющего не годится. А всё почему, потому что она женщина. Разумеется, где уж нам…

— Успокойся ты наконец, — тут же возразила Лаура. — Нужно же учитывать возраст. Да и…

— Так кто же виноват, что мужики с годами не мудрости набираются, а тупеют?

— Хул!

— Ну что Хул. Всегда Хул. А между прочим…

Ладно, я этого всё-одно не слышу, так что оставлю Хул на Лауру, ну а сам пока с Надирой поговорю.

— Хозяин? — осторожно, поинтересовалась Надира.

— Он самый, — согласился я. — Все формальности соблюдены, так что ты можешь идти с нами. Только сначала…

Ну, а дальше я сделал глупость. Привык к тому что в школе, да и пожалуй и в Суране, к моим чудачествам привыкли, вот и не подумал как подобное может быть воспринято со стороны. Проще говоря, я опустился на одно колено и принялся рассматривать как именно закреплены цепи на ногах Надиры. Разумеется нет ничего удивительного в рабовладельце выясняющем надежно ли закован раб, тут все дело в подходе. В общем, у Хул неожиданно слова кончились, а один из писцов со стремянки свалился.

А ладно, почему это меня должны волновать всякие там глупости и условности? Как любит выражаться Лаура, это мои рабыни, что хочу то с ними и делаю. Так что всякие там посторонние могут думать что им угодно. Даже волноваться по этому поводу не буду. Другое дело, как на мой поступок среагировала Надира. Пришлось мысленно хлопнуть себя по лбу и оставить ногу Надиры в покое. Ну и наконец, всё-одно уже выяснилось, что легко избавить Надиру от этих своеобразных "украшений" не получится. Кузнечные инструменты нужны. Придется немного повременить с этим делом.

— Хозяин, Надира хотела бы поблагодарить Вас за участие к судьбе рабыни, — осторожно, заметила Надира, которая видимо всё ещё так и не решила как ей относиться к чудачествам и странностям нового хозяина. — Если честно, то Надира даже не наделась увидеть кого-то из родных. Хозяин, а будет рабыне позволено задать вопрос?

— Удалось ли мне отыскать остальных? — уточнил я. — Удалось. Впрочем, обо всем этом тебе куда как лучше расскажет Ан-Дакра. Вон она стоит. Ну, а пока…

Я взялся за поводок Надиры, и огляделся по сторонам в поисках Далилы.

— А вон ты где. Так Далила, присмотришь в пути за Надирой. А поэтому держи, — с этими словами я вручил Далиле свободный конец поводка Надиры. — И да, я понимаю что вы родственники, но всё-таки постарайтесь не ссориться в дороге. Всем всё ясно?

— Да, Хозяин, — прозвучало в ответ, ну а я развернулся, и вышел на улицу. Вот так-то лучше. У Далилы с Надирой теперь будет более чем достаточно времени чтобы наговориться вволю, ну и с точки зрения правил всё в полном порядке.

До Хла Оуд добрались без приключений. Хотя, я буду не я, если не скажу, что Дездра не искала приключений. Ну как же, единственное дорожное происшествие, да и то прошло мимо неё. Однако, к разочарованию к Дездры и радости всех остальных, включая меня, обошлось. Местный привратник попробовал было подкатиться к Далиле, но заметив взгляд Лауры как-то сразу передумал. Ну, и что совсем удивительно, даже Фальвиса искать не пришлось, сам отыскался.

— Эгей! Я смотрю ты совсем освоился, — поприветствовал меня Фальвис Тюнел. — Уже и по делам ходишь не иначе как с персональным гаремом.

— Это не гарем, а куча неприятностей, — отмахнулся я.

— Да ладно тебе. Посмотри, какие красотки. Я бы от таких не отказался. Потом, одно их присутствие подчеркивает статус и придает тебе веса. Это тоже не лишнее. Ну да ладно. Кстати, у меня отличная новость. Никогда не поверишь, но мне удалось отыскать тебе жреца. Секунду, я сейчас его приведу. — Дальше, не утруждая себя ожиданием ответа, Фальвис развернулся и отправился куда-то вглубь гильдии.

— Хозяин, Лаура что-то не так сделала? — прозвучал вопрос Лауры, стоило только Фальвису отойти на некоторое расстояние от нас. Ну, как раз то расстояние чтобы он ничего не мог расслышать.

— И с чего это ты взяла?

— Ну, Хозяин же сказал что мы не гарем, а сплошные неприятности.

— Вы мои неприятности, так-что всё в полном порядке, — уверил я Лауру. — И поверь мне, я вас ни на кого не променяю.

— Чтобы не случилось?

— Чтобы не случилось.

— Даже если Хул опять… — попробовала было добавить Хул, но тут вмешалась Лаура.

— Если Хул ещё раз устроит что-то хоть отдаленно напоминающее то, что она устраивала в Балморе, Хозяин ничего сделать просто не успеет, так-как до тебя первой доберется Лаура. Это понятно?

— Во расшумелась! Будто бы не знаешь…

— Хул!

— Ну, не дадут бедной Хул и слова сказать. Только соберешься что-то сказать, как тут же… Да не злись ты. Сама ведь знаешь, для меня подобные подвиги больше недопустимы.

— Лаура то это отлично знает. Другое дело что знает, и куда важнее, понимает Хул.

— Хул тоже всё понимает. У меня тоже мозги имеются, что бы там всякие безмозглые не думали!

— Да сама ты…

— Не ругайтесь вы, — вмешалась в разговор, молчащая до этого момента Ан-Дакра. — Даже мне надоело слушать всю эту чепуху.

— Чепуху!!! — Лаура с Хул мгновенно забыли о собственных разногласиях, и с нескрываемым раздражением уставились на Ан-Дакру. — Да сама ты…

Я уже собрался было вмешаться, чтобы исключить назревающую ссору, но тут меня спас Фальвис Тюнел, вернувшийся назад в компании высокого человека в мантии жреца.

— Вот он, — Фальвис Тюнел показал на человека рядом с собой. — Познакомься. Его зовут Фадрен Телас. Жрец Азуры. Так что проблем с Трибуналом и Имперским культом быть не должно. Кроме того, эта богиня неплохо к тебе относится. Это тоже не лишнее. Так что, осталось найти мага и можно открываться.

— Мага я уже нашел, — заметил я.

— Отлично. А где… Да ладно, где не столь и важно. Скажи лучше, кого смог уговорить.

— Лайза из альтмеров.

— Лайза, — Фальвис Тюнел задумался на некоторое время. — Что-то сильно знакомое, только вот никак не могу вспомнить где и от кого слышал. Разве что… Нет, такое даже для тебя перебор.

— Что такое.

— Да, доходили тут до меня рассказы о "небольшом" таком происшествии у Телвани. Со взрывами. Ну так вот, там тоже была замешана некая Лайза.

— Ну да, всё верно. О ней речь и идет.

— Сирус ты что, окончательно с ума сошел? Тебе мало своих проблем и ты решил коллекционировать чужие? Эта Лайза просто притягивает к себе неприятности. Она бесспорно талантлива, но так же бесспорно невезуча. Если что-то можно сломать, то поверь мне она это обязательно сломает.

— Так мне от неё особых чудес и не нужно. Всю сложную магическую работу я сделаю сам. Ну, а с поддержкой магии Лайза отлично справится.

— Ну, как знаешь. Никогда не мог понять вас, магов. Это твое дело, в конце концов. Если ты ей веришь…

— Верю. Настолько, насколько это вообще возможно.

— Значит так и будет. Ну раз всё, то наверное можно… Сирус, а не пора ли официально открывать школу?

— Да у меня ещё учить некого и некому.

— Так найдешь, со временем, — отмахнулся Фальвис Тюнел. — Это уже мелочи. Ну что, открываешь школу?

— Хорошо.

— Отлично. Тогда прими мои поздравления. Если честно, я не очень и надеялся, что у тебя что-то получится. Но тебе удалось это сделать. Ну да ладно, раз уж с официальной частью покончили, то давай переходить к основной части. Женщины у нас уже есть, а выпивку я обеспечу. У меня тут кое-что завалялось, причем отличного качества.

— Подожди, а как же то дело что тебе так важно было обсудить со мной?

— Потом, — легкомысленно, отмахнулся Фальвис Тюнел. — Все дела потом. Сначала отметим то, что уже удалось сделать. Ну, а дела и проблемы подождут до завтра.

— Но…

— Завтра Сирус. Завтра. Пойдем лучше, посмотришь что у меня имеется.

— Пойдем, — согласился я. — Оно и действительно, дела могут немного и подождут.

Глава 35. И наступило утро

*** Сирус ***

Проснулся я от уже ставшего привычным хлопка аргонианским хвостом по лбу. Учитывая вес хвоста, такое сложно проигнорировать. Интересно, наступит ли такой день когда я настолько привыкну, что перестану обращать внимание на беспокойный сон Ан-Дакры, и её привычку спать положив голову мне на ногу? Сомнительно. Хотя… Ладно Сирус, хватит размышлять о всяких там глупостях. Вставать пора. Итак весь прошлый день развлекались. Ну, а если ещё вспомнить, что и с Рездоком давным-давно пора повидаться, то… Всё, подъем.

Стараясь никого не разбудить, я аккуратно уселся на кровати. С Ан-Дакрой тут спокойнее, её захочешь не разбудишь, а вот Лаура, или что ещё сложнее Хул, совсем другое дело. Нет, тут что не говори но большая кровать штука страшно удобная, а в моем случае так особенно. Вон она — Лаура, свернулась клубком с подушкой в центре. И поэтому если буду осторожен, то её не разбужу.

Другое дело Хул. Некоторое время потратил чтобы аккуратно вытащить плечо из под её головы. Ну а потом ещё и хвост Ан-Дакры в сторону подвинул. Когда живешь рядом с аргонианами, очень быстро понимаешь что в рот им лучше ничего не класть. Шутка может оказаться весьма болезненной. Раньше я закрывал доступ хвосту Ан-Дакры к приоткрытому во сне рту Хул, ну а теперь… спокойнее будет подвинуть. Особенно, учитывая что Ан-Дакру так легко не разбудишь. Затем, аккуратно подвинулся к краю кровати, спустил ноги вниз и чуть было не наступил на Трею, что мгновенно проснулась и вопросительно уставилась на меня.

— Пора гулять? — шепотом, поинтересовалась Трея.

— Если пора, то пойдем, — так же шепотом, согласился я. Для Треи прогулки предельно важны. Уверяет, что раз она животное, то все эти горшки не для неё. Только вот я практически уверен, что ей попросту нравятся эти прогулки сами по себе.

— Намордник нужен, — напомнила Трея.

Вместо ответа я попросту сунул руку под кровать, куда вчера и закинул одежду наравне со многим прочим. Пошарил немного, и вместо намордника, ну или штанов, отыскал чью-то лодыжку. Секунду другую не мог понять в чем дело, и только потом вспомнил куда вчера забралась спать Дездра. Да Сирус, надеюсь ты вчера не натворил дел, а то Дездра по сути всё ещё ребенок, хоть лет ей куда больше чем мне.

Переложить бы её на кровать, но ведь наверняка разбужу. Ну, а разбуженная Дездра вполне может неправильно меня понять, и уж тогда-то точно всех разбудим. Ладно, пусть и дальше спит где спит. В комнате тепло, да и та шкура, на которой устроилась спать Дездра, штука теплая.

В общем, оставил я Дездру в покое и продолжил поиски намордника. Чего я только не отыскал! Кучу одежды, пару поводков, три намордника Хул, (вот хоть убейте, не понимаю зачем ей столько) пару пустых бутылок, и один из своих сапогов. Другой сапог, по не менее необъяснимой причине, обнаружился в одной из корзин с оставшейся со вчерашнего дня едой.

Интересно, и какому "гению" пришла в голову светлая мысль засунуть грязный сапог в еду? Ну, и почему мне усиленно кажется, что этим таинственным кто-то являлся Сирус? Я как раз раздумывал над этой тайной мироздания, когда у Треи закончились последние запасы терпения. Она попросту нырнула под кровать, и спустя миг появилась с искомым намордником в руках.

— Держи, — заметила она. — И пойдем, а? Очень-очень нужно.

— Идем, так идем.

— Намордник надеть нужно. Ты же его не для красоты искал.

— Верно, какая уж от него красота. Сейчас я…

— И про поводок не забудь.

— Вот разкомандывалась то, — проворчал я.

— Так куда же без поводка? Потом Дездра и так забрала мою цепь. Это ведь я животное, а не она.

— Все мы, в какой-то мере, животные, — возразил я, аккуратно вставая с кровати.

— Не все, — осталась при своем мнении Трея. — Например я, вовсе не в какой-то мере, а целиком и полностью животное. Сам же знаешь, что… Ой! Идем, а то нет уже сил никаких терпеть.

— Разумеется пойдем, но ты же сама настаиваешь на поводке, а его ещё найти нужно. Правда можно…

— Вот, — Трея подобрала с пола и сунула мне в руки первый попавшийся поводок. — Он не мой, и потому недостаточно прочный, но сойдет. Идем, а?!!

— Трея не шуми, разбудишь остальных.

— Угу- угу. Идеееем!

Пара шагов, и я толкнул входную дверь. Мгновенно, у меня под ногами проскочила Трея, и скрылась в направлении выхода на улицу. Вот это тоже абсолютно не постижимо. Она что, не могла сама дверь открыть? Очень даже могла. Ладно, размышлять потом буду, сейчас нужно Трею догонять. Для большинства местных Трея всего-навсего животное, ну и поэтому одной ей лучше не бегать. Как бы проблем не возникло. Трею я догнал около лестницы ведущей на наземный этаж. Ну а точнее, она сидела как раз под этой лестницей.

— Вылазь, — заметил я.

— Треи не стоило вот так убегать, поскольку…

— Трея, выбирайся. Ты же торопишься. Разговоры подождут.

— Поводок очень нужен. Без него Трея может убежать, или…

Так, похоже это таинственное что-то, что может приключиться, уже произошло. Ну а мне теперь под лестницу лезь за ней, чтобы поводок прикрепить.

— …еще что натворить. Трея это животное. Хищное животное.

— Вылазь, хищное животное, — распорядился я, хлопнув Трею по тому месту тела к которому хвост приделан. — Нам на улицу нужно.

— Нужно. Даже очень нужно. Только вот у Треи ошейник неправильный. Не стоило вчера вечером снимать тот строгий. Он… Ой, а это и того хуже!

— Что хуже-то?

— А намордник? Трея ещё и без намордника сбежала!

— Вылезай, сейчас все поправим. Ну не могу я намордник цеплять под лестницей. Место там мало.

— А если кто увидит…

— Чем ты там дольше сидишь, тем больше шанс что увидят. Так что или ты сама выбираешься, или мне придется вытаскивать тебя за поводок.

— Какой кошмар, — проворчала Трея, медленно выбираясь из своего укрытия. — И эта кошка ещё считала себя домашней. А тут такое…

— Ничего такого особого и не произошло. Обычное… — начал было я, но у Треи явно свое мнение по данному поводу, поскольку она, не слова не говоря, попросту забрала у меня намордник и быстро и уверенно нацепила его на себя. И при этом, она ещё будет уверять что ей, как животному, с такой сложной штуковиной как намордник никогда не совладать. Ну да, ну да. Впрочем, сделаю вид что ничего не заметил, а то она и так расстроилась. — Идем уже, а то придется ещё в гильдии убираться, если кто-то на улицу не успеет.

В ответ, Трея только кивнула. Ну, а я, взяв поводок покороче, для пущего спокойствия Треи, толкнул крышку люка. Ну и как я и предполагал, крышка даже не шелохнулась. Вот какого даэдра каждый раз нужно столь старательно маскировать люк? Ладно когда в Хла Оуд появляется кто посторонний, но сейчас-то! Ничего, это дело поправимое.

Я пару раз, от души, стукнул в люк. Ответом послужила тишина. Ну, я подождал немного, и уже собрался было пошуметь погромче, как наверху раздался характерный звук передвигаемого сундука, а спустя еще несколько секунд люк распахнулся и в проеме появилась заспанная хаджитская физиономия.

— Ну, и зачем было так шуметь? — поинтересовался Ра'Жид. — И что вам всем не спится?

— Дела не ждут, — ответил я, поднимаясь по лестнице. Ну, прямо в хаджита.

— Дела! Вечно у вас людей всякие там дела. Нет чтобы…

И тут Ра'Жид заметил Трею, что выскользнула из люка следом за мной.

— Дело значит, — с нескрываемым раздражением в голосе, фыркнул Ра'Жид. — Знаю я такие дела. Да ещё и с животным! И ладно бы было не с кем, ато…

Все остальные комментарии мгновенно вылетели из головы Ра'Жида, стоило одному из моих кинжалов на пол сантиметра проникнуть в его левую ноздрю. Нет, я всё понимаю, но у всего, в том числе и у моего терпения, предел есть. Вот я и объяснил это Ра'Жиду самым что ни на есть простым способом. Дальше, Трея легко дернула за поводок, напоминая что время не ждет, так что клинок скользнул в ножны, ну а я вышел на улицу.

Затем я мок. Нет, я могу понять привычку Треи использовать в качестве туалета окрестные кусты. Сам так частенько поступаю, но вот привычку застывать на месте уставившись куда-то в пустоту, понять категорически не могу. Кстати, то же самое я не раз замечал и за хаджитами. Хабаси объясняет, что не могу понять только потому, что носа у людей нет. Точнее имеется кусок мяса, от которого пользы ни на грош.

Еле-еле затащил Трею назад под крышу. Уверяла, что ей попросту погулять хотелось, но… Там же завтрак намечается, ну а Трея, как и все хаджиты, это событие никогда не пропускала. Ну, а тут… Да, явно что-то приключилось, причем всего за те пол минуты что Трея была без меня. Сама Трея ничего не говорит, но это вовсе не значит, что ничего не произошло. Разберусь.

Вернувшись к контрабандистам, я отправил Трею в комнату. Правда поводок так и не снял. Эта кошка так крутилась и скакала вокруг, что попросту не смог. Однако на том чтобы снять намордник я всё-таки настоял. Ладно, если с поводком Треи будет спокойнее, то пусть себе. Ладно, пока все спят, пойду пообщаюсь с Фальвисом. Особенно, если учесть что после вчерашнего он ещё точно не успел сбежать по одному из его бесчисленных деловых планов.

Как я и ожидал, Фальвис Тюнел обнаружился около своего помоста. Ну, а точнее, прямо под ним, с бутылкой вина в руках. Осталось только подойти и усесться рядом, привалившись спиной к одному из сундуков.

— Не хочешь здоровье поправить? — поинтересовался Фальвис, заметив меня и приглашающе пару раз хлопнул по земле рядом с собой.

— Обойдусь, — отмахнулся я, но рядом с ним всё-таки уселся.

— Ну, как знаешь. Временами я даже завидую людям. Хотел бы я сам вот так же… А ладно, глупости всё это.

— А вот с этим соглашусь. Да, ты ведь так и не стал вчера говорить, зачем я тебе так срочно понадобился.

— И правильно сделал, — уверил меня Фальвис. — Нельзя мешать дело и развлечение. Это как раз одна из тех истин, обладание которой и делает народ истинно цивилизованным. Впрочем, людям это не понять. Ну, я думаю ещё эдак сто пятьдесят или двести тысяч лет.

— Ну хорошо, высоко-мудрый эльф, сейчас то мы не празднуем, и потому могу я услышать…

— Мер.

— Что мер? — уточнил я.

— Народ мой так называется.

— Да пусть будет мер. Хотя для меня не постижимо чем одно название отличаются от другого.

— А тебе это и не понять, ближайшие…

— Двести тысяч лет, — закончил я фразу за Фальвиса Тюнела. — А теперь может ты перестанешь разглагольствовать о пустяках, и мы поговорим о деле? А то ведь скоро мой гарем проснется, и учитывая что тут вчера творилось, мне не до деловых разговоров будет.

— Это не пустяки. Впрочем… Ну что взять с человека. Вечно вы торопитесь. Ладно, тогда слушай, — глубокомысленно заметил Фальвис Тюнел, и с чувством приложился к бутылке.

— Обязательно послушаю, если ты говорить будешь, — заметил я, отбирая у Фальвиса бутылку. Меры могут сколь угодно считать себя верхом совершенства, но пить они точно не умеют.

— Варвар, — прокомментировал мой поступок Фальвис. — Впрочем, все вы одинаковые. А ладно, ещё один день празднования гильдия всё одно не выдержит. Ну а потому, к делу. Помнишь, я предлагал тебе участие, на правах компаньона, в покупке кораблей?

— Помню.

— Так вот, предложение всё ещё в силе, но кое-что изменилось.

— И что именно?

— Из-за неприятностей в Империи… Ты ведь слышал, что там твориться что-то непонятное. Говорят такое…

— Слышал, — согласился я. — В основном слухи, но легионы с границы просто так не отзывают.

— Вот именно. Так вот, несколько местных торговцев, в том числе и часть наших будущих компаньонов, решили свернуть свои дела на этом острове и перебрались на континент.

— Сколько осталось?

— Кроме нас, ещё четверо, — пояснил Фальвис Тюнел. — Чтобы обеспечить необходимый объем перевозок нужно, как минимум, шесть кораблей. Так что, получается по кораблю на нос.

— Да…

— Ещё бы не да! Например вот я, не смогу купить корабль, как бы сильно этого не хотелось.

— И сколько из оставшихся могут позволить себе купить корабль? — Задал я основной вопрос. Не столь важно сколько потенциальных компаньонов у нас осталось. Куда важнее, есть ли у них деньги.

— Кроме тебя, только одному, — порадовал меня Фальвис Тюнел. — Двое других как я. Последнему, не хватит и на четверть.

— Весело.

— Куда уж веселее! Корабль, оснастка, закупка груза и найм команды, в среднем стоит пятьдесят тысяч. Даже, если исключить твою, мою и прочие доли всё одно не хватает около двухсот тысяч. Сам понимаешь, такие суммы на дороге не валяются.

— Согласен что не валяются, но можно попробовать собрать. Сложно, но можно. За вступление в Гильдию я отдал и того больше.

— Так там были деньги аргониан. Сомневаюсь, что Им-Килайя согласится вложить деньги в контрабанду. Аргониане, в этом смысле, не слишком уж гибкие. Да, корабли могут оказаться полезными и ему, но не за такую сумму. Ну, и если честно, то я не знаю никого способного дать в долг такую сумму.

— Хлаалу могли бы помочь деньгами, но…

— Хлаалу снимут с тебя последние портки. Не успеешь оглянуться как всё твое станет ихним. Нет, специалистов в торговле и ростовщичестве тебе не переиграть, — уверил меня Фальвис. — Сирус, ты хороший человек, но в торговле абсолютно не соображаешь. Если честно, то я вовсе не понимаю как ты до сих пор умудрился не спустить всё что получил на Красной горе.

— Получил на Красной горе! Фальвис, неужели и ты веришь в истории с бескрайними богатствами Дагот Ура, что он собрал в своей цитадели?

— Ну…

— Фальвис, не было там никаких богатств. Да и не нужны они были Дагот Уру. Единственное что там было, так это тень, по-другому и не скажешь, шестого дома, прошлое и сердце Лоргхана.

— Погоди, а откуда тогда у тебя все те редкие вещи? Ну, из даэдрика, и всё такое прочее.

— Богатств не было на Красной горе, но это вовсе не значит, что их не было нигде.

— Хорошо, — усмехнулся Фальвис, вытаскивая из-за спины ещё одну бутылку, — тогда мне непонятно, как ты не растранжирил добро полученное где-то ещё.

— Наверно, потому что не занимался торговыми делами сам.

— И кто же занимается ими за тебя?

— Нира.

— Сирус, ты меня конечно извини, я не оспариваю таланты Ниры, но она всё-таки рабыня.

— И это делает её глупее? — поинтересовался я.

— Не делает, только вот далеко не все согласятся иметь дело с рабыней.

— Тоже верно. Как и то, что в торговле я не разбираюсь. Да и некогда мне особо этим заниматься. Поэтому, почему бы торговлей не заняться тебе?

— Мне?

— А кому ещё? Больше, знаешь ли, некому. Как на счет идеи стать моим компаньоном?

— Компаньоном? Я бы рад, но откуда у меня такие деньги.

— Деньги дело наживное, — возразил я. — Главное, что я могу тебе доверять. В моем деле, сам понимаешь, без доверия никак.

— Шикарное предложение! И я был бы полным идиотом, отказавшись от него. Разумеется, я согласен.

— Вот и отлично. Кстати, можешь начать с поиска денежных резервов. Хламу в школе больше чем нужно, а вот разобраться в нем… Мне терпения не хватает, а Нира слишком склонна оставлять вещи на потом. Ну, мол ещё пригодится.

— Тогда, если можно использовать часть средств школы, то я смогу провернуть пару другую неплохих операций. Есть шанс неплохо заработать. Вот послушай, как тебе понравится…

— Очень понравится, — перебил я Фальвиса. — Пойми, в торговле я полный профан, а потому не объясняй. Просто делай. Только, не увлекайся очень, Нире тоже деньги нужны.

— Хорошо, не буду увлекаться, — с честным, и предельно искренним выражением лица, уверил меня Фальвис Тюнел. Если бы я его не знал… Ладно, Нира за ним присмотрит. Она точно не даст пустить деньги школы на сомнительные предприятия. Да и Фальвис тоже не вчера родился. Одно дело рисковать своими сбережениями, и совсем другое — общими.

— Вот и отлично, ну а я сначала наведаюсь в Балмору к Нилено Дорвайн, а потом…

— А какого даэдра тебе понадобилась Нилено? Что ты у неё потерял?

— Что потерял? Там я потерял регистрацию рабов. В последнее время, их у меня прилично добавилось.

Тихо скрипнув, отворилась дверь в мою комнату, и на пороге появилась морщащаяся от яркого света и практически голая Хул. Ну, если не считать за одежду то покрывало в которое она завернулась. Некоторое время Хул постояла, оглядываясь по сторонам, и заметив меня с Фальвисом направилась в нашу сторону, временами наступая на свисающее до земли покрывало и потому спотыкаясь.

— Вот ещё выдумал! — возразил Фальвис. — Незачем тебе самому всякими мелочами заниматься. Да и не солидно, когда владелец большого и серьезного дела сам бегает по мелким чиновникам. Делай свое дело, а под мелочевку я подыщу тебе кого-нибудь.

— Совсем-хорошо! Как бы совсем не разлениться.

Добравшаяся наконец до нас Хул с явным неодобрением посмотрела на меня, и плюхнулась (иначе и не скажешь) на пол рядом.

— Не бойся, насколько я знаю, будущие дела не дадут тебе такой возможности.

При последней фразе Хул негромко фыркнула, выражая свое отношение к сказанному.

— Тогда подожду пока все проснутся, — заметил я, мысленно заменив слово гарем на все. Ну, учитывая появление Хул, — и наведаемся к Рездоку. Всё одно по дороге.

— Вот, это более правильный подход. Кстати Сирус, ты уж или пей, или мне отдай. Что ты в бутылку вцепился.

— Хватит с тебя, — возразил я.

— Как так хватит, если голова болит?

— У Хул тоже, — пожаловалась Хул, поплотнее заворачиваясь в покрывало. — И ещё, во рту противно.

— Пить вчера меньше нужно было, — возразил я, поставив бутылку рядом с собой.

— А Хул хоть чуть-чуть можно?

— Нельзя.

— Но ведь…

— Хул!

— Ну, что вечно Хул?! Сирус, будь человеком…

— Не буду.

— Ты бы лучше в другом столь похвальную настойчивость проявлял, — буркнула, явно расстроенная отказом Хул. — Не пойми что творится, а ему всё равно.

— И что же такого творится? — уточнил я.

— Что? Вот скажи мне, разве тебе нравится что я сижу тут не одетая, да ещё и вино выпрашиваю? Можешь ничего и не говорить, я и так ответ знаю. Ну, а раз так то почему молчишь?

— Потому, что знаю что за день вчера…

— Да нельзя же так! — перебила меня Хул, с нескрываемым раздражением уставившись мне в глаза. — Вот почему ты оправдываешься? Да ладно оправдываешься, куда важнее перед кем!

— Перед тобой. Хул я более чем уважаю…

— А не нужно меня уважать! Пойми ты наконец!!! Уважать вон друзей можешь, или ещё кого. Мне не уважение от тебя нужно, а любовь.

— Ну, а разве одно другое исключает? По мне, так одно без другого невозможно.

— Очень даже возможно. Особенно, если на руке вот такая штука, — возразила мне Хул, сунув мне под нос свой наручень. — Просто не забывай что я не просто Хул, но ещё и твоя собственность. Ты же… Но вот почему ты ведешь себя как неизвестно кто?

— Хул, я попросту уважаю тебя как личность и…

— Опять это дурацкое уважение, — буркнула, обиженная Хул.

Затем она неспешно поднялась. С чувством потянулась. Ну а затем, сбросив покрывало мне под ноги, медленно и выразительно направилась в сторону комнаты. Как говориться, комментарии излишни. На полпути Хул остановилась и оглянулась в мою сторону через плечо. Мол, Сирус ты идешь? Ну да, так я и побежал следом, да ещё и после всего только что сказанного. Вместо ответа я попросту запустил в Хул свернутым покрывалом.

— Так женщина, прикройся и бегом в комнату.

— Но…

— Это не просьба. Бегом!

— Да, Хозяин, — прозвучало в ответ. Ну, а затем Хул скорчила мне рожу. И не дожидаясь ответа, скрылась в комнате.

— Вот это да! — прокомментировал произошедшее Фальвис.

— Вот такая она, семейная жизнь, — заметил я, поднимаясь с пола. — Пойду разбираться с проблемами. Если Хул проснулась, то и остальные уже не поспят.

— Иди, разбирайся. Ну а я пока поищу жреца. Помнится, он где-то тут был. Ну а потом… Потом, я не очень-то хорошо помню. Всё, пошел, — заявил Фальвис. Ещё раз приложился к бутылке. Сделал героическую попытку встать, и… — Нет, пожалуй, ещё чуток отдохну, — добавил он, — а ты иди.

Ну что тут скажешь. Фальвис, он и есть Фальвис. Осталось только пожать плечами и отправится вслед за Хул. Как я и ожидал, приказ Хул не проигнорировала, но как всегда поняла на свой манер. Вместо того чтобы одеться она, всё ещё голышом, разложила по полу всю свою одежду и теперь старательно её рассматривает. Если по мне, то хоть убейте но не понимаю почему одно и то же платье может удивительно хорошо подходить, или являться абсолютно неприемлемым, в примерно одинаковых обстоятельствах.

— Хул! Что это значит? — строгим тоном, поинтересовался я. — Тебе что было приказано сделать?

— Прикрыться и уйти в комнату. Что же ещё. Именно это Хул и сделала, — пожав плечами, ответила Хул. Затем немного подумала и добавила, — Хозяин.

— А расхаживать голышом тебе тоже приказывали?

— Нет, но тут-то можно. Тут все… Всё-всё, Хозяин, Хул всё поняла.

Хул подобрала с пола ближайшее платье и натянула его на себя.

— Вот, Хозяин доволен? Рабыня выбрала подходящую одежду, или ей стоит…

— Хул, ты отлично выглядишь в любой одежде.

Судя по выражению лица Хул, она ожидала от меня несколько иного ответа, но ей понравился и этот. Вот тоже двойственность, столь свойственная женскому полу, и трудно понимаемая.

— Спасибо Хозяин, — прозвучало в ответ. Кстати, странные и непривычные слова в исполнении Хул. Однако, по тому как естественно они прозвучали, возникло стойкое подозрение что Хул что-то такое много раз говорила, только не вслух.

— Ну, и раз ты единственная из всех проснулась и оделась, то сходи узнай как там с завтраком, и во сколько он обойдется.

— Но Хозяин, рабыне нельзя выходить из дома…

— Хул.

— Хорошо. Сирус, ты же знаешь, что мне нельзя выходить из дома без сопровождения.

— Я не это имел в ввиду, — усмехнувшись, заметил я. — Зачем из дома то выходить? Вспомни, где вчера Фальвис еду брал? Ты же с ним ходила.

— А… А Хул то подумала… Или, мне говорить, рабыня могла решить, что Хозяин… Сирус, как правильно?

— Иди уже, — отмахнулся я.

— Нет, ты всё-таки ответь как Хул говорить. Как положено, или как тебе нравиться?

— Хул!

— Всё, рабыня уже ушла, Хозяин, — зачем-то изобразив салют имперских легионеров, Хул развернулась и выскочила за дверь.

Хул, и этим всё сказано. Впрочем, именно такой она мне нравится. Так что Сирус, тут есть и твоя вина. Ладно, нужно узнать как дела у всех остальных. Ну, а начну я, пожалуй… С Лауры. Что-то она не очень выглядит. Никогда ещё не видел её в таком состоянии. Вон она, сидит на кровати с одеждой в охапку, стараясь не шевелиться и уставившись куда-то в пустоту перед собой.

— Как ты? — поинтересовался я, усевшись рядом с ней.

— Хозяин, Лауре очень плохо. Наверное, Ваша рабыня отравилась и теперь умирает.

— Отравилась? Так ты же вроде как ела то же самое, что и все остальные. Рассказывай, что ты сейчас чувствуешь. Попробую определить, чем ты отравилась и соответственно как тебя лечить.

— Хозяин, у Лауры или раздулась голова, или сжались мозги, — осторожно дотронувшись до головы, заметила Лаура. — Теперь мозг болтается внутри головы и ударяется о стенки, стоит Лауре чуть-чуть повернуть голову. Потом, у рабыни распух язык. Ещё немного и Лаура не сможет закрыть рот, или даже задохнется. А ещё… ещё рабыню постоянно тошнит. Всё, это конец.

— Нда. Лаура, это не отравление. Это всего-навсего последствия выпитого.

— Значит, рабыня не умрет? — с нескрываемой надеждой в голосе, поинтересовалась Лаура.

— Не умрет. Скоро всё пройдет.

— Хозяин, у Лауры даже голова опять станет правильного размера?

— Голова у тебя и так правильного размера. И спешу тебя заверить, что и мозги у тебя не сжимались.

— Хозяин, Вы уверены? Если мозги не сжимались, то почему Лаура не помнит что было вчера?

— Пить меньше нужно, будешь всё помнить. Ты что, даже не помнишь как вы с Ан-Дакрой пели?

— Лаура пела? Да ещё и вместе с Ан-Дакрой? — удивленно посмотрев на всё ещё мирно спящую Ан-Дакру, поинтересовалась Лаура. — Хозяин, но Лаура никак не могла петь, так-как не умеет.

— Вчера тебе это не помешало забраться на стол и на пару с Ан-Дакрой исполнить аргонианские народные песни, исключительно неприличного содержания. Для поддержания атмосферы праздника, как ты выразилась.

— Народные, да ещё и неприличные? Ой! Хозяин, Лаура никогда бы не посмела…

— Ещё как посмела, — прозвучало из-под кровати. — Дездра хорошо помнит эту часть вечера. А вот что было потом…

— Выбирайся оттуда, — распорядился я, ну а затем добавил обращаясь уже к Лауре. — Не знаю как насчет кошмара, но народу понравилось. Вся гильдия собралась посмотреть. Особенно, когда к тебе с Ан-Дакрой присоединились Дездра и Надира.

— Дездра тоже пела, Хозяин? — удивленно уставившись на меня, поинтересовалась Лаура.

— Можешь это у самой Дездры уточнить, — усмехнувшись, ответил я. — Разумеется, если она всё-таки выберется из под кровати. Дездра, ты там не застряла?

— Дездра не застряла, Хозяин. Просто, не может добраться до одежды. Цепь не пускает. Ну, а так как Вы запретили Хул разгуливать голышом, то Дездра подумала…

Услышав Дездру, Лаура поморщившись, поднялась на ноги, подошла к одежде Дездры, некоторое время подумала стоит ли ей нагибаться, учитывая последствия вчерашнего, ну а потом поддала ногой одежду Дездры, так что она залетела под кровать.

— Дездра не пела, — продолжала, тем временем, Дездра. — У неё совсем нет голоса.

— Верно, не пела, — согласился я. — К тому времени петь вам наскучило, и вы вчетвером изобразили народные аргонианские танцы на день летнего равноденствия.

— Хозяин, но если Лаура верно помнит, там положено плясать совсем… Ой!

— Вот именно. Поэтому все и сбежались.

— Полный кошмар! Хозяин, Лаура больше никогда не будет пить эту гадость!

— Это ещё не кошмар. Больше всех вчера досталось Далиле.

— Далила тоже пела и плясала, Хозяин? — поинтересовалась Лаура.

— Как раз нет. Она пыталась отговорить всех от подобных выходок, до тех пор пока ты не кинула в неё салатом, лишив Фальвиса любимой закуски.

— Хозяин, Лаура забрала у Фальвиса Тюнела еду и кинула её в Далилу?

— Всё именно так и было. Из-за отсутствия закуски Фальвис напился до потери сознания, и ему было жестко спать. Ну, а Далиле пришлось убирать с себя и с пола салат.

— Всё, — несчастным голосом, заметила Лаура, уткнувшись головой самой себе в колени. — Лауру теперь, точно, убьют. Если не Далила, то уж точно, Фальвис Тюнел. Лучше было умереть от отравления.

— Ничего такого страшного не произошло, — возразил я, обняв Лауру за плечи и прижав к себе. — Фальвис сам ничего не помнит, а на счет Далилы не волнуйся. Если она не убила Дездру, то тебя и подавно не тронет.

— Хозяин, Дездра тоже кидалась салатом? — немного невнятно, уточнила уткнувшаяся мне в плечо Лаура.

— Дездра не кидалась едой, — раздалось из-под кровати.

— Ты лучше не рассуждай, а выбирайся оттуда, — возразил я.

— Хозяин, у Дездры не очень-то получается одеться, так-как тут места мало.

— Так сначала выберись, а оденешься уже тут.

— Да, Хозяин, — согласилась Дездра. Затем, раздался легкий звон цепи по полу, и тихая ругать Дездры, что умудрилась поранить руку об один из шипов на валяющимся под кроватью строгом ошейнике Треи.

— Так вот, — продолжил я, возвращаясь к разговору с Лаурой. — Салата хватило только на тебя. Далила пострадала за похвальное желание не дать Дездре объяснить огромному орку, что он совсем не умеет обращаться с его любимой секирой.

— Хозяин, а у неё получилось? Лаура, имеет в виду Далилу.

— К сожалению нет. Дездра, заодно, решила продемонстрировать рукопашный бой и теперь у Далилы огромный синяк под глазом.

— Ой, — раздалось из-под кровати.

— Бедная Далила, — вздохнула Лаура.

— Да, теперь она совсем бедная. После того как все её попытки уладить ситуацию провалились, Далила заявила: "гори все оно огнем" и выпила всё, что не успел выпить Фальвис. Так что теперь ей совсем плохо, — я кивком головы показал в сторону Далилы, и только потом сообразил, что Лауре сейчас все мои демонстрации не видны.

— Хозяин, а что дальше будет?

— Да ничего особенного. Я переправлю всю эту компанию начинающих алкоголиков в школу, а потом поговорю с Рездоком.

Стоило мне закрыть рот, как получил легкий удар под пятую точку сквозь матрас. Судя по всему это Дездра головой. Да и в комнате установилась тишина, и на меня уставились четыре пары глаз. Включая Лауру, понятное дело.

— Хозяин не возьмет с собой Лауру? — с нескрываемой тревогой в голосе, спросила Лаура.

— Возьмет, но не сегодня.

— Но Хозяин, Вам же нужна личная рабыня. Ну, для солидности.

— Солидность подождет. Сейчас ты, да и остальные, солидности не добавите. Потом, я не собираюсь пешком добираться до Пелагиада. Телепортируюсь туда, поговорю и домой. Так что буду дома спустя час, может два.

— Ну, а потом? Хозяин, потом Вы не забудете о Лауре?

— Забыть о тебе? Лаура, это невозможно.

— Спасибо Хозяин. Лаура постарается не разочаровать Вас, конечно если у неё не взорвется голова.

— Поверь мне, не взорвется.

— Вот бы ещё Лауре быть в этом так уверенной, — вздохнув, невнятно заметила Лаура, сквозь ткань платья. Раз уж даже Дездра одевается без лишнего напоминания, то и Лауре следует заняться тем же самым.

Итак, с Лаурой теперь всё будет в порядке. Она может вздыхать и отрицать это сколько угодно долго, но она удивительно цельная и сильная личность, что способна справиться с чем угодно. Правда, это вовсе не означает, что ей не требуется участие и любовь, как совсем недавно верно заметила Хул. Так, кто там у нас ещё? Ан-Дакра всё ещё спит. Трея? Ну, с этой-то всё в полном порядке. Так-как она считается животным, пить ей не давали. Ну, а с последствиями вчерашнего обжорства она как-нибудь справится. Далила? Вон она в углу. Одевается. Судя по тому что она отвернулась к стене, её сейчас лучше не трогать. Значит, узнаю как дела у Надиры.

— Хозяин, может Надира задать Вам вопрос? — поинтересовалась Надира, стоило мне оказаться рядом с ней.

— Можно, — машинально ответил я, и только произнеся это понял, я действительно привык так отвечать. Не раздражают меня больше эти формальности, как ещё совсем недавно. Что же такое со мной делается?

— Хозяин, Надира плохо помнит что вчера было. Рабыня, случайно, не разочаровала Хозяина? Если что-то случилось, то…

— Ничего такого не было. Можно сказать, ты являла собой образец для подражания. Вот бы и всем остальным с тебя пример брать.

— Спасибо Хозяин, рабыня очень боялась, что случайно могла не угодить Вам.

— Волноваться тебе абсолютно не о чем.

Возможно, Надира что-то ещё могла бы добавить, но тут в разговор вступила появившаяся из-под кровати Дездра.

— У Дездры проблема, Хозяин. Ну, с цепью, — заметила Дездра, продемонстрировав мне цепь соединяющую её ошейник с ножкой кровати. — Как Дездре одевать платье, если цепь…

— Как обычно, через голову, — перебила Дездру, Лаура. — Не приставай к Хозяину с глупостями.

— Но цепь…

— Мелочи, — отмахнулась Лаура. — Одевайся. Это не твоя забота. Если Хозяин того захочет, то потом разберется с цепью.

— Да просто…

— Дездра!

— Хорошо, Хозяйка.

— ДЕЗДРА!!!

— Не шуми, — я подтянул Лауру за руку поближе, и усадил рядом с собой.

— Но Хозяин, что она. Ну, сколько же можно. Мало было Хул, теперь ещё и эта.

— Уверен, что Дездра вовсе не хотела тебя обидеть. Верно ведь? — уточнил я, обращаясь к Дездре.

— Верно, Хозяин. Дездра совсем этого не хотела, — с готовностью, согласилась Дездра.

— Вот видишь, — примирительным тоном заметил я. — Кстати, присмотри за Хул, а то учитывая её любовь к жирной и жаренной пище, завтра у всех животы болеть будут.

— Да Хозяин, — как и положено, ответила Лаура. Затем она встала, поморщившись от головной боли, бросила ещё один сердитый взгляд в сторону Дездры, фыркнула и отправилась искать Хул.

— Дездра, вот скажи мне, — заметил я, стоило только Лауре выйти из комнаты, — зачем ты дразнишь Лауру? Тебе что, это удовольствие доставляет?

— Хозяин, Дездра вовсе не собиралась дразнить Лауру. Это как-то само-собой получилось.

— А может не само-собой, а потому что Лаура частенько приказы отдает?

— Может, — задумчиво, заметила Дездра. — Знаете Хозяин, похоже Вы правы. Скорее всего всё дело именно в этом. Просто в эти моменты Лаура говорит как Вы, вот и… Да, почти наверняка, всё так и есть.

А знаете что я подумал когда Дездра сказала вот это? Сам от себя такого не ожидал, но как-то само-собой в голову пришло желание возразить Дездре, заявив что я, как её хозяин, не могу быть "скорее всего" прав. Точнее могу, но ей об этом мне ну никак нельзя говорить. Да… вот такие мысли у меня появляются, в последнее время. С одной стороны это и хорошо, так-как пора бы уже окончательно привыкнуть думать как рабовладелец, что крайне полезно для задания. Ну, а с другой стороны… вот скажите, разве приятно обнаружить, что сам стал как тем с кем привык бороться? Да, я прекрасно понимаю что это на пользу делу, но всё-одно не по себе как-то.

— Хозяин, а можно вопрос? — уточнила Дездра, избавив меня от необходимости и дальше размышлять по поводу насколько я действительно, а не по легенде, стал настоящим рабовладельцем.

— Можно.

— Хозяин, Вы не помните, что случилось вчера? А то у Дездры, почему-то, сильно болит, как бы это получше назвать, низ спины. Ну, а Дездра ну никак не может вспомнить почему.

— Низ спины у тебя болит из-за спора. Не стоило говорить тому орку, что он не умеет пользоваться собственным фамильным оружием.

— Хозяин, Дездра и правда так сказала?

— Разумеется правда, — с некоторым раздражением ответил я, неожиданно поймав себя на мысли что сержусь на в общем-то безобидное уточнение Дездры. А всё почему, нельзя рабыням сомневаться в словах хозяина. Да Сирус, неужели я действительно… Так Сирус, Дездра ждет ответа. Разбираться в себе потом будешь. — Потом, если бы ты ограничилась словами, то ничего страшного бы и не случилось. Нет, ты вытащила секиру из его рук и захотела показать как надо рубить, на примере стола. Кричала, что ты крупнейший специалист по топорам.

— Так Дездра ещё и стол разрубила?

— Стол? Нет. Стол, как раз остался целым. Поскольку, по нему ты промахнулась. Вместо стола ты попала по орку. Обухом топора как раз промеж ног. Ну, ты обещала показать ему удар снизу, вот и показала.

— Ой. А что было дальше, Хозяин?

— Дальше, были бега по гильдии. Ну, а затем у кого-то появилась боль чуть пониже спины.

— Хозяин, а кроме этого больше ничего не было? — с нескрываемой надеждой в голосе, поинтересовалась Дездра.

— Ну, если не считать подбитого глаза Далилы и танцев, то всё было в порядке. Да, кто-то ещё обещал, что когда станет великим воином, обязательно побьет всех орков. И на этом всё.

— Кошмар. И как Дездра могла всё это сделать? Хозяин, это совсем-совсем не похоже на Дездру. Поверьте, больше такого не повториться. Никогда-никогда. Хозяин, рабыня Вас не разочаровала? А то Вы в первый раз взяли Дездру с собой и тут сразу такое!

— Ничего такого ужасного вчера не было, — успокоил я не на шутку разволновавшуюся Дездру. — Обычные последствия пирушки. Все остались довольны, даже орк. А что касается произошедшего, то тут больше моя вина чем твоя. Не нужно было давать вам всем столько пить. С непривычки, это дало слишком сильный эффект.

— Значит, Хозяин не сердит на Дездру?

— Абсолютно точно нет.

— И Дездра может надеяться что Хозяин еще раз возьмет ее с собой?

— Можешь быть уверена в этом, — заметил я, отстегнув цепь от ошейника Дездры и позволив ей соскользнуть на пол.

— Спасибо Хозяин, — ответила Дездра, и прежде чем я сумел понять в чем дело, она наклонилась, подобрала цепь и сунула её мне в руки.

— Ну и зачем мне это?

— Как зачем? — Дездра шагнула вперед, практически уткнувшись шеей мне в руки. — Разумеется, чтобы вернуть её на место.

Вместо ответа я попросту посмотрел на Дездру. Не знаю почему, но это для неё очень важно. Ну, а раз так… Потом, я же рабовладелец, на чем столь старательно настаивает Хул, так какого даэдра. Замок легко щелкнул, и Дездра сделала шаг назад.

— Займись комнатой, — распорядился я. — Нужно привести тут всё в порядок. Кто знает, когда придется вновь тут побывать.

— Как прикажите, Хозяин. Только у Дездры не получится добраться до вон того дальнего угла, где вчера свалили всякий хлам, длинны цепи не хватит.

— Это дело поправимое. Так… Трея, чем ты там занимаешься?

— Тише, — шепотом, заметила Трея, зачем-то старательно подкрадывающаяся к нам с Дездрой. — Я крадусь.

— Ты лучше не крадись, а помоги Дездре.

— Не выйдет, — уже в полный голос, возразила Трея. — Я же животное. Кстати, Дездра захапала мою цепь.

— Не жадничай. Никуда твоя цепь не денется.

— Цепь-то не денется. Куда ей деваться, — возразила усевшаяся на полу Трея, — а вот некое животное может и убежать.

— Куда? — уточнила Дездра.

— Да куда угодно, — пожав плечами, заметила Трея. — Кто знает что мне в голову придет. Я же животное.

— Ты бы лучше помогла Дездре, животное.

— Ну и как же мне…

Неожиданно Трея подобралась, и спустя миг приземлилась на кровати. Да, Ан-Дакру бывает сложно разбудить, но когда рядом с тобой на кровать впрыгивает хаджитка… Тут кто угодно проснется, в том числе и Ан-Дакра. Так и произошло. Подскочившая Ан-Дакра уставилась на Трею, ну и спустя миг доблестное животное догадалось, что сейчас последует и потому разве что не взлетела вверх, зацепившись за потолочную балку.

— А ну, слазь оттуда, кошка драная! — возмутилась Ан-Дакра. — Сейчас я… — Тут Ан-Дакра бросила взгляд в мою сторону и продолжила уже иначе, — …Ан-Дакра тебе хвост оторвет. Ну, сколько же можно напрыгивать на бедную Ан-Дакру!

— Вот видишь? — довольным тоном, заметила Трея. — Именно для этого и нужна цепь. Инстинкты штука серьезная. С ними не поспоришь. Я же хищник, мне охотится положено. Хотя бы несерьезно. Правда, кто-то этого ну никак не понимает.

— Вот только слезь оттуда, и сразу поймешь как охотиться нужно, — буркнула, как всегда по утрам раздраженная Ан-Дакра. Вообще-то, она уверяет, что если Ан-Дакру не будут будить, то она проснется очень даже добрая, только вот до сих пор у меня не было возможности проверить это утверждение. Не получалось как-то.

— Нет, лучше ты лезь сюда, — заметила, улегшаяся на потолочной балке Трея.

— Ан-Дакра тебе что, должна по потолкам лазить?

— А почему бы и нет? Однако, если ты не можешь, то…

— Всё, надоело мне это. Прекратить немедленно! — распорядился я. Устроили неизвестно что.

— Но мы же… — попробовала было возразить Трея, но наткнувшись на мой взгляд, замолчала.

— Ты, — я ткнул пальцем в Трею, — слезай оттуда. Нечего царапать чужой потолок. Ну а ты, — теперь я обратился уже к Ан-Дакре, — одевайся и умывайся. Причем именно в этом порядке. Мы не дома. Сейчас завтракать будем.

— Да Хозяин, — прозвучало в ответ.

— Ну, а затем поможете Дездре, — продолжил я. — И не надо говорить что не можете, или не умеете (последнее больше относится к Трее). Это не предложение. Всем понятно?

— Да Хозяин.

— Тогда за дело.

И как не странно но все сделали как раз то, что им и было сказано. Да Сирус, научился ты командовать. Вон на днях даже от тройняшек сумел добиться послушания.

— Хозяин, возможно Дездре сможет помочь Далила? — поинтересовалась Далила.

— Сможет, — согласился я. — Кстати, как у тебя самочувствие?

— Не очень, Хозяин. Далила вчера очень старалась быть Вам полезной, но у неё так ничего и не вышло.

— У меня тоже, ни вышло. Да и, наверное, ни у кого бы не получилось. Впрочем, всё и так не плохо закончилось. Это же праздник, на нем многое можно что не сделаешь в обычной жизни.

— Далила не разочаровала Хозяина? — осторожно, поинтересовалась Далила.

— Не разочаровала. Скорее тебя поблагодарить нужно. Ты хоть пыталась вести себя как положено, в то время как остальные просто развлекались.

— Простите Хозяин, но правильно вела себя не только Далила, но и Хул. Именно она забрала у Дездры те две бутылки с крепким вином, и не дала Треи попробовать тот горящий напиток из таза. Далиле даже страшно представить, чтобы могла натворить пьяная Трея.

— Да, многое могло бы произойти.

— Хозяин, а как же Вы? У Вас ничего не болит?

— А что со мной будет, — отмахнулся я. — Мне не впервой. Потом, я сумел вовремя остановиться, а вот остальные явно перестарались.

— У Хозяина не болит голова?

— Не болит, так-как я не пил больше, чем мне можно.

— Хозяин, а как узнать сколько можно?

— Просто пробовать, пока не получится.

— А до этого? Когда, ещё не знаешь сколько можно? — страдальческим тоном, поинтересовалась сидящая на кровати Ан-Дакра.

— До этого случается ошибаться. Вот, как ты вчера, — пояснил я. — Кстати, оденься.

— Ан-Дакре плохо, Хозяин.

— Оттого что ты сидишь, и сама себя жалеешь, легче не станет. Одевайся. Сейчас завтракать будем.

— Завтракать? Ан-Дакре плохо от одной только мысли…

— Ан-Дакра, ты извини конечно, но заткнись наконец, — перебила Ан-Дакру, Далила. — Не одной тебе плохо. Потом, тебе что сказано было делать?

— Одеваться, — страдальчески вздохнув, согласилась Ан-Дакра, потянувшись к валяющемуся на полу платью.

— Хозяин, — обратилась уже ко мне Далила, — а можно Далила больше вовсе не будет пить вино? А то ведь неизвестно когда она сможет определить сколько можно, ну а ещё раз так страдать совсем не хочется.

— Можно. Хотя, через пару дней ты, скорее всего, передумаешь.

— Простите Хозяин, не дело рабыне Вам возражать, но Далила не передумает.

— Посмотрим-посмотрим.

— Хозяин позволит рабыне приступать к работе?

— Давай, — согласился я, ну а сам уселся рядом с несчастной Ан-Дакрой.

— Хозяин, Ан-Дакре плохо, — пожаловалась мне Ан-Дакра. — Всё болит, а особенно хвост и горло. А ещё, Ан-Дакру кто-то укусил за хвост. Похоже, кто-то из аргониан.

— Точно из аргониан. Некая Ан-Дакра.

— Я?!? Ой! Простите Хозяин. Ан-Дакра сама себя укусила за хвост? Как такое могло быть? Да и зачем!

— Ну, после того как ты устала петь и плясать, то спрыгнув со стола решила помириться с Далилой. За хвост же ты себя укусила, если верить твоим же словам, в качестве компенсации.

— Хозяин, а зачем Ан-Дакра залезала на стол?

— А ты что, не помнишь как вы с Лаурой залезли на стол и пели?

— Пели?

В этот момент Ан-Дакра удивительно сильно напомнила мне Лауру. То же самое удивление. Кстати, они в чем-то правы, что у Лауры, что у Ан-Дакры более чем достаточно талантов, но музыкальный слух среди них ни у одной не числится.

— Громко, и исключительно неприличные песни, — ответил я вслух. — А потом ещё и исполняли национальные танцы.

— С Лаурой?

— И не только. Участвовали ещё и Дездра с Надирой. Были продемонстрированы национальные танцы на день летнего равноденствия.

— Но ведь… Нет! Ан-Дакра надеется, что она забыла…

— Ничего ты не забыла. Ты ещё кричала как важно точно следовать традициям, и что в деталях вся соль. Пусть даже эти детали и незначительные.

— Хозяин, Ан-Дакра вот так прямо и… Кошмар! И многие это видели?

— Да практически все. Точнее все кто не напился, на тот момент, до потери сознания. Разве можно было упустить такое зрелище.

— Ан-Дакра плясала, да ещё и совсем голая. Ой! Что же Ан-Дакра наделала, Хозяин.

— Ничего такого страшного не было, — уверил я Ан-Дакру. — Скорее строго наоборот, от тебя чего-то такого все и ожидали.

— Значит, Ан-Дакра не расстроила Хозяина?

— Разумеется нет, — уже который раз за день, ответил я.

— А Хозяину понравился танец?

— Понравился, — ответил я, между прочим честно ответил, прекрасно понимая к чему всё это может привести.

— Тогда Ан-Дакра была бы рада…

И тут, перебив Ан-Дакру, с шумом распахнулась входная дверь и в комнате очутилась Хул.

— Он отыскался, — порадовала меня она. Ну, а если бы я ещё понял кто этот таинственный он, стало бы просто совсем великолепно.

— Кто именно? — уточнил я.

— Разумеется Фадрен Телас, — пояснила ситуацию Хул. — Оказывается, он под причал свалился, и там благополучно спал в одной из лодок. Вот после такого Хул более чем готова поверить в богов, что оберегают нас в пути. Ну, или в безграничное везение пьяных, что в общем-то одно и тоже. Хороший у нас жрец будет, ничего не скажешь. Впрочем, каков хозяин, таковы и работники. Все пьяницы.

— Хул.

— Ну, а что поделаешь, — разведя до выразительности руками, заметила Хул. — Что есть, то есть. Да, завтрак сейчас будет. Точнее, еду Хозяина доставят прямо сюда. Нашу тоже. Раз уж нас так много, то объедков со стола Хозяина на всех не хватит. Поэтому Хул взяла на себя смелость заказать еды и на рабынь. Её, кстати, тоже принесут сюда. А ещё точнее…

Хул прислушалась, ну а затем распахнула дверь и немного посторонилась. В комнату неспешно вплыл огромный котел. За которым с трудом угадывался один из местных поварят. Ан-Дакра пискнула что-то непонятное, и мгновенно оказалась под одеялом. Вот ведь скромница. И кто бы подумал, что после вчерашнего… Да, здорово мы вчера повеселились. Нескоро в Хла Оуд забудут как мы школу открывали.

Глава 36. Дома

*** Хул ***

Вот так. Раз, и отправил всех нас домой. Ну, не то чтобы Хул жаловалась, Хозяин в своем праве и мнение всяких там рабынь ему не указ, но… обидно как-то. Хул так надеялась побыть с Хозяином вне дома подольше, ну и, по возможности, наедине… Не вышло. Что же, и так бывает. Да и вообще Хул нужно не вздыхать о том что не получилось, а думать что сделать, чтобы в следующий раз всё прошло как нужно.

Может… Стоп Хул, куда-то тебя опять не туда занесло. Пора бы уже определится кто ты. Если рабыня, то обо всех этих: "как Хул и нужно" лучше забыть. А вот если… Нет уж, Хул пробовала быть свободной, ничего хорошего из этого не вышло. Правда, и у рабынь могут быть желания. Любой кто утверждает обратное, (даже если это и сама Хул говорящая с Сирусом) ничего не понимает. Другое дело, что желания рабынь хозяев не волнуют. Только вот и тут всегда имеется масса способов добиться своего, да ещё уверить хозяина, что именно этого он всегда и хотел.

Нечестно конечно, но рабыня это не просто часть собственности, но ещё и женщина. Чтобы не говорили всякие там свободные. Да и она сами не лучше. Посмотрела бы Хул, что стала делать та же Гальбедир, прояви Вэйн побольше инициативы. Пошумела бы поначалу, понятное дело, ну а потом… Так Хул, только не вздумай ляпнуть что-то такое вслух. Это у Хозяина Гальбедир в подругах числится, Хул же такой чести не удостоилась.

Хотя, ведь даже слепой видит, что Гальбедир и сама не против чтобы Вэйн плюнул на условности и начал действовать. Только вот некие альтмеры слишком горды и утонули в условностях чтобы немного подтолкнуть Вэйна. С мужиками оно всегда так, пока их не расшевелишь, так и будут топтаться на месте и раздумывать. Думаете Гальбедир этого не знает? Ну да, а то Хул ей не говорила, что или она что-то сделает, или так и будет ждать до глубокой старости. Не смотря на все хваленное мерское долголетие.

Ну, а ещё вероятнее, найдется кто-то ещё, не столь гордая, и в результате Гальбедир останется с носом. Думаете так не бывает? Ха! Именно только так и бывает. При этом вовсе не важно какого там цвета кожа, шерсть или чешуя. Мужик оно везде мужик. Вон тот же Сирус. Думаете, обратил бы он внимание на Лауру не возьми она инициативу в свои руки? Да не в жизнь. Ну, а вздыхать оно долго можно и упустить всё, что только можно. Например, как это чуть было не произошло с… Нет, тут что не говори, но иногда быть аргонианкой очень даже хорошо.

Потом, вот сколько раз Хул намекала Гальбедир на то, что давно пора переходить к активным действиям? Результату ноль. А ведь ещё уверяет, что там и переходить незачем, поскольку она никакого повода не видит. Да и вообще, было бы из-за кого. Ну, и вся та прочая чепуха в которой мы зачастую сами себя уверяем. Да, если она и раньше Хул не слушала, то теперь-то и подавно. Станет Гальбедир слушать советы от какой-то там рабыни! Разумеется, не станет. И это несмотря на все её уверения в аболиционистских взглядах.

Кстати, Вэйн не лучше Гальбедир. Вот сколько раз Хул ему намекала чтобы он перестал вздыхать и ждать непонятно чего, а попросту сгреб эту упрямую альтмершу в охапку и утащил домой? Толку ноль. Не слушает. Впрочем, что с него взять, мужик он и есть мужик. Вот и получается, что одна слишком гордая, а другой слишком нерешительный. В результате, вздыхают уже второй год. Глупость-то какая! Да, тут что не говори.

Жаль, что Хул так и не удалось убедить Хозяина напоить Гальбедир и Вэйна, а затем оставить их наедине. Пусть даже ничего бы и не произошло (пьяный Вэйн способен разве что песни орать, да падать через шаг, ну а Гальбедир, стоит ей хоть чуть-чуть выпить, тут же засыпает), один факт того что они провели ночь в одной комнате, много бы стоил. Ну, а остальное дело сделали бы городские сплетницы. Куда потом Вэйну деваться, с его-то слишком развитом чувством долга. Уж в чем-чем, а в этом деле Вэйн нашему Хозяину сто очков вперед даст. Ну, пошумела бы Гальбедир немного, не без этого, а потом куда ей деваться? Нет же, некоторые Хозяева упрямы и слышать не желают о том, что может хоть немного задеть его друзей. То же, что это задеть им только на пользу пойдет, его… Ой!

— Ты под ноги смотреть будешь? — раздраженно, заметила Лаура, в спину которой и влетела задумавшаяся Хул. — Сколько же можно спать на ходу!

— Да не сплю я, задумалась просто, — ответила я. Подумала было добавить Хозяйка, но передумала. У Лауры то же настроение не из лучших.

— Задумалась она, — фыркнула Лаура. Затем, бросила взгляд на всю остальную компанию. Никто и не подумал возразить что-то, и дать Лауре возможности пошуметь. Сами подумайте, а оно нам надо?

И тут охранник школы, из-за которого мы и остановились, сделал шаг навстречу Лауре. Нет, Хул даже не сомневается, что у охранника и в мыслях не было дразнить Лауру. Просто, он оказался в неподходящее время и в неподходящем месте.

— И чтоещё? — уставившись на охранника, заявила Лаура. Возможно, она бы и ещё что добавила, но тут до Лауры дошло с кем и каким тоном она разговаривает. Как наверно Вы и сами догадываетесь, продолжения не последовало.

— В окрестностях всё в порядке, — бравым тоном, доложил охранник. — Вчера появлялась стая никс гончих, но мы её быстро отвадили. Ну, и ещё сегодня утром в двери ломился пьяный норд. Как мы выяснили, по пути из таверны он "немного" не туда свернул, и на полном серьезе считал, что находится в Суране, а перед ним "дом земных наслаждений".

— Э… — заметила Лаура, явно не зная как ей реагировать на всё сказанное.

— Разумеется, мы спровадили пьянчужку в город, — пояснил охранник, немного неверно истолковав замешательство Лауры. — Никакого вреда зданию или персоналу школы он не причинил, так что не было необходимости в применении силы. Ну, а в остальном, всё в полном порядке.

Ну а дальше охранник добил Лауру, распахнув перед ней входную дверь школы. Нет, с его стороны действие абсолютно правильное, будь Лаура и на самом деле хозяйкой школы, но Лаура это же Лаура. Так что… Для полноты картины, поставьте себя на место Лауры и поймете как "весело" стало ей в тот момент. С одной стороны, это именно Лауре положено открывать двери перед свободными, а вовсе не наоборот. Ну, а с другой, охранник свободный, и не дело рабыне указывать, что ему делать или не делать. Вот такие сложности.

— Спасибо Господин, — ответила Лаура, максимально тщательно подчеркнув голосом последнее слово. Затем поклонилась, и только потом прошла в дверь. Первой кстати прошла, что в общем-то недопустимо. Ну, а с другой стороны, не стоять же на пороге до вечера, пока доблестный страж вспомнит как ему надлежит вести себя с рабами.

— Доброго Вам дня и добро пожаловать домой, — добавил охранник, с самыми наилучшими побуждениями, между прочим. Лаура же…

Лаура в очередной раз остановилась, будто влетев носом в невидимую стену. Хорошо хоть Хул ожидала чего-то такого и потому, на этот раз, обошлось без столкновений. Если честно, то в этот момент у Хул возникло страшнейшее желание сказать: "Проходите пожалуйста, Хозяйка" но удержалась. Вместо этого легонько хлопнула Лауру по пятой точке, (как обычно и поступает в таких вот ситуациях Хозяин) и мы пошли дальше.

Точнее, Лаура отправилась проведать Ниру, чтобы узнать что плохого случилось за время нашего отсутствия, а Хул занялась тем, чем вообще-то в первую очередь следовало заняться Лауре. А проще сказать, отправилась выпускать Лиэль. Она же у нас беглая, а потому раз уж Хозяина дома нет, то её под замком держать положено. Ну, а раз так… Тут правда имеется одна сложность, Лиэль крайне плохо переносит необходимость длительно сидеть под замком, хотя могла бы и привыкнуть. Альтмер, что тут ещё скажешь.

— Выбирайся, уже можно.

Обратилась Хул к Лиэль, сняв замок и распахнув дверь. Ну и, разумеется, не забыла сделать шаг в сторону освобождая проход. Зачастую Лиэль выскакивает из комнаты как ошпаренная, ну а кому интересно оказаться сбитой с ног? Только вот на этот раз Хул ждал сюрприз, да ещё какой. Лиэль не только не выскочила, но даже не подумала просто выйти из комнаты.

— Что случилось-то? — уточнила Хул.

— Понимаешь, а нельзя ли сделать как-то так… — начала было Лиэль, задумчиво вертя в руках поводок. — Просто… Ну как бы сказать…

— Лучше всего при помощи слов, — ехидным тоном заметила Хул. — Вообще-то оно и так понятно, что она намерена сказать. Только, если она надеется что Хул все сделает за нее, то пусть даже не надеется. Во всяких там глупостях Хул не участвует

— Лиэль альтмер.

— Ну, а Хул аргонианка. Приятно было познакомиться.

— Лиэль немного другое имела в виду.

— Как-то догадываюсь, что немного другое. Вечные ваши мерские сложности. Навыдумывали всякой ерунды и проблем, а потом ещё вздыхают и охают, — уставившись на Лиэль, заметила Хул.

Ну, вообще-то Хул так не думает. В основном из-за того что где-то внутри Хул сидит такая же данмерша. Крайне гнусная и капризная особа, нужно заметить. Весь вред от неё, а бедная Хул страдает.

— Это ни никакие ни сложности, — обиделась Лиэль. — Просто, меры не могут жить без возможности хоть немного побыть под открытым небом. Нам нужно почувствовать, как ветер касается кожи. Ну а ещё…

— Проливной дождь на голову, грязь под ногами, и всяких там кусачих мошек по всему телу.

— Хул, ты же прекрасно понимаешь о чем говорит Лиэль.

— Верно, что уж тут непонятного, — согласилась Хул, пожав плечами. — Дурь, она и есть дурь.

— Ну почему же дурь.

— Да потому что! Ты хоть понимаешь, что всё не так просто как тебе кажется?

— Лиэль понимает…

— А вот Хул как-то не уверена, что понимает, — отрезала Хул. — Ладно бы что-то такое сказали тройняшки, или вон Налия, но ты… Лиэль. Ты же беглая. Причем ни один раз. Из дома ты можешь выйти только в сопровождении Сируса и только его. Сама понимаешь, с беглых совсем другой спрос.

— Лиэль это понимает.

— А Лиэль понимает, что у нашего хозяина и так репутация, мягко сказать, странного типа? Неужели ты думаешь, что Сируса будут больше уважать если он будет появляться с беглой рабыней под ручку? Да ещё и такой, что успела стать легендой среди рабов?

— Но Лиэль вовсе не легенда. Просто…

— Да кого там интересует, что ты сама думаешь! Важнее, что скажут рабовладельцы, среди которых нашему Сирусу и нужно завоевать репутацию. Напомнить, как принято поступать с беглыми?

— Не нужно. Лиэль знает.

— А раз знает, то зачем же несет тут чепуху? Беглых, а особенно таких как ты, что убегали не раз, или прибивают прямо на месте, или опять же прибивают, но уже на глазах рабов, неспешно и с чувством. Или… Или, их ломают, превращая в пример. Ну, например как Улию. Сама понимаешь, прибить тебя не выход, — сказала Хул, ну а про себя добавила, — хотя иногда очень хочется.

— Лиэль могла бы изобразить такой вот пример.

— Да? А ты сумеешь? — не смогла удержаться от ехидного комментария Хул.

— А что там такого сложного? Нужно лишь помалкивать, держаться чуть в стороне, ну и…

— Глупость. Улия непросто помалкивает, и… Ну, как бы объяснить попонятнее.

Объяснить сложно. Главное же тут то, что Улия не изображает что-то, а именно живет. Сыграть можно, кто бы спорил. Ну, а как быть с искренним убеждением Улии, что все остальные много выше её? Там ведь не только слова и позы, но ещё и реакции, и… Да много что. Другой вопрос, как объяснить всё это Лиэль? А может… Точно!

Так что, вместо каких-либо объяснений, Хул сгребла со стола бутылку и, слитным движением, запустила её в голову Лиэль. Понятное дело, Лиэль уклонилась. Было бы странно ожидать чего-то иного от опытного воина, особенно учитывая тот факт, что Хул и не подумала скрыть момент броска.

— Сдурела? — несколько растерянным тоном, поинтересовалась Лиэль.

— Нет. А теперь скажи, чтобы было бы запусти я бутылкой в Улию?

— Лечить бы её пришлось.

— Верно. И заметь, это вовсе не потому что Улия не смогла бы уклониться от броска. Нет, ей бы даже в голову не пришло уклоняться. Поскольку уверена, раз кто-то решил кинуть в Лиэль бутылкой, значит так и нужно.

— Лиэль тоже может не уклоняться, — упрямо уверила Хул, Лиэль.

— Даже, если бросок будет неожиданным?

— Ну… Если быть повнимательнее, то проблем скорее-всего не будет.

— Так в этом-то скорее-всего и заключается проблема. Потом, даже если ты и будешь внимательна, то…

С этими словами Хул сгребла со стола очередную бутылку, и запустила ей целясь в живот Лиэль. Понятное дело, Лиэль второй раз подряд туже самую ошибку не сделала, но всё равно немного дернулась. Даже для неумелого наблюдателя этого может оказаться достаточно. Как говорится, без комментариев. Похоже, та же самая истина дошла и до Лиэль.

— Видишь? — уточнила Хул.

— Вижу.

— Лиэль!

— Лиэль видит.

— Ну а раз видит, то должна понимать, что Улию не сыграешь. Тут не играть нужно, а жить.

— Улия ведь то же не родилась такой, какая она сейчас. Лиэль то же могла бы…

— И как ты сама себе это представляешь? — уточнила Хул. — Одного желания тут мало. Ну и, наконец, пойми ты голова дурная, подобное изменение характера означает что Лиэль исчезнет, и появится кто-то ещё.

— Лиэль это понимает.

— Понимает?! Очень сильно сомневаюсь. Ну и потом, не слишком ли много для всего-лишь ради желания немного погулять?

— Почему много? Лиэль и так рабыня, и…

— Пока не так. Хорошо, Хул подумает что можно тут сделать. Только вот лучше скажи, неужели всё дело действительно в том, что ты эльф?

— Мер, — поправила Хул, Лиэль. — Точнее альтмер. Поверь Хул, этого более чем достаточно.

— Достаточно, — фыркнула Хул.

Нет, Вы как хотите, но Хул ни секунды не верит, что тут всё дело в том, что Лиэль нужно время от времени погулять. Нет уж. Пусть говорит что угодно, но Хул не вчера родилась.

— Потом, Лиэль уже как-то говорила на эту тему с Хозяином. Ничего особо конкретного, но…

Вот на этих словах до Хул дошло, что именно сказала, а вернее сделала, Лиэль. Все более менее приличные слова как-то сами собой вылетели из головы, ну а то что осталось… Пожалуй тут Хул не стоит повторять что она тогда сказала. Вам остается просто поверить Хул на слово, пусть даже слово рабыни ничего и не стоит, что так выражаться недопустимо. Предложить подобное нашему Хозяину, с его то дурацкими принципами… Да Лиэль убить за это мало!

— …идиотка!!!

Ну, это единственная часть фразы Хул, что стоит тут упомянуть.

— Хул, зачем же так.

— Зачем?!! Да ты… — тут ещё раз стоит пропустить ещё несколько "добрых" слов в адрес Лиэль. — Только не говори что не знаешь Хозяина, и его идиотскую привычку прислушиваться к желаниям рабынь. Ты хоть понимаешь, что теперь у него выбора нет? Если уж ему в голову втемяшится идея, что без подобного ты не сможешь быть счастливой… Да тебя убить за это мало!

— Хул, да что такого Лиэль сделала?

— Что сделала? Да пойми ты *** нельзя научить быть такой как Улия. Тут не обучение, а дрессировка требуется, и очень жесткая. А кому этим заниматься? Сирусу? Да ему даже противно думать о подобных методах. Или ты решила, что он позволит кому-то ещё заняться тобой? Да никогда в жизни! Тебе прогуляться захотелось! Ну, а "высокомудрая" Лиэль подумала, что это будет стоить Хоз… Сирусу?

— Лиэль как-то…

Может прибить её прямо здесь и сейчас? Лиэль воин, притом неплохой, но сейчас она без оружия, а один удар ногой под подбородок и… Понятное дело Хозяин Хул этого никогда не простит, но зато ему не придется… Так Хул, прекрати немедленно. Нельзя так, и ты это прекрасно знаешь. Потом, вдруг Хозяин пропустил слова Лиэль мимо ушей. Он же мужик, они так умеют. Вроде как слушают, а на самом деле… Точно, не стоит спешить. Может и обойдется. На худой конец, Хул и сама может позаниматься, если так можно выразится, с этой чокнутой. Может, Хозяин и позволит Хул… Хул, что ты за ерунду несешь? Позволит! Да скорее он…

— Лиэль даже не думала, что всё так сложно, — перебила невеселые мысли Хул, Лиэль. — Если бы знала, то…

— А ладно. Всё-одно сделанного не переделаешь. Однако, чтобы в будущем никаких разговоров на эту и подобные темы с Сирусом. Это понятно?

— Да, Хоз…

Хорошо хоть Лиэль хватило ума заткнуться вовремя, а то Хул за себя не ручается. А вообще Хул, она в чем-то права. Ну, касательно той оговорки. А знаете кто во всем виноват? Разумеется Хозяин! Если бы он вел себя как положено с нами, то подобных оговорок и не возникало бы. Что уж тут поделаешь, если Хозяин обращается с нашей троицей как со свободными?

Вон, недавно не стал вещать топор на стену, только потому, что Лаура подобные "украшения" считаем неподходящими для спальни. И не одна Лаура, нужно заметить. Однако, разве должно волновать рабовладельца мнение каких-то там рабынь, пусть даже хоть трижды личных? Да никогда в жизни! Нет уж, одно дело Лаура. Тут как не крути, а дому нужна хозяйка. Да и должен же кто-то заменять Хозяина пока его носит даэдр знает где. Ну, а Хул… Хул не годится. Уж поверьте, Хул это отлично знает.

— Ну, а с твоей проблемой подумаю, что можно сделать, — заметила вслух Хул. — Только сразу предупреждаю, дело это долгое и крайне неприятное. Если не сказать по жестче. Ну и начав, передумывать поздно будет. Да, и я крайне сомневаюсь что Сирус станет сильно счастливым узнав, что из лучшего бойца школы ему сделали ещё одну Улию. Впрочем, имеется и ещё одна возможность. Не такая неприятная для тебя. Правда Хул даже не знает как на нее даже намекнуть Сирусу, и что ещё сложнее, Лауре. Да и позаниматься с тобой придется, ой как серьезно.

— Лиэль понимает…

— Ничего Лиэль не понимает! Если бы понимала… А ладно. Так, раз уж ты решила сменить специализацию, то бросай все эти железки, — с этими словами Хул показала на хранящиеся в комнате Лиэль легкие доспехи, — и бегом помогать Ан-Дакре.

— Да Х… — дальше Лиэль посмотрела на кулак Хул и, кивнув, исчезла в направлении комнаты Хозяина.

Вот ведь засранка. А ладно, разберемся, как любит говорить Хозяин. Ну а пока… И тут прямо на Хул вылетела Нира. И тоже, к слову говоря, в "превосходном" настроении.

— Нет, Нира всё готова понять. Точнее почти всё, — заявила она. — Но это! Просто слов нет!!!

— Если слов нет, то и не говори, — отрезала Хул.

— Кошка! — и не подумала заткнуться Нира.

— Приятно познакомится, Хул.

— Хул!

— Да, Кошка?

— Да ты… Да я…

— Нира!

— Ну, хоть не кошка, — буркнула себе под нос Нира. — Так вот, твоя кошка…

— Нету у меня никаких кошек, хотя бы просто потому что Хул рабыня и ей собственность не положена.

— Положено, не положено, никого не волнует. Так вот, твоя кошка. Да-да, именно твоя, а не чья-то ещё. Она мало того что абсолютно бесполезна, так ещё и дом принялась портить.

— Дом? Нира, ты бы поменьше на солнце сидела, а то так и последний ум растерять недолго. Что-то Хул начинает казаться, что от перегрева мозги у Ниры окончательно усохли.

— Усохли? Да как ты… Так, пошли.

— Куда пошли? Нира, у меня и так дел полно. Нужно найти Лауру, и рассказать что придумала эта… — ну, а дальше можно было уже ничего не говорить, поскольку Нира всё-одно ничего не услышала.

— Вот! Вот, посмотри только! — раздалось откуда-то дальше по коридору. Тут хочешь или не хочешь, но нужно догонять. Вот ведь судьба злодейка. — Нет, ты только посмотри, что натворила твоя кошка.

— Во-первых, Трея не кошка, на а во-вторых, уж точно не моя.

— Да? А кто из нас просил у Хозяина зверя? Вот и допросилась!

— Нира, тебе ли не знать, я просила милую домашнюю зверушку, а вовсе не чокнутую хаджитку.

— Осторожнее просить нужно было, — отрезала Нира. — Знаешь же нашего Хозяина. Напомнить, что произошло когда его попросили купить комнатные растения? Хорошо хоть он попросту не выкопал пару деревьев в окрестностях Сурана. Помнишь, что именно он притащил?

— Притащил то, что посчитал нужным. Нира, этот дом Сируса и всё в нем, включая нас с тобой к слову, принадлежит ему. Ну, а раз так…

— Раз так, то кошка твоя, — осталась при своем мнении Нира. — Ведь именно для тебя её притащил в дом Хозяин. Так что поступай как хочешь, но сделай так чтобы это животное прекратило портить всё к чему прикасается.

— А как, интересно…

— Да как хочешь! Можешь, всюду её за собой таскать, или на цепь посадить. Всё что угодно, лишь бы толк был.

— Так я за ней и так… Нира, а как на счет того факта, что Треи и так дома не было? Как она могла что-то испортить, если Треи здесь не было?

— Таланту много времени и не нужно. Долго ли, умеючи. Впрочем, посмотри сама. Видишь? — с этими словами Нира ткнула пальцем в свежие царапины на косяке двери.

— А с чего это ты взяла, что это работа Треи? — уточнила Хул.

— А чья же еще? Больше некому, знаешь ли. Тройняшки они тоже хороши, кто же спорил, но до того чтобы точить когти о дверь не опускаются. Или, ты думаешь тут Велина с Абиной постарались?

— Не думаю.

— Вот и хорошо, что не думаешь поскольку это явно не они. Слушай, может действительно уговорим Хозяина купить клетку для Треи?

И эта туда же! У нас что, эпидемия глупости в школе? Интересно, хоть одна из этих мыслительниц задумывалась как счастлив будет Хозяин, услышав о их предложениях?

— Вот что, даже не думай заикаться о чем-то подобном, — максимально строгим тоном, предупредила Ниру Хул. — Никакой клетки не будет. Ну, а чтобы такое не повторялось, подыщи Треи бревно. Этого добра в округе больше чем нужно, и пусть себе развлекается. И вообще, что мешает тебе найти для Треи занятие? Все эти глупости именно из-за скуки происходят.

— Занять? Хул, о чем это ты? Она же животное! Чем Нире занять животное? Разве что, пусть дом охраняет. Хотя, какая из неё охрана!

— Отличная, — раздался откуда-то сверху, голос Треи.

— Что? Где?!

Нира пару секунд озиралась по сторонам. Ну и, наконец, догадалась посмотреть в сторону потолка. Потолочные балки есть и тут, хотя хоть убейте, Хул не понимает зачем они нужны на подземном этаже.

— Опять! Слазь немедленно!!! Нет, ты только погляди что творит!

— Нира, не шуми ты так, — попробовала успокоить Ниру, Хул. А то ведь так и нервный срыв заработать недолго.

— Не шуметь? А как ты думаешь, эта гнусная кошка забралась на потолок? Наверняка опять где-то появилась расцарапанная в труху стена.

— Она просто запрыгнуть могла, — пояснила ситуацию Хул.

— Запрыгнуть? На потолок???

— На эту балку и Хул запрыгнуть может. Не как Трея, но всё-таки.

— Хул, можешь говорить что угодно… — начала было Нира, только вот Хул до смерти надоело спорить, убеждать, и всё такое прочее. Сколько же можно! В общем, Хул подобралась и подпрыгнула. Может заскочить на балку Хул и не по зубам, несмотря на тренированные ноги, ну а подтянуться, а затем усесться рядом с Треей, это пара пустяков.

— Вот так, — пояснила я сверху. — Как видишь, стену царапать вовсе необязательно.

— Какова хозяйка, таково и животное, — пробормотала сама себе Нира. — Обе сумасшедшие. И как Хозяин терпит эту Хул?

— Возможно, именно такая Хул ему и нужна. Ты об этом не думала? — поинтересовалась, молчавшая до сих пор Трея.

— Вполне возможно, — согласилась я с Треей. — Странное желание, но кто же поймет этих мужиков.

— Это точно. Даже у нас…

— Полный идиотизм, — прокомментировала наш с Треей разговор Нира. — Впрочем, что ещё могла Нира от этой парочки ожидать?

— Может, мудрых советов? — серьезным тоном, предположила Трея, не забыв свесить вниз хвост. Ну, как раз с таким расчетом чтобы задеть им задранный вверх нос Ниры.

— Тьфу, ты! — возмутилась Нира, сделав героическую, но неудачную, попытку ухватить хвост. — Ну вот, какая может быть польза от этого животного?

— Польза? От меня и не может быть пользы, — уверила Ниру, Трея. — Разве что купить ещё породистого кота, и…

Вместо ответа Нира жестами, причем выбрав наиболее красноречивые и неприличные, выразила свое отношение к появлению в школе ещё одного представителя вида Треи. Ну, а особенно противоположного пола.

— Зато польза, — пояснила ситуацию Трея. — Слышала, что такие как я дорого стоят.

— Ага, мечтай дальше, — отрезала Нира. — Стоит появиться второй кошке, и скоро тут от вас не протолкнуться будет.

— Ну почему же, — возразила Хул, спрыгивая на пол. Ну, Хул то не Трея чтобы получать удовольствие от сидения скрючившись под потолком на неудобном брусе. — У Хоз… Сируса полно хаджиток, и ничего страшного. Во всяком случае, пока.

— Так то пока, — возразила Нира. — А ведь они не кошки, а хаджитки. Хул, может уговоришь Хозяина держать эту кошку при себе? Ну, или хоть на цепь посадить, если уж клетка ну никак не подходит.

— И как ты это себе представляешь? Ты хоть подумай, как будет выглядеть наш Сирус с голой хаджиткой на поводке?

— Я не хаджитка, — высказала свое веское мнение Трея. — А выглядеть будет просто отлично. Очень даже солидно.

— Ну да, ну да, — возразила Хул. — Напомнить, как кто-то жаловался на грязь и усталость? А ведь мы по дороге шли.

Кстати, в грязи Трея извалялась по собственной инициативе. Хозяин и дорога тут абсолютно не причем.

— Это я с непривычки. Вот когда привыкну…

— Ну, тогда ты за ней и присмотри, — предложила, очередной вариант Нира. — Ей же скучно, вот и пакостит от нечего делать.

— У Хул другие обязанности, и ты о них отлично знаешь. И вообще Нира, сама займи Трею чем полезным.

— И чем, спрашивается? Чем можно занять животное? Она же ничего не умеет! — уточнила Нира, явно обиженная упрямым не желанием всяких там упрямых Хул разобраться в проблеме.

Проблема. Разве же это проблема!

— Не умеет, так научи. Несмотря на уверения Треи что ей правят только инстинкты, она удивительно быстро учится.

— Значит, Нире теперь ещё и с животным возиться?!?

— Если Хозяин прикажет, будешь возиться. Потом, Трея не виновата, что родилась такой какая она есть.

— Ну…

— Не ну, а так оно и есть. Не веришь, уточни у Сируса.

— Да что тут спрашивать. И так всё понятно, — вздохнув, согласилась Нира. Ещё бы не согласится, характер Хозяина ей отлично известен, как и то, что он может сказать в таком вот случае. — Только вот с Треей всё-одно нужно что-то делать.

— Что-то делать нужно, — согласилась Хул. — И я обязательно поговорю на эту тему с Сирусом. Решать по любому ему.

— Это да. Да Хул, поговори с Мурагом гро-Дул.

— А зачем? С ним-то зачем?

— Ну понимаешь, он какой-то странный последнее время. Нире кажется… В общем, там что-то странное.

— Так может тогда… — начала было Хул, собираясь свалить эту заботу на Лауру, но… Нет, не дело это. Оно понятно, Лауре полезно было бы потренироваться заниматься делами школы в должности хозяйки, но тут главное не спешить и не пережать, а то только хуже будет. — Хорошо, поговорю.

— Вот и хорошо, вот и отлично. А может ещё и за кошкой присмотришь?

— Да, как на счет кошки? — поинтересовалась неуемная Трея. — Меня бы причесать не помешало, а ещё покормить, поиграть и… Потом, я ещё что-нибудь придумаю.

— Пошли, кошка, — согласилась Хул. Ну, а куда ей ещё деваться?

— С поводком?

Вот в этот момент Хул как-то разом поняла, почему у Хозяина бывает страдальческое выражение лица при вполне логичном напоминании Хул по поводу того, что она рабыня ценная, не то что всякие там рабыни с полей поместья Улис, и потому про поводок забывать не следует.

— С поводком, — согласилась Хул.

— Тогда я сейчас, — заявила Трея, спрыгнув на пол. Затем она некоторое время выжидательно смотрела на Ниру, будто ожидая что та всё-таки побегает за ней по всей школе, как уже не раз было, ну и не дождавшись развлечения, на всех четырех, отправилась за поводком.

— Кошка, она и есть кошка, — прокомментировала, увиденное Нира. — Ладно, у Ниры забот всё ещё полно. Так что пойду я… Ой! Пойдет Нира заниматься делами. Сами они ну никак не делаются.

— Верно, — согласилась Хул. — Иди. А я пока поговорю с Мурагом. Трея скоро вернется, ну а с ней…

— Да, пока Трея рядом серьезно не поговоришь. Эта кошка…

Тут Нира неожиданно замолчала, явно прислушиваясь к чему-то скрытому общим шумом школы. Судя по всему услышанное ей крайне не понравилось, так-как издав боевой клич: "прибью поганок!" она бегом кинулась куда-то в сторону кухни. Вот скажите пожалуйста, разве стоит так нервничать из-за тройняшек, что опять забрались на кухню? Ведь не в первый раз же. Да и не съедят они всё, хотя в усердии этой компании никто и никогда не мог отказать.

Ладно, у Хул и других забот хватает. Да ещё тут всякие Ниры работу подбрасывают. Бедная, несчастная Хул. Никто, совсем никто, такое сокровище не ценит. Ладно, пусть себе развлекается, а Хул пока делом займется. Должен же кто-то поговорить с Мурагом, раз уж это нужно.

Вот что хорошо в орках, так это их предсказуемость. Никаких там сложностей, что так любят всякие там альтмеры. Хуже этих заносчивых альтмеров наверно только хаджитки, или… Так Хул, похоже кто-то заговорил как Нира. Нельзя так. Потом, это Нире и прочим позволительны предрассудки. Хул, как и прочие личные рабыни, должна являть собой образец для подражания, а вовсе не то, что Хозяин может оказаться неправ. Такое, мягко сказать, неприемлемо, да и вообще… Так, о чем это Хул? Да, орк обнаружился в верхнем зале, там же где и всегда, а точнее как раз на том месте где раньше был бар.

— Привет Хул, — поприветствовал Хул, Мураг гро-Дул. Оно конечно приказ Хозяина по любому приказ, но Вы же не думаете что Хул заговорит первой со свободным, если можно этого избежать. — Раз ты тут, то и Шеф должен был вернуться. Где он сейчас?

— Сирус немного позже будет. У него очень срочное дело, ну и поэтому Сирус пошел один.

— Ну что же, оно и так бывает, — начал было Мураг гро-Дул, но наткнувшись на взгляд Хул разом передумал продолжать. Да, Хул отлично знает, что нельзя так делать, но… Хул ведь живая, и у неё тоже чувства есть, о которых не стоит забывать. Ну, это Хул по поводу всяких там неуместных намеках и не менее неуместных шуток.

— У Господина имеется дело к Хозяину? — возможно излишне официально, и даже раздраженно, поинтересовалась Хул.

— Верно, дело имеется. Точнее, у меня возникла проблема. Я хотел поговорить о ней с Шефом но знаешь, с тобой будет, пожалуй, даже лучше.

— Как прикажите Го… — начала было Хул, но вспомнила с кем говорит, и о том какое именно обращение предпочитает Мураг. Ну и приказ Хозяина, понятное дело, тоже. — Что случилось-то Мураг? Рассказывай.

— Лучше покажу. Пошли.

Опять пошли. Ну что за беда такая? Что же никто из них проблему словами описать не может? И что ещё важнее, Хул со страшной силой надеется что Трея тут не причем.

— Пошли. Только недалеко. Сам понимаешь, мне не очень-то можно разгуливать где угодно. Закон тут вполне однозначен.

— Недалеко, — уверил Хул, Мураг гро-Дул. — Всего-навсего в мою комнату.

Хул уже было открыла рот, чтобы выдать дежурную шутку по поводу приглашений зайти на минутку другую в комнату орка, но вовремя сама себя заткнула. Если уж Мурагу гро-Дул не позволительно шутить на эту тему, то что говорить о всяких там рабынях. В общем, Хул молча пристроилась за спиной орка, как и положено. И между прочим молчала до того момента пока… Ну, в общем сами судите.

— Вот из-за неё у меня и возникли некоторые трудности.

Пояснил ситуацию Мураг гро-Дул, показав Хул на абсолютно голую хаджитку с шерстью как у Треи. Да и… О даэдры, что же такое творится! Нира теперь точно от злости на стену полезет. Тут же и слепому видно, что это никакая не хаджитка. Челюсть, походка, да и все прочие признаки. Полный комплект. У нас и из-за одной Треи… Тьфу ты, опять занесло! У Хозяина и из-за одной Треи куча проблем, а тут ещё одна кошка. Да, чем дальше, тем веселее.

— Тут такая история вышла, — продолжал рассказывать Мураг гро-Дул. — Гулял я с Горкиным. Он, как обычно бегал кругами, а я неспешно прогуливался и дышал воздухом. Хорошо, тихо. И тут, прямо на меня выскакивает Сериан.

— Сериан?

— Ну да, это её имя, — с этими словами Мураг гро-Дул показал на стоящую рядом с ним кошку. — Так вот, Сериан чуть не сшибла меня с ног, а потом споткнулась о Горкина и сама полетела в грязь. Что тут сделаешь? Только я нагнулся чтобы вытащить оглушенную падением Сериан из грязи, как вылетела целая свора никс гончих, а следом за ними ещё и с десяток данмеров. Ну, и все при оружии, понятное дело.

Тут Мураг гро-Дул на секунду другую замолчал, прислушиваясь к неизменному шуму школы. Задумался, а потом всё-таки прикрыл дверь в комнату. Оно, конечно, полезно может быть, если не хочешь чтобы тебя подслушали, только вот от тройняшек дверь не спасет. Ну, а если тройняшки что-то знают, то можно быть уверенной об этом будут осведомлены абсолютно все.

— Так вот, — продолжил, рассказывать Мураг гро-Дул. — В первый момент я на них и внимания особого не обратил. Ну, бегут и пусть себе бегут. Мне-то какое дело? Только вот главный, ну судя по богатой одежде и привычке командовать, ткнул в меня пальцем и заорал: "взять".

— Данмеры, вот так сходу, напали на Господина? — удивленно, поинтересовалась Хул, от удивления даже забыв о необходимости разговаривать с Мурагом на равных.

— Господина?

— А, не обращай внимания. Просто привычка.

— Ну, если привычка то понятно. А то…

— Ты рассказывать будешь, или рассуждать о моих привычках?

— Буду рассказывать, — усмехнувшись, согласился Мураг. — Так уж вышло, что тот данмер не на меня показывал, а на Сериан. Только вот разве разберешься в суматохе? Тогда же я решил, что кому-то здорово насолил. Десять бойцов плюс стая никс гончих, это даже для меня чересчур. Бежать глупо, от гончих не убежишь, впрочем как и от стрелы, так что затолкнул Сериан себе за спину, встал поудобнее приготовив секиру, ну и вид сделал пострашнее. Кто знает, а вдруг испугаются. Завалить меня они, конечно, завалят, но и я кое-кого с собой прихвачу. Ну, а кому охота умирать?

— Они и, правда, остановились. Смотрят на меня, а я на них, — продолжил рассказывать Мураг гро-Дул. — Ну, постояли так немного, а потом один из них, тот что главный, выходит вперед и говорит. Отдай, мол, нам наше и можешь убираться. Ну, а дальше моя вина, тут уж не поспоришь. Я его неправильно понял. Решил, что они хотят меня ограбить, в последнее время молодежь из благородных часто так развлекается. Вот я и сказал как далеко они могут пойти со всеми своими требованиями. А затем, ещё и место им уточнил, а также время движения.

Типичное мужское поведение. Нет, чтобы разобраться. Так им не интересно. Вот оружием помахать, да поубивать друг друга, это всегда пожалуйста. Впрочем, чего ещё от них ожидать?

— В ответ же, эти паразиты спустили на меня гончих.

Надо же, какое неожиданное решение! Интересно, а что он ещё ожидал? Неужели, что предводитель целого отряда, и судя по описанию из редоранцев, поблагодарит Мурага за то что тот так верно указал ему дорогу?

— Понимаешь, я люблю животных, но не настолько сильно чтобы умереть. В общем, раскидал в стороны гончих, стараясь не особенно повредить, и тут слышу за спиной шум и крик. Оглядываюсь, и что же вижу? Пока я возился с гончими, ко мне подкрался какой-то тип и хотел ткнуть в спину кинжалом. Так вот я сейчас стою тут, а не валяюсь там мертвый, только потому, что в того типа вцепилась Сериан. Это было что-то. Знаешь ведь, что Трея постоянно твердит о том как ею правят инстинкты и почему она крайне опасна…

Ещё бы Хул не знать. Кому как, а бедной Хул ещё и не такое приходится выслушивать.

— …и что с этими инстинктами нужно быть поосторожнее. Так вот, до того момента думал, что она всё сочиняет. Так действовать и зубами и когтями одновременно, да ещё и с бешеной скоростью!

— Да, Трея драться умеет, — заметила Хул вслух, чуть было привычно не добавив Господин в конце фразы. — Случалось видеть её в деле. Весьма впечатляет.

— Ещё как впечатляет. Во всяком случае, если она дерется так же как Сериан, — поддержал Хул, Мураг гро-Дул. — В общем, оставил я Сериан в покое. У неё и так дела шли преотлично, и занялся двумя бойцами, что подобрались ко мне под прикрытием гончих. Воинами они оказались так себе, но некоторое время заняли. Только-только я с ними разобрался, как смотрю ещё трое подходят, и эти явно поопытнее первых двух будут. Ну, что тут сделаешь? Приготовился, жду пока подойдут. А тут, из-за спины Сериан выскакивает. Шерсть дыбом, когти выпущены, да ещё и рычит. Смотрю, мужики призадумались. Ну, а когда ещё и Горкин вернулся…

— Вернулся? — уточнила Хул. Оно конечно и разумеется, перебивать не вежливо, а особенно не вежливо если не забывать того незначительного факта что Мураг гро-Дул свободный, в отличии от всяких там Хул, но иногда просто не удержаться.

— Ну да. Он как раз закончил разгонять то, что осталось от своры, — продолжал свой рассказ Мураг гро-Дул, — и недолго думая, благо что как раз подбежал к противнику с тыла, вцепился главарю в то место на котором сидят. Видать на этом мужики решили что с них хватит и ретировались. Горкин за ними, ну а я за Горкиным. Думаю, продолжение драки нам всем ни к чему. В общем, поймал я его, успокоил. Гляжу, Сериан куда-то делась. Ну, думаю так оно даже лучше будет. Зачем мне лишние проблемы?

Странно, первая дельная мысль. Только вот если учесть тот факт что Сериан всё-таки тут, а не ещё где-то, то дельные мысли посещали орка ненадолго. Так, зашли проведать и отправились дальше. Видимо, в поисках более подходящего хозяина.

— Затем, я как раз занимался сбором трофеев…

Это так, более красивым словом, мародерство называется.

— …когда меня кто-то несильно толкнул в спину. Оборачиваюсь, вижу вернулась недавняя пропажа. Стоит рядом, и что-то сует мне в руки. Вы, говорит, спасли меня, ну а так-как у животного сейчас нет хозяина, то теперь это животное Ваше. Ну, что я мог на это сказать?

Много что можно сказать, даже очень много. Только вот кто-то точно ничего не сказал. Мужик, что с него взять. Вон, наш Хозяин тоже не лучше. Лаура ведь, по сути, сделала то же самое, что и эта Сериан. Ну, а знаете что в этой ситуации самое забавное? Хул более чем уверена, что спроси хоть Мурага, хоть Хозяина, любой из них будет уверен, что это именно он принял решение. Ха, и ещё раз ха! Впрочем, пускай себе думают, если это делает их счастливыми.

— Ну, глянул я что Сериан сунула мне в руки. Поводок, другой конец которого закреплен на её ошейнике. А дальше не успел я рот открыть, как Сериан заявила…

Ещё бы она дала тебе рот открыть. Может Сериан и считается животным, но она точно не дура.

— …мол, она животное компаньон, а совсем не дичь и поэтому совсем не понимает зачем на неё охотиться. Потом, она много что ещё говорила. Всё я не запомнил, но смысл такой. Похоже, Сериан собирались отправить в какой-то там центр по разведению. По её словам все эти разведения совсем даже неплохо, но она-то животное компаньон и её дрессировали совсем для другого. Ну, и её вовсе не приводит в восторг перспектива провести остаток жизни на цепи. В общем, она воспользовалась тем что при разгрузке её клетку уронили и сбежала. Наверное, именно тогда за Сериан и началась охота.

Ещё бы не началась! Если верить Хозяину, а он в этом деле отлично разбирается, такая вот как Сериан стоит как десяток рабынь. Вон, даже за Лиэль чуть ли не все охотники острова гонялись. Ну, а цена Лиэль, разумеется если не слушать саму Лиэль, от силы тысяча двести, тысяча триста монет. Тут же… А вообще, не честно это! Вот скажите, Вам хоть раз встречался хоть кто-то согласившийся заплатить за аргонианку больше тысячи монет? Да, Хозяин не считается, он скорее исключение из правил. Ну, а между прочим, аргонианки точно не животные. Так почему же… Несправедливо.

— Потом, я некоторое время прятал Сериан в школе.

Ну, а где же ещё! О том же что подобное может завалить Хозяину всё дело, кто-то наверняка даже и не подумал.

— Но они всё-одно нашли.

— Ещё бы не нашли, — всё-таки не удержавшись, проворчала Хул. — В ошейнике Сериан наверняка специальная магия имеется. Ну, чтобы отыскать сбежавшее, или украденное животное легче было.

— Может и так, — согласился Мураг гро-Дул.

Ещё как может.

— Ну, и что теперь планируешь с этой твоей кошкой делать?

— Так в том-то и беда, что не моя это кошка. Ну, а эти явились на законных основаниях. Понятное дело, в школу я их не пустил. Имею полное право, и даже обязан не пускать всяких там посторонних. Только вот в чем беда, не уходят. Устроились у входа и ждут.

Странно, а мы никого не заметили. Впрочем, Хул не очень-то по сторонам и смотрела. Ну, а тех охотников вряд ли заинтересовали рабыни возвращающиеся в школу. Им куда интереснее те, кто выходит.

— Ну не могу я им отдать Сериан! Они же её если не убьют, то точно покалечат.

— Разумеется не можешь, — мысленно согласилась Хул, окинув Сериан оценивающим взглядом.

— Я бы даже согласился заплатить за неё, только вот нечем. Откуда у простого охранника такие деньги?! Пробовал поговорить с Нирой, но та уперлась. Мол, без приказа Сируса не могу.

— Правильно сказала. Рабыни не имеют права распоряжаться имуществом, так как сами имущество.

— Да знаю я, но… Хул, вот скажи мне, разве Нира самая что ни на есть обычная рабыня?

— Обычнее некуда, — уверила Мурага гро-Дул, Хул.

Вот они последствия упрямства Хозяина. Навыдумывал всякой там ерунды, а теперь сложности из-за этого. Нет бы послушать Хул, которая столько раз… Стоп! Хул, ты что такое несешь? Послушаться Хул. Что за бред!

— Хул, ты не могла бы поговорить с Сирусом? Я знаю что у него с деньгами не очень, но…

— Мураг, поговорить я могу дело не хитрое, но сам понимаешь Хул такая же собственности Сируса как и Нира, так что нажать на Хозяина не смогу.

— Так жать и не нужно. Я совсем не это имел в виду. Просто…

Тут дверь комнаты Мурага гро-Дул распахнулась, и через неё ввалилась Трея.

— Там весело, — порадовала Хул, Трея. — Лаура собралась было узнать что там от нас понадобилось соседям, а там… — И тут Трея заметила Сериан. — Опа! Вот это да!!!

— Так Трея, оставь Сериан в покое, — распорядилась Хул, ухватив Трею за хвост, а то та явно решила познакомиться с Сериан поближе. Вроде бы невинное желание, но весь вопрос каким образом она собирается это сделать. Кому как, а Хул вовсе не понравится если кто-то, с целью знакомства, пытается понюхать её под хвостом. Кто знает, вдруг и Сериан думает так же.

— Это же кошка, как и я, — заметила Трея, с легкостью выскальзывая из рук Хул. — Теперь будет с кем играть. А то с Нирой конечно весело побегать, но… Понимаешь, сама Нира не получает от игры особого удовольствия. — Затем вздохнула, и добавила, — впрочем, как и все остальные. Никто не играет с бедной, заброшенной Треей.

— Ничего себе заброшенная Трея. Кто бы так Хул забросил, — не удержалась Хул. Впрочем, а что она?

— Конечно забросили. Я же милое домашнее животное, меня гладить положено, играть со мной. Да и вообще… Я же декоративная.

— Ну да, как всегда всё внимание декоративным, — негромко фыркнула Сериан, на всякий случай спрятавшись за Мурагом гро-Дул. — А между прочим, вас даже и не дрессируют толком. Что там особенного нужно уметь, чтобы сидеть с важным видом и украшать собой помещение?

— Ну, не скажи, — возразила Трея, старательно вытягивая шею, стараясь заглянуть Мурагу за спину. Может она бы не рисковала растяжением шеи, а попросту подошла поближе, только вот Хул предусмотрительно вцепилась в её ошейник. Это ведь не хвост, так легко не выскользнешь. Не ушла вовремя Трея, вот и потеряла инициативу.

— Ну да, выразительно потягиваться и разгуливать из одного угла клетки в другой, это великая наука!

— А то. Сама бы попробовала. Ну и наконец, такие как я дороже ценятся.

— Вот только непонятно почему, — фыркнула Сериан. Похоже, для неё это больной вопрос.

— Просто я попородистее буду. Вот. Ну, а кого отбраковывают…

— Отбраковывают! Да чтобы ты понимала!!! Из любой кошки животное компаньон не получится.

— Уверена?

— Ещё как!

— Да…

— Так, прекратить! — гаркнула Хул, бессознательно скопировав интонации Хозяина. — Никакой ругани. Всем понятно?

— Понятно, — с готовностью согласилась Трея. Не дав, к слову, сказать что-то такое Мурагу. И хорошо. Не хватало ещё, чтобы свободные выполняли приказы рабыни.

Хул попробовала строго посмотреть на Сериан, ну чтобы и у той желание ругаться пропало, но не вышло. Сериан старательно спряталась за Мурагом гро-Дул, и если от неё что и видно, так только кончик хвоста.

— Так, а теперь объясните Хул чем отличается декоративное животное от животного компаньона.

Ну, не то чтобы Хул и сама не догадывалась в чем заключается различие, но пусть лучше объяснят. Заодно и успокоятся. Если ещё и эти будут грызться и дуться друг на друга, то станет совсем "весело". Пару другую секунд все ждали ответа от Сериан, но его так и не последовало. Похоже, Хул немного перестаралась, напугав Сериан.

— Ну, я-то декоративная, — пояснила Трея, не забыв в эффектной позе усесться на полу. Возможно, она приняла бы и ещё более эффектную позу, только вот с вцепившейся в её ошейник Хул сделать это несколько затруднительно. — Мое дело радовать взгляд хозяев. Мне даже можно, а временами и нужно, быть немного дикой. Ну, а Сериан… Я правильно запомнила её кличку?

— Правильно, — согласился Мураг гро-Дул, попробовав вытащить Сериан у себя из-за спины.

— Так вот, — продолжила Трея, — Сериан вовсе необязательно иметь идеальную внешность или родословную. Для неё важнее уметь правильно вести себя в обществе хозяина. Ей положено знать когда допустимо говорить, а когда молчать. Она знает как подобрать слова, чтобы не раздражать хозяина. Ну, если ей вовсе позволено говорить, понятное дело. А ещё… Ещё она должна уметь правильно определять настроение хозяина или хозяйки, и уметь его улучшать. Причем, любым способом. Например, если хозяину становится спокойнее стоит ему хорошенько пнуть попавшееся под ноги животное, то такую встречу можно и даже нужно специально устроить.

— Как это специально? — откровенно, удивился Мураг гро-Дул.

— Просто. Понять куда он собрался, и забежать вперед, — пояснила Трея, видимо так и не поняв сути вопроса Мурага.

Кстати, нечему тут удивляться и возмущаться. Ничего такого удивительного Трея не сказала. Что-то такое и личным рабыням положено делать.

— Кстати, Трея то же могла бы стать животным компаньоном, — продолжала, тем временем, Трея. — Как развлекать публику я ещё по университету помню. Там пока не постараешься, дополнительного куска мяса не получишь. Потом, у меня отличный нюх, лишь немного хуже чем у Горкина, так что я могу и по следу идти. Потом, на лекциях в университете я слышала, что если гладить животное по шерсти то это успокаивает, в пути это тоже может быть полезным. Ну и, наконец, холодными ночами я могу спать в ногах. Температура моего тела выше чем у тебя или хозяина, так что меня можно использовать как грелку.

— Нет уж, лучше без грелок, — привычно, возразила Хул.

Да, Хул прекрасно осознает что пусть подобные заявления и неправильные, но… Ну и пусть неправильные! Что, разве Хул не может хоть немного побыть неправильной? Всяким там Лиэль и прочим можно, а вот Хул… Ну вот опять! Что же такое с Хул творится? Самое важное время уже прошло. Ну то, что весной бывает. Почти прошло, точнее, а Хул по-прежнему дерганная какая-то. Оно будь Хозяин аргонианином такие перепады настроения можно было бы легко объяснить, а так… Да ну, глупости всякие в голову лезут.

— Можно и без грелок, — с готовностью, согласилась Трея. — Это же я так, к примеру. Да, я же сюда не просто так пришла.

— Ну да, чтобы рассказать как там весело, — буркнула в ответ Хул, у которой ну никак не получается успокоиться.

— Рассказать расскажу, но попозже. Я тут проблему с клеткой решила. Ну,помнишь, Хозяин говорил, что ни за что не будет таскать с собой ещё и клетку для перевозки хищных животных?

— Ещё бы не помнить. Заявил, что он не гуар чтобы в добавок ко всякому там хламу (между прочим это он так о крайне полезных вещах, создающих хотя бы минимум уюта в дороге) ещё и клетку таскать.

— Да, клетка тяжелая. Ну, а если ещё и вместе со мной… А ладно, есть другое решение, более лучшее. Так вот, бывает такой специальный ошейник для особо опасных животных. Если животное в таком ошейнике слишком далеко отходит от хозяина, или проявляет агрессию, то ошейник сжимается на горле и животное теряет сознание. Так вот, Нира как раз и купила такой, в расчете на Горкина.

— Ну да конечно, пусть и дальше рассчитывает, — высказался молчавший до этого Мураг гро-Дул. — Пусть только попробует приблизиться к Горкину с этой гадостью. Я этот ошейник враз пристрою на место, как раз на шее Ниры и ключ выкину.

— Так вот, — продолжала Трея. — Я то не Горкин, и если надеть этот ошейник на меня, то необходимая безопасность обеспечена, да и требования закона будут соблюдены.

— Да, а потом Хозяин с Хул шкуру спустит, стоит только этому твоему ошейнику сработать, — возразила Хул, с расстройства даже забыв о приказе Хозяина говорить как свободная.

Вот скажите, что на них всех сегодня нашло? Если разом сделать всё, что эти реформаторши наметили, Хозяин точно сбежит из дома. Ну да Хул согласна, что многое из сказанного верно и нужно, но не сразу же!

— Почему же сразу шкуру. Просто, если для того чтобы посмотреть мир вне клетки нужен ошейник, то пусть будет ошейник.

— Трея, ты же прекрасно обходилась до сих пор без какого-то там ошейника.

— Обходилась. Только вот это оттого, что пока все по домам сидят, погода ещё не та. Скоро по-другому будет. Потом инстинкты.

— Да глупости все эти твои инстинкты, — отмахнулась Хул.

У одной инстинкты, у Лиэль потребность в открытом пространстве, у тройняшек вечный голод. Ну вот почему же у всех всякие там сложности, а бедной Хул со всем этим разбираться? Да, а как наверно весело Лауре. Нет уж, Хул ни за какие блага мира не согласится оказаться на её месте. Забот просто море, а преимуществ, по сравнению с той же Хул, или Ан-Дакрой, никаких. Конечно, если Хозяин прикажет то придется… Какой из этого можно сделать вывод? Нужно сделать так, чтобы Хозяину даже в голову не пришло приказать что-то такое.

— А вот и не глупости! Инстинкты, это очень серьезно. Кстати, — добавила Трея, обращаясь к Мурагу гро-Дул, — Сериан то же нельзя вот так в комнате держать. Животное компаньон не так опасно, но инстинкты есть и у неё. Клетка нужна, или цепь. Ну, и конечно на улицу с ней без поводка и намордника никак нельзя.

— Так в том-то и дело, что на улицу с ней нельзя, — вздохнув, заметил Мураг гро-Дул. — Там же эти, охотники ждут.

Это проблема, но решаемая проблема. Так уж вышло, что Хул в пути говорила с Хозяином по поводу Мурага. Он как раз предложил… О даэдры, и как Хул быть? С одной стороны, Хул всего-навсего рабыня и не ей делать подобные предложения, а особенно от имени Хозяина, ну а с другой стороны, и с Сериан нужно что-то делать. Эх, ну почему нельзя просто отдать эту кошку и всё. Но ведь не согласится же. Крепко Сериан Мурага зацепила. Да, как же легко можно добиться чего-то от мужиков. Жаль, что не всего. Вот Хул совсем не помешало бы…

Так Хул, не отвлекайся. Сейчас нужно решить проблему Сериан. Охотники вечно ждать не будут. Да, просто так в школу не войдешь, если Хозяин против, но всегда же можно получить разрешение у Империи. Охотникам на беглых рабов такие бумаги всегда выдают, а тут не сильное отличие. Так что, когда охотники войдут в школу это только вопрос времени. Эх, знать бы что Хозяин вернется не сегодня-завтра, можно было бы и рискнуть, а так…

А может попросту предложить Мурагу деньги в долг? Ну, от имени Хозяина, понятное дело. Если поговорить с Нирой, то деньги наверняка отыщутся. Особенно, если объяснить Нире ситуацию, ну и намерения Хозяина по отношению к этому орку. Да, деньги найти можно, только вот сумма не малая и с должности охранника её отдавать очень и очень долго. Оно ведь ещё и на еду деньги нужно, и ту же Сериан кормить. Наверняка эта кошка, как и Трея, наотрез откажется от всего кроме мяса.

Оно понятно, что Мураг гро-Дул сам совсем недавно просил дать денег ему в долг, только вот он вряд ли понимает сколько стоит Сериан. То что дорого-то он знает, а вот насколько дорого… За год может и соберет нужную сумму. Ну, а пока не отдаст, скорее всего не согласится на новую должность. Мужики они все излишне гордые. Если уж решит что Хозяин предлагает ему новую должность только для того чтобы мог побыстрее отдать долг, Мураг никогда не согласится. Ну, а так-как Хозяин явно задумал сделать Мурага гро-Дул ответственным за безопасность, то… Видимо, придется всё-таки сказать Хул, пусть это и жутко неправильно. Ну, что за беда? Почему же у Хул не получается быть просто рабыней?

— Мураг, не дело мне такое говорить, но видимо по-другому никак, — сказала Хул вслух. — Сирус собирается предложить тебе должность шефа охраны.

— Мне? — удивился Мураг гро-Дул.

— Ну да. А почему бы и не тебе? Сирус тебе верит. Потом, такая должность предполагает личную заинтересованность, ну и как следствие, долю в деле.

— Лестно, конечно. Но как это решит проблему с Сериан?

— Просто решит. Сирус купит эту кошку, а ты получишь её как причитающуюся тебе долю собственности школы.

— Звучит неплохо. Впрочем, о чем это я, просто отлично звучит. Только одно не понятно, что от всего этого получит сам Сирус?

— Вот ведь мужики! Ему предлагают решение всех проблем, а он всё ещё подвохи ищет, — подумала Хул, а вслух заметила, — что Сирус получит? Ну, считай сам. Во-первых, ему ненужно больше тебе платить. Сам понимаешь, компаньону платить незачем. Тебе тогда доля от прибыли положена будет. Если согласишься, понятное дело.

— Так разве доля от прибыли не поболее будет, чем моя сегодняшняя зарплата? — уточнил Мураг гро-Дул. — Судя по размаху дела, сумма может оказаться очень и очень не маленькая.

Ну что, слышали Господа и Госпожи? Особенно Госпожи, так-как к Господам обращаться, похоже, без толку. Перед Вами типичный образчик мужикус обыкновенус. Ему преподносят готовое решение всех его проблем, да ещё и с увеличением зарплаты, а он ещё и упирается. Нет, Хул и не спорит что прибыли пока не видать как-то, но ведь будет же. Вон, уже и ученицы появились. Правда пока всё обучение заключается в уборке дома. А что Вы еще хотели, если без Хозяина и Лауры тут верховодила Нира?

— Пока расходы одни, — пояснила ситуацию Хул. — Ну, а когда будут деньги… Сам подумай, куда как легче поделиться уже существующей прибылью, чем выискивать деньги сейчас, когда их не хватает абсолютно на все. А ладно, ты лучше скажи, согласен или нет?

— Разумеется согласен.

— Вот и отлично. Разумеется, официально тебе работу предложит Сирус, так-как Хул ни о чем таком даже заикаться не положено. Но сам понимаешь, там уже чистые формальности. Да, поговори с Онашей. Она у Сируса тоже вроде как по схожей специальности.

— С Онашей?

— Верно, с Онашей. Как видишь, ты даже не замечал её работы, а значит дело она свое знает.

— Онаша и безопасность? — искренне удивился Мураг гро-Дул. — А я-то был уверен, что она попросту избалованная, капризная, мелкая…

— Не без этого, — поспешно, согласилась Хул. Ну, по поводу Сериан Хул ничего сказать не может, а вот Трея не применит порадовать Онашу, повторив многое из того, что сказал Мураг но уже от своего имени. С фантазией у Треи не очень, тут что верно то верно, а вот на память она не жалуется. — Однако, ты не задумывался что поведение Онаши это не только она сама настоящая, но еще и легенда?

Ну и ладно, что Хул на самом деле так не думает. Обманывать, а особенно свободных, нельзя но… А что ещё делать?

— Хорошо, поговорю с Онашей. Да, а чем конкретно она занимается?

— Предотвращением проникновения конкурентов в школу, а также наблюдение за деятельностью агентов разведки.

— Разведка? Что тут может быть интересно спецслужбам? Да и чья разведка?

— Империя, аргониане и местные, — принялась перечислять Хул. — И это только те, о которых точно известно. Подозреваю, есть ещё и от хаджитов и нордов.

— И что им всем может быть тут интересно?

— Это ты у них спроси. Скорее всего, дело не в школе, а в связи Сируса с Гильдией. А может ещё в чем, тут разве разберешь.

Ну, не то чтобы Хул не знала что тут нужно всем этим разведкам, только вот пускай он лучше на эту тему с Хозяином поговорит. Кто его знает что можно говорить, а что нет. Нет уж, пускай Хозяин сам разбирается. У Хул от всех этих разведок и их дел голова болит.

— Очень даже может быть, — согласился Мураг гро-Дул. — Хорошо, я поговорю с Онашей. Даже если мы и не будем работать вместе, нужно хотя бы не мешать друг другу.

— Да, ты только поосторожнее. Там проблемы могут возникнуть. Онаша аргонианка.

— Проблемы? О чем это ты?

— Ну… Может, поговоришь попозже на эту тему с Сирусом?

— С шефом? Хул, ну понимаешь, как-то не очень…

— Понятно. Ладно, всё дело в том, что мы очень привязчивые. И если уж выбрали объект…

Распахнувшаяся дверь избавила Хул от необходимости рассказывать дальше. На пороге стояла, мягко сказать, удивленная Лаура. Давненько Хул её такой не видела. Что-то случилось. Нет не так. Случилось что-то очень-очень важное.

— Ну, я пойду, — как-то сразу засобирался Мураг гро-Дул, — устрою разгон охране. Раньше я мог смотреть сквозь пальцы как они бездельничают, так-как был один из них. Но теперь я отвечаю за безопасность, так что на посту они у меня больше спать не будут.

— Ага, хорошо, — согласилась Хул, в тайне самым искренним образом пожелав исчезнуть вместе с Мурагом.

Знаете, можете говорить что угодно, но от сюрпризов одни проблемы. Утверждают что сюрпризы бывают и приятные, только вот… У Хул таких что-то не было. Вот пакости, это всегда пожалуйста.

— Вот, посмотри, — с этими словами Лаура сунула Хул в руки перевязанный лентой свиток. — Что ты думаешь по этому поводу?

— Ну, бумага как бумага, — привычно начала было Хул, но вовремя осеклась. И вместо того чтобы говорить всякие там глупости, попросту развернула свиток и прочитала. Потом ещё раз прочитала. И ещё раз прочитала. Текст не изменился.

— Лаура ничего не понимает, — пожаловалась Хул, Лаура. — Сначала наскочили какие-то мужики. Ну, у Лауры было не очень хорошее настроение, после того как она поговорила с Лиэль…

— Эта поганка и к тебе подходила? — уточнила Хул.

— Да, но это неважно. Слушай дальше. Так вот, может Лаура и излишне резко распахнула дверь, стукнув по лбу того что старательно стучал ногой по косяку. Или… В общем, все отпрянули и наставили на Лауру оружие. А у Лауры… Ну…

— Ты опять таскала с собой разрубатель?

— Разрубатель? — мгновенно заинтересовалась любопытная, как и все хаджитки, Сериан.

— Это молот такой, — отмахнулась Хул. С хаджитками всегда так, им легче ответить чем игнорировать. Эти любопытные ни за что в жизни не отстанут. — Ну так что, Лаура, опять разгуливала по дому с разрубателем?

— Ну…

— Ясно. Дальше можешь не говорить.

— Да причем тут молот! — возмутилась Лаура. — Они его, похоже, даже не заметили. Вместо этого уставились на ожерелье Лауры. Ну тот, что сделал Хозяин из своего старого амулета.

— Ожерелье?

— Ну да, — пояснила Лаура. — Посмотрели значит немного, спрятали оружие и спрашивают. А господин Сирус из Сурана случайно не тут живет? Лаура немного злая была и… В общем, буркнула что-то вроде да здесь. Тогда они вручили ей вот этот свиток. Мол, передайте госпожа… Это Лаура то госпожа!

— Не возмущайся, давай по делу.

— А по делу, сказали что они рады что собственность господина Сируса, то есть Хозяина, доставлена по назначению, пусть и таким странным образом. Ну, а затем ушли.

— Ну, это многое объясняет, — заметила Хул.

— Объясняет? Тогда Лаура тебе искренне завидует, так-как сама ничего не понимает. Что за собственность, да ещё и…

И именно этот момент Сериан выбрала чтобы подобраться поближе к Лауре и, зачем-то, понюхала свиток. Ну а следом за ней потянулась и Трея. Куда же без нее. Некоторое время Лаура смотрела на Сериан, потом на Трею, потом опять на Сериан, потом…

— Так, что это значит?! — строгим, начальственным тоном поинтересовалась Лаура.

— Это ответ на твой вопрос, — пояснила Хул. О боги, но почему все пакостят как только могут, а с проблемами, опять, разбираться Хул. — Эту кошку наш доблестный Хозяин купил для Мурага. В качестве подарка, при вступлении в новую должность.

— Погоди Хул, какая должность и какой подарок?

— Должность начальника охраны, а подарок…

— Подожди, а почему Лаура ничего не знает?

— И это ты у меня спрашиваешь? Лаура, мне то почем знать? Может, сирус решил что у тебя и так дел выше головы, вот и задействовал меня, или ещё что. Если хочешь, могу сбагрить тебе все его поручения, если уж…

— Все-все, не горячись, — успокоила меня Лаура. — Лауре бы со своими делами разобраться, а тут ещё и Лиэль…

— Вот! Это уже действительно важно. Сама понимаешь, какого будет Сирусу, если эта поганка возьмется за него со своими странными идеями. Но есть одно решение, не однозначное но есть. Она хочет чтобы из нее сделали пример, так хорошо.

— Хул, но хоть ты то…

— Не спеши, сначала выслушай. Пример может быть разный. Вместо запуганной и готовой на всё рабыни, вон как Улия, можно сделать из неё вышколенную личную рабыню. Что бы все идеально. Сама подумай, не у кого не получалось. Мало того, от всех убегала, а за Сирусом ходит на поводке и выполняет команды прежде чем он рот откроет.

— Хул, а ты сама то понимаешь к чему это может привести? Идея просто отличная, но Лиэль и так на Хозяина заглядывается. Это же и слепому видно. А тут…

— А мы с тобой на что! Присмотрим, чтобы без излишеств.

— Ну если так… Впрочем, позанимайся с ней, но втихаря от Хозяина. Не нужно его наводить на нежелательные нам размышления. А там, посмотрим что будет получаться. Или ещё что придумается. Получше.

Вот так всегда, разбирайся Хул сама. Впрочем, раз уж моя идея, то и реализовывать мне. Бедная, бедная Хул.

Глава 37. Тот же день, но немного в другом месте, или чем же таким занимался Сирус

*** Сирус ***

Теперь, когда меня никто не задерживал… Нет, согласен что так говорить нехорошо, но в одиночку всё-таки путешествовать легче, пусть и не так приятно. Впрочем, как бы оно там не было, но до Пелагиада я добрался за рекордные сроки. Успел даже наведаться в ближайшую оружейную лавку. Посмотрел кинжалы. У кого как, а у меня это оружие долго не уживается. Ну, а так как сегодня я без женского общества… Воспользовался моментом, так сказать.

Время встречи наступило как-то незаметно. Так что, пришлось отложить увлекательнейший спор с продавцом оружия о достоинствах и недостатках различных способов заточки и заняться делом. Рездок сидел на том же самом месте где я его в прошлый раз и видел. Не знаю что такого особенного именно в том столике, но… Ладно, у каждого свои привычки, и не мне осуждать данмеров за странности в поведении. Сам хорош. Так что я попросту уверенно прошел через зал и опустился на стул рядом с Рездоком.

— Добрый день, — поприветствовал я Рездока.

— Добрый, — прозвучало в ответ. — А Вы один? Не ожидал, если честно.

И этот туда же. Похоже, все уже привыкли видеть меня с целой компанией.

— В некоторых случаях так удобнее.

— Не буду спорить, тут Вам виднее, — согласился Рездок. — Итак, что привело Вас ко мне?

— Информация касающаяся того, кто стоит за нападениями на поселения беглых рабов.

— Итак, что же Вам удалось узнать? — поинтересовался Рездок.

— То, что за этими нападениями стоят некроманты. Возможно, там постарались не одни некроманты, но без них точно не обошлось.

— Некроманты? Извините Сирус, но зачем им рабы?

— Сложно сказать зачем, — ответил я. — Одно несомненно, это были несомненно они.

— И Вы можете это доказать?

— Доказать пока не могу, но сведения верные. Мне удалось купить рабов захваченных во время одного из таких набегов, и они видели среди напавших двух некромантов.

— Ну, слово раба доказательством никогда и не являлось. Впрочем, это уже немало, особенно за столь короткий срок.

— Ещё, мне удалось проследить наличие связи между недавно появившимися торговцами рабами и гильдией некромантов. Хотя и это я, пока, доказать не могу.

— Так, а вот это уже серьезнее, — явно заинтересовался Рездок. — Одно дело захват рабов. Тут они в своем праве. Любой свободный может, да и наверное даже должен, приложить все силы для того чтобы очистить наш остров от беглых. Тут же вмешательство в нашу сферу интересов. Да… Это много важнее. Я немедленно сообщу об этом Райрусу Рекону. Вас же попрошу поплотнее заняться этим делом.

— Хорошо, займусь, — согласился я. А что бы мне не согласится? Всё-одно ведь придется разбираться, раз уж я впутался в это дело, а тут ещё и заплатят.

— Что Вам понадобится для работы? Ну, за исключением денег, понятное дело.

— Не помешали бы помощники. Например, нужно незаметно присмотреть за Заллитом Ашибаэль в Молаг Мар. Меня он знает, и точно при мне не будет делать ничего компрометирующего.

— Ну что же, разумное требование, — в свою очередь, согласился Рездок. — Что-то еще?

— Да и вообще, не помешали бы люди… И не обязательно люди, — быстро поправился я, — для наблюдения и мелких операций. Сам я всюду просто не успеваю. Мне же и своим основным делом заниматься нужно.

— Ну что же, и тут соглашусь. Будут Вам помощники. В свою же очередь, попрошу Вас приглядеться к этим охотникам за рабами. Неладно там что-то. Некроманты слишком разобщены чтобы представлять серьезную силу. Возможно что-то изменилось, или просто кто-то прикрывается некромантами, или… Вариантов много. Мне же нужны не варианты, а факты.

— Хорошо. Что конкретно Вам нужно узнать? Надеюсь, Вы понимаете что нельзя заниматься всеми вопросами сразу. Слишком много времени это займет. Настолько много, что добытая информация успеет устареть и не один раз.

— Вот и хорошо. Приятно иметь дело с профессионалом. Не поверите, сколько вокруг профанов просто набитых спесью и самомнением. Ладно, к делу. В первую очередь, мне нужны координаты одной, а лучше нескольких без налетчиков. Давайте уж называть этих охотников именно так. Приблизительные координаты и места встреч мне известны, но этого мало. Посылать агентов с целью внедрения без должной подготовки, значит попросту подписать им смертный приговор.

— А как же я? У меня тоже как-то не наблюдается необходимой для работы информации.

— Верно, у Вас информации то же нет. Но это же Вы, Сирус. Согласитесь, у Вас шансов выжить куда как больше. Потом…

Рездок с пол минуты старательно хлопал себя по карманам, (Не знаю кому как, а мне кажется что это не более чем спектакль. Чтобы Рездок да не знал где хранится нужная вещь? Да никогда не поверю! Не в его характере.) а затем вручил мне невзрачное на вид колечко. Золотое кольцо, тут ничего не скажешь, довольно массивное, но всё-одно какое-то никакое.

— Вот, возьмите это кольцо, — добавил Рездок. — Одевать его необязательно, достаточно просто иметь при себе. Очень полезная вещь, и практически не обнаруживаемая с помощью заклинаний поиска артефактов. Кольцо не обладает собственной магией, однако необычайно чувствительно к чужой магии. Выглядит при этом так, как-будто неумелый маг начал готовить кольцо для зачарования, но так и не сумел довести дело до конца. Таких вещиц море, поэтому никто не обратит на кольцо никакого внимания. Однако, в отличие от прочих безделушек, эта вещь была изготовлена лучшими магами Гильдии. Кольцо позволяет отслеживать заклинание телепортации, определяя его силу и направление. Узнав куда налетчики телепортируют рабов, и куда перемещают раненых, мы сможем определить координаты их базы. Ну, или хотя бы одной из точек пересылки. Если повезет, то может хватить и один из рейдов.

— Не очень-то я верю в везение. Слишком уж оно не надежное и капризное.

— Что же, вынужден опять согласиться. Хорошо сделанная работа куда полезнее любого везения. Ну а пока, я сведу Вас с одним из своих агентов уже работающим в том же направлении, что и Вы. У него уточните все детали. Да, только не говорите ему лишнего. Я ему доверяю, но не до конца. Возможно, он работает не только на нас.

— И Вы всё-равно с ним работаете?

— А куда деваться? В нашей работе полностью можно доверять только себе самому, да и то с оглядкой. В общем, лучше если он будет думать что Вы работаете на себя самого. Такой подход никого не удивит. Создание школы очень дорогое дело, и это прекрасно все осознают. Дартис Тарен считает, что я работаю сам на себя прикрываясь Гильдией. Будет полезно, если он и о Вас будет думать что-то такое.

— Хорошо, — согласился я, поднимаясь на ноги.

После этого мы ещё немного поговорили, неспешно прогуливаясь в сторону выхода из таверны. В основном ни о чем. Так, пустая болтовня. При этом у меня в кармане, как-то сам собой появился свиток с заклятием телепортации. На первый взгляд самый что ни на есть обычный. Таких полно у любого неопытного мага. Только вот… В данном случае ценность свитка не в самом заклинании, уж что-что, а телепортироваться я умею, а в координатах и имени записанных на обратной стороне.

Расставшись с Рездоком я некоторое время попросту шел по дороге собираясь с мыслями и кратко прокручивая в голове список того, что мне может понадобиться. Оружие? Этого добра у меня более чем достаточно. При моей профессии, ну той что не касается рабов, по-другому никак. Доспехи? Не лучший комплект, но вполне достойный. Конечно, можно было бы телепортироваться домой, чтобы захватить свой лучший комплект. Не самый презентабельный, что уж там, что есть то есть, но зато надежный. Однако тратить и так небогатый запас магических сил не самое разумное решение.

Нет, обойдусь тем что есть. Арбалет у меня с собой. Так же как любимый и привычный двуручник. Пара коротких мечей. Шесть… нет, семь кинжалов. Кусок проволоки. Пара лезвий… Впрочем, сколько не перечисляй, полнее и качественнее запас оружия не станет. Вот поэтому, вместо ненужных размышлений, я привычно пару раз подпрыгнул на месте, проверяя не буду ли громыхать как орк в посудной лавке, ну а затем взялся за свиток.

Следующее впечатление было не из самых приятных, поскольку сопровождалось возникновением царапины на кончике носа от клинка какого-то там мера. Рефлексы сработали сами собой. Удар раскрытой ладонью правой руки по носу мера, заставил того сделать шаг назад, убрав оружие на безопасную от меня дистанцию. Затем, левая рука вцепилась в плечо мера, дернув его на меня, одновременно поворачивая. Затем, особым образом тряхнув правой рукой, высвободил клинок из пружинных ножен, и… Дальше включились мозги, и клинок попросту застыл коснувшись горла мера. Всё-таки я сюда говорить пришел, а не работать. Ну, а раз говорить…

— Дартис Тарен? — уточнил я.

— Да, — прохрипел в ответ мер.

— Тогда у меня к Вам дело, — заметил я, отпуская мера и неспешно, чтобы ещё больше не нервировать своего собеседника, убирая кинжал в ножны.

— Дело?

— Ну да, а что в этом такого удивительного? Деньги всем нужны.

— Ну, это верно, — согласился Дартис Тарен, на всякий случай отодвигаясь от меня на расстояние нескольких шагов.

— Так вот, — продолжил я. — Рездок, когда я обратился к нему в поисках работы, отправил меня сюда.

— Ну, если так… — в голосе Дартиса Тарен прозвучало явное облегчение. — Значит Вы тут в поисках работы?

— Разумеется. Я ведь так и сказал.

— А, ну да. Разумеется. Рездок прав, работа у меня есть, — заметил Дартис Тарен, поднимаясь на ноги. Судя по всему он успокоился, поняв что я тут в поисках работы, а не уже работаю. — Я тут заведую одним из важнейших направлений работы Гильдии.

— Ну да, охотно верю, — мысленно усмехнувшись, решил я.

— В сферу моих обязанностей входит контроль за беглыми рабами.

— Контроль? Может, имелась в виду охота за беглыми? Только вот охотой занимается кто угодно. Дело нехитрое и довольно прибыльное.

— Нет, как Вы могли подумать, что я банальный охотник за беглыми! Да никогда!!! Мне поручено, крайне ответственное, дело контролировать беглых.

— Ну, и зачем их контролировать? — уточнил я. К слову, я догадываюсь на что намекает этот Дартис Тарен, но для легенды полезнее будет сделать вид что первый раз слышу и уж точно даже не задумывался на эту тему. Я же обычный наемник. Ну, где мне думать? Мое дело клинком махать.

— Что значит, зачем контролировать? Хотя… Действительно, Гильдия не афиширует это направление своей работы. Невероятное важное, между прочим. Хорошо, раз Вам работать со мной, то наверно будет уместно…

Как же он любит слушать звук своего голоса. Впрочем, пусть себе.

— …рассказать о сути дела. Дело в том, что мы позволили нескольким группам беглых рабов основать поселения на контролируемой Гильдией территории. Вас шокирует услышанное?

— Нет, — абсолютно честно ответил я. — А должно?

— Просто, Гильдия не только торгует рабами, — продолжал, тем временем, Дартис Тарен, похоже даже не услышав моего ответа, — но ещё и контролирует их поведение. Разумеется, сами беглые рабы не догадываются, что мы прекрасно знаем о месте их поселения. Вам наверно интересно, зачем мы это делаем?

На последний вопрос я даже не потрудился отвечать. Не за чем. Всё-одно не услышит. Нет, Хул права и мне положительно пора менять легенду. Для сбора информации и наблюдения образ недалекого наемника самое оно, но я как-то начал уставать от таких вот Дартисов Тарен. Да и не соответствует образ наемника уважаемому хозяину школы.

— Разумеется, интересно. Так вот, те рабы которым мы позволяем бежать…

Ну да, ну да. Все рабы убегают только с соизволения Гильдии. Охотно верю. Охотники за беглыми рабами это так, для красоты и внешнего вида.

— …и поселиться в контролируемых нами поселках, всё-одно бесполезны для Гильдии, так-как прирожденные бунтари и возмутители спокойствия. Их можно было бы воспитать, — судя по тону, каким Дартис Тарен произнес последнее слово, предполагается весьма специфическое "воспитание", — но это долго, сложно, да и не нужно. А так мы получаем ферму по разведению рабов, которая нам, кроме всего прочего, ничего не стоит. Остается только подождать немного, пока рабов не накопится критическое количество и устроить набег.

— А зачем набег, если этих рабов специально отпустили? Зачем отпускать, а потом рисковать жизнями бойцов возвращая рабов назад?

— Это сложно объяснить, поскольку тут требуется…

А как же иначе. Где уж нам глупым.

— …хорошо разбираться в сути проблемы. Сразу это не объяснить, но я попробую. Было замечено, что даже убежденные бунтари с годами, меняются. В это сложно поверить, но всё именно так и есть.

Как не странно, но сейчас он прав. Достаточно вспомнить Лиэль. Она же по сути сама сдалась. Просто, устала прятаться.

— Потом, не стоит забывать о том, что подобные поселения притягивают к себе всех беглых рабов. Согласитесь, куда как легче собрать беглых рабов в одном месте, а не носится за ними по всему острову.

Неужели? Кстати, а кто совсем недавно утверждал, что рабы если и убегают, то только с соизволения великой и ужасной Гильдии, и личного разрешения Дартиса Тарен?

— Ещё не стоит забывать о детях рабов. Как выяснилось, стоит рабам убежать, как они тут же… Ну, прямо как животные какие-то!

Животные? Разве удивительно, что вырвавшись на свободу бывшие рабы жаждут нормальной жизни?

— Впрочем, нам-то жаловаться не приходится, так-как это очень удобно. Точнее, было очень удобно, до недавнего времени. Теперь, кто-то ещё стал нападать на эти поселения. Причем, в отличие от нас, этот кто-то явно не знает чувства меры, практически уничтожая поселения. Возможно, это какая-то радикальная организация работорговцев. Из тех что считает, раб должен быть на цепи, или мертвый. А может ещё кто. Так вот, глава Гильдии высказался более чем однозначно. Он желает чтобы эти нападения не просто прекратились, но ещё больше, никогда не повторялись. То есть найти виновных и наказать мало, нужно сделать так, чтобы больше никому и в голову не пришло повторить нападения.

— Значит, именно этим мне и предстоит заняться?

— Именно. Глава Гильдии, разумеется, поручил это дело мне. Надеюсь, Вы и сами понимаете, что я не могу заниматься всем самостоятельно.

Ну, кто бы сомневался.

— А раз так, то я решил доверить это дело кому-то ещё, и поручил Райрусу подыскать кого-то мне в помощь. Ну, а он прислал Вас.

Ну и самомнение. Если он поговорит ещё пару другую часов, то выяснится тот незначительный факт кто же на самом деле управляет Гильдией. И я не я, если этим кто-то не окажется Дартис Тарен.

— Понятно, что перепоручать столь важное дело кому-то ещё не совсем ответственно, но я слишком заметен и известен, так что…

— Делать-то, что нужно? — уточнил я. Ну, сколько же можно эту чепуху слушать?

— Делать? А, ну да. Разумеется. Мне удалось выяснить где и когда налетчики нанесут следующий удар. Разумеется, можно было бы просто послать туда отряд наших бойцов, только вот делу это не поможет. Уже точно известно, что в налетах участвует несколько враждующих между собой банд. Сами по себе они ничего не стоят. Мне…

Заметьте, уже мне. Похоже, Дартис Тарен твердо решил подменить собой всю Гильдию.

— …интереснее кто стоит за наемниками. Так вот, я хотел бы поручить Вам поучаствовать в этом набеге под видом бойца одной из таких групп. Вашим заданием будет узнать кто стоит за этими налетчиками. Ими явно кто-то управляет. Ну, как беретесь?

— Почему бы и нет. Разумеется, при должном вознаграждении.

— Вот ведь меркантильные интересы. Нет бы подумать о процветании Гильдии, и…

— Сколько? — уточнил я, помня о своей роли нуждающегося в деньгах наемника.

— Ну, тут зависит от результата, и…

— Сколько?

— Я не уполномочен…

Замедте, стоило в разговоре возникнуть вопросу о деньгах, как всесильный и могущественный Дартис Тарен, на одном котором и держится Гильдия, куда-то исчез. Впрочем, меня как наемника подобные тонкости не должны волновать, так что сделаю вид что ничего не заметил. А вот вопрос о деньгах… это как раз из роли не выбивается. Вот поэтому я попросту развернулся, всем своим видом показывая что ухожу.

— Да подождите Вы! О деньгах нужно с Рездоком договариваться. Он работу заказывает, так ему и платить.

— Вот, в эту версию я готов поверить, — подумал я. Ну а в слух произнес, — хорошо, я с ним поговорю. Ну а пока, хотелось бы узнать подробности работы. И да, если уж мне придется работать в группе, то тактику я выбираю сам.

— Да как скажите, — с готовностью, согласился Дартис Тарен, продемонстрировав что абсолютно не разбирается в том как действуют наемники. Тут ты или работаешь в группе, или тебе лучше не мешать. Просто прибьют, чтобы под ногами не путался. Да, представляю каких он мне напарников подыскал. — Никто и не собирается Вас в чем-либо ограничивать. Важен только результат, так что можете не стесняться в средствах. Наемники не состоят в Гильдии и потому если и погибнут, большой беды не будет.

Разве не мило? Превосходное отношение к тем, кто на него работает. Да… Подкинул мне работу Рездок. Чувствую "весело" будет.

— Ну, раз так, то я согласен но результат не гарантирую.

— Для начала неплохо, — великодушно, согласился Дартис Тарен. — А раз так… Я прямо сейчас телепортирую Вас на место. Мне стало известно, что налетчикам удалось выгнать рабов из их деревни и загнать в пещеру. Они там, прямо сейчас готовятся войти и закончить дело. Так что действовать нужно или прямо сейчас, или ждать другой возможности.

— Сейчас?

— Да-да, именно сейчас. Абсолютно неизвестно когда и где будет следующий рейд. Может завтра, а может только летом. Так что, действовать нужно прямо сейчас.

— А подготовиться? Хотя бы осмотреть местность, — уточнил я, мысленно послав Дартиса Тарен далеко и надолго.

— Время не ждет. Так что…

Ну да, на поговорить у него время нашлось.

— …действовать нужно прямо сейчас. И вот ещё, — сказал Дартис Тарен, протягивая мне кольцо. — Используйте это кольцо когда захотите вернуться.

— Опять кольцо, — подумал я. — Скоро у меня этого добра девать некуда будет. Разве что о пальцах на ногах придется вспомнить.

— Ну, и так-как Вы готовы, то я…

— Готов? Да хотя бы оружие подготовить нужно. Кто зна…

Мир вокруг меня привычно дернулся, (согласен, слово не самое подходящее, так-как на самом деле с миром ничего не происходит, но что уж тут поделаешь если все выглядит именно так) появилось легкое головокружение, и я очутился в другом месте.

— …ет, что там на другой стороне.

Вот и скажите, что я должен думать по поводу этого Дартиса Тарен? Для себя он видите ли всё решил, ну а готов Сирус к бою или нет никого не волнует. Вернусь, убью поганца! И плевать на всякие там задания. Ну ладно, все эти выяснения отношений подождут, дело прежде всего. Так, где тут эти наемники?

То, что наемников пришлось поискать меня как раз не удивляет. Самое обычное дело, если приходится иметь дело с непрофессионалами. В то же что такой мастер дела как Дартис Тарен сумел найти действительно профессиональный отряд, я как-то не верю. Впрочем, наверно как и Вы. Нет, не то чтобы весной было сложно найти опытный отряд, с этим-то никаких проблем, только вот опытные бойцы запрашивают за свою работу солидные суммы, ну а новички…

— Эй, какого даэдра тебе тут нужно? — прозвучало из-за древесного гриба.

— А я должен кому-то объяснять, почему и зачем что-то делаю? — поинтересовался я в ответ, положив руку на арбалет и незаметно задействовав магию камня душ, позволяющую взвести тетиву движением пальца.

— У нас тут дела, — заметил норд, наконец-то показавшийся из-за ножки гриба. — Если ты не заметил, мы пришли первыми. Тут же и без тебя народу навалом.

— Много народа? — скучающим тоном, поинтересовался я. — Ну, это дело можно поправить.

— Поправить? Да на что ты там намекаешь! Поправит, один такой! Да нас здесь…

Вместо ответа я поднял арбалет, и прежде чем норд успел среагировать, всадил разрывной болт в ножку гриба. Нет, тут что не говори а алхимия это не только лечение, но и могущественный раздел боевой магии. Судя по лицу норда, он это то же понял. Ну, судя по тому как он посмотрел на ту часть ножки древовидного гриба, что вырвало взрывом.

— Поспокойнее только, — заметил норд, на всякий случай сделав несколько шагов назад. Ну, при виде того как заложенная в арбалет магия сама задействовала камень души, вновь приводя оружие в состояние готовности. — Зачем же сразу так бурно реагировать. Можешь присоединиться к нашей охоте. Рабов на всех хватит.

— Хорошо. Обойдемся без драки, — охотно согласился я. Оно и понятно, меня сюда на разведку послали, ну а за мертвецами не очень-то и последишь. Я не некромант и не мистик, с духами общаться не умею.

— Вот и хорошо. Однако ты должен понимать, что у нас уже сработавшаяся команда и новичок не может рассчитывать на полную долю награды. Я думаю, трех процентов будет более чем достаточно.

— Три процента?

— Ну да, мы и так идем тебе навстречу. Нас тут целый отряд, и деньги всем нужны.

— Три процента, это несерьезно.

— Да, а ты уверяешь что стоишь больше? Ты хоть понимаешь, что можешь не получить и этих трех процентов? Если мы не возьмем тебя в отряд, то…

— То я справлюсь один, — добавил я, для выразительности пожав плечами.

— Один?

— Ну да, раньше то справлялся.

— Один! Ребята, слышали что сказал это чокнутый?!! — из-за ближайших кустов раздались смешки. Скрывающийся в засаде отряд с готовностью поддержал своего предводителя. — Думаешь, способен сделать то, что не по силам целому отряду? Знаешь, там твоих магических фокусов маловато будет.

— Может и так, а может и нет.

— Нет, вы слышали? Вот это самомнение! Ну хорошо, около пещеры расположился ещё один отряд. Эти уроды мало того что позволили рабам скрыться в пещере и укрепится там, так ещё и не дают нам присоединится к охоте. Сами толком ничего сделать не могут и нам не мешают. Убери эту помеху, а потом и о больших процентах подумать можно будет.

— Хорошо.

— Нет ребята, он меня окончательно уморил. Ну что же, великий герой, враги там. Если уж так приспичило умереть.

— Там, значит там. Хорошо. Только не мешайте.

— Не мешать?!? Значит ты… Ой умора!!!

— Веселись сколько хочешь, только не мешайся, — заметил я, возвращая арбалет на пояс и поворачиваясь в нужную сторону.

— Удачи смертник, — прозвучало мне вслед, — да ребята у меня возникает только один вопрос, как он вовсе умудрился дожить до таких лет?

Ну, что тут скажешь? Точнее сказать многое можно, только вот нет никакого желания. Пусть себе думает что угодно. Ну, а я ещё разок подпрыгнул, убедившись не гремит ли что из снаряжения, задействовал магию хамелеона и осторожно двинулся вперед. Ну, не то чтобы я ожидал встретить полноценное охранение лагеря, но всё-таки осторожность лишней не бывает.

Первый часовой мне попался стоило отойти шагов на двести. Данмер лет эдак трехсот привалился, полусидя к древесному грибу и благополучно спал. Я уже собрался было просто пройти мимо, но тут увидел эмблему на броне данмера. Когтистая лапа скального наездника. И после этого ещё говорят, что чудес не бывает. Да за этим отрядом Империя уже который год гоняется. И не только Империя.

Уж больно много "хороших" дел натворил этот отряд. Жестокие до бес предела. Я уж молчу о том, что они плюют на кодекс наемника, да и банальным разбоем не брезгуют. Один последний налет на Имперскую канцелярию чего стоит. То, что они там устроили… Ну не было в канцелярии денег. Из-за погоды отряд с собранным налогом благополучно увяз под Пелагиадом. Ну, а эти не поверили. В общем, такое лучше не видеть.

То же самое можно сказать и о захвате заложниц из телвани. Наемники почему-то решили что все более-менее опытные маги сказочно богаты. Ну что же, их ждало разочарование. Телвани далеко не все богаты, и уж тем более далеко не все в своем уме. Маги вообще довольно эксцентричные личности, ну а телвани самые сильные маги, особенно если дело касается боевой магии, и потому эксцентричны втройне.

Ну и, наконец, выяснилось, что наемники похитили не совсем тех кого собирались. Они-то думали, что это дочери, ну или, на крайний случай родственники мага, а оказалось… Тот Телвани может немного и выжил из ума, но он же маг, а опытные маги редко когда умирают от старости. Разве что окончательно выживут из ума, и забудут омолаживающую магию.

В общем, несмотря на очень и очень солидный возраст, тот Телвани всё ещё не утратил интереса к противоположному полу. Ну, а так-как он и по молодости лет отличался "странностями", то дверь на тот этаж держали на замке. Ну, чтобы жившие там не сбежали, а вовсе не затем чтобы защитить от нападения, как решили наемники.

Наемникам бы, как разобрались что к чему, отпустить пленниц, ну или попросту отправить их на ближайший рынок рабов. Так ведь многие делают, и это одна из основных причин почему крайне редко можно встретить одинокую женщину на отдаленных дорогах острова. Работорговцев мало интересует откуда взялся товар. Мужиков ловцы рабов обычно не трогают. Много денег не выручишь, да и опасно. Кто знает, вдруг этот путник окажется частью могущественного дома или гильдии. Ну, а с женщинами всё совсем иначе. Рабыни всегда в ходу, да и спрос на них неизменно велик.

Вот и выходит, отправь наемники пленниц на рынок рабов, это никого бы не удивило. Если бы у кого из них отыскались родственники, то попросту выкупили. Ну, а если не отыскались… Оно ведь по всякому бывает. Однако, вместо рынка, или попросту хлопка по пятой точке с пожеланием убираться куда глаза глядят, этот отряд решил поступить по своему. Устроить из пленниц пример, да такой, чтобы больше ни у кого не возникло желания отказаться платить. Тут, пожалуй, было похуже чем в канцелярии. Поверьте, я многое видел, много больше чем хотелось, но такое…

Вот именно после тех событий Мораг Тонг и принял заказ на всю банду. Обычно мы не вмешиваемся в споры между домами и гильдиями, но в данном случае сделали исключение. Сколько тогда их искали… Может, командир этого отряда и не очень умен, раз устроил такое, но сумел сообразить когда стоит лечь на дно. Так их тогда и не нашли, до сегодняшнего дня.

Бывают дни когда мне совсем не нравится то, чем приходится занимать, а иногда… Иногда, как сейчас. Кинжал из ножен на правом запястье скользнул в руку, и о том что часовой может проснуться можно больше не волноваться. Следующего часового я чуть было не пропустил. Столкнулись нос к носу. Данмеры могут быть мастерами маскировки, ну и я то же кое-что умею.

Замаскировался тот мер отлично, да и двигался бесшумно, ну а вот при встрече сделал ошибку, вместо того чтобы действовать, открыл рот. То ли собираясь тревогу поднять, то ли спросить какого даэдра мне тут нужно. Ну, а я… Кинжал всё ещё был у меня в руке. Он у меня довольно широкий, но не чересчур, хорошо сбалансирован и остр как бритва. Примой укол, и данмер с перебитым позвоночником рухнул на землю.

Потом, я ещё некоторое время бродил вокруг лагеря. Выяснял, нет ли ещё часовых, или попросту отбившихся от отряда. Добродился до того, что получил стрелу в левое плечо. Доспехи, да ещё усиленные магией отразили стрелу, так что я попросту заработал очередной синяк. Ответный удар я направил не в саму цель, а чуть пониже, в ветку. Не знаю кто придумал что для стрелка позиции лучше чем в ветвях дерева не придумаешь. Ну да, заметить сложно, не спорю. Однако, если заметил… Это же мишень. Не убежишь, и не спрячешься.

Ну и, наконец, магическим щитом можно себя прикрыть, ну и ещё кое-что вокруг. А вот теперь скажите, как можно защитить все дерево? Разряд магии расщепил ветку, и стрелок полетел вниз. Пока он вспоминал заклинание левитации, или там пера, уж не знаю что именно, я успел всадить в него разрывной болт. Нашумел, понятное дело, но просто некогда было перезаряжать.

Дальше пошло "веселье" по полной программе. Наемников оказалось ещё четверо. То-есть весь отряд. Сначала, пришлось попотеть, когда они дружно на меня навалились. Магический щит здорово выручил. Пока они его разносили, я успел отрубить руку одному из мечников, и немного контузить их мага. Вообще-то я собирался попасть метательным кинжалом в горло… Ну, уж так я кидаю. Хорошо хоть как-то попал, и пусть даже и не той стороной ножа.

На время противников осталось только двое, и я этим и воспользовался. Кстати, бойцыхорошие попались, может быть и… А что об этом рассуждать, при моей профессии много что может случится. Сейчас всё одно не узнаешь чтобы там могло, так-как один из меров психанул и кинулся бежать. С оставшимся противником мы обменялись любезностями. Он мне рассек бедро, ну а я… С его стороны глупо было пытаться отбить косой удар двуручного меча своей саблей. Она может быть хоть трижды зачарованная, но двуручный клинок он и есть двуручный клинок.

Маг, так и не успел толком приди в себя, ну а защита от магии что он, похоже по ошибке, (при легкой контузии и не так бывает) поставил вместо щита от обычного оружия не помеха для колющего удара. Того же, что остался без руки, я оставил в покое. Тут нужно сразу же лечебную магию применить, а если протянешь… Без сознания магию не задействуешь. Так что там беспокоится не о ком. Оставался последний боец, так что я задействовал всё, что было из амулетов с лечением, и ещё с пол часа гонялся за ним по кустам. Догнал.

— Ну, ты и нашумел, — обратился ко мне норд, стоило только выйти к их лагерю. — Да и выглядишь… Не очень, по-другому и не скажешь. Убедился, что без нас не управиться?

— Почему же, — максимально спокойным и самоуверенным тоном заметил я, усаживаясь у ближайшего древесного гриба. Пришлось постараться чтобы скрыть как бедро болит, да и уселся я вовсе не до пущего эффекта, а просто потому что магия перестала действовать и ноги попросту не держат. — Трофеи сами соберете, или мне и этим заняться?

— Трофеи?

— Ну да, там хламу всякого хватает. Как соберете, можно будет обсудить и вопрос раздела награды.

— Ты что, не шутишь?

— А я похож на шутника? Так будете добро собирать, или я сам? Правда, тогда уж и повода делиться не будет.

— Хорошо, мы проверим, — опасливо взглянув в мою сторону, заметил норд.

— Смотрите. Ну, а я пока передохну немного, а то дыхание немного сбил. Тяжело бегать по кустам в доспехе.

Вместо ответа норд ещё раз окинул меня удивленным взглядом, затем созвал своих и они, с явной осторожностью, отправились в сторону пещеры. Пусть себе. Какое-то время они там провозятся, вещи собирая. Разумеется, растащат почти все, там есть что тащить. Только вот мне всё-одно нельзя ничего из этого брать. Раз уж это была Работа, а не просто схватка. Во время Работы трофеи не берут.

В общем, следующие пол часа я потратил на лечение бедра. Потом, голова опять трещать будет от всех этих зелий, но это потом. Сейчас важнее вернуть себе боевую форму, поскольку дело ой как далеко от завершения. Ну, а своим скажу что в таверне немного вина перебрал. Должны поверить. Потом, не говорить же им из-за чего, на самом деле, голова болеть будет. Лаура, да и прочие то же, слишком нервничают узнав о очередном шраме.

Я бы отдыхал и дальше, тут спешка противопоказана, но донесшиеся со стороны пещеры звуки боя заставили встать на ноги и вмешаться. Поначалу, я решил что просчитался, или разведка Мораг Тонг ошиблась определяя сколько именно бойцов в том отряде. Однако очень быстро выяснилось Когти тут не причем. Просто норд и сотоварищи решили обойтись без меня, ну чтобы не делится и сейчас дружно штурмовали пещеру.

Не очень успешно, нужно заметить и уж абсолютно точно предельно бестолково. Это нужно додуматься, попросту ломануться в пещеру дико вопя и размахивая оружием. Абсолютно не видно кто там внутри, а вот из пещеры атакующие как на ладони. Троих наемники потеряли сразу, от первого же залпа лучников. А дальше началось… Когда я подоспел к месту боя, наемники спешно отходили из пещеры, вытаскивая своих раненных. Хоть о своих не забыли, и то хорошо. Ну, а вслед им летела ругань и стрелы.

— Эти сволочи нас ждали, — поделился своим виденьем ситуации, норд.

Интересно, а он что ожидал радостной встречи?

— Брать пещеру штурмом явно бесполезно, — продолжал, тем временем, рассуждать норд. — Лучше подождем тут. Скоро у них еда и вода кончится, сами выйдут.

— А если не выйдут? — уточнил я.

— Как не выйдут? Куда им ещё деваться?

— Это же пещера. Тут практически наверняка не один выход. Если дадим рабам время, то придется искать их заново.

— Критиковать легко. А вот что ты сам можешь предложить раз такой умный? Ещё раз кинуться грудью на залп лучников? Нет уж, с меня хватит.

— Зачем же кидаться. Можно и по-другому.

Я подошел поближе к пещере, но так чтобы не попасть в поле зрения укрепившихся там лучников. В обычной ситуации тот фокус что я задумал точно не сработал бы. Элементарная магическая защита, и будет простая куча внешних эффектов. Только вот там рабы, пусть и беглые. Наручень легко не снимешь, тут помощь опытного мага нужна или ключ. Ну, а даже самый простой и дешевый наручень не дает пользоваться даже самой элементарной магией. Оно, разумеется, бывают уникумы, что умудряются… Ладно, на эту тему порассуждаю в более подходящее время.

Пока же в пещеру один за другим влетели три слабеньких, но зато внушительных по размерам огненных шара. Громыхнули они сильно, да и вспышка получилась неплохая. Вслед за шарами в пещеру влетел и я сам. Оглушить и так полуоглушенных, да ещё и обожженных бойцов проблем не составило. Затем, пришлось выйти из пещеры и пригласить союзников. Если честно, то возиться с тем горе отрядом абсолютно не хотелось, но меня же сюда послали не рабов ловить, а выяснить кто стоит за этими наемниками. Так что…

Следующие четверть часа я имел удовольствие выслушивать ругань норда в адрес оглушенных рабов. Поначалу, он не только ругаться собирался, но тут я ему напомнил что рабы вообще-то денег стоят и я вовсе не собираюсь терять деньги из-за чужой глупости. В результате, получил кучу ругани и в свой адрес. Впрочем, к такому я как-то уже привык. А самое забавное знаете в чем? Наемники решили не рисковать, вдруг там впереди ещё одна засада, и отправили вперед специалиста.

Действительно, и почему бы мне не сделать за них всю работу, ну а деньги мы потом поделим. Отличный план, не находите? Будь это обычное задание, ух и послал бы я этого норда по всем известному адресу, но сейчас нельзя. Видимо что-то из мыслей всё-таки отразилось у меня на лице, так как расскомандывавшийся норд осекся и предложил новые условия раздела добычи.

Ну, что мне после этого оставалось? Убить норда не решение. Да и не нужен он мне, вместе со всей толпой наемников. Только мешать будут. Потом, кто знает как поведут эти наемники когда найдутся рабы. Впрочем, как они поведут себя я как-то догадываюсь. Нагляделся уже. Так что я взял с норда клятву, что он останется тут и будет удерживать вход чтобы никто не ускользнул, а сам отправился вглубь пещеры.

Обычно, в пещерах бывает сложновато определить откуда именно доноситься тот или иной звук. Но в данном случае ошибиться сложно. Не заваленный всяким хламом проход тут только один. Ну, и голоса доносятся явно откуда-то оттуда. А раз так, то хочешь не хочешь, а проверять нужно. Тут всё просто или я, или наемники. Если разгоряченные боем наемники первыми найдут рабов, будут серьезные проблемы.

В общем, я неспешно и осторожно двигался вперед, (пещеры просто идеально подходят для засад) пока из-за одного камня на меня не вылетело что-то, с воплем кинувшееся навстречу. Клинком воспользоваться я попросту не успел, так что попросту выпустил оружие из рук, одновременно разворачиваясь на месте. Полностью уклониться не получилось, но хоть на ногах устоял.

А вот напавший… точнее, напавшая хаджитка оказалась на полу. Пока же я восстанавливал равновесие, хаджитка не стала терять время, сильно пнув меня промеж ног. Тут что не говори, но ноги а хаджитов сильные. Так что не помогла и броня. На пару другую секунд мне стало как-то не до хаджиток и боя. Ну, а когда глаза вновь обрели возможность видеть, разглядел мой же клинок высоко поднятый над головой хаджитки.

Один из самых глупых способов пустить в ход меч. Это же не топор. Ну и, наконец, короткий меч вовсе не предназначен для рубящих ударов. Боковые кромки я наточил, но это скорее больше из уважения к местным традициям. В империи вовсе лезвие не точат, только острее. И знаете, так оно правильнее.

Отразить наручем неуклюжий удар труда не составило. Впрочем, как и отшвырнуть хаджитку в сторону. Думаете с неё хватило? Как бы не так! Зарычав, абсолютно по-настоящему, она вновь кинулась мне навстречу. В этот раз без оружия. Эта атака оказалась успешнее, видимо так ей привычнее. Но вот выбор цели… Знаете, кожаный доспех только выглядит недостаточно надежным. Крайне не советую кусать должным образом обработанную кожу.

Правый кулак встретился с затылком хаджитки и бой закончился. Да, что не говори, а драться моя противница не умеет. Попробовал бы я так открыто и без затей Хул стукнуть. Давно бы валялся на полу. А тут… Тут, я забросил хаджитку на плечо, (не оставлять же её валяться в луже) и продолжил подбираться к источнику шума.

И, наконец, вот она дверь, из-за которой и доносятся звуки тихого разговора. Удар ноги по двери, и передо мной довольно большая и хорошо освещенная пещера. Интересуетесь, почему я пнул дверь ногой? Уж точно не для пущего эффекта. Оно никто и не спорит, что если напугать противника перед боем то, скорее всего, и драться не придется, но, в данном случае, у меня имелась другая куда более банальная причина поступить именно так. Поставить ловушку на дверь много ума ненужно. Так что, так спокойнее. На всякий случай подготовившись к атаке слева, (обычное дело подстерегать входящего в дверь врага, стоя около двери с намерением ударить ножом в бок, а если повезет то и в спину) я шагнул в пещеру.

Атаки не последовало. Скорее уж строго наоборот, все собравшиеся около двери кинулись врассыпную. Осталась только хаджитка с крайне необычной окраской шерсти, ну как раз как у Треи. Я уже открыл рот, чтобы прокомментировать увиденное, но тут со звоном отлетел в сторону нож, что до этого судорожно сжимала в руках хаджитка, ну а сама хаджитка рухнула, по-другому и не скажешь, на колени.

— Господин, остановитесь!!! Мы сдаемся! Во имя всех богов! Не нужно нас убивать!!!

— Сдаетесь это хорошо, — заметил я, абсолютно не горя желанием и тут размахивать оружием. — А убивать… Зачем же мне убивать?

— Абсолютно не зачем, — с готовностью, уверила меня хаджитка. — Тут только самки, и ни одна из нас не доставит Вам проблем. От любой из нас будет куда больше пользы, если останемся в живых. Скелеты, они ведь все одинаковые. Особенно, скелеты хаджитов.

Так, похоже меня приняли за некроманта. Значит, они действительно тут появлялись. Хорошо. Точнее, разумеется плохо, что некроманты настолько обнаглели, раз решаются в открытую действовать в провинции где их, мягко сказать, не любят. Но а вот то, что выступив в открытую некроманты стали уязвимы, это хорошо.

— А у нас такой необычный, для этих мест, цвет шерсти, — продолжала, тем временем, хаджитка. — Таких как нас мало, а потому на рынке можно…

— Как тебя зовут, кошка? — перебил я хаджитку, вспомнив о том что вообще-то являюсь злобным рабовладельцем, а не туристом, что достопримечательности рассматривает.

— Азиди, Господин.

— Ну что же, пусть будет Азиди.

— Господин, если продать нас на рынке, — продолжила Азиди, — то на вырученные деньги можно купить уже мертвых хаджитов. Такие есть на любой крупной шахте. Так у Вас будет много больше скелетов. Не спешите. Подумайте ещё раз.

— Современным некромантам, для лучшего результата, трупы не подходят, — машинально, возразил я.

— Пожалуйста Господин, не спешите! Хотя бы не превращайте в скелетов всех. Алайза, Барриса, да и Кинора, — Азиди ткнула пальцем в хаджитку, что всё ещё свисала у меня с плеча, — молоды и могут послужить Вам, какое то время и в живом виде. Если же у Вас и так достаточно живых слуг, то нас можно продать, а на полученные деньги купить других более старых и потому более дешевых. Так у Вас станет только больше объектов. Поверьте, рабыни со столь необычным для Ввандерфела окрасом шерсти принесут Вам неплохие деньги. Поинтересуйтесь, хотя бы в гильдии рабовладельцев.

— Можно и поинтересоваться, но не думаю что это обязательно.

— Господин…

— Необязательно потому, что я не некромант. А с Гильдией советоваться необязательно просто потому, что я и сам из Гильдии.

— Господин, это правда?! Пожалуйста, скажите, что это правда!

— В первый раз вижу, чтобы члену Гильдии так радовались в лагере беглых рабов.

— Уж лучше Гильдия, чем некроманты, Господин, — судя по выражению лица Азиди, ей стало много спокойнее. — Во всяком случае, останемся в живых. И, если повезет, даже все. Господин возьмет себе Алайзу, Баррису и… — Азиди уставилась на хаджитку, что всё ещё без сознания, — Кинору?

— А остальных следует оставить там, где они и прячутся?

— Остальные? Господин, где Вы видите остальных?

— Вон там, и там, — я ткнул пальцем в дальний от меня угол пещеры, и в сторону кучи шкур.

— Ах те! Простите Господин, просто Азиди подумала что те рабы Вам не подойдут, и только потому посмела…

— Может и не подойдут, — согласился я. — Нужно посмотреть.

— Тогда, может быть Господин согласиться оставит всех кто не подойдет тут?

— Оставить несложно, только вот не думаю что это хорошая идея. Сейчас некромантов тут нет, но они вернутся. Они всегда возвращаются.

— Значит, Господин…

— Господин найдет применение всем. Например, продам всех неподходящих одному из перекупщиков. К примеру, тому же Им-Килайя из аргонианской миссии.

— Но ведь Им-Килайя… Ой! — начала было Азиди, собираясь сказать что продавать рабов одному из глав аболиционистов немного странно, но потом сообразила кому это говорит и осеклась. Действительно, откуда мне знать кто такой Им-Килайя?

— Им-Килайя покупает у меня рабов. Понятия не имею зачем ему столько, да меня это и не должно волновать.

— Вы, безусловно правы, Господин. Прикажите Азиде подготовить рабынь к перевозке, или желаете заняться этим самостоятельно?

— Можешь заняться, ну а я пока осмотрю остальную часть пещеры. И да, без сюрпризов. Вход в пещеру охраняется.

Распорядившись подобным образом я неспешно вышел из пещеры, мысленно пожелав чтобы Азиди мне не поверила. Наемники у входа не лучшие, да и тот залп из темноты их напугал, так что шанс исчезнуть у рабов будет. Мне же забот меньше. Ну а то, что рабы убежали, то я-то тут причем? Я свое дело сделал. Это наемники умудрились провалить уже готовое дело. Заодно, и внимание на себя обращу. Ну того, кто всё это и заказал. Видите, как удобно?

— Никаких сюрпризов, Господин, — раздалось мне вслед. — У Азиди и в мыслях ничего такого не было.

— Вот и хорошо, что не было, — ответил я, мысленно ругнувшись. Да, бывает что репутация работает против меня самого. Ну что тут поделаешь, бывает.

Затем, я старательно исследовал пещеру, не менее старательно грохоча всем чем только возможно. Нужно же было показать наемникам, что я всё ещё тут работаю, и им лучше пока что держаться в стороне, ну а Азиди с компанией, что я далеко от них и занят чем-то важным. Если честно, от всего это спектакля я устал много больше чем от боя. Похоже, никудышный из меня мастер по созданию шума и видимости работы.

Наконец мне надоело. Ну, сколько же можно! Для того чтобы сбежать времени было более чем достаточно. Если буду и дальше тут глупостями заниматься, у заказчика налета может возникнуть подозрение по поводу моих намерений. И зачем мне такое счастье? Надеюсь, в пещере никого не застану. Ну, а ещё больше надеюсь, что вместо того чтобы сбежать Азиди не решила устроить очередную засаду. Убивать я не собираюсь, но во время боя много что может произойти и помимо моего желания, или не желания.

Ладно, о чем там раздумывать. На всякий случай я задействовал защитную магию всех возможных амулетов. Оно конечно расточительно, но рисковать жизнью из-за каких-то там денег… Так надежнее. Вот сейчас подойду поближе, и станет ясно что меня ждет в пещере. Если сбежали, это сразу же замечу, тут и слепой заметит, ну а если засада…

— Что сделать?!! — раздалось из пещеры, вынудив меня остановиться и прислушаться.

— Раздевайся. Что же ещё, — возразил, спокойный голос Азиди. — Что может быть в моих словах непонятного?

— А вот это видела?

— Кинора, ты же хаджитка. Потом, у тебя всё тело шерстью покрыто.

— Не везде, — упрямо, возразила Кинора. — Кое-где…

— Глупости! Потом, где ты видела чтобы рабов покупали одетыми?

— Во-первых, никакая я тебе не рабыня!

— Кинора! Опять начинаешь? Мне что, ещё раз всё повторить? Думаешь если повторю, что-то изменится?

— Ну…

— А раз ну, то о чем тут говорить?! Обсудили же всё. Раздевайся!

— А может не нужно? Там ведь, и во-вторых есть. Тут никто и никого не продает. Ладно, когда нужно выбрать одну из множества рабынь, и совсем другое… Ээээ.

— Дошло, наконец? Не возьмет он нас всех себе. Слишком нас много. Хаджитки самая красивая раса, я думаю это понимают и прочие расы, только вот не сознаются. Потом, тут живут данмеры, а они нам больше других завидуют. У него же…

Судя по паузе в разговоре, Азиди показала в сторону коридора, сама того не понимая довольно точно указав на меня.

— …школа домашних рабынь. Слишком много хаджиток ему не нужно. Так что, этот… Как его там?

— Сирус. Азиди, что у тебя с памятью? О нем же весь остров говорит! После того, что было на Красной горе.

— Так вот, Сирус возьмет одну или двух из нас себе, а остальных продаст.

— Ну да, и с чего ты взяла что так будет лучше? — ехидным тоном, поинтересовалась Кинора.

— И после этих слов, значит, это у меня проблемы с памятью? Напомнить, кто два дня назад выступал за идею связаться с аболиционистами?

— Ну я, кто же ещё. Тут полезнее вспомнить о всяких там перестраховщиках. Мол, опасно. Лучше переждать. Вот и дождались!

— Именно, что дождались. Забыла, что говорят об этом твоем Сирусе?

— Какой он мой!

— Ну ты его, — охотно, согласилась Азиди. — И это то же снимай.

— А может…

— Кинора, что непонятного в словах, снимай абсолютно всё?

— Снимай, снимай. Ты бы лучше сказала, что там такого особенного с Сирусом. Раз уж начала, то…

— Кинора, ты мне зубы не заговаривай. Раздевайся. А особенного в Сирусе то, что он охотно продает рабов нескольким широко известным перекупщикам, не тратя время на рынок.

— Ну и что? Так многие поступают. А то сама не знаешь.

— Знаю. А вот ты, похоже, не знаешь, что один из этих перекупщиков…

Дальше Азиди понизила голос до шепота, так что окончания фразы я так и не услышал. Впрочем, судя по последовавшему возгласу Киноры, догадаться о чем там шла речь не сложно.

— Аболиционисты?!?

— Ты ещё погромче заори! — зло прошипела Азиди. — Ещё не все же знают. Совсем с ума сошла?

— А почему тогда я… Нет, это просто не честно! Пусть себе выбирает. Вдруг, меня не выберет. Я тоже хочу… Ай!

— Так ты хочешь чтобы он принялся осматривать прочих рабынь, и обнаружил то, что ему видеть вовсе не положено? Из хаджиток он возьмет тебя, ну может ещё кого и всё. А вот если он найдет наших альтмерок? Знаешь, сколько стоят молодые и красивые рабыни альтмеры?

— Ну…

— А ему ещё и аргонианки нравятся. Об этом вообще весь остров знает. Правда, хоть убей, не понимаю чему там в них нравиться, — заметила Азиди. — Нет уж, пусть заберет одну или двух, а у остальных будет шанс.

— Ну, а раздеваться нужно…

— Для того чтобы выбрали именно тебя, — закончила фразу Киноры, Азиди. — Сама ведь знаешь, как на мужиков действуют хаджитки. Ну, а если ещё и без одежды… Так ты снимешь эту тряпку, или тебе помочь?

— А я-то почему? Почему меня ему подсовывать? Может…

— Почему ты? А кто драться полез, хотя было сказано не высовываться?

— Так что же, нужно было при первой же угрозе встать на колени, и ждать пока нас повяжут как животных?

— Да, нужно было! Ну, вот ты напала, и чего добилась? Только разозлила Сируса и заработала шишку на затылке. Между прочим, тебе несказанно повезло. Он же мог запросто убить тебя прямо на месте. Да и не одну тебя. Ладно бы кто из нас хоть знал с какой стороны нужно за меч браться, нет ведь. Однако, кто-то решил сыграть в героя.

— А ты предпочитаешь роль рабыни?

— Не предпочитаю, — зло, отрезала Азиди. — Только выбора-то нет.

— Значит, я должна стать рабыней только потому, что не послушалась великую и непогрешимую Азиди?

— Нет Кинора, ты не просто странная хаджитка, но ещё и непроходимая дура! — окончательно, разозлилась Азиди. Ну, это я сужу по тому, что она разве что чуть не на всю пещеру орет. А ведь мне, вроде как, всего этого слышать не полагается. — Ты же напала на него! Напомнить, куда ты ему заехала?! Неужели ты думаешь, родился в мире хоть один мужик готовый простить такое рабыне?!?

Как не странно, но родился. Видела бы она как мы с Хул тренируемся! Куда там Киноре до Хул.

— Думаю что… — начала было Кинора, но что она там думает, мне не суждено было узнать, так как Кинору перебила Азиди.

— Тут хоть думай, хоть не думай, а и такой идиотке как ты должно быть понятно, что он будет тебя искать. Ну, а пока ищет тебя, найдет и других. Ясно теперь почему ты?

— Ясно, — вздохнув, согласилась Кинора.

— Ну, а раз ясно… Ну, кто так стоит! Убери свои лапы оттуда.

— Это не лапы, а руки.

— Да называй как хочешь. Неужели, ты думаешь кому-то может понравиться вот такая скорчившаяся хаджитка?

— Понравится, не понравится…

— Лапы убери! Хоть вдоль тела их держи, раз уж позу повыгоднее принять не можешь.

— Да не могу я! Ну, разве не понятно?!

— Даже при мне? Ты что, и меня стесняешься? Думаешь, увижу что-то такое что до сих пор видеть не случалось?

— Не думаю. Но то ты, а он-то именно он.

— И что он? — уточнила Азиди.

— Он, значит не она! — пояснила свою проблему Кинора.

— Значит, ты решила у тебя имеется что-то такое, чего до сих пор не приходилось видеть Сирусу?

— Нет, но…

— А раз но, то… Вот, так держи руки. Просто замри, и…

Тут где-то в глубине пещеры хлопнула дверь. Видимо, оставшимся снаружи наемникам стало скучно, ну или жажда наживы пересилила страх погибнуть от удара ножа в темных коридорах. Кто его знает. Одно несомненно, хватит мне тут стоять, действовать пора. А то если наемники доберутся до этой пещеры раньше меня, тут будет предельно "весело".

— Да раздери тебя даэдры!!! — раздался раздраженный вопль Азиди. — Ну, что ты снова скукожилась?! Нет, так дело не пойдет.

— Да просто я подумал, вдруг это он уже идет.

— Так он и должен… Нет, так дело не пойдет. Лаза, ну-ка подай мне вон ту веревку.

— Вот эту? На которой мы белье сушим? — прозвучал голос. Судя по всему принадлежащей альтмерке. Это я по интонациям сужу, но и по специфическому акценту.

— Да, именно эту, — подтвердила Азиди. — Тем более что другой там нет. О боги, и за что мне достались такие соседи? Одна ведь другой тупее! И вообще Лаза, какого даэдра ты тут делаешь? Тебе же было сказано спрятаться.

— А кто сказал подай веревку? — обиженно, проворчала Лаза.

— О боги! Всё, давай сюда веревку и скройся. Чтобы у тебя ни слышно, ни видно было.

— А зачем тебе веревка? — поинтересовалась Кинора, демонстрируя широчайше известное хаджитское любопытство. — Если… Ай! Ты что?

— Давай сюда вторую руку.

— Вот ещё! Потом ты мне и так больно сделала, вывернув руку. Думаешь я… Аяяай!

Судя по шуму, в пещере кто-то упал и не по своей воле. Некоторое время оттуда слышалась возня, и когда я уже решил плюнуть на все и отправится разнимать кошек, как прозвучал голос Азиди.

— Вот, так лучше будет. Встанешь ты, наконец, или так и будешь валяться?

— А как мне…

— Ты же хаджитка! Мы гибкие. А, что там и кому говорить! В общем, или ты сама встанешь, или я тебя за загривок подниму, как котенка.

— Так сложно же!

— А что в жизни просто. Да поднимись ты с пола, наконец. Тут ещё с шерстью сделать что-то нужно, а то местами дыбом стоит.

— Сама виновата, — обиженно, заметила Кинора. — Между прочим, ты мне больно сделала! И ещё, так слишком туго. И…

— Всё, заткнулась. С минуты на минуту появится твой хозяин, а ты в таком состоянии будто тобой пол мыли.

— А не нужно было…

— Нет, она положительно много говорит, — задумчиво, заметила Азиди. — Может поискать намордник? Где-то тут валялся один.

— Намордник?!? — с явным испугом в голосе, уточнила Кинора.

— Ну да, привыкай. Неужели ты решила хозяин будет терпеть всю ту ерунду, что ты непрерывно несешь? Да и вообще, не отвлекай. Нужно хоть шерсть в порядок привести. Где-то тут щетка валялась.

— Да вон она! Я бы и сама причесалась, только вот кто-то сделал всё, чтобы у меня это не получилось.

— Ты только не крутись, — распорядилась Азиди.

— Если не будешь дергать за шерсть, то… Ай!

— Да замри ты!

Можно было и дальше послушать, но на входе в пещеру точно что-то происходит, судя по приглушенной расстоянием ругани и шуму, а раз так то пришла пора действовать. Так что я толкнул дверь и вошел. При этом чуть было дверью молоденькую альтмерку не пришиб. Лет так сто шестидесяти, если на глаз. Она что-то пискнула, с испугом уставившись на меня, и бегом кинулась куда-то в противоположную сторону. Ладно, предположим, я её не заметил.

Азиди тихо ругнулась, и старательно подтолкнула мне навстречу Кинору. Возможно, слишком эмоционально подтолкнула, так-как Кинора потеряла равновесие и рухнула мне прямо в руки. Хотя, не исключено что она это специально сделала. Когда у тебя в руках голая хаджитка, как-то не до рассматривания окрестностей. Ладно, как бы оно там не было, но произошло то что произошло. У Киноры глаза округлились, не хуже чем за миг до того Лазы, и она постаралось выскользнуть из моих рук.

Не вышло. Возможно из-за связанных за спиной рук, или из-за меня. Хаджитки сильные и очень гибкие. Обычно ни одну из них в руках не удержишь, если хаджитка сама этого не захочет. Только вот у меня приличный опыт общения с хаджитками. Если уж я любую из тройняшек удержать могу… Однажды, даже с Хабаси совладал. Ну, когда она набралась, и устроила дебош в Балморе.

Расцарапала она меня тогда изрядно, да и хромал я потом несколько дней, несмотря на все лечебные зелья, но справился. Хотя, может Хул и права была, нужно было просто треснуть Хабаси по голове и отнести домой. Цел бы остался. А так… Так, Хабаси пар спустила и успокоилась. Так что тоже польза. В общем, от меня не ускользнешь. Когда же это дошло и до Киноры, то глаза у неё закатились и…

То, что сказала Азиди, при виде потерявшей сознание Киноры, я пожалуй повторять не буду. Не то чтобы не запомнил. Такую подборку стоит запомнить. Редко когда услышишь что-то подобное, даже от таких специалистов как Вэйн. Ответить на ту тираду тоже особо ничего не ответишь, так что я просто положил Кинору на одну из раскиданных по полу шкур какого-то невнятного зверя, (по состоянию шкуры уже не разберешь) ну и повернулся к Азиди.

— Что тут происходит? — строгим тоном, поинтересовался я. Вообще-то, в таких случаях я обычно изображаю парочку хорошо знакомых мне, ещё по прежним временам, рабовладельцев, но на этот раз оно как-то само-собой получилось.

— Господин, просто…

— Не замечаю ничего простого. Азиди, ты что должна была сделать?

— Подготовить рабынь к перевозке, Господин.

— И где эти подготовленные рабыни? Более-менее готова только вот эта кошка, — с этими словами, я ткнул пальцем в сторону Киноры. — Почему до сих пор ничего не готово?

— Как же не готово, Господин. Вон они, — с этими словами Азиди показала в сторону двух хаджиток средних лет, данмерши и подростка из босмеров, соединенных в общую цепочку веревкой, завязанной вокруг правого запястья. К слову, ни одна из них не подходит для школы. Хотя бы просто по внешним данным или возрасту.

— А остальные?

— Господин, Азиди подумала…

— Думать тебе не приказывали, — отрезал я. Если честно, говоря всё это я чувствую себя распоследней сволочью, но дело есть дело. — Тебе было ПРИКАЗАНО подготовить ВСЕХ рабынь. Не хватало ещё думать о том, чтобы рабы не разбежались с порога аргонианской миссии. Потом, почему это ты решила, что я возьму себе именно этих рабынь, а не других?

— Что Вы, Господин. Азиди и помыслить не могла что-то решать, а тем более за Вас, — ответила на всё это Азиди, одарив Кинору предельно "добрым" взглядом. Кстати, Кинора к этому моменту успела очнуться, у хаджитов с этим быстро, но предпочла притвориться что всё ещё без сознания. Ну, чтобы Азиди её не прибила.

— Ну, а раз даже не думала, то почему до сих пор ничего не готово?

— Господин, простите нерасторопную рабыню, которая не успела…

— Так пошевеливаться нужно, — отрезал я, сделав вид что поверил в её версию.

— Сейчас всё будет готово, Господин.

— Очень на то надеюсь, поскольку иначе у тебя будут проблемы. Ну, а я пока, раз уж некие рабыни так нерасторопны, обсужу с компаньонами условия раздела добычи.

— Условия, Господин?

— Разумеется. Как же иначе. И вообще, ты что это ещё стоишь? А ну, марш работать!

— Да, Господин.

Судя по положению ушей Азиди, до неё только сейчас дошло, что кроме меня и Им-Килайя на рабынь могут претендовать и другие. Я бы и сам не против отправить всю эту компанию, в полном составе, к Им-Килайя, но реальность штука жесткая и жестокая. С этим ничего не поделать, впрочем как и с отрядом наемников на входе в пещеру. По всем правилам часть добычи, а тут как не крути а рабы именно добыча, принадлежит им. Да, меня и самого такое положение дел не устраивает, но одного желания тут мало.

Объяснить бы это Азиди, только вот как? Просто словами нельзя. Будь я как прежде одним из оперативников "Двух ламп", никаких проблем не возникло бы. А так, я же рабовладелец и мало того часть Гильдии, что фактически олицетворяет собой саму суть рабовладельческого строя. С чего бы мне объяснять рабыне, почему не веду себя как аболиционист?

Да, как бы просто всё было, произойди всё это год назад. Попросту, вывел бы рабынь через другой выход, наверняка его можно найти если поискать как следует. Ну, а с наемниками договорился бы как-нибудь. Или и вовсе обошелся без разговоров. Это же всего-навсего наемники, а они иногда просто исчезают. Или… Да там многое можно было что придумать, только вот все это в прошедшем времени. Если я поступлю сейчас как аболиционист, то полностью и окончательно провалю дело. А так нельзя. Моей жизнью ещё можно было бы рискнуть, а вот чужими… Хотя, теперь уже и своей нельзя.

Так что, крайне неприятно это осознавать, но ничего такого я делать не буду. Просто потому, что так нужно. А ещё правильнее, необходимо. Да Сирус, похоже стоит перестать обманывать самого себя. Никакой ты больше не аболиционист. Пора перестать цепляться за прошлое, перестать играть и просто жить. Даже если я прямо сейчас решу всё бросить, то куда я свой горем дену? Да и не хочу я его куда-то девать!

Вот такие невеселые мысли по поводу происходящих изменений и одолевали меня по дороге. Возможно, именно поэтому я не сразу и заметил ещё одну хаджитку, шагнувшую из тени бокового прохода. Рука привычно метнулась к рукояти оружия, в голове как бы сами собой всплыли слова способные задействовать заранее заготовленные магические формулы, ну а сам я, от души, выругался. Может и не стоило так при женщине, будь она хоть трижды хаджитка, но сколько же можно.

— Рил, какого даэдра ты тут делаешь?

Ну, это общий смысл того что я произнес. Дело же не в словах, они только форма, а в их значении.

— У меня проблема, — порадовала меня Рил. — И серьезная.

— Ну, а кто бы сомневался, — буркнул в ответ я. — В последнее время ко мне без проблем никто и не приходит.

— Сирус, я бы не пришла, будь другой выход. Ты же меня знаешь.

— Знаю. Извини что накричал, просто проблем навалилось, а тут ещё… Ладно, рассказывай.

— Сирус, если у тебя и своих проблем не перерешать, то может мне…

— Нет уж, взялась так рассказывай, — привычно распорядился я, и только произнеся фразу сообразил к кому обращаюсь. Это же Рил.

Да, тут наверное будет уместно коротко так рассказать кто же такая Рил. Вы-то её не знаете. Впрочем, и я не знал, пока мы однажды не встретились у Кая Каседоса. Так уж вышло, что я сидел и ждал пока Кай проснется, после "удачно" и весело проведенного вечера. Ух, и злился же я тогда, уверенный что напрасно теряю драгоценное время глядя на пьяного Кая Каседоса. Знать бы то, что я знаю сейчас… В общем сижу я, злюсь потихоньку, и тут вваливается Рил. Уставилась на меня и заявляет:

— Ты кто такой, и какого даэдра тебе тут нужно?

Отличное приветствие, не находите? А тут ещё и у меня настроение хуже некуда. Ну, и только я надумал высказать, что думаю про всяких там хаджиток, что суют нос куда непопадя, но тут Рил заметила состояние Кая и началось:

— Ах ты старый, тупой и убогий алкоголик!!! Я тут из сил выбиваюсь, чтобы успеть…

Дальше мы немного поговорили, раз уж образовалась общее мнение по поводу Кая. Выяснилось, что на должность возрожденного Неревара Империя подготовила ни одного меня. И даже не только меня и Рил. Не знаю, правда, какому умнику в Имперской контрразведке пришло в голову выбрать хаджитку на роль возрожденного Неревара.

Данмеры и так не очень-то хорошо относятся к хаджитам и аргонианам считая, что они не так уж далеко ушли от животных, ну а уж представить в роли легендарного военного вождя данмеров невысокую хаджитку пятнистой раскраски "немного" сложновато. К слову, такого же мнения придерживаются и Рил, и Кай, и… Да многие.

Кстати, именно тогда мы и отыскали у Кая тот ларец с рекомендательными письмами. Сколько же их оказалось! Нет, я и раньше догадывался что Империя не только меня с Рил направила исполнять пророчество, но вот того сколько нас было даже предположить не мог. Ну, а ещё не стоит забывать о том значке, в правом верхнем углу почти каждого из писем.

Как Вы наверно и сами догадались, такого значка не удалось отыскать только на рекомендательных письмах меня, Рил и некоего орка Шакр гро-Зара. Ну, а под кроватью Кая валялся ещё и его очередной отчет перед Клинками, в котором говорилось о последних поручениях выданных нам с Рил, а также о том, что прошли все мыслимые сроки и нужно признать, что Шакр гро-Зар так и не вернется. Там и ещё было кое-что добавлено, из того что обычно не пишут в отчетах, но пожалуй не буду тут приводить тех слов.

Потом, мы с Рил на пару и сами изрядно набрались в ближайшей таверне. И нам было как-то наплевать, что о нас подумают, и что "Южная стена" это не только таверна. Ну, а следующим утром пришлось выслушивать выговор от Кая по поводу ужасного внешнего вида, непростительной задержки, ну и, куда же без этого, того что мы слишком громко оправдывались.

После той встречи мне ещё не раз случалось работать вместе с Рил. Кстати, её всегда и неизменно раздражало то, что она оказалась вторым номером в этом случае. Сколько же я наслушался рассуждений по поводу мужиков, что думают не тем местом! Ну, а сколько раз Рил лезла даэдрам в глотку, доказывая что женщины не то чтобы хуже, а куда как лучше мужиков со всем справляются, и не сосчитать. А сколько проблем из-за этого было! Да, вот такая она Рил. Ну ладно, хватит историй, пора вернутся к реальности.

— Сирус, но если…

— Рил! — привычным, и отработанным на тройняшках тоном распорядился я, и как не удивительно, сработало.

— Некроманты, — пояснила Рил. — Я тут из-за них. Понимаешь, Клинки поручили это дело мне, ну и…

— Только тебе? Ты что, в одиночку выступила против некромантов?

— Ну да, и что такого? Тебе значит можно в одиночку на некромантов, а мне никак? Это что же, великому герою Сирусу можно, а вот Рил из простых смертных никак? Между прочим, ну это если у кого-то склероз и он всё позабыл, это я должна была отправляться за тем колечком, а не ты. Только вот у некоторых мужиков взыграли нижние мозги, и они решили, что нечего бабе…

— Рил, не кипятись. Если вспомнишь, это было не мое решение, а Кая Каседоса. Потом, ты же сама знаешь, что говорят о том кольце.

— Много что говорят, — согласилась, немного успокоившаяся Рил. — Только вот я все равно уверена, если бы это дело поручили мне… Ну, я же брала то кольцо, если ты забыл, и ничего страшного. Жива, как видишь. А то напридумывали. Только ИЗБРАННЫЙ, мужик то-есть…

— Ты успокоишься наконец? Сколько же можно ругаться по этому поводу. Произошло то, что произошло. Тут уже ничего не изменить.

— Ну да, тебя-то всё устраивает! — судя по приподнявшейся на загривке Рил шерсти, я сейчас много "нового" и "неожиданного" узнаю о мужиках в целом и обо мне в частности. — Это же никого не удивляет когда вся известность мужикам достается. Ну, а женщины должны сидеть в сторонке и не отсвечивать! А ещё лучше на кухне, где нам самое и…

— Рил, тебя нельзя на кухню, — привычно, возразил я. Спорить с Рил и что-то доказывать абсолютно бесполезно. Упрямая до безобразия. Легче просто переключить её внимание на более безопасную тему. — Я скорее уж Хул доверю приготовление еды, чем тебе.

— А я что, не сумею даже…

— Не сумеешь, и ты прекрасно это знаешь.

— А может я научилась?! Если ты думаешь, что я не смогу…

А вот это что-то новенькое. Ещё совсем недавно, она и мысли не допускала о том, что ей может понадобиться готовить еду.

— …разобраться с таким простым делом, то ты…

— Я это я. Рил, в чем дело?

— Дело? Всё дело в мужиках, что…

— Ты о проблемах говорила. Нет, если ты не можешь сейчас говорить на эту тему, ну пока не успокоишься, то я могу и подождать немного.

— Это ты на что намекаешь?!! Думаешь я… — тут Рил осеклась, и с нескрываемым раздражением уставилась на меня. — Издеваешься, да?

— Не издеваюсь. Рил, я тут не на прогулке. Дела ждут. Да и ты тут наверняка не из-за красивых пейзажей.

— Это верно, какие тут пейзажи.

— Ну, а раз так, то рассказывай как ты здесь очутилась, и причем тут некроманты.

— Понимаешь Сирус, — принялась рассказывать успокоившаяся Рил. — Когда ты, по сути, ушел из клинков. К слову, я вовсе не думала что такое возможно, все дела клинков, тут на острове, поручили мне.

— Всё верно, кому же ещё. Потом, ты же сама всегда хотела руководить местными клинками.

— Хотела! — фыркнула Рил. — Хотеть мало. Организация есть, а вот руководить некем. Всех кого можно отозвали в Киродил, ну а тут остались только кандидаты, что ничего не умеют. Да им и попросту говорить о многом нельзя, не то что дело поручать. Вот и приходится самой.

— Ну, это понятно.

— Понятно ему! Конечно, раз мужик то всё понятно, это же только женщины тупые и…

— Рил!

— Нет, Вы только посмотрите! Он ещё и командовать взялся. Разумеется, Рил же всего-навсего глупая баба, которая без чуткого мужского руководства и шагу сделать не сможет!

— Тебе самой не надоело, — устало, уточнил я. Не знаю кто как, только вот я считал, считаю, и буду считать споры касающиеся превосходства одного пола над другим абсолютно бессмысленными.

— А почему мне…

— Рил, времени мало. Очень мало.

— Так если не хочешь помогать, так бы сразу и сказал! Сама справлюсь! Мы…

— Когда это я сказал, что отказываюсь помогать?

— А как ещё…

Не знаю чем бы все это безобразие закончилось (точнее догадываюсь, учитывая предыдущий опыт) но тут из коридора, с соответствующим ситуации топотом и лязгом вылетел отряд наемников, который вообще-то должен был контролировать выход из пещеры. Поначалу я подумал, что они попросту устали ждать и взялись за дело самостоятельно, но тут из коридора неспешно вышло нечто.

Вообще-то, создания некромантов не самые опасные противники. Но, то обычно. В большинстве своем вся эта некромантия не более чем обман и манипулирование энергией. Большинство скелетов охранников и зомби на самом деле не оживают. Просто маг создает сложное энергетическое облако, заставляющее двигаться кости. А вы как думали? Что же ещё может заставить двигаться скелет, если кости больше ничем между собой не связаны?

Такие скелеты и зомби безмерно глупы и способны только на самые простейшие действия, но при этом их трудно уничтожить. Рубить на части таких бойцов абсолютно бесполезно. Боли они не ощущают, да и инстинкта самосохранения у них нет и никогда и не было. Тут нужно или разрушить магию, или раздробить на крохотные кусочки. Магия тоже думать не умеет, и если заставить её контролировать намного больше объектов, чем было предусмотрено, то она быстро истощается.

Так вот, сейчас на меня шло (у подобных творений некромантов пола больше нет) совсем не такое создание. Это не банальное магическое облако, которое при желании могу и я создать. Нет, тут магия пропитывала всё это. Да ещё какая магия. Во всяком случае, уничтожать это в пещере не самое лучшее решение. Если магия разом освободиться, то мало не покажется.

Ну, а за этим двигалась невысокая фигура с ног до головы закутанная в плащ. Я взглянул на Рил. Судя по прижатым к голове ушам, именно об этой вот "небольшой" проблеме она и говорила. Да, тут есть о чем беспокоиться. Серьезный противник. Даже очень серьезный.

— Бежим или… — испуганным шепотом, поинтересовалась Рил. К слову, вполне нормальная реакция на серьезную опасность.

— Бежать поздно, да и некуда, — возразил я.

— Просто ты не знаешь, что оно может. А я… Сирус!

Последние восклицание Рил было обязано своим появлением тому факту, что я шагнул навстречу некроманту, и запустил в его создание одним из своих колец. Вроде бы абсолютно бесполезное действие. Повредить бойцу некроманта таким простым приемом…

Кстати, с обычным скелетом или зомби такой фокус бы не прошел. Он бы просто не обратил внимания на легкий удар. Тут же совсем другое дело. Это создание обладает некоторым разумом, пусть и весьма специфическим. Ну, а ещё у них имеется гордость и уверенность в своем превосходстве над простыми смертными.

Так что это, не знаю как оно называется, легко поймало мое кольцо до того как оно успело ударить его в грудь, и с явным выражением превосходства на том что осталось от лица, раздавило колечко в руке. А вот этого-то как раз и не стоило делать. Так уж вышло, что я так и не научился толком делать боевые кольца. Особенно мощные. Поместить энергию в кольцо, это запросто, а вот сделать так чтобы этой энергии выходило ровно столько сколько нужно, да ещё и в нужную сторону… Вот с этим проблемы.

Но не пропадать же добру, так что я нашел колечкам другое применение, предварительно добавив в них ещё больше магической энергии. Ну, раз в пять больше чем можно по правилам безопасности. Получилось довольно нестабильная и потому крайне опасная вещь. И уж поверьте, подобное кольцо ну никак не стоит ломать в руках.

Конечно и разумеется, некромант не забыл о магической защите своего создания, только вот она защищает от внешних воздействий, а никак не от разряда внутри защиты. В таком вот случае лучше уж совсем никакая защита, чем лучшая из возможных. Создание некроманта разве что не задымилось,на время выйдя из строя. Я же повернулся в сторону некроманта, и получил мощнейший удар магией прямо в грудь.

Хорошо хоть, опасаясь сюрпризов от Азиди, не поленился поставить защиту. Если бы не она… А так, магический щит приказал долго жить, но спас меня от превращение в облачко пара. Правда, от синяков на пятой точке, что образовались от близкого знакомства со стеной туннеля куда меня отбросило ударом, он меня не защитил, но это уже мелочи.

Ну и прежде чем я успел не то что подняться на ноги, но хотя бы сообразить жив я или нет, как в грудь некроманта полетели два метательных ножа Рил. В отличие от меня, она кинжалы кидать умеет. Понятное дело перевести некроманта в разряд совсем мертвых, таким образом не получится, но зато я успел откатиться в сторону, и следующий разряд пришелся не в меня, а в стену.

Ещё миг, и в некроманта полетела уже сама Рил, со своим привычным боевым криком, немного смахивающем на визг, и не менее неизменной саблей. Не самая разумная тактика вот так-то нападать на мага, но для Рил наиболее оптимальная. С магией у неё не то чтобы плохо. Плохо, это очень уж оптимистично выходит, правильнее будет сказать, что способности к магии у Рил отсутствуют напрочь.

Вот и сейчас некромант просто отмахнулся от Рил, отбросив её в сторону ударом ветра и продолжил методичные попытки испарить Сируса. Похоже, обиделся за сломанную игрушку. Только вот меня не так-то легко зажарить. Своих магических сил немного осталось, но ведь и о богатой коллекции амулетов колец и прочих богатств забывать не стоит.

Бить всем этим добром по некроманту? Да никогда в жизни! Я же не самоубийца, и вполне способен узнать щит отражения магии. Очень дорогая штука, не менее сложная, и предельно эффектная, но не без недостатков. Разряд энергии в потолок над головой некроманта порадовал моего противника целым градом пыли и мелких камней.

Да, это опасно, полностью отдаю себе в этом отсчет, но и некромант тут со мной не в игры играет. А так, противник на несколько секунд потерял концентрацию, ну а мне только того и нужно было. Удар зачарованным кинжалом превратил уникальную защитную магию в неупорядоченную энергию. Осталось только отбросить в сторону то, что осталось от кинжала (слишком много энергии через него прошло) и взяться за короткий клинок.

Некромант порадовал меня ещё одним ударом, уже далеко не таким сильным как первый, ну и отпрыгнул от меня метра на четыре. Магия увеличения силы и ловкости. Знаем такое, можно и повторить, но… Вместо магии я послал в некроманта все оставшиеся разрывные болты, а потом ещё и арбалетом в него запустил.

Убить не убил, но потрепал изрядно, и абсолютно точно разрушил последнюю защиту. Это я сужу по несколько оглушенному виду и тому что очередной удар Рил, причем без всякого оружия, просто когтями, достиг цели, вырвав знатный клок из плаща некроманта как раз напротив того места на котором сидят. Ну, а возможно и не только из плаща.

В ответ Рил зашвырнуло магией куда-то в сторону выхода из пещеры, а ещё миг спустя такой же удар достался и мне. Наивно, я-то не Рил и магической защитой не пренебрегаю. Возможно, по той простой причине, что мне для нее не требуется покупать столько амулетов. В общем, удар воздушным кулаком разве что толкнул меня, и не более того. Ответить бы и самому чем-то, но вот уже нечем. Ну, а раз так я попросту шагнул навстречу некроманту, а потом ещё раз, и ещё.

Мой противник (или противница, тут разве разберешься) сделал шаг назад, подготавливая очередное заклинание, но тут ему в спину ударили три болта. Ну, и не успел я удивиться тому что Рил удалось, каким-то чудом, выстрелить сразу из трех арбалетов, как из коридора появились пять бойцов с легко узнаваемым, разуметься если знаешь куда смотреть, значком имперской разведки.

Понятное дело некромант от такого поворота событий в восторг не пришел, поскольку быстро развернулся, отправив им навстречу целый веер магических разрядов. Пара имперцев полетела на пол, остальные же кинулись в атаку. Некромант взмахнул руками, возможно собираясь повторить атаку, или ещё что по мощнее. Не успел.

Я же не редоранец чтобы брезговать бить в спину, ну а мой двуручный клинок не только достаточно тяжел чтобы пробить кольчугу, но ещё и способен пробивать магическое усиление. Не любое, понятное дело, но всё-таки. Сейчас, как раз хватило. Некромант на миг застыл, удивленно (предположительно, так как лица не видно) уставившись на лезвие меча что вышло у него из груди и исчез. Ну, а следом за ним исчезла и его игрушка.

О даэдры, я тоже хочу так уметь! Я же абсолютно точно перебил ему позвоночник и серьезно повредил легкие, а он телепортировался. Нет, мне случалось слышать, что можно создать магию срабатывающую при определенных условиях, например при серьезном или критическом ранении, но видеть ничего такого как-то не доводилось. До этого дня.

Кстати, мощная магия, это я сужу по тому как нагрелось кольцо для определения точек телепортации, что выдал мне Рездок. Я тихонько про себя ругнулся, как обычно чуть не забыл о самом главном, и для верности вытащил кольцо. Оно понятно, Рездок утверждал, что держать кольцо одетым на палец вовсе не обязательно, но лучше уж подстраховаться.

Я как раз собирался пристроить кольцо на левую руку, как оно внезапно разве что не раскалилось. Вот в этот раз я ругнулся уже по настоящему, а кольцо упало на пол. Просто не смог удержать, и это не смотря на мозоли, что неизменно возникают у любого мечника. Я не скрывая раздражения посмотрел на кольцо, мысленно "поблагодарив" Рездока за столь качественное колечко и…

И ругнулся ещё раз, но уже по другому поводу. Только сейчас до меня дошло из-за чего так нагрелось кольцо. Оно же создано чтобы отследить телепортацию, и раз так нагрелось, то значит рядом телепортировалось прилично народу. Ну, а раз я тут, Имперцы тоже, ну а рабы лишены такой возможности, то сбежали наемники.

Ну что за напасть! Надеюсь, кольцо всё-таки смогло запомнить отпечаток магии, даже на таком расстоянии. Поскольку если ничего не вышло, то мне придется… Нет уж, лучше кольцу сработать как положено. У кого как, а у меня нет никакого желания повторять сегодняшнее приключение. Ну, а раз так Сирус, нечего изображать столб, подбери кольцо и… О даэдры! Имперцы, о них-то я забыл. Да! Удары о стены туннеля без последствий не проходят.

Боевой отряд Имперской разведки без особой нужды по пещерам не бродит. Да и появились они неожиданно вовремя. Не знаю как Вы, а я как-то в совпадения не очень и верю. Вот скажите, какого даэдра они тут делают? Пришел мне на помощь? Ха! Скорее уж я поверю, что они тут по прямому приказу императора, с целью спросить у меня не желает ли Сирус сегодня отужинать в императорском дворце.

Может, они тут по просьбе Рил? Нет, тоже что-то не верится. Ну, разве она пошла бы на задание в одиночку, если бы её мог поддержать отлично обученный отряд? Рил может сколь угодно твердить, что ей помощь не нужна, а особенно от вечно озабоченных мужиков (это её слова, а не мои) но даже она не откажется от помощи раз предстоит схватка с опытным и потому крайне опасным магом.

Да и от Империи помощи не дождешься. Скорее уж строго наоборот. Ну, и раз они тут, то наверняка по делу. И я крайне надеюсь что это дело связано с некромантами. Помощь не помешает, пусть даже у Империи тут и свои резоны. Впрочем, о чем размышлять, если можно попросту спросить?

— Что-то у меня сегодня всё валится из рук, — заметил я, будто бы разговаривая сам с собой, ну а на самом деле для имперцев. Им-то вовсе не обязательно знать, что это кольцо далеко не самое обычное.

— Да господа, спасибо за помощь, — добавил я, обращаясь уже непосредственно к имперскому отряду, демонстративно возвращая клинок в ножны.

— Вы Сирус из Сурана? — уточнил один из бойцов, в тяжелой и дорогой броне.

Опа! А вот это уже хуже. Кому как, а мне знаки внимания от Империи ничего кроме неприятностей не приносили. Не совсем плохо, поскольку лично они меня не знают, (если бы они пришли за мной, то уж точно бы знали как выгляжу) но всё-таки.

— В Суране живет не один Сирус, — ответил я, как бы случайно переместив левую руку к кошельку на поясе. Ну, у меня там колечко с магией возврата. Ну то, что дал Дартис Тарен.

— Но ведь Вас зовут Сирус, и Вы живете в окрестностях Сурана? — уточнил боец, и такой интонацией что не поймешь, вопрос это или утверждение.

— Да, это мое имя, а с кем имею честь говорить?

— Тиберус Теларус, к Вашим услугам. Капитан специальной личной охраны Императора.

Да, день чудес продолжается. Специальная личная охрана, это официальное название Имперской разведки, ну а капитан… Насколько мне известно выше звания там попросту нет. Крупная фигура. Правда, тут поблизости можно поискать местного резидента клинков, в лице Рил, которая теоретически обладают теми же полномочиями, только одно дело глава местного отделения и совсем другое капитан имперской разведки.

— Чем могу помочь? — поинтересовался я.

— Мы тут не ради Вас, — начал Тиберус. — Империю интересует ситуация во всех, даже самых удаленных провинциях.

Пустые слова. Если он надеется что я поверю в эту чепуху, то дела в Империи действительно плохи. Наивным в разведке делать нечего.

— Ну, а в данном случае нашей основной задачей является установление сил и влияние организаций обладающих наибольшей…

И так далее, и тому подобное. К слову, Вам не кажется странным, что Тиберус всё это мне рассказывает? Оно понятно, что он так ничего и не сказал если по делу, но зачем вовсе всё это представление? Были бы тут зрители, я бы ещё понял, но поверить что весь этот спектакль только из-за меня? Да никогда в жизни не поверю!

— Значит Вы тут из-за некромантов? — уточнил я.

— Некроманты? О нет! Разумеется, нет! Некроманты никогда не играли особой роли в политике любой провинции. Империю интересуют силы оказывающие реальное — Тиберус Теларус старательно подчеркнул голосом последнее слово — влияние на ситуацию в провинции.

— И чем я могу в этом деле помочь Имперской разведке? — уточнил я. Понятное дело не стоило упоминать о разведке именно как о разведке, но какого даэдра! Я им ничем не обязан. Более того, от этой организации я не видел ничего кроме проблем. Так что переживут.

— Император заинтересован в установлении контакта с крупными торговыми компаниями, ну а в особенности с Гильдией.

Так, началось. Империя опять взялась за старое. Мало им значит показалось того безобразия, что они устроили осенью. Если выясню что они опять похитили, или хотя бы угрожали Хул, или ещё кому, то, в этот раз, одними словами дело не обойдется.

— Насколько нам стало известно, Вы имеете довольно тесные связи с этой организацией, — продолжал, тем временем, Тиберус Теларус.

— Верные сведения, — согласился я.

— Тогда, я уполномочен предложить Вам…

— На Имперскую разведку работать не буду, — отрезал я.

— Это и необязательно, хотя бы было желательно. Нет, мы хотели бы предложить Вам посодействовать внедрению наших агентов.

— Агенты? Интересно, как я смогу помочь кому-то стать частью Гильдии, если не имею никакого отношения к вербовке?

— Мы знаем…

Обратите внимание на это мы. Это одна из причин почему у меня нет ни малейшего желания связываться с этой организацией. Слишком уж часто они подменяют собой всё и всех, включая Императора. Клинки Императора немногим лучше, но те хотя бы не пытаются подменять собой правителей соседних государств.

— …что в Ваших силах, а что нет. Речь идет о внедрении наших агентов в роли рабов. Вы же, как действительный член Гильдии, вправе продавать рабов на любых даже самых закрытых аукционах.

— Слушайте, если речь сейчас зайдет о Хул, то будут неприятности, — предупредил я.

— Разумеется не о Хул. Этот вопрос уже был рассмотрен. У Империи более чем достаточно опытных агентов, более чем способных справиться с таким заданием.

— Тогда, раз разговор не о Хул, — последнее я особо старательно подчеркнул голосом, — то с чего Вы взяли, что руководство Гильдии заинтересуется именно той рабыней которую Вы собираетесь им подсунуть? Неужели Вы думаете, они будут просто счастливы купить всех рабов, только потому что их предложу я?

— Не думаю. Однако, Ваша школа способна сделать любую рабыню более привлекательной для потенциального покупателя. Потом, личные рабыни многое знают и видят.

— Да, а у Имперской разведки не возникал вопрос, почему я должен ей помогать рискуя собственной жизнью?

— Хотя бы потому, что Вы патриот.

То-есть бесплатно. Или, если совсем точно, и переводя на нормальный язык, эта фраза звучит следующим образом — или ты согласишься, или мы найдем способ обеспечить согласие. О даэдры, как же мне надоела эта бесцеремонность Империи!

— Потом, мы готовы заплатить, как и положено, за подготовку рабыни. С точки зрения легенды это только на пользу. Много не заплатим, сам понимаете, у Империи лишних денег нет. Ну, и последний довод, мы вовсе не рассчитываем внедрять таким способом множество агентов. Только нескольких. Во всяком случае, поначалу.

Сильно оптимистичное утверждение, не находите? Ладно, послушаю что они мне предложат. Отказаться никогда не поздно. Ну, а заодно выясню, что у них на меня есть и как они собираются это использовать, в случае чего.

— Да, мы тут как раз в поисках одного из агентов, — продолжал, тем временем, Тиберус Теларус. — Вы должны знать её под именем Рил.

Рил? Так вот от кого, на самом деле, прячется эта кошка. Насколько мне известно, Имперская разведка может быть более чем убедительной и уж их точно никто не назовет разборчивыми в средствах достижения успеха. Другое дело, почему они вовсе взялись за Рил? Насколько мне известно, она никогда и никого отношения не имела к "специальной личной охране Императора".

— А какое отношение Рил имеет к разведке? — уточнил я вслух.

— Не к разведке, а к специальной личной охране Императора, — поправил меня Тиберус Теларус. — В Империи нет, и никогда не было каких-то там разведок, поскольку нам полностью чужды всякие интриги и заговоры.

— Называйте как угодно, — отмахнулся я, — но не меняйте темы разговора. Итак, какое отношение Рил имеет к вашей организации?

— Никакого, за исключением того, что приказом Императора местное отделение Клинков Императора упраздняется, а все его функции и агенты передаются в наше подчинение.

Вот это новость, не находите? Клинки, это контрразведка Империи и работают они исключительно (ну, почти исключительно) на территории Империи, а вот разведка специализируется как раз на отношениях с другими государствами. То, что дела передали разведке, о очень многом говорит, а особенно об отношении Империи к этой провинции. Ну и наконец, не стоит забывать ещё и о том, что всё это может оказаться завуалированной угрозой. Я-то тоже имел отношения к Клинкам.

— Ну а раз так, и учитывая то, что Рил идеально подходит для этого задания…

— Почему это?

— Как почему? — Тиберус Теларус, вроде как даже удивился. — Она же хаджитка, и потому не будет выделяться из общей массы. Большинство рабов в этой провинции из хаджитов или аргониан. Потом, у неё далеко не блестящее материальное положение, да и родственников нет. Разве кого-то удивит, если у неё на запястье появится рабский наручень? Ну а то, что она уже длительное время живет тут, снимет ряд подозрений о специально присланном из Империи шпионе. Как видите, практически идеальная кандидатура.

— Совсем не идеальная. Рил абсолютно не подходит на роль рабыни по темпераменту.

Я бы мог ещё добавить, что Рил приводит в ужас сама мысль, что её могут похитить и сделать рабыней. Я её видел по-настоящему испуганной только несколько раз. Один раз, когда пьяный вдрызг хозяин таверны в Балморе перепутали её с одной из своих рабынь и запер в кладовке. После того случая Рил даже взялась заниматься с Хул рукопашным боем, но надолго её не хватило. Ну, и второй раз, когда она вышла из дома и увидела прямо у порога повозку для перевозки рабов. У Рил тогда были проблемы с долгами, вот она и подумала…

— И что ещё важнее, — продолжил я, — она никогда не согласится стать рабыней. Даже ради Империи.

— Её согласие, или не согласие не имеет особого значения, — возразил Тиберус Теларус, демонстрируя знаменитую заботу Имперской разведки о своих агентах. — У нас имеются возможности обеспечить её согласие.

Так, похоже Рил опять брала деньги в долг, а отдавать особо нечем. Вот ведь кошка! Ну почему нельзя прийти ко мне, или ещё кому из друзей? Нет, внешне у неё всё в порядке, а потом проблемы возникают.

— Охотно верю в Ваши возможности, но имеется ещё одно соображение, которого шантажом не исправить, — заметил я вслух.

— Шантаж? Сирус, мы не занимаемся шантажом. Просто, в мои обязанности, как верноподданного Империи, входит информировать граждан Империи о последствиях их поступков.

— Что то же самое, — подумал я, ну а вслух сказал, — из Рил никогда не получится личная рабыня, по самой элементарной причине. Её внешность. Ни один данмер не купит для себя рабыню с пятнистой шкурой. Да и не только данмеры. Мы же живем на земле данмеров, и приходится учитывать их вкусы.

— Это не земля данмеров, а Имперская провинция.

— Так это никто и не оспаривает. Однако и Вы спорить не будете, что большинство населения провинции данмеры.

— Разумеется, не буду.

— Вот видите. Для любого данмера пятнистая хаджитка выглядит крайне дешевым товаром. Личная же рабыня наоборот должна подчеркивать богатство.

— А как же Вы? — ехидно уточнил Тиберус Теларус. — Вы же не будете уверять меня, что аргонианки выглядят сильно привлекательно для данмеров?

— Не буду, — согласился я, мысленно порадовавшись, что ни одной из моих рядом нет. — Однако, таких как я очень мало. Согласен, что удастся найти хозяина для любой рабыни, если её как следует подготовить, только вот вам нужен не любой данмер, а имеющий отношение к руководству Гильдии. Неужели Вы думаете там удастся отыскать обладателя столь редких пристрастий?

— Да, это проблема. Может, если покрасить её шкуру…

— Да, и что случится с моим делом, если выяснится что я продал крашенную хаджитку?

— Сирус, разве стоит думать о какой-то там школе, когда на кону стоят интересы Империи?

— Ещё как можно, — отрезал я. — Интересы интересами, но и мне жить на что-то нужно. Если вспомните, Империя мне не платит. Ну, и наконец, у Вас что нет никого кроме Рил на эту работу?

— Да найти можно, просто Рил идеально подходит на эту работу. Но внешность… Да Сирус, до меня доходили слухи о одном маге из телвани, что провел успешные опыты по изменению внешности. Если полученные сведения верны, он не только менял цвет кожи но и даже телосложение. Да ещё так, что новая внешность передается по наследству.

— Я тоже слышал об этом маге, — согласился я.

И не только слышал. Случалось и видеть. Он был более чем счастлив похвастаться результатами опытов. Эффектно, никто и не спорит. Настолько эффектно, что я чуть было не прибил того телвани прямо на месте. Ну, а как бы Вы отреагировали увидев хаджитку покрытую чешуей? Ну а о том, сколько рабов попросту не перенесли опыты по острову и так ходят истории. Причем одна другой страшнее.

— Тогда, возможно стоит отправить Рил к тому магу? Ну, чтобы он подправил её внешность?

— А Вы представляете сколько это будет стоить? — уточнил я, приводя наиболее понятный для Имперской разведки довод. — Потом, он же маг. Кто знает, что тот телвани заложит в голову Рил, и на кого она после этого, на самом деле, работать будет.

— Ну что же Сирус, возможно Вы и правы. Я сообщу руководству о Вашем мнении, — согласился Тиберус Теларус.

Руководству? Это кого же он имеет в виду? Насколько мне известно, разведка подчиняется только Императору. Не знаю как Вы, а я крайне сомневаюсь что Императора интересует как там обстоят дела у Сируса. Нет уж, скорее последняя фраза не более чем способ произвести впечатление. Ну, и возможно ещё и завуалированная угроза.

— Приятно было поговорить и надеюсь, что судьба ещё не раз сведет нас вместе, — закончил, тем временем, фразу Тиберус Теларус. Затем он коротко поклонился и исчез.

Ну вот скажите, что Вы думаете по поводу всего произошедшего? Отправить ударную группу Имперской разведки в отдаленную, и далеко не самую важную провинцию, да ещё и с главой разведки во главе только для того чтобы поговорить со мной о Рил? Ха! Никогда в жизни не поверю. Или у них тут другое дело, куда более важное, а со мной они встретились случайно, или… Да, тут голову сломаешь со всеми этими или!

Ну её, всю эту ерунду! Потом подумаю. Ну, а пока я нагнулся чтобы в очередной раз подобрать кольцо. Ну, рядом со мной только что телепортировался целый отряд, а колечко с готовностью повторило свой недавний фокус. И вот только я отыскал в пыли кольцо, как над ухом раздалось…

— Что это значит, я никуда не гожусь!

Чуть было кольцо опять не упустил, от неожиданности. Рил, её работа. Вот ведь кошка!

— А ты предпочла бы рабский наручень?

— Разумеется нет! — раздраженно, фыркнула Рил. — Но знаешь Сирус, я давно знала что все мужики не даэдра не понимают в красоте, но чтобы так…

— Рил, я сказал имперцам то, что нужно было. Они же ушли и это неоспоримо. Ну и наконец, эти слова не предназначались для твоих ушей.

— Однако именно в них твои слова и попали. Что значит, я никуда не гожусь? Ты что решил, я не справлюсь с каким-то там глупым заданием в котором только и нужно, что выразительно хлопать глазами, смотреть в рот мужику и всем своим видом показывать как я счастлива просто находится рядом с ним? Да это любая дура сделать может! Ну а я…

— Ты не дура.

— Вот именно. Значит, справлюсь куда как лучше, чем неизвестно кто.

Так, Рил опять понесло. Спорить и что-то объяснять сейчас абсолютно бесполезно. Все одно не услышит. Проще остановить её другим способом.

— Ну раз так, то давай сюда твои руки, — распорядился я, подобрав с пола обрывок веревки.

— Руки? Сирус, ты о чем?

— Как о чем? Ты же сама только что решила согласиться на задание Империи.

— Ну и что?

— Для этого задания тебе нужно будет пройти подготовку в моей школе.

— Если нужно, то… Сирус, руки-то тут причем?

— Как причем? Рил, ты меня удивляешь. Рабов положено связывать, чтобы не убежали. А попозже ещё и поводок добавлю. Всё, как и положено.

— Э…

— Что э?

— Сирус, а без всего этого, — попятившаяся на пару шагов Рил, ткнула пальцем в сторону веревки у меня в руках, — никак?

— Разумеется никак.

— Даже учитывая, что это я?

— Рил, ты не хуже меня знаешь, что в нашей работе мелочей не бывает.

— Знаю.

— Ну а раз так, — я решительно сделал шаг навстречу Рил.

Рил мгновенно отпрыгнула назад и в сторону, спрятав руки за спину. Впрочем, я чего-то такого и ожидал. И мало того, именно такой реакции я и добивался.

— Сирус, но я не хочу.

— Рил, но ты же слышала, что сказал Тиберус Теларус, твое желание никого не интересует. Так что будь послушной хаджиткой…

— Что значит, не интересует! Да что бы понимал тот мужлан!!!

Как видите, способ верный. Теперь Рил выскажет всё что думает по поводу Империи в целом и её разведки в частности. Ну, а самое главное, теперь из головы Рил вылетели последние мысли доказать мне и всему миру, что для неё нет невыполнимых поручений, ввязавшись в очередную авантюру.

— Впрочем, что ещё ожидать от мужика, который…

— Рил, куда ты дальше? — спокойным тоном, уточнил я.

— Что куда? — от удивления у Рил даже боевой пыл спал.

— Ну, отсюда куда направишься? Я же знаю, что у тебя с телепортацией дела обстоят не очень. Не месить же грязь ногами, когда я могу отправить тебя практически в любую точку провинции.

— А так можно? Просто я слышала, эта магия работает только на себя.

— А как же маги что зарабатывают, переправляя желающих из города в город? Только не говори, что ты их не видела.

— Разумеется, видела. Но их же специально учат этому, да и переместится можно только в строго определенное место.

Вообще-то это довольно распространенное заблуждение, с готовностью поддерживаемое магами. Оно ведь так куда как легче, да и удобнее.

— Ну, совсем в любое место нельзя, — согласился я. Действительно, мне абсолютно точно нужно знать место куда я кого-то телепортирую, или у этого кого-то могут возникнуть просто огромные проблемы. — Ну, вот прямо домой я тебя отправить смогу.

— Домой не нужно, — как-то разом, погрустнела Рил. — Меня выселили.

— Выселили? Подожди, у тебя же было заплачено вперед практически на год.

— Было. Всё дело в слове было. Понимаешь, хозяину дома предложили больше, много дольше чем могла предложить я.

— Это за твою-то комнату и больше? Да кому она могла… — и тут до меня дошло, кому и зачем могла понадобиться комната Рил. — Империя? — уточнил я.

— Она самая.

— Да, похоже, они за тебя серьезно взялись. Раз уж с Хул ничего не вышло.

— Да, а что там с Хул? А то я много что слышала.

— С Хул? Вроде как всё в порядке. Впрочем, зашла бы сама и спросила у неё сама.

— А по поводу наруча это правда?

— Правда.

— Ну и свинья же ты Сирус! Она же… Да что взять с мужика!

— Знаешь, как-то не замечал чтобы Хул жаловалась, — возразил я.

— А куда ей деваться, бедняжке? Приходится изображать как она счастлива. Нет Сирус, ты как хочешь, а я однажды проберусь в твой дом и спасу Хул.

— Хорошо. Я передам ей, что ты на днях обещала зайти и поболтать.

— Поболтать? Тут не о поболтать речь идет, а о необходимости вырвать бедную Хул из жадных лап рабовладельца. Эти мужики даже представить себе не могут…

— Да Рил, если Империя и дальше будет строить тебе козни помни, ты всегда сможешь пожить у меня.

— В клетке или на цепи?

— В комнате. Выберешь любую свободную и живи себе. На верхнем этаже, понятное дело.

— Почему это только на верхнем? Может, я и на нижнем захочу?! — вполне предсказуемо, сменила тему разговора Рил.

— Ну, хотя бы потому, что на нижнем живут рабыни. Ты же не захочешь жить среди рабов?

— Вот ещё! Подобные глупости меня не волнуют, я-то не гнусный рабовладелец, как некоторые из моих знакомых.

— Хорошо, — согласился я. — Живи где хочешь.

— Ну раз так, то можно. А то навыдумывал всякой… Эй!

— Что эй? — начал было я, и тут сам понял в чем дело. Я машинально взял Рил за правую руку, благополучно забыв о свисающем с запястья мотке веревки.

— Даже не думай! — Рил попятилась назад.

— Да я и не собирался ничего делать. Рил, это же я.

— Ты-то ты, но… Сирус, ты же теперь рабовладелец. Я вон даже слышала, что рабынь у тебя далеко не одна. Ну, а всем абсолютно точно как рабовладельцы относятся к хаджитам.

— Значит, я неправильный рабовладелец.

— Ты целиком и полностью неправильный, — уверила меня Рил.

— Пусть будет целиком. А пока, пошли.

— Куда это?

— Рил, у меня же и свои дела есть. В общем, если собралась добираться до ближайшего города по колено в грязи, то доброго пути, а если нет, то подожди пока я тут с делами разберусь.

— Делами?

— Ну да, я же злобный рабовладелец, если ты ещё не забыла, ну а тут лагерь беглых рабов.

— Разумеется, как я могла забыть… Ты куда?

— Работать. Рил, время идет, а мы стоим.

— Слушай Сирус, если ты решил что я буду помогать тебе обращать в рабство несчастных, единственная вина которых в том, что они оказались у тебя на пути?

— Ничего такого я не решил. Если хочешь, подожди тут. Я скоро.

— Вот ещё, — мгновенно возразила Рил. — Я тут стоять буду, а ты там безпределом заниматься?

— Тогда идем.

— Я-то пойду, но ты не командуй! Я тебе не рабыня.

— Пошли не рабыня, — согласился я, мысленно отметив, что опять получилось отвлечь Рил от той глупой идеи согласится на задание Империи. — Будешь смотреть, чтобы я не очень уж злодействовал.

— Ну если так, то ещё куда не шло. Только знай, со мной всякие там злодейства и жестокости не пройдут.

Ну что тут скажешь? Последнее слово обязательно должно остаться за Рил. Да ладно, пусть себе если ей так приятнее. Мы уже почти добрались до двери в пещеру, как сзади прозвучал вопрос:

— Сирус, а то что говорили по поводу того мага, что внешность меняет, это правда?

— Правда.

— Скажи, а он может что-то сделать с шерстью, чтобы она… Ну…

— Может, Рил. Поменять цвет шерсти ему по силам. Только вот работает он только с рабами.

— А почему это? Это что за дискриминация?

— До чего же Рил понравилось это слово, — подумал я, ну а вслух добавил, — хотя бы потому, что процесс болезненный и зачастую убивает. Вот ты готова рискнуть жизнью, чтобы всего-навсего поменять цвет шерсти?

— Ну… Разумеется нет, — уверила меня Рил, только вот это разумеется прозвучало не так уж и убедительно. Да, не поймешь этих женщин.

— Вот видишь, — согласился я, сделав вид что не заметил этого ну. — А раз так, то о чем тут говорить.

— Наверно не о чем, — проворчала Рил.

Возможно, она и ещё бы что добавила, но в этот момент я как раз добрался до входа, осторожно открыл дверь и шагнул в пещеру. На этот раз пот дверью никого не оказалось, так что можно было и не осторожничать, но кто же знал. Моим глазам предстала вереница рабынь связанных между собой веревкой накинутой им на шеи. Ну, а возглавляла эту цепочку Азиди.

— Господин, всё сделано как Вы и приказывали, — обратилась ко мне Азиди, показав на шеренгу рабынь.

— Что же, на этот раз ты справилась, — скучающим тоном, который я не раз слышал в исполнении других рабовладельцев, ответил я. — Не идеально, но вполне приемлемо.

— Спасибо Господин.

— О даэдры, что тут вовсе творится? — судя по этой фразе, к Рил вернулся дар речи.

Проигнорировав высказывание Рил, я неспешно прошелся мимо рабынь. Если честно, в этом не было особой нужды, просто старательно изображал обычное поведение рабовладельца. Для легенды оно полезно. Заодно выяснил, что на этот раз тут действительно все, включая тех кого Азиди прятала. Это хорошо, у Им-Килайя им спокойнее будет, чем под носом у охотников на беглых рабов и некромантов.

— Сирус, что всё это значит?!! — требовательно, прозвучало у меня из-за спины. — Ты что творишь?

— Да вот, рабынь рассматриваю, — машинально ответил я, неожиданно поймав себя на мысли что действительно рассматриваю рабынь, определяя их примерную стоимость и полезность для школы. Сирус, Сирус, что с тобой творится?

— Рассматривает он! Это же живые люди!!!

— Во-первых, тут большинство не люди, ну а во-вторых…

— Сирус, не придирайся к словам, — раздраженная Рил выскочила вперед, и уставилась на меня. — Они разумные, а ты смотришь на них как на товар.

— Рил, в каком-то смысле, они и есть…

Возможно, я зря это сказал. Легенда легендой, но и о том как Рил к рабовладельцам относится забывать не стоит.

— Сирус ты… ты…

— Ну, раз тут всё готово, — заметил я, сделав вид что не обращаю внимание на Рил, — то можно отправлять рабынь.

— Отправлять?!! Если ты решил, что я буду участвовать в такой гнусности то… — тут у Рил кончились слова, так что мысль свою она выразила жестами, и должен сказать весьма красноречивыми.

— На месте найдешь Им-Килайя, — продолжал тем временем я, в лучших традициях рабовладельцев, игнорируя Рил. — Передашь ему, что вы все мой подарок ему. И смотри без фокусов!

— Никаких фокусов, Господин. У рабыни даже в мыслях нет ослушаться Вашего приказа, — ответила Азиди, склонившись в поклоне. Ну, насколько ей позволила сделать это веревка, завязанная на шее.

Ещё бы. Зачем какие-то там фокусы, если я отправляю её прямо в руки главного аболициониста.

— Подожди Сирус, так ты собрался отправить их… — начала было немного успокоившаяся Рил, но тут наткнулась на взгляд Азиди и замолчала.

— Главное не забывай, — добавил я, обращаясь к Азиди, — за все отвечаешь ты. И если твой Хозяин будет не доволен, например из-за нерасторопности его собственности, я буду только рад помочь ему объяснить тебе и прочим как следует исполнять приказы. Это понятно?

— Да, Господин.

— Ну, а раз да, — я окинул взглядом вереницу рабынь, сконцентрировался, подчерпнул энергию из их наручей, и… заработал очередной ожог, в этот раз на бедре от проклятого даэдрами кольца. Ну и рабынь к Им-Килайя отправил тоже, куда же без этого.

— Слушай Сирус, я одно не понимаю, — с задумчивым видом уставившись на меня, заметила Рил.

— Завидую, я много больше чем что-то одно не понимаю, — ответил я, вытаскивая кольцо из кармана. Нет уж, теперь я эту штуку только поверх брони носить буду, а то так и покалечится не долго.

— Да я не о том, — отмахнулась Рил. — Ты лучше скажи, кто ты сейчас аболиционист, или рабовладелец.

— Аболиционист? — судя по тому как поднялись уши Киноры, услышанное её очень даже заинтересовало.

— А ты вообще помолчи, рабыня, — приказал я.

— Нет, судя по поведению, самый обычный гнусный рабовладелец, — продолжала, тем временем, Рил. — Но с другой стороны…

— Со всех сторон рабовладелец, — уверил я Рил, взявшись за поводок Киноры. — Пошли.

Последняя фраза относилось уже к Рил, поскольку у Киноры попросту выбора нет. Куда я, туда и она.

— А если со всех сторон рабовладелец, то почему отправил всех к старому ворчуну?

— Это она так Им-Килайя обзывает, — пояснил я для Киноры. Ну, а затем мысленно коротко обругал сам себя. Зачем это рабовладельцу объяснять что-то рабыне? Да, что-то от былого аболициониста ещё осталось. Вот только теперь я уже не знаю, хорошо это или плохо.

— Ты тему разговора не меняй. Если ты весь из себя такой абсолютный рабовладелец, то почему Им-Килайя, а не рынок рабов?

— Рил, а какая мне разница кому рабынь продавать?

— Продавать? Сирус, мы же о Им-Килайя говорим. Какое продавать, у него денег отродясь не водилось. Только не говори, что ты этого не знаешь.

— Всё течет, всё изменяется.

— Не всё, — осталась при своем мнении Рил. — Ладно, не хочешь не говори. Только знай, я обиделась поскольку ты мне не доверяешь. Вот! Да Сирус, а правда говорят, что у тебя много рабов?

— Правда.

— И про аргонианок, правда?

— То же правда.

— Нет, ничего я не понимаю, — уверила меня Рил. — Не складывается как-то. Наверно нужно будет ещё с кем поговорить. Да Сирус, ты куда сейчас?

— Поговорю по поводу задания и домой. Куда же ещё.

— Ну вот опять. Разве нормально для обычного рабовладельца говорить — куда же ещё?

— А почему и нет? — уточнил я. — Ты что, решила у рабовладельцев дома нет, или нам отдохнуть с дороги не хочется?

— Ну… Всё-одно непонятно. Вот что Сирус, раз уж ты имел неосторожность пригласить меня в гости, то я воспользуюсь этим. Сама всё посмотрю. А то рассказывают всякое.

— Хорошо.

— И ты не будешь против? Я же все несправедливости найду, ты меня знаешь.

— Ищи себе на здоровье.

— Нда… Или тебе нечего скрывать, или… Точно, тебе попросту наплевать что думает какая-то там женщина, да ещё и хаджитка, и потому…

— Рил, не делай поспешных выводов. Ты же сама только что собиралась сначала посмотреть.

— А ты не командуй!

— Хорошо, — с готовностью, согласился я.

Похоже, Рил ну никак не ожидала именно такого ответа, так-как остановилась и с явной растерянностью уставилась на меня. Чуть с Кинорой не столкнулась, которая ну никак не ожидала от Рил таких маневров. Затем Рил пожала плечами, и опять пристроилась справа от меня.

— Сирус, а мимо Вивека проходить будем? Говорят, там можно…

— Не будем. Мы просто переместимся сразу к дому.

— Жаль. Очень жаль. Знаешь, говорят там открылся отличный магазинчик, причем как раз для хаджиток.

— Рил, давай в другой раз, меня дома ждут.

— Но если дома… Ладно, в другой раз.

Потом Рил много о чем ещё говорила. Всего сейчас и не упомнишь. Ну, а затем произошло вот что.

— Э… А можно… Сирус…

— Лучше не Сирус, а Хозяин, — поправила Кинору, Рил. — Он же рабовладелец, им всем страсть как душу греет подобное обращение.

— Хозяин, можно спросить? — Задала вопрос Кинора.

— Спрашивай, — согласился я. — Но только не забывай шагать при этом. День скоро закончится, а я только и делаю, что слушаю как все тут болтают.

— Кинора теперь принадлежит Вам?

— Без каких либо сомнений по этому поводу, — ответил я, для убедительность легко дернув за поводок Киноры.

— Хозяин, Кинора не годиться в рабыни. Она ничего такого не умеет. Какая Вам от меня… Ой! Так нельзя. Какая Вам от Киноры может быть польза? Одни расходы только. Может Хозяин не станет тратить свое бесценное время на какую-то там рабыню, и забудет её тут?

Кинора попробовала остановиться, всем своим видом показывая как она была бы рада остаться прямо на том месте где и стоит, только вот у меня другие планы. Поводок натянулся, и ей пришлось меня догонять.

— Если ты так мечтаешь стать скелетом, то могу посодействовать, — скучающим тоном заметил я, подтянув за поводок Кинору к себе поближе.

— Хоозяяин некромант? — вот теперь-то Кинора испугалась по-настоящему.

— Нет, не некромант. Только вот если я оставлю тебя тут, превращения в скелета тебе не миновать. Некроманты доберутся.

— Я… Кинора могла бы отбиться. А если бы даже и не смогла, то… Лучше уж погибнуть в бою, чем жить в рабстве! Вот!

— Погибнуть тебе как раз и не грозило, — возразил я. — Ты им нужна живой. Трупов некромантам и так хватает.

— Простите Хозяин, но если бы Кинора напала первой и смогла нанести значительный урон, то им бы пришлось…

— Пришлось оглушить тебя, как я совсем недавно и сделал, — возразил я, перебив Кинору.

— Так использовать оружие было нечестно! — осталась при своем мнении Кинора. — В бою следует использовать лезвие или острие, а никак не рукоять.

— В бою любой прием хорош, если ведет к победе. Потом, хороший воин должен уметь использовать любую часть оружия. Ну, и наконец, я тоже не хотел тебя убивать.

— Вот, если бы Кинора действовала порешительнее… Да и сейчас можно вырваться и убежать.

— Нельзя. Наручень Гильдии позволит найти тебя практически где угодно и вернуть назад. Ну и наконец, у тебя уже был шанс убежать, и ты им не воспользовалась.

— Так нельзя было, — вздохнув, заметила Кинора. — Азиди сказала, что если я сдамся то у других появиться шанс выпутаться из этой ситуации. Я спасу их жизни. Ведь именно в этом и заключается суть жизни воина.

— Ну что же, весьма благородно.

— Может и благородно, но не к чему хорошему как-то не привело, — буркнула Кинора.

— Так попросту убеги, — предложила свое решение проблемы Рил, пристроившись рядом с Кинорой.

— Так не убежишь. Сама же слышала, наручень сможет вернуть меня… — тут, похоже, Кинора вспомнила о злобном рабовладельце, что вообще-то все это слышит, так-как продолжила уже несколько иначе, — Кинору, обратно к хозяину.

— И где ты видишь наручень? — и не подумала униматься Рил. — Нет пока никакого наруча. Так что если и бежать, то прямо сейчас.

В место ответа Кинора показала в мою сторону. Ну, тут я сужу по легкому рывку поводка, а чем ещё Киноре указывать на кого-либо, если у нее руки связаны, и по реакции Рил.

— Ну и что? Мало ли что там слышит или нет Сирус? Неужели ты думаешь мы вдвоем с ним не справимся? Да запросто!

В ответ Кинора только фыркнула. Мол, говорить-то легко. Зря она так, Рил удивительно легко заводится. Ну, а если ещё у неё появляется шанс доказать что женщины лучше мужчин даже в тех областях что считаются исконно мужскими…

— Ну гляди! — вполне предсказуемо заявила Рил, выскакивая передо мной на дорогу. — Сейчас ты увидишь…

Больше Рил ничего сказать не успела. Дело в том, что она попробовала изобразить удар ногой в прыжке. Эффектный прием, и наверное лучший из тех что сумела обучить её Хул, только вот против меня лучше его не применять. Рил оказалась на земле. Причем носом в грязь. Понятное дело, это происшествие настроение Рил не улучшило. Пришлось схватить её покрепче, и подержать чтобы успокоилась. Тяжело пришлось, но удержал. Похоже, не зря тренировался на тройняшках, опыт есть.

— Всё, отпускай, — некоторое время спустя сказала Рил, всё-таки прекратив вырываться и ругаться распоследними словами.

— Успокоилась?

— А что, так не заметно?! — Рил попробовала с раздражением уставится на меня, но у неё, по понятной причине, ничего не вышло.

— Не очень чтобы заметно. Но раз ты настаиваешь, что всё закончено… — Я выпустил руки Рил, что до этого старательно удерживал и помог ей подняться.

— Просто ты тяжелее. Да и доспехи тоже учитывать нужно, — буркнула, обиженная Рил, которой так и не удалось доказать свое превосходство. — Давай ещё раз, но без доспехов.

— Хорошо, но не сейчас. Рил, посмотри сколько тут хламу всякого и грязи. Если тебе так хочется поупражняться в рукопашном бое, давай до вечера отложим.

— Ага, знаю я твое до вечера. Опять набьешь пузо в таверне, или и вовсе спать отправишься, — при последней фразе Рил неодобрительно фыркнула в сторону Киноры.

— На этот раз ничего такого не будет, — уверил я Рил.

— Ну, если обещаешь… — затем Рил повернулась к Киноре и добавила, — вот тогда-то ты всё и увидишь.

— Что всё? — несколько раздраженно-обиженным тоном поинтересовалась Кинора. Похоже, она тоже заметила тот взгляд, которым совсем недавно одарила её Рил. — Оно и в первый раз заметно было.

— Да что ты понимаешь! — мгновенно, завелась Рил. — В бою от случая много что зависит, и от удачи тоже. Вот в следующий раз…

У тут Кинора фыркнула, выражая свое отношение к словам Рил.

— Ах ты…

— Так, все успокоились! — распорядился я.

— А что она? Я тут стараюсь для этой драной кошки, а она…

— Рил, а тебе не приходило в голову, что Киноре может быть ненужно чтобы за неё старались? — уточнил я.

— Ну…

Похоже, подобные мысли Рил в голову не приходили. Во всяком случае я заставил её задуматься, и значит пустой ругани не будет. С Кинорой и того легче. Достаточно было наградить её сердитым взглядом и дернуть за поводок, чтобы боевой пыл сошел на нет. На некоторое время установилась тишина. И вот когда я решил что на сегодня с приключениями всё, раздался голос Киноры:

— Хозяин, а можно ещё вопрос?

— Ну хорошо, только последний, а то с этими разговорами мы никуда сегодня не доберемся, — заметил я, вспоминая цепочку действий для телепортации. Ну, и координаты места назначения, понятное дело. Будь я один, можно было бы воспользоваться кольцом что дал мне Рездок, ну а так… Ладно, не в первый раз, справлюсь.

— Хозяин, а почему у Вашей второй хаджитки руки не связаны как у Киноры, да и поводка нет?

— У какой второй? — начал было я, и только произнеся эти слова сообразил о ком говорит Кинора.

— Что значит почему?! — судя по интонациям Рил тоже сообразила о ком речь идет. — Пусть толькопопробует!!!

— Не связана потому, что Рил свободная хаджитка, — пояснил я. — Или ты, как и многие данмеры, считаешь что на всех хаджитов стоит рабский наручень надеть?

— Разумеется нет, — мгновенно ответила Кинора, а спустя миг всё-таки добавила, — Хозяин.

— Ну, а раз так, то что же удивительного что я её связывать не стал?

— Ничего странного Хозяин, — с готовностью, согласилась Кинора. — Просто Ваша глупая рабыня ошиблась. Да и действительно, зачем Вам такая пятнистая рабыня.

— Это ты на что намекаешь! — мгновенно, завелась Рил. — Ах ты…

— Рил, разве хорошо нападать на рабыню, что даже если очень захочет, не сможет тебе ответить? — уточнил я.

— Нет, но… А что она! Потом, хорошо устроилась, ей значит можно про меня всякие гадости говорить, а мне нет?! Не находишь, что так нечестно?

— Так давай сделаем чтобы честно было, — предложил я. — У меня тут где-то ещё один ошейник с поводком был. А вот потом…

— Вот это видел?!!!! — Парой не хитрых жестов Рил более чем ясно выразила свое отношение к подобному варианту решения проблемы. — Даже не думай! Ишь ты, решил и меня…

— Действительно не стоит, — будто бы сама себе под нос, пробормотала Кинора. — Зачем Хозяину такая не привлекательная рабыня?

— Заткнись рабыня! Тебя никто не спрашивал. Так что помалкивай, — приказала, в очередной раз разозлившаяся, Рил. От волнения даже забыла что убежденная аболиционистка.

— Рил, разве так можно. Ты же говоришь как… — Начала было я, как можно тщательнее копируя интонации самой Рил.

— И ты заткнись! — получил я в ответ. — Да чтобы я…

Да, похоже дорога будет веселая. Ладно, до выхода уже не далеко, а там прыгнем сразу на место. Рил отвратно переносит телепортацию, так что ей временно не до выяснений отношений будет. Ну а Кинора… С Кинорой что-нибудь придумаю. Я же злобный рабовладелец, в конце то концов. Нужно этим пользоваться.

— …и вообще, кто сказал…

— Стоп! — неожиданно, безапелляционным тоном заявила Кинора. — Ни за что, и ни когда! Я лучше умру!

Мысленно помянув всех ближайших и ни очень близких родственников Киноры, я попробовал было проигнорировать это заявление, но не вышло. Эта кошка остановилась, и всем своим видом показывает, что больше и шагу не сделает. В первый момент у меня возникло сильнейшее желание плюнуть на всё, и попросту дальше волочить её за поводок, но удержался. Но Вы не поверите, какое это было искушение.

— Так рабыня, что это значит? — спросил я, и не подумав скрывать раздражения.

— Голышом на улицу не пойду. Ни за что. Никогда.

О боги, и за что мне такое наказание?! Ну вот, что мне с ней делать? Знаете, после таких вот выходок мне как-то начинают приходить в голову мысли, что во всех этих рассказах о жестокости рабовладельцев виноваты только и исключительно рабовладельцы. Так Сирус, пару глубоких вдохов. Нужно успокоиться. Со всем можно разобраться, если есть такое желание и немного терпения. Другой вопрос, что делать, если терпение кончилось?

Глава 38. И кто же он все-таки этот Сирус? Или бедная голова Рил

*** Рил ***

Нет, тут что не говори, а мужиков понять невозможно. А всё почему? Потому, что думают вовсе не той частью тела, какой следует это делать. Вот возьмем, к примеру, того же Сируса. Вроде как один из самых вменяемых мужиков, что попадался мне по жизни, но посмотрите что творит! Разве можно так обращаться с Кинорой. Нет, не то чтобы эта наглая кошка такого отношения не заслуживала, но всё-таки.

А что самое неприятное, я уже голову сломала пытаясь понять кем теперь является Сирус. С одной стороны, вон она Кинора и на её наруче всё ясно и понятно написано. Ну, а с другой, зачем он тогда отправил тех из пещеры к Им-Килайя? То наивное объяснение что, мол ему всё одно кому продавать рабов, может обмануть кого угодно, но только не того кто знает того жадного до денег ящера.

Что бы Им-Килайя да поделился с кем деньгами без кучи запросов к начальству, основная суть которых сводится к выяснению, вернут ли ему эти деньги… Нет, в это я никогда в жизни не поверю. Ну, а раз так, то Сирус только что поступил как настоящий аболиционист. Ну, а миг спустя… Если он аболиционист, то зачем ему Кинора? Может у него задание какое? Ну да, скорее всего всё так и есть, а мне ни слова не сказал!!!

И как думаете почему? Наверняка, из-за тех глупостей и предрассудков что кишат в голове мужиков. Мол, Рил баба, а потому глупая и болтливая. Разве можно доверять важные мужские тайны какой-то там бабе. Разумеется нет. Они пыжиться будут от собственной значимости, но и слова не скажут пока дело не провалят. Вот сейчас я этому Сирусу…

А может не стоит? Мужики они обидчивые. Если слишком сильно надавлю, то потом точно ничего не узнаю. Да, лучше подожду немного, или сам всё расскажет, или попробую расспросить его после обеда. Мужики как поедят всегда довольными и расслабленными становятся. Тут то их и можно брать, хоть голыми руками. Точно, отложу расспросы до обеда. А пока, мне же смотреть и самой делать выводы никто не мешает.

— Ну вот, отсюда уже можно, — неожиданно для всех остановившись, заявил Сирус. Почему говорю для всех? Ну, хотя бы потому, что я сама ничего подобного ну никак не ожидала, да и Кинора тоже. Это я сужу по тому факту, что она чуть было в спину Сируса не врезалась.

— Что можно? — поинтересовалась я, постаравшись чтобы это прозвучало как можно ехиднее. — Неужели злобный рабовладелец уже устал? Хотя, чему тут удивляться, привык, наверное, что за тебя всё несчастные рабы делают.

— Ну да, дождешься от них, — отмахнулся Сирус.

Ну вот, опять. А теперь объясните Рил, разве это нормальная реакция для рабовладельца? Что значит дождешься? Ему же приказывать положено, ну а если приказы не исполняются, для этого плети, цепи и всякие прочие любимые игрушки рабовладельцев имеются.

— Но ты так и не ответил, что можно, — заметила я. — Тему меняешь?

— А зачем её менять? — как-то даже удивился Сирус. — Телепортироваться отсюда можно, а то там слишком много всякой посторонней магии было и потому помехи.

— Помехи?

— Ну да, магия это энергетические потоки направляемые разумом. Для телепортации нужно создать энергетическую матрицу из силовых потоков, причем как тут, так и в месте назначения. И они должны быть абсолютно идентичными, но при этом противоположной полярности. В точке отправления…

Вот скажите, Вы что-то в этой чепухе поняли? Если да, то я Вам искренне завидую. Ну не даются мне эти магические премудрости. И да, даже и не думайте заикаться, что это из-за моего пола! Из женщин маги получаются куда лучше чем из мужиков. Кто не верит, может сравнить вещи что делает Сирус и та же Гальбедир. У кого лучше выходит? Вот так-то!

— Сирус, а без всех этих мокриц объяснить никак? — поинтересовалась я.

— Не мокриц, а матриц. Мокрицы, это жуки такие, — прозвучало в ответ. Похоже, Сирус немного обиделся, что я не оценила его речь. Ох уж эти мужики, ну прямо как дети! Обязательно ими восхищаться нужно и говорить какие они умные. Ну, разумеется, если хочешь от них чего-то путного добиться.

— Можно и без жуков. Сирус, это ты во всех этих сложностях разбираешься, для меня же что жуки, что эти, как ты их там обозвал?

— Матрицы.

— Вот-вот. Они самые. Сирус, будь добр объяснить так, чтобы и мне понятно было.

— Простыми словами, когда вокруг много посторонней магии есть шанс попасть немного не туда куда целился.

— Погоди Сирус, а разве не ты утверждал, что магии на каждом шагу полным-полно?

— Утверждал, — согласился Сирус. — Как раз из-за этого полным-полно магии, телепортация никогда и не была особо точной. Тут вроде как поменьше помех, так что…

— Стоп, — перебила я Сируса. — Ты что, телепортироваться куда собрался?

— Ну да, не пешком же через пол острова топать.

— Э… а может как ещё? Ну, на силт-страйдере, или с караваном каким.

— Рил, где ты видишь силт-страйдер? Потом, напомнить как тебя укачало в прошлый раз?

— Лучше не надо. Только от этой твоей телепортации всё-одно хуже. Слушай, может всё-таки пешком? Оно не быстро, зато на свежем воздухе, и без всяких там неприятных последствий.

— Пешком до Пелагиада? — удивился Сирус. — Нет, я и сам не против прогуляться пешком, но тебе не кажется что как-то далековато?

— Кажется. Но… Кстати, а ты то что молчишь? — обратилась я к Киноре.

— А что, мое… мнение Киноры кого-то волнует? — поинтересовалась Кинора.

— Разумеется волнует. Иначе, стала бы я спрашивать?

— Да кто поймет, что там делается в головах рабовладельцев, — пожав плечами, заметила Кинора.

— Рабовладельцев? Да это, с какого перепуга я попала в разряд рабовладельцев?!! — возмутилась я.

— Ну, а как ещё можно назвать ту, у которой в друзьях рабовладельцы числятся. Наверно и у самой…

— Ах ты!!!!

Наверно, не стоило так буйно реагировать, но что она?! Чтобы я, да рабовладелец. Да что она там из себя строит, кошка драная. Вот сейчас как…

— Так дамы, успокоились! — распорядился Сирус.

— Сирус, если ты думаешь, что можешь… — попробовала было возмутиться я, но злобный Сирус не дал.

— Могу Рил. Кто-то же должен прекратить все эти глупые споры.

— Глупые! — обиделась я.

— Разумеется глупые, — заявил Сирус. — А как ещё можно назвать твои споры с Кинорой? Одна делает выводы ничего не зная, а другая и вовсе взялась спорить с рабыней.

— Ну, и что с того? — уточнила я.

— А то, что у рабов своего мнения не бывает. Во всяком случае, пока хозяин рядом стоит.

— Сирус, а ты-то сам в эту чепуху веришь?

— Верю или нет, не столь и важно. Потом Рил, о чем тут вовсе спорить? Не знаю как ты, но тратить пару недель пешком пересекая остров из конца в конец я не намерен. Так что выбора нет.

— Так значит, теперь и мое мнение не учитывается? — возмутилась я. — Я тебе что, тоже рабыня? Да и вообще…

Вместо ответа Сирус просто пожал плечами, и прежде чем я успела его прибить, шагнул навстречу Киноре, обхватил её за плечи и спустя миг мы оказались на какой-то полянке. Неплохо, к слову, переместились, довольно точно, только вот мне как-то не до созерцания окрестностей было. Мне бы ближайший куст отыскать. Да, знать бы что такое предстоит, не за что не стала бы есть.

— Ну вот мы и на месте, — заявил довольным тоном Сирус, сделав вид что не заметил произошедшего со мной. Знали бы Вы как это погано, когда вот так реагируешь на самую банальную телепортацию.

— Сейчас поговорю с Дартисом Тарен, — продолжал, тем временем Сирус, — и дальше отправимся.

— Что значит дальше? — спросила я, выбираясь из куста. Ну, не то чтобы меня так интересовало, но нужно же было отвлечь всех от куста и того чем я там занималась.

И вот только сейчас я оглянулась вокруг. И что вы думаете? Никакой это не Пелагиад! А я ведь предупреждала Сируса, что ничем хорошим его увлечение магией не закончится. Ну вот и доигрался! Посмотрите куда нас забросило! Ладно ещё если мир наш, а то… Да нет, вроде как кусты знакомые. Цвет неба тоже правильный. И вон та гора точь-в-точь Красная гора. Так что наверное, всё не так страшно.

— Сирус, маг ты криворукий, ты куда нас забросил? — возмутилась я вслух. — Это ведь даже отдаленно не Пелагиад.

— Ну да, не Пелагиад, — с готовностью согласился Сирус, зачем-то оглядываясь по сторонам. — Где он тут?

— Кто он? — удивилась я, окончательно перестав понимать что творится. То мы в Пелагиад собираемся, а спустя миг оказываемся ещё где-то, и что самое интересное, это Сируса не удивляет. Ну, будто он сюда и собирался.

— Ага, похоже вон туда, — вместо ответа заявил Сирус. Ну, а затем он ещё сунул мне в руки поводок Киноры, со словами, — подержи пока, а я проверю там ли он.

— Да, кто он-то! — возмутилась я.

— Мер один, по имени Дартис Тарен, — пояснил Сирус, и рванул куда-то. Ну а я, как дура, осталась стоять посреди полянки, да ещё и с Кинорой на поводке. Более идиотскую ситуацию и не придумаешь.

— Сбегать будешь? — поинтересовалась я у Киноры. Ну, раз уж Сируса рядом нет.

— Сбегать? Конечно нет, Госпожа, — прозвучало в ответ.

— Да какая я тебе госпожа!

— Самая, что ни на есть обычная. А как ещё рабыне к Вам обращаться?

Вот скажите, это она издевается, или с Сирусом сговорилась? Скорее последнее. Наверняка договорились потихоньку и теперь развлекаются от души. Ну, а я тут… Раз так, то не дождется она от меня больше помощи. Играть так играть.

— По имени, — отрезала я.

— Да разве рабыня посмеет обращаться к свободной по имени? — ответила мне Кинора. Нет, точно издевается!

— Ещё как посмеет, — возразила я. — И вообще, что мы тут стоим. Пошли.

— Как прикажите, Госпожа, — прозвучало в ответ.

Ууууу! Боги, дайте мне сил и терпения, чтобы выносить всяких там Кинор и Сирусов! А вот не буду больше реагировать на эту чепуху, может успокоятся и оставят бедную и несчастную Рил в покое.

Найти Сируса проблем не составило. Стоило только пройти немного вперед, как он и обнаружился, возле ещё одного ни в чем непримечательного куста, в компании мера. Скорее всего, этого таинственного Дартиса Тарен, с которым Сирус так рвался встретиться.

— …если рассматривать только захват рабов, то операция прошла неплохо, — говорил тем временем Сирус. — С заданием всё несколько хуже.

— И что же Вам удалось узнать? — поинтересовался Дартис Тарен.

— Я теперь абсолютно уверен, что в деле с беглыми рабами замешаны некроманты.

— Вы уверены? Даже скорее так, у Вас есть доказательства, что это были некроманты?

— Я всё видел своими глазами. Разумеется, если Вы не знаете кто ещё кроме некромантов может разгуливать в сопровождении скелетов и зомби. Ну и, наконец, у меня имеется ещё и вот это.

С этими словами Сирус вытащил из кармана и протянул Дартису Тарен золотое кольцо, что я совсем недавно видела на руке того некроманта. Во дает! И после этого ещё говорят, что это от хаджитов нужно подальше держать всё дорогое и блестящее. Куда нам всем вместе взятым до людей.

— Сомневаюсь, что у первого встречного может оказаться кольцо Гильдии некромантов, — продолжал Сирус. — Довольно редкое колечко. Такое случайно на дороге не найдешь.

— Да… — Дартис Тарен с задумчивым видом покрутил кольцо в руках. — Это уже доказательство и серьезное. Пожалуй, о нем нужно будет как можно скорее рассказать руководству. Что же касательно Ваших рабынь, то я мог бы поспособствовать с продажей.

— Да нет, я пожалуй сам, — ответил Сирус. — Что же до Киноры, то я её и вовсе решил себе оставить.

— Это вон та, черная? — уточнил Дартис Тарен.

— Она.

— Да, редкий окрас. А вот вторая… Не знаю, что в ней можно найти.

Вторая… и тут до меня дошло, что это за вторая. Ну, я не очень-то и вслушивалась в разговор Сируса с тем рабовладельцем. Ну, в основном потому что Сирус об этом просил. Мол, раз не умеешь сдерживаться, то лучше сделай вид что ничего не слышишь. Работа она и есть работа. Приходится иметь дело и с неприятными типами. Ну, вот я и не вслушивалась особо, пропуская всё мимо ушей. До этого момента.

— Ах ты… — начала было я, но тут встрял Сирус.

— На Вашем месте я бы извинился, — строгим тоном, заметил он. — Рил не рабыня, и это отчетливо видно любому имеющему глаза.

— Ну, просто я подумал… — как-то сразу сник Дартис Тарен. — Она ведь тоже хаджитка, вот я и…

— Так что же, — продолжил возмущаться Сирус. — По-Вашему все хаджиты рабы?

— Разумеется нет. Просто я… Вот, это Ваши деньги за работу, — с этими словами Дартис Тарен сунул Сирусу в руки пять увесистых кошелей и со словами, — извините, но мне пора, — исчез.

— Эй, куда это он. А как же я? Мне же нужно… — начала было я, но так и не закончила. Толку-то. Дартис Тарен уже сбежал, ну а Сирус тут не причем. Скорее уж наоборот, он на моей стороне выступил.

— Оно и так бывает, — глубокомысленно, заметил Сирус. — Ты мне не поверишь, сколько же предрассудков среди рабовладельцев.

— Очень даже поверю, — буркнула я. — Все они одинаковые.

— Точно, — заметил Сирус. — Жутко аморальные и упрямые типы. Особенно я.

— Сирус, когда это я говорила что-то… Эй, ты что делаешь?

А что я ещё должна была сказать, если Сирус опять полез обниматься к Киноре? Нет, оно понятно, что он имеет право обниматься с кем угодно, не спрашивая разрешения у меня или ещё кого, но всё-таки.

— Она же связанная, — пояснил Сирус. — Может на ногах не устоять, если я с координатами сильнее обычного напутаю.

— Коорди… — начала я, но тут мир вокруг в очередной раз изменился, ну а я уселась в пыль прямо перед входом в таверну Пелагиада.

— Да Рил, в следующий раз я и тебя придержу, — заметил, бессовестный Сирус.

— Я тебе придержу. Тебе бы только…

Ну, а дальше мне стало не до разговоров, так-как срочно понадобилось исчезнуть с дороги. Чтобы я ещё раз позавтракала, если планируется встреча с Сирусом! Да никогда в жизни!!! В общем, когда я вернулась, вся из себя несчастная, Сирус ждал на том же месте где мы и расстались несколько минут назад.

— Ну что, пошли? — уточнил он.

— Куда пошли-то?

— Как куда, в таверну.

В первую секунду я решила что он издевается. Ну, решил отыграться за тот случай, при нашей последней встречи. А потом вспомнила, что есть у Сируса такая привычка назначать встречи в тавернах. Мол, за едой дела лучше обсуждаются.

— Ну пошли, — вздохнув, согласилась я. — Только я есть не буду.

— Вообще-то и я не собирался, — уверил меня Сирус. — Лучше потерплю до дома.

— До дома? Если ты собрался в Балмору…

— Никаких Балмор, — уверил меня Сирус. Кстати. Как-то сразу на душе полегчало. Ну, не придется снова телепортироваться. Ну, а с другой стороны, это ещё вопрос, что имел в виду Сирус говоря о доме.

— Да Рил, может подождешь меня тут? — добавил Сирус. — А то ведь у меня очередная встреча с рабовладельцем, а ты нас не очень-то и любишь.

— Ну, а за что Вас любить, эксплуататоры поганые?

— Не знаю, — абсолютно честно, сознался Сирус. — Только вот любят за что-то. — И прежде чем я успела уточнить кто и за что любит, добавил, — ну как, подождешь тут?

— Никогда и ни за что, — уверила я.

— Тогда пошли. Только будь добра…

— Повторяться вовсе не обязательно, — с гордым видом, заметила я. — Постараюсь не вмешиваться в твои жутко важные переговоры. Только если и этот будет обзываться рабыней, то я за себя не ручаюсь.

— Этот не будет, — уверил Сирус. Ну а затем, не дожидаясь моего ответа, распахнул дверь, и жестом показал, заходи мол.

Нет. Вы как хотите, а меня немного раздражает эта появившаяся в Сирусе привычка командовать. Может, это из-за того что его рабы окружают, может ещё из-за чего. Не знаю. Но как бы оно там не было, но раньше с ним легче общаться было. Да и добиться нужного тоже полегче было. Сначала спровоцируешь его, ну а затем… Да, теперь не надавишь. Да и провоцировать уже как-то… Нет, не страшно. Тут другое слово нужно. Только вот пока никак не подобрать.

В таверне Сирус некоторое время покрутил головой, выискивая кого-то, ну а затем решительно направился в сторону непримечательного данмера. Если бы не Сирус, я бы на того мера и внимания не обратила. Кстати, и не скажешь что крупный рабовладелец. Так, самый обычный мужик.

— Рад видеть Вас Сирус, — поприветствовал Сируса данмер, стоило только тому присесть рядом с ним за столик.

Я кстати, немного потопталась в стороне, а потом плюнула и уселась тоже. В конце-то концов чем я хуже Сируса. Думаю, сейчас этот мер возмутиться, ну а я ему в ответ всё и выскажу. Ну, я же не обещала Сирусу, что не буду отвечать на оскорбления. Однако, ничего не вышло. Этот данмер коротко глянул на меня, потом на Сируса. Ну, а затем коротко кивнул мне, и продолжил:

— Как всё прошло спрашивать не буду, поскольку уже наслышан. Осталось только узнать, удалось ли Вам определить координаты.

— Надеюсь, что получилось, — заметил Сирус, вытаскивая из кармана очередное кольцо. У него их там что, бесконечный запас что ли? — К сожалению, кольцо запомнило не только нужную нам телепортацию.

— Ничего, специалисты разберутся, — мер подбросил кольцо в руке и отправил его в кошель на поясе. Не самый надежный способ хранить ценные предметы, к слову сказать. — А пока, возьмите другое.

Данмер достал из того же кошеля точно такое же колечко, и протянул его Сирусу. И знаете, я не вполне уверена, что это не то же самое кольцо.

— Я так понимаю, это на случай если представится возможность повторить задание? — уточнил Сирус.

— Верно. Тут чем больше данных, тем лучше. Лучше подстраховаться и иметь два набора координат, чем ни одного. Потом, вполне возможно, что у них ни одна база.

— Возможно.

Кстати, Вы понимаете о чем это они? Какие-то координаты, да ещё и базы. Потом, причем тут кольца? Наверное, они так говорят потому что я слышу. Ну, у них же могут быть какие-то там свои тайны. Может, зря я за Сирусом увязалась? Ну, он же не просто так предлагал подождать. Ну, а я-то решила… А вообще о чем это я? Если я им так мешаю, то можно было сказать просто и ясно, без всяких там намеков. Ну, а раз ничего не сказал, значит можно.

— Ну а пока, — продолжал, тем временем, данмер, — я расскажу Вам об агентах, что подобрал для Вас. Это Фалиур и Малиэль Анкура. Случалось встречаться?

— Нет, не приходилось.

— Ну, личное знакомство оно не столь и важно. Они и сами представятся Вам. Агенты будут сообщать информацию лично Вам, ну а Вы через меня сообщать руководству.

— Хорошо, — согласился Сирус.

— И да Сирус, послушайте моего совета. Я понимаю, что Вам понравилась та кошка, но так нельзя.

Вот тут-то я собралась было возмутиться. Мол, кого ты морда данмерская кошкой обозвал, но оказалось, что речь идет вовсе не обо мне, и даже не о Киноре.

— Она всё-таки опасное животное, — продолжал, тем временем, тот данмер. — Вас не трогают только потому, что не хотя связываться с Гильдией. Пока Вы, или Ваш охранник гуляли с кошкой в окрестностях школы, на это смотрели сквозь пальцы. В конце концов, это Ваша земля и Вы можете на ней делать всё что угодно. Ну, а теперь совсем другое дело. Поймите, на небольшие расхождения с правилами власти более чем готовы смотреть сквозь пальцы, но всему есть придел.

— Это я понимаю, — согласился Сирус. — Но как мне тогда лучше поступить? Не возиться же на самом деле с клеткой.

Какая там клетка? Наверняка, опять какие-то там злодейства рабовладельцев. Впрочем, сначала послушаю. А то я уже пару раз делала поспешные выводы.

— Пока держите её в школе. Ну, а я пока попробую получить разрешение из Имперской канцелярии на это животное. Ну, а с утверждением разрешения герцогом это уж Вы сами. Я с ним не в очень хороших отношениях.

— Хорошо, спасибо.

— Что не сделаешь для одного из лучших оперативников, — усмехнулся данмер.

Ого, оперативник. Это на кого же теперь Сирус работает? Уж точно не на Империю. Тех я знаю. Да вроде и со всеми местными знакома, пусть и не лично. А вот этого что-то не помню. Может, кто из новых? Хотя, с какого перепугу Сирусу связываться с какой-то там незначительной организацией? Может деньги? Хотя… А ладно, потом всё у него уточню. Как-то неохота выглядеть тут полной невеждой. Лучше уж посижу с умным видом.

— Когда бумаги будут готовы, я их передам через кого-то, ну или с курьером отправлю, — продолжал, тем временем, данмер. — Ну и уж, само-собой разумеется, поставлю Вас в известность по поводу координат.

— Хорошо. Есть ещё что-то, что мне нужно знать?

— Пока нет.

— Ну что же, это тоже неплохо, — кивнув головой, согласился Сирус. — Отсутствие новостей часто тоже хорошая новость. Ну раз так, то я пожалуй пойду. Хотелось бы к ночи домой успеть.

— Как пожелаете, — в свою очередь, согласился данмер. — Агентов я к Вам направлю, ну а Вы уж выдадите им задания. Так правильнее будет. Удачи Вам.

После этого Сирус и тот данмер встали, обменялись рукопожатиями и разошлись довольные друг другом. О чем говорили, ничего не понятно. Какая-то там кошка, координаты. Даже герцога приплели. Что, зачем, ничего не понятно. Ну и ладно, делать мне нечего разбираться во всяких там глупостях.

Выйдя на улицу Сирус, первым делам развязал руки Киноре, чем вызвал неподдельное удивление как с её, так и с моей стороны. Странно, пол дня таскал связанной, а тут… Правда, поводок не убрал. Да, разве же поймешь этих мужиков. Затем Сирус повернулся ко мне и заявил:

— Ну вот, с Рездоком всё. Теперь можно и домой.

— С Рездоком? — уточнила я. — Так это был Рездок?

— Ну да. А что он тебе нужен?

— Да не так чтобы очень нужен, но… Да так, ерунда одна. Просто любопытно.

Ну, не стану же я рассказывать Сирусу как добрый месяц пыталась, по заданию Клинков, поговорить с этим вот Рездоком. Так ведь ничего и не вышло, а он тут с ним так запросто встречается. Да Рил, фиговый из тебя шпион выходит. Тут как не крути, а факт есть факт.

— Кстати, ты не передумала? — неожиданно, поинтересовался Сирус.

— О чем именно передумала?

— О том, чтобы зайти ко мне в гости. Мы же с тобой совсем недавно говорили на эту тему. Неужели уже забыла?

— Да будет тебе известно, — начала было я, но тут сообразила, что этот поганец опять меня дразнит, ну а я чуть было не попалась.

— Что именно мне известно? — продолжал, тем временем, развлекаться Сирус. — А то вдруг я не знаю, что мне это известно, и буду только зазря выяснять.

— То что я, в отличие от некоторых, не передумываю каждые несколько минут.

— Вот и хорошо, вот и отлично, — ответил Сирус, похоже ни капли не расстроенный тем, что его замысел не удался.

Или никакого замысла и не было, а некая глупая Рил опять всё придумала. Или… Ну почему мир не может быть простым и понятным?

— Можно и в гости, — согласилась я. — Правда, не обещаю что буду молчать, увидев какую-нибудь несправедливость.

— Я тоже на это очень надеюсь, — неожиданно для меня, заявил Сирус. Ну и прежде чем я успела удивиться, откуда это у злобного рабовладельца (а именно так и называет себя Сирус) такая тяга к справедливости, как мир вокруг переменился, ну а бедная Рил плюхнулась в лужу.

Ненавижу телепортацию! Мало того, что мне от неё плохо становится, так ещё обязательно какая-нибудь пакость приключится. Например, вот эта лужа. И что мне теперь делать? Это вон Сирусу хорошо, отряхнулся, обругал кого-то что не может содержать дорогу в порядке, и пошел себе дальше. А мне-то что делать?

У меня-то шерсть. Теперь мыться придется. Ну, а если кто-то там верящий во всякие там глупости и стереотипы решил, что я так расстраиваюсь из-за того, что хаджитки мыться не любят, то этот кто-то полный и окончательный *****! Вот! У самих-то шерсть только на голове растет, а у меня по всему телу. Точнее, почти везде. А теперь подумайте, что значит вымыть всю шерсть, а потом ещё высушить её и расчесать.

Вот, сколько у Вас уходит времени на прическу? Так вот, у меня эта прическа по всему телу. Неужели Вы думаете я выйду из дома с взлохмаченной шерстью? Да никогда!!! А что ещё обиднее, я только вчера… нет, уже позавчера, принимала ванну. Пол дня потом с шерстью провозилась и всё зачем? Чтобы вываляться в грязи из-за гнусной магии.

Так вот, только я собралась высказать миру свое отношение к магии в целом и телепортации в частности, когда Сирус шагнул в лужу и вытащил меня. Вот так, взял и вытащил. Ну, будто я котенок, залезший в лужу чтобы поплескаться. Нужно было бы возмутиться, но…

Не знаю как это объяснить, но как-то не захотелось. Скорее строго наоборот. Даже приятно было, когда… А глупость какая-то выходит. Наверняка и тут без магии не обошлось. Точно. Иначе откуда бы у меня взялись всякие там странные мысли? Все беды в мире от магии, ну и от мужиков, которые эту магию и придумали.

— Вот тут я и живу, — заявил Сирус, поставив меня на ноги перед дверью ничем непримечательного дома.

— Поосторожнее только, — проворчала я. Ну, нужно же было хоть как-то прореагировать на вызывающее поведение Сируса.

— Поосторожнее ей, — фыркнула Кинора, выглядывающая из-за правого плеча Сируса. — Скажи лучше сердишься, что тебя и дальше на руках не таскают.

— Что значит больше не таскают?! — возмутилась я. Да что она понимает эта Кинора!

— Рил, не шуми, — распорядился Сирус.

Ну, и прежде чем я успела высказать свои мысли, (между прочим уже в который раз просто рот открыть не дают) по поводу привычки Сируса командовать нужно и ненужно, как он распахнул дверь, и сделал приглашающий жест. Мол, проходи Рил. Ну, хоть это правильно сделал. А раз так, то на этот раз решила шум не поднимать. Ладно, мужики создания несовершенные и нам приходится многое им прощать. А что делать? Таков мир.

Кстати, я тут выяснила, зря Сирус не позвал меня когда выбирал жилье. Нет, не то чтобы я не знала, что у него никакого вкуса нет, но чтобы так… Вот скажите, разве не очевидно, что первое впечатление, в том числе и от жилья, самое главное. Так вот, похоже это ясно кому угодно, но только не тому уникуму что этот дом строил, ну и разумеется другому уникуму, что купил это безобразие.

Прямо за входной дверью обнаружилась крохотная комнатка, более чем на половину загроможденная огромным цветком, почти что деревом, в не менее гигантском горшке. Не знаю у кого как, а у меня возникло стойкое ощущение, что дом на этом и кончился. Я ещё подумала, что это опять Сирус мне мозги магией запудрил. Однако нет, цветок, как и стена за ним, самые что ни на есть настоящие.

В голову, как-то сами собой, начали лесть всякие мысли по поводу нормальности магов, но тут я заметила коридор уходящий вправо. Ну, хоть так. Странновато конечно, но маги они и есть маги. Прошли мы по коридору, довольно не длинному к слову и… Нет, вы никогда в жизни не поверите, что я обнаружила в конце коридора. Ещё один огромный цветок, очередной поворот, в этот раз налево и лестницу. Ну, а теперь самое веселое, лестница ведет вниз. Это с первого этажа-то!!!

Ничего странного в описании не находите? Это всё-таки дом, и я своими глазами видела что он довольно большой. Окна там всякие. Ну, а где окна, как-то сами собой предполагаются и комнаты. Иначе, какого даэдра вовсе нужны окна? Ну, а раз так, то возникает резонный вопрос, где всё это? Этаж как-то уже кончился, а впереди, судя по направлению лестницы, только подвал.

Так, и какие из всего этого следуют выводы? Или Сирус забирается в те комнаты через окно, во что я не очень-то и верю. Сирус понятное дело странный, как и все мужики и тем более маги, но не настолько же. Или же тут магия задействована. Согласитесь, такой вывод напрашивается сам собой. Этаж есть, но прохода на него нет. Наверняка замаскировался от кого-то, а под меня просто не хочет снимать иллюзию.

Да, скорее всего всё именно так и обстоит. Ну, а раз это иллюзия, то сделаю вид, что с первой секунды её распознала, и буду вести себя соответственно. А то только дай Сирусу понять, что его иллюзии мне по-прежнему не по зубам, так он и дальше развлекаться будет.

— Нам вниз? — уточнила я. — Иллюзии иллюзиями, но и свернуть шею, наступив на что-то невидимое мне, абсолютно не улыбается.

— Вниз, — подтвердил Сирус. Ну, а раз так, то значит лестница самая что ни на есть настоящая.

— Да Сирус, давно хотела тебя спросить, да всё как-то забывала, — как бы между слов, так больше от скуки и для поддержания разговора, поинтересовалась я, — не сложно поддерживать длительное время такую большую иллюзию?

— Какую такую иллюзию? — прозвучало в ответ. Ну, и судя по выражению лица Сируса, он и правда не понимает о чем речь идет.

— Ну… — я развела руки, показывая на весь мир вокруг, ну и дом в частности.

— Рил, ты же знаешь, я слаб во всех этих длительных иллюзиях. Какой фокус провернуть могу. Например, чтобы вместо меня видели кого-то ещё, да и то ненадолго. Не мое это.

Стоп, если это не он, то кто тогда? Наверняка кто-то помогает, или Сирус, по своей привычке, старательно мне мозги пудрит. Ничего, потом разберусь.

— Э… — глубокомысленно, заявила Кинора, с опаской глядя на довольно крутую и не очень чтобы хорошо освященную лестницу. — А я… Кинора не упадет?

— А почему это ты должна упасть? — поинтересовалась я. Ну, нужно же было сменить тему разговора. Просто до меня только что дошло, что мы с Сирусом только пришли, а иллюзия-то постоянно тут должна быть. А раз так, то Сирус тут вовсе не причем. Ну, а кому приятно признавать, что так глупо ошиблась?

— Ну… Просто там… — удивительно "внятно" пояснила Кинора.

— Что там? — уточнила я.

— Темно, — прозвучало в ответ.

Так, чем дальше тем веселее. Где это Вы видели хаджитку, чтобы она темноты боялась? Между прочим, мы в темноте видим куда как лучше всяких там меров, ну а про людей так и вовсе упоминать не стоит.

— Там не так уж и темно. Тут и человек легко пройдет, ну а ты же хаджитка. Мы легко можем пройти там, где все остальные расы обязательно навернуться и все ребра себе переломают.

— Да, понимаешь…

Не знаю сколько эта пустая болтовня могла бы продолжаться, но тут вверх по лестнице буквально взлетела молоденькая хаджитка, чуть было не сбившая всех нас с ног. Наткнувшись на Сируса она что-то явно хотела сказать, но неожиданно выскользнула из его рук и запрыгнула, в прямом смысле этого слова, за горшок с гигантским цветком.

— Дара, какого даэдра тут творится? — начал было возмущаться Сирус, но тут на лестнице появилась никс гончая.

Кто как, а я вовсе не считаю удачной идеей держать дома зверей, которые вполне способны воспринимать хозяев в качестве легкой закуски между обедом и ужином. Но то я, а то Сирус. Вон она зверюга, неспешно протопала мимо нас, по пути ткнув носом в Кинору, и уставилась на горшок за котором и пряталась та мелкая. Как ее там? Ах да, Дара.

— Горкин, тебе не надоело? — поинтересовался Сирус, обращаясь к никс гончей. — От Дары я и не такого мог ожидать, но ты-то!

Интересно, может он ещё и ответа ожидает? А что, с Сируса станется. Понятное дело гончая Сирусу ничего не ответила, и это хорошо. Если бы она… нет, не она, а он. Горкин всё-таки мужское имя. Ответил, точно бы решила, что бедная Рил с ума сошла. Где это видано, чтобы звери разговаривали? Вместо ответа Горкин встряхнулся, довольно странно видеть столь привычное движение у кого-то с ног до головы покрытого хитином, ещё раз понюхал Кинору, чем перепугал её до полусмерти, и неспешно удалился вниз по лестнице.

— Скучно им, — непонятно к кому обращаясь, заметил Сирус, ну а затем добавил повернувшись в сторону Дары, — выбирайся оттуда.

— А он не вернется? — прозвучало в ответ. — А то, как схватит!

— Дара, вот скажи, откуда у тебя такие странные мысли? Разве Горкин тебя хоть раз хватал?

— Так если бы схватил, поздно было бы, Хозяин. Раз, и нет Дары.

В первую секунду я даже не сообразила о каком таком хозяине Дала только что упомянула, и только потом у меня в голове сложились в единое целое слова хозяин и Сирус. Ну да, вон на запястье Дары красуется, если в данном случае вообще применимо это слово, запертый кусок металла. Ну а раз так… И тут мои мысли прервало топанье по лестнице, с весьма характерным призвуком ударов когтей о дерево.

— Дара, вот скажи мне, сколько же можно сломя голову носиться по дому? Разнесешь же всё, или и того хуже сломаешь себе что, — прозвучал удивительно знакомый голос. — Нет, я понимаю что Горкин только рад побегать за кем-то. Ему с кем бы не играть, лишь бы играть. Ну, а ты…

И тут Хул, появившаяся на верхней площадке, заметила меня.

— Мать моя женщина! — заявила она. — Вы только посмотрите кто к нам пожаловал. Блошиная гостиница собственной персоной. Рил, тебя-то к нам каким ветром занесло? Тоже Сирус охмурил? Или так, в гости?

Хул в своем репертуаре. Вот скажите, как можно отвечать на такой поток вопросов? Потом, это она сегодня ещё сдержанная, всего три вопроса подряд. Вместо ответа, подождет немного не развалится, в следующий раз будет знать как блошиной гостиницей обзываться, я осмотрела Хул. Вроде как она не выглядит сильно несчастной и всей из себя заэксплуатированной. Может, Сирус наврал? Хотя нет, вон он наручень. Значит…

— Так, злобный маг, — продолжала, тем временем Хул, обращаясь уже к Сирусу. — Сознавайся, твоя работа? Совсем заколдовал бедную хаджитку. Что бы Рил да молчала? Никогда в жизни не поверю!

— Ну да, заколдуешь её, — отмахнулся Сирус. — Да и нечего переводить на неё ценную магическую энергию.

— Не стоит тратить энергию? Даже, чтобы Рил немного помолчала??? Сирус, ты не заболел случаем?

Ух, и достанется сейчас Хул от меня! Ну, и только я собралась высказаться, меня опередила Дара. Нет, куда это годится? Весь день затыкают!

— Хул, а Горкин там внизу Дару не поджидает?

— Конечно поджидает. Он же сегодня не завтракал, — начала было Хул, но затем посмотрела на Дару и передумала. — Дара, не будь дурой. Если бы Горкин собирался тебя съесть, то давным-давно бы слопал. Потом, если он тебя слопает, то с кем ему потом по дому носится? Ну и, наконец, никто тебя есть не будет, хотя бы просто потому, что хаджитки невкусные. Если не веришь, спроси у любого орка.

— А что, орки едят хаджиток? — судя по тому как расширились зрачки Дары, подобные мысли ей в голову не приходили.

— Разумеется нет, — Хул старательно изобразила удивление тем фактом, что Дара не знает столь "общеизвестного" факта. — Я же говорю, что хаджитки невкусные. Кто же будет есть неаппетитную еду? Разве что проголодаешься сильно. Ну, или спьяну. По другому никак.

— Так Мураг сегодня как раз… — Дара всё-таки выбралась из-за цветка.

— Что как раз? — уточнил Сирус, перебив Дару.

— Ну, он пошел отмечать с друзьями какой-то окский праздник, — пояснила Дара. Затем немного подумала и, поджав уши, добавила, в таверну.

Ну а затем, не успел никто и слова вставить, как Дара слетела вниз по лестнице, похоже забыв обо всех своих страхах связанных с Горкином. Да, тут что не говори, а Хул есть Хул и этим всё сказано. Вот зачем она спрашивается, напугала девчонку? Совести у неё ни на грош.

— В таверну это нестрашно, — крикнула вслед Даре, донельзя довольная Хул. — Там кормят. Обычно там блюда не из хаджиток, а потому съедобные. Так что, можешь пока не прятаться.

— Хул, у тебя совесть есть? — уточнил Сирус. — Ты зачем Дару напугала? Она же верит практически всему, что ты ей говоришь.

— Совесть? — Хул, с наигранным удивлением, уставилась на Сируса. — Зачем мне такая обременительная штука. Если и была раньше, наверняка давно сменяла на что-то более полезное.

— Заметно, — заметил Сирус, ну а затем, обращаясь уже ко всем, добавил, — пошли вниз. Сколько же можно у входа стоять.

— Хозяин, а тот зверь Кинору не съест? — уточнила Кинора, у которой добавилось причин не спускаться вниз. — А то вон как обнюхивал.

— Так ты новенькая, вот тебе и больше внимания. Это он тебя так рассматривает, чтобы запомнить, — пояснил Сирус. По мне, так объяснение не очень. Я тут тоже впервые, однако меня тот зверь так тщательно не обнюхивал.

— Ну, тогда ладно, — успокоилась Кинора. — А то, как-то страшно было.

— То ли ещё будет, когда тебя Нира увидит, — с таинственным видом, заявила Хул.

— А Нира это… — начала было Кинора, к которой как-то разом вернулись не самые лучшие подозрения по поводу собственного будущего.

— Нира аргонианка, вон как та же Хул, — пояснил Сирус. — Она тут немного расстраивается по поводу шерсти раскиданной по дому, и всё. Хаджиток она абсолютно точно не ест.

— Ага, из-за шерсти, — тут же добавила Хул. — Так что если увидишь Ниру с бритвой…

— Хул! Прекрати немедленно. Тебе не стыдно?

— Стыдно? — удивилась Хул.

— Да стыдно. Кинора тут никого ещё не знает, ей и так страшно, а ты её пугаешь.

— Так она же так забавно… — начала было Хул, но глянув на Сируса, решила не заканчивать фразу. — А я что? Сам хорош. Ну, а каков хозяин, такова и рабыня.

Вот до последней фразы Хул я была более чем уверена, вокруг меня разыгрывается какой-то там спектакль, для одного актера, а точнее для Рил, но судя по тому как привычно Хул произнесла слово рабыня… Хотя, возможно она всё-таки придуривается? С Хул станется. Но, с другой стороны… Кстати Рил, зачем думать и предполагать, если можно спросить?

— Ну да, значит, во всем я виноват? — уточнил Сирус.

— А кто же ещё? — прозвучало в ответ. — Вспомни закон, за все поступки рабов отвечает их хозяин. А кто из нас тут в хозяевах числится? Уж точно не Хул.

— А ну тебя, — отмахнулся Сирус, а потом добавил обращаясь к Киноре, — пошли вниз, а то весь день тут простоим.

— Вот так всегда, — вздохнув, заявила Хул. — Стоит появиться новой молоденькой мордашке и бедная Хул побоку. Конечно, кого волнуют…

— Что волнуют? — уточнила я, у внезапно замолчавшей Хул.

— Чувства бедной рабыни, — закончила свою фразу Хул. — Впрочем, Сирусу нас сейчас всё одно не слышно, так что можно и не стараться. Ничего, я вечером по развлекаюсь. Помнится, кто-то уверял, что может вернуться из очередного похода-развлечения без новой рабыни. Мол, это всё Хул придумала, а вовсе не так и есть на самом деле. Ух, я теперь ему напомню. Бедный Сирус, мне уже его жалко.

— Хул, я вот что хотела у тебя спросить, — начала было я, но тут меня перебили.

— Спрашивай, но давай лучше на ходу, — с готовностью, согласилась Хул. — Сируса догонять будем.

— Хул, а когда ты его называла хозяином, это как?

— Что как?

— Ну, серьезно?

— Не поняла, — ответила мне Хул. — Рил, что означает слово серьезно в твоем вопросе?

— Имелось в виду, шутишь ты или нет.

— Обычно шучу. Сама знаешь, для меня это обычное дело.

— Значит Сирус никакой там не хозяин? — Если честно, то я и сама не ожидала, как мне хочется услышать такой вот ответ Хул. Ну, а вопрос… Это я больше так, для порядка. Ну, и чтобы больше ни в чем не сомневаться.

— Так вот что тебя волнует! Нет Рил, Сирус самый что ни на есть настоящий хозяин. Если не веришь, то у него и документы должны где-то валяться. Где точно не скажу, поскольку любви к порядку мы ему так и не привили.

— А как же ты тогда… Хул, как ты…

— Рил, может всё-таки пойдем? — предложила Хул. — Я, конечно, всё понимаю, и то что мне командовать не положено, раз уж наруч тебе не выдали, да и всё такое прочее, но стоять у входа глупо. Пошли хоть в дом войдем, а там уже изображай сколько хочешь обычные для свободных глупость и упрямство.

— Что значит глупость и упрямство?! — возмутилась было я, но Хул так просто не проймешь.

— То и значит. Так что, или многоуважаемая Госпожа почтит дом своим присутствием, или всё-одно спуститься по лестнице, ну уже от пинка по пятой точке. Итак, что соблаговолит выбрать Госпожа?

— Хул, это ты о чем?

— Ясно, ну раз Госпожа предпочитает скатываться по лестнице, а не ходить…

— Так ты обо мне что-ли?

— А о ком ещё? Рил, ты кроме нас тут кого-то ещё видишь?

— Нет, — абсолютно честно, созналась я.

— Ну, а раз не видишь, то чтоглупые вопросы задаешь? Рил, идем. Сируса несколько дней дома не было. И я не я, если он в самое ближайшее время опять не сбежит. Будь хорошей хаджиткой, пошли вниз. У меня не так много времени чтобы терять его, переминаясь у входной двери.

— Немного времени? На что именно тебе нужно время? — не смогла я удержаться от расспросов. И дело тут вовсе не в "легендарном" хаджитском любопытстве, как думают всякие несознательные. Просто Хул говорит так, что толком ничего не понятно.

— И это говорит хаджитка. Рил, мужика неделю дома не было. Как ты думаешь, что мне от него нужно? И, между прочим, пока мы тут стоим, остальные время попусту не теряют.

— Значит ты…

— Да. Да. И ещё раз да. Рил, идем!

— А как же твои слова по поводу хозяина? Это же противоречие.

— О боги, дайте мне сил. Рил, ты издеваешься, или действительно предельно поглупела за последние дни? Вот скажи, где ты тут умудрилась откопать противоречие?

— Ну, Сирус или твой мужик, или твой хозяин. Что-нибудь одно.

— А сразу значит быть никак не может? — уточнила Хул, почему-то посмотрев на меня как на полную идиотку.

— Ну…

— Так Рил, с тобой всё ясно. Всё, пошли вниз.

— Но…

— Без но, просто пошли. Заодно, шерсть тебе почистим. А то увидит Лаура, ещё неправильно понять может.

— Неправильно?

— Рил, все ответы внизу.

— Да нет, мне просто непонятно…

— Да Госпожа. Как скажете, Госпожа. Ну и, разумеется, Госпожа сама пойдет, или ей ускорение придать?

— Я-то пойду, только нечего меня Госпожой обзывать.

— Как прикажите, Госпожа.

— Ууууу, — вырвалось у меня. Если честно, я как-то уже стала забывать, что такое общаться с Хул.

— Можно и так, — согласилась Хул. — А теперь, шевели лапами.

Ну что тут сделаешь? Пришлось спускаться. Особенно, учитывая тот факт, что на лестнице торчать и правда глупо.

Стоило только спуститься по лестнице, как моему взгляду открылся огромный, иначе и не скажешь, зал. Очень даже неплохо освещенный, и что важнее, просто забитый всяким народом. Ну, судите сами, здоровенный орк, по близости от которого крутится животное с шерстью как у Киноры. Пара меров. Похоже, эти из охраны. Аргонианка, в вызывающе коротком платье, к слову у Хул не лучше, которая усиленно размахивает руками споря сразу с двумя дородными данмерами средних лет. Немного взлохмаченная хаджитка, что умудряется спать даже в том шуме, что тут творится. Веселая обстановка, ничего не скажешь. Ну, а тут ещё и Хул внесла свой вклад в окружающую нас неразбериху и суету.

— Нира, опять ругаешься? — возмутилась Хул, похоже что искренне, направившись в сторону аргонианки. — Хоть бы гостью постеснялась.

— Да тут кто только не шляется, — отмахнулась аргонианка, Нира, судя по всему. — Как же мне делами заниматься, если рта открыть нельзя?

— Так тебе никто и не говорит рта не открывать, просто контролируй те звуки, что из него раздаются.

— Вот что Хул, шла бы ты… Ну, делами заниматься. У меня…

— Нира! — гаркнула Хул.

— Хорошо-хорошо. У Ниры тут важные переговоры, а ты мешаешь. Так что топай.

— Вот и говори после этого с ними, — обращаясь ко мне, заметила Хул. — Да Нира, куда Сирус пошел? Вниз, или к себе?

— Вниз, — немного невнятно, (а что тут удивительного, если она зачем-то запихнула голову в мешок) ответила Нира. — Да, найдешь его, передай что мне деньги…

— Нира!

— Что Нире деньги нужны. Нужно овощей купить. Ну и крупы. Да, и сначала Нире, и только потом Фальвису. А то он опять потратит все деньги на чепуху всякую. Или…

Нира неожиданно замолчала, вытащила голову из мешка, и уставилась на одного из данмеров.

— И ты надеешься продать это гнилье?

— Гнилье? — возмутился данмер. — Да лучше товара на рынке не найти. Я тут цену скидываю, а она…

— Цену? — перебила данмера, Нира. — Да за такую ерунду наоборот приплачивать положено!

— Да как ты можешь…

— Пошли, — заявила Хул, ухватив меня под руку. — Они тут ещё с час шуметь будут, прежде чем до настоящего торга доберутся.

— Хул, я тут хотела спросить…

— Ага, обязательно, — перебила меня Хул, — но на ходу. И вообще Рил, это же я, так что давай обойдемся без церемоний. Хочешь что-то узнать, так спрашивай. Потом, ты же у нас свободная, так что тебе всё можно.

— Хул, зачем тебе всё это? — спросила я, попробовав заглянуть Хул в глаза. Не самая легкая задача, учитывая, что она меня более чем на голову выше.

— Что именно это? — вопросом на вопрос, ответила Хул, подхватив меня под руку и увлекая за собой в очередной коридор, за которым скрывалась очередная лестница и что главное опять вниз. Точно данмер дом строил. У них всё кверху жо… ногами.

— Ну…

Ну, как тут спросишь, если слова подобрать не получается? У кого как, а у меня образ Хул ну никак не сочетается с вон той железякой у неё на запястье. Может, обычная маскировка, ну а все эти разговоры по поводу хозяев и рабов обычные для Хул шутки? Тут как не поверни, ну непохожа Хул на рабыню. Не так рабы себя ведут.

— Ну, это немного невнятно, — заверила меня Хул. И прежде чем я подобрала слова, она уже ухватила за плечо взлетающую (у меня такое ощущение, что в этом сумасшедшем доме шагом никто и не ходит) по лестнице босмершу. — Дездра, он вниз пошел?

— Ага, — ответила Дездра, удивительно легко выскальзывая из рук Хул, и исчезая в верхнем зале.

— Во бегает, — покачав головой, заметила Хул. — Могла бы и не спрашивать, наверняка Хозяин там. Не зря же она так суетится.

— А хозяин это Сирус? — уточнила я. Ну, нужно же разобраться в ситуации.

— Он самый. Кто же ещё? Кстати, где-то вот тут, — Хул на время остановилась, ткнув пальцем в наручень, — всё написано. Всё, как и положено.

— Хул, а зачем он тебе?

— Кто он? Наручень или Хозяин?

— Оба, — пояснила я.

— Наручень, оно положено, куда же без него. Ну, а Сирус… Рил, а ты сама подумай, зачем мне нужен Сирус. Мы же с тобой взрослые.

— А что, без наруча никак? Хул, тебе что, других мужиков мало? Ну, без всяких там глупостей в голове.

— Без глупостей мужиков не бывает, — уверила Хул. — Так уж они устроены. Ну, а потом, это же Сирус.

— Ну и что?

— Как ну и что? Рил, я-то не хаджитка. Это у вас там сегодня один, завтра другой. Я так не могу.

— Кстати, предрассудки это, — уверила я. — Навыдумывали всякое про нас.

— Может и навыдумывали, — согласилась Хул, не забывая волочить меня вперед, и при этом усиленно крутить головой из стороны в сторону.

— И вообще, многое из того, что рассказывают о хаджитках…

И вообще, что это я стараюсь, если Хул меня не слушает? Нет, вот этой ерунды мне категорически не понять. Вот, как можно так увлечься кем-то, чтобы и рабский наручень ерундой показался? Непостижимо. Однако, вон она Хул, летит прямо передо мной и усиленно высматривает своего мужика. И ладно бы кого, Сируса. Оно я и не спорю, посмотреть там есть на что, но и так чтобы от свободы отказаться…

— И куда же его могло… — бормотала Хул, заглядывая за очередную дверь. — Нужно было дуре спросить у Дездры где он сейчас. А то пока найдешь…

— Найдешь чуть позже. Дел-то.

— Угу, позже. Тут только отвернись, враз Хозяйка место займет, ну а силы у Сируса не бесконечные.

— Хозяйка? Хул, если я что-то понимаю… Сирус что, женился?

— Можно и так сказать. А можно и не говорить. Тут дело тонкое.

— Тонкое? — удивилась я. — Тут вроде как всё четко. Или женился, или нет.

— Понимаешь, тут всё дело в том кого можно, а кого лучше ненужно считать женой.

— Хул не крути. Хоть скажи, кого это ты хозяйкой величаешь?

— Как кого? Лауру, понятное дело. Больше никто не соглашается.

— Погоди, что значит…

— То и значит, — отрезала Хул. — Пошли. А то дай Лауре волю, и мне уже точно ничего не светит.

— Но Хул, если я правильно помню, Лаура тоже рабыня. Разве можно жениться на рабыне?

Впрочем, могла бы и не стараться. Хул явно не собирается стоять тут со мной и разговаривать, пока Лаура там. Да, вот этого я тоже не понимаю. Вот, в чем суть проблемы? Неужели в Сирусе есть что-то такое? Как-то не замечала. Наверное, нужно присмотреться к нему поближе. Должно же быть в нем что-то такое, чтобы у Хул так мозги запудрить.

Нет, не то чтобы я и раньше не замечала её заинтересованности Сирусом. Я-то не мужик, и не Сирус, чтобы по полгода не замечать очевидного. Только вот я была как-то более чем уверена, что вся эта дурь сойдет на нет, стоит Хул узнать Сируса поближе, ну а тут нате вам.

Сируса мы отыскали на очередной лестнице, в этот раз ведущей вверх. Как я потом выяснила, именно по этой лестнице и можно подняться в комнаты первого этажа. Ну, и где тут логика устроить вход в комнату через подвал? Ладно, это всё не столь важно, сейчас разговор о Сирусе. Так вот, Сирус как раз стоял на той лестнице и разговаривал с Лаурой.

— …и больше ничего? — спросил Сирус. Неплохо бы узнать, о чем они до того говорили, но лучше и не заикаться. Хул прибьет. Мол, я же тебя подгоняла. Поэтому, лучше Рил помалкивать.

— Ничего особенного, Хозяин, — ответила Лаура. Кстати, я заметила обращение Хозяин, впрочем как и наручень на запястье Лауры. Ну вот, а Хул ещё мне всякие сказки рассказывала. Мол, Сирус женился! Ха, я скорее поверю что Гальбедир замуж вышла.

— А что не особенного?

— С Дездрой небольшие проблемы.

— И что с ней? — судя по голосу Сируса, он на самом деле волнуется по поводу этой Дездры.

— Да, форменная ерунда, Хозяин. Теперь она, перед тем как попить, старательно обнюхивает воду.

— И что это с ней? Дездра никогда не отличалась мнительностью.

— Тут всё дело в Хул, — пояснила ситуацию Лаура.

— Ну вот, опять я во всем виновата, — вмешалась в разговор Хул. Если честно, то меня удивляет только один факт, почему она до сих пор молчала.

— Ну, а кто ещё? — обернувшись к Хул, уточнила Лаура. — Напомнить, что ты сказала Дездре?

— А что я такого сказала? — изобразив оскорбленную невинность, заявила Хул.

— А кто сказал, что если Дездра не научится пить, то из неё настоящего воина не выйдет? Кто сказал, что будет добавлять ей спиртное в любое питье, постоянно увеличивая количество, пока она не сможет вовсе отказаться от воды? Это что, Лаура уверяла, что это единственный способ стать великим воином, если конечно не сопьется раньше? А то, что от всех этих тренировок у Дездры постоянно будет болеть голова, то при тренировках это неизбежно.

— Так я же несерьезно, — отмахнулась Хул. — Кто же поверит в такую чепуху?

— Дездра, — пояснила Лаура. — Хул, чем ты думала? Дездре всего-ничего, а ты с ней так шутишь.

— Всего-ничего? Да она старше нас всех вместе взятых, — отмахнулась Хул.

— Хул, Дездра босмер, а у них возраст совсем по-другому считать принято.

— Принято, не принято… — начала было Хул, но тут её перебил Сирус.

— Хул, Лаура права. Если переводить возраст Дездры на привычные нам года, то ей не больше пятнадцати лет. Это учитывать нужно.

— Но…

— Не но, — отрезал Сирус.

Вот сейчас Хул ему устроит. Ну, или я Хул не знаю.

— Как скажешь. Просто, она так забавно испугалась, — абсолютно неожиданно для меня, заметила Хул.

— Хул, я же не прошу тебя вовсе прекратить все эти розыгрыши, поскольку понимаю что это часть тебя, — уже спокойным тоном, заметил Сирус. — Только оставь Дездру в покое. Она слишком уж доверчивая.

Ну вот, ему бы развить успех, раз Хул неожиданно так легко сдалась, а он… Ничего не понимаю.

— В результате, теперь Дездра не пьет ничего кроме воды, да и ту тщательнейшим образом проверяет, — добавила Лаура. — А тут ещё у нее, опять, на лице прыщи появились. Ну, вот Дездра и решила, что это тоже результаты происков Хул.

— Ну да, а тут-то я причем? — обиделась Хул. — Для её возраста прыщи самое обычное дело. Потом, кто-то сначала носится с Горкиным по улице, перепачкается с ног и до головы, а умываться лень.

— Да кто бы спорил, — согласилась Лаура. — Только ты это не Лауре, а Дездре объясни. Она-то думает, что раз уж у тебя не получилось спрятать спиртное в воде, ты взялась скрывать его в еде. Мало того, что Дездра по пол дня каждый стакан воды изучает, так она ещё и есть толком перестала.

— Ну да, — подтвердила Хул. — Скоро обгонит в деле похудания нашего рекордсмена в лице Ан-Дакры. Я уже пробовала с ней говорить, не слушает.

— Лаура тоже пробовала, Хозяин, — дополнила Хул, Лаура. — Никого не слушает. Может Вы попробуете, Хозяин? Вас она послушает.

— Да Сирус, — добавила Хул. — Займись. Кстати, и с Ан-Дакрой поговорить нужно. Она тут решила, что набрала лишнее, во время того празднования и потом неделю худела. Злющая была, дальше некуда. Сейчас получше стало, когда она есть начала, но всё одно её идеальный вес слишком уж смахивает на предельную степень похудения. Ещё чуть-чуть и совсем на нет сойдет.

— Даже Гила пробовала поговорить с ними, — внесла свой вклад в разговор Лаура. — Абсолютно бесполезно. И это несмотря на все её таланты.

— Да, дело серьезное, — поддакнула Лауре, Хул.

В общем, они говорили всё это, ну а я смотрела на Сируса и мне было его жалко. У мужика нет никаких шансов настоять на своем, если женщине что-то очень нужно. Если же женщин две, да они ещё и договориться могут… Да, никаких даже призрачных шансов. Ну, а Хул с Лаурой всегда неплохо ладили. Не идеально, понятное дело, идеала его вовсе не бывает, но всё-таки. Бедный Сирус, конец ему, съедят с потрохами.

Ну, а с другой стороны, может и хорошо что съедят. Поменьше обычных для мужиков глупостей делать будет. Что Лаура, пусть я её и не столь хорошо знаю, что Хул женщины, пусть и аргонианки, так что плохого не посоветуют. Оно, конечно, было бы лучше… И тут, практически на голову Сирусу, спрыгнуло что-то гибкое и черное. Я ещё успела подумать, а вот и хаджитка, как сообразила что не права. Никакая это не хаджитка.

— Мяу-мяу, заявила она, головой ткнувшись Сирусу в ту часть тела на которой сидеть положено.

— Трея, пошла вон, — немедленно, распорядилась Лаура. — У нас тут серьезный разговор, а ты со своими играми лезешь.

— Игры это тоже серьезно, — мгновенно, возразила Трея, усевшись немного выше Сируса на лестнице и принявшись вылизывать ногу.

Думаете, это она умывается? Ха! Может эта кошка только отдаленно напоминает хаджитку, но и она способна заранее побеспокоиться о шерсти. Всё это, не более чем представление. Спрашиваете, зачем оно? Ну, а Вы видели, как хаджитка вылизывает собственную ногу? Посмотрите, и все вопросы отпадут.

— Хорошо, я поговорю с ними, — согласился Сирус.

Ну, то что он согласиться у меня и тени сомнения не возникало, по-другому просто никак. А вот что удивило, так это его полное равнодушие к представлению устроенному Треей. Я даже сама ещё раз взглянула. Нет, всё правильно. Даже, чересчур правильно. Даже у меня бы лучше не вышло. Да что там, я бы и так не смогла. И не только потому, что на Треи ничего кроме ошейника нет, а на мне тряпок больше чем нужно, но ещё и… Не смогла бы я так, провоцирующе и открыто.

Ну, а раз там всё правильно, то… Я ещё раз взглянула на Сируса. Точно, никакой реакции. Может это всё из-за того, что Трея животное и Сирус это знает? Да, скорее всего дело именно в этом. Нет, я слышала, что с женатыми мужиками так бывает, но то больше слухи и рассказы. Да и врут, наверное. Нет, тут наверняка всё дело в том кем является, а точнее не является, эта Трея. А вообще, я-то хаджитка, так что на досуге проверю.

— Пожалуйста, Хозяин, сделайте это, а то Лауре жалко смотреть на Дездру, — заметила Лаура, пристраиваясь, справа от Сируса. — Она, в последнее время, даже меньше прыгает по коридору, размахивая тренировочным мечом. Ну, а Ан-Дакра…

— Кстати, где она? — перебив Лауру, уточнил Сирус.

— Ан-Дакра? Она у Лиэль. Так уж вышло, что эта альтмерша больше ни с кем особо и не ладит, а вот с Ан-Дакрой готова болтать сутки напролет. Ну, а особенно после того как Хул начала с ней занима… Ай!

— Заниматься? — поинтересовался Сирус. — Это чем?

— Да так, ерунда всякая, — отмахнулась Хул, однако, судя по взгляду которым она одарила Лауру, та проболталась о чем-то очень и очень важном. Ну и, наконец, не зря же Хул Лауре ногу отдавила? — Так, напоминаю ей основные правила, которым обязана следовать рабыня в обществе. А то Лиэль многое забыла.

— Странно, я как-то не замечал, — пожав плечами, заметил Сирус. Ну, а затем он поступил как истинный мужчина, а проще сказать поверил в откровенную чепуху. Ладно, пока не буду вправлять ему мозги. Сначала выясню что тут и к чему. — Тогда подождите пока тут. Или, вон подберите для Рил комнату.

— Наверху, Хозяин? — уточнила Лаура.

— Да, наверное. Впрочем, у неё и уточните. Вот она Рил, — с этими словами Сирус ткнул в меня пальцем, ну будто Хул с Лаурой и так неспособны догадаться о ком речь идет. — А я пока поговорю с Дездрой и Ан-Дакрой.

— Угу, а я помогу, — заявила Трея поднявшись, если можно так выразиться, на все четыре, и в очередной раз ткнувшись в Сируса мордой. Вот ведь наглая кошка!

— А почему это ты? — вполне обоснованно, возмутилась Хул.

— Потому, что я животное, и от меня в деле размещения Рил толку ноль, — с довольным видом, заметила Трея. — Ну, а так как хоть какая-то польза от меня должна быть, то вот я и пойду хозяина развлекать. А то заскучает ещё.

— А почему это он должен…

— Вот и я думаю, зачем ему скучать, — с задумчивым видом, заметила Трея, — когда у него такое забавное домашнее животное имеется. Да, точно, придется мне поработать.

Ну вот, пусть эта Трея и животное, что неоспоримо, но между ушами у неё не только шерсть имеется. Оно понятно, что обставить аргонианку не очень-то и сложно, (только не проговоритесь об этом Хул, а то она о себе непомерно высокого мнения) но как ловко она это сделала.

— Нет Трея, я пойду один, — возразил Сирус. — Один на один мне с Дездрой поговорить полезнее будет. Так что, помоги лучше Лауре…

Чем там Трея могла помочь Лауре я так и не узнала, так-как появилась Дездра собственной персоной, со шкатулкой в руках.

— Вот Хозяин, — с этими словами Дездра сунула в руки Сирусу шкатулку.

— Ну, и зачем мне ключи? — удивился Сирус. Кстати, на мой взгляд, абсолютно искренне удивился.

— Ну как же Хозяин, — пояснила Дездра, похоже по молодости и неопытности не заметив весьма красноречивых жестов Хул. — Они Вам понадобятся с Лиэль.

— Так Хул, — Сирус повернулся к Хул. — А теперь объясни мне, что всё это значит и причем тут Лиэль.

— Сирус, а почему это ты решил…

— Потому и решил, что знаю кто ты. Итак?

— Вот что, — ухватив меня за руку, сказала Лаура. — Пошли отсюда. Сейчас "весело" будет. Хозяин человек мирный, но только до определенных пор.

— А что такого может быть? — уточнила я, позволив Лауре увлечь себя вверх по лестнице. — Никогда не видела злого Сируса.

— Ох уж это хаджитское любопытство, — фыркнула Лаура. — Поверь, такое лучше не видеть.

— Драться будет? — не смогла я удержаться от очередного вопроса. Кстати, никакое это не любопытство, а банальная вежливость. Нужно же беседу поддерживать.

— Драться с Хул? Очень сомневаюсь, что Хозяин настолько разозлится. Хотя, если Хул виновата… Там по-любому повернуться может. Только он драться не будет. Не в его характере.

— Точно, — согласилась я. — Кстати Лаура, а что это Хул называет тебя хозяйкой? Неужели что-то изменилось?

— Ничего не изменилось, — ответила Лаура. — А Хул вечно несет чепуху всякую.

Ну, может мне и показалось, но в её голосе прозвучали довольно резкие интонации. Даже в чем-то командные. Или… Сложно сказать точно, но желание расспрашивать её на эту тему сразу куда-то делось. А ещё… Не знаю, стоит ли мне об этом говорить, но раз начала доскажу. Вот в этот момент я более чем поняла Хул. Несмотря на наручень на запястье Лауры, она куда больше Сируса похожа на рабовладелицу.

— Ну, тут тебе виднее, — максимально нейтрально и успокаивающе ответила я. — Пошли комнату искать?

— Пошли, — согласилась Лаура, вновь став той Лаурой, к которой я и привыкла. Только вот и о той, другой Лауре уже не забыть.

Потом мы долго и упорно выбирали комнату. Оказалось, что почти весь верхний этаж пустует, за исключением комнаты Сируса в которой живет далеко не он один, что в общем-то и неудивительно, и ещё одной комнаты в которой поселился учитель танцев. Довольно привлекательный такой, хоть и мелковатый. Только вот такие как он на меня внимания не обращают, так что ну его.

Еще, из свободных имеется жрец, но он поселился на нижнем этаже, и охранники, что и вовсе снимают жилье в Суране. Да, ещё тот здоровенный орк в школе живет, но он в своей комнате только спит, да и то не всегда. У меня стойкое ощущение, что он прочно поселился в том первом зале. Ну, и разумеется, не стоит забывать о огромном количестве рабынь, что поселились на нижнем этаже.

Вот уж не думала, что окажусь в доме битком набитом рабами в качестве гостьи. По работе, это понятное дело, а чтобы вот так, на законных основаниях… Неправильно это как-то. Попробовала было поговорить с одной из рабынь об аболиционистах. Как её там… Ах да, с Нирой. И как думаете, с каким результатом? Не поверите сколько новых слов узнала, а также направлений куда стоит наведаться аболиционистам.

Ладно думаю, эта странная, поговорю с другими. Нашла рабыню с которой тут обращаются наиболее строго. Лиэль. Наверно, кроме неё никого и не запирают. Так вот, предложила помочь ей выбраться из комнаты, но в ответ получила: "спасибо, но лучше ненужно". И как такое понимать? Вот объясните, зачем запирать Лиэль, если она категорически отказывается убегать?

Единственный, кто был не против убежать, так это так называемые амазонки. Только тех и охраняют как положено. Ну, и что самое важное, все эти рабыни Сирусу не принадлежат. Ученицы, как он выразился. Хотя чему их учат, я так и не поняла. Понаблюдала немного за парой занятий, но всё одно ничего не поняла.

Учат тому, что умеет любая взрослая хаджитка. Например, правильно ходить, садится и вставать. Кстати, увидела и кое-что новенькое. Понятное дело, что при посторонних глазах такое не изобразишь, а вот один на один самое оно. Потом, попробовать нужно будет. Что же до слов Хул, что все эти приемы только для рабынь, то ничего она не понимает. Аргонианка, что с неё взять.

Кстати, я всё-таки поприсутствовала на разговоре Сируса с Дездрой. Уж больно любопытно было, чем всё кончится. Ничего особенного, в общем-то там сказано и не было. Впрочем, судите сами. Я тогда как бы случайно попалась Сирусу по дороге. На самом деле эта случайность стоила мне без малого часа в том коридоре в компании одной из неуемных тройняшек. Если честно, не знаю кого именно. И как их все остальные различают?

— Развлекаешься? — уточнил Сирус, при виде того как эта неуемная мохнатая мелочь демонстрирует мне очередное "сокровище".

— Не так чтобы развлекаюсь, — ответила я, отстраняясь от сушеного паука. Жуткая гадость, если бы меня кто спросил. Неужели и я, в таком вот нежном возрасте, считала такую гадость привлекательной и заслуживающей внимания? Как-то не помню за собой такого.

— Дана, не приставай к Рил, — мимоходом заметил Сирус, направляясь по своим делам. — Тот паук действительно большой был, но далеко не всем так интересны насекомые.

Сирус сказал, да и пошел себе дальше. Ну да, так он у меня и уйдет! Не зря же я тут битый час его поджидаю.

— Да Сирус, — я будто бы невзначай пристроилась рядом с ним, — ты не замечал перемен происходящих с Лаурой? Не то чтобы я её очень хорошо знала до того. Ну, пока она с тобой жить не стала. Только вот…

— Всё течет, всё изменяется, — глубокомысленно заметил Сирус, и не подумав остановится. Кстати, на него это тоже не очень-то похоже. Да, его явно избаловало излишнее женское внимание.

— Да я просто до сих пор не видела, чтобы так сильно менялся характер, да ещё и за столь краткий срок.

— Рил, а разве у Лауры характер изменился? Знаешь, я как-то так не думаю. Вспомни, как она целенаправленно добивалась встречи с домом Хлаалу. Или, как меня в оборот взяла. Нет, решимости Лауре и прежде не занимать было. Ну, а сейчас, она ещё и ответственность чувствует за все вот это.

— И не одна она, — добавила я, потихоньку подбираясь к необходимой для меня теме.

— И это тоже верно, — согласился Сирус, всё ещё продолжая идти вперед.

Мы уже добрались до входа в нижний зал, за которым и находятся комнаты рабынь, когда Сирус остановился и повернувшись ко мне спросил:

— Рил, это обычное любопытство, или что-то ещё?

— Любопытство? Сирус, если это опять твои намеки на придуманное хаджитское любопытство, то…

— Так ты же не просто так со мной идешь.

— Ну вот, и составляй ему после этого компанию! Я тут стараюсь, а он… Ни капли не ценит.

— Рил.

— Что Рил?

— Ты же непросто так меня ждала в том коридоре, — заметил Сирус, всё-таки входя в тот зал, и деловито направившись по коридору.

— А с чего это ты… — начала было я.

— Сколько мимо тебя народу прошло. Одна Дара чего стоит, что всё утро бегает взад-вперед по дому.

— Ну, может и ждала, — вынужденно, согласилась я. Что тут поделаешь, если тут все и обо всем знают.

— Итак, что это, любопытство или ещё что?

— Ещё что. Хаджитское любопытство придумали всякие там несознательные. Понимаешь, я ну никак не могу разобраться, кем ты стал.

— Знаешь, я тоже не могу разобраться, — согласился Сирус. — Так что если сумеешь понять, не забудь мне рассказать.

— Погоди, ты что, хочешь сказать…

— Так Рил, давай чуть попозже, — перебил меня Сирус, остановившись у одной из дверей. Дездру потом в её комнате не застанешь. Кстати Рил, может подождешь тут, а то не факт что Дездра при тебе говорить будет.

— Ну, а как я…

— Тут слышимость хорошая, если дверь не закрывать. Так что ничего от твоего слуха не ускользнет. Только во имя богов Рил, не забывай, что слышимость в обе стороны работает.

— Да когда это я… — захотела было возмутиться я, но Сирус уже распахнул дверь, довольно бесцеремонным образом, к слову говоря, и шагнул в комнату.

— Хозяин? — прозвучало практически тут же. — Доброе утро, Хозяин. У Вас сегодня будет время позаниматься с Дездрой?

— Обязательно будет. Только поближе к обеду, или после него. Ну а пока, я хотел бы узнать, ты что, решила посоревноваться с Ан-Дакрой в деле кто сильнее похудеет?

— Разумеется нет, Хозяин. Какие тут соревнования. Хозяин считает, что Дездра слишком толстая, и ей следует похудеть?

— Худеть тебе как раз и необязательно.

— Рабыня рада, что сумела угодить Хозяину, — ответила Дездра, ну и почти тут же добавила, — Хозяин находит Дездру привлекательной?

Во дает. С виду мелочь мелочью, а свое дело знает. Правда, хоть убейте, но не понимаю зачем прикладывать столько сил из-за Сируса.

— Ещё как находит, — с легкостью попался в расставленные сети Сирус. Ну, мужик он и есть мужик, чего ещё от него ждать. — Ну, а теперь объясни, зачем ты взялась худеть?

— Но ведь Дездра вовсе не худеет. Почему Вы так решили, Хозяин?

— Ну, хотя бы потому, что ты практически прекратила есть.

— Ну, Хозяин, понимаете… Как бы получше выразить… Хул, конечно, хочет как лучше, но Дездре этого совсем не нужно. Вот. Лучше, пожалуй, и не скажешь.

— Ничего не понял, — заметил Сирус.

Интересно, он действительно не понимает, или притворяется? Скорее всего, притворяется. Я же сама слышала как он с Хул и Лаурой на эту тему говорил. Ну, не мог же он забыть то, что совсем вот недавно было. Как это Сирус обзывал эту вот манеру спрашивать то, что уже и так знает? Ах, да — психология.

— Ну, просто Хул считает, что для того чтобы стать хорошим воином Дездре просто необходимо научится пить очень много вина и не пьянеть при этом. Дездра очень хочет стать воином, но лучше сделать это без вина. От него у Дездры голова болит. Да и вообще, плохо становится. Дездра сказала об этом Хул, но Хозяин Вы же знаете Хул. Её не переспоришь. Теперь Хул прячет вино не только в питье, но и в еде Дездры.

— И почему это ты решила, что Хул так делает?

— Так Хул сама проговорилась. Случайно, наверное, — пояснила Дездра.

Какая же она всё-таки наивная. Нужно будет вправить мозги Хул. Нужно же думать кому, и что говоришь.

— И ты поверила? — абсолютно обоснованно, удивился Сирус.

— Разумеется, Дездра не поверила Хул. Особенно, когда она стала утверждать, что это всего-навсего шутка была.

— А вот этому, как раз, стоило поверить. Хул очень любит розыгрыши. Она, просто, не может без них жить, но при этом она никогда, и ни при каких условиях не повредит кому-либо, например тебе. Не забывай, Хул аргонианка. Она может дразнить, выводить из себя, но просто неспособна повредить кому-то из тех, кого она считает своей семьей. Никогда, и не при каких условиях.

— Хозяин, значит Лаура и Ан-Дакра говорили Дездре правду? Это, и правда, была шутка?

— Разумеется, — уверил Дездру, Сирус. — Ты удивительно серьезно отнеслась к обычному для Хул розыгрышу. Скорее уж она собиралась высмеять образ вечно просиживающего свободное время в тавернах воина. Ты же, всё приняла всерьез.

— Дездра очень глупая! Она мало того, что поверила в то, чему верить не нужно было, так ещё и обидела тех, кто пытался ей помочь. Теперь никто не будет говорить с Дездрой. Это полная катастрофа.

— Никакой катастрофы. Просто, прекрати всюду искать то, чего никогда и не было, и все только будут рады возвращению прежней Дездры.

— Хозяин, Вы и правда так думаете?

— Нет, это он так шутит, — со страшной силой захотелось сказать мне, но удержалась. Я-то не Хул. Ну и потом, Сирус даже если голову мне и не открутит, то уже точно верить больше никогда не будет.

— Без каких либо сомнений, — уверил Дездру, Сирус. — Ты уже давно стала неотъемлемой частью школы. Так что порадуй всех, и вернись к нормальной жизни.

— Обязательно, Хозяин. Теперь Дездра станет умнее и не будет больше обижаться на тех, кто хочет ей только хорошего. Оказывается, Дездра многого не понимает. Например, об аргонианах. Хозяин, может Дездра поговорить с Вами о Лауре?

— О Лауре? Что именно ты хочешь узнать?

— Хозяин, может быть Вы знаете почему Лаура, в последние дни, стала хуже относится к Дездре? — невинным таким голоском, поинтересовалась Дездра. — Раньше всё было не так, а теперь она постоянно придирается к любому пустяку. Дездра не знает, что она не так делает.

Ого, здорово это она! Интересно, это истинный вопрос, или она просто провоцирует Сируса? Ничего не поймешь. С одной стороны, эта Дездра удивительно наивна, а с другой… Хотя, возможно весь это разговор не более чем игра с её стороны. Ну, а с другой стороны, возможно это я ищу умысел там, где его и быть не может.

— Дездра, тут дело не в тебе, точнее не совсем в тебе.

— Хозяин, но если дело не в Дездре, то в ком же тогда? — уточнила Дездра.

— Во мне, в Лауре, в сущности аргониан. Ну, и так далее.

— В Вас? Хозяин, но Вас же тут даже не было.

— Мне вовсе необязательно находится около Лауры, чтобы влиять на её поведение. Впрочем, то же самое верно и по отношению влияния Лауры на меня.

— Ну, это понятно, Хозяин, — уверила Сируса, Дездра. — Только вот непонятно, причем тут Дездра и придирки Лауры.

А вот мне не очень и понятно. Умеет же Сирус запутать даже самые простые вещи. Ну, а по поводу придирок Лауры как раз всё понятнее понятного. Дездре всего ничего, для мера понятное дело, ну а Лаура моложе не становится.

— То, что испытывает Лаура, называется ревностью.

— Дездра не совсем понимает, почему Лаура может ревновать Дездру…

А вот тут ты врешь. Всё-то ты понимаешь. Я же вижу, как кто-то крутится около Сируса нужно или ненужно. Была бы эта Дездра полной дурой… Нет, в этой ситуации и самая полная дура разберется.

— …но рабыне всё-одно непонятно, причем тут сущность аргониан.

— Понимаешь, — принялся объяснять Сирус, — у аргониан принята полигамия.

— Полигамия? Хозяин, а что это такое?

Да, умеет Сирус объяснять. Слов ещё всяких мудреных на придумывал. Нет бы обойтись простыми словами.

— Полигамия, это когда у одного мужа несколько жен, — перевел с заумного, на нормальный язык Сирус. — Ну так вот, Лаура может этого и не признавать, но она стопроцентная аргонианка.

— Простите Хозяин, но Дездра не очень понимает причем тут она.

— То, что испытывает по отношению к тебе Лаура, самая обычная реакция аргонианки на потенциальную соперницу. Ну, а так как у аргонианок не принято спорить с мужчиной, то она и выражает свое неудовольствие тебе. Старается держать тебя на расстоянии.

— Это из-за занятий, Хозяин? — уточнила Дездра.

Из-за занятий! Скорее уж из-за того, что кто-то вечно крутится вокруг Сируса. Тут у кого угодно нервы не выдержат. Уж на что у нас с этим делом просто, но всё-одно есть же предел того, что можно делать, а что нельзя.

— Скорее всего да, — согласился Сирус. Интересно, он действительно ничего не замечает или только притворяется?

— Хозяин, а можно вопрос?

— Разумеется, спрашивай.

— Хозяин, вот Вы сказали, что у аргонианок не принято спорить с мужчинами. А как же Нира? Дездра неоднократно видела как она не то что спорила, но ругалась с мужчинами и в том числе с Вами. Это значит, что Нира неправильная аргонианка?

— Вовсе не значит, — усмехнулся, судя по голосу, Сирус. — С Нирой всё в порядке. Вот скажи, ты хоть раз видела чтобы Нира кричала на Фальвиса Тюнела?

— Ну… — судя по всему, Дездра крепко задумалась. — Нет, не видела, Хозяин.

— Ну вот, видишь. У аргонианок не принято ругаться и спорить только с одним мужчиной. Тем, кого они выбирают в спутники жизни. Остальным так не везет.

— Хозяин, так что же получается, Нире нравится Фальвис Тюнел?

— Скорее всего, так и есть.

Ого. А Сирус то оказывается способен замечать что-то вокруг себя. Редкая способность для мужика. Обычно, они никого и ничего кроме себя любимых не замечают.

— А разве так можно? — уточнила Дездра. — Нира рабыня, а Фальвис Тюнел свободный. Хозяин, разве так можно?

— Посмотри на Лауру, и всё поймешь.

— Лаура не подходит, поскольку принадлежит Вам, как и Нира. Разве Нире можно увлекаться не хозяином?

Так, может именно в этом и заключается небывалый секрет привлекательности Сируса? Ну в том, что он считается… Или не только считается? Впрочем, не столь важно, считается он только их хозяином или является и на самом деле. Я до сих пор так толком и не разобралась. Важнее другое, если Дездра права, то им попросту больше и выбирать не из кого. Ну, а на безрыбье и рак рыба. Или другими словами, и Сирус за принца сойдет.

— Причем тут можно или нельзя, — возразил Сирус. — Нира аргонианка. Для неё просто необходимо чувствовать себя частью семьи. Разумеется, она может воспринимать в таком качестве всех наших, но всё-таки это совсем не то. Ну, а если аргонианка увлекается кем-то, то возникает психологическая связь. Причем вне зависимости от норм и условностей.

Во навыдумывали сложностей. Только вот на этот раз Сирус правду говорит. Я ведь и от Хул что-то такое слышала. Мол, у аргониан с этим делом всё очень серьезно. Так-как всякие там связи возникают. И просто так, под настроение, ну никак нельзя развлечься. И так далее, и тому подобное. Заумь страшная. Понять всю эту ерунду попросту невозможно, остается просто принять на веру. Хорошо всё-таки что я хаджитка.

— Но, ведь рабыне нельзя так поступать. Совсем нельзя. Дездра, конечно, не эксперт в вопросе об отношениях между рабыней и свободным человеком, но даже она знает, что так нельзя. Что-то может быть между рабыней и хозяином. Такое иногда случается. Только вот Нира не принадлежит Фальвису Тюнелу.

— Дездра, ты путаешь условности и реальность. Да, согласно закону так нельзя. Только вот если Нире это нужно, и нам не мешает, то в чем же проблема?

Если Нире нужно??? Нет, как-то не вяжется эта фраза с предыдущим поведением Сируса. Для аболициониста, ещё куда не шло сказать что-то такое. Да и просто, до обычного мужика тоже. Сирус же рабовладелец. Во всяком случае, он сам так утверждает. Так зачем ему думать о том, что нужно какой-то там рабыне? Разве не Сирус мне недавно все мозги запудрил, объясняя что рабы это всего-навсего вещи? Нет, не вяжется тут что-то.

— Но ведь Нира рабыня, Хозяин, — заметила Дездра. Знали бы Вы, как мне в тот момент захотелось заорать: "Вот именно!". Не знаю, как сил хватило удержаться.

— Ну и что? — спокойным тоном, возразил Сирус. — Довольная жизнью и счастливая Нира будет много лучше справляться с работой, а это означает увеличение прибыли.

А вот это скорее слова рабовладельца, чем аболициониста. Хотя… похоже, я точно с ума сойду в попытках разобраться. Сирус как всегда всё перепутал со страшной силой. Понять бы вот только зачем. Мужики вечно всё путают, и при этом не понять специально, или они попросту не могут иначе.

— Спасибо Хозяин, теперь Дездре всё понятно.

Счастливая. Ей всё понятно, а я тут голову ломаю, пытаясь разобраться что к чему.

— Но всё-таки Хозяин, что Вы посоветуете сделать Дездре чтобы улучшить отношения с Лаурой?

— Ничего, — уверил Дездру Сирус. — Не делай вовсе ничего. Со временем всё само-собой наладится.

Ну да, ну да. Наладиться. Очень как-то сомневаюсь. Ну, если Дездра с Лаурой поговорят от души, и без посторонних глаз, то… Да и в этом случае всё ещё может неизвестно как повернуться. С одной стороны Лаура аргонианка, а с другой… Вокруг Сируса и так слишком много баб.

— Хозяин, а почему тогда у Ан-Дакры и Хул… Ой!

— Что у Ан-Дакры и Хул?

— Дездра хотела сказать, почему тогда у Ан-Дакры и Хул нет ревности. А потом вспомнила о том, что совсем недавно было.

— То что было, с ревностью не связано. Обычное поведение Хул. Хотя… Знаешь, вас женщин бывает сложно понять.

Просто, кто-то не прикладывает достаточно усилий. С другой стороны, не факт что мужикам вовсе дано нас понять. Впрочем, как и нам их. Как не неприятно это признать, но это так.

— Как скажите, Хозяин, — согласилась Дездра.

Вот подлиза! Ну а вообще, всё правильно. Именно так мужиков и ловят.

— Ну а пока, постарайся не обижаться на Лауру. Она попросту иначе не может.

— Дездра постарается. А может рабыня обратиться к Хозяину с просьбой больше времени проводить в Вашем обществе?

— Обратиться может, — согласился Сирус. — Только вот от этого меньше проблем с Лаурой точно не станет.

А то она это не понимает! Не маленькая уже.

— Дездра понимает.

Вот это она зря. Лучше уж бы ещё немного похлопала глазами, позволив Сирусу всё объяснить. Ей это ничего бы не стоило, а Сирусу приятно. Мужики они любят оказываться умнее нас. Ну, хотя бы в своих мечтах.

— Несмотря на то, что к ней могут присоединиться и Хул с Ан-Дакрой?

— Несмотря ни на кого.

А вот это правильно. Твердо и решительно. Сирус если чем и известен, так это своей дурацкой привычкой отвечать за чужие жизни. И как он до сих пор с ума не сошел?

— Хорошо, но не сейчас, — согласился Сирус.

Впрочем, что ему ещё оставалось, после того как Дездра вопрос поставила. Мол, она готова на всё, значит и я должен… Ничегошеньки он этой Дездре не должен, поскольку всё, что она делает это её, и только её решение. Именно она решила добиться внимания, и я подозреваю далеко не одного внимания, от Сируса. Дездра, а не Сирус.

— Спасибо Хозяин. Рабыня благодарит за оказанное ей внимание, и была бы…

Так, Сируса нужно спасать. А то сейчас его эта Дездра с потрохами слопает. Ну, а потом меня Хул, за то что всё слышала и ничего не сделала.

— Ловко она его, — неожиданно, прозвучало у меня из-за плеча. Чуть было не подпрыгнула от неожиданности. — Только вот тебе лучше туда не соваться. Сирус обидится. Ну, а с меня какой спрос? Так что, жди тут. Я сейчас.

Преувеличенно шумно топая по полу всеми четырьмя конечностями, Трея толкнула дверь, просунув голову в комнату.

— Скучали? — поинтересовалась Трея.

— Трея, не могла бы ты зайти попозже? — уточнила Дездра.

— Могла и попозже, — согласилась Трея. — Но не волнуйся, попозже я ещё раз зайду. Так что тут всё в порядке. Ну, а пока…

Затем последовала пауза, и звук как-будто кто-то с размаху на пол сел.

— Трея! — раздался, голос Сируса.

— Да? За ухом почеши.

— Слазь с живота, раздавишь, — немного невнятно, заметил Сирус.

— Думаешь я тяжелее Лауры? — поинтересовалась Трея, по всей видимости и не подумав что-то сделать.

— Не тяжелее, но слезай.

Дальше раздался удивительно знакомый звук, и в тоже время… Я пару мгновений даже не могла понять в чем дело, и только потом сообразила что к чему.

— Трея, прекрати немедленно! — раздался взволнованный голос Дездры. — Ты же его задушишь.

— Никогда, — возразила Трея, на секунду прервав вылизывание лица Сируса.

Дальше, судя по звукам, Сирусу всё-таки удалось столкнуть с себя Трею, и подняться с пола.

— Несправедливо всё это, — продолжала рассуждать Трея. — Лауре значит можно, а мне нет?

— Всё лицо обслюнявила, — ворчливым тоном, заметила Дездра. — Где-то тут у меня… Ой! У Дездры полотенце было.

Хорошо живут. Полотенце у неё. А у меня… Ладно, зато у меня всё свое, а не чье-то.

— Ничего, — отмахнулся Сирус. — Это она так свои чувства выражает.

— Ну, хоть кто-то заметил, — судя по изменению голоса, Трея с чувством потянулась. Не потому что нужно, ну а потому что эффектно выглядит.

— Так Трея, пошли отсюда, — распорядился Сирус. — Не приставай к Дездре.

— А как же поиграть с Треей? Или, давай с тобой? Можно по дому побегать или…

— Не сейчас, — перебив Трею, возразил Сирус. — Трея, мне сейчас некогда. Вот разберусь с делами…

— У тебя вечные дела, — любезностью на любезность, ответила Сирусу Трея. — Нужно же и побездельничать немного.

— Как не странно, но эта кошка права, — решила я. — Вот уж не ожидала такого от животного.

— Побездельничать тоже можно, но позже.

— Неа, давай сейчас. Если тебе лень бегать, то пошли на улицу.

— Трея, с улицей придется повременить. Я же говорил…

— Ну говорил, — согласилась Трея. — Так я же не в город тебе предлагаю прогуляться, а вокруг дома. Потом, есть же тот ошейник. С ним можно…

— О том ошейнике можешь даже не заикаться! — строгим и безапелляционным тоном, заявил Сирус. — Не будет такого.

— Но…

— Нет!

Ого, а Сирус оказывается и на своем настоять может. А я-то думала он только со мной спорит и ругается. Ну, я-то к нему не подкатывалась. Хотя, пару раз собиралась. Хул тогда все планы спутала. Сказать она мне ничего не сказала, но и одного взгляда хватило. Мужиков много, а вот настоящих подруг, пусть даже и таких чокнутых как Хул, по пальцам пересчитать можно.

— Ну, тогда намордник и цепь. Всё, как и обычно.

— Трея, может с Рил погуляешь? — предложил Сирус. — А то ей тоже компания нужна.

Что значит, Рил компания нужна? Он что, решил я за ним таскаюсь только потому, что от скуки страдаю? Да что он понимает!!! Я тут… ТакРил, спокойнее. Оно понятно, что с Сирусом можно особо не церемониться, но он всё-таки мужик и забывать об этом не стоит.

— С Рил? Она же хаджитка. Ты что, забыл как хаджиты к таким как я относятся? Да и сил у неё не хватит удержать меня, если что. Сам же говорил о безопасности.

— Не я говорил, а… — начал было Сирус, но Трея его опять перебила.

— Кто тебе говорил не суть важно. Для меня больше твои слова значения имеют. Потом сам подумай, как Рил меня удержит если я тяжелее её? Это ведь ты уверял, что пока не получишь то разрешение лучше не рисковать. Мне, знаешь ли, тоже чучелом становится раньше времени как-то не хочется. Пойдем гулять, а? Можно ведь только с тобой или Мурагом, а у того своя кошка есть.

— Значит, остался только я?

— Ты как всегда прав, — согласилась Трея.

И эта туда же. Удивительно, как Сируса и все остальные бабы к рукам не прибрали. Наверное, Лаура с Хул отгоняют.

— Хорошо, только не долго. Мне ещё с Ан-Дакрой поговорить нужно. Потом с Нирой…

— Ага, но потом. Мне бежать за намордником?

— Беги, — прозвучало в ответ.

Не успел Сирус закрыть рот, как Трея выскочила из комнаты. Заговорщицки подмигнула мне, и исчезла куда-то в сторону верхнего зала.

— А Дездра может составить компанию Хозяину? — поинтересовалась, тем временем, Дездра.

Вот в этот момент мне как-то стало жалко Сируса. Ну, а потом я немного подумала и решила, нечего его жалеть, сам ввязался во всё это безобразие, так пусть теперь сам и расхлебывает. Хотя, мозги Сирусу не мешало бы вправить, только вот, похоже, пользы уже не будет. Не переделаешь его. Пусть учится жить со всеми этими проблемами. Сам взялся, никто не заставлял.

— Нет, не в этот раз, — к моему величайшему изумлению, отказал Сирус. — Когда будет разрешение на Трею, тогда сколько угодно. Пока нельзя.

Вот, так уже лучше. А то я уже начала думать, что он совсем нет разучился говорить. Видимо уже начала адаптироваться. Интересно, а мне он смог бы сказать нет, если бы я подошла к делу серьезно? У меня-то опыту побольше чем у этой кошки. Про босмершу можно и вовсе не вспоминать. Может попробовать, хотя бы просто из спортивного интереса? Хотя… Лучше не надо, а то Хул меня точно пришибет. Ей про то, что это я несерьезно не объяснишь. Не поймет. Точнее, попросту не захочет понять.

— Вот что Дездра, — продолжил Сирус, но теперь в его голосе зазвучали командные интонации, — раз я пока занят, сходи к Нире и выясни, что именно нам нужно покупать на этой неделе и сколько на это денег нужно. Только передай ей, что у нас тут не склад, хоть места и хватает, поэтому никаких запасов на пол года вперед.

— Хозяин, а будет Нира слушать Дездру?

— Ещё как будет. Ты же от моего имени говоришь.

— Да, Хозяин, — ответила Дездра.

И знаете, мне как-то показалось, что она в чем-то даже довольна. Ну, тем что Сирус доверил ей часть своей работы. Причем немаловажную часть. Ну, и раз так, значит доверяет. Да, кое-чему Сирус всё-таки научился. Возможно, и не сжуют его с костями. Посопротивляется ещё.

Первой из комнаты вышла Дездра. Я еле-еле успела отойти в сторону, и изобразить что тут вовсе не причем. Не знаю, поверила мне Дездра или нет. Во всяком случае, взгляд которым она меня окинула, приветливым язык не повернется назвать. Не знаю, правда, это из-за того что я тут болтаюсь, или из-за того же Сируса. Он изрядно своего времени мне уделил. Ну, а Дездра могла решить что я…

А ну эту Дездру и её подозрения! Я Вам что Сирус, чтобы о всякой ерунде переживать. Кстати, сам Сирус появился из комнаты только пару минут спустя. Некоторое время посмотрел в мою сторону. Затем пожал плечами, мол оно и так бывает, и, так не слова и не сказав, отправился следом за Треей.

Интересно, а у других рабовладельцев схожие проблемы? Как-то сомневаюсь. Платить такую гору денег, а рабы они не бесплатные, чтобы приобрести попутно ещё и гору проблем и сложностей? Ну уж нет, сомневаюсь что таких пришибленных пыльным мешком как Сирус найдется больше одного. Может где и затерялся ещё один или два, но исключение только подтверждает правила.

Ладно, дольше стоять тут толку нет. Пойду-ка я Сирусу помогу. Он же собирался о чем-то там поговорить с Ан-Дакрой. Наверное, опять по поводу её истощенного вида. Вот я вместо него и поговорю, а заодно и с остальными поболтаю. Между тем, может всё-таки наберусь решимости спросить Хул про ошейник. Ну, как это таскать кусок железа, да ещё и на горле. Не похоже чтобы Хул его скрывала, или стеснялась, но… Тут главное не обидеть, а то сильно обиженная Хул имеет привычку драться.

В комнате Сируса (вот хоть убейте не понимаю почему это комната Сируса, если тут живут ещё Лаура, Хул и Ан-Дакра) царило заметное оживление. Похоже, на начало глобальной уборки. Ещё смахивает на очередное перемещение мебели по комнате. Или на ещё что. А может и на всё выше перечисленное разом.

Ну сами подумайте, не сдвинув мебель грязь под ней не убрать. Ну, а если вы передвинули вешалку на новое место, разве не разумно убрать ту грязь что неизменно под ней скапливается? Потом, если оказывается, что на том новом месте вешалка смотрится лучше, разве не разумно оставить её там?

Ну, а тут ещё Лаура выволокла страшноватый на вид гобелен. Мол, он очень нравится Сирусу, и стоит ещё раз поискать для него (гобелена, а не Сируса, понятное дело) подходящее место. Предложение Хул украсить этим произведением искусства отхожее место, энтузиазма у остальных не вызвало, поскольку наверняка не понравится Сирусу.

Мое предложение, свернуть этот тихий ужас и засунуть туда, где он раньше и валялся, тоже было признано не конструктивным. Мол, раз взялись, то нужно хотя бы попробовать. Ну, мы и попробовали. Куда только не пристраивали. Даже сняли со стены другой гобелен, ну тот, что за кроватью висит. Поменяли, посмотрели и полезли возвращать всё как и было. Намучились… До чего же тяжелая штука этот гобелен.

Потом отдыхали. Лаура угощала всех каким-то там напитком. Говорит, только сушеные листья какого-то куста и больше ничего. Мол, никакой алхимии. Не знаю, может оно и так, но лучше не рисковать. В результате тот настой, что как оказалось очень любит Сирус, пили Лаура, скорее всего из упрямства, и Ан-Дакра, что готова пить любую гадость лишь бы она нравилась Сирусу. Хул раздобыла горшок с молоком, ну а я позаимствовала из запасов Сируса немного эля.

Вот ещё, буду я пить это молоко. Я же не ребенок, всё-таки. Да и опасно это, всё-одно что воду пить. Слишком уж часто потом проблемы с желудком бывают. И не нужно говорить мне о алхимии. Ну вот, сидели мы, болтали о всякой чепухе, когда заявился Сирус. При этом он ещё не успел и рта раскрыть, как стало ясно, что-то случилось и на этот раз серьезное.

— Что-то случилось, Хозяин, — поинтересовалась Лаура, мгновенно оказавшись поблизости от Сируса.

— Ничего не случилось, — отмахнулся Сирус. — Так, ерунда всякая.

Ну да, так я ему и поверила.

И не только одна я подумала, судя по выражениям лиц (у аргониан с мимикой не очень, но зато если уж какая эмоция стала заметной, то значит она очень сильная) аргонианок. Вслух, понятное дело, никто из нас ничего такого не произнес. Нельзя. А вот думать нам никто не запретит. Да и попробовал бы кто-то запретить. Я бы его… Ну вот. Опять отвлеклась. Ну, что за характер у меня такой?

— Мне тут нужно будет отлучиться на пару часов, — продолжал, тем временем, Сирус. — Работа. Ну а потом, в Пелагиад наведаюсь. Нужно будет поговорить с кое с кем.

— С Рездоком? — уточнила я.

— Нет, не с ним. Скорее с его людьми. Хотя, теперь уже вернее с моими людьми. Помнишь, он обещал помочь?

— Помню, — согласилась я. — Кстати Сирус, а ты через Балмору проходить не будешь?

— Проходить? Проходить, точно не буду. Вот подсохнет…

— Опять магия?

— Она самая, — уверил меня Сирус. — Кстати, а зачем тебе Балмора понадобилась?

— Да там комнату снять можно, — пояснила я. — К этому времени уже должна освободится. Если провороню, сдадут ещё кому. Нужно наведаться и разведать что там и как.

— Это дело. Вот что Рил, я могу забросить тебя прямо на место, но давай немного позже. Магия штука сложная и требующая сосредоточенности. Сейчас разберусь с работой, а потом доставлю тебя прямо на порог.

— Сирус, а может я…

— Нечего по грязи топать, заболеешь ещё, — возразил Сирус. И не успела я возмутится, мол, своими бабами командуй, а меня оставь в покое, как воздух хлопнул, заняв место где только что стоял Сирус.

Потом, мы ещё три с лишним часа о всяких пустяках говорили. Если честно, сейчас даже не вспомню о чем именно. Да и остальные, скорее всего, тоже. Попросту говоря ждали, пряча за пустыми и ничего не значащими словами простую мысль, будь там на самом деле чепуха, как и уверял Сирус, он бы так не спешил. Ну и уж точно не стал бы магическую силу экономить.

Ну, а когда Сирус, наконец, появился, мы ещё некоторое время с ним поболтали, попутно, и по возможности незаметно, осматривая Сируса. Вроде как целый. Алхимия творит чудеса, пусть и не такие как жрецы, но следы от ран всё-одно мгновенно не исчезают. Вроде как целый. Во всяком случае, я так ничего и не заметила. Точнее троица аргонианок узнает попозже. Ну, к ночи поближе.

Наконец Сирус заявил, что болтать с нами ему интересно, но время не ждет и пора за дело браться. Мол, посидите ещё немного тут, ну а он прыгнет в Пелагиад, разберется с делами, ну а затем отправит меня в Балмору. Причем, именно в такой последовательности. Понимаете что это значит?

Ничего у него там не было, простая прогулка. Ха! И ещё раз ха! Так я и поверила. А запас маны у него тогда куда делся? Похоже, боится что может и не хватить. Возможно, опасается что ещё на что-то придется потратить.

Нет уж, если из-за того, что оставлял запас сил на мое путешествие в Балмору Сируса прибьет кто, то Хул из моей шкуры коврик сделает. Кому как, а мне моя шкура всё ещё дорога, пусть даже пятна с неё лучше было бы и убрать. Лучше я с Сирусом пойду. Во-первых, при мне он особо рисковать не будет. Ну, а во-вторых, если что помогу.

— Вот что Сирус, — сказала я вслух. — Давай вот так. Я вместе с тобой отправлюсь в Пелагиад. Разберешься там с делами, ну а потом ты домой, а я в Балмору. Сам же говорил что чем меньше расстояние, тем точнее телепортация.

— Рил, может просто у меня поживешь? — предложил Сирус.

— Пожить можно, но Сирус мне нужно то место, которое можно с полным правом домом назвать. Та комната не очень и дорогая. Подкоплю немного, и может выкуплю к зиме.

— Если дело в деньгах, — начал было Сирус, но я его решительно перебила.

— Даже не заикайся. Это должен быть мой дом. Понимаешь, мой, а не чей-то ещё. В этом весь смысл.

— Хорошо, как скажешь, — согласился Сирус. — Тогда собирайся. Только не долго, а то знаю я женские сборы.

— Сирус это… — начала было я, но тут сообразила, это поганец опять дразниться. — Сейчас увидишь.

— Хотелось бы, — усмехнулся Сирус. — Только смотри, до утра я ну никак не готов повременить.

Вместо ответа я фыркнула, выразив этим свое отношение ко всяким там измышлениям Сируса, и пошла собираться. Между прочим, всего за пол часа управилась. А то, навыдумывают всякие глупости. Женщины у них копаются, за собой посмотрел бы лучше. Сам копаться горазд. Хотя, на этот раз без проволочек обошлось.

Магия сработала, и вот мы в Пелагиаде. Опять в Пелагиаде. Не знаю, наверно я за последнее время привыкла к этим прыжкам, поскольку на этот раз бежать за угол дома не понадобилось. Неприятно, понятное дело, но вполне терпимо. Некоторое время подержалась за Сируса, пока мир вокруг прекратил качаться и вертеться, ну а затем решительно направилась в сторону таверны. Нечего всем видеть мою реакцию на телепортацию.

В таверне я как раз уселась за один из столиков, доверив Сирусу разбираться с официантом, как к нам подсел босмер.

— Меня зовут Фалиур, — представился он. — Рад познакомиться и работать с такой выдающейся личностью.

— И что же во мне такого выдающегося? — уточнил в ответ Сирус.

Кстати, зря он так, это Фалиур. Я-то думала, что уже все знают как Сирус любит все эти разговоры о предназначении и всем таком прочем. Как оказалось, не все.

— Ну как же, Красная гора, эпохальная битва. Ещё ведь древние артефакты были и даже боги.

— Жаль чуть раньше не узнал что Вам по душе такие развлечения, с удовольствием бы уступил свое место.

— Как, Вы смогли бы отказаться от столь захватывающего приключения?

Да, похоже Фалиур попросту неспособен понять, что на самом деле делалось тогда на Красной горе. Я вон тоже люблю пошуметь по поводу, почему это Сируса туда отправили, а не меня, однако… На самом-то деле я только рада была, когда выяснилось что не мне разгребать ту гору проблем, что нагородили непомерно гордые данмеры за столько лет. Только я Вам этого не говорила. Если что, буду всеми силами отрицать.

— Запросто, — уверил Фалиура, Сирус. — Впрочем, давайте лучше сегодняшними делами займемся.

— Конечно-конечно, — вновь, оживился Фалиур. — Итак, в чем же будет заключаться мое задание?

— Вот с этого и стоило начинать, — подумала я, но вслух ничего говорить не стала. Одно дело немного подразнить Сируса, или высказать всё, что я думаю по его или ещё чьему поводу, не особо выбирая слова, и совсем другое дело мешать работе. Сирус кто угодно, но точно не святой. Так что, тут и до беды недалеко.

— Вам нужно будет проследить за Заллитом Ашибаэль в Молаг Мар. Необходимо определить от кого, и каким способом он получает рабов. С кем связан, и всё такое прочее. Мелочей в этом деле нет. Мне будет полезно всё, начиная от того что он ест на завтрак, и заканчивая с кем спит. Но главные всё-таки деловые отношения.

— У меня будет какое-то прикрытие? — судя по всему, Фалиур давно хотел задать кому-то этот вопрос. Это, я по интонациям сужу.

— Будет, — ответил Сирус. — Вы будете действовать как мой торговый агент, в задачу которого входит отслеживание поступление на рынок товара, могущего вызвать интерес для школы.

— Ну, а если я и действительно найду что-то стоящее?

Что-то?!!! Ух, если бы не Сирус, и мое решение не мешать его работе… А может всё-таки ну их эти условности? Ну, тресну я этого идиота пару раз по башке, так не помрет же он от этого. Да и сотрясение мозга этому Фалиуру не грозит. Нечему там сотрясаться. Я уже начала было открывать рот, но тут Сирус положил свою руку на мою, и несильно сжал. Мол, терпи Рил, работа есть работа.

— В этом случае Вы сообщите мне, или Нире. Затем, я постараюсь как можно быстрее побывать в Молаг Мар, осмотрю рабыню и решу стоит или нет её покупать. Подобное происшествие не только добавит достоверности Вашей легенде, но и пойдет на пользу делу. Ну, и само собой, Вы можете рассчитывать на обычный в этом случае процент от суммы. Только не забывайте, Вы в первую очередь наблюдатель, и только потом торговый агент.

— Ну что же, задание понятно. Я немедленно отправляюсь в Молаг Мар. Если появиться информация, то я или сам найду Вас, или отправлю кого в школу.

— Лучше будет обойтись без посредников. Чем больше промежуточных этапов, тем выше риск утечки или искажения информации. Ну, а в нашем деле мелочей не бывает.

— Да-да, конечно. Доставлю информацию лично.

Судя по тому как засветились глаза Фалиура, именно о таком вот приключении он и мечтал. Да, детский сад. Ничего, пусть помечтает немного. Очень быстро жизнь ему сама расскажет как это "весело" работать на разведку. Про "благодарность" страны я лучше и вовсе вспоминать не буду.

— Вот и отлично, — согласился Сирус. — Удачи.

Фалиур тут же вскочил из-за стола, чем ещё раз подтвердил, что даже отдаленно не претендует на статус профессионала, поклонился и вылетел из таверны. Не удивлюсь, если он побежал искать мага специализирующегося на телепортации. Ну, чтобы сразу же приступить к выполнению задания. Жуть жуткая. И где только такое чудо откопали?

— Клоун, — прокомментировала я произошедшее. — Он же тебе всё дело завалит.

— Не завалит, — возразил Сирус, полностью погрузившись в меню. — Тебе мясо, это я знаю. Вы кошки хищники, наслышался уже, тут вопрос с чем. Тут есть батат и…

Ну, если Сирус думает я разозлюсь из-за того, что он обозвал меня кошкой, и это позволит ему незаметно сменить тему разговора, то пусть даже не мечтает. Так легко ему не открутиться.

— Батат более чем подойдет, — перебила я Сируса. — И кстати, даже не думай заказать вареное мясо, сам его есть будешь, раз оно так тебе полезно.

— Рил, ты же не хуже меня знаешь…

— Знаю. Я всё знаю. А теперь объясни мне, почему это ты решил, что Фалиур дело не завалит?

— Да там нечего заваливать, — отмахнулся Сирус. — Я более чем уверен, что Рездок уже поставил на наблюдение кого-то много опытнее. Фалиур не более чем операция прикрытия. Ну, ты же знаешь как принято в разведке.

— Ещё бы не знать, — обиженно, фыркнула я. — Сколько раз меня вот так же использовали, как ты этого Фалиура, чтобы прикрыть некого Сируса.

— Рил, ты же знаешь, что иначе никак. Потом, Фалиуру ничего не угрожает. Он же действует как торговый агент.

— Ну да, ну да, — проворчала я. Нет, тут как не крути, а разведка очень грязное дело. И чем глубже забираешься, тем больше грязи.

Потом, мы не спеша поели. Даже вино было, и неплохое. Если бы это был не Сирус, можно было бы надеяться и на продолжение, но… Ладно, и так неплохо. Мы уже собирались уходить, ну сколько же можно сидеть и ждать, когда за столик подсела данмерша, предварительно одарив меня таким взглядом, что когти сами собой вонзились в столешницу.

— У Вас есть для меня задание?

Поинтересовалась данмерша, самым наглым образом завладев бокалом Сируса. Хорошо хоть мой не схватила, а то могла бы и без рук остаться. С другой стороны, разве она стала бы пить после какой-то там хаджитки? Ну, сейчас я…

Как не странно это прозвучит, но от побоев данмершу спасли мои же когти. Пока я выдернула когти из дерева стола, боевой пыл немного спал. Ну, и появилась другая идея, как можно досадить этой заносчивой бабе. Я попросту протянула свой бокал Сирусу, и максимально соблазнительно улыбнувшись, попросила его наполнить.

Как же эту данмершу при этом перекосило! Вот и хорошо, так ей и надо. Будет знать, как корчить рожи и фыркать в сторону хаджиток. Так, теперь наклонюсь немного в сторону Сирусу. Осталось только, как бы невзначай, накрыть его руку своей. Вот. Надеюсь Сирус поймет зачем я это делаю, или Хул мне потом шерсть проредит.

— А с кем имею честь разговаривать? — уточнил Сирус.

— Меня зовут Малиэль Анкура. Рездок должен был Вам обо мне рассказать.

Представилась данмерша, в свою очередь протягивая Сирусу опустевший бокал. Эх, видели бы Вы её лицо при этом! Она же, по сути, повторила мое действие. Ну, а переплюнуть хаджитку в том, что у нас по любому лучше получается, ей не грозит. Вот так-то милая, это оружие я у тебя отобрала. Будешь знать как фыркать!

— Всё верно, — согласился Сирус. — Представляться не буду, так-как Вы наверняка знаете с кем говорите, и сразу перейду к делу.

А вот это он зря. Представиться, не помешало бы. Хотя бы, просто из соображений приличий. Это же женщина, а не мужик чтобы с ней сразу о деле говорить. Но объяснять всё это Сирусу сейчас не буду. Не время, да и не стоит эта Малиэль моих усилий.

— Мне нужно понаблюдать в Тель Аруне за торговцем по имени Варар, — продолжал, тем временем, Сирус. — Я практически уверен, что он связан с нелегальными организациями, однако доказать пока это не представляется возможным.

— Значит, Вы хотите чтобы я доказала эту связь?

— Именно. При этом Вы, ни при каких условиях, не должны быть напрямую связаны со мной. Варар знает, что я работаю на Гильдию, и заинтересован в его деятельности. Потому, с любым кто имеет хоть отдаленное отношение ко мне, Варар будет крайне осторожен.

— Моя легенда?

— Легенду Вам обеспечит Савиль Имайн. Подробности, выясните в личном разговоре.

— Насколько я знаю, у Савиль Имайн ни так много денег чтобы нанимать персонал, — уточнила Малиэль Анкура. — Не думаете, что подобная перемена поведения может вызвать ненужные подозрения?

— А эта данмерша кое-что соображает, — подумала я, не забывая при этом самым соблазнительным образом улыбаться в сторону Сируса, и время от времени, будто бы машинально, облизывая губы. Пускай понервничает, поганка.

— В последнее время дела у Савиль Имайн явно пошли на лад. Сейчас, она планирует расширение дела, так что найм дополнительного персонала никого не удивит.

— Хорошо. Как мне с Вами связываться?

— Через Савиль Имайн, — пояснил Сирус. — Вы будите передавать сведения ей, а она мне.

— Хорошо. Когда мне начинать?

— Чем раньше, тем лучше.

— Тогда я отправлюсь в Тель Арун, в самое ближайшее время, — заметила Малиэль Анкура, поставив практически полный бокал на стол, и не спеша, но зато правильно, поднимаясь на ноги. — Надеюсь, что наше сотрудничество будет достаточно плодотворным. До встречи.

Затем, Малиэль Анкура коротко поклонилась, и явно собралась уходить. Сирус уже начал было вставать, но я ему тут же вновь подсунула бокал. Вот ещё, буду я упускать инициативу. В результате, заработала ещё один взгляд, в котором яснее-ясного выразилось, что она думает по поводу всех хаджиток, ну и меня в частности. Ну, а Малиэль Анкура так и ушла, не получив от Сируса никаких послаблений. Так ей и надо, будет знать как со мной соревноваться.

— Ну, и какие у нас планы на остаток вечера? — не выходя из роли, поинтересовалась я.

— Домой, — более чем предсказуемо, ответил Сирус. — Ты как, в Балмору, или всё-таки передумаешь и немного поживешь у меня? Ну, пока дела не наладятся.

— Нет уж, — отмахнулась я, отбрасывая в сторону все уловки. Всё одно с Сирусом так просто ничего не получится, тут более серьезный подход нужен. — Может, в другой раз. Тут важно комнату не упустить. Да и вообще, переварить нужно то, что уже увидела.

— Это да, — усмехнулся Сирус. — С непривычки оно сложно. А потом привыкаешь. Знаешь, я уже как-то не так себя чувствую, если долго побуду вне дома.

— Потому что чокнутый, — заметила я. — Там же непрерывно что-то происходит, все куда-то бегут, шумят… Да словами не передашь.

— Это да, — согласился Сирус. — Но знаешь Рил, в этом-то и вся прелесть.

— Прелесть? Так Сирус, с тобой все ясно.

— А я и не спорю. Так Рил, куда тебя телепортировать?

— Никуда. Даже не думай. Я лучше так, ногами.

— По грязи и под дождем?

— Именно по грязи, и под дождем.

— И кто из нас после этого странный? — поинтересовался Сирус. — Ну как знаешь, а я домой, отдыхать. Удачи.

С этими словами Сирус улыбнулся и исчез. Отправился отдыхать. Да… Странные у него представления об отдыхе. Впрочем, разве мужиков поймешь? Нет, не постижимо. А ведь он действительно рад вернуться в тот сумасшедший дом. По нему отчетливо видно. Может, и правда во всей той суете есть какой-то потаенный смысл. Кто знает. Нужно будет ещё раз наведаться. Ну, а пока… Бррр! Ну, и погода сегодня. Но лучше уж так, чем иметь дело с этой сумасшедшей магией. Вперед Рил, нужно успеть до ночи в Балмору. А то по ночам… Глупости конечно и сплетни, но лучше уж не буду рисковать.

Глава 39. Особенности отдыха под Сураном, или как из Сируса пытались работать заставить.

*** Сирус ***

Привычный рывок магии, и вот он Суран. Похоже приспособился, вон как точно появился неподалеку от входной двери, и опять над лужей. Вот бы хоть раз вспомнить об этой пакости около двери, или попросту взять лопату и поправить ситуацию. Оно лень, конечно, возиться с лопатой под моросящим дождем, но… Стоп, а какого даэдра мне самому копать? Я же рабовладелец. Ну, а раз так…

Вот за такими мыслями, ну и разглядыванием лужи, и застала меня Нира волочащая за собой на поводке одного из охранников школы. Причем вопросов кто и кого ведет на поводке даже отдаленно не возникает, несмотря даже на тот факт, что один конец поводка закреплен на кожаном ошейнике охватывающем шею Ниры, а за другой держится охранник.

— Хозяин, Вы уже вернулись? — уставившись на меня, поинтересовалась Нира. — Что-то случилось?

— Абсолютно ничего не случилось, — успокоил я Ниру, одновременно отвечая на приветствие охранника. — В первые, за весьма долгое время, всё прошло без каких-либо проблем. Так что мне теперь абсолютно нечего делать. Как-то, даже странно.

— Хозяин, если Вам скучно, то может Нира обратиться с просьбой?

— Вот, теперь вижу истинную Ниру, которая не может видеть как кто-то бездельничает, — усмехнулся я. — Итак, что за просьба?

— Хозяин, если Вас раздражает то, что рабыня…

Да, с подобными замечаниями нужно поосторожнее. Нире и так постоянно достается от Хул за её поведение. Мол, рабыне нельзя так разговаривать, и уж тем более ругаться. Разумеется, в чем-то Хул права, но Нире, по должности, положено шуметь и ругаться. Потом, в данном случае, она вела себя абсолютно корректно.

— Всё в порядке. Мне и, правда, нечего делать. Так что, давай свою просьбу.

— Хозяин, не могли бы Вы поговорить с Лайзой, а то она усиленно пытается что-то объяснить Нире, но ничегошеньки непонятно.

— Хорошо, поговорю, — согласился я. — А ты куда сейчас?

— В город за семенами, — пояснила Нира. — Земля у нас… Вас есть, не пропадать же ей, особенно учитывая, что есть кому на ней работать.

— А зачем в город? — Я ткнул пальцем в поместье у себя за спиной. — Зайди к соседям, у них наверняка семена есть.

Судя по выражению лица Ниры, о поместье Улис лучше и не упоминать. Мол, захудалое до безобразия.

— Нира лучше в город, Хозяин. Если и брать семена так хорошие. А там… Хозяин, Вы же сами видели что вырастает на полях поместья. Срамота одна. Нам бы ещё удобрения купить.

— Если нужно, то можно. Договорись в городе, но с доставкой. Я таскать удобрения не буду, да и тебе не дам.

— Но Хозяин, у нас… Вас же имеются специальные рабы для работы с землей.

— Вот пускай они с землей и работают, — возразил я. — Тут и так работы хватает, без перетаскивания через пролив удобрений. Да Нира, проследи чтобы, в кои-то веки, привели в порядок подходы к дому.

— Как прикажите, Хозяин. И спасибо за внимание к просьбе рабыни.

— Нира, а ты заметила, что теперь ты практически не отходишь от правил общения. Да и ругаться меньше стала. Явный прогресс.

— Спасибо, Хозяин. Рабыня старается стать лучше.

— Хорошо стараешься, — похвалил я, ну а мысленно добавил, — знаю для кого ты стараешься. Впрочем, так и надо.

— И ещё раз спасибо, Хозяин. Нира может идти?

Ну, а переводя на человеческий язык: "Сирус, с тобой болтать может и интересно, но дела не ждут. Языками молоть и в другое, более удачное, время можно. Так что топай по своим делам, и не мешай Нире заниматься её".

— Иди уже.

— Как пожелаете, Хозяин.

Прозвучало в ответ. Затем, Нира требовательно дернула за поводок, выводя охранника из состояния задумчивости (видимо вчера он несколько перестарался, отмечая что-то с друзьями) и потащила его дальше, в сторону Сурана. Ну, а я домой. Поговорить с Лайзой дело полезное, но оно может подождать немного пока я…

И тут в доме что-то бухнуло. Спустя миг зазвенело стекло, вылетев из одного из окон, ну а с крыши спрыгнула парочка охранников. Они оттуда окрестности школы охраняют. Ну, по официальной версии. Возможно, стоило что-то сказать по поводу рабочего и личного времени, но не стал. Надеюсь, хватит и одного того факта что они засветились перед начальством, да и последствия взрыва меня куда как больше волнуют.

В верхнем зале никого не обнаружилось, что вообще-то неудивительно учитывая произошедшее, но зато внизу… Такое ощущение, что тут собрались все и сразу. Шумят, толкаются, да ещё и воняет тут чем-то удивительно знакомым и в чем-то даже привычным. Только не думайте, это не значит что в школе постоянно воняет. Нет, запашок хорошо знаком мне по занятиям магией, а точнее алхимией. И возникает он если… О даэдры!

По счастливой случайности никто не погиб. Первыми, взорвались пары над содержимым котла, опрокинув его набок. Ну, а стенки котла защитили находившихся рядом от основного взрыва. От стены комнаты мало что осталось, да и зал стал несколько больше чем раньше, но это уже мелочи. Только не повторяйте эти мои слова Нире. Не поймет.

Серьезнее всего досталось Лауре. Ожоги рук и шеи, сломанная нога и контузия. Дара заработала серьезный вывих и изрядное количество синяков по всему телу. Дана, сломала палец. Ну, а Дала отделалась ушибами и поцарапанным её же клыком языком. Ещё Мара ушибла то место на котором сидят. Правда, сам взрыв тут не причем. Мураг гро-Дул, спеша к месту происшествия, опрокинул лестницу, на которую и забралась Мара, собираясь полить одно из домашних растений пристроенных чуть ли не под потолком. Только даже не спрашивайте меня почему именно там. Это непостижимо. Впрочем, ни что из этих рассуждений меня тогда особо не занимало. Нужно было помочь пострадавшим.

Начал я, понятное дело, с Лауры. Ожоги для аргониан штука довольно опасная, но удар по голове может оказаться куда как опаснее. Так что Инга была тут же отправлена за нашим жрецом, Налия за моим собственным запасом лечебных зелий, ну а я погрузился в магию, пытаясь определить насколько с Лаурой всё серьезно. Немного мешало хныканье Даны, но проигнорировал. Неужели Вы думаете Лаура могла допустить столь серьезную ошибку в элементарной алхимии? Пусть она всё ещё и не специалист, но уже давно не дилетант. Нет, без тройняшек дело ну никак не обошлось.

Я как раз устранял последствия ушиба мозга, когда мне на плечо легла рука Фадрена Телас. Точнее не в тот момент, когда возился с сосудами, а тогда как только отвлекся, чтобы перевести дух. Жрец не маг, но и он знает как опасно мешать магу за работой, особенно если она такая тонкая. Затем, Фадрен мягко отстранил меня в сторону и сам взялся за дело. Не скажу что это так вот приятно отойти в такой момент в сторону, но специалист справится лучше. Ну и, наконец, тут и для меня чем заняться найдется. Ушибы и сломанный палец жизни не угрожают, но тоже требуют внимания.

Спустя четверть часа Лаура оказалась в кровати, с четким приказом отдыхать. Не развалиться школа, если Лаура отлежится денек другой. Справимся. Внутренние повреждения не так заметны, но куда как опаснее. Магия может и способна прямо на глазах сращивать кости и сосуды, только вот организму это не очень-то и нравится. Безопаснее отлежаться, и дать телу самому восстановиться после травмы, да и магического вмешательства тоже.

В нижнем зале по-прежнему было шумно, но это уже деловой шум. Немного помятый котел вернулся в то, что осталось от камина, а женское население школы старательно занимается наведением порядка. Причем, практически в полном составе. На то чтобы найти в этом организованном бедламе Лайзу много времени не ушло, впрочем, как и на то чтобы отобрать у нее тряпку. И без Лайзы управятся.

Тут другое важнее, если уж глупые шутки тройняшек чуть было до беды не довели, то что говорить страшно становится от одной только мысли к чему может привести ошибка в серьезной магии. Лайза же, не смотря на практически полное отсутствие опыта, очень сильна. Вот поэтому я и понял, что тянуть с разговором никак нельзя. Устал или нет, это уже неважно. Правда, прежде чем появилась возможность спокойно поговорить, пришлось отойти в сторону. В том гвалте и самого себя расслышать проблематично, не то что кого-то еще.

— Лайза, Нира говорит, что у тебя имеется предложение по поводу школы.

— Да, Хозяин.

— Явный прогресс. Четко и ясно, — подумал я. Ну а вслух добавил, — рассказывай.

— Хозяин, у меня есть отличная идея. Я… Нет, не я. Мы… Нет, как-то по-другому.

— Забудь о правилах, и просто говори.

— Но как же! Ведь есть обязательные правила. Каль-Мей говорила мне… Ой! Мне тоже говорить нельзя, я опять… И я, то же, нельзя. Какая польза от всех этих слов, если нельзя найти необходимые?! Нет, как-то по-другому будет лучше. Нужные? Верно! Нужно в этом случае говорить — найти нужные слова.

— Лайза, главное правило звучит так, приказы не обсуждают. Поэтому забудь о том как положено говорить и просто объясни мне твою идею.

— Я просто хочу. Ой! Опять я и хочу! Не то, ни другое даже упоминать нельзя.

— Лайза!

— Простите Хозяин, — окончательно, растерялась Лайза. — Может лучше в другой раз? Или… Ой, Лайза снова, опять.

— Не волнуйся, — распорядился я. — Если нужно, успокойся и забыв на время о правилах, расскажи мне что задумала.

— Относительно безопасности. Можно применить, или использовать… Нет, всё-таки лучше применить охранное заклинание. Или, Ю правильнее не охранное, а… Как бы правильнее выразиться…

— Ненужно правильно. Говори, как получается. А то пока ты подбираешь слова, смысл безвозвратно теряется.

— Но Хозяин, в магии нет мелочей. Любая неточность, или как это…

— А вот неточностей в магии лучше не нужно. Сначала снимем с тебя последствия тех свитков, и только потом любые магические опыты. Иначе вместо защиты, есть риск попросту взорвать школу.

— Но ведь я… Опять я! Лайза может заранее написать заклятие, а потом прочитать. Это безопасно.

— Очень может быть, но всё равно нет. Это приказ. Как только Фадрен Телас отдохнет, (пусть даже магия жрецов отбирает не так много сил, по сравнению с классической магией, но и она нелегко дается) поговорю с Фадреном Телас, и вот только если он сможет помочь, можно будет вернуться к разговору о магической защите школы.

— Как пожелаете, Хозяин. Или захотите? Или…

— Так Лайза, — распорядился я. — Беги помогать всем остальным, а с пожеланиями я и сам разберусь.

— Да, Хозяин, — прозвучало в ответ. А затем Лайза убежала (в прямом смысле этого слова) ко всем остальным, ну а я вернулся к делам.

— Нда Сирус, — подумал я. — Нужно привыкать поосторожнее со словами обращаться. Далеко не все из тех кто меня окружает способны различить что это, прямой приказ, или попросту такой оборот речи. Ладно, для легенды вся эта беготня только на пользу, ну а потому…

— Вот, Вас-то мне и нужно, — прозвучало из-за спины. Обычно, я не очень-то хорошо чувствую себя в обществе Фадрена Телас, впрочем как и любого другого жреца, но сейчас то что он сам ко мне подошел просто подарок судьбы.

— Рад видеть Вас, — ответил я, поворачиваясь к Фадрену Телас.

— По поводу радости позвольте Вам не поверить, — с уже ставшим привычным раздражением в голосе, возразил главный, а попросту говоря единственный, жрец школы. — Мне давно нужно было серьезно поговорить с Вами, но то количество дел… Впрочем, это меня не извиняет, как и Вас, между прочим.

— Что-то случилось?

— Скорее не случилось. А, между прочим, мы с Вами уже говорили на эту тему. Я уже обращал Ваше внимание на тот факт, что тут абсолютно нет никаких возможностей для совершения обрядов.

— Так разве же я против? Можете купить всё, что необходимо.

— Как раз не могу. Знаете, что я услышал от Вашей управляющей делами? Она, разумеется, очень сильно извиняется, но на всякую там чепуху денег у неё нет. Мол, если боги такие могущественные, то пусть и проявят немного своего могущества, сотворив немного денег, а не зарятся на и так не богатую школу. Как можно назвать такие слова, если не богохульством?!

— По-разному назвать можно, — возразил я. — Денег, и правда, даже на самое необходимое не хватает, о чем и говорит Нира. Только вот и о Ваших потребностях…

— Не о моих! Я скромный служитель веры, и не нуждаюсь во благах смертного мира. Если Вы…

И так далее, и тому подобное. Ну, не умею я ладить с жрецами. Наш Фадрен Телас, в общем-то, хороший человек и вовсе не заслуживает такого обращения, но как-то само собой получается. Скорее всего, тут дело не в самом Фадрене, а в том кто за ним стоит. Вот с богами у меня действительно натянутые отношения. Безобразно не люблю когда мною манипулируют, пусть даже и из самых благородных побуждений.

— Ну, а Фальвис Тюнел? — продолжал, тем временем, Фадрен Телас. — Он только и делает, что твердит о каких-то там кораблях и закупочных ценах на жир. Вот скажите, зачем школе столько жира?

— Жир не школе нужен, а ремесленникам Империи. У нордов сейчас жир по дешевке купить можно, вот Фальвис и готовится к началу навигации. Если дело пойдет…

— Дело не в жире, и уж тем более не в навигации, — перебил меня Фадрен Телас, — а в всеобщем отношении к создателям мира. Как можно надеяться на помощь богов, при таком вот отношении? И ладно бы дело ограничилось только Фальвисом и Нирой. Нет же. Например Каль-Мей, на мой вопрос о том какой религии она придерживается, ответила, что согласно правилам она не может кому-либо поклоняться, так-как специальных богов для рабов она не знает, а поклоняться богам свободных это жуткая наглость. По её словам рабы полностью принадлежат своему хозяину и могут, если это так уж необходимо, ему и поклоняться. Жуткое богохульство! Дездра спросила, не знаю ли я специального бога, чтобы только для воинов. Узнав, что такого бога я не знаю, заявила что у орков-то такой бог точно должен быть, и потому она спросит у Мурага гор-Дул. Ну, а кончилось всё тем, что она отправилась играть с Горкиным на улицу. Трея и вовсе уверяет, что она животное и потому все культы к ней не применимы. Остальные не лучше. А знаете почему? Всё из-за Вас!

— Из-за меня?

— Разумеется! Вы уделяете недостаточное внимание делам веры. Боги определяют Вашу судьбу и поклоняясь им…

— Подождите, а разве я не сам определяю свой жизненный путь?

— Без каких-либо сомнений Вы сами выбираете путь по жизни, но без руководства богов…

— К слову о богах и их помощи, — воспользовался я моментом, меняя тему разговора на более продуктивную. — Мне не помешала бы помощь в деле со снятием магии с Лайзы.

— Хорошо, — неожиданно легко, согласился Фадрен Телас. — Я попрошу богиню помочь Вам в этом деле. Сами понимаете, что результат не гарантирую. Это магия. Но, не смотря ни на что, помощь ближнему богоугодное дело. Итак, я всё-таки могу рассчитывать на выделение денег на создания часовни?

А вот и причина почему жрец такой покладистый сегодня. И не откажешь ведь. Только не после того как Фадрен Телас без споров согласился помочь мне с Лайзой. Придется потратиться. Но боги, как же не хочется!!!

— Хорошо, я поговорю с Нирой, — произнес я вслух. — Объясню ей, что деньги не только на продукты тратить нужно.

— Вот и отлично. Надеюсь, Вы не забудете о своих словах. А теперь, если Вы извините меня, вынужден оставить Вас. Нужно немного отдохнуть и поблагодарить богиню за исцеление пострадавших. Ну а потом, можно будет заняться снятием магии с Лайзы.

Затем Фадрен Телас коротко поклонился и, не дав мне и слова добавить, ушел быстрым шагом. Вот так, получил то что ему и было нужно, а затем сбежал. Ладно, ушел и ушел. Искать сейчас Ниру абсолютно бесполезно, ну а так-как других дел на сегодня вроде как не запланировано, то можно побездельничать. Да и Лауре компанию составлю. Ей там одиноко, наверное.

До спальни добрался без каких-либо приключений. Ну, не назовешь же проблемой раскиданных по лестнице сушенных от времени насекомых, и частично распутанный клубок ниток прямо посреди прохода. Некоторое время составлял Лауре компанию, а потом появился Фадрен Телас, обозвал меня дилетантом от магии, и выпроводил из комнаты. Мол, Лауре покой нужен и сон, ну а со мной под боком это невозможно.

Свободную комнату на верхнем этаже найти не проблема. Помнится, я ещё подумал, что тут меня вот так сразу не отыщут, и возможно даже поспать хоть немного получится, пока вокруг вновь дурдом не начался. Затем, установил легкую мысленную связь с Лаурой, чтобы почувствовать если ей понадобится моя помощь и прилег. Всё, теперь часика на три, а то и на четыре меня ни для кого нет. Послю немного и…

— Так Сирус, мне с тобой серьезно поговорить нужно, — заявила Хул, бесцеремонно усевшись прямо мне на ноги. Вот и повалялся, побездельничал в тишине и покое.

— Хул, а оно так срочно? — уточнил я. — Может, подождет до завтра?

— Не подождет, — упрямо возразила Хул. А затем ещё и склонилась надо мной собираясь, по своей привычке, самой открыть мне глаза. В этот момент в голову сами собой пришли вполне определенные мысли, и как-то уже не до сна стало.

— В чем дело-то? Что случилось? — поинтересовался я, забросив руку Хул на спину, и легко потянув её к себе.

— Много что, — заявила Хул, выскользнув из рук, и в очередной раз плюхнувшись на ноги. Да, придется вставать. Похоже, и правда что-то важное приключилось.

— Хул, а поточнее?

— А поточнее, нужно о Рил поговорить.

— О Рил? Хул, у тебя совесть есть? Обсуждать Рил можно и в другое, более подходящее время. Если так уж приспичило перемыть Рил косточки, иди к Лауре. Хотя нет, Лауру сейчас лучше не беспокоить. Потом она, на этот раз, как-то странно на Рил реагировала.

— Лаура на Рил всегда так реагировала, — отмахнулась Хул. — Просто, ты внимания не обращал. Рил хаджитка, если ты случайно ослеп, или забыл как эти мохнатые выглядят.

— Да разве их забудешь, — усмехнулся я. — Хул, ты меня точно в покое не оставишь?

— Абсолютно и несомненно, точно.

— Ну раз так, то слушаю.

— Так немного лучше, но… — пробормотала Хул, если честно я так и не понял к чему это она. Впрочем, с Хул такое временами бывает. — Сирус, ты заметил как вела себя Рил, пока жила у нас?

— Заметил? А было что замечать?

— Типичный мужик. Ничего вокруг не видит, — буркнула себе под нос Хул. — Она тут из кожи вон лезла, пытаясь разобраться настоящий ты рабовладелец или нет. Даже меня расспрашивала.

— Ну и что?

— Как ну и что! — Хул даже подпрыгнула от возмущения, а между прочим, весит она не так мало, и что ещё важнее сидит на моих ногах. — Сирус, если у Рил сомнений возникло больше чем нужно, то что говорить о других.

— Хул, вот скажи мне, так ли важно мнение всяких там посторонних? Да пусть себе думают что угодно. Если я что и выяснил, из всех этих правил, то хозяин имеет право вести себя с рабами так, как ему в голову взбредет, не особенно оглядываясь на общественное мнение, лишь бы это закон не нарушало. Я нарушаю хоть в чем-то закон?

— Нет.

— Ну, а раз нет, то какое мне дело, что там всякие покрытые мхом данмеры думают?

— Но Сирус, есть же общепринятые нормы. И, между прочим, мы о них ни один раз говорили.

— Говорили, — согласился я. — Хул, а как на счет того телвани, который отказывается сидеть на чем-то кроме хаджитки, что вечно таскает за собой на поводке? Между прочим, та хаджитка голая, что вообще-то противоречит общественной морали. Так вот, ты слышала чтобы кто-то считал его ненастоящим рабовладельцем?

— Не слышала, — согласилась Хул. — Только вот Сирус, это же телвани, какой с них спрос? Все давным-давно привыкли, что телвани, мягко сказать, странные.

— Ну хорошо, а как насчет…

— Сирус, я прекраснознаю что на этом острове хватает немного ненормальных, а временами и совсем ненормальных, рабовладельцев. Но тебе-то зачем такая репутация? Напомнить, в чем твоя НАСТОЯЩАЯ работа заключается?

— Не дать школе развалится? — попробовал было отшутиться я.

— Если так, то и говорит не о чем!

Судя по тону, да и по тому что Хул вскочила с кровати, она обиделась. Так, раз напортачил, то теперь исправлять нужно. Усевшись на кровати, я ухватил Хул за руку и усадил рядом с собой.

— Хул, что-то случилось?

— Ничего не случилось, — буркнула в ответ, обиженная в самых лучших чувствах Хул. А потом ещё и добавила, после паузы, — Хозяин.

— Хул, разве не ты говорила, чтобы я даже в мыслях не упоминал об аболиционистах и их делах?

— Ну, говорила.

— Так я именно это и делаю.

— Если так, то…

— Именно так.

— Тогда, другое дело, — судя по голосу, Хул оттаяла. — Слушай Сирус, тебе-то зачем репутация странного типа? Ты вроде как собирался пробраться в руководство Гильдии. Не думал, что это будет легче сделать не обладая репутацией немного чокнутого?

— Хул, а разве абсолютно правильный рабовладелец не будет выглядеть не менее странным?

— Так тебя никто и не заставляет быть абсолютно правильным. Мелкие чудачества все поймут. Но пойми, мелкие, и не так много как у тебя.

— Ну хорошо, — согласился я. — Когда в следующий раз пойду куда-то, то возьму и тебя. Будешь смотреть чтобы я…

— Не пойдет, — перебила меня Хул. — Как же мне тебе объяснить… Сирус, пойми наконец, пока ты только играешь рабовладельца, а иначе твои потуги изображать что-то вне дома и не назовешь, толку не будет. Перестань изображать и начинай жить.

— Хул…

— Не Хул! Тут или делать как следует, или и браться нечего.

— Ну хорошо, вот будет побольше свободного времени, и займусь.

— Никаких потом, — отрезала Хул. — Нужно начинать и прямо сейчас. И так времени упущено больше чем нужно.

— А что же ты тогда раньше не сказала, раз время упущено?

— Так не положено указывать на что-то хозяину, даже если он абсолютную дурь творит. Думала, может у самого мозги вправятся, но видимо не судьба. Подъем!

— Хул, а как на счет того факта, что это мне командовать положено?

— Так отрывай задницу от кровати, и начинай командовать.

— А может я немного полежу, спать страсть как хочется.

— Ночью спать нужно, — возразила Хул.

— Вот напомню я тебе вечером твои же слова, — притворно вздыхая, проворчал я, вставая на ноги. — Итак, с чего начнем?

— С начала, — уверила меня Хул.

Да, похоже, намечается веселый денек.

— А ты с чего порекомендуешь начать? Твоя же затея.

— О боги, дайте бедной Хул сил, — проворчала Хул, уставившись на потолок. — Начни с того, что перестань задавать такие вот вопросы. Сирус, это ведь ты рабовладелец, а не Хул. А раз так, то все затеи могут исходить исключительно от тебя. Мне же собственное мнение и вовсе иметь не положено.

— Положено или не положено особой роли не играет, — отмахнулся я. — Хул, как я узнаю правильно ли что-то делаю или нет, если ты молчишь?

— А может ты у Лауры…

— Так Хул, оставь Лауру в покое! Сколько же можно. Она скоро от тебя прятаться начнет.

— Не начнет. Потом, хочет она того или нет, но у Лауры тоже обязанности имеются. В доме должна быть хозяйка, ну а Лаура идеально для этого подходит.

— Ну, а почему именно Лаура? — уточнил я.

— Да потому что! Ну, неужели и так не понятно? Кто же ещё, если не она?

— Ты.

— Ха! Сирус, ты сегодня головой не обо что не ударялся? И вообще, не меняй тему.

— Так я же рабовладелец, что хочу то и делаю.

— Ну вот, опять. Так Сирус, ты уж определись, или я тебе советы даю, или помалкиваю как и положено.

— Лучше советы.

— А раз советы… Вот какого даэдра мы тут стоим? Тебе что, заняться больше нечем?

— Почему же нечем? Я вон, вздремнуть немного собирался, пока всё вокруг мирно и тихо.

— Спать потом будешь. А тихо далеко не всегда хорошо. Вдруг, все тоже спать завалились?

— Очень на это надеюсь. Немного тишины никому не помешает.

— Нет, так дело не пойдет, — уверила меня Хул. — Ты же хозяин школы, и потому должен быть уверен, что все делом заняты, а не дрыхнут в рабочее время. Пошли инспекцию устраивать.

— Пошли. Только вот лучше было заняться этим делом к вечеру ближе.

— Если хочешь, то устроим ещё одну к вечеру ближе. А пока пошли.

— Тогда с кого начнем? — начал было я, но вспомнил слова Хул по поводу того от кого инициатива должна исходить, и добавил, — впрочем, лучше всего начать с амазонок.

— Амазонки! — с некоторым раздражением в голосе, фыркнула Хул. — Абсолютно бесполезные. Но так-как слово хозяина закон, то пошли.

— Бесполезные или нет, но это работа, — возразил я. — Потом, чем сложнее работа, тем больше пользы для школы будет.

— Тут тебе виднее. Ладно, раз решил, то топай вперед. И да, это я перед тобой должна двери открывать, а не ты передо мной. Не забывай.

— Постараюсь.

— Никаких постараюсь! — отрезала Хул. — Прошло время для всяких там экспериментов. Ну, а потому… Стоп, лучше стой тут. Сейчас я открою дверь и пойдем. И вообще, можешь считать что дверей для тебя больше не существует.

— Тогда проблемы будут. Я же лбом все двери по сношу.

— Ничего с дверями не случится.

— Разумеется не случится, — усмехнулся я. — Двери у нас хорошие, прочные. А вот мой лоб…

— И с тобой ничего не лучится, так-как тут полным полно тех, кому и положено двери открывать.

— А если я один буду?

— Не будешь. Ты у нас солидный рабовладелец, — Хул открыла дверь и сделала приглашающий жест, мол проходи Сирус. — Тебе в одиночку ходить не положено, так-как несолидно.

— Ну, а как быть если мне придется в кусты наведаться по ночной поре?

— А нечего по ночам шляться. Горшок для этого имеется.

— Так кусты нужны не только для…

— Тогда тем более, нечего без компании там делать. Да и вообще, давным-давно пора забыть о всяких там глупостях. Ты уже не мальчик, чтобы по кустам шастать. Дома оно удобнее.

— Удобнее, это несомненно. Только вот…

— Ты проходить будешь, или мне до конца дней своих работать дверным упором? — перебила меня Хул. — Двигайся.

— Тяжелое это дело быть рабовладельцем, — с наигранно задумчивым видом заметил я, неспешно проходя мимо Хул.

— Тяжело ему! Вон, даже двери… Ах ты кошка поганая!!!

— Мяу, мяу, — с донельзя довольным видом заявила Трея, слезая с оказавшейся на полу Хул. Не дожидаясь того момента, понятное дело, когда Хул успеет прийти в себя от неожиданно свалившейся на голову не самой легкой Треи, и сможет соответственным образом отреагировать.

— Вот сейчас я тебе устрою мяу!!! Как сейчас…

— Так, никакой беготни по дому! — строгим тоном распорядился я, для верности ухватив Хул за ту часть тела, что первой подвернулась под руку. Между прочим, это кончик хвоста был, а не что-то там другое. Ну, на случай всяких там измышлений.

— Но она же опять… — начала было возмущаться Хул.

— Я хищник, вот и охочусь, — пояснила свое поведение Трея. — Положено мне так. А ещё…

— А ещё, тебе по дому не положено разгуливать, — в свою очередь, перебила Трею Хул.

— А вот и положено, — возразила Трея, развалившись прямо поперек прохода. — В тех бумагах, что должны скоро привести, будет написано что я вся из себя домашняя. Милая домашняя зверушка. Вот. Ну а раз так, то разве это дело если такое чудо нужно от других прятать? Разумеется нет! Вот я и несу радость всем и каждому в меру своих невеликих сил.

— Так, она опять болтала с Гилой, — обвиняющим тоном заметила Хул, почему-то при этом уставившись на меня. — Сирус, хоть ты поговори с этой Гилой. Нужно же думать что и кому говоришь. У Треи есть мозги, хоть она это и отрицает, только вот эта кошка всё понимает абсолютно буквально.

— Она, попросту, по-другому и не может, — согласился я.

— Ага. Нету у меня этого… Как его там… Ассоциативного мышления. Во! Кстати, Гила так и не смогла объяснить мне что это такое, и какая от этого ассоциативного мышления польза может быть.

— И даже не думай! — строгим тоном заявила Хул, стоило мне только рот начать открывать. — Знаю я тебя, опять пол дня будешь всякие заумные слова говорить, а толку ноль. Сначало дело.

— Дело? — мгновенно заинтересовалась Трея, до этого момента пытающаяся изобразить что уже уснула. — Интересное? Можно мне с вами? Я правда-правда мешать не буду.

— Ну да, так я тебе и поверила, — фыркнула Хул.

— Пойдем, но если будешь опять наскакивать на встречных… — начал было я.

— Не буду наскакивать, — искренне глядя мне в глаза, уверила Трея. — Буду удивительно милой и домашней зверушкой. Даже не буду приставать ко всем, чтобы за ухом почесали.

— Не будет она. Ну да, ну да, — продолжила ворчать Хул. — Впрочем, раз уж с хозяином спорить не положено, то деваться мне некуда. Только знай, устроишь ещё какую-нибудь пакость, заработаешь пяткой в лоб.

— Да разве я могу…

Вообще-то этот разговор мог длиться ещё и длиться, только вот мне слушать надоело. Ладно когда в первый раз, ну а когда это представление каждое утро… Так что я попросту шагнул вперед, и потянулся к ручке ближайшей двери. Мгновенно, рядом появилась Хул, окинувшая меня удивительно "добрым" взглядом. Мол, Сирус опять за свое взялся, несмотря на все её старания. Осталось только шагнуть в распахнутую дверь, слыша за собой преувеличено громкий топот Треи.

— А вот и нет, — тут же возмутилась Хул. — Ты, после меня.

— А как же дверь? Кто будет Трее дверь открывать?

— Сама откроешь. Только не нужно рассказывать мне что не умеешь!

Вот ведь неуемные. Ладно, не буду обращать внимания, а то ведь и до вечера не успокоятся.

— Умею или нет, это неважно. Не положено мне двери открывать.

— Тебе и говорить не положено, — мгновенно, отреагировала Хул.

— А вот и положено! Слово хозяина важнее чем… Ай!

Нет, если Вы случайно подумали что Хул спорить надоело и она перешла к действиям, то это абсолютно не соответствует действительности. Не то чтобы ей не хотелось, очень даже хочется, по Хул это отчетдиво видно, но пока сдерживается. Ай Треи обязано свои появлением двери, что поддала ей по пятой точке. Ну, а за дверью обнаружилась чем-то взволнованная Мара.

— Ещё одна кошка, — проворчала Хул. — Развелось вас.

— Никакая Мара не кошка, — мгновенно, возразила Трея. — Она хаджитка. А кошек тут только…

— Всё-одно слишком много, — осталась при своем мнении Хул.

Как видите, они и без моего участия могут препираться до глубокой ночи. Удовольствие это им доставляет что-ли? Разумеется, можно рявкнуть на них. Подействует. Только в результате, что Хул, что Трея, обидятся и будут потом сидеть в сторонке все из себя несчастные. Ну, и стоит мне только отойти куда, как всё начнется по новой, с дополнением вопроса кто больше виноват, что Сирус ругается.

— Мара, что-то случилось? — уточнил я, игнорируя Хул с Треей.

— Случилось, — ответила Мара. Ну и судя по голосу, это случилось, действительно что-то не ординарное.

— МАРА! — мгновенно, гаркнула Хул.

— Э? А, ну да! Хозяин, — согласилась Мара.

— Хул, не вмешивайся, — в свою очередь, возразил я. — Итак, что произошло.

— Там сначала бухнуло. Потом свет. Потом, появилась эта. Прямо из воздуха, — немного невнятно, принялась объяснять Мара. Затем взглянула на Хул, и быстро добавила, — Хозяин.

Да, так-как Вы не так хорошо как я знаете Мару, то спешу пояснить, это она не боевые действия описывает, и даже не последствия взрыва при алхимическом опыте, а самую обычную телепортацию. Правда, телепортироваться сразу в дом довольно опасно. Тут если хоть чуть-чуть ошибешься, есть шанс появится в стене, или и вовсе там где кто-то стоит. Небольшой шанс, на то чтобы телепортироваться в свободное место энергии меньше уходит, но лучше не рисковать.

— И кто появился? — уточнил я.

— Говорит, что Дольса, Хозяин, — пояснила Мара. — И ещё говорит, что она посыльная от Райруса, Хозяин.

— Ну, к каждому слову-то зачем хозяин добавлять, — заметила Хул. — Всё хорошо в меру.

— Так я…

— Мара!

— Где эта Дольса? — спросил я.

— Ждет Вас в верхнем зале, Хозяин, — ответила Мара. — Вас проводить?

— Не нужно, — возразил я. — А вы все пока что подождите тут.

— Опять сбегает, — проворчала себе под нос Хул. — Я ему о деле твержу, а он так и норовит выскользнуть.

— Работа, — пожав плечами, возразил я. — Всё, ждите. Я скоро.

— Да Сирус, можешь даже не надеяться, я не отстану, — прозвучало мне вслед. И знаете, вот в это я верю. Не отстанет.

В верхнем зале оказалось неожиданно безлюдно. Даже Мурага гро-Дул на его привычном месте нет. Впрочем, раз Горкина тоже не видно и не слышно, то значит Мураг отправился наводить страх на наружную охрану. Что не говори, а к работе он относится сверх серьезно и ответственно. В отсутствие шефа безопасности, зал охранял имперец, лет этак двадцати с небольшим. Имя, если честно, я не помню. Этот из тех, что набрал сам Мураг гро-Дул, после того как всё-таки сумел убедить всех, включая меня и Ниру, что безопасность стоит дороже чем жалование охраны. Ну, и понятное дело около имперца старательно крутилась Мелисанда. Вот ведь неуемная натура, никак не успокоится. Не знаю почему, но она явно неровно дышит по отношению к этому охраннику. Похоже, это заметили всё кто только возможно, включая даже меня, за исключением самого стражника, что безмерно расстраивает Мелисанду. Ладно, пока Хул этого не видит, поможем.

— Мелисанда, сбегай-ка на кухню и принеси мне что-нибудь перекусить. Да, и всем остальным тоже, — распорядился я.

— Как прикажите, Хозяин, — мгновенно прозвучало в ответ, и Мелисанда разве что не бегом вылетела из зала.

Дело в том, что на кухне появилось некоторое количество экзотических, для нашего острова, фруктов, и я отлично знаю что вот этот имперец с явным вожделением на них поглядывал. Без разрешения, Мелисанда не решалась позариться на фрукты, (это не Налия, которая вполне способна в мелочах нарушать правила, а потом старательно делать вид что просто не знала, что так нельзя) ну а раз у неё появилось разрешение… Посмотрим, устоит ли имперец после такого хода. Ладно, развлекаться потом буду, сначала дело. Дольсу особо долго искать не пришлось. Сложно не заметит данмершу прямо посреди зала. Похоже Мара распорядилась ждать моего прихода тут, ну а так-как Дольса в чужом доме, то она и стоит где стояла.

— Ты искала меня? — обратился я к Дольсе.

— Да, Господин, — прозвучало в ответ. — У рабыни для Вас письмо.

— Хорошо. Давай его сюда.

Повторять не понадобилось. Дольса шагнула вперед, и спустя миг у меня в руках появился старомодно выглядевший свиток, скрепленный восковой печатью. На первый взгляд слишком ненадежный способ передачи, но только на первый взгляд. Хотел бы я… нет, скорее как раз не хотел бы увидеть то, что осталось бы от кого-то рискнувшего прочитать письмо раньше меня. Ну а так, я осторожно развернул свиток и прочитал. Если честно, то первая мысль и зачем было тратить столько сил для защиты такого вот текста. Впрочем, судите сами:

Официальное извещение.

Сообщаю Вам, что исследовав полученный от Вас предмет, наши эксперты не смогли с достаточной точностью выделить необходимые данные. В связи с этим возникла необходимость в проведении повторного эксперимента. Если Вы всё ещё заинтересованы в продолжение исследований, то свяжитесь со мной в самое ближайшее время. Сейчас, как-раз, сложились наилучшие условия для продолжения экспериментов.

Рездок.

Ну как, Вы тоже решили что ставить столь мощную защиту на это послание не стоило? Только вот, похоже, сама защита и является настоящим посланием. Нет, если бы я получил подобное послание от одного из глав вечно соперничающих групп магов, всё было бы просто и понятно, но это-то письмо от Рездока. Ну а раз так, то эта записка не более чем предлог, ну и возможно ещё и прикрытие для настоящего послания. Вот поэтому я, молча свернул пергамент, и вопросительно посмотрел на Дольсу.

— Господин, если Вы прочитали, то у Дольсы имеется ещё и устное дополнение к письму, — прозвучала более чем ожидаемая фраза.

— Хорошо. Я слушаю.

— Господин Рездок приказал передать следующее: "Это всё, что я могу написать открыто. Возможна утечка."

— Ну что же, это многое объясняет, — ответил я, машинально заметив что самой Дольсе ситуация ни капле понятнее не стала. Впрочем, подобный подход к делу как раз и не удивителен. Рабам секретную информацию доверять нельзя, поскольку первый же приказ, и они будут вынуждены всё рассказать.

— Господин, что рабыне передать господину Рездоку?

— Передай ему только одно слово — да.

— Только одно? Но даже не понятно… Простите Господин, рабыня сделает всё как Вы и приказали.

С этими словами Дольса поклонилась, сжала в кулаке кулон, что до этого момента машинально крутила в руках, и исчезла с негромким хлопком воздуха. Я, некоторое время, машинально смотрел на то место где только что стояла Дольса, размышляя о том что Рездок слишком уж много знает о школе, ну и о внутренней безопасности. Чтобы вот так перемещаться, нужно очень хорошо изучить зону телепортации. Даже я, несмотря на то что живу тут и не первый месяц, не стал бы телепортироваться сразу в зал. Малейшая ошибка и… Разумеется, можно всё свалить на то, что Рездок не сам рисковал, а отправил рабыню, но факт остается фактом, телепортация удалась.

— Что тут? — раздался обеспокоенный голос Хул, нарушив не самое весело течение мыслей. — Опять кошки что-то натворили?

— Кошки тут не причем, — отмахнулся я, — обычная телепортация.

— Обычная? Ну да, ну да. Сирус, а почему тогда на тебе лица нет?

— Наверное, потому что я его дал поносить на время, — попробовал было отшутиться я, только вот Хул слишком хорошо меня знает.

— Это ты кому-то ещё расскажешь, а не мне. Сирус, что случилось?

— Всё дело в телепортации.

— Ну да, так я и поверила, — фыркнула Хул. — А то ты, до сих пор, ни разу о телепортации не слышал.

— Дело не в самой телепортации, а в том что Дольса смогла появиться прямо в зале.

— Да и пусть себе. Она же не в спальне появилась, в конце-то концов. Ну, а зал… Хотя… Это что же получается, раз она в зале смогла появится, то сможет и где-то ещё?

— В том-то и вся беда, что не известно сможет где-то ещё или нет. Ну, а где смогла появиться одна Дольса, может завтра возникнуть и целый отряд.

— Сирус, так ты же мне вроде как говорил, что прямо в дом телепортироваться нельзя, так-как это опасно. Мол, очень точно координаты знать нужно, да ещё и что-то там про зондирующий… Как его там? Ну… Да тут разве разберешься во всех этих магических глупостях.

— Разговор шел о зондирующем импульсе, — пояснил я. — Обычный способ проверить, не занято ли место куда собираешься телепортироваться.

— Ну да, что-то такое. Не совсем понятно зачем, но это и неважно. Сирус, что бы ты там не говорил, но как маг ты совсем неплох. Поверь, я наслушалась от Гальбедир. Пусть в зачаровании вещей тебе до неё как отсюда до любой из лун, но телепортироваться ты умеешь. А теперь объясни мне глупой, почему ты не можешь прыгнуть прямо домой, а Дольса смогла?

— Она не сама смогла, её телепортировали. Потом, для подобных фокусов нужно очень хорошо знать место на которое собираешься телепортироваться.

— Ага-ага. А теперь ещё расскажи, что у тебя было недостаточно времени чтобы запомнить координаты собственного дома. Ты бесспорно так и норовишь сбежать из дома, но…

— Хул, ты же понимаешь…

— Да всё я понимаю! — перебила меня Хул. — Деньги обычно под кустом не валяются, их заработать нужно. Просто Сирус, жизнь не из одной работы состоит. Ещё мы имеемся. Да и вообще, нечего меня с мысли сбивать! Ты ведь так и не ответил, почему Дольса смогла появиться сразу в зале, а ты так не можешь. И дело тут вовсе не в приличиях. Мол, невежливо вот так, без спроса, вламываться в чужой дом. И даже не в этих твоих таинственных координатах. Если уж у Дольсы… Стоп, а как она вовсе могла узнать координаты? Для этого же нужно на месте побывать, да ещё и провести там изрядное количество времени. Ведь так?

— Так.

— А как она тогда узнала куда телепортироваться, если ничего этого не делала?

— Дольсе и знать ничего ненужно, — пояснил я. — Её сюда переместили, а потом забрали назад.

— Ну хорошо, пусть Дольсе и не нужно знать, но кому-то всё одно нужно.

— В этом как раз и вся сложность. Выходит, что у кого-то было более чем достаточно времени, чтобы изучить тут всё вокруг. Настолько хорошо, чтобы не боятся телепортироваться прямо вовнутрь здания.

— А когда это можно было… Нет Сирус, не может такого быть. Мы же тут постоянно, да и охраны в школе хватает. Пусть они все и профессиональные бездельники, но… Да не могли тут появится посторонние, да ещё и так чтобы никто не заметил.

— Однако факты упрямая штука.

— С этим не поспоришь, но… — Хул на пару другую секунд задумалась. — А что если эти координаты узнали ещё до нашего появления? Дом-то старый.

— Ты действительно думаешь что магам делать нечего, кроме как изучать все окрестные пустые дома?

— Все не нужно, хватило бы и одного нашего.

— Хул, а кто знал что мы поселимся именно тут? Да ладно поселимся, чуть больше полгода тому назад я и представить не мог себя в роли крупного рабовладельца.

— Нуууу… Не знаю, — согласилась Хул.

— Вот и я не знаю. Нужно будет поговорить с Мурагом. Может что и посоветует. Понятно, что координаты Рездоку уже известны, и это не изменить, но и меры по безопасности никто не отменял.

— Вот-вот, подумай. Ты же у нас главный, и думать тебе по штату положено. Не то что глупым рабыням, таким как Хул. Кстати мыслитель ты наш, что с Дездрой делать будешь? Сколько же тянуть-то можно.

— Делать? Хул, я не совсем понимаю…

— Нечего там понимать! — отрезала Хул. — Не маленький уже. Только не говори, что ничего не видишь. Она же тебе разве что на шею не вешается. Да и то вовсе не от недостатка желания, а просто потому, что не умеет правильно это делать. Вот скажи, ты действительно неожиданно ослеп и предельно поглупел, или попросту притворяешься?

— Хул, я…

— Разумеется ты, кто же ещё. Одно мне и без твоих ответов понятно, текущее положение дел тебя устраивает. Иначе, всё это безобразие давным-давно прекратилось. Вот что Сирус, мне отлично известно как мужикам нравится когда вокруг них крутятся молоденькие…

— Хул!

— А что Хул? Скажи ещё что не так! Вот что Сирус, мне вроде как советы тебе давать не положено, но поскольку больше никто не чешется, то слушай. Ты бы решил что-то с Дездрой. Или уж ты её принимаешь, или пошли прямым текстом. Сколько можно всем нервы мотать?

— Хул, у Дездры обычное юношеское увлечение. Это…

— Чувства это всегда серьезно, — категорическим тоном, отрезала Хул. — А потому решай. Да, если тебе в голову пришла "светлая" идея подождать пока Дездра сама во всем разберется, то забудь о ней. Ни в чем она разбираться не будет. Дальше все только ещё больше запутается. Ну а пока, раз ты всё одно куда-то собрался, то…

— А с чего это ты взяла, что я уходить собрался?

— А с того, что не первый день на свете живу. Да и натуру неких Сирусов успела изучить. Ты мне лучше скажи, там что-то опасное будет, или опять втихаря по бабам?

— Хул, да когда я…

— Постоянно. Ты вспомни, когда в последний раз возвращался домой без новой молоденькой рабыни? Наверняка не сможешь упомнить, поскольку за последние пол года такого не было.

— Ещё как было. Например, в последний раз. Да и до этого…

— Единичное исключение только подтверждает правило, — в очередной раз перебила меня Хул. — Это ведь твои слова, не забыл ещё? А то у мужиков когда нижний мозг включается, верхний вовсе работать перестает.

— Хул!

— Всё-всё, Хозяин. Глупая рабыня замолкает и больше не будет…

— Да что с тобой сегодня такое? — уточнил я. Впрочем, можно было и не спрашивать, оно и так всё понятно. Вроде ведь не давал повода для ревности, однако… Женщины, разве же их поймешь.

— С Хул всё в порядке, Хозяин. Просто… Сирус, а как насчет идеи взять Дездру с тобой? Она давным-давно мечтает о чем-то таком, да и ты вроде как обещал. Заодно и разберешься, что дальше с ней делать. Ну, как тебе идея?

— Хорошо, — согласился я, мысленно отметив, что Хул опять сумела добиться от меня того, что ей и нужно. Вроде как я сам решение принимаю, однако… А ладно, если станет по-настоящему опасно, то отправить Дездру назад особых проблем не составит, а так и ей приятно, и Хул с Лаурой спокойнее, вроде как под присмотром. Действительно, пока Дездра поблизости особо по кабакам, ну или ещё куда, не пошляешься.

— Вот и хорошо, вот и отлично. Так, ты тогда топай, ищи Дездру, ну а я посмотрю, что у нас там с едой творится. Даже не думай, что получится сбежать из дома на голодный желудок да ещё и на ночь глядя.

— Так разве я когда о таком думал?

— Думал-думал! Постоянно думаешь.

— Вот что Хул, раз всё-одно идешь в ту сторону, ты бы лучше глянула как там дела у Лауры. Всё ли в порядке.

— Там всё в полном порядке, как-будто и сам не знаешь, — уверила меня Хул. — Потом жрец ясно выразился, чтобы ты не лез, и дал Лауре выспаться как следует. Поэтому иди, ищи Дездру и не волнуйся о том о чем не нужно. И да Сирус, будь добр вести себя так, как и положено уважающему себя рабовладельцу.

— Во расскомандовалась. Кстати Хул, а кто совсем недавно старательно уверял, что это именно мне положено командовать?

— Что мне делать, если ты не желаешь заниматься своими прямыми обязанностями? Приходится.

Ну, и прежде я успел что-то возразить, Хул развернулась и скрылась в направлении нижнего зала. Ладно, в чем-то Хул права, просто так стоять бесполезно, да и с Дездрой поговорить нужно. Ну и наконец, Дездра и так постоянно отыскивает приключения себе на пятую точку. Пусть уж она лучше занимается этим у меня на глазах. А раз так…

Обычно, найти Дездру особых проблем не составляет. Чаще всего её можно найти в верхнем зале, где она старательно крутится около охраны. Однако, на этот раз, тут её не оказалось. Ладно, найдем. Раз наверху нет… И тут я услышал звон свалившийся на пол медной тарелки, ну а следом пару комментариев отпущенных в адрес неких неуемных, что только и делают как носятся по дому сбивая с ног всех встречных. Голос Дездры я всегда узнаю, а тарелки у нас можно ронять только в одной комнате. Так что, осталось только дойти.

— Чем это ты тут занимаешься? — уточнил я, пристроившись за спиной Дездры, что похоже впала в глубокую задумчивость, решая в каком порядке раскладывать все эти ложки и вилки, что пока что горкой свалены перед ней на подносе.

— Хозяин? — судя по немного растерянному виду Дездры, она не заметила того как я подошел. — У Дездры проблемы с вот этими ложками.

— Не только у тебя. Никогда не мог запомнить что и чем есть положено. Кстати, Хул во всех этих тонкостях отлично разбирается.

— Дездра знает, Хозяин. Только вот Хул уже объясняла, а потом сказала иди и тренируйся. Ну, а тут…

— Разберешься потихоньку, — уверил я Дездру. — А пока, мне нужна твоя помощь.

— Да Хозяин, — оживилась Дездра. — Похоже, по сравнению с необходимостью научится сервировать стол, любая другая работа выглядит истинным развлечением.

— Помниться, ты хотела поучаствовать в боевом задании.

— О да, Хозяин! Дездра давно мечтает о чем-то таком.

— Тогда, собирайся.

— Дездра пойдет с Вами… Прямо сейчас?

— Разумеется сейчас. Собирай, что может понадобиться и в путь, — спокойным, и даже в чем-то равнодушным тоном, заметил я. Знали бы Вы как сложно изображать невозмутимость при виде лица Дездры. Если бы не Инга, которая похоже и наблюдала за успехами Дездры, то одной пусть и широченной улыбкой дело бы не обошлось. Были бы и вопли, и прыжки, в хаджитском стиле.

— Здорово! Я иду совершать подвиги! Ой! Опять увлеклась. Дездра будет рада сопровождать Хозяина на этом задании.

— Надеюсь, обойдемся без подвигов. Да, ты идешь со мной только при том условии, что будешь держаться поблизости и без ненужной инициативы.

— Да, Хозяин! — с готовностью, согласилась Дездра.

Услышав Дездру, Инга тихонько фыркнула. Мол, дай волю Дездре и она вовсе отходить от меня не будет. Ну а раз так, то какое же это условие? Вместо ответа я одарил Ингу строгим взглядом. Во-первых, это не её дело. Ну а во-вторых, она явно раньше не имела дела с подростками, считающими себя достаточно опытными воинами.

— Вот и хорошо. Собирайся и пойдем. Работа нас ждать не будет.

— Дездра с радостью Хозяин, но есть одна проблема.

Судя по внезапно погрустневшей Дездре, проблема довольно серьезная. Во всяком случае, с её точки зрения. Ну, а судя по раздраженному взгляду, что достался частично сервированному столу, эта проблема связана с затраченным на него временем.

— Проблема? — уточнил я.

— Хозяин, у Дездры совсем нет доспехов. Старые, те что хитиновые, умудрилась куда-то засунуть Нира. Дездра даже подозревает, что на самом деле Нира их продала. Да и меч не заточен.

— Это не проблема. Пойдем, поговорим с Шарн гра-Дакр. У неё должны быть подходящие для тебя доспехи. Даже если и нет, всегда можно подогнать то что есть.

— Значит, у Дездры будут настоящие доспехи? И даже подходящие по размеру?

— Будут.

— Здорово! Так что же мы тогда стоим? Ой! То-есть рабыня ждет приказа Хозяина следовать за ним к кузнецу.

— Ну, тогда пошли следовать, — согласился я.

А спустя миг, Дездра уже исчезла в направлении лестницы. Что тут скажешь, кроме мыслей: "хорошо, что Хул этого не видит". А так, пошел догонять. Где-то на полпути меня чуть не оглушил вопль Шарн гра-Дакр, с общим смыслом фразы: "убери руки". Так Сирус, похоже нужно поторапливаться, а то как бы проблем не возникло. Дездра в кузнице это всё-одно, что тройняшки в лавке кондитера.

— Хозяин, — поприветствовала меня Шарн гра-Дакр, всё-таки решившись поставить Дездру на ноги, а то до этого момента так и держала её подмышкой. — Вы и правда хотели бы подобрать Дездре оружие и броню, или она опять выдумывает.

— На этот раз, она ничего не выдумывала.

— Ну вот, — обиженным тоном, заявила Дездра. — А ты не верила! Дездра взяла бы…

— Не тяни руки! Так, — Шарн гра-Дакр окинула Дездру оценивающим взглядом. Тяжелые доспехи ей не подойдут. Слишком уж мелкая.

— Сама ты мелкая! — мгновенно, обиделась Дездра.

— Потом, Дездра босмер, и потому более подвижна чем другие расы, — продолжила Шарн гра-Дакр, в обычной для себя манере проигнорировав Дездру. — Тяжелые доспехи сведут это преимущество на нет. Наверное стоит подобрать что-то среднее или легкое. Точнее, Шарн гра-Дакр сможет сказать, если будет знать какое оружие будет у Дездры.

— Арбалет.

— Хозяин, а почему арбалет? — удивленно, спросила Дездра. — Дездра не спорит с Хозяином, просто не понимает почему не меч? С мечом у Дездры получается лучше.

— Потому что бойцы с мечами и так есть. Что мне делать, если у противника будут лучники или арбалетчики?

— Просто, у Дездры не очень хорошо с луком получается. Скорее даже совсем не хорошо.

— Вот именно поэтому и был выбран арбалет. Что же до непривычного оружия, то настоящий воин должен хорошо владеть любым оружием.

Вообще-то всё это просто общие слова, ничего особо не значащие. Идти в бой с непривычным, или хотя бы просто неудобным оружием, не самая лучшая из идей. Только вот мне спокойнее будет, если Дездра будет держаться в стороне от рукопашной. Что же до лучников, то у охотников за беглыми таких не водится. Лук убивает, а у охотников другая задача.

— Значит арбалет, — задумчиво, заметила Шарн гра-Дакр, разглядывая коллекцию из оружия развешенную по стенам. — Что-то тяжелое не подойдет. Сил не хватит. Где то тут у ме… Шарн игрушка как раз под босмера была. Таааак. Вот она!

Шарн гра-Дакр сняла со стены облегченный арбалет двемеров. Вещица действительно очень редкая, учитывая что новый сделать уже некому, а копии далеко не так эффективны.

— Держи, — с этими словами Шарн гра-Дакр вручила арбалет Дездре, ну а сама повернулась к доспехам. — Арбалетчику особая подвижность не требуется, так что можно выбрать что-то по основательнее, но и не слишком тяжелое. Пожалуй, идеально будет выбрать кольчугу и легкий шлем.

— А почему шлем легкий? — поинтересовалась Дездра.

— Что бы тебя забралом нос не прищемило, — в обычной для себя грубоватой манере, пояснила Шарн гра-Дакр. — Боги и так вас босмеров внешностью обидели. Ну, а если ещё и нос сломать… Кстати, может и на пользу пойдет. Хуже то всё-одно уже некуда.

— Да сама ты…

— Прекратить, — распорядился я. — До смерти надоели вечные споры и ругань по каждому ничтожному поводу.

— Как пожелаете, Хозяин, — прозвучало в ответ.

Затем, Дездра немного посражалась с доспехами. Другие слова для описания происходившего у меня на глазах ну никак не подходят. По-хорошему, стоило дать время Дездре чтобы она сама разобралась, но у Шарн гра-Дакр терпение лопнуло. Пара минут сопровождаемых возмущенными воплями Дездры, мол она не игрушка, что бы там всякие переростки не думали, и всё готово.

— Ну вот, выглядит не так уж и плохо, — с удовлетворением рассмотрев Дездру, заметила Шарн гра-Дакр.

— Похоже, доспехи уже ждали Дездру. Я прав? — уточнил я.

— Ну…

— Отличная работа.

— Спасибо, Хозяин. Приятно, когда работу ценят.

— Так, а теперь пошли, — распорядился я, обращаясь уже к Дездре.

— Пошли, — согласилась Дездра, к которой мгновенно вернулось хорошее расположение духа.

Если честно, уходит не очень-то и хотелось. Во всяком случае до тех пор, пока Лаура не поправится, но и игнорировать настойчивую просьбу руководства Гильдии было бы неправильно. Работа есть работа, ну а за Лаурой пока присмотрит специалист. А ещё… Не уверен что об этом стоит говорить во всеуслышание, но если Лауре станет хуже я сразу это почувствую.

Как не странно, но новых сюрпризов день мне не подбросил. Впрочем, как и все остальные. Даже, причем без особых проблем, уговорить Дездру расстаться с доспехами и оружием. Вообще ничего такого страшного не случилось, если бы я этого и не делал, но, как говорит Хул, мнение общества тоже бывает полезно учитывать. Так что доспехи и клинок сменились на платье, поводок и ошейник, ну а мы очутились на окраине Пелагиада.

Правда, Рездока на его привычном месте, а именно за дальним столиком в таверне "Пол пути" найти не удалось, зато нам тут же объяснили где его искать, и мало того, переправили практически на место. Пришлось немного потолкаться, пока добрались из гильдии магов Вивека до ресторана на среднем ярусе квартала чужеземцев, но зато Дездра была просто счастлива. Похоже, бурная жизнь Вивека явно пришлась ей по душе. Ну, а особенно теперь, когда её никто не гнал прочь из богатых районов.

Швейцар окинул меня оценивающим взглядом, но так ничего и не сказал. Я же работать собрался, а не по ресторанам ходить, потому и оделся соответственно. Кожаные доспехи даже отдаленно не напоминают вечерний костюм, да и двуручный меч за спиной тоже несколько портит картину. Только вот обычно меня всё-одно пускают в любые заведения, пусть даже и самые элитные и разборчивые в плане посетителей. Не хотят связываться.

Дездра и вовсе удостоилась только презрительного взгляда. Да, она молода и привлекательна, но при этом абсолютно не обучена. Это очевидно даже на мой, весьма неискушенный взгляд, ну а что говорить об истинных профессионалах своего дела. Разумеется, Дездра старается, да ещё как, только вот одного желания тут мало. Чтобы научится бегать, сначала полезно ходить научится, а у Дездры и с ходьбой (в переносным смысле, понятное дело) пока не очень получается.

В общем, я получил предложение оставить Дездру у дверей, где за ней присмотрит квалифицированная охрана, да и цепь убежать не даст, ну а мне пока предоставят одну из рабынь заведения, что много опытнее и способна доставить истинное наслаждение. За то, что точно запомнил речь швейцара не поручусь, но смысл слов был именно таким. В ответ я попросту уставился на швейцара и, негромко так, поинтересовался, считает ли он, что я сам неспособен выбрать подходящую рабыню. Желание возражать у моего собеседника как-то сразу исчезло, ну а мы с Дездрой прошли в ресторан.

— Сиру… ой! Хозяин, может быть Вам действительно стоило оставить Дездру у входа? — тихо заметила, разом присмиревшая Дездра, окинув взглядом богатый зал.

— Вот удовольствие-то, сидеть на полу прикованной к кольцу в стене. Потом, пол тут холодный, заболеешь ещё. Ну и наконец, когда нам ещё придется выбраться в подобное место.

— Просто, Дездра вовсе неуверенна, что ей тут место. Во всяком случае сейчас, Хозяин.

— Сейчас, твое место возле меня, — возразил я. — Так что не волнуйся о пустяках.

— Как скажите, Хозяин. Только вот Дездра боится Вас подвести.

— Я и сам боюсь себя подвести, — задумчиво, заметил я. Затем усмехнулся, и, подмигнув Дездре, добавил, — ничего, справимся. Просто держись рядом, и не вмешивайся в разговор, пока тебе прямого вопроса не зададут.

— Я зна… Ой! Дездра знает, Хозяин. Хул ей всё подробно объясняла. Ну, как раз на такой вот случай.

— Вот и отлично. А раз так, то пошли Рездока искать. Он где-то тут должен быть.

— Как скажите, Хозяин, — согласилась Дездра, пристраиваясь на шаг позади меня. Всё как и положено.

В ресторане царил полумрак и относительная тишина, нарушаемая только тихими разговорами посетителей, да легким звоном посуды. Довольно романтическая обстановка, только вот я сюда не ради романтики пришел, а по делу. Некоторое время потратил оглядываясь вокруг в поисках Рездока, пока не сообразил, что глупостью занимаюсь. Тут серьезное заведение, а потому постоянных клиентов должны знать в лицо. Ну, а если чем Рездок и известен, так это страстью к еде. Так что оставалось только отловить официанта и поинтересоваться, где мне искать этого гурмана.

— А, вот и Вы Сирус, — поприветствовал меня Рездок, жестом предложив присоединиться к нему. — В первую очередь, примите мое извинение за тон письма. Опасаюсь что в Гильдии появился шпион, причем на довольно высоком уровне.

Ничего себе. Интересно, это случайно не намек о том что мне не доверяют? Или… Впрочем о чем тут думать, сейчас мне и так всё расскажут.

— Именно поэтому я и использовал абсолютно проверенную посыльную принадлежащую, как Вы уже конечно знаете, самому главе Гильдии, — продолжал, тем временем, Рездок. — Но даже ей я не мог доверить подробное письмо. Рабыня всегда лишь рабыня. Однако, если бы я послал Дольсу только с устным приглашением, то это могло вызвать нежелательный интерес со стороны агента. По тем же причинам, был бы нежелателен мой приезд к Вам в школу. Именно поэтому я и послал с Дольсой ничего не значащее письмо, которое, даже в случае перехвата, ничего не дало бы агенту.

— Это я понял. А теперь, более важный вопрос, у Вас имеются доказательства существования этого агента, или это, пока что, только предположения? — поинтересовался я, больше заинтересованный не столько этим таинственным агентом, а вопросом не на меня ли намекает Рездок.

— Пока только предположения, — ответил Рездок, с задумчивым видом наполнив бокал вином. Дорогущим вином, должен заметить. — Но, хватит о шпионе. Я позвал Вас с другой целью. То кольцо что Вы принесли…

Тут Рездок сделал паузу, так-как к нашему столику подошли официанты с очередной сменой блюд. Разумеется, с учетом того что Рездок за столом больше не один. В подобных заведениях беспокоится о заказе блюд не принято, раз уж присоединяешься к кому-то. Ну и, разумеется, рядом с Дездрой появилась рабыня с золотистым шнуром в руках.

Я как раз успел мысленно обругать себя последними словами, за то что забыл предупредить Дездру об некоторых обычаях данмеров, но как оказалось волноваться не о чем. Без малейшего намека на раздумья Дездра скрестила запястья за спиной и позволила их связать. Ну а затем, красиво опустилась на колени около моей левой ноги. Как видите, практически идеально. Практически, потому что не стоило бросать на меня гордый взгляд. Мол, видишь, как я умею.

— Кольцо что Вы принесли, оказалось необычайно эффективно, — продолжил Рездок, стоило официантам отойти от стола. — Оно смогло зарегистрировать четкий остаточной след от телепортации. Теперь, мы знаем что у некромантов, абсолютно точно есть база на этом острове, и что она расположена где-то на восточном склоне Красной горы. Место, сами понимаете, неточное, но это намного больше чем-то, что мы знали раньше. Наконец, у нас есть доказательства, что гильдия некромантов вернулась в Ввандерфел. И теперь, я бы хотел предложить Вам продолжить начатое.

— Ещё один рейд за беглыми рабами? — уточнил я.

— Именно. Восточный склон место не самое точное. Да и не стоит сбрасывать со счетов тот факт, что наемники постарались запутать свои следы. Поэтому я хотел предложить Вам участие в ещё одном рейде. По его результатам мы должны окончательно определить координаты базы некромантов. Итак, Вы заинтересованы?

— Я в деле, — согласился я, пододвигая к себе одну из тарелок.

Ну, было бы непростительной глупостью отказаться от столь шикарного угощения. Да и Дездра рискует слюной захлебнуться. А как я ей могу что-то дать, если первоначально сам не попробую? Если просто отдать одно или несколько блюд, это будет выглядеть так, будто я не удовлетворен их качеством, а для шеф-повара это будет разве что не личным оскорблением. Ох уж эти условности.

— Вот и хорошо. Потом, на этот раз Вам будет полегче, поскольку вместе с Вами отправятся два моих бойца.

— Не уверен что это такая хорошая идея. Так уж вышло, что мне привычнее работать в одиночку.

— Поверьте Сирус, я об этом знаю, — уверил меня Рездок, пододвинув к себе фрукты. — Только, на этот раз, в одиночку не получится. Вам нужно будет изобразить одну из ударных групп некромантов. Мы перехватили настоящую группу, прибывшую с материка неподалеку от Пелагиада. И так уж вышло, что они отказались с нами сотрудничать. Однако местные о пропаже группы пока не знают. Этим можно и нужно воспользоваться. Наши агенты подобраны так, чтобы Ваша группа ничем не отличалась от уничтоженной. В этом случае Ваше появление не вызовет ненужных подозрений.

— Не скажу что необходимость работать в группе меня так уж радует, но если нужно то нужно, — согласился я, неспешно проведя рукой над блюдами, ну и поглядывая в сторону Дездры. Судя по её взгляду, сегодня мне совсем не хочется жаренного гуара и сладости. Ладно, учтем и поделимся, поскольку от мяса я и сам не откажусь. — Что именно мне предстоит сделать?

— В задачу уничтоженной группы входил захват, и удержание плацдарма пока на место не телепортируются прочиеучастники рейда. Последним этапом работы должна была стать охрана захваченных рабов и налетчиков, пока они не телепортируются в безопасное место. Как видите, это позволит Вам поприсутствовать при телепортации большого количества людей, и соответственно очень точно определить координаты вражеской базы. Ну. а когда мы будем точно знать где база врагов, боевые отряды Гильдии завершат работу.

— Хорошо. Что мне ещё нужно знать?

— На месте встретитесь с разведчиком от Гильдии по имени Данир. Он сообщит Вам подробности дела, а потом… действуйте по обстановке. Кольцо для определения координат базы у Вас уже есть, а вот это кольцо, — Рездок протянул мне очередное невзрачное колечко, — позволит Вам связаться со мной, если неожиданно возникнут затруднения. В этом же кольце заложены координаты места в котором ждет Вас Данир.

Обратите внимание на слово ждет. То-есть Рездок ясно дал понять, что даже не сомневался в моем согласии. Нет, тут что не говори, а самоуверенности Гильдии не занимать. Может, устроить ему сюрприз и отказаться? Ну, просто чтобы посмотреть на выражение лица Рездока. Хотя… Отказываться глупостью будет. И тут дело не только в том, что мне нужно авторитет в Гильдии зарабатывать, но ещё и в том что тут платят, и очень хорошо платят.

— Ну что же, считайте что мы договорились, — согласился я, поднеся поближе к Дездре кусок мяса.

Вместо ответа Рездок просто отсалютовал мне бокалом, и вновь развалился в кресле. Насколько я знаю, он может долго так просидеть. Ну что же, мне тоже особенно спешить как-то не с руки, так что я неспешно поел, не забыв и о Дездре, и только потом выбрался на свежий воздух.

— Здорово было, — заметила Дездра, не забыв оглянуться, убеждаясь что нас никто нас не видит и не слышит. — Давай ещё раз сюда сходим? Если не очень дорого обойдется, понятное дело.

— Дорого, но приемлемо. Кстати, не ожидал что тебе понравится.

— Это почему ещё? Там такая еда… — Дездра мечтательно улыбнулась, вспоминая недавнее пиршество. — Дездре такого пробовать пока что не приходилось. Да что там пробовать, даже не знала что такое вообще может быть. А как там красиво!

— Даже, несмотря на то, что тебе пришлось сидеть связанной на полу? Кстати, давай уберу веревку.

— Хозяин, сейчас вовсе необязательно…

— Необязательно? — абсолютно искренне, удивился я. — Дездра, это на тебя абсолютно непохоже.

— Хозяин, Хул столько раз говорила Дездре чтобы та научилась правильно ходить, ну и вставать тоже со связанными руками. Ну, если хочет… Ой! Хочет, не стоило говорить.

Да, а ведь Хул права. Несмотря на все уверения Дездры в том, что она спит и видит себя великим воином… Вот скажите, зачем воину навыки полезные для личной рабыни? Оно понятно, что рабыня она всегда рабыня, но всё-таки обучение личной рабыни существенно отличается от рабыни охранника, или, упасите боги, гладиатора.

— Дездра, но разве ты не собиралась потренироваться с оружием?

— Конечно и без всяких сомнений, Хозяин.

— Если конечно и без сомнений, то объясни, как ты собираешься делать это со связанными за спиной руками?

— Дездра могла бы пока…

— Не могла, — возразил я. — Все эти тренировки с веревками можно и дома устраивать. Сейчас же, у нас другие планы.

— Как прикажите, Хозяин, — с готовностью, согласилась Дездра. И знаете, как-то начинает казаться, что она согласится с чем угодно если я предложу. — Хозяин позанимается с Дездрой в школе?

— Позанимается. А пока, повернись ко мне спиной, нужно убрать веревку.

Второй раз повторять или, и того больше, упрашивать Дездру не пришлось. Да и узел оказался пусть и надежным, но довольно простым. Минута, и вот уже Дездра стоит рядом, растирая запястья.

— Хозяин, а можно Дездре оставить веревку?

— Веревку? А зачем она тебе?

— Она красивая, — пояснила Дездра. — Такая вся золотистая и блестящая. И ещё хорошо на Дездре смотрится.

Ну что тут скажешь? Женщины, они и есть женщины.

— Хорошо, можешь оставить, — согласился я.

— Спасибо, Хозяин.

Если посмотреть на Дездру, то полное ощущение что ей только что бриллиантовое колье подарили, а не крашеный кусок веревки. Вот хоть убейте, не понимаю чему тут радоваться? Впрочем, тут важнее другое, когда вернусь домой с Дездрой придется позаниматься, раз уж обещал. Заодно, и за делами школы пригляжу. Да, изрядно я наобещал, а ведь теперь придется исполнять.

— Хозяин, а Вам… — начала было Дездра, но пришлось её перебить.

— Давай чуть попозже, — предложил я. — Сначала дело. Нас уже ждут.

— Да Хозяин, — прозвучало в ответ. Затем Дездра задумалась на пару мгновений и добавила, — а там будет настоящее сражение?

— Очень надеюсь что нет.

— Хозяин, но разве сражение это…

— Совсем не здорово, — возразил я. Впрочем, было время когда и я думал как Дездра. И не так давно было это время. — Ну, а пока мне сконцентрироваться нужно. Все эти предметы для телепортации бывают очень полезны, но на двоих не рассчитаны. Лучше приберегу заряд на обратную дорогу. Так что, будем перемещаться своими силами.

— Как прикажите, Хозяин.

Простенькая магия позволяющая определить координаты записанные в кольце, концентрация на самой телепортации, и… И, ничего не произошло. Тут дело вовсе не в том, что я с магией не справился. Ничего такого сложного. Нет, всё дело в Дездре, а точнее в том во что она одета. Платье домашней рабыни и недорогой плащ не самая лучшая зашита от стрелы или меча. А особенно, когда есть во что переодеться.

В общем, пришлось вернуться в таверну. Не переодеваться же Дездре посреди площади Пелагиада. Затем, пара минут ушла на убеждение Дездры в том, что ошейник с поводком в данной ситуации неуместны, ну и мы на месте. Нет, я прекрасно понимаю что на открытой местности, да ещё и без растительности встречаться куда как безопаснее, но… А ладно. Данир ждал меня прямо на склоне Красной горы. Ну и, разумеется, не обошлось без вездесущего пепла.

— Я так понимаю Вы и есть тот самый агент, с которым мне поручено было встретиться, — заметил Данир, стоило мне только подойти к нему поближе.

— Верно. Меня зовут… — начал было я, но Данир меня перебил.

— Ваше имя не имеет значение. Чем меньше мы знаем друг о друге, тем безопаснее работа. Человека, что координирует атаку зовут Марус. Вон тот имперец, чуть подальше, — Данир ткнул пальцем себе за спину. — А те два бездельника рядом со мной, Ваши напарники. Раниса и Велиор соответственно. Надеюсь, кто из них кто объяснять не нужно?

— Думаю и сам смогу разобраться.

— Вот и отлично. Ну а раз так, то моя работа тут закончена, и я удаляюсь.

Ну что тут скажешь, осталось только пожать плечами и перевести взгляд на напарников.

— Он всегда так делает, — уверила меня Раниса. — Странный тип, но зато платит исправно.

— Меня зовут Сирус, — представился я. — Вам уже объяснили, в чем именно заключается наше задание?

Велиор только кивнул в ответ. Похоже, его ну никак не назовешь слишком разговорчивым.

— Да, Рездок нас подробнейшим образом проинструктировал, — добавила Раниса. — Обычно мы с Велиором работаем в паре, но раз Рездок платит, то имеет право ставить условия. Так что, на этот раз Вы наш командир.

Ну что же, всё предельно честно и открыто. Нормальные рабочие отношения.

— Вот и отлично, — ответил я. — Не будем терять времени. Сейчас переговорим с Марусом, и за дело.

— Как скажите, — прозвучал неожиданно мягкий мужской голос. — Вы тут командир. Действуйте, а мы будем прикрываем Вашу спину. Всё просто.

— Но разве не лучше будет как обычно…. - начала было Раниса.

— Не лучше, — жестко, но всё тем же тоном, перебил её Велиор. Ну а затем добавил, обращаясь уже ко мне, — командуйте.

— Тогда пошли, — распорядился я, повернувшись в сторону Маруса.

— Так, ещё толпа зевак, — "любезно" поприветствовал нас Марус, стоило мне только оказаться рядом с ним. — Ещё пара другая ротозеев, и тут бездельников будет больше чем на торговой площади Вивека. И какого идиота я должен благодарить за…

Больше он ничего сказать не успел, так-как один из моих кинжалов уперся ему в кадык. Секундная немая сцена, и вокруг меня появилось больше обнаженной стали чем хотелось бы видеть.

— Во-первых, ко мне не стоит обращаться таким тоном, если жить ещё хочется, — спокойным и уверенным тоном, обратился я к Марусу. Во всяком случае, мне хочется верить, что тон был именно такой. Из-за корпуса я быстрее и сильнее обычного человека, но вовсе не бессмертен. — Ну и, наконец, это просто глупо запрашивать ударную группу, а потом тут же отсылать её назад. Итак, мне передать руководству, что нас прислали сюда напрасно?

— Нет, разумеется, — ответил Марус, аккуратно отодвигаясь от лезвия моего кинжала. — Просто, я ожидал несколько другой отряд.

— Другой отряд что-то не поделил с оперативниками гильдии работорговцев, и их больше нет. Ну, а мы есть. Итак, будите с нами работать или мы уходим?

— Буду, куда мне деваться. Совсем без бойцов мне не обойтись. Надеюсь, вы не хуже будите.

— Мы не хуже, мы лучше и потому дороже, — самоуверенным тоном, заметил я. Играть так играть.

— Насколько вы лучше это ещё посмотреть нужно, — возразил Марус, постепенно возвращаясь к той манере разговора, с которой он и начинал. Это он зря. — Больше денег я заплатить не смогу. Хотя, если докажите что Ваш отряд превосходит тот что был прежде, заплачу вам премию рабами. Продадите рабов, получите деньги. Как такой уговор?

— Условия приняты. Что нам нужно сделать?

— Да ничего сложного. Обычный рейд, каких…

— Если рейд обычный, то зачем Вам понадобились мы? Вот что Марус, если хотите чтобы мы эффектно работали, то будьте добры сообщать необходимую информацию.

— Если Вы так ставите вопрос… У нас тут возникло небольшое затруднение. Дело в том, что представители гильдии работорговцев нас опередили. Все рабы уже захвачены и содержатся в их лагере. Ваша задача заключается в ударе по охранникам лагеря. После того как Вы выведите из строя часть охраны, подключатся мои люди и закончат дело.

— Значит, вместо плохо вооруженных и не обученных бойцов нам предстоит выступить против боевого отряда Гильдии? — уточнил я.

— А что, с этим какие-то проблемы? Не уверены что справитесь?

— Никаких проблем. Просто, это немного другая работа, чем та на которую нас нанимали, а потому требуется и иная оплата.

— Но мы же только что обсудили премию. Какая ещё может быть дополнительная оплата!

Вместо ответа я просто пожал плечами. Мол, работа есть работа, ну а кроме нас тут всё-одно никого. Так что выбора у Маруса нет. Самое обычное поведение для наемника, к слову сказать.

— Хорошо, — вздохнув, согласился Марус. — Ваши условия.

— Ничего необычного требовать не собираюсь. Стандартные условия при боевых действиях. А проще сказать, тройная оплата.

— Тройная?!! Да я так совсем… Хорошо, пусть будет тройная, но так как денег всё-одно нет, расплачиваться буду рабами.

— Рабами так рабами, — согласился я. — Только с одним условием, у нас должно быть право первого выбора.

— Ну зачем же Вам утруждать себя. Мои оценщики сами подберут Вам рабов, как раз на необходимую сумму, и даже помогут найти покупателей. Специалист сможет…

— Не важно что сможет, или не сможет Ваш специалист. Вы принимаете условия контракта?

— А куда мне деваться? — в очередной раз вздохнув, согласился Марус. — Работу нужно делать прямо сейчас, пока проклятущая Гильдия не увела у нас товар прямо из под носа. Я понятия не имею зачем Вам нужно самому выбирать рабов, но если Вы так хотите, то так и будет. А теперь за дело. Время не ждет.

— Вот это дело. Но прежде чем мы начнем, перечислю то, что потребуется от Вас.

— От меня? Да я же и так плачу Вам…

— Просто выслушайте. Все вопросы потом, — перебил я Маруса. — План таков. Мой отряд делает дело. Вы стоите рядом и смотрите. Никакого вмешательства.

— Но мои воины могли бы помочь. Бойцы лишними не бывают, особенно если предстоит схватка с боевиками гильдии работорговцев.

— Не нужно помогать. Во время боя некогда думать о ком-то ещё, это отвлекает. Потому лучшая помощь, это не вмешиваться. Вы платите, мы делаем.

— Хорошо. Я опять не понимаю, да и не хочу понимать. Раз говорите не вмешиваться, то именно это мы и сделаем.

— После того как мы выведем из строя охрану лагеря, — продолжил рассказывать я, — и доберемся до рабов, начнется Ваша работа. Вы забираете рабов и уводите. Мы прикрываем отход.

— Отходить? А разве не разумнее будет остаться в захваченном лагере. Там наверняка созданы все условия для того, чтобы рабы не разбежались.

— Очень может быть, но дожидаться ответного удара Гильдии мне не хотелось бы. Или, Вы просто пытаетесь спровоцировать войну?

— Война нам точно не нужна.

— Раз не нужна, то делаем как я и предложил. Быстрый удар, и не менее быстрый отход. Добычу рассмотрим и поделим позже.

— Хорошо. Вы тут специалист.

— Тогда небольшая разведка, и мы начинаем. Подготовьте своих бойцов, — распорядился я, всё-таки убрав кинжал в ножны, ну а сам подумал, — нужно Рездока предупредить. Не хватало ещё со своими драться. Интересно, какой это деятель нам чуть было операцию не загубил излишней инициативой?

— Буду ждать вашего сигнала, — согласился Марус, отходя от меня подальше. Ну а я спокойно отвернулся, и не спеша направился в сторону бывшего лагеря рабов. Разведка мне не очень-то и нужна, но не говорить же с Рездоком на глазах у Маруса.

Я легко сжал кольцо, позволяющие мне поговорить на расстоянии, (к слову, сжимать кольцо вовсе не обязательно, впрочем как и вовсе вытаскивать его из кармана, где оно до сих пор и валялось, но мне так легче сконцентрироваться) сосредоточился, и вот перед моим мысленным взором появилось лицо Рездока.

— Сирус, Вы уже закончили, или возникли какие-то трудности? — поинтересовался Рездок, как только понял кто именно к нему обращается.

— Так вышло, что агент которого Вы послали изобразить нападение на поселок беглых рабов, перестарался.

— Перестарался?

— Иначе и не скажешь, — пояснил я. — Он, действительно, захватил рабов и теперь удерживает лагерь.

— Вы считаете что операция провалена?

— Ещё нет. Я с агентами могу изобразить атаку и отбить рабов. Только не хотелось бы драться со своими в полную силу.

— А стоило бы, — с некоторой долей раздражения в голосе, заметил Рездок, — чтобы не проявляли не нужной прыти. Хорошо, тогда вот мои предложения по поводу операции. Вы атакуете. Наши люди отходят, и Вы захватываете рабов. Получив рабов Вы также отступаете. Для достоверности, спустя полчаса после вашей атаки, я пошлю три ударных отряда с заданием отбить лагерь. Надеюсь, Вас тогда там уже не будет.

— Мы успеем, — согласился я.

— Вот и отлично. Тогда я свяжусь с этим сильно инициативным и предупрежу о новой роли. И да Сирус, если он опять поставит задание на грань провала, то можете действовать в полную силу, не сдерживая себя. Удачи.

Рездок переключил свое внимание на кого-то и ещё и исчез. В переносном смысле, понятное дело. Ладно, всё что нужно уже сказано, теперь можно и за дело.

— Ну вот и всё, — обратился я к Велиору и Ранисе. — У нас есть несколько минут на подготовку и начинаем.

— Вот и отлично, — отозвалась Раниса. — Ожидаемое сопротивление?

— Никакое. Надеюсь, Вы неплохие актеры, поскольку всё должно выглядеть предельно реалистично, но при этом своих лучше не убивать.

— Ну…

— А что делать. Нужно, значит нужно.

— Хозяин, а Дездре что нужно будет делать? — поинтересовалась Дездра, которую явно расстроили мои слова по поводу того что бой ненастоящим будет.

— У тебя задание простое, — пояснил я. — Держись поблизости от меня и прикрывай спину. Если кто-то будет серьезно угрожать жизни нашего отряда, тебе будет нужно остановить его. По возможности не убивая.

— Хозяин, Дездра не настолько хорошо умеет стрелять из арбалета, чтобы гарантировать…

— Стреляй как получится. Главное, безопасность нашей команды.

— Как прикажите, Хозяин, — прозвучало в ответ.

Я оглянулся на Ранису и Велиора. Похоже, с ними никаких проблем не предвидится.

— Мы готовы хоть сейчас, — заметил Велиор, правильно истолковав мой взгляд.

— Тогда пошли, — распорядился я, разворачиваясь в сторону бывшего поселка рабов.

*** Дездра ***

Ну что тут скажешь, денек выдался насыщенный. А как Дездра сегодня перепугалась… просто никакими словами не выразишь. До сих пор руки немного дрожат. Может пока запишу всё это, окончательно успокоюсь. Обычно хорошо помогает. Обычно… Да, только вот сегодня выдался вовсе не обычный день. Итак, начну по порядку.

Как там и с кем разговаривал Хозяин описывать не буду, так-как не очень-то и запомнила. Скажем так, мысли Дездры был заняты кое-чем… нет, хотя бы с собой нужно быть честной, кое-кем другим. Если честно, Дездра не понимает какой смысл во всех этих дополнительных разговорах, если и так ясно что и кому делать. Впрочем, Хозяину виднее.

Что-то интересное началось с того момента как Хозяин сделал жест рукой, по всей видимости означающий — пошли, и неспешно отправился в сторону лагеря. Оба бойца, что прислал Рездок, сделали то же самое. Вообще-то я… О даэдры, опять это идиотское я! И как с ним бороться? И ладно сейчас, у меня схожая проблема возникла и тогда. Представляете ситуацию, Дездре поручили Хозяина прикрывать, а она… Или… Я ещё тогда подумада, к даэдрам все эти условности, потом потренируюсь. Лаура никогда не простит если из-за моей невнимательности с Хозяином что случится. Да что там Лаура, я сама себя не прощу.

Знаете что самое хорошее в работе парой? Многие считаю, что всё дело в чувстве защищенности, поскольку спина прикрыта кем-то кому ты доверяешь. Это всё верно, кто бы спорил, но куда приятнее другое, можно, например, прислониться к бедру Хозяина и никто слова не скажет. Мол, куда это мелочь пузатая лезет. Есть у нас такие несознательные аргонианки, что любят обзываться. Потом, сама она пузатая!!! Вот, где у Дездры пузо? Нет, само пузо, понятное дело, есть, но оно вовсе не пузатое! Вот! И нечего там…

Дездра, главное не отвлекаться. С Лаурой и потом поругаться можно, причем в живую, а не мысленно. А то, обозвать Дездру пузатой мелочью… Сама она пузатая и сама мелочь. И наплевать на слова Хул, что с Лаурой ругаться нельзя. Мол — Хозяйка. И потому… Глупость какая-то! Если она хозяйка, то как…

Ну вот, решила не отвлекаться, а сама именно этим и занимаюсь. Что там дальше было… Ну, Дездра пристроилась за спиной Хозяина, старательно оглядывая окрестности. Уговор уговором, но всякое может случится. Впрочем, так оно и получилось. Но, не стоит торопится. Помнится, Дездра ещё подумала, что клинок Хозяина таким огромным кажется если смотреть на него вот так, немного снизу. Тяжелый, наверное. Вон как мышцы на спине напряглись. Да и ниже, наверное, тоже. Да и вообще…

Стоп! Так Дездра, успокойся. Сейчас о другом думать нужно, да и тогда тоже. Этот бой мог быть сколь годно инсценировкой, только вот, как очень быстро выяснилось, далеко не все об этом знали. Лагерь, кроме бойцов Гильдии, охраняли ещё и два отряда наемников. Так вот, их как-то забыли предупредить. Или… знаете, Дездра не сможет это доказать, но практически уверена, что про наемников забыли намеренно. Может, просто не доверяли, или для достоверности, или… там много причин можно найти.

Так вот, Хозяин двигался в сторону лагеря, полностью игнорируя обычные правила поведения для таких случаев. Вот скажите, разве не положено атакуя бежать навстречу, размахивая оружием и с боевыми криками? Вот и Дездра думала что именно так и положено, однако… А так идут, неспешно так. Никаких криков. Вон, даже напарники Хозяина оружие из ножен не извлекли. Так и шли, пока не оказались практически в лагере, и вот только тогда всё и началось. Из ближайшей палатки высунулся норд, и уставившись на Хозяина заорал:

— Ты куда прешь, урод?!! Пшёл вон!

Нет, не то чтобы Дездра ожидала что всё будет как в рассказах. Красивый вызов на бой, а потом схватка по всем правилам. Я… Дездра не вчера родилась и прекрасно знает, что жизнь очень далека от того, что рассказывают менестрели, но чтобы так… Вместо ответа Хозяин, попросту, ткнул пальцем в сторону палатки, ну а силовой разряд, пробив стенку, разнес в щепки центральный столб. Понятное дело, все кто были в палатке, на время вышли из дела, а норда угомонил обычный камень угодивший в лоб. Раниса постаралась.

Затем, Хозяин обрушил ещё одну палатку, ну и только потом началось что-то напоминающее бой. Нашу группу окружили бойцы Гильдии и началось. Ну, как бы получше выразится… даже спектаклем не назовешь, поскольку больше халтуры Дездре видеть не доводилось. Может со стороны всё смотрелось и иначе, ну а вблизи… Халтура, по другому и не назовешь. Например, один из орков умудрился "умереть" до того момента как его ударили. Велиор даже на ногах не удержался. Ну, предполагалось что удар всё-таки будет, пусть и слабый. А так… Кстати, именно в тот момент и пролилась первая кровь. Падая, Велиор порезался об собственное оружие.

Даже Дездре удалось поучаствовать в представлении. Здоровенный редгард, отскакивая от удара меча Ранисы, приземлился прямо на ногу Дездры. А между прочим, он в тяжеленных латных сапогах, в отличии от Дездры. Вообще-то Шарн гра-Дакр подготовила и сапоги, но у Дездры имеются некоторые проблемы с обувью. Далеко ли уйдешь на стертых ногах? Вот и пришлось взять свою обычную обувь. Ну, а тут этот здоровенный редгард… Не удержалась. Виновата.

Арбалет двемеров легче обычного, но даже его веса более чем хватило чтобы у редгарда глаза вылезли из орбит и он рухнул на землю вопя что-то непонятное. А Вы что хотели, после того как Дездра заехала ему арбалетом промеж ног? Понятное дело прицелившись так, чтобы не угодить в доспех.

Вот такой бой получился. Шуму и эффектных поз полно, а вот толку от всего этого маловато. Ну и когда, разрезав материал палатки, на сцене появился очередной игрок Дездра, в первый момент, даже не обратила на него внимания. Просто ещё один человек, судя по виду имперец, с арбалетом в руках. Помнится, ещё подумала, нужно поменьше дергаться, чтобы случайно не подстрелили. Потом, увидела выражение лица имперца. А потом…

Дездра не уверена, но услышала как щелкнула тетива арбалета, вспыхнула защитная магия в попытке если не остановить то хотя бы замедлить болт, а спустя миг Хозяин полетел на землю лицом вниз. Что в тот момент почувствовала Дездра словами не передать. Арбалет будто сам собой взлетел в боевое положение. Болт угодил имперцу как раз под нижний край кирасы. Удачно попала. Правда тогда я ничего этого не видела, поскольку не могла отвести взгляда от спины Хозяина, и крови вытекающей из под пробитой болтом бронзовой пластинки с ножен двуручного меча.

Дездре бы тогда раной заняться, только вот силы разом куда-то делись. В глазах как-то потемнело. Следующее, что помню… Нет, не так. Следующее, что помнит Дездра, это немного хмурое небо. Как тогда я… Дездра подскочила. Моментом очутилась возле Хозяина. А как Дездре страшно и больно в тот момент было! Первое на что обратила внимание, так на то что кровь всё ещё течет. Это хороший знак, значит Хозяин жив. Однако, если позволить крови и дальше течь, то это жив ненадолго.

Помню, как метнулась к вещевому мешку за лечебным зельем. Лихорадочно ворошила его содержимое, тихо ругаясь на собственную безалаберность. Набила вещевой мешок всяким хламом. Потом, кинулась к Хозяину с лечебным зельем и выяснила что руки так дрожат что пробку выдернуть не могу. Такое ощущение бессилия охватило…

Ну, а когда Хозяин зашевелился и медленно поднялся на ноги… Будто мир в очередной раз перевернулся. На этот раз уже в лучшую сторону. Стоящий прямо напротив Хозяина боец Гильдии бросил взгляд в сторону палаток, из под которых вот-вот должны были появится остальные наемники, коротко кивнул и с хлопком исчез. Спустя миг, тоже самое произошло со всеми бойцами Гильдии, включая тех что изображали мертвых.

Хозяин с пол минуты постоял неподвижно. Попробовал выдернуть арбалетный болт застрявший в доспехах, но так и не достал. Дездра могла бы помочь, но… Как увидела что Хозяин встает, разом отпустило. Силы куда-то испарились. Помнится поняла, или сама сяду, или просто рухну. Наверно от облегчения что обошлось.

Болт извлек Велиор, не забыв плеснуть из бутылки с лечебным зельем на рану, забрав её у Дездры. Хозяин тихо выругался. Такое применение зелья довольно болезненное. Потом, на пару мгновений застыл, глядя куда-то в никуда, а потом вокруг нас начали появляться бойцы Маруса.

— Ну вот, мы свое дело сделали, — заметил Хозяин, убирая клинок в ножны. — Осталось только присмотреть за порядком, чтобы никто не вмешался, и на этом все.

Ну, тут у Дездры как-то само-собой появилось сильнейшее желание узнать, и кто же такой может напасть на лагерь, если охрана отступила по предварительной договоренности? Впрочем Дездра, это не твоего ума дело. Хозяину виднее. Раз говорит, что кто-то напасть может, то значит всё именно так и обстоит на самом деле. А потому, нечего расслабляться. Кто знает, может сегодня всё-таки и будет битва, пусть и самая незначительная. В общем я ждала-ждала, а потом… Потом, появился один из бойцов Маруса со словами:

— Мы закончили, можно уходить.

— Пешком? — уточнил Хозяин?

— Ну зачем же, — прозвучало в ответ. Ну, а спустя мгновение все мы оказались прямо перед Марусом.

— Ну что же, у Вашей команды всё получилось, — обратился к Хозяину, Марус. — Не скажу что всё прошло идеально, но зато без проблем.

— Да чтобы он понимал, сморчок старый! — мысленно ругнулась я… Дездра. Очень хотелось вслух, только вот нельзя.

Хозяин в ответ просто пожал плечами, мол работа сделана, а всякие мелочи его не интересуют.

— Рабы захвачены, — продолжал, тем временем, Марус, — а Гильдия, в очередной раз, осталась с носом. Неплохо, совсем неплохо. Итак, вот Ваши пятьдесят тысяч.

С этими словами Марус передал Хозяину целых пять тяжелых кошелей. Кто как, а я… Тьфу! Тьфу! Тьфу! Дездра, такую кучу денег видела только раз, да и то мельком когда Нира выясняла хватит ли денег до осени, если она опять заведет разговор о необходимости купить участок земли.

— Ну, а на остальные десять тысяч, — продолжал Марус, — Вы можете, как и договорились, взять рабов.

— И сколько рабов принадлежит моей команде?

— Там не столь важно сколько, а скорее…

— А поконкретнее, — уточнил Хозяин.

— Рабов уже осмотрел оценщик, и любой из них знает свою цену. Просто, выберите товар на ту сумму, что я Вам и должен. Или, могу поручить моим людям подобрать товар для Вас.

— Спасибо, но не нужно. Как-нибудь сам справлюсь.

— Как скажите, — согласился Марус, указав рукой в сторону выстроившихся вдоль дороги захваченных рабов.

— Хорошо. Так и поступим.

Согласился Хозяин, ну и направился в сторону рабов. Велиор и Раниса за ним не пошли. Видимо решили, что там их помощь не нужна. Я же немного подумала, и пристроилась следом. Может выбирать мне и не положено… Ой! Дездра опять сказала мне? Ну что за напасть такая! В общем, выбирать чего-то Дездре нельзя. Да и часть добычи ей не положена. Однако, здесь и сейчас, место Дездры возле Хозяина. Ну, и Дездра была бы полной дурой, не воспользуйся этой возможностью.

Ближе всех к хозяину оказалась абсолютно белая хаджитка. Хотя… да нет, Дездра практически уверена, что если шерсть отмыть, то она станет абсолютно белой. А так, кошка как кошка. Довольно таки взрослая. Может, ей даже под тридцать. Что ещё… Да, цепь что сковывает рабов между собой оказалась закреплена на её ошейнике, а не на ножном браслете, как у всех прочих. Может браслета на неё не хватило, иди ещё что. Разве же тут разберешь.

— Господин хотел бы приобрести животное? — поинтересовалась хаджитка, стоило только Хозяину оказаться поблизости от неё. И как поинтересовалась, поганка. Ну, каким голосом. Так бы и треснула чем.

Стоящая рядом ещё одна хаджитка при этих словах негромко фыркнула, и отвернулась в сторону. Похоже, не одной Дездре тон не понравился. Это надо же, так откровенно и… Хотя, у хаджитов так и положено. Они же хаджиты. Так почему она… А, это наверное из-за того что эта белая назвала себя животным. Кошки этого не любят.

— Что-то ты не слишком похожа на животное, — возразил Хозяин. — Дай-ка, посмотрю поближе.

Знаете, меньше всего Дездре хочется критиковать Хозяина, но что он творит? Он бы ещё разрешения попросил. Нет, Хул права, нужно за ним приглядывать. Ладно дома, там можно творить всё что угодно, но тут-то! Впрочем, Дездре тоже нельзя встревать в разговор без разрешения, так что придется обойтись выразительными гримасами (эх, кто бы ещё на них внимание обращал) и тихими вздохами. Может всё-таки догадается? Или… Или вероятнее. Нет, какие же они всё-таки мужики. Ну… Мужики, они и есть мужики и этим всё сказано.

— Нет, ты абсолютно точно хаджит, — добавил Хозяин, потратив некоторое время на слишком уж пристальное разглядывание белой хаджитки.

— А вот и нет, — осталась при своем мнении хаджитка. — Лара абсолютно точно животное. С самого-самого рождения.

— И почему ты так уверена? — поинтересовался Хозяин. Любит же он поболтать по поводу и без, с кем непопадя!

— А как можно быть не уверенной? Просто посмотрите на шерсть, что на голове и сразу всё поймете, — Лара выразительно тряхнула головой. Да, шерсти там у неё не в пример больше чем у любой другой хаджитки. Разве что у Треи столько же. Хотя, даже у Треи шерсть короче.

— Вообще-то то, что у тебя на голове гривой называется, — продолжил, возражать Хозяин. Вот скажите, и какое удовольствие ему спорить? Сказал бы и всё. Нет же, спорит. Лучше бы… Спокойнее Дездра, спокойнее.

— Грива она котам положена.

— Необязательно. Хаджиты очень разные бывают.

Ну, и зачем хаджитке про хаджитов рассказывать? А то она сама не знает! И вообще, не честно это. Кто совсем недавно уверял, что нет ничего глупее чем доказывать Мурагу гро-Дул его не правоту в толковании одной из легенд орков? Мол, оркам виднее. Ну да, оркам виднее, а сам? Самому значит можно? Нет, нечестно устроен наш мир.

— Потом, я не вижу у тебя и всех прочих признаков свойственных животным, — продолжил Хозяин.

— Но как же, Лара столько раз сравнивала себя с другими. Да, я немного отличаюсь от животных, но на хаджита куда как меньше похожа. Оно приятно походить на хаджитку, но от правды не скроешься. Вон, достаточно посмотреть на настоящих хаджитов. Даже здесь, я носила ошейник. Вот этот ошейник, — с этими словами Лара ткнула пальцев в свой ошейник. Будто кому-то и так непонятно о каком ошейнике речь идет. Другого-то всё одно нет. — Может я только на половину животное, но и этой половины более чем достаточно. Лучше уж быть красивым животным, чем уродливым хаджитом. Да и не умею я быть никем кроме животного.

— Хорошо, можно будет найти тебе применение и в этой роли. Составишь компанию Трее и Сериан, а то остальные хаджиты их сторонятся.

Вот в такие моменты Дездре жутко мешает наручень. Ну, нельзя прямо сейчас заорать: "да зачем нам эта кошка"! Впрочем, и так понятно зачем эта Лара Хозяину сдалась. Пользы для школы никакой, а для всего остального у Хозяина есть из кого выбирать. Как же хочется ухватить сейчас Хозяина за руку и просто оттащить в сторону. Но нельзя.

— Компания это хорошо, — согласилась Лара. Ещё бы ей не согласится! — Только вот подойдет ли им моя компания? Хаджиты, не очень-то любят животных. А я животное, пусть даже Вы и думаете, что всего наполовину.

— Подойдет. Трея, как и Сериан, сами животные, причем в отличие от тебя сто процентные.

— А где им компанию составлять? В зоопарке?

— Нет. Будете создавать атмосферу в верхнем зале школы, да и в нижнем тоже.

— Школы?

— Да, школы домашних рабынь, — пояснил Хозяин.

— Настроение, это я умею, — согласилась Лара, выразительно потянувшись при этих словах. — Ещё я много что умею делать, а что не умею, то и научиться могу. Так Вы меня возьмете?

— Уговорила. Во сколько они тебя оценили?

— Пятьсот.

— Что-то удивительно мало, — заметил Хозяин, выразительно пожав плечами. — Впрочем, когда с меня берут меньше денег чем должны, то кто я такой чтобы возмущаться?

Никаких тайн. За что тут вовсе деньги брать? Пользы-то от этой кошки всего ничего.

— Ничего не мало, — возразила Лара. — Я же животное, а не хаджит.

— Если ты животное, то должна стоить куда как дороже рабыни.

— Да? Не знала. Теперь буду знать, да и другим расскажу. А то некоторые… — Лара скосила глаза на стоящую рядом с ней хаджитку, и довольно точно изобразила ее презрительное фырканье.

— Жди тут, — распорядился Хозяин, переходя к следующей хаджитке.

Заметили, как Хозяин любит выдавать ненужные распоряжения? Вот скажите, куда эта Лара деться может, если цепью к остальным прикована? Да и зачем ей куда-то уходить? Лучше хозяина ей всё одно никто не попадется.

— Господин, Рарира правильно расслышала, что у Вас школа домашних рабынь? — поинтересовалась следующая хаджитка. В этот раз самая что ни на есть обычная.

— Правильно.

— Тогда Рарира может Вам и не подойти, в основном по возрасту, но зато рабыня много что умеет делать по дому. Возможно, Вам нужна служанка?

— Во сколько тебя оценили?

— Обычная цена в тысячу монет.

— Хорошо, я посмотрю остальных, а потом приму решение, — заметил Хозяин, продвигаясь дальше вдоль цепочки рабов.

— Как пожелаете, Господин. Рарира была бы рада принадлежать Вам, — ответила Рарира.

Следующей, стояла альтмерша. Лет этак… Меньше трехсот это точно, но где-то близко. А как она на всех смотрит! Ну, будто не она тут стоит прикованная к остальным рабам, а Хозяин. Так и чешутся руки треснуть по этой наглой роже, чтобы… Но нельзя. Почти наверняка Хозяин её выберет. Нравятся ему вот такие длинные, красивые и надменные.

— Господин, Малаирэль Вам не подойдет, — заметила альтмерша, смерив Хозяина оценивающим взглядом. — У меня хорошие задатки в магии и отличная родословная. Для такого дела как домашняя рабыня нужны красивые и тупые рабыни. Малаирэль красива, но совсем не тупая, и потому заслуживает большего.

Ого! Зря она так. Хозяин у нас человек спокойный и он может на многое смотреть сквозь пальцы, но это уже перебор. Впрочем, так даже лучше. Зачем нем… Хозяину это альтмерша?

— Да? — резонно, удивился Хозяин. — А я, почему-то, считал что оказаться в школе это одна из лучших перспектив для рабыни. Но если ты считаешь иначе…

— Малаирэль обязательно выкупят, — перебила Хозяина Малаирэль. — Куда уж лучше перспектива?

Вместо ответа Хозяин, уже не помню в какой раз за сегодня, пожав плечами прошел дальше. Ну, а дальше стоит аргонианка. То что Хозяину нравятся аргониане, похоже знают все и вся на этом острове. Так что удивительно, что аргонианка появилась только сейчас. Дездра думала, что Хозяину подсунут абсолютно всех аргониан.

— Так, а как тебя зовут? — обратился к аргонианке Хозяин.

— Вуша, Господин.

— Итак Вуша, что ты умеешь делать?

— Ничего особенного чего бы ни умела любая рабыня. Вуша молода, вынослива и послушна.

— Послушна? — обоснованно удивился Хозяин. Ну, учитывая то, что Хозяин нашел её в лагере беглых рабов.

— Вуша не решилась бы убегать, но все убегали и…

Ну да, а своей головы у неё выходит нет! Врет, наверное. Или… Может и не врет. Не похожа эта аргонианка на решительную особу. Если не претворяется, понятное дело. Непохоже чтобы притворялась, но…

— Господин, Вуша прекрасно понимает как ей повезло просто остаться в живых, после всего того что она натворила, — продолжала, тем временем, Вуша. — Потом, Вуша посмотрела на эту свободную жизнь, и она её не впечатлила. Рабыня осознает, что Господин никогда не сможет полностью доверять рабыне, что однажды уже убегала, но Вуша уверяет, что отныне даже помышлять не будет ослушаться приказа.

Ну, это как раз понятно. Что бы она ещё могла сказать. У Хозяина уже сложилась вполне определенная репутация в среде рабов. Сложновато просто придумать более удачного хозяина. Особенно, учитывая побег.

— И во сколько тебя оценили? — поинтересовался Хозяин.

— Тысяча, Господин.

— Ну что же, приемлемо. Сейчас посмотрю остальных, и приму решение.

— Спасибо Господин. Рабыня будет ждать Вашего решения.

Ждать она будет! Кого как, а вот Дездру немного раздражают такие вот аргонианки. Ладно, пусть себе ждет. Особенно учитывая, что смотреть там особенно не на чего. А Дездра лучше посмотрит следующую рабыню.

Следующей стояла высоченная женщина. Почти с Хозяина ростом. Судя по волосам и строению тела, из нордов. Если же говорить о возрасте, то ей лет двадцать пять, или чуть больше. Дездре иногда сложновато правильно оценить возраст людей.

— Господин, Эльхала Вам не подойдет.

В тот момент я дара речи решилась, после такого вот утверждения. Мало того что ничего такого свободным вовсе нельзя говорить, к тому же в такой безапелляционным тоном, так ещё и думать полезно прежде чем говорить. Вот скажите, куда ещё можно продать беглую рабыню? Разве что в шахты, или какому магу для экспериментов. Что там, что там, долго не живут. Это ведь все знают. И эта Эльхала наверняка не исключение. А раз так, то какого даэдра она творит?

— Рабыни из Эльхалы всё-одно не получится, так что лучше уж сразу умереть.

Ну да, а кто бы её спрашивать стал что лучше, а что хуже. Хотя, с Хозяина станется. Нехорошо так не то что говорить, но даже и просто думать, но что есть то есть. С другой стороны, может так оно и лучше. Дездра слышала, что мужчинам нравятся такие вот белобрысые бабы. Может и Дездре взять ту жидкость, что недавно опрокинула на себя Дана? На шерсть подействовало. Может, и с волосами сработает? Ну, а с другой стороны…

— Да? И почему ты так решила? — поинтересовался Хозяин.

— В роду Эльхалы не принято сдаваться в плен. Эльхала никогда не бросила бы оружие на поле боя. Лучше уж погибнуть, чем оказаться нижайшей из низких. Кто же захочет так жить?

— А как же ты тогда оказалась в поселке беглых рабов? Насколько мне известно, все кто в нем жил раньше были рабами.

— Вы правы, Господин. Эльхала была рабыней. Но, она не сдавалась в плен, и её не захватывали на поле боя из-за раны, или ещё чего.

— Тогда, как ты оказалась в рабстве? — поинтересовался Хозяин. — Что-то я не слышал о нордах родившихся в рабстве.

Вот и Дездра тоже не слышала. Что норды, что альтмеры крайне редкий товар. Чистокровные, понятное дело. При желании, разумеется, можно подобрать пару рабов этих рас, но рабовладельцы обычно этим не занимаются. Сложно с нордами, ну а с альтмерами и того сложнее.

— Всё из-за денег, Господин, — ответила Эльхала.

— Из-за денег?

— К сожалению, именно из-за них. Понимаете Господин, это произошло довольно давно. Эльхале в то время было не больше семи или восьми лет. Рабыня не помнит точно. В те времена выдались несколько очень холодных зим. На полях, практически, ничего не росло, дичь ушла. Людям не хватало еды. Многие умерли. И тогда появились торговцы. У них была еда, но они требовали за неё деньги, много денег. Отобрать у них товары не удалось, так-как торговцы знали куда шли и захватили с собой достаточно охраны, с которой ослабленные воины нордов не смогли справиться. И тогда…

Тут Эльхала сделала паузу. Видимо, подбирала слова. Или с духом собиралась. И только потом продолжила.

— Тогда вспомнились старые обиды и начались набеги на земли соседей. Особенно на тех, кто потерял лучших воинов пытаясь отбить у торговцев еду. Взрослых убивали, а детей… детей отдали торговцам в обмен на продукты. Такая вот история.

— Ну, и как только представилась возможность, ты бежала, — дополнил рассказ Эльхалы Хозяин. — Я прав?

Вот видите, никого не удивляет что рабыня из нордов только и думает как бы убежать. Обычное дело. Хотя, Дездра знает одно исключение из этого правила, только вот исключения только подтверждают правила. Во всяком случае, так уверяет Хул.

— Правы. Ой! Вы, разумеется, правы Господин.

— А если прав, то почему ты не вернулась на родину, когда представилась такая возможность?

— Эльхалу бы не приняли, Господин. Если Вы посмотрите на бедро Эльхалы, то увидите клеймо. Ни один клан нордов не признает своей рабыню, пусть даже и бывшую. Так что Эльхале некуда было идти, кроме как в поселок беглых рабов.

— Ну, а куда бы ты пошла сейчас, когда поселка больше нет? — поинтересовался Хозяин.

— Никуда. Даже если бы и возникла такая возможность, Эльхале просто некуда идти. Эльхала думала что получится погибнуть в бою, как и пристало норду, если, разумеется, рабыня всё ещё имеет права называть себя нордом. Только вот, ничего не получилось. Эльхала как раз пробиралась к входу в пещеру, как у неё закружилась голова, ну а очнулась рабыня уже в загоне для рабов, связанная по рукам и ногам.

— Похоже на быстродействующий усыпляющий газ. Дорогая штука. А особенно, если нужно заполнить им всю пещеру. Если так, то у тебя не было ни одного шанса на сопротивление.

— Вы наверняка правы, Господин. Эльхала ничего не понимает в магии и всем таком прочим. Только вот у Эльхалы был шанс погибнуть в бою, и она его упустила.

— А почему ты так не хочешь жить?

— Господин, а зачем рабыне жить? Какая у Эльхалы может быть цель, Господин? Она совсем не умеет быть рабыней, а свободной ей стать не суждено.

— Не умеешь быть рабыней? С чего это ты взяла?

— Ну как же, Господин, — пояснила Эльхала. — Рабыня не умеет говорить и вести себя как подобает. Не умеет танцевать, или прислуживать за столом. Да что там говорить, Эльхала даже готовить не умеет.

— И всё? — уточнил Хозяин.

— А разве этого мало, Господин?

— Ну что же, начнем по порядку. Говорить ты, как раз, умеешь. Не умеешь готовить? Лаура тоже не умеет, да и у Дездры, — тут Хозяин показал в сторону Дездры, — с приготовлением пищи не лучше дела обстоят. Что же касается танцев и работ по дому, то именно этому у нас и учат.

— Значит, Эльхала ещё может для чего-то пригодиться?

Вот можете верить, можете не верить, но в голосе Эльхалы отчетливо прозвучала надежда. А ещё говорят, что из нордов рабыни ну никак не получаются. Ха! Может с ними и сложнее, но если найти верный подход… А ещё говорят что из Хозяина рабовладелец так себе. Ну да, ну да. Вон как быстро он нашел подход к этой Эльхале. Может приемы у него и странные, но зато действенные. Тут что не говори, а лучше нашего Хозяина нет и быть наверное не может. И умный и… Всё отлично, чтобы там некоторые не говорили.

— Разумеется можешь пригодится. Ещё как можешь. Судя по тому что я вижу, у тебя не плохие задатки. Ну, а по разговору можно сделать вывод, что у тебя живой и развитый ум.

— Господин, Эльхала радачто для неё не всё потерянно, но как-то не хочет быть ничтожной рабыней. Ой, простите, Господин. Рабыне нельзя хотеть или не хотеть.

— Оговорки не страшны. Что же до ничтожной рабыни, то просто посмотри на Дездру. Разве она похожа на несчастную и ничтожную?

— Не похожа, Господин, — ответила Эльхала, потратив пару мгновений разглядывая Дездру. — У неё и оружие имеется и доспехи. Хотя она и маленькая, но всё равно выглядит уверенной в себе и сильной.

Вообще-то на маленькую можно было бы и обидеться, но всё остальное Эльхала правильно сказала, так что незначительные мелочи можно ей простить. Послушаю, что ещё скажет.

— Но простите Господин, Эльхала не очень то понимает, причем тут судьба Эльхалы и Дездра?

Вместо ответа, всё-таки вмешиваться в разговор без разрешения Хозяина не совсем правильно, я подняла руку, позволив Эльхале рассмотреть рабский наручень.

— Но ведь это значит… — искренне, удивилась Эльхала.

— Абсолютно верно, — подтвердил вывод Эльхалы, Хозяин.

— А Эльхала может надеется, что когда-нибудь и она… Ну…

— Может. Если, разумеется, удастся договориться с твоими нынешними хозяевами, — ответил Хозяин.

— Господин, за Эльхалу много не попросят. Оценщик сказал, что этой самке, это он про Эльхалу, цена от силы пятьсот монет и ни одной больше, — уже с нескрываемой надеждой в голосе, заметила Эльхала.

— Тогда проблем быть не должно. Сейчас посмотрю остальных, и поговорю по поводу оформления бумаг.

— Спасибо, Господин.

Вот так, видели как у Хозяина ловко получилось? Всего пару минут назад эта рабыня только и думала как бы умереть кинувшись на охрану, а поговорив с Хозяином забыла о всех этих глупостях. Ловко он. Однако, теперь Дездре придется присматривать за этой Эльхалой. А то как бы проблем не возникло. Ну ладно, это дело будущего, а сейчас пора вернуться к событиям того дня.

Дальше на очереди стоял орк. Здоровенный такой. Дездра не такая уж маленькая, как любят утверждать всякие там несознательные, но этому орку голова Дездры всего чуть-чуть выше пояса. Да и руки у него… Ну, как ноги Дездры. Хотя нет, у орка, пожалуй, потолще чем мои… Дездрины… Нет, так тоже коряво. Ноги Дездры. Во!

— Если господин выберет Калгхура, то не пожалеет, — обратился к Хозяину орк.

Вроде бы сказал и сказал, ничего страшного, только вот начинать разговор рабам не положено, это Дездра уже хорошо усвоила, за редкими исключениями. Например, если это ритуальная фраза при покупке раба. Так вот, Дездра может не так уж много и понимает, но одно несомненно, то что сказал орк даже отдаленно не напоминает ту дозволенную фразу. Впрочем, тут не Дездре судить. Хозяин, вроде как, не обиделся, а потому все в порядке

— Калгхур силен и могуч, — продолжал, тем временем, орк. — Стоит мне…

Что значит мне? Он что, не знает как… Спокойно Дездра, спокойно. Сама не лучше. Ну а раз так, то что я взъелась? Неужели из-за того что я… Дездра немного боится этой живой горы?

— …только появится среди рабынь, и они забегают как миленькие.

— Это будет излишним, — спокойным тоном, возразил Хозяин. — Они и так слишком много бегают и суетятся.

— Значит, тогда будут сидеть тихо и боятся даже дышать, — тут же предложил орк. — У меня не побалуют. Сразу настанет полнейший порядок. А если что… — с этими словами орк медленно сжал один из своих кулаков.

— За порядком в школе есть кому присмотреть. Нира неплохо справляется с этой работой.

— Самка? Калгхур не хотел бы спорить, но какая Вам польза от самки. Да и имя явно не оркское.

Ничего себе! Мало того что возражает, так он ещё и не хотел бы!!! Нет, ну куда это годится? Треснуть бы этого орка чем тяжелым по голове, только вот Дездра так высоко не прыгнет, как не старайся.

— Разумеется, имя не оркское, — всё также спокойно, ответил Хозяин. И как у него терпения хватает? — Нира, аргонианка.

— Ещё и ящерица? — даже не подумав скрыть презрение, фыркнул орк. — Самка уже сама по себе не годится под такую работу. Про ящериц и вовсе…

— Их народ называется аргониане.

Ага, похоже у Хозяина тоже нервы не стальные. И это хорошо. Будь он слишком уж идеальным, как бы Дездра могла его… Так Дездра, эту тему лучше даже не трогать, а то потом опять кто-то всю ночь реветь будет, от несправедливости жизни.

— Как прикажите, — согласился орк, оставшись при своем мнении. Ну, по нему все отчетливейшим образом видно. — Только Господин, аргонианская самка совсем не годится. Возьмите Калгхура, и увидите что такое НАСТОЯЩИЙ порядок.

— Текущий порядок меня более чем устраивает, — отрезал Хозяин.

А вот тут он соврал. Сам же, не далее как на днях шумел, что это не школа, а сумасшедший дом. Мол, все орут, куда-то бегут, а толку нет. Ну, это когда Хозяин искал свой старый ремень. Безуспешно искал. Да и как бы он этот ремень нашел, если Лаура его втихаря выбросила? И, кстати, правильно сделала. Разве можно ходить с этим ужасом от одежды? Срамота! А то, что Хозяин к нему привык…

— Как пожелаете, Господин, — согласился орк. Ну, а Хозяин кивнул и прошел чуть дальше.

Следующим, оказался мой соотечественник средних лет. Невысокий, для мужчины, довольно гибкий. Разве что слишком худой, но учитывая то где мы… Хозяин его встретил, в этом нет ничего удивительного.

— Господину нужен опытный охотник? — поинтересовался босмер, правильно истолковав взгляд хозяина.

— А насколько опытный? — уточнил Хозяин.

— Ларинуэль снабжал поселение дичью в течение всего времени существования. Кроме того, Ларинуэль умеет рыбачить. Правда, на этом таланты заканчиваются.

— Ну что же. Это уже не мало. Охотники школе не так уж и нужны, а вот очистить окрестности от опасных диких зверей не помешает. Справишься?

— Господин, в одиночку обеспечить надежную защиту дома от диких животных будет сложновато. Особенно, если Вы будите расширять дело. Однако, если Господин согласиться взять ещё двоих, то можно будет обеспечить абсолютную защиту.

— А почему именно двоих?

— Просто втроем… — начал было объяснять Ларинуэль, но Хозяин его перебил.

— Хорошо, пусть будет ещё двое. Я постараюсь в самое ближайшее время найти ещё двух охотников.

— Господин, а может Ларинуэль обратиться к Вам с просьбой?

— Может.

— Так уж вышло, что у Ларинуэля уже есть два охотника на примете. Они достаточно опытные, и мы уже привыкли работать одной командой. Один из этих охотников может показаться Вам слишком молодым, но он достаточно опытен. Что же до другой…

— Ты случайно не о своей семье говоришь? — жестом руки остановив Ларинуэля, поинтересовался Хозяин.

— Вы правы, Господин. Ларинуэль понимает что это неслыханная наглость, но просто не может не предложить Господину…

— Дальше можешь ничего не говорить. Если ты гарантируешь что работа будет сделана, то частности меня не интересуют. Итак, где они?

— Чуть правее Ларинуэля стоит Алиэль, а еще чуть дальше Раркон, это наш приемный сын. Он из редгардов, но для нас как родной.

Хозяин прошелся немного вперед, чтобы посмотреть на кого Ларинуэль показывал. Алиэль оказалась привлекательной (если уж быть честной) женщиной лет на пятьдесят младше своего мужа. Вообще-то, слова муж и жена звучат странновато по отношению к рабам, но всякое бывает. Что же до Раркона, то это худющий подросток. Лет тринадцати, если на глаз.

— Хорошо, вы мне подойдете, — согласился Хозяин, вернувшись к Ларинуэлю. — Во сколько вас оценили?

— По тысяче монет каждого, Господин.

— Приемлемо. Во всяком случае, безопасность дома куда как ценнее.

— Как скажите, Господин.

— Именно, как скажу, — согласился Хозяин. — Жди тут.

Ага, а у него разве есть выбор, со связанными руками и цепью? Хозяин в своем репертуаре. Впрочем, Дездра уже об этом думала. Ну, а пока Дездра размышляла на эту, ну и, если уж быть честной, ещё на кое-какие темы, о которых тут лучше не распространяться, Хозяин попросту пошел дальше. Теперь он стоял перед молоденькой аргонианкой. Совсем-совсем зеленой. Во всех смыслах этого слова.

— Господин? — обратилась к Хозяину аргонианка. Неправильно, кстати, обратилась. Не говорят таким тоном со свободными. Это даже Дездра знает.

— Расскажи мне о себе, — распорядился Хозяин.

— Ралиса певица, Господин. Любая таверна была бы счастлива принять в своих стенах столь талантливую личность.

Ничего себе. Раз уж она вся из себя такая талантливая, то что же делала в лагере беглых рабов? Не иначе как на гастролях, как бы глупо это не звучало.

— Когда всё это закончится, — мотнув головой, Ралиса обозначила всё вокруг, — Ралису отправят в Морнхолд, где она будет выступать только перед знатью.

— Даже так? — удивился Хозяин.

— А как же иначе, Господин. Ралиса очень талантлива.

— Ну, тогда оставлю тебя тут. Разве же можно мешать столь блистательной карьере.

— Разумеется, Господин.

Ответила Ралиса, но Хозяин её уже не слушал. Вообще-то Дездра считает что эта вот аргонианка только что сделала ужасную глупость. Понимаете, Дездра не очень-то разбирается в том по какому принципу рабовладельцы выбирают рабов, но более чем уверена, что самых лучших рабов заранее отобрали, ещё до того момента как показали Хозяину. И если бы эта Ралиса была так талантлива… Впрочем ну её, пусть сама расхлебывает последствия собственной глупости.

— … Рилар раньше работал кузнецом, Господин, — прервал мысли Дездры голос данмера, к которому перешел Хозяин. Вот ведь раззява, опять забыла о том, что нужно держаться за спиной Хозяина! Права Хул, никуда ты Дездра ещё не годишься. — Сложные вещи Рилару никогда не удавались, а вот простые гвозди, скобы, подковы и всё такое прочее, с этим никаких проблем.

— Кузнец для сложных работ у меня как раз есть, а вот помощник ей бы не помешал, — задумчиво, заметил Хозяин.

— Ей, Господин?

— Да, именно с ней. С этим могут возникнуть проблемы?

— Никаких проблем, Господин, — уверил Хозяина, Рилар. Ну знаете, судя по его лицу… данмеры сколь угодно могут уверять что относятся к своим женщинам как к равным, но…

— Даже если учесть, что Шарн из орков?

— Тогда тем более, никаких проблем, Господин.

Вот после этих слов заинтересовался и Хозяин. Как данмеры "любят" орков знают абсолютно все. А тут Рилар уверяет, что если он будет работать под началом орка, да ещё и женского пола, то это как-то откровенным враньем попахивает.

— Господин, может орки и не являются лучшими из оружейников этого мира, — пояснил свои слова Рилар, также заметивший сомнения во взгляде Хозяина, — но при этом у них есть несколько крайне интересных приемов, понаблюдать за которыми… Господин, никаких проблем не будет.

— Что совсем проблем не будет, я как-то сомневаюсь, — заметил Хозяин, — но попробовать можно. Во сколько тебя оценили?

— Обычная цена в тысячу монет, Господин.

— Тогда ты мне подходишь. Жди.

— Как пожелаете, Господин.

Следом за кузнецом стояла данмерша. Такая вся из себя… ну… красивая.

— Господину нравится Милара? — обратилась к Хозяину, данмерша.

— Если на глаз, то да, — ответил Хозяин.

Ещё бы он что-то другое ответил. Мужики, они и есть мужики. Им бы только…

— А вот относительно всего остального, пока выводы рано делать, — продолжил, тем временем, Хозяин.

— Остального? А что ещё нужно от рабыни, Господин? — удивилась Милара.

— Ум.

— Простите Господин, рабыня может что-то не понимать, но разве Милара не красива? С ней можно неплохо развлечься дома или в дороге. Зачем же тут ум?

— Ум нужен всегда и везде, — возразил Хозяин. — Например, чтобы найти интересную тему для разговора.

— Говорить? Милара знает более интересные занятия, чем говорить.

— Возможно ты и права, — согласился Хозяин. — Хотя, иногда и просто поговорить нужно. Хорошо, что ты ещё умеешь?

— Ну, если подумать… Что-то ничего не придумывается.

А вот это Дездру как раз и не удивляет. Подумает она. Уж чего-чего, а думать эта Милара явно не привыкла. Правда Дездра слышала, что мужчинам нравятся вот такие не особо задумчивые, и при этом красивые, но за хозяином такого не замечала.

— Ну раз так, то мне всё ясно. Пошел смотреть дальше, — заметил Хозяин.

Вы можете думать как угодно, а Хозяин умеет думать не только тем местом, что обычно мужикам приписывают. И именно это Дездре в нем и нравится. Точнее не только это, но и многое другое тоже. Пожалуй, лучше не уточнять.

— Как пожелаете, Господин, — ответила Милара, ну а Хозяин перешел к босмерше. Такой. Постарше меня лет на сто с небольшим. И повыше. На мой… на взгляд Дездры эта босмерша слишком костлява, но это уж на любителя. Вон, Хозяину нравится Ан-Дакра, несмотря на то, что костлявее её представить кого сложно.

— Господину нужна ловкая рабыня? — поинтересовалась босмерша.

— Смотря, что понимать под словом ловкая.

— Но понимаете Господин, иногда бывает полезно куда-нибудь проникнуть, или что-нибудь незаметно забрать.

— Ну да, полезные навыки, — согласился Хозяин. — Полезные для вора.

— Вы несомненно правы Господин, навыки полезные, только вот Релизаель вовсе не вор. Просто, она берет вещи о которых плохо заботятся их хозяева.

— Да? И чем же это отличается от того, что делают воры? Ну, кроме названия.

— Самой своей сутью, Господин. Воры охотятся за дорогими вещами, а такие есть только у богатых и могущественных людей. Это опасно. Вот, например, Релизаель может стащить Ваш кошелек, но никогда не будет это делать, так-как знает, что Вы можете отомстить. Именно поэтому Релизаель всегда выбирает тех, кто не сможет доставить ей неприятности. У таких, конечно, много не возьмешь, но зато и объектов полным-полно. Так что, получается совсем неплохо.

— Значит, ты специализируешься на тех кто победнее? — уточнил Хозяин.

— Верно. Даже тут, в лагере, Релизаель удалось добыть немного денег. Правда их отобрали. Ну, когда… — Релизаель немного неловко, из-за связанных за спиной рук пожала плечами, и, кивком головы, указала на цепь. — Как видите Господин, приобретение Релизаель может оказаться весьма полезным.

— Ты воровала у своих?

— Воровала? Разумеется нет, Господин. Просто, брала небрежно хранящиеся вещи. Что же до своих… — Релизаель на секунду задумалась, задумчиво окинув взглядом цепочку рабов до и после себя, и добавила. — Господин, разве все кто тут есть, свои?

— Значит, если я возьму тебя в школу, то ты и там будешь продолжать брать небрежно хранящееся вещи?

— Разумеется, Господин. Подумайте только, сколько денег это Вам сохранит. Ведь вещи больше не будут теряться.

— Не уверен что мне это подходит, — задумчиво, заметил Хозяин.

И знаете, Дездра тут с Хозяином полностью согласна. И дело вовсе не в том, что Дездре и положено соглашаться, а в том что Хозяин действительно прав. Дездре и самой приходилось брать вещи, что ей не принадлежат. По необходимости, но приходилось. Только вот забирать последнее это… совсем неправильно. По другому, наверное, и не скажешь.

— Как пожелаете, Господин, — ответила Релизаель, немного ошарашенная таким решением Хозяина. Видимо, никак не поймет что же она не так сказала. Ну и ладно. Пусть себе и дальше не понимает.

Прямо следом за Релизаель возвышался, иначе и не скажешь, аргонианин. Аргониане и так не маленькие. Достаточно вспомнить ту же Хул, что всего чуть-чуть ниже Хозяина. Но этот… пожалуй с орка ростом будет, да и почти такой же массивный.

— Как тебя зовут? — поинтересовался Хозяин у аргонианина.

— Им-Калан, Господин. Или просто Калан, если Господину будет угодно.

— Ну, а у тебя какие таланты?

— Никаких особенных талантов у Калана нет, Господин, однако он умеет драться. С оружием или без. Против одного, двоих или даже четверых противников. Раньше Калан думал что справиться и с пятью, но как оказалось, ошибался.

— Если я правильно тебя понял, пятерым бойцам гильдии рабовладельцев удалось победить тебя?

— Верно, Господин.

— Ну что же, коротко и ясно. Справишься с охраной здания?

— Господин, а насколько большое здание, где расположено, сколько входов и от кого придется охранять?

— Что же, такой ответ меня вполне устраивает. Похоже, ты уже занимался подобным делом.

— Вы правы, Господин. Калану уже приходилось охранять дом.

— Вот и отлично. Во сколько тебя оценили?

— Тысяча.

— Более чем приемлемо, — заметил Хозяин, и отправился дальше.

К этому моменту Дездра уже как-то начала уставать от всех этих бесконечных историй, но в обязанности рабыни входит сопровождать хозяина куда бы он не отправился. Причем не важно, интересно рабыне то дело которым занимается хозяин или нет. Усталость то же не учитывается. Ну, а раз так Дездра, то нечего жаловаться. Сама захотела пойти вместе с Хозяином. Итак, на очереди оказался очередной данмер. Ничего так на вид. Не такой уж высокий, и довольно складный. Кстати, Вы заметили что теперь Хозяин уже не так долго разговаривает с каждым претендентом как делал это в начале? Неужели то же устал?

— Господин, Килзариэль неплохой специалист, — сказал данмер, так и не дождавшись от Хозяина вопроса. Не то чтобы Хозяин забыл спросить, или устал спрашивать одно и то же. Нет, просто у Килзариэля терпения не хватило.

— Специалист в чем? — уточнил Хозяин.

— Специалист в устранении проблем.

— Проблем? Каких именно проблем?

— Проблем, которые ходят на двух ногах, Господин, — пояснил Килзариэль. — Тех проблем, которые не понимают когда надо отступить и исчезнуть. Так вот, Килзариэль умеет находить и устранять подобные проблемы.

При этих словах Дездре как-то стало жутковато. И дело тут вовсе не в том, что сказал Килзариэль. Воины то же отбирают жизнь. Нет, тут дело не в самих словах, а в тоне каким они были сказаны. Таком спокойном и безразличным. Ну, как о очень привычном и, по сути, незначительном деле.

— Не думаю, что специалист подобного профиля будет полезен в школе, — заметил Хозяин. — Однако, твоя специализация предполагает некоторые навыки перевоплощения, скрытного проникновения и обращения с оружием. А вот это уже может оказаться полезным.

— Что касается скрытного проникновения, то тут Вы правы, Господин. Правда, Килзариэль никогда не был особым мастером в этой области. Вот с замком справится, это всегда пожалуйста. С практически любой сложности замком, включая магические. Что же до оружия… Господин, Килзариэль практически не пользовался оружием. Зачем рисковать, если всё можно сделать с безопасного расстояния?

— Значит, лук или арбалет?

— Ни то, ни другое, Господин. Яд. Яд отлично действует вне зависимости от того как далеко ты стоишь от объекта.

— А кроме яда, чем ещё ты умеешь пользоваться?

— А нужно больше, Господин? До сих пор Килзариэлю более чем хватала только этого приема.

— Ну что же, всё ясно. Посмотрю, кого мне предлагают ещё.

— Как пожелаете, Господин, — ответил Килзариэль. Ну а Хозяин, в очередной раз, прошел чуть дальше.

Похоже, этот Килзариэль не понравился не только Дездре. Это я… тьфу ты! Опять это я. Вот только задумаешься, как тут же выскакивает. Прямо как у Хул, только она, как сильно увлечется, забывает я говорить и называть Хозяина по имени. Так вот, о чем это Дездра? Ну да, о Килзариэле. Этот данмер не понравился и Хозяину. Причем Дездра судит не по тому, что Хозяин так и не купил этого данмера. Он многих не купил. Сумма ограничена, так что пришлось выбирать. Нет, Хозяин о многих упоминал во время торга. Даже о Ралисе. Вот уж о ком вовсе не стоило вспоминать! Ну, а о Килзариэль даже слова сказано не было. Вот так.

Ладно, пора вернуться к описанию того дня. Так вот, помнится Дездра ещё подумала, что слишком много мужиков Хозяину подсунули. Сами ведь знаете, рабыни на рынке куда как выше ценятся. Чтобы там не утверждали всякие знатоки. Кто не верит, может сам прогуляться на любой рынок рабов и посмотреть, сколько там продается рабынь и сколько рабов. Да и цены сравнить не помешает.

Хул, а она у нас личность довольно резкая в суждениях, уверяет что это оттого, что рабыни товар скоропортящейся. И нас часто менять нужно. Кому как, а Дездре не очень-то приятно так о себе думать. Но… Знаете, приятно или нет, но против истины не попрешь. Рабыня ведь не только с работой должна справляться, но ещё и служить украшением дома. Ну, и для хозяина тоже оставаться привлекательной. А как поднадоест… на рынках всегда полно новых рабынь.

Ну вот, что-то Дездра опять отвлеклась. Так вот. Только Дездра подумала, что слишком много мужиков подсовывают, как перед Хозяином оказалась очередная смазливая женская мордашка. На этот раз из бретонов. Кстати, как раз из того народа что и наш Хозяин. Ну и… В общем, Дездра тогда пожалела что мужики кончились, пусть они даже будут хоть в разы менее ценные.

— Так, и как тебя зовут? — обратился Хозяин к бретонке.

— Джулия, Господин. Рабыня надеется, что Вы сможете найти ей применение.

— И чем же Джулия отличается от всех прочих?

— Господин, так уж вышло, что Джулия не родилась рабыней, как многие в лагере. Ну и пока Джулия была свободной, её учили как можно проникнуть в запертый дом, причем сделать это незаметно и так же незаметно уйти.

Ну вот и хорошо, ещё одна воровка, подумала тогда Дездра. Ну, как ещё можно назвать специалиста по незаметному проникновению в запертый дом? Кому ещё это может понадобиться? Понятное дело, что многие не являются ворами, но всё-одно могут пробраться куда угодно, например тройняшки, или та же Хул, но их-то никто специально этому не учил. Хотя… Про Хул ничего с полной определенностью сказать невозможно. Ну так вот, зачем Хозяину воровка? Не зачем. А раз так, то можно и не волноваться. Нда, именно это Дездра тогда и думала. Жизнь любит преподносить подарки и сюрпризы. Особенно, если эти подарки и сюрпризы неприятные.

— Похоже, на часть тренинга вора, — подтвердил предположения Дездры, Хозяин.

— Очень может быть, Господин, — согласилась Джулия. Ещё бы спорить стала, она же не дура. — Джулия не может сказать точно, так-как обучения так и не закончила. Рабыня так и не научили распознавать стоимость предметов, да и вещь из чужого кармана вытащить не сможет. Однако, зачем-то в обучении делали упор на маскировку своего присутствия и на поиск тайников.

— Даже так? — задумчиво, заметил Хозяин. — Если честно, то этот набор умений мне кое-кого напоминает.

— Как пожелаете, Господин, — ответила Джулия, похоже ни слова не поняв о чем это сейчас сказал Хозяин. Есть за ним, знаете ли, такая привычка говорить так, что ничего не разберешь. Ну, а если спросить Дездру, то навыки этой Джулии очень уж похожи на то чему учили Хул. Опять же, если верить рассказам Хул, а им далеко не всегда стоит верить. — Джулия понимает, что от умения рабыни проникать куда-то Вам мало проку, но всегда ведь можно научиться чему-то новому. Тому, что будет полезно Господину.

— Если у тебя такой настрой, то ты мне подойдешь. Как дорого тебя оценили?

— Как и всех прочих, Господин. Тысяча.

— Хорошо. Я поговорю с твоими хозяевами.

— Джулия будет рада принадлежать Вам, Господин.

Вот так всё и повернулось. Немного смущенно похлопала глазами, преданно и с надеждой глядя в лицо Хозяину. Пара ничего не значащих обещаний приложить все силы, и дело сделано. Как же всё-таки легко бывает добиться того, что нужно от мужиков! Правда, решиться на это добиться бывает очень даже нелегко. Да и добиться мало, нужно ещё и удержать, а это куда как сложнее.

Следующим, за бретонкой стоял кот. Тьфу ты, разумеется не кот, (переобщалась с Нирой) а хаджит. Такой весь из себя немного взъерошенный, что в общем-то неудивительно после того, что с ним произошло за последний день.

— Господин, Вас заинтересует гончар? — обратился к Хозяину хаджит.

— Очень может быть, что заинтересует, — ответил Хозяин, а затем уточнил, — значит, ты умеешь делать из глины вазы, горшки и посуду. Это интересно. Насколько хорошо ты их делаешь?

— Господин, Вы немного неправильно поняли. Ра-Рир вовсе не делает вазы. Обычно, Ра-Рир делает миски. В лучшем случае горшки, да и то не любые. Ра-Рир делает простые вещи, но много. Очень много и очень быстро. Господин, дорогую и качественную посуду покупают очень редко, а вот дешевые тарелки всегда пользуются спросом. Продавая такую посуду можно не так плохо жить. Небогато, конечно, но и не в нищете.

— Ну что же, дело не плохое, — согласился Хозяин, — но немного не по профилю. Тарелки нужны и мне, но вовсе не в таком количестве.

Кстати, вот с этим утверждением Дездра могла бы и поспорить. Зарабатывать на продаже мисок не только хаджиты могут. Будь тут Нира… Да, Нира даже и не подумала бы промолчать. Только вот Дездра не Нира. Кому как, а Дездре по пустякам спорить с Хозяином не резон. Наоборот, нужно приложить все силы, чтобы ему хорошо и приятно рядом со мной… Дездрой было. Если уж хочу… э… впрочем, тут по другому, пожалуй, и не скажешь. Если хочу добиться своего.

— Ра-Рир понимает Вас, Господин, — ответил хаджит. — В школе домашних рабынь так много посуды не нужно, да и сам Ра-Рир вовсе не похож на симпатичную рабыню. Ра-Рир надеется, что Господин сумеет найти то, что он ищет.

А заметьте, на этом острове уже пожалуй все знают, что у Хозяина школа по подготовке домашних рабынь. Даже тут осведомлены. С другой стороны, возможно рабам просто сказали кто такой Хозяин и чем он занимается. Ну, чтобы они могли лучше себя представить. Тут ведь всё просто, если Хозяин не выберет себе рабов из представленных, он ведь может потребовать оплату наличными.

Дездра очень сомневается, что у этих вот охотников за рабами много лишних денег. Вот с рабами у них точно проблем никаких. Особенно, после сегодняшнего набега. Да и тут наверняка далеко не все рабы. Самых лучших, наверняка, припрятали для себя. Например, вот эта следующая данмерша. Дездра не такой уж специалист в оценке рабынь, но тут же всё очевидно. Крайне сомнительно, что за неё удастся выручить много денег.

— Итак, твое имя и что умеешь делать? — поинтересовался Хозяин.

— Господин, Рейлиза понимает, что не блещет красотой, не умеет танцевать, прислуживать за столом, и всё такое прочее, что положено уметь делать рабыне, но Рейлиза просит Господина не торопиться принимая решения, — неожиданно многословно, ответила данмерша. — У Рейлизы всё-таки имеются навыки, которые могут быть полезны для Вашего дела. А в чем-то даже необходимы.

— И какие же это навыки?

— С первого взгляда, может показаться что-то чем владеет Рейлиза Вам не очень нужно, но это только с первого взгляда. Рейлиза шьет одежду. Удобную и прочную.

— Полезное умение, — согласился Хозяин. — Но почему ты считаешь его необходимым?

— Господину понадобится одежда для рабынь. Много одежды. Насколько Рейлиза знает законы и правила этой провинции, существует традиция когда цвет и фасон одежды рабыни указывает на её статус. Одежда для танцовщицы абсолютно иная, чем для служанки или кухарки. Господин, Рейлиза прежде принадлежала дому телвани и шила одежду для рабынь, так что знает как это правильно делать.

Вот это да! Да она ведь только что призналась, что сумела сбежать от телвани. А это уметь нужно, несмотря на всю широко известное "здравомыслие" представителей этого дома. С магами шутки плохи. Ну, а плохих магов среди телвани не водится. Просто не выживают.

— Потом, в школах подобной Вашей, Господин, принято чтобы обучающиеся рабыни носили одинаковую и принятую только для этой школы одежду, — продолжала, тем временем, Рейлиза. — У одинаковой одежды, кроме само собой понятной рекламы школы, есть и ещё одно полезное назначение. Если одежда одинакова, то она не отвлекает внимание покупателя на себя, и позволяет сконцентрироваться на самой рабыне. Только в мелких школах хозяева наряжают своих рабынь в яркую и разнообразную одежду, пытаясь скрыть, таким образом, недостатки рабынь. У Вас же, Господин, большое и солидное дело и оно требует соблюдения определенных правил.

Слышали, как она ловко? И польстить сумела, причем так что особо и не придерешься, да и себя сделала просто необходимой.

— Ну что же, пожалуй ты и права, — согласился Хозяин. И ещё бы ему не согласиться, когда все так приставлено.

— Значит, Господин заинтересовался словами рабыни?

— Верно. Во сколько тебя оценили?

— Тысяча монет. Самая обычная цена для обычной рабыни.

— Вот и хорошо.

Затем Хозяин на секунду задумался. Видимо, подсчитывал что-то про себя. Затем, окинул взглядом оставшихся рабов. Там никого особо перспективных не наблюдается. Сами ведь знаете, самых перспективных рабов всегда ставят в начало цепочки. Ну, а в конце… те, кто остались. Впрочем, Хозяин не был бы Хозяином, не посмотрев всех, что он и сделал. Только вот Дездра, с Вашего разрешения, не будет о них рассказывать. Не о ком там рассказывать. В общем, Хозяин ещё немного поговорил, ну а затем отправился к Марусу.

— Ну как? Отобрали подходящих Вам рабов? — поинтересовался Марус.

— Верно, — подтвердил Хозяин. — Это Лара, Рарира, Вуша, Эльхала, Ларинуэль, Алиэль, Раркон, Рилар, Им-Калан, Джулия и Рейлиза.

Вот это память! У Вас получилось бы запомнить все эти имена? У Дездры точно не получилось бы. Даже сейчас пишу… Дездра пишет их не по памяти. Просто, сходила и спросила.

— Что же. Как раз на недостающую сумму. Странноватый выбор, если честно. Я бы выбрал других, но это я. Итак, вот Ваши бумаги.

С этими словами Марус передал Хозяину кипу бумаг. Потом, они пожали друг другу руки и расстались вполне довольные собой. Дездра думала что теперь Хозяин отправит отобранных рабов домой, но вместо этого он направился в сторону Велиора и Ранисы, что всё ещё стояли чуть в стороне. Похоже ждали от Хозяина слов что тут всё, и можно уходить. Как не крути, но он же руководит этим заданием.

— Если мы Вам больше не нужны, то… — начал было Велиор, подтверждая предположения Дездры.

— Подождите, — перебил Велиора, Хозяин. — Как это не нужны? А как же ваша доля?

— Так ведь Рездок нам уже заплатил, — несколько растерялся Велиор.

— Мне тоже, но разве это повод отказываться от денег. Вот ваши тридцать тысяч. По пятнадцать каждому.

— Отлично! — оживился Велиор, пару раз подбросив на ладони увесистый мешочек с золотом. — Вот так мне работать нравится. Делать особенно нечего, а платят аж два раза. Почаще бы так. Так мы ещё Вам нужны?

— Дальше я и сам справлюсь, — усмехнулся Хозяин. — Тут только и осталось, что перед Рездоком отчитаться.

— Ну раз так, то мы тоже по своим делам. Нужно же отметить столь удачное завершение дела. Особенно, если есть на что.

Возможно, Велиор ещё бы что сказал, но несильный удар локтем от Ранисы изменил его намерения. Затем, они раскланялись с Хозяином и удалились куда-то в сторону Вивека, если Дездра не ошибается. Никогда не была особенно сильна в ориентировании. Кстати, к ближайшей таверне немного не туда. Он понятно, что в Вивека что-то отметить можно с большим размахом и чувством, но… Зато, в Вивеке магазинов больше. Так вот, Велиор с Ранисой неспешно удалились, а Хозяин повернулся к Дездре.

— Ну вот и всё, — сказал он. — Сейчас поговорим с Рездоком и можно домой.

— Хозяин, а больше точно ничего не будет?

В тот момент мне… Дездре, страсть как обидно показалось, что всё вот так разом завершилось, не успев толком начаться. И дело тут вовсе не в том, что так и не удалось с оружием потренироваться. Хотя, и в этом тоже. Но не главное. Оно ведь стоит Хозяину дома оказаться, как только Дездра его и видела. Там и Лаура, и Ан-Дакра и Хул и… да кого там только нет. Даже кошка эта, Трея которая. Правда Трея мало опасна, так-как считает себя животным, но… так Дездра, а вот это писать точно не стоит. Не отвлекайся.

— Не будет, — подтвердил самые худшие предположения Дездры, Хозяин. — Да и что тут могло быть. Это же так, инсценировка. Впрочем, до того как домой пойдем, можно будет потренироваться с тобой в паре на свежем воздухе. Есть такое желание?

Ещё как есть. Только вот не такая это хорошая идея как может показаться. Ну, учитывая тот болт что попал в Хозяина. Он, конечно, может сколько угодно изображать что всё это чепуха, на которую и внимания особо обращать не стоит, но рана есть и вот так сразу она не исчезнет. Несмотря на всю магию мира. Нет уж, как бы Дездре не хотелось поупражняется с Хозяином, придется отложить на более удачное время.

— Дездра была бы очень рада, но Вы же Хозяин наверняка устали, да и рана требует заботы.

— Да ерунда это, а не рана, — отмахнулся Хозяин. Ну да, ну да. Это он здесь и сейчас так говорит. Только вот сама Дездра думает совсем иначе. И наверняка не одна Дездра.

— Тогда, если Дездре будет позволено дать Хозяину совет, — вроде как правильно сказала, — то возможно сначала поесть как следует?

— Да, поесть бы не помешало.

— Вот и отлично, Хозяин. Ну, а после еды можно будет и о тренировке поговорить.

— Хорошо, — с готовностью согласился Хозяин. Еще бы ему не согласится. После всех этих лечебных зелий есть со страшной силой хочется. Это даже Дездра знает. Хоть никогда особо серьезных ран у неё и не было. Ну, а после еды… да какая там тренировка! — значит, сначала к Рездоку, потом поедим, ну а потом всё остальное.

— Как пожелаете, Хозяин.

Так, ну а дальше Хозяин ходил к Рездоку. Об этом я пожалуй в другой раз расскажу, а то они там опять болтали и болтали. Потом, пошли обедать. Вообще-то для обеда уже поздновато было, но всё же. Хорошо так пообедали. Основательно. Точнее сначала Хозяин обедал, место приличное и иначе ну никак нельзя, а потом Дездра. Времени на это ушло изрядно. Ну, а так как телепортироваться на ночь глядя, да ещё и не на совсем свежую голову дело опасное, то… В общем, дома оказались только утром следующего дня. Хозяина тут же в оборот взяла Лаура, ну а Дездра уселась выполнять приказ Хозяина, а именно писать всё вот это.

Вот такой веселый день выдался. Знаете, возможно Хул права, и нечего Дездре из себя воина изображать. Особенно, учитывая тот факт что у неё не очень-то и получается. Или привыкну? Эээээ. Не так. Или, Дездра привыкнет, со временем. Другие то как-то… Только вот как тут привыкнешь, если только стоит закрыть глаза, как отчетливо вспоминается арбалетный болт засевший в спине Хозяина. И страх. Нет, не так, огромный СТРАХ. Или даже… Словами не передашь.

Подумать только, если бы не та страшная перевязь к которой уже давным-давно подбирается Лаура, с резонным намерением выкинуть эту срамоту, то всё могло кончиться намного ужаснее. Вы как хотите, а Дездра даже представить боится, чтобы стала делать, не окажись на пути болта той потертой бронзой пластины. Бррр. От одних только мыслей плохо становится.

Нет уж, теперь Дездра обязательно проследит чтобы новая перевязь Хозяина тоже с пластинкой была. Желательно побольше и… Да, и лучше чтобы стальная. Для надежности. И пусть себе эта пластинка и дальше общий вид портит, зато может оказаться жизненно важной. Вот! И пусть говорят что им захочется. Лучше уж живой Хозяин, чем красиво выглядящий. Оно, конечно, лучше живой и красивый, но…

Подумать нужно. Ну, а сейчас пора отложить в стону все написанной, и пойти посмотреть не нужна ли Хозяину компания. Например, просто посидеть рядом. Или, не просто посидеть. Неплохо бы было если… Так Дездра, меньше слов больше дела. А то ведь другие раньше успеют.

Глава 40. Домашние хлопоты, или как все остальные делами школы занимались, раз уж Сируса работать не заставишь

*** Дездра ***

Вот скажите, каких именно богов, или кого там ещё, разозлила Дездра чтобы ей так повезло? Когда Хозяин занят проверкой дел в школе, это нормально и никого не удивляет. С Лаурой тоже понятно, пусть и с некоторой натяжкой. Все уже привыкли, что она замещает Хозяина. Даже Хул, или Ан-Дакру, можно представить занимающихся инспекцией дел в школе. Но вот Дездру… Ладно, сама напросилась, так что нечего жаловаться. Кто вся из себя старалась стать для Хозяина необходимой? Дездра. Ну а раз так, то и работай теперь.

Так, начать стоит с… Вообще-то Хул советовала начать с учителя танцев. Не то чтобы Дездра забыла имя учителя, просто не пристало рабыне… а если и забыла, то что из того? Так вот, Хул уверяет что поговорить с ним будет проще всего. Так, одна формальность.

Только вот тут как не крути, а учитель танцев свободный. С ним просто так не поговоришь. Ну, а тут ещё не просто разговор, а проверка. Вот как мне… Дездре, критиковать работу свободного тренера, да ещё в разы лучше разбирающегося в том, чем он занимается? Нет уж, лучше отложить учителя танцев на потом, а пока… Так, а что это за шум? Точно, схожу посмотреть, а там разберемся.

— Не хочу ничего слышать! — шумел пожилой данмер, со злостью уставившись на одного из охранников школы, что перекрыл ему проход в нижний зал. — Разве так положено обращаться с уважаемым членом общества? Между прочим, я в разы Вас старше! Так что нечего тут мне указывать что можно, а что нет.

— Но уважаемый член общества должен и сам понимать, что на нижний этаж я Вас пропустить не могу, — спокойным тоном, возразил охранник.

— И почему бы это?

— Да хотя бы потому, что в этом и заключается моя работа.

— Ну, а как мне тогда поговорить с хозяином всего этого, — данмер сделал выразительный жест, по всей видимости обозначающий всю школу, — если он, по Вашим же словам внизу, а мне туда пройти нельзя? Вот объясните мне, молодой человек, как можно выйти из этой ситуации? Сидеть тут и ждать до бесконечности? Да никогда!

— Никакой бесконечности. Если уж чем и известен мой босс, так это тем, что дома ему не сидится. Так что если немного подождать…

— ПОДОЖДАТЬ!!!

— Именно.

— Ну, и сколько же ещё ждать?

— Немного, — всё тем же спокойным тоном, заметил охранник.

— Да?!? И сколько это немного? Пара другая лет, или ещё чуть больше?

— Разумеется нет. Я более чем уверен…

И тут данмер увидел ме… Дездру.

— А это кто там ещё?! — гаркнул данмер, перебив охранника. Вот бы ещё Дездре имя охранника вспомнить. Беда с этими именами. — А ну-ка, иди сюда!

Кому как, а Дездре после этих слов сразу захотелось отступить назад, и вообще не появляться в верхнем зале. Ну, хотя бы ближайшие два дня. Только вот нельзя так. Раз приказывает кто из свободных, и это не противоречит приказам Хозяина, то нужно слушаться. Осталось мысленно согласиться с Хул, постоянно уверяющей что Хозяину стоит поменьше разговаривать с нами и побольше приказывать, (вот в этой ситуации приказ очень даже пригодился бы) и подойти к тому шумному данмеру.

— Да-да, ты! Пошевеливайся!!! — продолжил, шуметь данмер. — Приказы нужно исполнять мгновенно. Или, ты этого не знаешь? Если не знаешь, то…

— Простите Господин, Вы разумеется правы по поводу приказов, — пришлось Дездре перебить данмера. Дездра знает, что так не положено, за редкими исключениями, но что он ругаться взялся? — И рабыня обязана подчиняться любому свободному, если… — тут самое главное подчеркнуть это если, поскольку оно-то самое главное, — …это не противоречит приказу хозяина.

— Ну, если приказ…тогда другое дело.

— Господин, а разве может быть иначе? Разве любая рабыня посмела бы не достаточно быстро поспешить на Ваш зов, не будь приказа хозяина?

Да, Дездра всё понимает, в том числе и то, что она вот прямо сейчас делает. Да, поступать так не хорошо, и… Ну, он же сам напросился! Нечего было ругаться в чужом доме, да ещё и делать глупые выводы о Хозяине и его рабынях.

— Я тут немного разволновался, вот и… — начал было оправдываться данмер, ну тут вспомнил перед кем оправдывается и резко сменил тему. — Мне просто необходимо, и срочно, увидеть хозяина школы, ну а этот…

— Делает то, за что мне и платят, — в свою очередь, перебил данмера охранник.

— Но мне просто необходимо поговорить с хозяином школы и я не могу ждать. Что непонятно в этой фразе? — опять начал кипятиться данмер.

— Господин прикажет сообщить Хозяину, что Вы желаете с ним поговорить? — поинтересовалась Дездра. И вовсе неважно что и так всё ясно, элементарные нормы приличия полезно соблюдать. Даже, если ты богатый данмер.

— Да!!! Именно этого я и хочу!

— Так почему же сразу так не сказали? — пожав плечами, поинтересовался охранник.

— Как не сказал!!! Да я тут…

— Вы тут пытались пройти на нижний этаж школы, а это запрещено, — спокойным тоном, возразил охранник. — О желании встретиться с хозяином дома в верхнем зале и слова сказано не было.

— Но… Я… — похоже, у данмера окончательно кончились слова. Наконец он попросту махнул рукой, мол пусть всё будет как будет и продолжил, — но теперь-то, когда во всем разобрались, я дождусь хозяина школы, или мне тут лагерем вставать?

— Непременно дождетесь, Господин, — уверила данмера Дездра.

— А раз так, то какого даэдра ты всё ещё тут стоишь?! Или докладывать о посетителях тебе тоже запрещено?

— Разумеется нет, Господин. Просто, Вы всё ещё не соблаговолили представиться. Рабыня не знает как представить Вас Хозяину.

— Да я… А, ну да. Верно. Меня зовут Рейринэль, и у меня деловое предложение к хозяину школы.

— Огромное спасибо за ответ, Господин, — ответила Дездра, поклонившись. Причем не как получится, а так, как Хул показывала. — Рабыня немедленно сообщит о Вашем приходе Хозяину.

— Ну наконец-то, хоть что-то проясняется! — с некоторым облегчением в голосе, но всё ещё сердито, заметил данмер.

Или, правильнее теперь называть его по имени, Рейринэль? Или… Ну, рабам вроде как нельзя обращаться к свободным по имени, так что… С другой же стороны, Дездра к нему и не обращается. В общем… В общем Дездра, нечего тут раздумывать, бегом к Хозяину. И да, это вовсе не от того что теперь дела школы проверять не придется, а оттого что приказ такой. Видите, Дездра тут абсолютно не причем.

Во всяком случае, Хозяин согласился бы с Дездрой. Наверное, согласился, поскольку вслух он так ничего и не сказал. А вот Хул… Ладно, Хул она и есть Хул. Посмотрела так, будто это Дездра притащила в дом этого шумного Рейринэля. И, понятное дело, не иначе только для того чтобы увести от Хул Хозяина. И после этого ещё кто-то будет учить Дездру, что нужно поменьше выдумывать и побольше думать. Ну да, ну да.

Хул как раз в очередной заход объясняла Хозяину, что если он не будет вести себя как положено рабовладельцу не только на чужих глазах, то никогда ничему и не научится. Мол, время когда можно было расслабится спустившись на нижний этаж уже прошло. Причем прошло в тот момент, когда в школе появились первые ученицы. Они-то всё видят. Да и постоянно перестраиваться сложно. Ну а ещё… Впрочем, Хул что-то такое постоянно говорит последнюю неделю. Если честно, Дездра думает что Хул всё излишне драматизирует, но смысл в её словах есть.

Так вот, Хул только пристроилась рядом с Хозяином, продолжая столь важную и содержательный монолог, ноХозяин просто посмотрел на неё, и… Настаивать на своем, после всего сказанного, Хул не смогла, так что осталась внизу, а Хозяин ушел наверх. Вот именно тогда Хул и одарила Дездру удивительно "добрым" взглядом. Хотя, вот скажите, причем тут Дездра?

Оставаться на нижнем этаже у Дездры особых причин вроде как нет. Да и не очень-то это разумно, когда у Хул такое вот настроение. Нет уж, спустится Хозяин на нижний этаж, тогда и Дездре можно будет вернуться. Ну, а пока… Разве не положено Дездре убедится что Хозяин встретился с Рейринэлем без каких-либо проблем. Да и, вроде как, положено чтобы Хозяина сопровождал кто из рабынь. Для солидности. Вот. И заметьте, именно поэтому и только поэтому, (а вовсе не потому о чем думает Хул) Дездра и поспешила следом за Хозяином.

— Итак, Вы меня искали? — поинтересовался Хозяин, подойдя к Рейринэлю.

— Если Вы хозяин всего этого, то да, именно Вас я и искал.

— Тогда Вы меня нашли.

— Вот и отлично. Я так понимаю, Вы занимаетесь подготовкой домашних рабынь, — заметил Рейринэль.

— Правильно понимаете, — согласился Хозяин. — Было бы странно, если я не занимался этим в школе, что как раз для этого и была создана.

Дездра более чем уверенна, что Рейринэль нашел бы что на это ответить, но не стал. Видимо, Хозяин ему действительно для чего-то очень-очень нужен. А раз так, то Дездре стоит послушать. Похоже, будет интересно.

— Мне требуется несколько специфическая подготовка для моих рабынь.

— Специфическая? — уточнил Хозяин. — А что именно Вы понимаете под этим словом?

— Специфическая, она и значит специфическая!

На этот раз Рейринэлю удержаться не удалось. Оно и понятно, данмеры народ удивительно гордый. Даже сверх всякой меры и в ущерб самим себе. Потом, Хозяин сам его сейчас спровоцировал.

— Имелось в виду, какую именно подготовку Вы собираетесь заказать. Как можно дать ответ возьмусь ли я за работу или нет, если не знаю что предстоит делать? Потом, непонятно сколько времени потребуется на эту подготовку и сколько она будет Вам стоить. Вполне возможно, придется нанимать дополнительный персонал. Да что там говорить, Вы даже не сказали сколько именно рабынь предстоит готовить.

— Ну да, не сказал, — согласился Рейринэль, несколько успокоившись.

— Тогда я внимательно Вас слушаю.

— Дело в том что мне нужно шесть… причем обязательно шесть. Хотя, можно и больше, но шесть это минимум. Разумеется, я бы не отказался и от восьми, но… Пожалуй все-таки остановлюсь на шести, а там посмотрим.

Немного невнятно объясняет, не находите? Впрочем, Хозяин стоит и слушает молча. Ну, а раз так, то кто такая Дездра чтобы спорить?

— Если я правильно понял, — заметил Хозяин, — Вы хотите заказать подготовку шести рабынь.

— Нет! Разумеется нет! — отмахнулся Рейринэль. — Это было бы слишком оптимистично. У меня дюжина рабынь на подготовку. Ну, с расчетом чтобы полное обучение закончили как минимум шестеро.

— И что же это за такая специфическая подготовка, что её могут осилить только одна из двух?

— На самом деле я не уверен что и двенадцати хватит, но… Так уж вышло, что купить больше рабынь незаметно я не смог. Или… А ведь это идея! Может, Вы докупите рабынь? Я бы компенсировал все затраты. Только нужно учесть мои предпочтения, и…

— Подождите о дальнейших планах. Сначала обсудим чему же именно предстоит обучить Ваших рабынь.

— Да там ничего особо сложного, но… — тут Рейринэль посмотрел на Хозяина, у которого явно заканчиваются последние остатки терпения, и продолжил, — Дело не то чтобы секретное, но мне не хотелось бы чтобы об этом узнали другие. Наверное, нам стоит продолжить разговор где-то ещё и наедине?

— Можно и где-то ещё, но нас и тут никто из посторонних не услышит.

— Ну, а… — начал было данмер, посмотрев на Дездру. Потом сообразил, что рабыня не считается и передумал возражать. — Хорошо. Вот что мне нужно. Возможно, Вы слышали о рабах которых приучали вести себя как животное.

— Слышал, — согласился Хозяин. Ещё бы ему не слышать, когда у нас… тьфу ты! У него в школе живут сразу три кошки, абсолютно уверенные что они животные. Правда, официально они не рабыни, так-как самые настоящие животные, но… В общем, если кто-то ясно и понятно сумеет объяснить Дездре почему хаджиты могут быть очень разные, и при этом оставаться хаджитами, но если они именно такого вида, то сразу становятся животными, то мир станет куда как понятнее.

— Так вот, я бы хотел заказать именно такую подготовку для рабынь.

— Ну что же, это возможно. Правда, не совсем понятно зачем тратить столько времени на тренировку хаджиток, если можно заказать настоящих животных. Особенно сейчас, после открытия навигации. Если Вам интересно…

— Хаджиток?!? — перебил Хозяина, Рейринэль. — Нет-нет. Никаких хаджиток! Зачем бы мне понадобилось делать животных из тех, что и так животные? Хотя… Нет. Всё-таки нет. Возможно, хаджитки и смотрелись бы не так уж и плохо, но слишком уж… дешево? Да, дешево. Лучше и не скажешь. Разумеется, не так дешево как аргониане, но…

— А что Вам не нравится в аргонианах? — в свою очередь, перебил Рейринэля Хозяин.

— Почему же не нравятся. Очень даже ничего, — быстро передумал Рейринэль, явно вспомнив о предпочтениях Хозяина. — Даже красивые бывают… встречаются… ээээ… есть! Вот, так точнее. Есть и очень красивые аргонианки, только вот для моего дела они никак не подходят.

— И что же это за дело? Расхаживать по дому в одном ошейнике и воровать мясо?

— Разумеется нет! — заявила Трея, спрыгивая с потолочной балки зала. Похоже опять "охотится" кошка поганая. — Вон, тройняшки зачастую голышом по дому бегают, а уж в деле утащить что съестное им и вовсе равных нет, но при этом они абсолютно точно не животные. Домашние животные нужны вовсе не для этого, а для настроения. Например… — при этих словах Трея неспешно, с чувством и на всех четырех конечностях, подошла к Хозяину и плюхнулась ему на ногу, — …чтобы было кого погладить по шерсти, если настроение хорошее. Дать что-нибудь вкусное. Кстати, нету ничего такого? Нет? А жаль!

— Трея, тебе же вроде как было сказано оставаться в нижних помещениях, — возмутился Хозяин. И по делу кстати возмутился. Ну, нельзя Трее к посторонним. И уж тем более нельзя без намордника. Опять же проблемы могут возникнуть. Ох уж эти кошки!

— Там скучно. Ну и потом, тебе тут явно нужен эксперт по животным. Оказывается, ты о нас ничегошеньки не знаешь, — продолжила неуемная Трея.

— Скучно или нет, но… — начал было Хозяин, собираясь напомнить о правилах о которых, между прочим, Трея больше всех и говорит, но у него не вышло.

— Вот, — заявила Трея, на мгновения нырнув под ближайший стол, а затем гордо вручая Хозяину намордник и кучу цепей.

Ну, а теперь скажите, как должен был бы в этой ситуации поступить Хозяин. Отправить Трею вниз, вместе со всем этим барахлом? Очень может быть Хозяин именно так и сделал, но только не перед посторонним. И уж тем более, не перед потенциальным клиентом. Нравы принятые в школе посторонних не касаются, поскольку дома Хозяин имеет право вести себя как только ему взблагоразумится, но при посторонних необходимо соблюдать некоторые общепринятые нормы поведения.

Вон мне… тьфу ты! Дездре, нельзя обращаться к Хозяину по имени, как бы тому того не хотелось. И не только Дездре. Лауре и прочим тоже нельзя. С Хул сложнее, но даже она при посторонних не будет вести себя так, как в обычной жизни. Например, как вчера вечером. Такое не то чтобы рабыне, даже жене не всякий простит. Однако… Хул есть Хул, и она знает Хозяина как облупленного, и уж понятно может вовремя остановиться, не заходя за рамки.

В общем, Хозяину не оставалось ничего кроме того как пристроить намордник туда, куда и положено. Обычный ошейник Треи дополнился ещё одним, более прочным, массивным, и с приваренной к нему цепью. Свободный конец цепи Хозяин, привычным жестом, закрепил у себя на ремне. А вот над комплектом запирающихся браслетов, соединенных между собой короткими цепочками, Хозяин задумался. Разумеется, задумался не о том для чего они нужны. Тут всё понятно. Если руки коротко соединены между собой, да ещё и с ногами… Или нужно говорить не ноги и руки, а лапы? Трея уверяет… А, ну её!

Так вот, с этими железками напрыгнуть на кого-то не получится. Да что там говорить, даже с четырех конечностей не поднимешься. И ходить можно только очень мелкими шажками. Можете поверить, Дездра знает. Ну… Вы только Хозяину не рассказывайте. Так вот, эти штуки кто только не примерял. Разумеется, пока ключи у Хозяина не оказались. Ну, чтобы иметь возможность вовремя снять эти штуки. Поймай нас Хозяин за тем развлечением, влетело бы… Впрочем, увидеть голую Хул в одном из её любимых намордников, и с этой штукой на руках и ногах, изображающую Трею… Весело было.

— Это что, и правда животное, а не хаджитка? — уточнил Рейринэль.

— Совершенно верно, — задумчивым тоном, согласился Хозяин. Видимо, всё никак не может решить, стоит ли пойти на поводу у Треи, (слышали бы Вы как Хозяин ругался, когда увидел эту штуковину) или остаться при своем мнении.

— Но разве животные умеют разговаривать?

— А почему бы и нет. Многие животные умеют имитировать речь, а эти совсем недалеко ушли от хаджитов.

— Ушли?

— Неважно, — отмахнулся Хозяин, явно не испытывая желания, в очередной раз, обсуждать теорию эволюции. Надеюсь, Дездра ничего не перепутала, а то слышала название всего пару раз, а в этих хитрых магических словах запутаться раз плюнуть.

— Странно, а я слышал что говорить они не умеют. Только всякие там мяу, и всё.

— Мяу у неё тоже отлично получается.

Трее видимо надоело просто так сидеть, пока Хозяин раздумывает, так что она сначала легко проехалась когтями по полу, (хорошо что Нира не видит, у неё бы сердечный приступ случился) а потом немного присела на передних лапах, (или всё-таки руках?) будто собирается напрыгнуть на Хозяина. Любит она такие шутки. А там, или сразу с ног сшибет, или сначала всё лицо оближет, и только потом на пол уронит.

Нет, Хозяин-то у нас ко всему привычный, а вот что будет если Трея этот фокус потом ещё и с Рейринэлем повторит? Разумеется, Трея может говорить что угодно по поводу этих её… как они там? Что-то с инс… инстинктов! Ну так вот, несмотря на эти таинственный инстинкты, чтобы они не означали, всяких глупостей она не делает. Трея прекрасно знает что напрыгивать на посторонних нельзя, а теперь вопрос дня, знает ли Рейринэль о том, что Трея затем и на него так же не напрыгнет? Точно ведь не знает. Вон и Хозяин о том же подумал, поскольку браслеты защелкнулись там где им и положено, ну а довольная Трея, (ещё бы ей не радоваться, раз всё-таки добилась своего) опять уселась Хозяину на ногу.

— А ещё я слышал, что такие вот животные довольно дорого стоят, — заинтересованно разглядывая Трею, заметил Рейринэль.

— Верно, — согласился Хозяин. — Но не думаю что обучить обычную хаджитку всем обычным фокусам обойдется не намного дешевле. Да и любой знаток всегда сможет понять что на самом деле это никакое не животное. Зачем Вам эти сложности?

— Тут Вы правы, только я вовсе не о тренировках хаджиток хотел договориться.

— Не о хаджитках? А как сможет, например… — тут Хозяин на минутку задумался, явно подбирая наиболее удачный пример. Затем, посмотрел на Дездру и продолжил, — босмерша изобразить кошку?

— Нет-нет. Мне и ненужно чтобы они изображали кошек. Совсем не кошек, — уверил Хозяина Рейринэль. Затем на секунду замолчал, осмотрелся, и только потом продолжил, — скорее лошадок.

— Кого???

Знаете, говорят глаза на лоб полезли. Так вот, до этого момента Дездра была уверена, что это просто выражение такое.

— Ну, лошадь это животное такое, — принялся объяснять Рейринэль. — На нашем острове таких животных нет, но зато в империи их полно. Это такие высокие, травоядные животные. Четыре ноги. Хвост. Да, на них ещё ездить можно. Ну… не знаю как ещё описать.

— Я знаю как выглядит лошадь, — успокоил Рейринэля, Хозяин. — Просто как не тренируй рабынь, с лошадьми их ну никак не спутаешь. Слишком уж они разные. И не только по строению тела, но и просто по размерам.

— Да тут дело не совсем во внешности. Как раз это даже очень хорошо, что непохожи.

— Тогда я абсолютно точно ничего не понимаю, — уверил Рейринэля Хозяин. — Но если Вам просто нужны лошади, то можно было бы…

— Нет, что Вы. Лошадей я и сам смог бы заказать. Денег хватит. Нет, дело совсем в другом. Мне хотелось бы чтобы мои рабыни умели вести себе как лошади.

Судя по выражению лица Хозяина он точно решил, что Рейринэлю не помешает со жрецом пообщаться, по поводу психического здоровья, (Хозяину очень нравятся подобные выражения) и лучше бы ни с одним жрецом. Нехорошо вот так смотреть на потенциальных клиентов, но тут по-другому никак. Единственная у кого от удивления челюсть не отвисла, так это Трея. Да и то только из-за того, что в наморднике это невозможно.

— Как лошади?

— Именно! Видите, теперь Вы меня понимаете. Нужно чтобы они ходили как лошади. Также реагировали на меня и окружающих. И… чтобы были во всем похожи, проще сказать. Да, во всем вели себя как лошади.

— И траву ели? — уточнил Хозяин.

— Разумеется! А как же иначе. Чтобы они были за лошадки, если… — тут видимо мысли Хозяина стали не только Дездре очевидны, поскольку Рейринэль поспешно добавил, — не обычную траву, разумеется. Овощи там всякие. Впрочем… траву тоже можно, но больше так, для красоты.

— Никогда не задумывался, насколько красиво есть траву, — дипломатично, (может всё-таки, когда хочет) заметил Хозяин.

— О! — сразу оживился Рейринэль. — Поверьте, очень даже красиво, и я бы даже сказал возбуждающе.

— Ну да, возбуждающе, — спокойным тоном, согласился Хозяин.

— Да, именно так. А ещё как красиво они смотрятся, когда… нет, это словами не передать. Видеть нужно.

— Видеть было бы совсем неплохо, хотя бы просто для того, чтобы иметь представление о том что же именно Вы желаете добиться.

— К сожалению таких рабынь на острове всего несколько, — пояснил Хозяину Рейринэль. — Я был бы только рад показать их, но тогда не получится соблюсти крайнюю секретность этого дела.

— Секретность? — осторожно уточнил Хозяин. Видимо опасается, что Рейринэль окончательно утратил связь с реальностью.

— Разумеется. Если все заранее узнают, что я решил подготовить себе упряжку лошадок, то сюрприза не получится. Да и немого пользы будет если такие же лошадки у всех появятся.

— Хорошо. Если секретность необходима, то она будет обеспечена. Только тогда Вы должны абсолютно четко должны сформулировать требования к рабыням, чтобы не возникло недоразумений из-за недопонимания.

— Да-да. Разумеется. Я немедленно займусь этим. Ну, и отправлю к Вам рабынь. Да, мы ведь так и не определили, во сколько мне обойдется подготовка.

— Верно, не определили, — согласился Хозяин. — Но прежде чем говорить о цене, мне необходимо посмотреть на начальную подготовку рабынь, а также точно знать чему их учить.

— Подготовка у них никакая. Да там, впрочем особо и неважно, что они… Впрочем, Вам виднее. Хорошо, тогда я отправлю к Вам рабынь, Вы их посмотрите, ну а затем определимся с ценой.

— Хорошо.

— Вот и хорошо. Вот и отлично, — довольно потерев руки, заявил Рейринэль. — И да, главное о секретности не забывайте.

— Обязательно, — уверил Рейринэля, Хозяин. — Ну а сейчас, прошу меня извинить. Дела, понимаете ли.

— Да-да. Да и у меня тоже дела.

С этими словами Рейринэль церемонно поклонился и удалился. Хотя, в данном случае слово вылетел подошло бы куда как лучше. Только вот данмеры страсть как не любят когда про них так говорят. Мол, они не бегают, поскольку все из себя солидные. Ладно, пусть себе думают что хотят.

— Псих, — прокомментировал ситуацию Хозяин, глядя вслед Рейринэлю. — Лошадки ему понадобились. Хорошо хоть не птички.

— Хозяин, вообще-то птички из рабынь бывают, — была вынуждена возразить Дездра. Ну, а что поделать если и правда бывают?

— Птички бывают? — уточнил Хозяин, внимательно посмотрев на Дездру. Видимо задумался не передается ли эта зараза, от которой все вокруг глупости говорят, по воздуху.

— Разумеется, они не настоящие птички. Это просто название такое. Иногда хозяева держат красивых рабынь в клетке, только в качестве украшения дома. Дездра сама таких видела. В обязанности таких рабынь входит петь, танцевать, или ещё как развлекать гостей дома. Оставаясь в клетке, понятное дело. Да и не могут они выйти, поскольку обычно в таких клетках вовсе нет дверцы.

— Странно это, — заметил Хозяин.

— Вы правы Хозяин. Данмеры они такие. Ну, а раз бывают птички, возможно и лошадки тоже бывают?

— Всё может быть. Нужно у кого-то спросить. Так, кто у нас главный специалист по рабам и данмерам?

— Хул? — предположила Дездра.

— Хорошо, пойдем спросим у неё.

— Хозяин, а может Дездра попросить разрешения сопровождать Хозяина?

— Почему бы и нет, пошли. Две головы всегда лучше одной.

— Как пожелаете, Хозяин, — согласилась Дездра, пристроившись чуть позади Хозяина, как и положено прилежной и воспитанной рабыне. Ну, а следом за ней и Трея. Впрочем ей и деваться некуда, из-за цепи.

— Да Трея, а где ключи от всего этого железа? — поинтересовался Хозяин.

В ответ Трея усиленно завиляла хвостом. В наморднике, что сейчас на ней, захочешь не поговоришь.

— Надеюсь, ключи ты не трогала и они всё так же лежат на месте.

В качестве ответа Трея ещё сильнее завиляла хвостом, явно получая от всего происходящего гору удовольствия. Ну а то, что на этот вопрос ответить можно не только словами, но и просто кивком головы она ну никак не догадается. Даже если подсказать. Если Трея этого хочет, то от неё ничего не добьешься. Талантливее её непонимание никто изобразить не может. Мол, она просто животное, и какой с неё спрос?

— А ладно, разберемся. Ну а пока постарайся не свалится на лестнице, из-за всего этого железа. Пошли, — последнее относилось уже к Дездре.

Ну, мы и пошли. А знаете что во всей этой ситуации самое приятное? Теперь Дездре уже не придется с учителем танцев говорить. И, между прочим, по приказу Хозяина. Так что никакого своеволия. Да, похоже и тут Хул права. В положении рабыни есть свои плюсы, если уметь ими пользоваться. И Дездра научится. Обязательно научится.

*** Хул ***

Вот сейчас Хул кого-нибудь найдет и убьет. Причем самым медленным и мучительным способом. Например, голову открутит, или… И вовсе Хул не бешеная! Нечего так на неё смотреть. Посмотрела бы она на Вас, если бы Вы оказались в такой вот ситуации. Уж точно не светились бы от доброты и удовлетворенности жизнью. Нет, это ведь придумать нужно было! Вот скажите, в этом дурдоме столько бездельников, а как что сделать так сразу Хул? Ну, и где справедливость?

Только вот не нужно рассказывать, что справедливость штука абстрактная и имеющая слабое отношение к реальной жизни. Хул это и без Вас отлично знает. Но… Хоть изредка, хотя бы ради разнообразия, жизнь могла повернуться к Хул не жо… тем местом на котором сидят? Вот объясните, почему всем всё и сразу, да ещё и на тарелочке с голубой каемочкой, а Хул тут жо… старается из-за всех сил, а результат… Результат, в жоп… там, куда солнце не светит.

И вообще, кто это придумал что приличной девушке некоторые слова произносить нельзя? И всем глубоко наплевать что Хул, вообще-то, уже не девушка (кто не верит, может у Хозяина уточнить (да-да, именно Хозяина и никак иначе. Хоть в мыслях можно говорить как положено и хочется Хул, а не всяким там реформаторам фиговым!)) и за свою жизнь столько всего наслушалась… Да и вообще, никакое это не ругательство, а обычная часть тела. Вот!

Ну а сейчас Хул ой как хочется найти палку поострее и засунуть её в эту часть тела некоторым мелким, глупым… ну, тут долго можно перечислять, босмершам. А ещё, можно было бы… И вовсе Хул не перегибает! Скорее, строго наоборот. Вот скажите, как бы Вы сами поступили в такой ситуации? Но только честно. Без всяких там измышлений и красивых слов. Ну? Не можете придумать что-то ещё? Да?

Э… Что значит немного сбивчиво, и ни капли не понятно о чем это Хул тут шумит? Разумеется о… Ой, а разве Хул не сказала? Ээээ… Похоже, что не сказала. Ну так вот, только Хул дождалась возвращения Хозяина, которому ну никак дома не сидится, и после необходимого и давно назревшего разговора собралась перейти к более приятной и ПРОСТО НЕОБХОДИМОЙ теме, как прилетела эта мелкая пакость и увела Хозяина.

И ей наплевать что потом Лаура с Ан-Дакрой подоспеют. Нас же трое, а Хозяин один, да ещё и с дороги. Ну, и где тут шанс, что… особенно учитывая тот, не особо приятный для Хозяина, разговор. Шанс хре… практически никакой, и Хул опять в жо… там, откуда хвост растет. И вот после этого ещё говорят о какой-то там справедливости! Нет её, и никогда не было! Даже в виде этой столь любимой Хозяином абстракции.

И если сейчас Хул опять кто-то начнет всякую ерунду нести, то… то придется слушать, поддакивать, и вежливо улыбаться. А всё почему? Потому что так положено! Вот бы найти того умника, что придумал это дурацкое положено (дурацкое это не ругательство, а исчерпывающее определение, так что тут все нормально) и засунуть ему кол в мягкое место по самые гланды, то…

И вовсе не странные у Хул решения проблем. Самые что ни на есть обычные и нормальные. Поглядела бы Хул на Вас… Впрочем, если кому достался вот такой же непоседа как Хозяин, то она и сама всё поймет, а остальным всё-одно не объяснишь. И уж особенно точно, не объяснишь мужикам.

Ладно, тут сколько не возмущайся, а криками и шумом ничего не исправишь. А вот если всё быстренько сделать, то вполне можно успеть перехватить Хозяина до того как до него доберутся Лаура с Ан-Дакрой, и… Что и сами догадаетесь, чай не маленькие. Тут дел-то, принять рабынь, разместить, и можно заниматься своими делами. Куда более важными, между прочим. Пусть и даже более важными для Хул, а не для кого-то там ещё. Хул тоже живая, и у неё свои потребности имеются. Даже, если о них и не принято говорить.

— Так, и где они? — уточнила Хул у охранника, что с ленивым видом подпирал стену у входной двери.

— Кто они? — прозвучало в ответ.

— Гуары летающие, кто же ещё! — огрызнулась Хул.

Всё-таки что не говори, а в особом положении Хул имеются не только недостатки, но и некоторые преимущества. Попробовала бы какая другая рабыня подобным образом обратится к свободному… Нда, да и Хул не стоит так вот, только настроение хуже некуда, ну а он под руку подвернулся. Ну и наконец, что за дурацкий вопрос? Как это кто, если должны доставить с дюжину новых рабынь? Не иголка всё-таки, чтобы не заметить.

— Сегодня летающих гуаров не видел. Приходи через пару дней, раньше не появятся.

— Пить нужно меньше, чтобы не появлялись!

— Так для тебя же стараюсь, — уверил Хул охранник. — Видишь, просто не жалею себя на работе. Всё для дела.

— Угу, знаю я это дело. Ну так, где они?

— Так я же сказал, вот через пару дней дадут деньги и…

— Слушай, шутки шутками, а мне делом заниматься нужно, — попробовала добиться полезной информации Хул.

— А я разве мешаю?

Вот как сейчас двину эту ухмыляющуюся рожу по башке, и возможно ногой, а потом… Так Хул, спокойнее. Сама ведь так же поступаешь, время от времени. Потом, вообще не положено… А, к даэдрам всё это!

— Рабыни где, спрашиваю. Тут должно быть, как минимум, дюжина.

— Ну, так бы сразу и сказала. Всё просто. Поворачиваешься кругом, и спускаешься этажом ниже. Там этого добра с запасом.

Издевается, поганец. Ну нечего, долг платежом красен. Будет и на улице Хул праздник. Можно было бы и сейчас разобраться с этим шутником, но время поджимает. Если провороню момент… Кто знает, как долго Хозяин пробудет дома, прежде чем его неуемная натура заставит опять куда-то сбежать.

— Новые рабыни, — пояснила Хул. Ну, на всякий случай, вдруг этот деятель и вправду не знает о последних новостях.

— Новые? А тех, что уже есть не хватает? По мне, так с рабынями тут и так перебор.

— А вот это уже не тебе решать, — отрезала Хул.

Грубо конечно, но иного от Хул они и не ждут. Ну, и наконец, раз уж от Хозяина этого не дождешься, кто-то же должен присмотреть за соблюдением субординации в школе. Да-да, может Хул и рабыня, но вовсе не невежда и многое знает, так что нечего тут удивляться. Она ещё и не то знает.

— Что верно, то верно, — согласился охранник. — Надеюсь, рабыни хоть привлекательные будут?

— Понятия не имею, — абсолютно честно, ответила Хул. — Одно точно знаю, будут смахивать на лошадей.

— На кого? — удивился охранник.

— Лошади. Животные такие, четыре ноги, длинный нос, и шерсть по всему телу.

— Ну… не думаю что носатые женщины, заросшие по всему телу волосами, будут сильно привлекательны, — высказал свое предположение охранник.

— А как же хаджитки? Шерсти более чем достаточно. Да и нос у них…

— Хаджитки? Хул, а это хорошая идея добавить ещё немного хаджиток? Ну, я не настолько самонадеян чтобы давать советы шефу в его деле, но данмеры не очень-то жалуют хаджиток. Сама же знаешь.

— Знаю, — согласилась Хул. — Всё я знаю. Думаешь, меня много кто слушает?

— Ну… Думаю что да.

— Зря ты так думаешь. Разумеется Сирус (чуть было не сказала Хозяин, вот ведь увлеклась) прислушивается к тому что я говорю, но не более того. Где это видано, чтобы мужики баб слушали? Нет уж, вот обвинить нас в собственных глупостях это всегда пожалуйста, а вот как послушать…

— Хул, ну тебе-то грех жаловаться, — уверил Хул охранник. — Бос всегда прислушивается к твоим словам.

— К сожалению не всегда. Но ты прав, по сравнению с другими, Сирус просто пример для подражания.

— Вот видишь. Значит, в ближайшее время стоит ожидать появление дюжины хаджиток?

— Скорее всего хаджиток не будет, — пояснила Хул. — Не уверена, конечно. Разве можно в этом дурдоме быть в хоть чем-то уверенной? Но очень похоже, что на этот раз без хаджиток. Понимаешь, мне ведь тоже ничего толком не рассказывают. Одно знаю точно, должны доставить дюжину рабынь для какой-то специальной подготовки. Ну и то, что они должны быть похожи на лошадей.

— Ничего не понимаю.

— В этом ты не одинок, — успокоила охранника Хул. — Разберемся.

Ну вот, и Хул туда же. Только ведь вчера вечером дразнила Ан-Дакру, мол та копирует некоторые привычки Хозяина. Нда. Разберемся как раз одно из любимых выражений Хозяина.

— Как скажешь, — согласился охранник.

— В общем, план такой. Мне торчать около входной двери не положено. Так что я вниз. Если кто появится, сообщи.

Ну, тут Хул немного приврала. Рабыне очень даже можно находиться около входа, пока рядом кто из свободных. Ну, или можно попросту прикрепить ошейник Хул к вон тому кольцу на стене. Или, и того проще, использовать поводок. Или… Способов множество, но упоминать о них не всегда разумно. Например, вот сейчас. Разумеется, если охранник сам вспомнит, то тут ничего уже не поделаешь, а вот если не вспомнит…

— Хорошо.

— Ну, тогда пошла я. Там дел полно, чтобы без толку время тратить ожидая непонятно что. Кто знает…

Договорить Хул так и не успела, так-как дверь распахнулась, непременно заехав кому-то по голове, если бы этот гипотетический кто-то стоял перед дверью, ну а в коридор ввалился воин из данмеров. Причем именно воин, а не данмер в доспехах. Уж что-что, а настоящую броню Хул всегда отличит от церемониальной. Особенно, если эту броню столько раз правили. Отлично правили, к слову говоря, но заметить всё-одно можно.

— Итак, с кем мне говорить? — строгим и несколько раздраженным тоном, поинтересовался данмер.

Понятное дело, спросил у охранника, а не у Хул. Оно и понятно, Хул ведь женщина, аргонианка, да ещё и рабыня. Можете поверить Хул, к ней обратятся в последнюю очередь. Если вообще соблаговолят заметить. Да и самой Хул лучше бы помолчать. Кто знает этого данмера. Они и в прежние времена, ну когда Хул считалась свободной, относились к ней пренебрежительно, а уж теперь и говорить не о чем.

— Смотря по какому поводу, — спокойным тоном, заметил охранник.

— По поводу доставки товара, — прозвучало в ответ.

— Если товар, то много с кем. Например, если разговор о продуктах, то лучше всего будет с Нирой, а вот если…

— Рабы, — перебил охранника данмер.

— Тогда всё и того легче. Вон она, Хул. С ней и поговорите.

Некоторое время данмер рассматривал Хул. Причем так рассматривал, будто… Недавно вот точно с таким же выражением Нира смотрела на дохлую крысу, что Трея поймала в подвале и зачем-то притащила в общий зал.

— Вот с ней? — уточнил данмер, по-прежнему обращаясь исключительно к охраннику.

— Именно. Бос её и прислал, чтобы забрать рабынь. Что же до переговоров и сделок, то в этом уж пусть большие начальники разбираются.

— Возможно Вы и правы, — согласился данмер, ещё раз окинув Хул взглядом. — Пусть себе между собой разбираются. Только вот иметь дело с рабыней… Да, многое эти имперцы придумали. Странного, непонятного и просто… неправильного.

— Люди, — пожав плечами, согласился охранник. — Слишком уж они жить торопятся. Однако нужно признать, что именно люди и создали империю.

— Непрочную империю.

— Тоже верно, но всё-таки империю. Может люди и ошибаются, но они не боятся пробовать и учится на своих ошибках. Этому было бы неплохо у них поучиться.

— Может босмерам и есть чему учиться у людей, а мы так свои дела не ведем.

— Мы тоже. И знаете, возможно в этом и состоит наша главная ошибка.

— Ерунда всё это, — отмахнулся данмер.

Может и ерунда, а может и нет. Но одно очевидно, для любого имеющего хоть немного ума, все меры слишком много говорят. Причем, говорят и обсуждают даже то, что и обсуждать не стоит. Вот, например сейчас, чем эти двоя заняты? Устроили тут беседу споря, просто ли люди варвары, или варвары у которых можно кое-чему поучиться. Может это спор и увлекателен, и возможно им и полезен, но какая от него польза здесь и сейчас?

Нет, нужно этих деятелей как-то отвлечь, а то они так и будут болтать до вечера, а у Хул времени нет. Вот именно поэтому Хул и переступила с ноги на ногу, нарочито шумно проехавшись когтями по полу. Понятное дело, меры это заметили. Ещё бы им не заметить, раз они так гордятся своим превосходным слухом и ушами. Хотя, только не говорите самим мерам, уши у них могли бы быть и поменьше.

— Впрочем, на эту тему можно будет поговорить и в более подходящие время, и уж, абсолютно точно, более удобном месте, — продолжил данмер, всем своим видом показывая свое отношение ко всяким там плохо воспитанным рабыням, что топчутся и шумят в присутствии свободных. — Кому передать рабынь я понял, а вот кто выдаст мне расписку?

Ну что тут скажешь, тут данмер прав. Он рабынь доставил, ну а тут с ними могут делать всё что взблагоразумится. С учетом требований контракта, само-собой. Например, поручить рабынь другой рабыне. И если она, то есть Хул, этих рабынь упустит, то это не его вина. Но только в том случае, если будет возможность доказать что все рабыни были доставлены, а не проданы где на полпути.

— Расписку мог бы выдать и я, но с почерком у меня не очень хорошо, — сообщил данмеру охранник, — а для документов необходима аккуратность. Вот если бы Вы подготовили расписку, то я мог бы её подписать.

Почерк у него! Вот Вы верите в эту сказку? Нет, тут дело вовсе не в почерке, а в том что кто-то вовсе писать не умеет. Да что там писать, он и читать не умеет.

— Ну, а мне было бы как-то неправильно самому себе расписки писать, — добавил данмер.

Ещё один грамотей! Дожили. Что не говори, а Империя и тут постаралась. Прежде среди данмеров, не крестьян понятное дело, безграмотных не попадалось.

— Тогда, у нас возникла некоторая проблема. Я так понимаю, зайти в дом и позвать кого-то с хорошим почерком Вы не сможете? — уточнил данмер.

— Верно. Неправильно было бы оставить вход без охраны, сами понимаете, служба.

— Понимаю. Тогда, наверное мне придется подождать некоторое время тут. Но сами понимаете, слишком долго я ждать не смогу.

— Разумеется-разумеется. У Вас ведь тоже работа.

Так, эти болтуны могут сотрясать воздух ещё не один час, наслаждаясь своей официальностью и значительностью. А между прочим, один из них всего-навсего охранник, да и другой не более важная личность. А вот гонору… Меры, что с них взять. Нет уж, может кому-то и некуда спешить, а вот Хул очень даже есть. Так, нужно подтолкнуть эту парочку. Только осторожненько. Но ничего, Хул не привыкать.

— Господа, рабыня могла бы помочь Вам в этом затруднении, — обратилась Хул к мерам. Ну да, именно так, как и положено говорить, а не как Вы привыкли. Хул сейчас лицо школы, и нужно соответствовать.

— Помочь? — данмер как-то даже немного растерялся. Слишком уж увлекся беседой, вот и забыл о Хул. — Ну да, разумеется. Возможно, стоит послать эту рабыню в дом, чтобы она позвала кого с хорошим почерком. Разумеется, если у Вас тут позволяют рабыням по дому без сопровождения ходить.

— Это Хул, а ей тут многое позволяется, — пожав плечами, ответил охранник.

— Раз так, то будет лучше если Вы отправите рабыню на поиски. Было бы неучтиво, с моей стороны, командовать чужими рабами в чужом доме.

— Господа, Хул вовсе необязательно куда-либо идти, поскольку у неё аккуратный почерк, — добавила Хул. Не хватало ещё по дому бродить, в поисках грамотных, да ещё и способных написать что-то так, чтобы другой прочитать сумел. Видели бы Вы рабочие записи Хозяина! А ведь если будет прямой приказ, придется идти и искать.

— А ты умеешь писать? — удивился данмер.

— Рабыню научили. Это входит в подготовку личной рабыни, — заметила Хул, ну а мысленно добавила, — и уж точно обязательно при подготовке имперского оперативника.

— Тогда можешь попробовать, — разрешил данмер, ну а затем, вспомнив что он не дома, добавил, обращаясь к охраннику, — разумеется, если Вы не против.

— Пусть попробует, — согласился охранник.

— Спасибо Господа, — ответила Хул, берясь за бумагу. Вообще-то, полагается ещё спросить о тексте расписки, но… Да их пока дождешься, ночь настанет! Небольшое нарушение правил оно не страшно. Данмер вполне может решить, что тут так и заведено, ну а наш охранник знает кто такая Хул, и что ей дозволенно, так что не удивится.

Написать расписку это пара пустяков. Немного сложнее оказалось объяснить тот простой факт, что отдавать её нужно не прямо сейчас, а то некоторые слишком правильные и верящие в исключительную честность меров так и предлагали, а после передачи рабынь. Но Хул и с этим справилась. Ну, разве Хул не сокровище? Одна беда, не ценят. Точнее, недостаточно ценят.

Наконец данмер передал Хул рабынь, ну а сам… Да пусть они теперь хоть до вечера болтают! Хул сделала то что ей и приказывали, а остальное её не волнует. Вот в этом смысле рабыней быть хорошо. Это свободным положено инициативу проявлять, беспокоится об эффективности, последствиях, и всем таком прочем. У Хул же всё просто, делаешь что говорят, а о последствиях пусть у остальных голова болит.

Вот ещё бы Хозяин вел себя как ему и положено, а именно командовал, а не просил, и жизнь стала бы куда как понятнее. Кому как, а Хул больше эта свобода, вместе со всеми сложностями, и даром не нужна. Особенно если… да если бы не наручень, Хул так бы и ходила в подругах. Если чем Хозяин и известен, даже больше чем его приключениями на Красной горе, так это легендарной способностью не замечать намеков. Даже максимально откровенных. Ну, а сказать открыто… свободным нельзя, а вот рабыне — запросто. Да мало того, рабыне даже положено развлекать хозяина всеми доступными способами. А мораль… какая к даэдрам мораль, если мы считаемся просто частью собственности?

Потом, Хул теперь куда угодно с Хозяином пойти может. Даже в кабак. Вот какая свободная женщина может себе такое позволить? Да ни одна! Ну, за исключением тех, что там работают. Что же до поводка, то к нему быстро привыкаешь и просто перестаешь замечать. Не велика наука держаться от Хозяина на правильном расстоянии, чтобы не дышать ему в спину, ну и не натягивать поводок. Во всяком случае, эти навыки у Хул восстановились почти сразу. Впрочем, как и умение правильно в платье ходить.

Да, в свое время Хул хорошо обучили. И пусть, термин выдрессировали тут уместнее, Хозяину больше нравится слово обучение. Ну а раз так, то значит будет обучили и никак иначе. Кстати об обучении, вот этих рабынь точно не обучали. Мало того что шагают слишком широко, что, мягко сказать, глупо со скованными ногами, так ещё то отстают, натягивая цепь соединяющую их ошейники, а то сталкиваются. Даже как-то страшно вести их по лестнице. Если хоть одна упадет… покалечатся же! Особенно учитывая связанные за спиной руки.

Да, Хул тоже не помешало бы потренироваться. А то, в последний раз, чуть не опозорилась у всех на глазах. Хорошо хоть скрыть ошибку получилось, ну а рядом никого из знатоков не оказалось, чтобы заметить. Нет, тренироваться нужно, тут что не говори. Только вот как в этом Хозяина убедить? Упрямый, прямо как… даже сравнения не подберешь. Неверное, попробую потренироваться пока его дома не будет. Если что не видишь, то это и расстроить не может. Конечно, было бы лучше…

— Да какого даэдра!

Нет, если Вы подумали что это Хул о том, о чем только что думала, то это не так. Просто, чуть не наступила на хаджитку, что ползает по лестнице сражаясь с мелкими пятнами. Нет, может хаджиты и видят в темноте, и потому не собираются утруждать себя лампами, но Хул то не хаджитка! Чуть было сама не полетела кувырком, а тут сзади ещё и двенадцать рабынь, что и без таких маневров так и норовят рухнуть друг на друга, или и вовсе Хул с ног снести.

— Мара, какого даэдра ты тут делаешь, да ещё и в темноте?

— А разве не очевидно? — проворчала Мара, даже не подумав оторваться от своего занятия. — Разумеется отдыхаю и наслаждаюсь жизнью.

— Опять Нира? — уточнила Хул.

— А кто же ещё?

— Не повезло тебе с хозяйкой.

— И не говори, — согласилась Мара.

— Кстати, а где эта эксплуататорша?

— Пролетом ниже, — ответила сама Нира. — А ты, вместо того чтобы обзываться, лучше бы помогла.

— Мне работы и без этого хватает. Вон, целую толпу разместить нужно.

— Толпу? — Нира появилась практически мгновенно. Что, в общем-то и не удивительно. Вот если бы не появилась, вот тогда стоило бы удивляться.

— Сама посмотри, — порадовала Ниру, Хул.

— Только не вздумай ещё раз оставить кого-то жить прямо в зале, как в прошлый раз, — мгновенно среагировала Нира. У нас комнат полно.

— Так ты же сама шумела, что комнаты только что убраны и…

— Ну да, а зал значит весь из себя грязный был? Они же зал за полчаса в сущую помойку превратили! И где только таких находят?

— Не знаю, не знаю, — ответила Хул. — Если так интересно, спроси у Хелвиан, она этих амазонок нам подкинула. Или вон у Сируса. Тоже уверяет, что раньше их встречал.

— Амазонки! Да их правильнее…

— Нира, разговоры подождут. А пока, освобождай лестницу.

— Не дождешься! — прозвучало в ответ. — И вообще, нечего топтаться пока пол мокрый. Что, нельзя подождать немного?

— Нельзя.

— Ну а раз нельзя, то хоть по стенке пройди. Всю же лестницу истоптали.

— Ну да, а если они, — тут Хул показала себе за спину, в сторону рабынь, — покалечатся из-за твоего дурацкого пола?

— Сама ты дурацкая! Чистота очень важна. Если тебе волю дать, давно бы грязью заросли.

— Нира, лестницу освобождай.

— Но…

— Без но. Они же и правда покалечатся.

— Хул, да тут осталось только…

— Нира, потом сколько угодно развлекайся, а сейчас или ты очистишь дорогу, или я тебе это ведро на голову надену, на манер шлема.

— Беда с этой Хул, — проворчала Нира. — Пошли Мара, посмотрим пока что там в верхнем зале делается.

— Пошли, Хозяйка, — отозвалась Мара.

— Мара!

— Ну что Мара? Как ещё Маре отвечать прикажешь?

— Теперь ещё и прикажешь?!!

— Это просто оборот речи такой, Хозяйка. Но вообще-то…

— Издеваешься?

— Вот что Нира, забирай свою рабыню и исчезни отсюда! — распорядилась Хул.

— Хул, ну хоть ты то…

— Что я-то, госпожа рабовладелица?

— Хул!

— А нечего было проявлять не нужную инициативу. А теперь, брысь отсюда!

— Брысь, — фыркнула Нира, всё-таки освобождая лестницу от своего присутствия и коллекции тряпок и ведер с водой. — Ты бы лучше с Хозяином поговорила.

— Так уже говорила, а то ты не знаешь. Он исправил что мог, и что захотел.

— Так ведь самое-то неприятное осталось!

— И правильно. Если бы меня послушал, ещё больше оставил бы.

— Ну, и как с ней ужиться можно? — поделилась с Марой своей бедой Нира.

— И не говорите, Хозяйка.

— Мара!

— Забавные они, всё-таки, — подумала Хул, неспешно спускаясь с лестницы. Сама-то в момент бы вниз сбежала. Уж кто-кто, а Хул эту лестницу изучила, всё-таки дом. И заметьте, первый настоящий дом, а не тот чулан (а по-другому и не назовешь) в котором Хул жила в Балморе.

Ну ничего, вот сейчас Хул отведет новичков по комнатам. Не забыть бы дверь запереть, а то с местными нравами и не о таком забыть можно, и… А вот что и, сами догадаетесь. И да Хул, если тебя опять кто за язык тянуть будет, в следующий раз отправишься к Хозяину в наморднике. Итак в прошлый раз устроила непонятно что. Разве удивительно, что Хозяин после этого предпочел общество Ан-Дакры.

Та тоже, понятное дело, хороша. Постаралась. Хотя, уговор был… Да ладно, что было то было. И Хул, даже не думай упустить свой шанс. Может, сразу намордник взять? Ну, чтобы даже искушения не возникало? Нууу. Нет, пожалуй. Хозяину намордники не нравятся, хотя Хул, вот хоть убейте, не понимает почему. У Хул имеются очень даже красивые. Но…

Тьфу ты! Замечталась. Чуть сама с лестницы не слетела, да и остальных не уронила. Так Хул, сначала дело, а всё остальное потом. Намордники, тренировки, и всё такое прочее. Например, чтобы Хозяин поучился как со своей рабыней в гости ходить. Или… Интересно, а что тот заказчик понимал под словами сделать из рабынь лошадок? Ну, в принципе, Хул догадывается. Но там же по разному можно. Например… Да, а Хул смогла бы сама… Так Хул, не отвлекаться, а то все углы посшибаешь. И так не образец совершенства, что уж тут греха таить, что есть то есть, так если ещё и нос расквасишь…

*** Лара ***

Нет, пусть говорят что угодно, а кошкой быть очень даже хорошо. Не без недостатков, кто бы спорил, но хорошо. Могу ходить куда угодно, делать что только в голову взбредет, ну и самое главное, мне за это ничегошеньки не будет. А всё почему? Потому, что я животное! Вот сами подумайте, какой с меня спрос? Да никакой. Вот например сейчас, мне было сказано сидеть в своей комнате и не мешаться, ну а я… а сами виноваты. Ну сколько раз повторять, хотите чтобы я на местесидела, так для этого цепь придумали. Ну, а если с цепью возиться не хочется, значит и мне по дому погулять не запрещается.

Хорошо бы ещё и ближайший город посмотреть, но тут уж без сопровождения никак. Я же хищное животное, и наверное опасное. Во всяком случае, так все думают. Ну а так, в пределах дома, практически никаких ограничений. Иди куда хочешь. Даже на крышу можно. Уже проверила. Там здорово. Почти как на улице. Правда, к краю подходить не дают, но это-то как раз обычное дело.

В общем, здорово. Жалко только временами скучно бывает. Хаджитки меня сторонятся. Да и многие другие тоже. Сериан всё больше около хозяина держится. Сидит около него с важным видом. Мол, она животное компаньон, а потому должна подле хозяина быть, и всегда в идеальной форме. Ну, а пока бегаешь недолго и шерсть испачкать. Ну да, так я и поверила что всё дело в шерсти! Пусть кого другого обманывает. Скорее уж все дело в некой аргонианке, что поразительно часто оказывается поблизости от Мурага гро-Дул.

Трея немногим лучше, но тоже хороша. Тоже усиленно мозолит глаза хозяину, но уже своему. Оно понятно что так и нужно, но… Мне-то скучно! Ладно, не стоит жаловаться если и так много лучше чем до того было. Может, уговорить кого погулять? Смотреть за соседними полями конечно здорово, но совсем другое потрогать все рука… лапами.

Так Лара, поосторожнее со словами. Мало ли что от меня хотели в том лагере, теперь я тут, и уже точно ни за что не буду больше изображать хаджитку. Настоящую хаджитку всё-одно не провести, ну а если знают они… Вон, мигом в ошейнике оказалась. Да и сторонились все меня потом. Разве я виновата что такой родилась? Нет уж, тут я сразу кошкой буду и больше ни кем.

Да, есть некоторые ограничения. Например, вот этот намордник, что мне немного великоват, и то что без поводка из дома ни ногой. Только… Вон многие тут тоже без поводка из дома не выходят и ничего страшного. Что же до намордника… привыкнуть нужно, вот и всё. Привыкла же до того в одежде ходить. Сейчас, даже, как-то непривычно и приходиться куда как больше следить чтобы шерсть не испачкать. Мне красивой быть положено. Во всяком случае, так уверяет Трея.

Ладно, что-то я засиделась. Нужно посмотреть где что делается. А то кто знает, когда Хозяину в голову придет мысль, что нечего животному по дому безтолку болтаться и у всех под ногами путаться. На цепи не погуляешь. Ну, а раз так, то нужно успеть посмотреть всё и всех, ну и при этом не слишком мешаться, чтобы не наводить, сами догадываетесь кого, на не нужны мысли.

Так, что у нас выглядит наиболее привлекательным? Ну а точнее, где интереснее шумят? Так… Ага, похоже Инга шумит. Нужно сходить, посмотреть, что это она там надрывается. Сейчас только… Опа!

— Какого даэдра! — возмутилась Хул, чуть было не налетев на меня. — Ещё немного и соглашусь с Нирой, куда не посмотри всюду кошки.

Ну что тут скажешь, особенно если что-то сказать и вовсе невозможно из-за намордника. Осталось только усесться там где стояла, и, с максимально безобидным видом повилять хвостом.

— Надеюсь намордник у Треи взяла, а не один из моих? — уточнила Хул.

В ответ я просто кивнула. Понятное дело, что у Треи. У аргониан голова на нашу не очень-то похожа, так что не подойдет мне ничего из коллекции Хул. Правда, если подогнать… Можно, но вот зачем только? Возни много, а результат всё-одно так себе будет.

— Ну хоть так. А сейчас, проваливай с лестницы! Мне пройти нужно. Видишь, конюхом работаю.

Вы когда-нибудь пытались изобразить вопрос, не пользуясь мимикой?

— Даже не спрашивай, — ответила Хул. — У свободных и так мозги набекрень, а тут попался особенно одаренный. Уверяет, что из этих рабынь лошадок можно сделать.

Осталось только повторить недавний фокус. Ну, раз Хул всё прекрасно поняла, так зачем же придумывать что-то ещё?

— Ты это у меня спрашиваешь? Это ты у свободных выясняй, что за ерунда им в голову лезет, а пока дорогу давай. Время не ждет.

Понятное дело, я подвинулась. Хул не последний чело… аргонианка в школе. Не нужно её расстраивать и уж тем более сердить без особой нужды. Мне же тут жить. Да и рабынь у хозяина множество, где уж ему заметить ещё и животное. Тут поосторожнее нужно. Потом выясню что там с лошадками. Хотя… нет, тут как не смотри, но на лошадей эти рабыни ну ни капельки не похожи. Можете поверить, лошадь мне как-то случалось видеть. Может Хул что напутала?

А ладно, это терпит. Пойду-ка я лучше посмотрю, что там Инга шумит. Наверняка не на пустом месте. И уж точно там не скучно. Только нужно незаметно как подобраться, а то вдруг при мне уже не так весело будет. Хотя… я же животное. На меня, скорее всего, и внимания не обратят. Нет, хорошо быть животным. Итак, последний поворот и всё увижу. И…

Ну, можно было и так догадаться. Инга с Амазонками занимается. Кстати, хоть кто-нибудь сможет объяснить мне, почему этих рабынь так странно называют? Впрочем, это ещё ничего. Случалось мне слышать куда как более странные клички. У некоторых хозяев совсем плохо с фантазией. Так что, Амазонки это не так уж и плохо. Непонятно, правда, почему у них на всех одна кличка. Наверняка их хозяйке просто было лень выдумывать несколько кличек. Странно конечно, и не очень удобно, но… Возможно, я просто не понимаю в чем тут смысл.

Да и занятия у Инги странноватые, к слову сказать. Судите сами. Вот прямо сейчас Инга заставляет амазонок садиться и вставать по команде. Причем, сами команды отдает не она сама, а Дайнила. Сумеете объяснить в чем тут глубинный смысл? Научить садится? Так они и так это умеют, вон как старательно усаживаются. Встают, правда, не так энергично, так это же объяснимо — устали. Сколько же можно вот так подпрыгивать? Пойду-ка я, посмотрю поближе. Может и разберусь.

— Никуда не годится, — прокомментировала ситуацию Дайнила, пару раз обойдя вокруг Амазонок. Причем с таким видом, будто увиденное приводит её в полное отчаяние.

— Это ещё мягко сказано, — согласилась Инга. — Абсолютно бесполезны, и как это очевидно всем и каждому, абсолютно неспособны даже к самому простому обучению.

— Эй, если… — начала было одна из Амазонок. Не помню её имени. Разумеется, если у неё теперь вовсе осталось имя.

— Тебе кто-то разрешал говорить? — строгим тоном, прервала амазонку Дайнила. — Да если бы любая из моих рабынь…

— Дайнила! — вставила свое веское слово Инга.

— Если бы любая из рабынь Дайнилы, только попробовала проявить столько же старания при исполнении такого простого приказа, долго бы спала исключительно на животе. И это ещё при условии, что жива осталась.

Рабынь? О чем это она? Какие рабыни могут быть у Дайнилы? Ничего не понимаю! Странные тут нравы. Ладно, приспособимся. Хотя, раз у Ниры имеется Мара, так почему бы и у Дайнилы своих рабов быть не может? Необычно, понятное дело, но… интересно, а мне тоже рабыни положены? Надеюсь что нет. Что мне с ними делать?

— И это правильно, — глубокомысленным тоном, добавила Инга. — Рабыня далека от того чтобы ставить под сомнение выбор Хозяина, но подобный материал и брать не стоило. Просто трата времени. Тут же сразу видно, особого толка не будет.

— Толк? Да о каком толке вовсе может идти речь если они даже сесть правильно не могут?

Вы как знаете. Я многое не понимаю, так-как не более чем животное, но как это они садиться не умеют? По мне, так любой способный оторвать пятую точку от пола и не упасть при этом, более чем освоил науку вставать и садится. Так вот, прямо на моих глазах Амазонки садились и вставали, причем не один раз. И заметьте, ни разу не упали при этом. Однако, что Инга, что Дайнила явно недовольны. Непонятно. Наверняка ведь опять какие-то сложности и условности навыдумывали.

— Вот смотрите, — продолжала, тем временем, Инга, обращаясь к Амазонкам. — Показываю… Тьфу ты! Рабыня показывает последний раз. Если опять ничего не поймете, останется только рекомендовать Хозяину найти для вас другое занятия, не требующее столь непомерных для вас умственных усилий. Например, камни таскать, или канавы копать. Хотя, канавы ведь тоже нужно уметь копать. Смотрите внимательно.

Ну, а затем Инга показала чего именно она хочет добиться. Знаете, если бы они с Дайнилой поменьше шумели и побольше показывали, толку наверняка было в разы больше. А то садиться нужно уметь! Объясняют, не поймешь как, а потом ещё и сердятся. Садиться по-разному можно, ну а теперь, когда понятно как именно, повторить особых усилий не должно составить.

— Так, теперь… — начала Инга, потом спохватилась, и легко подтолкнула локтем Дайнилу.

— Сесть, рабыни, — приказала Дайнила. Ну, а дальше…

Интересно, Амазонки и правда не поняли что от них хотят, или просто издеваются? Это ведь даже отдаленно не похоже на то, что показывала Инга. Вероятнее второе. Помниться, Трея рассказывала, что у не животных с памятью и наблюдательностью не очень хорошо дела обстоят, но чтобы так…

— Глаза бы на это не смотрели! — отреагировала на увиденное Инга. — Бестолку. Это просто бесполезно. Не стоило и пытаться.

— Приказ, — пояснила ситуацию Дайнила. — Нас никто и не спрашивал. Хозяин приказал, мы делаем.

— Не мы, а рабыни, — машинально, поправила Инга. — Но Дайнила права. Может всё-таки поговорить с Хул, или Ан-Дакрой? Ну, а они вроде как имеют какое-то влияние на Хозяина. Может, и сумеют убедить его изменить приказ?

— С Хул сложно. Она всё так вывернет, что сама же виновата во всем и окажешься.

— А мы… тьфу! А рабыни и так виноваты, — возразила Инга. — Приказ то не выполнен.

— А что тут сделаешь если они ну никак не понимают, а что ещё хуже, даже не пытаются понять? Разве…

— Не важно сложно или нет. Хозяин приказал, значит нужно сделать. А как…

Непонятно, а в чем тут вовсе проблема? Дел-то просто повторить движение Инги. Или мне просто кажется, что всё так просто, так-как сама не пробовала? Может попробовать? Правда, для этого придется встать на ноги, а мне вовсе… Тьфу! Вот прицепилось! Откуда у меня ноги, если я не хаджитка? Лапы. Лара, у тебя лапы. Если хочешь задние лапы, а никакие не ноги. Нужно следить за собой, а то ляпну ещё такое вслух. Вон, у Хозяина и так сомнения кто я такая, редкий вид хаджитки, который ему пока не встречался, или редкостно породистое животное.

Ну, а если честно… Только никому не говорите, я и сама не знаю животное я или нет. Говорят, телвани как-то могут точно сказать животное ты или нет. Магия у них такая имеется. Только вот довериться телвани, которому просто не терпится на ком-то испробовать новую магию? Я, может быть, и животное, но абсолютно точно не идиотка. Потом, это же телвани, а для них хаджиты тоже животные.

Да, раз уж зашел такой разговор, существует удивительно простой и надежный способ отличить хаджитку от животного. Причем без какой-то там магии и прочих сложностей. У нас с хаджитами не может быть общего потомства. Что-то там внутри очень разное. Что-то очень незаметное, поскольку на глаз мы очень даже похожи. Если хотите, могу повторить что слышала. Только не просите меня объяснить, что все эти слова значат. Я и не пыталась понять, а просто запомнила.

Так вот. Всё дело в различном хромосомном наборе. Наши гены не сочетаемы, так-как имеют разную длину. У нас различное количество нуклеотидов. Единственная возможность скрещивания заключается в хирургическом изменении генного набора в яйцеклетке. Но всё одно, даже после такого воздействия, родится или хаджит, или животное. Видите сколько слов? Вы что-нибудь из всего этого поняли? Я ни слова.

Ну и наконец, сами подумайте, кем приятнее быть уродливой хаджиткой или красивым, редким и породистым животным? Если случайно подумаете что хаджиткой лучше, поскольку животное это всего-навсего животное, то вот Вам ещё один довод. Думаете, кто-нибудь даст мне работу? Ха! Да никогда в жизни. Работам по дому как-то не обучена. Да и кто возьмет полуживотное на такую работу? Разумеется, если вовсе верить, что эта половина не животного существует.

В таверну тоже не возьмут. Внешностью не вышла. Как хаджитка, понятное дело. Так-то у меня с внешностью всё отлично. Вот уж по этому поводу переживать точно не буду. Податься в охрану? Ну да, с мышцами и координацией у меня всё отлично, но… Тут куда не подайся вечно это но. Никто из данмеров сражаться рядом с хаджиткой не станет. Альтмеры не лучше. Просто они, в отличие от данмеров, более сдержаны в высказываниях, а так всё то же самое.

Босмеры. Можете поверить, босмеры против хаджитов ничего не имеют. Но они меры, и этим всё сказано. Кому как, а мне приятнее прямое неприятие данмеров, снисходительному отношению босмеров. Орки? Ха! Они тоже меры, если кто забыл. Потом, орки ценят как воинов только орков. Чтобы заслужить уважение орков нужно совершить что-то героическое. А так… Не верите, спросите любого орка что он думает о любой хаджитке в их лагере. Ответ заранее известен. Аргониане больше держаться друг друга, да и… Вам много встречалось Имперских военачальников из аргониан? А просто командиров? Вот так-то.

Остаются люди. Ну, Вы наверняка встречались с людьми, их везде полно, и знаете об их предрассудках. Например о том, что женщинам нечего делать в войсках. Вон Хозяин, сколько не уверяет что свободен от всяких там предрассудков, но Вы у него видели хоть одну женщину охранницу работающую не в паре с мужчиной? Вот то тоже.

Что ещё остается? Дом земных наслаждений Хельвиан? Ну да. Кто это меня туда возьмет? Там просто симпатичной мордашки мало. Да и, если честно говорить, как-то сложновато найти существенное отличие между теми кто работает на Хельвиан и теми кто ей принадлежит. Значит, и тут без перспектив. Ну, а так-как за красивые глазки меня кормить никто не будет, то выбор простой, или рабский наручень и самая грязная работа какую можно придумать, или ошейник животного, пусть к нему и прилагается ещё и намордник.

Что же до того, что мое мнение, как животного, никого не волнует, то у рабынь то же самое. По местным законам, рабы такая же личная собственность как и мы. Вот так. Видите, иногда быть животным совсем неплохо. Например, когда родились Ларой. Ну а раз так, то никаких рук и ног у меня нет, и никогда не было. Только и исключительно лапы. Вот так. Так что…

А к чему это я? Ах да. Как думаете, если я встану на задние лапы, чтобы попробовать так ли сложно повторить движение Инги, то эти двое не задумаются над вопросом животное я или нет? Скорее всего нет. Но… А, к даэдрам. Вон Трея постоянно расхаживает на задних лапах и ни у кого и мыслей не возникает что она не животное. Понятное дело, что она и выглядит как чистокровное и неоспоримое животное, но… А, ерунда. Думаю, от одного раза вреда не будет. Да потом, они могут и не заметить. Вот дождусь пока отвернуться и попробую. Ну… да посмотрите вы куда-то ещё. Что, больше и посмотреть некуда кроме как на Лару? А, вот.

— Ты только посмотри!

— Дайнила, сколько же раз нужно повторять, что…

— Да потом, — отмахнулась Дайнила. — Просто, посмотри сюда.

И куда это она интересно показывает? Может кто пришел, а я не заметила? Или… Лара — ты дура. Нет тут никого кроме тебя. Доэкспериментировалась! И что теперь делать? Ладно, изображу что ничего не понимаю. Я же просто животное. Могу вон ещё и хвостом повилять. Мяукнуть бы, но… не выйдет. Так, что ещё? Пожалуй хватит, а то ещё перестараюсь. Я самое обычное, пушистое, домашнее животное. Точно-точно. Всё остальное — показалось.

— И на что там смотреть? — поинтересовалась, тем временем, Инга.

— На кошку.

— Дайнила, этих кошек тут как грязи. Что делать, если Хозяину они нравятся.

По поводу грязи это она зря. У Ниры пунктик по этому поводу. Так что грязи в доме точно нет. Разве что совсем чуть-чуть пыли, что залетело через открытые окна, да и с этим чуть-чуть ведется бесконечная и жестокая война. Ну а то, что мы нравимся Хозяину, то что же в этом удивительного? Нас для того и держат чтобы нравились. Иначе, какой в нас прок?

— Ты лучше…

— Дайнила!

— Пусть лучше Инга посмотрит, что эта кошка делает.

А ничего не делаю. Сижу тут с глупым видом и хвостом виляю. И всё. Вот так-то!

— Ничего она не делает, — заметила Инга, секунду другую посмотрев в мою сторону.

Вот и правильно. Ничего не делаю, а Дайниле просто показалось. Да и что я могу? Я же животное. Самое-самое обычное.

— Она только что проделала упражнение, которые вот эти, — с этими словами Дайнила ткнула пальцем в сторону Амазонок, — не могут освоить несмотря на три часа занятий.

Я??? Да никогда! Как я могу? Может, для убедительности, попрыгать вокруг них, или за собственным хвостом побегать? Или… Лучше не нужно. И так хорошо получается, так что без излишеств Лара.

— Эта? — искренне, удивилась Инга.

Точно-точно. Мне не дано. И нечего даже надеяться.

— А ну-ка Лара, покажи что ты только что делала, — распорядилась Дайнила.

Ага, размечталась! Не, я тебя понимаю.

— Упражнение? Ты… Ой! Дайнила уверена?

— Ещё как уверена.

— Ну да, я тоже видела… — начала было одна из Амазонок, но тут же осеклась под взглядами Дайнилы и Инги.

Вот ведь поганка, заметила. И ладно бы просто заметила, кто её за язык тянул сообщать об этом факте всему миру? Дайниле могло и показаться, а вот двум сразу, да ещё и одно и то же… тут никаким показалось не отвертишься. Вот ведь попала!

— Может она дрессированная? — предположила Дайнила.

Точно-точно. Я всего-навсего дрессированное животное. И ничего больше. Всё остальное это так, глупости и домыслы.

— Может, — согласилась Инга. — Эта кошка новенькая и про неё толком ничего ещё не известно. Возможно… Да какая разница дрессировали эту кошку или нет. Тут другая проблема, куда как более важная. К чему разговоры о кошках?

— Так Дайнила к тому, что раз уж животное кто-то сумел выдрессировать, так что же у нас ничего не получается? Неужели эти Амазонки настолько глупы, что даже животное умнее и способнее их?

Эй! Зачем так-то? Ну да, я животное и может быть далеко не так умна как некоторые, но это не дает права заявлять что я глупая. Сказала бы я им, если не намордник! Это нужно же придумать… Ой! Ну вот, выходит не зря Трея настояла на наморднике. А всё инстинкты. Это из-за них всё. Вместо того чтобы подумать, и только потом всякие глупости устраивать, вечно норовлю сделать наоборот.

Вот и сейчас, хочется Дайниле с Ингой верить в то, что я совсем глупая, так и пусть себе верят. И им приятно, и мне удобно. К примеру, всегда можно отказаться делать что-то неприятное, сославшись на то, что просто не понимаю что именно от меня хотят. Да и спрос сейчас с меня какой? Удобно ведь. Ну а я, только что, чуть было всё не испортила. Наверное, я и правда глупое животное, раз чуть сама себе жизнь усложняю. Нда… Ну и ладно. Зато, я очень даже умная для животного. А большее… Большее мне и не надо. Вот!

— Это почему мы глупее животного? — возмутилась другая Амазонка. Не та, что в прошлый раз. — Просто, кто-то объяснить…

— Глупее хотя бы потому, что не знаешь когда промолчать нужно, резким тоном перебила Амазонку Инга. — Вон, даже у кошки хватает ума помалкивать, пока к ней не обратятся.

— Так на ней намордник, вот и помалкивает, — буркнула себе под нос та же самая Амазонка. Нет, Вы как хотите, но одна кличка на всех это жутко неудобно.

— А что, это идея, — задумчивым тоном, заметила Дайнила. — Намордник далеко не всем из вас подойдет, ну а вот кляп может оказаться ничем не хуже. Наверное, именно так и нужно сделать. Раз уж у кое-кого ума не хватает помолчать.

Сказав это, Дайнила уставилась на амазонок. Видимо, ждала будут ли те возражать. Не дождалась, понятное дело. Амазонки вовсе не такие глупые, как изображают. Интересно, может они тоже как и я боятся что их примут за кого-то ещё?

— Ну а теперь, раз уж возражений не слышу, мы можем вернуться к занятиям?

Ну да, ну да. На такое даже я не поймаюсь. Думаете, Дайниле ответ нужен? Разумеется нет. Опять пытается спровоцировать амазонок на нарушения приказа. И не очень-то искусно пытается.

— Значит и тут возражений не будет, — продолжала Дайнила. — Ну а раз так, то Дайнила думает что и против идеи позаниматься лишние пару часов также никто возражать не будет. Дайнила права?

Ответом опять послужила тишина.

— Вот и отлично. Приступим. Встали, и подошли ко мне. Да не так, мать вашу…

Они и дальше схожим образом развлекались. Почему именно развлекались? А как ещё можно назвать процесс, когда одни ругаются пытаясь добиться чего-то от других, а те, в ответ, старательно делают вид что ничегошеньки не понимают? Ну уж никак не работой. Я посмотрела некоторое время, а потом скучно стало.

От скуки, ещё раз проделала всё что требовалось от амазонок. Причем, в этот раз не скрываясь. Я же дрессированное животное, не забыли? А раз так, значит могла запомнить движения. Затем, некоторое время выпрашивала конфеты, что Инга запасла для поощрения Амазонок. Не дали. Вот жадюги!

От вредности, показала как на самом деле ходить нужно, а заодно как садится и вставать. Подействовало. Правда, им такого не повторить. Не у всех же хвост есть, который идеально подчеркивает некоторые движения тела. Ну, а про неправильное строение ног я и вовсе помолчу. Они же не виноваты что такими родились.

Похоже, последнее подействовало на Амазонок посильнее ругани и угроз отправить таскать камни на шахтах Кальдеры. Ну и почти наверняка не из-за моих умений, а из-за того эффекта что они произвели на проходящего мимо охранника. А они что хотели, может я и не хаджитка, но довольно похожа.

После этого занятия пошли более продуктивно, но… сколько же можно смотреть одно и тоже? Наскучило как-то. Ладно, теперь стоит подумать чем бы мне ещё позаниматься. Ну, пока всё ещё можно по дому свободно шляться и нос всюду совать. Так, куда я сегодня ещё не заходила?

В кузницу. Хотя, наверное не стоит. Мне там и в прошлый раз не рады были. Если судить по броску латного сапога. В подвал тоже не сходишь. Нира очень уж громко ругалась, в прошлый раз. А ведь что обидно, ни за что. Тот кусок мяса стянули тройняшки, и даже не в тот день что я в подвале была. Ну а раз так, то я-то тут причем?

Толком не разобралась и сразу ругаться. Мол, раз кошка, то значит и мясо утащила. И с чего это она взяла? Я что, когда-то брала мясо? Нет. Ну и наконец, что значит кошка? Тройняшки хаджиты, а вовсе никакие не кошки. Можете мне поверить, в их отношении не было, нет, да и быть не может никаких сомнений. Разве что у Ниры, но её и в расчет брать не стоит. Одно сплошное предубеждение.

Что-то есть захотелось, от всех этих мыслей о вяленом мясе. Может, кухню проведать? Там тоже не очень-то рады неожиданным посетителям, только вот Лаэль босмер, а не орк и ничем тяжелее ложки в меня не кинет. Ну, а это мелочи. Зато, может что из еды перепадет. Точно. Именно с кухни и начну, а потом…

— А вот ты где, — неожиданно, умеет ведь подкрасться поганка, заявила Трея усаживаясь рядом. — Устанешь пока отыщешь. Ты чего сама не подошла? Целый день в строгом наморднике это не шутка. Наверное, сейчас тебе и правда кусаться хочется.

Кусаться? Ну, это маловероятно. Пить хочется, это да. Ещё нос чешется, а толком не почешешь. Разве что активно по гримасничать и почесаться о внутреннюю сторону намордника. Ну, а так… Знаете, можете верить, можете не верить, но я уже как-то привыкла. Вон, даже на кухню собралась. Ну, а как можно что-то съесть если рта не раскрыть?

— Давай-ка сниму, — предложила, тем временем, Трея.

Ну и прежде чем я успела выразить свое мнение по этому поводу, Трея ухватилась за застежки, куда-то там ткнула когтем и намордник слетел.

— Треуя… — начала было я, но как-то невнятно вышло. А что делать если челюсть затекла? Нет, права была Трея когда подсовывала мне тот первый намордник. Тот, что велик был. Оказывается не зря она именно такой предлагала. А я-то ещё думала ей просто лень идти за другим.

— Не спеши. Сейчас все наладится, — уверила меня Трея. — Сама настояла на строгом наморднике, так что нечего теперь жаловаться. Тут привычка нужна.

Ну что тут скажешь если она права, да и рта толком не раскроешь. Пришлось ждать. Ну а пока я ждала, да челюсть растирала, Трея взялась за намордник. Что-то там с ремешками.

— Ты чего? — спросила я, как только ко мне вернулась такая способность.

— Что чего? — поинтересовалась Трея, всё ещё поглощенная возней с регулировкой длинны ремешков.

— Мы же этого не умеем.

— Мы много чего не умеем. Но это вовсе не значит, что… А! Вот ты о чем! Ну да, с намордником нам не справится. Это точно.

— Трея, а объясни тогда что же ты, вот прямо сейчас, делаешь?

— Разумеется то, что нужно было сделать ещё с утра. Подгоняю намордник под тебя, чтобы удобнее было. А что, выглядит так будто я занимаюсь чем-то другим?

— Но мы же этого не умеем.

— Точно и несомненно, — уверила меня Трея. — Да и сама подумай, какая бы была польза от намордника, если бы мы его запросто снять могли? Его же не зря вон даже запирающимся на замок сделали.

— Но ты же только что…

— Так не видит никто. Потом, Хозяину заниматься этим делом некогда. Да он, если говорить начистоту, не очень-то и умеет. Просить Хул или Ингу, это не дождешься. У них вечно какие-то неотложные дела. Разумеется, можно обратиться и к Лауре, но ты же знаешь Лауру.

Вместо ответа я попросту выразительно посмотрела на Трею. Интересно, она правда забыла что я тут совсем недавно и попросту ещё очень многого не знаю, или просто делает вид что забыла? Ну, чтобы я чувствовала себя дома. Кстати, что одно, что другое, дело приятное. Выходит, меня тут приняли.

— Лаура не будет делать ничего из того, что может не понравиться Хозяину. За исключением того, понятное дело, что необходимо. Ладно, поболтать всегда хорошо, но давай лучше примерим. А то на глаз подгоняю.

— Можно. Только давай…

Больше сказать ничего не получилось, так-как Трея вся извернулась, и прежде чем я успела сообразить что происходит, на мне вновь оказался намордник. А спустя миг, раздался щелчок запираемого замка.

— Вот, так лучше, — самодовольным тоном, заметила Трея. Попробуй что-нибудь сказать.

Ну да, скажешь тут если рта не раскрыть. Разве что совсем чуть-чуть. Со словами не выйдет, а вот порычать немного можно.

— Ну вот, тоже хорошо, — прокомментировала ситуацию Трея. — Только вот рычать лучше не надо. Не забывай, мы милые, пушистые домашние зверюшки. Так что и выглядеть должны так, чтобы единственная мысль возникающая при нашем виде, была: "ах, какие милые зверюшки. Нужно ее погладить, и чем-нибудь сладким угостить".

— Ну да, именно поэтому что мы милые и пушистые на нас намордник и одевают, — подумала я.

— Так что мы, всем своим видом должны показывать какие мы милые и безопасные, — продолжала Трея. — Что люди, что меры, страсть как любят держать дома хищных животных. Если верить Хул, то это от того, что раньше они страшно боялись таких как мы. Хищников. А теперь им приятно видеть что порядки изменились, и те кто раньше внушал им ужас, превратились в послушные игрушки, полностью зависимые от их воли. Видишь, сколько всяких умных слов?

Ну что тут скажешь. Особенно, если не забывать о том простом факте что на мне намордник, да ещё и всякие Треи вцепились в голову и крутят её из стороны в сторону, дергая за ремешки. Оставалось только кивнуть, что я и сделала.

— А вот тут всё ещё слишком туго, — заметила Трея. — Нужно ослабить немного. А вот тут… Так, о чем я говорила? Ах да. Хул много что говорит, и я более чем уверена что она и сама во все это верит, только вот, чепуха всё это. Мы нравимся людям потому что красивые. Ну, и ещё потому что нас приятно по шкуре погладить. Ещё, настроение мы улучшать умеем. А всё остальное это так, глупости всякие. Так, давай сниму намордник. Ещё немного подогнать нужно, а прямо на тебе неудобно.

Сами понимаете, возразить у меня не получилось. Трея что-то там сделала с замком, он щелкнул и открылся. И заметьте, у Треи абсолютно точно ключа нет. Все ключи в шкатулке. А шкатулка так и стоит в спальне Хозяина.

— Да не спеши ты, а то не разберешь ничего, — прокомментировала мои гримасничанья Трея. — Сейчас сниму намордник, и все обсудим.

Затем Трея, все с той же бесцеремонностью ухватила меня под челюсть, видимо чтобы не крутилась, и что-то там сделала.

— Ну как, правда теперь удобнее? — поинтересовалась Трея, помахав снятым намордником у меня перед носом.

— Как ты это сделала?

— Да запросто. Когда первый раз подгоняла по телу, пришлось повозиться. Теперь уже никаких…

— Да я не о том, — перебила я Трею.

— А о чем же тогда?

— Ты как намордник сняла?

— Просто, — пожав плечами, уверила меня Трея. Понятнее, правда, от этого ответа не стало. — Я тут, однажды, увидела как Дездре замок открыть нужно было, а за ключом идти лень было. Ну, она взяла шпильку, нажала на маленькую такую штуковину внутри замка и он открылся. Шпилек у меня нет, но, как выяснилось, когти ничем не хуже.

— Значит, ты знаешь куда нужно нажать чтобы открыть любой замок?

— Не любой. С некоторыми замками ничего не получается. А вот с намордником никаких проблем. Тут простенький замок.

— Трея, а какой тогда прок в наморднике если мы можем его так легко снять?

— Как какой прок! Очень даже большой. Намордник он когда нужен, когда мы теряем над собой контроль. Ну, а чтобы открыть замок нужно сосредоточиться. Сделать это не успокоившись невозможно. Потом. Это я только с тебя так легко намордник сняла поскольку замок видно, а вот в слепую оно много сложнее. Со своим я прилично повозилась, пока открыла. И наконец, окружающим спокойнее просто от того факта что на нас намордник, ну а том что мы можем снять эту штуку они и вовсе не задумываются.

— Ну…

— Правда я всё-равно не понимаю, что они так зациклились на зубах, — продолжала Трея, проигнорировав мою попытку вставить слово в разговор. — Когти куда как опаснее.

А вот тут даже и не подумаю спорить. Мне тоже непонятно. Если что, первыми в дело идут когти, а о зубах вспоминаешь потом. Вот на меня можно нацепить хоть три намордника, разобраться с противником это почти не помешает. Вроде как это должно быть ясно любому кто хоть раз видел как мы, или хаджиты, деремся. Но… Впрочем, нам так даже удобнее. И именно поэтому ни одна кошка даже не заикнется на эту тему в разговоре с не животным. А то ведь… Ой! Я ничего сейчас не говорила. Совсем-совсем. Вам просто показалось. Да и потом, я же глупое животное, что меня слушать.

— Да, тебя научить? — неожиданно, спросила Трея.

— Научить?

— Ну да, намордник снимать. Сама подумай, может понадобиться. Например, представь тебе сильно хочется пить, а те кто рядом упрямо ничего не понимают. Или ещё что.

— И проблем добавить может, — заметила я. Сами подумайте, что будет если меня поймают за этим делом. Это Трее попадаться не страшно. В самом худшем случае решат что её кто-то научил этому фокусу и всё. Со мной сложнее. Подумают ещё что лишнее.

— Не без этого, — согласилась Трея.

— Сама же знаешь, что пока на нас намордник окружающим спокойнее. А особенно гостям дома. Ну, а раз так, то зачем же его снимать?

— Может ты и права, — в очередной раз, согласилась Трея. — Кое-что лучше не уметь, чтобы искушений не было. А ладно, ты вроде как перекусить собиралась.

Вот скажите, как она догадалась? Я ведь точно ни слова на эту тему не говорила. И я за ней такое не первый раз замечаю.

— Трея, а как ты узнала, что я собралась перекусить?

— А что тут узнавать-то? Когда я пришла, ты усиленно принюхивалась, уставившись в сторону лестницы. Оттуда ничем кроме еды не пахнет. Да и время самое что ни на есть обеденное. Ну и о чем же ещё ты могла думать, если не о необходимости навестить кухню?

Нет, так просто нечестно! Вот почему Трея может из множества всяких там мелких фактов понять что-то важное, да ещё и такое о чем я даже и не заикалась, а вот я не могу? Ладно когда такие фокусы хаджиты проделывают. На то они и хаджиты. Но Трея то такое же животное как и я. Обидно получается. Притом, я куда как больше похожа на хаджита чем некоторые.

— Пойдем. Хотя… Ты не думаешь что они будут ругаться заметив что мы без намордников?

— Не будут. А знаешь почему?

— Нет, — абсолютно честно, ответила я. Обычно ругаются и громко. Местные нравы могут отличаться, но не настолько же.

— Потому что мы будем в намордниках. Да и сама подумай, как бы мы их могли снять? Мы же, всего-навсего, домашние зверюшки. Разве что чуть-чуть дрессированные.

— Но ты же…

— А кто об этом знает? — перебила меня Трея. — Да и не должен знать.

— А вдруг догадаются? Ты же знаешь, они умеют.

— Ерунда, — отмахнулась Трея. — Даже если догадаются, всё-равно сделают вид что ничего не поняли. Только не спрашивай почему. Сама не понимаю. За всеми разъяснениями к Хул.

— Так она тоже знает? Ну, кроме Дездры.

— Ну да. Потом, как же иначе если Хул меня и учила как правильно намордник подогнать чтобы удобно было. Это ведь не простая куча ремешков, где их просто подтянуть нужно, а настоящий строгий намордник. Тут уметь нужно.

Что тут скажешь? Остается только кивнуть, соглашаясь со всем сказанным, что я и сделала.

— Ладно, давай пристрою это украшение куда и положено, и пойдем, — предложила Трея.

— Э… Трея, а ты не задумывалась как мы есть в намордниках будем?

— А что там задумываться. Мы же с тобой животные. Это пусть у других голова болит. Наше дело явится на кухню и немного по выпрашивать еду. А с остальным и без нас разберутся.

— Ну, а вдруг не разберутся?

— Если не разберутся, возьмем с собой мясо и перекусим в комнате

Хозяина. Там нам и без намордников можно. Там вообще много что можно. Разумеется, если не перестараемся и не разозлим Лауру или Хул.

— А как же Ан-Дакра?

— С Ан-Дакрой проблем не будет. Она, когда злая, вовсе не ругается, а сразу дерется. Только вот чтобы нас стукнуть, сначала догнать нужно. А это не так уж и легко. Ну, а пока бегать будет, успокоится. Да и если даже и догонит, всё-равно ничего страшного не случится. Она добрая.

— Ну, а как на счет Хозяина?

— С ним ещё проще, — отмахнулась Трея. — У меня так и не получилось его как следует разозлить. Даже, когда стащила и спрятала один из его любимых сапогов. Поругался немного, пока искал, и всё.

— Ты пробовала его злить, да ещё и как следует?

— Угу.

— Зачем?!!

— А вот это я тебе потом объясню, когда время будет. А пока мы идем, или подождем пока вечно-голодные тройняшки нас опередят? Поверь, после них излишков еды не обнаруживается.

— Идем, конечно.

— Вот и хорошо. Теперь постарайся не крутить головой, а то…

— Погоди, — перебила я Трею. Нужно же мне всё-таки задать ЭТОТ вопрос, пока решимости набралась.

— Что, ещё? Ну ты и болтушка. И после этого ещё говорят, что это меня не заставить помолчать. Куда мне до тебя.

— Только один вопрос.

— Хорошо, давай сюда твой вопрос, раз уж ты без него жить не можешь.

— Трея, тебя… тебя не оскорбляет намордник?

Вместо ответа Трея уселась на пол, и с нескрываемым удивлением уставилась на меня.

— Опять пол дня на крыше провалялась? — поинтересовалась Трея, после минутной паузы.

— Нет. А с чего это ты так подумала?

— Или так, или ты рехнулась. Что за чушь ты несешь? Намордник он же неживой, как он может меня оскорбить?

— Я имела в виду, не оскорбляет ли тебя необходимость ходить в наморднике, тогда как от других такого не требуется?

— А тебя?

— Что меня?

— Тебя, оскорбляет необходимость ходить в наморднике, тогда как от других такого не требуется? — внимательно уставившись на меня, поинтересовалась Трея.

— Если честно, то вообще-то нет.

— А почему тогда меня должно?

— Просто, я тут подумала…

— Опять с Онашей разговаривала? — уточнила Трея.

— Ну…

— Могла бы и не спрашивать. От кого ещё ты могла наслушаться всяких глупостей. В следующий раз как она начнет распространяться на эту тему спроси, не оскорбляет ли её необходимость одеваться, в то время как от нас этого не требуется. А вообще Лара, ты её особо не слушай. У Онаши полно странных идей.

— Да просто я подумала, вдруг это только я такая необычная. Раз все остальные думают иначе.

— Онаша вовсе не все остальные, так что не стоит особо прислушиваться к её мнению. Мы же с тобой хищные животные. Пусть даже и домашние, но всё-одно хищные. Потом, сам по себе намордник не более чем вещь. Оскорбить может кто-то живой. Ну, или ты сама можешь оскорбиться, если захочешь. А ты хочешь?

— Нет, — ответила я.

— Ну а раз нет, то о чем тут говорить?

— Да я…

— Так, всё. Последний вопрос уже был, — перебила меня Трея. — Пока мы тут болтаем, всё вкусное съедят. Так как поток твоих вопросов не остановить, поступлю проще.

Сказав это Трея бросила на пол мой намордник, что до этого держала в руках… лапах, и взялась за свой. Немного повозилась, пристраивая его как положено, учитывая ремешки, а затем щелкнул замок. Потом, Трея посмотрела на меня, разведя лапами в стороны. Мол, какие теперь разговоры если она ответить не сможет. Ну, а затем подобрала с пола мой намордник. Всё просто и понятно. Осталось только подойти поближе, ну и не крутить головой, как и просила Трея.

Ну, а потом мы пошли на кухню. Немного поразвлекались, толкаясь около дверей. Ну и на лестнице тоже. Ну, а потом… потом, я услышала следующее:

— Нда, — прозвучал знакомый голос с незначительным, но всё-таки заметным аргонианским акцентом. — И Лиэль уверенна, что ей стоит показываться Хозяину на глаза в таком виде?

— Но ведь так положено.

— Куда положено и кем? Ан-Дакра может ошибаться, но разве повиноваться приказам Хозяина не самая главная из обязанностей рабыни?

— Ну да.

— А если да, то разве пожелания хозяина не равны приказам? — продолжила Ан-Дакра.

— Ну…

— А без ну.

— Да.

— Видишь, тоже да. А теперь последний вопрос, если Лиэль со всем согласна, то почему так вырядилась?

— Так нельзя же Лиэль иначе. Даже из комнаты выйти нельзя, не говоря уже об улице. Ну, а так как Лиэль просто необходимо хоть час в день провести под открытым небом…

— Уф, — вздохнула Ан-Дакра. — Ну, и что теперь с тобой делать? Ан-Дакре ведь тоже нельзя просто так из дома выходить. А ладно, пошли поговорим с Мурагом гро-Дул, может и выделит нам кого в сопровождение. И будем надеяться что Хозяин нас не… Так, а это как понимать?

— Ну…

— Какое тут ну. Совсем с ума сошла?

— А разве можно так говорить? Положено, не сошла ли Лиэль с…

— Точно, на солнце перегрелась, — бесцеремонно перебив Лиэль, заметила Ан-Дакра. — Такое учудить…

Я вопросительно глянула в сторону Треи. Мол, сходим, посмотрим что там. Трея же в ответ отрицательно мотнула головой, мол и без нас разберутся. Время не ждет. Ну, а так как с этим не поспоришь, мы оставили Ан-Дару с Лиэль разбираться с их проблемами, а сами поспешили в сторону кухни. Судя по всё более и более заманчивым запахам еды, тройняшки тоже должны быть где-то поблизости. Надеюсь, их задержит любопытство, и желание посмотреть что же там без них происходит, ну а мы, тем временем, успеем выбрать что повкуснее.

*** Ан-Дакра ***

Вы как хотите, а я категорически не понимаю Хул. Она столько сил затратила на то чтобы остаться с Хозяином наедине, а как добилась так сама же всё и испортила. Ведь знает его как никто другой. И уж кому как не ей известны все, ну или почти все, темы неприятные для Хозяина. И вот теперь скажите, от какого такого великого ума она заводит разговоры на неприятные для него темы в постели? Ей там что, больше заняться нечем?

Например сегодня, абсолютно не к месту устроила очередное разбирательство по поводу что нужно сделать в школе для наведения порядка. Понятное дело, Хозяин от этого счастливее не стал. И… Вот пускай теперь сама всё и исправляет. Устраивает сама себе проблемы. Глупость беспросветная, а ведь Хул совсем не дура.

А всё из-за чего? От того, что пытается одновременно быть и женой и другом. Не получится. Может другие расы и способны на такие подвиги, но мы-то аргониане, а не какие-то там другие расы. У нас всё просто и ясно. А вот теперь вопрос всех времен и народов, как объяснить эту прописную истину Хул? Точнее сказать-то просто, и я это уже ни раз говорила, а вот как сделать так чтобы она меня не только услышала но ещё и поняла?

А может в том, что Хул что-то не понимает виновата не Хул, а сама Ан-Дакра? Можно ведь вместо того чтобы переубеждать Хул, что похоже так же полезно как пробивать головой каменную стену, поговорить с Хозяином? Он-то меня точно слушает и, что куда важнее, слышит. Пусть и не всегда. Кстати, тоже ещё одна из местных странностей. Вот скажите, где это видано чтобы хозяин дома спрашивал у своих женщин как ему поступить?

Так вот, если Хозяин будет поменьше слушать предложения Хул и побольше уделять ей внимание как женщине, то это, возможно, пойдет всем только на пользу. Кстати, это верно и по отношению ко всем остальным, включая Ан-Дакру. Это же нормальные отношения в семье. И это элементарно, и… Ну да, ну да. Элементарно для аргонианской семьи. Но знаете, если что-то верно, то почему бы не пользоваться, даже если ты не аргонианин? Просто же, и надежно. Особенно, если не забывать что мы-то все аргонианки.

Или, вспомните о проблеме с Дездрой. Кто как, а я тут никакой проблемы не вижу. Только вот если послушать Лауру… Ну да, тут даже слепому видно что она не просто так около Хозяина крутится. И вовсе ненужно быть гением для того чтобы понять зачем она так поступает. Самые обычные и естественные мотивы, между прочим. Да, всё это есть. Разве же я спорю. Согласна с каждым словом Лауры и Хул. Всё так и никак иначе. А теперь вопрос, проблема-то где?

Если Хозяин захочет обратить внимание на Дездру, то он это сделает, вне зависимости от желаний любой из нас. Тут ведь только ему решать и больше никому. Да, у меров не так, только вот Хозяин не мер. Ну, а если решит не обращать… О чем тогда вовсе говорить и тем более беспокоиться?

И ладно бы эта Дездра была страшная, склочная или злобная. В общем такая, с какой захочешь не уживешься. Нет же, Дездра обычная, неопытная, наивная и жутко нерешительная молоденькая девочка. Почти ребенок. Тоже мне нашли проблему.

Я поняла бы ещё если они по поводу Лиэль беспокоились. У неё ведь тоже… Ну да, по ней не очень-то и видно, но если обратить внимание какая она безразличная ко всему в обычное время, и как оживляется, пусть и совсем немного, когда Хозяин дома… У Лиэль хоть опыт имеется, да и не стоит забывать что она альтмер, а люди к представительницам её расы весьма склонны.

Кто не верит, может сам уточнить на любом рынке сколько стоит рабыня из альтмеров, а потом посчитать сколько за эти деньги можно аргонианок приобрести. И это несмотря на не самый легкий и приятный характер свойственный альтмерам. Так что если она возьмется за дело серьезно, её не проигнорируешь. Ну, а Дездра… Да ну, дурь она и есть дурь. Навыдумывают всякое, а потом ещё… О нет! Вот только этого и нехватало.

— Нда. И Лиэль уверенна, что ей стоит показываться Хозяину на глаза в таком виде? — поинтересовалась я, остановившись посреди прохода и полностью перекрыв его.

А что тут ещё скажешь, если прямо на меня не спеша, а по-другому у неё уже и не получится, семенит Лиэль. Именно семенит, поскольку с короткой цепью на ногах широко не шагнешь. Да какой там широко, там и просто не шагнешь. Ну, и для завершения картины, горло Лиэль охватывает средней ширины стальной ошейник с прикрепленным к нему поводком.

— Но ведь так положено, — как-то разом засмущавшись, заметила Лиэль. Затем, немного посмотрела на меня, и протянула свободный конец поводка что до того крутила в руках.

— Куда положено и кем? Ан-Дакра может ошибаться, но разве повиноваться приказам Хозяина не самая главная из обязанностей рабыни?

— Ну да.

— А если да, то разве пожелания Хозяина не равны приказам?

— Ну…

— А без ну? — возможно тут я слишком жестко, но как представлю что скажет Хозяин увидев Лиэль в таком виде…

— Да.

— Видишь, тоже да. А теперь последний вопрос, если Лиэль со всем согласна, то почему так вырядилась?

— Так нельзя же Лиэль иначе. Даже из комнаты выйти нельзя, не говоря уже об улице. Ну, а так как Лиэль просто необходимо хоть час в день провести под открытым небом…

— Уф. Ну и что теперь с тобой делать? Ан-Дакре ведь тоже нельзя просто так из дома выходить. А ладно, пошли поговорим с Мурагом гро-Дул, может и выделит кого нам в сопровождение. И будем надеяться что Хозяин нас не… Так, а это как понимать?

— Ну…

— Какое тут ну. Совсем с ума сошла?

Знаете, я вообще-то ко всему привычна, и уж точно никто и никогда не мог обвинить меня в излишней вспыльчивости или несдержанности. Но когда видишь такое… И ведь она, зараза такая, наверняка понимает что делает. Просто не может не понимать.

— А разве можно так говорить? Положено, не сошла ли Лиэль с…

— Точно, на солнце перегрелась. Такое учудить… — на этом у меня слова кончились. Одни эмоции остались.

— Но Лиэль только…

— Что только?! Всего-навсего проигнорировала приказ Хозяина? Да ладно приказ, ты что, не понимаешь смысла всего этого?

— Ну…

Лиэль как-то засмущалась. Некоторое время потопталась на месте, бросая на меня осторожные взгляды. Видимо надеялась что я начну шуметь, и избавлю её от необходимости объяснить свои поступки. Не дождется!

— Лиэль ни такой уж специалист, — начала наконец она, — но во всех правилах, что касаются беглых, разобралась как следует, по необходимости. Ну, как только поняла что вечно прячась жить нельзя. Это даже не то что на жизнь, на простое существование не тянет. Да и всё-одно кто-нибудь рано или поздно но догадался бы. Пока по Ввандерфелу мор гулял, всем было как-то не до Лиэль. Нет, не то чтобы хоть кто-то подумывал поиски бросить, уж больно награда соблазнительная предложена была, но особо никто и не старался. А вот сейчас…

— И зачем Ан-Дакре всё это знать? — перебила я поток слов Лиэль. Итак все знают почему она тут. Да и зачем она всё это повторяет тоже не тайна. Выговориться хочет. Ну, и что куда важнее, скрыть за потоком слов то, что ей говорить совсем не хочется.

— Лиэль подумала, что если рассказать…

— Это тоже так положено? — уточнила я, ткнув пальцем (ну да, тут перестаралась. Но у меня же нервы не железные) в ошейник Лиэль.

— Но как же иначе? Ошейник с поводком просто необходимы, чтобы рабыня могла выйти из дома. Разумеется, если посмотреть на рабов из поместья Улис, то никаких ошейников на них нет. Но зато надсмотрщики с них глаз не спускают. Потом, и стоят такие рабы куда как меньше. А если ещё и о клейме вспомнить…

— Лиэль, всё это чепуха, да и Ан-Дакра говорит вовсе не об этом. Как объяснить то, что у тебя на шее?

— Как что? Ошейник. Надежный, и не очень дорогой. Вон у Ан-Дакры почти такой же. Ну, а раз так, то и Лиэль будет правильно…

— Вот именно, что практически такой же, — перебила я Лиэль. — Только не рассказывай сказок в которых Лиэль не знает что именно означает такой вот ошейник. Ан-Дакра не поверит.

— Но ведь у тройняшек…

— Что у тройняшек? Ошейники? Так они совсем другие, если уж Лиэль сама этого не заметила. Единственное общее между ошейниками тройняшек и тем что у тебя, так это то что они неразъемные. И на этом все.

— Но… — попробовала было возразить Лиэль.

— Нет уж, не но! Лиэль сама догадалась устроить такое, или ей кто усоветовал?

— Ну…

— Честно! И без всяких там рассуждений на ненужные темы.

— Сама.

Вы даже представить себе не можете как я была рада услышать такой вот ответ. Непохоже чтобы она обманывала.

— Хозяин тебя сегодня видел? Ну, со всеми этими "украшениями"?

— Нет.

На этот раз Лиэль ни на миг не задумывалась. А раз так, то в правдивости ответа можно и не сомневаться. Ну а вообще, тяжело всё-таки иметь дело с не аргонианами.

— А сейчас, если Ан-Дакра согласится проводить Лиэль к Мурагу гро-Дул, то…

— Нет, никакого Мурага! — отрезала я. От волнения даже забыла что мне не положено, в общем-то, называть шефа безопасности по имени. — Сейчас мы пойдем в кузницу и никуда больше. Со скованными ногами ещё можно смириться. Но ошейник… АБСОЛЮТНО неприемлем.

— Рабыня вовсе ни о чем таком и не думала. Просто, Лиэль нужно вспомнить как это жить рабыней. Восстановить утраченные навыки. Ну, и научиться кое-чему новому, что раньше не нужно было, а сейчас может понадобиться.

Вот в то, что она хочет научиться чему-то новому я охотно верю и даже знаю зачем, или, правильнее сказать, для кого. А во всё остальное… Я же не Дездра, что бы верить во всё подрят, включая абсолютно неправдоподобное.

— Так учись. Кто же мешает, — заметила я. — Но несъемные цепи это перебор. Потом, учиться нужно постепенно. Не веришь, спроси у наших специалистов.

— Но…

— Без всяких но. Пошли.

— А может Ан-Дакра согласится сначала поговорить с Мурагом гро-Дул? Тут ведь только последний пролет и всё. Да и Лиэль только-только одолела лестницу. А с цепью на ногах…

— Вот именно, что с такой штукой на ногах ходить уметь нужно. Ну, а начинать сразу… Ладно, проведаем Мурага гро-Дул, и без споров и задержек к другой представительнице орков. Это понятно? — распорядилась я. Всё-одно Хозяин сейчас занят, и ничего не увидит. Хул может и странная, для аргонианки, но не сумасшедшая же. Так что по поводу внезапного появления Хозяина можно не волноваться.

— Понятно, — ответила Лиэль. Похоже, подумывала ещё кое-что добавить, но посмотрела на меня и решила не рисковать.

— Если понятно, то…

Что тут ещё сказать можно? Пожалуй, что ничего. Вот поэтому я развернулась и, очень медленно, направилась в верхний зал. Мураг гро-Дул обычно там. Как представлю сколько времени у Лиэль времени на подъем уйдет, страшно становится. А ведь потом ещё и вниз спускаться, и не один раз. Хотя, кузница как раз между первым и подвальным этажом, то…

Так Ан-Дакра, а ведь ты похоже неправа. Дом то данмеры строили, хоть и выглядит он, если снаружи смотреть, как самый что ни на есть имперский, а потому и этажи нужно считать не так как все привыкли. Первый, он у всех первый. А вот подземный этаж, где все и живут, правильнее будет назвать вторым. Что же до подвала… Ой-ей! Что сегодня за день такой!

Знаете, до настоящего момента я думала что ко всему готова. Тут быстро учишься не удивляться, чтобы попросту с ума не сойти. Только вот сколько не старайся, а ко всему не подготовишься. Чуть было поводок Лиэль не уронила. Впрочем, сами судите. Ну, к тому что Мураг гро-Дул разгуливает по дому в боевом доспехе и с ног до головы обвешенный оружием, все давно привыкли. Орк, он и есть орк. Тут всё привычно. А вот если посмотреть рядом… Поверьте, там есть на кого посмотреть.

К наручу на запястье Онаши я как-то уже привыкла, несмотря на то, что она, вроде как, свободная. Да и в кожаном ошейнике с пристегнутой цепочкой поводком случалось уже её видеть. Куда деваться если она играет роль рабыни, и не должна выделяться. Рабыня без поводка и хозяина поблизости, привлекает повышенное внимание окружающих, а Онаше, как разведчику, это внимание абсолютно не к чему. Так что тут хочешь, не хочешь… Пришлось и Онаше привыкать.

Это всё понятно. Точнее не понятно, учитывая немного невнятный статус Онаши, но хотя бы привычно. Ну, а вот увидеть её в таком виде… Для начала, на Онаше особое платье. Обычно, такое носят только личные рабыни. Такое знаете, с вырезами и разрезами где только можно, да и где нельзя, наверное, тоже. Пару дней назад та же Онаша, увидев меня в вот таком наряде, целый спектакль с воплями устроила. Мол, могла бы и вовсе не одеваться. Шумела про самоуважение и… Да там много что было. Ну, а теперь сама…

Да ладно платье. По сравнению с остальным это такая чепуха, что и упоминать не стоит. Как насчет того факта, что руки Онаши скованы за спиной очень короткой цепочкой, а на ногах, чуть выше скакательных суставов, красуются РАСКЛЕПАННЫЕ стальные браслеты так же соединенные между собой легкой цепью чуть длиннее метра? Впечатляет картинка? А ведь это ещё далеко не всё. Для полноты картины, на шее Онаши болтается снятый намордник. Сами понимаете, он там не для красоты. Кого как, а вот меня эта последняя деталь и добила.

— Ну да, а Лиэль выходит так нельзя, — раздалось у меня из-за спины.

— Онаше много что можно, хотя бы просто потому, что она Онаша, — машинально, возразила я. — Она же, на самом деле свободная, а потому может поступать так как ей захочется. Без каких-либо ограничений.

— Лиэль и не спорит что свободным можно очень многое, но существуют же нормы приличия и… Это же просто опасно.

— Ну да, в таком наряде её от рабыни не отличить, так что и отношение к ней будет соответствующее, — согласилась я. — Да и если окружающие привыкнут видеть её в роли рабыни, то однажды Онаша рискует проснуться уже самой настоящей рабыней. Всё так. Но это её решение и только её.

— Но если госпожа Онаша…

— Нет тут никакой госпожи! — перебила Лиэль, раздраженная Онаша. — Выдумала тоже. Услышит ещё кто. Конспирация. Надеюсь… Онаша надеется, Лиэль знает что это слово значит.

— Лиэль знает, Госпожа, — с поклоном, ответила Лиэль. Издевается. Явно и неприкрыто издевается, да ещё так, что не придерешься.

— Да сколько же повторять… — начала было Онаша, но на этот раз её перебил уже Мураг гро-Дул.

— А Сирус Лиэль видел?

— По счастью нет, — ответила я. — И Ан-Дакра надеется что и не увидит.

— Может и не увидит, — согласился Мураг гро-Дул. — Он сейчас занят. Вроде как.

— Занят, Господин, — согласилась я. — Именно потому Ан-Дакра и разрешил Лиэль сначала поговорить с Вами, и только потом плотно пообщаться с Шарн гра-Дакр.

— Со мной?

— Верно, Господин. Лиэль уверяет, что ей просто необходимо гулять. Хотя бы час в день. Ну, а так как ей одной никак нельзя…

— Знаю. Всё знаю, — согласился Мураг гро-Дул. — Только вот с Лиэль случай особый. С ней только Сирус гулять может. Да и то, при множестве оговорок и условий.

Только Сирус? Тьфу ты! Хозяин, я хотела сказать. А что если Лиэль… Точно, она же сама уверяла, что досконально изучила все правила по поводу беглых. Вот ведь поганка!

— Знает он, — буркнула, раздраженная Онаша, — только вот ни даэдра не понимает. Это ведь нужно было догадаться устроить встречу…

— Там и догадываться нечего было, — не менее раздраженно, перебил Онашу Мураг гро-Дул. — Все подобные встречи традиционно…

— Традиционно глупо! — осталась при своем мнении Онаша. — Встречаться в оркской таверне это… Нет, это даже не глупо, это…

— Правильно, — остался при своем мнении Мураг гро-Дул. — Сама подумай, где ещё могут встретиться два орка, не привлекая внимания и с полной уверенностью что никто не подслушает?

— Да где угодно! Например там, куда Онаше можно.

— Тебе и в таверну можно.

— Можно?!! Про такую "мелочь" как связанные руки я так и быть помолчу. Во всех более менее приличных местах так же. Но выбрать орков, которые исключительно отвратно относятся к личным рабыням, это…

— Личным рабыням? — не смогла удержаться я. Онаша-то какое отношение имеет к личным рабыням??!

— Ну да, а как же иначе? — заметила Онаша, одарив Мураг гро-Дул несказанно "добрым" взглядом. — Сама подумай, в качестве кого ещё я могу потащиться в таверну вон с тем тупым верзилой?

— Онаша! — укоризненно заметила я.

— Ну, может с тупым я и перестаралась… — пошла на попятный Онаша, поняв что явно перестаралась.

— А личная рабыня Онаша не забыла, как ей с хозяином разговаривать положено? — поинтересовалась я. Ну, раз уж она взяласьчто-то изображать, не умея, к слову говоря, то и правилам поведения соответствовать положенно.

— Так Сируса…

— Онаша!

— Всё-всё. Умолкаю, — примирительно, согласилась Онаша. — Ну что делать если я… Тьфу ты! Если Онаша несдержанна. Вон, даже на намордник согласилась. Хоть и считаю… Уууу. Опять!

— Вот именно что у, — согласился Мураг гро-Дул, немного оттаявший после извинений Онаши. — Сама ведь знаешь, что орки думают по поводу рабов. Знаешь сколько сил мне стоило договорится с хозяином таверны по твоему поводу? Он категорически отказывался понимать, зачем мне понадобилась личная рабыня, и уж тем более какого даэдра мне понадобилось тащить тебя с собой на обычную встречу с другом.

— Орки то, орки се, — проворчала Онаша. — На эту встречу ты без меня не пойдешь. Тут и обсуждать нечего.

— А подождать тут и послушать рассказ о встрече совсем никак?

— Никак! Онаша должна сама всё услышать. Дело важное. Потом, Онаша тоже отвечает за безопасность, если уж кто-то забыл. Вдруг ты что-то забудешь спросить. Онаша могла бы…

— Не получится, — возразил Мураг гро-Дул.

— Почему это? Думаешь, Онаше и сказать нечего?

— Намордник, — как бы между делом, заметил Мураг гро-Дул.

— А… Ну да. Так Онаша сможет подать какой-нибудь сигнал.

— Со всем этим железом на тебе? Ну да, ну да. Потом Онаша, мы же обсудили уже что тебе можно делать в той таверне, а что нельзя.

— Обсудили, — фыркнула Онаша. — Было бы что там обсуждать! Нельзя практически всё. Только и можно что сидеть около тебя и пол рассматривать. Удивительно привлекательное занятие.

— Так Онаша, — строгим тоном, заметил Мураг гро-Дул. — Или ты идешь на этих условиях, или не идешь вовсе.

— Но Онаша должна…

— Не должна. Всё, обсуждения закончены. Это ясно?

— Ясно, — примирительным тоном, согласилась Онаша.

Кстати, заметили как быстро у Онаши возражения исчезли, стоило Мурагу начать вести себя так, как и положено мужчине. Во всяком случае, как положено аргонианскому мужчине. Да и кому как, а мне кажется что всё это железо и необходимость сыграть роль личной рабыни неспроста. Чтобы из-за возможности присутствовать на встрече, пусть даже хоть трижды важной, Онаша решилась на такое… Нет, тут явно что-то большее. Ну а что большее сами делайте выводы, Ан-Дакра Вам не сплетница.

— Вот, другое дело, — довольным тоном, заметил Мураг гро-Дул.

А теперь, типичный пример мужского поведения. В упор не видит главного, ограничиваясь только тем что на поверхности. Да и то что на поверхности далеко не всё замечает. Пока прямо под нос не сунут, не по размахивают для выразительности, да ещё и куда смотреть не покажут. Тогда может, подчеркиваю только может, заметит. Все они такие. К сожалению. Хотя, иногда… Что-то я отвлеклась.

— Значит, мы уже идем? — уточнила Онаша. Видели? Показала на главное, а всё остальное мужику видеть и не обязательно. — А то время идет. Тут пока доберемся…

— Да что там добираться? Всего-то навсего немного прогуляться до моста через залив. Перейти его. Ну, а там до Сурана рукой подать. В момент доберемся.

— Да? А ты ни о чем…

— Онаша, — укоризненным тоном, перебила я Онашу, пока она лишнего не наговорила.

— Господин ни о чем не забыл? — поправилась Онаша.

— Забыл?

Вместо ответа Онаша попросту дернула ногой, заставив цепь звякнуть.

— Ну да, верно. С этими штуками ты быстро идти не сможешь, — согласился Мураг гро-Дул. — Ничего, выйдем тогда пораньше и всё. Хорошо бы было нацепить всё это железо прямо перед таверной, но…

— И угробить легенду, — возразила Онаша. — Прямо на глазах у всех. Просто, превосходная идея. Лучше не придумаешь.

— Да я и не… — начал было оправдываться Мураг гро-Дул. Абсолютно не к месту, между прочим. Он же принял решение, раз Онаша уже закована. А раз так, то о чем тут спорить? Стоило, или не стоило… Дело УЖЕ сделано и это главное. Ну и наконец, Онаша аргонианка. Причем самая настоящая, а не как Хул или Лаура, что воспитаны другими народами. Ей-то зачем объяснять причины поступков?

— А можно небольшой вопрос? — неожиданно, вступила в разговор Лиэль, избавив Мурага гро-Дул от необходимости продолжать.

— Почему бы и нет, — с готовностью, согласился Мураг гро-Дул, что только рад переключится на другую тему.

— Просто Лиэль тут подумала, а Гос… Онаша с цепями на ногах ходить умеет? А то ведь проблемы возникнуть могут.

— И что тут уметь? — вновь приходя в возбужденное состояние, возразила Онаша. — Невелика наука.

— Ноги пострадать могут. И серьезно, — покачав головой, в свою очередь, возразила Лиэль. — Да и как Господин будет выглядеть в глазах посетителей таверны рядом с рабыней, что даже ходить не умеет.

— Почему это не умею? Тьфу! Почему это Онаша не умеет. Очень даже умеет. И не первый год, должна сказать!

— Тогда Онаша согласится пройтись немного?

— Онаша бы прошлась, но, — с этими словами она тряхнула головой, заставив звякнуть цепочку идущую от её ошейника к поясу Мурага.

Возможно, она надеялась что на этом всё и закончится, но Мураг гро-Дул не заставил себя упрашивать и попросту пошел вперед. Ну, а Онаше куда деваться? Пришлось догонять. Кстати, Мураг неправильно пошел. Сразу видно, что ему прежде не приходилось ходить с закованной рабыней на поводке. Хорошо хоть с поводком обращаться умеет. Да и за то Сериан следует благодарить.

Впрочем, все недостатки Мурага гро-Дул это совсем ничего по сравнению с тем, что устроила Онаша. Нда! Лиэль опасается что Онаша будет не представительно выглядеть в таверне. Зря. Никаких проблем в таверне не будет, так-как Онаша попросту до неё не дойдет. Раньше без ног останется. Это ведь только на первый взгляд чешуя прочная, и это решает множество проблем. На самом же деле… Ладно, не буду отвлекаться. Сомневаюсь что Вам так уж интересно как за чешуей ухаживать.

— Кошмар, — прокомментировала увиденное Лиэль. — И Онаша думает что все окружающие поверят, что она личная рабыня?

— А придираться-то зачем! — возмутилась Онаша. — Где я… Где это интересно Онаша могла научится ходить со всем этим железом без риска покалечится?

— Дело вовсе не в придирках, — в свою очередь, возразила я. — Мураг гро-Дул работает на Хозяина, и куда бы он не пошел, представляет не только себя но и школу. Онаша и сама должна понимать, что придет в голову любому если шеф безопасности школы домашних рабынь появится в компании со столь "подготовленной" рабыней.

— Что в голову придет! Да что хотят, то пусть и думают, — обиженно, (а как же иначе, если мы с Лиэль самым гнусным образом рушим её планы) возразила Онаша. — Да и вообще, вдруг у Онаши другие таланты. Причем такие, что всё остальное незначительные мелочи. Вот и всё. А то навыдумывают сложностей.

Ну, и что Ан-Дакра Вам говорила! Эти цепочки и откровенное платье вовсе неспроста. Уже и об особых талантах речь зашла. И заметьте, в чьем присутствии всё это произносится. Неспроста это, ой неспроста. Может мужики многого и не замечают, но если достаточно настойчиво делать намеки, то обязательно заметят, причем и то что сейчас, и то что до того было. Ну, а дальше уже всё просто. Относительно просто.

— В общем говорите что хотите, но эта встреча может оказаться очень важной, так что… — тут Онаша сделала паузу, видимо мысленно переделав фразу, и только затем закончила, — Онаша обязательно там будет.

— А ведь там ещё и мост, — добавила я.

— Ну и что мост? Подумаешь! В первый раз что-ли.

— А Онаша уже пробовала ходить по лестнице?

— Разумеется, — ехидным тоном, ответила Онаша. — Иначе как бы я ещё сюда попала? Летать как-то не научили.

— И это было легко? — продолжила я.

— Ну… Не очень. Лестница довольно крутая, а руками, — тут Онаша пошевелила плечами, заставив звякнуть цепочку соединяющую её запястья, — себе не поможешь.

— И как же Онаша справилась?

— Да запросто. Всего-то навсего нужно было облокотиться плечом на стену и идти. Правда, плечо немного поцарапала, а так всё нормально. Да и вообще, причем тут все эти лестницы?

— Хотя бы при том, что придется мост пересечь, — заметила я. — Ну, а стены чтобы на неё облокотиться там точно нет.

— Мост не такой уж и высокий, так что…

— Да и в таверне тоже лестница имеется, — как бы особенно ни к кому не обращаясь, заметила Лиэль. — Лиэль видела.

— Ну, а в таверне как раз стены имеются, — буркнула в ответ Онаша. — Так что справлюсь.

Разумеется, можно было бы напомнить Онаше, что правильно говорить не справлюсь, а Онаша справится, но это уже мелочи. Сама не лучше, так что нечего от других требовать. Да и не главное это сейчас.

— И наконец, что вы тут устроили за обсуждение? Дел-то дойти до таверны и немного молча посидеть. Тут кто угодно справится. Ну, а Онаша так тем более. Меня… её учили справляться с чем угодно. Если кто-то забыл. Вот!

Ну, и чтобы подтвердить свою решимость, Онаша попробовала усесться прямо тут, где стояла. Именно попробовала, поскольку иначе и не скажешь. Если бы Мураг её не подхватил… Так ведь и покалечится не долго.

— Ой! — только и смогла сказать Онаша, повиснув на руках Мурага гро-Дул.

Лиэль эту демонстрацию никак не прокомментировала. Просто посмотрела на Онашу и всё. Но знаете, иногда слова и не к чему, одного взгляда достаточно. В поисках поддержки Онаша взглянула на меня, но… Я бы рада помочь и поддержать, но она же жуткую глупость делает, и сама это понимает. Просто упрямится, так-как не хочет упускать удачную возможность. И поверьте, речь тут идет вовсе не о необходимости послушать о чем это будут болтать два орка за парой другой кувшинов крепкого вина.

Не получив поддержки от нас, Онаша попросту расслабились, позволив Мурагу усадить себя на пол. Да и к ноге привалиться не забыла. Понимает ведь, что затея полностью и бесповоротно провалилась, и намерена получить по максимуму из того что осталось. Можете быть уверены, теперь она точно научится ходить с цепью на ногах. Во всяком случае, на словах. И уж конечно, без помощи с лестницей ей теперь никак не справится. Хоть это, раз уж остальное у неё отобрали.

— Нет, ты категорически неправ, — неожиданно для всех, раздался голос Хул. И главное, она не к нам обращается, поскольку все ещё тут, а если вспомнить с кем она была…

— Опа, попались, — только и успела подумать я, до того момента как появилась Хул. Нет, не то чтобы она так быстро появилась. Просто… Последний кому нужно было появиться здесь и сейчас, это Хозяин. Чувствую, сейчас "весело" будет.

— Принципы это хорошо, — продолжала Хул. — Но кроме этих твоих дурацких принципов, есть ещё и банальный здравый смысл. Ну, сам подумай… О *****!!!!

— Хул! — перебил дальнейшие, и скорее всего предельно эмоциональные высказывания Хул, голос Хозяина.

— Да они… Это же… Да каким местом они думают!!! Хул тут из кожи вон лезет, что бы… А эти…

Ну, а дальше Хул добавила ещё пару другую слов, из разряда не сильно приличных. Точнее совсем не приличных.

— Хул, сколько же можно говорить, чтобы ты… — и тут Хозяин и сам всё увидел. Точнее не всё, с первого взгляда всё не разглядишь, но главное не скроешь. — Так, и что это значит?!

Это если вспомнить только о приличных выражениях. Остальные упоминать не стоит. Поскольку Хозяин громко ругается, когда мы что-то такое произносим. Да и сам старается не произносить ничего такого. Просто, бывают ситуации когда… Да о чем я, сами всё знаете.

— Онаша хотела поприсутствовать на предстоящей встрече, — принялся объяснять Мураг гро-Дул. — Ну, ты должен помнить. Я же говорил.

— Говорил, — согласился Хозяин. — Но всё это железо зачем?

— Так ведь положено, — возразил Мураг.

— Я знаю как положено, — остался при своем мнении Хозяин. — Тебе не кажется, что железа тут явно с излишком?

— Так мне-то не в простую таверну, а в орковскую. Сам знаешь, там другие правила. Я и так еле-еле договорился по-поводу Онаши.

— Так Онаша и говорила, что выбор места не самый удачный. Только вот кто-то… — тут Онаша взглянула на Мурага, а потом на Хозяина, и решила что лучше промолчать.

— Место не я выбирал, — объяснил Мураг гро-Дул. — Да и сам подумай, где ещё могут встретиться два орка, чтобы спокойно поговорить и не привлечь к себе внимания. Да что там говорить, ты же сам часто встречи в тавернах устраиваешь.

— Это да, — согласился Хозяин. — Но… А Онашу обязательно с собой тащить?

— Не тащить, а… — собралась было, по привычке, возмутиться Онаша, но передумала. Оно и правильно, лучше не вмешиваться.

— Так настаивает. Говорит, мол без неё нельзя, так-как она тоже отвечает за безопасность.

— Да и пусть себе отвечает, — отмахнулся Хозяин. — Ты-то о чем думал, когда всё это позволил?

Вот так и нужно. С каждым днем Хозяин всё больше и больше начинает вести себя как аргонианин. Правда, Хул уверяет что аргониане тут не причем, поскольку всё дело в нормальном, для рабовладельца, поведении. Ну и пусть себе уверяет. Так по любому привычнее. Да и комфортнее, наверное.

— Так она меня и не спрашивала, — пожав плечами, возразил Мураг гро-Дул. — Просто поставила перед свершившимся фактом.

— Пусть даже так, но когда ты увидел…

— Так мне что, нужно было насильно тащить её к кузнецу? — уточнил Мураг гро-Дул.

— Кузнец-то зачем. Просто нужно было взять ключ, и…

И вот в этот момент Хозяин обратил внимание на то, какие именно цепи на Онаше.

— Онаша! — гаркнул он.

— Но ведь так оно правильнее, да и практичнее, — возразила Онаша, с неожиданной ловкостью спрятавшись за ногами Мурага. — Да и достоверность.

— Да причем тут достоверность если… А ладно, — устало отмахнулся Хозяин. — Надоело спорить.

Я немного опасалась что Онаша что-то скажет. Мол, и незачем было спорить. Или, ещё что. Обошлось. Онаше хватило ума промолчать. Ну а Хозяин, тем временем, повернулся к Лиэль.

— А ты тоже с Мурагом собралась?

— Нет, Хозяин. Лиэль нельзя без Вас из дома выходить.

— Вообще-то не только из дома, но и из комнаты, — подумала я, но ничего говорить не стала. Хозяин и так всё знает, и нечего ему сто раз подряд напоминать одно и то же.

— А зачем тогда всё это? — уточнил Хозяин, ткнув пальцем в цепи на ногах Лиэль.

— Хозяин, Лиэль альтмер. Нам просто необходимо некоторое время находится под открытым небом.

— А без цепей никак? — уточнил Хозяин. Причем, судя по голосу, да и не только по голосу, успокоившись. Да… Что не говори, а Хул своего добилась, несмотря на необычность методов.

— Извините Хозяин, но никак нельзя, — уверила Хозяина Лиэль. — Это и так необходимый минимум. Вот если бы ещё и руки как у Онаши, то…

— Нет, — категорическим тоном, отрезал Хозяин. — Хватит.

Судя по всему, Хозяин собирался добавит ещё и слова — для начала, но передумал. Да и из нас никто ничего не добавил. Тут главное не перестараться. Ну и наконец, это же дом Хозяина, и ему и только ему решать. Мы так, только советовать можем.

— Хорошо, тогда пошли прогуляемся, — заметил Хозяин, забирая у меня поводок Лиэль. — Ну, а Вы пока… Нет, лучше не так. Хул, бери Онашу и к кузнецу.

— А может… — начала было Хул, но Хозяин её перебил.

— Хул, ты точно знаешь что из этого железа нужно, а без чего можно обойтись. Вот и присмотришь чтобы без излишеств.

— А Хул можно для себя…

— Потом Хул. Давай не всё сразу.

— Как скажешь, — с готовностью согласилась Хул. Не забыв подмигнуть мне. Мол, сама всё слышала. Он сказал потом, а не как обычно, даже не заикайся.

— Ну, тогда я пошел, — продолжил Хозяин. — К обеду вернемся.

Лиэль правильно пристроилась за плечом Хозяина. Сразу видно, знает что делать нужно, пусть и несколько неловко. Даже на мой взгляд. Хул же просто разочарованно покачала головой. Затем, тихо вздохнула. Мол, тут всё-одно ничего не поделать. Разве что и с Лиэль позаниматься. И кстати, позаниматься нужно не только с Лиэль. Кто знает, вдруг и Хозяину понадобится сходить в ту орковскую таверну, а Ан-Дакра… тоже не идеал, что уж тут скрывать.

— Поганка ты Онаша, — заметила Хул, стоило только хлопнуть входной двери, закрывшейся за спиной Хозяина.

— Почему это? — обиделась Онаша.

— А потому! — отрезала Хул. — Возись теперь с тобой, вместо того чтобы немного погулять. Может, даже в Суран наведаться. А ладно, о чем тут думать. Что сделано, то сделано. Пошли уже.

— Эй, а поосторожнее никак? — возмутилась Онаша, в ответ на то, что Хул легко дернула за поводок.

— Вставай уже.

— Да Онаша бы встала, но…

— Ну, и как ты в таверну собиралась, если даже самостоятельно встать не можешь? — уточнила Хул.

— Так думаешь это легко?

— Думаю что легко.

— Так то тебе, а я… Онаша…

— Ты и дальше болтать будешь, или всё-таки соблаговолишь встать? — поинтересовалась Хул.

— Так не получа… Ой!

Мураг гро-Дул попросту поднял Онашу и поставил на ноги. Быстро и четко. Можете быть уверены, то что быстро Онаше не очень-то и понравилось. Ну, тут уж ничего не поделаешь. С мужиками всегда так. Им бы проблему решить, а о процессе редко когда догадываются задуматься.

— Теперь идем? — продолжила Хул. — Разумеется, если Господин не против.

— Не против, — уверил Хул, Мураг гро-Дул.

— Пошли чудо, — Хул ещё раз легко потянула за поводок.

— Ты только не спеши. Думаешь, легко идти…

— Очень даже легко. Другое дело, делать это красиво. Но тебе то, всего-навсего, нужно дойти до кузницы.

— Нужно и Онаше научится, — задумчиво, заметила Онаша. — Ну, чтобы ещё и красиво.

— А что Хул говорила? Только вот кто-то упрямый. Мол, Онашу всему что нужно уже научили, и всё такое прочее. Кто уверял что Хул не стоит сомневаться в подготовке аргониан? Помнишь, кто всё это утверждал?

— Ну…

— Пошли уже.

— А как же встреча? Онаше нужно…

— Не нужно, — отрезала Хул. — Привыкай, раз уж решила плотно войти в роль. Ты рабыня, и твое желание или не желание никого не волнует.

— Но Онаша не…

— Так! — Хул резко остановилась, повернувшись лицом к Онаше. — Никуда не пойду пока ты, прямо здесь и сейчас, не решишь кто ты. Если свободный агент аргониан, то все эти железки ни к чему. Сколько не притворяйся, толку не будет. Всё-одно провалишься, если с тобой придется обращаться как с рабыней. И сама подставишься, и других под удар подведешь. Это ведь жизнь, а не игра где можно начать заново.

— Ну…

— Без ну! Решай прямо сейчас. Своей жизнью можешь рисковать сколько угодно, но других подставлять не дам. Итак, Онаша свободная?

— Но…

— Онаша, без разглагольствований. Только да или нет.

— Нет, — тихим голосом, уставившись себе под ноги, ответила Онаша.

— Вот и хорошо. Запомни что сейчас сказала. И чтобы больше никаких Онаша не рабыня. Это понятно?

— Да.

— Вот и отлично. А с цепью на ногах ходить я тебя научу. Получится не сразу, но получится. Только всему нужно учиться постепенно.

— Онаша всё понимает, но нужно было…

— А вот как научишься, — Хул подчеркнула голосом последнее слово, — можно будет и компанию Мурагу составить. Да ещё так, чтобы все вокруг обзавидовались, а не смеялись.

— Хорошо, — согласилась Онаша.

— Видишь, всё решаемо. Пошли. Так, ты главное под ноги смотри.

— Так Онаша и смотрит.

— С непривычки и упасть недолго. Так что, поосторожнее.

— Просто Онаша хотела…

— Давай потом, а? — возразила Хул. И судя по тому что продолжения разговора не последовало, Онаша с ней согласилась.

В общем они ушли, а я повернулась к Мурагу, чтобы… Как бы по правильнее выразится? Извиниться, наверное. Я же послужила причиной того, что все его планы пришлось изменить, а так неправильно. Да и вообще… Ну, я же аргонианка. В общем, только я начала открывать рот, как Мураг гро-Дул заговорил сам. Перебивать свободных нельзя, так что осталось вновь закрыть рот и слушать.

— Расстроилась Онаша, — заметил Мураг. — Я понимаю что лучше бы её не брать, но… Особенно, учитывая что сегодня ничего интересного и не будет. Только вот Онаша настаивает что должна участвовать в любом деле хоть как-то связанным с безопасностью.

Вот это да! Это ведь Ан-Дакра собиралась извиняться. Ну, а что получается? Необычно это. Не правильно. И… и… Даже не знаю что и подумать.

— Просто Онаша так рьяно взялась за работу, — продолжил Мураг. — Я даже пробовал отпугнуть её. Ну, рассказал о том что ей придется сделать чтобы пойти на эту встречу. Думал откажется. А она… Ну, никак не ожидал.

Зря. Очень даже зря. Онаша может говорить и изображать всё что ей в голову приходит, но она аргонианка. Если правильно подойти к делу, она и не то сделает. Не для любого, понятное дело.

— Ничего, в следующий раз… — продолжал, тем временем, Мураг гро-Дул.

— Ой! — раздался голос Онаши, откуда-то из нижнего зала.

— Что-то случилось? — мгновенно, и весьма предсказуемо, насторожился Мураг гро-Дул.

— Да всё в порядке. Просто, Онаша споткнулась. Не стоит беспокоиться.

— Нет уж, жди там. Я сейчас, — распорядился Мураг, а затем, повернувшись ко мне, добавил, — пойду, присмотрю чтобы что не случилось.

— Разумеется, Господин, — ответила я, мысленно усмехнувшись.

Как же всё-таки легко бывает с мужиками, когда они уверены что сами командуют. Ладно, Мурага теперь ждать долго, если Онаша знает (а она знает) свое дело, да и не очень то и нужно. О Лиэль теперь тоже есть кому позаботится. А раз так, то займусь-ка я более важным делом. Хозяин слишком долго гулять не будет. Ну, а как вернется, нужно его встретить. Не всё же Хул да Хул. Ан-Дакра тоже живая, а Хозяину вечно дома не сидится.

Глава 41. О том как Сирус думал быстренько в Пелагиад наведаться. Один

***Сирус ***

Ну вот и снова в дорогу. С одной стороны, не так чтобы очень хотелось. Дома дел невпроворот, а с другой… Это сложно объяснить. Кто знает, тому и объяснять ненужно, а кто не знает, тому не объяснишь как не старайся. Сложно? На самом деле ничего такого. Просто… словами выразить сложновато. Впрочем, я отвлекся.

Всё началось вчерашним утром, когда в верхнем зале материализовалась Дольса, взбаламутив охрану и уронив Хул. Спрашиваете, какого даэдра Хул занесло на потолочную балку? Хороший вопрос. Вообще-то, забралась она на спор. Доказывала Трее что тоже на многое способна, ну а мне, заодно, что если умеючи то железо на ногах не помеха.

Уверяет, что со мной ей спорить не положено, вот и… В общем, забралась на балку, уселась там, и как раз увлеченно объясняла что большинство бед и проблем в мире происходят от того, что мужики вечно норовят что-то доказать самим себе, другим и всему миру. Причем, вечно всякие глупости. Ну и, разумеется, не забывая о том, насколько мир стал бы проще и удобнее если бы мужики головой думали, а не другим местом. Вот, говорила она, возьмем к примеру Сируса что упрямо… И именно в этот момент раздался хлопок телепорта.

В мою комнату из верхнего зала напрямую не попасть, только через нижний зал. Но вообще-то он практически через стенку, так что все громкие звуки отлично слышно. От неожиданности Хул дернулась. Ну, а так как она увлеченно размахивала хвостом, (впрочем, она всегда так поступает, когда серьезно увлечется спором) то не смогла восстановить равновесия и полетела вниз.

Звук который издала Трея, увидев падающую на неё Хул, описать сложновато. Я точно не смогу. И уж точно не стоит описывать что высказала Хул, выяснив что Трея достаточно ловкая, чтобы вовремя убраться в сторону, а пол более чем жесткий. Особенно, когда встречаешься с ним пятой точкой, свалившись с высоты потолка.

Как сам понимаете, Хул страшно хотелось обругать хоть кого-то, но Трея уже сбежала. Сомневаюсь, что в мире существует что-то более несомненное и всеохватывающее чем кошачье любопытство. Вот Трея и отправилась смотреть, что там посмело без неё приключится. Остался только я, ну а в мой адрес Хул предпочитает не ругаться. Мол, на рабовладельцев не положено. Ну, а раз я… Впрочем, за всеми разъяснениями прошу обращаться напрямую к Хул.

Наверное Хул так бы и сидела на полу, обижаясь на весь свет, но тут вмешался я. Да, все эти хлопки от телепортов требуют внимания и особенно моего, но там в зале охрана имеется, а шума боя как-то не слышно, да и не дело хозяину школы прибегать по первому же хлопку телепорта. Потом, и о Хул позаботится нужно. А вот тут меня заменить некем. Да и пусть только кто попробует заменить.

Другими словами, поднял Хул с пола. Поинтересовался, не сильно ли она ушиблась. До потолочной балки всего ничего. Тройняшки раз по десять на дню оттуда падают, и ничего. Но тройняшки это тройняшки. Да и неприятности со здоровьем можно заработать попросту свалившись с табурета. Понятное дело, Хул уверила меня что всё в полнейшем порядке. Удивительно было бы скажи она что другое, раз уж потратила пол утра убеждая что цепь на ногах ей ну нисколечко не мешает. Ну, а пока Хул объясняла, я сам всё проверил.

Небольшой ушиб имеется, а так всё нормально. Разумеется, если не считать обломавшегося кончика когтя на одном из пальцев Хул. И как думаете, что сильнее всего расстроило Хул? Разумеется коготь. Если посмотреть на неё, то это не мелочь, на которую особо и внимание обращать ненужно, а катастрофа мирового масштаба. Пришлось пообещать что обязательно поговорю с жрецом по поводу когтя, как только разберусь что там случилось. Жрец, как и я, мужского пола и полностью разделяет мнение что потратить уйму магии для восстановления кончика когтя на ноге это… неразумно.

Затем, разбирался с причиной мировой катастрофы настигшей Хул. Как я уже и говорил чуть ранее, это оказалась Дольса с очередным посланием от Рездока. Что повергло Хул в полное уныние. Ну сами подумайте. Ругаться на Дольсу бесполезно, поскольку она сама ничего не решает. Обругать Рездока? Так он далеко и ничего не слышит. Ну и наконец, раз появилась Дольса, то что-то ожидается и серьезное.

Просто так курьера отправлять не будут. Разумеется, никто из посторонних узнать что передает курьер не сможет, для того курьеров и отправляют, но сам факт появления… Выброс магии что неизбежен при телепортации скрыть очень сложно, да и не стоит. Сам факт сокрытия уже о многом скажет, а от настоящего мастера магии спрятаться сложно. В общем, если нет особой необходимости лучше обходится без курьеров.

В послании от Рездока было сказано следующее: "нужно поговорить, срочно" и на этом всё. Просто так Рездок требовать моего присутствия не стал бы. Ну и разумеется, не стал бы использовать курьера, если бы ему попросту понадобилась компания для того чтобы поболтать и убрать пару или побольше бутылок с вином. Так что нужно собираться. Вот именно этим я сейчас и занимаюсь, под предельно недовольным взглядом Хул.

— И что, так обязательно идти? — проворчала Хул, в очередной (я уже сбился со счета) раз потрогав коготь на ноге.

— Сама знаешь что да, — ответил я.

— Тогда, может я с тобой?

— Хул, мне просто сходить туда и обратно. Дел-то. А если брать тебя, то… Да одних вещей море. И собираться пол дня.

— Это какое такое море? Да чтобы ты понимал! Между прочим я никогда, слышишь, никогда не беру ничего кроме самых необходимых вещей.

— Да? — уточнил я. — Значит, три мешка самых необходимых вещей?

— Разумеется да. Одеяла нужно? Нужно. Не на земле же спать. Потом, переодеться. Мазь для чешуи. Сейчас жарко, и ты же не хочешь чтобы я… да и ты сам всё знаешь.

— Разумеется знаю.

— Ну, а если знаешь… Эй, это что, всё? — с этими словами Хул ткнула пальцем в мой вещевой мешок.

— Всё самое необходимое, — уверил я Хул.

— А одеяло? Ты что, на земле спать собрался?

— Спать я вовсе не собираюсь. До ночи должен управиться.

— Ты и до ночи? Ха! Да если где-то и можно вляпаться в неприятности, то ты обязательно это сделаешь. Да ещё так, чтобы посложнее выпутываться было.

В ответ я просто пожал плечами. С Хул спорить бесполезно. Да и ненужно.

— И уж конечно не обойдется без баб.

— Хул.

— Что Хул? Ещё скажи что это не так, — фыркнула Хул. — Куда бы не пошел, без посторонних баб не обходится.

— Хул!

— Такое ощущение, что ты решил всех собрать. Действительно, что уж тут мелочится. Раз уж видишь юбку, то почему бы под неё…

— ХУЛ!!!

— Ну и ладно, — обиделась Хул. — Даже говорить не хочет. Раз так, то и я говорить не желаю. Вот, буду молчать пока… Да всегда!

И Хул действительно замолчала. И надолго, что удивительно. Особенно, если не забывать что ей есть что сказать. Да и повод удобный. Но молчала. Долго, даже очень долго, целых две минуты.

— Сирус, ты хоть постарайся не тащить их всех домой, — уже другим тоном, продолжила Хул. — Ну сам подумай, школа не бесконечная. А главное, где же денег на всех взять.

Я только открыл рот собираясь, как и обычно, ответить что деньги и заработать можно, как Хул продолжила.

— Только не говори что заработаешь. Знаю я твою работу. Угробишься однажды. О нас ты подумал? Ну и наконец, твои силы тоже не безграничны. А народу тут всё больше и больше. Может хватит? Хотя бы на время. Потом добавишь ещё, если нужно будет. Но потом. А?

— Хул, да разве я всех домой тащу? — возразил я. — Иногда бывает, что по-другому просто никак. Сама же знаешь.

— Всё знаю, — вздохнув, согласилась Хул. — Но ты всё-таки постарайся. А может, всё-таки возьмешь кого с собой? Если не хочешь меня, то Ан-Дакру. Или даже этот ходячий кошмар по прозвищу Дездра.

— Да что вы все взъелись на ребенка? Что она вам плохого сделал?

— Не такой уж она и ребенок, — возразила Хул. — Даже совсем не ребенок. Уж поверь, в этом я разбираюсь.

— Так Хул, я иду один и на этом все. Тема закрыта. Причину я уже объяснил, и повторяться не намерен.

— Объяснил. Кстати, ты вовсе не обязан мне, или кому-то ещё из нас, объяснять почему делаешь или не делаешь что-то. Но… Ты всё-таки постарайся, хорошо?

— Хорошо, — согласился я. Иногда проще просто согласится что-то не делать, чем уверять что такого и в мыслях не было. Особенно, когда имеешь дело с женщиной.

— Ну хоть так. Да, ты бы всё-таки взял одеяло. Вдруг придется…

— Хул!

— Всякое бывает.

— Я не утащу всё, что может пригодиться. Просто не подниму.

— Так возьми кого из охранников. Они и добро тащить помогут, и нам спокойнее будет. Обычный грабитель тебя трогать и так не будет,но есть же и новички. И ещё эти, чокнутые.

— Я быстро. Туда и обратно. А вся эта толпа только и будет что мешаться. Потом. Тратить энергию на телепортацию…

— Лаэль, — предложила Хул. — У неё запаса магических сил с избытком.

— Ну да, а так-как Лаэль не только запас магических сил но ещё и женщина, то нужно взять ещё и… Нет уж. Я просто и без затей, туда и обратно.

— А может всё-таки…

У Хул хватает недостатков, впрочем как и достоинств. Но одного у неё не отобрать, она предельно настойчива, особенно когда уверена что права. И если дать ей время, то… То окажется что согласен на всё, и ещё немного сверх того. И мало того, всё это я сам и предложил, а Хул не забыла восхититься какой же Сирус умный и проницательный. Она-то ни о чем таком даже не подумала. В общем, лучше времени Хул не давать.

— Хул, я иду один.

— Упрямый, — вздохнула Хул. Затем немного помолчала, и добавила, — И может, хоть на этот раз, не будешь заглядывать во все пещеры подряд? Как бы привлекательно они не выглядели.

— Хорошо. На этот раз никаких пещер.

— Ну хоть так. А то там… Ээээ. Сирус, что-то ты слишком легко согласился. Непохоже на тебя. Ты меня, случайно, не обманываешь? Ну, чтобы надоедливая Хул оставила в покое.

— Не обманываю, — уверил я Хул. — Хул, какие могут быть пещеры если я телепортируюсь чуть ли на с порога, да и там появлюсь на окраине города. Ни около дома, ни в Пелагиаде, никаких пещер нет. Разве что кто выпил слишком много и выкопал огромную канаву прямо посреди городской площади.

— А они могут. Слышал, туда перебросили отряд ополчения? От этих можно чего угодно ожидать.

— Слышал. Кто только не слышал, за последние дни. Если послушать последние сплетни, то и из Сурана половину легионеров отзовут. Неладно что-то в метрополии.

— Да наплевать что там творится в метрополии! А заодно и на Империю вместе с Императором. Они неизвестно где и никому из них нет дела до того, что тут происходит. А раз так, что нам-то волноваться? А вот то, что дороги патрулировать некому будет, вот это да. Вот это серьезно.

— Дороги и прежде не очень-то патрулировали, — отмахнулся я. — Справимся.

— Вот именно, что и раньше на дорогах небезопасно было, а теперь и вовсе без охраны из дома носа не высунешь.

— И с этим справимся.

— Да тебя послушать, то со всем…

И тут слова Хул перекрыл звон стали столкнувшейся с другой сталью. Дожидаться повторения или ещё чего хуже я не стал, а схватился за ближайшее оружие и… бросил его. Нет, вовсе не в кого-то, а просто на пол. А что поделаешь если Лаура опять оставила разрубатель под кроватью? Ну, а хвататься голыми руками за одно из орудий Кагренака не лучшая из идей. Тут специальная перчатка нужна. Всем. Точнее я думал что всем, пока молот не попал к Лауре. В общем, разрубатель так и остался валяться на полу, а я ухватив что под руку подвернется, (разделитель я давно убрал с глаз долой, для пущей сохранности, ну а всё остальное можно спокойно хватать) выскочил за дверь и разве что чуть не скатился по лестнице.

— Нда, — вот и всё, что мог сказать я увидев что делается внизу. Во всяком случае понятно одно, оружие мне не понадобится. Разве что, плоская сторона меча.

— Какого *** тут… — высказалась Хул. Вообще-то она сказала куда как больше, и всё довольно эмоционально, но лучше не повторять.

Итак, описываю картину. Вся мебель сдвинута к стенам, а посреди зала друг напротив друга и с мечами в руках (я не ошибся, именно с мечами, по две штуки на нос) стоят Ан-Дакра и Лиэль. Причем, судя по их виду, они только-что непросто так стояли. Чуть в стороне расселись тройняшки, в полном составе. Куда же без них. Поблизости от тройняшек еще и Дездра, зачем-то нацепившая кольчугу и нагрудник, что явно ей велик, да ещё и вооруженная секирой Мурага.

Судя по всему, только что тут было весело. Если я правильно всё понял, Ан-Дакра с Лиэль решили произвести впечатление на Дездру. Или же попросту потренироваться, ну а Дездра просто под руку подвернулась. Ну, а тут я. Дело в том, что Лиэль даже близко к оружию подходить нельзя, не то что устраивать тренировочные поединки. Понятно, что дома можно особо строго правил не придерживаться, но официально я ничего такого видеть не должен. Да и неофициально, наверное, тоже.

Лиэль столько сил и времени потратила чтобы доказать мне, что она больше не воин. Вон она цепь, на ее лодыжках, никуда не делась. Ну, а теперь я застаю её с оружием в руках, да ещё и в боевой стойке. Сами понимаете, Лиэль меньше всего хотелось бы чтобы я всё это увидел. Она бы и рада исчезнуть, но…

Не знаю чем бы вся эта немая сцена закончилась, но тут дверь за моей спиной распахнулась и на пороге появилась Лаура. Мгновенно раздался звон оружия, разом оказавшегося на полу. Тройняшек как ветром сдуло. Ну, а Дездра так и вовсе попыталась целиком скрыться за нагрудником. Вот такой эффект. И знаете, я ведь ни разу не видел чтобы Лаура кому-то угрожала, или кого стукнула. Даже в шутку. Пара шлепков в районе прикрепления хвостов доставшихся тройняшкам не в счет. Однако…

— Мы тут просто, — начала было оправдываться Ан-Дакра, но тут её спас звук торопливых шагов по лестнице. Дверь то открыта, так что всё отлично слышно.

— Там хозяйку дома спрашивают, — с ходу заявила Велина, заметив Лауру, — а я… Ой!

Ну да, сейчас Лауру лучше не злить.

— Велина не знает что им сказать, — добавила Велина, весьма характерным для хаджитов способом поджав хвост.

— А без Лауры никак? — поинтересовалась Лаура. Затем взглянула на Велину. Потом на то что творится в зале. На меня. Потом опять в зал. Вздохнула и добавила, — передай, что Лаура сейчас будет.

— Хорошо Хо… Велина передаст. Вот прямо сейчас.

Исчезла Велина даже быстрее чем появилась. Лаура же взглянула в мою сторону. Судя по выражению её лица, планы Лауры опять приказали долго жить. Ещё раз вздохнула, и ушла наверх. Стоило закрыться за ней двери, как немая сцена ожила. Лиэль скрылась в своей комнате. Благо ей и идти никуда ненужно, поскольку дверь как раз и выходит в общий зал. Ан-Дакра, старательно делая вид что она-то тут не причем, отошла в сторону от валяющегося на полу оружия. А вот Дездра, так наоборот, принялась собирать всё разбросанное.

— Вот что Сирус, — раздалось у меня из-за спины. — Пойду-ка я Лауре помогать. А то она, пока одна, слишком осторожничает и многие этим пользуются.

— Так может лучше я?

— Ты-то там зачем? — уточнила Хул. — Звали хозяйку дома, а это точно не ты. Лаура и сама отлично справится.

— Но Лаура…

— Лаура это Лаура. Даже самые упертые из данмеров поняли, что её статус не более чем формальность. Да ты сам все увидишь, если в кои-то веки будешь глазеть куда нужно, а не на задницы посторонних баб.

— Хул!

— Именно Хул. У остальных просто решимости не хватает. А между тем… Ладно, Хул пошла помогать Хозяйке по хозяйству.

— Вот что Хул, про меня можешь говорить что угодно, но не вздумай дразнить Лауру.

— Разумеется не буду, — Хул, похоже, даже удивилась. — Это ты у нас лентяй страшенный, так что подразнить немного только на пользу, а Лауре и так сейчас сложно. Всё, я пошла. И да, по поводу баб…

— Хул, ну сколько же можно!

— Сирус вспомни, в каждой шутке есть доля правды. Сам так ни раз говорил. Вот так-то.

Вот и пойми женщин. А особенно если этих женщин зовут Хул. Никогда не поймешь когда она серьезна, а когда нет. Только начинаешь думать что наконец разобрался, как…

— Хозяин, а Дездра когда-нибудь сможет вот так же? — перебил мои мысли голос Дездры.

— Что именно так же? — уточнил я. — И да, положи всё это железо.

— Убрать нужно. Это всё-таки оружие, а не мусор какой-то чтобы на полу валяться. А вот этот кинжал что сверху… Ой!

Еще бы не ой. Дездра, собираясь обратить мое внимание на даэдрический кинжал что она пристроила поверх остального оружия, немного повернулась и кинжал свалился, воткнувшись в пол рядом с её ступней.

— Так, давай эти железки сюда, — распорядился я.

— Но Хозяин!

Ясно, забирать у Дездры все игрушки разом будет жестоко. Ладно, возьму часть.

— Пошли, поможешь мне вернуть всё это добро на место.

— Да, Хозяин, — мгновенно, оживилась Дездра. Кому что до полного счастья нужно, а Дездре просто необходимо что-то режущее-колющее.

Ну, и пока мы вдвоем возвращали оружие на законное место, в нижнем зале тоже навели порядок. Это я сужу по воплям тройняшек, что опять устроили возню. И ругани Ниры, по поводу царапин от когтей на полу и мебели. Жизнь вернулась в свое привычное русло, что не может не радовать. Возможно, стоило бы послушать совета Хул и разок разогнать всех по углам, чтобы порядок был, как она выражается, но…

— …но если окажется что это опять глупая болтовня то, — раздался из-за двери голос недовольной Ниры.

— Вот ещё, — прозвучало в ответ. Скорее всего Дара. Тройняшек сложно различать по голосам, но всё-таки можно. — Когда это я…

— Дара!

Ну вот, выходит я оказался прав, это именно Дара. Кстати, заметили что теперь и Нира озаботилась соблюдением правил. Особенно, последние две недели.

— Да когда это Дара попусту болтала?

— Постоянно!

— Ну знаешь…

— Разумеется знаю. Тьфу ты, пропасть! Нира всё знает, и даже может попытаться понять. Но поверь, если окажется что те царапины твоя работа…

— Да что ты…

— Нужно говорить, да что Нира, ну и так далее. Не знаю уж что ты… тьфу ты, опять! Всё, не отвлекай Ниру. Да и вообще, сколько же болтать можно?

— Дара и болтает? Между прочим именно Нира…

Что именно Нира я так и не узнал, так-как дверь распахнулась и спор прервался. При мне стараются не ругаться. Что-то все слишком воспитанные стали. Не то чтобы я против был. Для дела это только на пользу. Да и шуму и ругани в разы меньше стало. А то раньше временами возникало желание сбежать куда подальше, лишь бы хоть немного побыть в тишине и покое. Так что всё на пользу. Но… Просто, непривычно как-то.

— Нира, ты меня искала? — поинтересовался я. Понятное дело что искала, сам слышал, но по правилам разговор должен начать я.

— Да, Хозяин. У Ниры к Вам вопрос.

— Спрашивай.

— Хозяин, это правда что те царапины на полу оттого что Ан-Дакра с Лиэль оружием размахивали? Или это опять тройняшки, а теперь ищут на кого свалить.

— По поводу царапин не уверен, но тренировочный бой точно был. Ну, а Ан-Дакра предпочитает неподвижную стойку. Особенно, если противник легче и подвижнее её.

— А причем тут… Ээээ. Не так. Хозяин, а причем тут боевая стойка Ан-Дакры?

— У неё когти на ногах, — пояснил я, — а когда парируешь удар, на ногах удержаться сложно. Ну, и чтобы удержаться, она рефлекторно использует когти.

— Вот поганка! — возмутилась Нира. Уж кому-кому, а не ей объяснять как именно Ан-Дакра использует когти на ногах. — А я ещё думаю, откуда такие глубокие царапины! Да кошкам чтобы устроить такое… Ой!

— Не переживай ты так по поводу царапин.

— Как скажите, Хозяин, — прозвучало в ответ, только вот я больше чем уверен мнение у Ниры не изменилось. По её словам, сначала царапины на полу, потом поломанная мебель, грязь и нашествие пауков. Нет, так дело не пойдет, нужно переключить внимание Ниры на более интересующую и приятную для неё тему.

— Нира, раз я всё-одно буду в Пелагиаде, то смогу заказать что-то с материка. Нужно нам что-то особенное, из того что не достать тут у нас?

— Ну, это нужно у Лауры спросить, — пожала плечами Нира.

— У Лауры? А я был уверен что по этому поводу именно с тобой говорить нужно.

— Так ведь разговор о чем-то необычном. А тут я… Простите Хозяин. Нира, не очень разбирается. Вот если по поводу где лучше батат купить, чтобы не гнилой, или у какого торговца ткань лучше и дешевле, то это к Нире. Или, вот если мебель обновить…

— Нира, мебель потом. Мы уже говорили на эту тему. И о гобеленах можешь тоже не упоминать.

— Так Нира и не собиралась, Хозяин, — уверила меня Нира. — Просто, к слову пришлось. Нира всё помнит.

— Хорошо. Но ты всё-таки подумай, что стоит заказать с материка.

— Обязательно Хозяин. А ещё, может рабыня обратиться к Вам с просьбой?

Слышали? Неспроста она так старается. И уж точно не из-за царапин на полу. Тут они и без меня неплохо разберутся. Промеж собой. Чувствую, шума сегодня вечером будет…

— Можно.

— Хозяин, похоже господин Фальвис что-то задумал, а что именно не говорит. Уверяет, что сначала нужно с Вами обсудить. Ну, а Нире нужно хотя бы представление иметь на какую часть денег можно рассчитывать. Сейчас не самое удачное время для закупок на зиму, но время больших покупок не за горами. Если же господин Фальвис потратит очень много то… — тут Нира сделала паузу. Я уже ожидал высказывания по поводу необходимости хорошенько треснуть Фальвиса по шее, или ещё что-то в том же ключе, но… впрочем, судите сами, — …Нире придется подумать где деньги взять, и на чем сэкономить можно.

Вот это да! Вы ожидали чего-то такого от Ниры? Характер изменился, да ещё и вот так кардинально? Никогда в жизни не поверю. Ну, а с другой стороны, если вспомнить что Нира аргонианка… Ладно, не буду спешить и делать поспешных выводов.

— Поговорю, — согласился я.

Еще бы не согласится. Это же ещё и в моих интересах. Фальвис известный любитель авантюр. Иногда от его затей волосы дыбом встают. Но несмотря ни на что, дело свое он отлично знает, и его идеи удивительно часто приносят прибыль, несмотря на то насколько дико выглядят в виде планов.

— Вот, закончим с Дездрой тут порядок наводить и поговорю.

— Хозяин, а может Вы позволите Нире развесить оружие на стенах?

Перевожу на понятный всем язык. Нечего тут. Развесить барахло и она может. А вот поговорить с Фальвисом…

— Ну раз так, то помоги Дездре, а то она не до всюду достать может, — именно помоги, а не размахивай тут руками, раздавая распоряжения. Да и Дездре не помешает хоть немного в начальниках походить, — а я поговорю с Фальвисом.

— Как прикажите, Хозяин, — прозвучало в ответ.

— Ну и Дара тогда тоже… — начала было Дара, собираясь под шумок сбежать, но не тут-то было.

— Будет рада помочь, — перебила Дару Нира, закончив за неё фразу. И поверьте, Дара вовсе не это хотела сказать. Но теперь то куда ей деваться.

— Верно, — поддержал я Ниру. — Вместе быстрее получится.

— Да Хозяин, — прозвучало в ответ. Притом Нира осталась более чем довольна. Ей правда перепала лишняя работа, зато от меня она добилась как раз того чего и хотела. Дездра немного расстроена, так как ей теперь точно не удастся поиграть с оружием. Но и за то не поранится. Да и возможность покомандовать Нирой должна сгладить расстройство. Что же до Дары… Поверьте, она в накладе не останется.

Фальвиса Тюнела долго искать не пришлось. Днем его проще всего застать в верхнем зале. Возможно, на нижних этажах ему как данмеру было бы удобнее, но там обычно шумновато. Ну, и с непривычки… Наверху тоже не тихо, но с тех пор как Лаура стала строже смотреть за порядком, большинство наверху даже не появляется. Разве что по делу и в сопровождении. Впрочем, как и положено.

— А вот тебя-то мне и нужно, — услышал я голос Фальвиса, стоило только появиться в верхнем зале. — Мне тут удалось провести две весьма прибыльные операции, так что мы в прибыли. Ты не поверишь, как приятно работать когда не просто видишь возможности, но на них ещё и денег хватает. Я получаю настоящее удовольствие от работы.

— Рад за тебя, — ответил я. Кстати, мог бы и не утруждаться, раз уж Фальвис увлекся чем-то, то пока не выговориться всё-одно никого не услышит.

— Обычно видишь возможности. Вот они, прямо под ногами. Только подними и пользуйся. А вот денег нет. Тут же… — тут Фальвис сделал паузу, возвращаясь в реальный мир и только потом продолжил, — но всё это только слова. Слова в карман не положишь, и корабли на них не купишь.

— Корабли?

— Именно. Надеюсь, ты не забыл о нашем уговоре?

— Не забыл, — уверил я Фальвиса Тюнела. — Но там разговор шел о корабле, а не о кораблях.

— Так то было раньше. Теперь, когда денег хватает, то зачем нам лишние люди?

— Денег может и хватает, но ты не думаешь что это довольно рискованно вложить всё в одну затею? А что если ничего не выйдет?

— Выйдет.

Фальвис в своем репертуаре. До безобразия любит риск. До недавнего времени эта привычка меня не трогала. Мое участие в делах Фальвиса никогда не было значительным. Да и авантюры особым размахом не отличались. Что-то удавалось, что-то с треском проваливалось, но в сумме получалась прибыль. Пусть и не большая. Теперь же…

— Фальвис, я не один. Посмотри вокруг. Видишь сколько народу? И поверь, все имеют вредную привычку есть. Я уж молчу про то, что ремонт давным-давно сделать нужно. Хотя бы на верхнем этаже. А ещё…

— Да знаю я все, — отмахнулся Фальвис. — На первых порах покупать корабли необязательно. Хватит и аренды. Что же до груза, то он у меня уже припасен. Да и не только у меня груз найдется. Через неделю, примерно, в Пелагиад придут два новеньких корабля. Их заказывала имперская транспортная компания, но ты же знаешь что сейчас там творится.

— И не только там. Сейчас во всех гильдиях принадлежащих Империи дела обстоят не лучшим образом.

— Именно. А если учесть что верфи построившие корабли тоже принадлежат Империи… Так вот, я поговорил с представителей верфей. Они совсем не против аренды, с условием что мы потом выкупим корабли. С прибыли.

— А ты так уверен, что прибыль будет? — уточнил я.

Да, сейчас спрос на корабли точно будет, особенно если имперские перевозчики окончательно уйдут с острова. У Хлаалу полно мелких кораблей, но на материк их не очень и погоняешь. Есть и один серьезный корабль, но он последнее время всё больше в порту стоит. Тихоходен до безобразия. А учитывая пиратов, что развелось сверх всякой меры… У редоранцев корабли имеются и отличные. Но они же редоранцы и скорее умрут с голода, чем открыто займутся торговлей. А телвани… Телвани, они и есть телвани.

— Ещё как уверен.

Ну, от Фальвиса я иного и не ожидал. Он всегда и во всем абсолютно уверен. Что же до того что вчера он был уверен в другом… Говорит, что это из-за того что теперь он больше знает чем вчера. И именно потому планы и изменились. Ну и, понятное дело, теперь он абсолютно уверен.

— То что уверен это хорошо, — согласился я. — Только вот не могу я рисковать всеми деньгами. Уже не могу. Вот год назад…

— Год назад и рисковать нечем было, — отмахнулся Фальвис. — Потом, я же вовсе и не предлагаю тратить… Опа! А я что, тебе не говорил?

— Что не говорил-то?

— Во голова пустая! — заметил Фальвис, покачав головой. — А я ещё удивляюсь, что это ты так осторожничаешь.

— Что приключилось-то?

Как то за последние месяцы я уже привык что сюрпризы случаются, и довольно часто. Ну и делятся при этом на плохие, жуткие, и катастрофы.

— Я нашел покупателя на твою коллекцию даэдрического оружия.

— Коллекцию? — удивился я. Вот уж чем никогда не увлекался, так это коллекционированием оружия.

— Ну да, у тебя же валяется полно даэдрического оружия.

— Верно. Дорогие и редкие штуки. Только вот не продашь, так-как… Подожди, ты уверяешь что кто-то согласен купить весь это мусор?

— Именно, — уверил, расплывшийся в улыбке Фальвис. — И по приличной цене.

— Отлично.

— Ещё бы не отлично. Ну так вот, именно эти деньги я и собираюсь пустить в дело.

— А хватит? — осторожно, уточнил я.

— Шутишь? Ещё останется. Не знаю, да и знать не хочу, откуда у того норда столько денег. Говорит, что для коллекции, но что-то не верится. Уж больно серьезная сумма чтобы тратить её просто на увлечение. Мне кажется что тут замешена Империя, скупающая редкое и ценное оружие. А может сами норды озаботились перевооружением, из-за неприятностей вокруг трона императора. Или… Да какого даэдра, главное что покупают.

— Фальвис, всё-таки это оружие. Как бы нам потом та торговля боком не вышла.

— Не выйдет. У нас, тут на острове, ни у кого таких денег нет. Во всяком случае, не вложенных в дело денег. Что же до разборок вокруг трона, или тех же нордов… Нам-то какое до них дело?

— Неприятности у трона и нас задеть могут. Перевороты очень часто гражданскими войнами заканчиваются.

— Ерунда, — отмахнулся Фальвис. — Где мы, и где трон. Да и кто о нас вспомнит. Если бы тут золотые или серебряные шахты были, или драгоценные камни под ногами валялись. Ну или, наконец, пахотной земли полно было. Нет же ничего. Если уж чем и богат Ввандерфел, так это пылью и ветром.

— А как на счет руды? Одни шахты под Кальдерой чего стоят.

— Шахт и в других местах полно. И поверь мне, побогаче чем под Кальдерой. Так что остальному миру не до нас. Сам же видел какую активность развила Империя во время мора. Никакую. А всё почему? Неинтересны мы никому.

— Возможно шахты и побогаче имеются, — возразил я. — Но ты же не станешь возражать что именно тут добывают добрую половину руды для Империи.

— Стану или не стану не столь и важно. Шанс что это оружие обернется против нас же ничтожен. Потом, неужели ты думаешь что распродавая всё это богатство по одному ты обеспечишь полную уверенность вновь не увидеть оружие в бою и нацеленным на тебя самого? Это же оружие, и его обычно не для украшения дома покупают. Потом, деньги всё-одно нужны.

— Нужны.

— Ну а раз нужны, то нечего о всякой ерунде волноваться. Ну как, я договариваюсь с тем нордом?

— Договаривайся.

— Вот и хорошо, вот и отлично. Оживился Фальвис. Теперь дело пойдет. Сейчас отправлю письмо…

— Подожди немного, — перебил я Фальвиса. А то когда он увлечется, говорить и уж тем более спрашивать что-то уже поздно будет. — Я с тобой хотел о Нире поговорить.

— О Нире? Можно. Кстати, ты что мне ложную информацию подсунул?

— Я?

— Именно ты.

— О чем это?

— Ни о чем, а о ком, — поправил меня Фальвис. — О Нире. Кто уверял что она вечно шумит, ругается и никого слушать не хочет? Тут нужно было согласовать кое-какие крупные покупки. Так вот, я подготовился к встрече с разъяренной фурией, а всё прошло тихо и гладко.

— Нира и спокойствие при обсуждении дел? Ты уверен, что ничего не путаешь?

— Более чем уверен. Разумеется, если у тебя тут где-нибудь не припрятано ещё одной аргонианки с таким же именем.

— Нира единственная и неповторимая, — уверил я Фальвиса. — Да и сомневаюсь, что две такие Ниры могли бы ужиться в одной школе.

— Какие такие? Хватка у неё железная. Деловая такая. Тут не поспоришь, но не более того. У меня было множество клиентов с которыми куда как сложнее было работать. Все предельно корректно и по делу.

— И что, она не бегала из угла в угол, ругаясь последними словами и уверяя что всё услышанное невиданное оскорбление её разума?

— Разумеется нет. Я же говорю, что всё было предельно корректно.

— Нда, это о многом говорит.

— Говорит? — удивился Фальвис. — О чем это?

— Знаешь, на эту тему тебе лучше будет поговорить с кем из аргонианок. Они лучше объяснить смогут чем я.

— Так я уже пробовал говорить. Ну, вот совсем недавно. Понимаешь, мне ведь с ней и дальше работать предстоит. Раньше меня аргониане не особо интересовали. Ну есть и есть. А раз уж так жизнь повернулась, то чем больше знаешь тем лучше. Вот я и поговорил с Хул. Знаешь, она как и ты, сначала удивлялась что Нира не ругалась, а потом выдала то же самое, что и ты, это многое объясняет.

— И тут я с ней полностью согласен.

— Да с чем именно согласен-то? — уточнил Фальвис. — Знаешь, как Хул объяснила странности в поведении Ниры?

— И как?

— Заявила, что всё это можно объяснить, если Нира подхватила весьма распространенное среди аргониан женского пола заболевание. Она его даже назвала, вот только я… что-то похожее на разжисонус. Но это не точно и там ещё слова были.

— Разжизонус всемозгинус? — уточнил я.

— Во! И как ты все эти магические словечки запоминаешь?

— А куда мне деваться? Впрочем, в данном случае и запоминать нечего. К магии, да и к болезням тоже, эти слова никакого отношения не имеют.

— А к чему тогда имеют? Что-то я запутался.

— К шуткам. Самым обычным шуткам Хул. Кстати, можешь радоваться что пока она издевается над Нирой и не трогает тебя. Но поверь, это ненадолго.

— Но ты уверен что это шутка? Знаешь, болезни могут быть очень опасны. А особенно, если там магия замешена. Кстати, Хул уверяла что с Нирой тоже без магии не обошлось.

— Ну, если воспринимать магию в переносном смысле…

— Сирус, но хоть ты можешь говорить так, чтобы понятно было, или вы все сговорились?

— Не сговаривались. Фальвис, это абсолютно и несомненно шутка, причем старая. Поверь, со мной она ещё и не такое проделывала.

— И что, например? — уточнил Фальвис. Похоже, он и сам уже рад тему сменить. Просто чтобы разобраться в уже услышанном. Ну что же, поддержу его. Что же до "болезни" Ниры, то он и сам всё поймет. Так и пользы больше будет.

— Например, — принялся рассказывать я. — Написала над дверью моего дома: "Здесь живет величайший герой всех времен и народов. Приемные часы, после захода солнца". Ну, а ниже приписка: "ну что же поделаешь с вампирской сущностью".

— И что было дальше?

— Поначалу ничего. В Балморе меня знают, и просто не обращали внимания. Мало ли глупых надписей на стенах. Да и большинство попросту читать не умеют. Ну а потом, в городе появился новичок, кандидат в герои, ну и прочитал надпись.

— Ну и?

— Не очень-то приятно просыпаться посреди ночи оттого, что к тебе в дом вваливается не пойми кто с криком умри вампир.

— Да, история!

— А ещё, Хул старательно распространяла в городе и его окрестностях слухи, что я решил основать свой культ, все адепты которого едят исключительно крыс, — продолжил рассказывать я. — И мол, в связи с этим, денег я больше не беру. А платить теперь мне нужно исключительно крысами.

— Здорово!

— Это тебе здорово, а представь мое удивление когда заезжий торговец попытался купить у меня даэдрический щит, расплатившись целой кучей дохлых крыс!

— Хотел бы я на это посмотреть, — усмехнулся Фальвис.

— И это ещё не всё. Крыс я, понятное дело, не взял. Тогда Хул убедила торговца предложить крыс Ра'Вирру. Он, мол, похож на кота, а коты, как всем известно, любят мышей. В общем, большому коту большую мышь. А то, что крысы немного под тухли, то это даже хорошо. Ра'Вирр любит пикантные блюда.

— И чем же всё это закончилось?

— Поверь мне, Ра'Вирр не ест крыс. Мало того, он необычайно обижается если его обзывают котом.

— Да, представляю картинку!

— А немного позже, Хул принялась всем рассказывать, что Ра'Вирру надоела холостая жизнь и он решил жениться. Причем в жены хочет взять не хаджитку, а кого пострашнее, чтобы без соперников. И именно поэтому решил поподробнее присмотреться к данмершам. Представляешь, что женская часть населения Балморы сделала с Ра'Вирром при первом же знаке внимания с его стороны? А он хаджит, и иначе ну никак не может.

— Ну дает!

— А как на счет надписи на двери лавки Ра'Вирра: "Кошки все сюда, по мурлыкаем на крыше". Или слухов что Гальбедир из гильдии магов, на самом деле жена Вэйна из гильдии бойцов, а не сознаются они потому, что стесняются. Да и прочим не меньше доставалось.

— И это всё Хул?

— Если бы все, — усмехнулся я. — Не более ничтожной части всего того, что вытворяла Хул в Балморе. Так что не расстраивайся.

— Не расстраиваться?

— Ну, и за Разжизонуса.

— Разжизонус моз… Эй, она имела в виду, что…

— Вот именно. Я же говорил, не расстраивайся. Бывало и хуже. А с Нирой всё в порядке. И если ты мне всё верно сказал, то теперь уже точно в полнейшем порядке.

— Не понял, — растерялся Фальвис Тюнел.

— Сначала поговори с кем из аргонианок. Например, с Ан-Дакрой. Она много лучше меня объяснить может.

— Ты меня заинтриговал, пойду поговорю с Ан-Дакрой.

— Иди-иди. Разберешься, что имела в виду Хул когда ставила тот диагноз. К слову, если Хул начала с тобой шутить, то тебя приняли. Поздравляю.

— Это конечно хорошо, ну а что дальше?

— Дальше, Хул начнет издеваться непосредственно над тобой, а позже, для полного счастья, к ней добавиться и Каль-Мей со всеми своими правилами. Все аргонианские радости сразу.

— А от Лауры чего ожидать?

— Скорее всего ничего, — ответил я. — Тут, если кому и стоит ожидать сюрпризов, так это мне.

— Да, раз уж разговор о Лауре зашел. Давно собирался спросить, да всё как-то не получалось. Кое-что мне в ней непонятно. Вот например, не так давно подвернулась удачная возможность вложить деньги в закупку зерна. Нордам понадобилось. Да ещё чтобы в обход Имперских налогов. Так вот, срочно понадобились деньги.

— Ну да, помню такое. Кстати, как там?

— Там всё отлично. Впрочем, как и планировалось. Но разговор не об этом. Сам помнишь, моих денег не хватало, ну а тебя не так легко найти. Я к Нире. Мол, делись резервами. Ну а та, вполне резонно, отправила меня к Лауре. Мол, пока тебя нет…

— Фальвис, ты спрашивал у Лауры можно ли тебе взять деньги из резервов школы?

— Разумеется. А у кого же ещё? Нира сама распоряжаться деньгами не может. Только по твоему приказу. Несмотря на все её таланты, нельзя забывать что она тебе принадлежит.

— Так и Лаура тоже.

— Ну, ты сравнил! — отмахнулся Фальвис. — Нира это Нира, ну а Лаура это Лаура.

— С точки зрения имперских законов они не отличаются.

— Да причем тут законы! Сирус, ты же понимаешь о чем я говорю, так что нечего тут чепуху городить.

— Понимать-то понимаю, но…

— Ну а раз понимаешь, то поговорил бы с Лаурой. А то она смущается страшно, когда я к ней по делам школы прихожу. Да и не только я. Так ведь и ей, и всем прочим жить легче будет.

— Фальвис, но ты же должен понимать, что Лаура не может…

— Может, — перебил меня Фальвис. — Вот послушай. Тут, на днях, появлялся трактирщик из Сурана. Мол, наши ребята погуляли у него сверх меры. Нашел Мурага и давай возмущаться. Кричит, руками машет. И тут на шум выходит Лаура и вежливо так, ну ты знаешь как она обычно делает, интересуется в чем причина крика. Видел бы ты как разом сдулся трактирщик! Пролепетал что-то по поводу сломанной мебели. Ну, а на вопрос Лауры по поводу суммы компенсации и вовсе смутился, мол дело обычное и, при первой же возможности, сбежал. И знаешь почему?

— И почему?

— А потому, что одно дело шуметь на шефа охраны, и совсем другое выражать претензии хозяйке школы. Он ведь немало зарабатывает на наших ребятах, ну а таверна в городе далеко не единственная. Сам подумай, шеф охраны запретить ребятам ходить в ту или иную таверну не может. Всё что вне работы, его не касается. А вот хозяйка дома совсем другое дело. Тут или делаешь как она захочет, или на твое место найдется кто-то ещё. Желающих полно. Так что не нужно говорить, что Лаура чего-то там не может. Очень даже может.

— Фальвис, а как на счет наруча на запястье Лауры?

— Ну и что?

— Как ну и что? — удивился я. — Фальвис, ты же данмер, и не мне рассказывать тебе об обычаях твоего же народа.

— А причем тут обычаи? Тут всё просто. Раз уж носишь на запястье рабский наруч, то будь добра и вести себя соответственно. В этом смысле к Лауре практически нет никаких претензий. Впрочем, иначе и не бывает, идеал он только в сказках бывает. Что же до ошейника на ней, то это и вовсе только твое и её дело, остальных не касается. Ну а то, что хозяйка школы носит рабский наруч… Странно, не спорю. Но бывают и более странные поступки. Ты же человек, а от вас и не такого можно ожидать. Все давно смерились с фактом. Точнее почти все, кроме Лауры, да и тебя тоже, как я вижу.

— Подожди, а как же теперь быть?

— Да как хочешь. Это же твой дом. Ну, и пока ты не делаешь чего-то сверх раздражающего общество, можешь творить что угодно. Если Лаура хочет носить наруч, то пусть себе носит.

— Хочет? Фальвис, согласно закону…

— Да-да. Про то, что она на самом деле тебе принадлежит, а не просто наруч носит, например как украшение, я знаю. Да и остальные тоже. Только, это ничего особо не меняет. Думаешь, для НАСТОЯЩЕГО данмера все эти Имперские законы что-то значат, если противоречат нашим? Так что ты всё-таки поговори с Лаурой. Сколько же ей ещё стесняться и чувствовать себя неловко, занимаясь именно тем чем она и должна заниматься.

— Фальвис, я не уверен что Лаура хотела бы…

— Ты сам себя послушай, — в очередной раз, перебил меня Фальвис. — Не уверен что Лаура хотела бы. Вот скажи, разве логично заботится о желаниях собственности? Разумеется нет. Но ты заботишься. Так что, для тебя Лаура не просто одна из аргонианок с наручем.

— Так-то оно так, но…

— А раз так, то и говорить тут не о чем. Слушай, прекращай ерундой заниматься и поговори с Лаурой. И да, уговори её одеваться поприличнее. Да, она рабыня, и для её одежды существуют определенные правила. Но, она ещё и хозяйка школы. Не дело когда она носит то же самое что и все остальные.

— Это да…

— Потом, все эти правила по поводу одежды для рабынь весьма расплывчатые. Там самое главное чтобы наруч не закрывала и ошейник. Ещё юбка чуть покороче. И… Впрочем, тут лучше не со мной говорить. Зайди в любой магазин, там тебе все подробнейше расскажут. Ну и наконец, наруч и поверх рукава одеть можно. Да неудобно, но можно. Тут много что придумать можно. Было бы желание.

— Тут не только мое желание нужно.

— Приведи Лауру в магазин и поверь, желание купить что-то у неё тут же появится, — отмахнулся Фальвис.

А ведь это идея. Даже, если Лаура ничего и не купит, то хотя бы развлечется. Уж что-что а по магазинам она ходить любит. Да и от местных забот отвлечется. А то тут на неё забот навалилось больше чем нужно. Точно, возьму с собой Лауру. Телепортируемся в Вивек. Там пусть побродит по магазинам, (заодно будет повод не слишком со сборами затягивать) а с утра в Пелагиад. Там недалеко, можно и пешком. Или… Ну, тут все зависит от магазинов и числа покупок. Не думаете же Вы что можно оказаться с Лаурой в Вивеке и совсем ничего не купить?

— Ну как, поговоришь с Лаурой? — поинтересовался Фальвис.

— Поговорю.

— Вот и дело. Ну а я, пока Ан-Дакру поищу. Ты меня заинтриговал. Но пообещай, если Ан-Дакра не сможет мне объяснить что там не так с Нирой, то это сделаешь ты.

— Обещаю.

— Ну, тогда я пошел. И да, Лауру я наверху видел.

— Да иду я уже. Иду, — усмехнулся я.

Лауру пришлось немного поискать. Никак не ожидал застать её около входной двери, да ещё и в такой компании. Компанию Лауре составляли два данмера, лет так по четыреста от роду и куча хлама, в виде корзин, свертков, полу развернутых рулонов ткани, ну и всего такого прочего.

Дело ясное. Это всё-таки произошло. Данмеры могут сколь угодно высоко задирать носы, гордясь тем, что родились данмерами, а не кем-то ещё, но деньги они у всех одинаковы, даже у других рас. Так что, рано или поздно, но торговцы всяким хламом просто обязаны были появиться и на этом пороге. Ну и вот, этот момент настал.

— А вот эта ткань, — с этими словами данмер развернул очередной, (это я сужу по количеству частично развернутых рулонов ткани на полу) отрез. — Отлично пойдет для стен приемного зала.

Именно так у данмеров принято называть верхний зал.

— Немного темноват оттенок, — продолжал, тем временем, данмер, — но зато самый что ни на есть традиционный. Очень многие именно в такой гамме отделывают стены верхних этажей. Не хотите же Вы…

При последних словах Лауру немного скривило. Яснее ясного, что обращение на Вы, да ещё и от свободного данмера, для Лауры как кость в горле, но и возразить она не может, поскольку это тоже против местных правил и обычаев. Будь тут вместо Лауры Хул, та бы сумела повернуть ситуацию себе на пользу. Впрочем, на то она и Хул. Но… Кстати, а где Хул? Она же как раз сюда отправилась. Лауре помогать. Ну а раз так, то где она?

— Для имиджа дома также будет полезно приобрести несколько гобеленов с гербом дома. К какому именно из великих домов данмеров Вы принадлежите?

Бедная Лаура. Пора её спасать. Мало того что на Вы, так ещё спрашивает к какому именно из великих домов она принадлежит. И что прикажите отвечать Лауре? Но и не отвечать тоже нельзя. Будь тут не Лаура, а та же Хул, мне можно было бы ещё послушать, ну а данмер узнал бы много нового и неожиданного. Например, что Хул советник телвани. Ну, а что же до внешности и наруча на запястье, то это не более чем маскировка. Мол, им телвани так положено. Только вот тут Лаура, так что пора вмешаться.

— Так, и что тут происходит? — поинтересовался я, выходя на свет.

На лестнице ведущей от входа в верхний зал довольно темно, и если смотреть сверху то не очень-то разглядишь поднимающегося. Согласен, что в смысле обороны дома лучше не придумаешь, а вот в обычной жизни как-то не очень. Всё никак не соберусь наладить тут освещение. Факелы коптят, что приводит в уныние Ниру, а двемерские осветители, что я пристроил сюда, соглашаются работать только по большим праздникам. Ну а проще сказать, если они работают, это и есть большой праздник.

Магические светильники моего изготовления получаются как-то не очень. Они у меня ярковатые выходят. Да и цвет далеко не всегда такой, какой хотелось бы видеть. Пробовал уговорить Гальбедир наладить освещение, но не получается. Морщит нос и категорически отказывается приезжать в гнездо рабовладельца. Почему именно гнездо даже не спрашивайте, понятия не имею. Все вопросы к Гальбедир.

— А это, как я понимаю, хозяин дома, — оживился второй данмер, что до этого момента всё отмалчивался, попеременно и явно неодобрительно поглядывая то на своего напарника, а то на Лауру.

— Лаура, что тут происходит, — обратился я непосредственно к Лауре, проигнорировав данмеров. Да, знаю что так не положено, но это мой дом и этих двоих я сюда не приглашали.

— Господа предлагают купить вещи, Хозяин, — ответила Лаура, что не преминула воспользоваться возможностью спрятаться у меня за спиной. Мол, раз уж Сириус сюда заявился, то пусть теперь и разбирается.

— И что-то нужное предлагают?

— Лаура не уверенна…

— А не лучше ли будет обратиться напрямую ко мне, чем интересоваться мнением какой-то там рабыни? — перебил Лауру, второй данмер. — Не считая того что у рабыни своего мнения вовсе не может быть, это ещё и оскорбительно, обращаться к рабыне когда можно спросить у свободного. А ещё…

— А ещё, — перебил я данмера, — это мой дом, и потому мне и только мне решать к кому и когда обращаться. Для гостя же, указывать на что-то хозяину дома, не очень и учтиво.

— Уверен, что мой коллега не хотел… — начал было первый данмер, наградив своего напарника убийственным взглядом.

— Что именно хотел или не хотел Ваш коллега особой роли не играет, — возразил я. — Итак Господа, что привело Вас в мой дом?

— Мы намерены предложить Вам отличные товары, которые Вы несомненно сочтете достойными Вашего внимания.

По мне так в последней фразе явный перебор со всеми этими Вы и Ваше, но данмеры любят к месту и не к месту подчеркивать свою важность и значимость. Похоже, этот данмер решил, что подобное свойственно и всем остальным, а в частности некоему Сирусу. Ну что же, думать он имеет право что угодно. Меня это ни к чему не обязывает. Вот если бы я их пригласил, тогда совсем другое дело. Но я их абсолютно точно не приглашал, и потому обычаи о гостеприимстве на них не распространяются.

— Вы ошиблись, — вежливо, но твердо возразил я. Сейчас, когда данмеры придерживаются местных правил приличия, по-другому нельзя. — Ничего из этих товаров мне ненужно.

— Но мы уже успели договориться вот с этой аргонианкой о…

В этот момент второй данмер весьма выразительно фыркнул, выражая свое отношение к торговым соглашениям с рабами. Заработав ещё один раздраженный взгляд от своего коллеги.

— А вот тут, пожалуй, соглашусь с Вашим компаньоном, — заметил я. — Договор с Лаурой не может иметь силы. Ну, а раз так Господа, и учитывая тот факт что из Ваших товаров мне ничего ненужно, то разрешите проводить Вас. Наверняка у столь занятых меров как Вы множество неотложных дел, а я тут только отвлекаю пустыми разговорами.

Ну, а простыми словами, если убрать все ничего незначащие вежливые обороты речи, выход вон там. Я бы так и сказал, но этот остров принадлежит данмерам, и правила определяют они. Данмеры, впрочем, как и все прочие меры, предельно обидчивы. Если я только дам повод, они обязательно им воспользуются чтобы остаться. Хотя бы под предлогом требования извинений, или ещё по тысяче прочих причин. Ну а оставшись, они приложат все усилия чтобы продать весь этот хлам.

Вечно находиться рядом с ними невозможно, ну а Лауре всё ещё слишком сложно говорить нет свободным. Хул права, да и вон Фальвис говорит тоже самое, что рано или поздно но учится ей придется, но не всё же сразу. По мне она и так отлично справляется, несмотря на все сложности. Ну, а раз так, то нужно ей помочь, что я только что и сделал.

— Как пожелаете, — ответил первый данмер. — Но когда у нас появится интересующий Вас товар, мы можем вернуться?

— Несомненно, — ответил я.

Очень удобный ответ, который мне абсолютно ничего не стоит. Тут не стоит забывать о одном факте, что такое интересующий меня товар решаю я и только я. А раз так, чтобы они не предложили… Ну а так, вежливость соблюдена, и все довольны. Настолько, насколько вообще возможно, в этой ситуации.

— Только перед тем как Вы начнете обговаривать условия сделки с кем-либо, хотелось бы увидеть образцы товара, — добавил я, разъясняя ситуацию для данмеров. То-есть больше никаких разговоров с Лаурой или Нирой, которым куда как сложнее отказаться от всякого хлама по завышенным ценам, без моего ведома.

— Это Ваше право как хозяина дома, — ответил первый данмер, как-то забыв что совсем недавно полностью проигнорировал это право, хотя несомненно знал о нем и раньше. Ну а я, в свою очередь, проявил любезность и не стал об этом упоминать.

После такого поворота событий данмерам осталось только вежливо попрощаться и удалится. Что они и сделали. Всё-таки от всех этих обычаев и ритуалов данмеров может быть и польза, а не только лишние заботы. Нужно только все их помнить, или пусть даже не все, но хотя бы основные.

— Спасибо Хозяин, — прокомментировала произошедшее Лаура. — Они все говорили и говорили, а Лаура не могла…

— Всё в порядке, — успокоил я сбившуюся с мысли и потому замолчавшую Лауру. — В следующий раз, попросту выгоняй их за дверь.

— Но Хозяин, они же свободные, а Лаура… Как же Лауре их выгонять?

— Просто. Сошлись на меня. Мол, распоряжение хозяина дома.

— Распоряжение Лаура передать может, но…

— А если слушать не будут, зови охрану. Они объяснять в простых и доступных выражениях.

— Как прикажите, — ответила повеселевшая Лаура, с плеч которой свалилась одна из забот.

— И да Лаура, если меня нет и к тебе подходит кто-то по делам школы, то ты имеешь полное право говорить да или отказывать,просто потому что в этот момент говоришь от моего имени.

— Но Хозяин, Лауре не положено… Возможно Хозяину выбрать кого-то ещё, вместо Лауры чтобы он замещал его во время отсутствия?

— А кого ещё? — уточнил я. — Лаура, лучше тебя меня тут никто не знает. Ты знаешь как я обычно поступаю в той или иной ситуации. Так что попросту, представь что я стою рядом и отвечаю, ну а ты просто передаешь мои слова.

— Хозяин, но обычаи данмеров…

— А вот тут ты не права. Все согласно древним обычаям. Просто вспомни дом телвани и то что вместо советника этого дома за него говорит его специальный представитель, называемый Голос. Этот голос может быть кем угодно, но его слова рассматриваются как прямая речь советника. Так что, можешь не волноваться и попросту выгонять из дома нежелательных посетителей, если думаешь что я бы поступил точно так же.

— Как прикажите, Хозяин. Просто, Лауре не очень-то легко разговаривать с свободными от своего имени, а вот как Ваш представитель… Да, так проще будет.

— Вот и хорошо. А теперь собирайся.

— Собираться, Хозяин?

— Разумеется. Или ты собираешься отправляться вместе со мной прямо вот так? Не думаю что разумно будет выходить под дождь без плаща. Пусть даже это и летний дождь. А потому, собирай что нужно и в путь.

— Да Хозяин, — прозвучало в ответ, и Лаура исчезла внизу. — Через секунду всё будет готово, — раздалось уже с лестницы.

Сами понимаете, сборы заняли куда как больше секунды. Тут скорее правильно упомянуть о часе. Кстати, что удивительно быстро. За это время я успел пообщаться с Треей, у которой были свои взгляды на то кого стоит взять с собой на прогулку. Речь, как Вы наверное и сами догадываетесь, шла о Трее. Напомнил ей о правилах и о том, что без особого разрешения ей нельзя появляться на улицах крупного города, а Вивек город совсем не маленький, даже на коротком поводке, в строгом ошейнике и в наморднике. Ну, а тащить с собой клетку я категорически не согласен, поскольку я человек, а не гуар.

Трея удовлетворилась согласием, что такое разрешение появится в самом ближайшем времени, и ушла составлять компанию Лиэль. Кстати, о Лиэль тоже нужно подумать и как следует. После того как я застал её с оружием в руках, она безвылазно сидит в своей комнате около кольца вделанного в стену. Разумеется, к кольцу она не прикована, но похоже это не более чем условность. Цепь существует в сознании самой Лиэль, и от этого она только надежнее.

Я уже подумывал составить Трее компанию и поговорить с Лиэль, но тут появилась Лаура. В первый момент захотелось возмутиться и высказать всё что думаю по поводу увиденного, но только в первый момент. К поводку, пристегнутому к ошейнику Лауры, я уже как-то привык, а вот не надетый намордник, что болтается на шее Лауры, и короткая цепь соединяющая запястья Лауры за спиной, явно излишние. На первый взгляд излишние.

У всего этого безобразия вполне четкая и ясная цель напомнить всем (включая меня и саму Лауру) статус Лауры. Ну и заодно, надежнейший способ, для Лауры, избавится от необходимости принимать решения. Пусть даже и только на то время, что мы вне дома. Ну, а так-как эта поездка и задумывалась с целью дать Лауре отдохнуть, то пусть будет так. Хорошо хоть цепи на ногах нет, на манер той же Хул. И поверьте, это не оттого что Лаура забыла. Просто, она знает как я люблю ходить пешком, ну а цепь на ногах к долгим пешим прогулкам не располагает.

В общем, я привычно (а ведь действительно уже привык, делаю не задумываясь) пристегнул свободный конец поводка к поясу, чтобы руки не занимал, и толкнул входную дверь. Да-да, я всё помню. Мне двери открывать не положено, раз со мной Лаура, но кому не положено тот вот пусть и не открывает.

По глазам ударил солнечный свет, заставив на мгновение зажмуриться. Что не говори, а люблю я лето. По хорошей погоде можно и прогуляться. Да и Лаура рада будет отдохнуть от шума и вечных забот школы. Что же до решения вернуться к ночи домой, то школа не развалиться если денек без меня обойдется. Лучше я… из состояния приятной расслабленности меня вырвало неожиданное натяжение поводка.

— Что-то не так? — уточнил я у Лауры, что неожиданно застыла около двери.

— Около входной двери должен стоять один из Ваших охранников, Хозяин.

— Думаешь, что-то случилось?

— Лаура сомневается в том, что что-то случилось. Намного вероятнее, что господин Мураг опять экспериментирует.

Вроде бы как всё предельно вежливо, только вот если Вы знаете Лауру как я, то легко поймете что же на самом деле она только что сказали. Ну, и заодно её мнение по поводу экспериментов Мурага.

— Ну, это легко проверить, — заметил я, а затем погромче добавил, обращаясь вроде как к пустоте перед собой, — Мураг, ты куда наружную охрану запрятал?

— Никуда, — раздался ответ Мурага. Судя по голосу, откуда-то с крыши. — Все на месте.

— Так я и не сомневался что на месте. Только вот никого же не видно, и не только мне. А раз так, то посторонние могут решить что никого и нет.

— Зато, тут позиция лучше, — возразил Мураг гро Дул. — Сам посуди, с крыши и стрелять сподручнее, да и неожиданно на охрану напасть сложнее. Ну, а если будет нужда мечами поработать, то тут невысоко. Спрыгнуть не проблема.

— А ты что, ожидаешь полномасштабного штурма?

— Разумеется нет. А что, стоит подумать о такой возможности?

— Не стоит, — ответил я. — Ничего такого не ожидается. И именно поэтому мне и интересно, зачем такие предосторожности.

— Осторожность, если дело касается безопасности, лишней не бывает. А особенно сейчас, когда Империя усиленно отзывает легионы из провинций.

— Ну, тут тебе виднее. Если нужно предусмотреть штурм, значит нужно. Только вот Мураг, с куда как большей вероятностью в эту дверь будут ломиться не отлично вооруженные наемники, а воры, перебравшие лишнего соседи, или те же аболиционисты. Согласись, один только вид вооруженного охранника у дверей, более чем способен остудить пыл этих деятелей.

— Тут ты прав, — согласился Мураг гро-Дул. — Только вот оставляя одного из бойцов внизу, я делаю его легкой мишенью в случае…

— Да всяких там и по-другому отпугнуть можно, — раздался сверху голос одного из охранников. Сомневаюсь, что сейчас на крыше может находиться кто-то из посторонних. Только не тогда когда там Мураг. Кстати, что-то я этого голоса не помню. Похоже из новеньких. Ну тех, что сам Мураг нанимал. — Причем куда как эффектнее чем просто внешним видом. А точнее, вот так.

И прежде чем я успел спросить в чем же заключается этот более эффективный метод, как с крыши слетело копье, и воткнулось в паре метров от моих ног. Нда… Да, то что передо мной копье не так уж и страшно, особенно учитывая что его не в меня бросали, а вот то что копье воткнулось как раз в клумбу которую только вчера закончила устраивать Нира, это куда как серьезнее.

— Вы бы лучше убрали это, — задумчивым тоном, заметила Лаура рассматривая копье и учиненный им ущерб. — А то господин Фальвис Тюнел сегодня в город собирался, и как бы Нира всё это не увидела.

— Уберем, не вопрос, — отозвался Мураг гро Дул.

— Да ладно Нира, — заметил кто-то ещё, что до этого момента молчал. Кстати, этого я тоже не знаю. Нужно будет найти время и поговорить с новичками. А то не дело это. — Вот если Хозяйка увидит, то…

Охранника прервал весьма знакомый, и даже можно сказать ставший привычным звук, неизменно возникающий при столкновении затылка и ладони орка.

— Обязательно увидит, — вздохнув, согласилась Лаура. — Точнее, уже видит. Но это не так важно как другое. Лаура всё-таки осмелиться просить чтобы у входа всегда стоял охранник. Пусть даже это не так эффективно, как могло бы быть, но тут же не крепость, а школа. Необходимо и о правилах приличия не забывать.

— Будет сделано, — ответил Мураг гро Дул, и тут же добавил обращаясь уже к кому-то на крыше, — так Фарил, марш вниз. Дежуришь до ночи у двери.

— А почему я? Согласно расписанию…

— МАРШ!!! — гаркнул Мураг гро Дул, и уже вслед слетевшему с крыши данмеру добавил, — а если ещё раз увижу как ты бросаешь оружие без приказа, будешь неделю окрестные кусты охранять.

Тут что не говори, а из Мурага получился неплохой начальник охраны. До идеала всё ещё далеко, только вот он совсем недавно за дело взялся, и если сравнивать что было и что есть, то это просто небо и земля. Во всяком случае теперь можно не волноваться за остальных, когда меня дома нет. И в дом никто не влезет, да и вне дома ничего не случится.

Я обернулся собираясь поделиться своими соображениями с Лаурой, но тут же передумал. Во-первых, Лаура всё ещё расстроена из-за клумбы, хотя никакого особого вреда ей не нанесли, ну и из-за того что её уже в открытую хозяйкой дома называют. С её точки зрения это абсолютно неправильно и неуместно. Ну, а во-вторых… Да ну их эти во-вторых и прочее. Хватит и того что Лаура расстроена.

— Идем? — попросту, уточнил я. — Или тебе что-то ещё перед уходом сделать нужно?

— Как прикажите, Хозяин, — последнее слово Лаура старательно подчеркнул голосом. Ну, для всяких непонятливых шефов безопасности. — А дел тут всегда полно, Хозяин. Иногда Лауре даже начинает казаться, что они вовсе никогда не кончатся, поскольку бесконечные и неиссякаемые, — добавила Лаура, что в переводе на общепринятый язык значит следующее, идем поскорее, пока опять что-то не случилось.

— Тогда пошли, — распорядился я. Как и положено настоящему рабовладельцу.

— Счастливого пути, Шеф, — прозвучало с крыши.

— Доброго пути Господину и Госпоже, — добавил Фарил. Видимо хотел загладить эффект от инцидента с копьем и клумбой. Только вот, лучше бы он этого не делал.

Услышав про госпожу, не ожидающая такого поворота событий Лаура споткнулась, и не упала только потому, что стояла прямо у меня за спиной, и потому вместо падения попросту ткнулась носом мне в плечо.

— Госпожа не… — продолжил было проявлять заботу Фарил, но тут его голос перекрыл рев, иначе и не скажешь, Мурага гро-Дул.

— Фарил!!! Не болтать на посту!

Очень даже к месту перебил. Да ещё и так, чтобы ещё сильнее не расстроить Лауру.

— Лариза, займешься клумбой, — продолжил распоряжаться Мураг гро Дул.

— Но командир, — прозвучал в ответ обиженный женский голос. — Почему я. Это ведь Фарил…

— Потому, что это приказ! — рявкнул Мураг. — Если у тебя и будут какие то претензии, выскажешь их, в свободное от работы время, Фарилу. Меня же всё это не волнует.

— Ну да, а всё потому что я девушка. И некоторые считают, что мне не стоит поручать серьезные дела, — прозвучал негромкий голос с лестницы ведущей на крышу.

— Лариза, ты что-то сказала? — уточнил Мураг гро-Дул.

— Совсем ничего, командир.

— Жаль. А то мне как раз нужен доброволец на ночное дежурство в подвале. Нира уверяет что там опять появились крысы.

Ну что тут скажешь, Мураг делом занимается. Впрочем и мне пора, а то как бы ещё что не случилось. Да и Лаура уже нетерпеливо переминается с ноги на ногу.

Первую часть пути Лаура отмалчивалась, переживая полное и безоговорочное крушение плана напомнить всем вокруг о своем статусе. Уверен, что она и раньше догадывалась что наличие поводка и намордника ничего не изменит в том как к ней относятся домашние, но… Одно дело догадываться, и совсем другое знать наверняка. Я подумывал уже предложить убрать цепь с рук Лауры, да и намордник, что так и болтается без дела на шее Лауры, но решил не спешить. Вреда от них никакого, а вот окончательно угробить настроение Лауры это запросто сможет.

Постепенно хорошая погода (вообще-то удивительное дело, если не забывать о дождях что лили практически не прекращаясь всю предыдущую неделю) и то что заботы остались дома подействовали, и Лаура оживилась. Мы от души поболтали о всяких пустяках и даже немного поспорили, чего обычно Лаура избегает. Просто, очень уж удобная тема попалась, а именно стоит ли переносить рабыню, в данном случае Лауру, через грязь на руках или это жуткое нарушение правил приличий.

Лаура уверяла что не положено. Причем в независимости от обстоятельств. Да, ту безразмерную лужу можно было перепрыгать по кускам древесного гриба, живописно разбросанных посреди грязи, что и без скованных за спиной рук затруднительно. Да, те куски ещё и скользят, когда на них наступаешь, и мало того что те кто шел перед нами испачкали эти куски грязью, из-за чего они стали ещё более скользкими, доведя шанс свалиться, промокнуть и перепачкаться с ног до головы практически в определенность. Там много что да, но рабынь на руках через грязь не переносят, и всё тут

Закончился спор весьма предсказуемо. Как только у Лауры закончились доводы, она заявила: "Да, Хозяин, как прикажите". И это её вечное: "Вы всегда правы". Вроде как признала мою правоту, ну а с другой стороны… Она же не с доводами согласилась, а с тем что ей, по закону, со мной спорить не положено. А раз так, то имеет полное право остаться при своем мнении.

Осознание этого факта окончательно исправило у Лауры настроение. Ну а раз так, то пусть себе. Главное вечер, да и последующая ночь, обещали не разочаровать ни меня ни Лауру. В кои-то веки всё просто и ясно. Вот мы, вот дорога. Чуть впереди Вивек с магазинами и тавернами. Ещё чуть дальше Пелагиад, а потом домой. Всё четко и предельно ясно. Ну, и никаких приключений.

Да и откуда им взяться, если я обещал, на этот раз, обойтись без исследований окрестных пещер, а банда, что промышляла на этой дороге, недавно напоролась на небольшой отряд орков, которым абсолютно нечем было заняться и они шлялись вокруг Вивека в поисках приключений. Так что нам с Лаурой предстояла приятная прогулка. Всё так, если в теории.

Мы как раз подошли к очередному микроболоту, в которые более чем недельные дожди превратили окрестные лужи. Я уже повернулся к Лауре, чтобы в очередной раз перенести её, за что заработал наигранно сердитый взгляд. Не так уж Лаура и против когда её на руках таскают. Сделал шаг навстречу и… И мне, разве что не под ноги, выскочила хаджитка преследуемая по пятам десятком разъяренных фуражиров квама.

От неожиданности, я рефлекторно сделал шаг назад. Ну, если Вы видели во что превращаются дороги Ввандерфела после затяжных дождей, то Вам ничего объяснять уже ненужно. А если не видели… Это сложно объяснить. Скользко. это ещё очень мягко сказано. В общем я поскользнулся, и приземлился на пятую точку.

— И кто из нас свалился, испачкавшись и промокнув? — ехидно, поинтересовалась Лаура.

Возможно, она бы что ещё добавила, но разъяренным квама в общем-то всё-одно на кого нападать. Так что пришлось и ей уворачиваться. Фуражир квама не такой уж опасный противник, но только ни когда их много. Тут главное держаться от этих зверей… или правильнее сказать насекомых? Не суть важно, главное держаться от них на некотором расстоянии, и всё будет в порядке. И двуручный клинок в этом отличный помощник. Только вот двуручник не самое быстрое орудие. А когда противников так много о скорости забывать никак не стоит. Именно поэтому я и оставил привычное оружие в ножнах, и взялся за запасное. Короткий клинок отлично подошел.

Через некоторое время с квама было покончено. Не обошлось, понятное дело, без укусов. Мелочи в основном. За исключением левого запястья. Я как раз занимался тем, что пытался снять поврежденный наруч, и при этом ещё сильнее не повредить руку, как услышал голос Лауры:

— Рил, это ты что ли?

— Нет, не я, — прозвучало в ответ.

— А что это ты сделала… — начала было Лаура.

— Даже не заикайся на эту тему! Это маскировка.

— Да Лаура и не собиралась. Просто…

— Вот только попробуй засмеяться!

Занятный диалог, не находите? Так что я, на некоторое время, оставил в покое наручень и посмотрел что же происходит. Это действительно оказалась Рил. Правда, я не сразу её узнал из-за шерсти, а точнее из-за цвета шерсти. Знаете, я многое повидал но такое… Случалось ли Вам видеть настолько рыжих хаджитов, что их шерсть, пусть и с некоторой натяжкой, но можно назвать красной? Уверен что нет, поскольку такого не бывает. Точнее не было, вот до этого момента.

— Рил, что ты сделала… — начал было я.

— А что, так обязательно всем высказываться по этому поводу? — огрызнулась в ответ Рил. — И нечего так на меня смотреть! Что, прежде хаджиток не видел?

— Как раз видел, — ответил я, — потому и удивляюсь.

Тут нужно заметить что хаджиты НИКОГДА не красят шерсть. Это считается знаком не просто плохого, а просто ужасного вкуса. Возможно, многие из хаджиток наплевали бы на общее мнение и решились скрыть недостатки естественного окраса. Та же Рил, к примеру. Только вот любая краска обладает запахом, пусть даже люди и не способны его различить. Хаджиты не люди, и с обонянием у них всё куда как лучше. А раз так, то скрытно изменить цвет шерсти ну никак не получается.

Ну и кроме того этот дикий цвет ну никак, даже с огромными допущениями, нельзя признать близким к естественному. Что же до запаха… Даже я его чувствую, а это о чем-то да говорит. Да и запах удивительно знакомый. Где-то я его чувствовал, да и совсем недавно. Буквально вот… Кстати, и цвет тоже. Как раз такой как у… Ну точно! Абсолютно такой же запах как у краски для чешуи, что пользуются мои аргонианки. Да и цвет тоже оттуда.

— Рил, зря ты взяла…

— А то я и сама не знаю! И вовсе незачем мне по сто раз напоминать об очевидном. Итак каждый встречный только и норовит… да ещё и эти мерзкие ползуны прицепились.

— А Госпоже стоило бы прочитать бумагу, что прикладывают к краске, — как бы невзначай, заметила Лаура. Ну и, понятное дело, будто она сама читала. — Там четко указано, что запах краски может вызывать повышенную агрессивность некоторых животных. А особенно, квама.

— Ну да, делать мне нечего всякую чепуху читать! — отмахнулась Рил. — И вообще, нечего обзываться!

— Лаура никогда бы не посмела обзываться, Госпожа. Ну, а ту бумагу почитать очень полезно было бы. Там и о том как правильно готовить краску подробно рассказано, чтобы цвет естественный получался, — глубокомысленным тоном, заметила Лаура, как-то забыв что сама точно также проигнорировала инструкцию, ссылаясь что ей всё-одно не разобраться во всех этих буквах, и если бы не Хул, то кое-кто тоже мог приобрести вызывающе яркую раскраску и запах приводящий всех окрестных квама в неистовство.

— Да?!! А что Лаура вот прямо сейчас делает?

— Лаура объясняет Госпоже…

— Лаура!

— …как полезно сначала прочитать…

— Да знаю я всё, знаю! Ну, некогда мне было. Да и вообще… Отстаньте от меня наконец! Моя шерсть, что хочу то и делаю! Вот!

— Хорошо, хорошо, — примирительно, заметил я. — Шерсть действительно твоя, и тебе виднее как с ней поступать.

— Вот именно. А то… Что это ты делаешь?

Дело в том, что воспользовавшись моментом и тем что до споров сейчас точно дело не дойдет, поднял Лауру и перенес её на другую сторону лужи. Может Лаура и собиралась хоть на словах по возмущаться нарушением обычаев, но при посторонних то не положено, так что поняв что я всё-одно сделаю по своему Лаура оставила идею спора, и сейчас получала удовольствие от возникшей ситуации. Даже с рук не стала слезать, пока я сам её на ноги не поставил.

— Разве незаметно? Разумеется, грибы собираю, — ответил я.

— Грибы?

— Рил, не задавай глупых вопросов, если не хочешь получить равноценный ответ.

— Что значит глупый вопрос? Это что за намеки?! Рил, значит, глупая баба, что…

Спорить и что-то доказывать в этой ситуации бесполезно. Пусть себе выговорится. Пока Рил возмущалась, я переправил через лужу оставленные на земле вещевые мешки. И даже почистить одежду успел. Настолько, насколько это возможно посреди дороги.

— …глупый вопрос! Нет бы чтобы просто объяснить, зачем Лауру таскает. Вдруг у неё что-то случилось. С ногами там, или ещё с чем. Или… — продолжала, тем временем, Рил.

— Рил, а разве мне нужна причина чтобы носить на руках свою женщину? — спокойно, уточнил я? Тут главное самому эмоций не проявлять, а то у этой хаджитки запала до следующего вечера хватит.

— Свою женщину? Она что, имущество чтобы быть твоей?! Да будет тебе известно женщины тоже разумные и вполне самостоятельные. Да и поумнее всяких там мужиков будут.

— В каком-то смысле… — начал было я.

— Так Лаура и есть имущество Хозяина, — как бы между делом, заметила Лаура.

— Да как ты можешь…

Пожалуй, не буду утомлять Вас повторяя тут всё то что услышал от Рил. Кому интересно, может сам отыскать это чудо и выслушать всё самостоятельно.

— Рил, а ты то тут какими судьбами? — поинтересовался я, воспользовавшись небольшим перерывом в словах Рил, спустя пол часа и пару километров пути.

— Как каким? Понятное дело, тебя ищу! Зачем же ещё? — услышал я в ответ. Вообще-то я даже не предполагал что дорога из Сурана в Вивек служит исключительно чтобы со мной встречаться, но… Ладно Сирус, не придирайся. Это же Рил.

— Помощь нужна?

— Ты что, думаешь я без твоей помощи никак обойтись не могу? Ну да, Рил глупая баба и шагу без мудрого руководства сделать не может! Так вот, если ты не можешь даже вообразить другой причины, то это показывает что…

— Рил, пожалей мои уши. Просто скажи, какое дело тебя ко мне привело?

— Ну… — несколько успокоилась Рил. — Мне нужно кое с кем встретится, а этот кое-кто просто так со мной, без твоего посредничества, говорить не будет. Ну и ещё, у меня возникли кое-какие проблемы.

Вот скажите, как называется то, что хочет получить от меня Рил. Если это не помощь, то я просто не знаю как ещё назвать. Может, какое новое слово придумали, а мне сказать забыли? Сомневаюсь что это так. Просто, Рил в своем репертуаре.

— Рассказывай.

— Лучше уж ты. Расскажи, что нужно сделать чтобы Империя оставила в покое. Вот, что ты сделал?

— Ничего.

— Как это ничего? — удивилась Рил.

— А вот так. Абсолютно ничего не делал.

— Но почему же тогда…

— Рил, всё дело в том, что Империя вовсе не оставляла меня в покое. Из разведки не уходят. Разве что только вперед ногами.

— Но ведь они не трогают тебя.

— Верно, — согласился я. — Не трогают. Только вот не потому что оставили в покое, а потому что им сейчас так выгоднее.

— Вот ведь пакость, — прокомментировала мой ответ Рил. — А я-то надеялась… но ведь есть же в этом поганом мире хоть кто-то, кому удалось избавиться от Империи и её "внимания"! Просто обязан быть.

— Кто-то точно есть.

— Вот, и я так-же думаю. Осталось только найти. Вопрос, только где искать.

— Попробуй в Суране, — предложил я.

— В Суране?

— Точно. Точнее, около Сурана.

— Сирус, прекрати говорить загадками. Ты же знаешь как для меня это важно!

— Знаю. Единственному, точнее единственной, кому удалось избавиться от внимания Империи, это Хул.

— Это что же она такое… Погоди, не может быть что ты имел в виду именно ЭТО.

В ответ я просто пожал плечами. Что тут можно ответить?

— Вот что Сирус, сам понимаешь способ Хул мне не подойдет. Ну а раз так, нужно искать другой, поскольку иначе Империя от меня никогда не отвяжется.

— Но Рил, ты же сама хотела занять существенное место среди Клинков.

— Мало ли что я хотела, — перебила меня Рил. — Вовсе не обязательно было всё делать. У тебя что, своей головы нету?

Ну вот, типичный образец женской логики. Рил так рвалась в ряды Имперской разведки, доказывая что она не хуже, а куда получше всяких там прочих, и притом в любой области. Вспомните хотя бы как она возмущалась тем, что в ту пещеру отправился я, а не она. Уверяла, что это все происки мужиков, что только и думают как загнать женщин на кухню и оставить там. Ну, а теперь выясняется, что нечего было её слушать. Кстати, если Вы случайно подумали что это Рил таким странным образом признала что была неправа, можете расстаться с этой мыслью. Это не так.

— А ты бы стала меня слушать?

— А ты пробовал?

— Да, и не раз.

— Значит, плохо пробовал.

Железная логика. Что тут можно возразить?

— В общем, придется мне самой во всем разбираться. Как обычно. Раз уж помощи всё-одно ни от кого не дождешься.

Последнюю фразу переводить нужно? Уверен что нет. Одно непонятно, зачем все эти намеки и двусмысленные фразы когда можно просто сказать? Спрашивал у Хул. Она сначала посмотрела на меня как на сумасшедшего, а потом заявила: "Все так делают, потому что так и нужно". Исчерпывающее объяснение. Ну а по мне, так это способ попросить помощи вроде как и не прося её. Без встречных обязательств.

— Думаю заручиться поддержкой какой-нибудь крупной имперской шишки. Например, Герцога. Только вот меня к нему на прием не пустят, — тут Рил сделала паузу, в которой ясно слышалось, а вот тебя пустят.

— Рил, Герцог тут не поможет. Сама подумай, он же фигура более чем номинальная. Да, у него немало власти, но эта власть исходит от империи. Не пойдет он против тех сил, за счет которых и удерживается на вершине.

— А с кем же мне ещё говорить? Кто тут обладает большей властью?

— Если разговор идет о реальной власти, а не о её видимости, то…

— Разумеется о реальной, — перебила меня Рил, всем своим видом изобразив что думает о всяких там непонятливых Сирусах.

— Реальная власть есть у великих домов, и…

— Может и есть, — в очередной раз, перебила меня Рил. — Только вот пользы мне от этого? Для телвани я ничто, так-как не разбираюсь в их любимой магии. Редоранцы меня в упор не видят, из-за моей работы в таверне. Они же гордые и благородные. Убивать направо и налево это благородно, а вот мыть пол после их гулянок, и разносить выпивку по столам, это совсем не благородно. Что же до хлаалу, то эти очень даже меня видят, только вот в этом видении присутствует ещё и рабский наруч, ошейник и цепь.

— Зря ты так про хлаалу. Они все разные.

В ответ Рил попросту фыркнула. У неё свое мнение об этом доме, и изменить его не так уж и просто.

— Потом, есть ещё имперские гильдии.

Судя по выражению лица Рил, про имперские гильдии лучше даже не упоминать.

— Контрабандисты.

Выражение лица не изменилось. Ну, в чем-то она права, у контрабандистов рычагов воздействия на имперскую разведку как то не наблюдается. Разве что откупится. При условии, что у них вовсе денег хватит.

— Ещё есть торговые компании и Гильдия.

— Сирус, ты не перегрелся? Какая к даэдрам Гильдия? Я же хаджитка!

— Ну и что? Думаешь, на Гильдию не работают хаджиты?

— Может и работают, но… Они же работорговцы!

— Скорее уж рабовладельцы, — поправил я Рил.

— А как не назови, всё-одно паразиты! Думаешь, я соглашусь принять помощь от кого-то из них?!

При этих словах Рил я почувствовал как нос Лауры ткнулся мне под лопатку. Она всегда так делает, когда хочет рассмеяться, но нельзя, по какой-либо причине.

— Ты бы ещё к Мораг Тонг посоветовал обратиться! — продолжала Рил.

К ощущению носа Лауры упертого мне в спину, добавились ещё и странноватые, но уже привычные звуки едва сдерживаемого хохота.

— Или… И нет во всем этом ничего такого смешного! — наконец, не выдержала Рил. — Всё очень даже серьезно.

— Да, Госпожа, — немного невнятно, так-как говорит мне в спину, ответила Лаура. — Лаура просто… и тут она не удержалась.

— Ну это… я… у меня проблемы, а она… Сволочь ты Лаура!

— Как скажите, Госпожа, — раздалось у меня из-за спины. Вот ведь поганка, знает ведь как Рил беситься если её Госпожой называют и всё-одно делает. Явно чувствуется тлетворное влияние Хул. Или, если верить той же Хул, то Сируса, поскольку именно от меня она всему плохому и научилась. А так она вся из себя белая и пушистая, несмотря на то что гладкая и зеленая.

— Ах ты!..

— Рил, успокойся, — вмешался я, пока дело до мордобоя не дошло.

— А что она!

— Рил, я из Гильдии.

— Ну и что? А то я не знаю! Но ты это… Не путай меня!

— Не буду, — примирительным тоном, уверил я Рил. — Ну, а встречу с Герцогом я могу тебе устроить. Всё-одно к нему нужно.

— Вот и хорошо. Только вот пусть вот она, — с этими словами Рил ткнула пальцем куда-то в область моего пупка, (Лаура у меня за спиной стоит) — прекратит эти глупые смешки.

Как-то само-собой возникло желание спросить, что именно имеется у меня в районе пупка, да ещё и женского полу, но удержался. Шутки шутками, но нужно и меру знать.

— Правда, перед Пелагиадом нужно в Вивек зайти.

— А какого даэдра Герцога занесло в Пелагиад?

— Его и не заносило.

— Но ты только что… Сирус, ты издеваешься?

— Нет Рил, не издеваюсь. Но у меня и свои дела имеются. Так что Герцог займет свое место между Вивеком и Пелагиадом.

— Ну если так… А в Вивеке что?

— Магазины, — пояснила Лаура, всё ещё занимая стратегически выгодную позицию у меня за спиной. Хорошо что госпожа не добавила, а то Рил и взорваться может. — Хозяин хочет купить Лауре новую одежду, и ещё всякие мелочи.

Про мелочи это в мой адрес. Одежда как раз Лауру вполне устраивает, и менять её на что-то более подобающее хозяйке дома ей совсем не хочется. А под всякие мелочи можно подвести что угодно. Абсолютно что угодно. Ну, что же семейная жизнь состоит из компромиссов, так что мне только и осталось что кивнуть, подтверждая слова Лауры. Я покупаю эти мелочи, а она не станет капризничать и изображать какая Лаура несчастная, когда придет время одежду выбирать.

— Тогда другое дело, — оживилось Рил. — Пошли.

— Пошли, — согласился я, мысленно накинув ещё день на предполагаемый срок возвращения домой. Если так и дальше пойдет, то дома я появлюсь к будущей весне. Если ни чуток позже. Немного так. На год другой. Не больше. Надеюсь.

А потом был Вивек. Перед входом в город всё-таки удалось убрать цепь с запястий Лауры, к явному удовольствию Рил. Лаура может бы и по сопротивлялась, но это же Вивек. Вам наверняка случалось бывать или в самом Вивеке, или в любом другом похожем на него торговом городе. Магазины, опять магазины, и ещё больше магазинов. И понятное дело, в любой из них просто необходимо заглянуть. Хотя бы одним глазом. Ну, чтобы убедиться, что сюда нам АБСОЛЮТНО ненужно. Или за ещё за чем. Разве же все доводы упомнишь.

Вот объясните мне, если сможете, какого даэдра аргонианке и хаджитке делать в лавке сапожника? Сразу оговорюсь, весьма специализированного сапожника. Поэтому, можете сразу расстаться с мыслью, что они оказались тут из-за меня. Размерчики явно не мои, да и на каблуках ходить не умею и учиться не собираюсь.

С моей точки зрения, лавка куда как полно подходит под описание абсолютно ненужной, но всё-одно проторчали там больше часа. Обсуждали, как вообще можно ходить в таких штуках. Потом, немного поспорили, упала бы Рил попробовав пройтись в такой обуви, разумеется, если бы где-то отыскались туфли под хаджитскую ногу. Ещё обсудили, смотрелись бы туфли на ноге хаджитки или аргонианки.

Ну а потом, у меня терпение лопнуло, и я выставил всю честную компанию за дверь. И разумеется только для того, чтобы они наткнулись на лавку со всевозможными кремами, красками, вонючим (по-другому просто и не скажешь) мылом и всем таким прочим. Увиденное привело дам в полный восторг, и… Ну, и дальше всё в таком же ключе.

И разумеется, не стоит забывать что пришли мы сюда за новой одеждой для Лауры. Так что основное время стоило уделить именно тому, зачем и пришли. Но разве можно пройти мимо, когда тут столько всего красивого, милого и абсолютно ненужного. Они же не покупают, а просто смотрят. Ну а раз так, то какие у Сируса могут быть претензии?

Ну и наконец, как оказалось, краска для чешуи нужна именно мне. Я же не хочу чтобы рядом со мной была недостаточно красивая аргонианка? Ну, что на это возразить? Сказать, что Лаура и так красивая, и я люблю её такой какая она есть? Ха! Я же не сумасшедший! А раз так, то краску просто необходимо посмотреть, ну и заодно, куда же без этого, обсудить с Рил наиболее распространенные цвета.

Между прочим, на то чтобы вернуть Рил природный и потому естественный цвет шерсти, ушло без малого полтора часа и изрядный запас магических сил, которым можно было бы найти куда как лучшее применение. Костер ну никак не справлялся с нагревом необходимого количества воды. Да и походный котелок даже в воображении не может заменить ванну.

Я предложил было магически уменьшить Рил до размера котенка и потом искупать, что вообще-то невозможно, нет такой магии и никогда не существовало, но предложить стоило чтобы поглядеть на выражение лица Рил и удивление Лауры. Понятное дело, предложение было отвергнуто и пришлось греть воду непосредственно вокруг Рил, сидящей с несчастным видом посреди небольшого озерца.

Во время этой процедуры Рил развлекала меня, Лауру и весь окружающий мир, рассказами как она несчастлива. О том, что вода всё-одно холодная. Что шерсть теперь замучаешься приводить порядок. Разумеется, если от шерсти вообще что-то останется, поскольку Лаура похоже твердо намерена всю её выдрать. И так далее, и тому подобное. Ну и самое главное о том, что Рил теперь даже слышать не желает о всяких там красках и всех прочих способах так издеваться над хаджитками.

И вот теперь, та же самая Рил, крутит в руках банку с краской и выслушивает разъяснения Лауры, что вот такой цвет уж намного более естественный. А если его ещё смешать вон с тем, желтого цвета, то будет ещё лучше. И наконец, можно ещё… Я особо и не прислушивался, после того как пошел пятый час хождения по магазинам.

Одно порадовало, после того как Рил предложили померить декоративный намордник, а она сразу не догадалась что это такое, в ювелирных лавках мы особо долго не задерживались. Ну, а основное время ушло на лавки торгующие одеждой. Впрочем, именно ради них мы и пришли в Вивек, так что тут ничего не скажешь. Нужно, значит нужно.

В первом же магазине выяснилось, что (цитирую Лауру) Хозяин всегда и несомненно прав, но при этом даже отдаленно не понимает что такое красиво, примерительно (знаю что нужно в этом случае нужно говорить применительно, но это слова Лауры, а не мои) к одежде. Ну, а спустя ещё пару часов, и три магазина выяснилось, что ужасный вкус на одежду свойственен не только мужикам, но и ещё и некоторым всяким. Кого именно следует считать этими всякими, мнения разделились. Лаура уверенна что речь идет о Рил, а Рил, не менее уверена что о Лауре.

Ну, а когда к спору по поводу какой следует быть одежде присоединились ещё и продавщицы, стало совсем весело. Дошло до того, что на звуки шума хозяин лавки явился. Решил, что что-то случилось и пришел спасать лавку. Попробовал было навести порядок, но к этому моменту к спору присоединились окрестные продавцы и, что куда как важнее, покупатели.

Прекратить весь этот шум и безобразие можно было только одним способом — разогнать всех к даэдрам, но ведь эта толпа не только шум, но ещё и отличная реклама лавки. Ну а раз так, то оставалось только махнуть рукой и прогуляться в ближайшую таверну, пока окончательно не оглох.

Именно этим хозяин лавки и занялся. Пример оказался заразительным, и ему последовала существенная часть зрителей мужского пола незанятая спором, включая и меня. Ну да, я знаю что оставлять Лауру без присмотра не положено. Но, во-первых, там осталась Рил, более чем способная немного подержаться за свободный конец поводка. Ну а, во-вторых, куда она денется.

Вернулись мы примерно через час, как раз к тому моменту когда спор начал затихать. Наше появление вызвало некоторое оживление среди спорщиц. Мол, подоспела подмога, и вот теперь-то все отчетливо поймут как были неправы, и… Положение спас обычный, но всегда срабатывающий вопрос: "ты что-нибудь выбрала, или пойдем?". Если встает вопрос что выбрать — ещё немного поспорить, или обновить гардероб, то гардероб практически всегда побеждает. Практически, говорю в основном из-за Рил. У неё покупки не планировались, так что она могла ещё поспорить.

С этой проблемой я легко справился. Одежда для хаджитов не такая уж и дорогая, особенно учитывая специфику лавки где мы были. Вы ведь не забыли, мы пришли за одеждой для Лауры, а это определяет и фасон и стоимость товара. Кстати, фасон более чем устраивал Рил, до того момента пока Лаура (зря она это сделала) не объяснила почему у любого из платьев нет длинных рукавов и высокого воротника.

После такого вот объяснения ни о каких покупках в той лавке для Рил можно было и не заикаться. Ну, а так-как некий Сирус имел неосторожность предложить купить что-то для Рил… Пришлось искать другой магазин в котором продается одежда сшитая по другому и для других, но при этом ещё и такая чтобы тело дышало. Насилу нашли, так-как попутные лавки никто не отменял, как и необходимость заглянуть что там в них продается.

По-счастью всему, в том числе и дню, приходит конец. Вот Рил и задумалась о той вероятности, что она может попросту не успеть купить что-то для себя, если и дальше будет отвлекаться. Ну, а завтра я ухожу из города, так что или она покупает здесь и сейчас, или остается с носом. С другой стороны, покупать первую попавшуюся вещь ей тоже не хотелось. Ну а раз так, то поиски стали куда как целенаправленнее.

Как я уже говорил чуть раньше, успели. И это очень хорошо, поскольку два дня подряд потраченные на хождения по магазинам для меня слишком много. Рил всё-таки удалось найти достаточно длинное платье с рукавами и при этом с таким вырезом, что возникает вопрос, а есть ли платье. К сожалению Рил высокого ворота на нем не оказалось, но идеал недостижим. По мне, так Рил явно перестаралась выбирая одежду абсолютно неподходящую рабыне и притом уместную на хаджитке, но это уже не мне решать.

Мало того, кроме магазинов успели ещё и поесть, до того как почти весь город спать отправился. Правда, ужин не очень чтобы понравился Рил, что вся изфыркалась. В дешевую таверну я не пошел, поскольку поздно уже, а я не один. Да и Рил не в любую таверну можно. Правила поведения не позволят, будь она хоть трижды хаджитка. Ну, а в достойных заведениях, (вот ведь глупое название, но так уж принято) имеются свои правила поведения по отношению к рабам.

С тем что Лаура уселась на полу, вместо того чтобы занять место за столом, Рил ещё готова была согласиться. Как и с поводком, что принято привязывать к специальному кольцу вделанному в пол около стола. Она, даже готова была не заметить (так-как терпеть ещё и этот факт она категорически отказывается) веревку на запястьях Лауры, но вот то как она ест…

То, что тарелки рабам не положены, Вы и не хуже меня знаете. Ну, а так-как я вовсе не собирался кидать объедки на пол, как многие привыкли делать, то Лаура получала еду с моих рук, а точнее, с моих ложек и вилок. Именно такое вот поведение Рил и посчитала верхом неприличия, и до конца ужина ворчала по поводу развратных (никак не ожидал чего-то такого услышать от хаджитки) и отвратительных манер всяких там рабовладельцев в общем, ну и Сируса в частности.

Необычное поведение для хаджитки? Более чем согласен, но такое поведение Рил станет более чем логичным, если обратить внимание на тот факт, что Лаура совсем не против есть именно таким образом, так-как основная доля внимания достается именно ей. Ну и разумеется не стоит забывать о том факте, что вовсе необязательно сидеть за столом, чтобы все поняли с кем именно пришел сюда Сирус, а кто просто составляет нам компанию. Теперь, если ещё не забывать что нормы поведения придуманы для свободных и на рабов не распространяются, чем беззастенчиво пользуется Лаура… Видите, ничего удивительного или непостижимого.

После ужина я (у Рил вечно плохо с деньгами) оплатил две комнаты (а как же иначе, приличия и нормы поведения они для всех, включая хаджитов) ну и на утро перед нами вновь дорога. Солнце, жара, немного пыли и пепла в порывах ветра, сонная Лаура, которой не удалось выспаться ночью, ворчащая Рил, что страсть как не любит ходить пешком, даже больше чем телепортироваться, и которой всякие там Сирусы не дали достаточно времени на то чтобы привести шерсть в надлежащий вид. Идиллия, другими словами.

По-поводу необходимости, перед тем как встретится с Герцогом, зайти в Пелагиад у Рил имелись собственные соображения. Правильнее было бы сказать возражения, но буду пользоваться теми же словами что и сама Рил. Разумеется, в сокращенном виде и не распространяясь с полчаса на тему гнезда порока. Да, в данном случае в виду имеются рабовладельцы, а не то что обычно понимают под этими словами.

Рил уверяет, что с Герцогом ей нужно увидеться как можно быстрее, поскольку это чуть ли не вопрос жизни и смерти. Правда, потратить кучу времени на хождение по магазинам Вивека это ей не помешало, но это же совсем другое дело. Почему другое, даже не спрашивайте, сам не знаю. Ну и, разумеется, Рил даже не надеяться что Сирус, впрочем как и все прочие мужики, согласится пожертвовать своими планами ради куда как более важного и срочного дела Рил, так-как…

Наверняка Вам и самим случалось слышать (или говорить (мне же не видно кто всё это читает)) что-то такое, так что подробности опущу. В переводе на общепринятый язык эта фраза звучит следующим образом — Сирус, я спешу. Очень. Поторапливайся. Ну, а если ты бросишь заниматься всякой чепухой, которая и подождать немного может, и займешься главным, я буду… рада.

Последнее слово может отличаться. Тут все зависит от того кто говорит и кому, от предыдущих, и разумеется предполагаемых взаимоотношений, и многого-многого чего другого. В данном случае это я, и это Рил, так что рада более чем уместно. Рил хаджитка, так что могла бы выбрать и что-то другое, но вот Лаура абсолютно точно не хаджитка, и если что может и голову оторвать. Не забыв, потом вежливо извиниться за неподобающее поведение.

Ну, а раз Рил так торопится, то ни о каком пешем переходе (как первоначально планировалось) речь уже не идет. Будем телепортироваться. Жалко запас магии, но тут уж ничего не поделаешь. Нет, конечно можно было бы наплевать на желания Рил и настоять на своем, но не буду. У Рил самые настоящие проблемы, по ней это отчетливо видно, и потому развлечения подождут. И наконец, кто мешает прогуляться на обратном пути? Верно, никто. Погода портится вроде как не собирается, спешить уже некуда, так что планы всё ещё самые радужные, пусть и пришлось отложить их на день.

Как Вы уже и сами понимаете, мысль о необходимости доверить свою жизнь магии не сделала Рил счастливейшей из хаджиток, но она же именно этого и добивалась, так что возразить тут нечего. Это, если по логике. Думаете, такая ерунда как логика может остановить Рил, если ей очень хочется высказать свое фу?

Мы как раз удалились от Вивека на безопасное расстояние, (этот город просто светится магией из-за огромного числа всяких магических безделушек, и потому переместится с его улиц, или что ещё сложнее на его улицы, может только истинный мастер телепортации к которым я себя не отношу) я зачерпнул из запаса магических сил, мысленно взялся за нашу компанию и перебросил прямо на торговую площадь Пелагиада. Практически напорог таверны "На полпути". Телепортация прошла удивительно четко, можно даже сказать мягко, за что меня тут же поблагодарила Рил.

— Сирус, ты свинья! Какого даэдра ты не предупредил, прежде чем швырять меня магией через весь остров?

Ну, далеко не через весь. Потом, как раз предупредил. Вот и Рил о том же вспомнила, так-как добавила:

— Мог бы заранее сказать!

Мог бы, не спорю. Мало того, сделал. Как раз тогда, когда объяснял почему это мне понадобилось остановиться посреди дороги и пялиться в пустоту.

— Настолько заранее, чтобы я не ела так плотно за завтраком. От твоей магии меня разве что на изнанку не выворачивает.

Стоит упомянуть, что именно сказала утром Рил на мое предложение не есть так много в дорогу? Намеки на излишнюю жадность всяких там Сирусов, и полную неспособность разобраться в особенностях физиологии хаджитов, были самым и мягкими из всего потока слов. Ну и, разумеется, там упоминалось о бедных хаджитках, кому совсем поесть не дадут.

— Или… — продолжала, тем временем, Рил. — В общем, так нельзя. Вот!

Другими словами, доводов у Рил не осталось, а возмутиться хочется. Разумеется, можно было сказать все это вслух и не Вам, а непосредственно Рил, только вот спорить с женщиной бесполезно, поскольку она всегда права. Что же до истины… это весьма эфемерная сущность. Кто не верит, может попробовать поступить иначе, оказавшись на моем месте. Я точно не буду. Вместо этого сделаю так же как и много раз до того, дам Рил выговорится, (она и сама знает в чем права, а в чем нет) а потом сделаю по своему.

— Мало того что затащил меня к главному рабовладельцу, так ещё и с помощью гнусной магии. И можешь даже не надеяться, что я буду молчать. Не дождешься. Тебе меня не заткнуть. Правда, она…

Рил явно чем-то сильно испугана. Это я сужу по непрекращающемуся потоку слов. Мало того, страх растет. Давненько мне не приходилось видеть её в таком состоянии. Рил абсолютно точно не все мне рассказала. Никогда в жизни не поверю что тут дело в магии, какой бы пугающей она не казалась Рил, или Клинках. Что такое Клинки и что они могут, она не хуже меня знает. Притом, не первый день. Да и о имперской разведке ей всё известно. Да, организация серьезная и не гнушается любых, даже самых грязных приемов, если они могут оказаться эффективными, только вот тут у разведки особой власти нет.

Убить, или кого похитить кого, имперской разведке это не помешает, да и имперские власти посмотрят на это сквозь пальцы, но и слишком зарываться они не будут. Повышенная активность агентов империи точно не вызовет прилива радости у великих домов. Ну, а именно великим домам и принадлежит почти всё в этой провинции. А беспорядки на границах это последнее из того, что сейчас нужно Империи.

Кстати, в этом одна из основных причин почему Империя оставила меня в покое. Шуму поднимется много, а выгоды для Империи немного. Те же размышления должны распространяться и на Рил. Да, у Империи имеются на неё планы. Только вот планы у Империи на кого угодно найдутся. Вы как хотите, а я не верю чтобы имперская разведка рисковала нарушить шаткое равновесие сил только из-за силового привлечения агента на второстепенную операцию.

Оно конечно приятно для самолюбия считать себя центром вселенной, но буду честен, шанс что мои действия хоть как-то повлияют на глобальную политику Империи ничтожно малы. Нет, Вы как хотите, но в ситуации с Рил всё куда как сложнее. Ничего, подожду немного, и она сама всё расскажет. А то я её не знаю.

— Ну, и долго мы тут стоять будем? Скоро дырку в земле простоим, — закончила свою речь Рил.

— Ждал, пока все в себя придут после телепортации, — машинально, ответил я. Зря. Этим тут же воспользовалась Рил.

— Так, теперь ты будешь убеждать, что…

— Госпожа, Хозяин имел в виду Лауру, а не Вас, — очень вовремя, вмешалась в разговор Лаура.

— Какая я тебе госпожа! — тут же, и абсолютно предсказуемо, возмутилась Рил. Мы же договорились, что…

— Обычная госпожа, — перебил я Рил. — Ну сама подумай, как ещё Лауре к тебе обращаться?

— Да как обычно. Что она первый раз ко мне обращается? Нет же. Вон, в той таверне, отлично обходилась без всяких там обзываний.

— Как в таверне нельзя, и ты сама отлично знаешь причину.

— Ну знаю, только…

— Все только потом. Пока что, прошу, — с этими словами я распахнул дверь и сделал приглашающий жест. Мол проходи, я за тобой.

— Нееее. Лучше ты, — возразила Рил. — Я за тобой.

— Рил, за мной положено идти Лауре, а вовсе не тебе.

— А теперь ещё и мне, — осталась при своем мнении Рил. — Что хочу, то и делаю. Вот ещё подстраиваться под всяких там. Может мне ещё и одеваться как… — тут она сделала паузу, на то чтобы оглядеться по сторонам. Похоже, искала пример, это я сужу потому что наконец Рил ткнула пальцем в сторону одной из прохожих, — вот как она. Видишь, вон ту альтмершу?

— Вижу.

— Так вот, пока мне не исполнится двести лет, я на себя такое не одену, даже под угрозой жизни. Вот так!

Вообще-то, трудновато уловить связь между модой альтмеров и нежеланием Рил пройти в дверь прежде меня. Если это пример, то выбор не самый удачный. Ну, а если… Ладно, если я сейчас начну спорить с Рил, то на это полдня уйдет, в лучшем случае. Это в том случае, если Рил ограничится только этим поводом. Только вот поверьте моему опыту, у неё и другие поводы поспорить найдутся. Вот именно потому я не стал возражать, спорить, или настаивать на своем, а попросту прошел первый.

Рездок сидел на своем привычном месте. Насколько мне известно, он в Пелагиаде не живет. Впрочем, никто не знает где он живет, да и путешествующим между городами его никто не замечал. Однако, когда необходимо встретится и поговорить, можете быть уверены что сможете застать его сидящим в этой не самой лучшей таверне, маленького и не особенно значимого города, ну и именно за этим столиком. Почему именно тут? Понятия не имею. Если узнаете, не забудьте и мне рассказать.

— А Сирус, вот и Вы, — обратился ко мне Рездок. — Очень вовремя. И я смотрю Вы не один. Рад видеть и Вас, Рил. Присаживайтесь рядом. Попробуйте вино. Редкий сорт. Ну, а потом и о делах поговорим.

Ответив на приветствие Рездока я сделал пару шагов ему навстречу, но тут заметил что Рил будто бы застыла, как раз на том месте где услышала от Рездока свое имя. Пришлось вернуться немного назад, и взяв её под руку, усадить за стол.

В обычной ситуации Рил наверняка бы возмутилась по поводу моей бесцеремонности. Мол, если захочет она и сама сесть может. Не котенок. Ну, и так далее, в том же русле. Только вот обычно это явно не сегодня. Рил попросту сделала то, что я от неё и хотел. Странно, непонятно, и совсем на неё непохоже. Разберусь позже, сначала дело.

— Итак, какое у Вас ко мне дело? — спросил я, пододвинув к себе один из бокалов.

— Странные вы существа, люди, — услышал я в ответ от Рездока. — Вечно куда-то торопитесь. Так ведь можно пропустить все маленькие радости. А без них, какой смысл в самой жизни?

Данмер, что тут ещё скажешь. Впрочем, кое в чем он прав. Не пропадать же вину. Особенно, если оно так хорошо как уверяет Рездок. А ему, в этом деле, стоит верить. Итак, только я собрался отдать свою дань уважения маленьким радостям жизни, как почувствовал легкое касание. Не так давно я бы вовсе не обратил на него внимания, посчитав, что Лаура попросту случайно меня задела. Ну, например, когда позу меняла, усаживаясь поудобнее. Только вот то раньше.

Лаура никогда случайно меня не заденет, в таких вот обстоятельствах. Сидеть не меняя позы она довольно долго может, да и не положено ей позу менять. А раз так, то такое касание означает, что она хочет привлечь мое внимание к чему-то. Теперь, осталось только посмотреть туда, куда был бы обращен взгляд Лауры, если бы она не рассматривала пол, как и положено хорошо воспитанной личной рабыне.

Так, всё дело в Рил, что всё ещё изображает монумент самой себе. Сидит в несколько неудобной позе, именно так, как я её и посадил, и смотрит куда-то в пустоту. Ничего не понимаю. Что же её так напугало? Уж точно не Рездок. Его она и раньше видела, и что-то вот такого поведения за Рил я в тот раз не замечал.

Может, всё дело в том, что Рездок знает её имя? Так он многое знает. Работа у него такая всё и обо всех знать. Да и Рил личность довольно известная. Точнее, стала такой как по сути заняла пост главы Клинков на этом острове. Так что… Впрочем, какие бы небыли причины, Рил нужно из этого состояния выводить.

— Разреши мне за тобой поухаживать, — обратился я к Рил, чуть ли не насильно всунув ей в руки один из бокалов.

Так, уже лучше. Теперь смотрит не в пустоту, а на бокал у себя в руках. Прогресс. А тут ещё Рездок предложил тост сверх-традиционный и в высшей мене верноподданный. За здоровье Императора. Так что у Рил сработал инстинкт и содержимое бокала перекочевало в её желудок.

После третьего бокала она немного расслабилась, и хотя бы внешне успокоилась. Во всяком случае, больше не напоминала чучело хаджитки. Ну, а я заработал очередное касание от Лауры, на этот раз более сильное, намекающей на тот факт, что ей-то вина не досталось. И вообще Сирус, не набирайся. Женщины они всегда и везде женщины. Так что, на сегодняшний вечер запланирован ужин. Неплохая идея, кстати.

— Ну а теперь можно и о делах поговорить, — заметил Рездок, спустя полчаса с того момента как я вошел в таверну. — Наши маги разобрались с теми данными, что Вы нам предоставили. Как я и предполагал, в этом деле замешена третья сила. Правда, пока что непонятно на кого они работают. Если вообще на кого-то работают.

— И Вы хотите чтобы я проник в их ряды и выяснил это?

— Нет. Разумеется нет. Да у Вас больше и не получится.

— Не получится?

— В Вашем профессионализме я не сомневаюсь, — уверил меня Рездок. — Только вот Ваша известность в этом деле ну никак не поможет. Для операции по скрытому проникновению у нас найдется другой претендент.

При последних словах Рездока, начавшая было оживать Рил опять застыла. Так, всё интереснее и интереснее. Если окажется что Рил каким-то образом окажется связанна с Рездоком, то я буду готов поверить во что угодно. Даже, в летающих розовых гуаров, в которых пришлось поверить Вэйну, поскольку он ну никак не мог напиться с тех пяти бутылок вина.

— Вы будете нужны мне как посол, — продолжал Рездок. — Нужно встретиться с представителем этой новой силы. Мой шеф уверяет что Вам по силам самостоятельно принять верное решение, если это будет необходимо, и тут я с ним согласен. Ну, и если что пойдет не так, Вы сумеете справиться.

А другими словами, сам Рездок на ту встречу идти не хочет, так-как опасается что переговоры могут закончиться боем, если договорится не удастся. Ну а раз так, нужно кого-то послать вместо него. Только вот и случайного человека, к примеру наемника, Рездок послать тоже не может. Нужно говорить от имени Гильдии. Да и не с каждым представитель противоположной стороны говорить будет. Я же не последний человек на этом острове. Да и постоять за себя могу. Ну и наконец, я не являюсь полноценным агентом Гильдии. Так что если не вернусь… Как видите, вполне логичный выбор.

— И когда именно должна состояться эта встреча? — уточнил я.

— Через несколько дней. Как только закончится операция по внедрению наших агентов. Подстраховаться, имея дополнительный источник информации, никому и никогда не мешало.

В ответ я попросту кивнул головой. Всё верно. Задание может оказаться опасным. Только вот и отказываться нельзя. Разумеется, Рездок преподнес всё как простую просьбу. Мол, не окажу ли я любезность, и не разберусь ли с мелкой неприятностью. Только вот никакая это не мелкая неприятность, да и не просьба тоже. Уверен, что и Лаура это понимает, раз даже не подумала подтолкнуть меня, мол не делай очередную глупость. Чтобы продвинуться в Гильдии приходится браться за работу. Ну, а уж опасная она или нет… Работа она и есть работа.

Вообще-то, меня вот что ещё интересует. Почему Рездок говорит про агентов при посторонних. Ладно Лаура. С точки зрения Рездока, Лаура всего-навсего рабыня. Вещь. Так что он мог попросту не обратить на неё внимание. Да и о том, что она может слышать или не слышать должен думать я, а не он. Но как же насчет Рил? Она-то точно не рабыня. Так почему же он… Неужели, Рил и правда работает на Рездока? Или…

Разберусь. Но не сейчас. Раз уж задание Рездока может начаться со дня на день, то время терять нельзя. Я же обещал Рил зайти к Герцогу. А Лауре, обещан вечер с вином и свечами. Да и другие дела найдутся. Например, зайти домой. Нужно будет захватить с собой доспехи получше, кое-что из боевых и защитных амулетов, ну и Лауру домой проводить. На тех переговорах ей абсолютно нечего делать. Особенно, если дело повернется так, как опасается Рездок.

Так что я распрощался с Рездоком, забрал (практически в прямом смысле этого слова) Рил, и вышел на улицу. С десяток минут ушло на Рил, чтобы она начала самостоятельно шевелится. Все это время она стояла и пыталась отдышаться. Похоже, она с испуга ещё и дыхание задержала, да так что чуть не задохнулась. Сделал вид что ничего не заметил. И так Рил досталось. Не хватало ещё и мне добавить.

— Ну что, теперь к Герцогу? — Уточнил я у Рил, как только она смогла ответить. — Или тебе что нужно в Пелагиаде?

В ответ Рил отрицательно помотала головой. Мол, нечего ей тут делать. И чем быстрее мы отсюда уберемся, тем лучше. Затем, на секунду задумалась. Мол, а вдруг я решу, что это нет относится к первому моему вопросу, и добавила:

— К Герцогу.

— Ну тогда… — тут я сделал паузу, взглянув на Лауру.

Спрашивать вслух, нужно ли ей что в городе, нельзя. Но ведь можно обойтись и без слов. В ответ Лаура бросила взгляд на окрестные магазины, потом на Рил, потом опять на магазины. Вздохнула, и отрицательно покачала головой. То есть она бы была не против посмотреть что тут интересного продается, но раз Рил так нервничает, то она потерпит до других магазинов. В портовом городе их куда как больше.

— …идем, — закончил я фразу. — Сейчас отойдем немного от города и переместимся.

Рил согласно кивнула. Сами видите, как ей отсюда убраться хочется, раз ни слова не сказала против необходимости использования магии. Ну что тут скажешь, сейчас расспрашивать всё-одно бесполезно. Может, позже сама расскажет. Или не расскажет. С Рил по-всякому может быть.

В Пелагиаде я, первым делом, повел всю честную компанию в ближайший трактир. И дело тут вовсе не в том, что пока раз пять на дню не поем я вовсе ни к чему не способен, как любит повторять Хул, а в том простом факте, что неизвестно сможет или нет Герцог принять нас сегодня, ну а искать комнату посреди ночи не лучшая из идей. Ну и наконец, это мне удалось немного перекусить пока с Рездоком разговаривал, а вот Лауре почти ничего не перепало. Там на столе кроме вина и легких закусок ничего и не было. Да ещё и Рил, что старательно изображала чучело самой себя. Нет уж, пусть говорят что им хочется, а сначала снимем комнаты, переоденемся, да и перекусим. Ну а затем, можно и к Герцогу. Заодно, у Рил будет время в себя прийти.

Как не удивительно, но с комнатами никаких проблем не возникло. Всё-таки портовый город, да ещё тут кроме резиденции герцога представительства других народов имеются. Да, навестить Им-Килайя мне так и не дали. Лаура стала вся из себя несчастная, стоило только заикнуться о том, что раз уж все одно тут то можно было бы… Лаура есть хочет. Ладно, не убежит Им-Килайя. Успею ещё повидаться. Ну а так, закинули вещи Рил в её комнату, потом наведался в общий зал за едой, и все уселись за стол. Точнее уселись мы с Рил, а Лаура привычно устроилась на полу, привалившись к моему бедру.

— Как же хорошо, — заметила Лаура. — Почаще бы так.

— Да что же хорошего. Самая обычная таверна, — возразила постепенно успокаивающейся Рил, к которой в привычной обстановке вместе с спокойствием возвращаются и особенности характера.

— Госпожа несомненно права…

— Да прекрати ты! — огрызнулась Рил. — Сколько можно издеваться.

— Лаура по привычке, — ответила Лаура. — Да и вообще Рил, ты бы прекратила возмущаться на обращение госпожа. Пойми, при посторонних Лаура к тебе по другому обращаться всё-одно не будет, так-как не положено, да и Хозяина подставлять не будет.

— Сирус. Его зовут Сирус, — возразила Рил.

Можно было бы вмешаться и сменить тему разговора на более подходящую для застольной, но не буду. Пусть себе выговорится. Поспорит немного. Ну, а пока дамы спорят… Нет, не съем всё что можно. Нужно мясо порезать, да и вину полезно немного постоять.

— Не для Лауры.

— Не для Лауры, а для меня. Лаура, говори по человечески.

— Так разве простой аргонианке…

— Сволочь ты Лаура!

Вот тут соглашусь. Лаура действительно дразнит Рил. Кстати, правильно делает.

— Если Госпожа так говорит…

Вместо ответа Рил издала негромкое рычание. Временами, хаджиты не забывают напоминать окружающим что они хищники.

— Рил, Лаура не будет говорить все эти мне, я, и всё такое прочее, сколько не рычи, — заметила Лаура, которую совсем не впечатлила демонстрация Рил. И не удивительно, тройняшки не только рычат, они ещё шерсть дыбом поднимают, уши поджимают и клыки демонстрируют. За последнюю такую демонстрацию им изрядно попало от той же Лауры. — Да и Хозяин был, есть, и останется Хозяином, и никак иначе.

— НО ПОЧЕМУ!!!

— Потому, что Лаура так хочет.

Исчерпывающее объяснение. Лучше и не скажешь.

— Хочешь?

— Ну да. И что тут удивительного?

— Ты хочешь сидеть на полу, когда можно удобно устроиться за столом. Спать на дурацкой шкуре брошенной на пол, вместо нормальной кровати. Потом, все эти наручи, ошейники и поводки. Да одно то, что к тебе относятся как к вещи чего стоит!

— Верно, относятся. Слушай Рил, ты же у нас, вроде как, хаджитка?

— А что, разве это не очевидно? — поинтересовалась, растерявшаяся Рил, что явно ну никак не ожидала такого вот поворота в разговоре.

— И как ты относишься к тому факту, что большинство данмеров, а это ведь их земля, считает хаджитов полуживотными?

— Да плевать я хотела на всяких там полоумных! Пусть себе считают. Дураков уму учить — себя не уважать.

— Вот и Лаура также думает. Пусть относятся как им вздумается. Расстраиваться из-за всего, никакого здоровья не хватит. Так, теперь про шкуру на полу. Лауре не так уж часто выпадает возможность поспать не на кровати. Кое-кто возражает.

— Ну да, — согласился я. — Знаю я этого кое-кто. Каждое утро вижу, как за бритву берусь.

— А между прочим, — продолжила Лаура, — спать на шкуре куда как привычнее, приятнее, да и для спины полезнее. Лаура ещё не упомянула, что с пола не свалишься во сне.

— Но всё-одно, спать на полу когда все для этого в кровать ложатся…

— Мало ли что все делают. Разве это повод делать также? Так, что у нас дальше. Ошейник. Рил, это ведь не просто кусок метала на шее, но и знак статуса. Ты же не возмущаешься по поводу свадебного браслета имперцев, или кольца меров.

— Глупости все эти твои статусы, — выразила свое, истинно хаджитское отношение к вопросу Рил. — Навыдумывали всякой ерунды. Потом, сама подумай, одно дело красивое кольцо, и совсем другое ошейник.

— А что, ошейник красивым быть не может?

— Может и так, но… Лаура, это же ошейник!

— Верно. И чем он хуже того же кольца?

— Да тем, что ты не животное!!!

— Рил, вот скажи Лауре, если бы данмеры использовали кольцо как ошейник для животных, ты бы к нему также относилась?

— Разумеется, — уверила Лауру Рил.

— Так выходит, что дело не в самом предмете, а в том каким смыслом наделяют его окружающие.

— Да, но…

— Так ты же, совсем недавно говорила, что мнение всяких там данмеров мало учитывается.

— Говорила, только вот…

— Рил, — Лаура сделала паузу, внимательно посмотрев на Рил. — Может для тебя, да и для большинства окружающих, ошейник это что-то оскорбительное, но для Лауры это символ того что она для Хозяина много значит. И знаешь, данмеры могут думать что угодно, важно что думает сама Лаура и Хозяин.

— Но это же только для тебя! — возразила Рил.

— Верно. Для Хозяина, Лауры и прочих близких. Что же до остальных…

— Ну, возможно ты и права, — согласилась Рил. — С такой точки зрения я на эту проблему не смотрела.

— Да нет никакой проблемы. Выдумали её. Есть просто жизнь. Так, что ты ещё упоминала? Ах да. То, что Лаура не сидит за столом. Рил, а ты не задумывалась, что в этом есть и положительные стороны.

— Это какие интересно? То, что тебе все объедки перепадают? Согласна, что если за столом много кто сидит, то голодной ты не останешься, но разве не лучше поесть по-человечески?

— Так Лаура и не человек. Ну и наконец Рил, вспомни-ка как именно Лауре попадают те самые объедки?

— Ну, Сирус берет часть еды и… Оооо.

— Видишь, тут тоже всё дело в том как посмотреть. Ну и наконец, на полу сидеть куда как приятнее, чем на этих стульях. Вон Хозяин тоже, если дома, ест сидя на подушке брошенной на пол.

— Имперец, — отмахнулась Рил. — У них у всех мозги немного набекрень. Сидеть на полу…

— А ты попробуй.

— Что попробовать-то?

— Ну, хотя бы сесть на пол. Ты же не пробовала есть таким способом. Вдруг понравится. Сама подумай, как можно судить о том чего даже не пробовала?

— Да что мне, на полу сидеть не приходилось?! — возмутилась Рил.

— Пробуй.

— Раз уж ты так настаиваешь…

Рил пристроилась на полу рядом со мной, попробовав скопировать позу Лауры. Получилось не очень, но тут же главное намерение, а не техника. Если смотреть в корень.

— Ну и как? — поинтересовалась Лаура.

— Жестко. Неудобно. Да и чувствую себя предельно глупо. Ну, а если ещё кто сейчас зайдет…

— И что с того? Пусть даже и зайдет.

— Как что? Ты только подумай, что им может в голову прийти!

— Вот именно, — оживилась Лаура. — Тебе сидеть на полу нельзя, так-как увидеть могут. Зайти вечером, или боги упаси ночью в таверну…

— Да знаю-знаю, — отмахнулась Рил.

— А ещё ты не можешь сделать вот так, — с этими словами Лаура плюхнулась мне на колени.

— А вот тут ты не права. Я же хаджитка. Так что запросто. У нас с этим проще, не то что у остальных. Разумеется, полезно сначала подумать, но так ведь у всех и везде. Кстати, у тебя всё и того хуже. Тебе вовсе не положено делать ничего, кроме того что захочет вот тот балбес называющий себя твоим хозяином.

— Опять точно, — согласилась Лаура, и не подумав расстроиться. — Не положено. Мало того, Лаура просто обязана делать то, что захочет Хозяин и ничего кроме.

— Вот! Ты сама это сказала.

— Угу.

— А раз угу…

— Тут главное сделать так, чтобы Хозяин захотел как раз то, чего хочется Лауре.

— И Лаура именно так и делает, — вмешался я.

— Ну что Вы, Хозяин. Лаура так бы никогда не сказала, — заметила Лаура. Секунду другую помолчала, думая стоит ли что добавить, но так и не решилась произнести главное слово в предложении — вслух.

— Так дамы, прекращаем болтовню, — распорядился я. — Еда остывает. Рил, садись за стол.

— Во расскомандовался! — возмутилась Рил, но за стол всё-таки села.

— А у Лауры с этим никаких проблем, — заметила Лаура. — Лаурой и положено командовать.

— Ну да, особенно когда ты выбираешь, что именно будут командовать.

— Лаура этого не говорила, Госпожа.

— Лаура, сколько же можно…

— Потом. Все споры потом. Давайте спокойно поедим.

— Ну… — начала было Рил.

— Или можете и дальше развлекаться болтовней, а я поем, — пожав плечами заметил я, пододвинув к себе блюдо с жареным мясом. Я не я, если у Рил сейчас доводы не кончатся. Ну, пока мясо не кончилось.

*** спустя пару часов, практически прямо у дверей Герцога ***

— Сирус, у меня к тебе вопрос будет, — заметила Рил, поравнявшись со мной.

— Давай сюда твой вопрос, — ответил я.

— Только пообещай, что не будешь ругаться.

— Рил, да когда это я…

— Неважно. Пообещай.

— Хорошо. Обещаю.

— Ну тогда… Помни, ты обещал. Так вот… Ну… Сирус, а о чем именно мне с Герцогом поговорить?

Отличный вопрос, не находите? Чего угодно ожидал, но не такого. Рил так рвалась к Герцогу, а теперь выясняется что она понятия не имеет зачем бы это могло ей понадобиться.

— Сам ведь понимаешь, — продолжала, тем временем Рил, он ведь Герцог, а я всего-навсего обычная хаджитка.

— Рил! Ты и обычная? Да никогда бы в жизни не поверил что ты можешь так про себя сказать, если бы только что не услышал собственными…

— Ну вот, — перебила меня Рил. — Я к нему с серьезным разговором, а он… Мужик! Типичный мужик!

— Рил…

— Что Рил? Вот обижусь, и не буду с тобой разговаривать! Вот! Ясно?! И…

— Ну, сейчас начнется, — подумал я. Только вот вместо того чтобы и дальше возмущаться всё больше и больше распаляя саму себя, Рил неожиданно замолчала и продолжила спокойным голосом:

— Сирус, я же правда не знаю как к нему обратиться, чтобы Герцог ответил. Да и будет ли он вовсе меня слушать, — тихим голосом, пояснила Рил.

— Несомненно будет. Иначе бы нас с тобой и не пригласили.

— В том-то и беда что нас. Ну, а проще сказать тебя. Я же так, за компанию, не больше. Сомневаюсь, что Герцог вовсе слышал о какой-то там Рил. На а раз не слышал, то зачем ему что-то делать? Совсем другое дело, если с просьбой обратится уважаемый гражданин, вроде тебя.

— Рил, поговорить я могу, только вот ты же сама…

Поговорить не проблема. От меня не убудет. Только вот я отлично знаю Рил, и чем заканчиваются подобные просьбы. Если дело не выгорит, или приведет к каким-либо неприятным последствиям, то виноват буду я. Например, в дурацких советах, с добавлением неизменного: "Да чтобы я еще раз послушала мужика, который думает…" ну, и так далее.

Если же результат удовлетворит Рил, то я опять виноват, теперь уже в том что не в грош не ставлю интеллект женщин в целом и Рил в частности, так-как вечно лезу с глупыми советами вместо того чтобы попросту помочь когда просили. Ну, не умею я постоянно подстраиваться под вечно изменяющиеся настроения Рил, и соответственно менять план. Если уж решили, нужно делать. Всё остальное полная глупость. С моей точки зрения. У Рил, да и не у неё одной если уж честно, абсолютно иное мнение. Ну а раз так, то лучше уж не вмешиваться. Для всеобщего спокойствия.

— Не сама. Ты только задумайся, там же ГЕРЦОГ!!! — перебила меня Рил. — Шанс наконец-то уладить дела упускать нельзя. Второго не будет. Ну, а так-как ты опытнее… Или… Не хочу или!!! Вот!

— Да ты же сама потом будешь возмущаться.

— Не буду.

— Будешь. Ещё как будешь. Рил, так ведь уже было, и…

— Вот что Сирус, если не хочешь помочь, то так и скажи. А то выдумывает всякую чепуху, а всё дело в том…

Судя по поднявшейся на загривке шерсти, Рил разозлилась. Вон и клыки заметнее стали. Жутко опасная хаджитка — одним словом, если бы не одно но. Хвост. Судя по тому как поджат хвост, всё выше перечисленное не более чем демонстрация и ничего более. Ну а раз так, то можно было бы попросту помолчать немного, дав Рил выговорится и устать от этого спектакля, только вот Рил более чем способна, если и дальше будет продолжать, довести себя до уже настоящей истерики.

— Ты всё сказала? — негромко и спокойным тоном, иначе сейчас просто нельзя, перебил я Рил.

— Нет, — прозвучало в ответ. Впрочем, другого ответа я и не ожидал.

— Тогда продолжишь в другое, более подходящее время. Сомневаюсь, что у Ведама Дрен слишком много свободного времени, чтобы откладывать время аудиенции.

— А разве мы… Ой! — и тут Рил сообразила что шумит посреди резиденции герцога, чуть ли не на пороге той комнаты где и назначена встреча, да ещё и под пристальными взглядами охраны. Она сразу затихла и даже как-то сжалась, стараясь стать меньше и незаметнее.

— Поговорим позже, а пока…

Договорить я так и не успел, так-как Рил попросту вцепилась мне в руку, разве что не повиснув на ней. Можете сами догадаться как подобная сцена порадовала Лауру, что всё это время молча шла сзади, как ей и положено. Уверен, как только представится возможность, Рил узнает о себе много нового и любопытного. Ну и, скорее всего, попадет не одной Рил, только попозже и с глазу на глаз.

— Сирус, ну не могу я! Ну пожалуйста! Ты же можешь. Умеешь.

— Так, — с этими словами я вытащил Рил из-за спины, и поставил перед собой. Пока она так вцепилась в руку это несложно. Немного удивил таким поступком охрану. Ну и пусть себе. — Я помогу решить твои проблемы, но при одном условии.

Вместо ответа Рил попросту кивнула. Похоже, она сейчас готова согласиться с чем угодно.

— Более чем уверен это условие тебе не понравится, но обсуждать что-то и спорить я не буду, или делаю так, или никак.

Рил всем своим видом изобразила, что она вся внимание, да и вовсе вся из себя мягкая, белая и пушистая.

— Ты будешь делать всё что я скажу, даже если сочтешь это глупостью. Без споров и размышлений.

— Но…

— Если но, то я бессилен, — отрезал я, сделав шаг в сторону двери.

— Хорошо. Я буду, буду. Как скажешь, так и будет.

— И никаких возражений по поводу мужиков, что совсем не уважают женщин?

— Ээээ… Мне не хотелось говорить, но… Лучше уж ты чем неизвестно кто, просто потому что Рил для него живая игрушка с рабским наручем на запястье.

— По поводу живой игрушки это она зря. Вон она Лаура, прямо за спиной стоит, — подумал я, а затем добавил вслух, — если так, то держись рядом и не вмешивайся.

Ведам Дрен ждал нас в своем кабинете. Впрочем, а где же ему ещё быть, если верить словам секретаря Герцога.

— Здравствуйте Сирус, — обратился ко мне Герцог.

Затем Ведам Дрен сделал паузу. Видимо, пытался определить как ему на Рил реагировать. По поводу Лауры вопросов не возникает. Наличие наруча, ошейника и поводка не оставляют простора для сомнений, а вот как быть с Рил? Ну, попробуйте поставить себя на место Ведама Дрена, и попробовать разобраться. Поводка на Рил, понятное дело, нет. Да и одежда…

Впрочем, последнее платье что приобрела Рил, несмотря на то что оно совсем и абсолютно неподходящее рабыне, более чем уместно смотрелось бы на любой из моих хаджиток. За исключением тройняшек. Им пока рано. Да и держится она за моей спиной, причем как раз там, где и положено стоять рабыне. Кто угодно может растеряться.

— Что привело Вас ко мне? — продолжил Герцог, по всей видимости, решив отложить вопросы о Рил на будущее.

— Мне бы хотелось получить имперское разрешение на содержание потенциально опасного животного. А точнее животных, — добавил я, вспомнив что кроме Треи в школе и другие кошки имеются, и было бы неразумно получать разрешение на каждую из них по отдельности. Да, сейчас подобное разрешение не нужно, но мало ли что может понадобиться в будущем.

— Разрешение? Для домашнего содержания животных никаких особых разрешений не требуется. Разумеется, согласно букве закона это не так, но это мелкое нарушение на которое все давным-давно смотрят сквозь пальцы. И правильно делают. Не к чему разводить лишнюю бюрократию и создавать ещё больше бесполезных бумаг. Единственное, что от Вас требуется, так это соблюдать элементарные меры предосторожности. Но Вы и так их придерживаетесь, если верить моим осведомителям. Ну, а я привык им верить, так-как заслужили. Ну и, наконец, это Ваш дом, и всё что происходит за его дверьми никого не касается.

— Всё верно, — согласился я. — То, что происходит за стенами дома, разрешения не требует. Разумеется, если не ставить под угрозу жизнь и здоровье гостей дома. Но мне хотелось бы иметь возможность выводить Трею за пределы дома. Получить возможность останавливаться в тавернах и заходить в города.

— А зачем Вам это? Впрочем, это не мое дело. Хорошо, я могу выдать Вам такое разрешение, но при соблюдении ряда условий. Вы должны гарантировать, что животное не нанесет вреда кому-либо. Как бы не было дрессировано животное, но намордник обязателен. Ну, и обязательно держите его на поводке.

— Её, — машинально поправил я Ведама Дрена. И только произнеся это сообразил, что наверное не стоило.

— Пусть будет её, сути дела это не меняет. Строгий ошейник, намордник, и надежный поводок обязательны. И да, если понадобится остановиться на ночь в таверне, Вам придется потратиться на аренду клетки. Это обеспечит безопасность окружающих, пока Вы спите и потому не можете присматривать за животным. Все эти условия не моя прихоть, а закон и потому обсуждать тут нечего.

— Я понимаю.

— Ну а теперь главное, животное за свои поступки не отвечает. Если она, — последнее слово Ведам Дрен специально выделил голосом, — что-то натворит, то отвечать Вам.

— Справедливо.

— Вот и отлично. Раз так, то и с моей стороны возражений быть не может. Я дам распоряжение секретарю выписать Вам необходимые документы. После уплаты налога. Обычное дело, как Вы и сами должны понимать.

Вместо ответа я попросту кивнул головой. Ну, что тут скажешь. Сильно сомневаюсь, что подобный налог существует, но если начну выяснять, у Герцога тоже найдутся проблемы в оформлении документов. Например, выяснится что нужен какой-нибудь бланк, что просто необходимо заказать в Киродиле, или ещё что-нибудь. Я и не ожидал, что всё будет сделано бесплатно. Так, с этим разобрался, ну а теперь настала пора поговорить о Рил. Ну, а начну я пожалуй…

— Ну а теперь, когда с проблемами разобрались, у меня к Вам деловое предложение, — заметил Герцог.

Ну вот и они, ожидаемые последствия от обращения за помощью к имперским властям. Похоже, просто так в этом мире уже никто и ничего не делает. Впрочем, деваться всё-одно некуда, так что я приготовился внимательно слушать. Ну, и искать пути отвертеться от ненужной работы, понятное дело.

— Мне доложили, что Вы ведете переговоры о покупке нескольких торговых кораблей.

— Всё верно, — согласился я. — Надеюсь, таким образом компенсировать издержки на создание школы. В этом деле скорой прибыли ожидать никак не приходится, а затраты только растут.

Отрицать очевидное нет никакого смысла. Ну, а вот узнать как именно информация попала к Ведаму Дрен очень даже полезно, и этим я точно займусь. Хотя нет, за мной абсолютно точно наблюдают и если я проявлю повышенный интерес к проблеме утечки информации… Да, вот ведь сложности. Поручу-ка я лучше расследование шефу безопасности. Большинство считает Мурага просто большим и туповатым орком, но а он этим бессовестно пользуется. За Мурагом куда как с меньшим усердием наблюдают, так что и до истины докопаться ему будет полегче.

— Разумно, — согласился Ведам Дрен. — Сейчас, после мора, потребность в доставке товаров с материка будет только возрастать. Но Вы должны понимать, что вторгаетесь в сферу интересов имперской торговой компании и дома Хлаалу. Разумеется, пара кораблей существенной роли не сыграют, но может оказаться так, что дело тут в принципе.

— Может. Но так уж вышло, что на этом острове что бы не задумал, обязательно заденешь хоть чьи-то интересы.

— Для того чтобы избежать таких вот неприятных ситуаций и были придуманы имперские гильдии. Вот если бы Вы имели отношение к Имперской торговой компании, проблем удалось бы избежать.

— Вот только имперских торгашей мне, для полного счастья, и не хватало, — подумал я, ну а вслух ответил, — Вы несомненно правы, но чтобы вступить в имперскую гильдию подобного масштаба и значимости, требуется внести куда больше средств чем я могу себе позволить.

— А можно обойтись и без внесения своей доли в общую казну гильдии, — уверил меня Ведам Дрен. Впрочем, кто бы сомневался. Если такой возможности до данного момента и не было, герцог её придумает. Не забыв собственные интересы, понятное дело. — Так вышло, что в связи с беспорядками, Имперские власти отозвали часть войск с периферии в центральные области. Это коснулось и военных кораблей занимавшихся патрулированием берегов Ввандерфела.

Так, похоже начинает вырисовываться что именно понадобилось от меня Ведаму Дрен. Судя по всему, придется расстаться с приличной суммой денег на содержание наемников. Во всяком случае, официально. На самом же деле… Впрочем, по другому и не бывает.

— Из-за того что патрульных кораблей стало меньше, участились нападения пиратов на торговые суда. В результате чего часть торговцев свернула свои дела, и ушли на более безопасные маршруты. Кроме того, возросший риск при доставке привел к существенному увеличению стоимости доставляемых грузов. Благополучие людей Ввандерфела напрямую зависит от торговых путей. Металл, добываемый на наших шахтах, требуется продать, а на полученные деньги закупить недостающее продовольствие. Так что, торговля жизненно важна.

— Но в этом случае получается, что появление новых торговых кораблей должно только приветствоваться.

— Мною, да. Местными жителями, несомненно. А вот торговцами… Вы ведь составите им конкуренцию, что неизменно приведет к снижению цен на рынке, и как следствие, к снижению прибыли при тех же затратах. Торговцы согласятся понести такие дополнительные потери, но в том случае если смогут их чем-то компенсировать. Например, снижением риска потерять товар из-за нападения пиратов.

Ну вот, так я предполагал. Теперь, осталось только выяснить, сколько денег придется отдать и, по возможности, снизить сумму.

— Я давно подозревал, что подобная ситуация может возникнуть, — продолжал, тем временем, Ведам Дрен, — и потому на верфях Морроувинда были построены военные суда, которые должны заменить корабли отозванные Империей. Два из них переданы нам. Однако, Империя отказывается тратится на содержание этих судов, а король Морровинда… У него сейчас другие дела и заботы, что и было сказано в последнем письме из Стронхола. Мне предложено самостоятельно найти источник финансирования. В связи со всем выше перечисленным, я хочу предложить Вам взять эти корабли в аренду, с правом последующего выкупа.

Вот такого я никак не ожидал. Одно дело деньги, и совсем другое сами корабли. Это ведь не просто торговцы, а боевые корабли. Или Герцог доверяет мне больше чем можно было ожидать, или у него имеются какие-то свои, тайные резоны, до которых я пока что не могу додуматься. Последнее, более вероятно.

— Занимаясь охраной побережья Ввандерфела Вы смогли бы, со временем, компенсировать казне стоимость кораблей. Таким образом, Вы получаете дополнительную охрану для своих судов, и тем самым снижаете затраты на перевозку грузов. Я же, получаю снижение активности пиратов в нашем регионе и как следствие, оживление торговли. Как видите, все в выгоде. Как Вам такое предложение?

— Звучит неплохо, — осторожно, ответил я. — Необходимо уточнить хватит ли средств на содержание ещё двух судов. Если это осуществимо, то я приму Ваше предложение.

— Мои эксперты уверяют что хватит. А им, как я уже упоминал, стоит верить. За последние несколько лет они меня ни разу не подводили. Так что я прикажу подготовить бумаги разрешающие частному лицу содержать военные корабли, и дающие право заниматься охраной побережья острова, и отправлю их к Вам в Суран. К кому можно обратится если Вас не будет в школе?

— Лучше будет обратиться к моему компаньону, — ответил я. Хотелось бы ответить Нире, но нельзя. Не сейчас и не на таком уровне. — Фальвис Тюнел как раз занимается торговыми операциями. В том числе и теми, для которых планируется купить корабли,

— Вот и хорошо, так и поступим. Ну и возможно… Нет, почти наверняка, нам ещё предстоит встретится, и ни один раз, — добавил Ведам Дрен.

Вот так оно всегда. Только-только начинаешь думать что наконец-то всё, как жизнь преподносит очередной сюрприз, и обычно пренеприятный.

— Ваше дело и дальше будет расти и расширяться, — продолжал, тем временем, Ведам Дрен. — Вместе с ним будет возрастать и Ваше влияние на политику и экономику Ввандерфела. Так что, нам с Вами ещё работать и работать. Да Вы и сами не стесняйтесь, обращайтесь если возникнет такая необходимость.

И что на такое предложение ответить? На первый взгляд, Герцог только что пожелал мне дальнейших успехов и выразил готовность оказать поддержку, если она понадобится. О чем ещё можно мечтать, имея за спиной такого покровителя? Красота, да и только. Только вот это только на первый взгляд. Так я и поверил в бескорыстность Ведама Дрен. Я и прежде не был так наивен, чтобы верить в обещания помощи сильных мира сего, ну а сейчас…

Помочь-то он мне поможет, только вот вовсе не бескорыстно. В ответ потребуются ответные услуги, и можете мне поверить с немалыми процентами. Вспомнить хотя бы военные корабли, которые он мне только что навязал. Это ведь не малые деньги. Совсем не малые. Содержать даже один военный корабль дело накладное. Что же говорить о двух.

Ну ладно, корабли окупить можно. Релам Аринит многое даст за окно в береговой охране. Разумеется, контрабандисты и так могут избежать встречи с имперскими сторожевиками, но только за счет скорости. Большому торговому кораблю от береговой охраны ускользнуть не удастся. Скорости не хватит. Ну, а доставлять груз на мелких судах дело сложное и накладное. Да и риск потерять груз всё равно остается. Если же будет гарантия что корабль пройдет свободно… Да, для контрабандиста это возможность. Да и Фальвис ещё что-нибудь придумает. В торговых делах мне до него далеко.

Так что с этим заданием Ведама Дрен я справлюсь, и не без выгоды для себя, но кто же знает что он ещё придумает. Нет уж, лучше я своими силами. Без помощи. Пусть оно сложнее, зато спокойнее и не так накладно. Только вот не выскажу же я все эти соображения Герцогу. Остается только поблагодарить и откланяться. Предварительно, поговорив по поводу Рил. Куда же без этого, раз обещал. Именно это я и собирался сделать, когда Ведам Дрен добавил:

— Мне вот что пришло в голову. А что если, для удобства сотрудничества, направить к Вам…

Вот только этого счастья мне и не хватало! Слова никого не напоминают? Практически тоже самое говорил мне Им-Килайя, когда подсунул Онашу. Мало того, что за школой кто только не следит. Теперь ещё и штатных шпионов норовят подсунуть. Ну ладно аргониане, их никто всерьез не воспринимает, а вот если появится кто-то от Герцога…

Да, после этого я утону в шпионах от домов, гильдий, организаций и… да всех и каждого, кто сможет позволить себе такое удовольствие. Нет уж, такое счастье мне ненужно. Но и отказываться нельзя. Придется ведь объяснять почему. Да и Герцог фигура достаточно важная, и потому способная изрядно испортить жизнь некому Сирусу с компанией. Значит, нужно что-то придумать и быстро. Если Ведам Дрен успеет сказать больше, отказаться станет куда как сложнее. Так что думай Сирус, думай.

И тут меня легко ткнули в спину. Рил поняла что разговор подходит к завершению, и усиленно напоминает что я так и не поговорил о ее проблемах. Потерпит. Не до неё сейчас. Хотя… А это идея!

— …своегочеловека, — закончил свою фразу Герцог.

— Извините, но я не думаю что это будет разумно, — спокойным голосом возразил я, не забыв получить удовольствие от удивленного выражения лица Ведама Дрен, и, понятное дело, постаравшись скрыть свои эмоции. А теперь нужно быстро обосновать свои возражения, пока не последовали встречные возражения. — Появление Вашего представителя неизбежно вызовет повышенный интерес великих домов и организаций. Ну и, тем самым, сведет на нет все преимущества. Согласитесь, это ведь подозрительно когда такой человек как Вы, проявит повышенный интерес к обычному владельцу небольшого дела.

Ну да, тут я не совсем искренен. Притворюсь, что не знаю о том, что люди Герцога есть везде. Вон, даже у Хабаси. Не так давно она сама мне жаловалась. Причем Хабаси абсолютно точно знает кто это, но сделать ничего не может.

— С другой стороны, — продолжил я, — если хозяин школы оставляет своего представителя в Эбенгарде, то это дело самое что ни на есть обычное. Да, и когда мой представитель будет, время от времени, появляться в Суране это никого не удивит.

— Всё верно, но Вы должны понимать, что такой представитель должен быть согласован со мной, при том пройти всестороннюю проверку и заслужить доверие имперских властей. У меня такие люди есть, а у Вас?

А вот это он зря. Не стоит меня недооценивать. Мол, недалекий вояка, умеющий неплохо размахивать оружием, но при этом несведущий во всем прочем. Наверняка не потрудился как следует прочитать отчеты моего былого шефа по клинкам. Впрочем, грех не воспользоваться чужой небрежностью.

— Ну почему же, — возразил я. — Очень даже имеется.

С этими словами я обернулся, и прежде чем Рил успела сообразить что происходит, подвинул её вперед, поставив как раз перед Герцогом. Рил ну никак не ожидала от меня такого коварства, да и оказаться в центре внимания никак не входило в её планы. Так что она окончательно растерялась и попросту застыла, уставившись на Ведама Дрен широко раскрытыми глазами.

— Возьмем, к примеру, Рил, — продолжил я, пользуясь моментом всеобщего замешательства. — Если Вы просмотрите отчеты имперских спецслужб, то убедитесь что она многократно проверена и признана более чем надежной.

— Спецслужбы? — изобразил удивление Ведам Дрен. — Почему Вы думаете что у меня имеется доступ к их отчетам?

Вместо ответа я попросту немного помолчал. А что тут скажешь? Ведам Дрен прекрасно знает что я имел отношения к клинкам, да и доказывать очевидное… Так что я и не стал как-то реагировать на последние слова Герцога, и попросту продолжил.

— Мало того, имперская разведка выражала свою искреннюю заинтересованность в том, чтобы продолжить сотрудничество с Рил, по возможности завербовав её в свои ряды. Вот и сама Рил может подтвердить.

С этими словами я легонько подтолкнул Рил в спину. Та, всё ещё не пришедшая в себя, рефлекторно кивнула. Что мне и требовалось.

— Как видите, — продолжил я. — Рил устраивает и Империю и меня. Да и легенду придумывать ненужно. О наших дружеских взаимоотношениях многие знают. Кто же удивится если она начнет работать на меня.

На самом деле многие удивятся. Вы ведь не забыли о её отношении к рабовладельцам? Только вот Герцогу на эту тему задумываться ненужно. А потому продолжим:

— Вот и получается, Рил практически идеальный кандидат.

— Вот именно что практически, — возразил Ведам Дрен. — А как Вы собираетесь объяснить её визиты в Эбенгард?

— С этим тоже проблем не возникнет. Так вышло, что у Рил возникли некоторые разногласия с хозяином дома, где она снимала комнату.

На самом деле там проблемы возникли вовсе не из-за разногласий. Но, не стану же я рассказывать Герцогу, что Рил выкинули на улицу за хроническую неуплату и, мягко сказать, не самый уживчивый характер.

— Так что смена места жительства также никого не удивит. Ну, а выбор Эбенгарда легко объяснить тем, что именно тут живет Им-Килайя. Они старые приятели, и он не откажется предоставить Рил жилье…

При этих словах Рил одарила меня таким взглядом, что стало понятно, она сомневается всё ли у меня в порядке с головой. Уж если чем Им-Килайя и известен, так это не желанием делать что-то без личной выгоды.

— …пока она не устроится в своем доме.

— В своем доме? — искренне, удивился Ведам Дрен. Похоже, он всё-таки потратил некоторое время на то чтобы узнать кто мы такие. — Вы уверенны, что у неё достанет средств купить дом в Эбенгарде?

— Уверен. Особенно учитывая тот факт, что это нужно не только ей, но и нам с Вами.

Вот так-то, Ведам Дрен. Связной нужен не мне, а Вам. Так что, готовьтесь потратиться. Никогда не поверю что Герцог не сможет найти приемлемое жилье в городе, пусть это будет хоть трижды Эбенгард.

— Похоже Вы всё продумали. Ну а раз так, то и нечего размышлять. Так и поступим. Приятно было иметь с Вами дело, и надеюсь на дальнейшее долгое и плодотворное сотрудничество.

Ну, а простыми словами, в этот раз твоя взяла, так-как я тебя недооценил, но в другой раз берегись, я больше не буду так беспечен.

— И да, Вы бы подумали по поводу покупки участка земли, — обернувшись, заметил Ведам Дрен. — И для престижа полезно, и для дела. Поверьте, если Вы станете землевладельцем, это существенно облегчит переговоры с местной знатью. Подумайте. Удачи в делах.

Сказав это, Ведам Дрен вышел за дверь. Ну а мне, оставалось только прихватить с собой всё так и не пришедшую в себя Рил и Лауру, впавшую в задумчивость, и выбраться на свежий воздух.

— Неплохо вышло, — заметил я. — Теперь, зайдем к Им-Килайя. Всё-одно нужно подождать пока подготовят все документы.

Не хватало ещё чтобы в школе появлялись люди Герцога, под предлогом доставки бумаг.

— Заодно, порасспрашиваем на тему где и у кого тут можно снять приемлемое жилье, — продолжил я. — А затем, нужно будет устроить шикарный ужин. Думал, Герцог запросит куда как больше, так что деньги есть.

— Жилье это хорошо, — тихо, проворчала Рил. — Только вот ты забыл, что денег у меня нет. Поверь, никто не сдаст жилье хаджитке в долг. Я пробовала, и не раз. Можешь поверить.

— Никаких в долг. Вот ещё выдумала. На что-то шикарное средств не хватит, но небольшой домик, немногим побольше чем был у меня в Балморе, я потяну, а дальше видно будет.

— Я не могу…

— Можешь, — возразил я. — Во-первых, у нас уговор и ты должна без возражений делать всё, что потребуется. Во-вторых, ты теперь на меня работаешь, так что считай это авансом. Ну и наконец, тебе и от Империи кое-что должно перепасть. Ведам Дрен однозначно выразился, что заинтересован в своем представителе в школе, а это именно ты и есть.

— Так что же, получается я теперь работаю на рабовладельцев?! Это же ещё хуже чем самой стать рабовладелицей!!!

— Хуже или лучше, это неважно. Тебе нужен был дом, считай он у тебя есть. Дело за малым, выяснить какой именно из всего этого многообразия, — я широким жестом руки показал на окрестности, — принадлежит тебе. Нужна была работа. Уже есть. Причем, сразу две. Нужно было чтобы Империя оставила тебя в покое. И это сделано. Разумеется, совсем без внимания разведка тебя не оставит, но тут уж иначе никак, сама знала с кем связываешься. Зато, теперь можешь больше не волноваться по поводу возможности похищения с целью сделать рабыней.

— А откуда ты… — начала было Рил.

— Откуда знаю, неважно, — отмахнулся я. — Да и рассказывать долго. Важнее другое. Сейчас ты оказалась в том месте, где сможешь принести реальную пользу разведке. Да, можно лучше, но рисковать тем, что у них уже есть ради призрачных надежд никто не станет. Как видишь, решение практически идеальное.

— Так то оно так, но работать на рабовладельцев это… Ой! Ты чего?!!

Всё что последовало за ой, это уже не ко мне. У Лауры терпение иссякло и она, в лучших традициях Хул, отвесила Рил звонкий подзатыльник. Можете быть уверены, перед этим Лаура убедилась что на нас никто не смотрит. Это же Лаура, она всегда контролирует ситуацию, даже когда выходит из себя. Вот бы мне так уметь.

— Прекрати нести чушь, — в пол голоса, чтобы никто даже случайно не подслушал, заявила Лаура. — Какие к даэдрам рабовладельцы, если тебе предстоит работать на Империю, в которой рабство запрещено, и в сотрудничестве со вторым аболиционистом провинции.

— Это ты о Сирусе что-ли? — ехидным тоном, поинтересовалась Рил.

— Об Им-Килайя. Могла бы и сама сообразить.

— Да сообразишь тут, когда все кому непопадя по голове лупят, — буркнула Рил. Похоже, напрашивается на то чтобы её пожалели. От Лауры точно не дождется. Да и от меня тоже.

— Потом Рил, ты что, предпочитаешь чтобы Хозяин сейчас вернулся у господину Ведаму Дрену и сказал что передумал и будет рад если он пришлет своего человека?

— Нет, конечно!

— А как же то, что тебе придется иметь дело с рабовладельцами, — отлично скопировав язвительный тон Рил, поинтересовалась Лаура. — Для тебя же это хуже всего. Настолько неприемлемо, что ты предпочтешь вернуться ко всем бедам и заботам.

— Оно верно, но… Всё-одно ведь придется иметь дело с рабовладельцами. Другим способом.

— И этот способ лучше?

— Нееет!!!

— Ну а раз нет, то какого даэдра ты… — тут Лаура остановилась, сообразив что увлеклась и разве что не кричит, ну а затем продолжила много тише, — Госпожа может предложить решение лучше чем нашел Хозяин?

— Нет, но…

— И проблемы нужно решать прямо сейчас?

— Да, но…

— Ну а раз всё так, то может Госпоже смириться с несовершенством мира и принять его таким, каков он есть, а точнее вместе с этими но? Во всяком случае, до того момента пока Госпожа или Хозяин не придумают лучшее решение?

— Понятно, что так и нужно сделать, только вот меня чуть ли не наизнанку выворачивает как слышу все эти госпожа и хозяин. Нельзя так, неправильно это!

— Да? И Госпожа делает что-то для того, чтобы никому больше не пришлось произносить этих слов?

— Нет. Понимаешь, сейчас у меня нет возможности…

— А Хозяин делает. Так почему же не помочь ему в этом? Госпожа ведь не думает, что мир сам изменится, просто затем чтобы сделать ей приятное?

— Разумеется не думает. Тьфу ты! Не думаю. Я же не идиотка. Только вот несовершенство мира вовсе не повод…

— Верно, — перебил я Рил. Вот только философского спора посреди Эбенгарда мне для полного счастья и не хватало. — Размышления о смысле жизни могут подождать до ужина. А пока, нас ждут дела и Им-Килайя.

Вместо ответа Рил с Лаурой переглянулись, наконец-то придя к общему выводу по поводу что не родился ещё мужик способный всерьез принять мнение женщины, и не стали возражать. Чего я и добивался. Ну, и пока дамы не передумали, вперед в аргонианскую миссию. Когда вокруг толпа народа Лаура спорить не будет, кто бы её не провоцировал. Даже, если это будет Рил. Ну а Рил ждет многообещающая встреча с главной рабыней второго по значимости аболициониста Морроувинда. И если честно, это ещё вопрос кто кому принадлежит. Нет, день положительно обещает быть интересным.

Глава 42. Немного сумасшедший день чудес, точнее утро, или как Ан-Дакре так и не удалось выспаться

*** Ан-Дакра ***

Вот объясните мне, по какому такому закону мироздания каждое утро ни свет ни заря нужно так шуметь? Им дня мало? Просто жить не могут, не разбудив бедную, несчастную Ан-Дакру. Нет бы сами отдохнули, раз представилась такая возможность. А шуметь… Ничего, подушку вот сюда, а теперь сверху одеялом, и…

Дышать нечем. Может уже угомонились? Нет. Вот ведь горластые. Теперь ещё и Хул что-то шумит. Из под одеяла неслышно о чем именно, и это хорошо. Попробую-ка я высунуть нос, а всё остальное оставить… Фу! Кошки.

— Отстань!

— Мяу, — прозвучало в ответ. Трея, впрочем кто же ещё?

— Иди, выражай свою любовь к кому-то ещё, — отмахнулась я.

— Например, Нире?

— Можешь и Нире.

— И сказать, что это ты меня послала?

— Да говори что хочешь, только… Ай!

— Ну, подумаешь немного на хвост села.

— Ты толстожо… Ай-яй!!!

— А ты не ругайся, — ответила вредная Трея. — И вообще, давно пора вставать. Ты же не хочешь остаться без завтрака?

— Хочу. То-есть, Ан-Дакра совсем не против остаться без завтрака.

— Завтракать полезно.

— Кому как. Для фигуры вредно.

— А нечего этой фигуре спать по пол дня. Вот если бы ты поменьше спала, и побольше бегала, то наросли бы мышцы, и…

— И Ан-Дакра стала бы больше походить на мужика. Спасибо большое, ну лучше уж она как-нибудь обойдется.

Вот так! Всё я умею, даже толком не проснувшись. В том числе и дать отпор всяким там. И нечего всяким Хул делать постную мину, и по полчаса ворчать на тему что Ан-Дакра только и делает что смотрит в рот Хозяину, вместо того чтобы помочь Хул, просто выбивающейся из сил, сделать из нашего раздолбая (эти слова Хул, я к ним никакого отношения не имею) порядочного рабовладельца.

— А ещё там такое творится, — задумчиво заметила Трея, развалившись поперек кровати. Разумеется полностью проигнорировав тот факт, что тут уже занято.

— Отстань. Ан-Дакре всё это неинтересно, — попробовала я отвязаться от надоедливой кошки. Вдруг случится чудо, и получится ещё немного поспать.

— Мураг говорит нужно стрел купить и кое-что из оружия, или он не может безопасность гарантировать. А Нира…

А эта кошка говорит и говорит. Ничего, если положить подушку на голову, а потом ещё и одеялом накрыться, то… дышать будет нечем. Зато тихо. Некоторое время можно и потерпеть. А как Ан-Дакра заснет… ну… там…

— Задохнешься ведь, — проявила заботу Трея, скинув подушки на пол. И, просто случайно и попутно, ОПЯТЬ разбудив Ан-Дакру. О боги, и за что мне такое наказание?

Разумеется, если Вы решили что этим Трея и ограничилась, то Вы её не знаете. Эта гнусная кошка отдуши и со знанием дела облизала мое лицо. Вот Вас по утрам облизывает немаленькая такая кошечка? Да и из пасти у неё совсем не благоухает, как и у любого крупного хищника.

— Трея, пошла вон!

— Мяу-мяу, — прозвучало в ответ. Ну и конечно, она никуда не ушла. Напротив, ткнулась носом мне под челюсть, и только собралась продолжить свое черное дело, как я сама спихнула её на пол. У аргониан сильные ноги и их ну никак нельзя недооценивать.

— Мяу!!! — заявила нисколько не обиженная Трея, практически мгновенно заняв прежнюю позицию. Пришлось вставать, раз уж всё-одно разбудили и заснуть не дают.

— Пойдем смотреть на Ниру, или завтракать? — поинтересовалась Трея, развивая достигнутый успех.

В первый момент я чуть было не возмутилось. Ну сами подумайте, сколько же можно повторять одно и тоже? Вот почему всем и каждому нет спокойной жизни если он, или она, (последнее куда как чаще) не сделает попытки раскормить меня до непомерной толщины? Посмотрела бы я на этих умников будь у них такой же хвост. Грусть тоска. Хороший хвост, но немного огорчающий. Ему бы ещё…

Ладно, не буду отвлекаться. Так вот, я только собиралась возмутиться, поскольку тут же вспомнила что Трея кошка, а если что и можно сказать про кошек так это то, что они способны есть весь день без перерыва. И не толстеть при этом. О боги, ну разве это не свинство??! Одним всё, а другим… Никакой справедливости. Впрочем, Трея не виновата что она родилась кошкой, так что и мне жаловаться неправильно. Но как же хочется, временами!

— А куда бы тебе самой больше хотелось? — уточнила я.

— И туда и туда, — прозвучал обычный для Треи ответ. — И, по возможности, одновременно.

— А может всё-таки сама сходишь? У Ан-Дакры…

— Нира в верхнем зале. Мне туда, без поводка, нельзя. Сама знаешь, соседи ругаются.

— Сама виновата. Вот кто тебя заставлял рычать на соседского надсмотрщика, а потом ещё и по дому его гонять?

— А что он к Улии приставал? У неё и так в голове запчастей не хватает, а тут ещё этот. Что мне ещё делать оставалось?

— Нужно было охрану позвать, — пояснила я, — а не носиться с рычанием за соседями.

— Но он так забавно…

— Вот и дозабавлялась. Ладно, составлю тебе компанию.

Ну, а заодно и сама отвлекусь от мыслей о еде. Они временами становятся просто… Ан-Дакра! Ты идешь с Треей смотреть что там натворила Нира. Это не обсуждается. Нда… Дошла. Мало того что сама с собой разговариваю, теперь уже и до приказов дошло. Жуть.

— Бегу за поводком?

— Глупости. Возьмем один из коллекции Хул.

— Но, они не рассчитаны на животных, и потому…

— Внешне похожи и ладно, — отмахнулась я. — Главное, порядок соблюден, и придираться не к чему.

— Хорошо, — с готовностью согласилась Трея, тут же схватив ближайший поводок в виде цепочки, что валялся на полу около кровати.

— А вот любимые игрушки Хул брать не стоит. Ан-Дакра крайне сомневается что это разумно.

— Тогда…

— Идем уже, — распорядилась я, захватив свой собственный поводок.

— Идем. Кстати, а ты ничего не забыла?

— Забыла?

— Ага! Помниться Хул настаивала…

Трея дальше так ничего и не сказала, только вот я и сама вспомнила. Если честно, не понимаю откуда в Хул появилось это желание во всем соответствовать пожеланиям и обычаям данмеров, но факт есть факт. Говорит, если мы сами не будем стараться, то и Хозяин не почешется что-то менять. У хозяина школы домашних рабынь должны быть идеально обученные личные рабыни, или его никто всерьез воспринимать не будет. Впрочем, Вам и самим уже приходилось это слышать от Хул, и наверняка не один раз.

Она в чем-то права, но… Кому как, а мне глубочайшим образом наплевать на то, что там думают всякие посторонние данмеры. Хозяину виднее что делать. Мнение посторонних… Даже не знаю с чем сравнить, это мнение, если оно противоречит желаниям Хозяина. Только вот вся беда в том, что так думаю пожалуй что одна я. Да и живем мы не среди аргониан. А раз так… Пришлось заглянуть за стол, куда мы вчера закинули всё лишнее железо. Потом, защелкнуть дурацкую (знаю что нехорошо так говорить, но попробуйте сами ходить когда ноги соединены недлинной цепочкой, а потом критикуйте) железку выше скакательных суставов.

— Ну всё, — заметила я, ещё раз оглядев дело своих рук. — Пошли.

— Знаешь, Хул говорила…

— Хул вечно что-то говорит, — отрезала я. Да-да, я всё помню. Пока Хозяина нет, нужно потратить время с максимальной пользой и нагрузкой, а потому… Пусть сама расхаживает по дому в наморднике. Мол, нужно научиться правильно дышать. Ха! — Если всё слушать, то жить некогда будет. Всё по очереди.

— И то верно, — согласилась Трея. — Тут тебе виднее. Я же, всего-навсего, животное. Так что…

— Трея!

— Правду не скроешь.

— Идем уже, правдивая ты наша.

— Идем. Сначала Ниру, а потом…

— Потом, будет потом.

Не хватало ещё чтобы Трея взялась про еду упоминать. И так уже сны… Опять. Ан-Дакра, шевели живее ногами, глядишь на всякие глупости времени и не останется. А раз так, берусь за поводок Треи, что вообще-то мой и… Ого, сегодня Нира ни одна шумит. Вон и Хул вносит свой вклад.

— Нет, мне одно непонятно, какого даэдра ты пристаешь с этой чепухой ко мне? — услышала я голос Хул. Судя по всему, она как раз сюда и направляется.

— А к кому ещё? — спокойно, возразил Мураг. Уж его то голос я всегда узнаю. Слух у меня хороший, чтобы там не фыркали всякие хаджитки. — Шефа и Хозяйки…

Хорошо что Лаура этого не слышит. Если уж даже Мураг начал называть её хозяйкой дома… Теперь Лауре точно не отвертеться.

— …дома нет. Так к кому же ещё мне обращаться?

— К кому-нибудь, — осталась при своем мнении Хул.

— А ты вместо размышлений пальцем покажи.

— Мураг, кто из нас мужик? Ты же знаешь, все бабы дуры, а мужики значит умные. Вот и сообрази сам, и отстань от меня! Тут бы со своими заботами разобраться.

— Нет, так дело не пойдет. Я орк, а все знают…

— Вот что орк, у тебя совесть есть?

— Была где-то. Вчера видел. Поискать? — уточнил Мураг.

— О боги… может Вы на секундочку забудете что глупая Хул про Вас говорила, и смилостивитесь над бедной рабыней?!?

— Хул, тут дел то…

— Во, идея. У Сируса компаньон есть, и это ты. Значит…

— Сам с собой говорить не буду. Я для этого всё ещё недостаточно сумасшедший.

— Ну, тогда поговори с Фальвисом.

— Не пойдет. У Фальвиса своих проектов хватает. И на них тоже деньги нужны. Хул, в этом-то и вся проблема.

— Ну да, а Хул он значит послушает. Мураг, открой глаза и посмотри. Хул рабыня. Какого даэдра Фальвис будет меня слушать?

— Так Фальвису слушать и необязательно. Нужно поговорить с Нирой.

— Так сам поговори.

— С Нирой?

— Нет, с Вивеком! Мураг, шел бы ты…

— Без нового оружия нет никакой возможности…

— Ну а я-то чем тебе помочь могу? Думаешь, меня Нира послушает, если тебя слушать отказывается?

— Думаю. Лауру слушается.

— Так то Лаура, — возразила Хул. — Хул всего-навсего…

— Ничем от Лауры не отличается.

— А вот тут ты неправ. Лаура это…

— Жена Сируса.

— Сам ты жена, — обиделась Хул. — Совсем с ума сошел?

— А ты объясни мне, почему нельзя считать Лауру женой Сируса?

— Да потому что она рабыня, если кто-то до сих пор не заметил. Наруч на её запястье видел?

— Ну и что?

— Как это, ну и что?!!

— Да вот так, — остался при своем мнении Мураг. — Наруч обычная железяка и не больше.

— Но она означает…

— Только то, что мы захотим и не больше.

— Вот что, образина орковская, только попробуй сказать что-то такое в присутствии Хозяина, и…

А Хул то по настоящему разволновалась. Она никогда не называет Хозяина хозяином, если спокойна. Только когда от волнения забывает о необходимости себя контролировать.

— Что и? — уточнил Мураг.

— Хул придумает, — буркнула в ответ Хул. Угрожать-то ей нечем. Разве что ударом пятки в лоб. Но после того как она столько сил приложила чтобы в ней видели не просто Хул, а личную рабыню Хозяина… Да и не поднимет она сейчас так высоко ногу, из-за цепи. — И вообще, раз ты такой умный, оставь Хул в покое и по приставай к Ан-Дакре. Ей наверняка скучно.

Ну да, конечно. Ан-Дакра лентяйка, и только думает как бы побездельничать, пока Хул трудится в поте лица своего. Так вот, во-первых, аргониане не потеют. Никогда. Ну а, во-вторых, что же такого особенного сделала наша труженица?

— Так она спит ещё.

— Ну да, беда с этими Хоз…

Тут Хул сделала паузу сообразив, что одно дело называть хозяйкой Лауру, к этому окружающие уже как-то привыкли, и совсем другое назвать так Ан-Дакру. Вон, Мураг уже четко и ясно сказал, что не видит особой разницы между мной, Хул, и Лаурой. Ну а раз так, и Ан-Дакру тоже стоит причислить к хозяйкам, то напрашивается очевидный вывод. И поверьте, этот вывод совсем не понравится Хул.

— …Ан-Дакрами, — продолжила Хул. — Всё бы им поспать до обеда. Да и… Слушай Мураг, а в чем собственно проблема? Она рабыня, а ты свободный. Пойди и разбуди.

— Разбудить? Так она же ругаться будет. И громко. Сама же знаешь.

Что значит ругаться? Да ещё и громко! Да когда это я ругалась, да ещё и так, чтобы об этом стоило вспомнить?! Рассказывают тут всякие глупости! Клевета! Между прочим, Ан-Дакра никогда и ни на кого не ругалась. Вот! Ну, было пару раз, так-то было давно и не без повода. Да и вообще… Навыдумывают тут ерунды всякой!

— Да и пусть себе ругается, — в обычной для неё манере, отмахнулась Хул. — Тебе то что? Она же обычная рабыня.

— Но она всё-таки…

— Она Ан-Дакра. Рабыня Сируса. Не больше, но и не меньше. Потом, раз уж Ан-Дакра у нас такая вся из себя особенная, и без повода её лучше не беспокоить, то почему то же самое на Хул не распространяется?

— Распространяется. И в полной мере. Только вот ты же не спишь.

— Ну да. Железная логика. Значит, если бы я спала, то… А ну тебя! Вот как я сейчас сделаю. Раз ты будить Ан-Дакру отказываешься, это сделаю я. А потом, пусть она с Нирой и разбирается, а я, вместо неё, посплю. Не все же ей бездельничать.

Бездельничать? Ах она погань хвостатая!!! А кто пол ночи пытался связаться с торговым партнером Фальвиса, которого даэдры занесли на противоположную сторону Империи? Это что, так, пустяки? Да я чуть было вывих мозга не заработала, передавая всю ту чепуху. Ни слова непонятно. Да и телепата этот партнер откопал такого, что словами и не передать. То шепчет, что ничего не разобрать, а то разве что не вопит. До сих пор голова болит. А эта… Бездельничаю я! Да знала бы она…

— Там еда остывает, — вмешалась в мои размышления Трея, подергав, для выразительности, за поводок. Похоже, ей надоело сидеть около двери.

— Так Ан-Дакра вовсе… — начала было я, но тут дверь распахнулась, и в комнату влетела Хул. По-другому назвать скорость её передвижения будет просто неправильно.

— Ага, будить не нужно, — прокомментировала она ситуацию. — Видишь как всё просто. Так Мураг, ты погуляй немного, а потом заходи.

— Так дело срочное…

— До сих пор ждало, подождет и ещё десять минут.

— Да тут…

— Через десять минут всё что Господин пожелает, а пока погуляй, — распорядилась Хул, захлопнув дверь прямо перед носом Мурага.

И вот после такого скажите, каким это хитрым способом подобное поведение Хул сочетается с её же требованиями чтобы мы всегда и всюду вели себя так, как и положено рабыням? Кто и где видел чтобы рабыням было позволено вот так, запросто, выталкивать за дверь свободных? Нет, Вы как хотите…

— Совсем с ума сошла? — прошипела Хул, (видимо опасаясь что её могут подслушать) обращаясь уже ко мне. — Мозги совсем усохли из-за хронического недоедания?

— Ан-Дакра не понимает…

— Не понимает, значит. Хорошо. Спрошу по-другому. Ты ничего не забыла?

— Если ты… — начала было я, решив что Хул опять по поводу железа и тренировок.

— Например, одеться.

— Ой!

Ну, а что ещё можно сказать в таком случае? А всё из-за той же Хул. Это она придумала, что спать голыми неправильно. Мол, во всех приличных домах уже давным-давно все ложатся спать в специальной одежде. А то что у Хозяина свое мнение по этому поводу, то нечего на него смотреть, варвар он и есть варвар. Ну, а так-как спорить с Хул дело длительное, утомительное и обычно бесполезное, то проще согласиться. Да и эта специальная одежда так, одна видимость. Неплохая такая видимость, в смысле насквозь.

— Ну ладно Ан-Дакра, — продолжала Хул, обращаясь уже к Трее, — от неё я уже давно не жду разумных поступков, но ты-то могла напомнить этому чуду не от мира сего, чтобы она хоть основные правила приличия соблюдала?

— Мяу? — уточнила Трея.

Хул пару мгновений смотрела то на меня, то на Трею. Затем махнула рукой. Мол, тьфу на вас, одна другой стоит.

— Мне одеваться вовсе не положено, — добавила Трея. — За всеми этими тряпками главного не видно, меня.

— Нда, — задумчиво, заметила Хул. — И откуда только такие берутся?

— Какие такие? — мгновенно, последовал вопрос от вечно любопытной Треи.

— Пыльным мешком пришибленные.

— А тут у нас есть пыльный мешок?

— Не у нас, а у… — привычно начала Хул, а затем попросту отмахнулась. — Так Ан-Дакра, ты и дальше будешь изображать столбик для привязывания поводков, или начнешь шевелить своей костлявой задницей?

— Костлявой! — у меня даже дух перехватило. Да как она может…

— Что вижу, то и говорю, — возразила Хул. — Одевайся уже. Скоро наш орк вернется, а второй раз его вот так просто выгнать не получится.

На это возразить нечего. А вот костлявую задницу я ей ещё припомню! Так что я вручила поводок Треи Хул. Пусть теперь сама столбиком работает, раз такая умная, а сама занялась делом.

— Кстати, — поинтересовалась Трея. — А зачем было Мурага выгонять? Ты же сама говорила, что рабыням можно многое из того, о чем свободным даже задумываться нельзя.

— Можно то можно. Только вот нам только проблем с Онашей, для полного счастья, не хватало.

— С Онашей?

— Много будешь знать, скоро состаришься, — выдала крайне сомнительное соображение Хул.

— А мне можно. Я очень мало знаю, так что если добавить капельку знаний особой беды не будет.

— Это как посмотреть. Вон, посмотри на Ан-Дакру. Вместо того чтобы одеться и всё-таки заняться всеми делами, что накопились за вчера и сегодняшнее утро, стоит и вяло ковыряется в тряпках. А всё отчего, думает слишком много, и слушает нас с тобой. А время то идет.

Знаете, у меня нашлось бы что ответить этой… Хул, но это значит играть по её правилам. Нет уж. Вместо этого я быстро оделась и, отобрав у Хул поводок Треи, толкнула дверь. Мурага за ней не оказалось, что очень странно. Да и вообще, в атмосфере школы чувствовалось что-то такое. Не знаю как описать. Телепаты такое просто чувствуют.

На первый взгляд всё как всегда. Издали доносится голос Ниры, что опять с кем-то ругается. Скорее всего с Мурагом, раз тут его нет. Тройняшки, с воплями носятся по дому. Каль-Мей что-то доказывает очередной жертве, которой не удалось вовремя спрятаться. Наверняка, придумала очередной набор правил поведения, и опробывает на встречных, прежде чем нести Хозяину. Абина нас всех охраняет, ну и заодно спит в обнимку с огромным цветком. Вроде бы всё как и обычно. Но только вроде бы.

— Нужно выяснить, что случилось, — подумала я. Вслух такое лучше не произносить. Хул потом с костями слопает. Раз она сама ничего такого почувствовать не может, значит всё это глупости и мистика. Что, по ее словам, одно и то же.

Впрочем, говорить что-то и не понадобилось, так-как характерное топанье тяжелых сапог по лестнице избавило меня от такой необходимости. Судя по шуму, стражники с крыши спустились в главный зал. В случае атаки они так делать не будут. С крыши стрелять удобнее. Да и попросту, спрыгнуть вниз куда как быстрее чем спускаться по внутренней лестнице. Ну а раз не нападение, значит кто-то пришел.

Обычно, такое оживление обычное дело если в доме важный гость. Только вот что тут делать гостям, если Хозяина дома нет? Значит, не гость. Потом, что-то такое всегда происходит если возвращается Хозяин. Только вот он точно не вернулся. Я бы почувствовала. Ну а раз так, то остается последний вариант. Вернулась Лаура. Причем одна, без Хозяина.

Что-то случилось. Просто так Лаура Хозяина одного не оставит. В этом смысле Лаура абсолютно неправильная аргонианка. Конечно, если Хозяин прикажет, то она сделает. Только вот можете быть уверены, приложит все силы чтобы у Хозяина даже в мыслях не было приказать что-то такое. Очень странное поведение для аргонианки. Только вот, похоже у Хозяина нюх на неправильных и предельно неправильных аргонианок.

— …на местах. Да и вообще, в последние дни всё тихо и спокойно, — услышала я часть доклада Мурага.

Вы же не думаете что я всё это время стояла перед дверью и размышляла? Больше половины лестницы одолели. А вот если бы не эти дурацкие железки на ногах… Не жалуйся Ан-Дакра. Сама их нацепила и знаешь зачем. Потом, сейчас ничего интересного в верхнем зале происходить и не будет. Обычная и давным-давно ставшая всем привычной речь Лауры на тему — Лаура всего-навсего рабыня.

— Вот и отлично, — прозвучало в ответ. — А сейчас, Лауре необходимо передать Лиэль приказы Хозяина. Где она сейчас?

— Вот это да, — подумала я. Даже остановилась, от неожиданности. — А как же возмущения?

— Скорее всего она, как и обычно, в своей комнате, — ответил Фарил. Почти наверняка он. Я всё ещё путаю охранников, а уж тем более по голосам.

— Тогда, если Господин соблаговолит привести Лиэль сюда, Лаура будет предельно благодарна.

Вот, Вы могли ожидать от Лауры чего-то такого? У кого как, а у меня челюсть отвисла. Так бы я, наверное, и стояла на лестнице с предельно глупым видом, если бы мне в спину не ткнулся кулак Хул.

— Во дает Хозяйка! — прокомментировала происходящее Хул. — Я не я, если это был не приказ. И заметь, никто даже не подумал возмутиться. Выходит не зря я старалась. Ай да Хул, ай до молодец! Не ценит правда никто, но это дело как раз привычное.

— Хул, Ан-Дакра думает что-то случилось, раз уж Лаура начала командовать. А раз так, то может быть Хул…

— Слишком уж много имен, и маловато всех прочих слов, а потому ничего непонятно, — перебила меня Хул.

— Да все ты… то-есть Хул…

— А может и понимаю, — согласилась Хул. — И так понятно что Лаура, так вот запросто и без причины, Сируса из своих лап не выпустит. Я думала её от него, в ближайшие дни, ничем не оторвешь.

Тут нам пришлось прерваться, и на время превратиться в настенное украшение. Лестница ведущая из верхнего зала в комнату хозяина довольно узкая, а стражник только что прогромыхавший мимо нас явно спешит. Практически уверена, сейчас он и вниз пролетит с не меньшей скоростью. Ну, и с заветной коробкой, в которой Хозяин ключи хранит. Кстати, как будет время, напомните мне спросить почему эта коробка называется заветной. Вот хоть убейте, не понимаю почему.

— Как он резво, — в пол голоса, (что не говори, она отлично знает когда и кому можно что-то говорить, а когда лучше помолчать) заметила Хул. — Только вот приказы Сируса всё ещё так резво не исполняются. Так что Хул ещё работать и работать.

— Вот что трудяга, пойдем лучше узнаем что там случилось, — предложила я.

— Немного неправильно. Лучше бы ты сказала…

— Хул, давай в другой раз.

— Вечно у вас в другой раз, — вздохнула Хул. — Пойдем, куда же мы денемся. Только ты не шагай так широко. Синяки будут. Сейчас только…

Мимо нас опять пролетел стражник, в этот раз направляясь уже вниз.

— Вот, теперь можно. Пошли, а то мы тут с тобой языками чешем, а Хозяйка…

— Лаура, — поправила я.

— Нет уж, — возразила, довольная собой Хул. — Теперь уже точно Хозяйка. Сама только что всё слышала, да и видела. Так вот, Хозяйка там вкалывает, в меру сил, а мы отдыхаем. Да и любопытно что там вообще творится.

— Любопытно не совсем правильно…

— Поболтаем потом, — распорядилась Хул. — Так мы идем, или ты и дальше намерена стоять посреди лестницы?

Ну вот опять! Это ведь я предложила сходить и выяснить, что там приключилось, а теперь получается я только и делаю, что отвлекаю Хул глупыми разговорами. И почему с ней всегда так?

В верхнем зале жизнь кипела. Мураг старательно объяснял Лауре как жизненно необходимо закупить новое оружие, и всё такое прочее. Охранники, усиленно изображали деловую активность. Даже Абина проснулась. Ну, а за спинами охраны маячит Каль-Мей, с очередным свитком. Мечтательница. Ну, не умеет Лаура читать.

Из-за спины раздалось довольное фырканье Хул. Мол, одной заботой меньше. Это она про Мурага. Кстати, на то что Хул держится за спиной я, по началу, внимания не обратила. Ну стоит и пусть себе. Это же Хул, разве её поймешь. Куда как сильнее меня заинтересовало крайне необычное для Лауры поведение. Попросту слушает Мурага, изредка кивая головой. А ведь Мураг сейчас обращается к ней не просто как к равной, а скорее как к кому-то кто может решить его проблемы просто выразив свое мнение, а Лаура… А Лаура ведет себя так, будто так и нужно.

— Вы несомненно правы, — наконец, ответила Лаура, но…

Но от Лауры, да ещё и в отношении свободного?! Если бы не слышала собственными ушами, никогда бы не поверила.

— …и Нира, в чем-то права. Раз Вы уверяете что всё перечисленное необходимо, то так оно и есть. Только вот не всё сразу. Хозяин с господином Фальвисом потратили изрядную сумму на корабли, так что сейчас просто нет денег на значительные покупки.

— Так я и не предлагал покупать всё разом, — пожав плечами, пояснил Мураг гро Дул.

— Не предлагал?!! — взвилась Нира, что до этого момента просто стояла рядом и молчала, что само по себе чудо. Видимо из всех сил старалась вести себя как положено, но у всего есть предел, а особенно у терпения Ниры.

— Нире напомнить что таким тоном говорить с Господином недопустимо? — спокойным тоном, поинтересовалась Лаура.

Заметьте, не кричала и не ругалась. Просто произнесла несколько слов, а Нира мгновенно утратила весь свой боевой пыл и успокоилась. Вот бы мне так уметь! А если ещё и с тройняшками будет получаться, то это вообще мечта. А то сейчас этих кошек можно успокоить только одним способом, как следует треснув чем тяжелым по голове.

— Теперь, — продолжила Лаура, обращаясь к Мурагу гро Дул, — если Господин соизблаговолит предоставить Нире разумный, — вроде бы Лаура и не выделяла это слово, но и так ясно оно тут главное, — список вещей, то она будет рада приобрести всё в самое ближайшее время.

Судя по выражению лица Ниры, рада далеко не самое подходящее слово из всего, что ей сейчас приходит в голову, но вслух она ничего так и не сказала. Может она всё-таки и набралась бы смелости возразить, но тут, избавив Ниру от необходимости хоть как-то прореагировать на слова Лауры, появилась Лиэль. Не быстро она добралась. Впрочем, со всем железом что на ней навешено, удивительно как она вовсе смогла совладать с лестницей. Мне более чем затруднительно подниматься и спускаться по нашим лестницам с тем что "украшает" мои ноги. А моя цепь куда как длиннее и легче чем у Лиэль.

Пару дней назад у Хозяина не хватило терпения ждать пока я спущусь, да ещё и в компании с Лиэль, (Лиэль без сопровождения, пусть это даже всего-навсего я, наверх подниматься нельзя) что он попросту взял и отнес нас. Вроде бы обычное дело, только не для Хул, с её странными взглядами на жизнь. Хорошо хоть Лаура не видела, а то у неё… Нехорошо сплетничать, так что умолкаю.

— Так, это железо придется снять, — распорядилась Лаура.

— Но Хоз… — начала было Лиэль, но тут наткнулась на взгляд Лауры, и решила что без возражений будет куда как правильнее и спокойнее.

— И ещё, — продолжила Лаура, — нужно найти куда Нира запихнула доспехи Лиэль.

Нда?! Чем дальше, тем веселее. Кто как, а я уже совсем ничего не понимаю. И вот это наша Лаура?!?

— Что значит запихнула? Это когда и где у меня был беспорядок? — похоже одна Нира не находит ситуацию предельно странной. — У Ниры всё и всегда лежит на месте.

— Вот и отлично если так, — спокойно заметила Лаура, удивительно сильно напомнив, в этот момент, Хозяина. — Тогда Лаура будет просто счастлива если доспехи вынут из этого положенного им места, и принесут сюда. И да, кто-нибудь послал за Шарн гра Дакр?

И если кто-нибудь скажет что это не приказ, то меня зовут не Ан-Дакра. Вот это да! И заметьте, никто и не подумал возмутиться. Напротив, Ларизу как ветром сдуло. Наверняка побежала за нашим кузнецом.

— А Лиэль может спросить, зачем понадобилось снимать цепи? — уточнила Лиэль, с заметной осторожностью подбирая слова.

— Спросить может, — буркнула в ответ Лаура. Затем помолчала, разве что не пробуравив в Лиэль взглядом дырку и добавила, — Хозяину может понадобиться помощь опытного бойца. Причем только одного, так-как больше нельзя, — похоже, эти слова предназначались уже мне, — и, потому самого опытного.

— Но, а как же Лиэль…

— Просто, — перебила Лиэль, Лаура. — Как только принесут доспехи и уберут цепи, Ан-Дакра с помощью телепатии обратится к Хозяину, и он перенесет Лиэль и всё что ему нужно к себе. Просто и удобно.

— Лиэль немного не об этом, — тут она сделала паузу, благоразумно пропустив слово, что чуть было не сорвалось с её языка. — Просто ей не хотелось бы…

— Хотеть нам не положено, — отрезала Лаура, всё-таки заметившая ту паузу, и наверняка догадавшаяся что планировалось произнести.

— Так, тебя просили помочь, а вовсе… — раздался голос Далилы, откуда-то снизу. Похоже с лестницы, ведущей в нижний зал и жилые комнаты. — Дара, прекрати немедленно!

— Я великий воин, — раздался немного приглушенный голос одной из тройняшек. По всей видимости действительно Дары, так-как наших кошек удивительно забавляет когда их путают, а хихиканья как-то не слышно.

— Прекрати немедленно! Шлем попросту не рассчитан на хаджитов.

— Да много ты понимаешь. Если нос прошел, то нужно немного поднажать и…

— Дара! Прекратить, и бегом сюда, — распорядилась Лаура, немного повысив голос. Как раз настолько, чтобы её было хорошо слышно на лестнице.

А теперь приготовьтесь, поскольку в такое поверить практически невозможно.

— Бегу, — отозвалась Дара, и уже через минуту стояла перед нами со шлемом в руках, благополучно оставив Далилу на лестнице, вместе со всеми остальными доспехами.

Вот, Вы готовы поверить что где-то на свете есть существо способное заставить тройняшек слушаться? Я думала что такого нет, так-как оно попросту невозможно. Оказывается есть, и мало того, это Лаура. Никогда бы не поверила, но… Всё-одно не верится. Наверное, просто есть что-то такое, что я не знаю. Или… Или чудеса, всё-таки, случаются.

— Сбежала, — раздался с лестницы, голос Далилы. — Помощница фиговая. Ну почему нельзя сделать дело, и только потом развлекаться?

— Значит, если я помогу то потом можно будет поиграть и никто не будет ругаться? — уточнила Дара.

— А почему бы и нет, если ты не будешь делать что-то плохое.

— Здорово! — обрадовалась Дара, затем попросту сунула шлем в руки Лауре, и исчезла в сторону лестницы. — Даже если мы возьмем горшок Лауры? — раздался её голос, уже откуда-то с лестницы. — Ну тот, вонючий. В который она кидает всякие штуки, а потом получается бабах?

— Не думаю что разумно… — начала было Далила.

— Кошки, — вздохнув, заметила Лаура, в общем-то ни к кому конкретно не обращаясь. — Кошки и проблемы. Проблемы и кошки. Иногда Лауре кажется что эти два слова означают одно и тоже.

Затем Лаура вздохнула, махнула рукой, и вручив шлем все ещё растеренной Лиэль, ушла в сторону комнаты Хозяина. Что-то она как-то странно отреагировала на обычную и, в общем-то, довольно безобидную выходку тройняшек. Не верю я, что Лауру так расстроило то, что неуемные кошки опять сунули нос в её вещи. Дело ведь самое что ни на есть обычное. Тут что-то другое, куда как более важное. И можете мне поверить, почти наверняка связанное с Хозяином и хаджитами. Нужно будет аккуратненько расспросить Лауру. Только не сейчас, а спустя некоторое время. Пусть отдохнет немного, сначала.

— Нда, подозреваю тут не обошлось без кошек, — прокомментировала произошедшее Хул. — Ну, а так-как на Хабаси наша Лаура реагирует немного иначе, то скорее всего постаралась Рил. Или ещё кто. Но в Рил как-то больше верится. Так, пойду присмотрю чтобы Лауру пока не трогали, а ты покомандуй тут пока.

— Ну, как прикажите, — ответила я.

Вот скажите, кто меня за язык тянул? Не иначе тлетворное влияние Хул. Иначе как объяснить… Ого! Не ожидала. Никак не ожидала. Думаете, у Хул нашлось что возразить? Нет. Она попросту развернулась и ушла, так ничего и не ответив. День чудес. Впрочем, выяснение что это такое со всеми нами творится подождет до более благоприятного момента. Сейчас нужно делами заняться, раз уж Лауры нет, а Хул ушла. Осталась только Ан-Дакра. Ну, а потому… Ага, вон и Шарн гра Дакр появилась с инструментами. Нужно объяснить что сделать необходимо. И не дать тройняшкам играть с доспехами. И… Дела-дела.

Глава 43.Было дело, обещал не рисковать головой попусту, но ведь если по делу то можно. Верно ведь?

*** Сирус ***

Лиэль появилась прямо посреди комнаты трактира вместе с кучей доспехов, дополнительными железками, и кучей всего такого прочего, что Лаура считает просто необходимым для жизни. А особенно необходимым, раз мне придется некоторое время пробыть без неё.

— Хозяин, рабыня рада что Вы вспомнили о ней, — заметила Лиэль, поставив на пол корзину наполненную огромным количеством еды. Некоторые думают, (не буду упоминать кто именно) что я должен съедать не меньше десятка очень голодных хаджитов, чтобы просто не умереть с голоду.

— Я и не забывал, — немного невпопад, ответил я. У меня часто не получается придумать, вот так с ходу, нужный ответ.

— Спасибо, Хозяин.

Вроде бы давным-давно должен привыкнуть, но… Вот скажите, что следует отвечать на это: "Спасибо, Хозяин"? Скорее всего ничего. Да и сомневаюсь, что Лиэль ждет от меня какого-либо ответа.

— Так, убери весь этот хлам с прохода. Ну… Например, вон в тот угол, — распорядился я. Могу и сам, дело то обычное и даже привычное, но раз уж обещал усиленно трудится над тем чтобы выглядеть обычным рабовладельцем, то нужно быть последовательным. Приказывать очень часто отнимает куда как больше времени чем просто сделать, но положение, и то что обещал Хул обязывает. — Да, ты поесть успела?

— Рабыня не голодна, Хозяин, и…

— И, не принимается. На столе то, что осталось от ужина.

— Хозяин, рабыня не смеет…

— А что тут сметь? — в очередной раз, перебил я Лиэль. — Самое обычное дело, когда рабыне достаются остатки еды хозяина. Так что, стол вон там. И не говори что можешь потерпеть и поесть позже. Не дело еде пропадать. Да, и мне пока что есть чем заняться.

— Как прикажите Хозяин, — прозвучало в ответ.

Затем Лиэль отправилась к столу, ну а я принялся разбирать что же такое необходимое насобирала Лаура. Не то чтобы такое срочное дело, но должна же Лиэль перекусить. Кто знает когда доберемся до таверны. Есть перед боем не самое разумное из всего что может прийти в голову, только вот надеюсь обойдется. Потом, непонятно сколько нам ждать той встречи придется. Да и не спрячешь много бойцов на том пяточке в горах. Специально уточнил. Даже если там и будет засада, то смогу справится и один, дело привычное. Только вот как объяснить все это Лауре? Да и Лиэль полезно проветрится немного. Она же альтмер, а им…

— Хозяин, может ли рабыня задать вопрос? — раздался голос Лиэль, прервав мои размышления.

— Может.

Я оглянулся. Нда. Всё-таки я ещё о многом забываю. Например о том, что за столом рабыням есть не положено. Только вот с этой проблемой Лиэль и без меня справилась, удобно устроившись на полу около стола и расставив вокруг себя всё наиболее привлекательно выглядевшее. Да, тот салат что так понравился Лауре, так и остался на столе. Похоже, не один я считаю — такое есть невозможно.

— Хозяин, может не стоило снимать с Лиэль цепи? Вдруг кто-нибудь зайдет.

— Не зайдет. Я специально распорядился чтобы такого не произошло.

— Простите Хозяин, но весь опыт рабыни указывает на то, что такой вот запрет сработает строго наоборот, просто привлекая внимание слуг и рабов.

— В этом случае сработает. Я добавил, что буду обращаться к опасной магии и если неожиданно подвернется кто из посторонних, то за последствия не отвечаю.

— Магов опасаются, Хозяин. Вы как всегда правы, но есть любопытство что часто куда как сильнее страха. Да, и если оставить цепи на их месте, то ни о чем таком вовсе не пришлось бы задумываться.

— Очень может быть, — согласился я. — Только вот как тогда тебе переодеться в доспехи?

— Хозяин, Лиэль понимает что это неслыханная наглость, но рабыня столько сил приложила чтобы больше никогда не надевать эти доспехи, а теперь приходится…

— И надеюсь больше никогда и не придется, — пообещал я. — Только вот я практически уверен, что от этого задания будут одни неприятности. Слишком уж гладко и складно всё происходит. Как по сценарию. И я вовсе не уверен, что это мой сценарий.

— Но Хозяин, разве не разумнее тогда просто не ходить на эту встречу?

— Просто спрятаться не решение. Они ударят в другом месте. Лучше уж знакомое зло.

— Как пожелаете, Хозяин.

Обычная фраза, в общем-то ничего и не значащая, за исключением того что Лиэль так и осталась при своем мнении. Просто, не считает нужным переубеждать меня.

— А раз так, сейчас мне необходим напарник которому я могу полностью доверять.

— Спасибо Хозяин. Рабыня приложит все силы, чтобы оправдать Ваше доверие.

— Не сомневаюсь, а пока ешь, время не бесконечное.

Осталось только проигнорировать уже ставшим привычный ответ, и немного по перекладывать вещи из одной кучи в другую. Затем, пришла пора доспехов и оружия. Со мной всё просто, кожаная куртка и брюки усиленные вулканическим стеклом, ну и всякая дополнительная защита. А вот то, что Лиэль сумеет без помощи облачиться в тяжелые доспехи я раньше не верил. Нет, понятно что прежде ей тоже особо помогать некому было, но чтобы так быстро, и с такой сноровкой… Впечатляет, иначе и не скажешь.

Правда, пришлось убрать ту часть доспеха, что защищает её запястья. По поводу идеи снять наруч я даже и не заикался. И так знаю что услышу. Да и маг из Лиэль никакой, а вот лечебная и усиливающая магия, что встроена в наруч, очень даже может пригодиться. Затем, я наотрез отказался от идеи добавить, хотя бы временно и до места, снятое железо. А потом всё повторилось, когда Лиэль предложила оставить хоть поводок. Женщина, (с платьем Лиэль так и не рассталась) в тяжелых доспехах, вооруженная и на поводке. Вам не кажется, что вид странноватый получится? Мне так очень даже кажется.

Так что я сделал акцент на том, что никакой дороги не будет и мы сразу окажемся на месте. Ну, а устраивать все эти сложности из-за необходимости выйти на улицу, чрезмерная трата времени. Итак, мы отошли немного от таверны, ну а затем я обратился к колечку с координатами, что прошлой ночью получил от Дольсы, (сами можете представить выражение лица Лауры которой НАКОНЕЦ-ТО удалось выпроводить Рил, и тут же очередная проблема подвалила) сконцентрировался, и мы оказались посреди горного выступа, в компании неизменной пыли, ветра, и скального наездника. И всё на этом.

— Похоже мы рановато, — заметил я, глядя вслед улетающему скальному наезднику. — Давай отойдем вон туда, чтобы не мешать телепортации.

— Как пожелаете, Хозяин, — раздался немного приглушенный закрытым шлемом, голос Лиэль.

— Скорее всего тот с кем нам предстоит встретится тоже поставил метку посреди площадки, и когда будет появляться… — привычно принялся объяснять я, и тут сообразил как именно Лиэль ко мне обратилась. — И главное, пока мы тут не называй меня хозяином.

— Как прикажете, Хо… Но ведь тут никого нет.

— Это неважно. Сейчас нет, а через мгновение уже будет. Сразу сменить манеру поведения сложно.

— Вы как всегда правы, — тут Лиэль сделала паузу, пропустив привычное окончание фразы. — Как пожелаете.

А потом мы ждали. Довольно долго ждали. Лиэль даже удобно устроилась на склоне горы. Долго стоять в пластинчатом доспехе сложновато. Правда сначала, по привычке, уселась в привычной позе, но говорить ничего не понадобилось, сама заметила. Наконец, хлопнул вытесненный воздух и появился маг. Знаете, классический такой маг, с посохом и в мантии. Быстро окинув взглядом площадку, маг решительно направился ко мне навстречу.

— Вы, я так понимаю, Сирус от Рездока из Гильдии.

— Верно, — подтвердил я, слыша как за моей спиной поднимается на ноги Лиэль.

— Ну что же, союз некромантов приветствует Вас. И я рад что именно мне выпала часть напомнить Гильдии о её месте, и отучить совать любопытный нос не в свои дела.

Рука сама-собой потянулось к кинжалу на поясе, но маг исчез, а спустя миг появился на противоположной стороне площадки. Телепортация на короткое расстояние. Хотел бы я и сам так уметь. Впрочем, сейчас не до раздумий о магии и откуда у этого мага такие заклинания. Кинжал извлечен из ножен и отправлен в полет в сторону мага.

Понятное дело маг отразил мой бросок, заклинание простенькое, но попробовать всё-одно стоило. Ничего, сейчас я… И тут воздух замерцал, и один за другим стали появляться скелеты и зомби. Причем их не создавали, а именно перемещали на место. Даже сложно представить сколько для этого нужно энергии. Или у этого мага сверх способности, или это заранее подготовленный ход. Последнее, много вероятнее.

Думаете, я такой весь из себя уверенный и рассудительный? Как бы ни так! Просто всё, что пришло мне в голову при виде двух десятков скелетов и зомби тут упоминать не стоит. Если любопытно, мысленно (так оно безопаснее) поставьте себя на мое место и слова сами придут. Потом, если выкинуть все эмоциональные выражения, останется только одна мысль, я так и думал. Ну, и ещё пара размышлений по поводу халтурщиков, что занимались организацией встречи и предварительной разведкой.

Да и раздумывать особо некогда, в таких вот обстоятельствах. Я попросту сделал шаг навстречу, увеличив расстояние между собой и Лиэль, чтобы её магической отдачей не задело и выпустил всё заготовленное. Два энергетических разряда смели немертвых перед мной и разбились о защиту некроманта. Хорошо хоть в меня или Лиэль не отразились. Мысленно обругал сам себя за беспечность, ну и чтобы время зря не пропадало, выпустил заряд из боевого кольца. Ну того, с огненными шарами. Слабенькие сгустки пламени магу не повредят, но тут не только маг.

Вопреки расхожему мнению огонь далеко не так уж эффективен против игрушек некроманта. Иногда да, но очень и очень редко. Сами подумайте, чему гореть в скелете? Да, кости поджечь можно, пусть и сложно. И горят они неплохо, но сгорают далеко не мгновенно. А так-как боли скелет не чувствует… Ему ведь только и нужно что добраться до цели и нанести удар. Зомби поджечь куда как легче, но и горят они дольше. Ну, а отбиваться от горящего скелета или зомби ещё то удовольствие. Так что, подобные создания лучше не поджигать, да я и не планировал. А вот взрыв сгустка пламени более чем способен разрушить магию удерживающую части скелета вместе, и заставляющую двигаться. Да, и если оторвет что от зомби тоже неплохо.

Дальше, следовало бы использовать что-то из боевых заклинаний стихии воздуха. Там и ударное воздействие, что само по себе хорошо, и… Если Вы владеете магией, то и без меня знаете какой эффект производит воздушный удар сразу после магии огня, и как это может быть непредсказуемо и опасно. Так что продолжить атаку было бы логично, с точки зрения нанесения максимального урона, но ничего такого я не сделал. Зомби и скелеты опасны, но некромант куда как опаснее. Так что, вместо атаки, занялся установкой защиты.

Начал с Лиэль. Из-за наруча на её запястье сама она ничего не сделает. Защитные амулеты сработали как им и положено. Что и неудивительно, учитывая сколько они мне стоили. Следующий на очереди я, только вот тут не всё так просто. Амулетам нужно немного времени на перезарядку. Немного, но нужно. Только вот некроманту это не объяснишь. Точнее и объяснять ненужно, поскольку он сам всё знает, и собирается использовать на полную катушку.

Раз так, то нужно как-то сбить его концентрацию. Прямая атака пользы не принесет. Магический барьер у некроманта отличный. Мне о таком и мечтать не приходиться. Только вот идеальной защиты не существует. Дело в самом принципе магического щита. Он может защищать только от чего-то одного. Например, от удара, или от разряда энергии, или… Но всегда есть это или. Так что, на самом деле, магический щит это комбинация из множества щитов наложенных последовательно. А так-как силы любого мага небезграничны, то и защититься от абсолютно всего невозможно.

Вот поэтому самый обычный воздушный удар, попади он в защиту некроманта мог вызвать только смех, и сомнения в том остались ли у Сируса мозги, или их все прошлым ударом вышибло. Нет уж, бить по щиту глупо. Вместо этого я ударил в землю, прямо перед некромантом. Взметнувшийся песок никто и никогда не считал смертельно опасным оружием, и потому щита от такой напасти нет. Обычно нет. И очень даже хорошо, что мой противник самый что ни на есть традиционный маг, с не менее традиционной защитой.

Знаете, ничто так не нарушает концентрацию как горсть песка, неожиданно влетевшая в лицо. Ну и пока некромант избавлялся от последствий собственного так и не законченного заклинания, (энергию он уже накопил, а вот разрядить по назначению не смог. А чем энергия известна, так тем, что стремится рассеяться, и по пути наименьшего сопротивления. Ну а так как ближе некроманта никого не оказалось…) успел защититься и сам.

Затем мысленно, в который уже раз, пообещал сам себе не надевать амулеты на голое тело, пусть они в таком случае хоть трижды быстрее перезаряжаются. Ожоги штука неприятная, пусть и привычная. Теперь, остается только надеяться что обновлять защиту не потребуется, поскольку уже нечем и положиться на привычный и надежный клинок, который, к слову, всё ещё в ножнах. Итак, шаг в сторону, чтобы не мешать атаке Лиэль, и за дело.

То, что Лиэль виртуозно владеет оружием я и раньше знал, но одно дело знать и совсем другое видеть собственными глазами. Первым же ударом она превратила ближайшего скелета в кучу костей, а спустя миг, чуть было надвое не развалила одного из зомби. На мой взгляд слишком уж интенсивная атака с огромной затратой сил, но зато какая действенная. Да и от сэкономленных сил немного толку если игрушки некроманта до нас доберутся. Ну, и наконец, есть же ещё и я.

Даэдрический двуручный клинок и сам по себе удивительно эффективное оружие, а если есть место чтобы размахнуться, то ко мне не подобраться. Разве что лучник опасен, двуручный клинок тяжеловат чтобы отразить стрелу, а мой магический щит… Если Вам интересно мнение специалиста, найдите Гальбедир из Балморы и спросите её сами. Узнаете много нового, причем не только о магии но и просто из области словесного выражения чувств. Хорошо хоть зомби и скелеты никогда небыли искусными стрелками. Ещё может оказаться крайне опасен мастер короткого клинка. Только вот встретить такого за пределами Киродила само по себе чудо.

Несколько широких ударов и пространство между мной и некромантом очищено, чем мгновенно воспользовалась Лиэль кинувшись в лобовую атаку. Самоубийца. Магический щит наверняка рассчитан на… Ну, что я говорил. Клинок Лиэль нацеленный в горло некроманта, рассыпав сноп искр, отлетел от защиты. Лиэль, похоже, не слишком расстроилась и обрушила на защиту мага вихрь ударов. Простая и действенная тактика. Рано или поздно щит разрушится. Только вот если маг достаточно опытный, а напротив меня стоит именно такой, это будет позже того как он успеет расправиться и со мной и с Лиэль.

Похоже, так подумал не один я, так-как некромант полностью проигнорировав атаку Лиэль обрушил следующий удар на меня. Защита сработала и меня не изжарило заживо, но и только. Ударом сбило с ног и, пролетев пару метров, и попутно разнеся вдребезги одного из скелетов что зашел сзади, я приземлился в один из кустов.

Пока я тряс головой, пытаясь хоть немного прийти в себя и сообразить какой из двух некромантов передо мной настоящий, Лиэль продолжала атаковать. Причем делала это с такой страстью и самоотдачей, что обратила на себя внимание. Воздушный удар, как раз такой что я использовал для метания песка, только посильнее ударил в Лиэль, отбросив её на несколько метров в сторону. Некроманту большего и не требовалось.

Следующие два удара достались уже мне. Первый, состоящий из практически чистой энергии, поглотил клинок. А от второго я попросту увернулся. Замороженный воздух очень сильная магия, от которой практически невозможно защитится, только вот летит этот нарастающий шар очень уж неторопливо. Воздух, самим своим существованием усиливая магию, так же тормозит скорость перемещения. Ну и наконец, раз это обычный воздух, то магию вовсе необязательно разрушать, достаточно просто отклонить в сторону, ну, или как в моем случае, уклониться самому. Вот потому такой удар обычно и не используют. Разве что по неподвижным объектам. Правда, чтобы выбить дверь, можно вспомнить и более простую и не требовательную к энергии магию.

Некромант как раз готовил очередную и, судя по выражению его лица особо опасную атаку, когда я до него добраться. Видели бы Вы его лицо, когда стало понятно что вместо магии будет самый обычный удар. Какое безмерное чувство превосходства и уверенности в себе! И всё это быстро сменилось на удивление, а затем и на страх, когда маг понял что его защита клинок не остановит. Меч у меня несовсем обычный, а тут ещё и колечко увеличения силы сработало.

Тут ведь только и нужно пробить в щите хоть крохотную брешь, а дальше он и сам развалится, что и произошло. Правда и клинок энергию удара потерял. Но это не проблема. Я, попросту, близко познакомил рукоять меча и голову некроманта. И пока он пытался прийти в себя, мне более чем хватило времени на следующий удар. Простенькая магия, содержащаяся в одежде мага не преграда для двуручного даэдрического меча.

— Ну вот и всё, — подумал я. — Однако дело я про…

И как раз в этот момент и получил дубиной по затылку. Что тут скажешь, сам виноват. Это ведь только в сказках, стоит убить главного злодея и его армии растворяются в воздухе, а крепости разрушаются. Ну, а затем все живут долго и счастливо. В реальности, враги почему-то категорически отказываются исчезать. Наоборот, начинают чувствовать себе обиженными, и выражают это самым простым и наглядным способом. Да и это странное потом, после которого всё легко и приятно, что-то не торопится наступать. Всё время ожидается. То завтра, а то послезавтра.

Ну, и пока я размышлял над всей этой чепухой, гора встретилась с моим носом. А говоря простыми словами, я рухнул на землю. Привычно перекатился, простенький магический удар, и скелет подобравшийся со спины, рассыпался на части. Просто мечта никс гончей, или набор "сделай сам" для начинающего некроманта.

Оглянулся по сторонам. Кроме двух сильно потрепанных зомби, противников не осталось. Да и эти уже не бойцы и представляют опасность разве только для лежащих без сознания. А так… Но и оставлять оживленное оружие не дело. Вот сейчас встану и…

Нда. Встал один такой. Ноги работают, так-что встать не проблема. Куда сложнее остаться стоять. Такое ощущение, что голова раскалывается, а весь мир готов перевернуться вверх ногами. Чуть не уселся назад. Хорошо хоть Лаура настояла на шлеме, а то штука неудобная, ну и если не ожидается что-то опасное… Ничего, сейчас будет получше. Помнится у меня лечебное колечко было. Так… Ну да, было это верно сказано. Вместо кольца у меня теперь живописный кусок серебра.

Ну, и это дело привычное. При моей работе кольца долго не живут. Одна из причин почему не покупаю дорогие. Правда, Гальбедир уверяет, что кольца так быстро и превращаются в мусор, так-как я экономлю на чем ненужно. Может она и права, специалист всё-таки, но и потери энергии никто не отменял. А чем сильнее магия, тем…

Впрочем, что-то я отвлекся. Если Вам интересны секреты зачарователей, то лучше непосредственно к ним и обратится, а если не интересны, то нечего и время занимать. В голове вроде как прояснилось. Ну, почти прояснилось. Во всяком случае, больше можно не задумываться какая из двух Лиэль настоящая.

Судя по тому что я вижу ей серьезно досталось. Наруч на запястье Лиэль слабо светится, а это значит, что через него прокачивается немалый поток энергии. Хорошо хоть что все наручи связаны, а то такая потеря энергии вполне способна нанести серьезный вред, а то и убить. Опасное это дело, магия. Даже, если она и предназначена исключительно для лечения.

Наруч сделает свое дело, в этом я уверен, но и моя помощь не помешает. Начну с кирасы. Судя по всему на неё и пришелся удар некроманта. Вмятина изрядная. Скорее всего и ребра пострадали, а возможно и… Сейчас всё увижу. Эх, мне бы посмотреть используя магию, но сейчас лучше не рисковать, так-как толком не сосредоточишься. Не хватало ещё навредить. Так, открытых переломов нет, да и дышит ровно. Легкие значит… А, вот, приходит в себя.

— Хозяин, Вы живы?

— Жив и даже цел, а вот тебе изрядно досталось.

— Не страшно, Хозяин. Рабыне не привыкать. Потом… Ой!

Это она привстать попробовала. Ещё бы не ой, после того удара. Хорошо хоть обошлось. А силен был некромант. Снес мою защиту и даже не заметил, да ещё и не самым сильным из ударов. И откуда только у него такая магия? Некроманты никогда небыли… Да Сирус, теперь уже не узнать. Но и брать его живым было слишком опасно.

— Не вставай, — распорядился я. — Магии требуется время на лечение.

— Как прикажите, Хозяин. Ой. А рабыне уже можно называть Вас Хозяином?

— Уже можно. Тут только мы, ну и ещё пара двигающихся зомби.

— Но если зомби…

— Зомби ничего кроме приказов некроманта слышать не умеют. Так они устроены. Сейчас посмотрю что с твоими ранами и займусь зомби. Нужно прибрать за собой, раз уж некромант это сделать не сможет.

— С Лиэль всё будет в порядке, Хозяин. Потом она, всего-навсего, рабыня. А вот Вы… Хозяин, у вас кровь течет.

— Кровь? — я машинально прислушался к собственным ощущениям. Вроде как всё в порядке. Только вот голова… точно. — Не обращай внимания. Там поверхностная рана. Сама знаешь сколько крови бывает, если просто рассечь кожу на голове.

— Лиэль знает, Хозяин.

— Ну вот и не волнуйся. Внутренние повреждения куда как опаснее.

— Лиэль и это знает, Хозяин, — прозвучало в ответ. Ну и сказано было так, чтобы я понял, внешняя рана её мало волнует.

— И внутри там тоже всё в порядке.

Так, крови нет. И это очень хорошо. Теперь нужно посмотреть…

— Хозяин, если Вы поможете рабыне сесть, то платье можно будет снять. Просто у Лиэль нет другого. Разумеется, рабыня может ходить и без одежды, если Хозяин так пожелает, но…

Хорошо когда ненужно объяснять простых вещей и бороться с абсолютно неуместным, в данных обстоятельствах, смущением. Под одеждой раны не разглядишь. Будь Лиэль другого пола я бы и раздумывать не стал. А так… Приятно иметь дело с профессионалом. Никаких лишних… Стоп, а что если всё дело не в профессионализме, а… Так Сирус, сначала дело. О всяких может или не может, подумаешь позже.

— Знатный будет синяк, — прокомментировал я увиденное. Разумеется, с позиции профессионального бойца. — Но это дело поправимое. Ребра целые. Теперь я в этом уверен. Просто полежи немного, и всё будет в порядке. Ну а я, пока что, займусь зомби.

— Хозяин, раз с Лиэль ничего серьезного не случилось, то…

— Лежи.

— Как прикажите, Хозяин.

На то чтобы разобраться с зомби много времени не понадобилось. Всё это время Лиэль послушно лежала, посматривая в мою сторону. Даже то, что на ней осталось из доспеха, снять не пробовала. И кстати, не подумав одеться. Можно конечно списать всё на мой же приказ, только вот у меня уже есть опыт общения с рабынями, и я прекрасно знаю как они могут обходить, или использовать в своих интересах, любой из приказов. Разумеется, не забыв о его выполнении. Просто, пути разные бывают. Даже очень и очень разные.

Ладно, разберусь позже. Пока что нужно добраться до вещевого мешка, а в нем до лечебных зелий. Очередное лечебное колечко расплавилось, так что теперь вся надежда на алхимию. Утро ожидается "веселое". Лечить удар по голове алхимией это… В общем, кто пробовал, тот поймет. Да я ещё немного поэкспериментировал с составом. Ну, чтобы быстрее работало. И, по возможности, без побочных последствий. Получилось, но… Теперь приходится тратить дополнительные усилия на то, чтобы убедить желудок, это на пользу, а вовсе не отрава. Что же до запаха… Лучше не упоминать. Особенно учитывая… А вот и оно. Нда… Ну сам делал, жаловаться не на кого.

Ух, вроде как всё. Проглотил. Сейчас посижу немного с закрытыми глазами, и… Нет, это вовсе не от того что такой вкус и запах. Просто, резко повышается чувствительность к свету, и это самое обычное дело для быстродействующих зелий. Пара минут и буду как новенький. Вот в скорости исцеления меня ещё никому не удавалось превзойти. И я не хвастаюсь, всё так и есть.

К примеру, Ажира может похвастаться четвертью часа. Правда, при этом её зелья выглядят, да и пахнут вполне приемлемо. Ну, а самые лучшие по вкусу зелья варит Хул. По её же собственному утверждению. Только вот, называть самый обычный чай лечебным зельем можно с огромнейшей натяжкой. Одно точно, выздоровлению чай не мешает, и в чем-то даже помогает. По-любому, на сытый желудок выздоравливать приятнее.

Всё Сирус, передохнул и хватит. Лучше тут не задерживаться. Кто знает, вдруг некроманту подкрепление пришлют. Ну, а я сейчас не в самой лучшей форме чтобы сражаться. Да и как у Лиэль дела обстоят посмотреть нужно. Наруч мощный, но думать не умеет. Так что, для безопасности, настроен на исцеление только серьезных ран. Порезы, ушибы, и всё такое прочее, придется долечивать по старинке, зельями.

Точно, отдам Лиэль то, что осталось в бутылке. Гадость конечно, но зато действенная гадость. Ну, а пока Лиэль будет сражаться с собственным желудком, соберу наши вещи и кое-что из трофеев. А затем к Рездоку. Нужно и его "порадовать". Столь сильный некромант не мог просто появиться из ничего, особенно здесь в Морроувинде, что издревле славится неприязнью к некромантии. Наверняка за ним кто-то стоит, и этот кто-то сильный, могущественный, и что хуже всего, враждебный.

Итак, открыл глаза и тут же выяснилось, что о вещах можно уже не волноваться. Всё собрано, убрано в вещевые мешки, и аккуратно сложено неподалеку от меня. Включая доспехи Лиэль. Точнее всё, кроме вещей мага. Разумная предосторожность. Ну и сама Лиэль стоит рядом, всё ещё без одежды, зато поводок уже на месте, да и всё прочее железо, что я уже привык видеть на ней, поблизости сложено.

— Лучше бы ты отдохнула.

— Но ведь Хозяину тут лучше не задерживаться. Да и ничего страшного с Лиэль не случилось. Наруч отлично действует.

— Лечебная магия отнимает много сил. Но ты права, лучше тут не задерживаться. Отдохнем в таверне.

— Как прикажите Хозяин, — ответила Лиэль, одновременно сунув мне в руки моток веревки.

Ну да, действительно. Раз времени возиться с цепями нет, то… Обойдется. Если бы мы отсюда пешком выбирались, то я бы ещё подумал. Да и то, сомнительно. На склонах Красной горы и так шею свернуть не долго, даже не с связанными за спиной руками. Дорог тут нет.

— Одеться не забудь, — заметил я, забирая веревку, а то Лиэль так и будет мне её подсовывать.

— Как прикажите Хозяин, — прозвучало в ответ. И Лиэль, без каких либо споров и даже не подумав возразить, отправилась одеваться.

Ну, а вообще-то так и положено. Похоже, я уже привык к манере Хул спорить по поводу и без повода. Правда, она уверяет что просто следует моим пожеланиям, а ей самой эти вечные споры и возражения вовсе не нужны, но… Вот Вы верите что эти слова чистая правда? Всё не сыграешь. Да и Хул я знаю куда как дольше чем она является моей собственностью. Тогда-то ей зачем было соответствовать моим пожеланиям?

У мага я ничего интересного не нашел. За исключением медальона с символикой гильдии некромантов. Довольно условная организация, абсолютно не официальная, более того запрещенная и преследуемая. Медальон я трогать не стал. Вокруг него ощущалась та же непонятная мне сила. Ну, а любой кто берет в руки магический артефакт заполненный непонятными заклинаниями и энергиями, либо везучий дурак, либо труп.

Наверняка у некроманта были и другие амулеты, но… Похоже, с ними случилось то же самое, что и с моим кольцом исцеления. Следов расплавленного металла я не нашел, но это ничего не означает. Для амулетов не только металлы можно использовать. Некромантия, в её чистом виде, очень близка к магии жизни, так что дерево подходит куда как лучше. Сами понимаете, если перегреть деревянный амулет следов может и не остаться. За исключением пепла. Ну, а этого добра на склонах вулкана более чем в достатке.

Ладно, я сюда не за трофеями пришел. Переговоры провалились. Узнать что-то от некроманта уже невозможно. Да и вряд ли он что-то знал. Полевых агентов далеко не всегда посвящают в истинный смысл проводимых операций. Классический пример со мной. Если выяснится что Рездок догадывался о возможности засады… То ничего я не сделаю. Работа есть работа. Просто, на будущее, буду осторожнее.

Итак, я убедился что Лиэль готова, что все собрано и ничего не забыли, ну и то что сюрприз оставленный для наших "друзей", что я пристроил рядом с телом некроманта активен, я сконцентрировался на магии и… вспомнил, что глупо напрягаться и тратить свои силы если у меня кольцо возврата имеется. Удобная штука. Возвращает на место предыдущей телепортации. Дорогая, правда. Ну, а так-как это колечко мне выдал Рездок, то нужно пользоваться. Не пропадать же добру. Что же до цены… Будем считать это компенсацией за откровенную халтуру разведки.

Мир немного качнулся, (разумеется не сам мир, а его восприятие. Обычное дело при телепортации) и мы в комнате трактира. Теперь отдыхать. Хватит сюрпризов для одного дня. Стоп, а это что такое? На столе, прижатый пустой кружкой, лежит чистый лист пергамента. Мелочь? Согласен. Только вот когда я уходил никакого пергамента не было. Да и кружка очень даже говорящая. С виду, самая что ни на есть обычная. Как раз такая, какими пользуются в таверне, что на верхнем этаже квартала чужеземцев Вивека. Таких полно. Да ещё и не новая. Край отбит как раз на столько, что и выкинуть жалко и особо не попользуешься. Как раз подходит прижать лист пергамента, чтобы на пол не слетел. Ну, или чтобы стоять на столе главы Мораг Тонг. На своем привычном месте, а вовсе не на моем столе в какой-то там таверне.

Что-то случилось и это что-то важное. Одно радует, лист пустой. Если бы глава Мораг Тонг принялся рассылать записки, это было бы совсем "весело". Нужно будет, при первой же возможности, побывать в Вивеке и узнать что там случилось. Но и слишком спешить не нужно. Дело секретное, судя по тому что тут появилась именно кружка, а не посыльный как обычно и делают. Ну, а если я прямо сейчас телепортируюсь в Вивек, это будет выглядеть крайне подозрительно. Да и сил нет на подобные подвиги.

Нет уж, сначала отдохну, разберусь с местными делами, и только потом в Вивек. Но всё это потом, а сейчас спать. Только вот объясню Лиэль что спать на полу не лучшая из идей, пусть даже это будет хоть трижды положено. А особенно, когда вторая кровать имеется. И вот когда… Нда, объяснил один такой. Пока я разглядывал тот лист пергамента, Лиэль пристроилась на шкурах сваленных в углу, и уже спит. Не будить же. Пусть спит, да и мне тоже поспать не помешает.

Проснулся я от негромкого звона, удивительно напоминающего тот, что возникает при ударе металла о металл.

— Вот ведь неугомонная, — подумал я. — И что ей не спится? Лаура вечно твердит… Стоп, я же не дома. А раз так, то кто же шумит и мешает мне спать?

Любопытство великая вещь и свойственно оно не только хаджиткам, несмотря на народное мнение, так что пришлось просыпаться. Источником шума оказалась Лиэль, что устроилось около стены и пытается расклепать заклепку на браслете охватывающем её же ногу, используя для этого малый молот, что обычно используется для ремонта кольчуг и походную наковальню.

— Ты уверена, что сейчас подходящее время? — уточнил я.

Лиэль разве что не подпрыгнула от неожиданности, благополучно уронив молоток.

— Хозяин, Лиэль вовсе не хотела потревожить Ваш сон. И если…

— Всё-одно пора просыпаться, — отмахнулся я, подбирая выроненный Лиэль молоток. — Нам ещё до Пелагиада добраться нужно, а цепь вовсе не облегчит дорогу. Да и инструмент ты выбрала далеко не самый подходящий.

— Так других инструментов всё-равно нет, Хозяин. Если бы Лиэль попросила прислугу принести инструменты, это могло бы вызвать ненужные вопросы. Ну, а утром…

— Я не об этом. Просто, ноги до крови железом сотрешь. Весь запас магических сил на бой потратил, так что на телепортацию в ближайший день сил не хватит.

В ответ Лиэль попросту пожала плечами. Мол, и что с того? Сюда-то легко добрались, и без проблем. Так то оно так, только вот нам сейчас не домой в Суран, а на встречу с Рездоком. Обычный доклад мог бы и подождать день другой, ну а тут придется поторопится, пока некроманты следы замести не успели.

— Ждать попутный корабль нам некогда, да и Пелагиад вовсе не прибрежный город, — продолжил я. — Ну, а пока доберемся из Сейд Нин до Пелагиада слишком много времени пройдет. Лучше уж мы на силт-страйдере в Балмору, с пересадкой в Вивеке, а оттуда пешком до Пелагиада, если маги с телепортацией не помогут.

Не самый удобный маршрут, но лучше и быстрее не получится. Разумеется, можно было бы обратится к местным магам, а проще говоря к телвани. Только вот я вовсе не уверен что они не имеют отношения к тем некромантам. На словах, телвани резко против любых проявлений некромантии, только вот то на словах. Сами подумайте, не зря же место встречи было назначено чуть ли не на их пороге.

— Как скажите, Хозяин, — прозвучало в ответ. Ну, а проще сказать, Лиэль мало интересует какой именно из путей я выберу. — И да, Хозяин, пока Вы отдыхали к Вам приходили.

— И кто?

— Фалас Арит.

Вам что-то говорит это имя? Мне нет. Притом, Лиэль более чем уверена что это имя должно быть мне известно.

— Что-то не припомню такого, — признался я.

— Один из наиболее богатых работорговцев Воса, Хозяин.

— Не встречал, пока что.

— Это оттого, что сам он рабов не продает, Хозяин, — пояснила Лиэль, сделав очередную попытку вернуть инструменты. — Господин Фалас предпочитает работать с постоянными и крупными партнерами. Например, с владельцами шахт.

— А если так, то что же ему от меня могло понадобиться?

— Господин не сказал. Лиэль не подобает делать выводы, но она практически уверенна, что Господин желал говорить только с Вами и больше ни с кем, считая оскорбительным для него общаться с какой-то там рабыней.

— Ну раз так, то и я вовсе не обязан тратить на него свое время.

— Хозяин, но Господин вовсе не хотел как-то Вас обидеть. Всё дело в рабыне, а точнее в репутации Лиэль. Ну, и разумеется в том, что рабыня не оказала ему должных знаков внимания.

— Внимания?

— Рабыня обязана была встать, когда Господин зашел в комнату. Но Лиэль не могла это сделать, так-как тогда стало бы очевидным, что на ней нет цепей. Господин Фалас мог посчитать это оскорбительным.

— Да и пусть себе считает, — возразил я. — Пока плачу деньги, всё что делается в пределах этой комнаты касается только меня и никого кроме.

— С обычной рабыней так бы всё и было, Хозяин. Только вот Лиэль случай особый. Она должна быть наглядным примером того, что бунтовать и тем более убегать бесполезно. А поэтому… Ой!

— Что такое?

— Хозяин, глупая рабыня забыла отдать Вам записку, что оставил господин Фалас.

Лиэль вскочила на ноги, метнувшись в сторону стола, ну и рухнула на пол. Ей явно не стоило начинать превращение из грозного и таинственного наемника в пример для рабов, с цепи что соединила её ошейник и кольцо вделанное в стену. Ну и цепь на ногах, пусть она и держится на честном слове и не до конца расклепанной заклепке, тоже делу не помогает.

Помочь Лиэль подняться с пола мне не удалось. Стоило только подойти поближе и наклонится, как она поспешила встать самостоятельно, ну и благополучно врезалась головой мне в грудь. В результате, Лиэль опять оказалась на полу, ну а я уселся на пол чуть в стороне. Мерки могут сколько угодно выглядеть маленькими и хрупкими. На самом деле впечатление обманчиво, и с ног сбить они могут не хуже всех прочих.

— Хозяин, Лиэль вовсе… — начала было Лиэль, широко распахнутыми глазами уставившись на меня, но так и не закончила.

Что не говори, а ситуация комичная. Или, правильнее сказать глупая? Не знаю. Может ещё сказалось напряжение после боя. Или… Да неважно. В общем, мы сидели на полу, друг против друга, и самым глупым образом ржали, пока дверь не приоткрылась и в комнату не заглянула хаджитка, из тех что работает в таверне. Есть в этом мире что-то неизменное то это хаджитское любопытство. И вовсе неважно, что говорят сами хаджиты.

Воспользовавшись моментом, я распорядился по поводу завтрака проигнорировав удивление хаджитки, что так и осталась в недоумении чем это занимался рабовладелец с утра пораньше сидя на полу, и куда испарился мой вчерашний спутник. Да я вовсе и не обязан объяснять кому-либо что делаю в оплаченной комнате со своей собственностью. А хаджитка… пусть думает что хочет. Её воображение нарисует куда как более правдоподобную картинку чем я смогу придумать. Ну, а как хаджитка вышла за дверь, самостоятельно взял письмо со стола. Оно по правилам не положено, только вот ну их эти правила если жить мешают. Да и не достать Лиэль до стола. Цепь не бесконечная.

Судя по содержанию письма, если выбросить все бессмысленные слова, выходило что тот торговец приглашал меня в гости. А вот зачем, по работе или ещё почему, так и осталось тайной. Единственное, что хоть как-то проясняло ситуацию, так это приписка по поводу того, что Фалас не будет возражать если господин Сирус возьмет с собой рабыню. Обычно, приходя в богатый или претендующий на богатство дом, своих рабов не беру. Разумеется, речь идет не о личных рабах, там другие правила. Ну, а тут… В общем, с этим Фаласом всё понятно. Последнюю фразу я произнес вслух, скомкав письмо и попытавшись закинув его в один из пустых горшков, что стоят около двери. Не попал.

— Хозяин?

— Ты куда популярнее в здешних местах чем предполагалось, — пояснил я. — По-сути, в том письме приглашали в гости не меня, а тебя.

— Господин Фалас приглашал рабыню? — судя по интонациям Лиэль, она серьезно задумалась всё ли в порядке у меня с головой.

— Точнее, приглашает меня, но с целью показать тебя своим гостям. Ну, и рабам тоже. Как живой пример.

— Надо же, Лиэль ещё никогда не ходила в гости. Ну, именно как Лиэль.

— Если хочешь, можно сходить.

— Хозяин, Лиэль вовсе…

— Ну да, всё верно, — отмахнулся я. Все эти рассуждения по поводу того, что рабыням хотеть что-то не положено и единственные их желания могут быть связаны только и исключительно с тем чтобы лучше услужить хозяину, я уже слышал и не один раз.

Судя по выражению лица Лиэль, а не по её словам, сходить куда-то ей очень даже хочется. Неважно куда и с какой целью. Что угодно, кроме порядком надоевших стен школы. Ну что же, можно и сходить куда-нибудь. Даже к тому же Фаласу, пусть мне там и нечего делать. Или ещё куда. Только вот не сейчас. Если вино добавится к побочным последствиям зелья исцеления… Весело будет. Лаура до сих пор вспоминает тот день когда я вернулся с Красной горы в Балмору. Вслух ничего не говорит, понятное дело, но неожиданно запрятанные кувшины с вином о многом говорят.

— Выходит, ты не зря занялась всем этим железом с утра пораньше, — добавил я.

— Вы как всегда правы, Хозяин, — с некоторой долей самодовольства в голосе, отозвалась Лиэль. Мол, я же говорила. — А Лиэль может просить Хозяина вернуть рабыне инструменты, чтобы она могла закончить работу?

— Попросить может, но лучше уж я сам. Мне удобнее будет. Потом, тебе цепь на руках мешать будет.

— Хозяин, Лиэль понимает что поспешила с цепью на руках, но тот Господин застал рабыню врасплох и нужно было действовать быстро. Что ошейник, что вот это, — с этими словами Лиэль легко встряхнула руками, заставив звякнуть цепь сковывающая ее запястья, — на замках. Можно просто закрыть и всё. Быстро.

— Нужно было и остальное на замках. Для простоты и удобства.

— Как пожелаете, Хозяин. Только вот с замками прилично тяжелее получается. Да и цепи с ног снимать особо незачем. Работать или переодеваться они не помешают.

— А ходить?

— Хозяин, Лиэль умеет ходить со скованными ногами. Этому всех рабынь учат, — похоже, Лиэль обиделась. Еще бы, несознательный Сирус усомнился в её талантах.

В ответ я попросту усмехнулся. Говорить можно что угодно, и с год назад я бы Лиэль поверил, но только не сейчас. За последнее время набрался опыта и уже вижу когда умеют, и когда говорят что умеют. Некоторые навыки у Лиэль имеются, это неоспоримо, и то что её учили тоже заметно. Только вот это давно было и, по всей видимости, больше для видимости. Халтура, одним словом. Так что длительные пешие переходы отменяются, без крайней на то необходимости. Во всяком случае, пока это железо у неё на ногах.

— Что учат знаю, — согласился я. — Только вот практики у тебя маловато. Потом, ты не задумывалась над тем фактом, что исчезновение воина ещё вчера составлявшего мне компанию может насторожить окружающих?

— Не насторожит, Хозяин. У Таинственного стража репутация любителя эффектных появлений и исчезновений. Удобно, и для репутации полезно. Опасный наемник, способный бесследно растворится в воздухе.

— И заинтересовать охотников на вампиров.

— Не без этого, Хозяин. Только вот тогда всех куда как больше занимал мор, страже и храмовникам не до возможных вампиров было. Особенно, раз никто из окружающих на кровососов не жаловался. Сейчас, когда мор и связанные с ним проблемы позади, почти наверняка такой фокус не сработает. Ну, а тогда Лиэль пользовалась ситуацией. Кто же обратит внимание на ещё одну рабыню, если все ждут знаменитого наемника?

А вот этого я не знал. Купить обычный наруч для Лиэль, в образе наемника, не проблема. Впрочем, как и сделать на нем надпись, по всем правилам. Дело обычное, и никого не удивит. Если брать самый дешевый наруч, то магии в нем практически нет, так что проблем с ключом не будет. Да и в том что рабыня тащит кипу доспехов нет ничего странного. Что приказали, то и делает. Лиэль права, это удобно. Для маскировки удобно. Но при этом и опасно.

Документов у неё нет и быть не может, поскольку для этого нужно обратиться к местным властям, а те не поймут почему это знаменитый наемник общается с ними исключительно письменно или знаками, да ещё и категорически отказывается снять шлем. Эксцентричность хороша для авантюриста, но чиновники её не поймут. Да и отсутствие хоть каких-то документов удостоверяющих личность самого Таинственного стража…

— И часто ты такой маскировкой пользовалась?

— По-разному бывало, Хозяин. Поначалу, очень редко. Потом, почаще. А в последнее время… По необходимости, Хозяин.

— И не страшно было маскироваться под рабыню?

— Страшно? Что Вы, Хозяин. Это наемником притворяться страшно. Вдруг что-то не так сделаешь. Например, сядешь не так как обычно мужики усаживаются, а как привыкла. Или… Очень много всего. Ну, а как рабыня… Хозяин, тут же всё просто и привычно. Да и внимания никто необращает. Знаете Хозяин, один раз Лиэль глупость сделала. Решила отдохнуть немного, ну а так-как в доспехах спать и отдыхать неудобно, то сняла комнату, мол Таинственный страж отправляется на задание, вернется через пару тройку дней или как получится, а пока поручает хозяину трактира присмотреть за его собственностью. Ну, Вы же знаете, так многие делают.

Я кивнул, соглашаясь с Лиэль. Ну а сам, пододвинул к себе поближе походную наковальню, что где-то раздобыла Лиэль, и взялся за инструменты. Работу доделать нужно. Конечно, я бы предпочел ещё некоторое время обойтись без железа, но Лиэль тоже права. Так ей спокойнее.

— Ну, а так-как выполнять всякие мелкие работы, что только могут прийти в голову хозяину таверны, Лиэль вовсе не хотелось, — продолжала, тем временем, Лиэль, — то заранее распорядилась чтобы в комнате было кольцо для приковывания рабов, ну и ошейник с цепью. Мол, Таинственный страж желает обеспечить сохранность своей собственности. Ну а клетка как обычно не подходит, поскольку нечего рабыне бездельничать и отдыхать. Пусть лучше одеждой займется и полировкой запасных доспехов.

— И где тут глупость? — уточнил я, осматривая уже проделанную Лиэль работу. Нда. Кузнец из неё никакой. Даже если учесть условия в каких пришлось работать. Проще и быстрее будет не исправлять, а переделать.

— Глупость Лиэль устроила чуть позже. С ключом. Сложила все ключи на полку, как и положено, защелкнула ошейник и только затем сообразила что не дома. Понимаете Хозяин, цепь соединяющая ошейник и кольцо в стене всегда такой длинны чтобы рабыня не могла до ключей дотянуться. Лиэль обычно заменяет цепь на свою, чуть длиннее. Обычно, но не в тот раз.

— И как же ты справилась? Удалось замок взломать?

— Что Вы, Хозяин. Взламывать замки Лиэль не умеет. Просто, подождала пока деньги оставленные в залог комнаты не кончились. А когда Лиэль вместе с вещами выселяли из комнаты, добралась до запасных ключей. Дальше всё просто. Но знаете Хозяин, Лиэль совсем не жалеет о тех двух неделях. Впервые за очень долгое время можно было не притворяться и ничего не бояться. Просто жить. И…

Тут Лиэль сделала паузу. Видимо решала, стоит ли мне всё рассказывать или нет.

— Хозяин, Лиэль не сразу ушла из той таверны, хотя и могла. Нужно было хоть как-то отработать деньги, что потратил трактирщик. Точнее, так сама себе говорила Лиэль. Ну, а на самом деле там было так спокойно… Да, много работы. Даже очень. Еда ужасная. Да и вообще… Слишком долго оставаться там нельзя было. Трактирщик мог решить, что Таинственный страж пропал, и обратится к имперским властям по поводу бесхозного имущества. Пришлось уходить. Но всегда можно было зайти в другой город, и в другую таверну. Только вот для этого деньги нужны.

— Деньги всегда нужны, имеется у них такое свойство, — согласился я. Заканчивая с последней заклепкой. Всё-таки кузнецу куда как полезны магические навыки. С размягченным металлом удобнее работать.

— Вот Лиэль и работала, чтобы потом отдохнуть, пока не поняла что она полная и беспросветная дура. Пока Лиэль была рабыней, то мечтала о свободе. О возможности идти куда угодно, делать все что только может прийти в голову. Ну, а получив свободу если куда и отправлялась, то только потому что иначе есть нечего будет. Да и делала то, что другие хотели, поскольку иначе не выжить.

Тут Лиэль сделала паузу. Пристально посмотрела на меня. Видимо всё ещё окончательно не решив стоит ли ей продолжать. Спустя пару мгновений выражение неуверенности и страха (в последнем я не совсем уверен) исчезло с её лица, уступив место решимости, а еще спустя миг, спокойствию. Похоже, в этот момент Лиэль приняла очень важное для себя решение. Во всяком случае, некоторое напряжение, что я постоянно в ней ощущал исчезло.

— Одним утром Лиэль проснулась лежа на шкуре около стены прикованная к кольцу по-настоящему короткой (похоже на этот раз специально, раз уж она сделала на этом акцент) цепью и поняла, что как была рабыней так и осталась. Просто, не умеет быть кем-то ещё. Думала, что всё изменилось. Свобода и всё такое. Только вот этой свободой Лиэль так и не научилась пользоваться. Вот чем отличалось то утро от другого похожего пару лет назад? Только тем, что теперь Лиэль приходилось рисковать жизнью оплачивая собственное содержание. По сути, Лиэль попросту сменила хозяина на хозяйку. Саму себя. Да, Лиэль могла уехать куда угодно и делать что в голову взбредет. Только вот после работы хотелось одного, спать и просто побыть в привычной и спокойной обстановке. И что же Лиэль нашла для отдыха? Ошейник прикованный к стене. Прежде, когда хозяин приковывал Лиэль к стене, она мечтала о свободе, а оказавшись на свободе, сама себя посадила на цепь. Ну, и какой смысл рисковать жизнью, подстраиваться под заказчиков, делать всякие неприятные вещи, только затем чтобы получить возможность некоторое время пожить как обычная рабыня? Ну, а через пару дней Лиэль услышала о Вас. Не сразу решилась, но вечно претворяться невозможно. Рабыня рискнула и не зря.

— Но теперь-то цепи самые настоящие.

— И что с того, Хозяин? Прежде, они тоже не игрушечные были. Зато, можно больше не волноваться, что однажды утром все узнают кто такая Лиэль на самом деле. Сами знаете что случается когда беглые попадаются, — тут Лиэль сделала паузу, вспомнив об очевидном исключении из правила, и добавила, — обычно случается. Разве это жизнь если каждый миг ждешь смерти? И при том не самой легкой.

— Можно было обратиться к аболиционистам. В Империи рабства нет, и беглых они не выдают.

— Выдают, Хозяин. Если потребуют великие дома, то не просто выдадут, но ещё и доставят им прямо в руки, перевязав подарочной ленточкой. У Императора и так полно проблем чтобы увеличивать их количество по ничтожному поводу.

— Тогда остаются аргониане, норды или хаджиты. Ну и, наконец, страны к которым Империя вовсе не имеет никакого отношения.

— Норды не выдадут, тут Вы правы… Ой! Простите Хозяин. Вы всегда правы. Но они и защищать от охотников за беглыми не будут. Сами ведь знаете отношение нордов к рабам, пусть и бывшим. Аргонианам сейчас не выгодно ссорится с Империей. Хаджиты… С другими странами не лучше. Рабов Империи они точно не выдают, поскольку не видят смысла отдаваь кому-то ценное имущество, что и самим понадобится. Так что Лиэль выбрала наилучший из вариантов и не жалеет.

— Не уверен что наилучший, но что сделано, то сделано. Тут ты права, — я ещё раз окинул взглядом законченную работу и добавил, — вроде как всё. Сейчас перекусим, соберем весь хлам и в дорогу.

— Как прикажете, Хозяин. Рабыня может осмелиться дать совет Хозяину?

А вот к этому я пока ну никак не могу привыкнуть. Интересно, до этого момента разрешения ей не требовалось, ну а сейчас… странные они женщины. Или, если верить Хул, то как раз странный Сирус, который во всем и виноват, и как хозяин, и как мужик. И не просто потому что таким родился, хотя и не без этого, а потому что не может вести себя так, как ему, то есть мне, и положено. За дословность цитаты не поручусь, но смысл слов Хул передан точно.

— Может.

— Тогда, возможно лучше будет если рабыня займется вещами пока Хозяин ожидает завтрак и ест? Ну а потом, может и Лиэль что достанется, хоть она и не заслужила, так-как проспала и не позаботилась обо всем заранее.

— То-есть поступлю так, как и положено обычному рабовладельцу?

— Вы как всегда правы, Хозяин.

— Прав, и потому поступлю немного не так. А именно, начинай собирать вещи, а я узнаю что там с завтраком. Потом, совместными усилиями закончим со сборами, перекусим и в путь. Так быстрее получится.

— Быстрее, Хозяин, — вздохнув, согласилась Лиэль. И в том вздохе ясно читались мысли по поводу всяких там Сирусов, что никак не могут жить как остальные порядочные и уважаемые граждане имперской провинции Морроувинд.

Про дорогу до Пелагиада рассказывать не буду, поскольку в пути ничего интересного не приключилось. Лиэль предсказуемо стерла кожу на ногах, из-за чего пришлось несколько раз останавливаться и заниматься лечением. Хорошо хоть магия позволяет легко лечить подобные травмы. Немного времени и усилий, и всё готово. Разумеется, куда как проще было бы попросту снять с Лиэль железо, пока мы в пути, но… тут Лиэль и прочие правы. Никогда не знаешь где и кого можно встретить. Да и пора привыкать жить по новым правилам. Давно пора.

После второй остановки, наплевав на общее мнение, что мол тело само приспособится если просто подождать некоторое время, и извел кусок тонкой ткани на бинт. Да, надолго его не хватит, но надолго и ненужно. В результате, получил вздыхающую Лиэль, всем своим видом показывающую как я неправ. И то, что от этих тряпок вред один. Да и вообще, любая рабыня умеет ходить со скованными ногами. А особенно, умеет Лиэль. Что же до стертой кожи, то это мелочи и само пройдет. А вот тряпки ясно показывают, что Лиэль слишком неопытна и потому не может…

Ну и так далее, и тому подобное. Разумеется, ничего из этого вслух не произносилось, но и ненужно. И так всё понятно. Нужно ли говорить, что перед входом в город тряпки были убраны? Думаю, что нет. Женщины они всегда женщины, и в любой ситуации должны выглядеть совершенно. И в своих, и в чужих глазах.

В Пелагиаде немного прошелся по магазинам. Не то чтобы было нужно, скорее наоборот, только вот Лиэль так и не попала на ту встречу с работорговцем. Как его там… Забыл. Впрочем, не важно. Так что ей полагается компенсация. Пусть хоть по городу прогуляется. В результате, немного прибавилось хламу, убавилось денег и понадобился ещё один сеанс лечения кожи чуть выше лодыжек. Надеюсь, общее мнение право и тело действительно способно приспособится, а то запасы магических сил у меня не безграничные.

Ничего, теперь к Рездоку. Кстати, сразу после разговора нужно будет телепортировать сюда Лауру. Впереди Вивек, а она так и не получила обещанного отдыха. Да и Лиэль… Ну, Вы же знаете Лауру, и что она способна навыдумывать в самой невинной ситуации. Кто не верит, может вспомнить что ещё совсем недавно было с Ан-Дакрой, а сейчас с Дездрой. Не хватало ещё Лауре добавить в этот список Лиэль.

Вообще-то, кроме Лауры стоило-бы позвать и остальных. Но тогда я точно никуда не попаду. Как только представлю всю честную компанию в Вивеке… И не просто в Вивеке, а в квартале чужеземцев, что по сути Вивек в Вивеке, страшно становится. Может через месяц другой куда и доберусь. Если повезет, понятное дело, и вовсе получится…

Стоп Сирус, а ведь это идея. Если собрать всю компанию, то о том что я появился в Вивеке не узнает только слепой и глухой, а о какой-либо секретности можно будет даже не заикаться, зато ни у кого не возникнет подозрений на тему, а что это Сирус тут делает. Тут ведь любому понятно, решил полученные с последней работы деньги потратить. Я уже так делал. Не в Вивеке, понятное дело, а в Суране, но лиха беда начало. Разве же кто потащит толпу рабынь и охрану на секретную встречу? Разумеется нет. Значит, Сирус опять тратит деньги на рабынь.

Пофыркают конечно, куда же без этого. Мол, не дело так баловать рабынь, но Сирус есть Сирус. Что с него, то есть меня, взять. Человек, одним словом. Ну, а пока все будут обсуждать мои чудачества, можно будет спокойно встретиться с Эно Хлаалу. Если даже нашу встречу кто и отследит, то спишет на случайность. Что удивительного если после целого дня проведенного в магазинах с женскими тряпками, мужик решил немного в таверне посидеть, в компании с парой другой кувшинов вина? Скорее всех насторожит (а теперь, после событий с некромантом, я уверен что за мной наблюдают) если я так не поступлю. Ну, а если ко мне подсядет кто из местных… дело-то обычное. В одиночку пить скучно, а на бесплатную выпивку желающие всегда найдутся.

Так и сделаю. Идеальное прикрытие. Так что, прощайте свежезаработанные и даже ещё не полученные деньги. Одно утешает, пойдете вы на благое дело обеспечения безопасности и развлечение. Безопасность мне, а развлечение дамам. Всё честно. И если кто думает иначе, то ему просто… Ладно, вон он трактир с говорящим названием "На полпути". Как раз название под мою ситуацию.

Рездок сидел на своем привычном месте. Или, его попросту предупредили, рассказав о моем появлении в городе, что весьма вероятно. Или, он давно тут сидит. Ну, а возможно верно и то и другое одновременно. Пелагиад город маленький, ну а я даже не пытался скрыть свое появление. Пока Лиэль развлекалась в магазинах у Рездока было более чем достаточно времени чтобы занять свое привычное место и, судя по количеству пустой посуды, подождать.

— А вот и Вы, — поприветствовал он меня. — Рассказывайте, как всё прошло.

— Не так как планировалось. Вместо переговоров пришлось за оружие взяться, поскольку вместо переговорщика меня встретил некромант с боевой командой из скелетов и зомби.

— Вот это я и называю плохими новостями. Вы уверены, что чем-то не спровоцировали некромантов?

— Уверен. Так-как вовсе ничего не успел сделать. Мне заявили, что Гильдии пора бы знать её место, ну а затем последовала атака. О том что ловушка была подготовлена заранее, говорит и число бойцов. Такое количество поднятых мертвых мановением руки не создашь. Так что, без серьезной подготовки и предварительной тщательной разведки местности дело не обошлось.

— Вы правы, представить случайно забредшего в ту глушь некроманта в компании его орудий… И это в Морроувинде, где ещё совсем недавно некроманты не то что действовать, даже попросту появляться не рисковали. Да, Вы уверены что это именно некроманты, а не маг иллюзии? Знаете ведь какие мастера встречаются. Особенно, у телвани. Возможна ситуация, что кто-то решил поправить свои дела, а вину переложить на некромантов. Мол, у них репутация и так хуже некуда, так что если её ещё немного подпортить, особой беды не будет.

— Уверен. Учитывая, что мне пришлось уничтожить всех немертвых.

На самом деле далеко не всех, более чем достаточно перепало на долю Лиэль. Только вот Рездоку об этом знать не обязательно.

— Плохо. А особенно плохо, раз они упомянули Гильдию. Выходит, наша разведывательная сеть, что удалось внедрить к некромантам, раскрыта и нужно всё начинать сначала. Обидно конечно, но ничего не поделаешь. Всё время выигрывать нельзя.

Игра… ну, в каком-то смысле, он прав. Если посмотреть со стороны, на игру похоже. То же что ставки в этой игре не деньги, а жизни…

— Нужно будет послать к Райрусу Рекону с докладом, — продолжал, тем временем, Рездок. — Уверен, что ему будет интересно послушать о том, как повернулись дела.

— А зачем посылать? Гонца более чем возможно перехватить. Вполне возможно, что-то такое и послужило причиной провала этой миссии.

— А как ещё? Телепортировать рабыню прямо к адресату, как я частенько делаю, нельзя. У Райруса отличная защита от магического проникновения. И ради меня её снимать не будут. Да я не думаю что это вовсе возможно. Так что, лучше обычного гонца ничего нет. Опасность имеется, но приемлемая. Особенно, если посыльный понятия не имеет о смысле послания, а само послание должным образом защищено.

— А о телепатах не думали? Их умения к магии никого отношения не имеют, так что никакая защита не помешает. Да и перехватить информацию невозможно, как и подделать. Разве что захватить телепата.

— Телепаты это хорошо, только вот где же их взять в необходимом количестве? Тех, что не работают на правительство очень мало, и их услуги не дешевы. Да и доверять секретную информацию постороннему… пусть даже у него и безупречная репутация. Так что, телепаты бесспорно лучше, но для простых поручений ничего лучше простых гонцов не придумали. Впрочем, обеспечение безопасности гонцов не наша с Вами забота. Давайте лучше обсудим создавшееся положение. Утечка информации означает, что в Гильдии появился агент работающий на некромантов. Предлагаю Вам заняться его поимкой.

— К сожалению, должен отказаться, — ответил я. Не то чтобы сильно жалел, на самом-то деле. Совсем не хочется очень уж глубоко нырять в большую политику. Есть шанс не вынырнуть. — В последнее время существенно возросли расходы на содержание школы. Нужно разобраться из-за чего, ну и решить накопившиеся проблемы. Гильдия платит хорошо, — это такой тихий намек на то, что со мной пока и за прошлую работу не расплатились, — но задание ожидается длительное, а с проблемами нужно разбираться прямо сейчас.

— Тут Вы правы. Если не присматривать за расходами, они способны поглотить любые суммы. Кстати, могу помочь советом. Наверняка у Вас существенные расходы на закупку продовольствия. Вы не задумывались о возможности заняться земледелием?

— Задумывался. Только вот, в этом деле я абсолютно не разбираюсь.

— А Вам и не нужно разбираться. Неужели Вы думаете советники дома хлаалу, или те же телвани, большие специалисты в земледелии? Разумеется, за них работают специалисты. Найти специалистов не проблема, да и с землей сейчас, после мора, полегче стало. Большой участок земли приобрести не получится, но ведь Вам и не нужно зарабатывать на продаже продуктов. Ну, а земля тут, из-за вулкана, плодородная. Так что, даже небольшой участок земли может существенно снизить затраты.

— Не буду спорить. Особенно, если вспомнить что поблизости от школы земли на продажу нет.

— Нет? — уточнил Рездок. — А чем Вас поместье Улис не устраивает? Согласен, не образцовое хозяйство, даже на наш с Вами далеко не профессиональный взгляд. Так зато и дорого не запросят.

— Даже если не дорого…

— У Вас денег нет. Верно, и одновременно нет. Найдите для меня этого шпиона и поместье Ваше.

— Сомневаюсь, что дом хлаалу…

— И с хлаалу дела улажу. По местным обычаям, землей могут владеть только представители великих домов. Но это именно обычай, а не закон. Так что, дело может быть улажено. Потом сами подумайте, проблемы с продовольствием можно решать до бесконечности, а вот свое хозяйство избавит Вас от этого "удовольствия" навсегда. Гильдия всегда заботится о своих. Как видите, это вовсе не пустые слова. Всё так и есть на самом деле. Ну, а кроме Вас с тем шпионом разбираться всё-одно некому.

— Один я могу и не справиться.

— Никаких проблем. Можете использовать ресурсы Гильдии по собственному усмотрению. Без перегибов, желательно. А так, я более чем полагаюсь на Ваш профессионализм.

— И я могу задействовать своих специалистов?

— Если речь идет о тех, о ком я только что подумал, то никаких проблем. Ваша служба безопасности достаточно надежна. Что же касается Вашей собственности, как и собственности Ваших компаньонов, то тут и говорить не о чем. Законы Вы не хуже меня знаете. Тут решать Вам, а мое мнение и спрашивать не нужно.

— А если мне понадобится…

— Всё и всех, кого посчитаете необходимым, — выдал Рездок, лишив меня последней надежды отвертеться от новой работы. Нет, я конечно могу всё-одно отказаться, только вот выглядеть это будет предельно странно. Да и Нира мне никогда такого поворота событий не простит. Это ведь её мечта, чтобы хоть еду не покупать.

— Тогда, сделаю что смогу.

— Меньшего от Вас и не ожидал. Да, вот это, — с этими словами Рездок выложил на стол пять увесистых мешочков. Если на глаз, никак не меньше шестидесяти, а то и шестидесяти пяти тысяч золотом, — плата за сделанное, и небольшой аванс на будущее. Удачи.

Ну, а простыми словами, нечего тут рассиживаться Сирус. Работа ждет. Тебя никто не подгоняет, так-как знает что это дело неблагодарное и бесполезное, но и помогать отлынивать от работы не будут. Тут ничего не скажешь. Осталось только встать из-за стола. Медленнее чем обычно. Не из-за вина, как Вы могли подумать, а из-за Лиэль. И так чуть было не завалилась, пока пыталась подняться с пола именно так, как и положено, а не как удобнее. Подстраховал, подставив ногу. Дело привычное. Не одна Лиэль пытается изображать что-то, не обладая необходимой практикой.

И вот мы вновь стоим на центральной улице Пелагиада. Осталось только собрать всю честную компанию и… Стоп, сначала самому нужно оказаться в Вивеке. Не самая разумная идея переместить толпу из Сурана в Пелагиад, чтобы потом пешком добираться до Вивека. Ну да, я знаю что тут не так уж и далеко, да и дороги сейчас в хорошем состоянии и безопасны. Относительно безопасны. Во всяком случае, с тем что было зимой не сравнить. И будь я один… Один! Да, пожалуй пора отвыкать от подобных мыслей. Уже не помню когда куда-то отправлялся в одиночку. Особенно, если в том месте, пусть даже на горизонте, маячат магазины. Ну а такой толпой пешком добираться до Вивека… Богатый рабовладелец (и это я-то) на прогулке.

Одно радует, пусть даже местные магазины и работают днем и ночью, ещё бы им терять прибыль из-за такой ерунды как наступление ночи, но мы тут именно из-за встречи с главой Мораг Тонг, а раз так… К ночи закончим с магазинами. Должны. Просто обязаны, так-как дело важнее. Да и… Мечты, мечты.

Ну что Вам можно рассказать о Вивеке. Вспомнить о том, что вытворял мой гарем дорвавшись до магазинов, хозяева которых даже отдаленно не придерживаются местных обычаев? Сомневаюсь, что это будет интересно. Всё то же самое что и в прошлые разы. С небольшими отличиями. Например, на этот раз у меня не получилось попросту отойти в сторону и дать дамам развлекаться. Из-за Лиэль. Поводок короткий и у него два конца, как любит повторять Хул.

Итак, поводок Лиэль в одной руке, поводок Треи в другой. Только не спрашивайте, зачем я ещё и Трею притащил. История длинная и запутанная. Позже расскажу, если не забуду, а у Вас будет желание послушать. Для полноты картины, на той же руке что занята поводком Треи, разве что не висит Лаура, бросающая неодобрительные взгляды то на Лиэль, то на Дездру, что пристроилась сзади и, в немом восхищении, рассматривает всё вокруг.

Чуть впереди, Хул дразнит Ан-Дакру, что слишком серьезно относится к поручению присматривать за тройняшками. Точнее, Хул усиленно суетится поблизости, распахивая двери и убирая с пути всякие мелочи, чтобы благородной госпоже, аж с тремя рабынями на поводке, ничего не мешало. Ну, и не забывает комментировать свои действия. Хул она и есть Хул.

За Дездрой, занял позицию Мураг гро Дул в компании Сериан, которая всем своим видом показывает что она-то, в отличие от всяких там Трей, умеет вести себя в приличном обществе, и Онашей. Последняя уверяла, что ей просто необходимо в Вивек по работе, только вот всё время провела около Мурага, и если на что и отвлекалась, то исключительно на товары в магазинах, да и то дальше чем на длину поводка не отходила. О серьезности намерений Онаши говорит хотя бы тот факт, что на её ногах (впрочем, как и у всех прочих дам, включая Лауру) красуются, так называемые легкие прогулочные цепи.

В первый момент, было сильнейшее желание отказаться от всех этих нововведений. В основном, из-за ожидаемых последствий. Если Вы думаете, что к вечеру этого дня ноги будут стерты только у Лиэль, то Вы оптимист. Мое мнение изменилось, стоило увидеть точно такие же цепи и на Шарн гра Дакр. Да ещё пару недель назад я был более чем уверен, что она скорее умрет чем не просто согласится, но и сама расклепает цепи у себя на ногах, упирая на то, что ей кое-что очень нужно купить. Ну, и если это железо необходимо, то… Вон она, со свежекупленным молотом на плече, замыкает нашу группу.

Вот Вы верите, что всё это только из-за магазинов? Я нет. Ни на секунду. И даже догадываюсь для чего, вернее для кого всё это делается. И если я прав, то ожидается что-то глобальное, не меньше чем недавно со мной было. Чувствую, весело будет. Зато, посмотрю как это со стороны выглядит.

Кроме Мурага, имеется парочка бойцов из охраны школы. Для солидности, безопасности, и чтобы мне самому, в который уж раз, не собирать дам только на секундочку заглянувших вон в ту лавку. А затем… Ну и как Вы наверняка и сами понимаете, эта лавка вовсе не обязательно одна и та же для всех. Куда как чаще, это не просто разные лавки, но ещё и расположенные на противоположных сторонах торговой площади. В прошлый раз я изрядно побегал взад-вперед, чтобы не разбегались. Теперь легче, я контролирую центр, Мураг тыл, а по флангам охранники. Ну, а впереди…

Впереди, у нас имеются Фальвис и Нира. Их правда не всегда видно, но зато отлично слышно. В следующий раз всё-таки позволю Хул уговорить себя по поводу намордников. Вивек это не маленький Суран, где все друг друга знают. И пусть тут, в основном, торгуют не данмеры, но некоторые из выражений Ниры чересчур даже для нордов и хаджитов.

Солидная компания собралась, да и шуму навели немало. Впрочем, так оно и планировалось. Событий много, но рассказывать особо не о чем. Обычный поход по магазинам, разве что с большим размахом. Дело обычное. Лучше расскажу о встрече с Эно Хлаалу.

Оставив всех в таверне, (с пол этажа снять пришлось. Не мало нас) несмотря на намеки Лауры и прямое заявление Хул, что лишняя пара глаз и ушей ещё никому не мешала, (в переносном смысле, понятное дело) впрочем, как и умение ударить так, чтобы противник не встал, но при этом на встречу с богами не отправился. Да и для солидности полезно направляться куда-либо в сопровождении рабыни.

Всё так и всё правильно, но не на этот раз. Если бы Эно Хлаалу решил что я перешел ему дорогу, то не стал бы договариваться о встрече, а попросту избавил мир от моего существования. Это не так сложно, если умеючи. И поверьте моему опыту, умений главе Мораг Тонг не то что хватит, лишние останутся. Телохранители, будь они хоть трижды опытные и знающие свое дело, тут не помогут. Способов множество, даже если брать только те что я сам знаю. Если уж Мораг Тонг взялись за заказ, то остаться в живых можно только единственным способом, исчезнуть.

Ну, а так-как я не то чтобы не скрывался, а наоборот весь день провел в толпе, (незаметно поддерживая магический щит, я же не идиот) и до сих пор жив, то и волноваться не о чем. Потом, не дело приводить хоть Лауру, хоть Хул, на встречу с Эно Хлаалу. Хотя бы просто из соображений безопасности. Пока они ничего лишнего не знают, то и для организации опасности не представляют, и потому находятся в относительной безопасности. Полной безопасности в нашем сумасшедшем мире уже не достигнуть, но хоть так.

До таверны добрался без каких-либо приключений. Была идея по плутать немного по городу, на предмет обнаружения хвоста, но не стал заморачиваться. Во-первых, устал. И так весь день на ногах. Ну, а во-вторых, в Вивеке слишком много глаз, от всех не скроешься. Поэтому, пусть себе смотрят. Раз не прячусь, значит ничего секретного. Ну, а если кому глупости или нахальства достанет сунуть свой нос в дела Эно Хлаалу, то мир его праху. Служба безопасности Мораг Тонг позаботится.

Итак, удобно устроился у стены в стороне от камина и стал ждать. Тут тень, а вот входная дверь как раз на виду. Да и потом, вот Вы бы стали летом сидеть около камина? Известно, что меры предельно теплолюбивы, но камин это уже перебор. Разве что для красоты и создания атмосферы уюта.

Эно Хлаалу довольно известен, пусть и в очень узком кругу, так что долго сидеть у всех на виду не будет. Сейчас его человек заметит меня и… Жду, в общем. В нашей профессии особых вершин лучше не достигать, если жить хочешь. Но и в самом низу табели о рангах оставаться не стоит, поскольку именно новичкам и достаются самые рискованные контракты. Те, в которых без изрядной доли риска никак.

Выжившие, учатся осторожности, и ещё одной простой мысли, с сильными мира сего лучше не связываться. И неважно сколько обещают заплатить. Очень часто платят не деньгами, а сталью. Политика дело грязное, ну а большая политика… Лучше от них подальше держаться. Но не у всех получается.

Например, Эно Хлаалу. Он прошел все ступени в гильдии и уж конечно знает всё, что нужно знать. Только вот у главы Мораг Тонг нет выбора иметь или нет дело с большой политикой. Вот и приходится ему скрываться, появляясь на людях только по необходимости. Причем, по очень веской необходимости, учитывая желающих отомстить. И никого не интересует, что он только представляет исполнителя, а не заказчика. До заказчика не всегда доберешься, особенно если он близок к трону, а отыграться на ком-то хочется.

Как понимаете, при таких обстоятельствах лучше не спешить и семь раз проверить, прежде чем что-то делать. Поэтому я особо и не удивился когда мне за столик, вместо Эно Хлаалу, подсела хаджитка, по одежде которой весьма нетрудно сделать вывод о том каким именно способом она зарабатывает на жизнь. Думаете всё просто и ясно? Как бы ни так! Работая на Мораг Тонг быстро учишься не привлекать к себе внимания, да и хаджитов в гильдии хватает. А раз так, то не буду спешить. Само всё выяснится.

И выяснилось. В частности то, что далеко не всегда стоит искать двойное дно, а в особенности там, где его никогда и не было. Да, похоже я, в последнее время, переобщался с политиками, разведкой и прочей братией. Скоро уже от собственной тени шарахаться начну, или и того хуже, сам в политику подамся.

От хаджитки избавился довольно быстро. Не то чтобы она могла помешать встрече, (хотя в этом деле лишние уши никогда не приветствовались) или оказалась недостаточно привлекательной. Просто… Я сначала спровадил, и только потом задумался, а зачем это сделал. Сам себя не узнаю. Верно говорят, семейная жизнь нас меняет. Раньше я в это не очень-то и верил, хоть и видел на примере друзей и знакомых. Теперь и на собственной шкуре чувствую. Как бы оно не было, но с уходом хаджитки приключения не закончились. На её место тут же плюхнулась, иначе и не скажешь, Ларирра, заработав тем "добрый" и понимающий взгляд от профессионалки.

— Привет Сирус, что пьешь? — поинтересовалась Ларирра, разве что не засунув нос в кувшин с вином.

Да и то, хаджитский нос не оказался в кувшине вовсе не потому что Ларирра этого не планировала. Нет, попросту не успела, так-как у меня сработал недавно приобретенный рефлекс, ну а Ларирра, заработав подзатыльник, выронила кувшин.

— Ты чего это? — осторожно, поинтересовалась она.

Хотел бы и сам знать, чего это я. Оно понятно, уже привык так останавливать тройняшек, на которых слова и объяснения толком не действуют, но я же не дома, да и Ларирра совсем не Дара. Потом, никогда не замечал за собой такого с другими хаджитками. Даже с Рил. Хотя, как же у меня, временами, руки чесались. Сдерживался. А тут…

— А сколько можно повторять, что хватать со стола нельзя? — машинально, ответил я.

— Так я только посмотреть!

— Неважно.

— Ну и ладно, — согласилась Ларирра. — Особенно, учитывая что вопрос уже не актуален. Нос уже всё рассказал. Кстати, мог бы и что получше взять. Тут продают отличное…

Вот это обычно и осложняет взаимоотношения с хаджитками. Ну то, как они реагируют на довольно таки грубое отношение в свой адрес. К примеру, если Вы оскорбите хаджитку, то сразу же поймете почему этого делать ну никак не стоило. Узнаете о себе много нового, если вообще целы останетесь. Хаджиты редко кому дают забыть, что происходят от хищников.

Если же напротив, вместо слов примените силу, то реакция может оказаться абсолютно непредсказуемой, от немедленной атаки до абсолютно спокойной реакции. Мол, так и нужно. Наоборот, хаджитки становятся более откровенными и раскованными. Подозреваю это оттого, что такое поведение обычно для самих хаджитов.

Во всяком случае, легкие удары и толчки более чем обычное дело среди ближней и отдаленной родни хаджитов. А так-как понятие родни для них более чем расплывчатое и предельно непонятное для всех остальных, то можно ожидать чего угодно. Впрочем, как и всегда с женщинами. Пока не попробуешь, не узнаешь. Да и попробовав… нет никакой гарантии, что через пять минут всё не изменится самым кардинальным образом.

— То, что ты называешь получше, пить нельзя, — возразил я. — Слишком сладкое.

— Ничего ты не понимаешь, — осталась при своем мнении Ларирра, попутно наполняя пустую кружку на столе. Я же жду Эно, так что кружкой лишней кружкой запасся. — Это как раз и хорошо. Вот сейчас доберем этот кувшин и…

— Ларирра, я тут с кое-кем встретиться должен.

— Отлично! В компании веселее. И как её зовут?

— Это не она, а он.

— Сирус, ты меня пугаешь! Неужели…

— Работа, и ничего кроме работы.

— Ещё хуже. Вечером отдыхать положено, а не работать. Ну, или позаботиться чтобы попозже хорошо отдохнуть. Впрочем, раз всё дело в работе, то дело поправить можно. А то я уже подумала…

— Это тот редкий случай, когда думать вредно.

— Вот, и я всегда говорю, что думать вредно. От этого шерсть портится, — выдала Ларирра, повторно наполняя кружку. Ну, и чтобы не напиться прежде времени, а вовсе не почему-то ещё, доедая кусок мяса с моей тарелки.

— Работа Ларирра. У меня работа.

— Да и работай себе спокойно. Разве же я против. А как надоест всякой ерундой заниматься, можно будет…

— Против окажется тот, с кем мне предстоит встретиться. Он не любитель шумных и веселых компаний.

— Это да, бывают такие типы, — согласилась Ларирра, оглядывая стол в поисках чем бы ещё перекусить. — Не хочешь ещё еды заказать?

— Ларирра!

— А?

— Работа!!!

— Так я и говорю, работай. А я могу изобразить…

— У меня не просто работа, а встреча и… — начал было я, потихоньку зверея.

— Он не любит веселые компании, — закончила мою фразу Ларирра. — Даже если эта компания красивой хаджитки. Помню-помню.

— А раз помнишь…

— Эно он такой. Данмеры и так все скучные, а этот старый пень всем данмерам данмер. Скучный вдвойне. Да, он не придет.

— Не придет?

— А я что, разве сразу не сказала?

— Нет!!!

— Ну, забыла. А нечего было меня с мысли сбивать!

Вот с какой такой мысли я её сбил и, самое главное, когда? Только вот спорить всё-одно не просто бесполезно, но и вредно. Отвлечется, и потом от неё и через полгода нужной информации не дождешься. И вовсе не потому что Ларирра такая бестолковая, какой хочет казаться. Половина новых инструкций в Мораг Тонг за её авторством. Просто Ларирра считает, что раз она не на работе, то может побыть немного сама собой, а именно бестолковой и болтливой хаджиткой.

— Так вот, Эно оставил на столе записку, а сам испарился. Ну, а так-как записку нашла я. То мне и поручили передать её содержание тебе. Кстати, не слушай всяких там болтунов! Я вовсе не за киродильским бренди полезла в комнату Эно. Ну тем, что у него на шкафу стоит. Просто, прочитав записку, я немного разнервничалась, и чтобы успокоить нервы…

— Ларирра это неважно, давай к делу.

— Вот и я говорю, что неважно. А эти…

— Ларирра!

— Вот так всегда. Сначала торопят, а потом обижаются что я что-то забыла упомянуть! И ненужно так на меня смотреть, я и так рассказываю. Так вот, бренди оказался так себе. За такую цену…

— Записка Ларирра. Меня интересует записка.

— Записка так записка. Никаких проблем. Раз уж ты так настаиваешь. Так вот, там было сказано что Эно считает необходимым исчезнуть на некоторое время, а так же инструкции послать тебе кружку со стола и пустой лист бумаги. Вот ведь конспиратор! Нет бы просто написать: "Ларирра, передай Сирусу что мне придется на некоторое время от дел отойти. Пусть он присмотрит за организацией за время моего отсутствия".

— Ничего не понимаю, — прокомментировал я услышанное.

— Вот и я также думаю. Зачем было устраивать тот спектакль с кружкой?

— С кружкой как раз всё понятно. А вот причины, почему Эно пришлось исчезнуть… Ларирра, в той записке точно больше ничего не было?

— Да ничего важного.

— Пусть не важное. Что именно?

— Так я же говорю, ничего такого о чем стоило…

— Ларирра!

— Ну, была приписка, что бутылка с бренди на шкафу стоит, и потому всяким любопытным хаджиткам вовсе не стоит совать лапы в стол. Доволен?

— Не совсем. Ожидаемо, но причины исчезновения Эно Хлаалу от этого яснее не стали.

— Так и я о том же. Только вот кто-то не верит. Я может и не гений, но и не совсем же дура! Вот! Вот обижусь и…

— А кроме записки на столе что-нибудь было?

— Кружка была. Я же говорила уже. Ты что, не слушаешь?

— А кроме?

— Кроме, там ещё пыль была, грязнуля этот Эно как и все мужики. Несколько пустых листов и мусор всякий.

— Мусор?

— Ну, обычный хлам, что на столе валяется. И да, безделушка ещё блестящая. Я ещё подумала, зря он её так вот бросил. Закатится ещё куда, а Эно вернется…

— И что за безделушка?

— Блестящий амулетик. Женский, скорее всего. Представляешь, у нашего древнего Эно кто-то есть. Значит, ещё не совсем потерян для мира. Хотя, сложно представить кому бы захотелось общаться с древним Эно. Разве что тоже из данмеров.

— Что за амулет Ларирра?

— Да я и говорю же, обычный.

— А подробнее?

— И ещё говорят любопытство это женская черта. Ха!

— Ларирра, или ты сейчас мне подробнейшим образом опишешь амулет, или я за себя не отвечаю.

— А на что можно надеяться?

Вместо ответа я попросту пристально уставился на Ларирру. Слова бесполезны. А так она сама подберет наиболее подходящие доводы.

— Описывать сложно и скучно. Сам смотри.

С этими словами, Ларирра сунула мне в руки небольшой блестящий амулет. С первого взгляда, обычная женская безделушка. Причем дешевая. Но это только на первый взгляд. На амулете гравировка, что само по себе ничего не значит, а вот если приглядеться… В кажущемся беспорядочном узоре проступает знакомый символ. Некроманты, будь они неладны. Ну, это понятно, только вот никогда не поверю, что некроманты могли заставить Эно исчезнуть.

— Ага, разглядел, — прокомментировала мой озабоченный вид Ларирра. — Значит, символ там всё-таки есть, и я не сошла с ума. Или, хотя бы у меня хорошая компания. Ну, и что ты думаешь по этому поводу?

— Много что. Например, жалею о том что старые времена ушли, прихватив с собой некоторые из не менее старых обычаев. Просто руки чешутся! Вот какого даэдра нужно было устраивать весь этот спектакль, вместо того чтобы попросту показать амулет?

— Ну, во-первых, — принялась объяснять Ларирра, попутно загибая пальцы отсчитывая причины, — это доставило мне несколько приятных минут. Во-вторых, нужно для прикрытия, и чтобы отвязались слишком любопытные. В-третьих, если бы я с ходу показала тебе амулет, то неизбежно привлекла бы к нему внимание. Кто знает настоящий на нем узор или наведенный магией. Иллюзия может и не сработать, если смотреть на предмет как на простую безделушку. В-четвертых… там ещё полно причин, но мне уже надоело их перечислять. Давай лучше того вина закажем.

В чем-то она права. Не в смысле заказать вина, и уж конечно не в дилетантском (пусть и распространенном) взгляде на магию иллюзии. Если кто и обратил внимание на появление Ларирры, то давно уже оставил нас в покое. Сколько же можно слушать пустую болтовню.

— А теперь постарайся вспомнить получше. Может на столе ещё что было?

— Разумеется было! Я же тебе уже говорила. Ты что, совсем не слушаешь?

— Кроме, Ларирра. Кроме, перечисленного.

— Кроме ничего не было.

— А что из мелочей, о которых ты упоминала?

— Да глупости. Ты лучше скажи, что там за древний обычай о котором ты так сокрушался?

— Ларирра, не отвлекайся.

— Да я и не отвлекаюсь. Просто, кто-то тему разговора меняет.

— По делу, Ларирра.

— Наверняка, это ты про предрассудки всякие. Например, не стоит допускать женщин до работы. Мол, пусть дома сидят и…

— Ларирра, не замечал прежде за тобой подобных мыслей.

Да, согласен, не по делу. Просто, никак не ожидал от неё таких рассуждений. Вот от Рил, тут запросто, а вот от Ларирры… Эпидемия у них что ли? Уже который раз эти рассуждения слышу.

— А это не мои мысли, а твои. Потом, я просто выясняю что ты имел в виду. Потом, может ты имел в виду совсем не это, а…

— Ларирра, давай попозже.

— Попозже, я более интересную тему найду. Слушай, а может ты имел в виду…

— Я имел в виду использование ремня для уменьшения потока ненужной болтовни.

— Ааааа. Ясно. Это не проблема. А то я уже начала думать… Вдруг ты от Эно заразился древними идеями.

— Не искушай. Ларирра, я ведь могу решить, что древние времена никуда не уходили.

— Хочешь, притащу ремень? А то тут есть несколько миленьких таких комнаток. Можно было бы…

— Ларирра?

— И нечего удивляться. Ничего такого страшного. Хотя, меня больше то что последует интересует.

— Кошка.

— Хаджитка, — поправила меня Ларирра.

— Ты мне всё-таки расскажешь о том, что на столе Эно было?

— А если не расскажу, то ты…

— Обязательно, и прямо тут.

— Платье снимать, или и так сойдет? И да, за ремнем сбегать?

Кошка, она и есть кошка. Назови её хоть трижды хаджиткой. Ларирру подобным не напугаешь. И знаете, я более чем уверен, по поводу принести ремень она не шутит, поскольку не видит в этом ничего особого. Мало того, эта поганка меня специально провоцирует. Ну, а с какой целью догадаться несложно. Как я и сказал — кошка.

— Платье не помеха, — заметил я вслух. — Потом, ни за чем бегать ненужно. Зачем себя утруждать? Я-же рабовладелец, так что у меня всё с собой. Потом, ремень это несерьезно. У меня и более серьезные инструменты найдутся.

— Ндааа? Любопытно было бы взглянуть.

Судя по положению хвоста Ларирры, она мне не верит, причем абсолютно. В чем-то она права, но далеко не во всем. Я совсем не тот Сирус каким был год назад.

— Если интересно взглянуть, то могу устроить. Только сначала ответь, у тебя на завтра никаких дел не запланировано?

— Вообще-то завтра я должна… А причем тут это?

— Хотя бы притом, что после демонстрации все дела придется отложить на пару тройку дней. Не до того будет.

— Ну да, сочиняешь.

— Мое дело предупредить, — максимально безразличным тоном, заметил я. Мол, дело обычное, а на последствия я уже нагляделся. Если же Ларирра не верит, то это её трудности. За пару дней у неё будет более чем достаточно времени чтобы всё обдумать и переосмыслить.

— Всё-одно не верю. Сочиняешь. Вот!

— Может и так. Да, ты на животе спать умеешь?

— Ну да, напугал один такой! А то я тебя не знаю. Вон, о тебе по всему острову слухи ходят.

Вместо ответа я попросту пожал плечами. О чем тут говорить, слухи они и есть слухи. Что-то и о чем-то. Много слухов и как правило очень мало истинны. Ну зато с избытком преувеличений и домыслов. Одни разговоры про возрожденного Неревара чего стоят. Вон, даже Вэйн интересовался, как это быть женатым на богине. Дурь полная. Только вот факт, чем глупее слух тем охотнее в него верят. Вот эту последнюю мысль, о глупых слухах, я и озвучил для Ларирры.

— И что, всё врут?

— Вот будешь и дальше испытывать мое терпение, получишь возможность проверить на опыте.

— Ладно-ладно. Раз уж ты так настаиваешь… — тут Ларирра сделала паузу, поглядывая в мою сторону. — Итак, имелась записка, кружка. Грязная, кстати. Немного пыли. Амулет, что ты уже видел. Кстати, давай назад.

Я всё так же молчапротянул ей амулет. Все что можно я уже увидел, а сам по себе амулет дешевая безделушка, пусть и блестит как золото. Если Ларирре он нужен, пусть себе пользуется.

— Ещё, парочка перьев для письма. Бутылка с чернилами. За столько то лет Эно мог бы приучить себя пользоваться чернильницей, как все остальные. Вот и всё. Совсем всё, — добавила она, обратив внимание на мой взгляд. — Ах да, ещё клякса имелась. Капитальная такая. Прямо рядом с бутылкой чернил. Только это уже чепуха говорящая только о том, что чернильница куда как удобнее.

— А вот это уже интереснее.

— Что интереснее?

— Клякса.

— Сирус ты того… — с этими словами Ларирра схватила мою кружку, и уже собралась сунуть туда свой нос, как посмотрела на меня и передумала, ограничившись тем что просто обнюхала ее на расстоянии. — Да нет, всё то же самое что и у меня. Этим не напьешься. Разве что посветить этому делу не один час. Ну, а такого времени у тебя не было. Или…. Ого! Ты думаешь, что под той кляксой скрывалось тайное послание?

— Не думаю. Слишком уж это сложно. Вероятнее… — принялся объяснять я, но Ларирра уже увлеклась новой идеей.

— А я-то раззява лопоухая не догадалась! Нужно было аккуратненько счистить чернила и посмотреть что под ними.

— Под кляксой ничего. Эту кляксу Эно при мне поставил, из-за Треи.

— А это еще кто?

— Ещё одна любопытная хаджитка, уверенная что она животное.

— Так уверенная, или на самом деле животное? — поинтересовалась Ларирра. — Отличие, знаешь ли, существенное.

— Для кошек очень даже может быть, а вот…

— Для хаджиток!

— Пусть для хаджиток. А теперь скажи мне хаджитка, тебе-то зачем знать животное она или нет?

— За тем, что если эта Трея не животное, то всё это может оказаться частью хитрого плана, просчитанного на много ходов вперед. Написать послание на столе, а затем изобразить, да ещё и при свидетелях, что случайно разлил чернила. Ну, а эта Трея запросто могла подыграть… Да, скорее всего так и было! Видишь, как всё складно выходит!

— Трея никак не могла договориться с Эно. Он её тогда первый раз видел. Да и до того момента встретится им никакой возможности не было.

— А почему это ты так уверен?

— Потому, что с момента как она сбежала от тех торговцев, практически непрерывно находилась у меня на глазах.

— Ха, мы хаджитки знаешь какие хитрые и ловкие. Запросто можем ускользнуть и…

— Трея не хаджитка, — перебил я Ларирру. А то на одну из своих любимых тему она способна часами говорить.

— Ааааа. Тогда другое дело. Ты уверен?

— Абсолютно. У меня и документы имеются. Включая родословную. Потом можешь сама сходить и посмотреть. Она тут, поблизости.

— Тогда другое дело, — несколько разочарованно, заметила Ларирра. — раз животное… Подожди, а какого даэдра ты мне тогда сказал что клякса это интересно? Раз точно знал что под той кляксой ничего нет. Издеваешься, да?!?

— Эно давно порывался избавиться от кляксы. Ну, а так-как всё не собрался, то обычно прикрывал чем-то. А вот чтобы он оставил кляксу открытой… Похоже, хотел отвлечь от чего-то малозаметного. Например, надписи какой, прямо на столе.

— Да не было там никаких надписей! Я что, совсем дура чтобы очевидного не проверить?

— А ты как проверяла?

— Глазами! Как же ещё!!!

— Существуют специальные реактивы, под действием которых невидимые чернила становятся…

— Ох уж эти маги и их фокусы. Проверю.

— Вот и отлично. Не думаю, что получится что-то найти, но проверить стоит.

— Вот сам бы и занялся. А то как командовать, так все орлы, а как работать…

— Ларирра.

— Да знаю я всё. За тобой теперь разве что ленивый следить не будет. А вот я смогу всё сделать тихо и не заметно. Так что сделаю. Куда уж деваться. Ну а пока… тут всё кончилось. Видишь? — Ларирра продемонстрировала мне пустой кувшин. — Закажешь того вина, или покажешь где остановился? Дело к ночи, так что…

Тут Ларирра сделала многозначительную паузу. Мол, Сирус не маленький, сам остальное додумает. Ну, а если что пойдет не так, то Ларирра ничего и не говорила, и за всякие чужие домыслы не в ответе. Удобно. Ну что же, в чем-то она права. Например, в том что Сирус и так всё поймет. Без разъяснений. А вот в остальном, всё не так просто. Если бы я сегодня притащил Ларирру себе в комнату, то прожил бы минут пять. Не больше. Да и потом… Можете верить, можете не верить, но как-то уже и не хочется таких развлечений на стороне. Своих дам хватает.

— Там Хул, — как бы невзначай, заметил я.

— И что?

— Ну, если тебе жить надоело…

— Ха! Да я, между прочим, лучший стрелок Мораг Тонг, если кто-то забыл. Ножи кидаю в разы лучше всяких там некоторых. Да и…

Вот же расхвасталась. Стреляет Ларирра отлично, кто бы спорил. Только вот она не на работе, и её любимого арбалета что-то не наблюдается, да и я сам стрелять по Хул не позволю. Ну а то что она ножи лучше меня кидает, и вовсе ни о чем не говорит. В этом деле я уступаю даже Дездре.

— Напомнить, что было после того как ты обозвала Хул крокодилом? — уточнил я.

— Случайность. Я просто не ожидала…

— Очень может быть. А через день, когда ты с крыши уронила на Хул корзину с ботатом?

— Со всяким может случиться, — пожав плечами, возразила Ларирра. — Потом, Хул попросту повезло. Это чтобы не целясь, да ещё и не восстановив толком равновесие после того как отпрыгнула, так пнуть корзину чтобы она сама и её содержимое полетели в меня, да ещё и попали… Везение чистой воды.

— Пусть повезло. Ну, а когда Хул догнала тебя…

— Тебе что, обязательно вспоминать все детали? Потом, причем тут всё это?

— Хотя бы притом, что Хул вовсе не обрадуется увидев тебя в гостях сегодня ночью.

— А всё данмеры. Их работа, — проворчала Ларирра. — Сами не живут и другим не дают. Подучивают всяких там зеленых. Вот сам подумай, от неё что, убудет?

— Думаю, что да.

— Почему это?

Ну, как объяснить хаджитке что такое семья? Само слово для неё известно, да и значит очень многое, только вот семья хаджитов это совсем не тоже самое, что для меров или людей. Не объяснишь. Наверное, как и мы никогда до конца не поймем хаджитов. Вроде как говорим на одном языке, а вот понимаем совсем различно.

— Это ты лучше у Хул выясни, — ответил я.

— Сирус, а что если её отправить… ну… к примеру… что она больше всего, из еды, любит?

— Во-первых, отправлять бесполезно, так-как ей никто и ничего не продаст. Запрещено как местными обычаями, так и имперскими законами. Во-вторых, Хул никуда не пойдет, поскольку давно не наивный ребенок. В-третьих…

— Ещё и в третьих?

— И не только. Лауру с Ан-Дакрой тоже отправишь? И наконец, имеется ещё и Сирус, для которого провести ночь в кругу семьи…

— Уууу. Другой бы только порадовался возможности разнообразить будни, а этот… Скучный ты. И зануда. Вот! И как только твои дамы это терпят? Хотя… они же аргонианки и должны понимать, что раз уж боги их обделили привлекательностью, то и особо выделываться не стоит.

— Почему это обделили?

— А мне почем знать? — искренне, удивилась Ларирра. — Это ты с богами знаешься. Вот бы и спросил, за что они аргонииан так не любят, раз наделили такой внешностью.

— Ларирра, а ты не задумывалась что у богов, аргонииан, да и меня тоже, могут оказаться другие представления о том, что красиво, а что нет?

— Задумывалась? Разумеется нет! О чем там вовсе думать? — отмахнулась Ларирра. — С агронианами всё просто. Какие девки есть, таких и любят. Там у них на болотах не разбежишься, так что выжили только непривередливые. С тобой тоже дело ясное. Хороший вкус рядом с тобой даже поблизости не валялся. Что же до богов, — тут Ларирра сделала паузу, оглядевшись по сторонам, — то некоторые из них те ещё извра… странные типы. Тот же Вивек, к примеру.

— Передать ему твои слова, при случае? — как бы невзначай, уточнил я.

— Сдурел?!! Даже не заикайся!!!

— Ну, если ты настаиваешь…

— Вот именно, что настаиваю.

— Тогда помолчу. Ладно Ларирра, болтать с тобой интересно, но так-как Эно Хлаалу не появится, а день сложный выдался, то пошел я спать.

— Просто спать? А как же Хул и прочие? — уточнила, вредная Ларирра.

— Хул и прочие тоже устали. Не удивлюсь, если они уже третий сон досматривают.

— Дааа? Ну, если всё спят, то можно…

— Не можно.

— Фу! Сирус, ты конченый человек.

— А то я и сам не знаю, — отозвался я, поднимаясь из-за стола.

— А вино? Ты же обещал купить мне вино. То, вкусное.

Вот, Вы помните чтобы я что-то такое обещал? Нет? Вот и я так же. Только спорить, да ещё и из-за пустяков нет никакого желания. Пусть будет вино. Так что я, ни слова не говоря, выложил на стол стопку монет. Как раз хватит чтобы расплатится за съеденное и выпитое, да и на кувшин вина хватит. Как раз такого, как нравится Ларирре.

— Тут хватит и на вино. Отдохни и за меня, ну а я пас. Устал.

— Слабые мужики пошли. Даже лучшие из них, — задумчивым тоном, заметила Ларирра. — Всего день потратил на магазины и уже устал.

Прокомментировать последнее высказывание? Да ни за что! Именно это и нужно Ларирре. Она ведь ещё с удовольствием поболтает часик другой, раз уж других удовольствий ей от меня так и не удалось добиться. Нет уж, вместо какого либо ответа я попросту пожал плечами и взялся за ручку входной двери.

— Я к тебе потом зайду, — прозвучало мне вслед. — Утром. Так что ты лучше и правда спать ложись. А то утром не добудишься.

— Как скажешь, — ответил я, выходя за дверь. Не совсем понятно зачем бы это Ларирре заходить утром, и что это за дела такие, чтобы их нельзя было обсудить здесь и сейчас. Но спрашивать точно не буду.

Как очень быстро выяснилось, я почти что угадал по поводу того чем занимаются Лаура и остальные. В снятых комнатах (вся толпа ну никак не поместится в одну комнату) тихо и темно. Все спят. Почти все. На кровати сидит Хул, в этой своей ночной одежде, и похоже обиженная на весь мир. По позе видно.

— Что случилось, — тихо, чтобы не разбудить остальных поинтересовался я, усаживаясь рядом и с удовольствием стянув правый сапог. Ногу натер, зараза.

— Ничего, — буркнула в ответ Хул, всем своим видом показывая, что всё совсем не так.

— Но я же вижу, что это не так.

— Видит он.

Продолжить расспрашивать? Толку не будет. Раз сразу не рассказала, то дальнейшие расспросы только уведут разговор в сторону. Например, на тему того что мужики ничего не заметят пока им под нос не подсунешь, да ещё и покажешь куда смотреть. Вечные намеки, вместо того чтобы просто сказать. Женщины. Так что лучше помолчу. Сама всё расскажет, раз уж начала.

— Нос чешется, — ожидаемо сменив тему, добавила Хул. Чтобы она сразу сказала… Скорее Красная гора льдом покроется.

Когда Хул говорит о носе, дело идет о месте чуть ниже глаз, у Ан-Дакры это под челюстью, а у Лауры… Так, что-то я отвлекся.

— Так лучше? — уточнил я.

Разумеется, я даже и не заикаясь о том, что если бы Хул не нацепила цепь ещё и на руки, да ещё и за спиной, то у неё таких бы проблем не возникло. Во-первых, именно этого ей и нужно, чтобы ещё раз по обсуждать упрямого Сируса, что плюет на общепринятые нормы поведения. И что важнее, или во-вторых, Хул достаточно гибкая чтобы вывести скованные руки из-за спины и почесать всё что угодно, а потом вернуть руки в исходное состояние. Нет, тут дело не в том, что у неё нос зачесался, хотя и не без этого, просто внимания захотелось.

— Ещё между лопатками.

Никаких проблем. Пусть я и абсолютно точно знаю, дело вовсе не в том что спину почесать не получается. Просто, у Хул там одна из точек… впрочем, это не самая интересная для Вас информация, так что не буду отвлекаться.

— А ещё… — тут Хул сделала паузу, внимательно посмотрев на меня. — Что, так ничего и не скажешь?

— Не скажу, поскольку ты права.

— Сволочь ты Сирус.

— Ну вот, если спорю то плохо, если соглашаюсь…

— Я столько готовилась убеждать, а он… Сирус, всё это железо просто необходимо. Мы же не одни тут. Да и пусть даже были бы одни, неважно. Всем, да и тебе тоже, нужно привыкать чтобы получалось само-собой, привычно и непринужденно.

— А я и не спорю.

— Вот и не спорь! Но не зря же я так долго доводы придумывала. И вообще, тебе что сложно выслушать? Конечно, зачем слушать какую-то старую и надоедливую Хул, когда тут поблизости…

Ну вот и она, истинная причина. Меры. Сначала, бессовестный Сирус вместо Хул взял с собой Лиэль, а теперь ещё и Дездра поблизости… Кстати, где она? Вон. Ну, теперь совсем всё понятно. Устроилась на шкурах около кровати. Как раз там, где Лаура предпочитает спать когда мы одни. Разумеется, в этой предложенной Хул ночной одежде, которой считай что и нет и железе. Тот же набор что и на Хул. Разве что цепочка от ошейника тянется не к ножке кровати, а к кольцу вделанному в пол.

Зря она на пол улеглась. Мы в Вивеке, а тут не так тепло как бы хотелось. Да и сквозняки никто не отменял. Так что я, аккуратно чтобы не разбудить, переложил Дездру на кровать, вызвав очередной вздох от Хул. Мол, ясно всё с ним. Потом уселся рядом с Хул, и прежде чем она успела что-то сказать, приподнял её, взявшись за талию, и пересадил себе на колени.

— Ты чего? С ума совсем съехал? Разбудишь всех, — шепотом, возразила Хул. Только вот отсутствие даже наигранного сопротивления, говорит совсем об ином.

— Не разбужу.

— Да если бы…

Начать спорить с женщиной напомнив ей, что её болтовня скорее сама всех разбудит? Ну да, ну да. Обязательно. Существует более простой и приятный способ обеспечить тишину.

— Что с Дездрой-то делать думаешь? — всё также шепотом, спустя некоторое время, поинтересовалась уже не ворчливая Хул.

— Делать?

— Точно. Она же разве что из кожи вон не лезет. Впрочем, о чем это я. А то сам не видишь.

— Вижу. Но Хул, она же практически всё ещё ребенок.

— Этот ребенок старше нас с тобой вместе взятых.

— Так не о годах от рождения речь идет, — возразил я.

— Года, не года… глупость всё это. Сам подумай, на кого ей ещё обращать внимание? Выбор-то не богатый.

— Почему не богатый? Вон, посмотри на Ниру.

— Ха! Нашел о ком вспомнить. Ну, нашла Нира на кого глаз положить, а толку-то? Этот её Фальвис ещё больший слепец и тормоз чем ты. И это при том, что я долго думала что такого вовсе быть не может, поскольку такой уникум попросту не может существовать. Лучше бы Онашу в пример привел. Там хоть какой-то прогресс наблюдается.

— Онаша как пример не подходит, поскольку она только изображает рабыню.

— Ну да, ну да. Изображает. Смех, да и только. Впрочем, ну её к даэдрам. Слушай, у нас перекусить что не найдется?

— Перекусить? А кто, не далее чем вчера, требовал не давать тебе есть ночью, чтобы всякие там Хул не уверяли.

— Ну… было.

— А раз было…

— Сирус, а как я могла поужинать, если ты уходя дверь в комнату запер, а вся еда в соседней комнате?

— Дверь и положено запирать.

— Всё верно. Да и пусть бы даже и не запер, цепь всё-одно не даст далеко отойти. Но есть-то от этого мне меньше не хочется. Давай хоть немного? А?

— А утром кто-то, не буду показывать пальцем, будет вертеться перед зеркалом и ворчать.

— Не будет, — уверила меня Хул. Обманывает. Ещё как будет.

— Уговорила. Пошли.

Почему пошел, раз знаю чем всё закончится? Да затем, что есть ей и правда хочется. Желудок Хул весьма ненавязчиво на это намекает. Да и не уснет она голодной. Не Ан-Дакра. А если я хоть немного не посплю… пусть лучше перекусит. Так что, я отстегнул цепь ведущую к ошейнику Хул от кровати (тут без замка, просто карабин, так что одна видимость) и принялся оглядываться пытаясь понять, куда дамы засунули шкатулку с ключами.

— Что-то потерял? — поинтересовалась Хул.

— Ключи.

— Да ну их, плюнь. Пока будешь копаться в вещах, точно всех перебудишь. Завтра найдешь.

— А есть ты как собираешься?

— Обычно. С твоих рук. Как и положено личной рабыне.

Нда. Теперь точно бесполезно искать ключи. Более чем уверен, Хул их запрятала так, что пока всё верх дном не переверну, ничего не найду. Ну и, разумеется, они сами туда завалились. Совершенно случайно. А Хул… причем тут Хул? Какие такие планы? Всякие умные планы не для мозгов Хул. Знаю. Слышал всё это и не один раз.

— Пойдем, личная рабыня, — согласился я, ссадив Хул с колен и взявшись за сапоги. Надоели до смерти, но ходить босиком по каменному полу не лучшая из идей, разумеется если не родился аргонианином или хаджитом.

— Может, намордник взять?

— Хул, не наглей.

— Да причем тут наглей, или не наглей. Лаура утром проснется, и…

— Что и? — поинтересовалась Лаура.

— А я почем знаю что там у тебя и, — отмахнулась Хул. А потом добавила обращаясь уже ко мне, — видишь, разбудил. А всё оттого, что болтаешь много. Вот сколько раз я говорила… вот прямо сейчас… а он.

Вот теперь скажите, только я думаю что Хул сама себе противоречит, или такие мысли ещё кого посещают?

— Ты есть хочешь? — продолжила, тем временем, Хул. — Вон, Сирус грозится нас на ночь глядя покормить. А то говорит тощие стали. Одни кости. Взяться не за что.

Ну да, всё Сирус придумал. Больше некому. Ну, а бедная и несчастная Хул вынуждена теперь подчиняться. И если что, она не причем. Это всё Сирус. Его решение. В общем, всё как и обычно. Да, наверное так и нужно.

— Хозяин? — Хул уверена что это был именно он, а не некая аргонианка что весь вечер жаловалась на отсутствие ужина?

— Точно-точно. Он. Да и сама подумай, разве может глупая рабыня что-то такое придумать? Хул думать не положено. Разве что только затем, чтобы пожелание Хозяина предугадывать.

— Вставай, раз уж проснулась. Составишь компанию, — распорядился я.

— Самодур ты Сирус, — заявила Хул. — И вообще, отрицательный тип. Вот даже не подумал, а вдруг бедной Лауре больше поспать хочется, чем составлять тебе компанию за столом посреди ночи. Она ведь устала, а ты…

— Хул, не шуми. Остальных разбудишь. Потом, даже не говори что у тебя на уме было только перекусить. Иначе, не было бы всей этой возни с цепями на руках.

— Безопасность требует…

— Хул, с год назад я бы тебе прверил, но не сейчас. Если безопасность, то вместо того чтобы руки накоротко за спиной сковывать, было бы разумно цепь от ошейника не карабином крепить, а замком. Так что… всё, пошли. Поговорим там.

— А Ан-Дакра? — поинтересовалась Хул. — О ней кто-то подумал?

— Разбудить Ан-Дакру? И как, интересно? — поинтересовался я. — Разве что засунуть её под холодную воду. Да и то, не вариант.

— Под воду! Грубый ты тип, Сирус, — прокомментировала мои слова Хул. — Все вы мужики такие. И за что вас женщины любят? Наверное, от безысходности. Других-то нет.

— Страшная штука жизнь.

— И не говори. И ещё, в корне нечестная. Вот разве честно, что Хул достался такой…

— Хул, разве можно так говорить с Хозяином? — вставила свое слово в разговор Лаура.

— Правда она такая. От неё не скроешься, — продолжила Хул. А затем, продемонстрировала как легко и главное быстро может вытащить руки из-за спины, несмотря на короткую цепочку. Затем, шагнула вперед и, зажав рукой челюсть Ан-Дакры чтобы она не шумела спросонья, дунула ей в нос. Способ не самый элегантный, но зато надежный. У аргонианок при этом дыхание сбивается, если разумеется подгадать с моментом. Ну и тут, хочешь или не хочешь, а проснешься.

— Что случилось? — поинтересовалась, сонная Ан-Дакра. Точнее, она выдала что-то абсолютно невнятное, из-за хватки Хул, но и так понятно. Она всегда одно и то же спрашивает, если её разбудить.

— Ты есть хочешь? — прозвучало в ответ.

Что именно сказала Ан-Дакра, узнать так и не удалось, поскольку кое-кто даже не подумал разжать руку, но о смысле догадаться несложно, если судить по взгляду на Хул.

— Не ругаться. Всех перебудите, — распорядился я, занявшись поводком Ан-Дакры. — Пошли.

— Как прикажите, Хозяин, — прозвучало в ответ. Вот что бесспорно хорошо в характере Ан-Дакры, так это то, что она не спорит, оставляя расспросы до более подходящего времени.

Как Вы наверное и сами смогли догадаться, поспать мне толком так и не удалось. Да и диван в соседней комнате далеко не так же удобен и велик как кровать. Впрочем, подобные глупости меня не остановили, и вот только стоило сомкнуть глаза…

— Да проснись ты, соня! — услышал я сквозь сон.

— Ага, мечтай дальше, — подумал я, и не подумав просыпаться.

— Проснись!

В этот раз требование проснуться, сопровождалось толчком носом под ребра.

— Хул, иди к даэдрам. Я сплю.

— Нет, уже не спишь!

— Сплю.

Пусть говорит что хочет, мне виднее.

— Стучат. Ты что, не слышишь?

— Пусть.

— Не пусть. Вдруг, там что-то важное? Не будут же так грохотать с утра пораньше без веского повода?

Святая наивность. Ещё как будут.

— И они тоже могут идти к даэдрам, — заметил я вслух.

— Сирус, вставай!!! Ты хоть дверь открой, и спроси что им нужно.

— Вот сама и открой.

— Сдурел, да?! Как я это сделаю, если руки за спиной накоротко скованы? Зубами что ли? Потом, напомнить кто опять орать будет, мол опять Хул голышом разгуливает? Или вспомнишь, кто вчера испоганил последнюю рубаху? Вот в чем мне теперь спать, спрашивается?

— В себе, — ответил я, сделав попытку отвернуться и уснуть. А что шумят… Да и пусть себе.

— Вставай!!! — продолжила настаивать на своем Хул. Дополнив свои слова веским доводом, а именно боднув меня в район поясницы.

Разве тут поспишь? Разумнее посмотреть кого там даэдры в такую рань принесли, а затем вернуться на диван. И уж потом, ни за что не встану. Пусть хоть дверь вынесут.

— И кто только выдумал, что рабовладельцем быть легко и приятно? — проворчал я, аккуратно, чтобы не разбудить, перебираясь через Ан-Дакру. Ну, и параллельно высматривая куда вчера закинул брюки. Не расхаживать же как есть. — Например, можно целыми днями спать, так-как всё за тебя рабы делают.

— Сам вечно твердишь, что ненастоящий рабовладелец, вот теперь и вкалывай. Все блага только для настоящих рабовладельцев. Аболиционистам такая роскошь не положена, — вставила свой комментарий Хул, не забыв занять освободившееся место. Маловат диван для четверых. — Под столом посмотри.

— Под столом? И зачем бы мне понадобилась закидывать… ого! Ничего не понимаю.

— И хорошо. Нечего тут понимать.

— Погоди, с дивана разглядеть валяется что-то под столом или нет, невозможно. А раз так, то откуда… Хул, у тебя совесть есть?

— Разумеется нет. Совесть, это как бы собственность и потому рабам не положена по закону. Кто как, а Хул законы уважает. Обычно.

Что на это можно возразить? Правильно, ничего. Да и ненужно. Оделся, и под всё ещё непрекращающийся стук, открыл дверь с явным намереньем высказать этим громыхальшикам всё, что думаю по их поводу.

— Нда, — вот и все что сказал я, при виде того, вернее той, что стоит за дверью.

— И тебе с добрым утром, — невозмутимо, ответила Ларирра. — Ну и горазд же ты спать. Не добудишься.

— Ларирра.

— Надо же, узнал. Сирус ты что, вчера умудрился напиться тем компотом?

— А… кошка. Опять кошка, — прокомментировала увиденное Хул, выглянув из-за моего плеча. — И где ты их только находишь?

— Сама ты кошка, я хаджитка, — прозвучал привычный ответ. Ларирра открыла рот, чтобы выдать закономерное продолжение, но тут заметила во что одета Хул, а именно полное отсутствие одежды. Ну, не считать же за одежду ошейник, и все эти железки. — Ого, а тут похоже весело было. А меня даже и не подумали позвать.

— Ларирра, что такого срочного и ужасного случилось, раз понадобилось будить меня в такую рань?

— Никакая не рань. Утро давным-давно. Просто, по ночам спать положено, а не непонятно чем заниматься.

— Кто бы говорил.

— Я, во всяком случае, никогда не развлекаюсь втихаря, оставив…

— Ларирра, у тебя дело, или ты так, поболтать зашла?

— А разве то, о чем мы сейчас говорим не важно?

Вместо ответа я попросту попробовал закрыть дверь, оставив Ларирру вместе с её разговорами в коридоре. Точнее, дверь закрыть более чем получилось, только вот Ларирра успела проскочить в комнату.

— Но есть и дело, и важное, — добавила эта кошка.

— Рассказывай. Но за завтраком, — согласился я, окончательно распростившись с идеей выспаться. Не судьба. Что ещё скажешь.

К тому времени как принесли завтрак на меня и Ларирру, разумеется с таким расчетом чтобы и остальные голодными не остались, успели проснуться все. Даже Ан-Дакра. Хул постаралась. Мол, раз уж я проснулся, то рабыням спать верх неприличия. Это официальная версия. Ну, а если хотите услышать неофициальную, то это обычный здравый смысл. Если не начнем собираться прямо сейчас, то за дверь и до ночи не выйдем. Да и то, в самом что ни на есть наиблагоприятнейшем случае.

— Итак, что у тебя за дело такое срочное? — поинтересовался я, усаживаясь за стол прямо напротив Ларирры.

— Точно. Что же это за срочность такая, чтобы с самого утра? — добавила Хул, плюхнувшись мне на колени.

Ну да, разве можно Сируса без присмотра оставлять когда тут поблизости всякие посторонние хаджитки шастают?

— Дело? А, ну да, — ответила Ларирра, которую явно сбил с толку шум и суета что неизбежно сопровождают сборы в дорогу. Я-то уже привык, а вот с непривычки впечатляет.

— Оно самое, — заметил я, хлопком по пятой точке сгоняя Хул. — А ты, марш одеваться.

— Давай позже, жарко.

— Хул!

— Ну что сразу Хул? Так прохладнее, да и… — тут Хул выразительно потянулась, — …привлекательнее.

— Вот только попробуй теперь высказаться по поводу хаджитов и наших манер, — сразу оживилась Ларирра. — По сравнению с некоторыми…

— Ты ешь лучше и рассказывай, что за дело такое срочное и важное, — привычно, а куда деваться с моей-то компанией, распорядился я. Не самая разумная манера поведения при разговоре с Лариррой, учитывая её характер, но на этот раз прием сработал. Ну, а раз уж мне сегодня так везет, то продолжу. — Хул, ты сама одеваться пойдешь, или тебе начальное ускорение придать? — поинтересовался я.

— Вообще-то, можно было бы.

— Хул, доиграешься.

— Очень на то надеюсь, — ответила Хул, затем последовал безукоризненно правильный поклон и слова, — как прикажите, Хозяин.

Затем Хул повернулась, не забыв зацепить хвостом Ларирру и ушла. Надеюсь, что одеваться, а не развлекаться где-то еще.

— А остальных ждать не будем? — уточнила Ларирра, как бы ни заметив выходку Хул.

— Ждать? А что, кто-то ещё должен…

И тут до меня дошло на кого намекает Ларирра. Вот это да, привык всё-таки. А ведь и сам не верил, что такой момент когда-либо настанет.

— Больше никого не будет. Во всяком случае, прямо сейчас, — пояснила Ларирра. — Но остальным тоже есть хочется. Или ты, в одиночку, собрался всю эту гору еды слопать?

— Вообще-то нет. Но попробовать придется всё, — пояснил я. — И вот в этом деле я рассчитываю на твою помощь.

— А зачем?

— Затем, что у меня ограниченный объем желудка. Да и объедаться перед дорогой не лучшая из идей.

— Да я не о том. Пробовать зачем?

— Затем, чтобы остальные могли спокойно поесть. Зачем же ещё?

— Яд?!? — судя по прижавшимся к голове ушам Ларирры, она задумалась о том стоило ли есть всё то, что она уже успела попробовать.

— Какой яд. Ты что, ну сама подумай кому может понадобиться травить мой гарем?

— Например, врагам.

— Глупости, — отмахнулся я.

— Ну, а раз глупости, то какого даэдра нужно всё это пробовать? А?

Судя по приподнявшейся на загривке шерсти, Ларирра решила, над ней потихоньку издеваются. В чем-то так и есть, но… Ладно Сирус, хватит развлекаться. Ещё совсем недавно сам такой же был.

— Пробовать нужно для того, чтобы все остальные могли поесть. Так вышло, что все кого ты можешь увидеть в комнате, рабы, — принялся объяснять я. — Так вот, рабам не положено есть то же самое, что и свободным. А вот если кто-то, например мы с тобой, попробовал блюдо но не стал доедать… Сама подумай, не выбрасывать же.

— Не нужно.

— Разумеется не нужно. Вот потому мы всё и пробуем, чтобы потом остальные…

— Не то, — перебила меня Ларирра. — Представление устраивать не нужно. Зрителей нету. Или, ты это ради меня стараешься? Если так, то точно не нужно.

— Ты за разговорами есть не забывай, — с этими словами, я подвинул к Ларирре блюдо с мясом. Рискованный шаг, учитывая хаджитский аппетит, но не салат же ей предлагать? — Что же до представления, то оно не для тебя.

— А для кого тогда? Что-то я больше тут никого не вижу.

— Для нас.

— Для тебя и… Сирус ты что, вчера ночью без меня пил? — последовал вопрос.

— Ничего кроме воды.

— Не может такого быть. Или нажрался вчера втихаря, и ещё не успел протрезветь, или у тебя мозги усохли до размера ореха. Знаешь, в первое куда как легче поверить.

— Ты просто не понимаешь, — принялся объяснять я, бессознательно скопировав одну из привычных речей Хул. — Необходимо чтобы подобное поведение вошло в привычку. Нужно не играть, а жить.

— Ну так и живи! Зачем же…

Ну и так далее, и тому подобное. Немного напоминает меня самого где-то так с пол года тому назад. В общем, переубедить Ларирру у меня не получилось. Впрочем, я и не ожидал. Ну, и пока мы вот так развлекались, завтрак подошел к завершению. Да и накал окружающей суеты стих до приемлемого уровня. Так что, я вытащил Ларирру из-за стола, прежде чем она успела объесться. Есть у хаджитов такая привычка, наследственная и обычная для хищников.

— …так что, или ты что-то недоговариваешь, или попросту издеваешься, — заметила Ларирра, вставая из-за стола. И только встав, заметила что так и не успела добраться до кувшина с вином. Мясо отвлекло. — Ээээ. Может не стоит спешить? Завтрак спешки не предполагает. Нужно как следует…

— Ты целиком и полностью и права, — перебил я Ларирру.

Кстати, действенный способ отлично срабатывающий с хаджитками и, что не менее важно, не только с ними. Когда перебиваешь, от тебя инстинктивно ждут возражений, а ты вместо этого соглашаешься самым злостным образом. Ну, а пока собеседница решает как ей быть в таких обстоятельствах, боевой пыл сходит на нет. Что не говори, а женский пол куда как практичнее нас, и если возникает выбор между возможностью развить достигнутый успех (ты же с чем-то согласился) или пообижаться, они очень часто выбирают первое. Не всегда, они же женщины, но довольно часто.

— И именно поэтому, — продолжил я, — будет лучше если мы поговорим в соседней комнате, а остальные смогут спокойно и не спеша поесть.

— Это да, просто…

— Ну, а вот это с собой возьмем.

С этими словами я забрал кувшин, лишив Ларирру последнего повода задержаться ещё немного. Посидеть за столом, объясняя мне свои взгляды на жизнь. Или, ещё немного поспорить с Хул. Коротенько так, часа на полтора, никак не больше. Нет уж. В отдельной комнате, где Ларирру никто и ничто отвлекать не будет, я куда как быстрее услышу что же её привело ко мне, с утра пораньше. Разумные мысли? Вот и я так же думал по поначалу. До того момента, как сообразил куда именно привел Ларирру.

Первая комната гостиная, а вот задняя имеет вполне однозначное и легко узнаваемое назначение. В основном, из-за кровати расположенной точно посредине и занимающей большую часть комнаты. А теперь если вспомнить что Ларирра хаджитка… Простыми словами, тут тоже найдется чем отвлечь мою собеседницу. Ладно, если буду строго придерживаться темы разговора, не поддаваясь на провокации, то обойдется. Во всяком случае, хочется в это верить. Ну, а когда мой гарем сообразит куда именно я пригласил хаджитку, вот тогда станет совсем "весело".

— И вот теперь, — заметил я, вручая Ларирре одну из всё ещё пустых кружек, — рассказывай.

— А это, я так понимаю, будет…

— Правильно понимаешь, но сейчас мы говорим не об этом. Дело важнее. И так, внимательнейшим образом слушаю какое дело привело тебя ко мне.

— Мне нужно попасть на рынок рабов Сурана.

Шикарное заявление, не находите? Вообще-то, попасть на этот рынок проблем не составляет. Достаточно занять большую сумму и не отдать в срок. Ну, или попросту приехать в Суран и зайти на рынок. За проход в некоторые части рынка плату берут, но тут уж ничего не поделаешь, принято так у данмеров. Ну, чтобы было на что территорию в порядке содержать, и чтобы отвадить любопытных, у которых свободного времени полно, а вот с деньгами куда как хуже.

— И в чем проблема? — уточнил я. — Рынок открыт. До Сурана добраться не проблема. Да и потом, какая может быть работа на рынке рабов?

— Мне не в ту часть рынка куда кто угодно зайти может, а в другую, закрытую.

— Пусть даже и так, только вот закрытая часть рынка мало чем отличается от открытой. Тот же рынок. Разве что праздношатающихся поменьше, и цены повыше. А так, всё то же самое.

— Ничего себе повыше, — прокомментировала мои слова Ларирра. — Да мне столько и за пару месяцев не заработать. А если как обычно с работой будет, то и за полгода. Если рассказы о ценах не врут.

— Не врут. Разумеется, если ты не слушала Релра. У него излишне богатая фантазия.

— Ну вот.

— Только всё-одно не понимаю, какая может быть работа на рынке рабов? Контрактов на рабов нет, не было и надеюсь никогда не будет. Так что… Или ты с аболиционистами связалась?

— С кем? С этими ушибленными на всю голову?!?

Знала бы Ларирра кому она всё это говорит! Хорошо что Хул в той комнате осталась, а то бы она не замедлила просветить эту кошку. Или… да ничего бы Хул Ларирре не сказала. Каковы дела на самом деле, этой хаджитке знать не положено.

— А что, сейчас модно иметь дела с аболиционистами, — заметил я вслух. — Прогрессивное движение, и всё-такое прочее. Вон, даже среди хлаалу аболиционисты появились.

— Рада за них. Потом, ты же знаешь, этот дом всегда славился своей "разумностью" и "последовательностью". Сирус, если хлаалу подались в аболиционисты, то наверняка им там деньги предложили, и притом больше чем они могут получить торгуя рабами. Сам знаешь, за хорошую прибыль хлаалу с кем угодно работать будут. Но разговор-то не о них. Так вот, мне нужно попасть в ту часть рынка рабов куда даже за деньги не пускают, а только по приглашению. Меня туда никогда не пригласят. Хаджитка, да и вообще… Ты, совсем другое дело, и запросто сможешь туда попасть. Хотя бы, как представитель Гильдии.

— И откуда сведения о Гильдии? — уточнил я.

— И зачем спрашивать, если сам знаешь ответ? Разумеется, подсмотрела в записях Эно! Или ты, как и все прочие, решил что я в его комнату только за бренди забралась? И это через все ловушки и хитрые замки, что там установлены? Куда как легче было позаимствовать такой же бренди в любой из таверн променада района хлаалу.

— Легче? Согласен. Но тогда не было бы вызова.

— Ну… может быть. Слушай Сирус, разговор не об этом. Так ты поможешь попасть в ту часть рынка?

— Помогу, если объяснишь зачем тебе, действительно, необходимо туда попасть.

— Работа, я же говорила. И это единственное объяснение, хотя бы просто потому, что правдивое.

— Ларирра, а тебе не приходило в голову, что использовать меня как прикрытие для работы, немного… как бы помягче выразится… не честно?

— Нет, ты не понял. Всё не так. Это… ну, другая работа. Не совсем, правда. Но… Просто с тем, кто мне нужен, легче всего встретиться именно там.

Удивительно понятное и исчерпывающее объяснение, не находите? Кто как, а я почти ничего не понял, кроме того что Ларирре с кем-то встретится нужно, и обязательно в закрытой части рынка рабов Сурана. Почему там, а не в сотне куда как более подходящих мест, загадка. Да и хаджитка в закрытой части рынка, это… Там и на меня смотрят искоса. Мол, всего-навсего человек. Хотя, пару раз я там хаджитов всё-таки видел. Правда, в качестве товара.

— Туда кого не попадя не пускают, — пояснила ситуацию Ларирра. А то я и сам не знаю. — И, кроме того, нужно чтобы…

— А меня пустили, — перебил Ларирру голос, раздавшийся у меня из-за спины.

— Хул, ты одеваться пошла, а потом ещё и завтракать, — напомнил я.

— Уже, — прозвучало в ответ. — Дел-то. У меня из всей одежды одно платье. Минута и я готова.

Ох, и припомню я ей эти слова, при первом же удобном случае. Ну а, скорее всего не далее как завтра утром. Что она, что Лаура, пока оденутся… ждать устанешь. С Ан-Дакрой получше, но тоже далеко не мгновенно. Если не подгонять, то сборы запросто растянутся до обеда. А вот если подгонять… то на пол часа больше.

— Тебя? — искренне, удивилась Ларирра.

— А то! — с готовностью, согласилась Хул. Еще бы, очередная победа над Лариррой. И когда им только надоест? — Заодно, первый раз в новом наморднике показалась. Том, что красивый такой, из цепочки. Даже упрямый Сирус не возражал.

Ещё бы мне возражать. Лучше уж намордник, чем Хул обсуждающая платья окрестных дам. Один раз уже наслушался. С год назад, когда Хул напросилась составить мне компанию на праздновании нового года в гильдии магов Балморы. А как дамы были счастливы… Гальбедир, потом со мной пару недель не разговаривала. Хотя я-то тут причем? Если в чем и был виноват, так это только в том, что поддался на уговоры Хул.

— Знаешь Ларирра, — продолжала, тем временем Хул, закрепляясь на прежних рубежах, а именно усевшись мне на колени, — думаю, намордник тебе тоже пойдет. Только свой не дам, у нас форма головы разная.

— Да я бы и не взяла!

— И правильно. Намордник должен быть свой. Да, у тебя стальной ошейник с поводком цепочкой, найдется?

— Разумеется нет.

— Это зря. Но ничего, в Вивеке можно что угодно купить.

— Купить можно, только зачем?!?

— За тем, что хорошо с намордником сочетаются. Или, хочешь выглядеть как пугало?

— Как пугало не хочу, но…

— А раз не хочешь, то о чем тут вовсе можно говорить? Да, ещё нужно проследить, чтобы цвет платья…

— Я, не, собираюсь, изображать, рабыню!!! — старательно подчеркивая каждое слово, возразила Ларирра.

— Так ты и не изображай, просто будь, — прозвучало в ответ от Хул.

Судя по выражению лица Ларирры, ей, со страшной силой, хочется сказать: "Сирус, уйми Хул", или, вовсе без слов, треснуть её по голове чем потяжелее. Только вот ничего такого сказано или сделано не будет, поскольку это всё-одно что признать, раунд за Хул. На такое Ларирра не пойдет. Разве что, иначе совсем уж никак.

— Разумеется, решать тебе и только тебе, но всё-таки подумай прежде чем отказываться, — продолжила развивать достигнутый успех Хул. — Просто я уверена, на поводке ты бы просто превосходно смотрелась. И знаешь, вот ещё мысль, ну его это платье. Ты только представь, какой эффект произведешь на окружающих появившись в одном ошейнике! И, разумеется стальном, чтобы блестел. А если ещё…

— Так, помолчи немного, — перебил я Хул, прежде чем она успела упомянуть Трею. — Рад, что у тебя столько идей, но сейчас куда как интереснее что Ларирра скажет.

У Хул уже начал было открываться рот, чтобы высказать свое мнение по поводу Сирусов, хаджиток, и несчастных обиженных аргонианок, но этим всё и ограничилось. Чтобы не говорили про Хул, но она прекрасно понимает когда лучше промолчать. Но и не воспользоваться ситуацией она тоже не могла. Поэтому, вместо слов, сунула мне в руки пару браслетов соединенных короткой цепочкой, что ещё совсем недавно красовались на её запястьях.

Мол, сейчас Сирус возражать не будет, раз она уже пошла навстречу, а если и будет, то тут уж сами боги велят ответить. Всё верно, и наверное правильно. Тут не до возражений. Предстоит пеший переход. На телепорт всей толпы у меня банально не хватит запаса магической энергии. А раз так, то не лишним будет если окружающие увидят, Сирус не такой уж и странный и ушибленный на всю голову как о нем, то есть мне, говорят. Тихо щелкнули замки, и у Хул опять возникли некоторые затруднения с исполнениями желания почесать нос, если неожиданно захочется.

Судя по выражению лица Ларирры (у хаджиток предельно выразительная мимика, и не верьте если Вам будут утверждать обратное) её более чем устроило текущее развитие событий. И она уже начала готовить план встречной атаки, но тут дверь распахнулась, и в дверном проеме появилась голова Фальвиса Тюнела. Он оглянулся, увидел что я не один и, вспомнив о нормах поведения, постучал в уже открытую дверь.

— Я зайду?

— Несомненно, присоединяйся к нашей компании. Кстати познакомься, это Ларирра.

— Очень приятно. Рад знакомству, — ответил Фальвис, которого явно не заинтересовал тот факт как именно зовут Ларирру. Кстати, на него это не похоже. Тот еще бабник, особенно на словах. Да и в отличие от большинства данмеров, без мешающих личной жизни предрассудков. Во всяком случае, в области хаджиток.

— Сирус, мне бы с тобой парой слов перекинутся, с глазу на глаз. Пара секунд, и я его верну, — добавил Фальвис, обращаясь уже ко всей остальной компании.

Похоже у Фальвиса и правда что-то приключилось, раз уж так необычно себя ведет. Нужно разобраться, а то проблемы они такие, чем дольше их игнорируешь тем сложнее потом разобраться с последствиями.

— Я на пару минут, — добавил я, обращаясь к Ларирре. — Работа.

— Работа она такая. Нигде от неё не спрячешься, — согласилась Ларирра.

Ну вот, формальности соблюдены и пора посмотреть, что там у Фальвиса. Ого, а он не один. Наблюдаются целых две проблемы. Если, конечно, именно о этих аргонианках Фальвис и пришел сообщить.

— А ты, я посмотрю, с компанией, — заметил я, прикрывая за собой дверь. Раз уж Фальвис настаивает на приватности разговора, то это неспроста. — Представь меня своим спутницам.

— Они вовсе не мои… — начала было Фальвис, оглянувшись на двух молодых аргонианок стоящих позади него. — Ищут тут какую-то Ларирру, и уверяют что она у тебя. Хотя откуда… Стоп, ведь именно так и зовут ту кошку?

— Хаджитку, — машинально, поправил я.

— А без разницы. Главное, что нашли. Так дамы, как видите Ваша таинственная Ларирра отыскалась, и она вон там, — с этими словами Фальвис ткнул пальцем в сторону двери.

— Спасибо, — отозвалась одна из аргонианок и, прежде чем я успел на это как-то отреагировать, обе исчезли в комнате. Хоть дверь за собой прикрыли и то хорошо. А вообще, день ожидается интересный, судя по тому как начался.

— Итак, что случилось, — обратился я к Фальвису, оставив таинственных аргонианок на потом. Пришли к Ларирре? Вот пусть она с ними и разбирается. Если что, там ещё Хул имеется.

— Слушай, у меня тут проблема возникла с Нирой.

— С Нирой?

— Ну да. Понимаешь, Лаура говорит мне нужно сковать Нире руки за спиной, и надеть на неё намордник.

Интересно, зачем бы Лауре понадобилось говорить такое Фальвису? Уж точно не из соображений безопасности, как любит выражаться Хул. Для солидности? Сомневаюсь. Скованные за спиной руки я бы ещё понял, но намордник явное излишество. Похоже, тут далеко не всё так просто как кажется на первый взгляд. Нужно будет узнать что Лаура задумала. Ну а пока, просто поддержу её.

— Верно говорит. Сам же знаешь, так делают при длительных пеших переходах, если охраны мало.

— Но я… просто…

— Нира сильно против и ругается?

— Нет! Вообще-то, я с ней пока на эту тему ещё и не говорил.

— Погоди, если не говорил, то почему говоришь что возникла проблема?

— Ну… Я не знаю как ей сказать. Просто… Это же Нира!

— Точно, она Нира, — согласился я. — Но, кроме того, она ещё и аргонианка.

— И?

— Не говори ничего. Просто, возьми намордник и подойди к ней.

— А что если она…

— Всё будет в порядке. Вот увидишь.

— Ты уверен? — настороженно, уточнил Фальвис. Характер Ниры он не хуже меня знает. Только вот тут не только характер нужно учитывать.

— Абсолютно.

— Ну, если ты так говоришь… А может ты сам?

— Фальвис, ты же видишь, я занят. Меня ждут. Да, заодно присмотри чтобы и остальные со сборами не затягивали.

— Хорошо. Пригляжу, — согласился Фальвис. — Только вот с Нирой…

— Всё будет в полнейшем порядке. Нельзя заставлять дам ждать. Кстати, это касается и Ниры.

— Ну, тогда я пошел, — вздохнув, (ему так и не удалось свалить на меня щекотливое поручение) согласился Фальвис.

— Удачи.

Ну, не буду же я объяснять Фальвису, что в глазах Ниры намордник только в его руках будет выглядеть знаком внимания, а вовсе не неприятным набором ремешков мешающих говорить. Ладно, раз проблема (было бы что там называть таким громким словом) с Нирой разрешена, пора вернуться к дамам. А то, зная Хул, как бы до беды не дошло. Есть у кое-кого вредная привычка дразнить Ларирру, что очень легко на это ведется. И как Вы наверное и сами догадались, события в комнате уже развивались своим чередом и без моего участия.

— Так значит это и есть твои рабыни? — скептически оглядев аргонианок, поинтересовалась Хул.

— Ну, да.

— Нда…

— Что нда? — обиделась Ларирра. — И почему Хул вечно норовит раскритиковать всё, что я делаю? Почему ей так можно?

Последнее, явное обращение ко мне. Мол, приструни Хул. Хорошо, хочешь моего вмешательства? Сейчас оно последует. Только вот потом не жалуйся, сама напросилась.

— Почему ей можно? — пояснил я. — Ну, хотябы потому, что во всем связанном с рабами и рабовладельцами Хул разбирается куда лучше нас с тобой вместе взятых. Её слова далеко не всегда приятно слушать, но зато полезно. Что же до ситуации с этими твоими рабынями… Ну, сама посмотри на них.

— Ну, и смотрю, — буркнула, обиженная Ларирра, так и не получившая ожидаемой поддержки. — Что в них такого?

— Да попросту никто не поверит, что это рабыни.

— Не поверит в то, что аргонианки могут быть рабынями?

— В то что могут быть верить не нужно, поскольку вон он факт, перед глазами, — с этими словами, я легонько хлопнул Хул по той части тела на которой сидят. — Не поверят в то, что вот именно эти аргонианки рабыни. Да ещё и твои.

— Это ещё почему?

— Ну, во-первых, где их наручи?

— Дел-то. Продаются где угодно.

— Хорошие, далеко не везде. Уж поверь специалисту. Ну ладно, предположим, как насчет документов?

— Нууу…

— Потом, они неправильно одеты.

— Неправильно???

— Разумеется, — ответил я. — Ещё и стоят неправильно.

— Ты ещё скажи, дышат неправильно.

— Вообще-то…

— Всё ясно, теперь ещё и ты придираешься.

— Ларирра! Пойми, из серьезных рабовладельцев никто и никогда не поверит, что эти вот две аргонианки рабыни, да ещё и прошедшие элитную подготовку. А другим, в той части рынка делать нечего. Разве что сопровождать тебя, то есть хозяйку, пока она ищет других, получше. Только вот скажи мне, ты когда идешь в известный магазин одежды одеваешься во что похуже?

— Разумеется нет.

— Тогда, как поверить что имея возможность купить обученную рабыню, а иначе зачем бы ты вообще пришла на рынок, ты расхаживаешь с этими?

— Да что такого! Вот взялись придираться. Ну, объяснишь им как одеваться, стоять, и… что там ещё? Ну, в общем всё, что нужно. Я не спешу. Всё-одно пока до Сурана доберемся…

— То-есть, ты уверяешь что на всю подготовку хватит пол дня? — не смогла удержаться Хул. — Брееед.

— А почему сразу…

— Потому что бред, — отрезала Хул.

— Обзываться все могут, а вот ты объясни, почему такими словами бросаешься.

— Не могу.

— Вот именно, а раз не можешь…

— Не могу, поскольку хозяин запретил.

— Хозяин? Это ты о Сирусе? Так не проблема, он запретил, он и разрешит.

— Во-первых, я не объяснять запрещал, а встревать в разговор, что больше, — пояснил я. — Ну, а во-вторых, она тебе уже ответила.

— Сговорились, да?!? — возмутилась Ларирра.

— Никто не сговаривался. А дело в том, что готовить нужно не только твоих претенденток на роль рабынь, но и тебя саму. Как только что выяснилось, ты не знаешь что можно, а что нельзя требовать от чужой рабыни. Если по всем правилам, то Хул не только нельзя тебе что-то объяснять, но и просто разговаривать без моего разрешения. Потом, сама подумай, как можно научить всему за полчаса, если обычно требуется несколько лет, а то и больше?

— Несколько лет? Да ну, что там такого особенного!

— Ларирра, а зачем тогда существуют специальные школы, или почему хорошо подготовленные рабыни стоят целое состояние?

— Ну…

— Вот именно. Тут далеко не всё так просто как ты думаешь.

— Сирус, но как же тогда быть? Мне просто обязательно нужно попасть в ту часть рынка, притом в течение месяца. Потом, будет уже и незачем.

Типичное для женщин поведение. Раз раскритиковал их идею, то они умывают руки. Придумывай сам, раз уж такой умный. Впрочем сам виноват, знал же чем закончится. Ну и прежде чем я успел что-то сказать, свою реплику вставила Хул. Не открывая рта, кстати. Попросту качнула ногой, заставив звякнуть цепь. Намек такой. Мол, обучить основам Ларирру куда как легче, чем делать то же самое для неё и ещё двух аргонианок.

Ответ последовал незамедлительно, показав что не один я не выпускаю Хул из поля зрения. Причем ответ тоже жестом, и весьма выразительным. Мол, много таких умных, но Ларирра как-нибудь без таких советчиков обойдется. А ещё точнее, без их приверженности к простым но неприемлемым решениям.

— Слушай Ларирра, а тебе обязательно изображать рабовладельца? — уточнил я.

— Сирус, ты совсем дурной?!? — возмутилась Ларирра. — Я же тебе уже говорила, обязательно.

— Ты говорила, что необходимо попасть в закрытую часть рынка, а вовсе не о том, что тебе необходимо достоверно изобразить рабовладельца. Может, всё-таки рассмотришь альтернативы?

— Сирус, а не пошел бы ты?!! Я же четко и понятно сказала, не собираюсь изображать рабыню!

— Так я и не предлагаю.

— Не предлагаешь?

— Именно. Ты что, думаешь на рынок пускают только продавцов и рабов?

— Нет, ещё покупателей. Только вот кто дорогих рабынь покупает? Те же самые рабовладельцы. Ну и ещё молоденькие дурочки, у которых в кармане куча папиных денег.

— Ещё дурачки попадаются, — всё-таки, не смогла удержаться Хул.

— На дурачка я не похожа. Даже для слепых старперов. Потом, я же хаджитка. У нас так не бывает. Так что, альтернативы кончились не успев начаться.

— А вот и нет. Ещё имеются телохранители, и…

— Сирус, ты точно не выспался. Это чей же я телохранитель? Твой что ли??? Думаешь, на этом острове найдется идиот готовый поверить в такую чепуху?

— …и охотники за беглыми, — закончил я фразу.

— И какого даэдра охотникам за головами делать в той части рынка? Для встреч таверн хватает. А поверить что сбежала элитная рабыня… Ха! Вон, посмотри на ту же Хул. Куда и как ей убегать?

Довольная Хул изобразила смущение, опустив глаза, и немного поковыряв когтем ноги пол.

— Потом, даже если и сбежит, то какой же нужно быть дурой чтобы тащить такую рабыню туда, где её увидит толпа народа? Да окрестные сплетники потом с месяц не успокоятся. Да чтобы после такого представления, да хорошо заплатили… дурь!

— Ты права, — согласился я, — но…

— Я всегда права! Вот!

— Но ты действительно думаешь, что охотники за беглыми всегда действуют в рамках закона? Ничего не слышала о работе по заказу?

— Ну, слышала. Только это незаконно. Если власти узнают… Хотя, обычно власти и дают такие заказы.

— Вот именно.

— Но это же делается в тайне!!! Сирус, а мне официально нужно на тот рынок. Понимаешь?!?

— Я всё понимаю. А вот ты можешь помолчать, хоть немного, и выслушать мое предложение до конца?

— Конечно могу, но…

— Так, — перебил я Ларирру. — Или ты слушаешь, или проваливаешь. У меня дел полно.

— Да слушаю я, слушаю. Что это ты сегодня такой нервный?

Да станешь тут нервным, с такими собеседниками. Впрочем, Ларирра невиновата в том, что она хаджитка. Странно ожидать от неё сдержанности и рассудительности куда как более свойственной мерам. Так что, спокойнее Сирус. Выгнать Ларирру никогда не поздно.

— У охотников имеется ещё один, абсолютно легальный источник доходов. Очень часто нужна строго определенная рабыня или раб. Обычно, такие задания дают Хлаалу, где основные требования предъявляются к внешности, а точнее похожести, и Телвани. Этим, важнее наличие у рабов природной сопротивляемости к магии или, куда как чаще, наличия у рабов таланта к магии.

— А это зачем? Магия штука опасная. Зачастую, опаснее оружия. Зачем кому-то опасные рабы? Разве что врагу подарить. Но ведь тот тоже не дурак, так что не возьмет. А если дурак… то зачем придумывать такой сложный план?

— Дело не в этом. Такие рабы нужны как дополнительный источник магии. Наруч забирает магию раба и накапливает. Ну, а хозяин может, в любой момент, обратиться к такому запасу.

— Я что-то слышала о таком, но думала это чепуха.

— Поверь, не чепуха, — уверил я Ларирру.

— И тогда, охотников пускают в ту часть рынка?

— Именно. Притом, никто не будет ждать от охотника манер матерого рабовладельца. Да и особым образом обученных рабов рядом может и не оказаться. Кто знает, какие именно таланты у абсолютно непримечательных, на первый взгляд, рабынь, и кому они могли понадобиться.

— А что, нормально! — оживилась Ларирра. — Доспехи, как у охотников, у меня найдутся. Неплохо придумал. Так и сделаем.

— Сделаем, но необходимо чтобы твои кандидатки на роль рабынь хоть немного напоминали тех, кого им и придется изобразить.

— А они… Что, так плохо?

— Не то слово.

— Может, позвать ещё кого? Просто из стажеров только эти согласились. Да и то, только потому что завалили вступительное испытание. Причем, с треском. Но если поговорить…

— Ты уверяла задание секретное, и чем меньше про него знают окружающие, тем лучше. Или это не так?

— Так.

— А раз так, то никого искать не будем. Но придется поработать. Готовы?

Ларирра с готовностью кивнула головой. Ну, а следом за ней и аргонианки, стоило только повернуться в их сторону.

— Вот и хорошо. Но тебе и остальным придется слушать Хул. Она в этой области лучший специалист.

Вообще-то, это не так, но Ларирре знать об этом необязательно. Потом, Хул уже тут, и не против заняться делом.

— Хорошо. Но пусть не дразнится!

— Она постарается, — уверил я Ларирру. — Ну а ты, постарайся сначала выслушать и только потом возмущаться и спорить.

— Хорошо-хорошо. Когда начнем?

— А прямо сейчас чем тебя не устраивает? — поинтересовалась Хул, выглянув из-за моей спины, где до этого времени держалась как и положено хорошо воспитанной рабыне.

— Давай сейчас.

— Ну, тогда… — Хул не спеша прошлась туда-сюда перед аргонианками, окинув их скептическим взглядом. — Ты бы их хоть связала, для начала.

— Зачем? — искренне, удивилась Ларирра.

— Зачем связывать? Да затем, чтобы не сбежали. Зачем же ещё?

— Хул, ты сегодня ночью с кровати головой вниз не падала? Куда и зачем убегать, если они только что сами пришли?

— Ха! Хул тоже сама пришла, однако… — с этими словами Хул развернулась к Ларирре той частью тела к которой хвост приделан, и продемонстрировала скованные запястья. — Порядок должен быть.

— Хул, так они не настоящие рабыни. Потом, как время придет, тогда понятно. Но здесь-то и сейчас зачем? Я считаю…

— Ты извини, конечно. Хул не то что возражать, даже разговаривать с тобой без разрешения Хозяина нельзя, но кого волнует что ты там считаешь или нет? Если Хул не ошибается, ты и хотела научиться вести себя так, чтобы все поверили, это не игра. Это ведь так?

— Так.

— А если так, то какого даэдра ты тут выделываешься?

— Да я не… — начала было Ларирра, но наткнувшись на взгляд Хул, осеклась.

Тут или она подстроится под Хул, или узнает направление и продолжительность пешей прогулки по местам с эротическими названиями. Ну а так-как с самостоятельными действиями у Ларирры возникли сложности, то тут не до размышлений над вариантами.

— Хорошо, говори что делать, — сдалась Ларирра.

— Вот, другое дело. Для начала позаботься о том, чтобы хоть внешне всё было по правилам.

— Да поняла я уже, а дальше…

— Дальше, потом будет. Всё по порядку.

Ларирре осталось только вздохнуть, и направится в сторону аргонианок, что настороженно поглядывают то на Хул, то на Ларирру. Думаете, дальше всё пошло легко и приятно? Действительно, аргонианки возражать и сопротивляться и не собирались, так что проблем не должно было возникнуть. Не должно, но возникли. Ларирра очень быстро выяснила, что хотеть сделать что-то, и иметь такую возможность, вещи абсолютно разные. В случае Ларирры мало хотеть связать аргонианок, нужно ещё чтобы было чем. Веревки не наблюдается, а без нее… проблема. Хул некоторое время молча наблюдала за нерешительным переминанием с ноги на ногу в исполнении Ларирры, а затем вмешалась:

— Хозяин, можно? — оглянувшись в мою сторону, поинтересовалась Хул. Манера разговора, мягко сказать, для неё не свойственная, но зато совершенно правильная.

— Можно, — согласился я.

— Что можно-то? — поинтересовалась окончательно растерявшаяся Ларирра.

Ну и, прежде чем я успел что-то ответить, Хул одним плавным движением опустилась на пол и вывела руки из-за спины. Затем, так же молча, что вообще-то для Хул абсолютно не типично, подошла к той же аргонианке что выбрала Ларирра. На то, чтобы стянуть с пояса аргонианки пояс и вручить его в руки Ларирры, так же много времени не понадобилось. А вот дальше…

Пару секунд Хул терпеливо смотрела на Ларирру, явно ожидая что дальше она и сама разберется, но… Терпением Хул никогда не отличалась, так что она вновь потянулась к поясу чтобы всё сделать самостоятельно, но вспомнила о правилах. Одно дело забрать пояс у почти что рабыни, и совсем другое у Ларирры. И не важно, что она не будет возражать. Хул тут столько говорила о правилах поведения, и если теперь сама же на них наплюет, то и эффект будет никакой. Однако просто стоять и смотреть тоже не лучшее решение. Ну, а раз нельзя делать без спроса, то нужно спросить. Что Хул и сделала.

— Госпожа, может Вам помочь?

— Может?

Вообще-то это был вопрос, а чем именно Хул может помочь, и что, куда важнее, зачем спрашивать. Только вот можно представить что не расслышала вопросительной интонации и воспринять как ответ. Хул так и сделала. Если что, то она глупая рабыня и, попросту, не поняла. Какой с неё спрос. Так что Хул забрала у Ларирры пояс, и продемонстрировала как его нужно было использовать. Затем, посмотрела на Ларирру, вздохнула, и занялась и второй аргонианкой.

— Ну вот, теперь они хоть отдаленно напоминают рабынь, — заметила Хул. — Но одежду им всё-одно нужно заменить.

— А ведь я им говорила, одеться во что попроще, — проворчала Ларирра. — Не слушают.

— Так зачем же попроще. Одежда для рабынь очень часто куда как дороже чем у свободных, — тут Хул сделала паузу, взглянув в мою сторону, чтобы знал в чей огород камень. — Просто, следует соблюдать определенные правила.

— А может так обойдется?

— Если Госпожа настаивает, то… тьфу ты! Ларирра, если тебе наплевать на результат, то какого даэдра ты тут спектакль устроила?

— Мне не наплевать. Я ведь только спросила…

— Глупость спросила! — перебила Ларирру, Хул. — Причем сама понимаешь что глупость. Не дура же ты.

— Я просто…

— Что ты просто? Так Ларирра, будешь и дальше свое и наше время попусту тратить, или наконец заткнешься и хотя бы выслушаешь что говорят, раз уж сама спросила?

— Разумеется, выслушаю. Я же за этим и пришла.

— Да? Что-то не похоже. Пока…

— Не увлекайся. Ты сейчас тоже далеко не по делу говоришь, — перебил я Хул, пока до мордобоя не дошло.

— Как пожелаете, Хозяин, — прозвучал привычный ответ. И знаете, я буду не я, если в этих словах Хул не прозвучало удовлетворение. Мол, наконец то Сирус прореагировал так, как ему и положено, в такой вот ситуации. Не сразу, но результат неоспорим.

— Раз так, то слушай, — продолжила Хул, обращаясь уже к Ларирре. — И во имя всех богов, сначала выслушай, а уж потом спорь и объясняй как я не права.

— Хорошо, — согласилась Ларирра.

— Итак, начнем сначала. Рабов положено не только связывать, но и держать на привязи, если не хочешь следить за каждым их движением. А всё почему? Потому что на них не распространяются законы. За всё, что делают рабы, отвечает только и исключительно их хозяин. В данном случае, ты. Что же касается одежды, то она должна…

Впрочем, Вы в отличие от Ларирры слышите всё это далеко не в первый раз, как и я, так что пересказывать всю речь не буду. Да и сам я слушать не остался. Других дел хватает. Так что, оставив Хул в компании Ларирры, я вернулся в первую комнату. Там, вполне предсказуемо, царила суета что неизбежно сопровождает сборы в дорогу. Это они надолго. Нет, конечно можно изобразить злобного рабовладельца и попросту разогнать всех… только вот толку от такого действия не много будет. Половину вещей забудем тут, а вторую перепутаем, так что потом неделю не разобраться будет.

Нет уж, пусть делают всё как положено, а я пока своими делами займусь. А именно, наведаюсь к местным жрецам. Вряд-ли я где сильнее жрецов найду, особенно учитывая что тут сам Вивек под боком. Как говорится, ситуация идеальная. Правда, до жути не хочется встречаться с ординаторами на их территории, но тут уж без вариантов. Переживу. Спрашиваете, зачем мне сдались жрецы? Да из-за Лиэль, понятное дело. Здоровенное клеймо на весь лоб… явно излишнее. Маги тут точно бессильны, а жрецы может и совладают. Спросить точно не помешает.

Ладно, сейчас немного ускорю процесс, так больше для порядка, и… И именно в этот момент дверь за моей спиной при открылась, и в комнату проскользнула Хул. Ну, а следом за ней и Ларирра. Куда же без неё.

— Так, а ты что тут делаешь? Ты же наставляла на путь истинный Ларирру, — уточнил я у Хул.

— Хозяин, ОПЯТЬ забыл про дверь, и слова Хул.

— Э нет Хул, так дело не пойдет. Во-первых, это не я забыл, а кто-то увлекся речью и забыл дверь открыть. Ну, а во-вторых, разве дело бросать Ларирру посреди важного для неё разговора, просто потому что интересно стало, а куда это Сирус собрался, да ещё и без Хул.

— Вообще-то, кто-то должен был показать что… — начала было Хул, но тут вспомнила основное правило, ну то что свободный всегда прав, а если хозяин так особо прав, и добавила, — рабыня приносит свои извинения за нерасторопность и глупость и просит… ну и так далее. Сам всё знаешь, что говорить положено. И кстати, сам же и запрещаешь. Так что хватит и этого. Ну, а с Лариррой я и попозже поговорить смогу. Ты лучше сознавайся, куда опять сбежать собрался?

— Сбежать?

— Сирус, а то я тебя не знаю. Видно же.

— Никаких сбежать. Просто, поговорю тут с кое-кем и всё, — ответил я Хул, ну а затем, обратился ко всем прочим. — Немного ускоряем процесс, а то до дома сегодня точно не доберемся. Сомневаюсь, что всем понравится идея ночного отдыха под веселым летним ливнем. Лаура, присмотри чтобы никто и ничего не забыл, особенно из того что приобрести собирались. А то постесняются ещё подходить с напоминанием. Ну а я пока… Куда Лиэль подевали?

— Она в дальней комнате, Хозяин, — ответила Лаура, только прозвучало-то одно, а вот подразумевалось совсем другое: "Сирус, а какого даэдра тебе сдалась эта альтмерка?"

— Пока мы тут, и все заняты сборами, зайду к жрецам. Нужно попробовать что-то сделать с клеймом на пол лица, — вроде как и ответил я на не заданный вопрос, а вроде как просто поставил всех перед фактом. Мол, хочется мне так.

Судя по тому, что Хул довольна, тон и слова подобрал правильно. Не зря мол Хул столько старалась, и из Сируса может быть прок. То что довольна, это хорошо, но… Сейчас я тоже по развлекаюсь.

— Да Хул, компанию составить не хочешь? Заодно, Вивека проведаем, наверняка он по тебе соскучился.

Вместо ответа, Хул интенсивно отрицательно покрутила головой, и ещё и фигуру из трех пальцев изобразила. Мол, нет и можешь даже не заикаться на эту тему.

— Хозяин, а Хул что, правда знакома с Вивеком? — удивленно, уточнила Ан-Дакра.

— Разумеется, — подтвердил я. — Не только знакома, но ещё и умудрилась взять на редактирование одну из глав его записей. Правда, до сих пор так и не вернула.

— Да непонятно там ничего, — проворчала Хул, — пусть сам разбирается. А вообще, некоторым, — тут Хул взглянула в сторону Ан-Дакры, — стоило бы побольше доверять Хул и поменьше слушать всяких там Каль-Мей.

— Так дамы и примкнувшие к ним несознательные личности, продолжаем собираться, а я возьму Лиэль и забегу в храмовый комплекс. Посмотрим, может здесь что смогут сделать. Да, я не надолго. Только туда и обратно. Поэтому, не отвлекаемся и продолжаем собираться. И да, сегодня никаких магазинов.

— Ты сам по магазинам не загуляй, — заметила Хул. — И да Сирус, все знают твою "любовь" к необходимому железу, но это же Лиэль. Сам понимаешь, тут требования закона нужно соблюсти. А то проблемы будут.

— Да знаю я. Уже не раз говорили на эту тему.

— Вот именно что не раз, — подтвердила Хул. — Потому даже не надейся обойтись одним поводком.

— Да я в общем-то и не собирался…

— Ага, а то Хул тебя не знает. Сирус, я же не настаиваю на всем что положено. Но необходимый минимум должен быть. Впрочем, давай я сама её подготовлю, а то тебе, в этом деле, доверия нет.

— Какой займусь? А кто с Лариррой уже занят? Если помнится, кто-то обещал объяснить ей как с рабами обращаться нужно.

— Госпожа подождет немного, — уверила меня Хул. — Её ведь не к спеху? Вот видишь, не возражает, значит всё так и есть. А за тобой присмотреть нужно. Всё таки не дома.

— Ладно, действуй присматриватель, — согласился я. — Только не перестарайся, а то ещё нацепишь на бедную Лиэль свои любимые намордники.

— Ни за что! Они же ей не подходят. Сломает ещё, а от тебя новых не дождешься. И вообще, можешь не волноваться, ничего лишнего не будет.

— Во дожили, Хул слушаться начала, — заметил я вслед Хул. — Не иначе завтра конец света.

— Хозяин, Хул и раньше… — начала было Лаура.

— Да знаю я всё. Просто я-то ожидал что она будет настаивать на необходимости навесить на Лиэль всё что бывает, и ещё немного сверх того, а тут… Слишком легко как-то. Разве что втихаря что сделает.

— Не сделает, Хозяин, — уверила меня Лаура. — Хул может сколь угодно долго твердить о своем данмерском воспитании, но против своего естества не попрешь. Она аргонианка, Ваша аргонианка, причем сразу во всех смыслах этого слова, и этим всё сказано. То ли ещё будет, Хозяин.

— Нда…

— Да Сирус, а кого это ты обозвал несознательной личностью? — уточнила Ларирра.

— А сама выбирай, там две категории, как раз на выбор.

— А кто тогда будет несознательной личностью? — продолжила развлекаться Ларирра, не выходя из своей привычной роли.

— Нира будет, если Госпожа не против, — предложила Лаура. — Ведь говорила же ей, больше помалкивать, а нет. Опять вчера спектакль устроила, торгуясь. Да ещё с Фальвисом разве что не поругалась. Ну, разве не дура?

— Да, а что повода поругаться не было? — уточнила Ларирра.

— Был там повод, или не было его, не важно. У неё другая задача стояла, а эта… взялась спорить и торговаться. Ну, и кому интересна такая скандальная баба?

— Ну, тогда да, — согласилась Ларирра, — нужно знать когда и пошуметь можно, а когда и помолчать. Тогда назначаем Ниру на почетную роль несознательной личности, а ещё…

— Ну вот, я так и знала! — заявила Хул, заглядывая в комнату. — Я там тружусь, а они тут развлекаются. Впрочем, что ещё от вас ожидать. Компашка подобралась, Госпожа, Хозяин и целых две Хозяйки, ну и бедная Хул, что должна…

— Хул! — прозвучало синхронно на два голоса.

— Ну, что сразу Хул? Я тут тружусь в поте лица, а они только ругаются.

— Точно, это не честно, — сделав вид, что я только что додумался до этой мысли, заметил я. — Поэтому, с этого дня, Хул официально присваивается почетное и ответственное звание Хозяйки.

— Э Сирус, Хул вовсе не нужно…

— Нет Хул, говори что хочешь, но равная с остальными доля ответственности и власти твоя по праву, — пояснил я. — Так что…

— То-есть Хул, ты доигралась, — задумчиво, заметила Хул. — Так что же, мне теперь и Лауру Хозяйкой не подразнить?

— А я что, запрещал переименовать её в большого начальника, Главную Хозяйку, или ещё как? — уточнил я.

— Во! — сразу повеселила Хул. — Все слышали как теперь Лауру зовут? Причем замедте, это не Хул придумала, а Хозяин.

В ответ на это высказывание, Лаура только вздохнула. Так, теперь нужно порадовать Лауру, а то нечестно будет.

— Кстати, Лаура, — добавил я. — Не забудь нагрузить Хул ответственной работой, как раз соответствующей её новому важному и ответственному званию.

— Всенепременно, Хозяин, — уверила меня повеселевшая Лаура.

— Как пожелаете, Самая Главная Хозяйка, — поклонившись, ответила Хул. — Кстати, мы тут развлекаемся, а Лиэль там стоит и ждет.

— Всё дамы, я ушел, — заметил я, выходя из комнаты.

— Кстати, — прозвучал за спиной голос Ларирры, — Хул, ты не находишь что называть Лауру самой главной хозяйкой не совсем корректно? Получается, она важнее Сируса. Если по титулу судить.

— Не, не получается. Он Хозяин, а она самая главная из…

Дверь закрылась за моей спиной, приглушив голоса. Впрочем, я особо и не вслушивался. Пусть себе развлекаются, а я делом займусь. Итак, берем Лиэль… Ничего себе, не ожидал. Нет, то что Хул не упустит возможности хотя бы намекнуть на свою любимую тему я даже не сомневался. Но чтобы так нерешительно… это что-то. Вон он кляп, болтается на шее Лиэль. А ведь ещё совсем недавно, Хул не преминула бы пристроить его на рабочее место.

Да и всё остальное из раздела только по делу. Вот поводок я бы взял подлиннее, ну и цепь на ногах тоже, но… всё в пределах нормы, захочешь не придерешься. Ну, а учитывая что мы идем в самое сердце Вивека… Всё правильно Хул сделала.

— Ну что, идем? — уточнил я у Лиэль, берясь за поводок.

— Как пожелаете, Хозяин, — прозвучало в ответ.

А ничего так, привыкла уже. По началу, так пугалась слыша в моем исполнении такие вот неуместные вопросы. Теперь же поступает как и все прочие, делает вид что ничего такого я и не спрашивал. Показалось мол. Молодец! Кстати, чтобы проверить её реакцию я и спрашивал, а то общение с жрецами тоже стресс, и если что, нашел бы повод отложить визит.

Описывать дорогу из квартала чужеземцев до района храмов в компании с Лиэль не буду. Ничего такого особенного не приключилось. Даже с Ординаторами поразвлекаться не удалось. Нет, их отношение ко мне не переменилось, но после приказа Вивека ничего кроме шипения: "чужеземец" я от них не слышал. Даже слово "проклятый" не добавляли. Будь я один, можно было бы… Но Лиэль и так не особо комфортно чувствует себя в обществе местных стражей порядка, так что развлечения оставил на потом. Итак, последний мост и вот он, прямо передо мной, район Храмов.

— Эх, как же не хочется туда идти, но надо, — сам-себе заметил я, стоило нам оказаться у входа в храмовый комплекс.

— Хозяин, может не стоит из-за Лиэль…

— Ещё как стоит, — возразил я. — Ты это ты, а там всего-лишь обычные жрецы, к тому же поклоняющиеся богу в которого я не верю.

— Простите Хозяин, но как Вы можете не верить в Вивека, когда не только своими глазами его видели, но и разговаривали с ним?

— Да запросто. Древнего кимера по имени Вивек я действительно видел, и согласен что он обладает силой богов, но вот считать его богом я отказываюсь. Вот я, пользуюсь магией, но пои этом не считаю себя самой магией. Вот и с Вивеком тоже самое.

— Хозяин, а Вы не боитесь говорить такое в этом месте?

— А чего тут боятся? Вивек и так всё знает, мы с ним уже говорили на эту тему, а мнение жрецов меня не сильно волнует. Впрочем, ты права, ругать жрецов отправляясь к ним за помощью не самое разумное из того что можно придумать. А потому, воздержусь от развлечений. Пошли.

Поднявшись по лестнице, мы оказались перед одним из входов в великий собор. Тут я ещё разок обменялся "приветливым" взглядом с очередным ординатором и шагнул во внутрь. Стоило только оказаться внутри, как я практически нос к носу столкнулся с жрецом спешащим куда-то по своим делам.

— Что привело Вас в Великий храм… — привычно начал жрец, но тут заметил кто стоит перед ним. Тон сразу поменялся, приветливый голос как-то сам собой испарился, и жрец продолжил, — Вам тут не рады, чужеземец.

— Это хорошо, — ответил я, — радоваться на меня и не нужно. А вот услуги храма мне нужны.

— Храм не отказывает в помощи никому, даже таким как Вы. Но цена будет…

— А я что-то говорил о цене? Потом, о какой цене можно говорить, если я даже что мне нужно не озвучил?

— Ну хорошо, что Вам нужно, чужеземец.

— Нужно, убрать клеймо с лица вот этой рабыни, — сказал я, указав на Лиэль.

— Храм не занимается незаконной деятельностью! — надувшись от важности, заявил мне жрец.

— И что тут незаконного? Это моя рабыня, что хочу с ней то и делаю. Или, с недавних пор, запрещено самим решать клеймить или нет свою собственность?

— Нет, никто не может запретить…

— Ну, а раз не может, то кому как не мне решать нужно моей рабыне клеймо или нет?

— Но такое клеймо это наказание, и…

— А что, теперь жрецы теперь будут указывать хозяевам как им наказывать рабов?

— Разумеется нет, но…

— Ну а раз нет, то в чем проблема? — уточнил я. — Рабыня моя, впрочем как и клеймо на её теле. Надеюсь храм трибунала не будет указывать мне как обращаться с собственностью?

— Храм не будет. Только вот…

— Что вот?

— Подобное мне не по силам, — ответил мне жрец. — Только обладающие особым расположением богов трибунала могут взяться за такую задачу.

— Ну и и хорошо. Разве же я против. Просто, скажите к кому обратится и я пойду.

— Лучше будет если я Вас провожу, — задумчиво, ответил жрец. Ему явно не хочется со мной возится, но и отпустить меня одного ходить по залам храма… это ещё хуже. Не забыли тут ещё моего прежнего визита.

— Ну проводите, так даже лучше, — согласился я.

Дальше нас проводили прямо до закрытой части храма. Обычных паломников сюда не пускают, так что можно начинать гордится, только вот что-то не хочется.

— Итак Чужеземец, что привело Вас в храм? — спросил меня сам Толер Сариони.

Предполагалось что я впечатлюсь рангом данмера, что стоит передо мной, но… я-то встречал фигуры и более значимые, причем неоднократно. Потому, обойдется без почтения.

— Мне требуется убрать клеймо вот с неё.

— По закону запрещается…

— Это моя рабыня, — уже в который раз за сегодня пояснил я. Если честно, эти повторения начинают уже раздражать.

— Даже если так, то это магия и потому разумнее будет обратиться в гильдию магов.

— Если бы маги могли помочь, то я бы к ним и обратился. К сожалению, магия тут бессильна. И вот я тут с вопросом, можно ли что сделать с участием божественной силы.

— Божественной силе подвластно само мироздание! — пафосно, ответил Толер Сариони.

— Мироздание мне мало интересно, — возразил я. — Мне бы с клеймом разобраться.

— Клеймо, это всего-лишь часть мироздания, причем весьма незначительная.

— Вот и отлично. Итак, что от меня потребуется?

— Потребуется для чего?

— Для того чтобы клеймо убрать, я же за этим сюда и пришел.

— Я не могу это сделать, — прозвучало мне в ответ.

— Тогда кто может?

— Если не могу я, архиканоник Храма, то никто не справится, поскольку через меня в мир исходит воля богов трибунала.

— Так что же, получается мне тут не смогут помочь, так-как это вам недоступно?

— Божественной силе подвластно само мироздание! — в очередной раз, услышал я пафосное заявление Толера Сариони.

— Не мироздание, клеймо!

— Клеймо, это всего-лишь часть мироздания, причем весьма незначительная.

И это был только второй круг. А потом был третий и четвертый. Практически слово в слово. Отличались только мои реплики. Ну сами подумайте, меня уже ждут, а эти маразматики неспособны не только помочь, но и просто ответить способны ли они помочь или нет. Вот я терпел-терпел, а потом и высказал всё что я думаю и про них лично, и про их организацию. Как Вы наверняка уже догадались, такие слова просто взбесили жрецов и те, похватав посохи на манер оружия, пошли на меня с явно "дружескими" намерениями. Я же, просто потянулся к рукояти меча, порадовавшись что не поленился захватить его с собой. Только вот хорошенько подраться мы таки не успели, поскольку жрецы вдруг разом остановились, как-будто кто на них прикрикнул, а ещё спустя миг мир вокруг легко вздрогнул и я с Лиэль оказались совсем в другом месте.

— Знакомое место, — подумал я. — Сейчас будут ругаться. Так, а где тут…

— Ой, — услышал я за спиной. Похоже, Лиэль тоже поняла куда мы попали. Это я сужу по легкому рывку за поводок, и не менее тихому позвякиванию железа.

— Нда, — подумал я, оглянувшись, — вот чего у меров не отнять, так это почтительного отношения к богам. Пусть даже это и чужие боги.

— Сирус, но сколько же можно, — прозвучал в тишине зала голос Вивека. — Тебе что, мало было ординаторов, ты теперь решил извести и моих жрецов?

— Ничего подобного, — возразил я. — Никто на жрецов не покушался. Я к ним по делу пришел, а эти старые маразматики…

— Ну, не такие уж они и старые, — перебил меня Вивек, опускаясь на пол и подходя ближе. Кстати, это вовсе не обязательно, — добавил он, обращаясь к застывшей при его виде коленопреклоненной Лиэль, — впрочем… Да пойми ты наконец, — продолжил Вивек, возвращаясь к разговору со мной, — не могут они тебе помочь, по целому ряду причин.

— Так почему эти… Ладно, не буду ругаться, не могли мне вот также внятно ответить? Несут какую-то ерунду, мол не да, не нет.

— Ответить? А ты что у них спросил?

— Спросил, можно ли помочь удалить, или хотя бы перенести куда, клеймо Лиэль, — озвучил я свой вопрос Вивеку.

— Вот именно, — подтвердил Вивек. — Вопросы нужно научится правильно задавать, тогда и ответы будут. Ладно, раз ты тут, то отвечу сам, без посредников. Помочь — можно. Только вот жрецам из храма такая задача не по силам.

— А кому по силам? — уточнил я.

— На меня можешь не смотреть, — отмахнулся Вивек. — Жрецы сами ничего не делают, они просто передают просьбу мне, а я через них что-то делаю. Так что если жрец что-то не может, то только потому что я сам не могу. Ну, и прежде чем ты начнешь и от меня требовать конкретики, вот тебе ответ. Помочь Лиэль может только тот, кому она принадлежит.

— Принадлежит? Это что, я получаюсь?

— И, да и нет, — прозвучало в ответ.

— Ну да, Сирус, — подумал я, — а ты чего ожидал. Каков бог, таковы и жрецы.

— А вот и нет, — возразил Вивек, наглядно показав что в его присутствии можно не напрягаться произнося слова, и так всё поймет. — Ты целиком и полностью не прав. А всё от чего? Вечно вы люди куда-то спешите, ты сначала дослушай, а потом выводы делай. А вообще, давай я тебе кое-что расскажу о богах. Пригодится.

— Пригодится?

— Просто поверь, сам поймешь чуть позже, а теперь слушай. Считается, что боги всемогущи. Так вот, это не так. Любое действие требует приложения сил. Пусть это будет подъем камня, что валяется на дороге, или луна что зависла над городом. Суть этих действий одна и та же, только вот сил требуется разное количество. Это понятно?

— Конечно, — согласился я. — Как и то, что на любое действие всегда есть противодействие.

— Вот и отлично. О том что магия, к которой все привыкли, впрочем как и божественная магия, это разные виды энергии, надеюсь говорить не нужно?

— Не нужно.

— Значит, на мелочи можно не отвлекаться. Так вот, у божественной магии имеются ограничения. Впрочем, как и во всех иных случаях. Так вот, легче всего мне работать с тем кто в меня верит. Вот возьмем к примеру сломанную руку. Вылечить жреца для меня проблем не составит. Сделаю легко и непринужденно. С обычным верующим тоже легко справлюсь, пусть и сложнее будет. Тебя, кто не верит не в меня, не в других, лечить много сложнее. А вот если решу исцелить того кто не просто не верит в меня, но и просто не знает о моем существовании… Это будет очень тяжело. Вон, как тот булыжник держать. Как видишь, работа одна и та же, а вот затраты сил отличаются в разы.

— Это понятно, — согласился я.

— Теперь, возьмем то что ты хочешь. Клеймо магическое, и потому для меня предельно неудобное. Сама магия задумана как не уничтожаемая. И оно верно, для мага задача неразрешимая. Так вот, будь такое клеймо на жреце, я бы справился. Не скажу что это было бы легко, но возможно. Только вот Лиэль не мой жрец, и даже скажу больше, не относит себя не к одной из существующих религий. У альтмеров свои боги, но они не для рабов. Помочь ей может только тот, в кого она верит. Любому другому просто не хватит сил.

— И кто этот, кому она верит?

— А сам не догадываешься? — спросил Вивек. — Вообще-то, это ты.

— Я?

— Ну да, а что в этом удивительного? Она же умирать собралась. Ну, тогда когда согласилась на тебя работать. Разве ты не понял? Убить себя для альтмера немыслимо. Погибнуть в бою, не поддаваясь при этом, не выходит. Ну, а попасться рабовладельцу… Довольно болезненный способ умереть. Вот она и искала крайне опасную работу, да ещё и на не очень жестокого рабовладельца. Мол, или в бою погибнет, или… чтобы быстро. А что в результате? Она не просто жива, но ещё и оказалась в ситуации когда кто-то не просто принял её в свою семью, о чем она уже и не мечтала, но и решился побеспокоить бога ради помощи ей. Ну, сам подумай, в кого ещё ей верить?

— Она мне ничего такого не говорила. Ну, а причинах.

— Сирус, не забывай, она может быть и рабыня, но она альтмер.

— Так что же, выходит ей не помочь? — уточнил я.

— Почему это? Помочь можно, но сделать это можешь только ты.

— Я?

— Ну да, больше не кому.

— Но я-то не бог, если кто-то не заметил.

— А тебе и не надо быть богом для использования божественной энергии. Достаточно просто иметь к ней доступ и уметь пользоваться. Доступ у тебя есть, а научить пользоваться… это не сложно.

— Доступ? — удивился я. — Доступ к чему?

— К силе сердца Лоргхана.

— Так я же его…

— Сирус, не разочаровывай меня. Ты же не солдафон как Неревар или Дагот Ур, чтобы верить в то, что можно уничтожить часть первобога. Это ведь суть энергии, а она просто так не исчезает. Её можно преобразовать, перенаправить, но никак не уничтожить. Вот и ты воздействовал на сердце, перенаправив энергию. В результате Дагот Ур остался без подпитки, ну а сердце… сердце никуда не делось, просто сменило форму.

— И как это мне поможет? Где я, где сердце, и где инструменты.

— Про инструменты забудь, — пояснил Вивек. — Они свою роль уже сыграли, преобразовав сердце. Теперь, это просто часть истории и забавный артефакт. Я слышал им нашла применение Лаура?

— Есть такое дело.

— Ну и отлично. Все лучше чем валятся где-то в музее. Двемеры их всё-таки для дела создавали. Так что, пусть пользуется. Ты же, как участник преобразования, получил привязку к сердцу. Ты его изменял, но и сердце изменило тебя. Поверь, для такого как я это очевидно. Так что, возможность у тебя есть, что же до необходимого запаса энергии… с этим сложнее, но тоже решаемо. Поделюсь. Но прежде чем начать, ты должен сам решить, что хочешь этого и что ещё важнее, этого должна захотеть Лиэль. Ну, с тобой и так всё ясно, раз уж пришел, а вот с ней нужно уточнить. Не для меня, а для неё самой. Итак…

Вивек приподнял магией… Впрочем, это не магия, а… Как же правильнее будет сказать? Ладно, обойдемся без уточнений. Приподнял Лиэль с пола, что всё ещё не решалась изменить позу, (даже у Хул на такое время терпения не хватает) и перенес её к себе поближе, подвесив в воздухе таким образом, что её глаза оказались как раз напротив его.

— Итак девочка, ты уже всё слышала, так что на вопросы время тратить не будем. Так, твой ответ?

— Но Господин, рабыня не смеет… — шепотом, начала было Лиэль.

— Что ты смеешь и думаешь, я и так знаю, — перебил её Вивек. — Есть у меня такие возможности. А вот от тебя требуется просто вслух произнести, да или нет.

— Но… — начала было Лиэль, попутно оглянувшись на меня, только вот у Вивека оказалось собственное мнение по этому поводу, так что Лиэль ещё раз повернулась в воздухе, опять оказавшись, лицо к лицу с Вивеком.

Я уже сделал шаг вперед, решив прекратить это безобразие. Хватит с меня того, что он Хул напугал. Та, хоть сама напросилась, эта же… Только вот сказать или сделать что-либо я так и не успел, так как в моей голове прозвучал голос Вивека.

— Не вмешивайся, — услышал я. — Это нужно не мне, я и так знаю что Лиэль думает. Только вот ей давно пора определится, кто она и чего хочет от жизни. Умереть ты ей не дал. По сути, заставив жить. Дальше Лиэль смирилась с тем, что остаток жизни проведет на цепи и взаперти. Если вспомнишь, она тебе сама на это намекала. И ты знаешь, она бы была и не против, но тут ты соглашаешься взять её на прогулку, да ещё и в ущерб собственным планам. Ну, не поступал так, да что там так, просто похоже, никто из её прежних хозяев. Вот её привычный мир и развалился в очередной раз. А теперь ещё и это. Ты же ради неё разругался с главными жрецами Трибунала, да и до одного из богов дошёл. Пойми Сирус, она сейчас смотрит на тебя как… Ну, как бы тебе понятнее сказать… как на бога. Ну да, довольно похоже. И при этом она до паники боится, что всё это ей снится, так-как такого не бывает. Ну, или что ты вдруг станешь как все. Она хочет твоей помощи и боится её. Если ты сейчас просто поможешь ей, Лиэль вознесет тебя ещё выше. Если тебе нужна жрица, то так и нужно поступить. Но ты же не этого хочешь, да и она тоже. Так что, не мешай.

— Итак Лиэль, — продолжил Вивек вслух, — готова ли ты принять помощь Сируса?

— Конечно, Лиэль принадлежит…

— Не так, — прервал её Вивек. — Законы людей и меров меня не волнуют. Для того чтобы я мог дать силу Сирусу, я должен знать, что ты этого хочешь и доверяешь ему своюжизнь. Это не пустой вопрос, божественная энергия может сделать практически всё. Ты должна отдавать себе отчет, что используя ее Сирус может полностью изменить тебя. Ты готова доверить ему себя целиком?

— Лиэль и так принадлежит ему целиком, Господин, — ответила Лиэль. — Нечего больше отдавать.

— Неправильный ответ, — возразил Вивек. — Ты опять говоришь о законе меров.

— Простите Господин, но Вы неправы. Ответ правильный, — возразила Лиэль.

— И ты не изменишь этого решения?

— Нет, Господин.

— Ну раз так, то можно начинать, — заметил Вивек, возвращая Лиэль на прежнее место. — Так Сирус, начнем с простого. Не пытайся уничтожить клеймо, это сложно. Просто перенеси его в другое место.

— Хорошо, начнем с этого, — согласился я, — только вот как?

— Для начала, получи доступ к энергии. Представь как следует сердце Лоргхана в любом удобном для тебя виде. Лучше, отличном от оригинала. Поверь, так легче будет.

Ну, я и представил сердце как я его и видел, а потом переделал его в привычный шар энергии. Ну, как я обычно и собираю избыток энергии.

— Теперь, мысленно потянись к нему и подчерпни часть, переместив к себе, — продолжил объяснять Вивек. — Но не поглощай, а заставь окружить тебя.

Это оказалось сложнее, но стоило мне представить банальный щит от стрел и всё получилось.

— Вот и хорошо, — услышал я голос Вивека. — Теперь, положи одну руку на клеймо, а вторую на то место куда ты хочешь его перенести, обратись к энергии, и пожелай чтобы этот перенос произошел. Касаться не обязательно, но для первого раза полезно.

С первым проблем не возникло. Положить руку на лоб Лиэль это просто, а вот со вторым… как-то не подумал я куда бы это клеймо сдвинуть. Нет, будь я на улице, или в таверне, проблем бы не возникло. А вот тут… Сомневаюсь, что Вивек будет счастлив от подобного украшения своего жилища. Впрочем, особо по раздумывать я не успел. Лиэль поднялась с пола, и сама приспособила мою руку на свое бедро. Примерно туда же, где красуется аналогичное украшение у Лауры и Хул. Не лучший выбор, но… я же помню что мне Вивек сказал. Нужно и ей дать поучаствовать в этом действе. А раз так, то выбор сделан.

Дальше, потянулся я к энергии и вот тут началось интересное. Мир вокруг начал постепенно изменяться. Чем-то напоминает то, что видят маги в специальном состоянии сознания, когда чужие заклинания распутывать приходится. Все эти разноцветные потоки разной интенсивности, размера и запутанности. Всё привычно, только вот слишком всё глобально и запутано. Ладно, с такой бедой я справляться умею. Выделяем основное и игнорим лишнее. Ого, забавно. С обычной магией у меня так не получается. Такое ощущение, что нужный участок увеличился и перенесся ко мне ближе. Удобно. Итак, что там осталось, захотеть. Знать бы ещё как. А ладно, буду пробовать. Если что, Вивек подправит. Во всяком случае он это обещал.

Итак, берем клеймо. Это явно вот та красная штука и двигаем её… Не очень-то двигается. Точнее перетащить не сложно, только вот эта штука коробится. Вот если попробовать медленнее, то… Всё-одно помял эту штуку, да и цвет начал меняться. Ладно, попробую… Стоп Сирус, что-то ты дурью маешься. Тебе что сделать нужно? Клеймо перенести, а не сохранить его в целостности. Итак, просто двигаем. Но не спеша, а то совсем развалиться, а это чревато проблемами в виде выброса энергии, в обычной жизни называемый взрывом.

Так, готово. Клеймо подвинул. Правда кривоватое оно какое-то, да и цвет того… давно не красный. Скорее уж к синему ближе. Кстати, где-то я уже такой цвет видел, причем совсем недавно. Точно, у Лауры. Как раз на том же самом месте. Интересно, место как-то связано с цветом? Впрочем, опять отвлекся. Это мелочи. Так, подправлю немного цвет, чтобы было точно как у Лауры. Кстати, структура стабильнее стала, но всё-одно плывет немного. А что если… Вот, сделал точно как у Лауры, и сразу получил стабильность. Теперь плавно отпускаю и… Вроде как получилось.

— Отлично, — услышал я голос Вивека. — Это у тебя получилось. Теперь, нужно убрать следы твоего вмешательства. Обрати внимание на всю Лиэль. Видишь темные пятна, и вон те разводы? Так вот, это посторонние влияния. Вон те серые завитки, это твоя работа. И их полезно убрать. Просто извлеки их и попробуй зарастить получившуюся полость.

Ну да, сказать-то легко. Извлеки и зарасти. Ладно, начнем. Вот извлечь, это запросто. Только подумал, и вот оно уже у меня в руках. Теперь смотрим на получившуюся дыру. Не так уж и страшно. Подправлю вот тут, и тут… Ну вот, само всё заросло. Я думал сложнее будет.

— Тут и не могло быть сложно, — прокомментировал мои действия Вивек. Вмешательство твое, да ещё и недавнее. Тут чем больше времени прошло, тем сложнее. Вот, обрати внимание на область откуда ты клеймо взял. Маги редко правят следы своего воздействия. Ну, а особенно в таких вот случаях.

Посмотрим. Так, откуда я тут клеймо брал? Вот отсюда, вроде как… Нет, точно не отсюда. Моего влияния не чувствуется. А если посмотреть вот тут… Вот оно. Так, свое долой. Это я уже умею. Теперь возьмемся вот за это черное пятно. Ого, не тянется. Дергать не буду, а то наворочу сдуру. Смотрим за что эта пакость держится… во. Так, чуть глубже… Вот гадость, а это тут откуда. Но зато вытягивается. Это долой и зарастить.

Не хочет. Такое ощущение, что чего-то не хватает. Ладно, это я тоже умею. Гальбедир научила. Включаю фантазию и пробую. Ничего себе завитулина, но вроде как подходит. Так, пихаем её на место… Не совсем лезет, а что если её подзарядить… Во, подошло. Немного исказилась, зато встала как родная. Вон уже и дополнительные связи появляются. Так, тут нормально. Что там ещё то пятно держит. Вот эта фиговина. Сейчас я её…

А потом было ещё и ещё. Причем чем дальше, тем легче. Приспособился похоже. То пятно я вытащил целиком. Да и всё вокруг зарастил. Даже самому понравилось, что вышло. Где-то на границе сознания услышал удивленный возглас Вивека. Вот, маги они такие. А то божественная энергия, да время воздействия. Мы и сами кое-что можем. Пусть и с помощью. Ладно, а вот это что за серая ерунда, что просто опутала всю структуру да ещё и энергию из неё тянет. Не дело это.

Беремся за вот этот хвостик и тянем на себя… Во, пошло. Кстати, хорошо идет, да ещё и без последствий. Следа практически не остается. Достаточно немного плеснуть энергии и само всё зарастает. Это дело. Продолжаем. Идет. А если посильнее… И тут меня вышибло из этого странного состояния. Я вновь я, да и Лиэль тоже Лиэль, а не энергетические сгустки. Ну, а другими словами Лиэль сидит на полу с явно ошарашенным выражением лица, ну а я стою рядом да ещё по правой руке у меня стекает какая-то темная гадость, что затем капает на чистый пол.

— Хорошо что Нира не видит, — первая мысль что пришла мне в голову. — Убить не убьет, но постарается.

— Да Сирус, потенциал у тебя есть, — задумчиво, заметил Вивек, мановением руки заставив исчезнуть весь мусор. — Только вот на будущее, не спеши ты так. Прежде чем бегать, нужно ходить научится. Нет, учитывая что я был тут и всё контролировал… Пойми, ты же мог покалечить её, вместо помощи. Клеймо ты быстро перенес, тут всё правильно. Затем, почистил ей организм, убрав всякий хлам что неизменно в нас копится. Ладно, это я могу понять, дело нужное и не сложное, а вот объясни мне, ты зачем полез матрицу править?

— Матрица это то, неправильное в линиях внутри шара? — уточнил я.

— По поводу шара, понятия не имею. Тут каждый видит свое. Что-то там с визуализацией. Если интересны подробности, пообщайся с Сота Силом. Я как-то не очень в это углублялся за ненадобностью. Матрица, это основа мира построенная на смесе всех энергий. Так вот, такая матрица есть у всего, в том числе и у Лиэль. Изменив ее, можно сделать… всё. А вот неправильное это да, оно самое. Только вот прежде чем исправлять, нужно понимать что исправляешь. И уж точно не лезть вглубь.

— Я ничего не испортил?

— Не успел, я тебя вытащил вовремя, — ответил Вивек. Затем, подошел к Лиэль, что уже успела вернуться в позу напоминающую ту, что Хул называет ожидающая рабыня, приподнял её голову заглянув глаза и произнес, — ну а ты девочка, не забудь поблагодарить твоего хозяина за дополнительные двести пятьдесят лет жизни. Именно на столько он тебя омолодил, пока я его не отвлек. Да, у тебя же в юности были проблемы с кожей, так вот готовься, они вернутся пока вновь не исчезнут с возрастом, как и в первый раз. Впрочем, как и прочие радости жизни подростка. И да, той проблемы больше нет. Всё полностью восстановилось.

— А что за проблема? — уточнил я.

— Уже не важно, — отмахнулся Вивек. — Ты всё восстановил. Хотя я был практически уверен, что там уже ничего не поделать. Уж больно грубо была проведена работа, да ещё и просто на физическом уровне. Впрочем, это не суть важно, сделал и сделал. А вот что действительно важно, так это думать нужно когда делаешь что-то важное. Ну ладно, взялся ты её омолаживать. Не самое нужное дело, в её то возрасте, но понятное. Ну хорошо, взялся и взялся. Сбросил бы ей лет сто, сто пятьдесят и довольно. А так… Биологически, Лиэль сейчас сто сорок с небольшим лет. И если бы я тебя не отвлек, ты бы и вовсе довел её до состояния младенца. Пойми ты, все эти глубинные изменения матрицы как раз то, что и отличает взрослого от младенца. Вот потому и говорю, не спеши, и не пытайся сделать всё разом. Потихоньку нужно. Тренируйся.

— А как тренироваться-то. По поводу резерва я понял, но одного его мало. Энергию откуда брать?

— Энергию! — усмехнулся Вивек. — Энергия сама придет, понемногу. Помнишь, ты ещё спрашивал зачем жрецы нужны. Так вот, нужно отвечать, или сам теперь догадаешься?

— Уже не нужно, — несколько ошалев от полученной информации, ответил я.

— Ну вот, тот поток силы, или как ты говоришь энергии, что идет к тебе особо развернуться и не даст, так что ни на что глобальное и не замахнешься. Впрочем, сам разберешься. Ну и… — тут Вивек махнул рукой, и прямо передо мной повисли три шарика, светящиеся очень характерным цветом. Ну, как раз тем, что я видел когда работал с энергией. — Забирай, это те излишки что остались от твоего вмешательства. Для Лиэль или другого мера это практически ничего, а вот твоих аргонианок десяток лет порадует.

— А кому тут… — начал было я, имея в виду что дамы мои разновозрастные, и что хорошо для Хул, для Ан-Дакры многовато окажется.

— Не волнуйся, я немного подправил. Лишнее рассеется. Младше двадцати лет не станут, — успокоил меня Вивек, а затем тихо, похоже сам для себя, добавил, — заодно, часть долга отдам. Хоть что-то. — Затем, Вивек посмотрел в нашу сторону и добавил, — и да Сирус, займись жрецами, а то мои мне мозг выносят.

— Я бы занялся, только вот…

— Научишься, — отмахнулся Вивек. — Все научились, и ты разберешься. А пока, я возвращаю вас назад. Отдохнуть нужно. Слишком много энергии.

Мир в очередной раз дернулся и вот мы уже прямо у входной двери таверны, где мы все и остановились. Осталось только поднять с пола Лиэль, что так и не решилась встать с колен после встречи с Вивеком.

*** Вивек ***

Да, интересно он поверил во все, что я тут говорил? Столько силы… Нда, если я ему в чем и помогал, так только отводя в сторону большую часть силы. У меня даже на пике силы таких возможностей не было. Ну да, ну да. Немного сил от сердца Лоргхана… Дагот Ура он действительно отрезал от источника. Только вот очевидно, что не одного его. Ну и можно догадаться, кому все досталось. Энергия ведь не исчезает бесследно, и если где-то убыло, то где-то добавится. Ну вот, теперь я точно знаю куда всё делось, и кто нас заменит, со временем.

А вообще, забавная компания у него подобралась. Кстати, похожая на нашу. Сирус, что немного напоминает Сота Сила в начале его пути. Возрожденный Неревар, в удивительно необычном теле. Эта его Хул, что так напоминает меня самого в юности. Вот вопрос, кто там вместо Альмалексии? А вот эта девочка, Лиэль… Сколько силы и веры… Посмотрим-посмотрим. Но какая сила веры, словами не передать. Чуть сам не перегорел, пропустив лишь часть через себя. Зато, зарядился с запасом. Теперь сил хватит ещё надолго, так что он может не спешить. Время придет. Ну а нам давно пора идти дальше, уступив дорогу молодым.

*** Хул ***

Возвращение Сируса пришлось подождать. Ну, не умеет он быстро с делами разбираться. Уйдет на пару часов и жди его потом. Может через день, а то и через два явится. Причем всегда в свеже почищенной одежде и вымытой обуви. Он почему-то искренне верит, что если счистить следы крови с одежды то мы точно не догадаемся в каких переделках он побывал. Только вот… кровь смыть не проблема, а запах куда деть? И ладно запах крови, знаменитая алхимия Сируса воняет так… захочешь не заметить, и то не получится. Как и следы на теле, где новая кожа выросла, и… Там очень много что ещё.

Ладно, на этот раз ему только и нужно что просто поговорить с жрецами. Именно поговорить, а не перебить их всех. Не с кем там драться, да и не за чем. Конечно, если не кто откажет Сирусу в более резкой форме чем принято, то… Нет, ну не станет же он жрецов убивать! Разгонит по углам, в крайнем случае. Да и ординаторы не дадут слишком уж… О боги! Хул ты про ординаторов забыла, и о том как они к Хозяину относятся. Ну, после того визита Хозяина в их летающую тюрьму для особо опасных преступников. Вот с этими он точно сцепится, при первой же возможности!

Ой Хул! Вот, кто мешал тебе подумать об этом чуть раньше? Ведь могла же оторвать задницу от пола, и составить Сирусу компанию. Особенно, учитывая тот факт, что он сам предлагал. Вот идиотка-то!!! Ну да, Вивек Хул напугал, только вот сейчас то Сирус вовсе не к Вивеку пошел, а в храм города Вивека. Разумеется, где храм там и боги должны обитать, только вот верить что один из богов трибунала будет сидеть и ждать, не придет ли к нему одна такая рабыня по име… кличке Хул, полная и беспросветная глупость.

Ну а раз так, то кто же помешал Хул пойти с Хозяином? Уж при мне бы он точно не полез в драку. Конечно, сейчас с ним вместо Хул Лиэль, только вот Вы помните чем та Лиэль известна? Разумеется, что умеет махать железом, оставаясь при этом целой. Ой дура ты Хул! Отпустила Хозяина, да ещё и в компании с такой-же любительницей подраться. Ведь обязательно же с кем-нибудь сцепятся! И угадайте, кому Лаура за это голову оторвет? Уж точно не Хозяину.

Может, сходить поискать его, пока… Ну что за чепуха в голову лезет! Поискала одна такая, мы же не в Суране где нас все и вся знают, и даже не в Балморе где привыкли сквозь пальцы смотреть на выходки Хул. Тут Вивек, и нравы тут соответствующие. Просто так не погуляешь с рабским наручем и без сопровождения. Может кого из охраны послать? Оно конечно прав распоряжаться охраной у меня нет, но не откажут ведь. Можно, но… шансы на неприятности от этого только возрастут. А Вы как думали, если к этим двоим добавить ещё любителей решать все проблемы путем удара по голове… Тогда точно в неприятности влезут. Пока сил маловато может и не решаться, а вот если Хул устроит вот такое подкрепление… Не-не. Ни за что! Так что, сиди Хул и жди. Раз уж ума не хват… Эй, а это что такое? На звук телепорта похоже, да ещё и прямо за дверями. Нужно посмотреть. Вдруг…

— …ело не пойдет, — услышала я голос Хозяина. Явился, наконец. — Вивек тебя больше не видит, так что пора позу поменять. Нет, я конечно могу тебя и так отнести, но лучше будет…

— Лиэль можно встать?

Вот это молодец, вот это правильно! А то могу! Мочь-то ты можешь что угодно, а вот нам многое без разрешения делать запрещено. И кому-то давно пора к этому привыкнуть.

— Не только можно, но и нужно, — прозвучало в ответ. — Дел ещё невпроворот. Пока все соберутся… А ведь ещё тебе новую одежду покупать.

— Хозяин, это не обязательно. Лиэль может…

Так, а это что значит? Зачем это Лиэль новая одежда?? Чем это они там занимались, чтобы понадобилась… Спокойно Хул, спокойно. Нужно сходить и посмотреть, прежде чем о всяком там думать.

— … и сама подогнать одежду под фигуру, — продолжила, тем временем, Лиэль.

Уф. А Хул то… А вот меньше нужно мужика в компании бабы без присмотра отпускать, тогда и глупости всякие в голову лезть не будут. Как говорится, сама виновата. Ладно, сижу тут дурью маюсь, а хозяина кто встречать будет? Ой Хул, зла на тебя мало. Выпороть давно за такое безобразие положено, да вот некому. Дожили. Чтобы рабыня сама… Ой!

Последнее ой, не имеет никакого отношения к предыдущим мыслям. Кстати, Хул так и не оторвала свою пятую точку от стула, чтобы встретить хозяина как ей и положено. Только вот всё это забылось при виде Лиэль. Это что же такое с ней сталось?

— Сирус, ты что с Лиэль сделал? — спросила я, раз уж у остальных слов не нашлось.

— Ничего особенного, — ответил Сирус. — Небольшой побочный эффект при перемещении клейма.

— Небольшой? Да она меньше на голову стала, да и вдвое тоньше.

— Это ерунда, вырастет до прежних размеров. Даже чуть выше будет, а то её явно прежде не докармливали.

— Вырастет? — удивилась я. — Сирус, ты головой в пути не ударился? Да ей под четыре сотни лет. Меры, понятное дело не люди и взрослеют медленнее, но даже они в таком возрасте не растут.

— Так то было, — отмахнулся Сирус. — Мы с Вивеком…

— Так ты что, таскал её к Вивеку? Да он же… — начала было я, но тут прорезался голос у Лауры.

— Хул, Лиэль рабыня Хозяина и он может брать её куда угодно, и делать с ней что только в голову придет. Не дело нам…

— И тут Лиэль подняла голову и у всех нас вновь слова кончились. Одна Ан-Дакра только тихо выругалась. А ведь есть от чего. Ну, сразу стали понятны слова Хозяина про то, что четыре сотни лет было и про вырастит. Ей же сейчас лет сто сорок, от силы. КАК???

— Да, у меня тут и для Вас кое-что есть от Вивека, — с этими словами Сирус вынул три странных шарика и кинул по одному из них мне, Лауре и Ан-Дакре в руки.

— Э… Что это такое? — уточнила я.

— Да я же сказал, — пояснил Сирус. — Это, подарок от Вивека каждой из вас. А подробнее, в каждом из шариков энергия способная дать вам то, о чем частенько думает и сокрушается Хул. А именно, меньший возраст. Откройте шарик и станете моложе.

— Сирус, — уточнила я. — А ты уверен, что это хорошая идея? Я-то не Лиэль, и уж точно не мер. Если я помолодею лет на двести… то это сколько же ждать того момента пока я хотя бы рожусь. Нет, лет десять или чуть больше скинуть не помешает, только вот двести пятьдесят, как у Лиэль, это перебор.

— Как у Лиэль вам не грозит, — успокоил нас Сирус. — Вивек там что-то подправил. Так что моложе двадцати лет стать не получится. Можете не волноваться, вновь встретиться с пеленками не грозит.

— Я, все ещё в некотором замешательстве, посмотрела на остальных. Это же Вивек. Вдруг он, всё ещё на меня злится. Ну, за тот случай. По поводу Ан-Дакры можно было и не сомневаться. Критическое мышление в адрес решений Сируса у неё отсутствует от слова совсем. Вон она, уже разобрала тот шарик пополам, и что-то пытается рассмотреть внутри. Лаура… Эта уже не верит всему что только Сирус не скажет, но и…

— Ладно, вы тут собирайтесь потихоньку, а я пойду остальных подгоню. А то до ночи домой не доберемся. Ну, а ночевать в чистом поле такой толпой это утопия. Или кто-то заболеет, или кого потеряем.

— Или аболиционисты украдут, — добавила Лаура.

— Вот-вот. И это тоже, — согласился Сирус. — Так что, я пошел.

Вот я подумала немного, подумала, и также раздавила в руке шарик. А что тут раздумывать? Вивек он же бог. Захотел бы, давно бы нашел способ навредить. Ну, а скинуть десяток лет совсем не помешает. Особенно, когда вокруг Сируса всякие мелкие мерки крутятся. Необычные кстати ощущения от того шарика. Ну, как-будто… не знаю даже как описать. Необычные и всё тут.

Ладно, с подарком разобрались, пора и делом заняться. Если всех не подгонишь, мы и до ночи не выйдем. Телепортировать всех никакой энергии не хватит, да и для Ниры нужно постараться. Ладно, Хозяин ускорит всех там, а я займусь тем же самым тут. Нашу компанию собирать ненужно, итак уже готовы. За исключением железок, понятное дело. А вот о Лиэль стоит подумать, а то доблестный Сирус бросил бедную мерку и свалил. Потом, нужно отловить тройняшек и примкнувшую к ним Дездру. А ещё… Этого пока хватит. Ну, а начнет Хул с… куда эту Лиэль унесло? Вон она, сидит в углу и… ревет что-ли? Вот Сирус, засранец, довел бедную Лиэль до слез и куда-то сбежал.

— Ну, что ты? — уточнила я, усаживаясь рядом с Лиэль. — Вон, клеймо убрали. Ну, а то что лет многовато открутили, то это дело поправимое. Сама знаешь, через несколько лет… — тут Хул посмотрела на Лиэль, вспомнила с кем говорит, и поправилась, — десятилетий, опять будешь жалеть о каждом дополнительном прожитом годе.

— Дело не в годах, — в очередной раз хлюпнув носом, ответила Лиэль. — Тут Хозяин всё правильно сделал.

— Не Хозяин, а Вивек. Чтобы вернуть молодость, полезно быть Вивеком. Умений Сируса тут маловато будет.

— Тут ты не права. Вивек сам сказал, что тут ему не справится. Тут только Хозяин мог что-то сделать.

— Сирус? Ты ничего не перепутала?

— Абсолютно точно. Да и не ошибешься, мне… Лиэль всё видно было.

— Ничего себе! Ай да Сирус, что-то он открывается совсем с другой стороны. Только непонятно как это он смог.

А затем она рассказала такое… Никогда бы сама не поверила. И сердце Лоргхана, и Дагот Ур и орудия Кагренака… и посреди всего этого наш Хозяин. Ничего себе!

— Что-же до возраста, — продолжила рассказывать Лиэль, — то я… Ой! Лиэль по началу тоже растерялась, а потом поняла именно так и нужно было. Примерно в этом возрасте Лиэль и лишили нормальной жизни, изменив и переделав по желанию бывшего хозяина. Лиэль просто вернули нормальную жизнь.

— Ну а раз так, то чего же ты тут ревешь?

— Вот, — с этими словами Лиэль сунула мне в руки скомканную тряпку.

— Тряпка как тряпка. Самая обыкновенная. Не самая чистая, судя по запаху, а так… А, вот в чем дело! Нашла из-за чего расстраиваться.

— Ну да, вижу. Понервничала, вот и началось раньше. Дело то обычное, что делать ты и сама знаешь, в твои-то года. Не в первый же раз.

— Как раз в первый.

— Стоп, тебе лет то сколько? Как такое может быть?

— Просто, — в очередной раз хлюпнув носом, пояснила Лиэль. — Прежнему хозяину показалось утомительным терпеть неизбежные перепады настроения у своей рабыни. Да и от тренировок на телохранителя рабыню ничего не должно было отвлекать, вот он и распорядился удалить всё.

— Как удалить?

— Обычно. Взяли нож и… всё вырезали. Лиэль тогда было ещё меньше лет чем сейчас, ну до первого раза.

— А как же ты тогда…

— Вот так. Сама же знаешь, желание рабынь мало кого волнует. Тяжело было чувствовать себя не совсем полноценной и понимать что кроме как телохранителем Лиэль никогда не стать. Когда Вивек сказал что Хозяин всё восстановил… рабыне стыдно, но она не поверила. Тут пока шли всё ещё ничего, а вот когда почувствовала… Сначала испугалась. Ну, не знает Лиэль что делать. Точнее знает, только вот ещё никогда… Да ещё понимать, что теперь можно… Лиэль теперь полноценная женщина, а не приложение к клинку, и…

— Так, не раскисать! — прервала я Лиэль, пока она снова не заревела. — Всё же хорошо. С этой бедой мы тебе поможем. И вообще, радуйся что ты не аргонианка, у твоего народа всё быстрее заканчивается. Кстати, то что тебя так развезло тоже гормоны. Привыкай. Вон, можешь Сирусу мозг по выносить, раз уж больше некому.

— Да как Лиэль может, после того что Хозяин для неё сделал… Ведь Лиэль уже умирать собралась, а тут…

— А теперь жить будешь. Хозяева они такие, наше мнение их не сильно волнует.

— Да Лиэль вовсе…

— И Хул это понимает. Привыкай, в том числе и к Хул, раз уж вошла в нашу сумасшедшую компанию. Друг друга бывает, покусываем. Не без этого. Но если что, своих не бросаем. Кстати, что с Лаурой то делать планируешь?

— С Лаурой? А почему Лиэль должна что-то…

— Лиэль, мне-то сказки не рассказывай. А то я не вижу как ты на Сируса смотришь. Неужели ты думаешь Лаура слепая?

— Лиэль вовсе не претендует…

— Ну да, ну да. Так я тебе и поверила. Что ты, что эта мелкая и реактивная… Кстати, из нас троих тебе только Ан-Дакра не опасна. Она как раз считает что пять это нормально. А вот у Хул более традиционное воспитание. Про Лауру и вовсе говорить нечего.

— Да Лиэль никогда не…

Что именно не, мне так и не удалось узнать, так-как дверь распахнулась и в нее влетел, иначе просто не скажешь, Сирус. Поглядел очень внимательно пару секунд на нас с Лиэль. Потом, почесал затылок. И только я собралась прокомментировать такое вот его поведения, как бессовестный Хозяин сгреб Хул в охапку, и посадил на стол.

— Э… Хозяин хотел бы… — начала было я, пытаясь понять что у него на уме.

Думаете Хул хоть что-то ответили? Как бы не так. Сирус некоторое время пристально меня рассматривал, бормоча себе что-то под нос. Потом, неожиданно уставился на Лиэль. Потом, снова на меня. А потом, мне на столе стало не одиноко.

— Ничего не понимаю, — проворчал себе под нос Сирус. — Если это то, что я думаю… это же просто невозможно. Хотя… Нужно расширить контрольную группу.

Вот Вы хоть слово поняли? Если да, то Хул Вам искренне завидует. Затем Сирус щелкнул пальцами и стол реально прогнулся от груза. А как иначе, если на нем появилась голая Ан-Дакра с платьем в руках, и Лаура с вещевым мешком. Если кто и удивился от таких перемещений то это точно не Сирус. Вместо того чтобы хоть что-то объяснить он уставился на нас всех разом.

— Невероятно, — пробормотал он. — Ай да Вивек. Ай да сукин сын!

— Сирус, может не стоит… — начала было я, намекая что ругать Вивека в городе названым в честь его не самая умная идея, только вот кто же Хул послушал.

— Нужно кого-то для сравнения, — заявил вредный Сирус. Хлопнул воздух и на столе стало совсем тесно, так как к нам добавились Нира и Каль-Мей.

Ну ладно Нира. Что тут переместить её из соседней комнаты, но Каль-Мей то откуда? Она же дома оставалась. Хозяин некоторое время смотрел на нас всех, потом сделал какой-то странный жест рукой и перед каждой из нас загорелся странный такой символ. Причем вот что удивительно. У нас троих символ оказался похожим на тот что у Лиэль, а вот у Ниры с Каль-Мей символ оказался иным. Похожим на наш, но другим. Хозяин некоторое время смотрел на символы. Потом протер глаза, будто сам не верит в то что видит и произнес:

— Нужен человек. Просто, для уверенности. Вопрос, где взять.

— А Хозяин не пойдет? — предложила я.

— Не пойдет, — возразил Хозяин, — поскольку не того пола. Впрочем, что это я.

Опять хлопнул воздух и стол явно затрещал от нагрузи. И не удивительно, Налия с Мелисандой вовсе не невесомые. Миг, и перед ними тоже горит символ. И знаете, что-то в нем знакомое. Ну, похожее на то, что у нас. Хозяин посмотрел на то что получилось. Вынул прямо из воздуха бутылку с чем-то крепким, и выпил её почти всю одним разом.

— Или я сошел с ума, или… Или, вероятнее, — с этими словами он допил содержимое бутылки и выкинул её через голову. И не успела я привычно возмутится тому что кто-то мусорит, как до меня дошло что эти символы значат, и зачем Хозяину понадобилось сравнивать нас с Нирой и Каль-Мей с одной стороны, и Налией и Мелисандой с другой. И самое главное, причем тут Лиэль.

— Держи, тебе понадобится, — услышала я в голове голос, удивительно напоминающий голос Вивека, а в моих руках появилась бутылка схожая с той, что только что опорожнил Хозяин.

— Но как, это же невозможно? — так же мысленно, попыталась ответить я.

— А то я не знаю! Только вот Сирусу об этом сказать забыли. То, что он сделал для Лиэль… это даже не чудо. Чудом было бы вернуть всё как и было, он же сотворил какой-то гибрид между мером и человеком. Я тут немного заглянул вперед… впечатляет. Поверь, внешне всё тоже самое, но без обычных для меров сложностей. Ты же не думала что у нас так мало детей только потому, что мало стараемся? В этом смысле меры людям не уступают, но природа… Так вот, никаких проблем с природой у Лиэль нет. От слова совсем.

— Так что же, получается и мы теперь…

— С вами сложнее. Всё-таки слишком сильное различие в организме, но эта штука обладает просто сумасшедшей адаптивностью. Я вообще не верил что такое может быть. Абсолютной гарантии не дам, но… ты лучше у Сируса спроси. Штука его творчество, так что ему виднее.

— Хул, очень надеяться…

— Виднее, — услышала я голос Хозяина. — Да я чуть вывих мозга не заработал, когда понял что именно напомнил мне тот символ у Лиэль, и на что он похож. Вон, перепугал тут всех.

— Хозяин, Хул может надеется…

— Может, — ответил Хозяин. — Не сразу, через год или два, но очень даже может. Только ты пока не распространяйся об этом. Абсолютной уверенности в успехе нет. И да Хул, тут можно без церемоний. Тут, на этом уровне, нет ни рабов ни богов.

— Тут? — как-то разом стало страшно Хул. — А что, Хул где-то не там где всегда?

— А ты что, до сих пор это не поняла? — прозвучал в ответ голос Вивека. — Ты же сейчас видишь потоки божественной энергии. В материальном мире это просто невозможно.

— Ой! А как Хул тут оказалась? Хул ведь совсем и полностью не… Как?

— Через Сируса, — пояснил Вивек. — Ты получаешь часть энергии от Сируса при близком общении, ну и можешь ей пользоваться. Это, как раз, дело обычное. Тут удивляться нечего.

— А под близким общением понимается… ну… то, что Хул подумала?

— Ну да, и я не понимаю чего тут стесняться, — ответил Вивек. — Я же говорю, дело обычное.

— Это да, — подтвердил Сирус. — Я тоже замечал, и в самом процессе, и потом.

— Во, — прозвучало довольное замечание Вивека, — раз заметил, значит уже научился разделять сознание. А говорил не получится, не дано. Как бы ты сумел заметить перетекание энергии полностью находясь в материальном мире? Да и не до потоков энергии в тот момент, сам же знаешь.

— Да, тут ты прав. Об этом я как-то не подумал.

— А зря, подобное нормальный процесс. Все через это проходят. Так что, нечего тут…

— Эй, теоретики! — прервала я беседу всё глубже уходящую от предмета разговора и становящуюся всё более непонятной. — Пока вы тут языками треплите, остальные там волнуются!

Ну вот, сказала это Хул, и тут до меня… её дошло. Ой дура! Ты кому это сказала? Один Хозяин, а другой и вовсе бог. Беседуют значит они между собой, а тут приходит рабыня с веником и разгоняет всех. Жуть и кошмар! Хул, тебя прибить за такое мало. Хозяин то ладно, он уже привычный к выкрутасам Хул, хотя и с ним такое поведение непростительно, а вот что делать с Вивеком?

— Да не волнуйся ты, — ответил мне Вивек, попросту проигнорировав наглое поведение Хул. — Там никто и ничего не заметит, даже если мы тут ещё пару лет на разговоры потратим. Миры то разные, и время в них течет независимо друг от друга. Потом, сама подумай, как бы мы тогда мгновенно чудеса совершали? Просто, переносишь необходимое в другой мир, делаешь всё не спеша, а потом возвращаешь обратно. Раз, и для всех остальных событие происходит мгновенно. Удобно.

— Э… Хул вовсе не думала критиковать…

— Да успокойся ты, — отмахнулся Вивек. — Тебе же уже сказали, на божественном уровне условности мира смертных ничего не значат. Там можешь быть кем угодно, а тут мы все одинаковые. Просто, одни чуть сильнее и всё.

— Погодите, если это, как Вы выразились, божественный уровень то почему тут всё выглядит как обычно?

— Тут всё просто, — вместо Вивека, ответил Хозяин. Или, тут правильнее будет называть его Сирус? А ну их эти правильнее! Хул и так страшно, чтобы обо всем таком думать. — Да потому что тебе так хочется. Мир тут подстраиваться под тебя. Вот, посмотри как этот мир выглядит для меня.

И тут Хозяин показал. Жуть! Хул бы с ума сошла, пытаясь понять что здесь и зачем. Какие то сгустки, полоски. Всё светится, перетекает из одного в другое, да ещё и меняется. Ну, а посреди всего этого ещё весят сгустки всего этого безобразия. Жуть, что не говори.

— Не жуть, а энергетические потоки, — пояснил Хозяин. — Потом, так со всем этим легче работать.

Кстати, как он мог ответить если Хул вслух ничего не говорила? Он что, мысли читать научился??? Если так… Это что же, теперь даже мысленно ругаться нельзя?

— Почему нельзя? Очень даже можно, — прозвучало в ответ, подтвердив самые худшие предположения Хул. — Ну и наконец, мысли слышно только тут, да и то не все. Ты же мои не слышишь. Просто, нужно научиться.

— Не-не. Ни за что, — уверила Хул остальных. — Хул как-нибудь обойдется без других миров. В своем бы разобраться. Хул обычная глупая рабыня…

— Ага, глупая. Себя то не обманывай, — прозвучал неожиданно ещё и женский голос. — Была бы простая и глупая, тут бы не оказалась. Ну а вы двое, отстаньте от неё. Дорастет, сама вернется, раз уж один раз прийти сумела.

Ну, а затем мир дернулся, и Хул опять оказалась на столе. Причем, такое ощущение что никуда и не исчезала. Забавно, ведь столько времени там провела, а такое ощущение… И тут я вспомнила из-за чего и оказалась в том мире. Прислушалась к себе, вроде всё как и было. Впрочем, Хозяин говорил, что понадобится время. Год, а то и два. А вот потом… Так Хул, ты только не проговорись, раз уж даже Вивек не уверен что всё получится. Не нужно остальных обнадеживать сверх меры. А вообще, как подумаю… это же невероятно. Да ещё и тогда когда смирилась с невозможностью…

И вот в этот момент последовательно произошло сразу два события. Во-первых, Хул вспомнила о бутылке вина что держит в руке и уже собралась было последовать примеру Хозяина, как произошло во-вторых. А именно, стол не выдержал нагрузки и развалился. Ну и все кто на нем сидел, полетели на пол. Потом, пока все поднялись, пока выяснили что никто не пострадал. Обсудили куда это испарился Хозяин, и как они вообще все тут оказались… время прошло изрядно. И вот, уже после того как все более менее успокоились, и разбрелись по комнатам, сборы в дорогу то никто не отменял, Лаура собрала нас троих в дальней комнате. Мол, разговор очень важный. Ну, и пока Сируса нет, то нужно кое что обсудить.

— Итак, что случилось-то, — поинтересовалась я, прикрывая за собой дверь.

— Лиэль видели? — уточнила Лаура.

— Разумеется, я же не слепая, — уверила я. Ну, а Ан-Дакра так и вовсе ограничилась утвердительным кивком.

— А клеймо на ней? — продолжила, расспрашивать Лаура.

— О каком клейме речь идет? — уточнила Ан-Дакра. — Хозяин же убрал клеймо.

— Со лба убрал, а вот кое-где появилось новое. И как думаете, где?

— Разумеется на жопе, — заметила я. — Где же ещё? Заметила, после столокрушения.

— А что за клеймо, обратили внимание? — продолжила Лаура.

— Да обычное такое, — пояснила я. — Напоминает клеймо племенного центра, причем… Ничего себе!

— Вот и Лаура так же думает.

— Да объясните вы наконец, что случилось, — обратилась к нам двоим Ан-Дакра. — Кто как, а я… Ан-Дакра ничего не понимает.

— Это не удивительно, — пояснила я. — Ты же родилась свободной, а не в центре по разведению. Вот ты же знаешь своих родителей, свою родню.

— Разумеется, — подтвердила Ан-Дакра. — Да я же про них уже не раз рассказывала.

— А вот Лаура своих родителей даже не видела, — заметила Лаура. — Для таких как мы с Хул семья это немного другое, чем для тебя. Это, скорее не биологические родственники, а те кто рос вместе с нами.

— Это-то как раз понятно. Только вот причем тут всё это? — уточнила Ан-Дакра.

— Как думаешь, это он специально, или случайно вышло, — проигнорировав вопрос Ан-Дакры, уточнила я.

— Вот и Лауре интересно, — ответила мне Лаура. — Если специально… Ты и сама понимаешь что это значит.

— Так что значит-то?! — возмутилась Ан-Дакра, которая по прежнему ничего не понимает.

— Пойми, несмотря на воспитание, мы всё-таки аргониане, — принялась объяснять Лаура. — Что значит для нас семья ты и сама знаешь. Вот поэтому выходец из того же центра по разведению, да ещё и в той же волне, для нас как родня. Ну, как для тебя братья и сестры.

— Это более чем понятно, только вот причем…

— У тех кто рос вместе, клеймо схожее, — пояснила я. — Ну, так-как ставится в одно и тоже время. Так вот, у Лиэль практически полная копия клейма Лауры. Разумеется, за исключением той части что указывает на то, что она альтмер, а не аргонианка. Теперь понимаешь? Судя по клейму, Лиэль сестра Лауры.

— Ну и хорошо, — согласилась Ан-Дакра. — Я бы только порадовалась такому повороту.

— Ан-Дакра, скажи мне о чудо, — обратилась я к Ан-Дакре, — ты что, не видишь как она глядит на Сируса?

— Конечно вижу. И то что не одна она, тоже вижу. Только вот в чем беда?

— Беда в том, что как теперь Лауре на Лиэль ругаться, если она её родственник? — пояснила проблему я.

— Хул, а зачем ругаться? — удивилась Ан-Дакра. — Тут радоваться впору. Ну, заинтересовалась её сестра тем же мужчиной что и она. Так и хорошо, лучше уж кто из родни, чем всякие там посторонние. Силы у мужика не бесконечные, и больше чем нужно баб не соберет. Да и денег не хватит. Так вот я… Ан-Дакра и спрашивает, в чем проблема?

— Ан-Дакра, это Ан-Дакра, — пояснила свое видение ситуации Лаура. — С ней всё ясно. А ты что скажешь?

— Скажу? Скажу, нечего пока торопится и что-то решать, — ответила я. — В то что Сирус решил таким хитрым способом тебе на что-то намекнуть, я попросту не верю. Не умеют мужики намекать, особенно так тонко. Скорее всего, ему понадобилось изменить клеймо, ну а кроме твоего, в качестве примера, в голову ничего не пришло. А раз так, подождем что Сирус скажет. По всем правилам ему решать, и как хозяину, и как главе клана и семьи. Ну, а к этой парочке стоит приглядеться как следует. Подучить, чтобы не стыдно было, если Сирус всё-таки обратит на них внимание. Поговорить, наконец.

— Ну что же, раз ты так говоришь… — задумчиво заметила Лаура, а потом принялась командовать, — так Ан-Дакра, найди Дездру и тащи её сюда. Хул, на тебе Лиэль. Ну, а Лаура принесет кое-что из вещей хозяина. Давайте только побыстрее, пока Хозяин не вернулся, оттуда где он сейчас болтается. При нем такой разговор будет неуместным.

— Ну, что тут скажешь? Можно было бы конечно немного подразнить Лауру, выдав что-то типа: "как пожелаете, Хозяйка", только вот не место тут для шуток, да и времени действительно мало. Так что, пришлось обойтись без развлечений.

*** Те же, и там же, но спустя пол часа.

А что, очень даже быстро, чтобы там не говорили всякие ***

— Так дамы, — обратилась Лаура к Лиэль с Дездрой. — Лаура понимает что вы хотели бы получить вот это, — с этими словами Лаура выложила перед ними один из даэдрических ошейников. Ну тех, что Ра'Вирр хозяину подкинул. И как раз такие же как и на нас самих.

— Лиэль может только мечтать, — начала было Лиэль, но Лаура её перебила.

— Вы должны понимать что эта вещь означает, раз уж так её хотите. Только вот это не только права, но и обязанности. Причем не малые.

— Дездра понимает, — прозвучало в ответ. И знаете, вот именно от неё я такого ответа и не ожидала. Ведь мелкая, да и не серьезная, если со стороны посмотреть.

— Ну, а раз так, то вы обе должны доказать нам троим что достойны, — продолжила Лаура. — У вас для этого есть несколько ближайших лет, пока не закончится период взросления. А то такой ошейник, по словам Хозяина, существенно, болен чем в десять раз, замедляет процесс старения, и это хорошо, только вот для вас это будет не процесс старения, а процесс взросления. И до совершеннолетия вам нужно будет подождать не десяток, а сотню лет. А то и больше.

— Ой! — прокомментировала услышанное Лиэль. Её и так напрягает прыщ выскочивший на носу, судя по рассказу Ан-Дакры что ходила за ней. Так вот, идея что придется воевать с прыщами лет сто, её точно не порадовала.

— Ну а потому, — продолжила Лаура. — С таким ошейником повременим. Вы займетесь самосовершенствованием, чтобы в полной мере соответствовать роли личной рабыни, А Лаура, в свою очередь, позаботится чтобы у вас появились обычные ошейники личной рабыни. Ну, а как придет пора… Тут уж Хозяину решать, сами понимаете. Одно скажу точно, если покажете что достойны, никто из нас не будет против. Ну, а как вы знаете, наше мнение Хозяином учитывается. Вам всё ясно?

— Да, — прозвучало на два голоса.

— Хозяйка, — добавила я.

И знаете что сделали эти двое? Повторили за мной.

— Да, Хозяйка, — прозвучало в ответ на речь Лауры.

Ну, а дальше… А нечего было так грузить бедных мерок. Доказать что достойны… Много мы сами доказывали! Нужно же было немного разрядить ситуацию, вот я и… Ну, забавно же вышло. И нечего тут обижаться. Вон, Ан-Дакре тоже понравилось. Аж под стол свалилась, так ржала. Ну, разве Хул не молодец?

*** Сирус, спустя пару часов после описанных событий ***

— Почти всё готово, Хозяин, — прокомментировала, происходящее вокруг Лаура. — Вы твердо решили не пользоваться магией?

— Тверже некуда. Да тут как не решай, всё-равно своего запаса магической энергии не хватит, а черпать из наручей больше нельзя, поскольку тогда у вас всех упадок сил будет.

— Хозяин, так рабыни и нужны для того чтобы уставать вместо Вас.

— Не все, — усмехнувшись, возразил я. — Имеются и другие обязанности, куда как более важные. Потом, я говорю не об обычной усталости, которая проходит если выспаться. Запас магической энергии так легко не восстановить. Вот за Лаэль я бы не беспокоился. У неё такой запас магических сил, сколько у меня никогда не было, да и не будет. Да и восстанавливает она их с необычайной легкостью. А вот как быть Хул или Дездре? Им чтобы восстановиться ни одна неделя понадобится.

— Простите Хозяин, но в возрасте Дездры уставать совсем нестрашно. Да и восстанавливать силы легко. Кстати, раз уж речь зашла о Дездре…

Так, сейчас начнется. И кто меня только за язык тянул? В качестве примера более чем хватило и одной Хул. Хорошо хоть Лиэль, у которой с магией еще хуже, не упомянул.

— Хозяин уже выбрал рабыню, которая будет заботиться о его нуждах в пути?

Интересный вопрос, не находите? Выбрал ли? Разумеется. Точнее, зачем выбирать если решение известно заранее? С другой стороны, Лаура просто так спрашивать не будет. Теперь бы еще понять, о чем, или правильнее сказать о ком речь идет. Ну, а особенно после упоминания о Дездре.

— Ещё нет, — ответил я. — Трея без вариантов. Тут по-другому никак. Раньше, тоже самое сказал бы и про Лиэль, но теперь без клейма и помолодевшую её никто и не узнает, так что пусть все думают что Сирус себе новую альтмерку прикупил. Вот поэтому кроме пушистого дикого домашнего животного можно взять одну из аргонианок. Кого-нибудь посоветуешь?

Вопрос провоцирующий на правильный, для меня, ответ. Ну и заодно, дающий возможность Лауре высказать свое мнение. И если честно, я ожидал услышать имя самой Лауры или, в крайнем случае, Хул или Ан-Дакры, но реальностьподкинула вариант из тех, о которых даже не задумывался.

— Хозяин не думал о Дездре?

И эта туда же, подумал я. Хорошо хоть вслух не сказал. Лаура не Хул, может и замолчать, если решит что эта тема мне неприятна.

— А почему именно о Дездре? — поинтересовался я.

— Потому что она очень молода, Хозяин. По меркам меров, разумеется. И, простите Хозяин, если Вы и дальше будите игнорировать все её попытки обратить на себя внимание, то у Дездры иссякнут последние, и так не великие, запасы терпения, и она или перейдет к активным действиям, или у неё будет нервный срыв. Лаура даже не знает что хуже. Поскольку, если Вы не обратите внимания и на её активные действия…

— А как отреагирует, например, Лаура, если я обращу внимание?

— Хозяин, Лаура всего-навсего рабыня и…

— Во-первых, не всего-навсего, — возразил я. — Во-вторых, почему именно Дездра? Я же не слепой, и вижу что вокруг делается.

— Дездра моложе и… Она ещё не сталкивалась с тем, что мир может быть очень жестоким. И ещё…

И ещё она мер, и притом слишком молода чтобы представлять серьезную угрозу. А так, если у Сируса под боком будет Дездра, то он на других меров заглядываться не будет. Скорее всего, именно в этом всё дело. Хотя, зная Лауру, зря я всю эту ерунду придумал, и нужно понимать её дословно. Ладно, как бы там не было, но Лаура права.

— Ты права, будет Дездра, — произнес я вслух.

— Спасибо, что прислушались к совету глупой рабыни, Хозяин.

Возразить что никакая она не глупая? Только ведь и сама Лаура так не думает. Так положено, и весь разговор. И никаких возражений. Возражать бесполезно и абсолютно не нужно.

— Кстати, Дездра уже готова, — продолжала, тем временем, Лаура. — Вот, видите?

— Вижу.

Ещё бы не видеть, когда Дездра поблизости переминается с ноги на ногу, закованная, и с пристегнутым к ошейнику поводком. Думаете, Лаура фокусник и мгновенно всё сделала? Ну да, конечно и разумеется. Всё давным-давно готово, а меня просто поставили перед свершившимся фактом. Хоть спрашивают… Нет, зря я так. Более чем уверен, не поддержи я предложение Лауры, и они бы отыграли всё назад, да ещё так чтобы я ничего не заметил. Было уже так, и не раз.

— Кстати, Фальвис уверяет что ты настаиваешь на кляпах, — уточнил я, заметив "украшение" болтающиеся на шее Дездры.

— Хозяин, Господин неправильно понял рабыню. Она бы никогда не посмела…

— Лаура, давай по-простому. Утро и так сложным выдалось.

— Как прикажите, Хозяин. Всё дело в Нире.

— В Нире?

— Разумеется, Хозяин. И, если пожелаете, ещё и в Фальвисе. Просто, один слишком нерешительный, а другая склонна слишком много болтать, когда лучше помолчать. Хозяин, если им не помочь, дело так и не стронется с мертвой точки. Идти нам… Вам с нами сегодня довольно далеко и Фальвис наверняка наберется решимости, но только с условием что Нира всю дорогу болтать не будет. К тому же она, зачастую, такое говорит… Лаура удивляется как от Ниры мужики не шарахаются. А так, намордник не даст ей всё испортить. С другой стороны жара, невозможность охладится через рот, и коротко скованные за спиной руки просто обеспечат Нире пристальное внимание Фальвиса. Дальше всё просто. Ну, а остальные… Хозяин, разве не удивительно будет если намордник окажется только на Нире?

— Согласен. Только вот как же ты сама?

— За Лаурой и прочими присмотрит Хозяин. Так что, тут волноваться абсолютно незачем.

Ну, а простыми словами, даже если рядом со мной и будет идти Дездра вместо Лауры, то это вовсе не значит что Лаура оставит меня без присмотра. Дездра, конечно и разумеется, всё ещё почти что ребенок, но я-то точно не ребенок. Ну а, выражаясь словами Лауры, жара, невозможность охладится через рот, и коротко скованные за спиной руки, обеспечат пристальное внимание не только Нире. Женщины.

— Хозяин, а можно вопрос?

— Можно, — привычно согласился я.

— Как Вы думаете, зачем именно пришла Ларирра?

— Так она объяснила, ей нужна консультация по поводу обычаев крупных рабовладельцев.

— И Вы верите, что она сказала всю правду?

— Разумеется нет. Всей правды никто и никогда не говорит. Наверняка, у неё есть и другие резоны.

— Например, прикрыться Вашим именем? — предположила Лаура.

— Вполне возможно. Если она появится с рекомендациями от меня, это не то же самое что просто с улицы. Совсем другое отношение. Только вот…

— Для этого ей вовсе незачем было появляться тут, да ещё и тащить с собой тех двух аргонианок, — закончила мою мысль Лаура. — И простите Хозяин, но Лаура ни на миг не верит, что Ларирра не знает как принято обращаться с рабами, живя рядом с рабовладельцами.

— С крупными рабовладельцами ей, пока что, дел иметь не приходилось.

— Вы в этом так уверены, Хозяин? Потом, даже если и так, основные правила те же самые. Впрочем, Вы всё это не хуже Лауры знаете.

— Знаю.

— Тогда, возможно Хозяину стоит задуматься о том, чтобы отказать госпоже Ларирре?

— Это было бы разумно, — согласился я, — только вот абсолютно неправильно. Просто так Ларирра помощи просить не будет.

Услышав эти слова, Лаура тихо фыркнула, выражая свое мнение по поводу хаджиток в целом и Ларирры в частности. Я могу говорить что угодно, но Лаура категорическим образом отказывается верить что у Ларирры настоящие проблемы. Явно переобщалась с Рил. Та действительно чуть что, так сразу ищет кто бы вместо неё с проблемами разберется.

— Да и в будущем она может мне понадобится. Как и организация, — добавил я.

Можно было бы ещё рассказать Лауре о тех операциях, что придумала и самостоятельно осуществила Ларирра. Она может сколь угодно изображать недалекую дурочку, но именно Ларирра первый кандидат на должность правой руки главы Мораг Тонг. А если захочет… Только вот, не захочет. Место главы гильдии не для нее. И дело вовсе не в том что она женщина, или в том что хаджитов мало кто всерьез воспринимает. Есть что рассказать, только вот не буду я этого делать. Хватит мне косых взглядов в сторону меров. Не хватало ещё добавить в этот список и Ларирру. Мол, слишком уж внимательно Сирус смотрит в её сторону.

— Как скажите, Хозяин, — согласилась Лаура. — Только Вы бы присмотрелись к её поступкам. Нужно всё-таки понять, что именно привело сюда Ларирру.

— Это само-собой.

— Вот и хорошо, Хозяин. Ну, а пока… — с этими словами Лаура сунула мне в руки пару браслетов соединенных короткой цепочкой, и один из намордников, — …все уже собрались. Пора и Лауре присоединится к остальным.

И знаете, Лаура права. Несмотря на вроде бы непрекращающуюся суету, всё как-то неожиданно оказалось собрано, разложено по вещевым мешкам, а посреди комнаты выстроилась цепочка из моих дам. Включая тройняшек и даже Трею, что послушно сидит около стола. Кто бы мог подумать…

— Хозяин, — прервал мои мысли голос Лауры, уже повернувшейся ко мне спиной, с заведенными назад руками.

Спорить бесполезно. Так что браслеты защелкнулись на запястьях, а Лаура тут же повернулась ко мне другой стороной. И дело тут вовсе не в том, что спиной стоять к хозяину не положено, просто…

— И не забудьте Хул подогнать, а то она до вечера болтать может, — немного невнятно, добавила Лаура, уткнувшись головой мне в грудь.

— Обязательно.

— А то Лаура уже не сможет, из-за намордника.

— Так нет его, пока что, на Лауре.

— Так то пока, — вздохнув, возразила Лаура, делая шаг назад. Затем сделала секундную паузу и добавила, — но вечером Хозяин вспомнит о Лауре?

— А разве о Лауре можно забыть?

— Точно нельзя забыть? Даже если под рукой молоденькая босмерка?

— Никак не возможно, — уверил я Лауру.

— Спасибо Хозяин, — прозвучало в ответ, и прежде чем я успел хоть что-то сделать, занырнула в намордник. Мне и осталось только защелкнуть замок и подтянуть пару ремешков.

Так, теперь пристрою Лауру в общую цепочку, подгоню Хул с Лариррой, заберу Трею и… Нет, нужно ещё посмотреть как там со сборами у Фальвиса, Мурага и охранников, и только потом в путь. Надеюсь, обойдется без сюрпризов. Очень хочется надеяться.

Глава 44. В гости к некромантам. Или как Сирус выяснял, что же могло заставить Эно Хлаалу бросить все и исчезнуть

*** Сирус ***

Рассказывать о том, что приключилось по пути домой, и непосредственно тот момент как переступил порог не буду, так-как ничего такого особенного, неожиданного, или интересного не произошло. Убедившись, что все дома, и очередной катастрофы на горизонте не наблюдается, прыгнул в Вивек. В одиночку это легко и не требует особого расхода энергии. Ларирра помянула о том, что помимо чистого листа бумаги на столе Эно стояла пустая чернильница. Скажите что в этом такое, дело обычное. Верно, но только не для Эно, с его-то страстью к порядку. Он и по поводу того пятна весь из себя испереживался. Убрать, не попортив стол — нереально. Специальные чернила Эно так легко не выведешь. А теперь и клякса на виду, да ещё и пустая чернильница. Неспроста это. А раз так, то нужно как следует посмотреть самому.

Считаете, я поступаю откровенно глупо впутываясь в дело, что напугало главу Мораг Тонг? Вон Хул более чем уверена, что именно так дело и обстоит. В чем-то она права, но только в чем-то. У Эно слишком много могущественных врагов. С нашей работой иначе не получается. Обычно за данмером стоит один из великих домов, с которым приходится считаться. Только вот Мораг Тонг организация стоящая вне власти глав домов. Хлаалу славятся терпимостью и гибкостью, но и тут имеется свой предел. Думаете, Эно не приходилось подписывать приказов на других хлаалу?

Со мной куда как легче. Разумеется, ни один из великих домов даже не подумает озаботиться фактом жив ли некий Сирус, или за ним толпы охотников за головами бегают. Но при этом я не данмер, и просто не успел, да и не успею наверное, нажить сравнимое с Эно количество врагов. Да и следят за мной далеко не так пристально. Ну и наконец, Эно не зря прислал мне тот пустой лист. Значит, уверен что с этим делом я справлюсь. Ну, а его опыту можно доверять. Так что, справиться-то я справлюсь, только вот узнать бы с чем именно.

Вот именно поэтому я сейчас тут. Для легенды сообщил всем, что зашел за бумагами забытыми Лариррой. Её рассеянность широко известна, так что такое поручение никого не удивило, как и то, что для этого пришлось зайти в кабинет главы гильдии. Любопытство Ларирры так же известно не менее широко. Ну, а магический поиск… Я же человек, а потому для меров существо странное и непостижимое. Может мне так легче, чем попросту посмотреть под столом и за шкафом.

Так что по поводу любопытных взглядов можно не волноваться, а вот что меня действительно волнует так это то, что Ларирра в процессе поиска бренди могла переставить вещи, нечаянно скрыв знак оставленный Эно. Впрочем, Эно данмер опытный, и должен был предусмотреть появление любопытных, включая Ларриру, но… Должен-то должен, но в жизни всякое случается. Ладно, не буду волноваться по поводу того что могло или не могло произойти. Если ничего не было, то и волноваться не о чем, а если произошло, то волноваться уже поздно. Буду разбираться с последствиями.

Итак, что мы имеем. Дверь была заперта. Для Эно запирать дверь дело обычное, только вот после Эно тут побывала Ларирра, ну а поверить в то, что она уходя аккуратно заперла дверь сложновато. Думаете, намекаю на рассеянность Ларирры? Как бы не так. Так уж вышло, что ключ от этой двери Эно потерял лет эдак двести тому назад. За этот "незначительный" промежуток времени время хозяин кабинета так и не собрался сменить замок. Зачем, если имеется простенькое запирающее заклинание. Да и отменить это заклинание куда как легче и привычнее, чем ключ по карманам искать.

Ну и разумеется, ещё один довод. Заклинание не ключ, в самый не подходящий момент не звякнет. При нашей работе это тоже немаловажно. Вот Эно и не торопится. Что же до Ларриры, то она никогда не была сильна в магии. Правда, могла запереть дверь с помощью обычной отмычки, но… Это же Ларирра. Так что почти наверняка после неё тут кто-то ещё побывал. А вот с какой целью, загадка. Ладно, эта тайна подождет. Я тут из-за Эно, а потому продолжим. Начну, пожалуй, с самых обычных мест где принято оставлять тайный пометки. А вот если там ничего не обнаружу…

— Если ты за бренди, то уже поздно. Ларирра уже всё вылакала, — неожиданно, раздался у меня за спиной голос Раниса Фелар.

— Этот факт мне известен. Она уже похвасталась.

— Ну, тогда держи другой факт. За исключение бренди тут ничего ценного или, хотя бы интересного, не валяется.

— Включая Эно? — поинтересовался я.

— А ты видел его валяющимся? — и не подумал растеряться Ранис. — У Эно полно недостатков, и то что он не пьющий, пожалуй, самый главный из них. Ну сам подумай, как бы иначе у него киродильское бренди третий год пыль на полке собирало?

— Уже не собирает.

— Это да. Теперь уже не собирает, раз уж попало в лапы к Ларирре, — согласился Ранис. — Только вот Сирус, ты так и не ответил, какого даэдра тут ищешь.

— Ну вот и обошелся один такой умный без любопытных, — мысленно вздохнув, подумал я. — Ранис не Ларирра, от него легко не отделаешься.

— Даэдры, как и Аэдры, мне без надобности, — ответил я вслух. — Хватит уже с меня этого добра. Причем, с запасом. Меня больше Эно интересует.

— Если так, то открою тебе ещё одну страшную тайну. Эно тут нет.

— То, что его тут нет, я уже и сам заметил. Только вот меня больше интересует где он есть, а не перечень мест где его нет.

— Поверь, это интересует не одного тебя, — уверил меня Ранис. — Только вот, несомненно и то, что если сам Эно не захочет чтобы его нашли, то можно и не стараться.

— И это тоже не великая тайна.

— А раз так, и бренди тут уже нет, то что же ты тут… Или, ты к самому кабинету присматриваешься?

Ну вот и прояснилась причина почему Ранис тут. Обычная борьба за власть. Рановато конечно затеяли дележ, но… Ладно, меня всё это не волнует. Осталось теперь убедить в этом и Раниса, и можно будет дальше спокойно заниматься своими делами.

— Ну уж нет, только этого счастья мне и не хватало, — возразил я вслух.

— А что, работа не пыльная. Невелик труд приказы подписывать и бумажки перекладывать.

— Если всё так, то что же ты сам кабинет не занимаешь? — уточнил я.

— Я?! Ну уж нет! Для этой работы я недостаточно сумасшедший. Да и пожить ещё хочется.

— В этом ты не одинок. У меня схожие желания.

— А если схожие, то сам подумай, разве разумно искать Эно если он сам этого не хочет? Может наш шеф и засиделся, последнее время, за столом заваленным бумагами, но рабочие навыки ещё не растерял. Может, будет ПРАВИЛЬНЕЕ — последнее слово Ранис Фелар старательно подчеркнул голосом, — оставить всё как есть?

— Было бы правильнее, но только при условии что Эно действительно не хочет чтобы его нашли. Мне больше вериться в обратное.

— Да?!? Интересная убежденность. Сирус, а ты уверен что это желание встретиться с тобой исходит от самого Эно, а не от кого-то назвавшегося его именем? Это ведь опасные игры, сам должен понимать. Ну, и ставки очень высоки.

Кто бы сомневался, не родился ещё данмер, что забудет напомнить человеку на краткость его жизни. Впрочем, я уже привык. Пусть себе. Если Ранис меня недооценивает, то это его ошибка. Впрочем, как и недооценка Ларирры. С виду обычная хаджитка, но если присмотреться как следует…

— В случае с Эно никогда и ни в чем нельзя быть уверенным полностью, — согласился я. — Но на этот раз я, практически, уверен.

— Раз так, удачи тебе, а я пошел пожалуй, пока у кого-нибудь из наших не возникли подозрения что я тут не просто поболтать остановился, а упасите боги ввязался в игру "кто займет место главы гильдии, если Эно не вернется".

С этими словами Ранис ушел. Остается только гадать, для кого именно был сыгран этот спектакль. Возможно для меня, если Ранис считает меня претендентом на место главы гильдии. С другой стороны, возможно сейчас за мной наблюдает не один он, а ещё… А ну её эту паранойю! Тут сам воздух пропитан интригами, так-что неудивительно, что во всем видятся заговоры.

Нет уж, у меня уже была возможность занять место Эно. Или, возможно Эно просто показал, что такая возможность была. Тут ни в чем нельзя быть уверенным. Впрочем, была на самом деле та возможность или нет, не главное. Куда как важнее, что я её не использовал. Стать главой Мораг Тонг? Спасибо — не хочу. Ладно Сирус, размышления это полезно для тренировки ума, но сейчас у меня более важное дело. Так, что тут ещё имеется из следов и пометок оставленных Эно. Таааак…

Ну вот, это уже что-то. На первый взгляд, кажется что кто-то взялся выводить чернильное пятно со стола, но так дело до конца и не довел, а вот если присмотреться и не забывать при этом о педантичности Эно, то в кажущемся случайным наборе царапин можно узнать знак Имперской гильдии некромантов.

Опять и снова некроманты. Нет, если бы дело происходило в Киродиле, я бы и не подумал удивляться. Только вот тут-то не Империя. Некромантия у данмеров не в чести. Причем, это я ещё очень мягко выразился. А раз так, то что тут делать гильдии некромантов? Им и других имперских провинций хватит. Слишком сложно, далеко, да и опасно. Потом, данмеры никогда не славились терпимостью.

Нет, если некроманты и повлияли на решение Эно исчезнуть, то не сами по себе. Как поддержка, в это я ещё могу поверить, а вот чтобы сами… С другой стороны, Эно просто так знак не оставит. Значит… Понять бы кому пришла в голову использовать имперских некромантов там, где их на дух не переносят. А ещё лучше понять, зачем всё это и кому нужно.

Пока понятно только одно, кто бы не был этот таинственный кто-то, он достаточно самоуверен чтобы обратиться к некромантам, и достаточно силен, чтобы достало сил напугать Эно. Дом хлаалу не из пугливых, да и должность главы Мораг Тонг… Странно всё это. Очень странно.

Ладно, размышления оставлю на потом, сейчас же важнее найти остальные пометки оставленные Эно, пока тут не убрались. Что тут ещё не также как обычно? Просто обязано быть что-то ещё. То, что в дело замешены некроманты я уже понял. Понять бы какие, и где их искать. Пусть, хотя бы и приблизительно. Не мог Эно не оставить подсказки. Просто не мог. Не с его страстью к мелочам и порядку. Что-то тут есть, только вот я упорно не вижу.

Ладно, не получается рассмотреть, попробую другой способ. Нужно закрыть глаза и вспомнить, как выглядела комната когда я был тут в прошлый раз. Так, мысленно вхожу в комнату… Для большей достоверности ощущений я действительно сделал пару шагов вперед и вся концентрация полетела к даэдрам, так-как чуть не упал, наступив на что-то мелкое, вылетевшее из под правой ноги.

Можете и сами догадаться какая мысль первой посетила мою голову. Разумеется, пнуть как следует эту ерунду, чтобы не мешалась под ногами. Наверное, так бы я и сделал, но с закрытыми глазами пинать что-то неудобно, так-как невидно, а пока открывал глаза сообразил, что не дома и тут не появлялись тройняшки вечно раскидывающие вещи по дому. Да и представить Эно раскидывающим вещи… Так что раз валяется, значит неспроста.

Ну а раз так, то вместо того чтобы отвести душу, загнав это хлам в самый дальний угол, пришлось нагнуться и посмотреть что же там такое. Это там такое, оказалось меткой пропильона. Довольно обычная вещь для жилища данмера. Насколько я помню, у Эно подобных кристаллов несколько, и хранятся они в верхнем левом ящике стола. Разумеется, Эно мог уронить эту метку пока собирался, а та закатилась в угол, но…

Никто и не спорит что метка штука прочная, и с ней ничего не случится если уронишь на пол, а потом ещё и наступишь раз или другой, только вот не верю я чтобы Эно мог так поступить. Нет, куда как вероятнее что метка тут не просто так валяется, а оставлена с умыслом. Знак абсолютно непонятный для постороннего и достаточно красноречивый для того кто хорошо знает Эно и его привычки.

Простенькая магия, и можно понять на какую именно из крепостей данмеров настроена эта метка. Тааак… Андасрет. Странно. Давайте-ка ещё раз проверю. Нет, точно Андасрет. Вот уж не ожидал. Насколько мне известно, там тихо и пустынно. Обычная, для этих мест, древняя куча камней заселенная дикими животными, неудачливыми авантюристами, бандитами и беглыми рабами. Разумеется, нельзя исключить того, что в подземельях Андасрета можно многое скрыть, от любопытных глаз, только вот для этого имеются куда как более удобные места.

Мог ли Эно Хлаалу устроить убежище в Андасрете? Несомненно мог. Только вот почему тогда метка тут валяется? Телепортировался сам? Маловероятно. Зачем утруждаться, если есть метка. Пошел пешком? Ещё менее вероятно. Далековато для пешей прогулки. Куда как меньше времени уйдет на поиски упавшей на пол метки. В то что Эно торопился убраться отсюда я ещё готов поверить, а вот в то что не нашел, при его-то педантизме метку, да ещё и валяющуюся прямо под ногами… В такое я категорически отказываюсь верить. Это ведь Эно, а не рассеянный Вэйн. Нет, эта метка тут валяется точно для меня. Ну, или для любого другого способного понять. А если теперь вспомнить ещё и тот рисунок с эмблемой некромантов, то становится совсем весело.

— Так, с этим разобрались, — заметил я сам себе, убирая метку в карман. — Посмотрим, что тут ещё интересного завалялось.

Час спустя я всё-таки был вынужден признать тот факт, что сколько не ищи вещь которой попросту нет, найти её не получится. Как не старайся. Больше в комнате Эно ничего нет. Подытожим. Исчезновение Эно Хлаалу связано с некромантами. Единственный это некромант или организация сказать не могу, так-как сам пока что не знаю. Ну и второй факт, нужно обратить самое пристальное внимание на Андасрет.

Так, раз тут всё, то пора двигаться дальше. Андасрет, так Андасрет. Начну одтуда. Пару минут постоял, размышляя стоит ли заскочить домой, взять кое-что из снаряжения, но передумал. Из дома быстро не уйдешь, а время не терпит. Справлюсь так. Это же просто разведка. Самая обычная. Прийти, посмотреть и уйти. Просто как… Только вот что-то я и сам в эту простоту не верю. Ладно, местность в непосредственной близости от Андасрета я помню, так-что немного концентрации и я на месте.

Итак, очередная крепость данмеров. Сколько я их уже видел. Причем в подробностях и снаружи и изнутри, а сколько ещё будет… Разумеется, если прежде до меня дамы не доберутся, искренне считающие что уважаемому члену общества не пристало самому бегать с мечом по всяким там крепостям, развалинам пещерных городов двимеров, древним храмам и прочим увеселительным заведениям. У них, у уважаемых граждан, для этого дела служба безопасности имеется.

Кто бы спорил, имеется. В том числе и у текущего уважаемого члена общества. Только вот тут совсем другие навыки нужны, чем при охране дома. Точнее, строго обратные. Пока научишь… быстрее и надежнее самому всё сделать. Как видите, никакого азарта или жажды приключений тут нет, несмотря на твердую уверенность некоторых аргонианок. Один простой и прагматичный подход к решению задачи.

Крепость… Крепость как крепость. Не в лучшем состоянии, как и практически все местные доимперские постройки. Пара этажей над землей, и кто их знает сколько под. Даже в хорошо исследованных крепостях можно обнаружить никому ранее не известные двери и тайные проходы, зачастую ведущие к ещё нескольким подземным уровням. И эти проходы и двери многие старательно ищут, ибо за ними многое можно обнаружить.

Тут, в Морроувинде, уже столько охотников за древними сокровищами, что Империя серьезно задумывается о создании соответствующей гильдии. Впрочем, в этом вся Империя. Все упорядочить, поставить ответственного, определить свой процент и…

И тут мне стало совсем не важно, что там в Империи думают или делают, поскольку осыпая накопившиеся на них опавшие листья по обе стороны дороги поднялись три скелета воина. Мысленно обругал сам себя за беспечность. Да, до крепости ещё далеко, но это вовсе не повод бдительность терять.

Разумеется, скелеты противники несерьезные, а особенно такие вот древние. Можно было бы избавиться от них самым простым и древним как мир способом. С помощью грубой силы. Только вот короткие клинки тут мало подходят, а двуручный клинок всё ещё в ножнах. Пока вытащу… Нет, успеть легко успею, но его же потом обратно в ножны возвращать, проверять чтобы не мешал, не гремел при ходьбе, и не цеплялся за всякую ерунду что ношу с собой, а ещё… лениво, другими словами.

Ну, раз оружие отпадает, то остается магия. Простенькое боевое заклинание разнесет этих скелетов в клочья, только вот это шумно. Я говорю не об обычном шуме, хотя о нем тоже не стоит забывать, а о том возмущении что неизменно возникает в потоках магии при использовании боевого заклинания. Шуметь мне противопоказано. Но и со скелетами делать что-то нужно.

Так что, я вспомнил простой, можно даже сказать детский трюк. А именно, создал вокруг себя и скелетов область полностью отрезанную от внешних источников магии. Ну, а так-как внутренний запас энергии в скелетах давным-давно иссяк…

Осталось только переступить через слабо шевелившиеся древние кости и путь открыт. Ну, а самое приятное на магическом плане всё тихо. Да и древняя ловушка цела осталась. Разве что сдвинулась немного по дороге. Только тут разве кто вспомнит где именно она прежде была? Потом, даже если и сыщется такой дотошный знаток, то будет это спустя несколько дней. Ну, а к тому времени моя работа здесь будет закончена, и пусть себе обнаруживают сколько угодно.

Дальше, я шел под хамелеоном, попутно прощупывая местность вокруг на предмет прочих сюрпризов. Да, расход магических сил что могут понадобиться позже, но провалить дело из-за того что наступил на хвост соседской кошке… Хаджиток попрошу не обижаться, речь не о них. Да и слова принадлежат не мне, а Хабаси. Одно из любимых её высказываний. Так что, если имеются какие-либо претензии, то обращайтесь напрямую к Хабаси.

До стен обошлось без сюрпризов. Да и на стенах… Ну, не считать же сюрпризом практически полное отсутствие охраны. Живых я заметил только шестерых. И множество нежити разной степени разумности. Если это слово к ним вовсе применимо. По сути, это не более чем автоматы. Могут пошуметь и задержать нарушителя, на некоторое время. Большего от них ожидать не приходится.

Через такой заслон легко прорваться. Даже не нашумев. Только вот зачем применять силу, если можно обойтись без этого. Из охранников дорогу мне никто не переходил. Они просто делают свою работу, не больше но и не меньше. Так что, пусть себе и дальше живут. И им хорошо, и мне неплохо. Пара минут на то чтобы подгадать время и проскочить мимо, и вот я уже внутри.

Тратить время на крышу и второй наземный этаж я не стал. Долгое, грязное и бесполезное дело. Ну, это всё-одно что в замке построенном людьми пропустить хозяйственные постройки и конюшню. Согласен, там можно найти что-то интересное. Например, узнать есть ли в замке гости или тяжеловооруженные воины, только вот я тут не для того чтобы знакомится с хозяевами, или наоборот вызывать их на поединок.

Первый наземный этаж тоже особого интереса не представляет, но его так попросту не минуешь. Так что хочешь не хочешь… Тут всё уже посерьезнее. Оно и понятно, прогуливаться всю ночь туда-сюда куда как приятнее под крышей, чем по ней. Да и стрела из темноты не прилетит. Правда, за углом может ожидать неприятный сюрприз с оружием в руках по имени Сирус, но тут уж ничего не поделаешь.

Рукоятью короткого меча в висок. Затем подхватить, чтобы не загремел как куча металлолома упавшая на пол. Ну, и добавить ещё чтобы особо не сопротивлялся. Пустить в дело кинжал было бы быстрее, но кто потом за мной убираться будет? Ну, а лужи крови на полу, с завидным постоянством, приводят охрану в крайне возбужденное состояние.

Исчезновение одного из охранников тоже не порадует его компаньонов, но зато заметят это далеко не сразу. Особенно, учитывая предрассветный час и то, что до смены чуть больше часа осталось. Неосторожно кстати, господа данмеры, менять охрану на этаже в одно и то же время. Удобно, никто и не спорит, но предельно неосторожно. И да, освещение на лестницах оставляет желать лучшего. Я уж молчу про необходимость убираться время от времени. Чуть не свалился на лестнице, наступив в темноте на какую-то тряпку. Так бы я её увидел, но охранник тяжеленный и закрыл собой тот немногий свет что был. Сколько же тут платят охране, что данмер весит как орк?

Запихнул я охранника в первый попавшийся чулан, и двинулся вперед и вниз. Первые подземные этажи редко когда содержат что ценное. Обычно, тут живет прислуга. Так что имеется более чем достаточно маленьких и часто запертых комнат. Тут ничего интересного для меня нет. За исключением парадного прохода, оставленного для хозяев и гостей дома. По нему было бы удобнее пройти, только вот охраны там больше чем мне бы хотелось, так что лучше уж я черным ходом. Он всегда есть. Сами подумайте, бегающие взад вперед слуги портят всю картину размеренного и величественно-сдержанного течения жизни, которым так гордятся данмеры.

Черный ход тоже не идеален, так-как шанс в это время встретить там кого-либо куда как больше чем на парадной лестнице, но всегда можно изобразить заблудившегося гостя, или стражника. Главное, сделать выражение лица по наглее, мол я-то имею право тут находится, а вот тебя я что-то не припомню. Прием не всегда срабатывает, но достаточно часто чтобы имело смысл его использовать.

Черных ход обнаружился неподалеку от кухни. В саму кухню я соваться не стал, за ненадобностью, но запахи врать не умеют. Дверь оказалась заперта, но замок простенький и надолго меня не задержал. Скажу больше, запереть за собой дверь (чтобы не привлекать ненужного внимания) оказалось сложнее. С освещением, традиционно оказалось не густо. Или тут традиционно экономят на освещении. Или, что вероятнее, большинство населения составляют данмеры, что неплохо видят при слабом освещении.

Следующие два этажа я преодолел без приключений. Пару раз поблизости проходили слуги, и раз протопал патруль. С любым из них легко можно было справиться, но лучше уж без применения силы, если без этого можно обойтись. Другими словами, самая обычная крепость. Одно удивляет, по моим сведениям тут кроме бандитов, беглых рабов и авантюристов никого быть не должно. Однако есть. Причем всё организованно, да так, что возникает полное ощущение, такой порядок тут далеко не первый день.

На пятом этаже начались приключения. Открывая дверь, я чуть было не заехал ей в нос мирно храпящему охраннику. Спать на работе нехорошо, но в данном случае я последний кому придет в голову возмущаться по этому поводу. В первый момент, подумывал сделать так, чтобы охранник гарантированно не проснулся, но быстро передумал. Незачем. Он и так мне не мешает. Ну, а в спокойно спящем виде ещё и обеспечивает мне дополнительную маскировку, да ещё и оповещение о смене стражи. Сомневаюсь, что найдется хоть один начальник охраны, что останется тих и спокоен при виде спящего на посту.

Вот потому я тихо прошел мимо, в направлении лестницы на более глубокий этаж. Планировка крепостей данмеров отличается, но некоторую закономерность всегда можно найти, так-что заблудится сложно. Одно плохо, даже в это время суток тут в коридорах полно народа, и все они данмеры включая слуг и рабов. Так что, притворится местным ну никак не получиться. Пришлось проявить дополнительную осторожность, но прошел.

По этажу ниже пришлось побродить. Нет там ничего такого, ради чего стоило так далеко забраться. Ну, а Эно Хлаалу никогда не отличался склонностью к глупым шуткам. Да и не просто так все эти данмеры переселились в эту глушь, потратив много сил и времени, чтобы вычистить тут всё от хлама и населяющих крепость бандитов. Так что, тут обязательно что-то есть. Осталось только это что-то попросту найти. В результате увлекся поисками, и чуть было не напоролся на охрану. Хорошо хоть они, чувствуя себя дома, не скрывали своего присутствия, так что хватило времени скрыться в ближайшем дверном проеме.

Пока пережидал патруль, осмотрел дверь. Выяснилось, что патруль подвернулся очень даже кстати. На первый взгляд, дверь как дверь. А вот если посмотреть поближе… Ну сами подумайте, зачем на нижнем этаже крепости данмеров стальная дверь, явно позаимствованная у двемеров? С замком пришлось повозиться. В первый раз сталкиваюсь с столь полным и качественным переплетением механики и магии. За исключением изделий двемеров, понятное дело. Да и то, там не совсем магия, а… Впрочем, кратко суть различия не объяснишь, а подробно слишком долго да и ненужно. Только вот ещё не создан замок, который невозможно было бы взломать, и этот не исключение, пусть и пришлось изрядно повозиться.

И вот передо мной очередной коридор уходящий, как Вы уже наверняка и сами догадались, вниз. Ну, вниз так вниз. Только вот что странно, проход слишком уж прямой. Обычно данмеры предпочитают изгибать подобные туннели, что упрощает оборону, а тут ни ответвлений, ни скрытых ниш, ни… Не успел я разобраться с этой загадкой, как добавился ещё и странно знакомый запах. Причем совсем не тот, что стоило ожидать в обители некромантов. Совсем не тот.

Прошел ещё немного вперед и… пару минут просто стоя, не зная как реагировать на увиденное. Коридор вывел на небольшой балкончик, вырубленный в стене огромной пещеры слабо освещенной немногими из всё ещё работающих двемерских светильников. И как Вы и сами наверняка уже поняли, не пещера меня так впечатлила, а то что в ней. Всё дно пещеры оказалось заполнено безупречно правильными рядами застывших без движения двемерских центурионов.

Первая мысль, я ещё никогда не видел такого количества машин двемеров. Их тут никак не меньше пяти, а то и семи тысяч. И заметьте, это только в той части пещеры что я вижу, а это только малая её часть.

Вторая мысль, а зачем их тут столько? Разумеется, это может оказаться складом оружия сделанным в преддверии войны двемеров с кимерами. Но если это так, то какого даэдра хранить все эти машины под удаленной крепостью предполагаемого противника? Слишком сложно, да и неэффективно с военной точки зрения. Маловероятно, чтобы двимеры могли провести работы такого размаха прямо под ногами данмеров, и те ничего не заметили.

Ну, пусть даже и смогли. Тогда почему в этом ничего не значащем захолустье, а не под одним из крупных городов? Или, и вовсе не под дворцом. Нет, почти наверняка эти механизмы были доставлены сюда. Только вот зачем? Секрет включения центурионов исчез вместе с их создателями, так что эти устройства абсолютно бесполезны и представляют интерес разве что для ученых. Ну, или для коллекционеров двимерских артефактов. Потому…

И тут мое внимание привлекли слабые голоса раздающиеся из пещеры. Привычно отступив в ближайшее укрытие, я затаился и принялся ждать. Спустя несколько минут прямо под балконом прошли два данмера в мантиях магов, на которых вышит хорошо известный символ. Некроманты. Ну, и судя по тому как уверенно и спокойно идут, чувствуют себя в полной безопасности. Следом за магами четыре зомби не первой свежести тащат ящик с какими-то странными предметами, немного напоминающими изделия двемеров. Почему только напоминающих? Да потому что от этого ящика просто разит магией смерти, а представить чтобы двемеры использовали некромантию… Как хотите, а я в такое никогда не поверю.

Хотел бы я поподробнее рассмотреть содержимое того ящика. С безопасного расстояния, понятное дело, и лучше не в одиночку. Потому, что если это то о чем я думаю… то Эно поступил предельно прозорливо попросту исчезнув. С таким лучше не связываться, не имея за спиной нескольких имперских легионов, усиленных двумя-тремя десятками боевых магов. У меня же, даже если вооружу всех, включая друзей, знакомых и даже рабов, и половины легиона не наберется. У Эно, к слову говоря, тоже. А раз так, то лучше и мне не вмешиваться. Но посмотреть, что тут такое твориться нужно. Не зря же я так далеко забрался.

Некроманты, тем временем, успели пройти мимо и всё так же неспешно удаляются. Послать за ними магический глаз? Дело не сложное, только ведь заметят. Нет, лучше уж я сам, без всякой магии. Спрыгнуть с высоты лишь немного больше собственного роста и не нашуметь при этом, дело несложное. При моей специальности без такого умения не выживешь.

Механизмы двемеров обеспечили мне более чем достаточно теней причудливой формы, так что добавив к ним ещё и свою, можно не опасаться что это заметят. Подбираясь поближе к некромантам я успел подумать, нужно было замаскировать магическое излучение всех моих амулетов колец и всего такого прочего. Они слабо но светятся, если внимательно присмотреться к магическому фону пещеры. Да, было бы крайне полезно, только вот сейчас этим уже поздно заниматься. Маскировка магии тоже магия, так-что буду надеяться и так не заметят.

Далеко красться не понадобилось. Данмеры остановились около ближайшего к ним, частично разобранного центуриона, и принялись что-то перебирать у него внутри. Странно, маги и технология. Обычно данмеры выбравшие для себя изучение магии крайне пренебрежительно относиться к механике. Ладно, во всяком правиле могут оказаться исключения, особенно у тех кто выбрал стезю некроманта, так-что попросту посмотрю что дальше будет.

Следующие полчаса смотреть было особо не на что. Данмеры то заглядывали в центуриона, что-то там внутри прилаживая, (на этом расстоянии подробнее не разглядишь) то использовали простенькую магию, такую как поиск, нагрев, охлаждение и всё такое прочее. Уже собрался устроиться поудобнее, раз уж ждать приходится, и вот тут началось самое интересное. Механизм сдвинулся. Да, это ну никак не назовешь плавным движением свойственным изделиям двемеров, но до сегодняшнего дня я не видел и такого. Если некромантам удастся заставить двигаться всех центурионов в пещере… "Весело" станет.

Впрочем, именно этого я и опасался когда увидел все эти машины. Ну, а что всего хуже, центурионов тут намного больше чем могло бы понадобиться для экспериментов даже самого эксцентричного из магов. Явно чей-то заказ. Весь вопрос, чей и для чего. Нет, для чего я ещё могу догадываться, у боевых центурионов не так много возможных предназначений, а вот для кого это вопрос. Явно не Империя. Слишком далеко от метрополии. Секретность, безусловно может заставить забраться и в ещё большую даль, но тут явно не эксперименты, а уже налаженный процесс.

Редоранцы? Нет. Не они. Для этого дома слишком важны традиции и возможность лично отличится на поле боя. Телвани? Эти могут, но только при условии если сместить всю верхушку дома. Слишком уж у них много личных счетов с некромантов. Старая вражда так просто не забывается. Хлаалу? Возможно. Эти могут пойти на контакт с некромантами, если почувствуют запах существенной прибыли. Только вот от военного конфликта дом Хлаалу проиграет больше чем получит. Я имею в виду дом в целом, а не отдельных личностей. Ну, а так-как имея за спиной менее чем ресурсы дома, за такое дело и браться не стоит, то тут точно разговор не о одиночке.

Материковые дома и двор данмеров? Да какое им дело до местных дел. И раньше особо не интересовались, сомневаюсь что и теперь… Про Имперские гильдии даже рассуждать смешно. Гильдия? А зачем это нам? Гильдия… Ого! Уже нам, а не Гильдии. Так Сирус, поосторожнее с такими мыслями. Гильдию тоже нельзя исключать. Финансовые возможности далеко не такие же как у дома, но и не малые. Зачем это Гильдии, не знаю. Но я многого не знаю. Впрочем, Гильдия всё-одно мало вероятно. Ну и, разумеется, это может быть новый игрок в политику, о котором пока никто не слышал.

Впрочем, что-то меня сегодня тянет на размышления в явно не подходящем для этого месте. Пора уже убираться отсюда. Ещё минут десять и хватятся пропавшего охранника. Пока сообразят что с ним приключилось, пока определят где я могу находиться, пройдет еще с четверть часа. Так что резерв времени ещё есть, но разбазаривать его ненужно. Пора выбираться.

Некроманты, к этому моменту, успели проделать похожую операцию с очередным центурионом и опять успешно. Судя по тому что тот сумел сделать шаг вперед, и сохранить при этом равновесие. Вот прямо сейчас занимаются очередным центурионом, уже много ближе ко мне. И вот теперь то отчетливо видно, что та часть то добавляется к изделиям двемеров не имеет к первоначальному изделию даже отдаленного отношения. Во всяком случае никто и никогда не находил ещё недавно живой мозг человека, да ещё и не один, внутри механизма. Ну, а если ещё вспомнить сколько тут центурионов…

Всё Сирус, все расчеты и эмоции потом. Не важно что я чувствую по отношению к некромантам убившим несколько сотен людей или меров (по внешнему виду мозга мне не определить) для изготовления армии центурионов, предназначенных чтобы убить ещё больше. Если я сейчас атакую, то у этих магов шансы выжить нулевые, но при этом их легко заменят другие. Нет, тут если атаковать то так чтобы никто не ушел, иначе скроются и продолжат в другом месте. Одному мне такое не по силам, можно даже не пробовать. Только все испорчу. Информацию я получил, и пора уходить. Тихо уходить.

Пара шагов за спину ряду центурионов и можно двигаться свободно. Некроманты увлечены работой и не обратят внимания на легкие колебания теней. Что же до зомби, то этих и вовсе не стоит опасаться. Они делают только то, на что получили приказ. Ну, а так-как ловить меня никто не приказывал… Пока, во всяком случае.

Немного пошумел забираясь на балкон. Отвлекся на то чем занимаются некроманты, и не заметил что часть лепнины под моей рукой держится на честном слове. По счастью, отвалившаяся часть лепнины так и осталась у меня в руках, а на слабый шорох от просыпавшего на пол песка никто внимания не обратил. Тихо обругал сам себя, напомнив о том как важна незаметность, и продолжил выбираться.

Дальше, обошлось без приключений. Вплоть до крыши крепости. Да и там прошел бы тихо, но времени не хватило. Не ожидал от местной охраны такой прыти, но первый из охранников поднятых по тревоге выскочил на меня всего через десять минут с того времени как я выбрался из зала. Справился довольно легко. Он, точнее она, никак не ожидала наскочить на меня прямо у входа. А вот я ещё на подходе отлично расслышал тот грохот, что издают металлические набойки по каменному полу. Да и бегать в полном металлическом доспехе не лучшая из идей. Особенно, если хочешь удивить кого-то своим появлением.

Удар рукояткой короткого меча, и можно двигаться дальше. Помнится, я ещё успел мысленно оценить сколько бы стоила эта девица, встреться она мне на рынке. Удивиться, откуда у меня такие мысли, да ещё и привычные. Ну а затем, наконец, сработала магия телепортации. Кто-то из местных магов снял защитное заклинание, чтобы перебросить подкрепление, ну а я этим ивоспользовался. Полезная штука эти амулеты. Сам бы никогда не успел.

Ну, вот и всё, добрался. Школа уже как на ладони. Устал я что-то. Странно, вроде ничего такого особенного сегодня я и не делал, одна разведка, так с чего бы? Может… А ну их, эти размышления. Просто посижу немного и передохну. Приятное ощущение затишья. С одними проблемами уже разобрался, о других ещё не знаю. Небольшой момент тишины и покоя. Разумеется, некроманты никуда не делись, шпиона будь он неладен ловить нужно, да ещё и с Камонна Тонг проблемы, да… А ну их, имею я право хоть пол часа отдохнуть? Просто посижу тут, прямо на заборе, как бывало раньше делал и не буду ни о чем думать.

А хорошо так, солнышко припекает, никто не донимает… Да и вокруг школы, вроде как, всё спокойно. Тройняшки еду не топят, Мураг очередных учений не задумал, даже Ниры не слышно. А вот дорогу давно пора… Эй Сирус, кто-то собирался передохнуть, а не планами заниматься. Впрочем, кого я обманываю. Можно спрятаться от забот, но от самого себя не спрячешься. Так что, нечего время тянуть, пора домой. И вот только-только я пришел к этой мысли, как прозвучал вопрос:

— Господин, можно к Вам обратится?

— Можно, — оглянувшись, привычно ответил я.

За моей спиной, на стороне поместья Улис, стоит данмерша лет так двухсот отроду, ну и с наручем на запястье. Дешевым наручем, машинально заметил я. Да и рабыня выглядит не сильно упитанной. Что-то в поместье дела совсем плохо идут. Помочь им что-ли, по соседски?

— Господин, Дакария понимает что это наглость, но может быть Вы знаете, вернулся ли хозяин соседнего дома?

— Пока ещё нет, — ответил я. Как говорится, уж это-то я со всей определенностью знаю. — А зачем он тебе?

— Просто Дакарии со страшной силой хотелось бы посмотреть на Нереварина. Вот, пока работы нет, она и стоит возле дороги. Вдруг увидит, пока он мимо проходить будет. Как думаете Господин, у рабыни получится?

— Увидеть? Да без проблем. Только ведь можно и проще поступить, подходишь к школе, стучишь в дверь и говоришь хочу увидеть хозяина дома. Ну, а причину визита придумать не сложно. Вон, немного овощей принеси, или ещё что. Мол, в подарок от Хозяйке соседу.

— Но Господин, разве же можно тревожить великого героя такой ерундой! Он ведь наверняка думает о судьбах мира, а тут является какая-то рабыня с обычными овощами.

— Поверь мне, о овощах он тоже думает, причем куда больше чем о судьбах мира. Ну сама посуди, видишь дом какой, и рабынь в нем не мало. Это же школа. Так вот, все они есть хотят, причем ежедневно. Тут не только об овощах задумаешься, но и о мясе, фруктах, и всём таком прочем.

— Простите Господин, — с улыбкой, возразила Дакария. — Фрукты, да ещё и мясо для рабынь? Хотелось бы, но не бывает такого.

— Поверь, бывает, — в свою очередь, возразил я. — Это же школа личных рабынь, а для них немного другие правила. Да и не везде такие порядки, как вот в этом поместье. Кстати, что у тебя с рукой?

— Ничего важного, Господин. Просто, прижало немного. Скоро само пройдет. Ну, а так-как для работы Дакария сегодня бесполезна, то у рабыни и появилась возможность посмотреть на возрожденного Неревара.

— Все эти Неревары… Смотри, самого твоего героя так не назови. Не любит он такого.

— Дакария уже знает, Господин.

— Ну и хорошо, раз так. А пока, дай посмотрю что там у тебя с рукой. Я конечно не великий возрожденный герой, и даже не жрец, но и маги кое-что могут.

— Господин, рабыня не смеет…

— А тут и сметь нечего, — отмахнулся я. — Не ты предложила, а я сам захотел. Ну, а так-как со свободными не спорят… Давай руку.

— Как пожелаете, Господин, — ответила Дакария, подходя ближе и приподнимая руку.

Учитывая, что целиком поднять руку так и не получилось, то там точно не ерунда всякая. Так, посмотрим. Для начала банальное заклинание для обезболивания. Уж это-то любой болван мог сделать, даже тот недоучка что вместо мага в поместье Улис. Так, переходим на магическое зрение и… облом. Резерв то я слил. Есть немного, но именно что немного. Ладно, пробую по другому. Как там Вивек говорил, обратится к сердцу Лоргхана через образ… Так, где оно? Вот будет смеху, если без Вивека я не смогу…

Ого, а эта чепуха что вокруг меня делает? Я же использовал её как инструмент для подключения к сердцу. Сейчас я её не создавал, так откуда… Кстати, шар тоже куда-то растворился. Похоже, весь перетек в эту ауру. Впрочем, ну и ладно, был светящийся шар, теперь вот такая аура. Не принципиально. Итак, берем силу и… Итить! И это называется несерьезно?

— У тебя же кость раздроблена, — заметил я вслух. — Это с каких пор подобное считается несерьезным?

— Господин, маг Хозяйки посмотрел рабыню и сказал, что ничего страшного, займется позже, как время будет. Да и не болит больше рука. Совсем.

— Так, даже не думай шевелить рукой, — привычно, распорядился я. — Не хватало ещё части кости вместе собирать. Потом, не болит из-за банального обезболивания. Ладно, постарайся не шевелится, сейчас всё поправлю.

— Как прикажите, Господин, — немного испугано, ответила Дакария. И её можно понять, кто нас знает, свободных. Вдруг, наворочу сейчас дел.

Ладно, размышления потом. Берем энергию и смотрим ту часть матрицы что отвечает за руку. Ну и каша тут! Собирать всё это… Поступлю немного иначе, возьму образец матрицы из того что было, (есть такая возможность почувствовать что было, если много времени не прошло) накладываем поверх, и просто добавляем энергии. Ну вот, совсем другое дело. Всё ровно светится и без разрывов.

Ладно, раз дело так легко пошло, посмотрю что там ещё на поверхности из повреждений. Так, это серое не трогаю, хватит с меня Лиэль. А вот это долой. Похоже на застарелую болячку. Теперь зарастить… И вот это туда же. Ну вот, готово. Так, что тут есть ещё из неправильного и необычного? Так, а вот это что? Как-будто ещё одна матрица наложенная… Нда, дожил. Сирус, ты дурень. Дело то самое обычное.

— Отец то уже знает? — поинтересовался я.

— Господин, рабыня не понимает о чем Вы.

— Да что тут понимать, дело обычное. Случается, с женским полом, — я чуть подробнее посмотрел на вторую матрицу. — Ну да, мужик будет, спустя некоторое время. Судя по всему, здоровый.

— Ой, Хозяйка будет злится, что без её разрешения.

— А на что там особо злится? Дело обычное. Да, ты за здоровьем присмотри. Застарелые болячки я убрал, да и организм укрепил, но от новых болячек защитить не возможно. Попробуй пошевелить рукой. Я там всё восстановил, но проверить полезно будет.

— Вроде как шевелится, — с явным удивлением, произнесла Дакария, сгибая и разгибая руку.

— Вот и хорошо. Значит всё получилось и очень легко получилось. Как-будто… А скажи мне, ты какое-либо отношение к культу Неревара имеешь?

— Да, Господин. Только правильнее говорить Нереварина. А Вы тоже слышали о новом культе?

— Ну да, слышал. А прав был Вивек, с жрецом оно легче всего. А я ещё удивлялся, что это у меня так легко всё получается.

— С жрецом? Но Дакария вовсе не жрец. Потом Господин, Вам что, случалось говорить с Вивеком?

— Случалось. Он кстати ругался, что новый культ у него прихожан ворует. Вот ты не могла бы познакомить меня…

Договорить я не успел, так-как со стороны школы громыхнуло. Я ещё успел подумать, что похоже Лаура опять перестаралась с алхимией, но тут стало понятно что Лаура тут не причем. Поскольку прямо на меня выскочила Ларирра, в своем любимом черном доспехе и с двумя короткими клинками в руках.

— Сирус, нужно уходить! — немного невнятно, так-как толком ещё не отдышалась, сказала Ларирра, занимая защитную позицию передо мной. — Он совсем сошел с ума. Похоже, заручился помощью некромантов, поскольку от него так и разит смертью, а я даже поцарапать его защиту не смогла.

— Кто он-то? — уточнил я.

— Ранис Фелар, кто же ещё. Он давно метил на место Эно Хлаалу, и вот теперь перешёл к активным действиям. Сирус, потом поговорим, нужно уходить. Поверь, мы ему сейчас ничего не сделаем. У него полная защита от магии и физического урона. Поверь, я проверила. Сам же знаешь, против магов лучше меня нет. И это не хвастовство.

— Я знаю, — согласился я. — В Мораг Тонг ты лучшая, если нужно добраться до мага. Даже Эно это признал, уж на что упрямый данмер. Только вот уходить некуда. Понимаешь, это моя земля, а вон там, чуть дальше, все те кто мне дорог. Так куда же мне отсюда бежать?

— Сирус, он же просто сомнет тебя и пойдет дальше. Нужно уходить, собраться с силами, и…

И тут дальше говорить стало не о чем. Хлопнул телепорт, и появился Ранис Фелар.

— Ну вот мы и встретились вновь, — пафосным тоном, заявил Ранис. — А я ведь предупреждал тебя, не лезь ты в это дело. Мораг Тонг, как и эта земля, для данмеров, а не для всяких там чужеземцев. Если бы тебе хватило ума вовремя отойти в сторону, я бы смирился с твоим существованием…

— Сколько же пафоса, — заметил я, обращаясь к Ларирре. — Аж противно.

— …и позволил бы жить дальше, — продолжал, Ранис Фелар, не обращая внимания ни на что вокруг, — не путаясь под ногами истинных хозяев Ввандерфела. Только вот ты не прислушивался. Да ещё и посмел укрыть вот эту самку, что только и годится в рабыни…

— Я бы, на твоем месте, обиделся, — сказал я Ларирре.

— Я бы, на своем месте, предпочла оказаться где угодно, но подальше от этого психа, — ответила мне Ларирра, разом перемахнув забор и составив компанию Дакарии за моей спиной.

— …а раз так, то я теперь заберу всё чем ты владеешь. Разрушу, всё что ты сделал. А из твоих рабынь…

— А вот это ты уже зря, — прервал я речь Раниса. — Не стоит угрожать моим близким.

— Да что ты, жалкий чужеземец, сделаешь истинному данмеру заручившимся поддержкой самых великих магов мира. У меня абсолютная магическая защита. А твое оружие не в силах мне повредить. Я хорошо подготовился. Ты ничего мне не сделаешь.

— Ничего? Ты так в этом уверен?

— Абсолютно, — приняв ещё более выразительную позу, заявил Ранис Фелар. — Сейчас я уничтожу вон то недоразумение, прячущееся за твоей спиной, что бы ты, в полной мере, почувствовал…

— Надоел, — в очередной раз, прервал я Раниса.

— Да как ты, жалкий чужеземец, смеешь…

Только вот я дальше уже не слушал. Кому интересна эта чушь? Абсолютная магическая защита у него. Ну да, как-будто всё ограничено только железом и магией. Вот поэтому я и потянулся к энергии, что всё ещё окружает меня, попутно заметив пару ручейков силы текущей в мою сторону от Дакарии и Ларирры. Потом, просто сформулировал свое желание. Ткнул пальцем в Раниса, и со словами, — исчезни, — высвободил энергию. Внешне, это выглядело как столб энергии, немного похожий на молнию, ударивший в Раниса. Спустя миг, всё закончилось. Вместо Раниса Фелар осталось только немного дымящее пятно на земле.

— Ну вот, я же говорил что абсолютной защиты не существует, — заметил я, обращаясь к Ларирре. — Глупо было угрожать мне в месте наибольшей силы, да ещё и при наличии поддержки. Ну, и наконец, некроманты на этой земле… А ладно, что было, то было. Кстати, ты теперь куда? Как я понял, причин прятаться у тебя больше нет.

— Когда догадался? — уточнила Ларирра.

— Да почти сразу. Уж больно неубедительную легенду ты придумала.

— А почему ничего не сказал?

— А зачем? — в свою очередь, уточнил я, подходя к немного дымящемуся пятну и подбирая удивительно знакомый медальон валяющийся прямо посреди пятна. — Я же совсем не против помочь тебе. Потом, вы с Хул так забавно тренировались… Согласись, весело же было.

— Ну да, весело, — согласилась Ларирра. — Кстати, что это ты там подобрал?

— Ты вот об этом? — уточнил я, показав амулет.

— Ну да.

— Это, решение одной очень важной проблемы, к которой я даже не знал как подступится. Но это подождет. Итак, куда ты дальше?

— Знаешь Сирус, я бы ещё немного попряталась. До безопасности. Сам видишь, это совсем не мой уровень. Ну как, можно мне ещё побыть тут рядом?

— Почему бы и нет. Я не против. И знаешь, я тут понял почему Эно Хлаалу послал мне именно кружку, а не любой другой предмет связанный с ним.

— Ну да, — согласилась Ларирра. Намек довольно прозрачный. Кружка вещь абсолютно бесполезная, но у нас все знают, что это кружка главы гильдии. Ну, а если вспомнить у кого на столе она сейчас стоит… Потом, я ведь тоже не просто так именно к тебе пришла скрываться от неизбежных при дележе власти проблем. А так, я ясно показала на место главы не претендую, и кого поддерживаю. Ну, а Эно уже давно собирался отойти от дел. Так что… владей.

— Мне это не особо и нужно, да и было бы чем владеть. Неужели ты думаешь Ранис Фелар пришел к нам первым? Очень сильно сомневаюсь. Не в его характере начинать с трудного. Да и эти его высказывания, по поводу эта земля для данмеров.

— Это да.

— Так что тем аргонианкам, что ты привлекла в свою легенду, очень даже повезло оказаться подальше от проблем. Раз уж они считаются рабынями, то для таких как Ранис считай что и не существуют. Ладно, это всё потом. Сейчас закончу с делами, и пойдем домой. Устал я что-то.

Я мысленно потянулся в поисках Дольсы, но ничего не почувствовал. Магии маловато. Добавил немного другой силы, и вот он результат. Теперь, когда я знаю координаты, переместить Дольсу к себе проблем не составило.

— Господин, — обратилась ко мне Дольса.

Вот уж кто явно привычен ко всему. Мне бы так. Её выдернули неизвестно куда, да ещё и без предупреждения, а она абсолютно спокойна. Во всяком случае внешне.

— Отдай вот этот медальон своему хозяину и передай, о шпионе работающем на некромантов можно больше не беспокоится. Расспросить его как следует, к сожалению, не получилось. И да, некроманты готовят для кого-то армию. Очень серьезную армию из двемерских автоматов приводимых в действие с помощью некромантии.

— Дольсе передать что-то ещё, Господин.

— На этом всё.

В ответ Дольса поклонилась. Нажала на один из выступов на своем наруче, и исчезла. Ну вот, ещё одной проблемой меньше. Только как-то праздновать не хочется. Похоже, действительно устал дальше некуда. Отдохнуть. Нужно просто отдохнуть. Забыть обо всем, и… И я это уже пробовал, причем совсем недавно. Ну, а что в результате?

— Госпожа, — услышал я тихий голос у себя за спиной, — это ведь было именно то, о чем Дакария и подумала?

— Сложно сказать, — так же тихо, ответила Ларирра. — Прежде за Сирусом я такого не замечала. Но ты права, ничем другим ту молнию с абсолютно чистого неба, да ещё и прямо в цель не объяснить.

— А у этого Господина, случайно, нет другого имени?

— Есть. Как раз твой народ его и обозвал. Только вот поверь, не стоит его так называть.

— О боги, это же настоящий… А он ещё почему-то назвал меня жрецом Неревара возрожденного.

— Ну, тут ему виднее, — заметила Ларирра. — Согласись, кому как не ему знать.

— Это…

— Кстати Дакария, — обратился я к Дакарии, прервав её разговор с Лариррой, — по поводу жрицы, ты этого действительно хочешь?

— Господин, рабыня не смеет…

— Нет, так не пойдет, — перебил я Дакарию, — я слишком устал чтобы выслушивать все эти рассуждения по поводу что рабыням хотеть не положено и прочую чепуху. Я задал простой вопрос, и хочу получить на него не менее простой ответ. Так да, или нет?

— Да, Господин.

— Вот и хорошо. А теперь, четко и ясно произнеси: "Хочу стать жрицей".

— Но, Господин…

— Без рассуждений!

— Дакария хочет стать жрицей, — тихим голосом произнесла Дакария, и с испугом уставилась на меня.

— Вот и хорошо, хочешь так будь, — заметил я, обратив внимание что кроме потока энергии что тек от Дакарии ко мне, появился ещё один, но текущий в обратную сторону.

— Но Господин, разве не необходим специальный ритуал?

— Если необходим, то придумай. Не вижу проблем. И да, это для всех, не стоит распространяться о том что тут увидели. Не нужно.

— Ну как же, Господин… Или, Дакарии правильнее будет называть Вас…

— Даже не думай, — предупредил я. — Слышать о таком не хочу. И да, завтра захвати с собой отца ребенка, и приходи к школе. Постучи в дверь ногой и скажи охране, Каль-Мей просила чтобы кроме жреца в школе была ещё и жрица, и вот это ты и есть. И да, притормози остальных. Не стоит так рьяно сманивать чужих адептов. Особенно, если это Трибунал. А то Вивек на вас жалуется.

— Да, Господин, — прозвучало в ответ.

— Вот и хорошо, — ответил я, затем повернулся к Ларирре и добавил, — ну что, идем?

— Конечно идем, — сейчас, когда ситуация перестала быть серьезной, собранная и деловитая Ларирра исчезла, явив уже ставшую привычной любопытную и недалекую хаджитку. — Кстати, а мне то как к тебе обращаться?

— Что значит как? — поддержал я игру Ларирры. — Разумеется, его блистательное превосходительство сиятельный Сирус. Как же ещё.

— Не, это слишком сложно. Нужно на бумажке записать, а то точно забуду. Кстати, тебе же теперь желания исполнять положено. Когда начнешь?

— Здрасьте, а сейчас я чем занимался? Вон она, — я показал в сторону Дакарии, хотела увидеть того, кого называют возрожденным Нереваром. Захотела и увидела. Потом, хотела смысл в жизни и пожалуйста. Ну а ты, хотела спокойствия в жизни и тоже получила. Так что, хватит на сегодня.

— Господин, так что же Дакарии называть Вас… — начала было, немного растерявшаяся Дакария.

— Не, не надо, — вместо меня, ответила Ларирра. — Это шутка такая. А вообще привыкай, раз уж попала в эту компанию. Кстати, мы идем, или так и будем подпирать забор?

— Идем, — вздохнув, согласился я. — Разве кто даст отдохнуть бедному уставшему рабовладельцу! Нет, вперед трудится и все дела.

В ответ Ларирра просто пожала плечами. Мол, она-то тут причем. Ну, мы и пошли. Тихо так, спокойно и даже без разговоров… Поверили? Вот и правильно, что нет. Разве же Ларирра может молчать больше пяти минут?

— Слушай Сирус, а как ты смотришь если я отгрохаю мааахонький такой домик на крыше школы? А что, мне удобно, место неплохое. А то, ну его этот Вивек. Шумно, людно. Или нужно говорить данмерно? Там же в основном данмеры. Да и традиционно так вот селится. Вон, сколько всего настроено на местных крепостях, — предложила Ларирра, пристраиваясь слева от меня. Во у Лауры репутация, раз даже Ларирра не решается претендовать на её место. Пусть это место всего-лишь справа от меня.

— Крыша, это вотчина Мурага, с ним и договаривайся.

— С твоим шефом безопасности? Да запросто, что бы я с орком и не договорилась. Ха!

Я на пару секунд остановился и окинул Ларирру оценивающим взглядом. Потом, пожал плечами и пошел дальше.

— Ты чего это? — мгновенно, заинтересовалась Ларирра.

— Да вот, прикидываю хороший ли из тебя половичок выйдет, когда наш кузнец узнает о твоих планах на Мурага. Стукнет ведь разок другой свеже приобретенным молотом. Даже с Онашей помирится, ради такого дела.

— А откуда такие предположения?

— Откуда? И это у меня спрашивает главный специалист по сплетням и слухам в Мораг Тонг? Разумеется, увидел. Это же очевидно.

— Для тебя и очевидно? — удивилась Ларирра. — Ты же, обычно, ничего не замечаешь, пока тебе прямо под нос не подсунешь.

— Росту, и развиваюсь.

— Не, мужикам такое не дано. Не иначе это что-то типа божественного предвидения.

— Ларирра, хоть ты то эту чепуху не говори. Уметь пользоваться божественной силой, и быть богом, два абсолютно разных уровня. Пойми, так вышло что я получил доступ к энергии сердца Лоргхана и всё. Будь я богом, на что кое-кто несознательный намекает, мне бы чужая сила не понадобилась. Хватило бы своей. Да, и возможности даже глупо сравнивать.

— Слишком заумно, но переводя для простых смертных, ты что-то типа жреца?

— Не-не. Жрец из меня никогда не получится. Чтобы стать жрецом, нужно во что-то верить. Даже в ту глупость что во мне кто-то там возродился. Если ты оглянешься, то сзади увидишь типичного жреца в виде Дакарии. Она искренне верит в то, что ей рассказали проповедники… или как они там называются? Не важно. Так вот, ей рассказали красивую сказку, и она поверила. Ну а поверив, смогла пользоваться частью моей силы что я, в свою очередь, беру из сердца Лоргхана.

— Ты сам-то хоть что-то понял, из того что сказал?

— Ну, не знаю как объяснить понятнее. Сам с трудом разбираюсь.

— А ты уж постарайся. Кроме тебя у меня знакомых, что не боги, но пользуются их силами, но при этом не жрецы, как-то не наблюдается.

— Да, как-то непонятно вышло. Давай, сначала разберемся кто такой жрец. Жрец верит во что-то. Если жрец хороший, то верит сильно. При этом можно верить во что угодно. Вон, Дакария истово верит в то, что я возрожденный Неревар. При этом, я абсолютно точно знаю, что это не так. Ни кто в меня не вселялся.

— И как ты можешь быть в этом так уверен?

— Поверь, могу. Потом, имеется подтверждение от Вивека. Мало того, скажу тебе больше, я отлично знаю того, правильнее ту, в которой возродился дух Неревара. Так что, я ну никак не могу быть возрожденным древним кимером. Только вот всё что я тебе сказал, для Дакарии пустой звук. Она верит в свою версию событий, и эта вера дает ей силу. Не напрямую, но через меня. Кстати, верно и обратное. Она верит, и подпитывает энергией меня. Вот, вспомни как внешне легко всё прошло с Ранисом Фелар. Одному мне сил на такой удар не хватило бы. Резерв у меня всё ещё никакой. А вот с подпиткой от Дакарии и тебя, сил хватило.

— От меня? — удивилась Ларирра. — Сирус, ты не перегрелся? Я-то точно не жрец. Даже больше скажу, мне из рода пришлось уйти из-за своей явной неспособности чего-то добиться в этой области. Ну, мы специализируемся на специальных заданиях… Лучше не буду рассказывать, поскольку запрещено. Просто знай, это немного похоже на то чем я занимаюсь тут, но только похоже. От родни мне досталось несколько приемов и знание что я должна уметь, но так и не сумела.

— Например?

— Например, прыжок. Очень полезное умение. Обращаясь к силе предков и богов можно легко запрыгнуть на большую высоту. Ну… Вон как тот гриб. Поверь, я не раз пробовала. И инструкторы смотрели, по технике всё верно, но результата нет. Знаешь, не очень-то приятно чувствовать себя не полноценной. Вот я и уехала сюда. Тут, от меня ничего такого не ждут, так что можно жить.

— Знаешь Ларирра, а покажи что делать нужно. Ну, чтобы запрыгнуть на гриб.

— Сирус, не издевайся, я же сказала что…

— Не сможешь, ну и ладно, — уверил я Ларирру. — Просто я никогда ничего такого не видел. Да что там не видел, даже не слышал.

— Ну ладно, давай я покажу тебе прыжок, пусть и без самого прыжка, а ты не будешь возражать против домика на крыше школы.

— Идет, но без дурацких фонарей.

— Сирус, это традиция.

— Традиция, это узаконенная однажды сделанная глупость, — возразил я. — Потом, кто мешает нам ввести новую традицию. Вон, у двери клумба имеется. Посади там цветок какой. Можно и красный. Или ещё что придумай. Но без фонарей.

— Хорошо, уговорил. А сейчас смотри.

Ларирра вся подобралась, как перед обычным прыжком, и… На глаз больше ничего не видно, поэтому я и посмотрел иначе. Время привычно замедлилось, позволив рассмотреть всё в подробностях. Похоже вот в чем дело, сила должна перетекать вот сюда, и… Ну да, точно, никакой это не прыжок. На самом деле напитать силой ноги не сложно, только вот кости и мышцы такой нагрузки не выдержат. Она просто должна подбросить себя силой, а сам прыжок не более чем внешнее проявление приема, да и простой способ контролировать силу.

Ну вот, что я говорил, энергия пошла. Теперь она должна пройти ниже и… но не идет. А, вот в чем дело. Каналы слишком узкие, вот и не получается накопить необходимый заряд для прыжка. Запаса энергии Ларирры просто недостаточно, чтобы протолкнуть необходимое количество энергии, вот прием и не выходит. Ну, а без тренировки каналы не расширить.

Теперь понятно что не так, осталось поправить. С каналами я ничего не сделаю, точнее могу но не буду. Они глубоко а я уже один раз залез на тот уровень, и теперь Лиэль от прыщей страдает, и подростковой неуравновешенности. Нет, каналы пусть меняются сами, а вот энергии в запас Ларирры добавить это всегда пожалуйста. Вот, совсем другое дело. Энергия копится и сейчас… Всё, дальше она и сама справится, а мне можно и посмотреть.

В обычном зрении, Ларирра некоторое время концентрировалась, потом резко оттолкнулась от земли и прыгнула. Хорошо так прыгнула, высоко. Только вот беда, явно мимо гриба. Нет, с направлением всё в порядке, а вот с силой… Будь тот гриб раза в два выше, как раз бы попала, а так… Пришлось ловить. Потянулся в ту сторону силой, подхватил её, и поставил на шляпку гриба. Хорошо хоть подумать не успел, а просто сделал. А то я ведь такого не умею. Ну, вот так ловить и ставить. Или, теперь уже… Позже подумаю, пока нужно закрепить успех у Ларирры, а то сидит она с ошалевшим видом на грибе, и не понимает что произошло.

— Спрыгивай оттуда, и давай ещё раз, — распорядился я.

— Но я, просто…

— Не рассуждай, просто делай.

— Но…

— Без но, — начал было я, а потом сообразил, она просто спрыгивать боится. Вон, даже к краю старается не подходить.

Хаджитка со страхом высоты это что-то. Но и эта проблема решаемая. Я подхватил Ларирру, так же как недавно уже делал когда ловил её, и перенес на землю.

— Так, открыла глаза, — продолжил я командным тоном, — и ещё раз. Гриб прямо перед тобой. И да, ненужно использовать столько силы, ты же на гриб должна запрыгнуть, а не на одну из лун.

— Просто я…

— Без разговоров! — гаркнул я, постаравшись изобразить моего инструктора по рукопашке. Ну, из той, прежней жизни. — Выполнять!

И Ларирра прыгнула. Силы я добавил, но уже меньше. В этот раз на луну она не полетела, но всё-одно много. Притормозил немного, дал почувствовать шляпку гриба под ногами, чтобы поняла — получилось, и вниз.

— Ещё раз, но сил ещё меньше, — распорядился я. — Давай.

В этот раз ловить не пришлось. Сама попала. Правда, элегантным прыжок закончившийся падением на живот не назовешь, но зато целиком сама. Следующие два прыжка Ларирра уже самостоятельно сделала, а вот потом… Потом, у неё запас энергии кончился, и пришлось опять ловить, но в этот раз не от того что высоко улетела, а от того что летела прямо в ножку древовидного гриба. А она жесткая, даже очень, если Вы не знали.

— Всё, хватит, — сказал я, придержав за плечо Ларирру, что явно намеревалась попробовать ещё раз. — Для первого раза достаточно, а то надорвешься. Запас энергии у тебя не безграничный.

— Да я просто никогда… Это же невозможно… Жрецы говорили… И вообще…

Ну и выдав такую содержательную речь, Ларирра плюхнулась на землю, прям где стояла, и заревела. Нет, это видеть надо, чуть ли не в луже сидит один из лучших бойцов Мораг Тонг в боевых доспехах и при оружии, и ревет как обычная девчонка, размазывая слезы по лицу. И ладно бы повод был, а тут просто на пустом месте. Не поймешь этих женщин. Тут в пору радоваться, из-за успехов, а она рыдает.

— Что случилось-то, — поинтересовался я, усаживаясь рядом.

— Ты не поймешь, я уже отказалась от каких-либо надежд, а тут… А ещё, ты меня обманул.

— Это когда?

— Когда сказал, что не бог.

— И ещё раз могу сказать, поскольку это правда, — уверил я Ларирру.

— Да? Мне ещё давно, в детстве, предсказали, что с моей проблемой мне сможет помочь только довольно сильный бог, притом настроенный ко мне дружески. Ну, а так-как у меня дурацкий характер, то если и найду где-то не слишком привередливого бога, то тут же стану лягушкой. Ибо, терпеть меня не хватит даже божественных сил. Вот! А ты говоришь…

— Правильно говорю. Ну, а что до жреца, что сделал такое предсказание, то нечего слушать всякую чепуху. Для подобного вмешательства возможности бога избыточны. Просто, нужен хороший запас энергии, и некоторые знания. Возможно и жрецы бы справились, если бы постарались.

— А они что, выходит и не старались? — уточнила Ларирра. Ну вот, привычное хаджитское любопытство, что при выше всех остальных эмоций. Воспользуемся.

— Может и старались, но знаний не хватило. Понимаешь, имеется несколько уровней мироздания. Для того чтобы…

— Уровней чего?

— Ну… Вот посмотри вокруг. Всё что ты видишь, называется материальным миром, или одним из слоев мироздания. Если ты захочешь посмотреть на магию, то сможешь увидеть вокруг магические потоки. Это ты должна уметь, поскольку магия тебе доступна. Ну, а видеть потоки магии, это основа-основ любой магической школы.

— Ну, да. Что-то видно, но не очень четко, — прокомментировала услышанное Ларирра, не забыв ещё раз шмыгнуть носом и вытереть глаза.

— Так вот, это ещё один слой, магический. Кроме магии, имеется ещё божественная энергия и слой на которой она расположена. Именно этот слой и видят жрецы, и именно с ним они и работают. Там ещё есть и другие слои, но пока хватит и этих. Так вот, мастерство работы с энергией зависит вовсе не от того как подробно ты видишь любой из слоев, а из умения накладывать их друг на друга и комбинировать. Вот тебя же наверняка учили накладывать на материальный мир потоки магии. Это основа школ изменения и превращения.

— У меня не очень-то получалось, — пожаловалась мне Ларирра. Так, слезы уже забыты. Теперь она будет на учителей жаловаться. Обычно, и немного на Хул похоже, — Сказали, что такой бестолковой хаджитки… Нет, если честно то немного не так, бестолковой кошки им не по подалось.

— Дело не в бестолковости. Просто, тренироваться нужно, — ответил я, и тут поймал себя на мысли что и сам цитирую одно из любимых выражений Хул. — Сложнее, наложить друг на друга три и более слоя. Тут такая путаница получается, что без специальных приемов не разберешься. Кстати, поговори на эту тему с Гальбедир в гильдии магов Балморы. У неё лучше объяснять получается.

— А причем тут всё это, к рассказу почему ты…

— Не спеши, всё по очереди. Так вот на уровне божественной энергии видно, что у тебя не развиты каналы по которым и должна перетекать энергия. Каналы расширять сложно, вот я и добавил своей энергии к твоему запасу. Раз уж трубы расширить нельзя, то стоит поднять давление чтобы обеспечить расход, — начал объяснять я на более бытовом примере, но вовремя остановился. Сомневаюсь, что Ларирру порадует что для её лечения я использовал тот же прием, что так хорошо помог мне наладить работу канализации в доме. — Как видишь, ничего такого сложного. Просто, добавил энергии.

— Ну да, просто добавил божественный энергии, — фыркнула Ларирра. — Так, просто ерунда.

— Разумеется. То, что до названия энергии… А сама-то ты за счёт чего прыгала? Тебя что, тоже в богини записать?

— Можно, я такая… — тут Ларирра осеклась и настороженно огляделась по сторонам, — лучше не надо. Боги они такие, обидятся ещё. Шарах молнией, и нету ничего кроме пятна на траве.

— Какие такие? Странные, это да. И это я сейчас не про Вивека. Он-то как раз не бог, и не скрывает этого. Знаешь, я могу передать тебе его слова про природу богов, только вот после этого жрецом тебе уже никогда не стать, даже если очень-очень захочешь.

— А давай! Это же страшно любопытно, знать что-то такое… Хотя… лучше не надо. Сирус, это опасно? Ну, знать что-то такое?

— Опасно? Вовсе нет. Просто, увидишь мир немного с другой стороны и всё. Ну, и в богов поверить больше не получится.

— Знаешь, я лучше воздержусь, — уверила меня Ларирра. — Вдруг, не смогу потом пользоваться этой силой. У меня только-только начало что-то получаться. Так что, лучше не буду рисковать.

— Помешать пользоваться силой это не сможет. Мне же не мешает. Впрочем, ты права. Некоторое, лучше не знать, пока срок не придет.

— Да Сирус, а расскажи мне как я выгляжу на том, другом плане? Красиво?

— Ларирра, а как может выглядеть концентрация энергии? Ну… Хочешь, просто покажу?

— Хочу, а как?

— Довольно просто, — объяснил я. — Сразу предупреждаю, никаких божественных сил, или чего-то такого. Обычная магия. Я просто передам тебе то, что сам вижу и всё.

— Тогда давай, — судя по положению ушей Ларирры, недавняя обида и слезы полностью забыты. Что не говори, а с хаджитками просто. Или, это я натренировался на тройняшках.

— Хорошо, давай сюда руку, закрой глаза и расслабься.

— Во, уже что-то напоминает! Броню снимать?

Ну, что я говорил? Хаджитки, они всегда хаджитки.

— Броню не обязательно, — я сделал вид что не понял намека. — На энергии это никак не отразиться. Постарайся не пугаться и не трогай ничего.

— Так что, я смогу…

— Через меня, сможешь. Ну, а не зная такого можно наворотить… Особенно, учитывая что ты себя хотела посмотреть. Превратишь ещё себя в лягушку.

— Э… Может, тогда не надо?

— Не волнуйся, я присмотрю. Просто слушай мой голос и не паникуй, чтобы не случилось. Понятно?

— Понятно, — прозвучало в ответ. Ну, и судя по положению ушей и шерсти, Ларирру я немного напугал.

Ладно, начинаем. Я расширил свое сознание, прям как на тренировке. Не совсем как в гильдии магов, тут я приврал немного. Скорее уж это прием из той подготовки, что я проходил ещё в Империи. Но неважно. Итак, захватил сознание Ларирры и посмотрел сразу на все доступные мне слои. Ну и каша! Ладно, для начала так даже лучше.

— Итак, — произнес я, — вот так мир выглядит на самом деле. Причем это далеко не всё, только часть доступная мне.

— Это что? Ты постоянно видишь ВСЁ это? Да не поймешь же нечего!

— Я могу это видеть, а могу и не видеть. Теперь не пугайся, я буду убирать лишнее. Возникнет иллюзия движения. Помни, на самом деле ты не двигаешься. И ненужно не от чего уворачиваться. Всё что ты видишь, не материальное. Просто стоишь и смотришь. Готова?

— Э… А у меня есть выбор?

— Выбор есть всегда. Можно просто оставить всё как есть.

— Не, давай делай как было, — испуганно, заметила Ларирра. — А то я же даже до горшка не добегу, поскольку дорогу не вижу.

— Да всё на самом деле… А ладно. Будет страшно, просто закрой глаза. Но лучше не надо. Итак, начинаю.

Ну я и принялся убирать второстепенное, концентрируясь на Ларирре.

— Ой! Куда это мы?

— Никуда, — ответил я. — Мы как стояли, так и стоим. Двигается мир, а не мы.

— А нас того, миром не пристукнет?

— Разумеется нет. Процесс под контролем. Потом, почти готово.

— Ну смотри, если Ларирру пристукнет вон той штукой…

— Эта штука, как ты выражаешься, как раз ты и есть. Как ты можешь сама себя пристукнуть?

— Это что, я такая огромадная?

— Всё зависит от точки зрения, — заметил я, мысленно отодвигаясь в сторону. Ну, чтобы Ларирра могла увидеть окружение.

— Эй, по осторожнее! Мы же чуть в гору не врезались!

— Это не гора.

— А что же тогда это такое? — уточнила Ларирра.

— Кроме нас с тобой тут никого и ничего нет.

— Так что же получается, это ты? Эй, а почему я такая крохотная?

— Вот и я о том, всё зависит от точки зрения. Ты бы посмотрела на Вивека или Азуру. Вот там размеры.

— Значит, если я буду тренироваться…

— Всё зависит от тебя. Как и обычно. Ладно, это мелочи. Видишь, свечение вокруг меня?

— Вижу.

— Притронься к нему и возьми часть энергии. Только глубоко руку не погружай. Каналы спалишь.

— Может не надо? Не хотелось бы тебе повредить.

— Мне так не повредишь, — успокоил я Ларирру. — Я о твоих каналах беспокоюсь. Просто, легко коснись энергии.

— А может…

— Не может, делай!

— Ай! — Ларирра резко отпрыгнула в сторону. — Дерется.

— Ты неправильно касаешься. Не просто сунь туда руку, а пожелай получить часть силы и вбери её в себя.

— Сирус, а может ты сам?

— Могу и сам, а вот как тебе научится если пробовать не хочешь?

— Просто я… Страшно.

— Ну ладно, на этот раз я сам. Видишь, к тебе пошел поток энергии?

— Это вон та светящаяся штука?

— Она самая, — подтвердил я. — Смотри где она заканчивается. Вот именно это твой резерв. Чем больше тренировок, тем больше он будет становится. Теперь, обрати внимание на каналы вокруг резерва. Видишь, какие они тусклые и мало заметные? Вот именно из-за них у тебя и возникли проблемы.

— А можно их того, сделать побольше и поярче?

— Разумеется можно. Вот ты этим и займешься. Будешь пользоваться силой, будет рости резерв и каналы. Всё будет, но нужно время и приложить усилия.

— Ну вот, всё как и всегда, — вздохнув, согласилась Ларирра. Нет чтобы раз и готово. Вечно работать нужно. Кстати, а что это за серая чепуха тут болтается?

— Во, эта серая ерунда очень интересная штука. А проще сказать, это твой возраст. Чем больше уберешь, тем младше станешь. Можно скинуть изрядно лет.

— Сирус, будь человеком, давай немного отмотаем.

Вполне предсказуемая реакция, для женщины. Вон, Хул тоже вечно вздыхает по этому поводу. Даже после того подарка от Вивека. Хотя, вроде бы куда уж ещё отматывать. Разве что до состояния Лиэль или Дездры. Сейчас они как раз примерно в одном возрасте.

— Можно и отмотать. Только вот у меня проблемы с масштабом. По чуть-чуть не выходит. Только приличными такими кусками. Лет так по двести, двести пятьдесят.

— Двести не надо. Мне много меньше. Вот лет десять, пятнадцать, можно было бы, но не больше.

— Так по чуть-чуть я ещё не имею. Тут тебе к Вивеку обращаться нужно. Он умеет. Хул видела? Его работа. Мне до такого мастерства ещё далеко.

— Но ты ведь научишься? — уточнила Ларирра.

— Со временем, да. Если заниматься буду.

— Знаешь Сирус, ты уж получше тренируйся. Очень полезное умение.

— Постараюсь. Ладно, вернемся к делу. Оставь в покое возраст, и посмотри вот на эти темные пятна. Это всевозможные повреждения. Вот это, явно связано со спиной.

— Ну да, есть такое дело. Побаливает спина, особенно зимой.

— Так вот, берем эту ерунду и аккуратненько извлекаем, чтобы не повредить всё вокруг. Вот и всё. Видишь, образовалась полость?

— Сирус ты что, сделал во мне дырку? Пихай назад. Из меня же сейчас вся кровь вытечет.

— Нечему там вытекать, — уверил я Ларирру. — Это же не физическое тело. Я удалил поврежденную часть матрицы.

— Не знаю я никаких матриц, а вот дырку хорошо вижу. Вон она!

— Где вон?

— Да вот же… — попробовала было показать Ларирра, только вот не на что показывать. Уже заросло. — Погоди, вот тут же было.

— Уже давно восстановил. Да, у тебя теперь с неделю спина чесаться будет, и может даже немного побаливать. Ну, пока тело не подстроится под новую матрицу, но а болях в спине можешь забыть.

— Ну да, забудешь тут. Там застарелая травма. За неё даже наши жрецы не брались. Основное вылечили, так что я смогла ходить и даже бегать, а вот остальное…

— Остальное только что убрали. Ты же сама всё видела.

— А ты точно уверен? — поинтересовалась Ларирра.

— Куда уж точнее. Вон там всё видно.

— Не знаю что тебе видно, по мне там ничегошеньки непонятно. Слушай Сирус, а где тут хвост?

— Хвост вон там, и ещё немного вот тут. А зачем тебе хвост? Насколько я вижу, там всё в порядке.

— С хвостом то в порядке, только вот меня больше волнует место поблизости от него. Что-то там у меня… не совсем в порядке.

— Не в порядке у неё. Ларирра, я понимаю что ты хаджитка, но думать то немного нужно когда и с кем. Впрочем не волнуйся, это я сразу убрал, ещё до того как стал тебе всё объяснять.

— Слушай Сирус, — немного растерянным голосом, уточнила Ларирра, — а там что, тоже будет чесаться?

— Не должно, — успокоил я Ларирру. — Но если хочешь, могу устроить.

— Не-не! Не нужно мне такого счастья.

— Ну раз так, то твоя очередь.

— Не поняла, чего очередь?

— Как чего, тебя лечить, — пояснил я. И тут же продолжил, чтобы не дать времени Ларирре подумать и испугаться. — Вот посмотри сюда. Видишь эту серую завитушку. Так вот, хватайся за неё и тяни. Но не сильно, без рывка. Если что пойдет не так, подстрахую.

— Сирус, а может не надо? Оно как-то…

— Можно и не делать, — с готовностью, согласился я. — Это твоя шерсть, а не моя. Пока всё ещё можно замаскировать, что ты и делаешь, но со временем размер проплешины будет только рости. Впрочем, ты и сама это знаешь. Так что делай, шерсть сама собой не вырастет.

— Страшно. Давай ты сам, а?

— Могу сам, но будет хуже. Тут нужно четко представлять что хочешь получить. У меня шерсти нету, и никогда и не было. Нет, если тебя устроит мое виденье…

— А что, можно сделать лучше чем было?

— Разумеется, — уверил я. А то я не знаю что сказать хаджитке, чтобы она перестала бояться. Шерсть это святое, и если есть шанс её улучшить…

— А ты точно посмотришь чтобы всё было хорошо? Не хотелось бы вовсе остаться без шерсти.

— Присмотрю, и помогу, если что. Давай, делай уже.

— Да я просто хотела…

Ну да, а то я не знаю что она хотела. Так недолго, часик другой, поразмышлять что сделать с прической по всему телу. Где подлиннее, где погуще, а где оттенок сменить чтобы… Ну и так далее, и тому подобное. Видел уже такое, причем неоднократно. Если ничто не мешает, этот процесс рискует затянуться до бесконечности. Ну а потому, ускорим.

— Ларирра, пока ты думаешь и выбираешь, энергия тратится. Просто на то, чтобы удерживать нас тут. Ну и чем больше потратится в пустую, тем меньше на дело останется.

Кстати, не соврал ни слова. Энергия и правда тратится, уменьшая общий запас, только вот один приток от Дакарии, не говоря уж об остальных, с лихвой перекрывает эти расходы. Да и запас сам по себе немного пополняется. Похоже, работает одна из функций сердца Лоргхана.

— Ой, тогда я сейчас. Это тянуть?

— Это. А пока будешь тянуть, представь образ того что хочешь получить. Чем подробнее представишь, тем лучше будет результат.

— Ну да, понятно. Тогда начинаю… А если что, поменять оттенок можно будет?

— Можно, но только после линьки. А то рискуешь без шерсти остаться.

— Ну раз так, то наверное не нужно… Да, потом лучше краской попробую, а то краску смыть недолго, хоть и неприятно, а вот ждать осенней линьки… Это же всё лето ходить. Нет, обойдусь без экспериментов. Ну так, я тяну?

— Давно пора.

— Ну и… вот! Ну что, пора смотреть?

— Погоди немного, проверю твою работу. А то вдруг ты так надбавляла длинны, что тебя стричь придется?

— С чего это ты взял… А, предвидение!

— Никакого предвидения. Просто опыт и наблюдения. А точнее, что я не вижу как Абина смотрит на Трею. Если бы не цвет, она бы охотно с ней шкурой махнулась.

Ну, тут я немного лукавлю. Абина и правда не прочь улучшить шерсть, впрочем как и все хаджитки, только вот сейчас правильнее было вместо Абины упоминать некую Ларирру. Ладно, размышления потом. Так, немного добавлю энергии для скорости процесса и… А так, вроде как, всё в порядке.

— Ну, вроде как всё. Будем смотреть результат?

— Конечно будем, давай уже!!!

— Хорошо, тогда переходим в материальный мир, и… — вот дурень, слово переходим я зря сказал. Она же думает что это только проекция. Впрочем…

Ну да, можно было и не волноваться. Вон Ларирра, разве что винтом неизвернулась, чтобы осмотреть себя со всех сторон. Это же шерсть! Доспехи пораскидывала… Пусть даже не думает жаловаться на то что что-то отвалилось, сама виновата.

— Ну как, устраивает результат? — уточнил я.

— Сирус, а что если вот тут чуть подлиннее сделать?

— Можно. Только тогда вот эта шерсть выпадет, а на её месте…

— Всё-всё, дальше можно не говорить. Лучше так. Кстати, раз я сама это сделала, так что же получается, я теперь жрец?

— Не получается. Жрецы сами ничего не делают, за исключением мелких воздействий и легкого лечения. Они как мост между богом и целью. А такие как мы в посредниках не нуждаемся. Ну, а боги могут и сами, и через жрецов. А ещё разделять сознание чтобы быть сразу во многих местах и делать кучу дел. Могут создавать аватаров, чтобы быть сразу в нескольких местах одновременно. Мне такое не дано. Ну что, поняла разницу между жрецами, богами, и такими как мы?

— Вроде как да. Граница размытая, но она есть.

— Будешь ещё обзывать меня богом?

— Не буду, — уверила меня Ларирра.

Искренне так уверила. Ну, если судить по выражению лица, да и прочим признакам, таким как положение ушей, хвоста и шерсти. Даже поза подтверждает, точно не врет.

— Врешь ты, причем самым без совестным образом, — ответил я.

— Почему это вру! Я тут, абсолютно искренне…

— Энергия от тебя идет, — пояснил я, — и не мало. Больше только вот оттуда, — я ткнул пальцем в сторону Дакарии. — Дакарии не видно, но она там. И ещё больше из школы. Ну, там в основном заслуга Лиэль.

— Ну энергия, и что?

— Ларирра, так это та самая энергия, и завязана она напрямую на веру. Значит… выводы сама сделаешь. Знаешь, я начинаю понимать Вивека, и почему он один сидит в том зале.

— Из-за просьб?

— Нет. Дело вовсе не в просьбах. Просто… ну, как тебе объяснить, все эти культы верят не в тебя, а в легенду вокруг тебя. Да ещё и ждут от тебя соответствия образу. Знаешь, если тебе постоянно, век за веком твердят, ты не такой, ты другой, то ты и сам постепенно начинаешь в это верить. Ну, а имея доступ к таким силам… Ты видела Вивека? Ну, своими глазами.

— Нет, — ответила Ларирра. — Но пару картин с его изображением видела.

— Не совсем то, но сойдет. Вот скажи мне, он похож на кимера?

— Знать бы ещё как этот твой кимер выглядеть должен. Не попадались как-то, знаешь-ли.

— На самом деле ты их постоянно видишь. Кимеры, это старое название данмеров, до того происшествия с сердцем Лоргхана и войны с двимерами. Так вот, чтобы представить кимера, возьми типичного данмера, добавь немного роста, где-то на пол головы ниже обычного альтмера, и замени цвет волос и кожи на свойственный альтмерам. Представила?

— А ты их видел? — тут же, уточнила Ларирра.

— Ларирра, не тупи. Где я их мог видеть, я же тогда ещё не родился. Так вот, Вивек совсем не похож на того кем был раньше. И чем больше в тебя верят, тем больше становится легенды и меньше тебя настоящего. Вот так-то.

— Ну, а ты как хотел? За всё приходится платить.

— Кто бы сомневался. Ладно, Ларирра ты главное не распространяйся о том что видела. А там, пусть всё идет как идет. Да и нам пора. Устал я здорово. Неплохо бы отдохнуть.

— А что ты понимаешь под отдыхом, если…

— Там Хул будет, — сразу предупредил я Ларирру. — И не она одна.

— Так где трое…

— Ларирра, пошли домой. Для всех этих игр будет другое время и место.

— Ну пошли, твое божественное…

— Ларирра, хвост оторву!

— Всё-все, умолкаю. Да, а кормить на твоем отдыхе будут? Раз уж со всем остальным обломали.

— Кормить будут.

— Вот и отлично. Пошли тогда, что тут стоять без толку. Там же целых трое вечно голодных. Сожрут же всё.

— Так мы и так уже идем.

— А ты быстрее иди. Еда она такая, раз и ничего нету.

Вот так мы и развлекались, пока не дошли до школы. Охраны не видно, опять. Увидит Лаура, шуму будет… Нужно поправить, пока не поздно.

— Мураг, завязывай с экспериментами, — обратился я в сторону крыши. — Верни стражника на пост. Увидит Лаура, опять ругаться будет.

— А я его и не убирал, — ответил Мураг гро Дул. — Присмотрись получше, и увидишь.

— Да в том и дело, что должно быть видно без присматриваний. Он тут даже больше не для порядка, а для солидности. Кстати, я бы на твоем месте под это дело денег выбил. Нанял бы кого попредставительнее, да доспех парадный. И для престижа полезно, и тебе ненужно держать бойца на церемониальной позиции.

— А что, дело.

— Да Мураг, завтра к входу придут двое рабов с соседнего поместья. Возьми деньги у Ни… Нет, лучше из шкатулки что в моей комнате, и отправь кого из бойцов к соседям. Рабов нужно выкупить.

— Сделаем в лучшем виде. Ещё что, шеф?

— Только сам не ходи, а то помню я твой прошлый визит. И ради всех богов, без Ниры и само собой без Хул. А то опять придется лечить всяких там нервных, оскорбленных мнением Ниры на что именно похоже их поместье, и снимать с гриба управляющего.

— Учтем.

— Кстати, тут с тобой Ларирра хотела пообщаться. Говорит, сама стесняюсь, не знаю как и слово сказать. Как увижу его… — тут я вынужден был прерваться, поскольку кто-то, не будем уточнять кто, поскольку и так всем понятно, ткнул меня кулаком в бок.

— А? — из-за парапета появилась голова шефа безопасности.

Ларирра ещё раз погрозила мне пальцем, мол даже не думай продолжать, а затем, прямо с места, запрыгнула на крышу. Вот ведь выпендрежнеца! Ладно, пусть себе развлекаются, а я домой и спать. Нет, сначала поем и потом…

— С Треей гулять надо, — заявила Трея, неожиданно появившись прямо передо мной. Разумеется, с неизменным комплектом для прогулки. Похоже, спрыгнула с крыши, уровняв там баланс кошек. — Очень нужно в куст, а они всё говорят и говорят. Потом, в залив. Плавать. И ещё, можно монстров половить. Они вкусные. Главное только не давать их Нире, враз сварит. Жить не может не испортив мясо.

— Трея, кошка драная, — услышал я голос Хул. — А кто с час назад уже все кусты проведал?

— Ничего не знаю ни про какие часы, — уверила всех Трея. — Я животное глупое и необразованное. А ещё, не нагулянное.

— Вот сейчас Хул спустится, она тебе объяснит всё и про время и про кусты.

— Ладно, раз так вышло… Хул, захвати остальных, и пойдем посидим на песочке, — распорядился я. — Тут всё-одно отдохнуть не дадут. И да, без тройняшек. Официально, идем гулять с Треей.

— Еду захватывать? — поинтересовалась Хул.

— Желательно, если конечно не хочешь перекусить сырыми крабами.

— Крабов и отварить недолго, — возразила Хул. — Впрочем, Лаура монстров есть всё-одно не будет, так что возьму еды и побольше.

В ответ на предложение Хул сварить крабов, Трея только фыркнула, выражая свое отношение к переводу продукта. Более внятно ей уже не выразится. Трея может говорить что угодно, по поводу не слишком умного животного, но с замками справляется превосходно. С намордником у неё никаких проблем не возникает. Да и дверь в кладовку кто-то с легкостью открывает, несмотря на все хитрые рамки купленные Нирой за бешеные деньги.

— Да, и не вздумай сбежать куда, — послышался из дома голос Хул. — Я сейчас.

— Ладно, ждем, — Ответил я Хул, усаживаясь на траву рядом с клумбой Ниры. — Да, клумбу не помечать и не рыть, как бы этого не хотелось, — добавил я, посмотрев на Трею. — И ещё, шерсть на неё кидать не нужно… А ладно, поздно. Будем считать что это удобрение.

Глава 45. Простые домашние хлопоты. Рутина и скука, верно ведь?

*** Этот же день. Утро. Лаура ***

Тяжелое это дело, домашним хозяйством заниматься. Особенно, когда под домашним хозяйством понимать всё то, что творится вокруг Лауры. Не сказать, что у Лауры не получается, как раз наоборот, но как же это сложно! Всем вечно что-то нужно и можете верить, можете не верить, но это нужно не просто срочно, а ужасно срочно. Ведь каждый кому не лень будет, с самым искренним выражением лица, уверять тебя, что если не обратить на его слова особого и немедленного внимания, то произойдет катастрофа. Минимум дом рассыплется, ну а в худшем случае… грозит полным разрушением мира.

Ну, а как насчет необходимости расхаживать в одежде, что весит лишь немногим меньше самой Лауры? Про удобство Лаура даже не заикается. Ладно свободные, они с детства приучаются нацеплять на себя все эти многослойные одежды, да ещё и умудряются ловко при этом двигаться, а вот что Лауре делать? И главное, за что ей такое наказанье? Мол, раз Хозяина дома нет, а его должен кто-то замещать… Вы простите конечно глупую рабыню, но Лаура принципиально не понимает почему именно она должна замещать Хозяина, когда в доме свободных хватает. Один Фальвис Тюнел чего стоит. Однако… Не иначе всё дело в том, что больше никто другой заведовать этим сумасшедшим домом не соглашается.

Вот и приходится бедной Лауре заниматься всеми вопросами, а что ещё хуже, проблемами. Этого добра куда как больше. Ну и само-собой хоть бы одна зараза помогла! Нет, строго наоборот, только и думают как бы найти ещё один повод вцепиться друг в друга. Вот и сейчас, только Лаура собралась разобраться в том проклятом всеми богами свитке с буквами (В том положении что приходится занимать Лауре, просто неприлично не уметь читать. А пока буквы не запомнишь… Сколько же их, разве все сразу запомнишь. Во всяком случае, у Лауры не получается.) как опять началось. Вон как Хул орет. Не иначе, в очередной раз что-то случилось. Ну а раз так, то придется идти и разбираться. Что же до свитка, то… подождет. В очередной раз.

Хорошо хоть, на этот раз, Хул с Лариррой устроили весь этот шум не в верхнем зале, как в прошлый раз, а внизу. Вон, вчера представление устроили. Чуть не опозорили нас всех перед соседями. Чтобы рабыня обзывала свободную тупоголовым гуаром… И наплевать, что та заслуживает! Да многие из свободных ещё и не таких слов заслуживают, но нельзя же так! И если уж так приспичило поругаться, и раз уж Ларирра не возражает, то зачем же делать это там где посторонние могут услышать? Идите в подвал и хоть оборитесь там до хрипоты. Никто кроме не крыс не услышит. Может, даже польза какая будет. Например, распугают этих зверюг. А то мало того что тройняшки их до жути боятся, так ещё и наши припасы съедают. Ну, а Нира так и вовсе воспринимает крыс как ходячие запасы мяса, что вовсе не приводит в восторг всех остальных. Конечно, с точки зрения пополнения наших припасов…

Стоп Лаура. Никаких наших припасов. Тут всё принадлежит Хозяину. За исключением того, что принадлежит другим свободным, что также тут живут, понятное дело. Именно так и никак иначе. Пусть хотя бы тут будет всё как положено, а не как тут принято. А то… Нет, нужно усмирить этих крикунов, а то скоро весь дом разнесут. Потом, сегодня от Нилено Улис должны прийти. Что-то там по поводу земли и урожая. А ещё… Кого только сегодня не будет. И всех нужно встретить, узнать что именно им нужно. Потом… Бедная Лаура! А тут ещё и эти шумят. Будто Лауре и так забот мало. Ладно, хочешь, не хочешь, а кроме Лауры разбираться с этой бедой некому. Так что, вперед Лаура, дела и проблемы ждут.

— Ларирра, вот ответь несчастной Хул, ты родилась такой на всю голову ушибленной или добилась подобного эффекта долгими и упорными тренировками? — возмущалась Хул. — Ну, сколько же можно повторять одно и то же?

— Сама ты ушибленная! Потом, что теперь-то не так?

Судя по приподнявшейся на загривке шерсти Ларирры и позе Хул страсти кипят нешуточные. Тут и до мордобоя недалеко. Притом, Ларирру не спасет и тот факт, что руки Хул коротко скованы за спиной. Зная Хул, для неё это не помеха. Нужно их разнимать, не то… Так, что обычно в таком случае делает Хозяин?

— Да всё не так! — не унималась Хул. — Вот скажи мне умнейшая из кошек, как…

— Хаджиток!!!

— Да хоть гуаров!

— Если ты не способна отличить хаджита от кошки, то Ларирра тут бессильна.

— А Хул наплевать на всякие там отличия! Ты учиться будешь, или просто время тратишь?!?

— Разумеется собираюсь, просто нет никаких сил терпеть…

— А ты и не терпи. Показать, где ближайшие кусты?

— Да ты… — судя по выражению лица, (Вы как пожелаете, но Лаура никак не может говорить морды вместо лица применительно к хаджитам и аргонианам, пусть это будет хоть сто раз принято у данмеров) Ларирра сейчас кинется на Хул, и… придется её лечить. Ларирру, понятное дело, а не Хул.

— Всё! Прекратили! — постаравшись максимально точно скопировать интонации Хозяина, распорядилась Лаура. — Что тут творится?

— Она вечно меня оскорбляет, — пояснила ситуацию Ларирра.

— А она тупит без меры, — высказала свое мнение Хул.

— Тупит?!! Да я сейчас…

— Никто и ничего делать не будет, — пришлось, распорядиться Лауре. Знали бы Вы как не хочется этого делать, но положение обязывает. Будь оно неладно. — Никакой ругани и тем более драк. Хул, вот что ты творишь?

— Ну, а сколько же можно ей одно и то же объяснять? Ведь слушает, кивает, а потом делает всё через жо… неправильно. Хул старается-старается, а толку?

— Объяснять нужно понятно, а не орать сразу! — добавила, ко всему сказанному, Ларирра.

— Слушать надо, а не…

— Так Хул, ты неправа и сама знаешь почему, — пришлось, в очередной раз, вмешаться Лауре.

— Это почему так? — удивилась Ларирра. Всё-таки Хозяин прав по поводу хаджитского любопытства. Вон, даже о необходимости злиться забыла.

— Из-за наруча, — пояснила вместо Лауры, Хул. — Только вот Лаура, объясни тогда как ещё объяснить что-то вот этой кошке?

— ХАДЖИТКЕ!!!

— Хаджитке-хаджитке. Пусть будет так. От замены слова суть вопроса не меняется. Итак, как же быть Хул?

Вот ведь вопрос. Если бы ещё ответ на него знать. Вернется Хозяин, так вот пусть и разбирается. Только вот не скажешь же такое. Нельзя. Если устраниться, эти двое и дальше будут орать и ругаться, а Лаура должна… Ох, и тяжелое же это дело! Впрочем… Да, это тоже решение!

— Никак, — произнесла вслух Лаура.

— Это как, никак? — удивилась Хул.

— А вот так, никак. Раз не получается объяснить госпоже Ларирре, — Лаура бы этой госпоже от всей души, да по месту вокруг хвоста… — соблюдая все подобающее ей церемонии, то ненужно вовсе ничего делать. Хул же видит, как её поведение раздражает Госпожу. Ну, а так-как такое недопустимо… Подобающе будет принести ей извинения, и оставить в покое.

Смысл сказанного Лаурой первым дошел до Хул. Впрочем, что и неудивительно. Хул разве что не расплылась в улыбке. Вот так-то, учитесь! Лаура тоже многое умеет.

— Это что же получается, — заметила Ларирра, — переводя на общепонятный язык, раз она, то есть я, недовольна тем как объясняет Хул, то нечего ей и дальше напрягаться. Или, если ещё проще: "ешь что дают, или выход вон там".

— Что Вы Госпожа, Лаура такое бы никогда не сказала, — возразила Лаура. — Но и возражать против Вашей трактовки слов глупой рабыни не посмеет.

— Во дает Хозяйка! — усмехнулась Хул. — Моя школа.

— Хул!

— Да-да. Хул просто оговорилась, — заметила вредная Хул, которая наверняка неслучайно выбрала именно такие слова. Это же Хул, и этим всё сказано. Ну, а сама Хул, тем временем уже повернулась в сторону Ларирры и продолжила, — ладно, пар спустили, а теперь давай продолжим. Только, во имя всех богов, не бегай с такой скоростью по лестнице. Они тут довольно крутые, а короткая цепь на ногах ходить по ним не помогает. Особенно, когда руками за стену придерживаться невозможно.

— Да я понимаю, просто…

— Просто запомни. Понимать не обязательно. И учти, хорошо что это я. Представь, если бы взяли одну из твоих аргонианок, как кто-то первоначально планировал.

— Не моих… — начала было Ларирра, но Хул её перебила.

— Именно твоих и никак иначе. Или ты будешь помнить об этом факте постоянно, или ляпнешь что-то подобное в самый неподходящий момент.

Ну вот, наконец-то теперь всё ясно. Хул, в который раз, пытается сделать Ларирру похожей на рабовладельца. Или, хотя бы, добиться того, чтобы для постороннего взгляда казалось что она привычна иметь дело с перевозкой ценных рабов. Ладно, пусть себе развлекается. Некоторый опыт у неё есть, так что… Ну, а самое приятное, это дело Лауру не касается, раз больше не ругаются. А все эти обучения…

— Ну, раз Лаура тут больше не нужна, то, — начала было Лаура, в тихой надежде что удастся убежать, но жизнь жестокая штука.

— Погоди немного, — перебила Лауру, Хул. — Ты не могла бы распорядиться чтобы из Сурана доставили необходимые вещи для рабынь вот этой ко… хаджитки. А то её саму посылать бесполезно. Хул, одной нельзя. А Нира, что собирается в город, только ругается услышав о необходимости покупать что-то ещё, кроме того что сама считает необходимым. Ты же знаешь, эта поганка слушается только Сируса. Ну и ещё кое-кого, о ком сейчас Хул упоминать не будет.

— Что верно, то верно, — согласилась Лаура. — Только вот Лауру она тоже слушаться не будет.

— Будет, если подойти к делу с умом, — уверила Хул. — Поговори с Фальвисом. Он-то тебя точно выслушает, а Нира сделает как он скажет. Куда ей деваться? А то сама этого не понимаешь. Любому ясно почему, разве что кроме самого Фальвиса. Но чего с него взять, мужикус-обыкновенус.

— А если Фальвис не захочет…

— Лаура, не смеши меня, — отмахнулась Хул, — а то ты сама не знаешь, что очень даже захочет. Ему тоже деваться некуда, но уже из-за традиций данмеров.

— Как таких традиций? Лаура всего-навсего…

— Так Лаура, тебе объяснить почему захочет, или и у самой ума хватит догадаться?

Ну, что тут скажешь? Ведь права, поганка. Выслушает. Но только не из-за самой Лауры, а благодаря её статусу, что установил Хозяин. Фальвис данмер, и в его глазах Хозяин глава дома и потому в его праве устанавливать тут правила. Если он сказал, что слово рабыни должно восприниматься как его, то так и будет. Неправильно этим пользоваться, но иногда приходится. А может и правильно. Как не крути, а тут земля данмеров, а не Киродил.

— Хорошо, Лаура поговорит, — пришлось согласиться Лауре.

— Вот и хорошо, вот и отлично, — ответила Хул. — Ну а мы пока, пробуем ещё раз. И не забывай следить за поводком. Если будет провисать, то это признак непрофессионализма, так-как можно воспользоваться этой слабиной и вырваться, а если натянут, то…

— Да помню я всё, — отмахнулась Ларирра. — Только вот разве за всем уследишь! Особенно, когда оглядываться нельзя.

— А ты учись. Такое нужно просто чувствовать.

Ну, тут всё ясно, пусть себе занимаются своим делом, а у Лауры иных забот полно. Особенно, если вспомнить что только-что ещё одна добавилось. Поговорить с Фальвисом! Где это видано, чтобы рабыни давали указания (а как ещё назвать то, о чем говорила Хул) свободному? Да нигде! Кроме как тут и сейчас. Знала бы Лаура к чему приведет та история рассказанная Хозяину в Балморе по поводу Гильдии… С другой стороны, не было бы того разговора, ничего из того что вокруг тоже не было бы. И вообще Лаура, нечего думать о том, что могло или не могло произойти. Тут бы с тем что уже есть разобраться. Будущее, и заботы по его поводу, подождут до лучших времен.

Фальвиса, Лаура нашла в верхнем зале. Он привычно устроился за бывшей барной стойкой. Ну той, что осталась ещё от прежнего хозяина дома. Закинул на неё ноги. Обложился бумагами и что-то старательно записывает. Хотела бы и Лаура так уметь. Нет, не разбираться во всех этих цифрах, доходах, расходах, налогах и всем таком прочем. Хватило бы простого умения читать и писать. Да ещё так ловко и быстро. Ндааа. Тут бы буквы запомнить.

— О, кого я вижу. Чем могу помочь? — обратился к Лауре Фальвис, откладывая в сторону свои записи.

— Господин, рабыня не осмелилась бы Вас побеспокоить, но…

— Глупости. Я тут ничем таким особо важным не занят. Потом, я отлично знаю, ты без необходимости никого от работы отвлекать не будешь.

— Заботы рабыни ничто в сравнении… — да Лаура, ты обнаглела. Видела ведь что Фальвис занят, и всё-равно подошла. И главное знала, что увидев её Фальвис отложит работу. Всё видела, всё знала, и всё-равно сделала. Несмотря на то, что такое недопустимо. Ладно, раз уж отвлекла Фальвиса от работы, то не стоит злоупотреблять и сразу перейти к сути дела. — Господин, Вы ведь собираетесь в Суран?

— Абсолютно точно. Вот сейчас дождусь пока Нира разберется с запасами продуктов в подвале и пойдем. Нужно же знать, что именно покупать и в каком количестве.

— Лаура может попросить Господина посмотреть в городе некоторые товары?

— Посмотреть, без проблем. С тем чтобы купить, может оказаться сложнее. Например, если эти товары тяжелые. Мы идем вдвоем, а я слишком много не дотащу.

Ну вот! Хозяин и на Фальвиса повлиял. Данмер идет по магазинам в сопровождении рабыни и думает, донесет ли покупки. Не рабыня, а он сам! Куда это годится? Впрочем, не дело Лауре указывать свободным. Хоть кто-то должен вести себя как и положено. Стараться, хотя бы вести как положено, раз уж приказы Хозяина требуют нарушать правила поведения.

— Ничего тяжелого, Господин. Нужно купить вещи для двух рабынь Ларирры, чтобы было не стыдно выйти с ними из дома.

— Если разговор об одежде, то я тут не мастер. Лучше поговори с Нирой.

— В смысле одежды Лаура и надеется на Ниру, но кроме того необходимо купить набор прогулочных цепей, ошейники, поводки, ну и прочее.

— Хорошо, — согласился Фальвис. — Только мне будут нужны размеры.

— Несомненно, Господин. Так получилось, что Хул уже сообщила Нире все необходимые размеры. Только вот Нира… может забыть, а Вы ей напомните.

— Это да. О том, что она считает не нужным Нира запросто может забыть. Но не волнуйся, напомнить-то я напомню, ну а вот за результат уже ручаться не могу.

— Поверьте Господин, Нира не сможет забыть Ваши слова. Лаура в этом абсолютно точно уверенна.

— Хотел бы и я иметь ту же уверенность, — усмехнулся Фальвис. — Ещё поручения будут?

— Что Вы, Господин. Лаура и так отняла много Вашего времени, — ну что Лаура, допрыгалась? Ещё немного и начнешь приказы направо и налево раздавать. — А чтобы Господину было удобнее, Лаура рекомендовала бы взять с собой одного или двух бойцов из охраны школы. Просто, чтобы Вам не пришлось самому носить покупки.

— Я бы взял, — усмехнулся Фальвис, — только вот кто бы дал. Мураг грозится оторвать мне голову (вообще-то Господин упомянул другую часть тела, но лучше уж Лаура не будет тут упоминать какую именно) если я и дальше буду отрывать его бойцов от основной работы. Нет, лучше уж я сам. Продукты закажем с доставкой, а что же до твоего поручения, то тут не надорвусь.

— Как пожелаете, Господин. Удачного Вам дня.

— Спасибо-спасибо, — отозвался Фальвис, вновь ныряя в бумажное море.

Осталось только тихо отойти в сторону и не отвлекать его дальше. Да и делать тут наверху Лауре больше нечего, да и не положено, так что… Ах ты жо**! Так, Лаура, не ругаться. Вот ведь голова пустая! Совсем забыла. Охрану разве кто-то предупредил по поводу визитеров от соседей? Оно, конечно, охрана и сама всё знает, так-как именно через них и передавали ту записку для Хозяина, но одно дело знать о чем-то, и совсем другое вовремя вспомнить. Вон Хул уже встретила управляющего из поместья Улис. До сих пор опасается, без охраны, около школы появляться.

Хул на сегодня занята, так что её вмешательства можно не опасаться, но тут и без Хул деятелей хватает. А раз так, то нужно поговорить с Мурагом. Причем именно с ним, а не с кем-то из его подчиненных. А то обижается. Мол, это именно он начальник охраны, так что… Взрослый орк, а ведет себя как… как и все мужики. Придется, теперь ещё и его искать. Лаура всё-таки не Хозяин, чтобы попросту подойти к ближайшему охраннику, хлопнуть его по плечу и распорядится, а ну-ка позови своего шефа. Подобное поведение АБСОЛЮТНО недопустимо для…

— Вам что-то угодно, или ищите кого? — прервал мысли Лауры женский голос.

— Рабыня хотела бы поговорить с господином Мурагом.

Ну вот, так оно хотя бы прилично прозвучало. Главное, чтобы не подумали что…

— Шеф, Вас тут спрашивают, — приоткрыв входную дверь, крикнула Лариза.

— Занят я. Впрочем, кому это я там понадобился? — Судя по голосу, Мураг гро Дул опять на крыше.

Вот и ладно, вот и хорошо. Теперь можно будет поговорить вот с этой… как её… с Госпожой, раз уж глупая рабыня забыла как зовут эту данмерку. Ну, а по поводу Фальвиса…

— Хозяйке.

Что значит Хозяйке?!? Да с каких это пор Лаура стала… Ну, что за кошмар такой!

— Ну раз так… — за дверью грохнуло, будто с крыши сбросили изрядную тяжесть, — то я уже тут.

Ввалившийся, (именно ввалившийся, по другому и не скажешь) через дверь Мураг оглянулся по сторонам и, заметив Лауру, направился прямо мне… ой! ей навстречу.

— Какие будут распоряжения? — поинтересовался, этот бессовестный орк. Будто не знает, Лауре не то что распоряжения выдавать, просто заговорить с ним, без разрешения, нельзя. Да и ладно бы с глазу на глаз, а тут, при посторонних. Да к концу дня разве что глухой не будет знать как именно начальник охраны обращается к Лауре. Ну, а вслед за ним… Дурной пример заразителен.

— Простите Господин, но Лаура всего-навсего… — начала было объяснять Лаура, только вот оказалось, что Мураг вовсе не настроен выслушивать все эти объяснения.

— Лаура, у меня работы полно, поэтому давай без лишних церемоний. Итак, какие будут поручения?

— Лаура вовсе не хотела…

— Лаура. Мне предстоит с расписанием нарядов разбираться. Да тут ещё и дополнительной работы подвалило. Поэтому большая просьба, давай коротко и по делу. Ближе к вечеру зайду и выслушаю всё, что ты думаешь по поводу моих отвратительных манер.

— Господин, сегодня должны прийти от хозяйки поместья Улис. Что-то там по поводу еды и ещё чего. Лаура точно не знает.

— Не вопрос, встретим по высшему разряду. Главное, как я понимаю, не подпускать к ним Хул и Ниру.

— Господин всё абсолютно правильно понимает.

— Ну, это не проблема. Сделаем. Что ещё? — уточнил Мураг гро Дул.

— Ещё, Лаура просила бы Господина оказать помощь Господину Фальвису.

Ой Лаура! Вот, что ты творишь? Где это видано чтобы рабыня… а ладно, сняв голову по волосам не плачут.

— Лаура, да у меня и так людей не хватает. Где я возьму ещё пару, а то и больше, для сопровождения Фальвиса? Да тут и идти то всего ничего. И без охраны обойдется. А чтобы вещи таскать… Что, больше никого найти не может?

— Господин, дело вовсе не в безопасности, а в престиже школы. Господин Фальвис Тюнел компаньон Хозяина, и не солидно ему…

— Да понимаю я всё, — перебил Лауру, Мураг гро Дул, — но нет у меня лишних людей. Понимаешь? Нет, от слова совсем. И так в охране дыр как в старых портках. Извиняюсь конечно за выражения, но накипело. Да тут ещё… Хотя постой, есть способ. Вот послушай, тут приходили из Сурана. Представители торговых домов, или чего-то похожего. Забыл, как точно они себя обозвали. Так вот, предлагали нам поучаствовать в патрулировании окрестностей города. Мол, всё-одно окрестности школы охраняем, так почему бы не присмотреть и за всем нашим берегом. Нагрузки не намного больше, а с людьми и их экипировкой обещали помочь. Так вот, идея не плохая. И нам выгодно, и им. Только вот подобные решения мне самому принимать не по чину.

— Господин, а чем Лаура может помочь Вам в принятии этого решения?

— Как чем? — Мураг гро Дул вроде как даже удивился. — Ты не против?

— Разумеется нет. Да и как Лаура может быть против…

— Вот и отлично, — в очередной раз, перебил Лауру Мураг. Вообще-то, Лаура хотела сказать, что раз уж Мурагу не по чину принимать такие решения, то про Лауру и упоминать не стоит. Только вот её опять поняли неправильно. — Раз так, то я и дыры в периметре охраны заткну, да ещё и с резервом, да и Фальвиса не обидим. Вот и хорошо, вот и отлично. Сейчас отправлю пару бойцов к нему. Заодно, передадут наше согласие тем деятелем в Суране. Ну а пока, если нет ещё каких распоряжений…

Тут Мураг гро Дул сделал паузу, давая Лауре возможность вмешаться. Только вот перебивать свободного… Нет, тут говорите что угодно, но во всем должна быть мера. А особенно в наглости.

— Ну, раз больше поручений нет, то я потопал, — продолжил Мураг. — Если что, ты знаешь где меня найти.

— Как пожелаете, Господин, — а что ещё могла ответить Лаура? Ну а пока, пора быстренько вниз. Там хотя бы такие же рабыни как и Лаура. Так что, будет куда как легче и меньше и куда как меньше условностей.

Хорошо звучит, верно ведь? Ну да, может где-то так и есть, только вот не в нашем сумасшедшем доме. И да, Лаура не забыла что нет никакого нашего дома, а только школа подготовки рабынь принадлежащая Хозяину, но… Только вот напомнить где Лаура живет, и самое главное кто тут с проблемами разбирается? Вот так-то! Так что пусть оно говорить наше тут неправильно, зато верно. Пока Хозяин не вернулся, во всяком случае.

Ладно, это мелочи, а вот то что тут опять и снова ругаются… это безобразие. Вот доиграются поганки, и Лаура изобразит им ту, кем её усиленно обзывают. Ну, а инструменты для такого Хул давно заготовила. Вон, по всем стенам развешаны, в качестве импровизированного украшения. Разумеется, пока до всего этого Хозяин не добрался, не поснимал, и в подвале кучей не свалил, как он уже неоднократно и делал. Ну а затем, Хул медленно но планомерно возвращает всё… И ладно себе. Развлекаются, каждый на свой лад, и ладно. Главное, что тихо и без ругани. Если бы и вот эти поступали также… мечты.

— Нет, это никуда не годится, — возмущается Тегар. — Вот, что вы тут устроили? Я столько времени потратил вчера вечером чтобы правильно нанести разметку на пол, а где теперь она?

— Разметка? Может лучше сказать, что Господин вчера перепачкал пол в зале мелом и так всё и оставил? — возразила Нира, которой вообще-то запасы инспектировать положено, а не тут ругаться с Тегаром.

— Это не грязь, а необходимые для обучения метки. Вот как мне тройняшек обучать если всё уничтожено?

— Их сегодня не обучать, а мыть придется. Господин их сегодня видел? А вот Нира имела такое "удовольствие". Или, Господин не знает о привычке этих поганых кошек спать где придется? В том числе и тут, на полу? Ну и наконец, Господин мог бы и сам догадаться, что это общий зал и не пройдя через него наверх не подняться, не до кухни не дойти. Если же наступаешь на мел… Господин имеет представление как после этого будет выглядеть пол во всем доме? И ладно что Нире потом всё это убирать, это похоже вообще мало кого волнует, а вот подумать о том, что в дом могут клиенты или гости зайти, а тут свинарник. Это как?

— А заниматься мне где тогда? — возмутился Тегар. — Этот зал единственное свободное помещение подходящее по размеру. Нет тут другого. От слова совсем!

— А вот и нет! Извините конечно Господин, но никакое это не свободное помещение, а нижний, или если хотите данмерское название, жилой зал. Центральная часть дома. Тут ВСЕГДА кто-то и куда-то идёт. Вот например, Господин сегодня обедать собирается?

— Разумеется.

— Так вот, приготовить обед без продуктов невозможно. Продукты в кладовке, кладовка в подвале, а это вон там, — Нира, ткнула пальцем в сторону прохода ведущего в подвал. — А вот кухня, где всё это и готовится, находится вон там, — тут палец Ниры указал в сторону лестницы на верхний этаж. — Вода, для готовки и вовсе в колодце на улице. Разумеется, если Господин не сможет включить ту громыхалку, что собрал Хозяин, и что должна накачивать воду в бочку на крыше. Господин сможет?

— Разумеется нет! Я к тому агрегату даже подходить боюсь, не то что включать.

— Вот и у Ниры та же проблема, Господин. А вот теперь ответьте, как можно приготовить обед если единственный проход связывающий все эти места ведёт через этот вот зал?

— Ходить поосторожнее нужно. Танцы, это искусство. Оно простора требует.

— А обед значит нет? Вот напомнит Нира кое-кому…

Так, что-то Нира разошлась. То что она права по сути никто и не отрицает, но есть же и правила поведения, что тоже не ерунда. А вот теперь вопрос, как Вы думаете кому сейчас всё это улаживать предстоит?

— Нира, так нельзя, — перебила Ниру, Лаура. — С господином Тегаром спорить не положено и Нира сама прекрасно знает почему.

— Да знать то знает, но…

— Вот, хоть кто-то понимает как важно искусство! — оживился Тегар.

Решил, что Лаура на его стороне? Это он зря. Лаура если что и сказала, так это то, что Нире не следует о правилах поведения забывать, и на этом всё. Всё остальное Тегар сам додумал. Но ничего, сейчас Лаура развеет его заблуждения.

— Вы, без сомнения, правы, Господин, — ответила Лаура Тегару. — Нире вовсе не стоит мешать свободному учителю танцев.

— Вот! — ещё больше оживился Тегар.

— А как же тогда поступать Нире, — в свою очередь, уточнил Нира. — Танцы может и искусство, но ими сыт не будешь. Ну ладно мы, если что потерпим немного, а вот как быть со свободным персоналом школы? Сомневаюсь, что они согласятся остаться без обеда. Один вон Мураг чего стоит.

— Ну что же тут поделаешь, — старательно изобразив как она расстроена, ответила Лаура. — Всем остальным придется перекусить в таверне. Не мешать же искусству. Ну, а господин Тегар будет так добр, что оплатит их счета.

— А почему это?! — предсказуемо, возмутился Тегар.

— Так больше некому, Господин, — ещё раз огорченно вздохнув, ответила Лаура. — Сами за себя они платить не будут, так-как обязанность кормить их включена в контракт. Ну, а никто из нас оплатить счет из трактира не сможет. Господин ведь знает, что рабыням запрещено осуществлять какие-либо сделки, и уж тем более распоряжаться деньгами Хозяина.

— Но вообще-то… — начала было Нира, но увидев красноречивый жест Лауры, быстро заткнулась.

— Так что кроме Вас некому, — уверила Тегара Лаура. — Впрочем Господин, как вернется Хозяин он вернет Вам деньги. Может не сразу, понятное дело, лишних средств у Хозяина нет, а счёт будет не маленький… но как только сможет, так сразу. Но ведь это искусство, а оно требует жертв, как Вы и верно заметили, Господин.

— Ты знаешь, я тут подумал немного и решил, — задумчиво, заметил Тегар. — В зале можно и вечером позаниматься, перед сном. А разметка на полу, так и вовсе излишество, искусство требуется чувствовать. А пока, пойду я движения с тройняшками отработаю.

— Как пожелаете, Господин.

Ну, а затем Тегар удивительно быстро испарился, как то разом растеряв всё желание защищать искусство от уборки в исполнении Ниры.

— Здорово ты его, вот бы Нире так научится. А то Нира и так и иначе, а он всё никак.

— Нира, пойми ты наконец, на Тегара обычные доводы не действуют. Он же творческая личность, и страшно гордится этим. Если что, от пропущенного обеда он не помрет. А вот деньги для него больная тема. Только намекни на то, что тратится придется и он исчезает.

— Нира запомнит. А вот сейчас…

— Сейчас, Нира прекратит дурью маяться, — распорядилась Лаура, — и займется делом. А то господин Фальвис её уже заждался. И да, Нира не забудет как себя вести положено, и не будет орать и ругаться. Даже, если кто-то предложит совсем дикую цену.

— Ну, а как-же…

— А если как-же, то Лаура сейчас зайдёт к Хул за намордником.

— Нира всё поняла и уже убежала.

Ну вот и эта сбежала. Впрочем, так даже лучше. Теперь нужно аккуратненько так пройти мимо всех, чтобы не заметили. Чудненько устроится в углу комнаты на подушках, взять свиток с буквами и…

— Лаура, можно тебя на минутку, — прозвучал голос Инги.

Не успела. И за что Лауре такое наказание? Вот почему в этом доме нельзя час другой просто посидеть в тишине и покое? Лаура что, просит чего то невозможного?

— А без Лауры никак?

— Совсем никак. Ан-Дакра, сказала отстань от меня со всякими глупостями. Не получается, так стараться лучше нужно. А если не можешь, то просто не делай. Ну, а Хул… Хул и вовсе такое говорит… страшно повторить. Ну, а с Хозяином больше поговорить не кому.

Вот скажите, Вы хоть что-то поняли? Одно понятно, у неё что-то там не получается. А ещё Ан-Дакра с Хул её послали куда подальше. Может, последовать их примеру? Так сказать поддержать инициативу и… Только вот нельзя. Нужно попробовать разобраться и помочь. Раз уж Хозяин Лауре такую работу доверил.

— Рассказывай.

— Лаура, у Инги проблема с так называемыми амазонками. Они совсем не заинтересованны…

Ну вот, продолжение старой темы на новый лад. Вот Лаура в принципе не понимает почему Инга с Дайнилой решили что у них всё будет получатся легко и непринужденно? Ну, не заинтересованы эти амазонки в скором завершении обучения. Это же всем понятно. И причина, почему не заинтересованы, тоже на поверхности лежит. Дом земных наслаждений не то место о котором мечтают, особенно когда и тут неплохо живется.

И вот, вместо того чтобы приложить чуть больше сил или банально хоть как-то заинтересовать этих амазонок эти двое только и делают что жалуются. Хорошо хоть к Хозяину пока не представали с этим. Хоть на это ума хватило. Ну что тут поделаешь, придется Лауре сделать то, что вообще-то положено Хозяину, но… Нет, лучше уж Лаура. А то вдруг Хул при успела больше чем утверждает и Хозяин поступит так, как ему и положено? Ну, так как сейчас только собирается изобразить Лаура? Маловероятно, но… Лучше без такого.

— …и ещё Инге кажется, что эти Амазонки весьма недалекие личности. И вот если Лаура согласиться поговорить с Хозяином, по поводу этого безобразия по прозвищу Амазонки…

— Ну что же, — сказала вслух Лаура, — если Инга уверена что ей от Амазонок толку добиться не получится… Лаура ведь всё правильно поняла?

— Абсолютно правильно.

— Ну, а раз так, то Лаура обязательно поговорит с Хозяином и можешь быть уверена, от забот по тренировке Амазонок он тебя избавит. Во всяком случае, Лаура приложит для этого все силы.

— Вот за это спасибо. Инга будет тебе очень благодарна. А этих Амазонок что, отправят обратно?

— Конечно нет. Желание Лауры и даже Хозяина тут не рассматривается. Инга, обучение Амазонок это работа. Причем, уже частично оплаченная работа. И ладно бы речь шла о ком постороннем, это дело Гильдии. Так что от обучения Амазонок Хозяин отказаться не сможет. Просто, чтобы не угробить свою репутацию, которую он так долго, и с риском для жизни, зарабатывал. Так что, Амазонки останутся. Просто, Хозяину придется подыскать для них другого тренера. Впрочем, тебя это уже не должно волновать. Школа большая, наверняка и для тебя найдется работа. Ну… со временем.

Нужно переводить на общепринятый язык? Хозяину придется нанять свободного тренера, ну а это неизбежные траты. Лишних средств в школе нет и это все знают. Значит, Хозяину придется изыскать средства для этого, ну а проще всего сделать это, продав что-то ненужное или бесполезное. Ну, а тут, как раз, у него под носом прекрасно обученная рабыня, да ещё и без постоянного дела в школе. Как говориться, дальнейшие размышления излишни.

— Лаура, а может лучше пока не говорить с Хозяином?

— Погоди, но ведь ты только что сама утверждала, что…

— Просто, Инга тут подумала что нужно дать Амазонкам ещё один шанс. Ведь все же имеют право на ещё один шанс? Права ведь?

— Правда. Хорошо, так и сделай. А пока, выслушай совет, — обратилась Лаура к Инге, — проведи пару уроков в верхнем зале, только разумеется когда гостей в доме нет. Там есть кому посмотреть на этих Амазонок. Всем приятно когда твои успехи замечают. Потом, тут же школа личных рабынь. Поверь, для Амазонок тоже очень быстро дойдет, что то чему их учат годится не только для дома земных наслаждений. А это мотивация и сильная.

— Спасибо за совет, Инга попробует. Ну а пока…

А затем и Инга сбежала. Ну, пока Лаура не передумала. Разумеется Хозяин никогда бы не продал Ингу, пусть даже у нее и не выходит с Амазонками, но… Мотивация нужна не только Амазонкам. Вот так-то, а сейчас Лаура тихонечко так, доберется до комнаты… впрочем, она уже не раз пробовала, но у нее не очень-то получалось. Ничего, получится. Обязательно получится. Вот сейчас тихонечко…

— А тут она есть? — услышала Лаура со стороны главной лестницы.

— Никого тут нет, и не будет, — успела подумать Лаура, пока прямо ей навстречу не выскочила Трея одетая, по своему обыкновению, в один ошейник и с волочащимся за ней хвостом поводком.

— Ага, нашлась пропажа, — обрадовано, заявила Трея. — Там эти пришли. Ну, которые из поместья Улис. Спрашивают кого-нибудь из хозяев дома.

— А Лаура то тут причем? — буркнула Лаура, в надежде что окружающие НАКОНЕЦ-ТО поймут в чем дело и оставят её в покое.

— Как причем? Если не ты, то кого же ещё звать? Пойдем. Не хорошо заставлять ждать гостей дома. Да и потом, я ещё хотела порычать на них немного. Для порядка, понятное дело. Идем!

Ну, и как ещё можно всё это обозвать? Свинство, одним словом. И ещё говорят, присматривать за домом просто. Всего-то дел смотреть, как всё само-собой вокруг тебя делается и изредка напоминать и поторапливать. Ха, и ещё раз ха! Вод пусть эти умники сами попробуют…

— Идем! — перебил грустное течение мыслей Лауры, голос Треи.

— Да идет Лаура уже. Идет.

Или уже пора говорить иду, а не идет? Всё-одно ни одна зараза в доме не… Нет уж!!! Пусть творят что хотят, но Лаура помнит кто она. Ну и пусть хоть весь мир встанет на уши и сойдет с ума, Лаура ничего не забудет. Ведь должен же быть в этом сумасшедшем доме хоть крооохотный уголок, в котором всё просто понятно и по правилам.

Вот такие дела. А ведь это было только утро. Ещё, тройняшки не залезли в подвал. Нира, не вернулась из Сурана, и все не устроили примерку обновок на аргонианок Ларирры. Хул, не изобразила мастер класс как именно во всем этом ходить нужно, а потом так же не поразвлеклась Трея. Мураг гро Дул не… вон, Ларирра тоже чудит. А ну их, надоели. Там ещё очень и очень много чего было. Ну, это до того момента как Лауре всё-таки удалось залезть в кровать, что в комнате Хозяина, и, удобно устроившись под одеялом, не взяться за свиток с буквами. Нужно же, хоть сегодня, запомнить ещё пару букв. Раз уж все ну никак не получается. Итак, Лаура развернула свиток…

— Лаура, ты идешь? — спросила Хул, заглянув в комнату.

— На Ларирру смотреть не пойду… Лаура не пойдет. Пусть даже она оббегается вокруг дома в доспехе и с оружием. Обойдется эта кошка без Лауриного внимания. Взрослая уже, сама разберется.

— Ларирра уже не актуальна. Пока ты тут сидишь, она уже к соседям сбегала. После чего там что-то бабахнуло, потом зачем то на гриб несколько раз запрыгнула, а теперь назад вернулась. Вон, сейчас с Мурагом на крыше что-то обсуждают.

— Лаура за них всех очень рада. Ну, что им и без неё не скучно. Если же опять кто из соседей…

— Не, не соседи, — уверила Лауру, Хул. — Вообще-то Сирус домой заявился и предлагает всем нам перекусить на песочке.

— Предлагает, да ему…

— Да не волнуйся, я так и передам. Хозяйка мол занята важным делом, так что…

— Я тебе передам!

— Ну, а раз так, то не соблаговолитблагородная Госпожа оторвать жопу от кровати, на которой вообще-то спать положено, а не делами заниматься и не выйдет на улицу, пока или Сирус опять куда не сбежал, или кто из кошек еду не слопал. Трея уже на месте, если кто-то не догадывается.

— Хул, с благородной госпожой это уже перебор.

— Ну хорошо, — удивительно легко согласилась Хул. — Благородную убираем, госпожу и всё остальное оставляем на постоянной основе. Нужно не забыть Каль-Мей предупредить, а то она опять ругаться будет, что её…

— ХУЛ!

— Так, ладно, — уверила Лауру, Хул. — Хул тебя предупредила и потопала. Нужно корзину с едой из дома вытащить, поскольку если тройняшки обнаружат что тут едой пахнет…

— Погоди. Потопала она. Одна незаметно не протащишь. Всё, Лаура уже встает.

Ну, что тут ещё скажешь, если Хул права. Если чем Хозяин и известен, так это тем, что всегда найдет приключения даже там, где их и отыскать невозможно. Разумеется, если его хоть на немного без присмотра оставить. Так что буквы ещё немного подождут. Уже столько ждали, так что день другой роли не сыграет. Встретить Хозяина важнее, да и не только встретить. На том песочке ведь не только загорать можно.

Главное чтобы мелкие за нами не увязались, или упасите боги, тройняшки. Еду то пусть себе едят, Лауре не жалко, а вот то что при них после перекуса продолжения не будет, вот это уже серьезно. Так что Лаура подъем, и никаких тащить корзину через пол дома. В окно её пропихнем. Пусть и придется частично для этого разгрузить. Так надежнее будет.

Ну а затем, после великой и тайной операции по доставке корзины с едой, был отдых на берегу. Хорошо посидели, хотя идея поохотится на монстров и была явно излишней. Впрочем, остальные так не думали, так что пусть себе развлекаются. Особенно, учитывая тот факт, что Хозяин на монстров охотится не пошел, поскольку устал, ну и потому остался с Лаурой один на один на почти что на час. Впрочем, с этой точки зрения, могли бы и побольше монстров поймать. Вот бы Нира порадовалась.

В общем, кроме всего о чем упоминать не обязательно, (ну, это пока всякие там хищники на крабов охотились) неплохо поели, повалялись на песочке, Хозяин с Треей и Ан-Дакрой в воде посидели. Потом, ещё немного прогуляться по берегу в сторону Сурана. Ну и наконец, уселись на берегу закат смотреть. Если честно, Лаура не очень-то понимает в чем привлекательность этого зрелища, но если учесть что происходит всё это в кругу семьи, вокруг тихо, никто не бежит и не орет, что опять катастрофа приключилась или ещё какая пакость, вроде визита управляющего от соседей, то… Хорошо, по другому и не скажешь. Лаура уже начала засыпать понемногу, как идиллия закончилась. Впрочем, в этом то как раз ничего необычного. Скорее стоит удивится что хоть столько отдохнуть дали.

— Лаура, да проснись ты, — настойчиво заявила вредная личность, голосом Ниры. — Без тебя совсем никак.

— Нира, отстань. Лаура спит.

— Так дела…

— Для дел день придуман. Потом, если это кошки, то пусть себе хоть обожрутся. Просто предупреди, Лаура с ними под куст ходить не будет. Пусть бегают на специальный горшок Хозяина. Ну тот, что самоопорожняющийся.

— Так они его боятся, — озвучила всем известный факт Нира. — Им кажется, что их тоже в тот горшок засосет.

— Тогда пусть не объедаются, горшок и не понадобится, — предложила Лаура, ну и раз проблема исчерпана, то сейчас Лаура повернется на бок и…

— Ну вот, опять улеглась. Вставай!

— Нира, отстань со своими кошками. Лаура спать хочет.

— Никакие это не мои… Нирины кошки. И вообще, дело вовсе не в кошках. Там опять эта появилась. Ну та, что Дольса.

— Ну появилась и хорошо. Лаура тут причем. Хозяина видишь?

— Ну да, — ответила Нира. — Вон он, дрыхнет.

— Вот к нему и приставай. Если конечно жить надоело, поскольку Хул тебя точно прибьет, если ты Хозяина разбудишь.

— Лаура, а почему у Хул из всей одежды один намордник? Хозяин же не любит намордники.

— Из-за инстинктов, — вместо Лауры, ответила Трея. — У меня охотничьи инстинкты, а у Хул говорительные.

— А? — удивилась Нира.

— Говорит она много, причем не по теме и не в нужное время, — пояснила слова Треи, Лаура. — Хорошо хоть сама это понимает.

— Да что же хорошего, — проворчала Трея. — Она же мой намордник забрала. Хап, и всё тут. У самой этих намордников целая коллекция, а у меня всего три. Причем этот, единственный что для улицы. Нету у меня больше ничего для прогулок.

— Не ворчи ты, — успокоила Трею, Лаура. — Хул на время забрала. Просто, ей нужен был символ, причем больше для самой себя, а не прочих. Она считает себя ответственной за поведение Хозяина, вот и присматривает за ним несколько сверх меры. Просто, она боится что с Хозяином что-то случится из-за его прежних привычек и консерватизма данмеров и Гильдии. Ну а с намордником, никакой возможности сказать что-то лишнее попросту нет. Ну, и как только Хул поняла, что удержаться от комментариев у неё не получается, то она и сняла с Треи намордник. Ну, а затем… Что было затем, оно и так видно. Вон как вцепилась в Хозяина, несмотря на то что спят оба.

— Лаура, а как ты думаешь, если осторожненько… — начала было Трея.

— Да не волнуйся ты так, мы же на территории школы, тут посторонних нет, — успокоила Трею, Лаура. — Никто не увидит что ты без намордника. Если так волнуешься, вон возьми платье Хул. Замаскируем тебя под хаджитку.

— Да тут разве замаскируешь, — вздохнув, заметила Трея. — Лаура, раз уж ты всё-одно проснулась, давай сходим домой за другим намордником. Мне так спокойнее будет. Да и Хул принесем, что из её коллекции, чтобы поудобнее и мой намордник не сломала.

— Ну да, точно, — поддержала Трею, Нира. — Заодно, и с этой Дольсой поговоришь. Она ведь не Хозяина, а именно тебя спрашивала.

— Лауру?

— Именно. Так и сказала, мой хозяин велел встретиться с госпожой Лаурой и передать ей вот эти футляры и немного денег.

— Ну вот, опять и снова, — вздохнув, заметила Лаура. — И вообще, раз уж Лаура такая вся из себя госпожа, то почему это она должна идти к Дольсе, а не Дольса к ней? По правилам, оно наоборот положено.

— Так она сама не дотащит столько, — объяснила ситуацию Нира. — Да и страшно такую гору денег из дома выносить. Да что там говорить, и так страшно без присмотра оставлять. Лаура, идем а? Там же денег тысяч триста, если не больше, это если судить по размеру мешков. Целые мешки денег и попросту на полу валяются! Пойдем уже!!! Они без сомнения тяжеленные, но не дай боги кто увидит. Мгновенно стащат.

— Ну ладно, пойдем, — пришлось согласится Лауре.

А что поделаешь, Нире деньги убрать нужно, а сама она к охране обратится не решится. Трее намордник нужен. А Дольсе что-то там передать. Всем что-то нужно, а вот желания Лауры похоже никого не интересуют. Ладно, Хозяина всё-одно будить жалко, пусть хоть он отдохнет. Да и Хул, впервые за последний месяц, расслабилась. Так что, придется Лауре ещё чуток поработать. Наверное так даже честно будет, учитывая что свою долю развлечений и отдыха Лаура себе уже обеспечила. Ну, пока все прочие монстров ловили.

Дольса обнаружилась точно посреди верхнего зала. Примерно в том же самом месте, что и в прошлые разы появлялась. Помнится, ещё Хозяин из-за координат расстраивался. Мол, неизвестно кто там появится может. Хотя, с точки зрения Лауры, это проблема легко и изящно решается путем установки на это самое место горшка с цветком, ну любимого Хозяином размера. И всё, проблема исчерпана. Впрочем, защита дома забота Мурага и Хозяина, и им виднее делать что или нет.

— Итак, что привело тебя в этот дом? — начала разговор Лаура. И нет, вовсе не по тому что Дольсе первой с ней заговорить нельзя. Если Вы так подумали, то это зря. Просто, Дольса тут в гостях, и Лаура на правах представителя Хозяина, (а вовсе не хозяйки дома, как уверяет вредная Хул) должна первой поприветствовать гостью.

— Госпожа, Хозяин послал Дольсу передать поздравления господину Сирусу в связи с успешным завершением важного задания и обещанную награду. Вот тут, — с этими словами Дольса показала на несколько весьма увесистых сумок с деньгами, — средства достаточные для покупки поместья и организации его работы.

— Э… Нира не ослышалась по поводу поместья? — негромко так, поинтересовалась Нира.

— Вот тут, предварительный договор с Нилено Улис, — продолжала Дольса, полностью проигнорировав Ниру. Впрочем, так и положено. — А вот тут, — с этими словами Дольса вручила Лауре сразу несколько уже виденных ей ранее футляров, — новый амулет для Господина Сируса, тот что в золотой коробке, и несколько кандидатских амулетов. На третьем ранге Господин имеет право вербовать рекрутов в Гильдию и для этого ему могут понадобится амулеты. Ну, а вот это, — с этими словами Дольса передала Лауре ещё один футляр, того же цвета что и для Хозяина, — Хозяин приказал передать Вам.

— Лауре?

— Всё верно Госпожа, именно Вам.

Ну, тут бы Лаура нашла что ответить, и на госпожу, и на обращение на Вы, но банальное любопытство пересилило желание по возмущаться. Надо же, что-то от всемогущей и опасной Гильдии, и непосредственно для Лауры. Ладно, вот сейчас Лаура посмотрит, и уж тогда выскажет всё этой Дольсе. Будет знать как госпожой обзываться. Вот сейчас только… О боги! Ну всё Лаура, приехали. А уж как Хул обрадуется… В футляре, на небольшой подушечке, лежит амулет полноправного члена гильдии работорговцев. Не один управляющий камень из кандидатского амулета, а полноценный амулет.

— Хозяин приказал передать, — пояснила Дольса, — что это просто неприлично столько времени держать в кандидатах столь много сделавшую для блага Гильдии персону. Так что этот амулет Ваш по праву, Госпожа.

Вот так-то Лаура. Теперь понятно откуда госпожа взялась, да и обращение на Вы. Помнится, Хозяин целое состояние отдал чтобы получить такой-же вот амулет, что сейчас держит в руках Лаура. От подобных подарков не отказываются. Особенно, если учесть что сам амулет ничего не значит, это просто внешнее обозначение ранга в Гильдии. Так что, даже если сейчас Лаура спрячет амулет куда подальше, то все эти госпожа и вы никуда не денутся. Ну, а раз так… Осталось просто одеть амулет прямо поверх ожерелья сделанного Хозяином. Нет, Вы как хотите, но каким бы ценным амулет не был, но подарок Хозяина он не заменит.

— Примите поздравление, Госпожа, — прокомментировала произошедшее Дольса. — И если рабыня Вам больше не нужна…

— Да вреде как нет, — машинально, ответила Лаура. Ну, все ещё пребывая в некоторой растерянности от всего произошедшего. — Можешь возвращаться.

— Спасибо, Госпожа, — ответила Дольса, затем поклонилась и исчезла.

— Э… Лаура, а что это она говорила по поводу поместья? — поинтересовалась Нира.

— Нира, давай с вопросами до завтра повременим. Вот прочитает Хозяин что там написано в бумагах, которые ему передали и затем ответит на все твои вопросы. Ну, а пока, пусть ты и умеешь читать, в отличии от Лауры, но открывать письмо предназначенное для Хозяина, да ещё и явно защищенное магией, не самое умное что мы можем сделать. Тк что, будь добра, позови кого из охраны нижнего зала. Нужно же деньги с прохода убрать, а мы с тобой без помощи не управимся.

— Хорошо, я… Нира сейчас. А ты за деньгами присмотри, а то их столько… Эх, теперь Нира точно все прорехи в экономике школы заткнет. Просто мечта.

— Иди уже мечтательница, — отмахнулась Лаура. — Всё завтра.

*** Сирус ***

Да, неплохо мы вчера отдохнули. Даже уснули прямо там, на берегу. Только под утро нас разбудила замерзшая Хул, что одна ну никак не могла сходить домой за одеялом, ибо ей это делать не положено. Хул и не положено… Странно звучит, но с ней и не такое бывает. Вместо того чтобы возиться с одеялами попросту перебрались домой, ну и спать. А вот дальше, стоило только уснуть, как произошло следующее.

Проснулся я от ощущения что меня кто-то испуганно окликнул. Открыл глаза, вокруг всё тихо и спокойно. Все спят, даже Ниру и ту не слышно. Да и хвост Треи вон он, свисает с потолочной балки. Причем полностью расслабленный. Раз уж даже Трея спокойно спит, а она мгновенно просыпается при первом же признаке того, что рядом происходит что-то, пусть даже только потенциально, интересное, то будить меня просто некому, однако… Тревожное ощущение так никуда и не исчезло.

Странно. Никогда не замечал за собой ничего такого прежде. Ну, чтобы совсем на пустом месте… Ладно, раз ощущение не исчезает, то попробую проанализировать всё вокруг. Начну с очевидного, здоровья. Итак… Со всеми вроде как всё в порядке. Тревожных сигналов не поступает. Ну… После того случая с Лаурой я присматривающее заклинание так и не убрал, мало того, и остальным аналогичное добавил. Так что могу с уверенностью заявить, никаких существенных проблем с здоровьем нет. За исключением того что Ан-Дакре опять еда снится. Нира, вчера объелась жаренного. Кто-то просто не мог видеть как мясо пропадает и перестарался. Помнится, она ещё приставала ко мне с тем письмом. Ну, с самого утра, ещё там на берегу. Пришлось читать, всё одно ведь не отстанет, ну а Нире выдал остаток жаркого, чтобы пока читаю вокруг не крутидась, мол добро проподает. Ну, а Трея вчера в воде пересидела. Впрочем, это всё мелочи на которые и внимание обращать не стоит. Только вот ощущение…

Может, дело в магической защите дома? Проверю. Да нет, и тут всё в порядке. Проверить бы и охрану, но тут я не на всех слежение повесил. И дело тут вовсе не в лени, или в экономии энергии, хотя и не без этого, а в обычном здравом смысле. За всеми сразу не уследишь, ну а за общим потоком можно будет главное пропустить. Но, одно точно могу сказать, внутренняя охрана жива и здорова. Похмелье и женские дела за болезни не рассматриваю. Не мое дело, если не в рабочее время. Это я про похмелье, если кто не понял. Нет, все же хорошо, так почему… Посмотреть что-ли на других планах? Сигналок там у меня нет, так что мало вероятно, но просто для самоуспокоения.

И вот тут-то меня и ждал сюрприз. Поток энергии идущий от Дакарии красноватого цвета, что не является нормой, да и по обратному потоку к ней идет больше энергии чем обычно, будто куда расходуется. Так, это ненормально, а потому сейчас посмотрим. Мысленно скользнул вдоль потока энергии, и вот я уже стою рядом с Дакарией. Не физически, понятное дело. Так, что тут творится. Дакария склонилась над каким-то данмером, просто вцепившись в него, и через неё потоком идет энергия. С тем данмером явно что-то не так. Что именно не разглядеть, Дакария закрывает. Но явно это что-то серьезное, иначе такое количество энергии бы не понадобилось. Вот по этому я и шагнул вперед, взявшись за плечо Дакарии.

— Посторонись немного, а то мне плохо видно, — пояснил я, в ответ на её испуганный взгляд.

— Да Господин, — прозвучало в ответ, а она подвинулась.

Подозреваю будь это не я а кто-то другой, такой реакции добиться бы и не удалось. Только вот Дакария знает кто я и что могу. Да и энергия которой она пользовалась… Впрочем, это пустые размышления, сначала дело. Так… Ого. Нет, я и раньше знал что плеть штука серьезная, ей и убить недолго, но чтобы вот так кого изувечить… Да и след от плети знакомый, видел я такой же астральный отпечаток и совсем недавно. Вот ведь поганый ящер! Мысленная команда, и в бюджете поместья Улис появилась очередная прореха на покупку новой плети. Ну, а теперь Сирус хватит отвлекаться, тебя ждет работа.

Начало стандартное, временно убрать боль, она убивает куда как чаще чем любое кровотечение. Дальше, кровь. То что снаружи выглядит ужасно но далеко не смертельно, а вот то что внутри… Этот ящер его что, убить хотел? С такими повреждениями не выживают. Пожалуй, тут и алхимия не поможет, судя по тому что часть органов сдвинулось да и сосуды порваны. Так Сирус, не отвлекаемся. Ты давно уже не просто маг, так что… Как там говорил главный маразматик Вивека по имени Толер Сариони? Что-то вроде: "Божественной силе подвластно само мироздание". Так вот, этот данмер явно меньше чем мироздание, так что справлюсь.

Ну раз так, то для начала просто устраняю кровотечение. С последствиями потом разберусь. Вот и… э нет. Вот там ещё. Так… Вот теперь всё, причем и изнутри, и снаружи. Теперь, нужно перебросить кровь к тем частям тела где сосуды перебиты. Тааак… Вот, и это готово. Теперь, нужно его обездвижить, а то если очнется и дернется, придется начинать сначала. Всё на соплях держится. Впрочем, добавлю ка я силовой кокон, как при защите. При лечении перелома такой фокус отлично работает, так что и тут лишним не будет.

— Господин, как он? — услышал я голос Дакарии.

— Повреждения серьезные, но состояние я стабилизировал, — пояснил я, на пару минут отрываясь от работы. — Умереть ему я не дал, а вот с лечением ещё придется повозится. Ты что же сразу не позвала меня? Твоими силами тут не справится.

— Дакария не посчитала возможным…

— Глупости. Обращаться ко мне за помощью, в случае когда своих сил не хватает, это твое право. Если я не смогу помочь, то так и скажу. Впрочем, на эту тему поговорим позже. Сейчас, нужно закончить работу. Ну, и прежде чем начну, ответь. Это он?

— Да, Господин.

— Ну, тогда тем более. И да, к культу Нереварина он похоже отношения не имеет.

— У Дакарии не получилось… Он такой упрямый. Твердит про веру предков и…

— Не получилось и ладно, — перебил я Дакарию. — Вера предков это Трибунал, или более древние?

— Древние, Господин. А зачем Вам… Просто, если Хозяйка узнает об этом, то… Она не поощряет такие вольности.

— Ей подобное знать и не обязательно. Это нужно мне, чтобы знать кого звать на помощь если сам не справлюсь. Впрочем, о всех если поговорим позже, а пока…

— Хозяин, что-то случилось? — неожиданно, услышал я голос Лауры. — Лаура почувствовала Вашу тревогу и… С Вами всё в порядке?

Последнюю фразу я услышал уже не мысленно, а своими собственными ушами. Ну, а это значит… Нда, а я ведь тоже тут уже не в виде проекции. И замедте, одетый, хотя абсолютно точно не одевался. Прав был Вивек когда говорил, что знания и умения сами придут как в них потребность возникает. В том числе и умение создавать аватаров. Вон, и у Лауры получилось, иначе как бы она тут появилась?

— Со мной всё в полном порядке, — уверил я Лауру. — А вот с ним, нет. Впрочем, раз уж ты тут, поможешь мне если понадобится.

— Хозяин, а кто это и что с… о боги! Кто это сделал?

— Надсмоторщик Хозяйки, — ответила вместо меня Дакария. — Ему не понравилось своеволие рабов, и то что ему не выразили в должной форме почтение.

— Да разве же так можно… Да Лаура сейчас этого ящера…

— Так Лаура, спокойнее, — перебил я Лауру. — С надсмотрщиком потом разберемся, сейчас нужно спасать вот его. Кстати, как его зовут?

— Валор, — ответила Дакария. — Его зовут Валор, Господин.

— Вот и хорошо, сначала позаботимся о Валоре. Ну, а пока не отвлекайте меня, мне нужно матрицу восстановить. А то пока она не в порядке, всё что мы тут делаем особой роли не играет.

Выдав такое распоряжение, я взялся за восстановление. Да, я помню что Вивек не советовал лезть вглубь без соответствующего опыта и знаний, но тут без вариантов. Или я устраняю повреждение, пусть и с риском для Валора, или… или уже не будет. Конечно, можно позвать кого из его покровителей с божественного плана, вон ту же Азуру, но лучше не нужно. Любая услуга предполагает… Кто знает, что потом могут попросить взамен. Так что лучше уж я сам, потихоньку. А вот если точно пойму что не справляюсь, вот тогда можно и помощи попросить.

На всё восстановление я потратил пару часов реального времени, и часов десять субъективного. Но всё собрал и восстановил. Напитал, что получилось энергией, ну и развеял кокон. Теперь, только ждать. Природу можно и подтолкнуть, для скорости, но лучше этого не делать. Природа не любит когда её торопят, и потом может и отыграться.

— А ты молодец, справился, — услышал я голос Азуры, у себя из-за спины.

— Давно тут? — уточнил я.

— Да почитай что сначала. Этот мой.

— Ну, я примерно так и предполагал.

— А что тогда не позвал? Ведь знаешь же, мне бы легче было.

— А как я бы узнал могу я такое или нет, если не попробовал? Потом, если могу сделать сам, то нужно пробовать.

— Мужчины. Знают что так сложнее, но всё-одно сами. Не понимаю я этого. Впрочем… Тут и сейчас, ты справился. Ну, а теперь смотри что ещё можно сделать. Обрати внимание на его резерв и цвет энергии в нём. Видишь? А теперь, посмотри какой цвет в неповрежденных участках. Видишь различие?

— Вижу.

— Так вот, это потому что у нас с тобой несколько разный частотный диапазон используемой… Так, что-то я слишком сложно объясняю. Попроще нужно.

— Как раз не нужно, и так всё понятно.

— Да? Странно. Обычно… Впрочем, неважно. Так вот, когда работаешь с теми кто посвящен другим богам, нужно смотреть чтобы частота энергии той что ты добавляешь, соответствовала той что уже есть. И тебе легче будет, и тому кого ты лечишь. Вот смотри, я поправила частоту. Видишь, ему сразу полегчало.

— Вижу. Спасибо за помощь.

— А вот теперь посмотри ещё сюда и вот сюда. Если сюда воздействовать вот так, то… Видишь?

— Ничего себе. Никогда не думал что можно добиться такого подъема сил минимальным воздействием.

— Вот именно. Тут главное не перестараться, Приложишь больше сил чем нужно, вместо помощи навредишь. И да, ты поосторожнее с вмешательствами такой силы, надорвешься. Даже с такой поддержкой, — тут Азура кивком головы показала в сторону Лауры. — Ладно, тут ничего такого важного больше не ожидается, так что пойду я, ну а ты не разнеси всё вокруг, и главное кое кому не дай этого сделать.

Сказав это, Азура попросту исчезла.

— Хозяин, а кто это был? — тихо, поинтересовалась Лаура.

— Азура. Одна из принцев Даэдр.

— А почему тогда принц, если Лаура видела что это абсолютно точно не мужчина?

— У даэдра пола нет, они могут стать кем угодно. Принцами их называют не из-за пола, а просто потому что так принято. Впрочем, ты права. Азура обычно выбирает именно такой образ, так что правильнее будет говорить принцесса.

— Странно это, Хозяин. Лаура думала что так только с аргонианами случается, да и то очень-очень редко.

— Это да, только вот это не суть важно. Раз уж мы с тобою всё-одно тут, пойдем поговорим с хозяйкой поместья.

— Как прикажите, Хозяин.

— Господин, а как же Валор? — остановила нас Дакария. — Как с ним?

— С Валором теперь всё в порядке будет, — уверил я Дакарию. — Сейчас ему просто немного полежать нужно и отдохнуть. Присмотри за ним, чтобы не беспокоили. Если что, ссылайся на мой приказ. И да, не давай ему самому вставать в ближайший час или около того, а то у него может быть довольно сильный прилив сил и желания делать что-то. Мы ему многовато энергии добавили, для ускорения лечения. Пусть уж лучше эта энергия на дело пойдет, а не на глупости всякие. Да, и не нужно ему пока совершать резких движений, пока повреждения внутри полностью не восстановились. Понятно?

— Да, Господин. Как прикажите. И да, Дакария понимает что это несусветная наглость, но можно вопрос?

— Спрашивай.

— Это действительно была богиня Валора?

— Действительно. Хотя называть богиней Азуру не совсем правильно. Впрочем, это мелочи. Как видишь, она тоже присматривает за Валором, так что не волнуйся. Особенно, раз уж тебе волноваться сейчас не положено. Ну, и если что, зови меня. Как это делать ты уже знаешь, ну а мы с Лаурой пока что позаботимся чтобы ничего такого в будущем не происходило.

— Как пожелаете, Господин, — прозвучал привычный ответ.

Ну, а затем мы с Лаурой пошли общаться с Нилено Улис. Её удалось отыскать в кабинете, обложенной со всех сторон бумагами исписанными цифрами, ну и в предельно расстроенных чувствах.

— Сирус? Что привело Вас ко мне? — удивленно, обратилась к нам Нилено Улис, только вот вместо прозвучавших слов читалось совсем другое: "Как ты вообще тут появился, и почему мне заранее не доложили".

— Извиняюсь что пришлось побеспокоить Вас, но дела. И смею надеяться, дела взаимовыгодные. Ну а именно, я хотел бы обсудить приобретение поместья.

— Точно-точно. Приходил, на прошлой неделе, очень представительный данмер с целой свитой, и интересовался не хочу ли я продать поместье. Разумеется хочу, поместье мне досталось по наследству, ну а так-как земледелие не моё… Ну а Вы, как я погляжу, решили заняться земледелием?

— Не совсем так. Наличие подсобного хозяйства позволит мне существенно сократить расходы на содержание школы.

— Это неоспоримо, — согласилась Нилено Улис. — Просто, для подсобного хозяйства земли тут многовато будет. Впрочем, не мне Вас отговаривать. Только вот, согласно кодексу, я обязана Вас предупредить, что земля тут не очень богатая и больших урожаев ожидать не следует. Так что, заработать выращивая пищу у Вас, скорее всего, не получится. У меня, точно не получилось.

Нет, всё-таки хорошо что тут со мной Лаура, а не Нира. А то кто-то уже на слушался бы что Нира думает про то как поместье управляется, и сколько тут всяких глупостей творится. Вон, даже мне всё это выслушивать, время от времени, приходится. И мне, если честно, немного жаль Фальвиса.

— Это не страшно, — ответил я Нилено. — Земля мне нужна только как источник продовольствия для школы, а вовсе не как источник доходов.

— Вот и отлично. Теперь, когда обычай и требования закона соблюдены, можно перейти к главному, а именно обсуждению предмета сделки и цены.

Ну, что тут скажешь, Хлаалу, они и есть Хлаалу. Вон, до этого момента вся из переживалась, и что её врасплох застали, соответственно ни место не подготовлено, ни парадной одежды, ни… там много что в списке. Но вот замаячила на горизонте сделка, и всё сразу забыто. Деньги для Хлаалу это святое.

— Я так понимаю, — продолжала, тем временем, Нилено Улис, — что кроме земли Вы заинтересованы в приобретении инструментов для её обработки, и тех кто будет её для Вас обрабатывать. Я верно всё поняла?

— Абсолютно точно.

— Вот и хорошо. Я готова предоставить в Ваше распоряжение поместье, в том состоянии что оно есть, вместе со всеми постройками, инструментами, животными и рабами. Но, за одним исключением. Дом. Мне банально нужно время чтобы вывести некоторые из семейных ценностей, ну и распродать часть личного имущества, которое просто не выгодно брать с собой на материк. Как Вы наверняка и сами знаете, на это время нужно.

А вот это, как раз мало желательно. Нира наверняка опять с кем из служащих Нилено поцапается. Или вон Лауре надсмотрщик под горячую руку подвернется. Видел я уже на что она способна. Вчера, ну на том берегу, к нам скальный наездник подлететь пытался, и только я собрался его шугануть чтобы не мешался, как бабахнуло и от него даже перьев не осталось. Одним ударом, просто в пыль. Поэтому со сменой прав собственности лучше не затягивать. Ну, а раз так, то предложу-ка я свою помощь.

— А знаете, с этой проблемой я могут помочь, — предложил я Нилено. — У меня два корабля совершают более менее регулярные рейсы на материк. Разумеется, там не будет такого уровня комфорта как на пассажирском корабле, но зато существенно быстрее, дешевле, ну и с объемом багажа никаких проблем. Так что выбирать что ценное взять с собой, а что продать не придется. Ну, а то что останется… Договоримся, я думаю. Обстановка в доме и мне не помешает. Ну как, поговорить с Фальвисом по поводу переезда на материк?

— А что, очень даже неплохое предложение. Пожалуй, я соглашусь. Особенно, если выйдет получить небольшую скидку на оплату проезда.

А у нее губа не дура! Ей и так предоставляют льготные условия, а она мало того что изображает что раздумывает принять ли предложение или нет, но ещё и на скидки намекает. Верх наглости. Впрочем, может Фальвис и пойдет у неё на поводу. Не из-за умения торговаться, предполагать такое в его адрес просто глупо, а просто чтобы максимально быстро освободить поместье для Ниры.

— Я передам Ваши пожелания Фальвису, ну а дальше уж Вы сами. Не мне учить советника великого дома хлаалу искусству торговли.

— Вот и отлично, — согласилась Нилено. — Значит, нам осталось только обсудить цену и вид платежа.

— Вид, самый простой и надежный. Золотом из рук в руки. Разумеется, если Вы не заинтересованны поставить Империю в известность о своих доходах.

— Чиновникам от Империи по поводу источника моих доходов можно не волноваться. Из Империи деньги я вывозить не собираюсь. Впрочем, как и из провинции. Так что наличные меня более чем устроят.

— Что же до суммы, — продолжил я, — то тут я более чем доверяю Вашему профессионализму и готов выплатить сумму установленную в предварительном договоре.

А вот это Нилено Улис как раз и не понравилось. Впрочем, на что она рассчитывала? Что я полезу торговаться с Хлаалу, не имея на это никаких знаний и умений? Я же не сумасшедший. Пусть Нилено и не лучший специалист по обработке земли, но она советник Хлаалу. Так что мне дешевле обойдется не снижать заранее обсужденную цену.

— Ну что же, отлично. Тогда будем считать, что сделка заключена. У кого мне получить сумму?

— За деньгами нужно обратиться к начальнику безопасности школы Мурагу гро Дул. И ему же, можете передать бумаги на право собственности.

— Хорошо, так и сделаем. Я немедленно направлю управляющего с охраной за оплатой, ну а сама начну собираться. Дайте мне пол дня на то чтобы оповестить свободных служащих поместья о смене хозяина и можете принимать хозяйство под свою руку. Что же касается дома… Ну, это мы уже обсудили. Срок перехода права владения я сообщу Вам в самое ближайшее время. Ну, как сама его узнаю.

— Вот и отлично. Тогда не буду отвлекать Вас и тоже пойду по своим делам.

— Ну что же, приятно было иметь с Вами дела, и всего доброго.

Ну, а потом мы с Лаурой, не спеша, отправились домой. В принципе, пешком идти необязательно, раз уж тут мы в виде аватаров, но… Лаура пока этого не поняла. Да и ненужно ей такое понимать. Во всяком случае, пока что.

— Хозяин, Лаура должна Вам напомнить, что Вы хотели поговорить с госпожой Нилено по поводу Валора и Дакарии.

— Лаура, так я и…

И тут до меня дошло, Лаура не совсем понимает что сейчас произошло. Впрочем, это не её вина, так что сейчас объясню.

— Лаура, по поводу Дакарии и Валора с Нилено говорить бесполезно, так как они ей больше не принадлежат. Мы же только что, приобрели поместье вместе со всем что находится на его территории. Включая рабов. Ну, а как у нас принято со всеми обращаться, ты и сама знаешь. К слову, тот аргонианин теперь тоже сменил хозяина. Так что, теперь ты в праве делать с ним что угодно. В приделах рамок закона, само-собой.

— Простите Хозяин, но Лаура считает что не стоит упадабливаться всяким там…

И тут я почувствовал сигнал от Дакарии. Она чем-то испугана, причем до ужаса. И ещё боль. Ну, а что самое интересное, это почувствовал не один я. Вон как Лаура напряглась. Затем, она к чему-то прислушалась и исчезла. Впрочем, куда именно говорить ненужно, и так понятно. Мне переместиться посложнее, просто потому что понимаю что делаю, а не действую инстинктивно, вон как Лаура.

Когда я очутился в той комнате где и оставил Дакарию с Валором, то застал там интересную картину. На полу все ещё лежит Валор, кстати, он уже успел прийти в себя. Прямо на нем, прикрыв его собой, Дакария. Ну, а перед ними и поигрывающем плетью аргонианином стоит Лаура с очень необычным клинком в руках. Я абсолютно точно знаю, такого клинка у меня нет. Да и держит его Лаура уверенно и привычно. И это Лаура, которая к оружию вовсе старается не прикасаться.

— А сейчас самка ты отойдешь и не будешь мешать… — начал было аргонианин, но тут произошло следующее.

Лаура распрямила сжатый левый кулак, выкинув вперед руку, и вырвавшийся из неё поток энергии попросту испарил стоящего перед ней аргонианина, снес часть стены и натворил бы ещё много бед, если бы не врезался в заранее поставленную мной защиту. Ну, я догадывался чем всё может закончится, ну и поставил защиту вокруг дома. Ну, на всякий случай. Как видите, не напрасно.

Лаура пару секунд смотрела на то место где ещё совсем недавно стоял надсмотрщик, на дыру в стене и на меня. Потом, как бы немного подернулась и исчезла. Обычное дело, при перерасходе энергии. Аватар штука энергозатратная. Нужно бы сейчас догнать её и успокоить, но не нужно. Я уже там, если не забыли. У меня энергии хватает, так что для аватара пока и тут дело найдется.

Вот поэтому я попросту шагнул вперед, подбирая клинок. Интересный предмет, явно работа двемеров и абсолютно точно сделанная не для двемеров. Ну, а если вспомнить у кого в руках этот клинок появился, то несложно догадаться что это за клинок и кому раньше принадлежал. Странно, а я слышал его сломали в конце войны с двимерами.

— Господин, но ведь это же Истинное пламя. Ну, клинок у Вас в руках, — ошарашено заметила Дакария. — Клинок Неревара.

— Верно думаешь, — согласился я.

— Но как же Господин, Дакария абсолютно точно знает что клинок был сломан и мало того, его части хранятся отдельно друг от друга.

— Хранились, так будет правильнее. Теперь же вот он, перед тобой. Впрочем, что тут удивительного, Лаура позвала его и вот он.

— Господин, но почему Лаура… это ведь Вы…

— Так Дакария, вспомни я хоть раз называл себя возрожденным Нереваром?

— Нет, Господин. Мало того, Дакария знает что Вам очень не нравится если Вас так называют.

— Ну а вот теперь немного подумай и поймешь почему я так делаю.

— Так что-же, Господин, получается что Лаура на самом деле…

— Абсолютно верно, — подтвердил я подозрения Дакарии. — Только об этом ненужно никому знать. Сама подумай, готов ли твой народ к такой правде?

— Но ведь… Как-же… Положено же…

— В первую очередь, положено думать о прочих. Ты же данмеры прекрасно знаешь как твой народ относится к аргонианам. Особенно к тем, что и родились рабами. Так вот, скажи мне твой народ готов увидеть именно вот такое воплощение древнего героя? Разумеется нет. Так что пусть себе верят в ту сказку что прочие рассказывают.

— Сказку?

— Разумеется. Поверь, то что тебе рассказали, и то что действительно было на Красной горе, не имеет ничего общего. Ну, кроме действующих лиц и места где произошло. Всё было далеко не так красиво и романтично. Видела бы ты меня, после тех событий. Вон, Лаура до сих пор временами вспоминает. Впрочем, давай я тебе по позже расскажу всё в подробностях.

— А как же пророчество, Господин?

— Ну, а с пророчеством всё в порядке. Там было сказано, что возродится древний герой кимеров и будет решена проблема на красной горе. Как видишь, так и произошло. Про то, что с проблемами на красной горе будет разбираться именно возрожденный Неревар там не сказано. Вот так-то. Ну, а вообще поздравляю, теперь ты знаешь чем и отличается высшие жрицы от рядовых. Рядовые знают только то, что им и знать положено. Высшие знают больше правды.

— А всю правду?

— А всю правду не знает никто. Так уж мир устроен, и ничего с ним не поделать. К слову, забирай клинок. Лауре сейчас он без надобности, ей разрубатель привычнее. Ну, а культу пригодится самый настоящий клинок Неревара, воссозданный из частей его волей. Как реликвия, самое оно.

— Ну, а как Дакария скажет от кого клинок? Ту ведь придется говорить…

— Истинную правду и ничего кроме правды. Как клинок был воссоздан, ты своими глазами видела. Ну, и то что появился он в руках истинного воплощения Неревара, ты тоже своими глазами видела. Ну и наконец, ты получила клинок из моих рук. Как видишь, и это правда. Вот её то ты всем и расскажешь.

— Но ведь это не совсем правда.

— И это правда. Как и то, что эта та правда которую народ хочет услышать и готов принять. Привыкай. Забравшись высоко очень часто приходится делать не то что хочется, а то что нужно.

— Как скажите, Господин. Да, Господин, может быть Вы возьмете Валора с собой? Дакария боится, что когда Хозяйка узнает о том что тут произошло…

— Ничего больше не произойдет. Мы с Лаурой как раз и шли от твоей бывшей хозяйки. Именно бывшей. Поместье вместе с рабами сменило хозяина. И поверь, я точно Валору вредить не собираюсь. И да, если подевается на глаза управляющий, передай мои слова: "или он быстро и бесследно исчезнет из поместья, или я за себя не ручаюсь". Ну и как будет время, пройдись по поместью. Возможно кому нужна помощь жреца, и заодно посмотри что нужно сделать в первую очередь. Впрочем, это не к спеху. Ну а мне домой пора, а то половина меня не справляется с объяснением истесанному воплощению как это она разом дома оказалась.

— Половина, Гос… Хозяин?

— Про разделение сознания и аватара слышала? — уточнил я.

— Слышала.

— Вот и хорошо. Так что, занимайся тут делами, а меня свои дела ждут.

С этими словами я развеял аватара и оказался дома. Затем, аккуратненько так объяснял Лауре что такое аватар, откуда он берется, и самое главное как это у Лауры такое получилось. Не очень-то она мне поверила, но спорить не стала. Потом, объяснял как лучше контролировать силу, чтобы себе не повредить и никого из окружающих не покалечить. Там много рассказать нужно из того что ей нужно сейчас знать необходимо. Заодно, рассказал как оно со мною было, что я чуствовал, и как учился с этим жить. Вот во время этого рассказа приоткрылась дверь в комнату, и в неё заглянула Нира.

— Хозяин, там пришла эта кошка, — заметила Нира. — Ну та, что пятнами. Стоит у входа, а входить не хочет. Говорит, что боится.

— Чего боится-то? — уточнил я.

— А даэдры её знают. Не говорит. Но хочет видеть Вас.

— Хочет, значит увидит, — вдохнув, ответил я. Придется идти, хоть и страшно не хочется. Рил это Рил. Если оставить её без присмотра… потом больше проблем расхлебывать придется.

По началу, я думал пройти как обычно через дом, ну а потом сообразил сколько времени это займет если встречу Каль-Мей, которую и отсюда неплохо слышно, или Фальвиса, и воспользовался опытом моих дам, а именно попросту выбрался в окно и обошел дом, подойдя к входной двери. Так вот, перед дверью действительно переминается с ноги на ногу Рил, зачем-то пристально рассматривая стену дома.

— Рил, ты бы зашла, что-ли, — обратился я к Рил. — Или у тебя опять аболиционизм обострился, и ты не можешь войти в дом рабовладельца?

— Не смешно! Мои взгляды на жизнь, и то как должен выглядеть мир, вовсе не нервное расстройство, как кто-то тут намекает. Потом, дело вовсе не в этом.

— А в чём тогда?

— Вот, — прозвучало полное и исчерпывающее объяснение.

— Что вот-то?

— А ты что, сам не видишь?

— Неа.

— Да вот же, — Рил ткнула пальцем в немного неумело нацарапанный на стене дома знак Мораг Тонг. — Вот что ты по этому поводу думаешь?

— Думаю? Думаю, Нира опять орать и ругаться будет. Ну, как увидит.

— Сирус, ты что, не понимаешь что тут нацарапано?

— Что, не суть важно, важнее кто это сотворил. Вижу, что не ножом, больше на когти похоже. И не похоже на хаджитские. Там царапины уже, нагляделся уже на творчество Треи.

— Какие царапины!!! Ты что издеваешься?! Это же знак Мораг Тонг! И абсолютно непонятно зачем они пометили твой дом.

— Зачем, как раз понятно, а вот кто…

— Сирус ты что, совсем поглупел в последние дни? Мораг Тонг убийцы, если ты не знал.

— Правильнее говорить ассасины, — возразил я. — Но не в названии дело.

— Вот именно что не в названии. Ты как хочешь, а я лучше тут постою. Ну, пока точно не узнаю что этот знак означает. Вдруг…

— А что тут узнавать, давай просто спросим.

— У Мораг Тонг?!? — язвительным тоном, поинтересовалась Рил.

— Ну да. А что такого-то?

— Ну давай, интересуйся. Так тебе и ответили!

— Ларирра, подойди ка сюда, — крикнул я в сторону крыши.

А в ответ, тишина.

— Ну и? — прокомментировала мои действия Рил.

— Ну, как хочешь, — продолжил я, проигнорировав Рил. — Я ведь могу и сам подняться. Я не гордый.

— В город она ушла, — вместо Ларирры ответила Хул. Тут только её аргонианки. Кстати, она опять забыла их запереть. Ну что за упрямая и рассеянная кошка.

— Раз Ларирры нет, то будь добра позови кого из её аргонианок, и сама спускайся. Чай пойдем пить, а то Лаура понервничала немного пока в поместье ходили. Да и новости рассказать нужно.

— Новости это хорошо, — заметила Хул, — я сейчас.

Пару минут было тихо, а затем с крыши прозвучал вопрос:

— Господин хотел поговорить с Акиссет?

— Поговорить, хотел. А вот поорать, нет. Так что спускайся.

— А может, Господину лучше будет… А то Акиссет не очень-то можно…

— Так, мне повторить? — уточнил я. — А то я…

Договорить я не успел, так-как рядом со мной мягко и неслышно спрыгнула с крыши одна из аргонианок Ларирры. С наручем на запястье, (сколько Хул воевала с Лариррой прежде чем та заменила макет на настоящий) в доспехах, ну и со стандартным вооружением для бойца её веса и опыта.

— И зачем столько всего? — поинтересовался я. — Ларирра опять с Мурагом обсуждала программу подготовки?

В ответ аргонианка просто горестно вздохнула, выражая свое отношение ко всяким там экспериментам. Ладно, Ларирра может развлекаться как угодно, но вот если и Мураг опять удариться в эксперименты…

— Мураг, — крикнул я в сторону крыши. — Никаких экспериментов по маскировке охраны. Мы не на войне, так что бойцов должно быть видно.

— Так я же не всех, а только… — прозвучало в ответ.

— Ладно, развлекайся. Только остальных тогда должно быть видно за троих. Кстати, ты бы лучше этот прием у Ларирры перенял. Лучше её иллюзию толпы никто создавать не умеет.

— Учтем, — прозвучало с крыши.

Ну, а я переключился на дела наземные, а проще говоря вернулся к разговору с аргонианкой.

— Чья работа? — спросил я, показав на царапины.

— Акиссет тут не причем, это Шанил.

— Не суть важно кто, вот зачем было стену портить?

— Так Вы же говорили, что только фонарь нельзя, Господин. Про знак уговора не было.

— Согласен, не было. А вот теперь объясни мне, почему этот знак именно тут? Что, за этой дверью штаб квартира Мораг Тонг?

— Но Господин, Вы же именно здесь и живете.

— И что? Знаешь, мне случалось бывать у Эно в гостях и что-то я не видел чтобы на его дверях знаки рисовали. Рассказать что бы он сделал с такими вот рисовальщиками?

— Не нужно, Господин. Всё будет немедленно удалено.

— Вот, это уже правильный подход. Потом, если уж и помечать что, логичнее было бы лестницу на крышу отметить, а не вход в школу. А то вон посетителей с толку сбивает, — с этими словами я показал на Рил.

— Насчет логичности Акиссет не спорит, но потом место около хвоста болит.

— Мураг?

— Он самый, Господин.

— Ну, значит не судьба со знаками. Придумывайте что-то ещё.

— Как прикажите, Господин. Акиссет может идти за инструментами?

— Иди. А то и правда Нира увидит. Шумубудет…

Акиссет как раз направлялась в сторону лестницы на крышу, она же не Ларирра что бы туда запрыгнуть, как рядом со мной спрыгнула Хул. Уже далеко не так легко и изящно как Акиссет, но и без особого шума.

— Усё, Ан-Дакру я предупредила. Она сразу в твою комнату пошла, — заявила Хул. — Ну а я к тебе, с новостями и для солидности. А то не дело такому важному господину и без сопровождения.

Впрочем, Хул в своем репертуаре. Развлекается. Впрочем и хорошо, а то уже как-то непривычно без её шуток. Да и тяжело мне дались последние часы там в поместье. Похоже Азура не зря предупреждала чтобы не перенапрягался. Энергии меньше не стало, скорее наоборот, что как раз удивительно учитывая сколько я её потратил, а вот сам я… Как выжали.

— Как видишь, со знаком всё очень просто оказалось, сказал я, обращаясь к Рил. — Кое-кто решил так обозначить новую штаб квартиру. Не самый разумный поступок, но это безобразие уже устраняется, так что можно сделать вид что ничего и не было.

— Э… Сирус. А Эно, это Эно Хлаалу? Глава Мораг Тонг?

— Ну да.

— Слушай, а ты не боишься вот так в открытую говорить, что знаешь где он живет?

— А чего боятся-то? Он уже давно перебрался в другое место. А вот куда, никто не знает.

— Вот, — довольно, согласилась Рил. — Так говорить правильнее будет.

— Да причем тут правильнее, — отмахнулся я. — Мне бы с ним поговорить не помешало. Только вот разве же его найдешь. Уж скрываться Эно умеет как никто другой?

— Сирус, ты того, головой не ударялся? Найти главу Мораг Тонг?

— Бывшего главу. Этот нехороший данмер в отставку сбежал. Пенсионер несчастный, а остальным дела разгребать.

— А тебе то что, пусть себе разгребают.

— Если бы так можно было… Впрочем, сейчас разговор не об этом. Теперь, когда проблемы со знаком исчерпаны…

— Сирус, а у той аргонианки проблем не будет?

Нет, тут что хочешь говори, но любопытство и хаджиты это одно и тоже.

— Если Нира не увидит, то не будет.

— Да не интересно мне про Ниру. Меня больше Мораг Тонг интересует. Как узнают что она использовала их знак, так и начнут на неё охоту.

— С какого перепугу? Акиссет и сама часть Мораг Тонг. Зачем Мораг Тонг самим на себя охотится? Да и потом, кому этим заниматься?

— Ну, например новому главе Мораг Тонг, — предположила Рил.

— Вот ещё выдумала. И зачем это мн… ему такой ерундой заниматься? Впрочем Рил, оставь Мораг Тонг в покое. Если сильно интересно, то вернется Ларирра из города её вопросами и донимай. А пока, пошли в дом.

— Ну да, в дом. Да это гнездо…

— Так Рил, хочешь ругаться, можешь и дальше развлекаться тут, а я домой пошел. Кому как, а мне есть чем заняться кроме обсуждения несправедливости мира и прочей чепухи.

— Чепухи!!!

— Именно чепухи.

— Вот как сейчас обижусь…

Нет, Вы как хотите, а меня заскоки Рил достали. Ладно под своих баб подстраиваться, а вот когда чужие мозг выносить начинают, это уже чересчур. Хочет по обижаться, флаг ей в руки, а у меня и других дел хватает. Ну и наконец, кто к кому пришёл, и кому это нужно. Мне? Мне и так неплохо. Вот поэтому, я попросту отвернулся от Рио и взялся за ручку входной двери.

— Что, так ничего и не скажешь? — прореагировала Рил на мои поступки.

— Не вижу нужды.

— Вот так, да? Я ведь сейчас обижусь, и…

А вот это уже меня реально зацепило.

— Ты обидешся? Это значит я, а не ты заявился в чужой дом и принялась обзывать его всякими нехорошими словами? Потом, ты что не знала куда идешь? Отлично знала. Так какого даэдра в очередной раз устраиваешь это идиотское представление? Меня можешь обзывать как угодно, но оскорблять дом и тех кто в нем живет я не позволю! Понятно?

— Понятно, — прозвучало в ответ.

Похоже Рил ну никак не ожидала от меня такого поведения. Вон, даже хвост под себя поджала. Возможно перестарался, но реально надоело оправдываться и выслушивать одну и ту же чепуху. Друзьям многое простительно, но и тут есть черта за которую не стоит заходить. Надеюсь до Рил это дойдет.

— Тогда пошли в дом, на улице торчать без толку, — сказав это, я распахнул дверь и сделал приглашающий жест рукой. Мол, проходи. Пойдет, хорошо. Не пойдет… это её решение. Пошла. Причем молча и без комментариев того что видит.

До моей комнаты добрались без проблем. Даже Каль-Мей ничего не сказала. Похоже то как я шумел на улице, и то что злобный рабовладелец Сирус сейчас не в лучшем из настроений, быстро разнеслось по дому. Так что, никто не решился по беспокоить. И вот пока мы шли, я стал свидетелем одного довольно таки занимательного диалога.

— Хул, а чего это такого с Сирусом творится? — тихо, ну чтобы я не услышал, уточнила Рил. — Что-то он сам на себя не похож.

— Творится? Да ничего такого с ним не творится, — так же негромко, ответила Хул. — Всё в пределах нормы.

— Ну да, расскажи мне сказку. А то я его первый день знаю. Что-то точно не так.

— Тогда уж скорее кто-то.

— И кто этот кто-то?

— Рил, тебе правду, или то что ты хочешь услышать? — уточнила Хул.

— Разумеется правду!

— Ответить-то я отвечу, но поверь, мой ответ тебе не понравится.

— Вот ещё, — предсказуемо, возмутилась Рил. — Это когда мне правда не нравилась?!

— Ну смотри, сама захотела. С Сирусом всё нормально. Точнее, теперь уже нормально. Вот скажи, какой ещё реакции стоило ожидать от мужика, когда ты заявилась в его дом, в создание которого он вбухал столько сил и средств, и принялась всё хаять, да ещё и нос презрительно морщить? Да, тут всё ещё далеко до идеала, но ты то что сделала чтобы лучше? Ничего, верно ведь? Молчишь? И правильно делаешь. Слушай дальше. Ты что-то предложила чтобы стало лучше? Нет! Их светлость Рил не довольна что тут рабы живут. Ай-я-ай. А где нам ещё жить, если не в доме? На улице что-ли? Или ты, как и вовсе ушибленные на голову из ведомства Им-Килайя, считаешь что достаточно просто всех освободить и выпихнуть не родину? Так вот, бред это.

— Да почему сразу…

— Почему?! А самой чуть-чуть подумать не судьба? Вот, берем тебя как есть, и отправляем в пустыню где твой народ и живет. Так вот вопрос, ты от этого станешь счастливее? Да ладно счастливее, попросту сумеешь выжить?

— Ну, сложно будет, но разумеется выживу.

— Вот! Но то ты. У тебя и деньги есть, на первое время, и оружие, вместе с умением его применять, и просто навыки выживания. Так вот, открою тебе страшную тайну, ничего такого у рабов нет от слова вообще. Ну, не учат рабов такому. Так вот, если взять любого, подчеркиваю любого, раба и так не пышущего здоровьем и сытостью, сдернуть с привычного места жизни и окунуть в абсолютно другую жизнь, к которой у него нет даже самых зачаточных знаний и умений… Да ещё и в любимой манере твоих долбанутых аболиционистов, мол мы тебя спасли и теперь живи как хочешь. Как думаешь, чем всё закончится? Не догадываешься? Да милосерднее вместо этого попросту шею тому рабу свернуть, все меньше мучатся будет.

— Так что же, ты уверяешь что истинные аболиционисты не помогают рабам а вредят? — с явным возмущением в голосе, ответила Рил. Вон, даже о том что нужно в пол голоса говорить забыла.

— О чудо, Рил прозрела. Разумеется! Выпихивать кого-то в предельно незнакомый мир, без навыков необходимых не только для выживания но и просто для жизни, без средств, инструментов, ну и хотя бы банального руководства, на начальном этапе… Это даже не глупость. Это преступление.

— Ну да, а вот так сидеть с довольным видом и ничего не делать, это значит правильно?!! — уже разве что не кричит Рил.

— Сидеть значит?!! — с той же громкостью и в том же стиле, возразила Хул. — А ничего так, что тут то как раз и дают навыки необходимые для дальнейшей жизни? Вон, возьми наших аристократок. Что Налия, что Мелисанда, с год назад и пары дней бы без присмотра не выжили. А сейчас? Да без проблем. Тоже самое касается и прочих, за исключением Улии. Но там случай особый, и если бы Хозяин её не забрал, то той Улии давно бы вовсе в живых не было.

— Ну да, значит нужно…

Так, нужно это безобразие прерывать. Раз уж Хул забыла что меня не хозяином, а Сирусом называть положено, то она точно теряет контроль. Впрочем, Рил она такая. Даже святого из себя выведет. Ладно, просто так всех разгонять это не продуктивно, попробую переключить внимание.

— Хул, прекращай. Бесполезно это, — сказал я, прервав очередную речь Рил о несовершенстве мира. — Рил переспорить невозможно, поскольку она сама себя в этом уверила.

— Это почему? — мгновенно, возмутилась Рил. — Я что, такая глупая чтобы не понять когда мне что усмное говорят, а когда чепуху всякую?

— Дело не в глупости, — возразил я, ну а затем повернулся к Хул. — Ты лучше за Лаурой присмотри, а то она слишком много энергии потеряла сегодня в поместье.

— Да Сирус, — уточнила Хул. И замедте, уже Сирус, а не хозяин. То-есть успокаивается. — а о каком поместье ты говоришь, если что ты, что Лаура, сегодня с утра дома сидите.

— Частично дома, а частично…

Договорить я так и не успел, поскольку при этих словах Хул сначала споткнулась, чуть было не свалившись на ровном полу, а спустя ещё миг уже оказалась прямо передо-мной.

— Сирус, Хул не ослышалась? Ну, про частично.

— Не ослышалась.

— О етить…

Дальше Хул добавила ещё пару другую выражений, не очень-то принятых в приличном обществе, но зато отлично выражающих её удивление.

— А Хозяин понимает, что это значит? — удивленно уставившись на меня, уточнила Хул.

— Ещё как понимает.

— Да что понимает-то!!! — влезла в наш разговор Рил, которая-то как-раз совсем ничего не понимает.

— Отстань, Хул потом объяснит, — отмахнулась Хул, ну а затем обратилась уже ко мне, — но как?

— Как именно это делать, я тебе позже расскажу и научу.

— Рассказать то будет интересно, а вот научить… зачем такое Хул? Самой обычной рабыне такие приемы не даны.

— Самой обычной? — уточнил я. — Хул, ты же знаешь что это не так. Потом, Лаура то сумела, причем сама и без подсказок. А ты чем хуже?

— Ну то Лаура, а Хул всего-навсего…

— Хул, тебе слова Вивека напомнить, или сама вспомнишь?

— Да что тут происходит-то! — возмутилась Рил. — Я же не слова не понимаю! Вот пока мне все не объяснят, то…

И именно в этот момент произошло следующее. Хул, слишком ошарашенная новостями в моем исполнении просто сделала жест рукой и у Рил пропал голос. Точнее рот-то она открывает, и даже ругаться пытается, только вот при этом ни звука не раздается. Ну вот, и она ещё после этого будет называть себя просто напросто глупой рабыней. Ну да, ну да.

— Хозяин, Хул вовсе не хочет… Ну, совсем не хочет… Зачем ей этот геморрой? Не честно это.

— Хул, причем тут честность или твое желание, — возразил я. — Думаешь я о чем-то таком мечтал или хотел? Не было такого. Не меня, не тебя никто и спрашивать не будет.

— Ну, может всё-таки обойдется? Особенно, вон если у Лауры уже что-то получается.

— Всё может быть, особенно учитывая что если у Лауры и получилось, то неосознанно и с огромным, для неё, расходом сил. Вот поэтому я прошу, оставь ты Рил в покое, всё одно её не переспорить, и присмотри за Лаурой. Это полезнее будет.

— Как прикажешь, — ответила Хул, выделив голосом последнее слово. Мол, именно прикажешь, а не попросишь.

Затем, мы некоторое время шли молча. Точнее, молчали мы с Хул, а вот Рил… У Рил возмущаться не получалось. Я немного подождал, надеясь чт Хул как добавила эффект тишины, так его и отменит, но так и не дождался. Скорее всего она и сама не знает как этого добилась. Ладно, сделаю сам.

— …чать остаток своих дней?!!! Я же с ума сойду!!!

— Ничего такого ужасного с тобой не происходило. Обычная магия, — уверил я Рил. Соврал, понятное дело. — Время закончилось и заклинание само-собой рассеялось.

— Сволочь ты Сирус, — заметила немного успокоившаяся Рил. — И вот эта ящерица тоже. Нашлись на мою голову, маги поганые.

Хул начала было вновь поднимать руку, но Рил мгновенно отпрыгнула в сторону и спряталось за меня.

— Даже не мечтай! Второй раз не получится. И вообще, я тут по делу пришла, а они в меня магией пуляют. Вот не буду больше приходить и вообще…

— Хорошо, Хул больше не будет кидаться в тебя магией, — уверил я Рил.

А что, могу легко пообещать. Хул и раньше магия с трудом давалась, а теперь, из-за наруча, от неё таких подвигов и вовсе не дождешься. Ну, а про то что Хул и другие силы доступны, Рил знать необязательно.

— Ну, если так, то…

— Подожди немного с делами, — предложил я Рил, давай передохнем немного, попьем чай с пирогами, и вот потом, вернемся к делам.

— Там дело то… просто, Герцог желает тебя видеть. Причем чем раньше тем лучше. Говорит дело срочное и связанное с какими-то там бумагами что ты забыл забрать.

— Герцог? А ему-то я зачем понадобился?

— Ну, а мне почем знать? — вопросом на вопрос, ответила мне Рил. Я только передаю его послание и всё.

Ну вот и они, неприятности. Решил я. Ну, что тут поделаешь, придется идти. Герцог не та фигура чтобы можно было легко проигнорировать. Точнее проигнорировать можно, только вот проблем он тогда создаст… Нда.

Глава 46. И это называется просто сходил к Герцогу, или и возродит он…

*** Хул ***

Нет, тут как хотите, но кое-кто упрямый категорическим образом отказывается меняться в нужную сторону. Как Вы думаете, что заявил некий Хозяин… Ну да, именно Хозяин и не как иначе. Хоть про себя пара говорить как положено. А то привыкла, понимаете ли. Вслух нельзя, причину сами знаете. Но в мыслях можно и нужно. Так вот, как думаете, что сказал Хозяин в ответ на рассказ Рил? Разумеется он к Герцогу наведается, при первой же возможности.

Ещё бы он не согласился… Дома дел невпроворот, эти наши горе инструкторы ноют и жалуются, вон у Ниры целая гора проблем привалила в виде поместья, ну а хозяин всего этого не нашел ничего более важного чем из дома сбежать. Только вот не надо Хул рассказывать что от приглашения Герцога отказываться верх глупости, Хул и сама всё это знает. Только вот зачем же бегом бежать? Подождет тот Герцог ещё день или два. Да и не солидно вот так сразу… А, что с ним сделаешь!

Ну ладно, собрался и хорошо. Можно понять, если постараться. А вот как понять эту его вечную историю, под названием быстренько один сбегаю? Вот что значит, так быстрее будет и кучу хлама с собой тащить не придется? Да что бы он понимал! Это не хлам, а самые необходимые вещи. Ну и наконец, что значит один? Не хочешь брать с собой охрану, твое право. Пусть это и глупость, с точки зрения Хул, но… ладно, это понять можно. Но вот что-бы совсем один… Это верх глупости.

Вот скажите Хул, а то вдруг она по своей глупости что не понимает, что тут у нас… тьфу ты, пропасть, у Хозяина имеется? А имеется тут школа домашних и личных рабынь. Верно ведь? Верно! Так, пошли дальше. А Сирус у нас кто? Хозяин всего этого безобразия. Опять ведь верно? И теперь главный вопрос, как можно хозяину школы личных рабынь отправляться куда-либо с официальным (замедте это слово тут как раз очень важно) визитом без личной рабыни? Это же и реклама и… Да просто принято так. Ну и наконец, если даже забыть обо всех обычаях, то какого даэдра мы вовсе нужны если не исполняем свои обязанности?

Вот я всё это Хозяину и выдала. Конечно, лучше бы было не в присутствии этой беды на лапах по имени Рил, а с глазу на глаз, только вот знаю я Сируса, сбежит же в момент, и с кем же мне тогда разговоры вести? Так что, пришлось действовать грубо. А тут ещё Рил вмешалась. Мол, что значит кто-то ещё нужен, если с Хозяином она пойдет. Впрочем, давайте расскажу всё по порядку. Итак…

— Нет, Сирус, ты как хочешь но одному тебе идти нельзя. Да и не солидно, — сказала я.

— Что значит одному? — возмутилась Рил, не забывая при этом поглощать печенье. И как она не лопнула до сих пор, ведь уже слопала больше нас троих вместе взятых.

— Ты у нас недостаточно представительно выглядишь для личной рабыни Сируса, — возразила я.

— Да сама ты рабыня! — предсказуемо, возмутилась Рил.

— Я то да, а вот ты нет. Сируса же, по протоколу, должна сопровождать личная рабыня. Извини Рил, но на эту роль ты никак не годишься.

— Что значит не гожусь! Да я, между прочим…

Тут что не говори, а Рил предельно предсказуема, и этим грех не воспользоваться. Я уже открывала рот, чтобы начать развлекаться, как меня опередил злобный рабовладелец.

— Можно и попробовать, — изобразив задумчивость, заметил Хозяин. — Ошейник с поводком у нас точно найдутся. А вот намордник придется у Треи брать.

— Гуляльный не дам, — прозвучало из под стола. — Он у меня один. А вот обычный…

— Издеваетесь?!! Да?!? Да сколько можно повторять…

— Сама виновата, — перебила я Рил. — Не провоцируй, не будем дразнить. Потом, ты что не понимаешь о каком именно сопровождении я говорю?

— Понимаю, просто…

— Совсем не просто, — в очередной раз перебила я Рил. Тут ведь время важно, или я сейчас дожму Хозяина, настояв на своем, или он вспомнит кто тут главный, а кому больше помалкивать положено, и усё, сбежит. — Так что, или сама наряжайся в ошейник, или не мешай другим делать их дело.

— Ну хорошо, деловая Хул, — согласился Хозяин. — Убедила. Хотя, если честно, жутко подмывает вспомнить твои же слова по поводу того кто тут хозяин и кто командировать должен. Но ладно, с этим повременим, по поводу этикета ты права. Ну, а теперь главный вопрос. Кто? Да, сразу предупреждаю, все это перебор.

— Всем нельзя, — прокомментировала Лаура, задумчиво рассматривая содержимое собственной чашки, — по тому же самому этикету. Одной будет более чем достаточно. Лауре хотелось бы, но нельзя. За хозяйством кто-то присмотреть должен. Господин Мураг категорически отказывается этим заниматься, ну а Фаль… господин Фальвис… ну, как бы выразится…

— Не надо тут выражаться, — заметил я. — Потом, что уж тут стесняться, говори как есть. От Фальвиса сейчас толку мало, поскольку у него мозги набекрень. Вон он, даже свои великие проекты забросил. Другое у него сейчас на уме. Или правильнее говорить…

— Хул! — прозвучало сразу на два голоса. Хорошо хоть Хозяин промолчал. Ну, а что они? Хул что, разве не права.

— Так вот, Лауре нельзя, — продолжила Лаура. — Ан-Дакре, если уж честно, опыта не хватает. Если бы не к Герцогу, то без проблем. А тут нужно выглядеть идеально. Можно было бы вспомнить про Ингу, но… Ну её, у Инги и тут дел полно.

Ну да, ну да. Знаем мы эти дела. Всё существенно проще и логичнее. Отправлять Хозяина с этой белобрысой… Нет уж, обойдется. Вон, пусть лучше с порученным делом справится. А то только и делает что жалуется. Сложно ей. Ну, а кому легко?

— У мелких с подготовкой и того хуже, — добавила Лаура. — Так что выбор не богатый.

— Мелкие? — уточнил Хозяин. — Лаура, я не ослышался?

— Э… — начала было Рил, но увидела мой кулак у своего носа и благоразумно заткнулась.

— Не ослышались, Хозяин.

— Нда… Забавно получается. Как говорится, без меня меня… а ладно. Что, и остальные ничего против не скажут? Просто по поводу Дездры я и сам догадался, ещё пока из Вивека возвращались, а тут ведь ещё и Лиэль.

— Вы как всегда правы, Хозяин, — ответила Лаура.

— Угу, — прозвучало в ответ. Затем, Хозяин некоторое время подождал не выскажется ли кто из нас против, ну а затем добавил, — ну хорошо. То что им и самим нужно, я и так вижу, так что мелких можно и не спрашивать. Ладно, внешние атрибуты можно и сейчас добавить, а для всего остального рано пока. Они ещё ростут. А дальше… дальше будет видно.

— Вот и Хул так же думает, — не смогла удержаться я.

— Ладно, — заметил Хозяин, наливая себе ещё одну чашку чая. Опять сам, замедте. Рядом с ним три личные рабыни, а он… так бы и треснула чем по башке! — тогда с кем идти понятно, ну а когда… Вот чай допьем и пойдем. Не дело заставлять Герцога ждать.

— Э… Сирус, а стоит так спешить? — попробовала было возразить я. — Если бы дело было таким срочным, то Герцог бы не Рил прислал, а имперского курьера. Ну а так, дома дел полно.

— Да, к слову о делах, — оживился Хозяин, пару раз стукнув в стену за его спиной. — Нира, зайди ка ко мне, — крикнул этот бессовестный, чуть не оглушив всех нас. Пользуется тем, что верхний зал как раз за стенкой.

Затем, мы немного подождали, пока Нира не появилась. И тут дело вовсе не в том, что Нира не спешит прямой приказ исполнить. Тут как раз всё в порядке, а особенно в последнее время. Нет, всё существенно проще. Зал то за стенкой, а вот прямого прохода не наблюдается, только через нижний зал.

— Хозяин, Вы хотели видеть Ниру?

— Помниться, ты хотела расширить подсобное хозяйство школы, — уточнил Хозяин. — Ты не передумала?

— Разумеется нет, Хозяин. Просто Фальвис говорит что сейчас нет необходимых средств, так что Нира больше не пристает к Вам со своими планами.

И замедте, не господин Фальвис Тюнел, а уже просто Фальвис. События явно развиваются, и это хорошо. И знаете, судя по усмешке Хозяина, это поняла не одна Хул.

— Деньги нашлись. Впрочем, ты их вчера сама видела. Ну а теперь вопрос, что ты думаешь по поводу поместья Улис?

— Улис? Ну, что Нира может сказать про то поместье. Земля там не лучшая, но и не худшая на этом острове. Поместье могло бы приносить существенно больший доход, но этому мешает неумелое управление.

— Вот и хорошо, теперь ты можешь исправить это.

— Хозяин?!?

— Займись улучшением дел в поместье. Если кто будет мешать, гони в шею. Можешь забрать и наших специалистов по работе на земле.

— А хозяйка поместья не будет против? Нире ведь придется оспаривать её приказы.

— Не будет. Я купил поместье, целиком. Можешь распоряжаться всем, кроме дома. Да и то только до той поры пока Нилено оттуда свои вещи не вывезет. Так, что тебе никто не помешает.

— Поместье? Вы купили целое поместье?!? Я… Ой, Нира может руководить настоящим поместьем!?! Это превосходно!!! Нира немедленно займется этим.

— Только не переусердствуй. И постарайся не забыть, поместье для школы, а не наоборот. Да, поговори с свободными работниками, и если они не нужны то гони их в шею.

— Хозяин, Нира этого никак не может сделать. Свободные они так и называются потому что свободные, а Нира нет. Они просто не будут слушать Ниру, да что там слушать, Нире повезет если её не поколотят за такую дерзость.

— Тогда, возьми с собой Фальвиса. Он, как мой компаньон, имеет право нанимать и увольнять персонал, а для уверенности захвати еще и Мурага гро-Дул.

— Хозяин, а обязательно брать Мурага гро-Дул? Он ведь возьмет с собой Горкина, поскольку он никуда без него не ходит.

— Хорошо, не бери. Хватит и одного Фальвиса.

— Как прикажите, Хозяин. Нира побежала смотреть поместье.

— Не спеши. Нилено нужно время предупредить наемный персонал о смене хозяина.

— Тогда Нира подождет целый час. Часа мало? Тогда Нира подождет до вечера. Ведь до вечера госпоже Нилено времени хватит?

— Хватит.

— Тогда Нира займется делами школы. Надо поговорить с будущими рабочими на полях, а потом пойдет смотреть поместье.

— Вот и хорошо. Только не перетрудись, трудоголик.

— Это невозможно, Хозяин. Нира всегда мечтала о поместье, или о крупном деле. А тут и школа, и поместье, и корабли, причем всё сразу! Предел мечтаний. Нира счастлива!

Ну, а затем эта бессовестная попросту выскочила из комнаты, даже не дождавшись разрешения Хозяина. А этот паразит опять даже не подумал возмутиться. Впрочем, пора уже привыкнуть. А ещё Нира, выскочив в коридор выдала победный вопль на всю школу и улетела куда-то. Скорее всего делится радостью с окружающими. Ну а в частности с Фальвисом.

— Кому что для счастья нужно, — покачав головой, заметил Хозяин. — Этой только бы трудится. Ну, точно в пару к Фальвису.

— А Хозяину, что до полного счастья не хватает? — уточнила Лаура.

— Для счастья у меня и так всё есть, — ответил Хозяин. — Ну, а для совсем полнейшего… Мне бы передохнуть хоть с недельку. Без Герцогов, Гильдии, торговцев и всего такого прочего. Только вот… мечты. Разве что, как всего добьемся.

— Ну да, — заметила я. — Хул тоже так думала. Вот переберемся в новый дом… Вот разберемся с ремонтом. Вот… только залезешь на вершину как оказывается, что никакая это не вершина. Просто мелкая кочка, перед горой.

— А что делать? Жизнь она такая, — ответил Хозяин.

Ну, а затем мы чай пили. С печеньем. Даже Ан-Дакра наелась, что для неё огромная редкость. Не иначе теперь опять с неделю худеть будет. Потом, собирались. Тут если отдать инициативу Хозяину… пойдем налегке и без о всего необходимого. Нет уж, лучше уж мы своими силами. Понятное, злобный рабовладелец опять большую половину выложит, со словами что он не гуар, но зато вторая половина то останется. А это не мало. Да, ещё немного по развлекались, попробовав отправить Рил погулять с Треей. Ну и наконец, выбрались из дома. Короткая заминка перед телепортацией и вот мы в Эбенгарде. Осталось только немного подождать пока Рил придет в себя и…

— Ну, куда? — уточнил Хозяин. — Сначала снимем комнату в городе, или сразу к Герцогу?

— Давай сразу к Герцогу, — предложила Рил. — А то пока я добралась… Ну, у меня не очень хорошо с деньгами и…

— Рил, я же говорил что нужно делать если денег не хватает. Ты же уже не одиночка, а работаешь на влиятельную организацию.

— Это ты то организация?

— Рил, не дури. Разумеется не я, а Гильдия. Ладно, пошли к Герцогу, раз срочно нужно. Надеюсь без комнаты не останемся.

— Так, у меня же тут дом есть, — заметила Рил. — Если что, можно и там переночевать. Место маловато…

— Рил, ты неисправима, — вздохнув, заметил Хозяин. — Впрочем, так даже лучше. Хоть поглядим как ты тут устроилась. Надеюсь, чем поужинать у тебя найдется?

— Ну… Вообще-то…

— Ладно, это решаемо, — заявил Хозяин. — пошли, а то дело к вечеру, как бы Ведам Дрен спать не ушел. И да Рил, будь хорошей хаджиткой, не стой ты за моей спиной. Там, место Хул. Ты у нас уважаемый член общества, представитель Империи и ещё мой в этом городе. Так и будь добра вести себя соответственно.

— Да я просто… Тут…

— Хорошо. Обязательно разберемся что тут и как. Ну, а пока просто держись рядом. Время поджимает.

*** Сирус ***

Как не удивительно, но к Герцогу нас пропустили практически без ожидания. Пятнадцать минут для приема на таком уровне, а особенно без предварительной договоренности, это просто мгновенно. Да и охрана встретила как дорогих гостей. Вон, только осторожненько проверили на наличие боевых артефактов и всё. А у меня этого добра… артефактов, выше крыши. Один клинок за плечами чего стоит. Да и облако энергии, ну той что от сердца осталась, по прежнему вокруг меня болтается. Правда, потихоньку уменьшается, что и не удивительно, но при этом так же растет мой резерв, так что жаловаться не стоит. Общий запас не уменьшается. Скорее уж ростет, потихоньку.

— Ну вот и Вы, Сирус, — поприветствовал меня Ведам Дрен. — Как очевидно, моя посыльная не очень-то спешила, но я чего-то такого и ожидал. Впрочем, это мелочи, а у меня к Вам важное дело.

— По поводу важности дела я и сам понял. И так, чем именно я могу помочь Империи?

Почему именно Империи, а не ему лично? Ну, тут множество причин. Первая и основная, намекнуть что я знаю кто дергает за ниточки и пытается управлять мной чужими руками, раз уж на прямую не получается. Шантаж и силовое воздействие Империя уже пробовала, теперь только договариваться. Ну, а так-как я прямым текстом заявил где и в какой позе видел договоры с Империей, то остались только вот такие косвенные способы. Считаете, что я на столько недогадлив, что не смогу проследить столь простую схему? Это Вы зря, господа из разведки.

Ну, а во-вторых, нечего на моих людей наезжать. Пусть это даже и Рил. Я основные правила работы в Империи не забыл и прекрасно помню что означают вот такие выражения высказанные в адрес чужого подчиненного. Ну и в-третьих, это наша Рил. И пусть она будет хоть трижды бестолковой и раздражающей, но… Сами покритикуем, ровно столько сколько нужно и без постороннего вмешательства.

— Вы наверняка заметили, что Империя уже вывела с Ввандерфела довольно много солдат, аргументируя это необходимостью обеспечения безопасности метрополии, — принялся объяснять суть дела Ведам Дрен, сделав вид что не заметил моих слов. Причем, именно сделав вид. Не с его опытом не замечать очевидного. — Из-за этого, ну и разумеется из-за последствий мора, существенно возрос уровень преступности. Местные власти уже не справляются с ситуацией. В связи с этим, я обратился к главам великих домов с предложением принять более активное участие в обеспечении безопасности провинции.

— Ну что же, идея хорошая, только вот почему Вы это говорить мне?

— По моему, ответ очевиден, — возразил мне Герцог. — А к кому ещё из дома Дагот я могу обратиться, кроме как к его главе? Нет, если бы Вы озаботились созданием обычной структуры внутри дома, то можно было бы обратиться как положено, с соблюдением иерархии. Ну, а так-как ничего такого нет, то приходится разговаривать сразу на высшем уровне.

— А какое отношение я имею к дому Дагот? — уточнил я. — Повоевать с этим домом, если то что происходило можно так назвать, мне пришлось но не более.

— Что значит какое отношение? Война домов была? Была. Ну, и победитель в ней тоже имеется. Даже схватка между претендентом и главой дома имелась. Так что всё по закону, причем как местному, так и Имперскому.

— Так одно дело закон, и совсем другое реальное признание. Великие дома никогда…

— Что значит никогда? — перебил меня Ведам Дрен. — Да они давно уже всё признали. Ещё тогда, когда давали согласие на Ваше противоборство с Дагот Уром. Да, несомненно никто из них даже не думал что Вы сможете победить. Рассматривали всё это просто как уступку Империи, но разрешение было дано и оспорить его никто и никогда не посмеет. Традиции. Что же до Империи и королевского двора Морнхолда… Где-то тут у меня… Подождите немного, — с этими словами Ведам Дрен позвонил в колокольчик, вызывая секретаря. — Поймите Сирус. Никто из обладающих властью в великих домах Морроувинда не стал бы говорить на любую, даже самую ничтожную тему, с тем кого не считает ровней. Ну, а раз с Вами говорили всё представители великих домов, и все Ашханы… тут комментарии излишни.

Я уже было собрался сказать, что одно дело сказать и совсем другое реально признать, но тут дверь распахнулась и в неё заглянул пожилой редгард.

— Будь добр, принеси бумаги что доставили с последней почтой для Сируса, что Нереварин, — обратился к нему Ведам Дрен. А затем, стоило только секретарю скрыться, как он опять переключился на меня. — А я то всё думал, что это Вы никак не приходите ко мне по поводу подтверждения прав, а тут… Да, не ожидал, не ожидал.

— Да я в общем-то и не собирался… — начал было я, но тут вернулся секретарь с двумя свитками.

— Ну вот, — заметил Ведам Дрен, передавая мне оба свитка. — Вот это, подтверждение признания нового главы дома Дагот от Хелсета Хлаалу. А вот это, официальное признание и заодно поздравительное письмо от Императора Уриэля Септима VII. Как видите, всё по закону. Ну, а флагах и прочей атрибутике Вы уж сами позаботьтесь. Ваш дом, Ваши и заботы. Ну и наконец, даже если забыть о Ваших обязанностях как главы дома, то не стоит забывать и о простых фактах. Ваше влияние в окрестностях Сурана и в самом городе весьма существенно.

— Но у меня всего-навсего школа в окрестностях Сурана и не более.

— У других не более. Если обратиться к традициям, то эта территория принадлежит дому хлаалу, а ещё точнее, тому кому принадлежит поместье Улис. Сейчас это поместье принадлежит Вам, так что вполне логично будет передать и Суран с окрестностями под управления дома Дагот.

— Подождите, не хотите же Вы сказать, что приобретя участок земли около школы я…

— А Вы как думали? Собственность на землю всегда предполагала ответственность и власть. Вот что отличает истинную аристократию от просто благородных. Разумеется, факт землевладения. Как именно эта земля используется или что на ней построено, вторично. Важен сам факт. Так что, с этого дня за Суран и его окрестности отвечаете Вы. Соответственно на Вас защита участка побережья, патрулирование города и окрестностей. Защита от возможного внешнего вторжения, ну и всё такое прочее, включая сбор и отправку в метрополию Имперского налога.

— Я бы рад но не могу. У меня просто не хватит денег на содержание достаточного количества наемников, чтобы обеспечить всё то о чем Вы упомянули. На город средств мне ещё хватит, но на окрестности уже нет. Да, земля перешла в мое владение, но этого мало. Сейчас поместье в запустении и прибыль отсутствует. Требуется время…

— Сирус, Вы меня удивляете. Разумеется никто не ожидает что Вы будете содержать городскую стражу на собственные средства. Налогов с Сурана должно хватить. Всё, кроме имперского налога, Ваше. Правда, что-то там ещё положено отчислять в метрополию. Двор Морнхолда тоже на что-то содержать нужно, но тут уж Вы сами. Не мое дело указывать одному из глав великих домов сколько и когда переводить средств своему верховному правителю.

— Значит, все прочие налоги, за исключением Имперского мои? — ещё раз уточнил я. Речь идет о очень не малых суммах, если Вы не догадываетесь. Тут уж лучше три раза спросить, чем потом расхлебывать последствия.

— Разумеется. А как же иначе? — прозвучало мне в ответ.

— А что на это скажут хлаалу? Это ведь их территория.

— Уже не их, раз не могут удержать и обеспечить порядок. Передам им несколько спорных участков земли и уступлю в том споре по поводу таможенных пошлин. Или же… Впрочем, это не Ваши заботы разбираться с хлаалу. Но помните, теперь за Суран и его окрестности отвечаете Вы, и если что я буду знать с кого спрашивать. Тоже самое касается и части побережья. Тонкости, касающиеся точного расположения границ, а так же бумаги подтверждающие Ваши права, получите у секретаря.

— И Вы так уверены, что я справлюсь? — уточнил я.

— Разумеется справитесь. Если бы я не был уверен, что это дело Вам не по плечу, то этого разговора и не состоялось бы. Так как бы я никогда не дал своего одобрения на продажу поместья определяющего право владения на часть острова. Потом, ничего особо сложного и не предстоит. Немного более глобальный проект чем Ваша школа, но не более того. Что же до того что раньше Вы ничем таким не занимались, то все когда-то начинали. Ну и наконец, у Вас попросту нет выбора, как у землевладельца.

— Ну раз так, и учитывая что выбора нет, а от поместья я отказываться не собираюсь, то мой ответ очевиден.

— Иного ответа я и не ожидал. Если понадобится помощь или совет, Вы знаете где меня найти, — заметил Герцог, причем таким тоном, что сразу стало понятно за советами лучше не приходить. Разве что если случится что-то свехсерьезное. Ну, чтобы он знал когда время придет передать город кому-то еще.

Выйдя от Герцога, я некоторое время привычно шагал в сторону порта, пытаясь понять как же я дошёл до такой жизни и, что куда важнее, что мне со всем этим делать. Глава великого дома Морроувинда. Нда… и это я. Дурдом. Ну, не бывает такого. Причем, от слова совсем.

— Э… Сирус, ты не туда идешь, — прозвучал из-за спины голос Рил. — Мой дом немного не там. Точнее совсем не там.

— Ну да, я и забыл что мы сегодня ночуем у тебя в гостях, — ответил я. — Показывай дорогу.

— Да Рил, а у тебя дом достаточно солидный для главы великого дома? — уточнила вредная Хул.

— Вообще-то… — начала было Рил, но тут вмешался я.

— Да, а ведь Хул дело говорит. Кстати Хул, теперь и тебя нужно будет переодеть. На на манер Лауры.

— Это почему? — удивилась Хул.

— А, для солидности. Ну, а ещё над манерами поработать, и…

— Эээ… Сирус, а может не нужно? В конце-концов, именно глава дома определяет как положено себя вести.

— Вот и я также думаю, — согласился я. — Ну а раз так, то и к Рил приставать не нужно.

— Не нужно, — с готовностью согласилась Хул, — но зато, как приятно!

— Кстати, по поводу одежды я не шутил, — негромко так, добавил я. — Сама понимаешь, статус изменился.

— А если Хул не будет дразнить Рил?

— Если не будет, то и без уроков этикета обойдемся, а вот без новой одежды обойтись не получится. Причину и сама знаешь, сама её Лауре растолковывала.

— Это да, — согласилась Хул. — Только вот тогда новая одежда понадобится не только Хул, но и ещё кое-кому.

— Не без этого, — пришлось согласится мне.

— И с Ан-Дакрой придется плотно заняться. Теперь тебе с одной Хул появляться как-то… несолидно. Да и разнообразить нашу компанию нужно. Может, Ингу задействовать?

— А мелкие чем тебя не устраивают? Они, к тому же меры, что тут важно.

— Ну да, и то верно. Правда, готовить их…

— Так вот и займись этим делом. Не все же Инге с Далилой ругаться на бестолковых учеников.

— Ну вот, как всегда, — заметила Хул. — Инициатива имеет инициатора. Ладно, веди уж в свои хоромы, — обратилась она к Рил, — пока бедную Хул ещё какой работой не нагрузили.

— Не такие уж это и хоромы, но это мой дом. Так что нечего его критиковать. Какой ни есть, а мой.

— Хорошо, не буду, — охотно согласилась Хул, — особенно, когда совсем недавно тебя за то же самое ругала.

Ну, а затем мы пошли к Рил в гости. Идти изрядно пришлось, но самую окраину города, да ещё и в не самый богатый из кварталов. Супер экономный вариант, иначе и не скажешь.

*** Хул ***

Итак мы топали и топали… Далековато Рил занесло от центра города. Оно понятно, жилье тут подешевле будет, но и жить в таком квартале… Тут же ночью без оружия даже вокруг дома не прогуляешься. Если не прибьют, то точно ограбят. Так вот, идем мы а я на Рил смотрю. Явно ведь хочет что-то сказать Хозяину, а не решается. И дело тут точно не в том что Ведам Дрен сказал. Я и раньше за ней такое замечала. Ну, ещё до Герцога.

Со стороны смотрится, понятное дело, забавно, но сколько же можно решительно догонять Хозяина, открывать рот и тут же, чего-то испугавшись, отступать назад. Ну да, конечно и несомненно это Рил, и у неё даже незначительная проблема грозит вырасти в катастрофу мирового масштаба, но… В общем, мне это дело надоело. Так что я попросту подтолкнула эту нерешительную в спину. Ну, как она в очередной раз решила отступить. Так что, вместо очередного временного отступления, Рил была вынужденна сделать несколько шагов вперед и очутится перед Хозяином.

— Рил, ты что-то хочешь сказать? — уточнил Хозяин, продемонстрировав, что тоже заметил необычные маневры Рил.

— Ну, не то чтобы хочу… — начала было Рил, но вот продолжила она уже по другому. — Сирус, так уж вышло что у меня тут проблема образовалась. И не одна.

— Рассказывай.

— Ну во-первых, так вышло что… понимаешь… Ну, нет никакой возможности работать, так как меня тут никто не уважает. Вот возьмем последнее событие. Герцог отправил меня с посланием к тебе. Мало того что пол дня в приемной просидела, так ещё и потом к кому только не обращалась с просьбой помочь. Ни одна зараза не согласилась. А я ведь говорила, что дело срочное и нужное не мне самой, а властям, но… все только отмахивались. Мол, твоя проблема ты её и решай. Вот, как тут работать, в такой вот обстановке?

— Рил, а я тебе чем помочь могу? Репутация это такая штука, она из ничего не появляется. Её заслужить нужно.

— Ну да, заслужить. Тебе то легко говорить. Тебя вон, даже к Герцогу без задержки проводили, посторонив всех прочих. Но то тебя, а вот я… Я всего-навсего хаджитка, да ещё и с этими дурацкими пятнами.

— Рил, пятна тут абсолютно не причем, — уверил Рил, Хозяин. — Впрочем как и твой пол. Это земля данмеров, а у них, как и у прочих меров, за исключением орков, нет никаких предрассудков связанных с полом. У людей, аргониан да и у твоего народа есть, а у меров нет. Так что поверь, дело не в этом.

— Ну да, ну да. Тебе-то легко говорить. Посмотрела бы я на тебя, будь у тебя вся шкура в таких вот пятнах!

— Хорошо Рил, давай сделаем так, я решу проблему с пятнами, а ты больше не будешь поднимать эту тему.

— Если пятен не будет, то о чем же тогда говорить? По-моему это очевидно. Только вот поверь, краска тут не поможет. Она пахнет. Что я только не пробовала… Даже ту штуку что вылили на себя тройняшки и стали белыми. Толку то. Шерсть отрастает, и сразу становится видно, что она крашеная. Да и толку то, так заморачиваться, первая линька, и всё можно начинать по новой.

— Рил, я решу проблему без краски и с учетом отрастания шерсти и линьки.

— Да? И как? Уговоришь какого бога сделать чудо? — немного ехидно, уточнила Рил.

— Почти, — прозвучало в ответ.

— Ну да, а думаешь я не обращалась к жрецам с моей проблемой? К кому только не ходила. Мало того, что запрашивают столько что страшно даже представить такую сумму, так ещё и выставляют целый ряд условий. Мол, необходимо перейти в их веру. Пожертвовать там кучу всего и ещё… Да там долго перечислять все условия. Нету у меня ничего такого.

— Рил, я без жрецов. Напрямую. Впрочем, как я это обеспечу мои трудности. А пока, оставь в покое пятна и давай вернемся к другим твоим проблемам. Вот ты говоришь что тебя не уважают и не воспринимают всерьез. А скажи мне, что ты сделала чтобы тебя уважать стали?

— Как что? — как-то даже растерялась Рил.

— Да вот так. Пойми, уважение просто так не появляется и складывается из множества причин. Вот посмотри на меня. Неужели ты думаешь что мне нравится всё что я делаю? Например, вот этот поводок, — с этими словами Хозяин трехнул немного поводок, тянущийся к моему ошейнику, — или то что приходится есть за столом, в то время когда Хул сесть за него нельзя. Да и многое другое прочее. Рил, я поступаю так не потому что хочу, а потому что должен. Пойми, как хозяин школы я просто обязан поступать определенным образом. Теперь вон Ведам Дрен ещё проблем подкинул. Теперь мне ещё придется следить чтобы соответствовать статусу главы дома. А это приемы, дипломатия и мать их балы и прочая ерунда. Они мне нужны? Разумеется нет. Просто, чтобы иметь возможность совершить что-то, хоть в чем-то изменить мир вокруг, приходится поступать не так как хочешь, а так как от тебя ожидают. Причем чем выше залезаешь, тем больше от тебя требуют. Пойми Рил, это плата за право что-то решать и хоть на что-то влиять. Ты же, упрямо держишься за прежнюю жизнь.

— И чего в этом плохого? — насупившись, ответила Рил, удивительно напомнив мне некоего бретонца с год тому назад.

— Плохого? Ничего. Только вот что Рил, если ты и дальше собираешься просто жить поругивая власти и порядки, ну и рассуждая вечером за чаем в кругу семьи как бы было хорошо если мир доверили изменять тебе, то ничего менять и не нужно. Живи как живется. А вот если хочешь РЕАЛЬНО что-то поменять, то над этим поработать придется. Влезть в чужую шкуру, чтобы понять а с какого-такого перепугу мир устроен именно так, аникак иначе. Пойми, ведь и до тебя миром не дураки правили, но почему-то установили именно такие законы, а не те что ты считаешь более справедливыми.

— Что значит считаю! Истина она очевидна!

— Если бы всё было так просто, — возразил Хозяин. — Поверь, я не спорю что миру вокруг нас далеко до идеала, но только вот беда, тот идеал и не достижим. Многое нужно менять, только вот одного желания мало, нужно чтобы тем же желанием загорелись и массы вокруг. Ну, а большинство народа не то что не хочет перемен, оно их боится. Причем до жути. Особенно, такое консервативное и приверженное традициям как общество данмеров. Так что, если хочешь чтобы тебя уважали, то тут не только нужно спасать мир и совершать подвиги. Такое не поможет, скорее уж строго наоборот, тебя не уважать, а бояться начнут. Уж поверь, я это уже проходил. Для уважения нужно стать для этого народа своим. Понятным, и живущим по тем же законам, пусть эти законы тебя и не во всем устраивают.

— Ну да, значит отказаться от своих принципов, сдаться и…

— Э, нет. Ничего такого я не говорил. Я сказал, что нужно сначала научится жить по местным законом. Стать своим, на этой земле, несмотря на то что не родился данмером. Иметь право назвать эту землю своим домом. И вот только потом, у тебя будет право менять местные законы, а окружающие будут тебя уважать. Именно уважать, а не бояться. Поверь, другого пути нет.

— Не нравится мне это, — проворчала Рил.

— Нравится или нет, не суть важно. Это жизнь, — возразил Хозяин. — Вон, меня тоже совсем не радует необходимость выложить море денег в охрану и обеспечение безопасности города и окрестностей. Но, приходится соответствовать, раз уж заделался главой дома. Ладно, с начальной репутацией тебе можно помочь. Вот, как ты смотришь на возможность стать частью одного из великих домов Морроувинда?

— Ну да, так великие дома и… Угу, а об этом то я не подумала.

— Вот и хорошо. Подумай. Став частью дома ты автоматически станешь ближе и понятнее местным.

— Хорошо, я подумаю, — согласилась Рил.

— А ещё, подумай о Гильдии. Есть возможность ввести тебя в штат, как моего представителя.

— В Гильдию? Это та, что работорговцы?! Я???

— Скорее уж рабовладельцы. И да, именно ты.

— Сирус, а ты того, головой не ударялся?

— Я нет, а ты?

— Сирус, я и Гильдия? Ты не перегрелся?

— И опять нет, а вот ты подумай, Гильдия организация влиятельная и опираясь на неё тут многого можно добиться. Хотя бы, к тебе сразу станет другое отношение.

— Отношение отношением, но вот так чтобы… Не могу я так!

— Как так-то? Если отбросить частности, Гильдия не более чем клуб по интересам объединяющая крупных собственников и землевладельцев Ввандерфела. Рил, для работорговли гильдия не нужна, от слова совсем. Это же не транспортная компания, народе Имперских торговцев. И поверь мне, работа Гильдии слабо зависит т того что происходит за пределами острова. Все интересы сосредоточены именно тут. Так что, впрочем я сказал, а ты подумай. Хорошенько подумай.

— Угу, — ответила Рил. — Подумать подумаю, но ничего не обещаю.

— А обещать и не нужно. Просто, отбрось эмоции и посмотри на мир вокруг здраво. Кстати, советую так же поступить и в аргонианской миссии. Всё-одно завтра туда нужно будет наведаться. Отнести целую кучу бумаг от Онаши. А то они всё копятся и копятся… Да и норды намекали что не против переброситься парой других фраз, по делу.

— Идет.

— Ну раз так, то давай свою главную проблему, о которой ты всё никак не расскажешь.

— А с чего ты взял…

— Рил, я же тебя уже далеко не первый день знаю, — ответил Хозяин. — По тебе же всё видно.

— Видно ему. Впрочем, да имеется у меня ещё одна проблема, но с ней лучше разберемся по месту. Там это проще и понятнее будет.

— Ну, по месту так по месту, — согласился Хозяин. — Если ты так считаешь, то давай подождем немного.

Ну, а затем мы ещё немного шли, пока не пришли… Ну, как бы помягче выразится, по поводу места где поселилась Рил. Хул уже случалось пожить в странных местах, но чтобы забраться в такую жо… задницу. Это что-то. Да и чтобы вот это строение обозвать домом… нужно обладать изрядной фантазией. Ладно, Хул обещала не дразнить Рил, но тут жутко хочется… Так Хул, спокойнее. Обещание ещё можно проигнорировать, пусть это и всегда неправильно, а вот приказы игнорировать это не приемлемо. Потому Хул, молчим и даже нос не морщим.

— Рил, а ты уверена что это именно твой дом? — уточнил Хозяин. Ну, он-то ничто и никому не обещал. Так что ему можно.

— Зато дешево, — возразила Рил.

— Рил, если тебе средств не хватает, достаточно просто сказать. Пойми ты наконец, времена когда ты делала то, что сама хотела и зависела только от самой себя, миновали. Теперь, ты работаешь и на меня и на Империю. И пойми ты наконец, по тебе судят и о работодателе. Купить тебе приличное…

— Какое купить, тут бы аренду заплатить на пару месяцев вперед, — перебила Хозяина, Рил.

— Рил, так это ещё и не твое, а аренда? — не смогла удержаться я. — И как ты умудрилась? Тебе же оставляли изрядно денег. Должно было на всё хватить.

— Может быть и должно, но… Так уж получилось, что сначала долги вернула, почти все, а потом и ещё расходов добавилось.

— Это каких таких расходов? — уточнил Хозяин.

— Заходи, увидишь, — ответила Рил.

— А оно того, на голову нам не упадет? — аккуратненько так, уточнила я. Критиковать дом может и нельзя, а вот позаботиться о сохранности собственности Хозяина я обязана. Точно-точно. Всё дело только в этом, и не в чем больше.

Ну, мы и вошли… Нда… Просто слов нет. И ладно бы дом не впечатлил, это-то как раз ожидаемо, а вот то что тут нас ждет целая шайка, это уже чересчур. Вот, прямо перед нами стоит имперец, лет так двадцати от роду, вцепившийся в плечо невысокой данмерши, что вполне годилась бы ему в ровесники, если забыть об особенностях взросления меров. Ну, а кинжал у горла данмерши не оставляет никаких сомнений по поводу "мирных" намерений посетителей. И ведь на этом сюрприз не заканчивается. Справа и слева от центральных фигур расположились ещё дюжина бойцов с оружием на изготовку.

Я коротко взглянула в сторону Рил. Ну, нужно же понять кто тут свой, а кто из раздела нежелательных посетителей. А то, можно такого наворотить не разобравшись… Да и не стоит забывать ещё и о такой возможности, что всё вокруг происходящее не более чем спектакль. Нееет. Судя по реакции Рил, вон та данмерша похоже своя. Впрочем, учитывая наручень у неё на руке и убеждения Рил… Похоже наша кошка опять доигралась. Ну, если вот эта толпа с оружием представители рабовладельца у которого Рил и увела эту… Нет, не складывается. Если это их рабыня, то какого даэдра они её в заложники взяли? Если это их добро, то им и заботиться о сохранности, а вовсе не Рил. Возможно… А вот что именно возможно я так и не успела придумать, так-как имперец заговорил.

— Всем стоять и не дергаться. Или вот эта подстилка рабовладельцев головы лишиться!

— Так мы и так стоим, — ответил Хозяин, заметив что Рил как-то не горит желанием сама вести разговор.

— А с тобой, Гильдия мне и вовсе разговаривать противно. Тут и сейчас у меня дело к вон той предательнице, — продолжил имперец, ткнув пальцем в сторону Рил. — За предание прогрессивных идей борьбы с рабовладельческим строем и помощь врагу, наша организация приговорила тебя…

— Опять! — прореагировал на услышанное Хозяин. — Прибью поганого ящера! Вот лично придушу. Обещал же держать психов от меня подальше, а сам…

— А тебя Гильдия, я и вовсе выпотрошу с превеликим удовольствием. Так что братья, сегодня мы не только разберемся с предательницей нашего дела, но и очистим мир от ещё одной мрази, что пачкает его…

Я взглянула на Хозяина. Нужно же понять как реагировать будем. Смотрю, к оружию он даже не потянулся. Оно и верно, места тут маловато, да и не дадут ему к бою приготовится. Ну, учитывая близость и количество противников и наличия у них заложника. Значит, будем тихо работать. Руками. Легко, качнув головой влево, обозначила свою сторону. В ответ вредный Хозяин отрицательно покачал головой. Мол, и сам совладает. Оно неоспоримо, справится, только вот тут заложница имеется. Потому, я движением головы показала в сторону данмерши, а потом вопросительно глянула на Хозяина. Проникся. Ну вот, кивнул. Мол, работаем вдвоем. Вот и хорошо. Смотрю на левую руку Хозяина. Так, поводок отстегнут. Показал три разогнутых пальцев. Потом два и… Начали.

Центр и право за Хозяином, поэтому частично тянусь к тому состоянию когда вижу энергию что пользуются эти пакостники Вивек с Хозяином, и оказываюсь сразу посреди группы бойцов. Теперь, прямой удар правой рукой, с таким учетом чтобы когти угодили в шею тяжеловооруженному бойцу. Почему туда? Просто, эффективно и больше я его броню нигде не пробью. Левой рукой по физиономии бойца с двумя ножами в руках. Разумеется так не убьешь, но на пару тройку минут враг из строя вышел.

Отлично, теперь ещё толкнуть очередного противника на двух других и ногой в грудь арбалетчику. Полетел… низко полетел, не иначе к дождю. Вперед Хул, размышлять некогда. Ну, а дальше у меня и правда как-то стало не до размышлений. Рисунок боя подхватил и… Остановилась я только когда поняла что из врагов рядом никого (ну, из тех что размахивают оружием и угрожают прибить бедную Хул, те что лежат не считаются) ну а в руках у меня голова одного из противников. Оторванная, судя по куску позвоночника и… А вот тут меня повело. Чуть на пол не свалилась. Потом смотрю, рядом стоит Хозяин и как-то все страхи и переживания куда-то улетают. Не забываются, нет. А как бы удаляются и скрываются как за дымчатым стеклом.

— Посмотри что там с той данмершей, — распорядился Хозяин, а я пока посмотрю что тут и как.

Ну, что тут скажешь приказ он и есть приказ. Так что пошла я… Ого, этот паразит всё-таки успел сделать свое черное дело. Перерезать горло заложнице у него не получилось, а вот из сосудов что-то точно зацепил, судя по тому как кровь хлещет. Не успею ведь, точно не успею. Нужно как-то сильно ускориться, или замедлить всё у… Хул, а ведь это решение. Как там говорили эти божественные силы, время в разных мирах идет независимо, значит этим и воспользуюсь.

Ну, а дальше я возилась с той данмершей, пытаясь и кровь остановить и грязь из раны вытолкнуть и сосуды соединить и… Там много всего и сразу. А тут ещё и эта данмерша очнулась и испуганно уставилась на меня. Ну да, выгляжу сейчас я наверное не очень. Некогда тут переодеваться. Да что там переодеваться, просто умыться бы не помешало.

— Всё в порядке, — уверила я данмершу. — Самое страшное уже позади.

— Больно, — прозвучало в ответ.

— Боль это хорошо, — уверила я данмершу. Я бы убрала боль, да вот беда не умею. Да и умела бы, не главное это сейчас. Ладно, имеется и другой способ уменьшить боль, без магии. — Если болит, значит нервы в порядке. Ты лучше не молчи, без толку. Расскажи кто ты, как зовут… ну и так далее.

На самом деле вся эта чепуха мне вовсе ненужна. Даже скажу больше, мешает так-как отвлекает. Но, пока говоришь, да ещё пытаешься сообразить что и как сказать, по поводу ран, крови и боли меньше задумываешься. По себе знаю. Так что пусть себе говорит.

— Эту рабыню зовут… Ай!

— Оригинальное имя, — заметила я. Ну а до ай, посмотрела бы я на вас случись вам сломанную кость без обезболивания соединять. Впрочем, большую часть боли мне удалось заблокировать. Просто, почувствовала импульсы и подавила. Но очевидно что не всю.

— Тамира. Рабыню зовут Тамира.

— Очень приятно познакомится, Хул. И так, а откуда Рил тебя утащила?

— Хозяйка? Ни у кого. Тамиру ей подарили.

— Что, правда что-ли? — от удивления я чуть было вену не упустила, что до того усиленно сращивала.

— Разумеется, Госпо… Ой!

— Ты не отвлекайся. Не отвлекайся. Рассказывай лучше кто это такой добрый подарил тебя нашей гостинице для блох.

— Кому?

— Рил, другими словами. А ты что, не знаешь почему ее гостиницей для блох прозвали?

— Нет, Госпожа.

— Ты покороче говори, без условностей. Так сейчас полезнее. А вот почему Рил так прозвали я тебе попозже расскажу. Там жутко забавная история.

— Забавная?

— Ага, — подтвердила я. Заканчивая с более мелкими сосудами и принимаясь сращивать ткани вокруг них. — Правда Рил просто бесится когда её слышит, и это делает ту историю ещё забавнее.

— Тогда возможно Тамире будет лучше не слушать. Чтобы не расстроить Хозяйку.

— Нда… Рил и хозяйка. И это тоже забавно. Впрочем, давай немного прервемся. У меня тут полно мелкой работы.

Ну, что тут скажешь, правда она и есть правда. Кто же знал что с кожей и огромным количеством мелких повреждений сложнее будет справиться чем с практически оторванной рукой. Но факт есть факт. Потом, особо больно ей уже не будет, да и у меня блокировать боль начало получаться. И… Все и потом. Нужно закончить, пока у меня прежде силы не закончились.

— Так Вы жрец, — сказала Тамира прокомментировав мою работу. — Когда Тамиру лечил жрец трибунала она что-то подобное чувствовала. Только вот Госпожа…

— Да какая я тебе госпожа, — перебила я Тамиру. — Наручень что, не заметила?

— Заметила. Просто обращаться к жрецу…

— И даже не к жрецу, — в очередной раз, перебила я Тамиру.

— А как же тогда? Тамира отчетливо видит, что всё выглядит так-же. Вон даже свет идет того же цвета.

— Ты видишь поток энергии? — уточнил Хозяин. Кстати, вот заработалась, даже не заметила когда он появился.

— Ну да, — подтвердила Тамира. — И он такой же, как и в прошлый раз. Но простите Господин, рабыня обязана Вас предупредить, что у Хозяйки нечем заплатить за лечение. С деньгами у неё… не очень.

— Скажи лучше, денег нет вовсе. Впрочем, узнаю Рил. Впрочем, не тебе о деньгах заботится. Это вон пусть Рил с Хул сами разбираются. Думаю, они и без денег договорятся.

— Но как-же, Господин. Тамира знает сколько стоят услуги жреца и это…

— Да не жрец я! Сколько же можно повторять, — ругнулась я. А что делать, если тут и так голову сломаешь пытаясь понять что и как восстанавливать, а тут ещё всякие отвлекают и обзываются.

— И это верно, — подтвердил Хозяин, отвлекая внимание Тамиры и давая мне возможность спокойно делом заняться. — Хул ну никак не может быть жрецом, поскольку не в кого не верит.

— А вот Тамира верит в то, что возрожденный древний герой Нереварин принесет мир и процветание на эту землю.

— Я заметил, — неожиданно, заявил Хозяин. — И именно поэтому тобой сейчас занимается Хул, а не я.

— Значит Госпожа…

Нет, Вы только подумайте, я её лечу тут в меру сил, а эта поганка опять обзывается. Хорошо хоть закончить успела, а то бы опять внимание сорвалось и пришлось бы начинать сначала. А так, кровь больше не течет, а то я ведь реально боялась что эта Тамира и помереть может. Этот поганец ей разве что руку не отрубил. Ну а теперь, всё прилично выглядит, да и бледность Тамиры проходит. Молодец Хул!

— …тоже верит в возрожденного Неревара? — закончила свою фразу Тамира.

— Не верит, — разочаровала я Тамиру. — Зачем мне в него верить, если можно руками потрогать? Вон он, нехороший человек, стоит и развлекается разговорами, а бедная Хул тут работает за него.

— Так что же, Господин… — начала было Тамира.

— Нет Хул, ты ошибаешься. Возрожденный Неревар это не я. На Красной горе был я. И с Дагот Уром тоже дрался я. Только вот сделал это я сам, без всяких там великих героев внутри.

— Но как-же, пророчество четко показывает… — окончательно, растерялась Тамира.

— Пророчество тут не причем, — успокоил Тамиру Хозяин. — Там немного о другом говорится. Кстати, сложись жизнь немного иначе, и на Красной горе вместо меня могла оказаться и Рил.

— Хозяйка?

— Блошиная гостиница?

Вырвалось у нас практически одновременно.

— Она самая, — уверил нас Хозяин. — Она была моим дублером в этой работе.

— Ничего себе, забавно, — прокомментировала я.

— А Господин точно уверен, что он не Нереварин? — уточнила более интересную для неё информацию Тамира.

— Да Сирус, — добавила я, — если ты так уверен, то где тогда скрывается настоящий Нереварин?

— Скрывается? Нигде не скрывается. Дома она, если опять в Суран не понесло, чтобы расслабится и для смены обстановки. Где же ей ещё быть?

— Дома? — удивилась я. — И кто это у нас замаскированный Нереварин?

— Знаешь Хул, а ты подумай сама, — заявил вредный Хозяин. — А если не получится, спроси у Лауры откуда и самое главное как она новый клинок домой притащила.

— Клинок?

— Ну да, помнишь что Дакария пристроила в часовне Неревара возрожденного.

— Так то не клинок, это… — начала было я, и тут у меня сложилось знание того чей этот клинок, ещё одно предсказание кто именно должен его восстановить, и слова Хозяина по поводу Лауры. Ничего себе! — Э… ты уверен?

— Абсолютно, — уверил Хозяин. — По сути, всё у меня на глазах происходило.

— Ну Хозяйка, ну дала! Ха, похоже теперь Хул чуть-чуть по развлекается.

— Ну, тогда будет честно если я расскажу Лауре о неких приключениях Хул, — тут же предложил вредный Хозяин. Ну вот, только соберешься развлечься…

— Всё-все. Хул всё поняла. Никаких шуток.

— Господин, а вот Тамира не совсем поняла о ком разговор идет.

— Поверь, — уверил Тамиру Хозяин. — Когда придет время ты всё поймешь. Ну а пока, давай доделаем работу. Так Хул, посмотри вот сюда. Видишь?

— Угу, — пришлось согласится мне. Темное пятно видно, только вот убрать его у меня так и не получилось.

— Так вот, это перерезанные мышцы. Если бы мы сейчас находились не тут, а в материальном мире, то…

— Да понятно всё, — поэтому я её сюда и притащила. Там могла и не успеть. А тут со временем попроще.

— Вот это верно, — согласился Хозяин. — Да и вообще, ты молодец. Для первого раза совсем неплохо. Кровотечение ты прекратила и организм поддержала. Теперь мне спокойнее будет. Есть кому меня подстраховать, если что. Ну а пока, давай я доделаю остальное и пора возвращаться.

Ну, что тут скажешь, он прав. Да и опыта у Хозяина не сравнить с моим. Он точно справится, а меня и так словно выжали. Даже сил шевелится нету, не то чтобы чем ещё заниматься. И ещё спать жутко хочется. А что если я прикорну тут немного, пока Хозяин делом занят? Оно не положено, но…

*** Сирус ***

Получилось. Сначала попросту отвлек Хул работой. Тамире действительно помощь нужна была. Так что воспользовался возможностью. Самое сложное во всем этом было наблюдать за Хул так, чтобы она не заметила. Пусть уж верит всё сделала сама и без присмотра. Что сама то верно, а вот по поводу присмотра… Да разве же я её бы без пригляду оставил, особенно учитывая шок. Нет, зря я разрешил ей в драку влезть. Понятно, что с её подготовкой, и использованием новых возможностей Хул ничего не угрожало, но силами ведь уметь пользоваться нужно. Вот она и перестаралась. Просто оторвать голову тому бойцу…

Ладно. Ну а так, она и сама утомилась. Тут я ещё немного помог, аккуратненько воздействуя и вот результат, улеглась и спит. А сильна засранка. Не вывалилась из этого мира даже уснув. Ничего, сам потихоньку вытащу, ну а к утру всё уляжется. Во всяком случае шок точно отпустит. Ну, или я его ещё раз подвину, если понадобится. А пока, нужно всем нам перебраться куда из этого чудо дома Рил. Он и раньше на ладан дышал, ну а теперь… как бы не рассыпался. Да и кровищи тут налили от души. Нет, Вы как хотите, а я лучше в любую гостиницу, даже самую непрезентабельную.

Вот потому подхватываю всю нашу честную компанию и назад, на главную площадь… Нет, лучше сразу поближе к докам. Там и к гостиницам поближе, и от Им-Килайя подальше. А то ведь не удержусь ещё, и в гости зайду. Ну а в нынешнем настроении это не лучшая из идей. Сначала остыть нужно и убедится, что остальные не пострадали. Так что нафиг-нафиг. Поближе к гостиницам. Итак… И вот мы на месте. Кстати, может пока я был у Рил стоило прибраться немного? Провоняет же…

— Опять да? — прервал мои размышления голос Рил. — А предупредить не судьба? Знаешь ведь как я отношусь к телепортации! И всё равно… Сирус, ты неисправим.

— Рил, это не телепортация. Абсолютно другой принцип.

— Какой другой? Только что стояли посреди моего разнесенного в хлам дома и раз… уже тут.

— Ты тошноту чувствуешь, или ещё какие неприятные последствия телепортации? — уточнил я.

— Нет. Ничего такого, — удивленно, ответила Рил. — Привыкла наверное. А что делать если всякие там постоянно прыгают по острову, да ещё и меня с собой таскают.

— Дело не в привычке. Да и не получится привыкнуть. Твоя реакция на телепортацию следствие природной защиты от магии. Тебя и лечит поэтому сложновато, магия не всегда проходит. Впрочем, это всё ерунда. Так-как у тебя дома намусорили, то пошли искать где ещё переночевать можно.

— Намусорили они. Разнесли весь дом… Не удивляюсь если меня вовсе после такого вытурят.

— И это не страшно. Вот что Рил, завтра пойдем искать тебе НОРМАЛЬНОЕ жилье. И даже не думай спорить. Думаю мне ещё не раз придется тут останавливаться, ну а ночевать в том сарае…

— Сирус, вообще-то это мой дом!

— Нет, это был твой дом. До того как в него явились сразу две штурмовые группы радикальных аболиционистов при оружии и с желанием убивать. Если бы они просто пошуметь явились я бы так с ними не обошелся. Ну, а раз пришли забрать жизнь, то и сдачу получили той же монетой.

— Кстати Сирус, ты вытворил… Нет, я и раньше знала что Мораг Тонг отмороженные на всю голову, но чтобы вот так… голыми руками тринадцать…

— Пятнадцать, — поправил я Рил. Ещё два мага под хамелеоном стояли.

— Тем более, пятнадцать бойцов в доспехах, при оружии и готовых к бою… это что-то.

— Рил, давай об этом потом. Сначала нужно найти где остановиться на ночь. Устроить отдыхать Хул и… кстати, кто это и как её зовут?

— Эээ. Это длинная история. Давай попозже. Ну, а на счет гостиницы не выйдет ничего. Кто нас в таком виде на порог пустит? Ты целиком себя видел?

— Себя? — уточнил я, мысленной командой убирая следы крови с себя и своих спутниц. — Как я могу целиком себя видеть, если тут зеркал не наблюдается. Ну а то что вижу… Помялась немного одежда, но так всё в пределах приличия.

— А кровь?

— Какая кровь?

— Да вот же… Ой, а где…

— Рил, убрано всё. Почистить одежду магией кто угодно может. Дело не сложное, правда энергозатратное. Так что не отвлекайся по пустякам, и пошли. Дело к ночи, а мы всё ещё не определились с ночлегом.

— Ну, пошли, — согласилась Рил.

— И да Рил, — добавил я, поднимая с земли посапывающую во сне Хул, — пока будем идти, поведай мне кто эта данмерша и что её связывает с тобой. Не то чтобы я любопытный, но мне же номера оплачивать и вопросы кто это со мной и в каком статусе обязательно будут. Могу конечно и послать всех, сослаться на усталость и мол бери деньги и не возмущайся, но… Сама же знаешь, лучше так не делать, если планируешь тут ещё не раз останавливаться.

— Ну, так то да, просто…

— Что просто это хорошо, рассказывай.

— Ну хорошо. Слушай, — принялась рассказывать Рил, пристроившись слева от меня. — Всё началось после того, как ты домой сбежал оставив меня здесь. Для начала у меня возникли проблемы с поиском жилья. Ну да, деньги есть, но их мало, после того как я долги вернула, да и как местные к хаджитам относятся ты и сам знаешь. Ну, а как узнавали о моей работе на империю… тут и вовсе начинали смотреть как на имперского ревизора, ну и искать способ сплавить куда подальше.

— А ты что хотела, — возразил я. — Местные чужаков не любят. И не без основания, нужно сказать. Потерпеть немного придется, пока к тебе привыкнут и признают своей. Ну, или присоединится к какой местной группе.

— Ну да, например к аболиционистам, что чуть нас не прибили, только что. Впрочем, ну их местных. Такое отношение не только в этом городе, но и в Балморе. Да и в других местах тоже. Хуже другое. Власти. Ну, не воспринимают меня в окружении Герцога как персону стоящую внимания. Плевать уже на уважение и признание заслуг, но хоть замечать-то моё присутствие можно? Нет ведь, все ведут себя так, будто никакой Рил поблизости и не появлялось.

— Так аристократы и приближенные к ним лица, — пояснил я. — Они и ко мне так же относятся. Точнее относились, пока я им самим нужен не стал. Однако поверь, в тот момент когда Имперские власти решат что смогут совладать с ситуацией самостоятельно, обо мне так же быстро забудут. Дело обычное. Тут или нужно стать для них необходимым, или опасным. Ну, или тем и другим разом.

— Да, какая от меня может быть опасность? Ну, а по поводу необходимости… разве что как курьер. Да и то не сильно важный, учитывая что поручение передать тебе приглашение на встречу с Герцогом мне вручили, а вот деньги на дорогу, уже нет. Так что… сложно тут.

— Это да, — согласился я. — Впрочем, как тебе можно помочь в этом деле я уже говорил, и от своих предложений не отказываюсь. Так что думай. Только вот, ты мне так и не сказала откуда вот она, — с этими словами я указал в сторону данмерши, — взялась и какое имеет к тебе отношение. Рил, я бы тебя не торопил, только вон она, дверь в таверну. Мне же сейчас комнаты снимать, а я до сих пор не знаю кто это.

— Это Тамира. Ну, а кем она мне приходится… Понимаешь… так вышло… её мне подарили.

— Да? И кто такой щедрый подарок тебе сделал?

— Кто точно не знаю, — пояснила свои слова Рил. — Кто-то из ведомства Герцога. Маловероятно что он сам, но точно от его имени. Во всяком случае, так и сказал тот клерк что привел ко мне Тамиру.

— Ну почему же, возможно это и сам Герцог распорядился. Как раз чтобы авторитет ивой поднять. Ты же не только на меня, но и на него работаешь. Ну а для местного население наличие рабыни означает что ты принимаешь местные законы и стараешься жить по ним. Разумно.

— Может для Ведам Дрена и разумно, но я-то не Герцог. У меня и так с деньгами напряженка, а тут ещё… Потом, не умею я. Да и вообще…

— С деньгами проблема решаемая. Признание местного населения для тебя важнее. Потом, ну сама посуди, не зря же они тебе именно рабыню данмера подарили. Это же очень удобный советчик по правилам поведения в данмерском обществе. Причем, она всюду под рукой. Нужно будет только докупить кое-что, а то так ей всюду с тобой нельзя. Ограничения и правила приличия.

— Тамира Хозяйке уже говорила, по поводу что нужно купить, только вот… — тихо заметила данмерша, что пристроилась как ей и положено за правым плечом Рил, ну а по сути, у меня за спиной.

— Денег на всякие глупости нет, — перебила Тамиру, Рил. — Потом, ну сколько же раз говорить, не нужно называть меня хозяйкой.

— Э нет Рил, — возразил я. — А как ей ещё тебя называть? По имени? Так не положено. Разве что, если не решишь сделать как я с Хул. Только вот не забывай, Хул у меня в личных рабынях числится. Для таких как она правила поведения очень вольно трактовать можно.

— Так ты что, рекомендуешь и мне… — начала было Рил.

— Ни в коем разе. Разумеется ты хаджитка, и на мнение общества тебе можно и наплевать, но заявить на весь свет о своих нетрадиционных взглядах…

— Это о каких таких нетрадиционных… СИРУС ТЫ СДУРЕЛ!!! Да чтобы я… Это когда я… Это какой паразит обо мне такое рассказывает?!!

— Пока никакой. Но вот если ты и дальше будешь требовать чтобы Тамира не называла тебя хозяйкой и обращалась по имени, обязательно слухи поползут. И тебе повезет, если только такой слух, а не что по жестче.

— Ну, и за что мне такое?! Ничего, что я убежденный аболиционист? Думаешь мне легко…

— Рил, просто посмотри на меня и узнаешь ответ. У тебя только одна рабыня, а у меня сколько? Вот так-то. Легко… легко только ничего не делать. Спрятаться куда подальше от всех и жить тихонько. Да и то, сомневаюсь что сильно легко и приятно будет. Так что… Ладно Рил, мы уже пришли. Давай продолжим попозже. Ну а пока, учись жить среди данмеров и по их законам и обычаям. Сложно, необычно, но реально.

— Ну, а что мне ещё остается? Слушай, а может я сама…

— Нет, — отрезал я. — Это не обсуждается.

— Ну нет, так нет, — неожиданно легко согласилась Рил. Не похоже на неё, но похоже не только меня этот день из равновесия выбил. Ничего, отдохнем и всё вернется на круги своя.

Дальше я снял две комнаты. Для меня и Рил. Хул с Тамирой тут как жильцы даже не рассматриваются. Где и как им ночевать, зависит только от их хозяев, а не от персонала трактира. Единственное, привычно отклонил предложение устроить их в запираемом на ночь подвале и пошли смотреть где будем жить. Ну что тут скажешь, или я разбаловался или номер действительно не очень. Первое вероятнее, так-как Рил осталась довольна. Кстати, Рил попробовала ещё немного по обсуждать жизнь свою нелегкую, но как-то лениво. Устал. Уж больно нервный день выдался.

Так что я поступил хитро. Создал для Рил её копию из энергии, показал как её можно изменять (если заранее об этом позаботиться, то такое изменение довольно просто делается). Заявил, что вот ей манекен, так что она может сотворить из него что угодно, изобразив то чего хочет добиться от шерсти. Ну, и когда уточнил что не только шерсть менять можно… В общем, Рил надолго выпала из этого мира. Вот и хорошо. Пусть себе развлекается. А я спать. Да и Хул нужно компанию составить, помочь стресс снять.

*** Хул ***

Утро началось с ощущения что без совестный Хозяин опять втихаря куда-то сбежал. Ведь сколько раз уже твердила ему, что не солидно так поступать, но упрямый как… Как он сам. Ну, приспичило тебе проснуться раньше меня, тут уж ничего не поделаешь. А разбудить что, сил не хватило? Ладно, что сделано то сделано. Буду вставать. А то залеживаться, когда… ого, а о чем это они там без меня говорят, да ещё так тихо?

— Ну Рил ты и даешь, я всё понимаю шерсть для хаджитки это… как шерсть. Важнее не бывает, но чтобы не успеть когда у тебя на это вся ночь была… Не находишь, что это долговато?

— Я бы быстрее управилась, только вот кто-то слишком шумел и отвлекал от важных размышлений.

— Ну уж извини, тише не получается, — ответил Хозяин. — Потом, Хул нужно было расслабится и снять стресс. Ну, после вчерашних событий. Всё-таки для неё это шок.

— И не только для неё.

— Тут уж извини, но уже без меня.

— Я вообще-то не о себе говорю, а о некоем Сирусе. Забыл, кто перебил большую половину тех отморозков?

— А мне то что будет. Я привычный.

— Ну, то что ты имеешь отношение к Мораг Тонг я и так поняла, — ответила Рил. — Да и очевидно это, после недавних событий. А вот что Хул…

— Хул, как раз, никакого отношения к Мораг Тонг не имеет. Потом, то что ты видела тоже не один из приемов данной организации. Тут совсем другие техники.

— Ну да, а откуда тебе знать все тайны Мораг Тонг? Знаешь, что про их главу рассказывают. Мол Эно…

— Эно в отставку ушёл, — перебил Рил, Хозяин. — Вспомни, я же тебе говорил об этом. Да и не владел он никогда никакими особыми сверх приемами. При определенной доли удачи и ты бы смогла тренировочный бой с ним выиграть. Вот опыт и умение планировать, это да.

— Ну ушёл и ладно, возьмем того кто его заменил. Так вот, ты знаешь что он умеет и что знает?

— Без всяких сомнений и в полной мере, — уверил Рил, Хозяин. Ну да, ещё бы ему самого себя не знать.

— Ну и как ты можешь быть в этом уверен?

— Рил, а если подумать?

— Ну, тут хоть думай хоть… Погоди, что ты там сказал той ящ… аргонианке? Что-то, вроде… что бы сказал Эно если на его двери знак Мораг Тонг нацарапали. А затем, та аргонианка чуть ли не галопом ускакала знак стирать. Так это что же получается…

— Получается, Рил. Ещё как получается. Так что сама понимаешь, видом трупов меня не напугаешь. Специфика работы.

— Нда…

— Вот что, мыслительница, — перебил размышление Рил Хозяин. — Ты бы определилась с шерстью и всем прочим. А то время идет. Вон, скоро Хул проснется, а у нас ещё дел море.

— Определится то просто, а вот где ты найдешь того кто всё это обеспечит? У тебя что, под кроватью пара другая богов завалялась?

— А вот это уже моя проблема. Итак, ты уже закончила?

— Ну… я бы ещё немного…

— Ладно Рил, это твоя шерсть а не моя. Если хочешь немного повременить, то давай вернемся к этой теме завтра, или ещё когда. Не знаю как ты, а я есть хочу.

— Не-не. Не за что! Знаю я твои завтра. Опять сбежишь куда и жди тебя пол года. Давай лучше сейчас.

— Так я и предполагал сейчас, только вот ты…

— А ты не подгоняй, ещё секунда и всё, — уверила Хозяина Рил.

Ну и она принялась думать. Понятное дело в секунду она не уложилась. Я одеться успела. Найти куда вредный Хозяин поводок запрятать умудрился. Вечно так засунет… в тихой надежде что мне лень искать будет. Наивный… Так вот, я успела всё это переделать ну и заодно ответить любезностью на любезность, а именно спрятать коробку с ключами, когда наконец прозвучало:

— Вот. Так пойдет, — заявила Рил.

— Рил, а ты уверена? — с явным сомнением в голосе, уточнил Хозяин. — По мне, так явный перебор.

— Да что бы ты понимал в красоте. Только так и никак иначе.

— Ну ладно, сама напросилась. Потом не жалуйся. Теперь подойди к проекции и прикоснись к ней.

— Что, вот так просто рукой? И всё?

— Всё. Если тебе мало, можешь её ещё языком лизнуть. Проку от этого не будет, но если тебе так хочется…

— Сирус, не издевайся.

— Так я и не собирался. Итак…

— Эээ, что это было? — уточнила Рил.

— Где и когда? — прозвучало в ответ.

— Ну, ты будто исчез, а потом раз и опять на месте.

— Исчез или нет, это мелочи, — заявил Хозяин. — Ты результат смотреть будешь?

— А что, есть уже что смотреть? Я думаю… Ого! КЛАСС!!!

— Так Рил, я рад что тебе понравилось, но мне нужно с тобой серьезно поговорить. Болячки я тебе убрал, в том числе и застарелые, но… Рил, я понимаю что ты хаджитка и это многое объясняет, но связаться с вампиром… Потом, это же легко лечится. Просто, зайди в любой храм и обратись к абсолютно любому жрецу. Секунда, и все последствия удалены. Потом, говорю специально для тебя, абсолютно бесплатно. Жрецы сами заинтересованы в исцелении такого безобразия. У тебя же, такое ощущение, как-будто взялись лечить, но дело так до конца и не довели. Следы крови вампира есть, а вот обычных при этом изменений не наблюдается.

— Ну… Дело в том, что меня никакие вампиры не кусали.

— Погоди, если не кусали, то как к тебе попала кровь вампира? Ты же… Нет! Ты что, на самом деле…

— И нечего ржать!!! Ничего смешного!!!! Если бы ты знал, как теперь меня временами… Сирус, прекрати!!!!!

Ну, что тут скажешь, если даже мне отсюда всё слышно. Вот так, развлекаются, а меня даже не подумали позвать. Нечестно.

— Сволочь ты Сирус!!!!!

— Да что тут творится-то? — прозвучал вдруг ещё один мужской голос. И довольно знакомый, нужно сказать. Вот только вспомнить бы чей… — От тебя такие волны возмущения в силе идут, что я подумал что тут сцепились кто.

— Сцепились ерунда, ты не поверишь что вот эта кошка вытворила.

— Сам ты кошка, я хаджитка! — предсказуемо, возмутилась Рил. — И вообще, кто это такой и откуда тут взялся?

— Представляешь, — ответил своему собеседнику Хозяин, злостным образом проигнорировав Рил, — она вампира укусила.

— Вампира? — прозвучало в ответ. — А зачем?

— А кто её знает зачем. В порыве, наверное. Ну, прям вампир наоборот.

— Ты что, хочешь сказать… Она набросилась на вампира, и…

Ну вот, теперь они вдвоём ржут. Бедная Рил. Впрочем, если верно то что Хул услышала… Как представлю как Рил темной тенью крадется к дому, пробирается в окно, взобравшись по стене, и набрасывается на безмятежно спящего древнего вампира… Почему именно древнего? Во всех таких историях всегда присутствует молоденькая девушка. Ну, а так-как девушки Рил не подходят, то мужика ей и по древнее. Для контраста и… Чтобы забавнее вышло. Вот так, бросается на него Рил и вцепляется в горло. А потом, ну после неизбежного продолжения, а что важнее как раз по привычному сценарию, зловеще так говорит: "И теперь ты станешь простым смертным!". А забавненько так получается, вот если… И тут в соседней комнате кто-то заржал так, что на пол свалился.

— Ты чего это? — уточнил Хозяин.

— Смотри, что Хул придумала, — прозвучало в ответ.

И вот тут-то я вспомнила чей это голос. Вивек. Всё, теперь точно нужно спасать Рил, а то эти два шутника сейчас из Рил котенка сделают, или ещё какую пакость.

— А по поводу сделать пакость, — заявил вредный Вивек, подтвердив что говорить в его присутствии необязательно, — то это хорошая идея. Сейчас я… Тут ведь совсем немного нужно…

— Так, господа экспериментаторы, — вмешалась в разговор я, входя в комнату. — Имейте совесть, оставьте Рил в покое. Опять ведь доулучшаетесь… Так, уже.

— Э нет, я тут не причем, — уверил меня, довольный Вивек. — Это всё Сирус, его работа. То что я сотворил, не видно, до особой ситуации. Да и вообще, пошел я. Раз тут всё спокойно, то дела-дела…

И один их экспериментаторов благополучно сбежал. Вот так, напакостил и смылся. А вообще Хул, это жуткая наглость, выгнать бога. Дожили. Чем дальше, тем жить веселее.

— Так Хозяин, сознавайся что с Рил сделал? — обратилась я к Хозяину, от неожиданности даже забыв, что его по имени нужно называть.

— Ничего такого, чего она сама не заказывала, — довольным тоном, возразил Хозяин, ткнув пальцем в проекцию с которой и ковырялась всю ночь Рил.

Нда… Кто-то явно перестарался. Это же надо такое придумать! Да она же падать постоянно будет. Разве что хвост потяжелее сделать, ну и то место где он ростет. Гляну сзади… Не, не будет. Противовес отменный. Впрочем, судя по результату, у Хозяина ума хватило несколько прикрутить фантазию Рил, приведя её в более логичные и разумные рамки. Ну а так… действительно, сама напросилась.

— Ну Рил, ты и постаралась… — заметила я. — От души так, и с запасом.

— А вот и нет, — возразила Рил. — Это просто тебе завидно. Кстати, а кто это был? Выскочил неоткуда, и так же пропал. Причем, никаких следов магии.

— А магия ему без надобности, — уверила я Рил. — Он ей не пользуется, насколько Хул… я знаю. Ну, а был это Вивек, один из богов Трибунала. А ещё пакостник, какого свет не видовал, — добавила я, постаравшись сделать так, чтобы и Вивек услышал. А что, повадился тут развлекаться.

— Э… Хул, а стоит так про него? Всё-таки бог. Потом, кому как, а мне результат нравится.

— Так это что, Вивек…

Тут я скользнула в измененное состояние, ну то где энергии видно, и посмотрела на Рил. Неа, Вивек тут явно не причем. У него следы желтые остаются. А вот у Хозяина больше синего. Так вот, синевы на Рил с запасом, а вот желтого не наблюдается. Так что этот пакостник ничего… Ну вот, сглазила. Явная зелень в районе челюсти Рил. Обычное дело, если смешать синее и желтое. Ну вот, ещё в районе мозга и в желудке. А желудок то зачем ему… Ах поганец, всё-таки успел! Впрочем, если Рил не вздумает повторить жуткую глупость, то об этом "подарке" от Вивека и не узнает. Так что, лучше уж и я промолчу.

— Не, это не Вивек, — уверила я Рил. — Явно не его работа, так что можешь не волноваться.

— Не волноваться? — растерялась Рил.

— Ага. Хочешь пример? Вспомни, как эти два деятеля Лиэль омолаживали. Ну, как раз до подросткового возраста. Нет, по отдельности они мало опасны, а вот вместе… жуть.

— Кто вместе-то?

— Как кто? — в свою очередь, удивилась я. — Разумеется Сирус с Вивеком.

— А Сирус тут причем?

— Рил, а подумать? — повторила я недавние слова Хозяина. — Ты что, видишь тут кого другого?

— Так что это… Сирус, паразит эдакий, если ты умеешь так какого даэжра давно не сделал? Знаешь ведь как я переживаю. Точно знал, и…

— Раньше не умел, — перебил Рил Хозяин. — Тут ведь ошибешься и… хоп, вместо рыжего цвета обеспечил бы тебя красивый зеленый оттенок. Или ухо на лбу. Или ещё что.

— А так ты точно ничего не напутал? — растерялась Рил.

— Так не напутал. Потом вон, Вивек тоже оценил результат. Уж у него то опыта куда как больше чем у меня. Только немного подправил, да и то не ошибки исправлял, а кое что свое добавил.

— Добавил?

— Ага. Так дамы, заканчиваем с разговорами, — заявил Хозяин, жестом гася проекцию, — и идем завтракать. Сегодня дел ещё… потом есть охото. Да Рил, а где твоя рабыня? Её же тоже кормить положено, если ты не знала.

— Да забудешь тут. Только вот, когда я с ней меня не во все таверны пускают.

— И это верно, — согласился Хозяин. — Поэтому, по дороге заскочим в одну лавку и завтракать.

— Сирус, а ты уверен…

— Более чем. Опыт Рил. Опыт. Так, давай за своей…

— Никакая она не моя, — начала было Рил, но тут её перебил Хозяин.

— Как раз твоя, и больше не чья. Так что хватай Тамиру и пошли. А то я готов гуара проглотить.

— Проглот, — прокомментировала ситуацию Рил. — Ладно, я сейчас. Да, без меня не уходить. Что-то я тоже лопать хочу, до жути.

Ну, ещё бы она есть не хотела, после того как у неё столько массы добавилось. Энергии и прочее это конечно важно, но обычную еду ничем не заменишь. Так что нет ничего удивительного, в том что Рил не стала так уж сильно возмущаться и спорить по этому поводу. Скорее уж удивительно другое. Ну вот никак Хул не ожидала что получится так легко уговорить Рил поводок для Тамиры купить. Рил почти что и не сопротивлялась. Так, пошумела немного и всё.

Потом, поели в таверне. Не супер понятное дело, куда нам в элитное заведение с Рил и её убеждениями, но неплохое местечко. Была такая отличная возможность подразнить немного Рил, но вмешался злобный рабовладелец и обломал всё веселье. Впрочем, это мелочи. Ну а вот дальше… Дальше, выяснилось что тщательно продуманный план Хозяина по поводу дел что необходимо сделать сегодня, приказал долго жить. И нечего удивляться, вполне ожидаемое развитие событий.

А что Вы думали? Напомнить, кто шерсть и фигуру Рил переделывал? Хозяин. Ну а он, несмотря на все его положительные качества, мужик обыкновенный и потому склонен забывать обо всем, что не считает важным. Ну а именно, фигуру он Рил изменил, причем именно так как она и хотела. Да и одежду что на ней не забыл подправить. Это понятно и неоспоримо. А вот вся остальная одежда… с ней то как? Не влезет теперь Рил в свои старые шмотки, как не уминай и не перешивай. А что из этого следует? Правильно, нужно купить новую.

Ну, и как думаете, с кем из нас Рил отправилась по магазинам? Уж точно не с Хозяином. Как оказалось, ему некогда. У него море дел на сегодня, да и вообще… а если без вообще, то ему попросту не охото по магазинам ходить, но и отпускать одну Рил нельзя. Опять же на экономит там где ненужно, а в результате только лишние траты. Вернуть барахло та ещё проблема. Так что, получили мы с Рил довольно приличную сумму на руки и были отправлены по магазинам. Ну а сам, взял Тамиру и отправился документы на неё оформлять, а тоРил это дело закономерно проигнорировала. Ну, и ещё кто-то собирался Им-Килайя проведать. С "дружеским" визитом.

По итогам дня одно могу сказать точно, магазины в Суране получше будут. В Вивеке, понятное дело, ещё лучше будут, но зато цены там… Вивек он и есть Вивек. Но купили всё, даже с небольшим запасом и не только для Рил. Тамиру с Хул тоже не забыли. Думала что Сирусу присмотреть, так с ним же разве угадаешь. Настырный… Но немного и по его душу взяли. Тут главное не говорить что новое, будет возмущаться и ворчать мол неудобно, не правильно и всё такое прочее. А вот если засунуть посреди привычных вещей… Он в жизнь не догадается что этой вещи у него раньше не было. Впрочем, Хул Вам этого не говорила.

Ещё, для Тамиры прикупили и необходимый набор. Правда Рил при этом вся изфыркалась и исстрадалась. Как же, её драгоценные принципы. А тут, мало того что пришлось зайти в лавку с товарами для рабовладельцев, так ещё и покупать там что-то. Бедная-бедная Рил. А вообще, давно пора привыкнуть, раз уж тут живешь. Так что, дел прошёл неплохо. Да, чуть не забыла, Хозяин успел наведаться к Им-Килайя и обошелся этот визит без масштабных последствий и разрушений. Почему знаю, да встретили на базаре главную рабыню главного аболициониста и она нам всё рассказала. Пошумели немного, и всё. Правда, теперь вон пришлось кое-комуза травами для компресса от фингала на рынок идти, а так… обошлось.

Потом, на следующий день, выбирали новый дом для Рил. Столько по городу шляться пришлось… жуть. Тут ей свету мало. Тут место не очень. А тут цена… жуть! Если честно, не такая уж и жуть, как некоторые шерстистые думают, но… не мне же тут жить. Искали искали… пока не нашли посланца от нордов. Разговор этого деятеля с Хозяином пересказывать не буду, ибо кое-кто запрещает ругаться такими словами, ну а если я такие слова выкину, то эти двое почти ничего друг другу и не сказали. Это надо же было в таких выражениях пропихивать своего агента к нам в школу. Норды, и этим всё сказано.

Ладно, что-то я отвлеклась. Дом для Рил нашли. Причем, в приличной части города и подальше от рынка. Ну, кому случалось пожить поблизости от рынка тот поймет, а кто не жил… поверьте не самое лучшее место для спокойной жизни. Закупили кое что, из необходимого. Ну а потом, Хозяин сходил ещё раз к Герцогу по поводу нордов. Ну, не понравилась властям города что эти двое чуть не подрались на главной площади, вот и взялся Ведам Дрен мирить этих спорщиков.

Что там было, точно не знаю, поскольку Хул на тот разговор не взяли, но учитывая что вернулся Хозяин спокойный но задумчивый, разговор вышел продуктивный. Чувствую, появится у нас скоро ещё одна Онаша. Интересно, Мурага на всех шпионов хватит, или кто ещё понадобится? Впрочем, с этими заботами потом разберемся. По мере возникновения проблем. Ну а пока, Рил осталась в Эбенгарде, ну а мы домой. И не успели мы переступить порог школы, как на Хозяина выскочил Фальвис Тюнел. Предельно возбужденный и довольный.

— Сирус, тут заявились люди от властей и притащили кучу бумаг. Судя по ним тебе перепала часть острова с приличным куском побережья. Так вот это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. А теперь скажи мне, это действительно так, или чья то глупая шутка?

— Никаких шуток. Всё абсолютно по настоящему. Суран и его окрестности переданы под мой контроль.

— И это здорово!!!

— Ничего такого великолепного не наблюдается, — возразил Хозяин. — Да, потенциально это выгодно, но когда ещё та выгода будет, а вот потратится придется прямо сейчас. Да и когда всем этим всем заниматься, вообще не понятно. Так что, проблемы одни.

— Ну да, — задумчиво, заметил Фальвис Тюнел. — Я и раньше знал что люди все и поголовно на голову ушибленные, но чтобы так… Вот скажи мне, ты что сдурел?!? Это же значит власти признали тебя достаточно важным, чтобы ввести в свой круг. Да заказы теперь со всех сторон посыпятся. А уж как обрадуется Релам Аринит я и вовсе помолчу. Собственный участок побережья, не подконтрольный никому кроме нас. Ты хоть представляешь какие перспективы открываются?

— Представляю. А ещё, представляю сколько лишних проблем и расходов это добавит.

— Каких таких расходов? Ну да, потратится придется, кто бы сомневался. Так это же норма при открытии любого дела. Да одна только прибыль от контрабанды легко перекроет все расходы, причем даже с учетом того, что эти жадюги хлаалу свой процент снимут. И не малый, а то я их не знают.

— Не снимут, — отмахнулся Хозяин. — Суран им больше не принадлежит.

— А кому тогда? Надеюсь, не редоранцам. С этими замучаешься торговаться.

— Нет, не редоранцам. Теперь, это земля под домом Дагот.

— Сирус, а ничего так что такого дома больше нет?

— Ошибаешься, уже есть. Вот, держи ещё бумаги. До кучи, — с этими словами Хозяин вручил Фальвису бумаги порученные от Герцога. — Потом Фальвис не забывай, имперские патрульные суда никуда не денутся. Если после смены владельца земли резко возрастет количество захваченных кораблей контрабандистов… Эй, ты меня слушаешь?

В этот момент на Фальвиса стоило посмотреть. Такое обалделое выражение лица… Ну да, Хозяину это не понять, он то воспитан не на местных ценностях. Ну а для Фальвиса, оказаться перед главой одного из великих домов, да ещё и просто понимание того факта, что он может обратиться к нему вот так на прямую… только одно это многого стоит. А уж держать в руках бумаги об основании нового дома, да ещё и одного из великих, это вообще что-то с чем-то. Обычно их под бронированным стеклом в специальных контейнерах держат, а не вытаскивают вот так запросто из заплечного мешка. Это же реликвии рода.

— Сирус, а это… Я ведь правильно понял…

— Абсолютно правильно. Кстати, ещё одна статья расходов. Теперь ещё флаги нужно покупать, гобелены с символикой дома, даже одежду придется обновить, с учетом цветов дома. В общем, до жути всего.

— Да это же… Нет, ты просто… Или теперь правильнее Вы?

— Фальвис, не заморачивайся. Хватит мне проблем с прочими. Не хватало ещё с тобой голову ломать.

— Да ты хоть понимаешь что ЭТО значит?

— А что тут понимать, — отмахнулся Хозяин. — Это ещё больше проблем и обязательств. Ну, и денег с возможностями. Не без этого.

— Не, не даэдра ты не понимаешь!!! Это же основание Великого дома. Событие которое потом веками вспоминать будут.

— Да пусть себе вспоминают. Фальвис, давай отложим это дело и вернемся к текущим проблемам.

— Ну, как скажешь. Надо же, настоящий глава великого дома. Прямо предо мной. Да ещё и бумаги подтверждающие… нда. Не думал, что такое вовсе может быть. Чудо. Это просто…

— Чудо или нет, — перебил Фальвиса, Хозяин. — Ты мне лучше скажи, как мы объяснять будем, если на нашем участке побережья резко возрастет активность контрабандистов.

— Как объяснять? Да никак не будем! Когда это я предлагал открыть побережье для всех желающих? За нашими кораблями имперцы попросту не угоняться. Ну, а всех остальных несложно отвадить с помощью тех кораблей что навязал тебе Герцог. Да и что делать имперской береговой охране в водах подконтрольных одному из домов, если рядом полно ничейных бухт? Особенно, когда у нас тут пара своих скоростных боевых посудин болтается?

— А с контрабандистами, при таком подходе, проблем не будет?

— А с какого такого перепуга могут возникнуть проблемы с контрабандистами? — услышав привычную тему для разговора, Фальвис расслабится и принялся говорить как обычно. Но можете быть уверены, о том что было сказано он не забыл. Он же данмер. — Это наш участок побережья, и все дела. Ну да, иногда придется брать чужие грузы, куда же без этого. Но это обычное дело. Да и деньги тоже лишними не бывают. Так что, всё просто превосходно.

— Ну, раз эта затея так тебя воодушевляет, то займись кораблями и береговой охраной, а я посмотрю где можно бойцов нанять.

— Не кораблями, а маршрутами и грузом. А этим я и так занимаюсь. Ну, а с Реламом и правда нужно поговорить. Хорошо бы тебе, но могу и я. Заодно, выясню может Релам подкинет кого из свободных от дела бойцов. Или же посоветует что дельное. Кстати, ты бы поговорил с Гильдией. Возможно там с бойцами помогут.

— Попробую. Хотя, я подумываю нанять орков. Сейчас их много на острове, ну а заняться тут особо нечем.

— А как ты на них выйдешь? Орки они того, вспыльчивые. Особенно сейчас, когда спрос на наемников никакой, а на другие работы орков не очень чтобы охотно берут. Если ты попросту заявишься в их поселение…

— Будет небольшая война с орками. Именно поэтому, вместо меня пойдет Мураг гро Дул, или тот кого он сам выберет. Согласись, кому как не орку удобнее договорится с другим орком.

— Ну что же, пробуй, — согласился Фальвис. — И да, ты бы прибрал куда документы. А то таскать реликвии дома в заплечном мешке…

— Слушай, а давай ты сам, — предложил Хозяин. — Ты то данмер, тебе виднее как с такими бумагами обращаться.

— Виднее? Очень может быть что и так. Только вот Сирус, к документом такого ранга можно прикасаться только тем, кто вправе добавлять к своему имени имя дома. Да и то далеко не всем из них. Как правило, это только потомки тех кто непосредственно стоял у истоков дома. А это самые древние и могущественные рода. Ну а я…

— Ну а ты, тут как раз с самого начала. Почти, с самого начала. Так что, не отвертишься. Ну, а потомков не у тебя, ни у меня пока что не наблюдается. Так что, на них такую ответственность не свалишь.

— Ага, и кто интересно примет безвестного данмера торгаша и контрабандиста в Великий дом?

— Глава дома подойдет?

— Подойдет, — ошарашенно, ответил Фальвис.

— Вот, как видишь всё решаемо. Так что присмотри за бумагами, а я пока Мурага поищу. Нужно его порадовать что опять придется форму охраны менять. Чтобы в новых цветах. Да и с эмблемой дома разобраться. Хотя, если честно, эмблема меня не впечатлят. Слишком она… сложная.

— Так традиция. Символ дома и должен быть таким… сложным и непонятным.

— Сложным… непонятным… — заметила я. Ну да, знаю что мне вмешиваться в разговор на таком уровне не положено, но ну его к даэдрам это положено, — а кто тебе мешает поменять? Есть у главы дома такое право, если ты не знал.

— Право то есть, — согласился Фальвис. — Только вот совет старейшин дома не даст, и всякие там хранители традиций.

— Так нету никаких хранителей традиций, — ответила я. — А все старейшины дома стоят вот тут. Эх, не по статусу мне такое спрашивать, но Фальвис ты же не против чтобы Сирус заменил эмблему дома?

— А почему я должен быть против?

— А подумать?

— Если подумать… тоже не против.

— Ну вот, как видишь всё очень просто, — заметила я. — Так что, твори что хочешь, пока можешь.

— Ну, а ты как? — уточнил Хозяин. — Ты не против смены эмблемы дома?

— Я? — уточнила я.

— Разумеется ты. Ты же тут тоже с самого начала. Лауре точно всё-равно, как и Ан-Дакре. Ты же как раз воспитана в тех же традициях что и данмеры, так что для тебя это окажется важным.

— Сирус, а ничего что Хул рабыня? Не забыл?

— Неа. Не забыл. Итак?

— Если не нарисуешь что-то непотребное, то меняй себе спокойно. Только один раз. Раз уж принял, то нужно держаться. Иначе не будет должного почтения к символике дома.

— Вот и хорошо, значит так и поступим. Ну а засим, закрываем совещание… или как там сходка старейшин обзывается?

— Как назовешь, так и называется, — ответила я. — А вообще Сирус, ты поосторожнее с такими словами. Для тебя это ничего, а вот для данмеров обидно звучит. Традиции, не забыл?

— Всё-всё. Признаю, был не прав, исправлюсь. Ладно, господа и дамы старейшины и хранители традиций, пошли делами заниматься.

— Сирус! — попробовала было возмутится я. — Сам же сказал что не будет больше шутить на эту тему.

— А я сейчас, по поводу старейшин и хранителей и не шутил. Так что, за работу.

Ну, и что тут скажешь? Хозяин в своем праве, только вот назначить аргонианку в хранители традиций… Не было такого никогда. Но, теперь уже будет. Решение главы дома, а особенно великого дома, не обсуждают. Спорить, до принятия, сколько угодно, а вот после того как решение принято… Ну, а тут Хозяин четко и ясно дал понять, он так решил. Значит так теперь и будет. Мог бы совет старейшин дома что сказать, только вот не было его, до сегодня. Ну а теперь, что могли мы и так сказали. Теперь, это уже закон.

Чудные дела у нас тут творятся. Впрочем Хул, заканчивай с переживаниями и догонять Хозяина, а то он уже Мурага искать убежал. Нужно за ним присмотреть, а то ведь… Вот только орка кв хранителях традиций дома и не хватало, или ещё каких чудес. Нет уж, нет уж. Лучше присмотреть за этим реформатором. Так что Хул руки в ноги и догонять.

Как Вы уже могли и сами догадаться, доблестный шеф охраны обнаружился на крыше. Медом им всем там намазано, что-ли? И как Вы думаете, кто составляет ему компанию? Разумеется Онаша. После того как на крыше поселилась Ларирра, о том лишнем что может узнать аргонианская разведка стало можно не волноваться. От слова совсем. Ларирра с какой стороны не посмотри, хаджитка. Ну, а учитывая её привычку тренироваться около дома… Ну разве же тут мужика без присмотра оставишь!

— Мураг, что это ты там выглядываешь? — отвлек Мурага гро Дул, Хозяин.

— Да вот думаю, где тут в округе можно снайпера посадить, чтобы крыша под прицелом была, — прозвучало в ответ.

— А зачем думать? Спроси лучше Ларирру, она стрелок знатный, да и специалист как раз в том деле что ты упоминаешь.

— С Лариррой сложно. Понимаешь, у нас тренировка. Она изображает атаку, ну а я должен обеспечить защиту.

— Тогда ясно. А моя помощь не будет нарушением правил? — уточнил Хозяин.

Ну, что я говорила? Играются. Мужики, одним словом.

— Про тебя уговора не было. Но без дополнительных фокусов.

— Тут и без фокусов всё очевидно. Стрелять можно с крыши поместья, но она сейчас как печка. Долго не усидишь. С чердака того же поместья, что слишком сложно. Пока до чердака доберешься… Так что смотри на шляпку древесного гриба.

— Ну смотрю, нету там никого.

— Во-первых, не тот гриб. Смотри чуть дальше. Во-вторых, ты не правильно смотришь. Смотри не на то что есть, а на то что не должно быть. А именно, у задней кромки справа от тебя. Видишь?

— Ну и что там видеть? — уточнил Мураг. — Там ничего нет, абсолютно ровная шляпка.

— Вот, сам же сказал. Абсолютно ровная. А теперь скажи, у таких грибов бывает…

— Тьфу ты! Вот дурень-то. Проворонил! А ты спец, я тоже так хочу!

— Не вопрос, возьми у Ларирры инструкции по маскировке, — предложил Хозяин. — Там всё разжевано, причем так чтобы даже не особо умные курсанты поняли. Ну ты сам подумай, откуда я бы знал куда смотреть если бы не знал как прятаться положено.

— Ну да, — заметил Мураг, — как говорил мой тренер, инструкции пишут кровью дураков что не считают нужным их читать. Понял, поправимся. Кстати, а что тебя сюда привело? Уж точно не наша тренировка.

— Ты прав, про тренировку я даже не знал. А вот от тебя мне совет нужен.

— Совет? Ну, этого добра у меня больше чем нужно, так что всегда готов поделится. Только шеф, если честно, как от советника от меня проку мало.

— Я бы не был в этом так уверен, — прозвучало в ответ. — Ну и наконец, мне нужен совет как раз в той области что ты разбираешься лучше всего.

— И это в какой?

— Относительно орков.

— О да, тут я разбираюсь. А что именно ты хочешь узнать о орках?

— Этикет.

— Шеф, ты смеешься? Орки и этикет??? Да все знают, что эти два понятия полностью несовместимы.

— Я не все и кое-что знаю о твоем народе, чтобы не верить всяким глупостям.

— Ну, а раз знаешь… — заметил Мураг. — Шеф, давай на чистоту, что именно тебе нужно от орков?

— Я думаю нанять орков для работы в страже.

— Шутишь? Нет? Ну, тогда… Да тебя местные жители закидают тухлыми фруктами, стоит только заикнуться о чем-то таком. Абсолютно неважно как оно обстоит на самом деле, общественное мнение абсолютно уверенно, от орков одни неприятности и проблемы. Ну, а ты предлагаешь сделать из моих соплеменников стражу.

— Ну, а я всегда считал что для орка честь клана значит так много, что если он взялся за дело то всегда доведет его до конца. Даже, если для этого придется умереть.

— Правильно считаешь. Только вот ты путаешь правду и общественное мнение. Да и некоторые из моих соплеменников старательно поддерживают это заблуждение. Ты сам подумай, если день и ночь твердят что ты тупой, невоспитанный и драчливый, то возникает сильнейшее желание стать именно таким, и оторвать пару другую голов.

— Но мы то с тобой знаем, что оркам можно верить.

— Знаем. Как и то, что нарушение условий контракта у орков приравнивается к измене клану, а это наихудшее из того что может сделать орк. Вопрос в другом, как в этом других убедить.

— А я и не собираюсь никого убеждать. Меня вынудили заняться охраной города, и именно этим я и займусь. Если же кому-то не нравятся способы каким это будет делаться, то пусть себе жалуются.

— А вот это обязательно будет, — уверил Хозяина Мураг гро Дул. — Сразу же побегут жаловаться хлаалу.

— Не побегут. Город больше не под рукой хлаалу, теперь мы тут командуем.

— Шеф, не суть важно кто командует. По местным законам, землей могут владеть только дома. Ну а городами да ещё с окрестностями, только великие дома.

— Неоспоримо, — согласился Хозяин. — Теперь всё это принадлежит дому Дагот.

— А дом Дагот это…

— Это мы, — закончил фразу Мурага, Хозяин. — Кстати, мне от тебя информация нужна, сколько ткани закупать. Форму придется переоформлять, под цвета дома. Подумай, сколько и чего покупать, но без перегибов. С деньгами и так напряженка.

— Шеф, ты серьезно?

— Серьезнее некуда. Герцог письмо с признанием дома передал. Так что… Единственное нужно будет ординаторов предупредить, а то как-бы проблем не возникло.

— Ординаторов мы переживем. Теперь главный вопрос, кто глава дома?

— Кто был тот и остался, — ответил Хозяин. — Так что тут без перемен. К слову, у Фальвиса документы об основании дома, он уверяет что их нужно хорошенько защитить и убрать от посторонних глаз.

— Без проблем, обеспечим. Ну и наконец, при новом статусе… Ты мог бы и сам к главам кланов обратиться, уже не откажут. Но ты прав, поговорю я. Да и для солидности полезно. Да, надеюсь разговор идет именно о кланах, а не о группах изгоев?

— Никаких изгоев.

— И это разумно. Раз уж они не ужились в кланах… Да и толку от смутьянов, особенно на службе великого дома. Нда… Хорошо, в самое ближайшее время поговорю с главами кланов. Много хороших бойцов они не дадут, ну а от посредственных тут проблем больше будет чем пользы. Ну как бы там не было, пополнение будет.

— Вот и отлично. Когда договоришься, сообщи мне. Не дело заставлять ждать глав кланов.

— Тут ты прав. Терпением мои соплеменники не отличаются. Но и излишне торопиться не стоит. Не принято тут спешить, поскольку не солидно. Ну а пока, чем планируешь заняться? Не то чтобы я лез в твои дела, просто как главе безопасности мне нужно знать где ты будешь.

— Сегодня уже нечем, — уверил Мурага, Хозяин. — Поздно уже, да и так уже набегался. Передохну немного и завтра, или после завтра зайду к Рездоку. Может через Гильдию получится бойцов нанять.

— Ясно. Значит ты к Рездоку. Возьмешь с собой кого из моих ребят? А то главе великого дома в одиночку несолидно будет.

— Ребят? Нет, не стоит. Пешком я всё одно не пойду, а для компании возьму Лауру. Ей передохнуть от дел не помешает. Да и пройтись по Пелагиаду в новом статусе. А ещё лучше…

Кстати, на какой это статус Хозяин намекает? Он то у нас теперь важная птица, даже подпрыгнув не достанешь, ну а на нас то как это распространяется. Разве что… О нет, только вот этого для полного счастья нам и не хватало! Впрочем, если такая мысль придет Хозяину в голову… а ведь точно придет, если пустить дело на самотек. Раньше бы кто ему позволил так вольно обращаться с обычаями, но для главы дома все эти обычаи… Скажет, в доме Дагот так принято и…

— … возьму всех троих, — продолжил Хозяин. — Заодно развеемся немного. А то всё дела и дела. Вон, даже в Вивеке без дел не обошлось.

— А что, тоже дело, — согласился Мураг. — С одной стороны это всего-навсего рабыни, а с другой видел я что Хул может. А Ан-Дакра на спор легко справилась сразу с тремя новичками, что слишком много о себе думали. Так что бери их, и я не завидую тем идиотам что решат напасть на тебя в пути.

Какие напасть! Никаких напасть. Только отдых и прогулка в кругу семьи. Ну и да, проследить чтобы никакая зараза не объяснила Хозяину что теперь ему можно плевать на правила и общественное мнение, и творить что захочется.

Глава 47. Ответная любезность некромантов и её последствия

*** Сирус***

Сегодняшний день, а вернее ночь, ознаменовался тем что некроманты, а скорее уж те кто стоят за ними нанесли ответный удар. Проснулся я от того, что в окно комнаты кто-то лезет. Я поначалу, спрасони, решил что опять кто из соседей перепил и перепутал школу с чем-то другим, но тут к шуму разваливающегося окна добавились звуки боя и как-то разом стало не до осторожных поступков. Вот поэтому в окно полетел огненный шар, больше для освещения чем в качестве боевой магии, и стало очевидным кто нас атакует. Двемерские центурионы. Один из них как раз застрял в развороченном окне, ну и рядом с ним пробует протиснуться ещё один.

В общем, всё ясно, незваные гости пожаловали. Вон, Лауре можно ничего не говорить, уже скрылась на лестнице ведущей вниз. Оно и понятно, раз я уже тут, кто-то должен организовать оборону внутри школы. Окно в дом у нас далеко не единственное, и кто даст гарантию что в другом месте центурионам не повезло больше? Всё верно. Ну и так как об обороне можно больше не думать… ухватился я за клинок, ну и прыгнул в сторону окна, пока центурионы сами в комнату не пролезли.

— Ты хоть портки натяни, раз уж без доспехов решил обойтись, — заметила Хул, стаскивая сонную Ан-Дакру с кровати.

В ответ я попросту отмахнулся. Некогда. Да и Хул настаивать не будет. Уж кто-кто, а она прекрасно знает когда уместно спорить, а когда нет. Ну, а дальше я рубил и бегал. Бегал и рубил. Центурионы и так не самый сильный противник, ну а активированные некромантами и тем более, только вот этих машин тут столько… Но справились. Шестьдесят восемь центурионов потом насчитали. Но это было потом, уже утром, а вот ночью меня больше волновало кто пострадал и насколько серьезно.

По счастью все выжили. Трое бойцов получили серьезные ранения, но ничего такого с чем бы не справилась магия дополненная алхимией. Сильнее всего досталось Мурагу гро-Дул, что сцепился с некромантом который и координировал атаку. Мураг успел изрядно потрепать своего противника, пока тот не ударил его чем-то из запретной магии. Ну, а затем до мага добралась Ларирра, что воспользовалась тем что маг отвлекся на бой с Мурагом и смогла подойти на расстояние удара. После Ларирры маги опасности обычно не представляют. Впрочем, на этот раз и ей пришлось потрудится. Помнится, я ещё крикнул чтобы она оттащила Мурага в сторону, поближе к нашему жрецу, ну а сам рванул добивать центурионов.

Затем, я лечил пострадавших. Точнее, первого из пострадавших пока не появилась Хул с бутылками алхимии и моими штанами. Я же так и не нашел время одеться. А так-как тут быстрее и практичнее одеться чем с Хул спорить, то на это дело я и отвлекся. Ну а Хул, тем временем, напоила бойцов алхимией моего изготовления. Вот ведь садистка. Ладно я привычный, потом сам сделал сам и использую, тут хаять некого, а вот другим… Впрочем, помогло и быстро, ну а это куда как важнее. Мне оставалось только долечить мелкие повреждения, что всегда остаются после зелий, особенно если они моего изготовления, ну и посмотреть легко раненых.

Разобравшись со всеми простыми случаями, я обратил внимание на нашего жреца. Что-то он долго возится. Обычно, куда как раньше меня с делами управляется. Похоже с Мурагом дело сложнее чем я поначалу думал. Сейчас посмотрим. Так… Мураг лежит на том же самом месте, да и Фадрен Телас склонился над ним в той же самой позе. Правда, выглядит он уже не лучшим образом. Как будто… Нужно проверить запас его сил, обычно из-за его истощения у лекарей такой вид и возникает. Посмотрим… Вроде как всё в порядке, так что же он… Сирус, ты болван! Причем тут магический резерв, он же не маг а жрец. Другой запас смотреть нужно. Так, переключаюсь…

Ого, а резерв то у него пустой, причем от слова совсем. Так за счёт же чего он Мурага лечит? Может, как и я перешёл на магию? Или… ничего себе! Да он из себя энергию тянет. Нет, так дело не пойдет, особенно когда у меня с энергией полный порядок. Однако, и отвлекать жреца от работы не лучшая из идей, так что поступлю иначе.

Подойдя ближе, я уже привычно потянулся к энергии, заметив что с каждым разом это получается всё легче и легче. Или я привыкаю к этой энергии, или энергия ко мне, впрочем это неважно. Затем, положил руку на плечо Фадрена и направил через неё энергию. Вот, так-то оно лучше будет. Вон, даже поза у Фадрена изменилась. Только вот энергия идет, а Мурагу как-то легче не становится. Ладно, скользну вдоль по потока энергии и… Ну вот, уже что-то ясно. Матрица повреждена. Тут сколько не лечи, пока не устранишь главное, а именно утечку энергии из организма, толку не будет. Поэтому, мысленно я немного отодвинул Фадрена в сторону, так же мысленно вставая рядом с ним.

— Не спешите, — мысленно обратился я к Фадрену Телас. — Сначала нужно устранить утечку из поврежденной матрицы.

— Сирус? Но как? Откуда?

— Не столь важно, — отмахнулся я. — Все вопросы и объяснения потом. Сейчас нужно Мурага спасать. Обратите внимание на матрицу, и разрыв в её структуре.

— На что? — удивился Фадрен. — Сирус, я понимаю что Вы мне платите, но Вы далеко не жрец и просто не понимаете…

И вот тут я действительно понял почему у Фадрена Телас не получается вылечить Мурага. Он прав, я не жрец и смотрю на несколько другом уровне. Он попросту не видит матрицу мира и потому не способен её восстановить.

— А ведь Вы правы, я не жрец, но пока не поправим матрицу всё остальное пустая трата сил и времени.

— Да какая там матрица, если из больного силы прямо на глазах утекают, — возмутился Фадрен.

— Самая обычная матрица, что лежит в основе всего. Впрочем, тут проще показать.

Я поплотнее ухватил Фадрена Телас за плечо, расширил сознание чтобы захватить и своего собеседника, и перешел на другой план.

— Итак, — продолжил я, — то что Вы видите перед собой и есть матрица мира. Ещё говорят структура, или… Впрочем, дело не в названии. Вот посмотрите внимательно сюда и вот сюда, — с этими словами я несколько приблизил часть матрицы Мурага, с которой и работал Фадрен. — Как видите, Вы устранили повреждение на поверхности, а вот если посмотреть чуть глубже, а именно вот сюда… видите разрыв?

— Вижу, — несколько ошарашенным тоном, ответил Фадрен Телас.

— Так вот, именно через этот разрыв и утекает энергия, что Вы тратите на лечение. Насколько я понял, Вам как жрецу доступен только верхний слой. Поэтому, давайте сделаем так, я сейчас устраню утечку энергии, а Вы затем закончите лечение. Может я и вижу и могу больше, но опыту исцеления мне до Вас далеко.

— Сирус, а кто Вы? — Фадрен повернулся в мою сторону, и застыл с предельно удивленным выражением лица.

— Я это я, — ответил я. — Давайте на посторонние темы поговорим позже, ну а пока…

— Сирус, вот объясни мне, что и главное зачем ты творишь? — прозвучал из-за моей спины голос Азуры.

— Как что? Разумеется лечу Мурага гро-Дул.

— Так и лечи сколько угодно. Да, рана нанесена на том уровне что не доступен смертным, но тут ты имеешь право вмешаться. Так что, в отношении Мурага всё в порядке. Ты вот что мне объясни, зачем на божественный план Фадрена притащил? Ему-то что тут делать?

— А как ещё я ему объясню, почему его лечение оказалось неэффективно?

— Да зачем объяснять-то! Просто, сделал бы сам и всё. Так же все делают, самое обычное чудо для смертных.

— Мне чудеса без надобности. Просто, предпочитаю чтобы те кто на меня работают, понимали что вокруг них делается и почему. Эффективнее так, причем в разы.

— Работают? — уточнила Азура. — А ничего так, что Фадрен вообще-то мой жрец, а не твой?

— Так я и не претендую. Жрец твой, но работает на меня. Точнее, в мой школе.

— Вот Сирус, объясни мне, почему ты не можешь быть как все? Вот что мешает тебе поступать как делают все остальные, без этих твоих экспериментов?

— Понятия не имею. Вон Хул тоже постоянно…

— И что Хул, да ещё и постоянно? — услышал я голос Хул. — Впрочем, Хозяин в своем репертуаре. Смотрю, стоит держится за нашего жреца, что в свою очередь схватился за Мурага и светятся всей группой. Думаю, дай ка посмотрю что там. Наверное, что-то очень важное, а тут… Опять стоят и болтают!

— Ну, что я говорила? — прокомментировала появление Хул Азура. — Не стоило её торопить. Настала пора и она сама пришла.

— Кто пришла? Куда пришла? — уточнила Хул.

— Ты и сюда, — пояснила Азура.

— Кстати Хул, познакомимся, вот это Азура богиня нашего жреца.

— Вообще-то, правильнее говорить не богиня, а… — заметила Азура, — впрочем, глупости всё это. Как и все эти разновидности. И нет, можешь ни о чем таком даже не думать.

— Это о чем таком? — уточнил я.

— Да так, глупости всякие, — как-то разом засмущалась Хул.

— Да, прими мои поздравления, — продолжила Азура, обращаясь к Хул. — Раз уж ты сама смогла приди на этот план, не в стрессовом состоянии и не по крайней необходимости, а просто потому что так захотелось, то становление началось.

— Не-не-не! Не нужно Хул никакого там становления. Совсем-совсем не нужно. Я просто узнать хотела, что тут происходит и подтолкнуть вот этих лечильщиков, чтобы не отвлекались от Мурага. И всё! Нечего Хул на этом плане делать. Вон, даже Сирус говорил, что я только немного энергии от него получаю и всё. Так что, не надо тут.

— Если бы так, — возразила Азура. — Энергии мало, нужно ещё иметь достаточно развитый ум и умения распорядится той энергией.

— Нету у Хул ни ума, ни умений. Откуда всё это у обычной рабыни?

— Ну да, ну да. А как же ты сюда попала, в таком случае?

— Случайно, — уверила всех нас Хул. — Просто, любопытно стало что это там вокруг них светится, вот я и…

— Хул, это свечение побочный продукт при передаче энергии свойственной этому миру, — пояснил я. — Только вот увидеть его, не находясь в этом мире, невозможно.

— Верно, — подтвердила мои слова Азура. — Потом, простым смертным сюда вход закрыт.

— Да? А как же тогда вот он? — уточнила Хул, ткнув пальцем в сторону нашего жреца, что так и стоит между нами с удивлением переводя взгляд то на меня с Хул, то на Азуру.

— Он не считается, его Сирус сюда зачем-то приволок, — пояснила Азура. — Мол, если он не увидит в чем проблема, то и лечить не сможет. Ну вот, он увидел и что? Он то не бог, и даже не приближенное к нему существо. Так толку ему от этого знания?

— Знания лишними не бывают, — уверил я. — Потом, это он сегодня…

— Сирус, — перебила меня Азура, — хоть это не надо всем рассказывать. Если хочешь, потом Хул всё объяснишь. Фадрену подобное знать не нужно.

— Как скажешь, — согласился я. — Фадрен твой жрец, и тебе виднее что и когда ему рассказывать.

— Вот и хорошо, — согласилась Азура. — Ну, а раз он всё-одно попал на этот план бытия, то стоит повысить его ранг до максимального. Раз уж обещала, нужно выполнять.

Тут Азура подошла к Фадрену. Положила руки ему на голову. На мгновенье, их окутало золотистое свечение. Ну, а затем Азура повернулась к нам и добавила:

— Да, Мурага я уже исцелила, мне-то, как некоторым, объяснять процесс для работы ненужно. Ну и ты Хул можешь пока не волноваться. До того момента пока в тебя не поверит хотя бы один смертный, настоящей богиней тебе не стать.

— Заявив всё это, Азура кивнула нам всем прощаясь и исчезла.

— Ну хоть так, — тихо, проворчала себе под нос Хул. — А то напридумывают всякое. Пойду-ка я тоже отсюда, а то заметит ещё кто. Зачем Хул такое счастье.

— Иди, — согласился я. — Я следом. Сейчас с Фадреном тут закончим и назад.

— Главное, никаким там смертным, вон как Азура сказала, на глаза не попасться. А то раз, и потом всю жизнь желания всякие исполняй. Жуть, — проворчала Хул, и тоже исчезла.

— А может стоило сказать ей, что как минимум один смертный её тут уже видел? — задумчиво, заметил Фадрен.

— Не стоит. Возразил я. Рано ей ещё. Ну, а от судьбы всё-одно не уйдешь, да и от себя тоже. Только вот, пока Хул можно и не спешить.

— Так что же, получается Хул настоящая…

— Получается, — перебил я Фадрена Телас. На этом плане слова тоже силой обладают, так что поосторожнее нужно. — Только не надо никому об этом рассказывать. Время ещё не пришло. Но однако, — с этими словами я вытащил из воздуха пару бутылок с крепким вином, и выдал одну из них Фадрену, — давайте отметим рождение Хул в новом статусе. Не каждый день удается поприсутствовать при таком событии.

— Это да, — согласился Фадрен.

Потом, мы некоторое время посидели. Просто и молча. Я, для атмосферы, соорудил костер. Подумал ещё и мяса добавить, но решил что не стоит. Итак Фадрен не совсем комфортно себя тут чувствует. Кстати, пока тут, нужно ему кое-что объяснить.

— Да, не переживайте, — заметил я.

— Не переживать?

— Ну да. О том, что не успели о стольких важных вещах у Азуры спросить, раз уж такая возможность выпала.

— А откуда Вы… А, ну да, что это я.

— На самом деле всё существенно проще, — пояснил я. — Просто, уже случалось побывать на Вашем месте. Помнится, в пещере воплощения, я так переживал что столького спросить не догадался… Так вот, лишнее это. Не стоит переживать по этому поводу. То что можно и нужно, Азура и так скажет, а остальное… Мне это и самому не очень нравится, но Азура права, для всего остального есть свое время и место.

— Если честно, то не понимаю. Но понимание и не требуется, достаточно веры.

— А вот это уже мне трудно понять. Наверное, именно по этому мне так сложно с жрецами общаться.

— Даже со своими? — удивленно, поинтересовался Фадрен.

— Из своих одна Дакария. Остальные так, шарлатаны.

— Странно, а я-то как раз думал иначе. Нужно будет извинится перед коллегой.

— Извиняться как раз не нужно. Дакария всё ещё не привыкла к своей новой роли, и единственное чего вы добьетесь таким подходом, просто вгоните её в смущение. Тут тоже время нужно. Кстати, имеется простой способ отличить настоящего жреца от шарлатана. Научить?

— А мне можно? Просто Азура…

— Тут нет ничего такого особого. Обычный прием, как раз из раздела возможностей жрецов. Да и делать вовсе ничего не нужно, просто смотреть. Правильно смотреть.

— Если так, то я бы…

— Вот и правильно, — согласился я. — Учиться всегда полезно, пригодится. Ну а теперь по делу. Если присмотреться, а в этом мире для этого даже можно не концентрироваться, то можно заметить потоки энергии идущие от нас и к нам. Так вот, в отличие от просто верующих, жрец не только делится со своим покровителем энергией но и получает её сам. Именно это и позволяет жрецам что-то делать самостоятельно. Ну так вот, у шарлатанов притока энергии нет. Как видите, всё предельно просто.

— Надо же, а я и не задумывался… Да, а можно спросить, почему у меня не два канала, как Вы и говорили, а больше. Неужели это значит…

— Ничего это не значит, кроме того что у Вас кроме работы есть ещё о ком заботится. Это верно для абсолютно всех. Предложил бы себя, в качестве примера как оно бывает, но у меня несколько иная ситуация с потоками энергии.

— Ну, а как же мне теперь с Хул быть? — спросил Фадрен. — Не могу я теперь к ней по прежнему относится.

— Это почему?

— Ну, она же…

— Ну и что? — возразил я. — Быть Хул она от этого не перестала.

— Да как же я могу обращаться на ты к практически что богине?

— Во-первых, до богини ей ещё очень и очень далеко. Ну, а во-вторых, обращение на Вы, среди таких как она и прочие, не принято. В том мире, приходится соответствовать роли, а тут можно просто побыть самим собой. Поэтому поверьте, обращением на ты никого из богов не обидишь. Скорее уж наоборот.

— Даже тех, что самые древние?

— Этих особенно. Их многое другое может обидеть, и иногда очень сложно понять что именно, но только не условности мира смертных.

— Но всё же…

— Давайте оставим древних богов в покое. Если Вам интересно, можете чуть позже обратиться к ним напрямую, тут с этим просто. Нужно просто сказать, и они услышат. С ответом уже сложнее. Тут мало услышать, нужно ещё захотеть ответить.

— Нет, лучше уж я обойдусь без подобных бесед. Не дело беспокоить могущественные силы по такому ничтожному поводу.

— Тут уж только Вам решать, — согласился я. — Что же до Хул, то обращайтесь к ней как и прежде. Хул не Лаура, обращением на Вы её сильно не расстроишь, но вот недоумения посторонних тогда точно не избежать.

— Ну, с Лаурой то как раз проще, она же не… такая же как Хул.

— Это да, — согласился я.

Ну, не рассказывать же ему про остальных. У Хул как раз наименьший потенциал из прочих. Просто, у неё наиболее независимый ум, и неудержимое желание влезть куда только можно и нельзя. Вон, Ан-Дакра давно пользуется силой на бытовом уровне. Причем, привычно пользуется, и даже не задумывается об этом. Ну, а у Лауры великолепный боевой потенциал. Один надсмотрщик из поместья Улис чего стоит и воссоздание меча.

Вот так-то. Только вот если я расскажу всё это Фадрену Телас, то возникнет закономерный вопрос, где это я сумел откопать трех потенциальных богинь. Ну, а честный ответ что никого я не откапывал, точно наведет Фадрена на некоторые мысли, в результате чего Азура лишится жреца, а я ценного работника. Да и не нужно Фадрену такое знание. Во всяком случае, пока не нужно. По поводу до какой поры пока, к Азуре. Это ей решать когда, да и вообще, нужно ли.

— Впрочем, я уже не однократно видел как относятся к Лауре в городе, — продолжил Фадрен. — Там не только на Вы обращаются.

— И это тоже есть. Только Вы всё-таки воздержитесь от подобного обращения. Лауру это немного нервирует. Ну, а Хул это попросту ненужно. Впрочем, Вы и сами всё слышали. Я бы попросту предложил забыть всё что тут произошло, только вот это нереально. Ну, а использовать свои возможности для обеспечения забывания я не хочу. Не мое это, да и не правильно. Так что, живите как жили, да и ко всем прочим относитесь как и прежде.

— Ну, тут как скажите, просто необычно как-то.

— Не без этого, — согласился я. — Поначалу немного шокирует, ну а потом… потом попросту привыкаешь. Ладно, сидеть тут совсем неплохо, да и время материального мира не тратится, но пора и за дело. Да, давайте так договоримся, у Вас опыта в лечении куда как больше чем у меня, так-что все сложные случаи по прежнему Ваши. Если же случается наткнуться на что-то, что не поддается, вон как с Мурагом было, то ненужно геройства. Просто зовите меня, или вон ту же Азуру.

— Беспокоить богиню…

— Да не такое уж и беспокойство, особенно на её уровне. Просто, без просьбы вмешиваться в дела смертных… Поверьте, без четко сформулированной просьбы помощи получить не получится. Я бы объяснил причину, но уже обещал Азуре этого не делать.

— Я всё понимаю, просто в голове как то не укладывается, — немного растерянно, заметил Фадрен.

— Это дело привычки. Ну, а пока если что, зовите меня у меня дел куда как меньше чем у той же Азуры. Да и потом, я же сам предложил, так что тут то чего стесняться.

— Я постараюсь, ну а пока Господин…

— Сирус. Меня зовут Сирус, и никак иначе.

— Сирус, а о каком и кому обещании говорила Азура? Ну, по поводу смертного, что смог попасть в этот мир.

— Понятия не имею, если честно, — ответил я Фадрену. — Женщин понять сложно, вне зависимости являются они богинями или нет. Тут нужно у неё самой спрашивать, да и то не факт что ответит. А то ещё и обидится, на то что намека не понял. Или ещё что, впрочем как и обычно.

— Нда.

— А вот с этим я полностью согласен. Ладно, пошли делом заниматься. Там ещё полно народу которому помочь нужно, да и дом подлатать не помешает. А то пойдет дождь, а у нас дыра в крыше. Да и окна центурионы повыносили.

— Пойдемте, — согласился Фадрен Телас, и мы пошли.

Следующие два дня были посвящены устранению ущерба и лечению пострадавших. Ну, и если в первый, да и в половину второго дня, мне было чем заняться, то во второй половине… толку от меня маловато стало. Дело до уборки дошло, а в этот процесс лучше не вмешиваться. Во избежание, так сказать. Вот поэтому я и выбрался из дома на природу. Как раз туда, куда мы разбитых центурионов свалили. Ну, а компанию мне составили пара охранников, для солидности и просто для безопасности. А ещё Шарн гра Дакр, которой не дает спокойно жить факт что тут такая гора железа пропадает, ну и Трея. Куда же без не выгульного домашнего животного.

В общем, охрана бдит. Трея носится кругами, и пытается временами что-то откопать под кустами. Шарн гра Дакр сдирает с каркаса центурионов доспехи. Ну и я, пытающийся понять как некромантам удалось заставить эту гору железа двигаться, и что важнее как сделать так, чтобы у них такое больше не получалось.

Посмотрел магическую часть конструктов. Разумеется то, что от неё осталось. Много что имеется, но ничего такого особенного. Если честно, то не понимаю и половины того что тут накручено. Точнее, в самой магии ничего сложного, а вот зачем тут всё это не даэдра непонятно. В общем плюнул, и посмотрел по другому. На этом плане вообще почти ничего нет. Так, больше следы воздействий на уровне жрецов и всё. Похоже, тут было что-то для контроля. Причем, скорее всего не просто контроль, а координация совместных действий, под чьим-то контролем. Точнее уже не скажешь, почти ничего не осталось. Всё вдребезги.

Итак, по результатам тщательного исследования атаковавших нас центурионов, понятно что ни даэдра не понятно. Одно выяснил, чтобы заставить эти штуки двигаться нужен очень сложный комплекс заклинаний, которые ещё и между собой не совсем уживаются. Система неустойчивая, и вообще непонятно как её не разносит на части от любого чиха. Ну и главное, абсолютно непонятно на каком принципе построено взаимодействие мозга и ещё некоторых органов мера или человека и центуриона. Это просто не должно работать, но работает же. И довольно эффектно. А ведь любая такая конструкция просто обязана…

И тут мне в голову пришла весьма забавная идея. А что если мне, вместо того чтобы перехватывать или искажать команды, поступить проще и попросту попробовать подтолкнуть и так нестабильную систему? Например, взять обыкновенное заклинание снятия магии, расширить область примененияи шарахнуть таким конструктом по центуриону. Может что и получится. Ну, а раз такая идея пришла, да и лучше как-то ничего не наблюдаться, а вот свободного времени с избытком, то я и попробовал.

Вот я и выбрал одного из центурионов, а затем несколько размыв границы заклинания рассевания магии, применил к нему что получилось. Ну что тут скажешь, результат имеется, только вот не совсем тот что хотелось бы. Центурион как будто что-то держит изнутри. Сопротивляется мои попыткам развалить его на части. А вот защита с него послетала на раз. Шарн такое только порадует, не нужно силы прикладывать, а вот меня… какая же зараза держит эту железяку… и тут до меня дошло.

Так, того же центуриона в прицел. Но теперь обратимся к другому разделу оперирования силы. Так. Плевать на самого центуриона, он машина и на этом плане значит меньше чем ничего, а вот то живое… точнее почти живое, что запихнули в него некроманты… Ну да, вот она. Немного осталось, но осталось. Эх, мне бы тут помощь специалиста не помешала, но… попробую сам. Итак, ищем чем они привязали это как бы живое к этому миру… Похоже вот это? Или… Нет, не то. Или…

В общем понадобилось время. Много времени, но я наконец понял. Итак, нужно воздействие, и уже основательно раздолбанное основание центуриона просто разнесло на части. ПОЛУЧИЛОСЬ! Так, нужно быстро проверить результат на другом. Должно получиться, просто обязано. Так… Есть!!! Ай да Сирус, ай да молодец.

— Хозяин, Вы домой то сегодня пойдете? А то ночь же давно, — услышал я голос Лауры.

— У меня наконец получилось, — поделился я своим открытием с Лаурой, чувствуя как напряжение от предельной концентрации уходит, захватив с собой остаток сил.

— Да Хозяин, и это очень хорошо. А пока, пойдем ка лучше спать. А то уже утро скоро, а дома почти никто не спит. Вы как застыли тут с обеда, так и не шевелитесь. Волнуются все. Пошли домой.

— Пошли, — согласился я. — Всё одно сил спорить не осталось. Вот бы ещё придумать как этот прием применить разом к нескольким тысячам конструктов. Да и ещё вопрос, сработает ли он на не поврежденном центурионе. Да и ещё…

— Хозяин!

— Всё-всё. Иду я. Обо всем остальном, утром подумать можно будет.

— Вот и хорошо. Вот и ладно. Идем.

*** Хул. Утро следующего дня. ***

Проснулась я сегодня поздновато. Впрочем, учитывая вчерашние события это не удивительно. Я бы и дальше дрыхла, только вот у желудка совсем другое мнение. Ну а с кухни так пахнет… Нет, тут кто угодно проснется… Хотя… с кем угодно я погорячилась. Треи нет, и это как раз не удивительно, она свое время и днем доберет. Лаура с Ан-Дакрой тоже храпят и не думают просыпаться, а вот кое-кого уже не наблюдается. Вот ведь неугомонный! Так Хул, сначала ищем Хозяина, и только потом обедать. А то этот горе экспериментатор опять увлечется и… надорвется ведь!

Хозяина пришлось поискать. Вот ведь талант, как скроется… Впрочем, я его уже неплохо знаю, так что нашла. Устроился под грибом, что неподалеку от входа в школу. НУ, ещё именно на этот гриб тройняшки залезали, а потом слезть не смогли, судя по рассказал Лауры. Так вот, уселся и сидит. Что-то там рассматривая полях поместья Улис. Или теперь правильнее… а ну его, поместье Нирино, хоть она это и отрицает, вот пусть она с названием и напрягается. Делать мне больше нечего, как о всяких там глупостях думать.

— Чем озабочен? — поинтересовалась я, усаживаясь рядом с Хозяином.

— Думаю, — последовал удивительно содержательный ответ.

— Ну, это то заметно. А о чем?

— Да много о чем. В основном, что с некромантами делать и их армией двемерских центурионов.

— Сирус, а нужно?

— Что нужно-то? — уточнил Хозяин.

— Обо всем этом думать. Ты же не имперский наместник, и не глава Редоранцев, у которых целая армия под рукой. Наш дом если чем и знаменит, так это интригами и заговорами. Традиции для данмеров это всё, так-что нужно соответствовать.

— Да я бы и рад не думать, только вот не получается. Некому больше. Империя легионы выводит. Вон, вчера ещё один форт опустел. Редоранцы, перебросили большую часть войск в метрополию. Неспокойно на границах. Хлаалу это хлаалу. Ну, а телвани… эти помогут, но сами… Хул, они же телвани. Вот и выходит, некому больше думать кроме меня.

— Ну хорошо. Пусть некому. Только вот те центурионы не так уж и опасны. Даже я совладаю с парой. Что уж говорить о остальных.

— Хул, центурионов далеко не пара. И даже не пара сотен. Их больше семи тысяч. Много больше. И пусть каждый из них слабее той модификации что активировали сами двемеры, но зато они способны к взаимодействию. Пусть и на уровне созданий некромантов. Это армия. Настоящая армия.

— Так что же, с ними ничего не сделать? — растерялась я.

— Почему не сделать, очень даже можно и их победить. Только вот сложно, — уверил меня Хозяин. — Тут что не делай, а создания некромантов уязвимы. Если нарушить их связь с магом, то это будут просто тупые зомби. Неприятный, но не самый опасный противник. Да и по отдельности их можно уничтожить, что уже показали недавние события.

— Ну вот, — обрадовалась я. — А ты всё думаешь. Видишь, решение уже имеется. Ну, а раз так…

— Так то, так. Но не совсем, — возразил Сирус. — Чтобы прервать цепь команд особого ума ненужно. Магия простенькая. Только вот одна беда, особо большую площадь не накроешь. Никаких сил не хватит. Поверь, я вчера только что не пробовал. Не получается. Банально сил и энергии не хватает на поддержание объема заклинания. Тут маги нужны и много. Много больше чем есть на этом острове, даже если задействовать все гильдии и великие дома. Маги не рабыни, их на рынке не купишь.

— А вот и нет, — возразила я. — Ты уже умудрился купить мага. О Лайзе не забыл?

— Так это исключение, а не правило. Ну, нет тут лишних магов. Нет от слова совсем.

— Ладно, раз магов не найти, то может попросту добавить силы тем что есть? Ну сам же говорил, что можешь брать энергию из наручей рабов. Так вот, кто мешает поискать рабов с большим запасом магических сил? Такие точно есть, сам не раз рассказал. Просто, надавить силой.

— Одной силы тут маловато, — согласился Хозяин. — Впрочем, это идея. Проблему не решит, но помочь сможет. Спасибо.

— Да всегда пожалуйста. Кстати, раз Хул такая молодец, может возьмешь её с собой на поиски рабов? Вдруг, ещё что придумаю. А то я такая!

— Хорошо. Твоя идея, тебе и реализовывать. Только вот магию чувствовать ты не… Ну да, а так будет ещё веселее.

— Это ты о чем? — уточнила я. Кого как, а Хул эти интереснее и веселее в исполнении Хозяина настораживают.

— Ты магию чувствовать не умеешь, а вот Гальбедир очень даже умеет. Ну а я… Ну да, точно. За одно и нашу парочку в очередной раз подтолкнем. А то заскучали уже поди без тебя.

— Эээ. Сирус, ты в Балмору собрался?

— Ага.

— А ничего так что кто-то, не будем показывать пальцем, запретил Хул устраивать её обычные проделки? Или уже можно? Хотя… Тут хоть можно, хоть нельзя, то что было приемлемо для свободной аргонианки, для рабыни недопустимо. Сам же знаешь.

— Тебе и не придется ничего устраивать. Моя очередь развлекаться. Да и потом, просто соберем эту парочку вместе, всё польза будет.

— Ну смотри. Хул только за. Что же делать бедной рабыне если ей достался такой зловредный хозяин. Только соответствовать.

— Вот и соответствуй. Только не перестарайся.

— Не волнуйся, Хул не глупая. Сама соображу когда остановится.

— Ладно, беги тогда собираться, а я пока…

— Э нет, Сирус так не пойдет. Ты у нас теперь персона знатная и значимая. Теперь тебе в одиночку уже никуда.

— Да? — уточнил Хозяин. — А тут дело точно в солидности и значимости, а вовсе не в банальном любопытстве?

— Разумеется нет! — с готовностью, уверила я.

И замедте, никакого вранья, как могли некоторые подумать. Действительно, несолидно главе великого дома одному разгуливать. Ну, а то что любопытно, то это так, сопутствующее условие.

— Ну ладно, пошли тогда. Ну чтобы потом не жаловалась, что я мало времени дал на сборы.

— Да что Вы Хозяин, разве же рабыня посмеет…

— Ещё как посмеет, — остался при своем мнении Хозяин. — А то я тебя не знаю. Впрочем, я предупредил.

А ведь он прав. Разбаловали тебя Хул сверх всякой меры. И ведь даже присмотреть некому, чтобы за рамки не выходила. Может, поручить это важное дело Лауре? Впрочем нет, у неё и так дел больше чем нужно. От Ан-Дакры в этом деле пользы меньше всего. Раз Хозяина что-то устраивает, то для неё это и есть порядок. Так что, придется самой. Только вот приглядывать сама за собой… сложное это дело. Да и что делать при обнаружении нарушений? Ситуация.

Кстати, а куда это мы потопали? Явно на нижний этаж. Неужели Хозяин решил взять с собой… не хотелось бы, ещё помешают. Хотя… Ну вот, опять! Хул, тебе-то какое дело? Захочет, значит возьмет. Твое дело маленькое, топать рядом, раз уж позвали, и не мешаться. Нет, с этой избалованностью нужно что-то делать. Может Хозяина напрячь? Ну, именно ему же положено… дурь конечно, не будет он таким заниматься, но…

— Слушай Сирус, можно просьбу? — обратилась я к Хозяину. Да, знаю что самой разговор начинать не положено, но он же сам на эту тему никогда не заговорит.

— Можешь даже не начинать, — прозвучало в ответ.

— А почему так сразу? Может быть я просто хочу поговорить о… подготовке рабынь в школе, или о продуктах что стоило бы приобрести, или…

— Или, не о чем из выше перечисленного. Хул, я же тебя знаю. После того как ты вот так неожиданно замолкаешь, начинаешь выглядеть виновато, и разглядывать пол у себя под ногами, тема просьб у тебя одна, а именно: "Сирус, Хул совсем от рук отбилась, ведет себя нагло и приотвратно. Займись наконец её воспитанием". Так вот отвечаю сразу, я и так это делаю. Если ты слишком зарываешься, я на это намекаю. Как вон только что и сделал. А если я молчу, значит меня всё устраивает.

— Ну а может…

— А это тем более не может. Несмотря на все те настенные украшения, что твоими трудами появились по всему дому. Так вот, вешать на стену можешь что угодно, а вот что и когда применять, решать мне и только мне. С этим спорить не будешь?

— Разумеется не буду, да мне и не положено вовсе быть против и возражать.

— Вот и ладно, вот и хорошо. Кстати, мы пришли, — заметил Хозяин, останавливаясь перед одной из действительно запертых комнат на жилом этаже.

Вот ведь вредная личность! Действительно ведь изучил Хул, раз не дает даже рта раскрыть. И так всё знает. Ладно, встаем за левым плечом… Вообще-то, раз я тут одна, то положено стоять справа, но там Лаурино место. Так что пусть будет небольшое нарушение правил. Ладно, потом по переживаем. Сначала дело.

Тут Хозяин сделал странный жест рукой и замок открылся. Ну да, за ключами нам идти лень, проще магией. А вообще, не положено так, особенно на глазах рабов. Ладно, будем считать что Хул не считается. Итак входим и вот она Велина, сидит вся из себя несчастная и со скученная. Магия всё ещё подкидывает сюрпризы, даже когда думали что всё давно рассеялось. Вон, на днях, чуть было опять не отправилась в гости к телвани. Теперь дверь закрытой держим.

— Ну, как ты тут? — уточнил Хозяин.

И замедте, начал разговор первым, пусть даже Велина и не настоящая рабыня. Да и та привыкла, вон встать не забыла, при виде Хозяина, как и положено.

— Обычно. Скучно только. Я… Велина уже и не против уборкой заняться, или с сорняками по сражаться, пусть это и утомительно, зато не скучно.

— Ничего, попробуем тебе помочь. Появилась у меня тут одна идейка. Постой немного, сейчас попробую.

Тут Хозяин на пару секунд застыл, явно забравшись в тот мир с богами. Ну, видно по слабому синему свечению вокруг него и оков на Велине. Можно было бы последовать в тот мир за ним… но лучше не буду. А то опять будут с Азурой намекать на всякие там обстоятельства. Лучше уж я отсюда посмотрю. Вон, одна магическая линия идущая от оков Велины куда-то в сторону севера исчезла. Потом ещё… и усё. Если верно то что я вижу, Велина может больше не волноваться по поводу что отправится помимо своей воли в гости к Телвани.

— Ну вот, получилось, — подтвердил мои предположения Хозяин. — Теперь дверь можно не запирать, больше прогуляться к магам телвани тебе не грозит.

— Правда? — обрадовалась Велина. — Можно больше не сидеть в комнате? Абсолютно точно можно… Хозяин.

Ого! А вот это уже серьезно. До этого я что-то не видела, чтобы Велина так к Хозяину обращалась. Впрочем Хул, не отвлекаемся. Смотрим дальше. Ну а дальше, Хозяин попросту ткнул пальцем в наручники на запястьях Велины и они попросту свалились. И это ведь даэдрик! Ого, плевать на даэдрик! Вы только посмотрите на Велину. Где счастье? Где радостные прыжки по поводу освобождения от надоевших оков? Она же так хотела избавиться от всего этого и вернуться назад в Балмору. Ну а сейчас… Нет, Вы как хотите, но это как-то настораживает. Радость от избавления от контроля Хул видела, а вот тут что-то не то. Ну, а Хозяин, в своем репертуаре, в упор ничего не замечает. Знай свое дело делает. Вон уже снял с Велины ошейник и уже потянулся к цепям соединяющим её ноги как прозвучало:

— Хозяин, а может не нужно?

— Это как ненужно? — удивился Хозяин. — Ты что, от Хул заразилась?

Что значит заразилась! Хул, между прочим, никакими глупостями не страдает. Несмотря на твердую уверенность всяких там. Вот! Ну, а поведение Велины как раз предельно понятно. Впрочем, мне ли не понимать. сама в схожей ситуации побывала.

— Понимаете Хозяин, — принялась объяснять свои слова Велина. — Сейчас, когда Велина рабыня, телвани не решаться трогать чужую собственность. Особенно, если это может испортить отношения между двумя великими домами. Не стоит рабыня такого. А вот если речь пойдет о свободной хаджитке… тут совсем другое дело.

— Таак, а как на счет того что ты так мечтала вернуться к прежней жизни?

— Велина тут подумала как следует, благо избыток свободного времени позволяет, и поняла. Магию заставляющую её отправляться к телвани можно и убрать, что Вы и сделали, только вот маг от этого не успокоится. Данмеры народ долгоживущий и злопамятный. Тот маг, если захочет, найдет способ с Велиной поквитаться. Да и магию вернуть не проблема. Только вот мстить рабыне… не солидно. Всё-равно, что на стул обидеться. Так что Велина просит Хозяина подумать немного. Может быть он разрешит Велине остаться его рабыней?

— Остаться? Что, так и будешь до конца дней в этой комнате сидеть?

— Что Вы, Хозяин. Конечно нет. Сейчас, когда магия подчинения исчезла, Велина может выйти из комнаты. Разумеется, если Хозяин позволит это сделать.

— Нда… поворот, — задумчиво, заметил Хозяин. — А вообще, вся эта ситуация мне кое-кого напоминает.

Ещё бы не напоминала. Вот она, Хул. Нда, правда у Хул были и иные причины, для тех поступков. Далеко не всё тогда Хул озвучила. Интересно, а Велина сейчас все говорит, или у неё тоже есть всякие там мысли и планы?

— Ты точно не передумаешь? — добавил Хозяин.

— Точно, Хозяин.

Вместо ответа Хозяин попросту вытянул вперед руку и взялся за наручень Велины. Пару другую секунд ничего не происходило, а затем над ним засветился символ Хозяина. Вот так-то, теперь этот наручень уже не бутафория, а самый что ни на есть настоящий и полностью активированный.

— Так, — распорядился Хозяин. — Сейчас я снимаю цепи с твоих ног, ну а ты, не возражая, — добавил он, увидев что у Велины уже рот начинает открываться, — отправишься к Шарн гра Дакр и возьмешь у неё полный набор обычных оков на тебя. Что ты хочешь я и так понял, но сначала нужно будет поговорить с твоей прежней хозяйкой. Да и показать тебя в городе в соответствующем статусе полезно будет. Это ясно?

— Да, Хозяин, — прозвучал ответ повеселевшей Велины.

— Ну, а раз ясно, — с этими словами Хозяин снял цепи с ног Велины, — то почему ты всё ещё тут стоишь? Марш, приказ исполнять!

— Как прикажите Хозяин, — прозвучало в ответ, — и она действительно убежала.

— Вот как оно получается, — задумчиво, заметил Хозяин, вручая мне весь комплект оков. — Прибери это добро. Магии там больше нет, но даэдрик никуда не делся, а он хороших денег стоит, да и вообще… Да, ты собираться в дорогу будешь, или тебе тоже отдельное распоряжение нужно?

— Нет Хозяин, не нужно. Хул и так отлично справится. Ну, и я пошла собираться. Раз уж тут всё одно больше ничего интересного не ожидается.

Затем собирались. Довольно быстро, между прочим, и вовсе нечего было при этом ворчать что за это время он сам бы успел сходить туда и обратно, а потом ещё и отдохнуть немного. Дороги в Балмору по сути и не было, так что и рассказывать о ней не буду. Только-только вышли из дома. Только и успели что оценить новую охрану у входа и поржать немного на тему того, что некоторые орки считают солидным, как раз… и мы уже неподалеку от моста, что через реку неподалеку от ворот Балморы.

Тут пришлось задержаться, чтобы навесить на Велину железо. Поводки у нас и так имелись, тут уж я заранее позаботилась, а по поводу всего остального злобный рабовладелец заявил: "обойдешься". Велине это для легенды нужно, а тебе для глупого выделывания, так что… Ответ смотри суть выше. Спорить мне как-бы не положено, так что пришлось отложить эту тему до лучших времен. Затем, неспешно так прогулялись по городу, собирая удивленные взгляды местных. Из своих правда никого не встретили, а жалко. Многое я бы дала за возможность посмотреть как бы на нашу прогулку отреагировала Гальбедир. Но не судьба. Хотя, у меня ещё будет шанс, как домой соберемся. Так что всё ещё ничего не потеряно.

Зашли в "Южную стену", где оставили Велину на временное хранение Сладкоголосой Хабаси и потопали домой. Там, немного времени ушло чтобы вновь привести дом в жилой вид. Перекусили в таверне и спать… Всё остальное завтра.

Глава 48. Возвращение к истокам, или что будет с жителями Балморы если вернуть туда Хул. Пусть и на время

Балмора. Город не плохой, но далеко не столица, единственный плюс которого удачное расположение, но поди ты… Как же много этот город значит для меня. Сколько тут было хорошего и плохого. Того что давало надежду, и забирало последнее. Давало жизни смысл, или… по разному бывало. Помниться, как одна молодая и глупая аргонианка впервые оказалась на этих улицах… Да… В какую только чепуху я тогда верила! Вспомнить, стыдно становится. Хул спаситель и последняя и самая важная опора империи. Ну да, ну да. При первой же проблеме империя тут же отказалась от глупой Хул. Чуть было всё трагически не закончилось. Если бы… Ну да, если бы не Хозяин, пусть он тогда и назывался попросту Сирус, всё могло бы закончится совсем по другому. И это я сейчас не про тот случай когда меня имперцы сперли. Всё началось задолго до тех событий.

Потом, это он сейчас Сирус Дагот по прозвищу Нереварин. Глава великого дома Дагот. Глава Мораг Тонг. Владелец крупнейшей в Морроувинде школы домашних и личных рабынь. Крупнейший рабовладелец провинции. Судовладелец. Человек с реальными связями в официальных и нелегальных организациях. Совсем не последний человек в могущественной и опасной Гильдии. Ну и так далее и тому подобное. Видите сколько всего? Только вот всё это здесь и сейчас, а тогда это был просто Сирус и всё. Однако он… Вот чего у нашего Хозяина не отнять, так это умения найти сложности и неприятности на пустом месте, а потом не просто выпутаться из них, но ещё и с огромной прибылью.

Нда… А ведь когда-то, я смотрела на него и думала: "Ну и дура же ты Хул. Угораздило же тебя связаться с наемником. Он же сегодня здесь, а завтра ищи ветра в поле". Но… вон она как жизнь то повернулась. А тогда страшно было… ну как поняла что тут дело не только в дружеских чувствах. Для аргониан же… впрочем, Вы всё это и так знаете. А теперь ещё вспомните, что этот паразит в упор не замечал всех моих стараний обратить на себя внимание. А уж когда Лаура появилась… Словами не передать что я тогда чувствовала. Сирус ведь человек, а Вы и сами знаете что за тараканы у них в голове живут.

Страшно было? Не то слово. Впрочем, бывало и страшнее. А вот более растерянной и потерянной чем тогда я себя ещё никогда не чувствовала. Ну и вот тут, нужно сказать огромное спасибо империи что посчитала Хул расходным материалом. Если бы не то покушение… кто бы знает как жизнь повернулась. И ещё после этого у меня спрашивают: "Как ты можешь и дальше поддерживать Империю после того как она так с тобой поступила". Вон, Гальбедир как раз вчера спрашивала. Как только узнала что мы с Хозяином в Балморе появились. Думала жаловаться на него буду и на жизнь. Наивная!

Жизни без сложностей не бывает. Ну а Империя… Никто и не спорит, Империя мной от души попользовалась. Только вот в этом процессе я и сама многое от неё получила. Да и просто от жизни. Вот вспомнить, кем я была до всех этих событий. Да никем. Самая обычная рабыня с фермы по разведению. У меня же тогда даже клички не было, только номер и предельно куцый список навыков для жизни. Экономил на подготовке мой первый хозяин, ой как экономил! Впрочем, его можно понять, учитывая кому он потом и поставлял рабов. Для работ на полях особые таланты и умения не нужны. Хотя, если послушать Ниру… Впрочем, что-то я отвлеклась.

После фермы и моего первого посещения рынка рабов, я оказалась на ферме. Причем именно ферме, а не на территории поместья, вон как то что около школы. Что там от меня требовалось? Да элементарное. Возьми вот это и отнеси туда, а потом притащишь обратно. И не задавай вопросов зачем, не твоего ума дело. И знаете, тогда меня такая жизнь устраивала. Делать всё одно ничего не умела, да и куда денешься с клеймом центра разведения на бедре?

Так бы наверное и таскала бездумно тяжелые предметы до конца жизни, но тут жизнь впервые хорошенько пнула Хул по тому месту откуда хвост ростет. На ферме деньги кончились. Причем от слова совсем. Вот мой тогдашний хозяин и подумал, а зачем это мне кормить рабов всю зиму, если от них проку маловато. Вот и сбагрил всех нас во временную аренду. Мол, пусть даже денег это особых не принесет, так хотя бы на жилье и еде сэкономить получится. Ценных рабов отдавать жалко было, а то вдруг покалечат или вовсе прибьют, а вот Хул и прочие… нас не жалко. Помниться, именно тогда мне стало обидно и именно тогда и появилось желание добиться хоть чего-то от жизни.

Вот так я и оказалась первый раз в господском доме. Поначалу, были подсобные работы. Потом, начали доверять что посложнее. Влетало конечно… и не однократно. А что делать, если руки крюки да и делать не даэдра не умела. Но научилась же. Не сразу и не всему, но очень многому. Сколько этих домов было… не сосчитать. Лет до пятнадцати… ну примерно. Точно я не знаю, у многих родившихся на ферме по разведению такие же проблемы. Не указаны в наших документах даты и год рождения. Так что всё примерно и на глаз.

Так вот, после пятнадцатилетия в моей жизни наступил период стабильности. Интересно, чтобы я почувствовала вновь оказавшись под крышей того дома? Вон, В Балмору в чем-то даже приятно было вернуться, ну а там… Там тоже было много всего, и хорошего и плохого. Плохого, пожалуй побольше было, но зато сколькому я там научилась! Одно могу сказать точно, не обрати на меня внимание отец моей будущей хозяйки, нынешней Хул сейчас точно бы не было. Однако произошло то что произошло.

К тому времени, у хозяина подросла дочь и ей понадобилась личная служанка. И как Вы наверняка уже догадались, на эту роль не повезло угодить мне. Ну, подходили мы по возрасту, да и аргонианка ну никак не могла затмить свою хозяйку и отвлечь от неё внимание. Почему не повезло? Ну а сами подумайте, это ведь только со стороны кажется, что тут легче и приятнее чем в полях. Да и спать укладываешься в доме, а не на полу барака. И еда лучше. Ну да, ну да. Оно то всё так, только вот имеется и обратная сторона.

В поле что, отработал и спать. А тут? Весь день носишься, выполняя приказы один другого глупее и это ещё ничего, куда как хуже если те приказы друг другу противоречат. И всё бегом, бегом. И не забыть поблагодарить хозяев за такую легкую и приятную жизнь. Куда же без этого. Тут только попробуй забыть. Напомнят. Да ещё так, что захочешь не забудешь. Ну вот день закончен. И даже хозяйка угомонилась. И вот ты только только надумаешь прилечь как… насекомые хозяйки спать мешают, отгонять нужно. А потом попить захотелось, а эта ленивая рабыня задремала. Это же пришлось самой вставать и пинать рабыню. Утомительно. А потом, захотелось перекусить. И никого не волнует что ночь, и на кухне никого. Будь добра достать, а потом ещё выслушать претензии, а почему не оптимальной температуры. Или, нужно подготовить одежду хозяйки. Вот как тут узнать что ей сегодня в голову ударит? Не предсказуемо от слова совсем. Но если ошибешься…

Впрочем, пока жили в поместье всё было ещё ничего. Особо "выдающиеся" порывы хозяйки гасились на корню её родителями, да и от меня и ничего такого особого никто и не ожидал, а вот как пришлось перебраться в столицу… А что делать, чадо подросло, ну а домашнее образование уже не в моде. А вот пропихнуть своё чудо-чудное за бешеные деньги в престижный имперский университет, да ещё и в Морнхолде… это святое. И ведь никого не волнует тот факт, что не тянет энто чудо такие нагрузки. Нет не способностей ни желания учится. Но там же потенциальные связи, так что… вперед. Ну и меня заодно, ну не мог же он отправить свою дочь и без личной служанки. Не солидно.

Поначалу жуть что творилось, а потом малолетняя хозяйка прозрела, и увидела как именно "учатся" многие из её одногруппников. Зачем напрягаться если для этого рабы придуманы. Это ведь только поначалу я учебники и тетради за хозяйкой таскала. Потом, понадобилось читать ей вслух чужие конспекты. Ну, с тех лекций что кто-то прогулял. Ну, и кого волновало, что Хул читать не умела? Жить захочешь и не так извернешься. Научилась. Впрочем как и писать.

А куда деваться если Хозяйке после вчерашнего плохо и она изволит вздремнуть на занятиях? Да и списать не у кого, так как кроме меня бодрствуют ещё десяток рабов обоих полов и преподаватель. Причем из тех рабов только трое, включая Хул, читать и писать умеют и только у одной Хул почерк такой, что конспект кто-то другой прочитать сможет. Так что… По необходимости, всё по необходимости. Ну а потом, привыкла и даже нравится стало. Столько всего интересного на тех занятиях узнала.

Неплохое время было. Хотя и не без недостатков. Впрочем я о них уже ранее упоминала, да и не хочется ничего такого вспоминать. Хорошо в том университете было, есть что приятное вспомнить. А уж как хозяин счастлив был, что его ненаглядное чадо за ум взялось и начало учится. Оценки то к нему хорошие приходили. Ну и пусть до отличных результатов я так и не дотянула, сказывалось немного не полное образование. Не озаботились как-то с моей подготовкой перед университетом. Хорошо хоть в университете преподаватели попались понимающее, и временами подкидывали нужные книги. Так что к выпуску… Оценки стали очень даже приличные. А вот дальше начались проблемы.

Вот ведь засада, на финальные экзамены приехали преподаватели из Киродила и не пустили на экзамен никого кроме студентов. Результат был… ошеломительный. Последние три года никто из хозяев на занятиях даже не появлялся. Не до того им было, дело-дела. А тут взялись их спрашивать… Если бы про окрестные кабаки спросили, или где приемы лучше, тут бы господа и дамы студенты не оплошали, только вот беда, подобное экзаменаторов не волновало.

Как результат, хозяйку забрали домой, а меня вновь на поля выставили. Думаете не повезло? А вот и нет, наоборот так повезло что ни словом сказать ни пером описать. В ближайшие пол года двух рабынь по приказу молодой хозяйки засекли до смерти, за то что они рассказали хозяину об ухажерах, что лазили по ночам к ней в окошко. А спустя год ещё одну, но уже за то что смолчала. Ну, когда результат тех ночных визитов для всех очевидным стал. Вот так-то.

Потом, не окажись я тогда в полях, не попалась бы на глаза агенту Империи, что восхитился как я оставила в дураках надсмотрщика и при этом тот ничего мне сделать не смог. Ну, а кто же виноват, что он так приказ сформулировал. Думать нужно, прежде чем приказывать. Ну а с меня спрос маленький, что сказали то и выполнила. Вот именно тогда я в очередной раз сменила хозяина и, как наивно тогда думала, обрела свободу.

А затем была классическая имперская вербовка и разведшкола. В чем классика? Да в постановке вопроса, или ты добровольно работаешь на Имперскую разведку или первым же кораблем возвращаешься в Морроувинд, где становишься рабыней и проходишь ту же подготовку, в такой же школе, только расположенной в другой провинции. Как видите, выбор не богатый. А так, у меня хоть свобода сохранялась. Нда… сохранялась. Глупая я тогда была и наивная. Но что было то было.

Тяжело ли было учится? Разумеется. Там ведь не только теория, а всё больше практика. Там кстати и драться научили. А вот с оружием… тут обучали так себе. Я тогда ещё по молодости и дурости не понимала почему. А ведь решение очевидное. Вот сами подумайте, можно ли мне сейчас из дома с мечом выйти? А вот руки и ноги всегда со мной и никто и слова не скажет. Так что верно учили, учитывая для чего готовили. Ну а то что мне не говорили… Так то разведка. Принято так у них.

И да, теперь уже точно у них, а не у нас. Ну её к даэдрам эту разведку вместе с их планами. Обойдусь как-нибудь и без них. Впрочем, это сегодня Хул такая смелая, а вот тогда… Помнится чуть не померла со страху как выяснила где именно придется работать. Родная провинция. Да места где родилась далековато, тут что верно то верно, а вот где прожила большую часть жизни… Вон она Кальдера, если присмотреться то её неплохо видно. Разумеется если Красная гора опять пеплом не порадует.

Я ведь первые дни только на улицу не выходила. Всё казалось стоит только шагнуть за порог и враз налечу на кого из прежних владельцев. Ну а тем и доказывать ничего не придется. Просто. Ткнут пальцем мне в бедро и усё. Клеймо никуда не денешь. Впрочем, Хозяин вон уже продемонстрировал что не бывает правил без исключений, так что сейчас можно было бы и убрать память о ферме по разведению, но уже ненужно.

Вон, недавно видела свою прежнюю молодую хозяйку. Подросла, поумнела, если судить по тому что видела. Со своим папашей приезжала в Суран на рынок рабов. Разве что нос к носу чуть не столкнулись. Точнее бы столкнулись, так как кое-кто, по имени Хул опешил от такого, а другие слишком гордые чтобы свернуть. Но я же не одна там была, так что вперед попросту шагнул один из бойцов Мурага и им пришлось посторониться. Крайне неразумно налетать на бойца в цветах дома Дагот в городе который и принадлежит этому дому.

Кстати, меня так и не узнали, не он не она. Да и странно было бы узнать. Они помнят невзрачную рабыню аргонианку, что вечно старалась держаться в тени и не лезла на глаза. Ну а сейчас… На мне только одежды на несколько тысяч септимов, дорогущий наручень да и прочее. Один кандидатский амулет чего стоит. Не хотела брать, но тут вмешался Хозяин. Он крайне редко приказывает, но если уж вспоминает о таком своем праве, тут уж не отвертишься. Вон и сейчас тот амулет со мной. Так как кто-то запретил его снимать если нахожусь вне дома. Правда, амулет надежно скрыт под одеждой. Нечего обывателей пугать.

Что-то я отвлеклась. Так вот, тогда я до жути боялась прежних хозяев. Боялась что не так сделать. Балмора это Вам не Киродил, где повадки рабыни никто не заметит. Боялась что клеймо кто случайно заметит. Боялась… Чего я только тогда не боялась. Просто до жути. А тут ещё приказы, поговорить с тем-то. Побывать там и ещё вон там. И никаких возражений, мол этот кто-то со мной и говорить не будет, ибо данмер, а я аргонианка. В Империи все равны и всё тут. Им то хорошо бумажки с приказами писать, а вот тут, на месте, большинству жителей глубоко наплевать и на Империю и на Императора.

Намучилась я тогда… Но ничего, придумала нужную модель поведения. Наработала связи… Стало что-то получатся. А тут про пророчество вспомнили. И повалили эти будущие Нереварины потоком. И из Империи и от альтмеров. Даже норды и редоранцы отметились. И за всеми проследи, составь словесный портрет… А потом однажды в Балморе появился Хозяин. Правда тогда он звался попросту Сирус. Поначалу я на него даже внимания не обратила. Просто, ещё один смертник на выполнение невыполнимого. А потом…

Потом, многое было. Пару раз Хозяин вытаскивал задницу Хул из таких передряг… И самое главное, ничего не просил в замен. Думаете я тогда его и заметила? Неа. Просто, числился в приятелях. Место где можно отсидеться и у кого спрятаться, если что. А потом… Потом он поймал меня с тем куском лунного сахара. И вот тогда сидела я такая вся из себя мокрая и за хвост укушенная, слушала как ругается Хозяин и поняла. Все Хул приехали. Никуда теперь тебе от него не деться. Нда… Вот такая веселая жизнь. И поверьте я не жалуюсь. Наоборот. Кто как, а я благодарна за всё что было. Поскольку если бы не все эти события не было бы не нашей развеселой компании ни Хозяина. А вообще…

Удивляетесь, что это меня пробило на воспоминания? Так место способствует. Да и потом, что мне ещё делать? Дом Сируса убран до небывалой чистоты. Все вещи просушены и разложены. Зачем? Ну, мало вероятно что Хозяин ещё когда тут жить будет. Так что, пустая работа, если на первый взгляд. Но это только на первый. Знали бы Вы как мне хотелось всё это сделать, всего-лишь чуть более года тому назад! Ну, почувствовать себя тут хозяйкой. Ну вот, мечты должны исполняться! И пусть я тут по прежнему не хозяйка, но это ведь теперь ещё и мой дом, пусть и опосредовано.

Вот так. Ну а теперь, когда работа закончена можно посидеть на крыльце и подождать пока Хозяин из города вернется. Ну, а там нас ждет таверна, немного поесть, побольше поговорить и новые приключения. Всё как всегда. И это хорошо. Во всяком случае то что Хул имеет, стоило всего того что произошло. Уж можете мне поверить. Кстати, а кто там… Кто там у нас? Гальбедир в строгом одиночестве. А вот нечего было столько времени прихорашиваться, что даже у привычного ко всему Хозяина терпение лопнуло и он пошел за Вэйном. Того тоже сложно с места сдвинуть, но уже совсем по другой причине.

— Сидишь? — обратилась ко мне Гальбедир, останавливаясь рядом.

— Угу, — согласилась я. — Хул закончила работу и теперь ожидает возвращения Хозяина.

— Кого?

— Сируса понятное дело, кого же ещё? Кстати, Госпожа пожелает зайти в дом?

— А Хул не пожелает получить в лоб? Опять начинаешь, да?

И ничего я не начинаю. Просто, следую самым обычным правилам и нормам поведения. Что, разве теперь не принято приглашать гостей в дом? Или её так из-за обращения госпожа покоробило? Так, как же мне ещё к ней обращаться?

— Если Госпожа пожелает…

— Впрочем, о чем это я, — вздохнув, заметила Гальбедир. — Это же Хул.

— Это неоспоримо, — согласилась я.

— Вот скажи мне Хул, ты можешь хоть пару минут побыть серьезной?

— Так Хул и так серьезнее некуда, Госпожа.

— А госпожой можешь перестать обзываться? Раз такая вся из себя серьезная.

— Хул всё может, но права такого не имеет. А вот если Госпожа прикажет…

— Обойдешься, — прозвучало в ответ.

— О боги, и почему все свободные такие упертые? Неужели так сложно сказать: "Хул, отныне не используй обращение Госпожа, а называй меня как нибудь иначе. Это приказ" и всё. Вон, Сирус так сделал и теперь приходится соответствовать.

— И что, сработает? — удивилась Гальбедир.

— Разумеется.

— Тогда, считай что было сказано всё выше перечисленное, и ещё добавлено требование обращаться на ты.

— А Госпожа уверена?

— А Хул обещала!

— Это вовсе не обещание, а… ну его. Ладно Гальбедир, раз ты так настаиваешь, придется бедной Хул соответствовать.

— Вот, так уже лучше. А вот если ещё…

— Гальбедир напомнить способ?

— И при этом, она ещё обзывает меня упрямой. А сама кто?

— Ладно, Хул догадывается чем всё это закончится. Потому, будем считать что ты всё сказала, а я услышала. Так?

— Так. Только вот как не крути, а всё-одно все эти приказы и наручи неправильно.

— Это почему? — уточнила я. Нет, не то чтобы я сама не знала ответ, но пусть уж озвучит. Лучше уж сейчас выговорится, чем потом начнет посреди важного разговора возмущаться.

— Что почему? Это насилие над личностью, между прочим. А ещё…

— Хорошо, пусть будет ещё. Раз уж ты настаиваешь. Ну а теперь ответь мне, вот ты же мер?

— А что, это не очевидно? — прозвучало в ответ.

— Вот и хорошо, а теперь именно как мер, ответь мне на простой вопрос. Предположим, глава твоего дома отдаст приказ, так ты его проигнорируешь потому что это насилие над личностью?

— Разумеется нет. Да и не будет никто на таком уровне приказывать без веского повода.

— Ну вот, видишь. Ладно, пошли дальше. Ты состоишь в гильдии магов. Так вот, для тебя обязательны приказы главы гильдии?

— Хул, ты не перегрелась? Разумеется. Это же работа.

— Ну вот и выходит, что в самом факте приказа ничего плохого нет. Так в чем же проблема?

— Проблема в том, кто командует.

— А ты не задумывалась о том простом факте, что для рабов хозяин это тот же глава дома? По сути, это ведь так. Всё отличие в том как попадаешь в дом. Рабов попросту покупают. Но поверь мне, как специалисту, тут тоже далеко не всё так просто. Тут ведь очень много зависит как повести себя на том же рынке. Мужики они знаешь ли довольно легко поддаются правильному контролю. Да и способы не отличаются, есть ли наручень на запястье или нет.

— И наручи эти твои тоже неправильно. И ещё унизительно, вот!

— Да сдался вам всем этот наручень. Пойми, это просто кусок железа и всё. Главное не он сам, а то что он означает.

— Ну да, и именно поэтому он заперт на замок. Поверь, стоит его только снять…

— И ничего не изменится, — возразила я.

— А вот и нет. Если бы ты могла…

Да я много что могу. Только вот толку-то. Да и не докажешь ничего этой упрямице. Она права и всё тут. Ладно, где бесполезны слова, используем дела. Так что я дотянулась до своего наруча через амулет и открыла его.

— … вот так запросто снять эту железку, то ты бы так не говорила. Вот!

— Подержи немного, — сказала я, сунув Гальбедир в руки снятый наручень. — Итак, как видишь, на запястье больше ничего нет. Наручень сейчас у тебя в руках. Кстати, не нужно его ронять или терять, он денег стоит и не малых. Так вот, ты уверяешь что сейчас в моей жизни всё должно резко изменится?

— Ну да, — несколько ошарашено заметила Гальбедир, уставившись на снятый наручень.

— А вот и нет. Ничегошеньки не поменялось. Ни мое отношение к Хозяину…

— Сирусу, — поправила меня Гальбедир.

— Нет уж, именно к Хозяину. Пока наручень у тебя, можно немного по игнорировать приказы. Неправильно, но если немного то можно. Так вот, не изменилось не мое отношение к Хозяину, не его отношение ко мне. Или ты думаешь что он не знает о том что я в любой момент могу снять наручень? Если так, то ты ошибаешься. Он сам мне контрольный амулет и выдал. И даже больше, строго запретил снимать его вне дома. Вот так-то.

— Странно это как-то.

— Да ничего странного. Отдавай наручень обратно.

— Хул, а может…

— Никаких может. Себе можешь другой купить.

— Хул!!!

— Ну что сразу Хул? Хул никого не дразнит. Просто намекаю, что нечего присваивать чужие вещи если можешь свои приобрести.

— Да я вовсе и не собиралась! Да и откуда у тебя вовсе…

— Предположения. Только предположения, — заметила я, забирая наручень и защелкивая его на законном месте.

Вообще-то это был ещё и тонкий намек, для кое-кого. Наручень, помимо всего прочего ещё и магию блокирует, а у некоих Гальбедир имеется дурацкая привычка чуть что боевой магией швыряться.

— Предположения у неё, — проворчала Гальбедир. — Но я всё-равно не понимаю, как можно вот так запросто нацепить на себя такую вещь. Пусть даже и имея возможность снять её в любой момент.

— Нацепить? Запросто. А вот со снять… Будь тут кто-то ещё кроме тебя, я бы даже не подумала снимать наручень. А так, увидит кто и пойдут потом слухи. И зачем мне такое счастье?

— Ну даже если и увидят, то что с того? — осталась при своем мнении Гальбедир.

— Как чего? Зачем это мне наводить кого-либо на мысль что Хул может оказаться не совсем чтобы рабыней Сируса?

Почему опять Сируса? А наручень вернулся на законное место. Так что, хватит своевольничать. Хоть с собой но нужно быть честной. Да и немного понятного мира посреди этого всего безобразия совсем не помешает.

— Ну и пусть себе думают. Это же даже хорошо, может и до Сируса дойдет. Не дело…

— Какое не дело! Да, даже не вздумай намекнуть на что-то такое Сирусу!

— Это почему? По мне, так давно пора кому-то вправить ему мозги в нужную сторону. И тебе лучше…

— Не лучше. Совсем наоборот.

— Это почему?

— А потому! Самой немного подумать не судьба?

— Да о чем тут думать! Всем же понятно…

— Ах понятно? Ну тогда слушай и постарайся понять. Сирус человек, если ты не заметила. Так вот, напомнить сколько жен у него может быть по имперским законам и обычаям его народа?

— Одна. Так это же обычно. У меров так же.

— Да, у орков тоже? — уточнила я. — Или ты их за меров уже не считаешь? Впрочем, это не важно. А теперь считай. Лаура, Ан-Дакра и Хул. Ну и ещё мелкие, но они пока что только в планах. Итак, уже трое. Не находишь что немного не сходится с цифрой один?

— Ну и что?

— То, что жена может быть только одна, а вот количество личных рабынь никто и никогда не ограничивал. По сути же, те же права и обязанности. За исключением некоторых ограничений и прав, накладываемых самим статусом. Но это дело как раз привычное. Так что наручень, как и статус, очень даже важны.

— Может и так. Только вот мне всё-одно не понять. Как можно втроем… Я бы точно не смогла.

— Я тоже так думала когда-то, а теперь…

— И что теперь?

— А что, думаешь стоит Вэйну ещё пару баб подсунуть, для комплекту?

— Я тебе подсуну! — предсказуемо, возмутилась Гальбедир. Забавная она, как согласится что Вэйн для неё что-то значит, так ни за что, а вот стоит только намекнуть что увести могут… Впрочем Хул, не тебе её критиковать. Сама недавно не лучше вытворяла.

— Ну ладно, раз полигамию пробовать не хочешь, то может в дом пройдешь? А то кто-то нарядился как на праздник. Это вон мне можно на крыльце посидеть, а тебе уже нежелательно. Перепачкаешься.

— Это да. Только в дом как-то не сильно хочется. Не так уж много до зимних дождей осталось. Так что лучше уж свежим воздухом подышу.

— Немного до дождей? Да осень только-только началась. Нет, понятно что для меров пара месяцев это так, миг, но все остальные-то не меры.

— А, считай как хочешь, — отмахнулась Гальбедир. Затем, соорудила себе воздушную подушку и уселась на неё как накресло. Вот ведь выпендрежнеца! Магия простенькая, но вот энергии на её поддерживание нужно просто море. Вон, Хозяин на таком стуле больше десяти минут не усидит. Энергия иссякнет. — Кстати, а где остальные? По времени уже должны быть тут. Где может быть Вэйн я и так догадываюсь, а вот твой-то куда подевался.

— Не мой, скорее уж это я его.

— Глупости. Ты же поняла о чем я.

— Поняла, понятное дело. Сирус, пошёл вытаскивать твоего из кузни. А то ведь опять застрянет там до вечера.

— Никакой он не мой! — возмутилась Гальбедир.

— Значит это ты его? — не смогла удержаться я.

— И не я его. И вообще, откуда ты только набралась таких глупостей!

— Ну, как скажешь. Нет так нет. Только вот ты бы подумала получше прежде чем такое вслух говорить. Ладно я, а если кто другой услышит и Вэйну передаст?

— Ну и подумаешь!

— Уверена?

— Нууу.

— Вот именно что ну.

— Ерунда всё это. Ты расскажи лучше, каким таким способом умудрилась на десять лет помолодеть, — предсказуемо, сменила тему Гальбедир.

— Завидно?

— Да было бы чему завидовать. Для меня десять лет это так, мелочи.

— А двести пятьдесят?

— А двести пятьдесят, слишком много. Потом, ты что намекаешь…

— Ничего я не намекаю. Просто, если хочешь скинуть десяток другой лет, то это тебе к Вивеку обращаться нужно. А вот если сотню, или пару сотен лет, то к Сирусу.

— Сирусу? Ты ничего не путаешь?

— Не-а. Поверь, меньше чем с сотней лет Сирусу не совладать. Опыта не хватает. Говорит, больше тренироваться нужно.

— А как он? Ну, это делает.

— Тут сложно сказать. Насколько я поняла всё дело в том, что он использует энергию от сердца Лоргхана. За подробностями, к самому Сирусу. Он как начнет объяснять… мозги закипают. Впрочем, остальные не лучше.

— Остальные это кто?

— Вивек с Азурой, — ответила я.

— Ну да, ясно. Опять шутки.

— Никаких шуток. Всё на полном серьезе. Кстати, Азуру в разы легче понять чем Вивека и Сируса. Эти без заумных слов объяснять не умеют. Зато, у Азуры проблема с примерами. Ну, не случалось ей жить среди обычных смертных.

— И ты точно не шутишь?

— Абсолютно точно. Кстати, палец тебе халтурно вылечили. Вон, даже мне следы видно.

— Следы?

— После любого воздействия, остаются следы. Так вот, их убирать положено. А тут, видно что начали убирать, но так и не доделали. Палец ведь побаливает по утрам?

— Ну да.

— Всё, больше не будет, — уверила я Гальбедир. — И передай от меня тому жрецу, что он халтурщик. Если взялся, нужно доделывать.

— Так ты что, в жрецы подалась?

— Я? В жрецы? Не реально. Не один бог меня не выдержит. Разве что в культ Сируса податься. Но согласись, сложно верить в того кого каждый день видишь и временами прибить хочется.

— А как ты тогда…

— Понятия не имею, — уверила я. — Просто, получается. Сирус говорит, от него получаю немного энергии. А там… кто его знает. Разумеется, если не слушать Азуру. А её лучше не слушать. Ну её, вместе со всякими поздравлениями и намеками.

— Намеками, да ещё и поздравлениями? Интересно! Даже очень интересно.

— Давай потом, а? Всё-одно я в этом деле толком не разбираюсь. Вот придет Хоз… Сирус у него и уточнишь.

— Можно и у него, — согласилась Гальбедир. — Только вот я всё-одно не понимаю как ты смогла…

— Это тоже к Сирусу. Ну, не умею я объяснять так чтобы понятно было.

— Ну да, ну да. Не умеет она. Лучше скажи честно, просто придумала всё это. А про мой палец пол города судачит. Мол, маги и не смогли с такой ерундой совладать.

— Судя по следам, там совсем не ерунда была. Впрочем, можешь верить, можешь не верить… твое право.

— Разумеется могу. Впрочем, давай пари. Если угадаешь что у меня ещё вылечить можно будет, то я выполняю твою просьбу, а если нет, то ты прекращаешь тут изображать из себя рабыню.

— А ничего так что я ничего не изображаю?

— А не важно. Ну как, согласна?

— Ну хорошо, только ты тогда не обижайся если озвучу то, что тебе слышать неприятно будет.

— Это на что ты намекаешь!!! Нет у меня никаких таких болезней о которых говорит стыдно! Если ты не знала, я вовсе…

— Это я знаю, — заметила я. — Впрочем, эту страшную тайну весь город знает. Точнее догадывается.

— И нечего там догадываться! Всё так и есть! Вот. И да, не нужно царапины перечислять и легкий ожог бедра кислотой. Это не считается, поскольку мелочи.

— Ну хорошо, — согласилась я. — Тогда помолчи немного. Мне сосредоточится нужно.

— Ну надо же, великий маг Хул! Всё-всё молчу, и не мешаю великому специалисту.

Ну-ну, пусть себе по развлекается. А я заодно отработаю тот прием что разучивала с Хозяином. Диагностика называется. Итак, легкое смещение в тот мир где ту энергии видно. Готово. Так, теперь нужен образ идеальной альтмерки, подходящий Гальбедир по возрасту и… сравниваем. Во! А тут далеко не одно. Так, теперь более сложное, понять что тут и за что отвечает. Впрочем, способ как это сделать я знаю. Так что потихоньку, полегоньку…

— Так, начинаем, — заметила я. — Для начала, у тебя были сломаны кости правой стопы. Причем один палец не совсем верно сросся. Поправить элементарно, и не понятно почему ты до сих пор этим не занялась, он же ходить тебе мешает.

— Да привыкла как-то… Потом, магия старые травмы не лечит, а все жрецы жадюги. Столько денег просят…

— Пошли дальше. Проблемы с желудком. Слушай, а вот это уже серьезно. Ещё немного и серьезное лечение понадобится. Сколько же можно лопать всякую гадость, да ещё и так не регулярно? Ладно, тут немного и я подправить могу. Ну вот, так лучше?

— Лучше. А как ты угадала…

— Да что тут угадывать, если и так всё видно. Так, что ещё. Легкий ожог… есть, вон он. Ерунда, но кожа слезет. Однако если вот так… то не слезет. И… а вот это уже стыдно. Ты же маг и сильный маг. Ты что, магию снимающую боль не знаешь?

— Разумеется знаю!

— А раз знаешь, то кто тебе мешает использовать её по делу, а не для того чтобы можно было ещё время потянуть? Неужели так сложно убрать дырки в зубе, вместо того чтобы потом с нуля их выращивать? И не говори, что не умеешь. Я сама это знаю. Но в местной гильдии магов аж целых два специалиста в этой области. Вон, Ажира чем тебя не устраивает?

— Да просто… Ну, я завтра схожу. Или после завтра. Да, на завтра у меня дела имеются. А вот потом…

— Ну и наконец, последнее и самое важное, — уверила я. — У тебя явная проблема во тут. Ты знаешь что не сможешь самостоятельно…

— А откуда ты это знаешь? Я же никому не говорила! Да и вообще, мне сказали что с этим даже жрецы бессильны. Так откуда?

— Откуда? Да видно это.

— Где видно-то?!! Хул, это нечестно вот так шутить на эту тему. Я…

Вот расшумелась-то. Ладно, поступлю как Хозяин. Не получается объяснить, придется показать. Своим глазам больше верят.

— Где видно? Ну, смотри, — тут я мысленно взялась за плечо Гальбедир и потянула её за собой, полностью соскальзывая в тот мир. — Так, как говорит Сирус, вот это другой слой мира. Кстати, за объяснениями что это такое и с чем едят к тебе посылает, так что сама себе и объяснишь что это значит. Вот это, некая идеальная альтмерша, а вот это часть мира что ты. Видишь различия?

— Э Хул, а что это…

— Да я же сказала, это то что называют божественным планом, и отсюда удобнее всего посмотреть что именно делается внутри нас и что из этого не в порядке. Вот тут, например, видно что у тебя проблемы с желудком. Видишь, красные точки? Так вот, ещё немного и там может возникнуть язва. Ну это ладно, мы тут не из-за этого. Вот, обрати внимание. Видишь, серый кусок узора?

— Вижу.

— Так вот, он таким точно быть не должен. Соответственно, яйцеклетка не может нормально пройти вот сюда, где ей и самое место. Видишь?

— Видеть то вижу, но с этим ничего не поделать. Жрецы смотрели и сказали, что они тут бессильны.

— Слушай, не знаю кто и что тебе говорил, но поправить можно всё. Я точно не полезу, не мой уровень, но…

— Так, ну можно было догадаться, — раздался голос у меня за спиной. — Как говориться, яблоко от яблони не далеко падает. Хул, объясни мне ты то что сейчас тут делаешь, а? Ну что за дурацкая привычка притаскивать сюда посторонних? Сирус ладно, тут я уже смирилась. Но ты то!

— И тебе не скучать, — ответила я. — Потом, разве не очевидно? Показываю Гальбедир в чем тут проблема.

— А зачем? Думаешь, она сможет это как-то поправить?

— Не думаю. Разве что в жрецы подастся. Ты же в жрецы не собираешься? — уточнила я у Гальбедир.

— Нет. Совсем нет, — ответила Гальбедир.

— Ну а раз нет, то зачем… А ладно, оба одинаковые, — заметила Азура.

— Стараемся! Хул она такая, старательная…

— Старательная, ты бы вместо разговоров и ненужных показов просто помогла и всё. Тут дело не хитрое. Сама же видишь, что сделать нужно.

— Я бы сделала, но… Хозяин голову открутит за то, что полезла внутрь матрицы не обладая знаниями. Он уже обещался.

— Ну да, открутит он. Как самому… Ладно, давай так, ты прекращаешь ненужные демонстрации, а я вылечу твою студентку. Идет?

— Идет, — с готовностью, согласилась я.

Ну, а спустя миг мы уже опять сидели у крыльца дома. Нда Хул, далеко тебе до возможностей Азуры, и это очень-очень хорошо. Незачем это уметь. Только вот чем дальше, тем всё больше кажется тут хоть брыкайся, хоть не брыкайся, а получится вон как у Хозяина. Уж на что ему не нравилось всё связанное с этим культом, но… вон уже дома жрица обитает и часовню отгрохали. Правда, кое-кто там повадился днем дрыхнуть, как устанет, но ему вроде как и можно.

— Хул, а что это такое с нами сейчас было? — уточнила Гальбедир, прервав мои размышления. Впрочем, она права и поступает правильно. Это вон Хул избаловалась с правилами, что Хозяин придумал и упрямо продавливает. Тут под боком свободная скучает, и не понимает что такое с ней приключилось, ну а рабыня помечтать изволила. Нда…

— Не что, а кто, — поправила я Гальбедир. — Азура в этом смысле попроще чем прочие, но и она обидеться может.

— Так ты что, хочешь сказать… это была Азура?

— Ну ты даешь! — даже как-то удивилась я. — Нет, я понимаю что все маги немного не от мира сего, но ты же не первый год тут живешь. Уж узнать как выглядят местные боги могла бы. Просто, ради приличия. Кстати, тебе повезло что это Азура была, а не Вивек или ещё кто. Эта просто всё поправила, а вот после Вивека… Осторожненько всё проверять бы пришлось. Любит он шутки устраивать. Видела бы ты, что он с Рил учудил. Словами не передать. Правда, там и я немного виновата. Но совсем немного.

— Вот что Хул, не пойму я кто ты. С одной стороны, ты сама всех уверяешь что просто напросто рабыня. Вещь, по сути.

— Ничего я не уверяю, всё так и есть.

— Ну вот, сама же подтверждаешь. С другой стороны, ты с богами общаешься как со старыми знакомыми. Вон, богиня с тобой договаривается. Мол, сделай что мне нужно, а я в ответ… Хул, я ведь маг, и не из последних. Думаешь, я не пробовала обратиться к богам со своей проблемой? Ещё как пробовала. И пожертвования были и… чего только не было. Думаешь, мне кто ответил? Нет. А ты… вот так легко и между делом… Вот, как???

— Запросто. Поживи немного под боком у Сируса, и у тебя и не такие знакомые появятся. Необычно и непривычно? Это да. Но привыкаешь, со временем.

— Может и так, но пока у меня такое ощущение что понимаю, что ничего не понимаю.

— Привыкай, — пожав плечами, согласилась я. — Для меня, это дело привычное. Кстати, это ты ещё в Суране не побывала. Вот там совсем весело, и ничего не поймешь. Особенно, стоит Лауре в город выбраться.

— А что там такого может…

— Погоди немного, наши идут, — прервала я Гальбедир, заметив наших мужиков в конце улицы, что уверенно топают в нашу сторону увлеченно размахивая руками и что-то обсуждая. — Давай попозже всё обсудим. Не знаю как ты, а я есть хочу. Нужно вон тех деятелей от разговоров отвлечь и в нужную сторону отправить, а то похудеют до невесомости, или и того хуже, до состояния Ан-Дакры.

— Ну хорошо, давай потом, — согласилась Гальбедир. — Всё-одно обдумать нужно всё произошедшее. Это ведь надо… Дааа.

Задумалась. Ну и пусть себе попробует разобраться. Не выйдет только у неё ничего. Я вон чуть голову не сломала на эту тему, а толку как не было так и нет. Может, для разряжения обстановки подразнить немного Гальбедир? Ну, встретить Хозяина как положено. Ух, и вытяниться же у той физиономия… Стоп Хул, так нельзя. Кое-кому запретили дразнится, даже так опосредованно. Ну и ладно, нельзя значит нельзя. Всё, сидим ждем.

Ну а потом мы, всей толпой, отправились в "Восемь тарелок". Поначалу, попросту поели. Всё ещё озадаченная недавними событиями Гальбедир больше помалкивала. Вон, даже не стала протестовать ни против поводка пристегнутого к кольцу на полу. Даже не прокомментировала, что я на полу уселась, около стула Хозяина. Разве что немного пофыркала, увидев как ко мне еда попадает, и на этом всё. Ну, а Вэйн… Этому всё-равно, он проголодался и ел. Ну, а когда наелся… тут уж его Хозяин отвлек.

— В общем, зачем я вас тут собрал, я уже рассказал, — заметил Хозяин, отодвигая от себя тарелку, — да и почему именно вас тоже. Осталось только выбрать откуда начнем, ну и поделить цели, чтобы быстрее справится. Ну, никак я не могу избавиться от ощущения, что тот визит игрушек некромантов был не последний.

— А ты изменился, — задумчиво, заметил Вэйн. — Вон, командуешь и привычно.

— Ну, а куда мне деваться? — пожав плечами, согласился Хозяин. — С моим хозяйством иначе никак. Ну так, с чего начнем?

— Тут тебе виднее. Сам знаешь, я во всех этих тонкостях особо не разбираюсь. Рынки там всякие. Единственное, где я имел дело с рабами, так это в Суране. Есть там одно заведение, под названием "Дом земных наслаждений". Так вот, там я… слышать приходилось, что там рабынь много и разных, — вовремя поправился Вэйн, сообразив кто его кроме Хозяина слышит. Понятное дело бывал он там, как и большинство местных мужиков в юности. Ну, а некоторые и в более зрелом возрасте. Только вот зачем же об этом упоминать?

— Ну, раз остальные не против, то так и сделаем. Мы с Вэйном заглянем к Хельвиан Дезель, а Гальбедир с Хул проведают рынок в Суране. Проигнорировать Хельвиан будет не совсем верно, всё-таки первый рабовладелец Сурана.

— Уже нет, — возразила я. — На данный момент, она уже вторая.

— А кто тогда первый?

— Сирус, а подумать? У нас что, в городе много крупных рабовладельцев?

— Немного, но… — возразил Хозяин.

— А поместье? Про поместье не забывай!

— Нда. Ты права. Ладно, пусть будет вторым крупнейшим рабовладельцем Сурана. Не стоит её игнорировать. Вдруг, кого там найдем, особенно сейчас когда Хельвиан с готовностью пойдет нам на встречу.

— Ну да, — согласилась я. Эх, подтолкнуть бы Гальбедир, а то ведь зависла и молчит. Только вот не встав это не сделать, а вставать посреди разговора… как-то неправильно. — Ты прав, нам с Гальбедир наведываться к Хельвиан Дезель будет не совсем правильно. Мы лучше уж зайдем в закрытую часть рынка Сурана. Сам знаешь, тем кто ещё не бывал на таком рынке, а особенно если он мужик, там сложновато будет.

— Это кто у нас такой непривычный… — начал было Хозяин, а потом и сам всё понял.

Ну, рассказали ему уже о происшествии с одним из охранников школы, и о том откуда у него личная танцовщица появилась. Сообразить же что скажет Гальбедир если аналогичная рабыня появится у Вэйна, уже совсем не сложно. Так что, выбор очевидный. Да и если совсем честно, то и Хозяину нечего делать на том рынке. Нет, танцовщицами его точно не соблазнить, как и смазливыми мордашками (от этого имеется домашняя прививка, поскольку и то и другое и так в наличии), только вот у него на рынке просыпаются аболиционистские привычки. Ну, и что нам… ему… Нет, тут уж точно нам, потом с этими рабынями делать? Ведь самых бесполезных собирает, тех что точно никто не купит, и которых после рынка… Ну сами подумайте, кому нужна собственность которую даже в шахты не пристроишь, и от которой одни убытки?

— …Впрочем, ты права. Именно так и поделим, если никто не против, — продолжил Хозяин.

Понятное дело никто не возразил. Я сама и придумала, так что… Да и не положено мне не то что возражать, но и попросту влезать в разговор свободных. Гальбедир всё ещё не отошла от разговора с Азурой. Хотя непонятно, она же просто молчала, если кто и говорил то это я… Ладно Хул, не критикуй. Помнишь как сама переживала после первой встречи с Вивеком? Ну вот, а что касается Вэйна, то ему всё-равно. Его подобный расклад устраивает, учитывая куда они с Хозяином собрались. Ну, а по поводу рынка… Не был он в таких заведениях, ну а что не знаешь, то и не волнует.

— Ну раз никто не против, то можно приступать. Давайте я телепортирую всех сразу на место… — начал было Хозяин, но Вэйн его перебил.

— Ну уж нет! У меня заготовка пропадает. Такой отличный кусок стали, да еще и…

Дальше он долго ещё говорил, но я всю эту чепуху перечислять не буду, ибо скука скучная. В общем, сошлись на том, что Хозяин поможет Вэйну с его железками, а потом они вместе прыгнут в Суран. Единственное, что смогла добиться так это обещание что ночевать они дома будут. И это я сейчас вовсе не на заведение Хельвиан намекаю. Нет, всё существенно хуже. Эти два маньяка запросто до утра в кузне просидят. А потом никакие будут. Не знаю как у Гальбедир, а у Хул имеются и личные планы. Так что, без лишних трудовых подвигов.

Ну а мы с Гальбедир своим ходом. Гальбедир маг, так что она и сама перебросить нас в Суран может. Да и я кое чему научилась. Правда, это не совсем телепорт, и абсолютно точно не магия, но вернуться домой я теперь откуда угодно могу. Ну и не одна, понятное дело. Я этот фокус одним из первых освоила, как поняла что могу что-то. Кто как, а мне больше не хочется чтобы меня похищали. С любыми целями.

Ну вот, теперь когда мужики отправились развлекаться, пришла пора делом заняться, а именно поговорить с Гальбедир. А точнее, расшевелить её немного. А то вон, как застыла так и сидит. Хорошо хоть есть начала. Поначалу ведь просто сидела и молчала. Ничего, сейчас оживет.

— Госпожа, может ли рабыня… — начала было я.

— Прекрати ты наконец, — вполне предсказуемо, перебила меня Гальбедир. — Мы же договаривались! И вообще, вставай с пола. Ушёл твой хозяин, так что нечего выделываться.

— Если Госпожа приказывает…

— Хул!!!

— Ну что Хул? Горазды же вы свободные шуметь без дела. Потом, пойми ты голова содовая, я тут сижу не из-за Сируса. Он то как-раз был бы рад усадить меня за стол. Ты даже не представляешь сколько сил и нервов пришлось потратить прежде чем он, хотя бы прекратил возмущаться в таких вот тавернах.

— А для кого ты тогда сейчас стараешься, если не для него? — уточнила Гальбедир. — Если для меня, то это ты зря.

— Не для тебя, и вообще не для кого. Просто, имеются правила поведения принятые в любом обществе. Вот, возьмем тебя. Это ведь самая обычная таверна Балморы. Причем, даже без претензии на элитность. Однако, что-то на тебе не видно привычной мантии, да и на макияж кто-то изрядно время потратил.

— Так что же мне, нужно было…

— Да не шуми ты. Никто и не спорит. Потом, знает Хул для кого ты стараешься. Ну и наконец, я не о том сейчас. Просто, имеются определенные правила поведения как для тебя, так и для меня. Есть сидя на полу одно из них. Если хочешь, могу пересесть к тебе поближе, раз уж Сирус сбежал. Заодно, сладостями поделишься.

— Вот ещё. Потом, столько сладкого вредно для фигуры. Ты же уже слопала долю Сируса и часть доли Вэйна.

— А мне уже можно и потолстеть немного. Обстоятельства позволяют. Потом, дома сладкого не дождешься.

— Сирус не покупает? — уточнила Гальбедир.

— Если бы. Ещё как покупает, но имеется у нас… у Сируса, стихийное бедствие в виде трех хаджиток близняшек. Всё сжирают поганки. Причем мгновенно.

— Слушай, ну их эти приличия, давай так, — предложила Гальбедир, — ты садишься за стол, а я поделюсь сладостями.

— А давай тогда поступим ещё лучше. Раз уж ты решила наплевать на приличия, то бери сладости и садись со мной рядом. Тут места полно.

— На пол? Конечно можно, но…

— Вот и у Хул но, — согласилась я. — Так что Госпожа, отцепитесь от бедной рабыни недокормленной сладостями. Давай лучше о чем поинтереснее поговорим.

— Держи, недокормленная, — с этими словами Гальбедир забросила мне пару засахаренных фруктов, а затем и сама перебралась на стул что до того занимал Хозяин.

— Ну вот, а ты ещё боялась что изобразить рабовладельца не сможешь, — прокомментировала я ситуацию. — Только ты немного ошиблась, нужно было надкусить фрукт и только потом кидать его в рабыню. Обычно, рабовладельцы именно так и делают.

— Хул, будешь издеваться…

— Госпожа прикажет принести плеть?

— Я сейчас миской от фруктов тебя по голове тресну! — возмутилась Гальбедир.

— Если Госпожа пожелает…

— Госпожа пожелает, чтобы Хул прекратила издеваться.

— А Хул и не издевается. Злобный рабовладелец ей строго настрого запретил развлекаться. Так и сказал: "Хул я категорически запрещаю тебе дразнить, или ещё каким либо способом выводить из себя Вэйна и Гальбедир. Причем заметь, это самый настоящий приказ".

— Да, а что ты только что тут вытворяла?

— Хул, всего-навсего похвалила Госпожу…

— Хул!

— Ну ладно, раз настаиваешь скажу по другому. Я попросту отметила твои успехи.

— Какие-такие успехи? То, что я тебе сладости кинула? Так я же прежде не раз так делала. Так чего это ты принялась обзывать меня рабовладельцем? Или ты хотела, чтобы я как Сирус тебя с рук кормила?

— А тебе бы хотелось? Ладно, не злись. Объясняю подробно и разжевывая. Специально для тех что прожил тут больше чем Хул лет отроду, и при этом так и не разобрался в местных обычаях.

— Ну давай, великий эксперт, рассказывай. Внимательно слушаю.

— А вот это правильно, — не смогла удержаться я. — Пойми, одно и тоже действие может иметь абсолютно разный смысл в зависимости от того, перед кем или с кем ты его совершаешь. Вот например, если я усядусь на колени Сируса, что ты подумаешь?

— Подумаю, у кое-кого совести нет. Нельзя так неприлично вести себя на людях.

— Неправильно подумаешь, мне как раз можно. Вот эта штука, — тут я показала на ошейник, — позволяет. Причем, практически что угодно. Но это сейчас не важно. А вот представь теперь несколько иную ситуацию. Берем ту же Хул, ту же таверну, и ту же самую ситуацию, только вот сажаем Хул на колени Вэйна. Чувствуешь разницу? Во, по глазам вижу что чувствуешь. Так вот, с тем фруктом тоже самое. Одно дело перебросить через стол фрукт подруге и совсем другое рабыне. Ситуация одна и та же, а вот смысл…

— И в чем тут смысл?

— В том, что в порядочных тавернах рабов принято связывать. Вот, как бы я ловила фрукт если бы некий злобный рабовладелец Сирус не проявил свое знаменитое упрямство, а поступил как ему и положено? Знаешь, не очень-то весело есть подбирая еду с пола, да ещё и делать это исключительно зубами.

— Стоп, так это что получается, Сирус…

— Не, не Сирус. Дождешься от него. Для этого специальные люди или меры в тавернах имеются. Если бы не они, то где бы Сирус мог так натренироваться кормить меня с рук?

— Так он что, постоянно…

— Если бы, — вздохнув, возразила я. — Только в очень приличных тавернах и ресторанах. А так, приходится есть самостоятельно. Ну, как вот тут.

— Но всё-одно, нельзя так! Унизительно как-то, да и вообще.

— Нельзя? Почему же, очень даже можно. А то что унизительно, это ты сильно ошибаешься. Ну, а по поводу вообще, ты бы сама попробовала, а потом судила. Вдруг понравится.

— Да никогда!

— Ну смотри, мое дело предложить, твое отказаться. А то, берешь Вэйна…

— К слову о Вэйне, что ты думаешь о идее взять его с собой, — предложила Гальбедир. — Скажем, для охраны. Денег придется много брать. Не думаю что он откажется.

— Он-то не откажется, с чего бы ему, — начала было я, но тут сообразила Гальбедир не шутит. Она, на полном серьёзе, предлагает. — Гальбедир, тебя сегодня не чем тяжелым по голове не били? Вэйна, на рынок рабынь? Ты в своем уме?

— А что такого? Меня значит можно, а его нет?

— Гальбедир, ответь мне на простой вопрос, ты хоть на одном рынке где продают рабов была? Ну, или хотя бы со стороны видела?

— Нет. Только вот все рынки похожи.

— А вот тут ты полностью права. Вот приставь, пришла ты на рынок вот за таким вот фруктом, — с этими словами я продемонстрировала Гальбедир один из засахаренных фруктов. — Так вот, что ты сделаешь в первую очередь?

— В первую? Цену спрошу.

— А во вторую?

— Посмотрю товар, а то вечно норовят подсунуть всякую дрянь.

— Вот видишь. На рынке рабов тоже самое, только вот продают там не фрукты. И как ты понимаешь покупатели тоже хотят рассмотреть товар получше, чтобы дрянь какую не подсунули.

— Погоди, ты хочешь сказать… Нет, не может быть!

— Ещё как может. И ты предлагаешь взять Вэйна в зал полный голых баб всех возрастов и рас? Причем этих баб не только можно, но и нужно рассматривать. А они, просто обязаны понравится потенциальному покупателю. Ну, а если ещё вспомнить что мы там будем как представители владельца школы… Ну как, всё ещё хочешь взять с собой Вэйна?

В ответ Гальбедир только отрицательно помотала головой. Не удивительно и вполне ожидаемо.

— Я вот только не понимаю, как так можно? — тихо, заметила Гальбедир. — Даже не представляю что чувствуют все эти женщины…

— Не женщины, а рабыни, — привычно, поправила я Гальбедир. — Что же до чувств, то там в основном страх, надежда что вдруг повезет, ну и… Насколько я помню, это основное. А ещё холодно, зимой дело было. Здорово болел палец на ноге, на который наступила одна толстозадая особа, а ещё страшно хотелось пить. Как видишь, вполне обычные мысли.

— Пить?

— Ну да, а ты как хотела? За сутки перед рынком есть не дают, ну и в день торгов никакой воды. Сама подумай, какая тут торговля если рабыням на горшок приспичило? Да и как безопасность обеспечить? Нет, никому такой геморрой ненужен. Да и не страшно немного потерпеть.

— Кошмар! — прореагировала на всё рассказанное Гальбедир.

— Да ничего такого кошмарного. Обычные правила. В обычной жизни сложнее ситуации встречаются.

— И у тебя было?

— А то! Подобное счастье мало кого миновало. Я тебе потом о своей первой хозяйке порасказываю. А ведь та ещё нормальная. Случалось Хул слышать истории и по круче.

— И что, Сирус тоже? Если так, то я ему…

— Лучше бы ты ему намекнула на строго обратное, — перебила я Гальбедир. — А то махать руками и ругаться это он горазд, а как до дела доходит… Моими стараниями уже в каждом зале плеть на стене красуется. И что? Ты думаешь этот паразит хоть раз за любую из них взялся? Да ни за что! Максимум что было, всыпал Даре по заднице ветками из веника, когда поймал её ночью вылезающей в окно.

— Всё-одно нельзя так. Подумаешь, в окно. От этого не умирают.

— Умирать? А умирать никто и не собирался, скорее уж строго наоборот. Объясняю подробнее, Даре лет всего-ничего. Рано ей ещё. Ещё года два, а то и три стоит повременить, а потом кто её остановит, она же хаджитка. А тут ещё пора в самом разгаре, да и тот облезлый кот под окнами шатается. Вот она и полезла на встречу приключениям. Так что ветками по жопе это очень мягко, попалась бы она мне так легко бы не отделалась. А вот что было явно избыточно, так это самому лезть в то окно, а потом, в одних нижних портках, гонять того кота по всем окрестностям размахивая при этом любимой клейморой и вопя: "догоню выпотрошу". Хорошо хоть не догнал. Хаджиты, если их хорошо напугать, удивительно быстро бегают.

— Ну тогда… Помнится, поймал меня отец за схожим делом… Ох и влетело мне тогда. Хорошо хоть мать так ничего и не узнала, а то бы так легко не отделалась.

— Вот и я о том же, — согласилась я. — По молодости все чудят, но думать-то хоть чуть-чуть надо. Впрочем, ну её эту тему. Ты скажи лучше, не страшно Вэйна с Сирусом отпускать? Ты же наверняка догадываешься что это за особенные рынки на которых нам с тобой лучше не появляться?

— Догадываюсь? Тут и догадываться нечего, итак всё понятно. Ну, а страшно?… Мне то чего боятся? А вот как насчет тебя?

— По поводу Сируса можно не волноваться. У него прививка в виде нашего сумасшедшего дома под названием школа домашних и личных рабынь. Вокруг него и так полно баб крутится. Да и голым видом его не смутить. Видела бы ты что Ан-Дакра каждое утро устраивает. Разминка у неё, понимаете ли, а вот одеться времени не хватило. А Трея, в одежде из одного ошейника? Повадилась понимаете-ли будить Сируса запрыгивая на него лапами. Причем поганка, прекрасно знает что место занято, со зрением у нее никаких проблем, а про нюх я и вовсе молчу, но она, ведите-ли, не заметила, и как приземлится мне на поясницу… У, поганка! Какой-уж там сон. Ну, а то что я её после этого голышом по школе гоняла, так… Ну, вышло так.

— А почему голышом? Да и Трея эта, только в одном ошейнике. У вас там что, все голые ходят?

— Конечно нет. Попробовали бы мы! Сирус враз всех бы разогнал. Вон, Ан-Дакре уже попадало за её дурацкую привычку откладывать одевание на потом. Трею захочешь не оденешь. Она у нас декоративная, и никому не даст это забыть. Впрочем она животное, ей можно и без одежды. Тут даже Сирус ничего не скажет. Что же до меня, ну сама подумай заниматься "тем самым" в одежде затруднительно. Ну а потом, Хул благополучно заснула. А тут эта поганка как прыгнет. А потом увлеклась немного, догоняя. Вот тут виновата, не буду отрицать. Впрочем, ты же мне так и не ответила, по поводу Вэйна. Не боишься что уведут?

— Да было бы по поводу кого боятся!

— Ну да, ну да. Мне то не ври. Я не Вэйн и не Сирус, у меня глаза имеются.

— Глаза у неё имеются, — раздраженно, фыркнула Гальбедир. — Ты бы, вместо того чтобы вопросы глупые задавать, посоветовала бы что дельное.

— Посоветовать ей. Ох, простите меня правила и приличия, не дело это рабыне командовать свободной, но без моего вмешательства это чудо альтмерское состарится раньше чем чего-то добьется. Итак, ты хотела советы, так слушай. Но прежде чем я начну, запомни один простой факт, или ты слушаешься Хул и хоть что-то делаешь, или присмотрю Вэйну кого порешительнее, а то так и помрет холостяком.

— Да я бы… Ну, не положено у нас чтобы… Ну, ты понимаешь.

— Как не странно, но понимаю. Сомневаюсь, что традиции альтмеров сильно отличаются от принятых у данмеров. Так что не волнуйся, это я учту.

— Ну раз так, то давай свои советы. Постараюсь…

— Э нет, стараться мало, нужно делать, — возразила я. — Итак, я жду ответа.

— Хорошо, сделаю. Только если это не будет что-то совсем неприличное… Впрочем, и тогда постараюсь.

— Ну, хоть так. Тогда начни с того, что выкини вот это безобразие что у тебя на ногах. Пойми, ты альтмер и с этим ничего не поделать. А Вэйн данмер, что тоже непреложный факт. Что-бы ты не делала, как бы не старалась, ниже тебе не стать как и ему выше. Раньше нужно было думать, что кавалер тебе по росту не подходит, когда выбирала. Теперь-то что расстраиваться? И ради всех богов, прекрати горбится и скукоживаться. Ну, не станешь ты от этого казаться ниже ростом.

— Понимаешь Хул, просто обычай требует…

— А то я не знаю. Только вот против истины не попрешь. Даже самый крохотный альтмер выше высокого данмера. И это факт. Так что смирись с ним, и прекрати страдать фигней. Твой рост устраивает Вэйна и этого достаточно. Потом, ты только не обижайся, но какой ид… не очень умный человек посоветовал тебе эти цвета для платья? Нет, я понимаю что для данмеров эти цвета являются обычными, но ты то не данмер. У тебя банально другой цвет кожи. Понимаешь, то что отлично смотрится на данмере, в твоем случае… Ну сама посмотри.

— Хул, просто принято, если я выражаю желание войти в другой дом, то это показывается…

— Да знаю я, — отмахнулась я. — У меня знаешь-ли тоже классическое данмерское воспитание. Только вот беда, Вэйн вряд-ли что поймет, несмотря на то что он самый настоящий данмер. Так что, давай поступим так, ты будешь одеваться поприличнее, а намерения мы выразим просто внеся пару акцентов. Ну а я, со своей стороны, поговорю с Сирусом. Пусть он намекнет Вэйну куда смотреть. А то мужики они такие, им пока пальцем не ткнешь в упор не заметят.

— Ну ладно, уговорила. Только ты уж как следует постарайся.

— А раньше я что, кое-как старалась? Только вот кто-то несознательный всё портил, да ещё и обижался.

— Да когда это ты… — принялась возмущаться Гальбедир.

— Когда? Ну, сама напросилась. Итак, вспоминай. Помнишь, как я стянула у тебя нижнее белье и подкинула его Вэйну?

— Ещё бы не помнить, такое разве забудешь!

— А вот объясни мне глупой, ну поорала ты немного. Это было ожидаемо, но зачем было за Хул по всему городу гоняться с дикими воплями.

— А чего это ты…

— Ну, и чего ты этим добилась? Догнала? Нет. Только вот во время бегов кто-то так орал, что напугал Вэйна, и он так и не решился занести тебе вещи. В результате, напомнить кто всё принес? Хул. А должен был кто?

— Ну…

— Вот тебе и ну. Если бы кто-то немного больше думал, и меньше орал и бегал, вместо Хул пришел бы Вэйн. Тащить твое нижнее белье через весь город днем он бы точно постеснялся. Если что, я бы подстраховала. Так-что, пришел бы вечером. А там, напоила бы мужика чаем. Посидели бы немного, обсудили злобную Хул что никому жить не дает. Потом, на звездочки можно было посмотреть, или ещё какой романтической чепухой заняться, а там бы и до главного дело дошло. Ну, а что у тебя вышло? Вместо Вэйна, Хул. И разговор о том какие мужики недогадливые.

— Ну ладно, был разок…

— Разок? — возмутилась я. — Далеко не разок. Вспоминай дальше. Была отличная шутка с двумя женами Вэйна. Ведь как всё разыграли. Все же за тебя сделали. И раздели, и в кровать положили, даже Вэйна подготовили, а что сделала Гальбедир? А? Нет бы в обморок свалится, или залезть под одеяло и отказаться выходить, как наверняка сделала бы любая нормальная баба. Ты то что вытворила? Это нужно было придумать, выгнать Вэйна из его же собственного дома. Вот скажи мне, как это тебе в голову пришло?

— А предупредить не судьба была? Просыпаюсь голышом, в чужой кровати, да тут ещё и… Испугалась немного, с кем не бывает.

— Ничего себе немного! Бедный Вэйн потом неделю от тебя шарахался. А поступи ты тогда как положено, и всё бы было хорошо. Та модам быстро бы испарилась. Ей именно за это и заплатили. Ну, а пока мужественный Вэйн успокаивал бы несчастную Гальбедир, и заметь это уже в кровати… Тут комментарии излишни, только вот простые пути не для нас. А вот всадить боевой разряд в бедного Вэйна, это мы всегда можем.

— Ну, я же говорю, испугалась. Кто же знал…

— Вот в этом и беда с тобой, — вздохнув, заметила я. — Чуть что, сразу магией швыряться и орать. А подумать? Ладно, имеется у меня ещё задумка, но с тебя помощь, нужно разрешение Сируса. А то он мне строго настрого запретил подобные проделки.

— Ну да, раньше его запреты тебя мало останавливали.

— То раньше, сейчас, — я щелкнула пальцем по ошейнику, — ситуация поменялась.

— Если ты из-за наруча…

— Нет конечно, хотя из-за него тоже. Приказ Хозяина, он и есть приказ Хозяина. Но вообще-то я не о том, ошейник означает что Хул, в отличие от некоторых не решительных, своего добилась. А у данмеров решения главы дома не обсуждают. Ну, после того как они приняты. До момента принятия, хоть обспорься, а вот потом… И уж тем более немыслимо игнорировать приказ главы дома для одной из его спутниц. Так что, с тебя разрешение от Сируса, и немного разума от тебя самой, и всё будет хорошо.

— Ну, если ты обещаешь…

— Разумеется обещаю. Ладно, пошли уже. Пока мужики развлекаются со своими игрушками, пройдемся по городу. Заодно, ты потренируешься быть рабовладельцем.

— Да что там уметь. Орать погромче, да плетью махать? Не сложная наука.

— Уверена? Ну, давай посмотрим что у тебя выйдет. Если ты хотя бы сможешь правильно выйти из таверны… Нет, это слишком сложно. Пусть будет так, выйти из таверны не сделав больше трех грубых ошибок, то с меня исполнение любого твоего желания. Ну, а если не справишься, то ты обещать слушаться Хул и немного подучится, чтобы не выглядеть глупо в глазах крупных рабовладельцев. Идет?

— Идет! — согласилась Гальбедир.

Ну что же, Госпожа, сейчас мы по развлекаемся. Подобное Сирус не запрещал. Спорить можно. Потом, она сама согласилась. Ну а раз так, то живем! И… Ну разумеется кое-что, а вернее кое-кого, забыли. Ничего, сидим и ждем. Как и положено.

— Хул ты идешь, или и дальше будешь пол греть? — поинтересовалась Гальбедир, что успела дойти до двери, и только там заметила что идет одна.

— Госпожа, рабыня рада бы последовать за Вами…

— Хул, прекрати немедленно! Но сколько же можно. Прекрасно ведь знаешь о моих убеждениях, и всё равно выдаешь все эти Госпожа и рабыня.

— Во первых, — пояснила я, — мне по другому, в присутствии посторонних, говорить нельзя. Не знать подобного, для рабовладельца просто невозможно.

— А как же Сирус? А то я не слышала как ты с ним разговариваешь.

— Тут и сейчас? Или в другом месте? Тут можно было творить что угодно, а вот будь с Хозяином не ты с Вэйном, а кто-то из Гильдии, то разговор звучал бы совсем по другому. А ещё точнее, я бы больше помалкивала. Знаешь ли, без разрешения говорить с свободными запрещено. У нас же, по условиям пари, имитация встречи с членом Гильдии, да ещё и на рынке рабов. Ну как, с таким объяснением ты согласна?

— Ну хорошо. Кстати, раз уж по условиям пари мы посреди работорговцев, то куда делась рабыня?

— Никуда. Она больше не нужна, поскольку кто-то уже продул.

— Это когда? Мы же договаривались о трех ошибках.

— Верно, о трех, — согласилась я. — Считай сама. Один, я тебе уже озвучила. Потом, кто на всю таверну орал о сочувствии к взглядам аболиционистов?

— Ну…

— Не ну. Дальше, кто ушел забыв о рабыне? Вот, как я пойду если поводок не пускает? — с этими словами я звякнула поводком, всё ещё закрепленном за кольцо вделанное в пол.

— А как я его отсоединю, если у меня ключа нет?

— Просто, — пояснила я. — Вот сама подумай, разве бы Сирус нас тут оставил, если бы поводок был закреплен на замок? Обрати внимание, тут самый обычный карабин.

— Так отцепи его сама и пойдем.

— Не могу.

— И почему интересно, если там обычный карабин? — возмутилась Гальбедир.

— Да потому! Сама хоть немного подумай, что толку в поводке если его легко можно отстегнуть? Ну, нельзя мне это делать, причем категорически.

— Так что же, мне нужно было…

— Абсолютно точно. Нужно. И прежде чем идти, нужно было убедится что поводок у тебя в руках. Без присмотра рабов оставлять нельзя. Случись что, не с меня, а с тебя спросят. Ты что, этого не знала?

— Ну знала. Забыла просто.

— И наконец, — добавила я. — Платить-то кто будет? Мне деньги не положены, да и запрещено их у меня брать. Причем это не обычай, а закон.

— Да я просто как-то привыкла…

— Что за тебя платит Вэйн. Но я-то не Вэйн, если ты не заметила. Ну что, сколько насчитала ошибок?

— Несколько. Только вот это не совсем честно. Просто, я не подготовилась, вот и… Кстати, ты идешь или так и будешь сидеть?

— Я-то пойду, если кое-кто поводок отцепит.

— Хул, а может…

— Не может. Проспорила, так что будь добра исполнять условия пари, а именно учится. Вот так потихоньку, шаг за шагом, мы и сделаем из тебя настоящую рабовладелицу.

— А если я не хочу шаг за шагом?

— Быстро, может и не получится, с подготовкой у тебя…

— Я не только быстро но и медленно не хочу. Не нравятся мне все эти рабовладельцы.

— Если не нравятся, то зачем тебе рабыня понадобилась? — уточнила я.

— Какая рабыня?

— Обычная. Та, за которой мы и идем на рынок.

— Вообще-то я…

— Ну да, а теперь ещё всему миру об этом сообщи. Кстати, госпожа будущая рабовладелица, ты бы придумала какая именно рабыня тебе нужна. А то ведь спросит кто, придется на ходу придумывать.

— Ну, для легенды… — задумчиво, заметила Гальбедир, всё-таки соблаговолив отсоединить поводок.

— Можешь и без легенды. Кто же тебе помешает? Уж точно не Хул.

— Без легенды? Ты что, предлагаешь мне на самом деле купить человека?

— Почему обязательно человека? Можешь и мера. Тут только от твоего желания зависит, ну и от количества денег. Учитывая ту сумму что оставил нам Сирус… Кстати, ты деньги заберешь, или подарим их местным пьяницам?

— Так сама забери. Это же твой Сирус, а не мой.

— Вот и нет. Это не мой Сирус, а Хул его. Чувствуешь различие? Потом Гальбедир, не тупи. Ну нельзя мне распоряжаться деньгами. Да и по легенде, ты и именно ты покупаешь рабыню. Я с тобой так, для компании и как представитель школы где будут обучать твое приобретение. Ну сама подумай, у кого из нас должен быть кошелек?

— У меня, наверное.

— Без всяких наверное. Забирай и пошли. Зайдем к Ра'Вирру в лавку. Я там у него отличный намордник видела, а то у Сируса в жизнь не допросишься купить такую классную вещь.

— А зачем тебе намордник? — удивилась Гальбедир. — Что, Сирус заставляет тебя носить подобные мерзкие предметы?

— Ничего мерзкого, — привычно, возразила я. — Очень красивая вещь. Потом, у меня такого нет.

— Постой, у тебя выходит уже есть намордник, да ещё и не один?

— Далеко не один. У меня целая коллекция, чтобы ты знала, а вот такого нет. Пойдем, а? Он не такой дорогой, а денег нам всё-одно с запасом выдали. Может, и тебе что присмотрим.

— Мне намордник без надобности, — уверила меня Гальбедир.

— Неоспоримо. Он тебе не подойдет, из-за формы головы, а вот кляп…

— Хул, ты издеваешься?

— Разумеется нет. Ты что, забыла? Мне же запретили. Просто, если бы ты поменьше орала когда ненужно… а ладно, о чем там говорить. Так вот, я вовсе не предлагаю тебе приобрести себе намордник или ещё что-то подобное. У этого кота чего только нет. Одной одежды море и обуви. Ну, а кому-то нужно пополнить гардероб, если ты не забыла. Так что, пошли госпожа будущая рабовладелица. Ну, и пока будем шевелить ногами, не забудь придумать что за рабыню мы будем искать на рынке.

— Подумаю. Хул, ну вот почему с тобой всегда так. Вроде как развлечься задумали, а тут море условий и сложностей.

— Это не я такая, а жизнь. Ничего не поделаешь. Идем, а?

Ну и мы пошли. Так, совсем немного по магазинам. Ну и подумаешь немного больше времени на это ушло чем планировали. Всё-одно на рынок в Суране лучше с утра идти. Чтобы без спешки там и обстоятельно. А то пропустим что. А дело то важное. Ну а после магазинов, пошли мы за Велиной. Ох и забавно же было наблюдать за Гальбедир, когда она поняла что мы идем в сторону "Южной стены". А уж как вошли…

— Хул, а ты хоть знаешь куда мы зашли, — негромко так, уточнила Гальбедир.

— В таверну, куда же ещё.

— Вообще-то это не совсем таверна, или даже будетправильно сказать совсем не таверна.

— Ну да, — согласись я. — Это ещё и гильдия воров.

— Так ты это знаешь?! А почему тогда так спокойно…

— А что нервничать? Знаешь, я тебе больше скажу, мы не просто в гильдию идем, нам с её главой поговорить нужно.

— Да! Хул, а это разумно? Я конечно маг, но не совсем боевой, если ты не знала. Я скорее по артефактам. С парой напавших я ещё справлюсь, но тут же много больше чем пара.

— Не волнуйся ты. Это же гильдия воров, а не убийц. Самое страшное что с тобой может приключиться, кошелек свистнут.

— Ну да, в гильдию убийц я бы точно не пошла. Там наверное совсем ужас.

— А вот и нет, — возразила я. — Там очень даже неплохо. Особенно, после того как Ларирра цветы купила. Мораг Тонг во многом хороши, но вот умыкнуть что не умеют, так что им только покупать. Не то что Хабаси.

— А Хабаси это…

— Сладкоголосая Хабаси, глава отделения гильдии воров в славном городе Балмора. Ну, мы же к ней и идем.

— Хул, а может всё-таки не стоит?

— Не волнуйся ты так! Мы же в гости, да ещё и по приглашению. Наконец, деньги у тебя в кармане не твои, а Сируса. Ну, а его деньги тут точно не тронут. Запрещено правилами гильдии.

— А почему это именно его деньги и… — начала было Гальбедир, но тут пришлось её перебить. Далеко не обо всем ей стоит знать.

— Слушай, давай ты это лучше у самой Хабаси уточни. Ну сама подумай, откуда мне разбираться в обычаях воров, если я к ним никакого отношения не имею.

— Спросить? Знаешь, я лучше обойдусь. Да и вообще, в таком месте лучше не задерживаться сверх необходимого.

— Ну вот видишь, раз ты и сама с этим согласна, то пошли уже дальше. Сколько же у входной двери торчать и мешать заходить всем прочим.

— Пойдем, — обреченно, согласилась Гальбедир и мы пошли.

Внутри таверны ещё забавнее стало. Ну, по правилам, она же должна идти впереди, а мое место сзади. Впрочем так и было, пока она чуть носом не ткнулась в здоровенного орка стоящего в проходе. Вот тут-то решимость у Гальбедир и исчезла и она как-то разом спряталась за Хул. Жуть! И это самый настоящий маг. Ладно, будем игнорировать правила и приличия, или попросту вести себя как все и ждут от Хул.

— Ого, какие орки тут без дела шляются, — обратилась я к орку. — Надеюсь Велину больше никуда не утащил?

— Не, — уверил меня орк, освобождая проход отходя в сторону, — Да и как бы я мог, если единственный годный для этого дела ковер я в Суране забыл.

— Ковер? Никакого ковра ты к нам не приносил, — возразила я.

— Ну да, а я это и не говорил. Я же сказал, в Суране. Как размотал ту кошку, так и… Где-то там и забыл. Так что, не волнуйся эта кошка где-то внизу, старательно всем рассказывает как ей сейчас живется и почему больше нельзя старой профессией заниматься.

— А что тут объяснять. И так всё понятно. На рабов законы не распространяются. Значит, за все их поступки отвечает хозяин, ну а подставлять так того от кого полностью зависит твоя жизнь… верх глупости. Так что, тут и говорить не о чем. Ладно Господин, мы пойдем?

— Так кто же вам помешает? — удивился орк.

— Не кто, а что, — пояснила я. Традиции требуют.

— А… Ну, если так, то кто я такой, чтобы противоречить традициям. Так что, можете идти.

— Спасибо Господин, ответила я, ну и мы пошли дальше. Но уже в обратном порядке. Я впереди, а Гальбедир справа и позади меня. Эх, рассказать бы мне Гальбедир кого она изображает, но… Лучше не буду. Из переживается ведь. Ладно, раз уж так вышло что мы с Гальбедир временно ролями махнулись, то начинаю действовать.

— Хабаси, куда тебя даэдры занесли? — поинтересовалась я, прямо с лестницы. — Опять от Империи прячешься?

— Это когда я пряталась? — прозвучало со стороны барной стойки.

— Да когда имперскую разведку кто-то с носом оставил. Неужели уже забыла?

Вообще-то с имперской разведкой тогда Хозяин разбирался, а не Хабаси, только вот этой кошке мои слова влияния добавят, ну а мне ничего не стоят. так почему бы тогда не сделать Хабаси приятное?

— Так я тогда ничего особенного…

— Да нечего уж тут стесняться, что было то было, — заявила я. — Тут вроде как чужих нет, так что можешь не волноваться. Ты лучше скажи, куда Велину запрятала. Или решила себе оставить?

— Ну уж нет. Ты что забыла? Я же подарила Велину твоему хозяину и от своих слов не отказываюсь. Так что забирай её с себе.

— Я бы рада, но сама понимаешь мне доверять такую ценность нельзя, тут кто из свободных нужен. По счастью, тут Гальбедир имеется. Она у нас маг, да и в друзьях у Хозяина числиться.

— Не суть важно, если не ты то сойдет и Гальбедир. Только вот не потеряет она Велину по дороге? Знаешь Хул, может как маг она и выдающаяся, но ведь растерянная сверх всякой меры, — заметила вредная Хабаси, делая вид, что не замечает Гальбедир вроде как спрятавшуюся за мной. Ну да, с её то ростом это особенно смешно смотрится. Альтмеры и так не самая низкая раса. Вон насколько Гальбедир среднего роста, но и то на пол головы выше Хозяина, а он совсем не маленький. Ну а тем более сейчас, когда я всё таки заставила купить её нормальную обувь. Ну, ту что с каблуками.

— Тут можешь не волноваться, поводок потеряться не даст, — заметила я, легонько дернув за собственный поводок. Почему легонько? Да чтобы Гальбедир не воспользовалась моментом и не бросила его.

— Ну если так, то другое дело. Ладно, Велина сейчас подойдет, а пока не соблаговолит ли госпожа перекусить перед дорогой?

А в ответ тишина. Пришлось хорошенько ткнуть в бок Гальбедир, а то она и дальше молчать будет. Ну соображать же надо, с какого перепугу Хабаси будет ко мне на вы обращаться да ещё и госпожой называть.

— Вообще-то было бы неплохо, — начала было Гальбедир, — только вот я мяса не ем и потому…

— Зато я ем, — добавила я. — Так что тащи что есть, а мы тут уж сами разберемся кому и что.

— Опять на полу лопать будешь? — уточнила Хабаси.

В ответ я попросту пожала плечами. Мол о чем тут вовсе можно говорить.

— Тарелку то давать, или опять твои фокусы будут?

— Давай. Сируса тут нету, а Гальбедир этого ещё не умеет.

Ну да, ну да. Знаю что говорить ещё неправильно… но как же зато приятно! Ничего, Гальбедир похоже не заметила, так-как всё ещё тут не освоилась, ну а Хабаси зато всё поняла. Вон как лыбится. Как бы не принялась вместо меня развлекаться. Впрочем, Хул тут никаких приказов не нарушает. Хабаси всё сама. Ну, а как рабыня может повлиять на свободного? Никак. Не положено нам такое делать. Хотя… Нет, тут лучше придерживаться официальных правил.

Кстати, в "Южной стене" неплохо кормят. Особенно, когда гарнир можно Гальбедир скормить. Жалко что с Хозяином такой фокус не пройдет, а то можно было бы почаще сюда выбираться. Ближе к завершению… ужина, наверное, появилась Велина с узелком вещей и грудой железок, что были на ней когда мы в город пришли. Впрочем, это не удивительно, чтобы тут и не совладали с простенькими замками… Трея их вон просто когтем открывает. Тут же специалисты.

— А это и есть… как её там… — шепотом, спросила Гальбедир.

— Ага. Это и есть наша кошка. Или, правильнее сказать Сируса. Ну, а нам с тобой предстоит её домой сопроводить. Поскольку одной ей между городами гулять не рекомендуется.

— Напасть могут?

— Не, — возразила я. — Нападать на рабыню хаджитку? Если с самой очевидной целью, то дело ненужное, она же хаджитка. Зачем тут насилие? Денег у неё нет и быть не может. Ничего ценного тоже нет, за исключения её самой. Только вот воровать рабов… сложно и накладно. А вот аболиционисты могут проблемы доставить.

— Это чем?

— Так сначала стащут. Потом, засунут куда в погреб и сиди там пока не вспомнят. И это хорошо если покормить не забудут. А то спасать то они умеют, а вот что дальше делать далеко не все задумываются. Если не веришь, вон у Ниры спроси. Её целых два раза "спасали", с тех пор только ругается при одном только упоминание аболиционистов.

— Странно.

— Ничего странного. Свободные, те у которых вовсе рабов нет, вообще слабо разбираются в том что нам нужно. Вот, возьмем к примеру тебя. Ты ведь знаешь, нам предстоит дорога. Сами мы поели, а о Велине кто-то подумал?

— Так может она… она же местная. Так что наверняка…

— Да не местная она, и уже давно. Да и кормить задарма чужую собственность никто не будет. Потом, просто нельзя это делать без разрешения хозяина. Они же не знают как и куда мы отправимся. Например, если мы собрались на материк, то рабыню кормить вовсе нельзя. Туалета в трюме нет, если ты не знала. Ну а терпеть, да ещё при качке… Лучше уж на голодный желудок. Тоже самое с силт-страйдером. Да там много тонкостей с которыми никто кроме хозяина, или временно замещающего его лица, не разберется.

— Значит, мне нужно предложить ей перекусить? Верно?

— Ой горе с этой Гальбедир, — вздохнув, заметила я. — Учись пока я жива, — с этими словами я повернулась к Велине. — Так Велина, бросай всё это добро около стола и садись рядом. Нужно поесть.

— Так Велина не очень чтобы…

— Рассуждать потом будешь, — перебила я Велину. — Дома на тебя еду не готовили, да и кто знает как скоро мы туда доберемся. Так что, никаких рассуждений. Ешь.

— Да, — ответила Велина, потом немного подумала и добавила, — Госпожа.

— Госпожа это вот к ней, — я ткнула пальцем в Гальбедир. — Потом, за еду ей расплачиваться. Нам с тобой деньги не положены.

— Госпожа, — добавила Велина, в сторону Гальбедир, а потом плюхнулась рядом со мной и благополучно запихала в рот отличный кусок мяса, что вообще-то Хул собиралась в дорогу взять. И это называется не голодная? Хотя… она же хаджитка, а они те ещё проглоты.

Ну вот, поели. Потом, я немного поразвлеклась пока Гальбедир пыталась за ужин расплатиться. Деньги то у неё, а Хул всего-навсего… Да и Хабаси тоже хороша, сделала морду кирпичом и упрямо не понимает что от неё хотят. Весело. Только вот бесплатный концерт испортила Велина объяснив, что для членов и гостей Гильдии еда бесплатно. Ну не умеет развлекаться эта кошка и всё тут.

Зато, наступил второй акт представления, под названием нужно вернуть на место железо. Оковы с Велины тут поснимали, и это правильно. В помещении они без надобности, а вот снаружи, да ещё и при телепортации… Вы же не думаете, что мы на ночь глядя пешком в Суран потопаем? Нет уж, увольте от такой радости. Ну и как Вы и сами понимаете, с железом возиться положено или Хозяину, или его заму, а в данном случае это… Гальбедир.

Ох и изворчалась она! Да что бы я. Да никогда. И всё такое прочее. Пришлось напомнит ей о законах. Вот что у любого мера не отнять, так это уважительного отношения к законам, пусть даже они им и не нравятся. Так что, всё было сделано. Без намордника, правда. Тут уж Гальбедир уперлась намертво. Мол, в законе ничего такого нет. Ну а на самом деле, мне кажется что всё существенно проще. Гальбедир просто запуталась во всех тех ремешках. Итак, снарядили Велину и… думаете пошли? А Хул?

Ууу классно было. Даже к Ра'Вирру ещё раз зашли. У Хул из всех железок только поводок и намордник. Точнее два, намордника. А что, не стоило нас одних в магазин отпускать! Ну, купили чуть больше чем планировалось. А тут ещё легкую цепь на ноги прикупили. Потом, отдам её Лиэль, а то то что у неё имеется иначе как безобразием не назовешь. Пусть учится ходить с нормальной длинной цепи и приемлемом весе железа. Кстати, заодно ещё раз Велину по городу в железе прогуляли. Для полного закрепления результата, так сказать.

Ну а затем, выяснилось что телепортироваться то Гальбедир умеет, причем отлично. И нас с собой захватить может, да и не только нас, только вот одно но… в Суране ей бывать не приходилось. А прыгать куда-то в сторону города, а потом ещё с час топать до дому… Лениво. Так что, пришлось мне использовать свои новые способности. Зато раз, и мы уже у порога. Гальбедир решила, что я функцией наруча воспользовалась. Есть там что-то такое, только вот только для хозяина и немного по другому работающее, но кто я такая чтобы спорить со свободной. Пусть себе верит. Главное мы дома. Сейчас устрою Гальбедир в одной из комнат и…

— Дара! Какого даэдра тут твориться? Вот что ты творишь?

— Я?

— Нет я! Разумеется ты. Вот, как это называется?

Ну, а иначе сказать, здравствуй милый дом, давно не виделись.

Глава 49. В поисках силы, или маги не продаются, но покупаются

*** Сирус ***

Что не говори, а Вэйн мер увлекающийся. Пока в подробностях не показал что он придумал… Даже перспектива прогуляться в компании с Гальбедир его не отвлекла. Впрочем, идея у него и правда отличная, добиться поверхностного упрочнения металла выравнивая кристаллическую решетку. Только вот сил на это нужно… Результат да, несомненный, только вот кто же такое купит, ведь дороже золота выходит. Была идея помочь, ну на том другом уровне, но вовремя отказался. Не спортивно и не интересно. А так, Вэйн сам всего добился, только мастерство и знания. Даже без магии. Ну, почти без магии. Контроль работы без магического взора не возможен. Во всяком случае пока неуемный Вэйн ещё что не придумает.

Только вышли из кузни, как наши дамы отыскались. Ну, судя по шуму что издает Ра'Вирр если его категорически не устраивает предлагаемая цена. Помнится ещё Вэйн предложил зайти в магазин, и дальше уже вместе идти. Мол, раз цену обсуждают то уже с покупками закончили. Ну да, ну да. Сразу видно, по магазинам он ходить не умеет. Не один, понятное дело. Пришлось уверить Вэйна, что тут они ещё надолго. Сам забежал на минутку, нужно же было напомнить чтобы Велину не забыли захватить, как уходить собирутся. Разумеется если Хабаси не придумает где ещё можно ту кошку спрятать. Наруч у неё на запястье явно показывает чья это собственность, так что жить с нами Велине вовсе не обязательно. Так что, заберут хорошо, а если где ещё Велину пристроят, то ещё лучше. Забот меньше.

Потом, телепортировались домой. Немного волновался, чтобы не пришлось убеждать Вэйна, широко известного своими аболиционистскими взглядами, что именно так и нужно, но ничего такого не понадобилось. Сначала он пообщался с Мурагом. По поводу заточки оружия. Потом, нам на голову Трея свалилась, которой опять и снова гулять нужно. Немного по удивлялся по поводу её привычек. Ну, необычно видеть хаджитку что сама лезет в воду. Потом явился Горкин, а следом за ним Ан-Дакра с закономерным вопросом: "Вы есть сегодня собираетесь? А то там уже тройняшки облизываются". Ну, а после такого…

Единственное что заинтересовало Вэйна в доме так это гобелены с гербом дома. (Если честно, я бы их не вешал, но традиции… так что пусть себе, раз положено.) Да и то только в том плане, что он такого герба не помнит. Объяснять всё тонкости связанные с возрождением шестого дома было откровенно лень, так что я попросту объяснил, что это герб моего дома. Положено мол, раз уж дело на такой уровень вышло. А что, не соврал. Это ведь действительно герб моего дома. Дома Дагот.

После ужина, Вэйн забрался в нашу кузницу, с явным намерением научить правильно работать нашего кузница. Пусть себе по развлекается, Шарн гра Дакр я предупредил, что этого данмера по голове молотом бить нельзя, как бы этого не хотелось. Ну а если уж данмер взялся спорить с орком… это его проблемы. Главное что жив останется, а остальное лечится. Ну а я прошелся по школе. Хул вечно настаивает чтобы я инспектировал ход работ. Если честно, не совсем понимаю зачем, но… похоже ещё одна традиция. У данмеров куда не плюнь, обязательно в традицию попадешь. Ну а так-как на традиции плевать нельзя… то лучше этим делом вовсе не заниматься.

Ближе к ночи заявились наши дамы, с кучей вещей и Велиной. Судя по виноватому виду Хул в магазин они от души сходили. Впрочем, я ничего иного и не ожидал. Предсказуемо. Уточнил только, хватит ли им денег или ещё добавить. Получил уверение что хватит. Ну и потом, это же Суран и Хул тут все знают, так что даже если и не хватит… то нестрашно. Осталось только взять с Хул обещание, что они по дороге на рынок рабов ещё немного по обычному рынку не прогуляются, чтобы хоть к ночи успеть с основным делом, ну и пошли спать.

Ну, а Вэйн… Этот неугомонный ещё с час шумел и что-то доказывал. Ну а потом появился Мураг гро Дул и всех разогнал спать. Мол, своими воплями остальным спать мешают. Да и вообще. Ох, и припомнит ему Онаша это вообще! Хотя, она же аргонианка, да и по воспитанию ближе к Ан-Дакре чем к Хул… Ладно посмотрим. Порассуждать дальше мне дамы не дали со словами: "нужно пользоваться моментом пока опять куда не сбежал". Ну а мне то что возражать и сопротивляться?

*** Утро следующего дня. Сирус. ***

День начался как обычно. Точнее, почти как обычно, а именно не с воплей Ниры, по поводу закупок, а с возмущений кто так работает. Ну и услышал я все это не через пол и пару стен, а в непосредственной близости, так как шумит Нира не далее чем в десяти метрах от окна. Следом за мной проснулась Хул, которая вчера поздновато, для себя, легла спать, чуть-чуть перегуляв по магазинам, и идея проснуться пораньше явно не привела её в восторг. От это отсутствие восторга она и выразила словами и действиями. Ну, а проще сказать обругала Ниру и запустила в неё подушкой. Разумеется не своей. Вдруг испачкается, или у Хул получится ещё немного поспать. Лаура, которую шум что произвела уже Хул так же разбудил свою подушку не даст, мою Хул старается не брать. Мол, много чести для Ниры. Так что, пострадала Ан-Дакра. Думаете она от этого проснулась? Ха! Так просто Ан-Дакру не разбудишь.

Потом, последовали обычные утренние дела, просто неизбежные в этом доме. Тройняшки напакостили ещё с вечера, но только сейчас это заметили. Продукты, опять, неправильные. И настоящего завтрака из них не приготовишь. Ну никак. И так жалее и тому подобное. Проблема с продуктами решилась элементарно, просто пришел на кухню и заявил что кому как, а мне и такие продукты подойдут. В обшившем, смотрите и учитесь как завтрак готовить нужно.

Нужно говорить в какой "восторг" я привел Лаэль, принявшись командовать на её кухне. Да ещё и взявшись готовить всякие там варварские блюда. Она же столько времени потратила чтобы изучить изысканные рецепты блюд, а тут банальная яичница с колбасой. В общем, вздыхала она до тех пор, пока на запах не явились кошки в полном составе, а следом за ними Лиэль с Дездрой. Растущий организм еды требует, а кошки… это кошки. Враз всё умяли и уставились на меня голодными глазами. Маловато будет. Пришлось повторить и не один раз.

Вот так я и развлекался с полчаса, пока не явились Лаура с Хул и Хул не вытащила меня с кухни. Мол, там есть кому хозяйничать а невиданно "сложный" рецепт блюда что я выбрал, они и без меня повторить смогут. Уж на это у них (Лиэль и Баландиэль) умений хватит. Более чем уверен, стоит мне уйти и наши повара услышат от Лауры много "добрых" и "ласковых" слов, и пожеланий на будущее, с указанием тем на которые не стоит тревожить хозяина дома. Так что явившись на кухню я… а ладно, зато нормально позавтракал. А то уже забывать начал когда получалось поесть просто и сытно. Вечно всякие меровские изыски.

Потом, попробовал разобраться с тройняшками, но был мягко послан Хул. Мол, нечего ерундой заниматься. Главе великого дома несолидно… Ох, знали бы Вы, как мне надоело это несолидно. Ведь ничего делать не дают поганки! Вон, вчера даже старую кирасу с вставками вулканического стекла к кузнецу утащили. Несолидно им. Несолидно, так пусть и не занимаются. Я же там каждый камень сам подбирал, чтобы и не крупные и надежно было.

Ладно, раз уж я теперь такая важная птица, то пойду заниматься жутко важным делом, а именно… нет, поспать точно не дадут. К Хельвиан Дезель пока идти бесполезно. Там рабочий день начинается ближе к ночи. Специфика. Не очень-то хочется туда идти, но нужно. Вон, Хул тоже носится по дому и пытается свалить на кого-нибудь необходимость выгуливать Гальбедир на рынок, ну или хотя бы согласится составить ей компанию.

Лаура отказалась на отрез. У неё и своей работы больше чем нужно, а Ан-Дакра всё ещё храпит не хуже Гальбедир. Да и потом, у Ан-Дакры тоже на сегодня глобальная тренировка с мелкими. У Лиэль после резкого омоложения возникли некоторые проблемы с оружейными навыками. мышечная масса уменьшилась, а вот ловкость наоборот возросла. так что теперь она усиленно пытается понять, стоит ли ей опять наращивать мышцы или пойти по пути легкой брони и подвижного стиля боя. Тут мог бы помочь и я, но Лиэль всё ещё стесняется браться за оружие в моем присутствии. пытался объяснить, что сейчас её никто не сможет связать с прежней Лиэль. По сути, она теперь совсем другой человек… альтмер. Но… Всё ещё никак не привыкнет.

Ладно, пока все заняты, навещу-ка я Рездока. Может, что посоветует по поводу бойцов. Для того чтобы разобраться с игрушками некромантов одних магов маловато будет. Там помимо центурионов и обычные бойцы имеются. Ну и наконец, необходимость банального оцепления никто не отменял. Не магов же мне в оцепление ставить. Можно конечно набрать наемников, но они народ специфические. Да и не в чести такие короткие контракты. Ладно, сначала Рездок, а потом уж другие варианты.

По дороге нашел немного раздраженную Лауру, что уселась около одного из больших цветков стоящих на лестнице, и с явной обреченностью рассматривает очередной знак нацарапанный на стене. На этот раз, это немного неверно изображенный герб нашего дома. Впрочем что это не суть важно, Нира опять будет шуметь.

— Опять собственность Ларирры развлекается? — уточнил я.

— Да, Хозяин. Лаура уже не знает как им объяснить, что нельзя так делать. Разве что хорошенько по голове треснуть.

— Не поможет. Они у Ларирры талантливые без меры. Ладно, ну их. Ну а как Лаура смотрит на идею составить мне компанию и прогуляться в славный город Эбенгард?

— Лаура бы рада, но тут столько всего нужно…

— Все дела на переделаешь, — возразил я. — Пойдем, не развалиться без тебя школа. Она довольно прочная.

— Как прикажите, Хозяин, — отозвалась довольная Лаура, не забыв подчеркнуть голосом слово прикажите. Мол это не она сбежала отдыхать. Нет-нет. Это всё приказ. — Хозяин, опять Им-Килайя что придумал?

— Нет. Им-Килайя тут не причем. Просто в этом месяце Рездок в Эбенгарде находится. Что-то там с закупками. Так что пошли прогуляемся. Заодно от шума и беготни отдохнем.

— Как прикажите, Хозяин. Лаура только захватит необходимые…

— Лаура, а нужно? — уточнил я, перебивая Лауру. — Это же не официальный визит, чтобы следовать тонкостям протокола.

— Это да, — вздохнув, согласилась Лаура. — Это просто становиться невыносимым, Хозяин. Они все упрямо называют Лауру госпожой и вечно спрашивают её разрешения прежде чем сделать что-то. Лаура уже что только не пробовала. И цепи и намордник. Ничего не помогает. Хозяин, ну зачем они так?

— Традиции, — пожав плечами, заметил я. — Ты спутница главы великого дома. В глазах данмеров это очень высокий статус.

— А как же вот это, Хозяин, — с этими словами Лаура показала на свой наручень.

— И это тоже важно, — согласился я. — Но вторично, по сравнению с твоим статусом.

— Но Хозяин, Лауре вовсе не нужно, чтобы перед ней двери открывали и госпожой называли.

— Как и мне. Но тут уж без вариантов. Приходится соответствовать. Кстати, о соответствовать, пошли отдыхать… заниматься важными государственными делами. А именно вести переговоры с Гильдией в таверне. Я слышал в Эбенгарде рыбу вкусно готовят.

— Хозяин, а можно Лауре будет вместо рыбы…

— Можно. Если объедаться не будешь.

— Спасибо Хозяин. Тогда Лаура рада будет… а может хоть поводок возьмем, а?

— Не поможет. Ты же и сама это знаешь. Впрочем, если тебе с ним будет комфортнее, то бери. Но бегом, а то ведь опять какая пакость случится и придется с ней разбираться.

— Все, Лаура убежала. Сейчас всё будет, Хозяин.

До Эбенгарда добрались самым древним и надежным способом, а именно пешком. Можно было и телепортироваться, но… это же из одних проблем и с ходу в другие. Нет уж. Нафиг-нафиг. Лучше немного прогуляться, пока зимний потоп не начался, да и температура к прогулкам располагает. Уже не жарко но ещё и не холодно. Кстати, если данмеры будут жаловаться на холодные зимы, не верьте. То что для данмера мороз, для норда отличный летний денек.

Рездока нашли в порту. А ещё точнее у южного склада восточной имперской компании. Почему именно там, вопрос не ко мне, если интересно можете сами у Рездока уточнить. Только вот в ближайшие дни не советую. Там что-то явно не срослось, судя по настроению Рездока.

— Сирус, какими судьбами? — поприветствовал меня Рездок. — Или эти пи… бездельники и Ваш груз куда-то положили?

— Нет, с имперскими перевозками я не связываюсь. Вон, под погрузкой свой корабль стоит, — с этими словами я показал в сторону стоящего у причала корабля под флагом дома Дагот. Свои даже если что и потеряют, то не так уж и обидно. Да и дешевле получается.

— Это да. Вот бы ещё это поняли на материке… А ладно, ну их. Итак, Вы тут по делам или просто путешествуете?

— И то и другое. Иногда нужно просто прогуляться и отдохнуть, а то усталость накапливается. Но когда у тебя дело такого уровня, просто отдохнуть уже не выходит.

— Ну, это-то можете мне не рассказывать. На своей шкуре чувствую. Причем куда чаще, чем хотелось бы.

— Так вот, меня в последнее время стали изрядно напрягать некроманты с их двемерскими игрушками. Пока они в них просто играли, было ещё ничего, но как только они решили испытать их на моей школе… Возникло сильное желание стукнуть им по рукам.

— Похвальное желание, — согласился Рездок. — А сил хватит?

— Вот в этом и вопрос. Что делать с магической поддержкой я уже придумал, осталось только попробовать воплотить, а вот с бойцами беда. Тех что у меня уже есть, на операцию такого уровня явно недостаточно. Ну, а нанимать новых… краткосрочный контракт я ещё потяну, а вот дальше проблемы. Мне просто нечем занять такое количество бойцов, да ещё и так чтобы их содержание не слишком накладно стало.

— Это да. На кратковременный контракт наемники не пойдут. Во второй половине зимы, когда у них с деньгами напряженка будет, это ещё могло сработать, но не сейчас. Кстати, не думали поискать бойцов на рынках рабов? Иногда встречаются довольно выдающиеся персонажи. Редко конечно, но бывают. Ещё, гладиаторов посмотреть можно.

— А от этих-то какая польза? Они, по сути, актеры. Да, гладиаторы знают с какой стороны за оружие нужно держаться, но… поставь лучшего гладиатора против самого заурядного бойца и всё довольно быстро закончится. Ну, как только гладиатор скакать и принимать эффектные позы устанет. Сомневаюсь что хоть сколько-то опытный боец гоняться за гладиатором станет. Тут проще и эффективнее подождать немного.

— Так по этому поводу никто и не спорит. Я к тому, что в школы гладиаторов частенько бывшие бойцы попадают. Так что, помимо красивых поз они и сражаться умеют. Таких мало, но они есть. Так что вполне можно и там посмотреть. Есть у меня один знакомый увлекающийся гладиаторскими боями, так вот он говорит… Кстати, если хотите, могу у него спросить нет ли на примете подходящих бойцов.

— Было бы совсем не плохо. Спасибо.

— Да пока что не за что, — ответил Рездок. — Кстати, вот ещё идея. Как раз связанная с длительностью найма. Вы ведь знаете, что империя активно выводит войска на материк?

— Разумеется знаю. Об этом, в последнее время, все только и судачат. Так вот, что я придумал. А что если Вам занять освободившееся место. Набрать бойцов, на долгосрочный контракт, ну и загрузить их патрулированием окрестностей и обеспечения безопасности вне ответственности городской стражи.

— А деньги откуда взять? — уточнил я. — Разумеется, в целях упрочнения позиций дома в провинции решение правильное, но вот с финансами беда. На какое-то время денег хватит. Думаю, на пол года точно, а вот дальше…

— Какие пол года! Уже через месяц бойцы выйдут на самообеспечение. Что великие дома, что торговцы много заплатят за спокойные дороги. Прибыли не будет, это точно, но и существенных убытков тоже. Ну а вооруженные и обученные бойцы под рукой, это всегда козырь и не малый.

— Может и так, но нужно же бойцам где-то жить. В таком количестве у меня они не поместятся. Даже если задействую дом в поместье Улис.

— Нет, поместье точно не вариант. Нужно компактно поселить бойцов, причем неподалеку от места несения службы. Впрочем. Империя ведь так и поступала. Только вот строить… Кстати, а зачем строить! Империя ведь уходит, не заберут же они камни с собой!

— Занять форт? — удивленно, уточнил я.

— Ну да, вот как Вам форт Огненной бабочки? Он от Вас далековато, никто и не спорит, зато отлично расположен, и что ещё важнее сейчас он пустой, Империя так и не собралась там поставить свой гарнизон. Да и эбонитовые шахты под боком.

— Так в том-то и беда, что шахты, — заметил я. — Эбонит материал стратегический. Одно дело как сейчас, шахты вроде как есть, но на них никто не претендует. Империи они не очень то и нужны, хватает имеющихся, но вот стоит заняться добычей эбонита кому-то ещё и внимание имперских властей обеспечено. Так что, спасибо большое, но такое счастье мне не нужно. Потом, может быть. Даже почти наверняка. Но не сейчас.

— Ну что тут скажешь, прав шеф оказался. Он как раз и уверял меня что Вы откажетесь. Даже объяснение практически слово в слово озвучил. Впрочем Вы правы, время подергать за усы империю ещё не настало, да и не нужно это когда возможностей вокруг и так больше чем нужно. Идеально Вам подошел бы Вальверин Холл, но тут одна небольшая загвоздка и называется она телвани. Имперские войска дом телвани ещё согласен был терпеть у себя на заднем дворе, но вот войска другого дома… это чересчур. Нет, пока телвани чем-то серьезно не прижмет, о таком можно и не заикаться. Значит, остаются только два варианта.

— Не два, а один, — поправил я Рездока. — Дариус занят орками, и они точно никуда уходить не собираются. Портить отношения с орками мне без надобности. А раз так, остается единственный вариант, форт Лунной бабочки, но там всё ещё империя войска держит, да и Хлаалу от такого в восторг не придут. Они и так потеряли часть своей собственности вместе с Сураном.

— Империя уже давно бы оставила и этот форт, но по договору с домом Хлаалу это сделать невозможно. Да и оставить без прикрытия единственную дорогу от Сейд Нин до Кальдеры, будет верхом идиотизма. Ну, а если показать что безопасность дороги будет обеспечена, имперские легионеры исчезнут быстрее чем Вы об этом подумать успеете. Что до Хлаалу, то они и вовсе не проблема. Они сейчас активно сворачивают свои дела тут и перебираются на континент. Что-то там у них явно назревает и глобальное. Так что за хорошую компенсацию…

— Это дело, конечно, хорошее только вот где же деньги на всё это взять?

— Деньги это дело наживное, — отмахнулся Рездок. — Сумма не маленькая, но зато быстро окупаемая. Те же великие дома, торговцы и хозяева шахт не мало заплатят за безопасность. Им что империи платить, что кому ещё. Не суть важно. Да и нам тоже… Впрочем, у меня идея. Что точно выгорит не поручусь, но стоит попробовать. Суть в том, чтобы получить сумму на урегулирование вопросов с Хлаалу из резервов Гильдии. Не безвозмездно, понятное дело. Бойцов, на время, Гильдия точно даст. Эти некроманты нам и самим как кость в горле, так что тут можно не волноваться, а вот с деньгами… Попробую поговорить с Райрусом Рекон.

— Будут деньги, хорошо. Не будут… придумаю что ещё. Не впервой. Форт, если что, можно и самостоятельно построить. Дорого, но можно. Да и не обязательно сразу на полноценный форт замахиваться, хватит и простого укрепленного лагеря.

— Ну, можно и так, но я всё-таки поговорю с шефом.

— Ну и наконец, имеется у меня ещё одна идея, где бойцов взять, — заметил я.

— И где? Неужели у Хлаалу? Если так, спешу Вас разочаровать. Да, хлаалу сейчас активно распродают контракты своих бойцов, только вот спрос на рынке не малый. У Вас хватит денег чтобы перекупить бойцов сразу у двух великих домов?

— Денег, разуметься, не хватит. Да я и не собирался конкурировать с другими великими домами.

— А откуда тогда? Неужели наемники или ещё веселее с материка? Не выйдет. Не поедут сюда бойцы, после мора. Да и на материке больше платят. Ну и наконец, Ведам Дрен точно не придет от этого в восторг.

— Никаких внешних ресурсов. Только и исключительно местные.

— Местные?

— Именно. Вы забыли о орках.

— Сирус, Вы в своем уме? Орки в роли стражников… Вы сами-то верите во всё это?

— Верю. Орки свободолюбивы, и драчливы. Никто и не спорит, но если уж взялись за работу, тут можно быть в них уверенными. Сорвать работу, значит подставить клан. На такое ни один орк не пойдет. За исключением изгоев. Ну, а с этими я и сам связываться не буду.

— Если так, то пробуйте. Даже если ничего не выйдет, Вы отвлечете орков заняв их делом. Тоже дело не последнее.

Затем, мы ещё некоторое время поговорили о пустяках, ну а затем разошлись по своим делам. Рездок исчез в телепорте, ну а мы с Лаурой немного по городу прошлись. Прогулялись по порту, раз уж всё-одно тут оказались. Зашли на наш корабль. Я такое уже видел, а вот Лаура впечатлилась. Она ведь до сих пор считает кораблем то безобразие, что приобрела Нира для переезда. Потом, посмотрели новый дом Рил, но со стороны. К этой ходячей неприятности лучше близко не подходить, если отдохнуть задумал. Ну, а в аргонианскую миссию Лаура и сама заходить отказалась.

Потом, была таверна. Если честно, забыл как называется, но что-то там с рыбами. Как бы смешно это не звучало, но рыбы в таверне как раз и не оказалось несмотря на порт под боком. Впрочем, никто из нас по этому поводу не расстроился. Жаренное мясо тут отличное оказалось. И да, я помню что жаренное аргонианам вредно, но то часто и чрезмерно много. Если не переедать то всё нормально. Да и подлечу если что, раз уж такие возможности появились.

Домой вернулись уже телепортацией, во второй половине дня. Хул, вместе с Гальбедир, ожидаемо дома не оказалось, так что Лаура отправилась спасать домашние дела от Ан-Дакры, а я забрал Вэйна, чуть-ли не силой вытащив его из местной кузни, и мы пошли в город.

— Сирус, ты даже не представляешь, как навыки орков отличаются от тех чему меня учили, — восторженно вещал Вэйн. — Это ведь совсем другой подход к соединению магии и физического воздействия. Никакой последовательности, всё делается разом. Причем, даже банальная очистка материала от…

Ну и так далее и тому подобное. Если кому интересно, может сам Вэйна расспросить на эту тему, я же Вас тонкостями работы с металлом нагружать не буду. В общем, вот так за разговорами мы и дошли до Дома земных наслаждений. Как Вэйн мне тут экскурсию устраивал, рассказывать тоже не буду, а то не дайте боги Гальбедир увидит. Ну а потом сама Хельвиан нас по своему хозяйству водила. Посетителем далеко не всюду можно заходить, ну а в сопровождении хозяйки заведения…

Из тех кого искали, нашли только двоих да и то слабеньких. Впрочем оно и не удивительно, тут для работы требуются совсем другие навыки. В общем получили от Хельвиан Дезель обещание поделиться рабынями на время когда они мне понадобятся. Потом, отказались от профильных услуг заведения. Мне без надобности, с моим то гаремом, ну а Вэйну лучше держаться в стороне от таких развлечений, пока Гальбедир тут под боком. Так вот, только мы собрались уходить, как Хельвиан обратилась ко мне с просьбой:

— Сирус, я не уверена что имею право просить, но у меня тут проблема возникла, с которой мне самой никак не справится.

— Учитывая, что заведение находится в Суране, да и наши прежние договоренности… Что произошло?

— Камонна Тонг. Им показалось мало той суммы что я и так выплачиваю и захотелось больше. Я пошла им на встречу, поскольку отказать не могу, просто нет ни сил ни возможностей. Только вот, Камонна Тонг и это показалось мало, вчера появился их представитель и теперь требует не только бесплатного обслуживания для него самого и его гостей, но и долю в деле. Если я отдам ещё что-то… мне проще будет закрыться.

— Странно, — заметил я. — Мораг Тонг может и помешались немного на идея расового превосходства, но вот в склонности совершать глупые поступки я их прежде заподозрить не мог. Насколько я понял, представитель Мораг Тонг сейчас тут?

— Ну да, в задних комнатах. Бесплатное обслуживание мне не сильно выгодно, но это не самое страшное.

— Хорошо, давайте-ка я поговорю с этим представителем. Итак, как пройти в эти задние комнаты?

— Пройти несложно. Мы и так практически по соседству, но появится вот так, без приглашения…

— Ничего, нам имперским варварам и не так можно. Что с нас взять-то? — ответил я, использовав одну из любимых отговорок Хул. Правда вместо варвара она использует слова глупая рабыня, но суть дела от этого не меняется.

— Разумеется, если Вы возьмете ответственность на себя…

Дааа. Похоже Мораг Тонг изрядно запугали Хельвиан. До недавних пор я её в таком состоянии не видел. И особенно удивительно, если вспомнить что Мораг Тонг сейчас отнюдь не на пике своего развития. И тут ещё такая грубая попытка отнять дело, причем у того кто и так дает постоянный доход. Очень и очень странно.

— А как же, обязательно возьму. Кстати, — я оглянулся по сторонам, и захватил со стола пару бутылок с вином. Пригодится для антуражу и как повод для визита. — Пошли.

— Сирус, а может и правда немного подождать… — начал было Вэйн. — Оно предельно невежливо вот так вламываться. Вдруг там процесс в самом разгаре, а тут мы.

— Это было бы идеально, но сомневаюсь что нам так повезет, — уверил я Вэйна. — Пошли, покажу тебе штуку под названием агрессивные переговоры. И для них, чем хуже тем лучше.

— Это как?

— Объяснять долго. Просто смотри и не вмешивайся. Разве что, можешь изобразить как сердит и просто мечтаешь всем головы по отрывать. Только никакого оружия, а то эффект не тот будет. Мол, готов всех порвать исключительно голыми руками.

— А ничего так, что я такого не умею?

— Уметь и не нужно, только изобразить. У нас же не бой, а переговоры.

— Непонятно зачем, но изобразить можно. Хоть развлечемся немного.

— Не, развлекаться мы с тобой чуть позже будем, как пойдем наших дам с рынка вытаскивать. Но это тоже может оказаться веселым, — с этими словами я передал Вэйну одну из бутылок, а сам захватил со стола несколько бокалов. Вот, теперь картинка лучше. Эх, политься бы самому вином, для полноты запаха, но сомневаюсь что Хельвиан оценит такой подход. Я же при этом не только себя, но и пол залью.

Затем был короткий переход по внутренним коридорам и вот она нужная дверь. Хельвиан сама не решилась её открыть, так что пришлось заняться самообслуживанием. Ну, а так-как руки у меня заняты, то попросту пнул дверь и прошел во внутрь. В комнате же… я сразу как-то вспомнил одну из древних крепостей где мне случалось побывать, причем не ту где центурионы были. Антураж, приспособления. Ну, а посреди всего этого… Вот это подарок! Хельвиан точно обрадуется.

— Какие лю… меры и без охраны! — поприветствовал я Арикана. — А я ведь предупреждал, не стоит больше становиться мне поперек дороги.

Не успел я договорить, как мгновенно появилась охрана. Ну, не настолько же глуп Арикан чтобы путешествовать совсем один. Итак, три мечника в тяжелых доспехах и слабенький жрец… Неревара возрожденного. Не инициированный, как сами понимаете. Я этого точно не делал, как и Дакария. Ну а больше некому, пока что.

— Вот это, даже не смешно, — с этими словами я ткнул пальцем в жреца. — Это даже не жрец, а культист. Потом, что он сделает против меня? Разве что силой подпитает. Потом, а где остальные? Что, в этот раз без лича? Хоть вампиршу то новую захватить догадался? Нет? Ну, тогда совсем не интересно.

— Так, задержите его, — распорядился Арикан, — А я пока…

— Сбегу, — закончил я фразу за Арикана. — Так вот, спешу разочаровать. Не выйдет. Эти комнаты закрыты от телепортации, а так же прослушивания и всего такого прочего. Потом, с какого перепугу мне тебя отпускать, да ещё и целого? Вот эта троица никак не смахивает на твой традиционный откуп. Не похожи они на рабынь. Как не посмотри. А культист мне и вовсе без надобности, поскольку и так мой. Так что…

— Ну, возьми других рабынь. Их тут полно, — заявил испуганным голосом Арикан, что уже успел убедится в том что телепортация и правда недоступна и потому предпринял тактическое отступление, спрятавшись за кроватью.

Вот дурень, ему бы проявить побольше решимости, может тогда и сумел бы сбежать. А так… вон охрана даже не знает что делать. С одной стороны шеф явно не верит в их способности совладать со мной, а с другой стороны я и лича упомянул и вампира. Даже если и вру хоть на половину, а я вовсе не вру, то это ещё вопрос кто кого. А умирать никому не хочется.

Другие не пойдут, поскольку не твои, — возразил я. — Из твоих тут только охрана. Да и на рабынь они не тянут, по причине несоответствия пола. Хотя… я внимательнее присмотрелся к правому мечнику. Броня у них стандартная, ну а за тяжелой броней фигуру не различишь, но если знать куда смотреть… различие можно увидеть. Заметив мой взгляд, правый мечник опустил… опустила меч, и сделала пару шагов назад. Всё, противники сдулись. Осталось только дожать.

— Хорошо, забирай одну сейчас, а я потом…

Ну нет, так даже не интересно. Это просто поддавки какие-то! Мне даже говорить и делать ничего не нужно, этот дурень всё сам за меня делает. Разве же можно так с людьми что на тебя работают? Какой дурак после такого рискнет своей жизнью, защищая нанимателя?

— Одной маловато будет, — заметил я. — Впрочем, у меня встречное предложение. Заодно и сферы влияния разделим. Поступим так, я снимаю все свои претензии, а Мораг Тонг больше не сует свой нос на земли подконтрольные дому Дагот. На территории других домов творите что хотите, меня это мало волнует. Разве что, не трогайте моих людей. Ну а тут, я и без вас обойдусь. Ещё раз замечу хоть одного из Мораг Тонг на моих землях и никаких переговоров не будет.

— Война нам не страшна, — отважно, ну, это он сам так думает, возразил Арикан.

— А я что, что-то сказал про войну? Нет, никаких официальных действий. Я просто приду в твой дом и убью там всех, включая слуг. Всех, кроме тебя. Потом, повторю это с домами замов главы. Потом, с их родственниками. И не остановлюсь пока не получу в подарок от гильдии твою голову, причем отдельно от тела. Я понятно выразился?

— Понятно.

— А раз понятно, то почему ты всё ещё тут?

— Так телепортация невозможна, — пробормотал Арикан.

Осталось потянуться мысленно к защите комнаты и сделать в ней временный прокол. Да, для мага такое не по силам, но я же не магическими силами пользовался. Тут немного другие правила. Особенно при наличиихалявного источника энергии под боком.

— Проход открыт, — обратился я к Арикану. — Можешь исчезать. И не дай тебе боги ещё раз попасться. Так легко не отделаешься. Свалил бы ты на материк что-ли. Для безопасности и сохранности имущества твоей организации.

Арикан мне так ничего и не ответил, просто хлопнул воздух, занимая место исчезнувших визитеров, и дальше говорить стало не с кем. А жаль, я только во вкус вошел. Ладно, и так сделал очень важное дело. Разумеется сомневаюсь что договор с Ариканом будет что-то значить для самой организации Камонна Тонг, но если я больше никогда не увижу тут хотя бы этого деятеля, это уже хорошо.

— Ну вот, это и называется агрессивные переговоры, — пояснил я Вэйну. — к сожалению урезанная версия, так-как с Ариканом мы уже встречались и не раз, так что ты видел только финал. Ничего, при случае покажу весь процесс во всей красе. А пока, пошли. Перекусим немного и пойдем наших дам искать.

— Пошли, — согласился Вэйн. — А эту как, с собой возьмем?

— Какую эту, — начал было я, но тут сообразил какую. Да, Сирус. Точнее нужно формулировать условия договора, а то вот такие неожиданные премии получаются.

Справа у стены, опустив голову стоит мечница, ну а клинок валяется у её ног на полу. Арикан просто оставил её тут, ну а с её стороны… Ну сами подумайте, что она сейчас думает когда её по сути отдали мне как часть имущества, по одному из пунктов договора. Будь она орком или нордом… Она данмер, и для неё решение вышестоящего важнее её собственных желаний.

— Можешь идти, — пожав плечами, обратился я к мечнице. — Рабов мне и так хватает. Да и не в моих правилах порабощать свободных.

Мечница мне так ничего и не ответила. Просто плюхнулась на пол, с изрядным шумом, она же в полном доспехе, и заревела.

— Сирус, но разве же можно так, — заявила Хельвиан Дезель, что появилась в комнате сразу как оттуда исчез Арикан.

— Как так? — уточнил я.

— Не обращай внимания, он просто мужик, — обратилась она к данмерше, присаживаясь рядом. — Хочет как лучше, а получается как всегда. — Затем, она посмотрела уже в мою сторону, — Ну, а подумать не судьба? От девочки только что отказались те, кого она считала своей новой семьей. Просто, отдали Вам как вещь. Причем не сильно ценную. Назад ей уже нельзя. Для Мораг Тонг она больше не член гильдии, а разменная монета. Вернуться домой тоже нельзя. Она же данмер. Нарушить прямой приказ Арикана… всё-одно что придать свой дом. А тут ещё и Вы заявляете, ты мне особо и не нужна, своих баб хватает. Ну, и какого результата стоило ожидать? После такого только в заливе топиться, меньше сраму для дома будет.

— Ох уж эти сложности…

— Ничего такого сложного, — возразила Хельвиан Дезель. — Ладно господа, идите по своим делам, куда и собирались. Ну а я тут сама во всем разберусь.

— И то дело, — согласился я. Ну и действительно, учудил я. Нужно поосторожнее с договорами что заключаю с данмерами. Дом земных наслаждений не лучшее место, но… Хотя, есть у меня такое подозрение что всё так просто не закончится. Как и обычно. Ладно, потом. Все прочие сложности потом.

— Да Сирус, надеюсь к вечеру дома Вас застать получится?

— Разумеется.

— Вот и отлично. Тогда зайду к Вам в гости. Раз уж Камонна Тонг ушли из Сурана, нужно будет заключить новый договор и договориться о процентах. Ну, и я надеюсь на Ваше благоразумие. Сами видите, дела тут далеко не блестяще идут. Но стабильный доход обещаю.

— Хорошо, — согласился я. — Вечером поговорим.

Ну и мы с Вэйном быстренько сбежали, пока тут ещё что не приключилось. Сходили отдохнуть называется. И вот, почему мне постоянно так везет? Где не появлюсь, только работы и проблем подкидывают. Вон, Хельвиан мне прямым текстом заявила, что рассматривает меня как новую крышу для её дела. А нужна мне настоящая война с Камонна Тонг? Вот именно, что нет. Не людей на неё нет, ни денег. Однако… а ладно, выплывем. Ну а пока перекусим, и вперед на рынок. У Хул там ещё какие-то планы были, по поводу Вэйна с Гальбедир. Нужно уточнить что она придумала и помочь. Куда же без этого.

*** Хул, утро этого же дня***

Прямо с утра пришлось изрядно побегать. А Вы что хотели, домашние дела сами собой делаться не будут. Как бы этого не хотелось. Потом, нужно было разбудить Гальбедир. Если ждать пока сама проснется… Так, она никогда раньше обеда сама не просыпалась. А рынок он такой, на него чем раньше придешь, тем выбор лучше. Да и не факт что даже за целый день справимся. Пока будила, пока есть спровадила… тяжелая это работа!

Да ещё вредная Лаура отказалась составит нам компанию. С ней бы повеселее было. Во-первых статус, ну а во-вторых у неё амулет Гильдии повыше рангом. Пусть это всего-лишь первый ранг, а не третий как у Хозяина, но даже первый ранг выше моего кандидата. Ну ладно, не пошла и не пошла. У Лауры и тут дел полно. Справимся и так. У большинства торговцев на том рынке даже кандидатского амулета нет. Так что, не тебе Хул жаловаться. Да и вообще, рабыня кандидат в гильдию работорговцев… немного бредово звучит.

— Тут как не посмотри, а странно тут всё. Всё наоборот и… непонятно, — заметила Гальбедир, стоило мне только выставить её за дверь школы, и направить в нужную сторону.

— Ничего странного. Очень даже традиционно. Это же дом Дагот. А чем он славен? Интригами, и умением запутать даже самое простое дело так, что оно будет являться интригой в интриге. Так что нечего тут удивляться, всё непонятно и запутанно именно потому, что так и должно быть. Кстати, хочешь увидеть что-то совсем рвущее шаблоны и попросту невозможное?

— Ещё более странное? А такое бывает?

— Ещё как бывает, — ответила я. — Пойдем, покажу.

Дальше я завела Гальбедир за здание, как раз на то место где тройняшки в залив падали, и показала на тонкое деревце уже достающее мне до пояса. Кстати, я смотрю и сюда Нира уже добралась. Вон, заборчик появился, и все сорняки выпололи. Впрочем, учитывая сколько аргониан в поместье Улис… не удивительно. Кстати, забавно будет посмотреть что станется с нашими тройняшками, решив они теперь наведаться в свой привычный ночной туалет. Ох и влетит же им…

— Ну и что? — уточнила Гальбедир, на всякий случай потрогав дерево за листья. — Не самое лучшее место для дерева, но растет и ладно. Что тут такого?

— Что такого? А ничего так, что оно в принципе не должно рости нигде кроме как в болотистой местности, и в абсолютно другом климате? Да и вообще, идея посадить такое дерево просто так, не используя хранителей традиций, магов, жрецов и… да много кого. Это просто невозможно.

— Такие сложности из-за дерева? Ты не путаешь? Хотя, имеется одно дерево которое… погоди, ты что хочешь сказать…

— Не хочу, а говорю. Просто, все привыкли видеть дерево уже выросшим и древним, но именно так и выглядит древо Хист пока ростет.

— Нда…

— Нет уж, нда это про то как его посадили. А именно Хо… Сирус, после того как мы неплохо посидели на берегу, решил озаботится внешним видом школы, ну и заодно укрепить как-то склон за домом. Ну, а так-как мы все были немного навеселе, ничего кроме как посадить там сад не придумал. Для этого ему понадобилось дерево с мощными корнями. С ходу он такое придумать не сумел, ну а то что он описывал размахивая руками напомнило мне Хист, вот я в шутку и предложила, давай его. Мол и польза будет, для аргониан древо необходимо, и корни там на загляденье.

— И что?

— И ничего. Посидел немного Сирус уставившись в пустоту, а потом у него в руках появился мелкий росток с парой листьев. Затем, мы его торжественно сажали. Помню, ещё не дала Трее пометить дерево, несмотря на её уверения что удобрения ещё не одному растению не помешали. Потом, полили немного и пошли себе обратно крабов доедать. Я ещё тогда подумала пошутили и ладно. Хотя, шутка так себе, если задуматься. Не для аргониан. Даже учитывая то, как мы к тому моменту набрались. Ну, а потом…

— И что потом?

— А потом дерево начало рости. Оно не может тут рости, так-как… но ростет ведь. Вот так-то. А ты говоришь, чудо! Ладно, пошли уже. Нас рынок ждет. И да, о рынке. Госпожа рабовладелица придумала какую рабыню ищет?

— Хул, а может…

— Нет, так точно не пойдет. Доиграешься ведь, присмотрим тебе личную рабыню. Вон, на вроде меня, будешь знать.

— С таким же характером? — уточнила Гальбедир. — Сомневаюсь что такое возможно. Двух Хул Ввандерфел не выдержит.

— Да причем тут характер. Ты что, не догадываешься что входит в обязанности личной рабыни? Если не знаешь, то уточняю. Необходимо удовлетворять все, подчеркиваю именно все, потребности хозяина. Или хозяйки, как в твоем случае.

— Все это значит…

— Ага! И это тоже.

— Не-не, не нужно мне такое.

— Ну а раз не нужно, ты решайся уже. Раздумывать некогда. Вон, уже мост видно.

— Ты знаешь, а что если ничего не придумывать? — предложила Гальбедир. — Правда она лучше всего. Скажем, ищу рабов с большим запасом магии. Я же маг, вот мне и понадобилось для себя приобрести.

— Ну да, сверхразумно! Гальбедир, ты же маг и значит мозги у тебя точно есть, несмотря на то что цвет волос уверяет обратное. Я всю жизнь считала что подобные высказывания про связь цвета волос и мозги дурь полная, но теперь… Знаешь, после вот таких высказываний я начинаю верить в народное мнение. Ты хоть сама поняла что сказала? Ты хочешь прямо заявить зачем на самом деле пришла на рынок? Ты хоть представляешь как цены после этого взлетят?

— А обзываться то зачем?

— А тупить зачем? Слушай, если ты не знала, рабы и так не самый дешевый товар. Цена обычно около тысячи за одного. Стоит тебе прямо заявить зачем пришли, и все нужные нам рабы автоматически подорожают вдвое, а то и в трое. Пойми ты наконец, мы не за бататом на рынок идем, тут совсем другой уровень цен. Да и специфика рынка… в общем сама поймешь как увидишь. Объяснить сложно. И поверь, переплачивать тебе самой не захочется, поскольку сумма у нас весьма конечная, и на всех не хватит.

— Ты что, решила что мне так понравится покупать рабов что я остановиться не смогу? Вот глупость-то! Нет, как приключение всё это имеет смысл, но вот чтобы получать от этого действия удовольствие… Да я предпочту ограничится минимумом и сразу уйти. Вот так-то!

— Спорим, что будет иначе? — тут же предложила я.

— А на что?

— На что хочешь. Можно и просто на интерес.

— На интерес… это скучно и не азартно. Давай вот как, если выиграю я, то ты перестанешь меня дразнить и всячески донимать, а вот если ты…

— Я тебе и так не дразню, так что как условие не пойдет, — возразила я. — Ты вон даже по поводу госпожи успела распорядится. Ну, а при посторонних, я по любому не могу к тебе обращаться. Про традиции и их важность ты не хуже меня знаешь. Так что, придумывай что-то другое.

— Ну, тогда ты не будешь дразнить меня по поводу Вэйна, и делать всякие там неуместные высказывания, особенно в его присутствии.

— Это какие например?

— Тебе нужен пример? Пожалуйста! Кто говорил: "Хватай её за жопу и… прочие части тела, и тащи домой. Попищит немного и успокоится".

— Это было не неуместное высказывание, а ценный совет. Потом, разве это неправда? И что, кто-то так уж сильно против, чтобы Вэйн что-то такое проделал? Ладно, раз это твое условие, то принимается. Ну, а если выиграю я, то кто-то не будет сразу орать и магией швыряться, когда я озвучу свой способ устроить всё в отношении Вэйна, а сначала подумает как следует, и уж потом будет решать.

— Но соглашаться на всякие глупости я не обязана? — уточнила Гальбедир.

— Не обязана. Если ты скажешь, что этот способ для тебя полностью не приемлем, то я разумеется ничего делать не буду.

— Ну тогда ладно. Идет.

— А раз идет, то за кем же всё-таки мы сейчас идем? И теперь сначала подумай хоть чуть-чуть, и только потом предлагай. Кстати, а давай танцовщицу купим.

— Зачем???

— Вэйну подарим. Думаю, ему понравится. У рабынь знаешь ли ограничений на дозволенные движения нет, особенно перед хозяином. На мужиков действует… безотказно. Поверь, я уже видела как оно бывает.

— Вот это видела? — дальше Гальбедир изобразила предельно неприличный жест, который можно понять как крайнюю степень отрицания. — Танцовщицу ему! Да чтобы я, своими руками!!!

— Ну, тогда думай. Кого-то обязательно нужно выбрать. При входе ведь спросить могут, мол чем помочь можем, а на самом деле чтобы к своему партнеру направить и свой процент получить. Если заявишь что мы просто погулять зашли… в закрытую часть рынка скорее всего не попадем, и точно ничего ценного не увидим. А нам бы всех посмотреть стоило.

— Да не знаю я кого выбрать!!! Не умею! Давай ты сама, а?

— Я? Если уж великий маг из гильдии магов не может определится, откуда уж необразованной рабыне…

— Хул! Ну сколько же можно!!!

— Долго можно, — отмахнулась я. — Впрочем ладно. Поработаю за тебя. Итак, ты у нас дама солидная, со своей жилплощадью, и важной работой. Причем, на домашние дела тебе банально времени не хватает, а хотелось бы чтобы в доме уют был. Ну, на случай если кто в гости зайдет, да и для своих надобностей. Так?

— Так.

— Ну, а раз так, то тебе просто необходима домашняя рабыня с умениями вести дом и готовить. Ты уж извини, но это у тебя получается ещё хуже чем у меня.

— Ну, вообще-то я до сих пор неплохо обходилась и без…

— Нужна-нужна. Иначе, зачем бы мы пришли с тобой на рынок? Ну, а уж купишь ты ту рабыню или нет, тут как получится. Что делать, если нет ничего такого чтобы тебя устроило. Беда огорчение, понятное дело, но нужно искать дальше. Ну, а если и купить получится кого не по заявленной цели, так что же делать, раз так захотелось и продавцы такие молодцы, если смогли продать то за чем не приходили. Видишь, все довольны. И мы с тобой не переплатили, и торгаши что смогли продать то, что тебе не нужно. Гармония.

— Сложности это, а не гармония. Надо же, так запутать простой поход на рынок с целью посмотреть что там есть. Проще нужно быть, проще.

— Нельзя мне проще, традиции.

— Ох уж эти традиции, по мне так ты просто…

— Госпожа Гальбедир из коллегии магов города Балмора? — именно с этими словами прямо перед Гальбедир выскочил молодой данмер в форме посыльного.

— Ну да, а что Вам… — начала было Гальбедир, но посыльный её перебил.

— Вам официальное письмо от великого дома Хлаалу.

— А… Ну да. Я же посылала запрос…

— Вот Ваше письмо, и до свидания, — с этими словами посыльный вручил Гальбедир письмо, и исчез так же быстро как и появился.

— Бегают тут. Суетятся, — проворчала Гальбедир, аккуратно распечатывая письмо.

Какое-то время она читала. Сначала, фразу в конце письма. Потом, всё подряд. Потом ещё раз всё подряд. Потом… Хорошо хоть шагать не забывала, а то кто-то так увлекся посланием, что мы часть продуктового рынка, что раскинулся вокруг города, протопать успели. Наконец, Гальбедир вздохнула, скомкала письмо и запустила им куда-то в сторону залива.

— Скряги! Жадюги!!! Чтоб Вы там все по обожрались и лопнули. И… Ну… настоящие Хлаалу, — заявила Гальбедир, видимо посчитав название дома ещё одним видом ругательства. Учитывая где мы находимся, ругать дом Хлаалу не самое разумное поведение. Тут торгашей… Сказать ничего не скажут, а вот цены после таких заявлений взлетят до небес.

— Что случилось-то? — уточнила я. Не то чтобы сложно и самой догадаться, но нужно же Гальбедир отвлечь, пока снова ругаться не начала.

— Случилось? Случилась запредельная жадность. Понимаешь, мне это конечно не сильно нужно, но для данмеров то что ты принадлежишь к одному из великих домов очень важно. Впрочем, как и одобрение рода, при выборе партнера. Вот я и запросила минимальный ранг в доме Хлаалу. Взяток раздала… Да мне бы тех денег на пол года хватило! Ну, они-то деньги взяли, немного попыжились и теперь пишут, что не находят необходимым… ууу!!!

— Ну, не получилось и ладно. Кроме Хлаалу ещё пять домов имеется.

— Иметься то имеются, только вот… Материковые дома тут не очень и котируются. Для Редоранцев я профессией не вышла, ну а Телвани… они такое требуют! Так что…

— Ну, раз тебе так понадобилось в один из великих домов, то это дело решаемое.

— И как решаемое? Разве что отдать Хлаалу все деньги что нам Сирус выдал на поход на рынок. Тогда может и согласятся.

— Нет, ничего мы отдавать не будем. Для принятия в дом без кандидатского срока и кучи обязательных заданий, требуется разрешение главы дома, и согласие совета старейшин.

— Ну да, просто мелочи! И как ты это обеспечишь?

— Элементарно, — уверила я Гальбедир. — Половину совета можно и не уговаривать, а вторая половина должна где-то тут болтаться. Так, прислушаемся… Вон туда.

— Что туда-то? — немного растереблено, спросила Гальбедир, пытаясь не отстать от меня. А то рынок он такой, только выпусти из глаз и замучаешься искать. Народу тут…

— Ты что, Ниру не слышишь? А где Нира, там и… вон они!

— Ничего не понимаю!

В ответ я только отмахнулась. Зачем говорить о очевидном. Потом, Нира может в любой момент дальше ускакать по рынку, ну а так-как Фальвис её одну не оставит, то время лучше не тянуть.

— Фальвис! — крикнула я. — Оставь на немного Ниру, пусть по развлекается. Тут важное дело имеется.

— Очень важное? — уточнил Фальвис. — Давай потом, я тут немного занят.

— Потом что-нибудь ещё придумаем. Тут дело на пару минут.

— Ну хорошо, давай свое дело.

— Так вот, ты не против взять в дом вот эту магу?

— Кого? Магу?

— Ну, я же не знаю как будет маг в женском роде, — пожав плечами, заметила я.

— Маг в любом роде и любого пола маг, и ты это прекрасно знаешь. Впрочем, маги нам точно не помешают. Потом, если я вчера всё правильно понял, она из друзей боса. Так что и говорить не о чем.

— Ну вот, видишь, — заметила я, обращаясь к Гальбедир, — совет старейшин уже проголосовал. Не совсем тайно, но… и так сойдет. Остался только глава дома, но его на рынке нету, так что придется тебе подождать до вечера, пока мужики домой не вернуться. Или не вернуться, учитывая то куда они собрались. Ну уж тогда придется нам с тобой кое-куда наведаться и напомнить некоим владельцам развлечений на чьей земле они живут.

— Эээ… Ты что, хочешь сказать…

— А чем тебе Дагот не великий дом? Черно красные цвета тебе не очень-то пойдут, но тут уж без вариантов. Традиция.

— Опять твои традиции.

— Э нет. Теперь уже не только мои, но и твои. Одобрения совета старейшин более чем достаточно для получения кандидатского статуса. Ну, аналога того что ты от Хлаалу добивалась. Так что, можешь считать себя частью дома Дагот.

— И что, я теперь могу называть себя Гальбедир Дагот?

Вот после этого заявления я разве что не поперхнулась. Нет, это чудо понимает что сейчас сказала?

— Гальбедир, а ты что, замаскированный человек?

— Разуметься нет!

— Тогда ты что, замуж за Сируса собралась?

— Да нет же! Откуда ты только берешь такие глупости?

— Я? Я ничего не беру. Это вон ты только что заявила, что являешься членом семьи главы дома. Ну, а так-как ты точно не человек, в чем только что сама призналась, то никак не можешь быть сестрой или теткой Сируса. Значит, остается единственный вариант, выскочить за него замуж. Ну ничего, где пять…

— Какая семья? Когда это я такое говорила?

— Да только что, — пояснила я. — Имя дома к своему имени имеют права добавлять только родственники главы дома. Да и то не все, а только ближайшие. Вот Сирус, имеет на это полное право, которое ни одна зараза оспорить не посмеет.

— А ты?

— Со мной сложнее. Наручень, — с этими словами я щелкнула по своему наручу, — свои коррективы вносит. Впрочем, согласно решению Сириуса, и если не на официальных приемах где особые правила этикета действуют, то да, я тоже могу.

— Нда, столько тут живу…

— И вот, в этом-то и беда. Кстати, мы же с тобой ещё расу не выбрали.

— Какую такую расу?

— Но кто там тебе нужен. Вдруг ты только на хаджитку согласна, или тебе норда подавай. И наплевать что таких практически… А это идея! Слушай, ты же у нас альтмер, а чем альтмеры известны, разумеется тем что заносчивы чрезмерно.

— Эй! Когда это я… — тут же возмутилась Гальбедир. Да, излишняя заносчивость это не про неё, но расовые черты ей так же присущи, пусть говорит что хочет, но факт есть факт.

— Да какая разница что есть на самом деле, — отмахнулась я. — Главное, что окружающие верят. Вот и заявим, что тебя устроит исключительно рабыня из альтмеров. Ну, а найти альтмера на таком вот рынке, да ещё чтобы подходила по всем параметрам, задача практически нереальная. Вот! Классно я придумала? Да мы с тобой все рынки обходим под такую легенду и ни одна зараза не прицепится с подозрениями. Красота!

— Ну, может и красота, но… А ладно, делай как хочешь, я всё-одно не понимаю и половины твоих планов.

— А ты тренируйся. Это раньше можно было всё просто делать, а теперь… Ты что, думала членство в великом доме это только красивая приставка к имени? Так вот, это совсем не так. Так что… Ладно, тренироваться потом будем, а то заболтались тут мы с тобой. Вон, Нира уже давно ускакала, уволочив за собой половину совета старейшин, ну а нам тут делать нечего, так что пошли дальше. Будем трудится на благо дома Дагот.

До рынка дошли без ненужных вопросов. Перед входом попробовала было научить Гальбедир что положено говорить и как отвечать на стандартные вопросы… Бесполезное это дело. Пришлось наплевать на собственные принципы и повесить на видное место амулет Гильдии. По закону, он важнее моего статуса, так что получается уже не рабыня, но ещё и не свободная. Ну, а с учетом особенностей моего дома… сойдет.

От Гальбедир только и удалось добиться обещания не швыряться магией когда её спросят не собирается ли она рабыню продать, то-есть Хул. Так вот, вопрос традиционный, не задать они его просто не имеют права. Так что никаких тут намеков и прочего. И обижаться тут вовсе не на что. Нужно просто ответить: "нет" и идти себе спокойненько дальше. Без нервов.

К слову, совсем без приключений на территорию рынка зайти не получилось. Сначала, Гальбедир так и не задали тот неудобный вопрос, а она так готовилась… Ну, по её лицу отлично видно было, а тут… облом. Не по возмущаться. Ну, а стоило нам немного отойти, как сзади шепотом прозвучало (ну, чтобы мы не услышали, только вот у меня слух улучшен, стараниями Хозяина, а у Гальбедир и вовсе уши мера):

— Слушай, — спросил один охранник другого. — А ты что про рабыню не спросил. Положено же.

— Кому положено, тот пусть и спрашивает. Мне ещё жить не надоело, чтобы влезать в дела одного из великих домов.

— А причем тут великие дома?

— Так, приехали! Получается, ты не узнал ту что мимо нас прошла? Конечно, кто же инструкции читает.

— А чего такого-то?

— Что такого? Не узнать одну из жен главы великого дома на территории которого мы живем и работаем…

— Это что-же, получается та белобрысая…

Ну вот, пропали последние сомнения по поводу слышит ли всё это Гальбедир. Вон как напряглась. Слова про белобрысую ей явно не понравились. Если бы не банальное любопытство… кому-то могло и не поздоровится. А так… даже мне интересно, что там дальше будет.

— Нет, некоторые не исправимы! Не та. У главы дома альтмерша тоже имеется, но та совсем мелкая. Говорят, он её совсем недавно приобрел, в замен другой альтмерши, с которой у него как-то не сложилось. То ли опять сбежала, то ли прибили её. Последнее вероятнее, хотя рабы предпочитают верить в иной исход. Говорят, она чуть ли не легендой среди беглых являлась.

Ха! Нужно будет при случае Лиэль порадовать. Она оказывается помереть успела, и безутешный Хозяин в память о ней другую альтмершу отхватил. Поменьше и погибче. Вот Лиэль то порадуется, если такие слухи распространятся! Она же даже сейчас без сопровождения Хозяина из дома выходить не решается. Ну, а если её все будут считать совсем другим чело… мером, то многие проблемы исчезнут сами собой.

— Ну да, альтмеры они такие, — согласился второй охранник.

— Какие такие? Там такая история… Впрочем, я тебе позже расскажу. Ну, а смотреть нужно не на альтмера. Кстати, я её не знаю, но видно важная персона, раз в такой компании прогуливается, а на аргонианку.

— На рабыню?

— А с чего ты взял, что она рабыня? Из-за наруча? А амулет у неё на шее ты конечно же не заметил. Ничего, что рабыня такому амулету даже прикоснуться не может? А у неё он на шее висит.

— Так что же, наручень выходит не настоящий?

— Э нет, самый настоящий. Я уже имел глупость усомнится. Мне быстро показали все функции. Всё работает.

— Но как?!?

— А вот так. Это же дом Дагот. Если тебе начинает казаться что ты понимаешь что и зачем они делают, то можешь расслабится, тебе полностью задурили голову. Что бы понять любого из этого дома, нужно самому в нем состоять, иначе никак.

— Ну, а как же нам тогда…

— А вот так. Всё. Остальные разговоры потом. Очередной посетитель.

Затем, мы ещё немного прошли, прежде чем Гальбедир заметила:

— Слышала, как тебя охрана рынка назвала?

— Да делать мне нечего, всяких дурней слушать. Вот например ты, — начала было объяснять я, но тут поняла что меня не слушают. Гальбедир остановилась прямо посреди прохода, и открыв от удивления рот уставилась на помост с танцовщицами.

Нет, это уже перебор! Ладно когда мужики вот так застывают. Их хоть понять можно. Но эта-то куда? У Гальбедир самые что ни на есть традиционные взгляды, иначе зачем бы ей Вэйн понадобился. Ну, а тут… Ну да, красиво двигаются, и в чем-то даже завораживающе, но и халтурят немного, раз уж не видно для кого стараться. Без особой души работают. Хотя, это мне видно, а не Гальбедир. Ладно, постояли и будя. Нужно приводить её в чувство.

— Ну как, впечатлили? — толкнув Гальбедир в бок, поинтересовалась я. — А представь какое они впечатление на мужиков производят. Ну что, какую возьмем? Я бы выбрала вон ту, рыжую. Она явно поопытнее прочих, но лучше уж ты. Ты лучше меня вкусы Вэйна знаешь.

— Знать-то знаю… — задумчиво, ответила Гальбедир, и только теперь до неё дошло что именно я сейчас сказала. — Обойдется Вэйн. Ты лучше мне вот что скажи, можно научиться так же?

— В жизни всё можно. Только вот не в твоем случае.

— Это почему? Вон там сзади точно альтмер. Помладше меня, но не критично. И у неё получается, судя по тому что я вижу.

— Дело не в расе, или не в возрасте. Тут важнее статус. Если ты попробуешь изобразить хоть что-то подобное… от твоей репутации ничего не останется. Конечно, если с глазу на глаз, то можно и не такое, только вот тут учиться долго. У нас в школе есть учитель, если хочешь он сможет и с тобой позаниматься. Только вот ты-то сама сможешь? Там и растяжка и… много что. Причем, обрати внимание как они одеты. И поверь, это не только для красоты, но и банальная практичность. В обычной одежде так не подвигаешься.

— Одеты? Я думала это специфика места, ну то что они почти голые…

— На самом деле одежда при таких танцах лишняя и только мешает. Эти хоть как-то одеты, чтобы скрыть мелкие движения. Поверь, полностью обученную танцовщицу так близко к входу не поставят. Слишком дорогой товар.

— Товар! Хул, нельзя так говорить. Они же живые!

— Так и я не дохлая, однако… Гальбедир, угомонись уже. Это рынок. На нем имеются продавцы, покупатели и товар. Всё. Ещё охрана бывает, но это уже в крайнем случае. За пределами рынка можно вспоминать кто там разумный, а кто живой, но это потом. Тут другие законы. Так что, просто прими это как факт.

— Факт. Это не очень хороший факт.

— А что делать? Ладно, оставь танцовщиц. Пусть они и недоучки, но всё-одно прилично стоят. Да и мало вероятно что у кого из них будут способности к магии. Что же до танцев, отловим тройняшек и они покажут как нужно. Поверь, им тоже далеко до идеала, но Дана легко даст фору любой из тех что на помосте. А у неё самые неважные результаты из всех.

— Тройняшки? Это те мелкие и вечно пакостящие хаджитки?

— Ага, они самые. Вырастут, поумнеют. Ну а пока, что есть то есть. Ладно, пошли уже, а то на нас уже косятся. И вон, даже танцовщицы твой интерес заметили.

— Идем, — согласилась Гальбедир.

Затем, мы прошлись по обычным рядам. Ничего такого особенного я так и не увидела, впрочем я тут в качестве сопровождения. У Гальбедир дела шли получше. Пара с средними способностями, и шестеро с слабыми для мага, понятное дело, но всё-одно выше среднего уровня. Сильных никого не нашли, впрочем это и не удивительно. Не тот рынок. Вот если бы мы были поближе к Телвани, с их страстью выводить (да, знаю что звучит некрасиво, но сами Телвани именно так и думают) рабов с нужными им особенностями, то шансы повыше бы были. А так…

Брать тех что слабые бесполезно, по словам той же Гальбедир. Разумеется, можно потренировать их, и через пару десятков лет они выйдут на средний уровень. Только вот этих десятков лет у нас нет. Так что… Ну, а брать просто количеством толку не будет. Одновременно ни один маг не сможет брать столь неоднородную энергию. От средних тоже толку маловато, но лучше чем ничего. Так что, мы взяли номерки от тех двоих, и пошли дальше.

Не скажу что прогулка по рынку далась Гальбедир легко, но и особых сложностей не было, чего я, честно говоря, побаивалась. Многое ей не понравилось, кое-что пришлось объяснять. Например, почему это одни рабыни закованы, а другие просто стоят у стены. Она, на полном серьезе, думала что закованы те что убежать хотят. Ну да, ну да. Скорее уж строго наоборот. Чем ценнее раб, тем больше железа.

Ну, а если за рабыню можно выручить не одну тысячу, а в другом случае возиться с цепями и не выгодно, то и обращаться с такой собственностью будут с осторожностью и вниманием. Так зачем же тогда о побеге думать? Так что если и стоит жалеть кого, так это тех что без всяких оков и привязи. До Гальбедир это далеко не сразу дошло, но… Освоилась постепенно. Как неудивительно, но лучше всего сработал довод что стоит воспринимать все эти железки как оберточную бумагу. Чем больше и красочнее, тем ценнее содержимое.

Сильнее всего Гальбедир впечатлило, впрочем это и не удивительно, когда ей попалась рабыня из альтмеров примерно её возраста. Причем, с весьма специфическим обучением. Ну, по ней всё отчетливо видно. Думаю Хельвиан Дезель легко нашла бы ей применение, но… дороговато для неё, а для нас абсолютно бесполезно. В любом альтмере присутствует магия, только вот… Не много её. Цена же с учетом подготовки просто заоблачная. Особенно учитывая расу.

Потом, зашли в другую часть рынка. Ну ту, что для Хозяина с Вэйном запланирована была. В принципе всё тоже самое, только вот вместо рабынь рабы. И тоже голые, как Вы наверняка уже сумели догадаться. Наверное не стоило туда соваться, поскольку Гальбедир резко сменила окраску на красноватую и просто вылетела оттуда. Странно, что она раньше голых мужиков не видела? Наверняка видела. Хотя бы когда мы с Ажирой развлекались. Если помните мы тогда одежду не только с Гальбедир сняли. Только вот… Ладно, ограничились на посмотреть со стороны и уверение нет там никого.

В закрытую часть рынка пока не пошли. Там ещё более специфическая атмосфера. Не думаю что Гальбедир можно вот так разом… Ладно, осталось ещё одно место где мы ещё не бывали. Тоже далеко не самое приятное и действующее угнетающе, но нужно и туда наведаться. Правда там тоже голые мужики попадаются, но зато не только они. Все вперемешку.

Если справиться, пойдем в закрытую часть рынке, ну а если нет… Свалю всё на запах, что в той части рынка тоже специфический, и вытащу Гальбедир на улицу. Ну, а в закрытую часть рынка уже с Хозяином сходим. Он уже привычный. А я… про меня можно и не говорить. И не то повидать пришлось, причем с обеих сторон.

Итак, загоны. К ближайшему от входа даже подходить не стали. Там рабы весьма специфические и… Вот Хозяина туда точно нельзя. Прибьет продавцов. Вот и сейчас рабы есть, а продавцов уже не видно. Сбежали. Ладно, что уж тут сделаешь. Что это за такая специфика? Ну понимаете, рабы ведь тоже живые и им случается болеть или травмироваться. А куда их после этого девать? Лечить слишком дорого. Те же жрецы частенько запрашивают за лечение куда больше чем новый раб стоит.

Убивать таких рабов запрещает имперский закон, хотя, если бы меня спросили, то это довольно милосердно в таком вот случае, а лечить не выгодно, вот и оказываются покалеченные и больные вот в таком загоне. Новичкам магам и жрецам тоже на ком-то тренироваться нужно. Жестоко? Без сомнения. Новые законы должны это поправить, но… Всё ещё должны, поскольку у Хозяина никак не удается протолкнуть такой закон. Слишком уж он накладный для большинства рабовладельцев.

Так что туда Гальбедир точно нельзя. Разнесет же всё. Потому осторожненько так, и по краю, вперед к дальним загонам, где можно увидеть рабов для работ на полях и шахтах. Ну и прочих тружеников из раздела бери и кидай. А в первый загон потом сама наведаюсь. Кого можно подлечить, тому помогу если получится. Ну, а если нет… то я хотя бы сделала что могла. Ещё бы лучше затащить сюда Ан-Дакру, но что знает Ан-Дакра то знает и Хозяин, а ему лучше о том что этот загон все ещё существует вовсе не знать. Ладно, это всё потом, а пока… Стоп, а куда Гальбедир потерялась? Так, вон она зависла у предыдущего загона. Неужели повезло и удалось найти того кого искали?

— Слушай Хул, я знала что аргониане разные бывают, но разве так бывает? Но чтобы совсем зеленый цвет был. С пятнами я видела, а вот так чтобы совсем и везде зеленый… — задумчиво спросила Гальбедир, стоило мне только подойти ближе.

— Ну ты даешь! — как-то даже удивилась я. — Так не только бывает, но это абсолютная норма. Мы все рождаемся такого цвета. Пятна, как ты выразилась, проявляются только в период полового созревания. И их размер ростет по мере взросления. Там, правда ещё оттенки роль играют, но это уже тонкости. Любой ребенок моей расы всегда имеет ровный зеленый окрас. Это норма.

— Ребенок? Так как же… Нет, ну так совсем нельзя! — неожиданно остановившись, заявила Гальбедир.

— Что нельзя-то? — уточнила я.

— Вот это, видишь?

— Не знаю что там видишь ты, но по мне это самый обычный загон с рабами предназначенными на низкоквалифицированные работы. Например, подсобные работы на ферме, или тоже самое в шахте. Да, не лучшее из мест, но бывает и хуже.

— Хуже? Что может быть хуже?

— Хочешь знать? — неожиданно я как-то даже разозлилась. Гальбедир не виновата, что просто не знает, но… Мы же в одном и том же мире живем. — Неужели ты думаешь что лучше попасть к Телвани экспериментатору, которому нужны образцы для отработки новых заклинаний? А то сама не знаешь, с магией пока не попробуешь не узнаешь. Ну, а как вернее всего проверить магию как не на живой мишени? Она ведь и рассказать может как оно, чтобы урона больше было.

— Ой!

— Или, оказаться куклой у Редоранцев. Знаешь что это такое?

— Нееет.

— Так вот, тебе дают учебный меч, настраивают наруч на максимальный уровень исцеления, и вперед против их молодежи с боевым оружием. Тем ведь тоже нужно калечащие удары отрабатывать. Это не так больно как у Телвани, но зато куда как дольше. А ещё ведь есть… Много что есть.

— Но как же. Это же нужно…

— Не только нужно, но и уже делается. Отработка магии на рабах, как и куклы, на территории подконтрольной дому Дагот запрещены. Ну, а остальное… На остальное время нужно. Вон сейчас Сирус проталкивает требование держать нормальных лекарей для рабов, ну и требование ограничить время работы. Только вот данмеры они такие… меры. Тебе ли не знать. Сделать можно многое, но не сразу. Совсем не сразу.

— Да я понимаю, но… — Гальбедир уставилась на загон с рабами. — Сколько же погибнут до того момента как наступит это не всё сразу.

— Много. Слишком много, но… Всё начинается с первого шага. Хул тоже далеко не всё радует, но реальность она такая… реальная.

— Но Хул, как же… Я просто не смогу просто так уйти. Я просто обязана…

— А я тебя предупреждала, что такой момент настанет когда намекала что не стоит цену увеличивать. Ну, а ты ещё не верила. Если хочешь, можешь забрать несколько рабов из этого загона. Деньги позволяют. Только ради всех богов, торговаться буду я. Пусть это даже хоть сто раз не положено. А то ведь… Мы же сюда не погулять зашли. Не забыла?

— Нескольких? Всего несколько из всех… Но как? Как выбрать?

— А вот так, — пояснила я. — Тяжело? Никто и не спорит. Но выбрать нужно, поскольку альтернатива просто развернуться и уйти. Сможешь так поступить?

— Нет. Но может взять больше. Я не могу просто…

— Взять с собой просто, но при этом бесполезно и даже вредно. Пойми, забрать из загона мало. Ты не просто забираешь рабыню оттуда, но принимаешь полную ответственность. Да, рабы обязаны выполнять все твои прихоти, но при этом именно ты должна решать где им жить, во что одеваться, что есть. Ты и только ты, отвечаешь за каждый шаг раба, и любое их действие. Это ответственность и не малая. Купить мы сможем хоть весь загон, дело не сложное. А дальше что? Где их поселить? Чем занять? На что кормить? Да и лечить придется. Неужели ты думаешь в этот загон попадают лучшие из лучших?

— Но… ведь… как…

— Вот так. Наверняка ведь наслушалась аболиционистов. Всех спасти одни махом, запретить рабов, и все будут счастливы. Ха! Девять из десяти рабов из вот этого загона просто не имеют необходимых навыков чтобы выжить самостоятельно. Если их просто выпустить… В шахте долго не живут, но шанс выжить есть. Так что лучше уж ничего не делать.

— Но как мне поступить? — растерянно, уточнила Гальбедир. — Не могу я просто так уйти. Вон посмотри, это же просто девчонка. Она точно не выживет в шахтах.

— Это какая? Вон та мелкая ящерка что-ли?

— Хул, но разве так можно?

— Посмотри на меня и поймешь, — отмахнулась я. — Я же тоже аргонианка. Так что мне можно. Кстати, ты так и не ответила. Это та?

— Ну да. В таком возрасте и в шахту с вечной пылью, и отсутствием света, и нормального питания… Это просто убийство.

— А вот это ты зря. Мой народ раса сильная и умеющая приспосабливаться. Иначе в Чернотопье не выжить. Но да, в таком возрасте приспособится сложновато будет. Шанс выжить небольшой, но есть. У некоторых в этом загоне шансов поменьше будет.

— Небольшой но… Просто я…

— Просто… — тихо, заметила я. — Ничего простого тут нет. Но, может ты и права. У стариков в этом загоне шансов нет вообще, но они хоть пожить успели, а вот у этой ящерки вся жизнь впереди. Ладно, выбирать до бесконечности можно. Аргонианка так аргонианка. Не совсем солидно для тебя, но это твой выбор. Да и традиционно так, так-что пошли.

— Куда?

— Как куда, разумеется делать из тебя местную, во всех смыслах этого слова. Ну, а проще сказать, искать хозяина той ящер… аргонианки.

— А разве его нужно искать?

— А как же! Ты разве видишь данмера, что прыгает вокруг нас и просто уговаривает купит его товар? Не видишь? Вот и я тоже. Ну, а что это значит? А значит, это паразит уже с кем-то торгуется, и нужно пошевеливаться пока кто-то нас не опередил. Это рынок, не забыла? Тут кто успел, тот и съел.

— Так пошли скорее.

Ну, мы и пошли. Искать хозяина рабов несложно. Обычно, далеко они не уходят. Это за дорогими рабами специально нанятая охрана присматривает, тут же не выгодно. Так что, всё сами. Ну, а раз так, осталось только покрутить головой и выбрать какой из торгующихся данмеров ближе к нужному нам загону.

— Господин, можно отвлечь Вас на секунду, — обратилась я к ближайшему подходящему торговцу.

Тот раздраженно обернулся. Ну, а как иначе если какая-то там рабыня посмела не только обратиться к нему без разрешения, но и имела наглость прервать его разговор с другим свободным. Так вот, торговец обернулся и подавился своими возмущениями. Ну, знают тут Хул, что уж тут говорить, да и амулет Гильдии на моей шее висит на самом видном месте.

— И что Вы хотели узнать, Го… — начал было данмер, но решил не заканчивать фразу. Да, выдрессировала их Лаура. Ничего не скажешь. А ведь ещё совсем недавно…

— Госпожа Гальбедир заинтересовалась рабами вон в том загоне, и хотела бы узнать не Вам ли они принадлежат.

Ну да, а Вы как думали? Пусть тут у меня и достаточно высокий статус, но торговаться от собственного имени недопустимо. Так что именно Гальбедир, а не Хул.

— Ну да, это мои рабы. Вон, мы с уважаемым господином как раз обсуждаем условия сделки по которой они станут уже его.

— Тогда, госпожа Гальбедир может надеяться, что Вы найдете минутку своего времени чтобы продать ей только одну рабыню, но а потом сможете вернуться к столь важной сделке, что явно не терпит суеты и поспешных решений?

— Да я бы рад, просто… — начал было торговец, намекая что продажа одной рабыни для него мало интересна, если можно продать их всех разом.

— Госпожа была бы Вам очень благодарна, — намекнула я на возможность денежной компенсации.

— Я бы рад, но…

— Но что-же, я передам Госпоже что Вы не смогли найти для неё время. Хул надеется что она не очень сильно расстроиться. А то Хозяин приказал Хул присмотреть за своей лучшей подругой на рынке. Но ничего, Госпожа может найти рабыню и в другом месте.

А вот это уже прямая и неприкрытая угроза. Ну как господин торгаш, готов навлечь на себя немилость главы дома на территории которого проворачиваешь дела? Про Хозяина тут много сказок рассказывают. Например, о том что у него врагов нет, и это вовсе не потому что он такой весь из себя хороший и положительный, а потому что они как-то исчезают. Кстати, доля правды в этих сказках есть. Мораг Тонг, в лице Ларирры, что прочно заняла должность начальника отдела безопасности своей организации, иногда слишком буквально понимает безопасность Хозяина.

— Нет-нет. Вы неправильно всё поняли. Разумеется, я немедленно поговорю с Госпожой. Просто пара минут и я подойду.

— Спасибо Господин. Хул передаст Ваши слова Госпоже.

Вот так-то. А то некогда ему. Ладно бы был какой уважаемый торговец, а тут не пойми кто, а пыжится… Так вот, спустя пять минут у нас убавилось восемьсот золотых и добавилась аргонианка со связанными за спиной руками на ультра модном поводке в виде веревки, просто завязанной на шее. Жлоб тот торгаш. Наруч просто барахло. Да и на хоть самый дешевый ошейник можно было бы раскошелиться. Восемь сотен за совсем не обученную аргонианку… Многовато будет. Кстати, что это я за этот модный поводок держусь, когда тут настоящая хозяйка присутствует. Её добро, так пусть и присматривает.

— Держи, — постаравшись изобразить торжественность, заявила я вручая Гальбедир свободный конец веревки.

— Я?

— Разумеется ты, а кто же ещё? Я, если ты не забыла, и сама рабыня, так что мне собственность не положена. Хотя…

— Нира?

— Она самая. Впрочем там не правило, а случайность. Так что владей. Наконец, именно ты её и выбрала. Помнишь, я тебе про ответственностьза принятые решения говорила? Ну так вот, это именно она и есть.

— Ну, тогда… Хул, а веревку можно снять?

— Тебе можно всё, — пояснила я. — Это же твоя аргонианка. Только вот я бы такое делать не рекомендовала. Нам с тобой ещё по рынку ходить, в том числе и в закрытую часть. Туда рабов без поводка не пускают.

— Даже тебя?

— Разумеется. Потом, у меня-то поводок как раз имеется. Вот он, если ты не заметила, — с этими словами я показала на поводок в виде цепочки, что в данный момент работает поясом.

Кстати, этот прием я недавно придумала. Очень удобно если куда с Хозяином идешь. Каждый раз убеждать что поводок не помешает утомительно, а так если нужно то он всегда под рукой, а если не нужно то и глаза Хозяину не мозолит.

— А вот эта веревка…

— Веревка это срамота. Нужен нормальный ошейник с поводком, да и всё остальное тоже.

— А ошейник как у тебя нужен? Просто там же даэдрик, а он…

— Гальбедир, но откуда у тебя такие странные мысли? Во-первых, как у меня нельзя. Это не просто место для крепления поводка, но и знак статуса. В данном случае, статуса личной рабыни. Вот эти браслеты из той же области. И уж тем более даэдрик это перебор. В твоем случае достаточно просто кожи или металла, если уж хочешь чтобы посолиднее было, ну и с гравировкой.

— А гравировка то зачем? Для красоты, что-ли?

— Да какая там красота! Гравировку империя ввела. Обычно, пишут имя хозяина, или хозяйки, вон как в твоем случае, и кличку рабыни.

— Кстати, а как её зовут? — уточнила у меня Гальбедир. — А то в документах вместо имени какая-то чепуха написана.

— Как назовешь так и будет. Это как-раз дело обычное. Потом, что это ты у меня спрашиваешь? Как думаешь, кто из нас знает всё наверняка?

— Э…

— Вот тебе и э. Кстати, что-то мы с тобой совсем твою аргонианку запутали и напугали. Будем спасать и объяснять. Итак… — я повернулась к аргонианке. — Можешь говорить. Да, мне такие разрешения выдавать не по статусу, но от твоей хозяйки такого не дождешься. Слишком неопытная. Так что приглядывай за ней.

— Как прикажите, Госпожа, — отозвалась аргонианка.

— Госпожу добавлять необязательно, — ответила я. — Я такая же рабыня, так что можешь особо не напрягаться. Что же до того как я говорю с твоей хозяйкой, то это приказ такой. Причем не её, а Хозяина. Сама знаешь, какие свободные странные бывают. Так что не обращай внимания.

— Да Хул, может мне тогда и для неё… — начала было Гальбедир, но я её быстренько перебила, пока это чудо альтмерское лишнего не наговорило.

— Даже не думай. Я уже опытная и знаю что кому и когда можно говорить, а что нет. Ну, чтобы проблем не возникло. Ей бы в простом общении дров не наломать. Некоторые из рабовладельцев бывают чрезмерно обидчивыми. Кстати, ты бы подумала о наморднике. Очень удобно, когда нет уверенности что вот она сможет подобрать нужные слова и в нужное время.

— Никаких намордников! — прозвучало в ответ. Кстати, весьма предсказуемо, и кое-кого напоминает. Ладно, не всё сразу.

— Ну как скажешь, госпожа рабовладелица. Тут ты главная. Кстати, как аргонианку то назовешь?

— А зачем её называть. Наверняка ведь и так имя есть. Вот, как тебя раньше звали? — уточнила Гальбедир у аргонианки.

— Никак, Хозяйка.

— Это как, никак? — от удивления Гальбедир даже возмутится по поводу хозяйки забыла. Или, возможно, что-то из того что я тут говорила до неё всё-таки дошло.

— Совсем никак, Хозяйка. Только номер Б24406.

— Э… Это как? — удивилась Гальбедир.

Впрочем, оно и понятно. Для неосвещенного… А вот для меня наборчик очень даже познавательный. И если верно то, что я предположила… забавно получится.

— Только Б? — уточнила я. — На А так и не дотянула?

— Немного не хватило, Госпожа, — ответила мне аргонианка. — У рабыни была надежда на последнюю аттестацию, но… ферма закрывалась и попытки повысить рейтинг так и не дали.

— Ну ничего, не переживай, — уверила я аргонианку. — У меня даже Б не было, только В, но как видишь неплохо устроиться в жизни мне это не помешало.

— Эй, Вы о чем? — встряла в наш разговор Гальбедир. — Б, В какие-то. Ничего не понятно.

— Объясняю, — принялась растолковывать я. — Про фермы по разведению рабов слышала?

— Ну, что-то там…

— Значит слышала. Так вот, у рабов что выращивают на той ферме…

— Хул, рабы не овощи чтобы их выращивать. Нельзя так! Вот её, например, может быть обидно.

— Не будет ей обидно, как и мне. Если ты не знала, то я родилась на такой же вот ферме. Кстати, как и Лаура. Ну так вот, у рабов с тех ферм имен нет. Только номера. Первая буква это потенциал и способности. А — наилучшие, Е — наихудшие. Следующая цифра номер фермы. Кстати, у меня тоже двойка была, так что мы в какой-то мере родственники. Следующая цифра поток. Ну, тут от года зависит, и ничего такого не значит. Дальше, номер группы, и последние две цифры номер в группе. Как видишь, всё четко и функционально.

— Ого, — прокомментировала услышанное Гальбедир. Ну, её можно понять, вот так сходу принять подобную информацию сложновато.

— А Госпожа действительно с той же фермы что и рабыня? — неожиданно, поинтересовалась аргонианка.

— Без всяких сомнений. Впрочем, смотри, — с этими словами я приподняла юбку, и продемонстрировала клеймо. — Узнаешь узор?

— Хул! Нельзя же так! — возмутилась Гальбедир. — Это неприлично, наконец.

— Кому как. А вообще, не шуми ты. Вместо того чтобы ругаться, просто посмотри вокруг. Да я тут вовсе могу голышом разгуливать, как и прочие, и никто и слова не скажет. А вот тебе да, было бы жутко неприлично.

— Но всё-равно, не нужно больше так делать! — распорядилась Гальбедир.

— Это как прикажите, Госпожа рабовладелица.

А что такого? Да, дразнить Гальбедир мне запретили. Что верно, то верно. Только вот раз уж кто-то принялся командовать, то просто вопиющей несправедливостью будет не ответить на это. Кстати, и по правилам поведения именно так отвечать и положено. Так что пусть даже не думает возмущаться.

— Опять да?

— Не опять, а снова. А вообще, привыкай.

— Да не хочу я привыкать, как же ты этого не поймешь! — осталась при своем мнении Гальбедир. Впрочем, знакомая позиция, не находите? Ещё совсем недавно Хозяин тоже самое уверял. Однако…

— Хочу, не хочу, а придется. Но это потом, а пока пойдем купим твоей аргонианке необходимый минимум вещей. Хоть прогуляться успеет в новом статусе перед оставшимися. Тебе это ничего не стоит, а ей приятно будет. Уж поверь мне, я бы в свое время от такого не отказалась.

— А тут разве есть… Ну, я думала тут только рабы.

— Тут много что есть, так что если госпожа рабовладелица вспомнит наконец зачем мы сюда пришли, и займется делом…

— Ничего я не забывала. А ты, прекращай обзываться. Сколько же можно!

— Долго можно, — ответила я. — Пока не привыкнешь. Ну сама подумай, это я прежде так обзывалась, а теперь все самая настоящая правда. Если не веришь то вон она, твоя собственная рабыня. А вообще, не отвлекайся. Смотри нужных и пойдем хоть одежду купим. А то ведь простынет. Голышом тут прохладно.

— Ну да, что это я, — растерялась Гальбедир. — Сейчас всё будет.

— Да не волнуйся ты. Всем учится нужно. Посмотрела бы ты что Сирус с год назад творил… столько сил пришлось потратить прежде чем он научился правильно себя вести.

— Это ты про кормление с рук?

Да? И значит это я обзываюсь и вообще всячески раздражаю Гальбедир, а вовсе не она меня. Так ведь, по её словам получается? Ну а на деле? Ведь просто не может не зацепить, поганка такая. А всё отчего, завидно её. Ну ладно, подыгрывать не буду, обойдется. Пусть считает, что я не поняла.

— Нет. Это я про то какую одежду покупать, чем кормить, как лечить, как конфликты улаживать.

— Конфликты?

— Ну разумеется! Полный дом баб, и ты думаешь мы не найдем повода поругаться? Кстати, ты не отвлекайся.

— Да я и не отвлекаюсь, — отозвалась Гальбедир. — Пусто тут. Хотя вон там… что-то интересное. Идем.

Ну и заинтересовавшаяся Гальбедир разве что чуть-ли не бегом рванула в сторону первого загона. Ну того, к которому лучше было не подходить. Судьба.

— Ну точно, где-то там… — пробормотала Гальбедир разве что чуть не влетев в ограждение загона.

Верно Хозяин говорит, мало уметь разные слои мира, нужно ещё уметь накладывать их друг на друга. Вон, в мире магии Гальбедир никакой ограды нет, вот она и попробовала пройти прямо через неё. Хорошо хоть поймать успела, а то кто-то точно бы расшибся.

— Нужно дальше. Туда, — Гальбедир махнула рукой в сторону середины загона. — Причем срочно. Я не знаю зачем, но нужно срочно.

— Туда так туда, — согласилась я, забирая у Гальбедир поводок той безымянной аргонианки.

Уронит ведь, в порыве энтузиазма. Это я со связанными за спиной руками с такой скоростью ходить умею, а вот приобретение Гальбедир таким опытом не обладает. Так, теперь бы найти хозяев рабов, и с их разрешения… но сбежали ведь паразиты. Ну, а судя по реакции Гальбедир, подождать пока охрана явится не вариант. А ладно, буду поступать как Хозяин. Как он говорит обычно в таких вот случаях: "Я же варвар. Что с меня взять". Итак, полшага назад, и ногой с разворота по ограде. Хорошо полетела, но низковато. К дождю наверное.

В образовавшийся пролом мгновенно проскочила Гальбедир, и просто ломанулась через рабов в сторону центра загона. Как только у увечных и больных рабов прыти хватает с её пути убираться. Так, догоняем. А то ведь начудит. Во, остановилась и усиленно крутит головой.

— Тут, где-то тут, — пробормотала она. — Только кроме магии я чувствую ещё что-то… странное и холодное. Не пойму что, но…

— Извините Госпожа, — услышала я из-за спины голос с явным хаджитским акцентом, — но если той Госпоже нужна магия, то нужно смотреть вот сюда.

— Меня госпожой лучше не называть, Хул будет правильнее, а вон ту госпожу что головой усиленно крутит Гальбедир зовут. Но это мелочи, куда смотреть-то?

— Вот сюда, — хаджит средних лет показал в сторону босмера лет так трехсот с небольшим от роду, и…

Если не вмешаемся, старше ему не стать. Так, мягко подвинула в сторону хаджита, выдав ему свободный конец веревки, ну а сама привычно (во дожила, уже привычно) скользнула в мир божественных сил. Так, плохо дело. Даже очень плохо. Силы просто утекают на глазах. Нужно… Поправим. В жизни всё можно поправить. Во всяком случае, пока в это веришь. Приступим.

Спустя пару часов субъективного времени, и кто его знает сколько реального, состояние того босмера получилось стабилизировать. И вот только я сделал шаг назад, и устало вздохнув уселась на пол, как мне прямо в руки сунули ребенка.

— Госпожа, прошу вас, помогите, — прямо на меня уставилась предельно тощая данмерша.

— Да какая я…

— Прошу, пожалуйста.

— Ладно, попробую.

Ну, а что мне ещё оставалось? Потом, с ребенком ничего такого ужасного, простая простуда и хроническое недоедание, а отсюда и потеря сил. Это просто. Это я могу. Так, а этот откуда? Впрочем, о чем это я, если вспомнить где я сейчас нахожусь… Потом был кто-то ещё, и ещё… Не очень помню, всё вокруг как-то слилось и стало серое, а затем всё разом закончилось.

Такое ощущение что на меня водопад энергии пролился. Разом как-то полегчало, и даже в глазах прояснилось. Смотрю, сижу я посреди загона в окружении рабов уставившихся на меня с каким-то странным выражением лица. Гальбедир, что целиком поглощена тем босмером, с которого всё и началось и… Хозяином, что стоит рядом, и держится за мое плечо. А он то тут откуда? Насколько я помню…

— Хул, вот что ты вытворяешь? — поинтересовался Хозяин, убедившись что я уже способна его услышать и понять. — Тебе что, жить надоело? Нельзя тратить так много сил, а особенно в той сфере. Это вон для них, — с этими словами Хозяин показал на рабов вокруг, — перетрудится значит устать чрезмерно, травмироваться, или заболеть. Для тебе подобное чревато тем, что просто исчезнешь. Пойми ты чудо зеленое, ты уже меняешься и пора уже учится учитывать не только законы материального мира. Понятно?

— Понятно, — ответила я. А что тут ещё скажешь? — Просто, ну не получалось иначе.

— Что не получалось это хорошо, наверное. Но ведь и помочь можно по разному. Ты посмотри сколько вокруг тебя тех кому нужны твои способности. Так вот, помочь всем и сразу невозможно. На это ни у кого сил не хватит, даже при наличии источника энергии. Тебя спасло только то, что окружающие помимо того что работы подбрасывали, ещё и энергией тебя подпитывали. Иначе… Впрочем, хорошо хоть вовремя успел вмешаться, а то непонятно чем бы всё это закончилось.

— Подпитывали? — тут я посмотрела немного иначе и да, действительно, от многих вокруг в мою сторону текут ручейки энергии. А я-то ещё думала откуда силы взялись на всё остальное, если на первого босмера ушел весь запас энергии, и ещё немного собственных сил.

— Вот именно, — подтвердил увиденное Хозяин. — Кстати кто-то, не буду показывать пальцем кто, не собирался показывать свои способности окружающим. Не напомнишь как эту кого-то зовут?

— Нууу.

— Ладно, отдыхай. А я пока доделаю то, что ты начала. И да Хул, на будущее, если уж взялась лечить, то не исцеляй сразу до конца. Это тяжело, да и не нужно. Заниматься нужно только тем, с чем организм сам не справиться. Потом, просто подпитать энергией и пусть исцеляется дальше самостоятельно. Да это дольше, но полезнее. Причем как и для тебя, так и для пациента. Всё, с пояснениями закончили, а теперь сиди и отдыхай. И в ближайшие дни никаких подвигов, а то проблемы будут.

Затем Хозяин занялся рабами, а рядом со мной уселась та всё ещё безымянная аргонианка.

— Господин приказал мне присмотреть за Вами, и не давать творить глупости, — пояснила она. — Правда, что такое глупости он так и не объяснил. Сказал, уточни у Хул, она и так всё знает.

— Хул знать то знает, только вот… А ладно, приказ есть приказ, так что сидим и бездельничаем.

— А можно вопрос?

— В жизни много что можно, в том числе и вопросы задавать, — ответила я. — Впрочем, у меня можешь и не спрашивать разрешения. Я к свободным с их заморочками отношения не имею.

— Но, а как же… — аргонианка показала на мой амулет. Ну, я же его так и не убрала.

— Это да. К Гильдии я имею самое непосредственное отношение и это правда, но и рабыней я от этого быть не перестала. Да, даже не пытайся понять как такое может быть. У нас всё, даже самое простое, всегда запутано и непонятно. Традиции дома, тут уж ничего не поделаешь. Так что просто расслабится, и давай сюда твой вопрос.

— Го…

— Хул. Меня зовут Хул, а не госпожа. Правда-правда. Вон, можешь у Хозяина уточнить. Ну, когда он от лечения отвлечется.

— Хул, а кто Ваш хозяин?

— Вы тоже необязательно, — пояснила я. — Ну а Хозяин, что предпочитает отзываться на имя Сирус, хотя у него и других имен хватает, бретонец обыкновенный. Родился и вырос в Киродиле. Попал сюда по заданию имперской внешней разведки, да так и прижился. Теперь вон хозяин школы подготовки домашних рабынь и глава одного из великих домов Морроувинда, а именно дома Дагот.

— Ничего себе… Только вот я… Ой! Рабыня не понимает как он их лечит. Это ведь точно не магия. Рабыне уже случалось видеть как маги лечат и это совсем не похоже. Даже однажды случалось видеть работу жреца, тут больше похоже, но тоже не то. Не понятно.

— Хоз… — тут я заметила что Хозяин сейчас поблизости и значит может нас слышать, так что пришлось продолжить несколько иначе, — Сирус абсолютно точно не жрец. У него с ними отношения как-то не налаживаются. Что же до магии, то да он и ей лечить умеет, но предпочитает по другому.

— По другому? Не как жрец, не как маг… потом Сирус и школа… А та школа случайно не около Сурана?

— Никаких случайностей. Потом, тут захочешь не перепутаешь. На данный момент такая школа в Ввандерфеле только одна.

— Так что же получается, это и есть Сирус который Нере…

— Не нужно его так называть, — перебила я аргонианку. — Не нравится ему.

— А правда говорят что он бог покровитель рабов?

— Сирус? Нет, я многое слышала, но вот чтобы так… Это кто тебе такое рассказал?

— Ну, на ферме разговоры ходили. Да и в том загоне тоже. Многие говорят, что появился защитник рабов в виде возрожденного древнего героя. Даже культ специальный есть. А ещё… Там много что рассказывали. И то что, за что он не возьмется всё получается. А теперь мол взялся улучшать жизнь рабов. Ну и… мол к нему даже беглые могут прийти и им ничего не будет.

— Да, много ты тут наговорила и далеко не всё из сказанного правда.

— Но хотя бы часть, правда?

— Часть, правда, — ответила я, увидев как загорелись надеждой глаза аргонианки. — Во первых правда, что он Сирус, и что вон он делом занимается, пока мы тут отдыхаем. Упрямый, до жути. Сколько раз говорила ему, что нельзя так, но не слушает паразит такой. По поводу что не сделает всё получается, то это неправда. Вон, вчера опять его кошмарная машина сломалась, и напустила в подвал дым. И поверь, он абсолютно точно не возрожденный древний герой. Это я точно знаю, поскольку каждый день вижу ту в ком тот герой и возродился. И поверь, это точно не Сирус.

— Та? Именно та, а не тот?

— Ну да. Оно и так бывает, при перерождении. Кстати, характер из-за этого древнего возрожденного героя у неё не сахар. Вспыльчивая очень. Ладно, с Лаурой я тебя позже познакомлю. Сейчас разговор не о ней. Что же до культа, то это правда. Есть такой. Вон, дома даже жрица имеется. Ну, а называть Сируса богом покровителем кого-либо… не верно. Во первых, он сам так не думает. Ну а во-вторых, о улучшении жизни рабов он точно думает и уже многое делает, только вот тут никаких чудес. Просто сложная и многодневная работа. Вот так-то.

— А Вы? То что делали Вы…

— Давай лучше на ты. Я вон даже с твоей хозяйкой договорилась без Вы обходиться. А она до нельзя упрямая натура. Ну, а с тобой мы и вовсе на одной ступеньке стоим. Разве что обязанности различаются. Ну, а делала я тоже самое что и Сирус. Силы мои отголосок его и не более, чтобы там не говорила Азура.

— Богиня?

— Принц даэдра, — поправила я. — А так да, она самая.

— И Вы… ты её видела?

— Ну да, в крайний раз не далее как сегодня утром. Кстати, вместе с твоей хозяйкой.

— Да? И что она делала?

— Хозяйка твоя, что-ли?

— Нет, конечно. Азура.

— Как что? Ругалась, понятное дело. Сказала, что мало ей Сируса было, так теперь ещё и я всех кого непопадя на план богов принялась таскать.

— И что дальше было?

— Да ничего такого, пообещала ей что больше не буду, в ближайшее время, а та взамен твою хозяйку подлечила. А то у меня не получалось. Договорились, в общем.

— С богиней?

— Да какая она богиня, я же сказала… А ладно, пусть будет как тебе больше нравится, — отмахнулась я. — Ну да, договорились. И знаешь, с ней проще договориться чем вон с Сирусом. А если ещё Вивека вспомнить… вот с ним-то по настоящему сложно.

— Ещё и с Вивеком договаривались? — окончательно растерялась аргонианка.

— С Вивеком мне договариваться не приходилось. Хотя говорили не раз. И ты знаешь, его временами крайне сложно понять.

— Чудеса.

— Никаких чудес. Это вот если мы сегодня всё-таки займемся тем что и планировали, то вот это чудо будет. А все остальное… на чудо не тянет.

Затем мы немного посидели и помолчали, пока нам компанию не решила составить Гальбедир. Устало вздохнув, она просто плюхнулась рядом.

— Не знаю как Сирус справляется, а у меня больше сил нет. Весь запас слила, — заметила она, устало вытягивая ноги.

— Он не совсем сам, — пояснила я. — У него от окружения подпитка идет.

— Какая такая подпитка?

— Обычная. Понимаешь, тут твоя аргонианка рассказала интересную историю Оказывается, среди рабов ходит легенда что наш Сирус заделался в покровители рабов. А тут ещё он их лечить принялся. Вот они и поверили в легенду. Ну, а вера это та же энергия.

— Да, а почему мне тогда никакие легенды не помогают?

— Понятия не имею. Тут нужно спрашивать у более сведущих. Например, вон у того же Сируса, только вот он ещё занят. Или… Слушай, давай у Вивека спросим. Его объяснения сложновато понять, но зато он сейчас не сильно занят. А Азура не факт что придет. Ну как, звать?

— Вивека?

— Ну да.

— Думаешь придет? — искренне, удивилась Гальбедир.

— После того что мы тут устроили? Запросто. Понимаешь, ему частенько скучно становится. А тут вон жизнь кипит и вечно что-то происходит. Правда у него имеется склонность к дурацким шуткам, так что…

— Прямо как у тебя, — не смогла удержаться Гальбедир.

— Не, не как у меня. Я при всех своих талантах такими возможностями не обладаю. Да и опытом тоже. Вот ты знаешь что он из Рил… Помнишь пятнистую такую кошку, что тоже пророчеством занималась вместе с Сирусом?

— Ну да, помню. Она помнится меня частенько раздражала.

— Так вот, Вивек из неё антивампира сделал.

— Кого?

— Антивампира. Вот, если вампир кого укусит, то есть шанс заразится вампиризмом. А вот если Рил вампира укусит…

— Вампира и укусит?

— Ну да, это же Рил. Так вот, если укусит то вампир враз исцелится.

— Странно. А зачем ей это?

— Не ей, а ему, — пояснила я. — Вивеку показалось что так забавнее выйдет.

— Забавно. Нда. И как ему только такое в голову пришло. Хотя, он же бог.

— Но если честно, то не совсем ему… Но я же ничего не делала, в отличие от некоторых.

— Ну да, можно было догадаться, — заметила Гальбедир. — Хул и пакости. Пакости и Хул.

— А вот и нет, я только… — начала было я, но тут появился Хозяин, остановившийся прямо перед нами.

— И что это вы все на полу расселись? Холодно же, — заметил он.

— Отдыхаем, согласно полученным распоряжениям, — отозвалась я. Правильнее было бы сказать приказам, но Гальбедир Хозяин приказывать права не имеет. А вот распоряжаться уже можно, как главе дома. — Кстати, не хочешь ещё немного поработать?

— Поработать? Так Хул, сознавайся что ещё натворила?

— Я? Да когда это я…

— Напомнить? — уточнил вредный Хозяин.

— Ну… не надо. Просто, нужно твое согласие как главы дома. Гальбедир тут приспичило в один из великих домов вступить. Захотелось ей Хлаалу заделаться, а те её стараний не оценили. Вот я и предположила заменить Хлаалу на Дагот.

— Ну и правильно сделала. А от меня то что требуется?

— Как что? Ты же глава дома. Без твоего согласия никак. Традиции.

— Ну раз традиция… Тут что не возьмись, обязательно или традиция, или церемония, или обычай отыщится. А так, разумеется я за. Ты, что-то другого ожидала?

— Я? — уточнила я. — Разумеется нет. А вот ты мог бы изобразить всё это как по торжественнее что-ли. Всё-таки для Гальбедир не рядовое событие.

— Изображу, но потом. Устал я просто жуть. Сейчас передохну немного, и переброшу всю эту инвалидную компанию в наше поместье. Рабочие руки там лишними не будут. Да и долечивать всю эту толпу… Дааа. Кстати, хвастайтесь кого нашли. Надеюсь не только вон ту аргонианку.

— Не, аргонианку Гальбедир для своих нужд отхватила.

— Гальбедир и для своих нужд? — предсказуемо удивился Хозяин.

— Ну, не совсем для нужд, — зачем-то принялась оправдываться Гальбедир. — Просто не получилось…

— Мне можешь не объяснять, — усмехнувшись, перебил её Хозяин. — У меня тоже так частенько получается, а потом кто-то пилит что не могу пройти мимо ни одной юбки и всех домой волоку.

— Ну, не совсем так, — начала было я, и тут поняла что тоже оправдываюсь. Хотя, мне-то как раз и можно, и даже положено.

— Ладно, нашли кого? — уточнил Хозяин.

— Парочку со средними способностями, — Гальбедир показала номерки, — и одного очень перспективного босмера. Ну, там в самом центре. Из-за него мы тут и оказались.

— Ну что-же, неплохо для одного дня.

— А у тебя как? — поинтересовалась я. — И кстати, ты куда Вэйна дел?

— Никуда я его не девал. Тут он. Вон, танцовщиц разглядывает.

— Танцовщиц! — Гальбедир разве что чуть не подпрыгнула. — Нужно его сюда позвать. А то ему скучно наверное.

— Скучно, это маловероятно, — не смогла удержаться я. — Кстати, а я как раз предлагала…

— Ну всё-одно, — продолжила Гальбедир, явно намеренная убрать Вэйна куда подальше от танцовщиц, — нам ещё вещи вот для неё купить нужно. Да и тех двух рабынь забрать. А ещё…

— Ещё, в закрытую часть рынка наведаться, — добавила я. Ну, нужно же Гальбедир помочь. Просто из женской солидарности.

*** Сирус ***

Итак, дамы ускакали делами заниматься. Ну а проще говоря, оттаскивать Вэйна от танцовщиц, пока ему какие либо конструктивные мысли в голову не пришли. А что, Гальбедир вон обзавелась мелкой и зеленой, а чем Вэйн хуже? Ладно, пусть себе развлекаются. Я же пока зашел в середину загона и поинтересовался:

— Кто тут за главного?

А в ответ тишина. Впрочем сам виноват, нужно правильно вопросы задавать, ну и думать где именно я их задаю.

— Поскольку хозяева ваши разбежались, что и не удивительно учитывая что они местный закон нарушили, то их собственность переходит к дому контролирующему территорию. А именно к дому Дагот. Это понятно?

— Да, господин, — прозвучало в ответ.

— Вот и отлично что понятно. Итак, у кого имеются навыки земледелия?

— У меня и ещё вот у них, — отозвался пожилой данмер, показав рукой в сторону группки своих соотечественников.

— Соответственно, назначаешься главным, — распорядился я. — Задача, подобрать из имеющихся кадров команду способную обеспечит продуктами пару сотен едаков.

— Простите, но… с теми что есть, это не реально, Господин.

— Согласен. Но начинать с чего-то всё-равно нужно. Итак, имеется добрая половина полей поместья Улис, что так и простояла незадействованной при прежней хозяйке. Соответственно, мне нужно знать что именно закупить, чтобы земля больше не простаивала, и сколько на это понадобится времени.

— Господин, неплохо бы сначала взглянуть что за земля. Что рядом есть. Да и какие инструменты. Иначе… точно ничего и не скажешь.

— А я и не спешу, — уверил я своего собеседника. — Осень и зима впереди, так что времени на подготовку более чем достаточно.

— Простите Господин, Вы только не сердитесь, но… Вы не совсем правы. Некоторые посевы лучше как-раз в это время года делать.

— Сердится тут не на что. В сельском хозяйству я не разбираюсь, а потому просто хочу знать какие вложения потребуются чтобы наладить дело. Слишком много не дам, просто нет, но в приделах разумного… Ну, тысяч пятьдесят, не более, можно будет потратить.

— Пятьдесят?

— Для начала да. Потом, всё зависит от успешности дела.

— Но Господин, пятьдесят тысяч это очень много. Можно уточнить о каком участке земли речь идет?

— Ну, если рассматривать теоретически, то-есть с учетом неподготовленной земли, то с одной стороны граница поместья проходит по предместьям Вивека, а с другой до материка, включая побережье и прибрежные воды, за исключением Молаг Мар и окрестностей.

— Господин, это очень много земли. Имеющихся рабов никак не хватит. Да и со здоровьем…

— Здоровье поправим, — перебил я своего собеседника. — Это входит в мои обязанности как главы дома. Что же до размера… То никто и не ждет что получится обработать сразу всё. Зарабатывать на продуктах я не планирую. Просто, хочу обеспечить независимость дома в плане продовольствия. Кстати, как мне к тебе обращаться?

— Ниарил, Господин. А по поводу дома и его главы… Ниарил не ослышался?

— Никаких ослышался, всё так и есть. Сирус Дагот, так же известный как… много как известный. Но хватит и просто Сируса.

— Но Господин, как же… Ведь не каждый данмер может удостоится чести просто увидеть главу дома, ну а Ниарил всего-навсего…

— Никаких всего-навсего, — прервал я Ниарила. — С этого дня ты отвечаешь за новые земли дома Дагот.

— А как же наручень, Господин?

— Наручень это формальности. Вон, у нас делами дома Нира заведует, у неё тоже наручень имеется и как-то не мешает.

— Как прикажите, Господин. Да, Господин, а можно спросить кому теперь рабы принадлежат?

— Тут сложно сказать, у меня несколько компаньонов, но… Обычно рабы за мной числятся. Фальвис у нас больше по финансам, а Мураг больше защитой озабочен.

— Значит выходит…

— Выходит, что так. Ладно, через неделю жду примерного расклада сколько ещё рабочих нужно, и что закупать для начала работы, — распорядился я. — Да, я тут говорю не только про орудия труда, но и про одежду и всё такое прочее для жизни. И вот в последнем можно не экономить. Зима приближается. С этим всё ясно?

— Да, Хозяин.

— Ну, а в ближайшие дни, мне нужен расклад по жилью. То безобразие что построено в поместье для жизни не годится. Нужно будет строить новые дома. Так вот, мне нужно знать где, чтобы не пришлось каждый день бегать от дома до работы, и ещё важнее сколько и каких домов.

— Дома для рабов, Хозяин?

— Разумеется. То что есть, больше чем на хижины не тянет. А зимы тут не жаркие. Пока, займете нижний этаж поместья. Места там немного, зато тепло и на голову ничего не капает. Впрочем, все подробности у Ниры.

— Простите Хозяин, а Нира это…

— Управляющая делами дома, — чуть было не сказал школы, по привычке. Нира так радовалась когда узнала как теперь её должность называется… Даже ничего не сказала по поводу того что и работать теперь во много раз больше придется. — Я чуть ранее про неё уже рассказывал.

— Как прикажите, Хозяин.

Услышав традиционный ответ, я оставил в покое Ниарила и обратился к оставшимся:

— Есть те кто знает с какой стороны за оружие браться нужно?

— Есть, как не быть, Хозяин, — прозвучало из угла загона. — Только вот отвоевался я… Рейнар давно. Без ноги не повоюешь. Да и возраст тоже дает о себе знать.

Так, кто тут у нас имеется. Редгард. Да, у этого можно было и не спрашивать умеет ли он держать оружие в руках. И так всё очевидно, несмотря на крайнюю степень истощения и немалый возраст.

— Ну, с ногой дело поправимое, — заметил я, остановившись перед ним. — Не сразу, но восстановим. Подвижность тоже далеко не сразу вернется, но это дело решаемое.

— Хозяин, а Вы уверены? Жрецы столько за работу такого уровня сдерут, что просто страшно становится.

— С жрецом, точнее жрицей, договориться не проблема. Впрочем, можно и без неё обойтись.

— Без жреца? — уточнил Рейнар.

— Ну да, без посредников обойдемся. Хотя… Дакарии тренироваться нужно, так что пусть уж она сначала попробует, ну а если не справится тогда уж сам займусь, или позову кого поопытнее, думаю тот же Вивек не откажется продемонстрировать как правильно конечности восстанавливать. Кстати, о медицине, тут кто есть с подобными навыками?

— Есть, Хозяин, — ответил Рейнар. — Вон там в центре Рерондил лежит. Ну, с ним ещё госпожа занималась.

— Это ты так про альтмершу?

— Нет Хозяин, про аргонианку.

— Значит про Хул. Ясно тогда о каком лекаре речь идет.

— Хозяин, а можно вопрос?

— Можно.

— А у этой Госпожи, как там её… Хул насколько высокий ранг жреца? Просто Рейнар не раз видел как жрецы работают, и на поле боя и потом, и вот пока такого уровня владения силой видеть не приходилось.

— Это всё потому, что Хул вовсе не жрец, — пояснил я. — Жрец, каким бы хорошим и опытным он не был, это просто передаточное звено от бога к пациенту, так что часть сил теряется или искажается. У Хул такой проблемы нет. Она просто действует напрямую.

— Так что же она…

— Только в самом начале пути, — перебил я Рейнара. — Она всё ещё очень неопытна и стесняется своих сил. Потому, ненужно никому и ничего говорить. Придет пора и всё само-собой наладится. Да и она привыкнет, как и остальные.

— Хозяин, а к такому разве можно привыкнуть? Это ведь только подумать… настоящая… я никогда не думал…

— Привыкнуть можно ко всему. Сложно, без сомнений. Да и полной уверенности в своих силах достичь сложно, если вообще возможно, но… С основным она справится, Хул сильная. Если что, поможем и поддержим. Я то совладал, так что и она справится.

После такого моего заявления Рейнар немого подвис, переваривая полученную информацию. Может зря я столько разом на него вывалил? Только вот Хул сама тут засветилась сверх всякой меры. Теперь скрывай не скрывай… Пусть лучше будет официальная версия всего произошедшего, чем то что они сами на фантазируют.

Затем, я отправил всех рабов домой с запиской для Ниры что с ними делать и куда селить. Сомневаюсь, что такое пополнение её сильно обрадует, так что в конце записки сделал пометку с сумой во сколько обошлись нам эти рабы, а именно что абсолютно бесплатно. Думаю этот факт более чем способен вернуть Нире радость жизни. Ну, и о том факте что её проект о очередном расширении хозяйства сдвинулся с мертвой точки тоже не стоит забывать.

Только я разобрался с рабами, как появились дамы волокущие за собой Вэйна. Мужика без присмотра на таком рынке оставлять нельзя. Как Хул обычно говорит. А особенно, рядом с танцовщицами. Это на меня они уже давно не реагируют. Знают, дело бесполезное. Наши тройняшки на прошлой неделе тут представление устроили изобразив как оно нужно танцевать. Ну, любопытно им было посмотреть что и как, а мне нужно было присмотреть ошейник и браслеты для Дездры и Лиэль. Тут же углядели танцовщиц… мол халтура. Те обиделись, ну и вышло что вышло.

Тройняшки развлеклись немного, школа получила очередную рекламу, а я потом с час отбивался от потенциальных покупателей. Наконец, заявил что тройняшки ещё и половину курса не закончили, так что о какой продаже речь может идти? Ну и наконец, их готовят как инструкторов для работы со следующим потоком. Мол, приходите попозже и только тогда увидите как оно должно выглядеть на самом деле.

Так что теперь танцовщицы на меня не реагируют, поскольку знают что у меня имеется и получше, ну а вот Вэйн это совсем другое дело. Так что озабоченность дам имеет под собой реальную основу. Вон, повторит подвиг Гальбедир и… только вот танцовщица явно подороже будет стоить чем крайне молодая аргонианка.

Кстати, нужно будет уточнить откуда она тут взялась. Нет, по поводу фермы для разведения мне можно и не рассказывать. Клеймо у неё на бедре весьма красноречивое, только вот возраст… в таком возрасте рабы с ферм по разведению на рынок не попадают. И дело тут вовсе не в заботе а рабах, а в том что банально не выгодно это. Ладно, потом уточню, пока мадамы явно намерены приодеть аргонианку. Так что не буду их отвлекать.

— Ладно Хул, — заметил я вслух, — раз ты с Гальбедир собралась пройтись по рядам с одеждой, то мы с Вэйном пока…

— Не-не, — мгновенно перебила меня Гальбедир. — Чуть позже и все вместе. А пока, мне опыта не хватает, а у Хул статус, ну… и всё такое прочее.

Ну, а проще сказать, не хочется ей Вэйна далеко от себя отпускать. Особенно, на таком вот рынке. И после такого она будет уверять меня, что ей вовсе всё-равно что там с Вэйном дальше будет, ну и кто там вокруг него вертится. Помниться, был недавно разговор как раз на такую вот тему. Права Хул когда делает уже которую попытку наладить между этими двумя отношение. Да и сейчас, судя по довольному виду Хул, она что-то опять задумала. Впрочем, ладно. Мешать точно не буду, глядишь что и выгорит.

— Ну хорошо, — согласился я. — Вместе так вместе.

Прогулялись, если конечно о таком времяпровождении можно так выразится, по торговым рядам. Немного по развлекался глядя как Хул объясняла Гальбедир что одного ошейника с поводком маловато будет. Да и про длины цепочек тоже. Там ведь столько правил и тонкостей… Для дома одно, для улицы другое, а для гостей и вовсе всё очень сложно. Там многое зависит от статуса того к кому в гости идешь, от возраста, пола, расы… Жуть просто, я и сам ещё далеко не во всем разбираюсь. Тут легче на опыт Хул положится.

А как Гальбедир сопротивлялась и спорила! Спектакль, по другому и не скажешь. Добила Гальбедир Хул одной фразой: "Ты же не хочешь выглядеть в глазах общества смешно и глупо?". Так вот, довод сработал и Гальбедир сдалась. Мол, раз нужно то нужно. Хул ещё и на меня поглядывала, но тут уж пусть даже не надеяться. Я свое мнение уже давно высказал: "если какому то там дурню кажется что я неотесанная деревенщина, поскольку игнорирую все эти тонкости, то он абсолютно прав, всё так и есть. Ну, а если тому хватит дури озвучить такой факт, то клинок у меня не для красоты с собой".

Наконец всё, в том числе и торговые ряды, закончилось. Аргонианка обзавелась частью обновок, чтобы голышом не разгуливать, а мы отправились в закрытую часть рынка. Причем, поводок аргентинки, у которой так и не появилось имени, достался Вэйну, чтобы тот делом занят был и слишком много по сторонам не глазел, ну а Хул с Гальбедир пристроились сзади, и занялись крайне важным делом, а именно обсуждением как же назвать приобретение Гальбедир. Причем, Гальбедир не слова не сказала по поводу поводка Хул что сейчас сама же и держит. Чудеса.

Я некоторое время поскучал. Потом, по развлекался предлагая Вэйну обратить внимание на окружающие красоты, пока не заметил что Гальбедир начинает уже по настоящему сердится. Потом, некоторое время потратил чтобы внушить этим спорщицам тот простой факт, что прежде чем придумывать всякие там непонятные конструкции из букв, неплохо бы спросить саму аргонианку. Вдруг, у неё каким предпочтения имеются. Всё таки не им, а ей с этим именем жить. Ну, а потом… потом делом занимался. Мы же сюда не развлекаться пришли.

Ну а по делу… Так ничего и не нашли. Со слабыми способностями к магии представителей более чем хватает, а вот что-то хотя бы среднего уровня… пусто. Ну ладно, я ничего такого особенного от сегодняшнего похода и не ожидал. Рынок Сурана я уже неплохо знаю, и появись тут кто с особо заметными талантами, я бы давно уже об этом знал. Ладно, для одного дня и так событий достаточно. Можно и домой.

До школы добрались без каких-либо проблем. К слову, эти спорщицы таки не определились. Одни имена им недостаточно благозвучные, другие не совсем аргонианские, третьи… там много что предлагалось и отвергалось. Ладно, пусть себе развлекаются. Так вот, вернулись мы домой и уже уселись ужинать, как явилась Хельвиан Дезель и не одна.

Как Вы уже наверняка догадались, та данмерша никуда не исчезла. Так что я получил комплект тяжелых эбонитовых доспехов и испуганную данмершу уже без доспехов, но зато одетую как рабыня, со связанными за спиной руками, прогулочной цепью на ногах и на поводке. Я было открыл рот чтобы сбагрить столь ценное приобретение самой Хельвиан, но та тут же всучила мне бумаги на право собственности, в которых даже подпись от редоранцев имелась, что они всё знают и подтверждают право собственности. Ну, а добило меня клеймо рабыни не бедре данмерши. Да, Хельвиан отлично подготовилась. Теперь не откажешься.

Кстати, оказалось что по обычаю дома Редоран если кто из них попадает в рабство, то такой не только автоматически вылетает из дома, но и теряет право на родовое имя. Ну, а если этот кто-то занимал довольно высокое положение в доме, пусть и просто по праву рождения, то… у этого кого-то ничего кроме родового имени и не имеется. Так что теперь у наших спорщиц ещё работы добавилось, второе имя придумывать. А мне… мне теперь ещё и с Хельвиан Дезель разбираться. Она ведь не просто в гости зашла, а обсудить как дальше работать будет, кому подчиняться и кому и сколько платить. Обычное дело для этих мест, при переход дела под власть другого дома. А простыми словами, опять работа.

Глава 50. Первые шаги возрожденного дом Дагот, или как Сирус с компанией выясняли что там с новой аргонианкой случилось.

*** Сирус ***

Утро. Как же приятно просыпаться просто оттого что выспался, а вовсе не от очередного нападения на дом, или ещё какого конец света в локальном масштабе. Просто проснулся. Повалялся немного наслаждаясь бездельем. Потом, аккуратно встал чтобы не будить Ан-Дакру и пошел завтракать. Красота. Правда совсем без развлечений не обошлось, но когда новости приятные, то я более чем готов постоянно так развлекаться.

— Шеф, мне нужно немного твоего драгоценного внимания, — услышал я, стоило только встать из-за стола.

— Ничего себе, — прокомментировал я заявления Мурага. — Это откуда такие красивые обороты речи?

— Хул придумала. Говорит, так оно солиднее будет, раз уж ты заделался главой дома. Это же по сути как глава клана.

— Не совсем. Раз дом великий, то скорее уж как глава союза кланов. Так что, можешь назначать себя на должность главы малого клана, со всеми вытекающими от сюда особенностями.

— Э… Шеф, а ты точно понял что вот сейчас сказал?

— Разумеется. Может я и не великий специалист в обычаях орков, но кто у вас имеет право жен брать отлично знаю.

— Ну да, такое только вождю положено, причем жены отвечают за определенные стороны жизни клана и… слушай, а почему ты говоришь об этом мне сейчас?

— А нужно отвечать, или ты и сам ответ знаешь? — уточнил я.

— Знаю. Только вот такая причина… Как-то не очень, для того чтобы…

— Мураг, ты орк. Какая может быть причина для того чтобы стать главой клана кроме чести? Ты много сделал для дома, и ещё больше сделаешь. Ну, а потому ты более чем достоин чести принять под свою руку младший клан дома Дагот. По моему так, и никак иначе. Я прав?

— Прав. И я докажу что ты не ошибался.

— Вот и отлично, — заметил я. — Ну а всё прочее, это так, приятные бонусы и не главное.

— Это да. Честь она важнее для орка.

— Неоспоримо. Ладно, что у тебя за дело было?

— Ах да, чуть не забыл. Шеф, мне удалось переговорить с главами кланов и трое из них согласились переговорить с тобой по поводу воинов. Не все, но всё-равно больше чем я ожидал. Только вот… Тут есть одна тонкость. Ритуал, если говорить как привыкли имперцы.

— И что за ритуал?

— Необходимо проявить уважение. Честь не позволит главам кланов самим прийти к тебе, так что придется тебе самому прийти в выбранное кланами место.

— Уважение проявить никогда не лишнее, но приходить в заранее выбранное место…

— А вот об этом можешь не волноваться, — уверил меня Мураг гро Дул. — Тебя приглашают на совет как равного. Поверь, на совете даже кровники будут спокойно сидеть рядом и говорить. Нарушить мир, пусть даже и только словом, во время такого события это такой урон чести что и говорить не стоит.

— Ну, тогда никаких проблем. Где именно и когда?

— В ближайшее время. Место, Валенварион около лагеря Уршилаку. Только не нужно спешить. Излишняя спешка может быть воспринята как проявление слабости. Сходи еще куда-нибудь и только потом на встречу. Но и не тяни слишком сильно. Лидеры кланов особым терпением не отличаются.

— Хорошо, именно так и сделаю. Компанию составишь?

— Почту за честь. Да, должен предупредить, я знаю что у данмеров другие обычаи и прочиеглавы кланов тоже это знают, но лучше идти без рабынь. Да, у местных так не принято…

— Это я знаю и понимаю. Уважим глав кланов.

— Ну вот и отлично. Всё, пошел я делами заниматься, а то наверняка опять все бездельничают, стоит только на миг отвернуться.

— Конечно-конечно, — согласился я.

Ну да, ну да. Караулы он проверять пошел. Так я и поверил. Наверняка, отправился кое-кого порадовать открывающимися перспективами. Впрочем, так оно и лучше. Одинокий мужик, а в особенности орк, сегодня тут, а завтра глядишь уже усвистал но поиски приключений. Если же тут семья… уже с мечом по болотам просто так не побегаешь. Не солидно, как кое-кто уверяет.

Ну и ладно, Мураг делом занят, так что можно и мне делами заняться. Например, в кои-то веки починить мой старый панцирь из вулканического стекла. И да, я отлично знаю что он тоже совсем не солидный и не подходящий главе великого дома, но… Он удобный. Да и я его столько раз чинил, что каждый кусок стекла там наизусть знаю. Так что, пусть будет. Особенно пока срочных дел нет. Итак, сижу я за столом в собственной комнате. Никого не трогаю. Ковыряюсь с ремонтом доспехов, и тут:

— Сирус, ты даже не представляешь! — заявила Гальбедир, плюхнувшись на стул рядом со мной.

— Я многое что даже не пробовал представлять, так что охотно верю.

— Ну, помнишь та аргонианка…

— Её теперь так и зовут, та аргонианка?

— Кого её… Тьфу ты! Разумеется нет. С именем я всё-ещё не определилась, а сама она отказывается… Впрочем я не о том, не отвлекай меня!

— Так я и не собирался, — пожав плечами, ответил я.

— Так вот, мне срочно нужно на ту ферму, откуда она.

— Ты имеешь в виду ферму на которой родилась твоя рабыня?

— Она не совсем…

— А вот и нет, совсем и абсолютно. Только вот это не суть важно. Ты мне так и не ответила, тебе нужна именно та ферма откуда она родом?

— Ну да, а что есть другая?

— Ещё совсем недавно на нашем острове их было три. Одну прикрыли из-за мора. Ту, что третья. Вон сейчас и двойку прикрывают, если верить недавно услышанному.

— Да там не просто прикрывают, а… Ну да, именно туда мне и нужно.

— Это можно устроить. Я правда координат не знаю, как похоже и ты, но можно у Хул уточнить, или вон у твоей аргонианки. На худой конец, можно просто прыгнуть куда-то в район фермы, а дальше уж пешком. Только вот зачем?

— Как зачем? Ты что, сам же только что сказал, ферму закрывают. Оказалось, моя аргонианка не самая молодая из тех что попали на рынок. А ещё больше там, прямо на ферме осталось тех кого ещё сложнее продать хоть за сколько-то. Совсем маленьких. Так вот, их там всех просто бросили. Это… это…

— Гальбедир ты не права. Никто вот так запросто не бросает дело такого уровня. Фермы как открывают, так и закрывают постепенно, и это делается вовсе не из-за рабов и их удобства. Нет, если поступить иначе убытки будут просто колоссальные.

— Не знаю ничего ни про какие-то там убытки, но вот та аргонианка выразилась предельно ясно. Что-то у них там приключилось катастрофическое, и понадобилось срочно закрыть ферму. Кого могли, распродали. Кого не смогли, попробовали пристроить куда ещё. А остальных… остальных или убьют, или просто бросят. Сирус, они же не выживут сами.

— Это да, — согласился я. — Давай посмотрим что можно сделать.

— Разумеется давай. И быстрее, быстрее. А то ведь эти паразиты просто исчезнут и… катастрофа случится.

— От того что кто-то там исчезнет, катастрофы точно не будет. Скорее уж наоборот, если хозяев нет то имущество…

— Сирус, ты о чем? Какое такое имущество! Ты о чем вовсе тут говоришь?!!

— Я говорю о законе провинции. Пока там хозяева присутствуют, ты разве что пальцем им погрозить сможешь и всё. Это их имущество, что хотят то с ним и делают, если при этом закон не нарушают. А вот если их нет… вот тогда вступает в действие закон о бесхозной собственности. И только в этом случае можно…

— Можно, нельзя! Спешить нужно. А ты о каких-то там законах толкуешь.

— А вот и нет, законы просто так игнорировать нельзя. Особенно, когда забираешься повыше в местной иерархии. Пойми, это для тебя это будет спасение рабов, а вот с точки зрения местного закона это будет называться кражей. Мало того что всех спасенных реквизируют, так ещё и бывшим владельцам изрядную сумму выплатить придется. И спасти никого не спасешь и себя подставишь.

— Но как-же! Так нельзя. Так не честно!!!

— А причем тут честность? Ладно, по поводу что честно, а что нет потом поговорим. Пока давай собираться. Зови Хул и твою аргонианку. Пойдем смотреть что прямо сейчас сделать можно.

Думаете на этом всё? Как бы не так. Главе дома не солидно… Пришлось ещё Мурага с собой взять и пяток бойцов. Причем двоих из внутренней охраны. Не доверяет ещё Мураг целиком и полностью наружной охране. Ворчит, по поводу недоучек. Ну, а так-как отправляемся на территорию другого дома… Слова, что я там и один бывал никого не впечатлили. Мол, то раньше было. Да и вообще… Сложное это дело быть главой дома. Скоро уже до ближайшего куста нельзя будет без охраны и подобающих церемоний пройтись.

(Никаких скоро, тебе и сейчас нельзя, если кто-то не знал. Примечание Хул.)

Ну, а затем начались приключения. На место прыгнули без проблем. Да и в окрестностях фермы обошлось без сюрпризов. А вот на территории… Первым делом наше внимание привлекли два пьяных в дым данмера, что усиленно тыкали копьями в небольшой пруд и при этом ржали. Я ещё и сообразить ничего не успел, а Хул уже подскочила к ним вплотную, чуть вывих руки не заработал, поскольку про поводок кое-кто благополучно забыл, и мужики освоили умение летать. Ну а ещё точнее, улетели в сторону от пруда после удара ногой.

Понятное дело такой подход им не понравился, но тут уж охрана вмешалась, не дав мне порезвится. Ну а как выяснилось зачем и в кого они копьями тыкали… Тут уж мужиков пришлось от Гальбедир спасать. Чуть не прибила. Странное поведение? Вовсе нет. Вот, что Вы знаете о том как у аргониан дети ростут? У них ведь всё немного иначе, чем у остальных раз.

Возможно я сейчас буду рассказывать то что и так все знают, но вдруг кому окажется интересно. Для начала нужно вспомнить где именно живут аргониане и в каких условия. Итак, первое и самое главное отличие аргониан от всех прочих рас заключается в том что беременность у них удивительно короткая. Не выживешь иначе в болотах. Но при этом их детям нужно пройти все те же стадии что и прочим расам. Вот отсюда и возникают все сложности и особенности.

После обычного зачатия и короткой беременности аргонианка откладывает от одного до четырех мягких яиц, причем в отличии от птиц эти яйца ростут и требуют специального питания и некоторых гормонов которых просто не может вырабатывать сам организм аргониан. И вот тут-то и вступает в дело древо Хист, что обеспечивает детей аргониан и связывает их в единое племя.

После вылупления, дети аргониан не способны дышать воздухом, из-за того что легкие ещё не полностью сформированы. Да и все чувства у них ещё в самом зачаточном состоянии, зато имеются жабры и умение есть и рости. Так вот, именно на таких вот подростков и пробовали охотится те два данмера. Мол, всё-одно с голоду помрут, а мы так хоть развлечемся. Вот за это развлечемся их Гальбедир чуть и не прибила. Для любого мера дети это что-то особенное. Уж больно тяжело они им даются, А тут… Особенно добил её тот факт что эти два данмера такие же меры как она, и вот при этом… Взбесилась она просто. Еле успокоили.

Потом, пришлось оттаскивать Гальбедир уже от пруда, куда она собралась залезть чтобы посмотреть не ранили ли кого эти два придурка. Да и вообще, бедные дети утонут. То что утонуть они принципе не могут, поскольку жабры имеются, а вот задохнуться уже запросто, так-как легких ещё нет… это дошло не сразу. А особенно шокировало Гальбедир то, что не стоит лезть в пруд просто потому, что это опасно для здоровья. Разума ещё нет, а вот аппетит вкупе с острыми зубами как раз присутствует. Да и привычка воспринимать всё попадающее в прут едой тоже.

А окончательно добило Гальбедир то, что она увидела в хижине где производители находятся. Нет, я подсознательно чего-то такого и ожидал, а вот для Гальбедир такой подход стал настоящим шоком. Ну, сразу после того как она попробовала с ними пообщаться. Мол вдруг они захотят посмотреть как там их дети… Нда. Долго пришлось ей объяснять что тут уже ничего не поправишь. Ну ненужны производителям тонкие переживания, только основные инстинкты. Есть и размножаться. Вот потому ещё в раннем детстве их так и меняют.

Из-за особенностей своего развития аргониане очень чувствительны к внешним воздействиям и просто не давая им определенных веществ и передозируя другие можно многого добиться. У них ведь, до определенного возраста, даже пол не определен. И просто дозируя добавки можно очень существенно повлиять на то какого пола будет ребенок. Да много что можно. Вон, хотя бы вспомнить тех же кормилиц, что занимаются детьми после того как они на берег выбираются и начинают воздухом дышать.

В первые дни, пока организм перестраивается для жизни вне воды, без этого никак. Нужно и ходить учится, и видеть по другому. Про обоняние я и вовсе молчу. Да и легким нужно время чтобы полностью развернуться. Кстати, вот именно на этом этапе дети аргониан начинают напоминать детей прочих рас. Впрочем, как я и говорил чуть раньше, это факты общеизвестные, и о них вовсе не стоило бы говорить если бы не чудо по имени Гальбедир. Как выяснилось, она обо всем этом не сном ни духом.

Вот такие приключения. А ведь ещё пришлось отговаривать ту же Гальбедир от идеи спасти всех и сразу. Дерево не перенести, как бы ей не хотелось. Пруд с обитателями тоже. Нет, с прудом ещё можно было бы что-то придумать, только вот от этого только вред получится. Наше дерево ещё маловато, так что это не заменит. Да и нельзя дерево менять. Для аргониан это не просто источник питательных веществ и гормонов, но и основа клана. Так что…

В результате Гальбедир твердо усвоила только одно, чтобы кого-то спасать вовсе ненужно никуда бежать и что-то тащить. Нет, нужно просто организовать правильную работу прямо тут. А если и сворачивать дело, то не спеша. Это не один год займет. Ну а раз так… кто-то принялся с не меньшим энтузиазмом носится по ферме, махать руками и шуметь что тут немедленно сделать нужно, и что она-то с этим точно справится.

Смотрю, всё происходящее Хул мягко сказать напрягает. Сначала думал что всё дело в том где мы находимся. В каком-то смысле именно тут родина Хул. Да и вон то дерево для неё должно много значить, но оказалось дело вовсе не в этом. Ей откровенно не нравится что Гальбедир командовать принялась. В общем попробовала она её остановить. Потом ещё раз. Результат нулевой. Наконец Хул надоело и она оставила Гальбедир в покое, но принялась посматривать уже в мою сторону. Так, теперь явно нужно отойти в сторонку и поговорить без свидетелей, поскольку если бы информация предназначалось для общего сведения, Хул так церемонится не стала бы.

— Итак, что случилось-то? — уточнил я, стоило нам с Хул немного отстать от бегающей по ферме Гальбедир и задумчиво таскающегося за ней Вэйна.

— Да ничего не случилось. Просто… Ну, иногда просто прибить некоторых белобрысых хочется. Вот, что она творит?

— Подминает под себя местное дело. Вон, уже явно чувствует себя тут хозяйкой и усиленно распоряжается.

— Вот и глупо делает, — проворчала Хул.

— Глупо? Но вариант бросить всё и уйти явно хуже.

— Так никто и не спорит. Тут вовсе не в этом дело. Плохо, что именно она командовать взялась. Уже которую из моих задумок гробит, поганка. Такой шикарный план пропадает.

— План? — уточнил я.

— Ну да, по поводу вон того белобрысого создания и Вэйна.

— Хул, а тебе не надоело?

— Да как тут надоест когда… кстати, она и сама не против. Вон, к великому дому присоединилась. Ленту с цветами дома Вэйна нацепила. Если ты вспомнишь, в Балморе и вовсе в цвета его дома нарядилась, несмотря на то что ей такое соотношение цветов вовсе не идет. Да много что. Кстати, от тебя нужно разрешение на очередную попытку.

— Точно нужно? — уточнил я.

— А как же. Раз сам запретил к ней приставать, теперь только сам можешь и разрешить.

— Ладно, сознавайся что задумала.

— Сирус, а может лучше… я как всегда, втихаря? А то вдруг тебе не понравится.

— А вот теперь точно рассказывай.

— Ну да, как всегда. Сама себе пакощу. Ладно, ты только не шуми и не ругайся. Помни, предварительное согласие от Гальбедир уже получено.

— Ого! Всё интереснее и интереснее. Делись планами.

— Да планы у меня шикарные были, только вот кто-то их всех порушил. Так что остался только запасной вариант. Гальбедир он точно не понравится, но тут уж она сама виновата.

— Хорошо, тогда давай сразу запасной вариант, раз основной уже не реализуем. Рассказывай.

— Ты знаешь, я лучше покажу, — с этими словами Хул вывалила из вещевого мешка комплект цепей, что мы совсем недавно сняли с Велины.

— И зачем мне всё это? — уточнил я.

— Это особая ловушка мага Телвани, — принялась объяснять Хул. — Довольно опасная и требующая постоянного контроля. Впрочем, ты это и сам знаешь. Так вот, в данный момент заряда который и делает этот комплект таким опасным тут нет.

— И это мне всё известно. Однако, это всё-одно даэдрик, и этот материал… Нет Хул, так дело не пойдет.

— Но почему?

— Во-первых, ты не сможешь уговорить Гальбедир. Во-вторых, там действительно заряда нет и потому комплект не закрывается. Замков тут не предусмотрено, если ты не знала.

— Это я уже знаю. Попробовала уже.

— Хул! А если бы комплект заперся? Вот каким местом ты думала?

— Ну… не закрылся же. Да я и не первая… Ой!

— Так, значит ты была не одна. И кто ещё у нас такой одаренный?

— Никого. Совсем никого, — уверила меня Хул. — Только одна глупая приглупая Хул.

— Хул, а как насчет твоих слов, что хозяину врать не положено?

— А обманывать? Ну, немного вводить в заблуждение?

— И это тоже нельзя.

— Самодур ты Сирус и деспот. Разве же…

— Хул! Я жду ответ. Итак, кто?

— Да почитай что все. Включая Раглару. Ну, любопытно же…

— И эта туда же! Она же вроде как старательно скрывает то кем раньше была. А тут… странно.

— А ты давно догадался? Ну, про Раглару? — уточнила Хул.

— Да там и догадываться нечего. Сразу же видно. Впрочем, официально я ни о чем не догадываюсь. Надеюсь, хоть команду Мурага в это развлечение не включали?

— Мужиков, разумеется, нет. Да им тот комплект и по размеру не подойдет, а вот…

— Всё, можешь дальше не рассказывать. Итак, комплект я вижу. Что предстоит, по твоему замыслу изобразить Гальбедир представляю, но вот как это ты осуществить планируешь?

— Просто, — принялась объяснять Хул. — У меня книжка есть, как раз по созданию таких вот ловушек. И в ней пара свитков, с уже подготовленным заклинанием.

— Постой, а откуда… Нет, такого просто быть не может!

— А вот и может! Велина именно её и сперла у того мага. Ну, а потом… просто побоялась взять с собой. Там раньше три свитка было. Так вот, ей чтобы отчитаться по делу и одного свитка хватило. А остальное… Остальное осталось у нас. Так вот, свитки и продать потом можно. Так что, берем комплект, книгу и Сируса и получаем решение проблем Гальбедир. Ты у нас чуть-чуть поработаешь злобным Телвани. Так оно практичнее и безопаснее. Даже если что не так пойдет, то явится Гальбедир к нам домой. Ну а там, возьмем её и вернем опять с рук на руки Вэйну. Мол, чудом успели перехватить. Ну, а ты уж следи теперь получше.

— А дальше?

— Дальше, её можно будет и спасти. Через месяц другой. Если уж она и за это время добиться своего не сможет, да ещё и с такой форой, то Хул тут уже бессильна.

— И ты уверена, что Гальбедир согласится сидеть пару месяцев под замком, да ещё и вот в этих несъемных железках?

— Захочет? Разумеется нет! А вот согласится… тут скорее да. Этот Вэйн тормоз куда похлеще тебя. Ну, в упор ничего не видит. Ему уж и так намекали, и эдак…

— Ну да, — усмехнулся я. — От одного из намеков ему с месяц лечиться пришлось. Она его тогда чуть не прибила. А от другого, уже я спасал. Алхимия от сотрясения мозга не лучший вариант лечения, но помогает.

— Ну да, Гальбедир немного вспыльчивая, да и на слова не сдержанная, — пришлось согласиться Хул. — Вот если бы ей ещё и от этой беды что придумать…

— Намордник не вариант.

— Это разумеется. Хотя в комплекте он как раз имеется… Ладно, намордник ей всё-одно не подойдет. Тут бы отлично наручень подошел с функцией контроля, но ты сам понимаешь что это не вариант. На такое она точно не согласится. Ей бы ошейник, вон как у меня. Сам знаешь что про него говорят.

— Знать то знаю, только вот работать он начинает спустя полгода, а какой-то эффект будет только через несколько лет, когда от него уже и толку не будет.

— Это да. Мы далеко не даэдры, для которых год или два это не срок. Так что ошейник для нас слишком медленный, только вот кто об этом знает? Потом, в него же можно засунуть дополнительные функции.

— Можно, — согласился я. — Так Хул, на что это ты намекаешь?

— Я? Ни на что. Все же знают, такой ошейник снять абсолютно невозможно и потому…

— Невозможно?

— Ну… Тоже догадался?

— А тут и догадываться нечего. Хул, мне же видно управляющий контур ошейника, поскольку он на меня завязан. А с недавних пор не только на меня.

— Э… а ты не будешь теперь настаивать…

— Не волнуйся, — уверил я Хул. — Не буду. Вижу что он для тебя значит, да и лишать тебя знака статуса как-то неправильно.

— Уф! Это хорошо. А то я уже как-то испугалась… Слушай, а давай тогда один такой ошейник Гальбедир подарим? Ну, с небольшим дополнением.

— Это каким? Чтобы она Вэйна хозяином называла?

— Нет, конечно. Это ей без надобности, хотя бы и не помешало. Но лучше не надо. О магии сам комплект позаботится, а вот быть посдержаннее Гальбедир совсем не помешает. Так что если каждый раз когда Гальбедир раздражаться начнет ошейник будет ей напоминать что так поступать нельзя, всем только лучше будет. Потом, я ей ещё намекну, что ошейник её характер править будет, но в очень щадящем режиме.

— Да?

— Ну и пусть даже не будет. Зато, Гальбедир так легче будет. Одно дело ей самой ломать собственные привычки, и совсем другое свалить ответственность на артефакт.

— Ну хорошо, это сделать возможно, как и снять тот ошейник спустя пол года. Раньше вредят-ли получится. Но вот как ты убедишь Гальбедир нацепит на себя такую штуку, да ещё и с внешним контролем? Ты же помнишь, его активировать нужно. Причем, сама Гальбедир это сделать никак не сможет.

— Как убедить это мои проблемы, — уверила меня Хул. — А для активации у нас Вэйн имеется. Вот.

— Так, значит решила повторить старую проделку, да?

— Ну… да. Не совсем так-же, правда, но да.

— Ладно, — согласился я. — Сумеешь уговорить Гальбедир, можешь развлекаться. Только давай договоримся, ты ей честно всё расскажешь и предупредишь о всех сложностях. А то ведь обидится.

— Разумеется расскажу всё. Правда, не факт что она всё сразу поймет, но… Я постараюсь.

— Вот и отлично. Ну а пока, пошли посмотрим куда там будущая владелица фермы ускакала.

— Не-не, — тут же возразила Хул. — Даже не думай сказать ей что-то такое. Не она. Вот Вэйн, это другое дело. А то сбежит ведь мужик назад в Балмору. Не забывай, он данмер, и в чужом доме точно жить не будет. Мужик всегда главный, вот.

— Ну да, а вы значит не причем. Просто пальцем показываете куда нам смотреть, и что решать?

— Если можно так выразится… немного да. Но не совсем, понятное дело. Когда это я, или ещё кто, за тебя решали? Не было такого. Подсказать, это да. Иногда объяснить как лучше будет, тоже да. Или… Но решать, нет. Никогда!

— Ясно всё с вами. Ладно, пошли уже.

— Пойдем, Хозяин. И ненужно так на меня смотреть. Так просто говорить положено и всё. Обычные правила хорошего тона.

*** Хул ***

Нда… Пока уговорила Хозяина согласится на мою идею по поводу Гальбедир, пока договорилась что именно нужно добавить в ошейник и как настроить комплект ловушку… Если бы умела потеть, точно бы семь потов сошло. А так… Ладно, главное дело сделано. Потом искала Гальбедир. Причем её ведь нужно было не просто найти, но ещё и обеспечить чтобы нас никто не отвлекал во время разговора. Так что пришлось ещё подождать пока наши мужики отправились крышу смотреть и вот только потом… Потом, началось всё веселье.

Что именно сказала мне Гальбедир когда я изложила ей свой план, тут приводить не буду. Говорила она долго и выразительно, только вот если выбросить все ругательства, то совсем не содержательно. В общем, подождала я немного пока она успокоится, а затем спросила:

— Выходит, от планов по поводу Вэйна ты наотрез отказываешься?

— Разумеется нет. Просто, то что ты предлагаешь, это АБСОЛЮТНО неуместно и невозможно.

— Зато действенно, — возразила я. — Потом, напомнить как кто-то обещал как следует подумать над моим предложением прежде чем орать и ругаться?

— А я помню ещё, что у меня там был оговорено условие что этот способ должен быть нормальным, а не той дичью что ты придумала.

— Ну хорошо, что ты тогда предлагаешь?

— Я? — удивленно, уточнила Гальбедир. — Я придумывать не очень. Это больше по твоей части.

— Ясно, значит ты вовсе не будешь ничего делать. Рассказать что дальше будет?

— Ну, расскажи.

— Итак, ты останешься здесь, это без вариантов. Раз уж ты впряглась в это дело… Бросить его в ближайшие несколько лет ты не сможешь. Так?

— Так, — согласилась Гальбедир.

— Так вот, какое-то время Вэйн побудет тут, в гостях, но недолго. А потом уедет в Балмору. Один. А ты тут останешься.

— Это почему он уедет? Что, тут работы для кузнеца не найдется?

— Почему не найдется, очень даже найдется. Только вот ты не забыла что он мужик? Как думаешь, сколько времени он сможет проработать под твоим началом?

— Э…

— Вот тебе и э! А Вэйн не только мужик, но ещё и данмер. Это тоже нужно учитывать. Можешь быть уверена, больше пары недель он тут не высидит, и тебе повезет если он просто уедет, а не разругавшись перед этим с тобой вдрызг. И уж точно не приедет сюда вновь. А ты, в ближайшие год или два, отсюда надолго уехать не сможешь. Итак, какие у тебя перспективы при таком развитии событий?

— А если я предложу ему самому заняться…

— А на каком основании? Вот представь, подходишь ты к Вэйну и говоришь, я тут взялась за дело, но не хочу им заниматься и потому это должен сделать ты? Так? Знаешь что он тебе на это ответит?

— Догадываюсь.

— Вот именно. Всё это тебе нужно, а не ему. Если ты покажешь что и тебе тут особо ничего ненужно, мнение Вэйна о тебе не улучшится, а вы на пару отправитесь в Балмору. Тебя устроит такой поворот?

— Нет, — окончательно расстроилась Гальбедир.

— Вот именно что нет. А теперь слушай что я предлагаю. Только в этот раз слушай и думай, а не ори дурниной. Есть шанс всё поправить и неплохой. Итак, мы изобразим что ты влетела в ловушку мага Телвани.

— А откуда она тут?

— Ну ты даешь, это же элементарно, — даже как-то удивилась я. — Вокруг территория Телвани, а тут прямо на их земле устроились Хлаалу. Вполне логично попробовать вытурить чужой дом со своей земли. Логично?

— Ну да.

— Не ну да, а так и есть. Вполне возможно что так и было. Так вот, этот комплект ловушка был подброшен сюда Телвани, чтобы нанести ещё один удар своим старым конкурентам. Ловушка рассчитана на мага, а ты у нас как раз маг. Так что именно ты в неё и влетела. Как действует такая вот ловушка знаешь?

— Знаю.

— Вот и отлично. Значит, эту часть объяснения пропустим. Теперь представь, тебя несет куда-то к магу и единственный шанс удержать тебя на месте это держать под замком, пока Сирус сумеет с заклятием разобраться.

— А он точно сумеет?

Судя по вопросу, кто-то уже сдался. Ладно, сделаю вид что не заметила. Для сохранения самолюбия Гальбедир. Подожду пока она сама свое решение озвучит.

— Разумеется. Сама подумай, откуда у меня может оказаться обезвреженная ловушка, если бы её кто-то предварительно не обезвредил?

— А он не догадается что мы сами эту ловушку и подбросили?

— Сирус?

— Хул, не тупи.

— Не догадается. Особенно, учитывая что магия в ловушке самая настоящая будет. Так что готовься.

— Ну, а может…

— Так, тебе результат нужен, или удобство?

— Результат.

— А раз результат, то потерпишь немного. Потом, это тебе же и поможет.

— Поможет?

— Разумеется. Сможешь ты сама еду приготовить? Крайне сомневаюсь. В этом комплекте это затруднительно, да и не умеешь ты. Да что там еда, просто помыться…

— Даже помыться? А как же я…

— Так в этом вся и суть. Ну, сама подумай.

— Нееет. Я так не смогу.

— Сможешь. Дело не хитрое.

— Но… Ты просто не понимаешь… Это…

— Тогда обойдешься магическим очищением.

— Ну разве что, а то как подумаю что…

— Кстати, а Вэйн эту магию знает?

— Понятия не имею, — уверила меня Гальбедир. — А зачем тебе это знать?

— Так о тебе же думаю. Забыла, этот комплект магию блокирует.

— Ой!

— Вот тебе и ой. Ладно, если что его Сирус подучит. А то как сама понимаешь, — тут я показала на наручень, у меня с магией теперь совсем никак. А объяснять заклания просто на словах… Я так совсем не умею.

— Сколько же всяких сложностей… Вот объясни, почему у тебя всегда так?

— Всегда? — как-то даже обиделась я. — Да пока тут кто-то не начал чудить, у меня никаких таких вот сложных планов и не привиделось.

— Да? А кто ещё в Балморе обещал мне что-то не сильно приятное но действенное?

— Нда… Вообще-то, я планировала сосватать тебя заняться поместьем, — пояснила я. — У Ниры на дом и поместье просто сил не хватает. А вот для тебя это был бы полезный опыт. Да и для Вэйна дело нашлось, там столько всего сделать нужно… Ну вот Сирус и попросил бы Вэйна помочь, по дружески. Ну а ты уже осталось бы погостить на природе. Потом, занялась бы делами по дому. Не справился бы мужик с женской работой. Ну, а там… Мужики к домашнему уюту быстро привыкают, пусть и ворчат при этом что мол ничего не найдешь. Так что месяц, максимум полтора, и он бы дозрел.

— Ну да, это как-то попроще.

— Попроще её! Да и тут попроще можно было бы сделать, если бы ты не принялась носиться по ферме и шуметь что это катастрофа, и уж ты то тут быстро всё наладишь. Пойми ты, мужики они же как дети. Им нужно быть главными, тогда они в лепешку расшибутся добиваясь успеха. А если увидят что они тут не главные, или упаси боги, хоть в чем-то отстают… то им это уже и не нужно. От слова совсем. Вот кто тебе мешал просто рассказать Вэйну как здорово было бы пруд очистить, или крышу починить, а вовсе не орать я сейчас пруд почищу, поскольку уже знаю нужное заклинание.

— Так заклинанием оно…

— Быстрее и эффективнее? Так никто и не спорит. Только вот что в результате? Сама подумай, будет теперь Вэйн с тобой этим заниматься, если он в магии разбирается как я в кузнечном деле?

— Ну…

— Вот именно. А вот начни он сам, то кто мешал потом аккуратненько так намекнуть что он молодец конечно, но у тебя есть заклятие что может ему помочь? Причем заметь, именно помочь, а не сделать всё за него. В результате, это была бы совместная работа. Слышишь ключевое слово? Совместная. Пусть даже вклад Вэйна и не превышал бы процента от общего объема. А если бы ещё ты похвалила его за верную подсказку, что нужно магией воспользоваться…

— А он что не догадается…

— Даже пробовать не будет догадываться. Пойми, для него, как и для любого мужика, важно чувствовать себя главным. Слышишь, не являться, а именно чувствовать. Хотя и являться тоже важно.

— Слушай, а откуда ты это знаешь?

— Ну, сама подумай хоть немного.

— Сирус?

— Ну разумеется. Впрочем, сама всему научишься, со временем. Только вот нужно немного постараться, чтобы у тебя это время появилось.

— Да я постараюсь, — уверила меня Гальбедир, — просто, иногда сложно удержаться. Характер у меня…

— Это я тоже знаю. Кстати, для характера у меня тоже кое-что имеется. Вот, — с этими словами я выложила перед Гальбедир ошейник из даэдрика. — Знаешь, что это такое?

— Знаю, — прозвучало в ответ. Кстати, судя по тому что Гальбедир пусть и явно недовольна, но уже не ругается без толку, то я не зря тут распиналась. Подействовало.

— Так вот, сюда добавлен специальный контур, что выдает небольшой удар магией если ты начинаешь злится. Если продолжаешь, удар будет посильнее. Максимальной силы удар тут отключен, так что побушевать и по психовать он не помешает, но вот напомнить о сдержанности это всегда. Удобно?

— Может и удобно, но как насчет того факта, что он из меня тупую рабыню сделает, что только и будет в рот хозяину смотреть?

— Да? — удивилась я. — Это кто тебе такое рассказал?

— Да нечего тут рассказывать, и так все знают!

Ну да, все знают это конечно просто сверх важное доказательство. И ведь что самое смешное, подобным образом очень часто объясняют абсолютно полную чепуху, и при том верят в неё вроде бы вполне разумные индивиды.

— Ну, если все… Вот скажи, я похожа на тупую рабыню, что только и смотрит в рот Сирусу?

— Нет. Ты совсем…

— А вот это тогда что такое, по твоему мнению, — с этими словами я ткнула пальцем в ошейник что на мне. — Если ты не знала, то сообщаю, это точно такой же ошейник как и тот что лежит перед тобой. Кстати, тот что я тебе подготовила даже меньше может чем мой. Например, там вовсе нет контроля поведения, как в моем. Да и максимальное воздействие у меня куда как выше чем у тебя. Да и всё такое прочее.

— Ну может… Только ведь…

— И что ведь?

— Хул, это ОШЕЙНИК!

— И что?

— Ну, как ты не понимаешь…

— Нет, это ты не понимаешь. То что ошейник это очень даже хорошо. Знаешь, чем ошейник лучше любого самого дорогого и красивого ожерелья?

— Лучше?

— Именно. Ошейник лучше потому, что у него замок есть. Причем такой, что тебе самой не открыть при всем желании. Это может сделать только тот, кому ошейник принадлежит, и только он.

— И что в этом хорошего? — уточнила Гальбедир.

— Как что? Ответственность. Пойми, тому же Вэйну будет абсолютно всё-равно как ошейник оказался у тебя на шее. Почему он закрыт, и всё такое прочее. Даже если возникнут вопросы, скажем что это часть ловушки и всё. А вот что для него реально важно будет, так это тот факт что именно ему придется прислонить палец к контрольной пластинке. Вот такой, — я показала на своем ошейнике. — После этого ошейник настроится на него и тебя, запомнив тебя как объект контроля, а Вэйна как хозяина ошейника.

— И что?

— Да то, что открыть ошейник сможет только Вэйн и никто кроме. Но не сразу. Спустя без малого год. И этот год ему нужно находиться поблизости от ошейника, ну а так-как ошейник на твоей шее… Дальше сама всё поймешь, или и это объяснять нужно? Ну и наконец, ответственность. Для Вэйна, как и для любого мужика, тот факт что именно он ткнул пальцем в ту пластину очень много значит. Это ведь его решение. С той секунды он за тебя отвечает. Чувствуешь? Причем, вне зависимости от того устал он или нет, поругались вы накануне или строго наоборот. Да и не денешься ты никуда от него, тут уж ошейник постарается. Да и он от тебя тоже, тут его ответственность почище ошейника держать будет.

— Стоп, — перебила меня Гальбедир. — Это как ошейник постараться?

— Да вот так. Имеется у него такое свойство, контроль называется. Выставляешь необходимое расстояние, и больше чем выставлено уже не отойдешь. Это не наручень, телепортации не будет, но поверь, уйти просто не получится.

— Да, а как же тогда Сирус оставил тебя тут, а сам сбежал куда-то? Что-то не сходится.

— Очень даже сходится, — возразила я. — Слушать внимательнее нужно. Помнишь, выставляешь расстояние… У меня там нарисовано такое, что проблем не будет даже если Хоз… Сируса на материк занесет. Так вот, у тебя будет намного меньше.

— Это насколько намного?

— Да от тебя и зависит насколько. Сколько скажешь, столько и будет. Тут с умом выбирать нужно, сделаешь слишком много или мало, и… пойми, это ведь как поводок.

— Вот именно что поводок! — возмутилась Гальбедир. — И это очень оскорбительно. И вообще, нарушение прав и свобод.

— Точно, — согласилась я. — Думаешь, Вэйн будет сильно возмущаться?

— Да причем тут Вэйн!

— Как причем? А подумать?

— Да что тут думать! Я вообще считаю, что все эти поводки…

— Так, с тобой всё ясно. Теперь успокаиваемся и слушаем внимательно. Так вот, все почему-то забывают что у поводка два конца. Да, ты не сможешь от Вэйна никуда отойти, но и он от тебя тоже, причем по той же самой причине. Так вот, тебе нужно от него уходить? Нет ведь. Тут задача другая, чтобы он сам не сбежал, как поймет к чему дело идет. Так?

— Ну…

— Вот тебе и ну! Так что выходит этот поводок как раз для него. Так вот я и спрашиваю, на какое расстояние от себя ты намерена его отпускать, чтобы и всегда рядом был, и делами заниматься не мешал.

— Да я как-то не рассматривала проблему с этой стороны. Если подумать… Слушай, а у тебя поводок выходит…

— Разумеется. А ты как думала! Потом, ты не поверишь но насколько же легче с поводком на рынок ходить. Можешь не волноваться что мужик куда сбежит, так-как соскучился, или друзья товарищи на горизонте замаячили. Поводок бросать нельзя, поскольку… ну там много тонкостей, тебе их знать необязательно. Обычный поводок тебе по статусу не положен. Так что смирись и страдай как все остальные. А вот магическим можешь немного попользоваться, раз уж такой случай подвернулся. Ну так, на сколько ставить?

— Ты знаешь я как-то…

— Ясно всё с тобой. Ладно, потом настроим. Кстати, там по умолчанию на сотню шагов расстояние заложено. Не наших шагов, а тех что у даэдра. Это я так, к сведению. Потом расстояние поменять можно будет. Только вот с активированным ошейником я уже не справлюсь, тут Сирус нужен, или кто поопытнее. Впрочем, проблема решаемая. Итак, оставляю как есть?

— Хорошо. Только вот я всё-одно не знаю…

— Тут и знать нечего. От всех твоих раздумий вред один. Вот ты хочешь чтобы Вэйн от тебя более чем на сотню шагов не отходил, да ещё чувствовал себя обязанным о тебе заботится?

— Хочу.

— Ну, а раз хочешь… одевай!

— Просто…

— Э нет, ты или делаешь или нет. Решай здесь и сейчас. Никаких потом не будет.

— Но…

— Делай!

— Да я просто… не умею. Да и вообще.

— Ладно, твоя взяла, — согласилась я. — Садись тогда на пол, а то я не достану.

— На пол? Просто, я слышала…

— Как положено тебе точно не понравится, так что просто садись и не крутись пару минут.

— Но…

— Так, или делаем, или всё отменяем! Я и так с таким трудом выпросила у Сируса этот ошейник… Ты хоть представляешь сколько он стоит? Да и последний он, остальные два дожидаются наших мелких, как подрастут. Кстати, я тебе сказать забыла, эта штука позволяет замедлить старение более чем в десять раз. Нужно тебе такое?

— Нужно.

— Тогда садись.

— Но…

— Так!!!

— Всё-всё. Что же шуметь сразу.

— Не крутись только и придержи волосы. Ну, вот и всё.

— И что, можно вставать? — уточнила Гальбедир, не осознано (вот бы она сама удивилась если узнала) озвучивая правильные слова. Ну, как и положено по церемонии, в таком вот случае.

— А вот тут как тебе захочется. Потом не забывай, ты у нас из свободных, в отличии от Хул, так что не тебе у меня, а мне у тебя разрешение спрашивать положено.

— Как захочется. Ну да, с тобой поделаешь. Вон, как… или делаешь, или… Вот скажи, неужели нужно было вот так сильно давить на меня?

— Не просто нужно, а необходимо. Если бы не это, потом бы ты вовсе не решилась. Такие решения нужно принимать разом. Ну, как в холодную воду заходить. Начнешь думать и… там ведь столько вариантов… Кстати, чувствуешь какие-либо изменения?

— Э… нет.

— Вот именно. А то нарассказывают тут сказок и страшилок! Вот привязку ты почувствуешь, как и Вэйн. Тут без вариантов. Кстати, ему чувствительнее будет, поскольку кровь от него нужна. Ну, а всё остальное… В ближайшие пол года ошейник вовсе работать не будет, за исключением нужных нам функций, а там глядишь и нужда в нем пропадет.

— А если не пропадет? И в чем его работа будет заключаться? И…

— Вредные привычки он твои начнет гасить. Поскольку за это время настроится на твое нормальное состояние. Например, впасть в депрессию уже не получится, как и устроить затяжную истерику. Побушевать — пожалуйста. Можно и посуду побить, а вот нервное расстройство заработать он уже не даст.

— И всё?

— А тебе что-то ещё нужно? — уточнила я. — При желании, можно что угодно настроить, но по умолчанию только это. Пойми ты, эта штука создавалась для даэдров, чтобы не бушевали чрезмерно и с ума не сходили. Для них ведь даже минимальный контроль уже жуткий стресс. По меркам даэдров мы с тобой, даже во время истерики и ругани, просто образец выдержанности и спокойствия. Так вот, подобное ошейник игнорирует, поскольку мелочи.

— Ничего себе, а я слышала…

— Много что рассказывают, но далеко не всему стоит верить. Впрочем, как и всегда. Вот например, все уверены что снять такой ошейник вовсе невозможно.

— Как невозможно? Ты же говорила…

— Верно говорила. Все считают, но это далеко не так. Через некоторое время можно всё. Например, вот этот ошейник может снять не только Сирус, но и я.

— Ты?

— Именно. Но для этого нужно очень четко на него настроиться и полностью соответствовать заложенным в ошейник требованиям в течении минимум полу года. Понимаешь, если ошейник больше ненужен, то вполне разумно его снять и использовать для кого-то ещё.

— А если не нужен, то почему ты…

— Да потому что это не только контроль, но и статус. Я же говорила. Ты что, забыла?

— Да нет, статус статусом, но Сирус и так от тебя никуда не денется, да и… Как можно не хотеть избавится от ошейника? Не понимаю!

— Как? Да очень просто. Знаешь, объяснить я это не смогу, ты пока просто не поймешь. Давай вернемся к этому разговору как придет пора снимать с тебя всё это железо. Вот тогда поговорим. Идет?

— Идет. Всё-одно для меня пока эти разговоры не существенны. Ладно, пошли тогда мужиков искать, а то они…

— Стоп. Куда это ты собралась?

— Как куда? — удивилась Гальбедир. — Я же говорю, мужиков искать, а то они там сейчас без нас на командуют такое…

— Так и пусть себе командуют. Им это и положено делать.

— Ну, а как…

— Гальбедир, вот скажи мне, ты каким местом меня слушала? Пусть решают что хотят. Правильно решат, отлично. Если нет, то аккуратненько озвучим правильное решение, так между делом, и подождем пока они его сами примут. Они, а не мы. Учить тебя ещё и учить.

— Ну ладно, тогда пойдем…

— Э нет!

— Ну, а теперь-то что?

— Теперь вот это, — я выложила перед Гальбедир комплект ловушки. — Ты подумала как объяснишь Вэйну почему это ошейник уже на тебе, а вот остальное тут валяется? Странновато выходит, не находишь?

— Так если я возьму эту ловушку…

— То она сработает. Как ей и положено.

— Но ведь я тогда не смогу…

— Сможешь, — успокоила я Гальбедир. — Сирус там немного поковырялся, так что существенного помутнения разума не будет. Да, уйти к магу тебя всё ещё будет тянуть, но не очень сильно.

— Ну, если так то… ладно.

— Нет, Вы только посмотрите, её ещё и уговаривать приходится! Ладно ей, видите ли. Нет чтобы поблагодарить Хул, что столько планов придумала…

— Да я… Спасибо конечно, я очень даже благодарна. Просто…

— Держи тогда, раз просто. Начнем с этого, — с этими словами я протянула Гальбедир конец прогулочной цепи. Дорогущая штука, нужно сказать, ибо легкая и прочная. Давненько мы ей купили, ещё для Лиэль. Ну а раз той теперь эта цепочка без надобности…

— А зачем ещё и это. Знаешь Хул, по моему это уже перебор.

— Никакого перебора. Магию ловушки Сирус подправил, но попробовать у нас как-то не на ком было. Готова рискнуть на самом деле сбежать к магу Телвани, вот в таком виде, и в качестве рабыни?

— НЕЕЕТ!

— Ну, а раз нет, то цепляй страховку. Видишь, другая сторона цепочки к кольцу у стола закреплена? Так вот, эта цепочка только выглядит легкой и непрочной. На самом деле её даже Мураг разорвать не сумел, а у тебя явно сил поменьше чем у него будет. Так что цепляй. Потом снимем.

— Не нравится мне всё это, — проворчала Гальбедир, но цепочку взяла. — Навыдумывают тут, а мне… А как она вовсе крепится?

— Просто. Ткни в кольцо на ошейнике свободным звеном и всё. Дальше всё само сделается.

— Да? Ладно, попробую. Так, подношу ближе… ого!

— Вот тебе и ого. Двемеры придумали, ну а мы только пользуемся. Хоть это повторить можем. Ладно, не отвлекайся. Теперь комплект. Только трогать его мало. Эту часть как раз и отключили. Ту, что заставляло одевать его на себя.

— А как тогда быть?

— Просто. Как с обычными цепями.

— Хул, знаешь я как-то…

— Ясно всё с тобой. Вот скажи, как ты умудрилась дожить до таких лет, и при этом не уметь делать самых элементарных дел? Ладно, поможем.

— Да что тут такого элементарного? И вообще, такое знание мне…

— Ты пока говоришь, хоть юбку немного приподними, а то мне твоих ног не видно, длинновата у тебя одежда.

— Ну да, а у тебя значит лучше? Если ещё немного короче сделать, то можно уже и не… ой!

— Что ой-то?

— Так холодное!

— Потерпишь немного. Всё, отпускай подол и давай сюда руку.

— Так вот, о чем это я?

— Понятия не имею, — ответила я. — Давай вторую.

— Вторую ей. Эй! Ты чего?

— Ничего. Вообще-то, делаю именно то что ты меня и попросила.

— Ну, не так же! — возмутилась Гальбедир, звякнув короткой, чуть меньше метра длинной, цепочкой соединяющей её запястья за спиной. — Как мне теперь руками пользоваться?

— Также, как и прежде пользовалась. Разве что сильно руками по размахивать не получится, а так всё тоже самое. Уж поверь, опыт имеется. Ну, а то что сзади, то так и положено при активации комплекта. Если что, потом покажу как руки из-за спины вытащить, если сама раньше не догадаешься. Постой немного, последний штрих остался, — я повернула Гальбедир к себе спиной и коротко соединила руки между собой. — Вот, теперь почти всё.

— А это зачем? Да и как я теперь…

— Никак, пока кто-то другой руки не расцепит. Одна из особенностей комплекта.

— И зачем? Зачем ты это сделала?

— Да затем, что положено так! И вообще, привыкай. Ночью, пока спишь, контроль сознания будет ослабевать, а вот магия нет. Так что если не принять мер, можно глупостей наделать.

— Так что же, мне теперь придется…

— Что-то делать обязательно придется. Впрочем, это пусть у Вэйна голова болит по этому поводу. Твое дело маленькое, какскажет…

— Почему это как он скажет?

— Потому! Как скажет, так и сделаешь. Иначе, нечего было и затевать всё это.

— Ну… Наверное, ты и права.

— Без всякого наверное. Ладно, пошли мужиков искать, — сказала я, отстегивая цепь от кольца. — Нужно же Вэйна порадовать тем фактом сколько на него забот и хлопот свалилось.

— Ну пошли, — согласилась Гальбедир. Потом немного подумала, усмехнулась, и добавила, — а забавно выходит, сейчас мы с тобой ролями поменялись.

— Это ты о чем… А! Ну да. Хорошо хоть я про цепь не забываю, как некоторые. Ладно, пошли уже.

А вообще, раз Гальбедир принялась шутить, то всё в порядке. Особенно, если учесть на тему чего эта шутка. А она молодец, быстро освоилась. Значит будет толк. Во всяком случае, очень на это надеюсь.

— Так, идем медленно и осторожно, — распорядилась я. — И следи за равновесием, а то с непривычки и свалиться недолго.

— Это да, только… Да как тут вообще ходить можно?

— Ходить, да запросто. Немного тренировок и всё будет получаться само-собой. Не волнуйся, я тебе всё покажу и расскажу. Тут железа для рабов более чем достаточно, так что увидишь всё на примерах. А вообще радуйся, твой комплект магический и потому очень легкий, не то что настоящее железо. Да и по размеру сам по себе подгоняется. Не болтается, не жмет, красота!

— Не такая уж и красота, — проворчала Гальбедир. — Жутко неудобно и стыдно. Вдруг меня кто из знакомых увидит?

— Да и пусть себе, — отмахнулась я. — Ты за разговорами идти не забывай.

— Да иду я, иду. А по поводу знакомых… Ну сама подумай, что им в голову может прийти.

— Гальбедир, ты опять забываешь о главном. Ведь кто ты сейчас? Ты одна из Дагот. А что можно сказать про наш дом? То, что для посторонних в нем понятно только одно, что ничего непонятно. Так что делай многозначительное лицо, и таинственно молчи. Мол, раз вы все такие дурни, что сами элементарных вещей не понимаете, то тебя это ни к чему не обязывает. Так что, никаких объяснений не будет. Вон в Суране, тоже поначалу все голову ломали увидев Лауру в её обычной одежде и с рабским наручем на руке, и амулетом полноправного члена Гильдии, к которому для рабыни даже прикоснуться равносильно самоубийству. Шуму и разговоров было… Мол и наручень ненастоящий, а амулет так и вовсе… Ну, а затем как ей пошили новую одежду в цветах дома, ну как ей теперь и положено, сразу все вопросы отпали. Дом Дагот в своем репертуаре. Понятно, что ничего не понятно. Так что, о том как кто-то увидит, и что он подумает, даже не думай.

— Это да. А ещё…

— Так, на разговоры не отвлекаемся и просто идем. Эх, подучить бы тебя сначала ходить во всем этом, и только потом мужикам показывать, но… Тогда даже Вэйн не поверит что ты случайно в ловушку влетела. Так что слушаем мои подсказки и идем. Не отвлекаясь. Хозяйство теперь от тебя никуда не убежит, да и ты от него тоже. Так что дела чуток подождут. А сейчас просто идем.

*** Сирус ***

Итак, наши дамы занялись жутко ответственным делом, а именно болтать остались и обсуждать как жить им дальше, а я с Вэйном полез на крышу. Аргументировал просто. Может Гальбедир и отличный маг, но вот в работах по металлу не смыслит ничего. С неё ведь станется повторить подвиг Ажиры, что уже чинила крышу в гильдии магов с помощью алхимически укрепленной бумаги. Как Вы наверняка и сами понимаете, сколько бумагу не укрепляй, но бумагой от этого она быть не перестанет. В результате, магия рассеялась и… получился знатный потоп.

Так что прикинули какие листы понадобятся до первоначального ремонта, ну и что понадобится для капитального ремонта. Если уж придется остаться тут на более длительное время. Дерево Хист так просто не пересадишь. Так что место для любых аргониан очень даже ценное. Тут можно и ферму организовать, или ещё какое производство. Было бы место, а аргониане найдутся. Потом, что-то мне подсказывает что скоро стоит ожидать переселенцев из Чернотопья. Как раз из тех племен, что на границе с данмерами. Впрочем, поживем увидим. Так вот, в процессе разговора о потребных материалах для ремонта Вэйн у меня и спросил:

— Сирус, мы тут конечно многое на планировали, но как быть с тем фактом что всё это может не понравится Гальбедир?

— Да и пусть себе. Пойми, Гальбедир маг, а в обычной жизни такие как она не очень-то и разбирается. Тут нужен на делах кто-то прочно стоящий на ногах, а не мечтатель как она.

— Так-то оно так, только вот…

— Боишься, что разругаетесь?

— Не без этого. Она вон уже всё решила, и всё запланировала, а тут прихожу такой я и говорю что теперь всё по-моему будет. Как-бы…

— Если будешь думать про как-бы, то именно так и получится. Просто занимайся делом, и никуда она не денется. Разве что пошумит немного, в первые дни.

— Вот именно что пошумит.

— И что? Они все так, и при любом раскладе. Думаешь, у меня всё сразу легко и приятно было? Не бывает так. Все приспосабливаются, и ты приспособишься.

— Так у всех там сначала ритуал специальный, покровительство богов и…

— Вэйн, это всё мелочи, — перебил я Вэйна. — Пока ты сам не решишь чего в этой жизни хочешь, ничего не произойдет. Ну, а у женщин там всегда всё запутанно и плотно замешано на эмоциях. И хочется и страшно. А кроме того, ещё море всяких доводов, поводов, и домыслов. Возьмешься разбираться, ничего не сделаешь. Просто гни свою линию и будет тебе счастье.

— Да пойми ты, у меров так не принято!

— Глупости. У всех так принято. Потом, ты же хочешь эту бабу, так в чем беда?

— Ну да, прям как говорит эта твоя Хул: "хватай Гальбедир и тащи домой".

— Можно и так. Но раз ты мер, и простые пути не для тебя, то просто оставайся тут и занимайся делами. Только, во имя всех богов, не нужно под Гальбедир подстраиваться, в смысле что и когда делать. Раз ты тут, то и веди себя как хозяин. Поверь, так и ей подстроиться легче будет.

— Может оно и так… Эй, а что это там?

— Где там? — уточнил я, выглянув за срез крыши. Ну, как раз в ту сторону куда и уставился Вэйн.

— Ого! Смотрю наши дамы и без нас развлечения отыскали. Или куда-то вляпались, или это очередной розыгрыш Хул.

— Да мало вероятно чтобы Хул, — задумчиво, заметил Вэйн. — Чтобы Гальбедир сама согласилась нацепить на себя всё это… Не бывает такого.

— В жизни всё бывает, — возразил я. — Впрочем, пошли уточним у непосредственных участниц событий. А именно, дам наших расспросим.

Ну, а дальше мы слушали версию произошедшего в изложении Хул. Причем рассказывала она не мне, а Вэйну. Ну, а Вы что хотели, обманывать Хозяина (а как ещё можно назвать этот мини боевик с элементами детектива, что с ходу сочинила Хул) нельзя, а вот других запросто. Ну, а сама Гальбедир ничего подобного с ходу придумать не смогла бы. Хорошо хоть в ходе рассказа Хул не слишком увлекалась, так что обошлось без погонь и магического поединка. Зато, как она описала свою героическую борьбу с Гальбедир, которую магия просто гнала в лапы Телвани… Красота да и только. В довершении рассказа, Хул всучила Вэйну свободный конец цепи, заявив что из нас он самый сильный, так что ему Гальбедир и удерживать, а то кто её знает эту магию. Вдруг, по новой как сработает.

Дальше уже выступал я. Мол, по поводу сработает ещё раз можно не волноваться. Такая магия опасна только при активации, да и тогда когда контроль слабеет. Например, во время сна. Так что днем вон та цепь за которую держится Вэйн явно излишней будет, а вот на ночь от дополнительных способов помешать уйти к магу лучше не отказываться. А особенно на первых парах. Одной закрытой двери может и не хватить. Да и первые дни даже и не во время сна лучше подстраховаться. Пока сама Гальбедир не научится бороться с магией. Так что, со словами что цепь уже не нужна, я похоже поспешил.

Думаете противоречу сам себе? А вот и нет. Последнее я добавил не от настоящей на то необходимости, а глядя на Гальбедир. Уж больно выразительный взгляд у неё нацеленный на Вэйна, вцепившегося в цепь. Чувствуется явное влияние Хул, и её рассказов про два конца поводка. И да, официально я Вам ничего не говорил, так-как даже ни о чем таком не догадываюсь. Ну а не официально, раз ей нужно то пусть себе будет.

Потом, рассказывал как у нас с Велиной было, пока не избавили её от похожего (вообще-то того же самого, но это информация не для всех) комплекта и сколько на это времени понадобилось. Мол, магия сложная, и пока в ней разберешься… время нужно. Месяца два, как минимум. Затем, Вэйн ошейник активировал. Вроде бы обычное дело, но как он это делал! Описать сложно, но больше всего смахивает на какой-то обряд немного напоминающий брачный. Под конец этого действия меня так и подмывало заявить: "А теперь можете поцеловать невесту". Удержался только благодаря Хул, что всем своим видом показывала чтобы даже не думал вмешиваться, поскольку и ей хочется, но раз уж и она терпит, то мне и тем более положено. Потом, тут и так всё ещё хрупко до безобразия. Развалим ещё.

Наконец, дамы ушли в помещение. Мол, не стоит сейчас Гальбедир светится в таком виде на улице. Да и магия она такая магия… кто её знает как и когда сработает. Со временем ко всему можно приспособится, в том числе и к правилам работы магии. Тут я правда мог бы подсказать, поскольку сам эту ловушку и заряжал, но лучше не нужно. Пусть сами разбираются и приспосабливаются. Трудности они сближают. Да и потом если они узнают что страшный маг Телвани на самом деле я, то настрой станет совсем не такой серьезный.

— Вот видишь как получилось, — сказал я, обращаясь к Вэйну. — А ты ещё волновался согласится Гальбедир на твое вмешательство или нет. Как видишь, теперь уже тебе без вариантов всем заниматься.

— Да, просто как по заказу всё приключилось.

Вообще-то не как по заказу, а именно как и запланировано. Во всяком случае, согласно планам Хул.

— Как видишь, чудеса случаются.

— Слушай, а что это ты говорил по поводу, что теперь Гальбедир с осторожностью слушать нужно? — уточнил Вэйн. — Это что, теперь вместо неё магия думать может?

— Немного не так. Магия думать не умеет, от слова совсем. Тут более опасное сочетание. Магия дает сильнейшее желание выполнить определенное действие, а вот способ как этого добиться приходится придумывать самостоятельно. Вон, как с необходимостью нацепить на себя всё это железо. Магия дала Гальбедир команду, а уж как это осуществить она сама придумала. Даже у Хул помешать не получилось. Теперь, когда железо на месте, магия так больше не действует. Теперь другое действие на первом плане, добраться до мага. Как именно, не важно, главное сделать.

— И соответственно, чем умнее тот на ком сработала эта ловушка, тем получается она опаснее?

— Именно. И поэтому тебе сложнее будет. У Гальбедир живой ум, и умение нестандартно решать проблемы. Так что придется тебе следить, особенно когда у неё контроль ослабевать будет. Например во сне, или сразу как проснется. Впрочем, я уже об этом говорил чуть раньше, а вот о чем забыл так это о том, что контроль падает и при сильных переживаниях, а магия как раз и умеет усиливать такие вот переживания. У женщин имеется привычка обижаться и сбегать куда-нибудь по обижаться. Сам понимаешь, в её случае это очень опасно. Сбежит она на эмоциях, а вот куда после этого отправиться это уже никто не знает. Тут как повезет, или контроля хватит, или магия передавит. Второе, более вероятно.

— Так что же, мне теперь…

— Угу. В том числе тебе предстоит смотреть чтобы она не злилась. Если начнет раздражаться, необходимо или успокаивать, или терпеть но не провоцировать конфликт. Знаешь, это может показаться смешным, но в семейной жизни всё также обстоит. Так что такое умение по любому пригодится.

— Погоди, так ты же сам говорил, что теперь нельзя во всем с ней соглашаться, ну а теперь утверждаешь обратное.

— Э нет. Я говорил что пора дело в свои руки брать. И ещё о том, что спорить с женщиной дело бесполезное. Так вот, одно другого не исключает.

— И как это? — уточнил Вэйн.

— Также как и все прочие поступают. Делай что считаешь нужным, а если видишь что в чем-то баба уперлась, то уступай в частностях и продолжай поступать как считаешь правильным.

— Погоди, если делать так как ты говоришь, то очень скоро этих мелочей станет столько, что устанешь уступать да и решать уже нечего будет. Нагляделся уже такого.

— Оно и так бывает, но тут уж от тебя зависит. Раз решил, то делай. Нечего обсуждать. Ну, а женщины куда нас практичнее, готовое переделывать не будут. За исключением совсем уж неприемлемого. Ну а потом, они тоже к нам притираются и уже скоро получается что-то среднее между тем что ты хочешь и она. Поверь, так у всех бывает. Все справлялись, так что и ты справишься. Ну и наконец, у тебя преимущество перед остальными и не малое.

— Это какое?

— Ну ты даешь! Во-первых, Хул наверняка изрядно поездила по ушам Гальбедир на тему что теперь ей уже не до выделываний. Сам понимаешь, одна она уже не выживет, хотя бы просто из-за того что не хватит самоконтроля. Потом, эти железки помимо того что мешают ей жить, ещё и частично подавляют критичность мышления и инициативу. Они для этого и предназначены, если ты не забыл. Как видишь, ещё один плюс для тебя. Ну и наконец, ошейник. Сам же помнишь как активировал его.

— Слушай Сирус, а правду про тот ошейник говорят? Ну, про его возможности.

— Это смотря про что, — ответил я. — Если про то, что Гальбедир теперь от тебя более чем на пятьсот шагов не отойти, то правда. Если про то, что он её спокойнее будет делать, то тоже да. Как и про то, что ты теперь можешь определить где она и при желании притянуть к себе. Подлечивать ошейник так же будет. Так что это тоже правда, как и то, что теперь тебе помирать никак нельзя, ибо при этом и Гальбедир тебе компанию составит. Видишь сколько правды? Ну а всё остальное, сказки, глупости и выдумки. Там столько всего, что даже перечислять не буду.

— Слушай Сирус, а ты точно в этом уверен? А то мне довольно опытные меры совсем иное рассказывали.

— Уверен. Ошейник на Хул видел? Так вот, он такой же как у Гальбедир. На Лауре и Ан-Дакре тоже точно такое-же украшение. Ну и завязаны все те ошейники на мне, как ты и сам понимаешь. И вот теперь скажи, кто лучше разбирается что позволяет сделать ошейник, а что нет. Я с практическим опытом, или пусть даже очень уважаемый мер изучавший предмет по книгам?

— Но ведь там могут быть скрытые возможности? Ведь так?

— Они не только могут быть, скажу больше, они есть. Только вот сами собой они не включаются. Например, контроль поведения можно включить.

— Это как?

— Да как захочешь, так и настроишь. Например, вдруг тебе захочется чтобы Гальбедир встречала тебя стоя на коленях?

— Не, не захочется.

— Или, чтобы обращалась к тебе только на Вы, и первой не заговаривала?

— Тем более нет. И вообще, откуда ты всё это взял?

— Всё просто, это именно то, что хотела добавить Хул в свой ошейник, когда решила что навыки терять начала.

— И ты…

— Вэйн, по моему ответ очевиден, ты же видишь Хул и то как она себя ведет. Но не это сейчас главное, при желании всё можно, но само это не включается. Требуется специально настроиться, и четко сформулировать что именно хочешь получить, потом ещё и подтвердить изменение, да ещё и не один раз. Так что само-собой ничего не сработает, просто потому что нет этого дополнительного, нечему срабатывать.

— Ну а ты, что-то такое хоть раз делал? По поводу Хул я понял, но вдруг когда… например случайно…

— Случайно сделать невозможно, а так, делал конечно. Вот для Гальбедир как раз и делал. Если она начнет раздражаться, то ошейник ей на это намекнет. Легкая вибрация появится. Сам понимаешь, так ей легче себя контролировать будет.

— А больше ничего? — уточнил Вэйн. — Я понимаю, что ты для неё и стараешься, но…

— Больше ничего не делал, да и не смогу теперь, даже если и захочу. Теперь ошейник на тебя завязан, так что если кто и сможет в нем что-то изменить, то это только ты и никто кроме.

— Так что же, если понадобится что-то изменить…

— А тебе бы этого хотелось?

— Нет. Просто интересуюсь.

— Если понадобится, придется тебе самому учится работать с этим артефактом. Только так и никак иначе. Ошейник завязан исключительно на тебя. Тут даже у богов сил на вмешательство не хватит.

— Боги? Ты так уверен по их поводу? На сколько я знаю, для них ограничений нет. Что захотят, то и сделают.

— Э нет брат, ты не прав причем от слова абсолютно. Ограничений столько, что словами не передать. И то нельзя, и туда вмешиваться не допустимо, и… устанешь перечислять. Если хочешь, давай спросим у любого из богов, аэдров или даэдров. Сомневаюсь, что тебе что-то другое ответят.

— Думаешь, вот так запросто ответят? Просто потому, что нам так захотелось?

— Если правильно спросить, то почему бы и не ответить. Разумеется, если будешь наглеть и требовать к себе внимания, то могут и прихлопнуть, просто в приступе раздражительности. Ну а так, почему бы и не ответить. Ну что, будем спрашивать?

— Давай потом. Боги и что они могут делать, а что не могут, сейчас для меня не самое главное. Важнее как с Гальбедир быть.

— Да обычно. Главное, не забывай её всегда рядом держать, ну а если куда уходишь дверь запирать. Магия действует постоянно, и если будет шанс… Пойми, если что вернуть Гальбедир от того мага мне по силам. Да, будет конфликт на уровне домов, но вопрос решаемый, только вот магия ловушки опять перестроиться и вместо желания уйти к магу начнет просто подавлять волю и самокритичность. Последний этап работы ловушки. Пойми, Гальбедир мы вернем, но вот прежней она уже никогда не станет. Потому следи за ней получше. На первых парах, лучше используй возможности того набора по полной. Цепи ведь и укоротить можно, вплоть до полной невозможности ходить и делать что-то руками.

— Нет Сирус, это уже чересчур получается.

— Вовсе нет. Поверь, альтернатива куда как хуже. Так что забудь на время о своих принципах и поступай как положено. И да, о цепи тоже забывать не стоит. Пойми, дело не в том что нравится тебе и Гальбедир, или в том что считается приемлемым. Тут важнее другое, так нужно. Так что, в первые дни без вариантов, а дальше уже сам смотри, по обстоятельствам. Главное, помни о ответственности. Гальбедир в ближайшие два месяца за себя отвечать не сможет.

— Да это-то я понимаю, необычно просто… Да и странно как-то.

— Ничего странного, ты главное помни, в ближайшее время думаешь не только о себе но и о ней тоже. Так что теперь всё вместе. Делами заниматься, есть, спать, отдыхать. Где ты, там и она должна быть. Не больше чем пятьсот шагов, не забывай. Гальбедир ошейник напомнит, а вот тебе придется самому думать.

— Сирус, вот ты говоришь напомнит, да ещё так что не заметить не получится, а вот как… что произойдет? Просто, если это опасно…

— Жить вообще опасно, ну а тут ничего такого особенного. Если Гальбедир захочет отойти от тебя на большее расстояние чем можно, то ошейник начнет сжиматься. Совсем понемногу, но зато пропорционально расстоянию. Даже при приближении к дозволенной границе это уже чувствуется но жить не мешает, а вот если её перейти… тут уже воздействие сильнее.

— Погоди, так ведь и умереть недолго.

— Вовсе нет, — возразил я. — Тут всё продумано. Стоит только начать терять сознание, как вмешивается комплект и… выполняет свою работу. Так что, всё безопасно.

— А в моем случае как?

— В твоем сложнее, поскольку комплект не на тебя настроен. Потому и говорю, смотри за ней постоянно. Убить её ошейник не убьет, но вот придушить реально может. Так что следи лучше. Особенно, вне дома.

— Слушай, а может тогда вовсе из дома не выходить? — уточнил Вэйн. — Ну, для безопасности.

— Не получится. Гальбедир альтмер, им гулять положено причем регулярно, если проблем со здоровьем не хочешь. Поверь, я уже пробовал, больше пары недель альтмер без прогулок не протянет. Умереть не умрет, но вот проблемы со здоровьем, особенно психическим, будут. Так что… Кстати, одной ей гулять нельзя, по вполне понятным причинам. Её аргонианка как сопровождение не подойдет, слишком мала. Просто не удержит, если что. Ну, а магия при первой же возможности только усилится. Так что, гулять тебе. Без вариантов.

— Да я и не отказываюсь. Скорее уж наоборот… Только вот вдруг кто увидит Гальбедир. Разговоров не оберешься.

— Некому видеть, — отмахнулся я. — Это частная территория. Вон, прежде чем уходить, повесим тут флаг нашего дома, он любопытных отвадит. Да и нечего тут смотреть. Если же появятся Телвани, то просто посылай их ко мне. Мол, мое дело маленькое, что сказали то и делаю. Все притенении к главе дома. Поверь, сработает.

— Ну, а если те Телвани Гальбедир увидят?

— Да и пусть себе смотрят. Их то какое дело, что ты делаешь на своей земле, если законы не нарушаешь. Ну, а цепи… так это вовсе твое личное дело. Может, просто нравится тебе так и все дела. Закон нарушает? Нет. Ну, а раз так, то какие к тебе претензии могут быть?

— Да я не о претензиях. Меня больше репутация Гальбедир волнует.

— Да я понял. Так вот, по поводу репутации можешь не волноваться. Гальбедир официально относится к дому Дагот. А у нас ясно только то, что ничего не ясно. Наверняка ведь слышал как говорят. Вон, Лаура рабыня, притом сама этот факт всячески подчеркивает. И наручень на месте. Но ты же видел как к ней в городе относятся. Разве так с рабынями разговаривают? Поверь, ничего подобного. Думаешь, кого такое удивляет? Разве что новичков в городе, да и тем быстро растолковывают что тут и как. А всё почему, потому что она Дагот. Так что не волнуйся, все просто решат, что мы опять какую интригу задумали.

— Что же, похоже ты прав. Только вот всё-равно все эти цепи…

— Цепи нужны и обязательны. В первую очередь, для самой Гальбедир. Пойми, на неё магия давит, причем непрерывно, заставляя непрерывно искать способ выскользнуть и бежать к магу, что зарядил этот комплект. Так вот, чем меньше возможностей и чем больше она сама уверена что вырваться невозможно, тем слабее магия действует. Потому и двери запирать не забывай, и цепь полезна, причем даже днем. Главное, не забывай ключи держать там, куда она при всем желании не доберется. Поверь, если всё делать правильно, магия на Гальбедир практически влиять не будет.

— Ну, если с этой стороны посмотреть…

— Смотреть всегда со всех сторон нужно. Впрочем, сейчас главное другое, все эти два месяца Гальбедир будет у тебя под боком, и занята совместными с тобой делами. Сам понимаешь, что это удобный для тебя момент наладить взаимоотношения. Только заметь, именно от тебя, а не от неё.

— Да пойми ты, просто принято…

— Не важно что там и у кого принято. Особенно, учитывая что у альтмеров другие обычаи. Тут важнее что сейчас главный ты, и это даже не обсуждается, поскольку факт. Так что и все решения принимать тебе и никому кроме тебя. В том числе и это решение. Ну, а если вы и за два месяца рядом жить не научитесь, то я тут уже бессилен. Значит не суждено.

— Это понятно. Ты вот мне лучше скажи, откуда взялось именно два месяца?

— Так из опыта. В прошлый раз, с похожей задачей, я дольше провозился. Теперь опыт есть, так что примерно за такое время смогу с магией разобраться.

— Ну, а ты уверен что за такое время сможешь полностью разобраться во всех тонкостях? Вдруг, что-то останется, и потом выплывет? Ведь проблемы могут из-за этого возникнуть.

— Хорошо, не буду спешить. Сделаю всё по качественнее, — мысленно усмехнувшись, согласился я. Раз маловато пара месяцев, будет ровно столько сколько понадобится. Вообще-то так и предполагалось, но не говорить же об этом открыто.

— Вот и отлично. Главное, чтобы всё хорошо было.

— Неоспоримо. Кстати, а что это мы тут стоим? На ближайшее время это твой дом, так что начинай командовать. Например, кормить нас сегодня будут?

— И то дело, — оживился Вэйн, попав в более привычную ему обстановку. — Пойду, гляну что есть, и что из наших запасов сделать нужно. Да и Хул сменю. Раз уж мне положено… В общем, я пошел.

— Иди. Ты тут хозяин, тебе виднее. Я же пока ещё немного по территории пройдусь. Посмотрю, что тут осталось из нужного. Разумеется, если ты не против.

— Да нет, конечно. Не против. Я только за. Всё, убежал.

Нда, хозяином у Вэйна быть ну никак не получается. Ничего, научится. Куда ему теперь деваться. Ну, а я пока ещё немого погуляю. Разумеется, не для того чтобы что-то там посмотреть. Нет тут ничего ценного. Если уж чем Хлаалу и известны, так это патологической скрупулезностью по выгребанию всего что хоть за сколько-то продать можно. Так что если тут что и есть, так только из раздела продавать себе дороже обойдется. Нет, дело не в вещах. Просто, не стоит мешать сейчас Вэйну с Гальбедир. Пусть поговорят спокойно, наедине. Обсудят. Правда, там Хул, но насколько я её знаю подобные вещи ей объяснять без надобности. Ну и если я прав, то в самое ближайшее…

— Ну, и как с Вэйном прошло? — спросила Хул, тихо подходя сзади, и пристраиваясь на свое привычное место за левым плечом.

— Нормально. Удалось объяснить, что без него тут точно никак. Вон, Вэйн уже интересовался не могу ли я разбираться с этой ловушкой по тщательнее, и чтобы без всяких там последствий. Ну, чтобы справился не за пару месяцев, а за пол года например. Надежно так, обстоятельно.

— Это хорошо что хоть с ним просто вышло, а то с Гальбедир… умаялась, пока самые очевидные вещи объясняла.

— По поводу того что Вэйну придется цепь использовать сказала?

— А то, разумеется. Заодно, предупредила чтобы не вздумала шуметь по поводу укороченных цепей на ночь. Мало того, она мне обещала что сама будет Вэйну напоминать, если он это сделать забудет. По началу сопротивлялась, пока я не объяснила ей что это дает, да и от чего защищает. Дошло, вроде как. Во всяком случае, в части преимуществ и возможностей. Дурой будет, если не воспользуется.

— Прямо как Хул?

— Именно. Или ты думал, что для меня или неё какие-то особые приемы придуманы? Всё стандартно, продумано, и много раз опробовано. Так что, тут проблем не будет. Меня больше Вэйн волнует, чтобы ничего не забыл, и не постеснялся там где не надо.

— Тут я тоже сделал всё что мог. Дальше, всё только от них зависит. Мы сделали что смогли.

— Это да. Столько сил… А знаешь что самое смешное?

— И что? — уточнил я.

— Мы тут стараемся помочь, сделать так чтобы всем вокруг лучше стало, а в результате все скажут: "опять Хул соскучилась и чудит".

— Нет, уже не скажут. Мы же не в Балморе.

— Ну, хоть это хорошо.

— Скажут другое. Дом Дагот совсем обнаглел. Уже в открытую земли и средства у Хлаалу отжимает. Не иначе, совсем разорить их решили.

— И с чего это такое скажут? Ферма то брошенная. Хлаалу сами ушли, а мы только бесхозное имущество подобрали.

— Э нет, всё совсем иначе. Пока об этом мало кто догадывается, но скоро начнут понимать и соответственно реагировать. Вот, ты не задумывалась почему именно разорилась эта ферма?

— Ну, подобное дело может разорится если только исчезнет крупный постоянный покупатель, который… Ого! Улис?

— В том числе. А ещё рынок рабов в Суране и Телвани.

— Телвани?

— Именно. Теперь Телвани проще и разумнее с нами работать. Ну, а как только узнают про форт Лунной бабочки…

— Сирус, а причем тут… Только не говори, что и он нам… тебе достался.

— Могу и не говорить, но факты от этого не изменятся. Наш флаг там уже с неделю красуется. Аванс от Рездока. Вообще-то, планировалось что форт нам достанется после того как с некромантами разберемся, но жизнь внесла свои коррективы. Ушли имперцы из форта. При первой же возможности ушли. Ну, а оставлять столь важный форт без прикрытия… тут уж никто не заинтересован.

— Это выходит, что по сути Балмора, пути поставки в Кальдеру, побережье вместе с Хла Оуд вместе с контрабандистами… Камонна Тонг взвоют.

— Да и пусть себе воют, — ответил я Хул. — Кому они теперь интересны? У них теперь два пути, или уходить на материк, или договариваться на наших условиях.

— И ты будешь с ними договариваться?

— А почему бы и нет. Разумеется, если они откажутся от продажи скумы и лунного сахара. Не нужны нам тут наркотики.

— Погоди, но если они потеряют ещё и этот источник доходов, то… Тогда да, кому они интересны. Да… Кстати, ты понимаешь что Кальдеру вот так запросто никто не отдаст? Ну, а про Эбенгард и Вивек можно и вовсе не заикаться.

— Кальдера нужна и Хлаалу и Империи, что верно то верно, только вот это верно только до тех пор пока выгодно. Уже сейчас шахты на грани, и выживают только за счет дешевых рабов и старых выработок. На новые разработки денег нет, ну а нашими стараниями цены на рабов последние полгода только ростут.

— Ну, не только нашими, — возразила Хул. — Рейды к моему народу практически прекратились, тут Империя постаралась которой лишняя напряженность сейчас абсолютно ненужна, да и мы тоже немного потрудились в этом направлении, перебив или разорив охотников. К хаджитам сейчас не наездишься. Так что… Да, цены на рабов теперь будут только рости.

— Верно, особенно если мы и дальше будем делать всё для повышения средней цены. Вон, одна из двух оставшихся ферм по разведению рабов уже разорилась. Так что предложение упало. А спрос… Нам ещё поместье развивать нужно.

— А с Вивеком и Эбенгардом что делать планируешь? Они же по сути в центре твоих владений оказались. Вивек, по сути, местная столица. Хлаалу её никогда не отдадут. Ну, а в Эбенгард Империя вцепилась. Основной порт тут на острове.

— Вот именно что порт, — пояснил я. — Имперские торговцы уже уходят с наших торговых путей. Не так выгодно как в метрополии. Пока наших кораблей не было, их тут держала воля Императора и льгота в виде снижения налога на внутренних линиях. Сейчас же… В Империи денег больше не становится, да и мы частично с местными грузами справляемся, так что… Ещё пара кораблей, и Имперских торгашей тут и не останется. Ну, и зачем тогда Империи порт? Одни расходы и заботы. Что же до Вивека… Вот скажи, ты луну держать умеешь?

— Луну? Разумеется нет! Это вон только Вивеку по зубам, а он бог, пусть и не признает этого сам. Я же абсолютно точно к богам отношения не имею.

— Ты так в этом уверена? Помнишь, слова Азуры?

— Это те, что пока в тебя не поверит хоть один из смертных… Ты про эти слова?

— Именно, — подтвердил я. — А теперь вспомни недавние события в том загоне с рабами. А ещё лучше, вспомни как они на тебя смотрели.

— Нда… Дела. Кстати, я же там не одна их всех лечила. Так вот, а ты с луной справишься?

— Понятия не имею. Вивек уверяет что может и получится, но… я даже пробовать не буду.

— Это почему? Ведь если луна… Ого! Так Сирус, делись планами Вивека. Когда этот паразит сбежать планирует? У меня на магазины Вивека грандиозные планы. Ну, а если луна всё-таки упадет… Она же не только чиновников прихлопнет, но и магазины. Магазины жальче. Так когда?

— В ближайшие полгода, а то и год, можешь не волноваться. Целы твои магазины будут. Разумеется, если чего непредвиденного не произойдет.

— Нда… Оно и верно, что лучше без спешки. Тут бы то что уже схапали переварить. А знаешь, вот теперь я отчетливо вижу что рядом со мной глава дома Дагот. Вроде ты ничего и не делаешь, а без малого треть острова к рукам прибрал. И почему-то мне кажется, что на этом всё не закончится. Ну как Хозяин, я права? Ой!

— Да ладно, — отмахнулся я. — Говори уж как хочешь. А то думаешь я не знаю как ты меня за глаза называешь?

— Что, и Хозяином называть можно?

— Тебе можно. Тебе тут теперь многое можно.

— Это да, подумать только, самая обычная рабыня и… Чудеса.

— Никаких чудес. Просто работа. Обычная, и каждодневная работа, которую вряд-ли кто поймет и оценит.

— Не волнуйся, у тебя мы имеемся. Так что… Кстати, чем займешься дальше? Мы же рабов с способностями к магии так и не отыскали. Те несколько это так, только начало. Ну, а Гальбедир теперь тебе не помощница.

— Рабы пока подождут. Сначала к оркам. Потом, рынки рабов. Ну, и с некромантами разбираться. Дел ещё…

— Так дела они такие, бесконечные, — согласилась Хул. — А пока Хозяин, пошли новому хозяину фермы поможем. Особенно, если ему скоро и последнюю ферму под свое руководство принимать. Насколько я поняла, все к тому идет.

— Абсолютно верно. Только вот Вэйну пока об этом знать не обязательно. Всему свое время. Постепенно грузить проблемами нужно. Постепенно.

— Ну, а я что говорила? Натуральный интриган, как и положено для дома Дагот. Бедный Вэйн… Впрочем, пошли уже, подтолкнем ещё раз эту парочку. И да, нужно будет показать Вэйну магию очищения.

— Не нужно.

— Погоди, а как тогда Гальбедир мыться будет? Потом, оно понятно. Но на первых-то парах… Она же чрезмерно стеснительная.

— На первых парах у неё рабыня имеется. Неужели думаешь она не справится с такой задачей?

— Ну да, что это я… Впрочем, подтолкнуть их ещё разок всё-одно полезно будет.

— Это да, — согласился я.

— К стати, ты бы поговорил с Рейринэлем.

— С кем?

— Ну, с тем типом что лошадок заказывал. Пусть приходит. Готов его заказ.

— Хул, а ты уверена? Просто я более чем был уверен, что тот заказ из раздела невыполнимых.

— А вот и нет, — уверила меня Хул. — Ничего такого сложного. Правда, пришлось взять немного твоей алхимии. Мышцы на ногах им нарастить, а то тяжеловато было столько времени стоять. Ну а так, ничего особенного. Походку поправить, да и банальные приемы ходить и держать равновесие со связанными за спиной руками. Что же до травы, то тут и вовсе всё просто, идеальная диета для мерок чтобы вес не набирать. А то ведь работа им предстоит… простая и не частая. Всех забот покатать немного хозяина в тележке и отдыхай потом. Даже мыться и следить за собой не нужно, поскольку этим другие за них занимаются будут. Ну, а когда я этим будущим коняшкам рассказала сколько они стоить будут после обучения… Энтузиазм просто зашкаливал. Понятное дело, что с настолько ценной рабыней будут обращаться предельно осторожно. Да и если что, новый хозяин ждать себя не заставит. Ибо, редкость жуткая. Так что, учились все они от души, ну и результат вышел соответствующий. Ты бы сам посмотрел. Вдруг, сам чего-то такого захочешь. Ну, если что, я тоже могу кое-что. Научилась, пока тех рабынь гоняла.

— Нет уж, обойдусь как-нибудь. Хватит мне что ты Трею изображаешь так, что у самой Треи так не получится.

— Погоди, а откуда…

— Хул, школа маленькая, и тут все и обо всём знают. Даже я.

— Ну вот, — проворчала Хул. — Дожили. Уже и не по секретничаешь, да и пакость какую втихаря не устроишь. Всё то он видит, да ещё и знает. Жуть!

— Во-первых не всё, но многое. А во-вторых…

— Во-вторых, тебе так и положено. Ладно, пошли делом заниматься.

Ну, а затем мы пошли смотреть как Вэйн с хозяйством справляется. Если Хул со своей задачей справилась, а меня удивит если окажется не так, то именно ему тут и предстоит ближайшие месяцы командировать. Да и дальше тоже, если всё пойдет как и запланировано.

Глава 51. В гости к оркам, ну и заодно ещё кое к кому.

Заключительная глава книги.

Утром вставать не хотелось от слова вообще. Не знаю, то ли устал, то ли осень так на меня действует, но факт остается фактом. Только вот сколько не лежи, дела сами собой не сделаются. Так что пришлось применить насилие над собственной личностью и встать. Немного прошелся по школе. Проверил, как дела обстоят. Кстати, посмотрел и этих сильно модных лошадок, что готовила Хул. Судя по реакции самой Хул, вышло что-то сверх выдающиеся. Если честно, я так и не понял в чем смысл, но Хул в восторге, да и охране, что видела представление в верхнем зале, всё понравилось. Возможно, я что-то не понимаю, но… Тут главное чтобы заказчику понравилось, ну и без ненужных перегибов при обучении. От их хозяина перегибов ожидать точно не приходится. Слишком уж дорого они ему обошлись.

Потом, выгуливал Трею и Лару. Ещё раз убедился насколько они разные, хотя сами уверяют строго обратное. После прогулки, пришлось мыть Трею, что как раз неудивительно и обычно. Что бы она имея такую возможность и не извалялась… Ещё, немного обсудил планы на будущее с Нирой. Осень, пора запасы на зиму делать. Ну, и уже шёл на крышу чтобы уточнить как там обстоят дела у Мурага, как на меня выскочил радостно возбужденный Рейринэль.

— Господин Сирус! Господин Сирус! Это просто чудо, господин Сирус! Как Вам это удалось? Я посмотрел лошадок… Они просто выше всяких похвал! По настоящему живые! Они же даже на меня реагируют и так живо!

— Разумеется, — ответил я. — Странно было бы если они не реагировали на хозяина. Для лошадей это тоже в порядке вещей.

— Это конечно и неоспоримо, но… видели бы Вы других лошадок. Они же с трудом воспринимают мир вокруг. Да, всё что положено они делают и безукоризненно, но без нотки жизни. Просто, как механизмы. А то чего добились Вы… Они же живые, во всех смыслах этого слова. Такие настоящие и возбуждающие. Так и хочется… Да, я хотел бы спросить…

— И это тоже, — пояснил я. — Не стоит ждать от ваших лошадок особых умений, как от личных рабынь, поскольку у них несколько иная специализация, но основные навыки у них имеются. Впрочем, как и всё остальное что полагается знать и уметь домашней рабыне.

— Так что же, они ещё и… Ну, это совсем прекрасно! Итак, сколько я Вам должен? А то мне не терпится забрать лошадок домой.

— По поводу цены, Вам лучше поговорить с моим компаньоном по имени Фальвис Тюнел. Он лучше меня сможет рассказать Вам на что именно и в каком количестве были потрачены деньги, и из чего сложена стоимость обучения.

— Ну да, что это я. Слишком увлекся, — извиняющимся тоном, заметил Рейринэль. — Не дело хозяину школы такими делами заниматься. Просто результат…

— А Вы ждали чего-то другого? Эта школа и создавалась для элитной подготовки рабынь. Да, дорого и долго, но и результат того стоит.

— Поверьте, совсем не долго, да и предварительная цена более чем… Да, я смогу заказать подготовку ещё нескольких рабынь? Хотелось бы иметь возможность сделать подарок некоторым из моих клиентов. Не обязательно лошадок, но тоже чего то необычного.

— Разумеется, — уверил я Рейринэля. — Именно для этого школа и создана. Только перед тем как браться за обучение, мне нужно знать кого учить и чему.

— Да-да. Вне сомнений, я помню условия нашего соглашения. Отлично. Такой подход меня более чем устраивает. Ну а сейчас, разрешите откланяться. Не терпится забрать моих лошадок. Итак, всего доброго, господин Сирус.

— И Вам всего доброго.

Воодушевленный Рейринэль чуть-ли не бегом выскочил из комнаты, в дверях только чудом не врезавшись в Лауру. Произнес: "и Вам всего доброго, Госпожа" и убежал вприпрыжку. Как же немного нужно некоторым для счастья! Вот например, Лауре очень даже не помешало если бы её перестали Госпожой называть.

— Ну что, поводок и цепочка не помогают? — уточнил я у Лауры.

— Ни капли, Хозяин, — прозвучало в ответ. — Что не делай, но они все… просто в упор не замечают очевидного.

— Почему не замечают, очень даже замечают. Просто, мы с тобой Дагот. Так что нам положено временами чудить, и проворачивать всякие неясные для прочих интриги.

— Это да, но… Лаура рабыня, а они все относятся к ней как к…

— Старшей жене главы Дома? — уточнил я.

— Именно, — вздохнув, согласилась Лаура. — А ведь это не правильно!

— Вот и нет. Очень даже правильно.

— Но…

— А вот спорить с хозяином как раз не положено. Особенно, когда ты и сама знаешь, что они правы.

— Это да, Хозяин. Просто… Да, Лаура должна спросить, Хозяин будет покупать для мелких постоянный комплект личной рабыни?

— А не рано? — уточнил я.

— Ошейник рано, а вот всё остальное… Хозяин, если Лаура правильно поняла слова Хул, потом купить такой же как у прочих комплект сложно будет.

— Купить не сложно, а вот что скажет некая Лаура?

— Лаура ничего не скажет, Хозяин. Это Ваше, и только Ваше решение. Ну, а потом… Это с Ан-Дакрой сложно было, а вот с Хул в разы легче. Так что, если добавить ещё и мелких, проблем не добавится.

— Ну и хорошо, если так. Тогда, как на счёт прогуляться со мной на встречу с орками? Ну, и по дороге в Вивек заглянем.

— Лаура была бы только рада, но Мураг гро-Дул сказал…

— Мураг сказал, что с рабыней лучше на встречу не ходить, а ты же сама озвучила кем тебя считают окружающие.

— Это да, Хозяин. Если посмотреть с этой стороны… Но Хозяин, Лаура может надеяться что хоть для Вас она так и останется просто сама-собой? Без всяких там Хозяек, и Госпожи.

— Если нужно, то можно.

— Спасибо, Хозяин.

— Вот и отлично, а пока собирайся. Прогуляемся. А то скоро дожди зарядят, по улице не пройдешься.

— Как прикажите, Хозяин, — ответила довольная Лаура, особо подчеркнув последнее слово, и довольная ускакала собираться. Очевидно домашние дела и её достали.

Дальше собирались. Потом, потратили немного времени на Мурага и Онашу, что твердо вознамерилась составить ему компанию. Помогло только то, что мы к оркам на переговоры идем, причем Мураг только как сопровождение, ну а на сами переговоры никого кроме меня не пустят. Ну, а просто прогуляться… Вообще-то Онашу и такой исход бы устроил, но тут пришлось вмешаться мне.

Мол, деловые переговоры это вам не увеселительная прогулка. Если хочется погулять, то имеется свободное от работы время, и целый город под боком. Ну, а рынок Сурана не сильно хуже чем в Вивеке. Ну, а если так нужно именно в Вивек, то кто же удерживает. Но, в другой день. Только с Онашей разобрались, как на рисовалась Трея. Вечно недогуленное животное. От неё отделаться посложнее уже было, но… И да, Хул тоже не берем. Причем, без вариантов.

В Вивеке оставили Мурага в таверне квартала чужеземцев, где обычно и останавливаемся в этом городе, ну а сами… Вивек город большой, и магазинов в нем… Вот этими магазинами Лаура и занялась, помня слова Хул про луну, и с явным намерением закупиться как в последний раз. Поначалу, я думал отговорить Лауру от такого подхода, а потом понял, незачем. Пусть развлечется, да и для дела полезно. Ну, Вы сами посмотрите на ситуацию глазами продавцов Вивека. Появляются два не самых последних лица дома Дагот, и начинают скупать всё нужное и не очень, с явным намерением закупиться впрок. Да ещё и некий глава дома намекает, как бы между слов, что ищет мастеров. Что в Суране для их умений больше простора и перспектив откроется.

Вроде бы обычное дело, сманивает мастеров на свою территорию, только вот при этом этот глава наотрез отказывается вкладываться в торговлю или недвижимость самого Вивека. Мол, дом Дагот не заинтересован в ведении дел в этом городе. Странно? Да. Но будь это любой другой дом, всё можно было бы списать на финансовые трудности, или просто иные интересы на данный момент. Но мы же Дагот, и если что и знаем…Так что не стоит удивляться, что пока Лаура рассматривала товар в очередной ювелирной лавке, ко мне подошла целая делегация торговцев.

— Сирус, разрешите задать Вам несколько вопросов? — поинтересовался один из торговцев, явно выбранный ответственным за переговоры.

— Почему бы и нет. Во всяком случае, пока Лаура товар разглядывает, мне абсолютно нечем заняться. Могу и поговорить.

Вот теперь я более чем уверен, в ближайшие полчаса мы отсюда не уйдем, а Лауре покажут абсолютно всё, даже то что вовсе продавать не планировалось. Просто затем, чтобы занять её подольше. Ну а раз так, то выгода со всех сторон. И Лауре может что приглянутся, и я с торговцами поговорю.

— Мы бы хотели спросить, правда-ли то что Вивек в ближайшее время ожидают серьезные проблемы?

— С чего это Вы такое взяли?

— Ну, Вы же явно закупаетесь прозапас. Да и покупаете больше чем обычно. Возникает такое ощущение, что Вы больше не планируете бывать в этом городе.

— Очень странные выводы. Поверьте, я такого не говорил. Покупаю больше, так и хозяйство ростет, и с ним и потребности. Ну, а что про запас, так зима не за горами. Не выберемся, в ближайшее время, в Вивек. Вот и всё. Никаких проблем и катастроф.

— Катастроф?

— Ну да, мало ли что случится может. Может, я специально подчеркиваю это слово, именно может. Ну… например, луна на город упадет.

— А что, луна упадет?

— Ну вот, Вы опять меня не правильно поняли. Я не говорил что упадет, я сказал что может упасть. Согласитесь, это вовсе не одно и тоже.

— И всё же…

— Поверьте, в ближайшие полгода луна абсолютно точно никуда не упадет. Ну что, я Вас успокоил?

— А спустя полгода?

— Слушайте, Вы какие-то странные вопросы задаете. Ну, откуда мне знать что там будет спустя полгода? Я же не предсказатель. Потом, этот город принадлежит Хлаалу, вот у них и спрашивайте. Например, я более чем уверен что на Суран никаких лун не упадет, хотя бы просто потому что над ним никакие луны не висят. Как видите, за свои владения я ответить могу, но не за чужие. Да, за чужие никак.

— Значит, всё-таки…

— Ну вот, опять! Ещё раз говорю, никаких таких бед, падений лун, или нашествий я не предсказываю, просто потому что не умею. Поймите Вы наконец, к пророкам отношения не имею. Просто, решил по магазинам прогуляться, в преддверии зимы. И всё. Никаких тайных смыслов в этом нет от слова совсем.

— Ну тогда ответьте на вопрос, почему Вы не приобрели никакой недвижимости в этом городе. У всех, абсолютно всех Великих и малых домов Морроувинда, тут имеются представительства. У всех, кроме Вашего дома.

— Так будет, всё будет, но потом. Финансы они… имеют привычку заканчиваться.

— Но Вы же совсем недавно вложили большую сумму в покупку торговых кораблей, а ещё в ремонт крепостей.

— Видите, — подтвердил я. — После таких трат не до покупок недвижимости. Так что, это подождет.

— Но представительство дома тут в Вивеке могло бы дать Вам куда больше, чем покупка корабля. Просто, за счёт удобства и торговых связей.

— Вы наверняка правы. Но что поделаешь, не торговец я, от слова совсем. Вот и пробую просто наобум, а в результате ошибки. Но ничего, впредь умнее буду. Спасибо огромное за совет. Я обязательно ему последую, как свободные средства появятся. Например… Через полгода. Да, вот как раз через полгода.

— Ну, если так, то…

— Ну что, я Вас успокоил? Убедил, что повода волноваться нет? Ничего с Вивеком в ближайшее время не случится, просто потому что нечему случаться.

— Что же, спасибо за ответы. Приятно Вам провести время в нашем городе.

— Спасибо-спасибо. Приложу все силы.

Ну, а затем эти делегаты от торговцев ушли. Я некоторое время просто смотрел им вслед, а затем отправил небольшое следящее заклинание. Ну, интересно же, сработала моя задумка или нет.

— Ну что, успокоился? — спросил один торговец другого. — Сам же слышал, ничего не случится.

— Ну да, ничего. В ближайшие полгода. Заметь, он не один раз назвал именно этот период времени.

— Ну и что? Подумаешь, выбрал именно такой пример. Аналогично, можно было и год сказать, и десять. Случайность.

— Случайность? Случайное повторение более чем три раза от главы дома Дагот? Ты сам-то в такое веришь?

— Ну…

— Вот именно что ну! А эти его слова, что мол денег недостаточно, и именно потому он и не вкладывается в недвижимость. Это как, не настораживает?

— А тут то что странного? Да, ему многое принадлежит, но не мне тебе объяснять что иметь деньги и иметь свободные деньги, это два абсолютно разных понятия.

— Да причем тут это!!! Вспомни, где мы с ним только что разговаривали?

— У ювелира.

— Так вот, ты к ювелиру без денег ходишь? Потом, ты видел с кем он там был? С одной из своих рабынь. Драгоценности для рабыни.

— Э нет, называть Лауру всего-лишь рабыней попросту глупо. И ты сам это прекрасно знаешь.

— Да называй как хочешь. Тут важнее другое. Ты обратил внимание на уже отложенные товары? Ведь даже если будут куплены не более трети из них, их цена легко перекроет цену жилья, например в квартале чужеземцев. И после этого у него нет денег? Ну нет! Ты как хочешь, а я начинаю распродавать товары. Полгода у нас вроде как ещё есть, ну а потом… Кто как, а я предпочту оказаться где подальше, в тот момент когда произойдет тут это что-то.

— Знаешь, сейчас когда ты всё разъяснил… Пожалуй, последую-ка я твоему совету. Толку вот распродажа это не вариант, особенно в моем деле. Нет, ты тут упомянул многое, но не всё. Он ясно сказал, что в Суране ничего такого не будет. Так что… там тоже торгуют и не плохо.

— Ну, как хочешь. А я лучше на материк. Там спокойнее будет.

— Так если ты уезжаешь, может уступишь мне…

Дальше слушать было уже не интересно. Обычные торговые дела, так что я отвлекся и мысленно вернулся назад. Да, если я что-то понимаю, то в самое ближайшее время стоит ожидать представителя от Хлаалу, со схожими расспросами и претензиями. Действительно, что это я взялся им торгашей пугать. Разбегутся же, по углам и щелям, а у Хлаалу и так дела обстоят далеко не блестяще.

Ладно, ну их Хлаалу, у меня тут своих дел хватает. Пойду, посмотрю что там Лаура отобрала. Не то чтобы я боялся разориться, учитывая что тут ювелирный. Нет, скорее строго наоборот. Лаура никак не привыкнет что деньги у нас уже имеются, и вовсе не стоит экономить на всём.

Кое-что отобрали, в том числе и для самой Лауры. Главное, купили то что и планировали, а именно комплекты для мелких в том же стиле что и у Лауры и прочих. Хорошо хоть по поводу размеров можно не волноваться, так-как вещи самоподгоняющиеся по размеру. Потом, отговорил Лауру от идеи купить кольцо в нос. У Хул бывают довольно странные идеи, и далеко не всегда к ним стоит прислушиваться. Чуть больше времени потратили на магазины с тканями. Положено, чтобы одежда была в цветах дома и всё. Почему положено, не понятно, но спорить бесполезно да и ненужно, поскольку мелочи.

Даже цветки в горшках посмотрели и посуду. Правда, хоть убейте но не понимаю чем всех не устраивает текущая посуда, но… Даже пробовать понимать не буду. Как и принципы по которым одни цветки подходят, а остальные ну никак. И сколько же ещё всего смотрели, просто словами не передать. Одно радует, весь этот хла… всё это богатство самому домой тащить не придется, сразу брали с доставкой, поскольку впереди переговоры и орки. Ну вот, как раз в перерыве между магазинами, а именно как раз в то время что поесть устроились, нас догнали очередные проблемы в лице Нилено Дорвайн. Удивительно что отправили именно её, учитывая не самые лучшие наши взаимоотношения, но Хлаалу виднее.

— Сирус, нам нужно поговорить, — заявила Нилено, без спроса усаживаясь за мой столик.

Это кому как, мне так не очень нужно вот прямо сейчас с кем-то из посторонних общаться, скорее уж строго наоборот. На общался я уже сегодня с запасом. А потому, пусть себе сидит, я же вернулся к тому чем до того и занимался, а именно продолжил держать мясо у носа Лауры одной рукой, другой же взялся за бокал.

— Так, вообще-то на собеседников внимание обращать положено, а вовсе не с рабыней развлекаться!

Ну, а на это и тем более можно не реагировать. Вот уж что делать и с кем, я как-нибудь сам разберусь, без непрошеных советчиков.

— Я так понимаю, без силового воздействия меня не заметят? Так, это можно обеспечить. Дом Хлаалу…

— Дом Хлаалу намерен развязать войну домов? — уточнил я, не отрываясь от своего занятия. — Если так, то удивительно что для этого выбрали такого странного представителя.

— Какая такая война? Речь идет о торговых санкциях…

— Не интересно, — ответил я.

— Что именно?

— А всё. И санкции, и торговля, и всё такое прочее.

— Да? А что ты скажешь если мы перекроем пути поставок на твои шахты в Кальдере?

— А они уже мои? — поинтересовался я, особенно старательно подчеркнув слово уже. — А так, только спасибо скажу. Стоимость шахт упадет, и мне их выкупить дешевле станет. Что же до перекрытия торговых путей… Это кто кому их ещё перекроет. Напомнить, кому принадлежат новые патрульные суда и больше чем половина торгового флота Ввандерфела?

— А порт! Толку-то от кораблей без порта.

— Порт Империи принадлежит, а не Хлаалу. Потом, у меня неплохие причалы в Суране и Хла Оуд. Да, со складами и дорогами там не очень, но это дело времени. Всё будет.

— А Вивек? Что будет если дом Хлаалу заблокирует право дома Дагот на постройку своего квартала?

— Да пожалуйста. Не интересно. А вот как отреагирует дом Хлаалу на повышение торговых пошлин на территории дома Дагот?

— И регистрация новых рабов не интересна? А что если мы забудем про все скидки и поднимем цену раза так в три, а то и в десять? — ехидным тоном, заметила Нилено Дорвайн.

— А сколько угодно. Во-первых, какие-такие скидки? Ну, а во-вторых, мне такая услуга теперь вовсе без надобности.

— Да? Похоже кто-то забыл законы. Только представители великих домов обладают правом регистрировать такие сделки. Неужели, думаешь Редоран или Телвани так легко пойдут тебе навстречу? Нет, только дом Хлаалу был настолько любезен…

— Дагот чем не великий дом?

— Думаешь, раз стал одним из них, и нарядился в их цвета, то сразу стал таким важным? С чего ты вообще взял, что они станут тебя слушать? Потом, они ведь не деньги попросят, а услуги и уступки. А это обходится куда как дороже. Вот так!

— Нет, это совсем никуда не годится. Я всё понимаю, но идти на переговоры от лица дома и даже не поинтересоваться с кем… это слишком.

— С кем? С самым обычным наемником, каких просто море. Думал, твои старые заслуги…

— Причем тут заслуги. Ладно, раз ни у кого спросить не догадалась, представлюсь сам. Итак — Сирус Дагот из Сурана. Владелец единственной на острове школы домашних и личных рабынь. Член Гильдии третьего ранга. Глава Мораг Тонг. Мастер волшебник, в гильдии магов. Защитник, в гильдии бойцов. И прочее и прочее. Слишком долго перечислять. А вот кто ты? Просто чиновник дома Хлаалу? Кто тебе вовсе дал право говорить от имени дома, и диктовать другому дому свои требования? Ещё раз спрашиваю, дом Хлаалу ищет повод для войны?

— Нет, но…

— А раз но, то и говорить больше не о чем.

Сказав это, я потянулся к силе, представил плаза в квартале Хлаалу, ну и совместил это место с Нилено Дорвайн, добавив энергии. Раз, и моя собеседница может не утруждать себя вышагиванием по местным мостам. Пусть считает это любезностью с моей стороны, а то ведь я мог и в канал её уронить.

— Хозяин, а стоило вот так… — начала было Лаура, намекая на исчезновение Нилено.

— Ещё как стоило, достала она меня своими пустыми угрозами. Потом, она мне ещё благодарна должна быть, поскольку я доставил её как раз к дверям того, с кем ей и предстояло побеседовать после нашей встречи.

— Лаура не о том, Хозяин. Не дело рабыне вмешиваться в дела Хозяина, но разве стоит так резко говорить с Хлаалу?

— А я пока с Хлаалу и не говорил. Очень сомневаюсь, что Нилено Дорвайн направили к нам официально. Скорее всего это её самодеятельность. Решила выслужиться, доказав свою значимость. Впрочем, что она думала не суть важно, зато теперь у нас имеется законный повод обидеться и лишний козырь в предстоящих переговорах. Теперь-то их точно не избежать. Кстати о переговорах, может пересядешь за стол? Похоже Хлаалу теперь нам точно отдохнуть не дадут.

— Э нет, Хозяин. Хлаалу женщину теперь точно не пришлют, так что это у Вас отдых закончился, а Лаура вполне успеет ещё немного может побыть обычной глупой рабыней.

— Ты знаешь, а оно и верно. Ну их этих Хлаалу. У нас с тобой заслуженный отдых, так что все заботы по остаточному принципу.

Вот именно поэтому мы и развлекались дальше, пока не появился Драм Беро.

— Я могу присесть за ваш столик? — уточнил он.

Вежливый, и уместный вопрос? Вне всяких сомнений. Только вот тон немного подкачал, таким не просят, а показывают. Ну ладно, предположим что я не заметил. Всё же старается.

— Конечно, присаживайтесь. Неплохая сегодня погода, не находите?

— Верно, совсем неплохая для второй половины осени.

— И замедте, это уже который год подряд. Похоже, климат восстанавливается, и можно ждать хороших урожаев.

— Неоспоримо, — согласился Драм Беро. — Только вот давайте уже по делу поговорим.

— Как скажите, — согласился я.

А крепко их прижало, если мер так торопится к делу перейти. Похоже, у дома Хлаалу дела идут далеко не так хорошо как они стремятся показать. Ну что же, это тоже можно использовать. Потом, дом Хлаалу сам на меня вышел. Замедте сам, а не по моему настоянию. А раз так… Что же, начнем чуть раньше.

— У меня вопрос, Вы зачем бедную женщину обидели? Вот так вышвырнуть её через пол города…

— Ну что Вы, не было такого. Наоборот, я любезно помог даме телепортировав её обратно, когда наши переговоры окончательно зашли в тупик.

— Любезно? Я бы так не сказал. В последнее время что Вы, что Ваш дом, проявляет явный недостаток любезности по отношению к моему дому. Вон уже над скольким из того что прежде принадлежало Хлаалу, красуется черно красный флаг Дагот.

— Так то дела дома, — пожав плечами, возразил я. — Вы же сами и Ваш дом и сформулировали правила. Я их нарушил?

— Нет, но прошли по самой грани. Неужели Вы действительно ничего не боитесь? Вон, в разговоре с Нилено даже войну домов упоминали. Я понимаю, что у Вас есть такое право, но здравый смысл… Вы ведь понимаете, что дом Дагот ни при каких условиях не одолеет дом Хлаалу. Просто потому, что у нас банально много больше денег, бойцов и связей.

— Ну, во-первых я ничем не рисковал. Нилено не обладает правом принимать решения такого уровня. Говорить она может что угодно, но реально она никто, пусть и не догадывается об этом. Ну, а во-вторых… Вы серьезно думаете что дом Хлаалу сможет остаться наверху, даже если сможет победить Дагот?

— Сирус, я не слепой и отлично вижу что Ваш дом сейчас на подъеме. Куда не посмотри, чем не займись, всюду споткнешься об кого-то в черно красных цветах. Через пару сотен лет, если Вы не сбавите темп, Ваш дом станет очень серьезным противником. Но не сейчас. Если уж говорить абсолютно искренне, нам та война даже выгодна будет, несмотря на все неизбежные убытки, ибо устранит опасного в будущем конкурента.

— Ну что же, искренность за искренность, — заметил я. — Итак, дом Хлаалу сейчас на вершине. И это факт. Ну а мы только в самом начале пути, и это тоже факт, с которым не поспоришь. И если бы кроме нас никого не было, то всё было бы именно так как Вы и сказали. Только вот великих домов не два, их шесть.

— Реально только пять, и шестой кандидат, раз уж мы говорим честно.

— Ну хорошо, пусть будет так, если Вам так приятнее. Это не главное. А вот теперь о том что важно. Дом Хлаалу поставил на Империю, и именно это и было немаловажным фактом приведшим дом на вершину власти. Только вот Империя разваливается. Это видно всем кто умеет смотреть и видеть. Неужели Вы думаете, что остальные дома простят Вам заигрывание с Империей? Я уверен что нет. Те же Редоранцы, которым не дали хорошенько повоевать, Телвани, у которых отобрали часть привилегий, да и два других дома, которых не пустили в Ввандерфел. Как думаете, разве они не припомнят старые обиды?

— Даже если это и так, то Вам какой от этого прок?

— Да элементарный. Вам сейчас нужно трон удержать и лидирующую позицию. Да, дом Хлаалу всё ещё селен, но устоит ли он под ударами всех домов? Все Ваши лучшие бойцы уже отправляются на материк. Поверьте, мне ли не знать если Вы даже мои корабли задействуете, ну и я уже молчу о отчетах флота береговой охраны. Так что тут остались далеко не лучшие из бойцов. Да, их на нас тоже хватит, но и мы сумеем огрызнуться. Догадываетесь, что подумают остальные дома когда увидят как сильнейший из них не смог легко справится с самым слабым? Не наведет ли это на мысль, а не собраться ли нам вместе, и не толкнуть ли Хлаалу, раз уж они так ослабели? Оно Вам надо?

— А что будет если мы не будем связываться с войной, а просто уберем наиболее важных личностей в доме Дагот?

— Темное братство за такое не возьмется. Мораг Тонг в войнах домов не участвует. Ну, а наемники…

— Мы и сами, без наемников многое умеем. Вот Вы знаете такого орка по имени Рогдул гро-Буларз?

— Знаю. Как не знать.

— Так вот, он уверяет что на кинжалах я его пожалуй что и превосхожу. А он из Мораг Тонг, и не последний там по рангу.

— Так то кинжалы, — пояснил я. — Рогдул никогда на них и не специализировался. Понимаете, у всех нас имеется свое любимое оружие, которое мы и используем. Вот если бы Вы превзошли Рогдула в бое на топорах, вот тогда был бы повод впечатлится.

— Нет, в бое на топорах орка превзойти сложно, да и не нужно. Потом, мне вовсе нет необходимости становиться асассином. Просто, я хотел обратить Ваше внимание на то, что у нас и своих специалистов хватает.

— Так не только у Вас, в эту игру можно играть вдвоем. Особенно, учитывая что я-то как раз могу обратиться непосредственно к Мораг Тонг, да и сам многое могу.

— И Вы уверены что они пойдут Вам на встречу, только потому что поселились рядом? Сами же говорили, Мораг Тонг не участвуют в разборках между домами.

— А почему бы и нет. Вот, раз принялись вспоминать членов Мораг Тонг, то как на счет Ларирры?

— Зам и главный телохранитель главы Мораг Тонг? Если по мне, то не самое разумное сочетание. Зам очень часто и сам хочет занять место на вершине, так что доверять ему свою безопасность, верх безрассудства.

— Так было бы если Ларирра хотела занять кресло главы. Она же противится этому из-за всех сил. Так что лучшего шефа безопасности не придумать. Если она ошибется, то будет сама всем управлять. Впрочем это тонкости, сейчас важнее другое. Мнение Ларирры по поводу будет ли помогать мне Мораг Тонг учитывается?

— Конечно. Но пусть даже и так. Что это нам дает?

— Ничего, кроме ясности. Секунду, — сказал я, затем посмотрел в сторону потолочных балок и крикнул, — вылазь уже. Сколько можно там сидеть.

А в ответ тишина. Нет, если бы я не знал Ларирру, то мог бы подумать что её тут и правда нет, но…

— Ведь за хвост стяну, — добавил я.

— И что Вам всем мой хвост спокойно жить не дает, — поинтересовалась Ларирра, спрыгивая с балки. — Кстати, там довольно удобно.

— У Треи научилась?

— Ну да, хорошему и правильному можно от кого угодно научится, — уверила Ларирра, усевшись за стол и понюхав воздух. Причем замедте, нос в кружку больше не сует. — И чем тут угощают?

— Трею, надеюсь, не притащила с собой? — на всякий случай, уточнил я.

— Неа, еле от неё сбежала. Жутко настырная кошка. Кстати, что звал-то?

— Да вот тут интересуются, будет ли Мораг Тонг мне помогать, случись война с Хлаалу.

— Дому не будем, сам правила знаешь, а вот тебе лично… Тут и спрашивать нечего. Что скажешь, то и сделаем.

— Это годится в качестве ответа? — уточнил я у Драма Беро. — Такой ответ будет достаточным?

— Но почему? Ларирра, можно вопрос? — спросил Драм Беро.

— А почему бы и нет, — ответила Ларирра. — Вопросы это не страшно. Кстати, это вино никуда не годится. Тут неподалеку имеется местечко в котором подают отличное вино. Может туда пойдем?

— Твое вино, если ту приторно сладкую жидкость можно так назвать, и тут заказать можно, — уверил я Ларирру. — Вот сейчас явится официант и мы это сделаем, а пока на вопрос ответь.

— Хорошо, — с готовностью согласилась Ларирра. — Давайте Ваш вопрос.

— Насколько я знаю, Вы отвечаете за безопасность главы Мораг Тонг. Тогда почему Вы здесь и сейчас тут?

— А где мне ещё быть? Вкалываю. Вон, присматриваю чтобы с ним ничего не случилось, как и положено. Хотя… Сирус, а где обещанный официант?

— А кто его знает, — ответил я. — Придет. Если к спеху, то сходи и сама его поищи.

— Ага, а тут кто охранять будет?

— Я сам.

— Не, сам не пойдет. Неправильно это.

— Ну, тогда Лаура, — предложил я. — Сама знаешь на что она способна.

— Ну если только… Лаура, присмотришь?

— Как пожелаете, Госпожа, — ответила Лаура, вызвав неподдельное удивление Ларирры.

— А?

— У Лауры сегодня выходной, так что все обязанности дома остались, — пояснил я. — Потом, ей так говорить привычнее и удобнее.

— А… Ну тогда понятно, — оживилась Ларирра. — Прямо как я после работы. Может, тоже так научится? А то в глупенькую хаджитку уже никто не верит. Ладно, я пошла. Без меня не развлекаться. А то и так магазины мимо прошли. Если ещё и подраться не получится, то день совсем зазря пройдет.

— Так вот почему Вы так уверены, — задумчиво, заметил Драм Беро. — Это не решит всех Ваших проблем, но…

— Тогда, возможно мы вместо того чтобы искать друг у друга слабые места и угрожать, просто договоримся? — предложил я.

— Сделка? Это возможно. Только вот забавно слышать такое предложение от Дагот по отношению к Хлаалу. Торговля это наша сильная сторона.

— Верно. Только вот, прошу не обижаться за правду, но Ваш дом начал об этом забывать. Что Вы, что Нилено даже не попробовали договорится, а сразу стали давить силой и утверждать что способны разорить нас. Ну что же, Вы способны, никто и не спорит, только вот такие способы решения проблем скорее свойственны Телвани и Дагот. Зачем идти по пути который сложнее? Вы ведь не забыли, что именно привело дом Хлаалу на вершину?

— Не забыл. Ну, а Вы? Разве торговля Ваш конек?

— Нет. А я и не торгуюсь, в прямом смысле этого слова. Я не отдаю что-то, в надежде получить другое. Мне от Вас ничего не нужно, как и Вам от меня. Мне нужен мир и время на становление дома. Вам нужно тоже самое, и уверенность что мы не ударим в спину, пока Вы будете прикладывать все усилия чтобы удержаться на вершине. Как видите, наши цели совпадают.

— Верно. Совпадают. Но это сейчас. Что будет дальше?

— А вот это я Вам не скажу, — ответил я, — поскольку сам не знаю. Дальше будет жизнь, ну а куда она приведет… этого не знает никто.

— Да, а как тогда понимать Ваши слова про луну и её падение?

— Как логическое предположение. Ладно, я обещал говорить честно, так что отвечу максимально честно и полно.

— Только максимально? — уточнил Драм Беро.

— Разумеется, всего не знает никто. Я расскажу всё что знаю, ничего не утаивая.

— Хорошо, если так. Я Вас внимательнийше слушаю.

— То, что луна не сама зависла над городом, а её держит Вивек, Вы не хуже меня знаете, как и то что может произойти если он её отпустит. Так вот, на то чтобы удержать луну тратится сила и не мало. Для такого как Вивек, есть несколько способов получения силы. Первый, и самый важный, это вера. Ну, а что творится сейчас с верой Вы и сами знаете. Потом, внутренние силы. С этим у Вивека не очень хорошо, поскольку он не родился, а именно стал тем кто он есть.

— Кто есть? По мне, так это богом называется.

— Сам Вивек думает иначе, — возразил я. — и у него имеется для этого веский повод. Впрочем, для Вас это знание бесполезное, достаточно знать что Вивек знает как это поправить, но пока не спешит. Но, вернемся к энергии. Ещё, силу можно получить развоплатив другого бога. Только вот это опасная игра, в которую и проиграть недолго. Да и не простят этого все остальные. Не любят боги таких умников. Ну и наконец, последний источник силы это артефакты. Для Вивека таким было сердце Лоргхана.

— Но Вы его уничтожили.

— Не совсем чтобы… Впрочем Вы правы, сердца Лоргхана как источника сил богов трибунала больше нет. Ну а я сделал то, что и должен был сделать. Так что в результате всего этого сил у Вивека не прибавляется, а он и так на грани.

— И Вы так в этом уверены? — уточнил Драм Беро.

— Уверен. Настолько насколько вообще можно быть уверенным. Впрочем, можете сами у Вивека уточнить. Тут не далеко. Так вот, у него есть выбор, остаться тут до конца запаса силы и просто исчезнуть, или идти дальше. Как то мне больше верится что он выберет второе.

— Идти? А куда можно идти?

— Куда не вопрос, миров множество. А вот как выбрать… Скорее всего он выберет более упорядоченный мир. Там будет сложнее, но зато и интереснее. Тут Вивек достиг своего придела, как мне думается, ну и чтобы рости дальше ему нужен новый вызов.

— Не совсем понимаю зачем ему уходить, но предположим. А луна тут причем?

— Ну, а Вы луну держать умеете?

— Разумеется нет! Что за глупые вопросы.

— Вот и я нет. Ну а теперь скажите, что произойдет с луной если Вивек исчезнет по любой причине?

— В этом случае луна неизбежно… Так Вы что-то знаете о планах Вивека?

— Ничего я не знаю, кроме того что уже сказал. Хотите подробностей, поинтересуйтесь непосредственно у Вивека. Что же о покупке недвижимости, то я этого не делаю не из-за луны. Не выгодно мне в чужой город вкладываться, когда и со своим ещё не разобрался. Ну что, я ответил на Ваши вопросы?

— В какой-то мере. Да, в какой-то мере. Что же о временном договоре о ненападении… Давайте договоримся так, дом Хлаалу не будет мешать дому Дагот, при условии что все интересы дома Дагот будут сконцентрированы тут, в Ввандерфеле. Разумеется, Вас никто не собирается ограничивать в перемещении, или месте в котором будут заключаться сделки, но без постройки представительств и приобретении существенной собственности. Захотите купить дом в Морнхолде, никто и слова не скажет. Но именно дом, а не поместье. Такое условие устраивает?

— Если включить в территорию Ввандерфела окружающие мелкие острова, то почему бы и нет. А что получит дом Дагот за такое ограничение сферы своей деятельности, кроме банального невмешательства?

— А невмешательства Вам уже мало?

— Ну, а Вы сами как думаете? — поинтересовался я.

— Хорошо, дом Хлаалу тогда может предложить выкуп своей собственности на этом острове по льготной цене, за исключением Вивека и Сейд Нин. Этот порт мы не при каких условиях не отдадим. Ну а в замен, дому Хлаалу нужна поддержка дома Дагот в случае, если понадобится выступить на выборах дома обладающего правом на корону.

Ну, что я говорил?!! У Хлаалу далеко не всё так приятно и без облачно как они любят изображать. Впрочем, корона и Морнхолд мне неинтересны, так что можно и согласится. Главное, пока дом Хлаалу оставит нас в покое, а потом… Потом посмотрим.

— Хорошо, меня устраивают такие условия, — ответил я.

— Ну вот и договорились, — заметил Драм Беро вставая.

— Да, прежде чем Вы уйдете. Одно небольшое, но важное личное дело. Вы бы притормозили Арикана. По моим сведениям он готовит атаку моего дома. Это попросту неразумно. Если что, мне придется защищаться и возможно действовать на опережение. Как Вы понимаете действовать буду предельно жестко. Я уже устал от его попыток отомстить. И ещё, по поводу Камонна Тонг.

— А причем тут я и Камонна Тонг? — поинтересовался Драм Беро, изобразив удивление.

— Я могу ответить, но… Давайте договоримся так, Камонна Тонг сворачивают свои дела на территории дома Дагот, ну а дом Дагот не вмешивается в дела Камонна Тонг на территории других домов. А то ведь… Вы же понимаете, что Камонна Тонг проигрывают противостояние с гильдией воров и домом Дагот. Я не заинтересован в уничтожении этой организации, особенно когда она приносит выгоду дружественному нам дому.

— Ну хорошо, принимается и это.

— Вот видите, обо всём можно договориться, если не начинать разговор с угроз и требований, — заметил я.

Ну а затем Драм Беро просто поднялся из-за стола, коротко кивнул мне и ушёл. Спустя пару минут на его место плюхнулась довольная Ларирра, сразу с двумя бутылками ликера в руках.

— Ну наконец-то, — заметила она. — Я уже думала этот скучный данмер никогда не уйдет. Всё говорил и говорил. Я даже соскучиться успела. Кстати, до чего договорились?

— Войны домов не будет.

— Совсем-совсем?

— Целиком и полностью.

— Ну и хорошо, — неожиданно, согласись Ларирра. — Ну её эту войну. И деньги тратятся и время. А что хуже всего, это далеко не так весело как рассказывают менестрели. Ладно, куда дальше?

— Сейчас, ещё немного прогуляемся по магазинам и пойдем к оркам. Вернее мы с Лаурой и Мурагом пойдем, а ты, со всей остальной охраной, отправишься домой.

— Сирус, какая такая…

— Самая обычная. И да, заберешь всех. Мне только проблем с орками не хватает, которые могут воспринять скрытую охрану как оскорбление.

— Ну, а как…

— Ларирра, это не повод для обсуждения!

— Деспот ты Сирус! Но ладно, если помрешь, домой можешь даже не заходить. Вот!

— Ну, как скажешь, — согласился я.

— Ладно, что тут поесть можно?

— Да почти всё, за исключением вон того мяса. Это Лаурина порция.

— Лауру объедать не будем, а вот кому-то придется чуток похудеть. С утра не жрамши.

Ну, а дальше мы поели. Ещё чуть чуть-чуть, так до ночи, по магазинам походили. Ну а утром, все дополнительные охранники и телохранители отправились домой, а мы прыгнули в окрестности места встречи с орками.

Окрестности крепости встретили нас… ничем. Просто крепость, дорога и вездесущий ветер. Ну что же, это орки, чего-то такого и стоило ожидать. Раз провожатых не наблюдается, то пойдем сами. И уж хозяева не жалуйтесь тогда, что гости куда не туда забрели и увидели то, что не стоило. Вот откуда нам знать куда можно, а куда нет, раз никто не потрудился правила разъяснить? Так что мы просто подошли к крепости, поднялись по центральной лестнице, и кивнув стражам зашли в крепость.

— Странно, — проворчал Мураг гро-Дул. — То что внешняя охрана нас так легко пропустила, ещё можно объяснить. Ждали нас тут, но вот почему внутри никого в качестве сопровождения? Нет, я и так знаю где именно нас будут ждать, это как раз традиции предписывают, но вот так позволить разгуливать по крепости главе чужого клана, даже ещё и не союзника, поскольку договора мы так ещё и не заключили, это верх безрассудства, или даже скрытое оскорбление.

— Ну, я бы не был так категоричен, — заметил я, — но и сам заметил странность в поведении орков. Ладно, выводы делать рано, поскольку это может оказаться банальная проверка на зрелость. Мол, психонёт при первом признаке оскорбления, или сможет переступить через себя и поставить обязательства перед домом выше своих обид. Посмотрим. Обидеться никогда не поздно. Да и если честно, приятнее делать это видя лица будущих врагов.

— Да Сирус, ты не перестаешь меня поражать. Временами мне кажется, что ты больший орк чем я сам. Я ведь старше тебя и намного, но…

— То что старше, так это не удивительно. Ты же мер, орсмер если уж точно, а меры живут куда дольше людей и прочих рас.

— Да и взрослеем медленнее. Ну а что до орсмера… мы и сами уже давно так себя не называем. Орк, оно привычнее, да и правильнее.

— Вот тут даже спорить не буду. Тебе виднее. Ну а пока, просто идем. Мы представители великого дома Морроувинд, и по умолчанию выше каких то там условностей. Во всяком случае, так должно выглядеть.

Так что изобразив пару знатных меров, ну или больных хроническим запором меров, по версии Хул, мы и протопали через всю крепость, полностью игнорируя боковые проходы и местную охрану. Раз нас ждут, и при этом не озаботились сопровождением, то значит полностью доверяют, и не дело каким-то там охранникам мешать таким знатным и важным персонам. Ну, или другими словами, немного поразвлеклись.

Наконец, вот и нужный нам зал. Вошли, за исключение Лауры, понятное дело, орки тут предельно консервативны, и началось. Давненько я столько не говорил и не отвечал на вопросы. Рассказал и про некромантов, включая откуда про них узнал, как нашел и так далее. Понятное дело не всё рассказал, тайны Мораг Тонг оркам не принадлежат, но основное тайной не является. Объяснил чем центурионы некромантов отличаются от двемерских и как с ними бороться можно. Обсудили и проблему дорог, возникшую после того как Империя начала войска отводить. Много что говорили, пока я не понял что слова то звучат, а вот сути за ними не слышно.

Когда же расспросы пошли по поводу школы, я попросту остановился и спросил, а зачем им эта информация. Знаете что услышал? Им интересно, и они хотят оценить мой потенциал в деле укрепления позиций Империи в этой провинции. Поинтересовался причем тут Империя, которая далеко и у которой сейчас и своих проблем хватает, чтобы озаботится состоянием дел в Ввандерфеле. Сколько же всего я наслушался в ответ. И Империя единственный гарант мира. И если бы не Империя, то после корпуса тут вовсе никто бы не выжил. И Имперские боги только нас и защищают. И… утомишься перечислять.

Так что я некоторое время постоял, послушал всё это, затем поблагодарил глав кланов за оказанное мне внимание, из хулиганских побуждений передал привет Императору, и откланялся. Работать на Империю я больше не буду, чтобы мне не обещали. Выступать против и раздувать сепаратистские настроения и сам не дам, поскольку прекрасно представляю что такое гражданская война, но и помогать Империи не буду. Если ей суждено пасть, это произойдет без моего участия.

Когда мы уже выходили из зала, мне на встречу шагнул орк, в цветах не самого крупного дома орков. Балг, вроде как. Хотя я могу и ошибаться. Мураг долго и упорно объяснял мне по каким принципам цвета выбирают и какие цвета какому дому соответствуют. Наборов там… Вроде как всё запомнил, но поручится за абсолютно полное запоминание не могу. Впрочем, это не суть важно, а вот то что написано в бумаге переданной мне тем орком, это уже интереснее.

Если выкинуть лишние слова, Нарак гро-Балг (а я молодец оказывается, правильно вспомнил клановые цвета клана) приглашает Сируса Дагот для небольшого обеда и непринужденной беседы один на один. Как Вы наверняка и сами понимаете, подобные приглашения рассылают вовсе не потому что одному обедать скучно, а когда нужно поговорить без свидетелей. Ну что же, зовут, сходим. Особенно, учитывая что тут не далеко.

Понадобилось подняться на пару этажей и немного прогуляться по коридору, и вот часть крепости отданная в пользование клану Балг. Мураг остался в приемном зале, в компании воинов клана, Лауру куда-то увлекли местные дамы, ну а я, вслед за сопровождающим, прошел в кабинет главы клана. Что, не складывается в голове два таких понятия как орк и рабочий кабинет? Так это Вы зря. Орки на показ очень даже отличаются от орков в обычной жизни. Они же меры, хоть и усиленно скрывают это, так что…

— Проходи, — поприветствовал меня Нарак гро-Балг. — Извини что на ты, но я куда как старше тебя, да ещё и дома, так что мне можно. Ну а ты гость, причем гость которого я сам позвал, так что странно было бы позволить тебе меньше чем мне. Вот и выходит, что мне приятнее и удобнее говорить, и приличия соблюдены.

— Хорошо, ничего не имею против, — ответил я.

— Ну и отлично, тогда усаживайся, перекусим и поговорим.

Я огляделся вокруг. Прямо посреди комнаты на низеньком столике, практически подносе с ножками, стоят несколько бутылок и закуски. Ну а вокруг раскиданы подушки. Интересно, почему не обычный стол, но мне так даже удобнее. В Империи так и принято, во всяком случае среди семей с традиционным воспитанием. Впрочем, это всё ерунда, главное начнется чуть позже, а именно настоящие переговоры. Может я и не орк, но кое-какие обычаи у всех народов одинаковые. Сейчас не спеша поедим, и начнется настоящий разговор.

— И что, даже не будешь настаивать чтобы за стол сели, или баб повали? — уточнил Нарак.

— Разумеется нет, — пожав плечами, ответил я. При этом даже не подумав потянуться к еде. Начинать есть раньше хозяина дома просто неприлично. — Мы же тут о делах поговорить собрались, а не просто отдохнуть и сплетни послушать. Ну, а за столом… разве гостю пристало указывать хозяину дома как ему жить?

— Разумно, — отозвался Нарак гро-Балг. — От имперцев редко когда такое услышишь. Впрочем, говорить о делах до еды тоже не уважительно по отношению к гостю. Так что…

Ну, а дальше мы не спеша ели, перебрасываясь ничего не значащими фразами. Потом, кое-кто пытался удивить меня традиционными оркскими напитками. Это он зря, меня таким не удивишь, а вот у меня удивить в ответ как раз получилось. Всё дело в том, что многое из того что пьют орки предельно крепкое, да ещё и со специями. Если неправильно пить… оконфузиться можно. Только вот имеется у нас свой любитель оркских напитков в лице Мурага, так что я уже на такое ловился, и теперь знаю как и с чем такое пить. Впрочем, подобные легкие шутки над гостями в традициях орков, так что обижаться не на что. И вот только после того как с едой было покончено, дошло дело и до разговора.

Мы только-только начали обсуждать условия на которых воины будут на меня работать, как дверь распахнулась и в комнату просто влетела молодая орчанка. Подскочив к Нараку, она что-то очень быстро прошептала ему на ухо, абсолютно не обращая внимания на выражение лица хозяина дома, да и на меня тоже. Такое поведение, это ведь не только нарушение всех мыслимых приличий, да ещё и во время важных переговоров, но ещё и на глазах гостя… Жуть, одним словом. Думаете, орчанка об этом не знает? Как бы не так! Но видимо новости настолько важные, что можно и проигнорировать правила поведения.

Дослушав орчанку Нарак молча кивнул, а затем шлепком по мягкому месту выпроводил её из комнаты. Какими бы важными не были новости, но традиции нужно соблюдать. Затем, он подождал немного пока та не выскочила из комнаты, чуть ли не быстрее чем входила, покачал головой, и извиняющимся тоном заметил:

— Женщины. Никакой выдержки. А если их ещё и не одна…

— То забот только добавляется, — дополнил я фразу Нарака гро-Балг. — Но и от многих забот они при этом нас избавляют. Так что, баланс присутствует.

— Женщины? Я слышал, что у таких как ты обычно больше одной не бывает.

— По разному бывает.

— И сколько?

— Пять, — ответил я. Ну что тут скажешь, раз даже Лаура и Хул приняли мелких… Ну, а про Ан-Дакру и вовсе можно не упоминать.

— Пять это ещё не много. Вот когда их становиться больше… Хорошо хоть все разными делами заняты, а то и жить было бы некогда. Да, раз уж зашел разговор о женском поле, я хотел бы задать вопрос о твоей Лауре. Можно?

— Почему бы и нет, — согласился я. Кстати, вот этого тоже у орков не отнять, а именно уважительного отношения к личной жизни. Многим другим расам не мешало бы у них этому поучится.

— Ты же ведь знаешь кто она?

— Знаю.

— Ну и как это, жить рядом с той что обладает божественными силами?

— Да обычно, — ответил я. — Разве что как разозлившись может вместо какой вещи, что под руку подвернется, в тебя разрядом запустить. Так тоже самое и с магами женского пола случается. А так, всё тоже самое.

— Ну, магией швырнуть это тоже не самое приятное дело. Впрочем, после того случая как в меня кузнечный молот влетел… Сам ведь знаешь, женщины живут эмоциями и далеко не всегда могут с ними совладать. А тут… Вон, одна из моих жен жрец нового культа. Так и то такое вытворяет с силами… Правда, слабо у неё пока что получается, но всё-одно. Ну, а тут… Тут-то сил уже хватает.

— Лаура ещё только в начале долгого пути, так что ей всё ещё предстоит. Ну, а по поводу жрицы… Новый культ, это тот что про Неревара?

— Это да, он самый. Сам то я придерживаюсь другой веры, сам понимаешь, ну а женщины… местных богов тоже стоит уважить. Так что, пусть себе будет. Да и пока не очень-то у неё получается стать жрецом. Столько сил и времени тратит, а на выходе почти ничего.

Я на миг отвлекся от разговора, частично скользнув в другой мир. Ну да, вот она Лаура, а рядом с ней орчанка от которой просто льется во все стороны энергия веры. Только вот не направленно льется, и потому в никуда. Кстати, если она при таком расходе ещё умудряется хоть что-то сама делать… А она сильна. Такой источник силы без присмотра бросать не стоит. Хорошо бы было завязать её на Лауру, особенно учитывая что к Неревару она куда как большее чем я отношение имеет, но Лауре пока рано. А потому…

— Это да, — согласился я. — Кстати, со становлением как жреца могу помочь.

— Это как?

— Есть один способ. Долго объяснять, проще показать будет.

— А этот твой способ ей не навредит?

— Абсолютно точно нет. Я просто расскажу, что ей и как нужно сделать, чтобы стать настоящей жрицей, а уж делать или нет тут только ей решать.

— Ну, не только ей… — начал было Нарак. Потом замолчал, посмотрел на меня, и добавил, — Впрочем, это ты уже учёл. Если я буду против, могу просто её не звать. Ну, а если позвал, то да решать только ей. Да… Сирус, а ты понимаешь орков. Странно это и необычно, для твоего народа.

В ответ я просто пожал плечами. Мол что есть, то есть. Дальше, Нарак гро-Балг просто сложил две тарелки одну в другую. Самое обычное действие, только вот сделал он это чуть громче чем обычно. Появившаяся на этот звук орчанка забрала посуду, и выслушав тихие слова хозяина дома вышла. Потом, мы немного подождали. И ещё чуть-чуть подождали. И вот только потом… вернулась та орчанка что посуду забирала, и что-то прошептала на ухо Нараку. Впрочем, что именно тот услышал стало тут же ясно по его реакции:

— Что значит она занята!!! Так, передай этой… или она сама сюда придет, или я сам за ней схожу! Нет, но это просто ни в какие ворота не лезет!!! У всего есть придел, в том числе и у моего терпения. Вот так ей и передай.

Затем, мы ждали пока передадут послания, и пока будущая жрица, тоже далеко не в самом лучшем настроении, доберется до нас. Нарак гро-Балг за это время успел пару раз извиниться за ситуацию. Мол, нельзя срываться. Особенно, в присутствии гостя. Разумеется, вот так прямо это не прозвучало, но смысл слов был именно такой. Наконец, дверь в очередной раз распахнулась, и в комнату влетела крайне разозленная орчанка. Похоже, ей много что хотелось высказать главе дома. Ведь мы оторвали её от общения с Лаурой. Ну, а что может быть главнее для будущего жреца чем возможность побеседовать с той, что по сути и является объектом поклонения. И я уверен не будь тут меня… скандал бывышел знатный. Но при госте ничего такого не будет.

Ну, а когда раздосадованная орчанка повернулась ко мне, чтобы если уж не высказать что она по моему поводу думает, так хоть понять… Дальше произошло следующее. Входя в дом орка я снял всю защиту. Принято у них так, чтобы уважить хозяина дома. Только вот при этом исчезла не только защита от физического и магического урона, но и магия скрывающая силы вокруг меня. Кстати, именно по этой самой причине орчанка и смогла понять кем сейчас является Лаура. С неё я тоже защиту снял.

Орчанка изумленно уставилась на меня. Потом, сделала пару шагов назад, запнулась за не занятую подушку, раскиданных вокруг стола, и с шумом рухнула на пол. Хорошо хоть падала спиной вперед и прямо в гору подушек. Ну, с подушками это я постарался. Раз уж сам напугал, то и о безопасности стоит позаботится. Мог бы и поймать, но тут и перестараться можно. Если уж что, то вон её мужик сидит. Это его обязанность и привилегия ловить и поднимать. Я же просто немного подушки подвинул и всё.

На некоторое время установилась немая сцена. Нарак гро-Балг не мог понять что это с его женщиной приключилось, что она вместо того чтобы зло глазами сверкать на пол свалилась. Орчанка приходила в себя. Ну а я, просто сидел и не спеша потягивал тот опасный для непосвященных напиток. Не забывая разлагать в желудке спирт, а то ведь так и напиться не долго. Уж больно крепкая штука.

Наконец, орчанка поднялась на ноги, подошла к Нараку, обойдя меня на почтительном расстоянии, и принялась шептать ему что-то на ухо. Не совсем это вежливо, впрочем об этом же самом собирался сказать и сам Нарак, но спустя миг раздражение в его взгляде исчезло, сменившись на удивление, а затем явный интерес. Я же… просто сидел и ждал. Я тут гость, а они хозяева, так что вправе поступать так, как считают нужным. Со своей стороны, могу только оскорбиться, но не буду. Поскольку вот тут уже только мне решать, что посчитать оскорбительным, а что нет. Наконец, Нарак жестом остановил речь орчанки, и указав ей место за собой, обратился ко мне:

— Это правда, что она сказала?

Если честно, появилось сильнейшее желание сделать удивленное лицо и спросить, а что именно он имеет в виду. Только вот не место тут развлекаться. Так что… скажу-ка я как есть.

— Правда.

— Странно это. Впрочем, учитывая с кем ты пришел… Я вот только одно не понимаю. Почему? Почему ты, имея такую силу, договариваться пришел, хотя мог просто приказать. Думаешь, не послушались бы тебя главы родов? Ещё как-бы послушались. Тут без вариантов.

— А вот тут ты неправ. Варианты есть всегда. Ну, а по поводу приказов… За явной силой кто угодно пойдет, а вот заметить силу самому… тут мудрость нужна. Ты же позвал меня сюда до того как узнал кто я, и поверь это очень ценно. Ну и наконец, я предпочитаю чтобы за мной шли только те, кто сам этого хочет. То-есть те, к кому в бою спиной повернуться можно.

— Это разумно. Даже очень. Только вот разумно для главы рода, вон как я, а не для бога. Там ведь только пожелай…

— Если бы, — возразил я. — Тут столько всяких ограничений, договоров, соглашений… Понимаешь, боги живут долго, и частенько заходят на чужую территорию. Или от незнания, по ошибке, а то и просто от скуки. Так вот, чтобы не перебить друг-друга и приходится заключать союзы, договоры, и всё такое прочее. Ну, а чем дольше живешь, тем этих договоров всё больше и больше.

— Нда. Тебя послушать, так боги ничем по сути от смертных и не отличаются.

— Да так оно и есть. За одним исключением.

— Это что за исключение? — поинтересовался Нарак гро-Балг.

— Давай, лучше этот вопрос без ответа оставим. Я могу ответить, но лучше этого не делать. Догадываешься почему?

— Вообще-то нет. Но если так нужно…

— А ничего так, что ты только что к него спросил как можно богом стать? — вмешалась в наш разговор орчанка, имя которой я так и не узнал.

— Ничего такого я не спрашивал! — возмутился Нарак. — И вообще, не вмешивайся в мужской разговор!

— Вообще-то она права, — пояснил я. — Пусть другими словами, но именно это ты и спросил. Так вот, я могу ответить, но это очень серьезно изменит всю твою жизнь, а я сомневаюсь что ты к этому готов. Ну, а во-вторых и главных, я обещал что не буду в ближайшие года отвечать на такие вопросы.

— А кому хоть обещал-то? Разумеется, если это можно рассказать.

— Азуре, — пояснил я. — В этой информации ничего секретного. Ну ладно, это не так важно. Итак, ты дашь мне воинов?

— Дам. Впрочем, я тебе это уже говорил чуть ранее, и с тех пор решения не изменил. Да и не принято у нас вот так запросто передумывать. Только вот ответь мне тогда на ещё такой вопрос, а чтобы было если я отказался?

— Ничего бы не было. Я бы просто развернулся и ушёл.

— И всё? Никакой мести?

— Именно. Вредить осознано или нет, я бы точно не стал.

— А помогать?

— Так помогают друзьям и союзникам. Остальным, только под настроение.

— Ну вот, видишь. Я опять прав. С такими как ты дружить нужно. Даже, если и не навредишь, как ты и сказал, но остаться без помощи… Иногда это чревато. Впрочем, это пустые слова. Как я и сказал прежде, мы придет. Только позови.

— Вот и хорошо, — подтвердил я. — Как будешь готов, передай сообщение вот через неё. У жриц есть возможность прямого обращения. Ну, а дальше… дальше видно будет.

— Так ты же сам сказал, что она не совсем жрица.

— Это да, так и есть. Но во-первых, это можно поправить, а во-вторых, я и так услышу. Только вот сообщать о своем желании нужно именно мне, а не всему миру вокруг. Понимаешь, она вместо того чтобы говорить, просто орет непрерывно. Вот тебе бы понравилось, если кто над ухом орать принялся? Пусть даже и восхваляя тебя на все лады. Думаю, что нет. Вот и богам такое не сильно приятно. Пока терпят, списывая на возраст, но ведь попадется кому под горячую руку и… Кто знает, что какому богу в голову придет.

— А как это поправить?

— Как? Просто. Что именно делать подробно объяснять не буду, тебе это без надобности, всё-одно повторить не сможешь, а если в общих словах то немного перенаправлю силовые линии. Ну, а нужно для этого мое желание, и согласие твоей женщины. Впрочем, мы об этом уже говорили.

— Это да, ну тогда…

Неожиданно для всех воздух около нас сгустился, и из него, как из портала, шагнула Ан-Дакра.

— Хозяин, пришел доклад от наблюдателей, — сказала она, обращаясь напрямую ко мне. Да, по всем традициям так поступать не положено, но это же Ан-Дакра. — Некроманты зашевелились.

— Что именно произошло? — уточнил я.

— Они открыто вышли на поверхность. Причем не только с нежитью, но и машинами двемеров.

— Ну да, вот это уже серьезно, — заметил я, а затем добавил обращаясь уже к Нараку. — Как видишь, мои женщины тоже умеют правила нарушать.

— Правила… — начала было Ан-Дакра, но я её перебил.

— Именно. Впрочем, забирай с собой Мурага и принимайтесь собирать бойцов. Ничего с дорогами и их безопасностью за несколько дней не случится. А вот если некроманты развернут свою армию, то плохо будет всем. Потому, собирайте всех. Пока сбор на территории поместья. Только ради всех богов, сначала проконсультируйся с Нирой. Если бойцы потопчат посевы… Нира будет куда как опаснее, чем все некроманты вместе взятые.

— Да Хозяин, — прозвучало в ответ, а потом Ан-Дакра просто шагнула в пустоту и исчезла.

— Вот так оно бывает, — прокомментировал я новости для Нарака гро-Балг. — Планируешь, договариваешься, а потом жизнь вносит свои коррективы.

— Мы придем, — заметил Нарак.

— Так тут разговор не о патрулировании идет. Тут настоящая армия из двемерских центурионов, до десяти тысяч бойцов и некроманты в качестве усиления. Там не просто схватка будет, а полноценный бой, и далеко не все назад смогут вернуться.

— Я понимаю, но мы будем.

— Если так, то я буду только рад. Ну, а сейчас… готова стать полноправной жрицей? — уточнил я у орчанки.

— Готова. Только, можно вопрос? Это ведь была тоже…

— Это была Ан-Дакра. И да, она тоже не из смертных. Из моих дам она наиболее сильная, хотя и не специализируется на боевой магии. Например, вот тут вокруг нас установлена защита от телепортации. Очень хорошая защита. Мне было бы довольно сложно её преодолеть, а у Ан-Дакры, как видите, проблем не возникло.

— Погоди, ты сказал что у тебя пять женщин, — задумчиво, заметил Нарак.

— Точно.

— Так что-же, получается…

— Не совсем, но получается. Сам подумай, разве это удивительно? Ну а не совсем, потому что мелкие пока ничего не умеют, и не догадываются что могут уметь. Рано им ещё. Ну, а Хул… Если она…

— Кто-то звал Хул? — прозвучало у меня из-за спины. — И да, Хул очень извиняется что влезает в важный мужской разговор, но у меня крайне важное дело, а именно вот, — с этими словами Хул вывалила прямо передо мной комплект доспехов, — а то ведь кто-то опять голышом, с одним мечом в руках, в бой ломанется. Так что не забудь про доспехи. Ну, а на этом не смею вас всех больше отвлекать и исчезаю.

Ну, она и исчезла. Что тут скажешь, Хул она и есть Хул.

— Вот это и была Хул, как Вы наверняка и сами поняли. Ладно, оставим моих дам и вернемся к становлению жрицы. Разумеется, если с вопросами закончили.

— Закончили, — ответила мне орчанка.

— Итак, четко и ясно сформулируй свое желание.

— Э… а разве не положено… Ну, ритуал.

— За ритуалом, прощу обращаться к Дакарии, как придумает так сразу и будем применять. Пока же… Просто четко и ясно произнеси что хочешь стать жрицей.

— Я хочу стать жрицей. Так?

— Именно так. Ну что же, будь, — ответил я. — Ладно, пошел я собираться. А то пока до крепости доберусь…

— Э… А как же… — начала было орчанка.

— Так всё готово, — ответил я. — Всё остальное придет с практикой. Да, не начинай ни с чего сложного. Потихоньку. Утечку сил я перекрыл, так что любое воздействие только сильнее становиться будет, со временем, ну и с тренировками. Впрочем, как и со всеми остальными навыками. Это понятно?

— Понятно, — прозвучало в ответ.

— Вот и отлично, а теперь если позовешь Лауру, то можно будет потихоньку выдвигаться к месту сбора.

— Это да, займись этим, — распорядился Нарак гро-Балг, — а заодно, распорядись и по поводу моих доспехов. Раз уж решил, пора и нам выступать. Ну, и чтобы через час все командиры отрядов у меня были.

— Хорошо, сделаю, — ответила орчанка, затем поклонилась в мою сторону, и вышла.

— Вот бабы, а! — проворчал Нарак гро-Балг. — В мой адрес таких церемоний не дождешься. Только и может что шуметь. Может, тоже богом каким заделаться?

— В жизни всё можно, при желании.

— Вообще-то, это шутка такая была.

— Но в каждой шутке всегда присутствует доля правды. Не так ли? — уточнил я, немного запутав своего собеседника. Ну, положено мне теперь так, соответствую репутации дома.

Потом, ещё немного поговорили ни о чем пока Лаура не пришла. Ну а затем прыгнули домой. Нужно посмотреть чтобы там всё в порядке было, пока мы с некромантами разбираться будем. Да и магов собрать, и жрецов своих… целых два конечно… но, что есть то есть, и лучше чем ничего.

Про сборы на войну с некромантами рассказывать не буду. Много беготни, суеты и путаницы. А так… кто хоть раз участвовал в чем-то таком тот и сам знает как оно, ну а кто не участвовал… тут не объяснишь. Это чувствовать нужно. Как только всё более менее упорядочилось, я перебросил всех на место и… всё по новой. Телепортация ни сильно точная магия. Так что все снова перепутались. Пока разобрались по отрядам, пока сформировали периметр из бойцов…

Как раз орки подоспели. В очередной раз перекраивать оцепление… Нет уж, ну его такое счастье. Так что просто поделил оков на ударные группы и поставил за оцеплением с приказом делать что угодно, но когда (именно когда, а не если, слишком уж сильный враг) враги прорвут оцепление сделать так, чтобы никто не ушел. Отпустим хоть одного… и придется начинать всё с начала. За орками расположились наши маги, за исключением Гальбедир, которая сейчас мало на что способна из-за интриг Хул, ну а позади всех жрецы. Не как боевые единицы, а как медицина.

Ударную силу будет представлять… один Сирус. Нет, я вовсе не переоцениваю свои силы, просто больше некому. Только я могу сконцентрировать на себе энергию окружающих и накрыть крепость заклинанием снятие магии. Да и нет смысла уничтожат всех центурионов, это просто синтез железок и тупых зомби, достаточно просто разрушить схему для их контроля. Ну и не допустить побега некромантов. Слишком опасное знание они где-то отыскали.

Ладно, дальше ждать уже бесполезно. Да, немного нас, но кто есть тот и есть, и больше нас не станет. Если кто захочет присоединиться в процессе… что же, это будет просто великолепно, но мало вероятно. А так, бойцы на месте, маги тоже, так что пора начинать. Вот по этому, ещё раз напомнив всем вокруг чтобы даже не думали вмешиваться чтобы не происходило, собрал всю энергию что смог на себя, и не спеша пошёл в сторону крепости. Нас не так уж и много, чтобы испугать некромантов и заставить отступить без боя. Ну а раз так, то они будут драться. Сбивать же дыхание от бега перед боем верх глупости. Вот именно по этому не спеша и уверенно.

Первыми на меня выскочили классические скелеты. Ну нет, это даже не смешно. Просто, подождал пока они не окажутся рядом и развеял их. Заклинание рассеивания магии у меня как раз наготове, и даже скажу больше, именно оно мое основное оружие на сегодня. Дальше, была пара центурионов, понятное дело в местном исполнении. С ними чуть сложнее, но не намного. Снятие магии, и они застыли на пару минут. Неустойчивая всё-таки система, ну а магия контроля как раз и разрушается в первую очередь как наиболее чувствительная. Так что легкий удар огнем в одного, и льдом в другого, (просто чтобы оценить что эффективнее окажется) и системы пошли в разнос, разнеся центурионов на части. Того в которого попал огнем разнесло чуть быстрее, но зато и части раскидало дальше, чем в того что ударил льдом. Учтем, а теперь дальше.

Вот так я и шёл, не спеша и снося всё что выставляли мне навстречу. Чем дальше, тем веселее. Поначалу, только магией обходился. Потом, за клинок пришлось взяться. Наконец, и до новых способностей дело дошло. Хорошо хоть внешняя подпитка от окружения текла непрерывно, а то на полпути бы выдохся. Кстати, такое ощущение что сил больше стало, и прилично больше. Ладно, об источнике силы потом подумаю, сейчас главное дойти. Не отвлекаюсь и иду.

Вот таким образом я и добрался до стен крепости. Последний навал из тех врагов что оставались на стенах крепости был очень даже мощный, еле-еле справился. Если бы не новые возможности… точно бы смяли. Ну а так, остановился я на крыше крепости, как раз около зала пропильонов, облокотился на клинок и оглянулся вокруг. Нда… пошумел я тут изрядно. Хорошо хоть тут некроманты, а то кровищи бы было… А так, запашок конечно не очень, да и масла из центурионов налило не мало, а вот крови маловато для такой бойни.

Впрочем, это всё мелочи. Сначала, нужно оцепление проверить. Тааак. Внешне всё нормально. Потрепали, понятное дело солдатов, но вроде как все живые. Хотя и им оружием помахать пришлось. Вон сколько центурионов перед их линией валяются. Да и костяшек от скелетов хватает. Хорошо. Смотрим дальше. С орками всё в порядке. Энергичны и полны сил продолжать веселье. Впрочем, было бы удивительно если бы они выглядели иначе. Потерь нет, перевес уже на нашей стороне, так что с их стороны всё превосходно.

Ладно, продолжаем. Как там наши маги? Ага, вон они. Примерно в тех же самых местах, что я их и оставлял. Немного сдвинулись, но это и не удивительно. Главное что живы. Да и со жрецами всё в порядке. Немного устали, перенаправляя ко мне потоки энергии, но это хорошая усталость, да и тренировка на таком уровне им точно не помешает. Не удивлюсь если после этого боя существенно навыки улучшат. Ну, а за ними… Ого, а вот это уже интереснее. Внешне вроде как никого и нет, но рисунок силы ясно показывает… Так, посмотрим по другому.

Ну вот, так оно виднее. И да, знакомые все лица. Вон он Вивек, местные боги в полном составе включая Азуру, вон тех двоих я не знаю, а те трое явно из пантеона Империи. Солидно. Стоп, а вот это… Вот представителя от некромантов на своей стороне я явно не ожидал. Да ещё и такого солидного. Да, похоже местные некроманты не только мне умудрились на ногу наступить, но и со своими что-то не поделили. Ладно, что как и с кем они не поделили не суть важно. Главное, сейчас такой сильный персонаж на моей стороне, а силы много не бывает. Особенно, в такой вот ситуации.

Ну вот, меня тоже заметили. Уважительно поклонился в сторону всех присутствующих. Может со многими из них у меня и в корне расходится мировоззрение и цели, но здесь и сейчас они пришли помочь мне разобраться с общим врагом, и потому по любому заслуживают уважения. В ответ ко мне потек поток силы, причем силы разной и… сколько же её тут! Пропустить всё через себя просто нереально, сгорю как свечка. Ничего, просто направлю силу в тот вихрь что остался от сердца Лоргхана и… Ага, направил один такой умный. Нету вихря. Неужели уже всё потратил? Хотя, сил явно меньше не стало. Похоже тот вихрь просто впитался и стал частью меня. Энергии там было… интересно как он всё вместилось?

Ладно, это ждет. Раз нет вихря, а энергии хватает, то повторю прежний подвиг, а именно воссоздам вихрь по новой. А вот энергию из него… Точно, раз силы через край, то накрою всю крепость аналогом антимагии просто разрывая связи магии в центурионах. Ох и рванет же сейчас… Ну и ладно, ну и хорошо, так даже веселее будет. Главное, чтобы меня тем взрывом не прихлопнуло. Ладно, выживем. Итак, вихрь готов, немного ускоряю его чтобы энергии изрядно перемешались, и выливаю полученное прямо по центру крыши и вглубь.

Ну вот, энергия пошла. Забавно получается если смотреть через эту энергию на крепость. Такое ощущение, что я везде и сразу. Как-будто у меня тысячи рук, и все они одновременно… Так Сирус, не отвлекайся. А то чувствую размажет меня сейчас тонким слоем по этой энергии и не факт что назад соберусь после того как бабахнет. Нет уж, пусть энергия без меня воюет. Я лучше лишней налью. Вон её с запасом, да ещё и текет просто потоком. Да ещё… Ого! А вот это совсем весело. Если я не ошибаюсь, это же остальные принцы даэдра. Причем, практически в полном составе. Сомневаюсь что помогут, но и простое участие…

И тут меня разве что чуть не смыло резко возросшим потоком энергии. Я даже несколько поплыл от такого напора, частично растворяясь в потоке, но тут почувствовал свой гарем, будто-бы они у меня за спиной стоят. Сразу как-то легче стало. Нет, энергии меньше не стало, при всех их возможностях забрать часть энергии на себя ни кто из них не сможет, но вот удержать меня в целости… это им оказалось по силам. Ну а я, целиком взялся за поток. Раз не получается удержать и полностью направить в упорядоченном виде, то можно пользоваться и сырой силой. Просто, задавая направление и силу. Выглядит это эффектно, да и результативно, пусть и жутко расточительно в плане силы. Только вот силы у меня сейчас через край, так что пусть себе, забуду пока про экономное и разумное использование.

Кстати, а я наверное сейчас забавно выгляжу. Вишу над крышей в коконе энергии, а вокруг меня молнии пляшут, разнося верхние этажи крепости вместе с центурионами и бойцами некромантов что потоком лезут из разрушаемых божественной энергией подвалов крепости. Откуда взялось вишу, если я до этого стоял? Да всё просто. Я как стоял, так и стою. Только вот кокон энергии… Когда её так много, да ещё и в слабо управляемом виде, эти силы очень опасны. Ну, а разнести часть крыши и верхнего этажа для них просто вопрос времени, но никак не возможности. Вот и получилось, что верхнего этажа крыши почитай что и нет, ну а я так и остался на том же месте. Кокон силы опуститься вниз не дает.

Вот так я и висел перенаправляя энергию, пока неожиданно всё не кончилось. Из глубин крепости послышалась серия взрывов, и хлынул ещё один поток энергии но уже совсем иной. Знаете, я в этой области не большой специалист, тут лучше спросить у лекарей, но похоже разом высвободилось всё то, что и использовали некроманты для создания псевдожизни. Ну, и заодно рвануло что-то из разряда артефактов. Не дано людям, мерам, да даже богам, такая работа на грани магии некромантов и магии двемеров, что противоположна магии некромантов по сути. Меня эта энергия не тронула, просто прошла сквозь и исчезла. Не совсем полностью, какие-то следы точно остались, но зато без вреда. А вот некроманты… Последние остающиеся на тот момент в живых некроманты просто взорвались изнутри. Спустя миг, начал спадать поток энергии пока не иссяк. Ну а я медленно опустился вниз, прямо туда куда и был нацелен мой удар. В тот зал с центурионами под крепостью. Точнее, в то что от него осталось.

Что было дальше, помню смутно. Помню, как просто сидел на полу и приходил в себя. Ну и думал о том что дальше делать. Бывает знаете такое, после боя с старым и сильным врагом. Ты столько думал, столько планировал, готовился, и… вот всё закончилось. Впору радоваться, а ты сидишь и не знаешь что дальше. Вот она цель, у твоих ног, но вместе с ней и дорога кончилась. Ну, а ведь нужно и дальше идти.

Разумеется осталась Гильдия, только вот… нет к ней той ненависти и желания уничтожить так, чтобы и следа не осталось. Было такое. Много что было, но прошло. Исчезло, вместе с пониманием того как мир на самом деле выглядит. Разумеется, это не значит что я всё забыл и отказался, но не тянет эта цель на что-то глобальное. Вот некроманты с их центурионами это да, это было опасно и противно самой сути жизни на этой земле. А Гильдия… Не то.

Ладно, главное мы живы, ну а цели… цели сами появятся, причем в независимости от нашего желания или не желания. Пока, мне нужно обезопасить тех кого считаю своей семьей. Ну, и защитить свою землю от внешних и внутренних опасностей. А это добро никогда в жизни не кончится. Так что работать тут ещё и работать. А потом… потом будет видно. И вообще Сирус хватит тут рассиживаться. Отдохнул немного и хватит. Меня ждут. Да и помощникам спасибо сказать не помешает.

Потихоньку выбрался, видок у меня наверное… впрочем, оно и не важно. Смотрю, почти все разошлись уже, ну а прямо передо мной стоит невыразительный внешне даэдр, только вот силой от него разит так, что не заметить просто не получится. Посмотрел по другому, и… Забавно. Впечатляющая личность. Интересно, и что ему от меня понадобилось?

— Почему ты жив? — услышал я вопрос.

— А почему бы мне не быть живым? — уточнил я.

— Ты просто не мог выжить. Такой поток силы должен был смести тебя, полностью развеяв.

— Но не развеял же.

— Вот это и странно. Кто ты?

— Я? Сирус Дагот из Сурана.

— Имя, роли не играет. Это просто звук. Итак, кто?

— Человек. Во всяком случае, раньше был.

— Да мало ли кто и кем был. Важно только то, кем ты сейчас являешься. И вот это-то я никак понять не могу. Причем, совсем недавно тебя вовсе не было. Не понимаю. Кто, откуда и как?

— Так я Дагот.

— Если бы это хоть что-то ещё объясняло. Впрочем, я понял одно, правду ты мне не скажешь. Впрочем, оно и правильно. Но знай, я буду следить за тобой.

Ну что тут скажешь, пусть себе следит, если ему так хочется. Главное, чтобы не вмешивался. Так что в ответ я попросту пожал плечами. Мол, развлекайся.

— Странно, не боишься. Ты знаешь кто я?

— Знаю.

— И…

— И ничего. Если всего бояться, то жить некогда будет. Потом, сейчас мы не враги, так что повода волноваться не вижу.

— Сейчас? Выходит за будущее ты не уверен?

— Ну, я же не идиот, чтобы в сказки верить. Жизнь длинная, и кто знает как она в будущем повернется. Всё может быть. Можем оказаться на одной стороне, защищая спину друг друга, а можем и встретиться в бою.

— И тебя не пугает шанс встать с оружием в руках против того, кто олицетворяет разрушение и перемены?

— Пугает? — уточнил я. — Нет. Настораживает, это да. Ну, а насчет разрушения и перемен… то я-то тут чем занимаюсь? Как раз переменами. Да и разрушать приходилось, если что мешает.

— Это я заметил. Да, любопытный ты персонаж, — прозвучало в ответ. — Знаешь, когда придет пора, я не буду убивать тебя. Уж больно интересно кем ты дальше станешь.

— Ну, тогда и я убивать не буду, если так можно будет.

— Ха! Смело. Думаешь, меня можно вот так просто убить?

— Не думаю. А ты думаешь, меня просто?

— А ведь ты прав. Тело разрушить элементарно, повредить силу тоже, только вот убить это тебя не убьет. Впрочем, как и меня. Тут ты прав. Нет, тут что не говори, а похоже я слишком затянул с планами и сборами. Тут забавно.

Выдав подобное заявление даэдр просто исчез. Без всяких там порталов и прочих внешних атрибутов перемещения. Впрочем, для аватара все эти тонкости и не нужны. Хотя, если посмотреть на уровень силы… Это был не аватар. Ладно, ну его. Будут проблемы, буду с ними разбираться. А так, одним принцем даэдра интересующимся моими делами больше, или меньше, особой роли не играет.

— Ты как, живой? — прозвучал из-за спины голос Мурага.

— Насколько могу судить, то да.

— Ну, раз шутить способен, то значит всё в порядке. Да шеф, а кто это был?

— Даэдр?

— Ну да, какой-то странный даэдр. С виду мелочь мелочью, а держался так… Даже мысли не приходило что его турнуть можно.

— И хорошо что не приходило, — ответил я. — Далеко не всегда стоит верить тому, что видишь. Это точно не мелкий даэдр. Скорее уж один из принцев.

— Погоди, а какой тогда?

— Мерунес Дагон.

— Ого. И что он от тебя хотел?

— Договорились, что не будем друг-друга убивать, при первой же возможности.

— Ну да, хорошая шутка. А действительно?

— Мураг, это не шутка. Мы действительно об этом договорились.

— А ведь ты действительно не шутишь… — задумчиво посмотрев на меня, заметил Мураг гро Дул. — Знаешь шеф, ты начинаешь меня пугать. Даэдрический принц разрушения и изменения с тобой договоры заключает. Что же дальше будет?

— Дальше? Дальше жить будем. Ну, а договоры дело полезное. Только вот я на твоем месте этим фактом не очень бы обнадеживался. Даэдры они и есть даэдры. Обмануть не обманут, на таком уровне, но если сильно понадобится… Впрочем, это лучше чем ничего. Ладно, собирай людей. Идем домой. Тут делать больше нечего.

— А трофеи?

— Трофеев тут нет и быть не может. После того как тут отметилось столько обладающих силой богов… Нет там ничего, кроме мелко побитого камня. Даже тел не осталось, всё распалось на крохотные части.

— Богов? А тут боги были?

— А ты разве не видел? Тут же… А, ну да. Ладно, поверь мне на слово, трофеев тут нет.

— Ну, как скажешь шеф, ты тут главный. Всё, я пошел бойцов собирать, да и магов с примкнувшим к ним помощникам поторопить нужно, а то эти умники даже тут потеряться сумеют.

— Давай, действуй, — распорядился я, усевшись прямо на землю.

Устал я что-то. Вот сейчас передохну и… Дальше на подвиги. Дела не ждут. Да и дамы мои сейчас появятся. Нужно же посмотреть цел ли, и немного попилить, что опять сам полез клинком махать, вместо того чтобы с горки наблюдать и указывать. И неважно что кроме меня тут любого смяло бы. Но это всё ещё будет, а пока… немного тишины посреди суеты сборов.

*** Через два дня, в школе. Сирус. ***

Пара дней тишины и покоя. После недавней беготни и суеты… Приятно просто посидеть спокойно, никуда не спешить, не планировать действия на пять шагов вперед… отдых, простыми словами. Понятное дело на долго в таком режиме меня не хватит, опять на подвиги потянет, но не сегодня. Пока что можно побездельничать. Вот поэтому я и сидел в комнате, слушал дождь за окном, и решал чем бы мне дальше заняться. Толи алхимические записи рассортировать, а то я много что понаписал, а вот разобрать… Толи с доспехами поковыряться. Или же составить компанию Лауре, что усиленно сражается с буквами. Разумеется не буквы учить, это добро я и так отлично знаю, просто составить ей компанию и помочь быстрее освоить эту премудрость. Ну вот прямо посреди раздумий распахнулась дверь, и в комнату заглянул Мураг гро-Дул.

— Шеф, там это, тебя спрашивают, — заметил он.

— Ну спрашивают и хорошо. Этот он сильно важный? — если честно, жутко не хотелось вставать и идти куда-то. Такое спокойное утро. Наконец никаких дел, и тут…

— Из Гильдии.

— Из Гильдии, значит Дольса. Знаешь, пусть уже сама идет. Ну, увидит чуть больше, так в Гильдии и так многое знают, так что не страшно.

— Э нет, там не Дольса. Уж мужика от бабы я всегда отличу. Так вот, появился мужик, да ещё и со столом. Сидит себе понимаете ли в верхнем зале и лопает, как-будто у себя дома.

— Ого, вот это уже интереснее. Особенно, раз со столом. Отлично, пойдем посмотрим что за мужик, и что за стол. Хотя, имеется у меня одно подозрение на его счет.

Как Вы уже могли и сами догадаться предчувствия меня не обманули. В верхнем зале, прямо посредине, удобно устроился Рездок за своим неизменным столом уставленным вином и закусками. Интересно, он стол из таверны умыкнул, или вот так всегда со своей мебелью путешествует? Зная Рездока, с готовностью можно поверить в любой из вариантов. Конечно можно спросит, только вот сейчас это далеко не самое важное.

— Присаживайтесь, разговор есть, — предложил он мне. Вот ведь нахал, сидит у меня дома и ещё и распоряжается.

Я молча подошел к столу, и подвинул к себе ближе один из свободных стульев, что около незанятых тарелок параллельно слыша как за спиной нерешительно топчется Лаура, не зная как ей правильнее будет поступить. С одной стороны, у неё имеется законное место около стола, которое она обычно и занимает, несмотря на все наши последние договоры, а с другой… Она же хозяйка школы, и в стенах школы ей подобает вести себя соответственно. Ну, не подобает хозяйке дома на полу сидеть. Ничего, это дело мы сейчас поправим.

— Садись, — коротко распорядился я. Прилично или неприлично, но приказы хозяина не игнорируют. Ну а сделав раз, потом уже легче будет.

Ну вот, убедившись что Лаура заняла тот стул что я первоначально предназначал для себя, я и сам занял место за столом, пододвигая к себя пустую тарелку и ближайшее блюдо с мясом. Жаренное Лауре вредно, а вот остальное пусть ест сколько хочет. Заметив что все уселись Рездок молча разлил всем вино, включая Лауру, причем даже начав с неё, впрочем как и положено, а затем и сам взялся за бокал.

— Ну что же, понимаю что виду себя нагло, но сейчас не до церемоний. Для простоты, предлагаю считать что сейчас вокруг нас немного Гильдии, особенно учитывая что так оно и есть, но а сейчас разрешите поздравить всех присутствующих с разрешением очередного серьезного кризиса Ввандерфела. Такого серьезного давненько не случалось, и предлагаю выпить за то чтобы больше ничего такого не повторялось.

Тост хороший, так что мы выпили. Потом, немного перекусили… Ну, не умеют меры сразу по делу говорить, можно даже не пробовать подталкивать ибо бесполезно, и вот только потом Рездок вернулся к тому зачем он тут и появился.

— Мой шеф, или по другому глава Гильдии, также заметил Ваши успехи и хотел бы лично поговорить с Вами.

— Ну что же, я…

— Э нет, — возразил Рездок, — Вы меня не правильно поняли. Когда я говорил с Вами, я не имел в виду только Вас Сирус. Нет, он хочет видеть вас обоих.

— И Лауру? — удивленно уточнила Лаура, благополучно забыв о своем решении просто молча посидеть и не вмешиваться в разговор. Нет, понятно что такое свое решение она не озвучивала, но я её уже неплохо знаю и так, можно без слов обойтись.

— Именно, — подтвердил Рездок. — И Лауру и Сируса.

Кстати, Вы заметили в каком порядке он упомянул наши имена? Вот и Лаура заметила, судя по предельно удивленному выражению лица. Хорошо хоть Дагот к именам не добавил, хотя при таком построении фразы это уже чистой воды формальность.

— Ну что же, когда вежливо зовут будет просто неуважительно не прийти, — ответил я.

— Вежливо?

— Разумеется, тут же Вы, а не Дольса. Так что выводы сделать не сложно.

— Ну, всё далеко не так однозначно, — задумчиво, ответил Рездок. — Глава будет ждать Вас в личных покоях, а туда мало кто зайти может, кроме него самого. Могу я и… да пожалуй что и всё, в последние годы. Так что… Впрочем, не буду Вас отвлекать от сборов, когда мне зайти за Вами?

Вместо ответа я посмотрел на Лауру, прикинул время которое она неизбежно потратит на сборы, потом увеличил это время в трое… Ну, наверняка будет переодеваться и не один раз, да и… К обеду должны успеть.

— Пожалуй, ближе к обеду, — заметил я. — Разумеется, если этого времени будет достаточно Лауре.

— Более чем достаточно, Хозяин, — ответила Лаура, причем судя по её виду в этих словах она вовсе не уверена, но и ей понятно что дольше тянуть со сборами будет уже неприлично.

— Вот и отлично, тогда до скорой встречи, — ответил Рездок и исчез. Кстати, исчез один. Стол с закусками и стулья остались на месте. А то бы "весело" получилось.

Мы с Лаурой ещё некоторое время посидели молча. Просто, чтобы понять и принять то что только-что произошло. Ведь столько всего сделать пришлось, ради вот этой запланированной на ближайшее время встречи, и вот она цель, прямо перед нами.

— Ну вот, видишь как получается, — заметил я. — Ты так хотела увидеть главу Гильдии и… теперь это осуществится.

— Это да, Хозяин. Только вот… Лаура немного изменилась с тех пор, повзрослела наверное, и на многое теперь несколько по иному смотрит.

— Вот это как-раз и не удивительно. Пойми, так со всеми бывает, по мере взросления. Причем, я имею в виду не физиологическое взросление, а реальное. Учишься видеть жизнь такой, какая она и есть, а не красивую картинку что представляется в воображении.

— Понимаете, Хозяин. Лаура теперь вовсе не уверенна, что стоит…

— И это очень хорошо, — ответил я. — Спешить, и принимать поспешные решения это самое распоследнее дело. Но и отказываться от планов вот так сразу, тоже не верно. Посмотрим, послушаем, и вот только потом решим. Так, наверное, правильнее будет.

— Как скажите, Хозяин. А теперь?

— А теперь, собираться!

— Да, Хозяин.

Прозвучало в ответ, и Лаура убежала собираться. Точнее, я так первоначально подумал. Но нет, сначала нужно меня собрать и одеть, поскольку повседневная одежда целиком и полностью не подходит, а мое приложение просто нацепить кирасу, а что под ней ни так уж и важно, было обозвано дурацким и в корне неверным.

Потом, выяснилось что одежда ещё и сочетаться должна, причем не только с моей, но и с той что на Лауре будет, а ещё… Вот с этой бедой я просто справился, заметив что для главы великого дома Дагот выбор цветов одежды обусловлен цветами дома. Ну и наконец, ничего не имею против черного цвета, пусть летом в такой одежде и жарковато.

Ну и наконец, принялась собираться и одеваться Лаура. Столько всего перемерила, а в результате… нарядилась в то платье, что было на ней ещё в Балморе. Причем не то нарядное, а другое. Ну, и конечно цепочка на ногах, поводок и… прочие радости. Вместо ответа, я попросту с удивлением посмотрел на Лауру. Рабов в гости не приглашают, а её именно пригласили. И да, я об этом факте не забыл.

В результате Лаура вздохнула, и пошла переодеваться. Зато, спустя час, что вообще-то удивительно быстро, я увидел именно то, что и должен был. Платье, из тех что в Вивеке подобрали, притом в цветах дома и драгоценности вместо железок. Ну, а на поясе можно увидеть разрубатель в простых ножнах. Лаура скорее бы взяла разделитель, но молот я припрятал на днях, а то кто-то повадился разозлившись его кидать. Разумеется наручень никуда не делся, но… Вот теперь отчетливо видно, что передо мной стоит Лаура Дагот, а не безвестная рабыня аргонианка по кличке Лаура.

Заметив мое искреннее одобрение, Лаура ещё раз вздохнула, и уселась на стул рядом со мной. Замедте, не на пол, а на стул, и даже вопросов можно ли ей сесть задавать не стала. Похоже, тоже смирилась с тем кем уже стала. Ну, как и я чуть раньше. Хотя… вот честное слово, разберемся с этим визитом и устроим отпуск на пару дней, а то и на неделю. Нацеплю свою старую кирасу, и не менее старые сапоги. Лаура пусть тоже одевается как хочет. Ну и прогуляемся куда пешочком, пока зимние дожди не зарядили. Просто, ради процесса, ну и чтобы вновь почувствовать себя теми кем мы ещё совсем недавно были, до всей этой ответственности.

Потом, ждали Рездока. Недолго кстати. Увидев что мы готовы, Рездок попросту кивнул и телепортация перенесла нас куда-то в горы. Куда точно не скажу, но устроилась Гильдия с удобствами. Это же надо отгрохать такое убежище на склонах Красной горы, (а больше нигде столько места не найти) да ещё и так, что об этом никто и не догадывается. Из портального зала прошли пару комнат, в последней из которых нас встретили и проводили настороженными взглядами пятерка бойцов. Два тяжеловооруженных, в полных даэдрических доспехах, мне даже представить сложно сколько такая защита может стоить. Пара арбалетчиков, тоже не обделенных даэдриком, но у этих хоть не полный доспех, и маг. Последний, выглядит самым опасным, хотя и мантия у него не впечатляющая, да и посох далеко не из даэдрика, только вот магией от него разит так… что даже полный профан от магии понимает, с ним лучше не связываться.

За комнатой с охраной нас ждал кабинет главы Гильдии. Ну сами подумайте, кого ещё будут тут так охранять? Странно, что не потребовали сдать оружие. Я уже ожидал такого развития событий, но… Вот понять бы ещё из-за чего, то ли не считают серьезным противником, то ли так доверяют. Ладно, не потребовали и ладно. Кстати, ничего такой кабинетик. Не скажу что сильно богатый, но обставлено со вкусом. У дальней стены стоит стол, из-за которого и поднялся, при нашем приближении, необычайно древний данмер. Если честно, даже затрудняюсь сказать сколько тысячелетий за его плечами учитывая что это маг. Причем, прошедший далеко не одну процедуру восстановления.

— Итак, вот Вы и оказались там, куда и стремились, — обратился ко мне данмер.

— Меня зовут Сирус и я… — начал было я, но данмер меня перебил.

— Я отлично знаю кто Вы. Не обижайтесь на старика, но у меня не так много времени осталось чтобы тратить его на пустые разговоры. Просто поверьте, я прекрасно знаю кто Вы, откуда пришли, чем занимаетесь и всё-такое прочее. Ах да, я же забыл представится. Райрус Рекон, глава всего этого безобразия. Да, не нужно мне на это что-то отвечать, или представлять свою спутницу. Поверьте, я и о ней практически всё знаю. Давайте сразу к делу. Итак, Вы стремились попасть в Гильдию, так-как не одобряете её методы работы и хотели бы многое изменить. Отлично. У Вас будет такая возможность. Только не надо тратить время уверяя что это не так, всё-одно не получится. Моя разведслужба стоит огромных денег, но поверьте она реально стоит всего того, что я на неё трачу. Да, пользуясь случаем, передаю поздравления главе Вашей безопасности от моих аналитиков. Он сделал просто титаническую работу, учитывая что начинал на пустом месте.

— Хорошо, я передам, — ответил я. Удивительно, я многое мог предположить, но вот того что разговор пойдет в таком ключе…

— Да, прежде чем начну, предлагаю обойтись без излишних церемоний. Все эти Вы и правила хорошего тона. Традиции для встреч… Чепуха всё это, и пустая трата времени, которого и так мало осталось. Потому, будем говорить на ты. А теперь, внимательно выслушай все что я расскажу, и постарайся не перебивать. Я потом отвечу на любые вопросы. Поверь, многое станет понятным. Итак… Когда ты только появился на острове, мы поначалу не придали этому факту ни какого значения. Подумаешь, очередной смертник взялся за выполнение невыполнимого. Знаешь, сколько их до тебя было?

— Знаю, — согласился я. — Видел в той пещере, да и отчеты тогдашнего главы Клинков читал.

— То что ты видел это так, вершина огромной скалы, — отмахнулся Райрус Рекон. — Вспомнить страшно сколько таких вот "спасителей мира" сюда присылала Империя. А ведь ещё и альтмеры, и ещё… Да кого тут только не побывало. Все отметились. Да что уж говорить, на одном корабле с тобой прибыло ещё десять избранных спасителей мира.

— Ну, а мы обратили внимание на тебя только тогда, когда увидели что ты стал показывать успехи, и Каседос сбежал в Империю, подальше от всего этого, — продолжил рассказ Райрус Рекон. — Если честно, на тот момент я в тебя ещё не верил, в отличие от моих аналитиков. Как видишь, они оказались правы. Помниться, забавно было наблюдать как ты пытался добиться признания великих домов и эшлендеров. Сколько таких претендентов до тебя было… Поменьше чем начинало путь, понятное дело, но тоже не мало. Когда же ты уверенно стал исполнять пророчество, тобой заинтересовались не только мы. Пришлось, отвадить этих деятелей. Нечего им тут делать. Только вот в ходе подготовки встречи тебя и представителя Гильдией выяснился забавный факт, что ты успел зарекомендовать себя как аболиционист.

— Согласись, — усмехнувшись, продолжил Райрус Рекон, — это затрудняло начало работы, и тут нашим доблестным аналитикам, что до того проморгали факт твоего становления, пришла в голову светлая идея. Раз уж ты точно не захочешь работать с нами, то нужно чтобы ты сам захотел работать против нас. Вот и насочиняли всякие ужасы по поводу экспериментов с рабами. Такие, чтобы по зрелищнее и по ужаснее. Устроили спектакль для одного зрителя, в лице Лауры. Ну, и наконец, вручили её Адайшану Лиларро, отправив его разбираться с Двумя лампами. Поверь, мне даже в страшном сне не могло приснится что он способен справится с такой работой, и как выяснилось он полностью оправдал ожидания.

— Ну, а дальше ты справился уже сам. Хотя, у нас уже была готова операция по сведению тебя и Лауры в одну команду. А как обрадовался Рездок когда ты заявился к нему… Чуть было, на радостях, не испортил всё дело, сразу приняв тебя в организацию. Было ведь? — уточнил Райрус Рекон у Рездока.

В ответ тот только смущенно улыбнулся и пожал плечами, мол что было то было. С кем не бывает.

— Хорошо хоть удержался и не испортил нам всё дело, — добавил Райрус Рекон. — Ну а затем мы тебя временами подталкивали в нужную сторону. Особенно, по началу. Потом, ту уже и сам справлялся.

— Это я и сам заметил.

— Понял, или догадался?

— Именно понял. Догадываться я стал ещё с полгода тому назад. Слишком уж легко всё получаться стало. Только протяни руку, и… Ну а понял, после Лунной Бабочки. Это ведь был тест, так ведь? Посмотреть, как я поведу себя в неподготовленной заранее ситуации. Ну и как, я прошел тест?

— Ты же тут, и говоришь со мной, так что ответ излишен. Потом, как я уже и сказал, ты очень быстро научился… Секунду, — Райрус Рекон обернулся к вошедшему в зал пожилому данмеру. — Я так понимаю, всё готово?

— Да.

— Ну, тогда пошли, — вернулся к разговору со мнойРайрус Рекон. — Выслушать рассказы старика можно и позже, а пока я хочу тебе кое-что показать. Что-то, очень для тебя важное и решающее кое-какие из твоих проблем. Да и из наших тоже, что уж тут скрывать. Пойдем.

Ну, что тут скажешь? Пойдем. Глупо отказываться. Да и обдумать нужно всё, что он мне сейчас высказал. Думаете, я всему поверил? Поверить, что Гильдия так старательно помогала мне в борьбе с ней же… Как-бы не так. Наивностью давно не страдаю. Нет, пока я не услышу в чем тут их интерес, ни слову не поверю. А вот послушать это да, это всегда полезно. Да и не угрожает нам тут ничего. Хотели бы убить, давно бы убили. Возможностей было более чем достаточно. Нет, я им для чего-то очень нужен. Настолько нужен, что они показали мне свою тайную базу. Да и вот сейчас…

В этот момент мы прошли в круг стационарного телепорта, кстати удивительно дорогая штука, и оказались на балконе. А вот под балконом, прямо на склоне Красной горы, нашим глазам предстала армия. Причем, когда я говорю армия, то именно это и имею в виду. Не толпа воинов, а организованные бойцы в однотипных доспехах и с одинаковым оружием. Это для наемника хорошо то что удобно в руке лежит, для армии такое смерти подобно. Да и построены солдаты грамотно, по подразделениям. С командиром и флагом, что у меров заменяет имперский штандарт.

Ну, что тут скажешь, впечатляет. Более чем сравнимо с силами любого из великих домов. Только вот одно не понятно, мне-то зачем это показывать? Впечатлить своей мощью? Так я и так знаю что такое Гильдия, и на что она способна. Строй, флаги, это всё отлично, но… Стоп, а что на флагах то изображено? Что-то они мне напоминают… Очередной порыв ветра развернул флаги, и… Ого! Или у меня проблемы с памятью и глазами, или я вижу флаг дома Дагот. Моего дома, так на секундочку.

— Дом Дагот, — прокомментировал я увиденное.

— Абсолютно верно, — подтвердил Райрус Рекон. — Ты искал где взять бойцов для охраны территорий перешедших под твою руку, так вот они. Бери и пользуйся.

— Ничего не понимаю.

— Да тут и нечего понимать. Этих мальчиков мы готовили давно, как силу способную заменить Империю тогда, когда она окончательно уйдет из провинции. Официально, мы торговая гильдия и иметь вооруженные силы нам не положено, вот и числились ребятки кто наемниками, кто охранниками… А ты у нас официально признанный всеми великими домами и Империей глава шестого дома, и тебе армия по штату положена. Да и для многих ребят там внизу это шанс. Ну, кем они были. Наемники. А так, стали частью великого дома. Поверь, более верных бойцов тебе не найти.

— И что мне с ними делать?

— А что обычно делают с бойцами? Наверное, тоже-самое что и с твоей собственной службой безопасностью. В Суране и его окрестностях порядок навести у тебя получилось. Так вот, тут тоже самое но чуть в большем объеме. Если же тебя волнует где разместить и чем их кормить, то можешь не заморачиваться, всё уже давным-давно придумано. Да и не дело главе дома заниматься такой ерундой. Для этого у тебя есть специалисты, так вот с ними свяжутся и всё объяснят. Мы же, давай поговорим о более важных делах. — Тут Райрус Рекон ненадолго отвлекся, обращаясь к Лауре.

— Мы тут с твоим хозяином ещё немного поговорим о скучных мужских делах, а ты прогуляйся пока. Вон, посмотри солдатиков поближе. Всё-таки они как раз к твоему дому относятся. Не зря же они тут парад устроили.

— Простите Господин, — осторожно, возразила Лаура. — Но если эти солдаты кого и ждут, то точно не Лауру, так-как она…

— Эх, девочка, — перебил Лауру, Райрус Рекон. — Поверь старику, абсолютно неважно кем ты там сама себя считаешь. При общении с такими вот бравыми ребятами значение имеет только то, кем они тебя считают. Так что иди, пройдись перед ними. Должны же ребятки увидеть что дом Дагот реально жив, и это вовсе не сказки что мы им тут понарасказывали. Иди, они ждут.

Немного растерявшаяся Лаура оглянулась на меня, и увидев одобрительный кивок, не спеша спустилась с балкона по направлению к построившимся бойцам.

— А она реально изменилась, — тихо, так-как Лаура всё ещё близко и может услышать, заметил Райрус Рекон. — Видел бы ты её в самом начале.

— Что верно, то верно. Вы…

— Да оставь! — отмахнулся Райрус Рекон. — Я же уже говорил, давай на ты, устал я от всех этих церемоний.

— Как и я, — согласился я. — Как же напрягает необходимость изображать что-то. Особенно, когда обзывают Нереварином, и ждут что взмахну рукой и разом произойдет чудо.

— А у них что, совсем нет повода на чудо надеяться?

— Ну…

— Вот видишь. А заметил, что я тебя ни разу так не назвал?

— Заметил, и рад если честно.

— Так вот, не назвал вовсе не потому что забыл, хотя в моем возрасте это было бы простительно, а потому что знаю что это не так. Да, ты сумел исполнить пророчество. Причем сам, без посторонней помощи. Многие следили за тобой, но только смотрели. Никакой помощи не было. Скорее уж наоборот. Ты сумел справится и это отлично. Только вот ты не возрожденный Неревар.

— Думаешь, я этого не знаю? Только вот для всех остальных моя уверенность ничего не стоит. Пророчество и всё тут.

— Можешь не рассказывать мне о моем же народе. Поверь, я знаю и о приверженности традициям, и о увлеченности всякими пророчествами. Всё я знаю, но так же уверен что ты не новое воплощение древнего героя кимеров. И знаешь почему? Я точно знаю кто это. Ты не поверишь, я чуть было не разогнал своих аналитиков когда мне на стол легла бумага с именем достоверной реинкорнации Неревара. Догадываешься, какое это было имя?

— Я не догадываюсь, я знаю, — заметил я смотря вслед Лауре, что как раз подошла к строю бойцов.

— Мы всё проверили и не один раз. Даже корпус. Так вот, ей в отличии от тебя с тем чтобы справиться с болезнью помощь мага не потребовалась. Лаура тогда как раз жила в одной таверне. Ну, как жила… Ладно, не в этом дело, из всей таверны только она одна и выжила. Причем мы проверяли, болезнь её не миновала. Но… Именно тогда моя аналитическая служба ей и заинтересовалась. Проверили всё, и не один раз. Впрочем, ты и сам видишь. Это ведь разрубатель у неё на поясе?

— Он самый. Разделитель я убрал, от греха. Она им несколько раз стенку пробила. Ну, а этот ей подошел. Разделитель, в первую очередь, инструмент Кагренака, и уж только потом короткий клинок работы данмеров. Оружие она категорически отказывается брать, мол не положено рабыне и все тут, а так это просто инструмент, то и проблем нет.

— Ну да, всего-лишь артефакт созданный для работы с силой богов, — усмехнулся Райрус Рекон. — Впрочем, ты прав, Лаура всегда была упряма до предела, что в общем-то и не удивительно, учитывая чей дух в ней живет, так что пусть себе считает как хочет. Инструмент, так инструмент. А ты знаешь что будет если взяться за этот инструмент без специальной перчатки?

— Конечно знаю. Случалось схватиться и не раз. У Лауры имеется привычка класть свое оружие поверх моего, и если схватить не глядя… весело получается.

— Ну вот. А я, прямо сейчас вижу как рука Лауры лежит на рукоятке меча. И ничего. Притом, никаких перчаток на ней нет.

— Это я давно заметил, — согласился я. — Только не говорите об этом Лауре. Незачем ей об этом знать. Опять надумает сама себе проблем.

— Согласен. Именно поэтому я и отправил её посмотреть на солдатиков. Пусть немного по развлекается. А вот теперь, поставь себя на мое место, и придумай что делать дальше? Империя рушится. Это очевидно уже даже самым тупым существам. Нет, Империя не рухнет завтра, даже когда её подтолкнут.

— Когда? Именно когда, а не если?

— Поверь, я точно знаю. Империя устоит, но прочнее она от этого не станет. Нужно… Нет, не так, просто необходимо создать ядро стабильности тут, на нашем острове

— А почему именно тут? Тут что, особые условия? — уточнил я. Не то чтобы я сам не думал что если начинать, то тут проще будет, но полезно будет узнать и что аналитики Гильдии по этому поводу думают.

— Тут? Ну, наверное потому, что на остальной мир мне наплевать, но вот о безопасности собственного дома нужно позаботится. Только вот кто этим займется. Старый торгаш? Даже н смешно. А вот чудесным образом возрожденный древний герой из легенд, просто идеально вписывается на роль спасителя Морроувинда и возрождения Империи. Ну а тут… Ну сам подумай, пойдут ли гордые великие дома за рабыней аргонианкой, будь она хоть трижды истинным воплощением? Разумеется нет. Вот и стали мы искать кого можно использовать как ширму, поставив перед Лаурой. Мол, это всё он. Даже начали готовить своего претендента, но тут появился ты.

— И как я? Подошел?

— Не идеально, но… Нам бы больше подошел более управляемый персонаж, но так даже лучше. Надоело мне тащить всё на своем горбу. Ты способен справится сам, так что бери весь этот сумасшедший дом, и волочи дальше сам. А я уже стар. Отдохну наконец.

— Я?

— А кто ещё? Вот посмотри вокруг и скажи, ты видишь кого-то ещё? Много тут ещё глав великих домов? Или тех, кого считают воплощением древнего героя? Кроме того, смерть от старости тебе не грозит. Так что времени хватит. Ну и главное, вон то истинное воплощение, — Райрус Рекон ткнул пальцем в сторону Лауры, — никого кроме тебя не признает. Сам знаешь.

— Это всё верно, но у меня и так…

— Так у всех дела и заботы. Пойми, некуда нам деваться. Империя, в том виде что к ней все привыкли, уже мертва. Сейчас она существует только по инерции. Люди привыкли к Империи, и не могут поверить что всё закончено. Еще лет пятьдесят, если не произойдет что-то необычного, а затем Империя начнет терять провинции и откатится в изначальные границы. Падение Империи вызовет раскол некогда единого и могущественного государства на кучку мелких государств, озабоченных разделом территории и богатств. Результат, война и хаос. Вот против этого ты и должен выступить. Новый шестой дом должен стать тем ядром, вокруг которого можно будет построить новую Империю. Или, как ты там её назовешь.

— Это я понимаю. Но я же человек, а это земля данмеров. Может, разумнее было поддержать одну и существующих сил?

— То что ты не мер, это только хорошо. Мы данмеры хоть и не лишены всех недостатков свойственных всем мерам, таких как заносчивость, гордыня и прочее, но при этом ещё и практичны. Это вон альтмеры могут носится с идей расового превосходства над людьми. Да, мы меры сильнее, живучее, да и опытнее, что уж тут скрывать. И это не удивительного учитывая продолжительность нашей жизни. Только вот хорошо ли это для выживания? Сомневаюсь. Вон, те же альтмеры планируют посчипать империю, воспользовавшись ситуацией. Пока это только планы, но весьма достоверные планы, поверь мне. Как думаешь, у них получится?

— Понятия не имею. Слишком мало информации.

— Правильный ответ, — согласился Райрус Рекон. — Так вот, у меня информации хватает и будь уверен, альтмерам сил хватит. Только вот это станет началом их конца. Войну они выиграют. Империя покачнется, но устоит. Следующую войну альтмеры могут и не осилить. Да, их бойцы сильнее людей, только вот империя через тридцать лет будет готова к продолжению, восстановив численность солдат, а альтмеры? До ста пятидесяти лет альтмер даже совершеннолетним не может считаться. Что уж говорить о полном цикле подготовки воина. Так что хотим мы того или нет, но будущее за людьми. Что же до других домов… думаешь я сам об этом не думал? Вот, слушай.

— Остальные пять великих домов Морроувинда как и гильдии долгое время служили опорой трона, но сейчас они погрязли в коррупции и мелких ссорах. Великие дома без постороннего вмешательства никогда не смогут договориться между собой. Без взаимодействия домов ничего не выйдет, а заставить их действовать вместе может только равный. Нужна новая кровь, и ты её обеспечишь. Если сомневаешься, то взгляни на сегодняшних правителей. Про двор я молчу, там давно глядеть не на что. Он не может удержать порядок даже в столице. Как ты думаешь я что, случайно подсунул тебе пару аристократок в качестве рабынь? Нужно был показать, они такие же люди как и все прочие, ничем не лучше но и не хуже.

— Налия и Мелисанда?

— Я не помню имен, — отмахнулся Райрус Рекон. — Имена значения не имели. Требовалось, чтобы они были чистокровными аристократами из старых и благородных домов. Они должны были лишить тебя иллюзии в отношении избранности аристократии. Как видишь, несмотря на всю их голубую кровь, из них вышли точно такие же рабыни как и из всех прочих.

— Да, я всегда хотел узнать, а за что с ними так обошлись?

— Так сами виноваты в том, что произошло. Глупая ошибка, сделанная по молодости лет. Не надо было им так близко подбираться к трону. А вернее к тому, кто сидит на троне. Это место уже занято. Обычно, в таком случае всё просто. Океан большой и хорошо умеет хранить тайны, но тут вмешался я. Мне нужны были аристократки, которых никто не будет искать. Помнишь, тебе сказали что их везли Телвани? Так вот, на самом деле их везли мне. Но ты успел раньше, и облегчил мне задачу. Уже не нужно было придумывать как их тебе подсунуть.

— Но хватит о ерунде, вернемся к делу, — продолжил Райрус Рекон. — А вернее, поговорим об остальных великих домах. С кого начать. Начнем с великого дома Редоран. Дом воинов. Боевая сила Морроувинда. Посмотри на них! Одна из советников дома, в теории лучшая из лучших, не смогла выгнать из своего дома больного корпусом. Советники погрязли в интригах. Где это видно чтобы редоранцы похищали детей своих противников и занимались шантажом? Годятся они как ядро будущей империи? Я более чем уверен что нет. Да и смотрят они больше в сторону метрополии, а не на этот остров. Ну, а ещё точнее на того, кто на троне Морнхолда сидит. Сдался им Ввандерфел, если можно всю власть под себя подмять.

— Дом Телвани. Магия и мудрость Морроувинда. И что мы видим? Им уже давно наплевать на всё, что происходит за пределами их башен. Увлеклись некромантией, что совсем недавно было бы просто немыслимо. И всё бы было ничего, маги всегда отличались эксцентричностью и тягой к запретному знанию, но ведь они банально выжили из ума. Бесконечные возможности, и не менее бесконечное безумие. Опасное сочетание. Ты бы доверил им будущее Империи? Нет? Вот и я нет.

— Дом Хлаалу, — продолжил Райрус Рекон. — Торговля, политика и внутренние дела Морроувинда. Вот где рассвет коррупции. Дом Хлаалу продажен сверху и донизу. Причем, что хуже всего, это уже никого не удивляет. Зачем-то полезли в криминал. Ну ладно пусть себе, дело им довольно близкое, но посмотри во что они превратили Камонна Тонг! Ведь была мощная организация, пусть и целиком и полностью нелегальная. Ведь и воры и контрабанда, всё кроме асассинов под ними было, а что осталось? Почти ничего, кто мог уже откололся и объявил о независимости. Вон, вспомни тех же контрабандистов, что уже ты под себя подмял. Ну а что сделали Хлаалу в лице Камонна Тонг? Зачем-то полезли в политику. Скупили половину политиков, и носятся с идеей мирового господства. Интересно, как они собираются удерживать власть в завоеванной империи с враждебно настроенным населением? Они, понятное дело ссылаются на Империю, но у Империи было не только военное, но и культурное превосходство. Кроме того, Империя всегда максимально лояльно относилась к обычаям завоеванных стран. Даже на пике своего могущества Империя не ставила своих коренных граждан выше всех прочих. Для Империи было важно только гражданин ты или нет. Раса никого не интересовала. У Камонна Тонг ничего такого нет. Такая политика может привести только к войне всех прочих народов против Морроувинда, что непременно приведет к поражению, и возможно даже к уничтожению расы данмеров.

— Про Мораг Тонг даже говорить не буду. Единственная гильдия которая делает то, зачем её и создавали. Но кто пойдет за убийцами? Тоже самое касается и Темного братства. Жрецы? Они и между собой не могут разобраться кто и кому должен поклоняться. Имперский культ живет пока живет Империя. Когда Империя уйдет, то Имперский культ начнет терять последователей, а соответственно и силу. Кроме Имперского культа есть Трибунал, но… Ты же и сам всё видишь, о чем тут говорить можно. Со временем, конечно, возродятся старые культы, или родиться что новые, но когда и что это будет ещё неизвестно, а работать нужно прямо сейчас. Ну, и где в этом списке ты видишь силу способную объединить страну и стать ядром новой Империи?

— А как на счет оставшихся двух великих домов и имперских гильдий? — уточнил я.

— Два остальных дома ничем не отличаются от трех наших, за исключением того факта что основная сфера их интереса лежит на материке и наш остров им малоинтересен. Что же до имперских и прочих гильдий, то это же сообщества по интересам и способ быстро договориться в своем узком кругу. Небольшие кучки ремесленников, и не более того. Ни силы, ни влияния, ни денег… У них ничего нет. И самое главное, у них нет стимула заботиться о процветании земли на которой живут, разумеется если это не способно принести им мгновенную и непосредственную прибыль. Да и рассыпятся они, как только исчезнет поддержка Империи.

— Гильдии можно подержать в момент ухода Империи, — возразил я.

— Разумеется можно, — согласился Райрус Рекон. — Вот и займись этим, если считаешь необходимым. Только вот при таком течении событий эти гильдии перестанут быть Имперскими и станут твоими. Как помощники в работе, гильдии могут оказаться полезными, а вот как самостоятельные игроки… они пустое место. Как видишь, больше некому.

— Ладно, с этим соглашусь. Другой важный вопрос, почему именно тут? Ну, помимо я тут живу, что я уже слышал.

— А чем тебе я тут живу не нравится? Если уж и напрягаться, так ради земли что тебе не без интересна. Но ладно, вот тебе доводы основанные на логике. Итак, тут легче всего начинать. Влияние империи минимально. В этом случае у меня… нет, уже у тебя, будет больше времени на создание базиса новой империи, до того момента как всё начнет окончательно разваливаться.

— А почему именно империя? Существуют и другие варианты. Так почему не республика? Не то чтобы я думал что республика много лучше, но… хотелось бы услышать Ва… твои доводы.

— А это как хочешь, — отмахнулся Райрус Рекон. — Теперь это твоя работа, и твои решения. Как решишь, так и будет. Только выслушай совет. Республику уже пробовали. Нынешняя Империя как раз и родилась из республики. Республика утонула в коррупции, и только появление Империи спасло всё от развала. Может когда-нибудь республика и сможет существовать длительное время, но это будет ещё очень и очень не скоро. Впрочем, решай сам.

— Хорошо, полюбому о будущем говорить рано, — согласился я. — Меня больше волнует настоящее, а проще сказать где деньги на всё это взять?

— Деньги есть, впрочем как и люди. Гильдия и создавалась как основа для будущего шестого дома. Сам же знаешь, не нужна работорговцам гильдия. Это факт очевидный для любого кто хоть что-то понимает в этом деле. Ну, а так-как именно ты и управляешь шестым домом, то всё это твое. Бери и пользуйся.

— То-есть, я теперь главный работорговец?

— А ты и так уже по факту главный, или если хочешь крупнейший рабовладелец Морроувинда. Потом, что ты имеешь против работорговли? — удивился Райрус Рекон. — Создание дома дорогое дело, а работорговля приносит отличные деньги. Тебе не нравиться как обращаются с рабами? Так исправь это! Ты уже начал это делать. Видя как ты относишься к своим рабам и как они тебе преданы, и прочие рабовладельцы начали задумываться о переменах. А уж тем более они будут присматриваться к решениям главы Гильдии. Перемены будут постепенны, но они будут. Хотя бы, просто из желания порадовать начальство. Нам, в последнее время, даже были не нужны Две лампы и остальные две организации аболиционистов. Ты один заменил их всех. Кроме того, став главой Гильдии ты можешь просто запретить наиболее жестокие формы обращения с рабами. Кто посмеет пойти против могущественной Гильдии? Только не спеши. Меры, да и люди тоже не любят резких перемен. Действуя постепенно можно добиться намного лучшего результата. Что же насчет идей аболиционистов, то они возможно и правы, но время для их идей ещё не пришло. Возможно, это движение и будет иметь успех, но не сейчас и не здесь. Но опять же, смотри сам. Можешь попробовать, вдруг получиться.

— Значит, я теперь главная надежда Морроувинда и главное препятствие на пути хаоса?

— Именно. Опять и снова.

— А если я не хочу? Да ладно не хочу, просто не умею. Кто я такой, по сути? Я же обычный наемник, ассасин если хочешь, но не правитель. Не умею я такого.

— Ты и не умеешь? Не смеши старика. Да ты уже смог! Посмотри на то, что у тебя уже есть. Ты один из крупнейших рабовладельцев Морроувинда. Тебе принадлежит большая половина торгового и боеспособная треть военного флота Ввандерфела. Остальное так, больше числится чем является. Ты, практически, контролируешь контрабандные поставки на остров. У тебя прочные связи с имперскими гильдиями. У тебя есть связи и рычаги воздействия на имперскую и аргонианскую разведслужбы. Твои наемники практически заменили легионеров в деле поддержания порядка на без малого половине острова. При этом я уверен, добавь тебе людей и через пару тройку месяцев, куда не глянь будет красоваться боец в черно-красном. И наконец, ты один из богатейших людей Ввандерфела. Посмотри сколько людей уже работают на тебя. И после этого, ты заявляешь что тебе не хватит сил?

— Так одно дело школа, это частное дело и не интересует крупных игроков, но стоит мне только полезть в политику…

— Так ты и не лезь. Отдай прочим великим домам политику и пусть себе грызуться вволю. Сам же укрепляй позиции собственного дома. Подгребай под себя потихоньку торговлю и территории. Впрочем, ты это и без моих советов отлично делаешь. По поводу Хлаалу я верно слышал?

— Верно, — согласился я.

— Ну что же, неплохой договор. Только вот поясни мне один факт, ты не переплатил Хлаалу когда пообещал что не полезешь на материк?

— Совсем не переплатил. Дом Хлаалу сейчас на вершине, но уже покатился вниз.

Ну, а остальные… Будет изрядная драка у подножия трона Морнхолда, и лучше это время переждать в сторонке. А так, все знают что дом Дагот на трон не претендует. Пусть себе дерутся, но без нас. Ну а мы…

— Продашь им оружие?

— Ну, а куда мне деваться? Дом Хлаалу большой и сильный, да и богатый, а мы… Вот и будем торговать пока не поменяемся местами. Да и продукцию с шахт Кальдеры девать куда-то нужно.

— Так шахты пока… впрочем, ты прав. Только там руду добывают, а не доспехи, если ты не знал.

— Это я знаю, — уверил я. — А ещё знаю, что у меня имеется клан орков, что просто счастливы будут заняться рудой и превращением её в доспехи и оружие.

— Если так… Да, и давно ты это решил?

— Решил? Относительно недавно, как только нашел нужный клан орков. Ну, а планировал давно. Где-то с полгода назад.

— Нда… А я и не заметил. Нужно было… А ладно. Ты мне лучше вот что ответь, думаешь Хлаалу не устоят? — поинтересовался Райрус Рекон.

— Практически уверен.

— И именно поэтому, обещать дому Хлаалу можно вообще что угодно. Ты ведь именно им обещал, а не другим?

— Разумеется.

— Ну что же, разумно. А кто сменит Хлаалу? Твой прогноз?

— Не уверен, но я бы поставил на Редоранцев. Хотя они тоже не на пике своей силы, — заметил я.

— Вот тут соглашусь, причем со всеми выводами сразу. Как видишь, я в тебе не ошибся. Так что продолжай делать что делал, и поверь пройдет не так много времени и прочие великие дома растеряют все свои средства и все окажутся у твоих дверей. Вот тогда можешь начинать управлять страной, и никто тебе и слова не скажет.

— Ну, может и так…

— Именно что так. Сам же видишь, что уже справляешься. А то не смогу! Придумал тоже! Ну и наконец, у тебя есть то, чего нет у многих самых талантливых руководителей.

— И что это такое?

— Талант видеть возможности в тех, и там, куда никто кроме тебя даже не догадался посмотреть. Вот, просто мысленно оглянись назад и оцени что ты уже сделал. Ты, за короткий период времени, смог создать эффективную организацию. У другого на это могли уйти столетия. Но и это не самое главное. Важнее, из кого ты всё это создал! Ты собрал всех неудачников, выкинутых обществом, нашел им правильное место и в результате получил идеальную команду абсолютно тебе преданную. Много ты знаешь людей способных на такое?

— Да ничего такого я не делал. Скорее уж строго наоборот, не мешал работать другим. Большинство идей принадлежат Лауре и Ан-Дакре. Благосостояние школы, зависит от Ниры. Моральное состояние от Хул и Гилы. Ну, и так далее.

— А кто собрал их всех вместе? Кем они без тебя были? Обычными рабынями. Их даже в дом не взяли. А работая на полях, они бы свои таланты не проявили. Нет, у тебя особый талант, талант лидера. Ты способен выявить у самых обычных людей их сильные стороны, и использовать на их и свое благо. Это дополняется не менее уместным талантам не переоценивать свои возможности, и позволять специалистам делать то, что они умеют. Это немногие умеют, и именно из таких и получаются хорошие правители.

— Оно может быть и так, всё-верно и выверено, только вот как быть с фактом что я сам не хочу во всё это лезть? — уточнил я, слыша тихие шаги за спиной. Похоже, Лауре надоело ждать внизу, и она пришла посмотреть что это мы тут застряли.

— А вот тут извини, только выбора у тебя больше нет. Я очень стар, а делу нужен новый руководитель, и это ты. Ну и наконец, даже если ты сейчас пойдешь на принцип и наотрез откажешься, то для дела ничего не изменится. Ты всё-равно окажешься на том же месте, только вот с большими трудностями и потерями. Политика пока тебя особо не трогает, но это только пока. Дело такого размаха, хочешь ты того или нет, приведет тебя в круги власти. Да я, если честно, не верю что ты откажешься от Гильдии. Получив власть положенную главе Гильдии ты сможешь спасти многие жизни. Ведь ты же не пожертвуешь жизнями других чтобы потешить свое самолюбие? Нет, конечно. Я уже успел достаточно хорошо узнать тебя, чтобы не верить в такой исход. Так что всё это пустые разговоры, забирай Гильдию и начинай работать. А мне пора отдохнуть.

— Возраст? Вот с возрастом я как раз точно могу помочь.

— И не только ты, — отмахнулся Райрус Рекон. — Я же маг, и сильный маг. Омолодить тело я и сам могу, впрочем как и замедлить старение во много-много раз. Но вот что делать с душой? Я просто устал жить и бороться за улучшение мира, несмотря на его сопротивление.

— С этим тоже можно помочь.

— Уверен? Да… судя по тому что я вижу, уверен. Уже пробовал?

— Лиэль, — ответил я.

— А ведь и верно. Всё было прямо под носом, а я старый дурень и не заметил. Видишь, именно об этом я и говорю. Тело можно омолаживать до бесконечности, но… У всего есть предел. Ну а ты меня приятно удивил. Не ожидал что так быстро… Ты знаешь, что подобное воздействие не по силам многим из тех, что считают себя богами? Например, даэдрам. Они могут забрать силу души, но не дать её.

— Вот забирать даже не пробовал.

— Какие твои годы, попробуешь ещё, — отмахнулся Райрус Рекон. — Это по любому легче чем то, что ты уже освоил. Эх, какой же я всё-таки дурень, что не обратил внимания на тот случай с Лиэль! Этот разговор мог бы состояться куда как раньше. И отдохнуть можно было бы пораньше! Ну а так, теперь то ты видишь что это твоя работа. Так что, приступай.

— Ну вот, опять. Опять спаси мир, или… да когда же всё это закончится!

— Когда? Ещё очень и очень не скоро. Вот дождешься того счастливого момента когда услышишь такой же вопрос от своего приемника, вот тогда и сможешь передохнуть. Если сумеешь. Ну, или когда сделаешь работу и восстановишь порядок, после того как всё окончательно развалится.

— Ну уж нет! Императором я ни за что не стану. Только этого мне для полного счастья и не хватало. Это же работа на всю жизнь, без малейшего шанса передохнуть.

— А тебя никто и не заставляет, — согласился Райрус Рекон. — Найдешь другого дурня на этот пост, и вся забота. Это не самое сложное из того что тебе предстоит. Ну а пока, хватит говорить, пора действовать. Бери всё созданное и начинай работать. Да и мальчики внизу заждались.

— Нет Сирус, говори что хочешь, — заметил молчащий всё это время Рездок, — но я многое бы отдал чтобы посмотреть на наших консерваторов, когда на троне императрицы окажется аргонианка.

Тихо звякнул об пол клинок, что до этого Лаура задумчиво крутила в руках. Видимо, она тоже догадалась на кого именно намекает Рездок. Что же, в одном он точно прав. Ради такой сцены стоит перевернуть мир. Ну, или хотя бы сделать всё возможное чтобы получилось. А разве можно большего требовать от обычного человека?

Конец.

Какой такой конец? Ха! Все только начинается.

Хул.

Глава 52. Почему сразу 52? Да потому что предыдущие уже были

Это не продолжение книги про Сируса. Там я дошёл именно до того финала что и планировал. Будет ли продолжение, понятия не имею. Как сил хватит. Это просто немного текста с теми же героями.

*** Сирус ***

Утро. Самое обычное осеннее утро. Тепло, дождя нет. Что ещё для полного счастья нужно? Разве что, пыли поменьше, но жить на склонах вулкана и ещё и на пыль жаловаться, это уже явный перебор. Главное тихо, спокойно и тепло, будто не вторая половина осени и конец лета. Хорошо. А ещё лучше, что никаких дел. Можно просто идти и не о чем не…

— Нет, ты как хочешь, — раздался голос из-за спины, — но тогда потеплее было. Вот, точно помню.

— Когда, тогда-то? — прозвучало в ответ.

— Ну, когда вон тот деятель, что сейчас в отпуске, с горы слез.

— Хул, во-первых нельзя так, а во-вторых, не слез а…

— Залез что-ли? — уточнила Хул. — Нет. Залез он точно в другой день. Тогда, вроде как, дождь был.

— Не был, — возразил я. — Вот когда из Балморы выходил, действительно дождь шел. А когда по склону поднимался… я же не сумасшедший, чтобы в дождь на гору подниматься. Сорвешься, костей не соберешь.

— Ну вот, — подтвердила Хул. — Значит я права, как и всегда. Именно когда слез. А ты ещё не веришь.

— Это да, жарко тогда было, — согласилась Лаура.

— Ну, а ты тоже придумала тогда, стоять на самом солнцепеке. Там кто угодно сварится.

— Ну ты же знаешь почему я так делала.

— Знаю. И тогда говорила и сейчас скажу, глупости. Вон посмотри на него, топает пёхом, а ведь сейчас-то денег точно хватает на транспорт. Но всё-одно просто идет.

— Хочу и иду, — ответил я. — И вообще, у меня отпуск. Отдыхаю я. А если так, то куда торопится?

— Так и отдыхай, кто же тебе мешает, — согласилась Хул. — Только вот пока ты отдыхаешь Ан-Дакру ветром унесет. Ну, если она ещё чуть-чуть похудеет.

— Хул!!!

— А ты не шуми. Итак вместо бабы какое-то учебное пособие по изучению скелета аргонианки.

— Да сама ты…

— Так мадамы, не ругаемся! — распорядился я. — Мы на отдыхе. И вообще, сейчас осень, а не весна.

— А может быть мы… Всё-всё, молчу. Вот вечно так, чуть что так сразу помолчи Хул. Никакой справедливости. Да, кстати о весне, нужно специальный намордник купить. Такой, чтобы есть можно было, не снимая.

— Обойдешься, — возразил я. — У тебя и так этого добра столько, что скоро в дом помещаться не будет.

— А вот и неправда, такого нет.

— Хул тебе не нужен…

— Нужен!

— Вот зачем нужен? Если сумеешь объяснить, тогда точно купим, — согласился я. — Да, для коллекции это не довод.

— Ну да, картины значит собирать это довод и потому можно, а вот как… Да и потом, я же не просто предлагаю, а такой чтобы…

— То-есть всё-таки для коллекции?

— Да нет, просто… Ну, ты же знаешь мой характер.

— Знаю, — ответил я. — Ну, и пока из-за этого проблем не было.

— Ага, не было! — проворчала в ответ Хул. — Напомнить, как кто-то только и норовил из дома весной сбежать? А между прочим этой весной такое…

— Что такое? — тут же уточнила Лаура. — Так Хул, начала говорить так договаривай! Что это ты там такое знаешь?

— Да ничего такого… — начала было Хул, но кто же её поверит.

— Врешь самым бессовестным образом, — ответила Лаура. — Нет уж, начала говорить так говори.

— Да я просто хотела коллекцию…

— Хул, мне то не ври. Когда тебе коллекцию пополнить нужно, ты просто идешь и покупаешь, а потом старательно стесняешься пару тройку дней, надеясь что никто не заметит что экспонатов больше стало. Нет, сейчас тебе приспичило пополнить коллекцию официально, а это на тебя совсем не похоже. Так что, начала говорить так говори.

— Да просто я обещала…

— Кому?

— Вивеку, и вон тому несознательному типу, — ответила Хул, по всей видимости ткнув пальцем мне во след.

— Ну ничего, — поддержала Лауру Ан-Дакра, — ты не волнуйся, мы никому не расскажем.

— Ну… понимаете… помните, те шарики от Вивека?

— Угу, — ответила Лаура.

— Так вот, там не только возраст был, как выяснилось.

— Ну да, там ещё сила была, — заметила Ан-Дакра, — после которой всякие фокусы получаться стали.

— Силы там не было, — возразил я. — Да и фокусы, как ты выразилась, вам всем и до того доступны были, просто не замечали этого. Кстати Хул, я ведь не просто так просил тебя не рассказывать раньше времени.

— Да помню я, — виноватым тоном, отозвалась Хул, — Просто подумала, тут ведь даже крохотный шанс лучше чем никакого, а если я опять как брякну что не по делу и ты опять сбежишь? Ну, а если сказать ничего нельзя…

— Так Хул, а поподробнее? — уточнила Лаура. — Что там за шанс?

— Ну, ты же помнишь, что тогда с Лиэль…

— Хул, Лиэль мер, они куда как ближе к людям, если ты забыла, а мы с тобой аргониане.

— Так, понимаешь наш Сирус не очень-то разбирается во всяких тонкостях. Так что взял за образец человека, ну и…

— И у нас и? — уточнила Ан-Дакра.

— И у вас, — вместо Хул ответил я. — Только вот это не точно. Я сделал что мог, но природе время нужно чтобы подстроиться. Да и даже тогда… Абсолютной гарантии никто не даст.

— Ничего себе… — прозвучало в ответ. — И ты такой паразит знал и…

— Лаура, нельзя так, — возразила Ан-Дакра. — Он же о нас думал, чтобы не давать напрасной надежды. Хотя…

— Так Хозяин, — перебила Ан-Дакру, Лаура. — Тот намордник Хул точно нужен. Даже крохотный шанс больше чем ничего. Да и природу подтолкнуть нужно. Так что… да, и Ан-Дакре тоже.

— А мне то зачем! — предсказуемо возмутилась Ан-Дакра.

— Чтобы откормить немного, — пояснила Лаура. — Ну сама подумай, как организм перестроиться если не из чего строить?

— Да у меня вообще-то…

— А вот чтобы не спорила и не возмущалась, и нужно. И да, Лауре тоже.

— Чтобы тоже не спорила? — уточнил я.

— Точно. И да, Хозяин, если Лаура правильно слышала, то у людей оно не только весной бывает.

— Не только, — подтвердил я. — Можешь вон у Налии уточнить, или у Мелисанды.

— Так значит и у нас… Да?

— Как у людей точно не будет. Что-то среднее, более вероятно. Хотя… понятия не имею. Такое прежде никто и никогда не делал.

— У Лиэль точно чаще стало, — заметила Хул. — Она мне как раз рассказывала. Мол, должно ли быть такое, когда она слышала что у меров… Ну, я и сказала ей, что это последствия лечения. Ну, чаще.

— Ну, а это значит… Так вот ты почему сейчас на эту тему заговорила, а не ближе к весне! — догадалась Лаура. — Чтобы заранее подготовится. Ну, на всякий случай.

— Угу, — согласилась Хул.

— Хозяин, не желаете ли Вы в самое ближайшее время посетить славный город Вивек? — уточнила Лаура. А затем добавила, уже обращаясь к Хул. — Ну а ты могла бы и пораньше сказать. Я… Лаура совсем недавно по тем магазинам ходила. Эх, знать бы…

— Да я…

— Ладно уж, молчи уже, — отмахнулась Лаура. Ну, а затем мои мадамы остановились и дружно уставились на меня.

— Во-первых, все эти намордники и прочее явно лишнее, — ответил я.

Ну да, говорить я могу что угодно, но… теперь точно не успокоятся, и можно даже не заикаться что в ближайшие несколько лет о каких либо результатов можно даже не ждать. Нет, Вы только посмотрите на них. Хорошо хоть пока не догадались что контроль расстояния в ошейнике не только у Гальбедир имеется, а то ведь… Ведь подкрутят сами. Вон, Хул точно справится. Причем зная Хул… даже на горшок в компании ходить придется.

— Во-вторых, — добавил я, — у Ра'Вирра в лавке выбор не хуже. У этого кота в продаже столько железа, что я помниться даже стал подозревать его…

— Можешь не подозревать, — отмахнулась Хул. — Спросил бы, я и так всё тебе рассказала. Он же хаджит, потому всё что не мешает для него приемлемо. Да и местные кошки… Вон вспомни Хабаси. Гальбедир уже к вечеру ноги о железки стерла, поскольку точно понятия не имела что это и как с ним жить, а Хабаси… Она же следом за нами не один километр прошла. И ничего.

— Ну, тогда тем более, — заметил я.

— Во-во. Точно. У него точно что-то такое найдем чтобы говорить нельзя, а есть не мешало. Ну и прочее всякое, для фиксации в нужном положении.

— Хул, а это-то зачем? — удивился я.

— Для надежности, — уверила Хул. — Так Сирус, ты как хочешь, а я ещё и не так вывернусь если это хоть на долю процента шанс успеха повысит. И плевать что неудобно, или глупо смотрится. Главное, что шанс… Ой я дура!

— Ты чего? — уточнила Ан-Дакра.

— Та потому что идиотка! — пояснила Хул. — Мы же на ферме были. Так там как раз устройства имеются, что обеспечивают практически стопроцентное оплодотворение самок. Жутко неудобное но… Ну, ты же видела что производители на той ферме умом не блещут, а время на оплодотворение короткое, да ещё и раз в год. Так вот и придумали меры специальную такую штуку, чтобы наверняка. А я… Эх, нужно было хоть одну установку дамой заволочь. Сирус, а давай…

— Не давай, — отрезал я. — Нельзя нам там появляться в ближайший месяц. Почему, ты и сама знаешь.

— Знаю, но…

— Без но, да и все эти устройства…

— Э нет, Хозяин, — возразила Хул. — Тут уже нам виднее. Если нужно, я сама такую штуку сооружу, и просижу там безвылазно до лета, пусть даже если потом даже с месяц восстанавливаться придется.

— Хул, да пойми ты наконец…

— Что в первый год ничего не получится? Это я и так знаю. Но, ты же точно не знаешь?

— Не знаю.

— Вот! Потом, даже если и не выйдет, ты можешь точно сказать что такой подход не увеличит шанс того что на следующий год шансы увеличатся?

— Разумеется не могу. Да и никто не может, но я не смогу и сказать, что…

— А это как раз и неважно. Шанс есть и чтобы его увеличить, я не на такое способна. Пойми ты, оно того стоит.

— Ты уверена?

— Абсолютно! — уверила меня Хул. — И остальные тоже.

— Остальные?

Я даже обернулся. Судя по выражению лиц моих дам… Нда… Это для непосвященных у аргониан практически отсутствует мимика, ну а зная куда смотреть… Не ожидал такой солидарности в этом вопросе. Ведь действительно… Нда Сирус, сидеть мне весной дома безвылазно.

— Ладно, что-нибудь придумаем, — согласился я.

— Значит к Гальбедир всё-таки…

— А вот туда не поедем, пока время не придет, — отрезал я.

— Но ты же сказал… Хотя, это же не единственная ферма, — задумчиво заметила Хул. — Да и там всё устарелое. Слушай, ты же собирался к Телвани?

— Собирался.

— Вот! А они точно что-то придумали для разведения рабов. Да и на их рынке я что-то такое видела. Ещё подумала тогда, а зачем это кому-то приспичило вот так бабу фиксировать, оно же не сильно удобно в такой позе… Ну да, точно похоже. А что совсем хорошо, там без дерева, одни цепочки. Сирус, давай попробуем, а? Оно же не дорого.

— Хул, да зачем…

— Для верности. Давай, а? А я больше просить ничего не буду. Правда-правда. Целый год. Или даже больше. Даже тот комплект из цепочек. Ну давай, а?

— Я подумаю, — ответил я.

— Вот и отлично, — оживилась Хул. Ну а затем, добавила обращаясь уже ко всем прочим, — видите какая я ценная? А то вы сами бы… впрочем ладно, это дело будущего, а сейчас мы же на отдыхе и потому… просто обязаны какую-нибудь глупость или пакость сотворить.

— А зачем? — уточнила Ан-Дакра. — Зачем что-то творить?

— Как зачем?!! Разумеется, ради процесса! Иначе потом и вспомнить нечего будет. А какой же это отдых, если даже вспомнить нечего. Ерунда это выходит, а не приключения в отпуске. Вот к примеру, возьмем Ра'Вирра и…

— Не нужно Ра'Вирра брать, — возразила Лаура. — Он и так грозился из тебя сапоги сделать если не уймешься.

— Не, сапоги это как раз не он, — возразила Хул. — Извести бедную Хул, только потому что сапоги дороги, грозился как раз наш Сирус. А Ра'Вирр только…

— Вот пусть только и остается, — осталась при своем Лаура. — Не трожь кота! Он нам нужен, не забыла?

— А кошку? Кошку то можно?

— Это какую?

— Ту, что Сладкоголосая.

— Хабаси ладно, она привычная, — согласилась Лаура. — Потом, если что она и отыграться может в том же что и ты стиле. Это не прямолинейный Ра'Вирр.

— Всё-одно, не понимаю в чем суть, — осталась при своем мнении Ан-Дакра. — Вот зачем дразнить Хабаси? Что она вам плохого сделала?

— Ничего, — уверила Хул. — Абсолютно ничего, кроме всяких мелких пакостей, за которые не грех отыграться.

— А зачем?

— Да просто так, ради самого процесса. Ну, как ты не поймешь, скучно же без приключений.

— Скучно? Да совсем нет! Наоборот, вот поскучать бы с недельку…

— А кто тебе мешает? — уточнила Лаура. — Мы для того из дома и выбрались чтобы от дел отдохнуть.

— Мы то выбрались, а вот дела… — заметила Ан-Дакра. — Вот например, десять минут назад Дана опять пыталась пожевать цветок Хул. А он не съедобный и даже вредный для здоровья. А Дала, слопала корешки для алхимии. Тут я не успела и теперь…

— Да и оставь ты их, — отмахнулась Хул. — Мы ОТДЫХАЕМ. Я понимаю, что ты можешь и отсюда за домом присматривать, но не нужно это. Ничего с тройняшками не случится. Потом, им уже давно взрослеть пора. Ну, траванутся немного. Ничего страшного. Зато, поумнеют и может дойдет наконец что кактус несъедобный. Ну, а корешки пусть и сладкие, но после них даже агрегат Сируса ужаса не вызывает, и водоотталкивающей мази для шерсти не будет.

— И что такого ужасного в… — начал было я.

— Так он так гудит… Да, и как подумаешь что засосет…

— Хул, ну что за ерунду ты говоришь. Вот как тебя может засосать в ту трубу?

— Да кто его знает как. Только вот… Под куст оно привычнее и безопаснее.

— И зимой?

— Зимой, тоже жить хочется. Да и потом, я не об этом сейчас говорю, а о том что расслабиться нужно и отдохнуть раз такая возможность выпала.

— Да мы и сейчас не особо так чтобы отдыхаем, — возразил я. — Вот сейчас, мы не просто так в Балмору идем, а чтобы поприсутствовать на официальной церемонии…

— Да знаю я все, — отмахнулась Хул. — Раз уж заделались великим домом, то приходитсясоответствовать. Да и потом наверняка дел не мало, ну из тех что заодно делаться будут.

— Ну да, — согласился я. — К Редоранцам нужно. Да и к Телвани.

— Во-во, к Телвани точно нужно, — добавила Хул.

— Им-Килайя что-то из под нас хочет, — продолжил я, сделав вид что ничего не заметил. — Да и норды тоже. Потом, альтмеры усиленно намекают что переговорить нужно. И… да, ещё темное братство…

— С этими без нас разберутся, — уверила меня Хул. — Я уже нашла кому поручить энто жутко важное дело, пока Ларирра до них не добралась.

— Это ты на того важного специалиста намекаешь, из-за которого Хабаси на меня обижается?

— Ага. А нечего кадрами разбрасываться, направо и налево. Мы же не гордые и подобрать можем, раз она сама не ценит.

— Так Хул, как вор тот орк…

— А раз так, то пусть и не обижается. Нам он просто идеально подходит. Вот, пусть и занимается темным братством. Ну а у нас отпуск и потому просто обязатольно нужно сделать… впрочем, я об этом уже говорила. Вот например, чтобы ты сделал в тот день если Лауру не встретил?

— Это после Дагот ура? — уточнил я.

— Именно.

— Спать бы лег.

— А дальше? Ну, на другой день, — продолжила Хул.

— И на другой день тоже.

— Ну, а когда бы выспался?

— Потом, занялся бы доспехами и оружием. Их тогда изрядно потрепало. Да и пока бы с Вэйном последние новинки в обработке металла обсудили…

— Это да, дело не быстрое, — согласилась Хул, — но не бесконечное. А дальше что?

— Дальше, пошел бы искать где деньги взять. Мне же ещё и твои счета оплачивать нужно было.

— Во-первых уже не мои, а твои. Бумаги то уже у тебя на руках были, так что не отвертишься. Потом, это не важно, интереснее каким таким способом?

— Да обычным. Для наемника осенью работы маловато, так что наверное взялся бы за паломников. Им вечно куда-то да нужно, причем в независимости от времени года.

— Во, а давайте паломников куда заведем?

— Хул, нельзя так, — возразила Лаура. — Люди, или вон меры, доверяют тебе свою безопасность, а ты…

— А я и не предлагаю их в болото заводить, — отмахнулась Хул. — Просто повод погулять по острову. Самим посмотреть достопримечательности и…

— Вот с и я согласен, — перебил я Хул, — но сначала работа. Вот разберемся с Балморой и вот тогда можно и побродить немного по острову. Всё-одно ближе к зиме тут ничего срочного не делается.

— Вот и хорошо, вот и отлично… А пока, кстати, ты помнишь как выглядел когда в город вернулся? Морда вся черная, глаза красные. Шатает как после недельного запоя и видок… как-будто дракон изжевал. А ещё…

Я оставил своих модам ещё раз воспоминать события того дня и жутко перевирая события рассказывать всё Ан-Дакре, что своими глазами ничего не видела. Пусть себе развлекаются. Ну а я… А ведь действительно похожий денег, да и где то вот с этого места я тогда и заметил Лауру. Она тогда… ого, а это что за чудо? Нет, это точно не Лаура, та у меня за спиной сейчас и усиленно вред Ан-Дакре описывая мой внешний вид. Так кого тогда даэдры мне на встречу несут?

Что было до книги

Немного материала из интернета по истории описываемого мира.

Предыстория.

Прежде чем начну, пара слов к знатокам мира The Elder Scrolls, в этой части Вы не найдете для себя ничего нового, так что можете смело её пропустить и сразу переходить к первой главе, и основному повествованию. Тут просто справочная информация по миру, и его история от создания мира, и до описываемых событий. Вся эта глава написана только для тех кто не знаком с историей мира, чтобы облегчить понимание, что происходит и зачем.

Всё, как и обычно, началось намного раньше чем описано ниже. Да и герои родились не вчера, успели вырасти и многого достигнуть. Разумеется не обо всех достижениях вспоминать приятно, но жизнь она такая. Итак, начнем очень из далека.

С чего точно всё началось никто не знает, а если и знает, то не спешит рассказать. То что изложено ниже, одна из версий древней истории. Насколько всё это достоверно… Скажем, что максимально возможно. Но тут как и всегда с историей, её пишут победители, так что как оно было на самом деле теперь уже не узнаешь. Но это всё слова, а теперь к делу.

Считается, что мира вокруг просто нет, поскольку он существует только в фантазии главного бога. Как такое может быть, можете не спрашивать, подобное понять никому кроме истинных философов не дано, так что просто примите как факт. Затем, из этой фантазии возникли сущности, лишенные персонализации и по сути самосознания. Первым возник Ану, дух света, порядка и созидания. И одновременно, но на миг позже, Падомай, дух тьмы, хаоса и разрушения. Когда эти сущности соприкоснулись, появилась вселенная Аурбис. Место где всё может быть. Не темное, не светлое, но серое.

И именно в Аурбисе сущности смогли осознать себя, и создали свое воплощение обладающие самосознанием. Из Ану появился Ануиэль, а из Падамая появился Ситис. Новые силы осознав себя не захотели исчезать и принялись перестраивать мир вокруг себя закреплять в нем. Сочетание сил этих двух первоисточников и создало богов мира. Аэдра и даэдра. В ком больше от Ануиэля — стали аэдра, а в ком больше от Ситиса — стали даэдра.

Первенцем Ануиэля стал Акатош, сильнейший из аэдра, а первенцем Ситиса стал Лоргхан. Совместными трудами Аэдра был создан план Этериус, источник божественной силы и магии. Силами даэдра был создан Обливион. Именно тогда Лоргхан и предложил создать ещё один план, мир смертных под названием Нирн. Главным архитектором нового мира стал бог магии Магнус.

Мир получился перенасыщенным силой и предельно опасным, даже для богов. Даже время было нелинейным, так что многие события происходили одновременно и противоречили друг другу. Результатом творения стала планетарная система с Нирном в центре и восемью планетами в виде которых воплотились боги Аркей, Зенитар, Мара, Кинарет, Акатош, Дибелла, Стендарр и Джулианос.

Постепенно мир приобретал всё более упорядоченную форму, в нем появлялись законы, но по настоящему мир родился только в тот момент когда Акатош придумал и воплотил закон согласно которому время непрерывно будет двигаться из прошлого в будущее, по сути и создав время. Именно тогда боги и стали замечать, что чем сильнее становиться мир, тем слабее становятся они сами, отдавая силу рождающемуся миру. Часть богов просто смирилась с этим фактом, полностью отдав себя акту творения, а другие ушли.

Первым ушёл Магнус, пробив в оболочке мира дыру известную народам мира как солнце. Более слабые духи, последовавшие за ним, создали меньшие прорехи в мироздании, известные как звезды. Через которые из Этериуса в Нирн попадает магическая энергия. От главных богов, участвующих в создании мира, остались только материальные тела в виде планет. Прочие аэдра, что не смогли или не захотели уйти, но при этом полностью не отдали свои силы при сотворении мира, остались в мире но уже на другом уровне, утратив свое могущество и бессмертие. Именно их потомки получили название эльнофеи и считаются предками рас Тамриэля.

Даэдры ушли в Обливион, разделенный на несколько частей каждой из которых правит свой принц даэдра: Азура, Боэтия, Вермина, Джиггалаг, Клавикус Вайл, Малакат, Меридия, Мерунус Дагон, Мефала, Молаг Бал, Намира, Ноктюрнал, Периайт, Сангвин, Хермус Мора, Хирсин и Шеогорат.

Ну, а Лоргхана решили наказать. У него отобрали источник силы, ставший известным как артефакт — сердце Лоргхана, и сбросили его на Нирн. Луны Массер и Секунда, что можно увидеть в небе Нирна, считаются осанками физического воплощения Лоргхана. Его сердце, упав порадело крупнейший вулкан плана, ставший известным как Красная гора, ну а его дух (по одной из версий) навсегда остался в плане Нирна, всё ещё деятельный, но бессильный повлиять на что-то.

Итак, мир Нирн стал реальностью. В нем два больших континента Тамриэль и Акавир. Ну и мелкие, Атмора севернее Тамриэля, Йокуда западнее Тамриэля, Трас между Тамриэлем и Акавиром и Альдмерис южнее Тамриэля. На всех этих континентах поселились эльнофеи, постепенно приобретающие черты народов населяющих Нирн к настоящему времени. На Атморе появились норды, на Йокуде — редгарды, на Альдмерисе альтмеры, а на Тамриэле и Акавире аргониане, орки и хаджиты. Впрочем, нас больше интересует именно Тамриэль, на котором и происходят описанные ниже события.

Тамриэль делится на девять основных областей: Хай Рок, Хаммерфелл, Скайрим, Морроувинд, Киродил, Саммерсет, Валенвуд, Элсвейр и Чернотопье. Изначально Тамриэль был заселён аргонианами, орками и хаджитами. Так же в Киродиле жили дикие эльфы айлейды. Однако, после того как в результате катаклизма континент Альдмерис затонул, альтмеры перебрались на Тамриэль, а конкретно в Саммерсет. Довольно быстро альтмеры принялись расселяться по континенту, постепенно захватывая его и неизбежно изменяясь.

Например, в Морроувинде возникли расы двимеров и кимеров. Именно последние позже и стали данмерами, что на время повествования и составляют основную расу населяющую Морроувинд. Несколько позже двемеры и фалмеры (подземные меры) заселили и север Скайрим, Хай Рок и Хаммерфелл.

В этот период истории даэдры с легкостью проникали в мир Нирна и активно влияли на всё происходящее. В отличии от аэдра, они не потеряли много сил и неожиданно оказались много сильнее. Только вот потенциала создания в них не было изначально, зато именно они и обеспечили разнообразие и развитие мира. И нужно отдать им должное, но именно даэдра и обеспечили то движение народов по материкам, что привело к нынешнему разнообразию и смешению рас.

Ещё позже на территории Тамриэля появились первые люди. Норды из Атморы во главе с Исграмором высадились в Скайриме и основали первый людской город Саартал. Меры не потерпели такого и разбив людей разграбили город. Однако спустя некоторое время Играмор вернулся с пятью сотнями бойцов и отбил потерянные земли, основав первое королевство людей со столицей в Виндхельме. При этом, в отличии от меров, люди подчинялись драконам, а не даэдрам.

Норды проявляют себя как предельно агрессивный и деятельный народ. Уже тринадцатый потомок Исграмора объединяет под людской властью Скайрим и избавляется от власти драконов. Правда физически драконы никуда не деваются и их будут уничтожать ещё довольно долго, а последнего и самого сильного из них по имени Алдуин так и не смогут убить, и просто забросят далеко в будущее, мол потомки сами с ним разберутся.

В результате войн, норды захватили половину Хай Рок и почти весь Морроувинд. Но войн без потерь и пленных не бывает, а меры сами по себе весьма практичный народ. В результате на подконтрольных мерам землях образовалась множество рабов из людей. Ну и как результат в Киродиле под предводительством Алессии возникает (подверженный нордами, что и не удивительно) восстание рабов. При поддержке Акатоша Алессии удается усложнить проникновение даэдров в Нирн, в результате меры лишились поддержки своих божественных покровителей, а люди получили возможность укрепиться в Киродиле и основать первую Империю, получившую название Алессианская Империя. При этом более древнее поселение людей в Скайриме никуда не делось, но осталось само по себе.

В основе новой империи лежало поклонение восьми аэдра, принявшим наибольшее участие в создании мира. Наследование власти в Империи предельно упрощено, поскольку императорами могут становиться только непосредственные потомки Алессии, называемые драконорожденными или отмеченными богом-драконом Акатошом, ибо только они могут поддерживать "драконьи огни", что не дают даэдрам легко проникать в Нирн. Разумеется, подобная защита не остановит принцев даэдра, но вот провести армию становиться уже невозможно. Но а без своих армий принцы даэдра хоть и сильны, но не всемогущи.

Примерно в это же время норды захватывают очередную часть Тамриэля, а именно Даггерфолл. Возможно растущая сила нордов, или была ещё какая причина, но именно тогда двемеры принялись, опираясь на мощь сердца Лоргхана, создавать сверх оружие в виде голема Нумидиума, по сути рукотворного и подконтрольного им бога. Подобное совсем не радует их соседей в лице кимеров, несмотря что до этого оба народа жили в мире и их предводители даже дружили. Но политика…

Результатом явилась война данмеров и кимеров. Поняв что проигрывают данмеры что-то сделали с сердцем Лоргхана. По одной из версий, попытались активировать раньше времени Нумидиума, а по другой сами получить доступ к силе заключенной в этом артефакте, но результат оказался неожиданным. Данмеры попросту исчезли. Сразу, весь народ. Причем куда они делись, никто так и не знает. Вероятнее всего, но это уже мое предположение, они захотели подключиться к силе артефакта и их просто смело потоком энергии.

После исчезновения данмеров, недостроенный Нумидиум вместе с сердцем Лоргхана попадает в руки кимеров. Достраивать его они не стремятся, по вполне понятным причинам, и оставив Дагот Ура охранять сердце Лоргхана и инструменты позволяющие влиять на этот артефакт, удалились решать что дальше делать. Наиболее точно известно одно, Неревар как предводитель кимеров предлагал уничтожить сердце Лоргхана, чтобы ни у кого больше не возникало даже мыслей о рукотворном боге, а остальные были против.

По версии Вивека, сердце Лоргхана вовсе невозможно уничтожить, так как оно суть энергии и мало того, лежит в основе мира. Уничтожить сердце, значит высвободить энергию удерживающую Нирн, и это неизбежно приведет к уничтожению мира. Ну, а если послушать Дагот Ура, то он уверял, что дело вовсе не в спасении мира, а в желании получить силу для себя и стать самим богами. Впрочем, как бы оно там не было, но случилось что случилось.

Неревар, Альмалексия (жена и советник Неревара), Вивек (поэт, философов и полководец), Сота Сил (ученый и маг) и Ворин Дагот (лучший друг и сподвижник Неревара) позже ставший Дагот Уром принесли клятву перед Азурой что не будут использовать силу заключенную в сердце Лоргхана. Но нарушили клятву. Одни уверяют что Ворин сам соблазнился силой и не допустил остальных до артефакта, ну и в битве с ним и был смертельно ранен Неревар. Ну а участники тех событий стали обладателями части сил, что заключены в артефакте.

Именно эту версию и поддерживают прочие выжившие свидетели тех событий, за исключением самого Ворина. По его версии, все остальные предали Неревара, что отказался использовать силу заключенную в артефакте и предательски его убили. А потом, завладели силой артефакта, практически убив Ворина Дагот. Полностью уничтожить Ворина оказалось невозможным, так как он от длительного нахождения рядом с артефактом сам напитался его энергией, и потому что от него осталось погрузили в длительный сон.

Косвенно, версию Ворина, или уже правильнее Дагот Ура, подтвердила и Азура, когда прокляла весь народ кимеров и наделила их теперешним образом. Тогда же Азура предрекла что однажды Неревар возродится, чтобы отомстить предавшим его, вернуть данмерам заслуженное место и возродит шестой дом, что был уничтожен вместе с его главой. Таким образом дом Дагот на длительное время исчезает их мира, но не уходит на совсем. Мало того, и сами данмеры никогда не занимали место, что прежде принадлежало этому великому дому. Он вроде как есть, но его нет.

После всех этих событий происходит очередной катаклизм и очередной континент, на этот раз Йокуда, погружается на дно. Редгарды спешно переселяются на Тамриэль и заселяют Хаммерфелл, воспользовавшись тем, что данмеры прежде населявшие эти территории бесследно исчезли. Примерно в это же время в Хай Роке не надолго появляется государство орков Орсиниум. Его довольно быстро уничтожат соседи, но орки так никогда и не откажутся от идеи о его восстановлении. И спустя годы им это удастся. Но не сейчас.

Алессианская Империя на пике своего развития владевшая Киродилом и частью Хай Рока развалилась в результате гражданских войн, названных войнами справедливости. На территорию Империи вторгнутся все прочие расы и кинуться делить власть. Период беззакония продлиться около трехсот лет, пока Реман первый не создаст новую Вторую империю отличающуюся от предшественницы тем, что в ней изначально представлены все расы, а не только люди. Во всех частях новой Империи максимально сохраняются законы и обычаи населяющих их народов.

Именно такой подход, как и обещание защиты от Империи и приводит в империю Чернотопье и другие провинции. Не под властью Империи остается королевство нордов на севере. Странна редгардов на востоке и страна альтмеров на юге. Наибольшую же опасность представляют данмеры населяющие Морроувинд. Их атаки на территорию Империи (Чернотопье) приводят к началу войны, в результате которой Морроувинд готов присоединяется к Империи.

Однако в конце войны с данмерами Ремана Третьего убивают, империя отступает, а императором становится Версидью-Шайе. Следующие четыреста тридцать лет империя медленно но уверенно разрушается изнутри. Пока последний из Императоров не погибает от рук убийц. Дальнейший период назван Междуцарствием в ходе которого кто только не пробовал управлять остатками Империи. Пока наконец, спустя ещё четыреста двадцать четыре года норд Талос не частично захватывает, а частично присоединяет раздробленные части Империи и не объявляет себя новым императором по имени Тайбер Септим. Его Империя получила название Империи Тамриэль.

Талос став Императором начинает расширять владения Империи. Первыми Хаммерфелл и Морроувинд. В Морроувинде Вивек от лица данмеров договаривается с Талосом о том, что у них останется самоуправление, а взамен данмеры отдают голема Нумидиума, которым всё-одно не могут воспользоваться. Часть энергии пошла на то чтобы превратить Вивека Альмалексию и Сота Сила в богов, да и ссориться с Азурой им не с руки.

С помощью Нумидиума, пусть и не работающего в полную силу, Тайбер Септим уничтожает Альдмерский Доминион в провинциях Валенвуд и Саммерсет, присоединяя их к Империи. Со Скайримом и вовсе никаких проблем, он изначально является частью империи, поскольку Талос норд и эта земля и так под его рукой. Хаммерфелл и Хай Рок присоединяются мирным путем, не видя смысла в противостоянии с Империей.

В результате Империя занимает весь континент, а Талос, ставший Тайбером Септим почитается в Империи как бог. В результате, с тех пор Имперский пантеон состоит уже не из восьми, а из девяти богов.

Дальше наступил период спокойствия. Не всегда мира, но неизменной стабильности. Спустя сто двадцать лет Кинтира "Королева-волчица" пытается силой захватить трон с помощью войск из Скайрима и Морроувинда, но её разбивают. Спустя ещё сто двадцать девять лет происходит восстание меров под предводительством Каморана Узурпатора. С восстанием самостоятельно справляются вооруженные силы Хай Рок и именно это событие становиться началом конца Империи. У местных властей начинают появляться мысли, а зачем нам Империя если мы и сами способны справится с врагами?

Спустя ещё девятнадцать лет император Уриэль Септим Пятый попытался захватить Акавир. Первоначально ему сопутствовал успех, но затем народ Цаэски полностью разбил его войска, использовав заклинания контроля над погодой. Акавир на тот момент населяли четыре основные расы. Камаль, народ ледяных демонов. Цаэски, змеелюди с навыками вампиров. Танг Мо, человеко обезьяны. Ко По'Тун, человеко подобные тигры, при этом не являющиеся родственниками хаджитов.

Эта и прочие не удачи Империи привели к тому, что спустя сто двадцать один год имперский маг Ягар Тарн попытался захватить власть, выдавая себя за Императора Уриэля Септима Седьмого. У власти он удержался десять лет, пока не был побежден, но за это время успел изрядно подорвать власть Империи. Например, его стараниями чуть было не потерян летающий остров Батлспайр, отданный во власть Мерунес Дагона.

Ну а спустя всего шесть лет, после тех событий в Империи разразился новый кризис. В Хаммерфелле находят оставшегося после времен Талоса голем Нумидиум. Уриэль Септим Седьмой направляет разбираться с кризисом очередного героя, но в результате его действий происходит так называемая Деформация. Нумидиум неожиданно выполняет сразу все желания противоборствующих сторон, ведь именно для этого он и был создан данмерами, разом оказавшись в шести местах, а потом исчезает.

Одновременно, Нумидиум отделяет от Империи Хаммерфелл, на территории которого возникают три независимых государства Даггерфолл, Сентинель и Вейрест. Воссоздаёт государство орков Орсиниум. Останавливает попытки отделения от империи во всех остальных провинциях кроме Хаммерфелла. Делает богом главного некроманта Маннимарко так же известного как Король Червей. Убивает подземного короля Андеркинга. И сражается с героем посланным Императором, и видимо выполняя его пожелание и исчезает из мира.

Ну а спустя двадцать два года Империю потрясает очередной кризис. В этот раз, опять в провинции Морроувинд. И вот именно тогда в истории Нирна и появляются действующие лица этой книги. Действие происходит на острове Ввандерфел являющимся частью Имперской провинции Морроувинд. На время описываемых событий территория острова поделена между великими домами Редоран, Хлаалу, Телвани и Эшлендерами (кочевые племена данмеров). Имеется так же территория подвластная напрямую Империи и Храму Трибунала. За соблюдением законов, ставших синтезом Имперских и данмерских законов следят Имперские легионы, стража подвластная Великим домам, на территории которых находятся города и ординаторы, вооруженные силы Храма Трибунала.

Трибунал (Вивек, Альмалексия и Сота Сил) является главной религией, но почитание девяти Имперских божеств не под запретом. А вот поклонение даэдрам Азуре, Боэтии и Мефале, что до этого являлись покровителями данмеров, объявлено ересью и карается, но не сильно активно.

Центральная часть острова, вместе с Красной горой, фактически принадлежит Дагот Уру, несмотря на то что Храм Трибунала считает эту землю своей. Но существует стандартное правило, кто владеет территорией тому она и принадлежит, чтобы не заявляли официальные власти. Если любой обладающий реальной силой и властью не способен захватить и удержать территорию, то теряет на неё все права.

После того как тело Дагот Ура было уничтожено, а от него осталась только энергетическая оболочка его уже нельзя считать абсолютно вменяемым. На текущий момент он воспринимает все население Ввандерфела как противников, а особенно враждебно настроен против Трибунала, считая и виновниками смерти Неревара и предателями старой веры. На это время Дагот Ур занят усилением своих позиций, создавая второго голема Акулхана. Используя силы не созданного уже голема и собственные возможности Дагот Ур создал Корпус.

Предполагалось что он даст населению острову силы полубогов, бессмертие, самовосстановление. По принципу действия, похоже на регенерацию, но немного на другом принципе. Регенерация процесс не подконтрольный, а тут предполагался контроль носителя. И именно это и превратило в то что должно было стать благословением в проклятие. Практически ни у кого не хватило силы воли и достаточно гибкого и устойчивого сознания чтобы обуздать процессы что начинались в организме под действием корпуса. Ну и у животных вообще не было ни одного шанса. Под действием корпуса, животные, люди, меры… все, начинали изменяться, непропорционально вырастали одни части тела и исчезали другие. Подобные изменения просто неизбежно должны были привести к смерти, но Корпус дает ещё и бессмертие… Результат, бессмертный и сумасшедший монстр, приделано агрессивный ко всему вокруг.

Храму Трибунала принадлежат город Вивек, все незаселенные территории (по поводу территорий имеются разногласия с Эшлендерами, которые считают всю территорию острова своей), крепость Призрачные врата и все земли внутри призрачного придела. Храм активно сопротивляется какому либо развитию на своих территориях. Поэтому все территории, за исключением Вивека и крепости, практически не заселены.

Дом Хлаалу совместно с Империей наиболее активно принялся заселять и развивать Территории Ввандерфела. Дому Хлаалу в Вварденфелле принадлежат города Балмора, Суран, Кальдера и Пелагиад, а так же территории между ними, но которых построены многочисленные фермы. Поселения Хла Оуд и Гнаар Мок. Поля Кумму, место паломничества Храма (хотя сам Храм и считает эту территорию своей, но при этом никак не использует и не охраняет). Ну и свой район в Вивеке.

Дом Телвани, обычно более склонный к консервативному поведению, активно взялся за заселение новых территорий. По сути дом просто отправил всех своих членов склонных к экспериментам и переменам, на новые территории, обезопасив свои традиционные позиции. Официально дом Телвани не поддерживает эту экспансию, но только на словах, поскольку никак не препятствует. Дому Телвани в Вварденфелле принадлежит восточное побережье Ввандерфела вместе с островами. Города Садрит Мора, Тель Вос, Тель Мора, Тель Арун, Тель Увирит, Порт Телваннис. И разумеется свой район в Вивеке, как у всех прочих великих домов.

Дом Редоран несмотря на свою традиционную воинственность, полностью поддерживает храм Трибунала и потому у них наименьшие владения на территории Ввандерфела. Как результат, у этого дома наименьшее влияние на острове. Дому Редоран в Вварденфелле принадлежат территории северо-западного побережья, а в частности Западное Нагорье и запад Эшленда (с чем категорически не согласны Эшлендеры, считая Эшленд своими исконными территориями). Города Альд'рун и Гнисис. Поселения Хуул (не путать с персонажем, Хул не сама себе имя выбирала, тут ух как назвали, а потом она привыкла) и Альд Велоти. Так же им принадлежит деревня Маар Ган, место паломничества Храма. Опять же Храм считает эту деревню своей, но ничего для этого не делает, а вот дом Редоран очень даже делает. Ну и свой квартал в Вивеке.

К Империи самые слабые и одновременно самые сильные позиции на острове. Все вооруженные силы контролирующие территорию и расквартированные в фортах Пестрой бабочки, Огненной бабочки, Лунной бабочки, Дариус и Волверин Холл принадлежат Империи. Так же именно Империи официально (реальность очень сильно отличается от официальной версии) принадлежат все порты и силы контролирующие воды вокруг острова. Однако несмотря на то что официально Империи принадлежит вся власть на острове, фактически от Империи мало что зависит.

Наибольшие проблемы у Империи возникают из-за конфликтов между Великими домами и набегами Эшлендеров. Так же проблем добавляет Храм Трибунала, активно препятствующий любым изменениям, пусть даже они и идут на пользу. Ну и конечно мор, а точнее болезнь под названием Корпус и растущее влияние Дагот Ура. В течении длительного времени Храм сдерживал Дагот Ура и его растущее влияние внутри Призрачного предела, но Храм давно не развивается и его сила только уменьшается, в отличии от сил Дагот Ура. Поэтому падение Призрачного предела неизбежно, что категорически отказывается признавать Храм. Мол, столько времени держали и дальше удержим, нужно просто верить.

Только вот Великим домам и Империи одних уверений что всё будет хорошо оказывается маловато. Если призрачный предел падет зараженные мором животные хлынут в не зараженные земли разнося Корпус. Они и так уже просачиваются через призрачный предел, что слабеет с каждым годом, ну а так как Корпус неизлечим… останется только эвакуировать весь остров, да и материковая часть Морроувинда окажется под угрозой. Именно для борьбы с надвигающейся катастрофой (строительство Акулхана почти завершено) в Ввандерфел и был направлен наш герой. Ну как направлен, выбора у него не было.

Сирус, прибыл в Ввандерфел в трюме Имперского корабля предназначенного для перевозки заключенных. Как он туда попал? Ну, сам он не очень любит рассказывать о этом эпизоде своей жизни, но дело в том, что он ещё в период жизни в Киродиле состоял в рядах Имперской спецслужбы предназначенный для незаметного и неофициального устранения особо опасных врагов Империи. Вот после выполнения одного такого задания и выяснилось, что пусть тот Имперец и был опасен для трона, но официально таковым не являлся. Империи было выгоднее оставить его в роли Героя Империи, так что его убийцу обвинили во всех грехах, и приговорили к смерти. Ну, а так как Империя просвещенное и милосердное государство, смертную казнь заменили на ссылку в удаленную провинцию. А именно остров Ввандерфел провинции Морроувинда. Официально, на вечное поселение, а реально с приказом разобраться с кризисом или сдохнуть.

На острове, Сируса встретил Селлус Гравиус, который передал ему немного денег, что с трудом хватило бы на первые несколько дней и приказ явиться к Каю Каседусу, местному руководителю организации Клинки Императора. Кая Каседоса Сирус нашел в его доме в городе Балмора. Правда сразу поговорить с ним не получилось, по причине невменяемого состояния Кая. Разнообразное спиртное, дополненное скумой (не сильное наркотическое вещество) сделало разговор невозможным.

Что оставалось делать. Деньги кончаются. Жить где-то и на что-то нужно, так что Сирусу пришлось искать работу, которую ему и предоставили имперские гильдии магов и воинов. Кода же Сирусу удалось застать Кая в вменяемом состоянии, тот забрал пакет приказов из Империи и отправил Сируса собирать сведения о Шестом великом доме Морроувинда. Ради этих сведений Сирусу пришлось немало побегать. Как Вы и сами наверняка догадываетесь, за бесплатно и просто так никто информацией делиться не согласился.

Первым был Хасфат Антаболис из гильдии бойцов Балморы. Затем Шарн гра-Музгоб из гильдии магов Балморы. Аддхиранирр, хаджитку из гильдии Воров Вивека. Хулейю, аргонианина из Мораг Тонг. Мехро Мило, жрицу Храма. Как видите, много беготни и разнообразной работы, в ходе которой пришлось запугивать, подкупать и драться, и всё только затем, чтобы выяснить что настоящую информацию нужно искать не тут, а у Эшлендеров.

Именно поэтому Сирусу пришлось отправиться в Альд'рун к Хассуру Зайнсубани, и с информацией от него отправиться в лагерь Уршилаку, где встретиться с Сул-Маттулом и Нибани Мессой. Сначала нужно было поговорить с ашханом (главным в племени) чтобы он позволил поговорить с шаманкой племени. Для этого Сирусу пришлось рассказать все что он успел узнать, да ещё и деньгами поделиться. В результате, узнал что его считают воплощением древнего героя данмеров, но воплощение воплощением, но для того чтобы стать другом племени (а ни с кем другим с шаманкой говорить нельзя) Сирусу нужно добыть лук Костегрыз Сул-Сенипула.

И вот только затем, Сирус встретился с шаманкой Нибани Мессой которая рассказала ему через какие испытания ему предстоит пройти, чтобы его признали воплощением Неревара. Ну, а без такого признания ему никогда не решить возникших проблем. Для начала нужно добыть Утраченные пророчества у жрецов отступников Храма. Понятное дело, общение с отступниками не сделало Сируса более популярным в глазах Храма.

Для следующего шага Сирусу нужно было отправиться в форт легиона Пестрой бабочки и поговорить там с Раесой Пуллией. Именно она сможет подсказать где искать одну из баз Шестого дома. Именно на той базе в пещере Илуниби нужно было найти и убить жреца культа Шестого дома по имени Дагот Гарес. Разумеется для того чтобы добраться до жреца пришлось немало помахать оружием. И что в результате? Сирус узнает что Дагот Ур сам хочет с ним встретиться и сам заразился Корпусом. Впрочем, это и не удивительно, поскольку пришлось практически залезть в самое сосредоточие болезни.

Жить с Корпусом, пусть даже Дагот Гарес и назвал его благословением Дагот Ура, невозможно, так что Сирусу пришлось отправиться на поиски мага данмеров по имени Дивайт Фир. И разумеется он согласен помочь, но только после того как ему принесут двемерские ботинки, и не просто ботинки, а починенные ботинки. Ну, а починить их может только и исключительно двемер. Тот же факт что все двемеры исчезли уже давным-давно… никого не волнуют. Но как оказалось, один двемер ещё живет в мире Нирна. Только вот он болен корпусом, и находится среди таких же больных. Ну а так-как Сирус и так болен, то ему можно сходить и поговорить с тем двемером.

Наконец, задание выполнено, и что получил от мага Сирус? Экспериментальную вакцину, и заявление: "пей прямо тут, хочу посмотреть что получится". То-есть может выживешь, а может и нет. Как получится. Но деваться некуда и Сирус выпил лекарство. По словам мага оно не должно было сработать, но сработало, так что он может считать себя великим. Ну а по результатам от Корпуса Сирус не исцелился (да и не удивительно, учитывая божественное происхождение Корпуса), просто лекарство немного обуздало болезнь и позволило взять её под контроль.

Излечившись Сирус вернулся к выполнению задания Империи, для чего зашел к Каю Каседусу. И что он узнает? В Киродиле очередной кризис, и Кая отзывают обратно, потому дальше всё сам. Разберешься. Деньги? Какие-такие деньги! Сам, всё сам, и Империя тебя не забудет. Наверное. Итого, из агентов Клинков на острове остается Сирус, в роли исполняющего обязанности главы Клинков в Ввандерфеле, и целый один подчиненный в лице хаджитки Рил, с которой они познакомились чуть раньше.

Ну как бы оно не было, но дело делать нужно. Сирус отправился в Вивек, чтобы поговорить Мехрой Мило, которая должна знать где найти книгу "Утраченные пророчества", но оказывается что Ординаторы добрались до Мехры первой и теперь она содержится в Министерстве правды, а проще сказать в тюрьме для особо опасных преступников, что расположена на огромной скале висящей над Вивеком. Ну что можно сказать про визит Сируса на тот зависший над Вивеком кусок камня… Ординаторы ещё долго вспоминать его будут и обижаться, причем это не из-за небольшого погрома (Сирус себе спокойно шёл, его официально туда пустили, никого не трогал, а они стали оскорблять и нападать), это бы они ещё могли понять, а из-за побега Мехры Мило.

Мехра отправила Сируса в монастырь Холамаян, что принадлежит жрецам отступникам. Наверное единственное место, где с Сируса не пытались потребовать деньги или услуги. Всего-то нужно было подождать восхода, поскольку ворота можно открывать только на восходе или закате, и получить искомое. Ну и получив книгу, можно вернуться к шаманке эшлендеров Нибани Меса. Та некоторое время по изучала книгу. Потом подумала. Потом ещё подумала и… заявила, что её выбрали на роль проводника Сируса по пути Нереварина.

Разумеется тот факт что Сирусу тот путь не очень-то сдался, никого не волнует. Как и тот факт, что абсолютно не ясно кто это выбрал Нибани на роль проводника. Но дело есть дело. Согласно пророчеству Азуры Сирусу нужно пройти семь испытаний. Причем первые два из них уже пройдены. Это в нужное время родиться, и выжить после Корпуса.

Итак, третье испытание. Нужно отправиться в крепость двемеров Когорун, контролируемую больными Корпусом и добыть там три вещи Слезы Корпуса, чашу Дома Дагот и Теневой щит. Ну а по сути, требовалось просто проверить способен ли Сирус наравне сражаться с больными Корпусом. Ведь они намного сильнее и быстрее здоровых. Правда при этом много глупее, но… от этого не менее опасны.

После проверки воина, Сирусу нужно будет найти кольцо Неревара Луна и звезды, которое можно взять непосредственно у Азуры в месте под названием Пещеры воплощения. Ну и там же Сирус имел удовольствие поговорить с теми кто шёл по пути Неревара до него. Точнее, с их призраками. Как выяснилось, взять кольцо мог только достойный, остальных оно просто убивало. Ну и как всегда об этом сказали, когда кольцо уже оказалось в руках Сируса. Мол, надо же жив остался. Именно после этого испытания эшлендеры признали Сируса Нереварином, или проще говоря, новым воплощением Неревара.

Следующее испытание, а точнее сразу два, заключалось в том, что нужно было стать наставником всех великих домов данмеров, что имеют власть в Ввандерфеле, а именно Хлаалу, Редоран и Телвани, и признания Нереварином от четырех крупных племен эшлендеров, а именно Уршилаку, Ахеммуза, Зайнаб и Эрабенимсун.

Сирус начал с Хлаалу, по той простой причине что с этим домом у него уже были хоть какие-то связи, да и предполагал что тут попроще будет. Ну да, как бы не так. Первым в очереди Красиус Курио из Вивека. Меценат и театрал, а по сути пьяница и… театр ему тоже нравится, но только в виде порнографических представлений. Тот ещё персонаж. Так вот, он заявил что сильно против чужеземца в роли наставника дома Хлаалу, но за "скромную" сумму в тысячу золотых он согласен передумать. А где эту тысячу брать? Для сравнения, тысяча септимов это примерно пол миллиона Российских рублей, на 2020 год. Сумма совсем не малая. Пришлось зарабатывать, и именно тут и помогла работа на Мораг Тонг. Там совсем неплохо платят, пусть и эта работа предельно опасная.

Следующим был Инглинг Полутролль. Он ещё скромнее чем Красиус, и ему будет достаточно всего двух тысяч чтобы передумать. Затем, путь лежал к Орвасу Дрен. Пусть сам он и не является советником дома Хлаалу, но благодаря своему происхождению — брат герцога и своей роли в доме — неофициальный глава Камонна Тонг. Способен повлиять на других советников. Ну а проще сказать, те два советника дома ему принадлежат вместе с потрохами. Несмотря ни на что, Сирус честно попытался решить с ним дело миром, поскольку так же заинтересован в процветании провинции, поскольку планирует остаться тут жить, и дело уже шло к согласию, но только до того момента, как Сирус заявил что намерен разобраться с Дагот Уром и мором. Ну что же, с тех пор у Камонна Тонг новый глава, и стойкая неприязнь в адрес Сируса.

С Нилено Улис и Веланде Омани в результате вовсе проблем не возникло. Они были так рады избавления их хоть от части долгов и зависимости от Камонна Тонг, что с радостью отдали свои голоса за Сируса. Они бы и за даэдра проголосовали, окажи тот им схожую услугу. Ну и наконец собрав все голоса, можно было вернуться к Красиуса Курио. Дождаться того счастливого момента когда тот был не с артисткой, не пьян, и не под действием наркотиков, и получить заветный пояс наставника дома Хлаалу.

Дальше путь Сируса лежал в дом Редоран, дом чести и храбрых воинов. Ну да, ну да. Одно хорошо с Редоранцами, у них небольшая территория и найти их попроще. Начал он с Альд'Руна, а именно с Атина Сарети. Для него нужно… спасти его сына Варвура, которого похитители с целью шантажа политические противники Атина и держат в поместье Веним. Атин Сарети в благодарность немного надавит на прочих советников… Ну, должны они ему. Именно поэтому с Майнером Аробар, Гарисой Ллетри, Брарой Морвейн и Хларен Раморан проблем не возникло. Ну, не считать же серьезным заданием выгнать больного Корпусом из дома и немного разогнать диких животных?

Предсказуемые проблемы возникли с Больвином Веним. Ну а как иначе, если благодаря действиям Сируса тот растерял свое влияние на других советников. То же что похищение детей с целью шантажа не совсем достойное воина занятие… кого такие глупости волнует. Уж точно не советника, а по сути второго мера в доме Редоран. Только вот один голос против… ничего не решает. Осталось просто вызвать Сируса на поединок. Ну что же, Сирус никогда не считал себя великим воином, но… Веним пришлось признать результаты поединка и отдать свой голос за Сируса. Да им и не до того было, не до выбора наставника, особенно учитывая что это чисто формальная должность, они решали кто теперь у Веним будет главным.

У Атина Сарети Сируса ждало кольцо наставника дома Редоран и письмо от архиканоника Храма, в котором он изобличает Сируса как Имперского агента и требует явится на аудиенцию к Талеру Сариони. К Талеру Сирус так и не пошел, поскольку ещё не утих шум после его визита к Ординаторам, и лучше их не злить сверх необходимого. Вместо этого Сирус отправился к Телвани.

У советников Телвани имеются некоторые особенности, или проще сказать заскоки. Например Нелот не отличается сдержанностью, но зато обладает скверным характером. Он вполне может отказать просто так, чтобы отказать. Драта не выносит любых мужчин. Тирана попросту безумна. Ну а архимагистр Готрен никогда и ничего не говорит определенно. Пришлось переделать за них множество заданий и поручений. Договариваться и подкупать их служащих, поскольку сами Телвани ни с кем не говорят. Исключительно через посредника, называемого Голосом. Даже анекдоты рассказывать пришлось, и немного клинком помахать, чтобы в ответе Готрена определенность появилась. Кстати, сам Готрен не обиделся на такой подход, несмотря на то что при переговорах разнесли вдребезги его лабораторию и чуть было башню не взорвали. Наоборот, Сирус получил уверения что такой потенциально сильный маг дому Телвани совсем не помешает. Наконец голоса всех советников были собраны и Арион, как представитель дома, вручил Сирусу мантию Наставника дома Телвани.

Итак, с великими домами дела были закончены и наступила пора посетить Эшлендеров. Начал Сирус с Уршилаку. Просто потому, что знакомое уже племя. Там проблем предсказуемо не вышло, и Ашхан племени провозгласил Сируса Нереварином Уршилаку и вручит амулет Зубы Уршилаку.

В племени Зейнаб было уже веселее. Сначала пришлось убить вампира, что поселился в родовой гробнице Нерано, а затем ещё и отыскать для Ашхана достойную его жену. Ему обязательно нужна была знатная Телвани, да ещё и подходящая к его взглядам на красоту. По счастью с последним Сирусу помогли на рынке рабов Тель Аруна, а именно Савиль Имайн, у которой можно отыскать кого угодно. Разумеется дочек советников Телвани у неё нет, но немного подучить что есть… Ашхану понравилось. Правда он намекнул Сирусу, что понял кого ему подсунули, но результат ему нравится, ну а официально он ничего не знает и потому получил достойную невесту, в глазах других Ашханов, и подходящую жену для себя. Именно так у Сируса и появился пояс Зайнаб и титул Неревара Зайнаб.

Ашхан племени Эрабенимсун категорически откажется признавать Сируса. Мол, только чистокровный данмер достоин… Придется Сирусу устроить в племени небольшую революцию, что давно там назревала, для чего пришлось устранить Ашхана и претендентов на его место, кроме одного, указанного шаманкой племени, как наиболее адекватного и способного хотя бы не уничтожить племя, а возможно и привести его к процветанию. Результатом стал очередной символ племени.

В племени Ахеммуза оказалось сложнее, ашхана у них вовсе нет, зато иметься ещё одна шаманка.У вас ещё не возникло предположение что на самом деле Эшлендерами правят не Ашханы, а шаманки? Вот и у Сируса такие подозрения возникли. Так вот, у племени Ахеммуза проблемы с Шегоратом, даэдрическим принцем безумия. Как не удивительно это звучит, но в разговоре с жрицей бога безумия помогла логика. Стоило только описать как её действия приводят к уничтожению племени эшлендеров, как прозвучало обещание больше не трогать это племя. Именно так Сирус и получил амулет Камень безумия Ахеммуза и признание и этого племени.

Итак, с очередным испытанием было закончено и пришло время шестого, предпоследнего испытания, а именно поговорить с Вивеком. Просто так к нему не зайдешь, так что всё таки пришлось встретиться с архиканоником Храма. И именно Вивек наконец рассказал Сирусу что нужно сделать чтобы остановить мор. Дагот Ур берет силу от сердца Лоргхана, и если нарушить эту связь, то мор постепенно сам сойдет на нет, вместе с последними больными Корпусом. Ну и чтобы сделать это, потребуются специальные инструменты — орудиями Кагренака, молотом Разделителем и мечом Разрубателем.

Только вот взять эти орудия в руки просто так нельзя, поток энергии просто убьет носителя. И вот именно поэтому и была создана специальная перчатка — Призрачный страж. Ну и если принести Вивеку клятву, что приложишь все силы на развитие и защиту провинции, то Вивек передаст перчатку. Ну и так-как дело в любом случае делать нужно, да и цели Вивека созвучны целям Сируса, то перчатка у него появилась.

Осталось только добыть орудия Кагренака, только вот беда, эти инструменты у Дагот Ура. По счастью не у самого него, а у его ближайших помощников. Молот у жреца Шестого дома у Дагот Венима, что находится в крепости Веминал. А клинок у Дагот Одроса, в крепости Одросал. Как Вы наверняка и сами уже догадались никто не собирался отдавать Сирусу эти орудия. Мало того, все члены Шестого дома не совсем нормальные, точнее абсолютно ненормальные и агрессивные. Пришлось изрядно постараться, но вот орудия у Сируса и остался последний этап, а именно встреча с Дагот Уром и сердцем Лоргхана.

Прямо перед дверью ведущей к помещению в котором и воссоздают копию Нумидиума, под названием Акулахан Сируса встретил сам Дагот Ур. Именно тогда и состоялся разговор очень многое изменивший в мировоззрении Сируса. Только вот встать под руку Дагот Ура это значило отказаться от нормальной жизни на острове и практически поспособствовать смерти всего населения Ввандерфела. На это Сирус пойти не согласился и ему пришлось пройти мимо Дагот Ура, до самого сердца Лоргхана.

Кстати, убить Дагот Ура оказалось невозможно. Разумеется всегда можно разрушить смертную оболочку, но сам Дагот Ур от этого не погибнет, пока есть подпитка от сердца. Только вот к сожалению Сирусу об этой тонкости никто и ничего не сказал, пришлось разбираться по месту. Так что, воспользовавшись возможностью, Сирус столкнул Дагот Ура в лаву, над которой и находился в строительных лесах Акулахан, ну и пока тот пытался выбраться, использовал орудия Кагренака на сердце Лоргхана.

Сейчас, когда описываются эти события всё выглядит легко и просто, тогда же… До зала где и произошли эти события Сирус добирался без малого двое суток, в ходе которых пришлось практически непрерывно сражаться и лечиться. Магические возможности, и так не особо сильно развитые у Сируса, истощились в течении первого дня, так что дальше в ход пошла алхимия. Ну а у сильнодействующих средств и побочные эффекты тоже оказались сильнодействующие. Жара от лавы, пепел что раздражает глаза и заставляете их слезится и кажется уже килограммами осел в легких, побочные эффекты от алхимии, коранический недосып и легкая контузия. Вот такой веселый набор.

Кстати, как потом Сирус не старался, он так и не смог вспомнить почему не сумел отыскать Призрачный страж, и сколько и в какой последовательности применял орудия Кагренака. Вроде как всё правильно сделал, раз результата добился, а с другой стороны… Всё немного смазано и спутано. И уж точно он так никогда и не смог понять, что сподвигло его приняться рубить конструкцию Акулахана своим мечом. Да, даэдрическая двуручная клеймора очень серьезное оружие, но… И уж точно не стоило бить мечом по сердцу Лоргхана. Но что сделано то сделано.

В результате, разделитель изменил чистоту энергии исходящей из артефакта, а разрубатель отсек Дагот Ура от источника энергии. Правда, как очень быстро выяснилось, не только его одного. В результате Дагот Ур исчез, теперь уже полностью, сердце Лоргхана тоже как испарилось, ну а Акулахан принялся разрушаться. Пришлось спешно покидать цитадель Дагот Ура. У выхода Сируса встретила Азура, что поблагодарила его за сделанное, и тихо так намекнула что пророчество ещё не полностью исполнено. Так что… Правда, тогда сирус не очень то вслушивался. Слишком устал, слишком болела голова и многочисленные раны, не залеченные до конца алхимией, слишком… Слишком много всех этих слишком. Ему, по настоящему, хотелось только одного, выспаться и немного побыть без доспехов и не в окружении врагов. Так что он просто кивнул в ответ и пошел домой. В Балмору.

Оглавление

От автора

Пролог, или как все это безобразие начиналось

Глава 1. Или как я во все это вляпался?

Глава 2. Контрабандисты, или как сложно им стать

Глава 3. Боевик контрабандистов, или опять махать мечом, теперь за контрабандистов

Глава 4. Проблемы с аргонианами

Глава 5. Камонна Тонг, или как политики заканчивают войны (когда хотят, конечно)

Глава 6. Проблемы, проблемы и еще немного проблем, причем не запланированные

Глава 7. Те же проблемы, но уже дома, или правильнее сказать, последствия проблем это тоже проблемы

Глава 8. Камонна Тонг, или как политики заканчивают войны (продолжение)

Глава 9. Наконец настало время заняться своими делами, или пособие по покупке дома

Глава 10. Проблемы дома, мелкие и не очень

Глава 11. Продолжение проблем или о вреде разговоров с незнакомцами

Глава 12. Пособие по покупке дома (продолжение) К чему это может привести, или как при этом окончательно не разориться

Глава 13. Последствия добрых дел, или чтобы я еще раз…

Глава 14. Операция по спасению Хул и смежные с этим неприятности Последние мгновения перед… Кто его знает, что там впереди

Глава 15. Как сложно найти аргонианку в болоте, особенно если ее там нет. Или есть?

Глава 16. Утро первого дня в лагере работорговцев глазами Хул, или краткий экскурс в искусство выживания среди рабовладельцев для кошек

Глава 17. Тот-же день, но при взгляде с другой стороны, или будни самозваного следователя

Глава 18. Возвращение Сируса или что произошло, пока все спали (и совсем не то, что Вы подумали)

Глава 19. Второй день в лагере работорговцев, или как сделать из убежденного аболициониста настоящего рабовладельца всего за два дня

Глава 20. Приключения в Вивеке, или как можно добиться пользы от упрямого Сируса при минимуме времени и усилий

Глава 21. Радости переезда или как приятно оказаться владельцем большого, нового дома

Глава 22. День второй или продолжение безумия под названием переезд

Глава 23. Начало зимы, самого спокойного времени года, во всяком случае для наемника. Точнее, должно быть таким, а там уж там как получится

Глава 24. Удивительно длинная и содержательная глава рассказывающая о том, что думала отдельно взятая аргонианка одним зимним и насквозь промокшим утром

Глава 25. Что это такое, быть Ан-Дакрой, или как пережить зиму в сумасшедшем доме и не сойти при этом с ума

Глава 26. В поисках Ниры, или а я то ещё думал что хоть зимой отдохну

Глава 27. Проблемы, бесконечные и вечные проблемы, или так просто нечестно

Глава 28. Повествующая о том так ли приятно ходить с Сирусом за покупками, если он твердо решил вместо этого заняться тем, что называет делом

Глава 29. Осталось еще совсем немного и… Ну, а потом буду наслаждаться плодами упорного труда. Да и делом давным-давно пора заняться

Глава 30. Ну а теперь-то, наконец, все дома, пусть даже этих всех и стало больше и можно начинать наслаждаться жизнью. А что, уже и помечтать нельзя?

Глава 31. В поисках приключений на собственную за… или, как еще можно назвать процесс, при котором простое дело делается самым что ни на есть сложным способом?

Глава 32. Немного раньше дома, или тихие семейные радости

Глава 33. В предчувствии весны, ну и сопутствующие радости

Глава 34. В которой все-таки приходит весна, ну а Сирус размышляет о том, что же такое дом, и о странностях женского ума

Глава 35. И наступило утро

Глава 36. Дома

Глава 37. Тот же день, но немного в другом месте, или чем же таким занимался Сирус

Глава 38. И кто же он все-таки этот Сирус? Или бедная голова Рил

Глава 39. Особенности отдыха под Сураном, или как из Сируса пытались работать заставить.

Глава 40. Домашние хлопоты, или как все остальные делами школы занимались, раз уж Сируса работать не заставишь

Глава 41. О том как Сирус думал быстренько в Пелагиад наведаться. Один

Глава 42. Немного сумасшедший день чудес, точнее утро, или как Ан-Дакре так и не удалось выспаться

Глава 43. Было дело, обещал не рисковать головой попусту, но ведь если по делу то можно. Верно ведь?

Глава 44. В гости к некромантам. Или как Сирус выяснял, что же могло заставить Эно Хлаалу бросить все и исчезнуть

Глава 45. Простые домашние хлопоты. Рутина и скука, верно ведь?

Глава 46. И это называется просто сходил к Герцогу, или и возродит он…

Глава 47. Ответная любезность некромантов и её последствия

Глава 48. Возвращение к истокам, или что будет с жителями Балморы если вернуть туда Хул. Пусть и на время

Глава 49. В поисках силы, или маги не продаются, но покупаются

Глава 50. Первые шаги возрожденного дом Дагот, или как Сирус с компанией выясняли что там с новой аргонианкой случилось.

Глава 51. В гости к оркам, ну и заодно ещё кое к кому.

Глава 52. Почему сразу 52? Да потому что предыдущие уже были

Что было до книги