Там, где не гаснут звезды (СИ) [Тина Сашина] (fb2) читать онлайн

 С благодарностью моей подруге Кате,

  которая поддерживает меня в трудные

  моменты независимо от времени,

  расстояния и обстоятельств

  Пролог

  Ты разукрась наше место рассветами

  И успокойся на улице.

  Ты вновь упьешься моими приветами,

  Надо лишь только зажмуриться...

  ("Гений" - Мураками)

  Я еду домой... Спустя долгих восемь лет я все же решила вернуться в родной город, где прошли мои двадцать лет жизни и с которым у меня связаны самые разные воспоминания - и счастливые, от которых замирает сердце, и тревожные, когда спасали только бессонные ночи, проведенные в палате возле постели больного, и самые последґниґе воспоминания, связанные с этим городом, которые хочется навсегда забыть, но которые постоянно напоминают о себе во снах... Господи, как же я не хотела сюда возвращаться! Как хотела остаться в ставшей для меня родной и любимой шумной Москве! Как чувствоґвала, что не смогу оставаться равнодушной к этому городу, и воспомиґнания, от которых я долгое время пыталась избавиться, будут давить на меня тяжелым грузом.

  Но ради родителей пришлось переступить через себя. У папы недавно случился инфаркт, и он бы не смог приехать в Москву, как раньше, а мама не может оставить отца одного.

  -Мам, мы приземлились? Бабушка уже встречает нас? И деґдушка? - отвлек меня от мыслей Лешка. Сын внимательно смотрел на меня чистыми голубыми глазами, напоминая мне о человеке, которого до боли в сердце хотелось забыть. Я улыбнулась и потреґпала мальчика по голове, поцеловав в макушку.

  -Да, родной. Совсем скоро мы их увидим.

  Леша вновь прилип носом к иллюминатору, внимательно разглядывая почти не меняющуюся картину за ним.

  Самолет приземлился в Белгороде. В аэропорту нас действиґтельно встречали мои родители, радостно размахивая руками в ожидании, пока мы проходили контрольную зону.

  -Ну, наконец-то! Мы вас так ждали! - мама крепко обняла меня, пока Лешка запрыгнул на руки к дедушке.

  -Мы тоже по вас соскучились! - за нас двоих громко рапортовал Лешка. - Мы столько подарков вам привезли!

  -Давай сначала до дома доедем? - попыталась я немного осадить ребенка и обратилась к маме. - Пойдем?

  -Пойдем, Настюш, - мгновенно согласилась она. - Мы на машине, доедем быстро. Там уже гоґтов праздничный обед.

  Я обняла папу, и мы пошли к машине - старенькому красному "форду". До нашего дома, который расположен в поселке недалеко от города, ехать около получаса. Оживленный разгоґвор незаметно скоротал время в дороге.

  -Дедушка, ты посадишь меня за руль? - сын не унимался - не давала его природная гиперактивность, от которой страдаю не только я, но и воспитатели в детском саду. Особенно во время тихого часа, когда Леша поет детям колыбельные.

  -Конечно, посажу. Годков через десять, - улыбнулся папа.

  -Бабушка, а ты приготовила мне пирог с капустой, как я тебя просил?

  -Он уже стоит на столе и ждет твоего приезда, - она нежно потрепала единственного и горячо любимого внука по волосам и обратилась ко мне: - Ну, Настюш, не забыла здешние места-то?

  -Конечно, забыла, - ответил за меня отец. - За последние годы у нее одна Москва кругом была.

  -Ванечка, она ведь здесь выросла! - не замечая меня, заспорила мама.

  Пока родители спорили, я не вникала, позволяя их самим решить этот вопрос за меня, и молча смотґрела в окно. За восемь лет здесь ничего не изменилось. Разве только мое отношение к этим местам стало другим. По сравнению с яркой оживленной Москвой Белгород не представлял собой ничего особенґного. "Ну, здравствуй, родная дыра", - вспомнилась мне фраза из фильма.

  Я тебя помню, я тебя чувствую.

  Ветер заводит мелодию грустную.

  Мы не звоним и друг другу не пишем,

  Но темнота твоим именем дышит...

  -Ой, мам, слышишь? Ты здесь тоже поешь! - оживился Леша.

  Я прислушалась. Действительно, в радиоприемнике играла моя песня, после чего разговорчивый радио-ведущий прокомментировал:

  -У нас в эфире только что прозвучала песня "Я тебя помню" певицы Анаґстасии Редниковой. За короткое время эта композиция заняла одно из первых мест в нашем хит-параде и продолжает с завидным успехом набирать голоса, что не удивительно - нежный и звонкий голос Насти запоминается сразу. Если вы хотите поучаствовать в голосовании за Анастасию Редникову, пришлите смс с цифрой 8 на номер 1209...

  Я долго думала перед тем, как наложить музыку именно на это стихотворение. Слишком много оно для меня значит. Его я написала как раз перед отъездом, восемь лет назад, и все это время бережно хранила его. Случайно его увидел мой продюсер Артур и уговорил дать ход эту тексту. Записываясь на студии, я думала, что если эту песню услышит человек, для которого она была написана, то не зря я стала певицей. И темнота действительно дышит его именем, притаившись в закоулках сознания, подавляемая тяжелым рабочим графиком и мыслями о сыне.

  -Ура! Мы наконец-то приехали к бабушке с дедушкой! А где ваша собака? - не дожидаясь ответа, Лешка с победным криком выскочил из машины и побежал во двор. Наблюдая за ним, я почувствоґвала, как защемило сердце. Мальчишка впервые приехал сюда и тут же освоился. А я, приехав в родной дом, где родилась и выросла, растерялась. Рассеянно улыбнувшись родителям, я вытаґщила чемодан из машины и пошла во двор. Леша с увлечением уже рассматривал небольшого пса, охранявшего дом. Завидев меня, пес кинулся мне под ноги. Не забыл свою спасительницу...

  -Зорро! Ты мой хороший! Как же я по тебе соскучилась, стариґчок! - я наклонилась и взяла собаку на руки. Пес для своих лет выглядит довольно-таки бодрым и здоровым, разве что шерсть месґтами вылезла и перестала быть густой и здоровой, как раньше.

  В тот вечер Андрей подвозил меня домой после очередного свидания. Был поздний вечер, дорога освещалась лишь мощными фарами. Неожиданно под колеса бросилась собака. Андрей резко затормозил, и машину швырнуло на обочину. Выйдя из машины, мы увидели сбитую дворнягу, а недалеко от нее в яме испуганно скулил маленький щенок. Видимо, собака хотела перебежать дорогу, и тащила за шкирку щенка. Мне стало его жаль - без матери он обязательно бы погиб, и я забрала его себе. Каждый раз, когда Андрей приезжал ко мне, щенок забирался к нему на руки и никого, даже меня не подпускал к парню. Видя, как горячо охраняет пес Андрея, мы назвали его Зорро.

  Пес меня узнал, радостно облизал мое лицо, потом выскользґнул и, виляя хвостом, подбежал обратно к Лешке. Сын любит животных и ни единожды просил меня подарить ему - цитата: "Хоть кого-нибудь, мамочка! Хоть одинокую рыбку!", но из-за плотного рабочего графика и рыбки, и черепашки, и котята, и прочая домашняя живность откладывались на следующий раз. Так что знакомство с Зорро было для моего мальчика сродни празднику.

  -Удивительно, как Леша с каждым годом становится похожим на своего отца, - подойдя ко мне и так же наблюдая за ребенком, многозначно сказала мама. Я ничего не ответила и вошла в дом.

  Часть I. Там, где стираются грани

  Первым делом я направилась в свою комнату. За восемь лет здесь даже мало-мальски ничего не меняли. Даже пожелтевшие со временем плакаты горячо любимой в подростковую пору Наталии Орейро остались на стенах. Присела на кровать и погладила рукой мягкий плед. Как бы я не хотела об этом думать, но мама права - Лешка с каждым годом становится похожим на Андрея. Один раз, найдя Андрея в социальной сети, я увидела фотографию его младшего брата Дениса, который лишь на два года старше Леши. Сходство было феноменальным, будто бы один мальчик сфотографирован в разное время. И характер у Лешки такой же несносный. Уже несколько нянь, вначале радовавшиеся, что нашли хорошую работу, через пару недель уходили, заявив, что мальчик настолько непоседлив и несносен, что справиться с ним под силу лишь ангелу с его терпением.

  Остаток дня пролетел незаметно. Сразу после обеда Лешка достал видеоґкамеру и показывал родителям кадры нашей московской жизни. Вот мы на прогулке в парке, вот идем в магазин, а вот - возвращаемся в квартиру после ремонта. Свою любительскую съемку сын активно комментировал.

  Мама весь вечер пыталась завести старую пластинку. Ее крайне интересовал вопрос о том, как живут некоторые известные артисты. Напрасно я ей пыталась объяснить, что знакома лишь с немногими, и то не близко. Мама была непреклонна и требовала развернутого ответа - кто на ком женился и кто с кем спал.

  Действительно, несмотря на то, что прошло уже несколько лет с момента моего выхода на большую сцену, друзей среди других музыкантов я не нашла. Вероятно, причиной стала моя замкнутость. Почти все знакомые мне артисты посещают часто организованные вечеринки, на которые меня не загнать под страхом инквизиции. Наверное, я слишком практичная. Не вижу смысла тратить время на всевозможные развлечения, когда можно провести его в спокойной атмосфере с сыном. Поэтому и друзей среди "коллег по цеху" у меня нет.

  Раньше у меня была подруга Аня, но после того, как я уехала из Белгорода, мы больше не виделись и даже не перезванивались. И как бы не складывались обстоятельства, мне не хватает старых посиделок на лавочке возле подъезда или прогулок по парку вместе с Аней, когда мы активно обсуждали преподов, парней и Бог весть что еще.

  Сейчас у меня есть Оля. Познакомились мы с ней почти сразу же, как я приехала в Москву. На тот момент Оля была молодой, мечтавшей о театре актрисой, а я беременной девчонкой, получившей в наследство небольшую квартиру в Москве и живущую на те деньги, которые ежемесячно пересылали мне родители. Так как в общежитии Олю пытались изнасиловать, я пригласила ее пожить у себя. А после рождения Лешки Оля стала его крестной. Так и началась наша дружба, со временем становившаяся все крепче. Именно Оля познакомила меня с Артуром Брейтовым, взявшимся меня продюсировать.

  После посиделок с родителями я долго не могла уснуть. Сквозь неплотно зашторенное окно светила луна, освещая фотографию в рамке на столе, сделанную за год до моего отъезда. На меня смотрела маленькая, жизнерадостная, сероглазая девчонка с двумя короткими косичками. В узких джинсах и свободной мужской футболке. Всем своим видом я походила на мальчишку-подростка. Это не удивительно. Все свое детство я провела в компаґнии двоюродного брата Пашки. Вместе с ним и его друзьями я прогуливала школу, играла в футбол и лазать по заброшкам. Это время уже казалось мне таким далеким... Именно он и научил меня играть на гитаре, пробудив во мне желание писать музыку. Сейчас я пою со сцены, и рваные джинсы сменились на красивые женственные платья, а спортивные удобные кеды - на легкие изящные туфли.

  Несмотря на то, что моя беременность была несвоевременной, я ждала рождения ребенка с радостным волнением. Мне было 21, когда Леша родился, став центром моей жизни. С тех пор все мои мысли, желания были направлены только на него. И даже став певиґцей, меня не так интересовало мнение фанатов о моем творчестве, как мнение маленького человечка.

  -Мама! Просыпайся! Бабушка сказала, что сегодня мы едем в гоґрод! - Лешка вихрем ворвался в комнату и прыгнул на кровать, обнимая меня. Я вылезла из-под одеяла и тоже протянула руки к сыну.

  -Мы прямо сейчас едем? - сонно спросила я.

  -Нет, после завтрака. Бабушка велела спросить, поедешь ли ты с нами или нет? - Леша запрыгал по кровати. - Поехали, мам!

  Я согласилась. Не хотелось оставаться дома одной. Тем более здесь, в доме, который хранит тысячу воспоминаний о прошлом, грозившихся схватить меня и погрузить в депрессивно-ностальгический омут. Нет, я не хочу оставаться одна.

  Завтрак проґшел весело и беззаботно. Мама перечисляла предстоящие покупки, папа все время ворчал, что мама как всегда купит много лишнего. Лешка спрашивал, куда мы еще пойдем, кроме магазинов и есть ли в Белгороде аттракционы. А я наблюдала за родителями и думала о том, как мне не хватает их в Москве.

  До папиного микроинфаркта они приезжали к нам несколько раз в год, теперь же неизвестно, когда они вновь прибудут в столицу. И смотря за беззлобной перепалкой между родителями, мне казалось, что я вернулась в детство, и будто бы это не Лешка спрашивает о том, пойдем ли мы есть мороженое в кафе, а я.

  -Мам, а Белгород ведь не изменился совсем, - я едва успевала катить за мамой тележку по супермаркету: - Помнишь, мы с тобой здесь и раньше закупали продукты?

  -Люди меняются, а город нет. Зачем лишний раз напоминать о том, сколько прошло времени?

  -Не так уж и много. Восемь лет всего, - сказала я и прикусила губу. Восемь лет - будто целая вечность, успевшая до неузнаваемости изменить мою жизнь.

  -Для тебя разве этого мало? Вон как ты изменилась, - озвучила мои мысли мама. - Хоть и горґжусь я такой дочерью, а ведь хочется тебя назад вернуть, чтобы как раньше вместе жили. Только не будет оно как раньше. С отцом вместе живем, а одиночество наше Зорро скрашивает.

  Голос мамы стал совсем тихим, печальным, будто она безуспешно пыталась найти машину времени. На меня накатило глубокое чувство вины - я уехала в Москву, начала новую жизнь, построила грандиозную карьеру в шоу-бизнесе, а родители остались здесь в своей прежней жизни, работой, и лишь их редкие приезды в Москву и телефонные звонки каждый вечер доказывали миру и нам самим, что мы еще семья.

  Я тут же захотела во всех подробностях узнать, о чем думали родители все эти годы и показать, как мне не хватало их. Я обняла маму и поцеловала в щеку. Дальше мы пошли молча. Конечно, она права. Прошлое не вернешь. Нужно жить настоящим. Только прошлое никак не желает покидать, снова и снова возвращаґясь во снах.

  Мы познакомились на дне рождении Ани.

  Андрей пришел одним из последних гостей и, вручив именинґнице подарок, подошел к своим друзьям. Несмотря на то, что сидели мы на противоположных краях стола, его громкий голос невозможно было не услышать. Весь вечер Андрей шутил, смеялся, и с каждым разом мой взгляд все дольше задержиґвался на нем. Когда основґная часть праздника прошла, гости разошлись на отдельные группы. До этого Аня представила меня нескольким своим знакомым, которые проявили ко мне оживленный интерес. Как девушка до глубоких чувств стеснительная, мне подобное внимание не понравилось. Вскоре к нам подсел Андрей и обратился к ребятам.

  -Закурить есть?

  -Держи. Кстати, ты же говорил, что бросил.

  -Как бросил, так и начал.

  -Анастасия, а вы курите? Могу предложить сигаретку, - заявил один из парней, Олег. - Кстати, а как насчет вашего парня? Или его у вас нет?

  Я задумалась. Олег проявлял ко мне граничащую с маниакальностью заинтересованґность, и это меня настораживало. Парень казался мне глупым и неприятным в общении, и не очень-то хотелось иметь такого поклонґника - ради душевного спокойствия. Я посмотрела на Андрея и решительно спросила:

  -Андрей, а вы танцуете?

  -Мы танцуем, - шутливо ответил парень.

  -Пригласите меня на танец! - не просто попросила, а потребоґвала я.

  Я тряхнула головой, прогоняя воспоминания. Как же давно это было, словно в другой жизни.

  -Настя! Это ты?

  Я всмотрелась в лицо девушки, схватившей меня за руку. Черты ее лица смутно были мне знакомы.

  -Вика?

  -Настя! Я так рада тебя видеть!

  Пока Вика меня обнимала, я вспомнила ее. Она была девушкой одного из друзей Андрея.

  -Тебя и не узнать. Ты так сильно изменилась! Передо мной совершенно друґгой человек!

  -Ты так думаешь? - спросила я, хотя и так знала, что измениґлась.

  -Конечно! Мы теперь тебя и по телевизору смотрим, и по радио слушаем. Я даже Димке в машину твой диск купила.

  -Вы до сих пор вместе? - несмотря на осечку в своей личной жизни, я всегда радовалась за пары, которых время только сближает.

  -Мы теперь женаты, нашей Снежаночке уже три года.

  -Я рада за вас. Вы были красивой парой.

  Вика немного изменилась в лице, словно обдумывала правдивость моих слов, а потом снова спросила:

  -Ты в Белгороде проездом?

  -Нет, я к родителям приехала в гости.

  -С мужем? - вопрос с подвохом?

  -С каким мужем? - не поняла я.

  -Все газеты писали, что знаменитая певица Настя Редникова выхоґдит замуж.

  Я мысленно застонала. Да, так действительно было. Год назад я согласилась встречаться с актером Игорем Николаенко. Я познакомилась с ним на премьере спектакля, в котором он вместе с Олей играл главную роль. Игорь был само обаяние. Подруга, не сходя с места, начала давить на меня, расхвалиґвая достоинства молодого актера, и в конце концов мне пришлось согласиться на его предложение выйти замуж, хотя в сердце оставались крупицы сомнения. С каждым днем мое сомнение в правильности выбора росло, и, в конце концов, за две недели до свадьбы я заявила Игорю, что не хочу быть его женой. Игорь, безусловно, замечательный парень, но если чувство не возникло сразу, то и потом надеяться не на что.

  -Так что, врут журналы-то? - продолжала свой допрос Вика. - А фотограґфии такие правдоподобные были! Ты сейчас никуда не спешишь? Может, посидим где-нибудь в кафе, поговорим по душам?

  Я замялась. Вика была не тем человеком, с которым я бы хотела разговаривать по душам за столиком в кафе. Положение спас Лешка, подбежавший ко мне и схвативший меня за руку.

  -Мам, пойдем, бабушка спрашивает, какие лучше грибы взять для запеканки?

  Я попрощалась с Викой и поспешно ушла. Напоследок обернувґшись, я заметила, что девушка смотрит на Лешку округлившимися глазами.

  "У меня по отцовской линии всегда мужчины рождаются. Причем, мои и дед, и прадед были похожи. Отца моего ты тоже видела. Это у нас наследственное", - сказал мне как-то Андрей. И мой Алешка не является исключением, воплощая в себе черты мужчин семьи Фомичеґвых.

  Я очень надеялась, что Вика никому не расскажет о нашей случайной встрече в супермаркете, хотя и понимала, что надежды бессмысґленны. В прошлом она никогда не умела держать язык за зубами, а тут и вовсе такая новость: приехала не просто бывшая знакомая, но к тому же артистка.

  И ничуть не удивилась, когда на следующий день папа позвал меня к телефону.

  -Кто, пап? - удивилась я. Все мои нынешние знакомые связываґются со мной по мобильному, а номер телефона моих родителей вообще никто не знает. Поэтому однозначно это кто-то из прошлого.

  -Аня Зайцева. Не забыла еще подругу-то? - улыбнулся отец.

  Услышав знакомое имя, я буквально приросла к креслу, на котором сидела. Я ведь тогда даже не попрощалась с ней и ничего не объяснила, оставив лучшую подругу в неведении о себе и своей судьбе. Поэтому я была более чем удивлена услышать ее голос в телефонной трубке и судорожно пыталась придумать себе оправдание. Оправдание? Спустя столько времени? Да! Потому что Аня не заслужила той неизвестности, в которой тогда осталась.

  -Привет, Насть. А я узнала, что ты приехала, и решила тебе позвонить. Твой номер я не знаю, поэтому набрала твоим родителям. Ты не против? - голос взволнованный и немного дрожит. У меня идеальный слух, и я безошибочно выделаю малейшие эмоции в голосе.

  -Нет, конечно. Я только рада. Как ты поживаешь, Ань? - я и сама волновалась не меньше.

  -Знаешь, неплохо. А ты как? Исполнила свою мечту стать певицей? - по интонациям в голосе Ани я поняла, что она хочет что-то спросить или сказать, но боится моей реакции.

  -Исполнила, - не желая открывать эту тему, ответила я.

  -Не слышу радости в голосе.

  -Да просто не тот момент сейчас для того, чтобы радоваться побеґдам в музыке.

  -Тогда для чего сейчас момент?

  -Для отдыха, наверное. Я ведь за ним приехала.

  Аня промолчала. Потом все-таки набралась смелости и пригласила меня на встречу. Наверное, мой отказ Вике, о котором одна однозначно уже наслышалась, настроил и ее на то, что я никого не хочу видеть из своего прошлого. Это неправда. Я хочу лицом к лицу встретиться со своим прошлым. Встретиться, поговорить, рассказать... И пока смелости пойти к Андрею я не набралась, но начало уже было положено, когда я согласилась на предложение Ани. По гороскопу я рак, и как истинный представитель этого знака, я часто прячусь в свою ракушку и стараюсь проводить время наедине с собой и с парой-тройкой близких людей. Пора вылезать из домика. Не за этим ли я приехала в родной город...?

  Но Лешку я решила от греха подальше никому не показывать. Мой сын - это мое самое больное место.

  Этим же вечером мы встретились у входа в небольшое кафе.

  -Настя!

  -Анька! - выкрикнули мы почти одновременно и крепко обнялись.

  Покружились немного, осмотрели друг друга со всех сторон. Со стороны - обычное девичье приветствие, если не брать в расчет огромную тучу недосказанности, которая висела над нашими головами.

  На встречу с давней подругой я выбрала серое платье до колен и черный пиджак сверху, образ завершал легкий макияж. Аня же и спустя восемь лет осталась себе верна - яркий синий комбинезон, который обтягивал ее оставшуюся такой же точеной фигуру, в тон босоножки на высоком каблуке. Ее голубые глаза были выгодно подчеркґнуты подводкой. Аня всегда умела выделить себя в толпе.

  -Ты так изменилась!

  -Ты тоже! - эмоции зашкаливали у обоих. И хотя мы не были уже восемнадцатилетними девочками, нам была интересно разглядывать друг друга и подмечать то, что не сразу бросается в глаза. У меня появилась седина, которую я щедро закрашиваю краской для волос, а у Ани - небольшие морщинки в уголках глаз. Такие морщинки - признак часто улыбающегося человека. Значит, у нее все хорошо.

  Когда-то мы были лучшими подругами. И, несмотря на мой скоропостижный побег в Москву, мы оба помнили, как нам было легко общаться и как быстро мы мирились, находя тысячу тем для общения. И сейчас я чувствовала зашкаливающую легкость, сидя напротив подруги за столиком. Я не пыталась юлить или отмалчиваться, нет. Наоборот, из-за отсутствия между нами напряженности слова лились рекой.

  Я рассказала о своей жизни в Москве вплоть с того момента, как уехала из Белгоґрода. Об одном я только промолчала - о том, кто отец Алешки. Впервые в общении с Аней солгала, сказав, что отец моего сына из Москвы, который бросил меня, узнав о беременности. Правдоподобная ложь должна была послужить моим спасением.

  -Об Андрее не вспоминаешь? - спросила Аня, думаю, самый интересующий ее вопрос. Подруга была свидетельницей наших с ним отношений. Нашей любви, которая должна была закончиться несколько иначе, чем получилось. Я сжала в ладонях чашку с кофе так, что от напряжения побелели пальцы. К счастью, подруга этого не заметила.

  -Иногда, - медленно ответила я после долгого молчания. Аня внимаґтельно смотрела на меня. Она всегда могла определить, лгу я или нет, что чувствую в данный момент. Как и раньше, так и сейчас, спустя годы, подругу обмануть у меня не получилось. Это я прочитала в ее укоризненном взгляде. Но дальше проводить свой допрос она не стала - все же это первая наша встреча после долгой разлуки, и от нее зависит, будем ли мы дальше общаться, или каждый пойдет своей дорогой. Но вот свои пять копеек Аня вставила.

  -А вот Андрей тебя не забыл, - все же не удержалась она.

  -С чего ты взяла?

  -У него в машине твои песни играют. И в ресторане тоже.

  -В ресторане?

  -Да. У Андрея свой ресторан. Название такое - "Твой восход". Андґрей там и владелец, и шеф-повар.

  Я немного обдумала услышанное, а потом задала давно волнующий вопрос. Вопрос, который не давал мне покоя все это время:

  -Он женился? - и напряґглась, боясь услышать положительный ответ. Ой ду-ура...

  -Нет. Но насколько я знаю, сейчас у него кто-то есть, - последние слова Аня буквально выдавила из себя и стала следить за моей реакцией.

  -Почему? Ему ведь тридцать три уже, - я спросила как бы "между прочим", из интереса, не показывая, как ее ответы важны для меня.

  -Не знаю, - замялась Аня. - Заводит короткие романы, но ненадолго. Ты ведь знаешь его характер... тяжелее только золото! - и усмехнулась. - А ты замуж не вышла? - поменяла подруга тему, заметив наконец, как сильно я сжимаю вилку. Аж пальцы побелели.

  -Может, и вышла, - пространственно ответила я, вспомнив вопрос Вики об Игоре, и тут же перевела стрелки. - А ты почему не замужем?

  Аня, свободно выдохнув после напряженных вопросов, с воодушевлением стала рассказывать о себе. У нее и раньше было много поклонґников, и сейчас, я более чем уверена, ничего не изменилось. Аня красивая, привлекательная, сексуальная женщина в самом расцвете сил, как сказал бы Карлсон. Только раньше она из многих достойных выбирала самого недостойного и, повстречавшись с ними чуть меньше месяца, в итоге всегда заявляла, что парням доверять нельзя, всем нужно одно и тоже, хотя причину расставания всегда создавала сама Аня.

  -Знаешь, Насть, я усвоила одну истину: мужчинам доверять нельзя, им всем нужно одно и то же. Будь он хоть брюнет, хоть блондин, хоть лысый!

  Я улыбнулась. Если внешне Аньку было не узнать, то внутренне она осталась той же: дерзкой, несносной. Божьим наказанием - так звали Аню ее родители.

  -Так ты сейчас одна?

  -Почти, - загадочно протянула подруга.

  -В смысле? - искренне заинтересовалась я.

  -Сейчас меня пытается завоевать один молодой симпатичный программист.

  -Ого! И чем же в итоге увенчаются его попытки? - я будто перенеслась на много лет назад и, будучи студенткой, слушала те же воодушевленные речи.

  -Я еще не решила. Понимаешь, он слишком напористый, ему нужно все и сразу. Представляешь, мы с ним только месяц знакомы, а он уже жить вместе предлагает! А я девушка приличная, так не могу.

  Я улыбнулась, глядя на "девушку приличную", и в памяти один за одним начали всплывать наши с ней подобные разговоры, когда, как говорил классик, деревья были большими, а мы были глупыми и ветреными, только начинали познавать мужскую природу.

  Часа через три мы распрощались, предґварительно обменявшись номерами телефонов и обещая друг другу звонить и больше не исчезать.

  Потом я долго гуляла по городу. На душе было легко и спокойно. Я думала об Ане, которой мне здорово не хватало все это время и хорошо, что теперь наше общение грозит вернуться на круги своя. Думала об Андрее... Готовить он умел и любил. Открыл свой ресторан, но от кухонного стола так и не отошел. Как на него похоже...

  Вспомнились наши с ним прогулки по городу, когда мы рассматривали в зеркальных витринах свое отражеґние. Я тогда часто смеялась. Все нас называли - Маша и Медведь, сравниґвая с известными мультипликационными героями. Действительно: Андрей большой, сильный, уверенный в себе, я же маленькая и с постоянной улыбкой на лице, только яркого платочка на голове не хватает, чтобы уж наверняка завершить образ знаменитой Маши.

  Помню, Андрей после моих шуток постоянно с улыбкой спрашиґвал:

  -Насть, когда ты вырастишь? Тебе восемнадцать лет, а ведешь себя как пятилетний ребенок.

  Мне действительно нравилось быть рядом с ним пятилетней, нравилось, потому что когда Андрей смеялся в ответ на мои детские глупости, в его красивых голубых глазах плясали озорные чертики. А когда он с легкой улыбкой смотрел на меня, почти невидимые морщинки возле глаз казались мне самыми дорогими на свете, и ради этой широкой улыбки, блеска светлых глаз я была готова отдать все на свете... Почему была? Нет, я и сейчас готова многим пожертвовать, чтобы вновь взглянуть в те небесно-голубые глаза, ставшие мне родными.

  На следующий день после дня рождения Аня с уверенностью заявила, что я понравилась Андрею. Это можно было заметить по его милой улыбке и заинтересованным глазам. Зная о такой черте характера подруги, как сводничество, я сомневалась, но Аня заверила, что Андрей обо мне спрашивал и даже взял мой номер мобильного. Но прошло две недели, а никто мне так и не позвонил. Я уже стала думать, что такой парень врядли обратил на меня свое внимание, а если и обратил, то слишком много рядом с ним других девушек.

  Но через две недели я услышала в телефонной трубке знакомый мужской голос.

  -Але, Настя? Это Андрей. Помнишь меня?

  -Конечно, помню. Рада тебя слышать, - я пыталась говорить спокойно, но сердце было готово выпрыгнуть из груди.

  -Хотел раньше тебе позвонить, ведь ты ждала моего звонка, но времени не было.

  -Почему ты решил, что я ждала твоего звонка? - удивилась я.

  -Мне Аня сказала, что ты спрашивала обо мне и пообщаться хотела. Наверное, она ошиблась, - именно так, но с точностью наоборот, заявляла подруга.

  Я мысленно выругалась. Несмотря на то, что Аня - моя подруга и желает мне счастья, я не люблю, когда что-то делают за моей спиной. Наверняка и номер моего телефона она наверняка сама дала Андрею. И никто ничего у нее просил. Вот же черт... И как теперь быть? И гордость девичью нужно сохранить, и не показаться назойливой, и общение с парнем продолжить.

  -Ну, раз ты позвонил, почему бы не пообщаться? - скрестив пальцы в детском жесте, все же решила предложить я.

  -Я не против. Что ты делаешь завтра?

  -До обеда у меня пары в универе, а потом я свободна, - и сердце замерло. Завтра...? Завтра у меня свидание?

  -Предлагаю прогуляться где-нибудь в городе.

  Во время прогулки по вечерним улицам Белгорода я не могла отделаться от воспоминаґний. За восемь лет в городе мало что изменилось, поґэтому многие места были мне до боли знакомы. В этот кинотеатр я часто ходила с Андреем, где мы сидели на последнем ряду и целовались. В этом кафе Андрей отогревал меня горячим шоколаґдом, когда во время одной из прогулок я замерзла так, что мои ресницы покрылись инеем. На этой скамейке когда-то играли уличные музыканты, и Андрей попросил их сыграть для меня песню группы "Сплин". А возле этого магазинчика Андрей впервые меня поцеловал... И от каждого фрагмента, который вновь восстанавливался в моей памяти, в мое сердце будто впивались сотни иголочек. Я ничего не забыла. Я просто не хотела вспоминать. А теперь все мое далекое прошлое вновь оживало, становилось реальным - за столиком в кафе, на уличной скамейке... Как давно все это было, как будто в другой жизни. В нынешней есть только Алешка и сцена. На вечный вопрос человечеґства "Чего не хватает?" я отвечаю, что у меня все есть. Отвечаю правдопоґдобно, так, что никто не сомневается в искренности моих слов. Только себя обмануть невозможно, и при этой мысли сердце сжимается в тугой комок.

  -Ой, а вы случайно не Настя Редникова? - меня неожиданно окликнула молоґдая девушка.

  Я глубоко вздохнула и дежурно улыбнулась. Врать фанатам и избеґгать их не в моих правилах.

  -Да, - был мой короткий ответ.

  -Ой, а можно с вами сфотографироваться?

  -Конечно, - согласилась я, улыбаясь в камеру. Девушка засуетилась, схватив одной рукой меня под локоть, видимо, боялась, что я передумаю, а другой включая свой телефон.

  В подобные моменты я отлично представляла, что ощущают модели, которые неустанно позируют на публику. Лично я ненавидела те свои фотосессии, на которых приходилось часами фальшиво улыбаться. Лишь немногие фотосеты проходили на чистых, ярких, открытых эмоциях, и оставляли после себя приятные впечатления и "живые" кадры.

  -Я ваша огромная поклонница. Спасибо вам за ваши песни, они очень красивые и как будто за душу берут, - слова избитые, банальные, но искренние. Меня впечатлили, но не настолько, чтобы прыгать до небес от радости. Звездой болезнью я не страдала и к подобным моментам относилась с невозмутимым спокойствием.

  -Наверное, потому что они написаны от души, - ответила я первое, что пришло в голову. Как учил Артур - коротко и правдоподобно.

  -Вы у нас в городе концерт даете, да? Только вот я почему-то афиш не видела, иначе бы купила билет, - огорчилась фанатка.

  -Нет, концерта не будет. Я сюда к родителям приехала, - призналась я, на что девушка воскликнула:

  -У вас здесь родители живут?

  -Да, - я положительно качнула головой, пытаясь своими односложными ответами дать понять вынужденной собеседнице, что не настроена на откровенное общение.

  -Но вы сами разве не из Москвы?

  -Нет. Я родилась и выросла здесь, в Белгороде.

  Странная поклонница. Этот факт моей биографии не раз упоминался в СМИ.

  -Тогда у вас здесь много друзей?

  -Я их давно не видела.

  -И ваша первая любовь тоже здесь живет? - не думая о корректноґсти в беседе, продолжала спрашивать фанатка.

  -Да, - выдавила я, мечтая поскорей закончить ставший в одну минуту тягостным разговор.

  -Вы его тоже хотите увидеть, как и подружку?

  -Не думаю, что он захочет меня видеть. До свиданья, мне пора.

  Я быстро распрощалась с настойчивой девушкой и ушла. Ненаґвижу, когда незнакомые люди лезут мне в душу, причем таким грубым образом. Но мысленно ответила на вопрос фанатки: да, я хочу увидеть Андрея.

  Через несколько дней мне позвонила Аня и пригласила на день рождения. Я с радостью согласилась, чувствуя, что вновь обретаю лучшую, проверенную временем подругу. В Аньке есть миллион только ей присущих черт, благодаря которым люди непроизвольно к ней тянутся. Она умеет видеть то, что не видят другие. Именно она разглядела во мне когда-то вокальные данные. А еще Аня обладала огромным, ярчайшим женским началом и точнейшей интуицией. Будучи не в курсе событий, она точно могла предугадать "что, где и когда". Мне, девушке, даже отдаленно не похожей на Аньку и не имевшей даже маленькой толики ее многогранности, как никогда важно было иметь такую подругу.

  -Настя! Я так рада тебя видеть! Спасибо, что приехала! - девушка выбежала навстречу, размахивая руками.

  -С днем рождения, Ань, - поздравила я подругу, протягивая подарочґный пакет, в котором лежало красивое голубое платье под цвет ее глаз. - Надеюсь, с размером я не ошиблась.

  -Ой, какая красота! Подарки выбирать ты всегда умела! Я его прямо сейчас и надену! - девушка была на эмоциях, причем настолько зашкаливающих, что под этот ураган я не попала лишь по счастливой случайности - всего лишь пару минут перебросились словами, после чего Аня убежала переодеваться, а я вышла на задний двор. Гостей было много, по словам Ани - около тридцати человек. Несмотря на то, что во время своих концертов я собираю полные залы, для меня массовка более пяти человек - уже толпа.

  Мне было спокойней думать, что Андрея среди этой толпы нет.

  -Настя? Ты здесь? Вот уж кого действительно можно считать лучшим подарком на день рождения, - неизвестно откуда появилась Вика.

  -Мы с Аней дружили много лет... - я услышала в своем голосе нотки неуверенности? Ну уж нет! Сомневаться в своих действиях я не дам никому, даже самой себе.

  -И дружим до сих пор! - Аня вышла в только что подаренґном мной платье и меня обняла. - Кстати, познакомься с моим женихом. Женя! - позвала она кого-то из толпы. - Иди сюда, я хочу тебя кое-кому представить!

  К нам подошел высокий смуглый брюнет и с легкой улыбкой чмокнул Аню, отчего она слегка покраснела. Было странно увидеть на лице Аньки смущение, да и полубезумную улыбку при одном взгляде на парня я у нее не припоминаю.

  -Познакомься, это Женя. А это Настя - моя старая подруга.

  -Надеюсь, говоря "старая", ты не имеешь в виду возраст? Вы отґлично выглядите! - сделал мне комплимент Женя.

  -Ань, представь и нам свою подругу! - крикнул кто-то из гостей.

  -Как будто сами ее не знаете, - брякнула Аня, явно довольная оживлением среди гостей. - Но для несведуґщих сообщаю - Настя Редникова собственной персоной!

  -Певица? Та самая? - зашептались некоторые гости, которые еще не успели меня рассмотреть.

  -Что она здесь делает? - услышала я чей-то заданный громким шепотом вопрос.

  -Я знаю ее. Она с Андреем когда-то встречалась, - на такой же громкости ответил собеседник.

  -Каким Андреем?

  -Фомичевым. Говорят, знатный роман был.

  -А почему они расстались?

  Мне стало неуютно. Не люблю, когда меня обсуждают в моем же присутствии, и даже трехлетний стаж на сцене не смог придать мне полной уверенности в себе. Не переношу перебирание косточек, которое я физически начинала ощущать. И это было не праздное любопытство, а назойливое, словно навозная муха, желание ворошить чужое нижнее белье. Журналисты ни единожды пытались вывести меня из себя, как-то скомпрометировать, но репутация у меня была идеальной и чистой. Артур был несказанно рад этому, потому как я была едва ли единственной на поп-сцене, кто не доставлял хлопот продюсерам.

  -Дорогие мужчины, как там шашлычок? Готов? - Аня сразу же почувствовала мою скованность и решила занять гостей чем-нибудь более полезным.

  -Еще немного - и шашлычок будет такой, что пальчики оближешь.

  -О, а вот и наш опоздавший! Вить, наливай ему штрафную! - громко выкрикнул кто-то.

  Я машинально повернулась в сторону двери и замерла. Случиґлось то, чего я и боялась. Почему я не спросила у Ани список гостей? Почему понадеялась на "авось"? Авось, пронесет... Не пронесло! Вот он, стоит, все такой же высокий, русоволосый... Спокойно стоит, как будто его ничего не тревожит. Действительно, а что должно тревожить Андрея? У него явно все хорошо, ресторан свой, работа любимая, а из количества окружавших его девок можно гарем собрать. Не о чем ему беспокоиться, он ведь ничего не знает...

  А вот мое сердце совсем перестало биться, и руки неожиданно затряслись, как от удара током. Господи, это он... это действительно он, и от осознания того, что передо мной Андрей (мой Андрей! мой любимый Андрей!), я не смогла двинуться с места. Но через пару мгновений пришел испуг. Как он отреагирует на мое появление? Сделает вид, что не заметил? Поздоровается? Хотелось, как в детстве - спрятаться от шумных родственников под кровать, чтобы никто не нашел, ивылезти только тогда, когда все разойдутся.

  Пока я пыталась взять себя в руки, Андрей подошел к Ане и поставил перед ней огромную коробку.

  -Как и обещал - полдня убил на приготовление. С днем рождеґния, красавица! - дружески приобнял он ее, и в глубине души во мне закипела предательская ревность.

  В коробке оказался двухэтажный бисквитный торт с горизонтальґной надписью "В День Рождения Самой Привлекательной И Обаятельґной Женщине". Я увидела, как Аня что-то быстро зашептала Андрею, он в ответ напрягся. Не нужно быть экстрасенсом, чтобы понять, о чем они говорят. Не ожидал меня увидеть? Или, наоборот, надеялся?

  Сзади к Андрею подошла незнакомая мне блондинка и обняла его за плечи. По-хозяйски так обняла, без церемоний, будто права на него предъявила. Парень даже не попытался отстраниться от нее, подставив губы для поцелуя. Отвратительное зрелище, от которого в груди больно защемило - этой картины я вынести не могла и попыталась спрятаться среди гостей. Не хочу, чтобы после лобзаний с блондинкой Андрей увидел меня такой - растерянной, обиженной и съедаемой ревностью.

  Как раз в это время мужчины с криками "А вот и обещанный шашлычок!" раздавали на подносах шампуры с аппетитными кусочками мяса.

  -Привет, Степа! - я увидела бывшего одноклассника и решительно направилась к нему, изо всех сил стараясь не думать об Андрее и его спутнице, и ухватилась за Степана как за последнюю надежду нации. - А ты не изменился, я сразу тебя узнала.

  -Хорошо, что не забыла, - подколол меня парень и крепко обнял, так, что аж косточки захрустели. А ведь раньше он не был таким накачанным....

  -Разве можно забыть человека, с которым одиннадцать лет просиґдела за одной партой? - освободившись от его медвежьих объятий, выдохнула я.

  -Если бы я тогда знал, что сижу с будущей известной артисткой, я бы на тебе женился сразу после школы, - заявил мне Степа.

  -Перестань. Не такая уж я и известная, - сказала, а потом испугалась: подумает еще, что цену себе набиваю.

  -По радио каждые несколько часов крутят. Еще какая известная! - одноклассник даже глазом не моргнул, помня о моем нежелание выступать со стишками на школьных утренниках. Нет, к популярности я никогда не стремилась.

  -Знаешь, Степ, я не для того сюда приехала, чтобы все напомиґнали о том, какая я сейчас. Я хочу отдохнуть, - и состроила унылую мину.

  -Отдыхать тоже нужно. А почему здесь? - Степан сегодня был королем сарказма. - Знаменитости чаще на Мальдивах отдыхают.

  -А еще знаменитости делают себе пластические операции. Мне последовать их примеру? - в тон ему ответила яэ

  -Не надо. Ты и так красивая. Какая была, такая и осталась, - парень внимательно осмотрел меня и потрепал по волосам.

  Я вспомнила, как в седьмом классе Степка мне в любви приґзнался, но тогда я ему в грубой форме сказала "Не приставай!". Боялась, что Степка обидится, а он через неделю позвал на свидание Лену Стеклову, нашу одноклассницу.

  -Ты женат? - спросила я, разглядев на его пальце кольцо.

  -Женат. Скоро вторая девочка на свет появится.

  -Ух ты! Я рада за тебя. А супруга твоя здесь?

  -Здесь, гуляет где-то. Ленка Стеклова, помнишь? Но сейчас она моя, Гаева.

  -Ленка? Так вы поженились? - и на его утвердительный кивок сообщила: - Верю в пословицу, что за счастьем далеко ходить не надо, - искренне обрадовалась я. Первая любовь не ржавеет, по себе знаю...

  -Это точно. Ну, здравствуй, Настя! - Лена уверенной походкой уточкой подошла к нам и протянула ко мне свои руки. Мне пришлось нагнуться, чтобы коснуться щекой ее щеки, так как животик у девушки был уже достаточно внушительных размеґров.

  -Ленка! Привет! Какие же вы молодцы, что поженились! - Лена прижалась щекой к Степе, полностью соглашаясь с моими словами. - А что это ты с пустым подносом?

  -Иду, чтобы салатиков из кухни принести. Предыдущие-то уже съели, - окинула она взглядом жующих гостей.

  -Будешь ты тут тяжелые тарелки на подносе таскать, - я ухватилась за возможность побыть одной. - Давай лучше я принесу.

  -Ты кухню-то найдешь? - с сомнением спросила девушка.

  -Не волнуйся, сориентируюсь.

  Я выхватила из Ленкиных рук поднос и направилась в дом. Мной руководило не столько желание помочь беременной однокласснице, как скрыться на время от гостей, которые почти неотрывно смотрели в мою сторону. Их взгляды иголками впивались в кожу, пытаясь достичь сердца, но оно у меня надежно забронировано. Даже от самой себя.

  Новым дом Ани соответствовал размерам ее самооценки. Помещения просторные, мебель соответствуюґщих размеров. Девушка всегда была максималисткой, и это касалось всех сторон ее жизни.

  Достав из холодильника несколько салатов, я стала их раскладывать на подносы. А руки дрожали... Я не ожидала, что будет так тяжело. Нет, я догадывалась, что не смогу делать вид, что ничего не произошло, но чтобы настолько... нет. Больно. Очень больно. Я думала, что готова к этой встрече, а оказалась совсем неподготовленной. Дилетантское упущение.

  -Ну, и о каком сюрпризе ты мне говорил? - я запрыгнула к нему в машину и крепко поцеловала.

  -Скоро узнаешь, - загадочно улыбнулся Андрей, отвечая на поцелуй. Оба замерли, наслаждаясь ощущением нежности.

  -Еще чуть-чуть, и я умру от любопытства, - закатила глаза, подтверждая правдивость своих слов.

  -Тогда ты не увидишь сюрприз, - спокойно ответил парень и завел машину.

  Он привез меня в ресторан, где работал поваром. Приказал закрыть глаза и под руку повел внутрь.

  -А вот и сюрприз...

  Учитывая позднее время, в главном зале посетителей не было. Накрыт был только один стол, на котором стоял небольшой букет моих любимых эустом и горел подсвечник из трех свечей. Я даже не стала спрашивать, кто готовил, целиком и полностью уверенная в своем предположении. Я с улыбкой посмотрела на Андрея.

  -С годовщиной, - улыбнулся он в ответ.

  -Насть, вот ты где? - Аня тайфуном влетела на кухню. - Наконец-то я тебя нашла! Там гости просят тебя спеть. Что-то случилось? - подруга заметила перемену в моем настроении. Конечно, она понимала, в чем дело, но вслух говорить не стала - не то время. Чуть позже, оставшись наедине, мы обязательно обсудим и Андрея, и его белобрысую спутницу, и мои чувства. Но не сейчас. Сейчас я спою.

  Да, это самое лучшее, что я могу сейчас сделать. Мне нужно увидеть эмоции Андрея, когда он услышит песню, которая написана специально для него.

  -Хорошо, только мне нужна гитара...

  -Есть кое-что получше. Караоке и твой последний альбом. Вуаля! - сказала Аня, беря меня за руку и ведя к гостям. - Я твоя самая большая фанатка!

  Гости замерли. Казалось, даже частицы кислорода в воздухе замерли. Я видела перед собой только микрофон на стойке, слышала только музыку. Страшно. Больно. Я хочу, чтобы Андрей это понял. Он должен понять... Он знает меня лучше, чем кто-либо...

  Летний ливень похож на тебя -

  Обретаю спасенье от жажды.

  Хлынет с неба потоком однажды

  Ни цветов, ни надежд не щадя.

  Летний ливень похож на тебя,

  Потому что уходит внезапно,

  Не шепнув на прощанье: "До завтра",

  Он стихает, листву теребя.

  Летний ливень похож на тебя,

  Он врывается в мир мой стихией,

  То обрадовав вестью счастливой,

  То судьбу бездорожьем губя...

  (текст взят на просторах интернета)

  Я нашла глазами Андрея. Его руку крепко держала... да, эта блондинка - его любовница. Врядли они просто за ручки держатся - как-никак, не по пять лет, люди взрослые. И за закрытой дверью спальни занимаются взрослыми делами. Андрей ей позволил положить голову на свое плечо, так же, как когда-то позволял мне... Как же больно... и несмотря на то, что блондинка, похоже, не собиралась отпускать его руку, Андрей неотрывно смотрел на меня. Я попыталась прочесть в его взгляде, понял ли он, для кого я сейчас пела, но он сидел слишком далеко.

  Как и всегда делала на сцене, так и сейчас я поклонилась и быґстро ушла в дом, несмотря на просьбы гостей спеть что-то еще. Аня пыталась объяснить гостям придуманную причину моей простуды, что мне трудно не только петь, но и говорить. Мне было все равно. Я хотела убежать, уехать, исчезнуть отсюда. Я, наконец, безотлагательно осознала, что не готова к встрече с Андреем. Я не хочу, чтобы он знал о том, как я о нем скучаю. И про сына он тоже не должен узнать. Никогда. Как хорошо, что я это вовремя поняла! Что еще не поздно...

  -Настя, хотите вина? Замечательное белое полусладкое вино. Увеґрен, что вы оцените вкус, - ко мне подошел незнакомый парень и протянул бокал. Я чувствовала, что мне нужно расслабиться, и осушила его, несмотря на неприязнь к спиртному.

  -Да, действительно, вкус необыкновенный, - соврала я. Вкуса я не почувствовала.

  -Настя, вы прекрасно поете. Кстати, Максим, - представился паґрень и протянул руку, которую я после короткого раздумья пожала. - Я являюсь вашим самым преданным поклонником.

  Максим явно флиртовал, а мне сейчас как раз нужно было отвлечься. Не думать, забыть Андрея так же, как он забыл обо мне. Найти другого мужчину с такой же легкостью, как это всегда делал Андрей. Отомстить назло...? Кому нужна месть? Уж явно не Андрею - он вон как занят сейчас обществом своей спутницы.

  Следующая половина вечера прошла в компании Максима. Достаточно приятная беседа... о чем? Я не помню. Я ничего не помню из того, что говорил мне мой новый знакомый. Но домой меня он увез сравнительно быстро - у меня не было в планах засиживаться допоздна, помня обещание родителям и сыну вернуться пораньше. И когда Максим предложил меня подвести, я с благодарностью согласилась.

  Аня позвонила мне на следующее утро. После каждого сказанного ею слова в трубке слышался отчаянный стон.

  -Привет, Настя... Ой, как же мне нехорошо...

  -Что случилось? - спросила из вежливости, потому как и дауну ясно, что это последствия Анькиного "хорошо" вчера.

  -Голова болит... Похмелье... Ты же знаешь, как на меня алкоголь действует... Ой...

  -Обмотай голову холодным полотенцем и выпей аспирин, - посовеґтовала я, все же переживая за подругу.

  -Это все потом. Сейчас новости, - казалось, после этой фразы у Ани открылось второе дыхание.

  -Какие?

  -Мне только что Андрей звонил, - после звука его имениво мне будто все перевернулось. - Кстати, чувствует он себя еще хуже моего. Он вчера так напился! С десяток фужеров мне разбил. Представляешь, решил мне помочь посуду в дом занести, взял бокалы и все разбил. Чешский хрусталь! - пожаловалась Аня. - Я думала, что убью его. Ирка хотела его домой отвести, а он ее прогнал. Хотя она не первая, с кем он так поступает... Ох, моя голова... - я была готова убить Аню, которая все тянула с той самой "новостью", и хотела знать причину звонка Андрея. Вдруг он интересовался мной? - Он твой телефон спрашивал, - после этих слов я внутренне сжалась и взмолилась, чтобы Анька отказала в просьбе Андрею. - Я потом поняла, что нужно было сначала у тебя спросить. Но у меня так голова болит, а Андрей буквально разрывал трубку... Ладно, спасибо можешь не говорить. Пока, Насть... Потом договорим.

  Аня повесила трубку, а мне вдруг показалось, что мир перевернулся с ног на голову. Андрей попросил мой номер телефона... Зачем? Глупый вопрос с элементарным ответом. Люди так делают, когда хотят позвонить. А звонят люди для того, чтобы что-то сказать - состроила я логическую цепочку. Но моих умозаключений не хватило на то, чтобы понять - что же Андрей хочет мне сказать?

  А может, история повторяется? Может, как и в прошлый раз, это Аня сама выдала мой новый номер? Сваха недоделанная...

  Однако же я держала телефон в дрожащих руках и уже начала ждать, когда случится этот важный и долгожданный звонок. Он ведь случится...?

  -Мам, почему ты грустишь? - озабоченно спросил Лешка, садясь рядом и обнимая меня.

  -Ничего, - я попыталась взять себя в руки и унять дрожь. - Все хорошо, сынок.

  -Правда?

  Мой любимый мальчик мне не доверяет, чувствует малейшую тревогу во мне.

  -Правда. Иди поиграй с Зорро.

  Господи, кому я лгу? Я сыну лгу! Собственному ребенку! Как это низко и неправильно...

  Я посмотрела вслед убегающему за собакой сыну и вдруг поняла: если Андрей позвонит - я не возьму трубку. В моей жизни сейчас все спокойно и благополучно. Не хочу вновь испытать ту боль, которую я испытала восемь лет назад.

  Когда я приехала в Белгород, у меня было смутное желание увидеть Андрея, но я всячески пыталась подавить в себе это чувство. Я знала, что не смогу его забыть, и он всегда будет занимать место в моем сердце. Но была уверена, что чувства успокоились, лежат на дне души и никогда не поднимутся. Ошибалась... Теперь постоянно думаю об Андрее. Мысли о нем захватили меня с головой. Воспоминания, мечты о том, как бы мы жили, будь все по-другому...

  Через несколько дней родители с Лешкой уехали в город - отец купил билеты в цирк на дневной сеанс. Я решила остаться дома и, чтобы хоть чем-то себя занять, решила приготовить ужин. С рождеґнием Лешки кухня стала моим любимым местом в доме, и эту любовь мне привил Андрей. Мы вместе с ним готовили салаты, пирожные, всевозможные пиццы и пасты. Он расширял свои вкусовые познания и экспериментировал с продуктами, а я делала маленькие шаги на кулинарном поприще.

  -Хотел раньше тебе позвонить, ведь ты ждала моего звонка, но времени не было.

  Я взяла курицу и стала щедро намазывать ее медом.

  -Я люблю тебя, родной, - прошептала я.

  -И я тебя...

  Я начинила курочку лимоном и засунула в духовку. Взялась за саґлат. Нарезала соломкой перец, помидоры, открыла пачку сухариков.

  -Все будет хорошо, малыш. Я всегда буду рядом...

  -Малыш, что происходит? Ты не отвечаешь на звонки...

  -Уезжай! Я не хочу тебя больше видеть...

  Я не выдержала и бросила нож. Уже который день я не могла избаґвиться от мыслей об Андрее. Ни вчера, ни сегодня он не позвонил. Зачем же тогда просил мой номер у Ани? Наверное, передумал. И правильно. Что мы скажем друг другу?

  У нас было слишком болезненное расставание. Уезжая в Москву, я будто кусок души оставила здесь, с ним. Большой кусок души, без которого ни жить, ни дышать нормально не получается. Без которого по ночам рыдать хочется от горевшего внутри желания, а днем - от тоски.

  По кухне разнесся запах запекаемой в духовке курочки. Мед имел необыкновенный восточный аромат, и в животе призывно заурчало. К черту. Пусть он не звонит. Мне так будет спокойней. Все равно уже ничего не изменишь.

  Меня отвлек лай Зорро со двора. Я посмотрела в окно и увидела Максима, яростно отбивающегося от собаки. Быстро вышла и подозвала Зорро к себе.

  -Хорошая у тебя защита. И сигнализация не нужна, - пошутил паґрень, отряхивая джинсы.

  -Это точно, - согласилась я и погладила пса. - Хороший мальчик...

  -Я тут мимо проезжал, решил в гости заехать. Может, съездим куда-нибудь? - Максим явно приглашал меня на свидание.

  -Куда?

  -Ну... погулять, отдохнуть. Развеяться... Я же вижу, как ты здесь скучаешь...

  Нет, мои чувства нельзя назвать скукой. И тоской их можно назвать с большой натяжкой. Этой дикой боли в груди нет названия. Боли, которую до сих пор причиняет Андрей... свои отсутствием, своим молчанием, своим безразличием.

  Господи, удержи меня от глупостей!

  -Я согласна, - быстро ответила я. - Мне только переодеться надо. Ты проходи, не стой на пороге, - проявила я гостеприимство, и Максим зашел за мной в дом. Курочка была уже готова, поэтому я ее вынула из духовки и поставила на стол. Правильнее было бы предложить Максиму пообедать, но то, что у меня на уме, тоже позволит скоротать время за обедом.

  Пока я переодевалась в короткое фиолетовое платье, пытаґлась вспомнить, как называется ресторан Андрея. "Твой восход", кажется. Я старалась не задумываться, правильно ли я поступаю?

  Конечно, неправильно! Ведь только утром я уверяла саму себя, что незачем нам с ним еще раз видеться - с лихвой хватило и вчерашней встречи, и вот уже я еду в его ресторан. Чего я пытаюсь добиться? Сама не пойму.

  Большой зал, где в углу музыканты играют нежный фолк-рок наподобие "Мельницы". Красивая мелодия, приятная. Свет в помещении ресторана немного приглушен, и от этого серые стены будто переносят гостей ресторана в эпоху старых фильмов. На стенах висят черно-белые фотографии, среди которых я нашла знакомые лица - родители Андрея, его брат, друзья... Одну из фотограґфий я помнила - Андрей сфотографировал вместе меня и Аню. Но на снимке мое изображение было умело обрезано, оставив только Аню. Точно так же он вырезал меня из своей жизни, даже не попытавшись оправдаться. А зачем? У него таких как я - вагон с тележкой.

  Я пыталась перебороть бушующее внутри волнение. Увижу ли я сегодня Андрея? Смогу ли уверенно взглянуть в его глаза? В любом случае, хочу думать о том, что мое присутствие здесь не останется для него незаметным. Пусть хоть немного подумает обо мне. Я ведь о нем думаю постоянно.

  Мое восхищение рестораном Макґсим расценивал по-своему. Честно говоря, мне на него было наплевать. Отступать некуда. Как говорят историки - "Рубикон перейден".

  Услужливая официантка принесла меню. Я заказала овощной салат и запеченного окуня. Максим то же самое и белое вино.

  -О чем ты думаешь? - спросил он у меня, когда официантка ушла. И протянул руку до середины столика. По нормам этикета, в знак особой признательности я должна была ответить тем же и коснуться своей рукой его руки. Но я решила проигнорировать этот жест и честно призналась:

  -Думаю о том, что этот ресторан очень уютный.

  -Кстати, это ресторан моего знакомого, - похвастался парень, желая произвести на меня впечатление. Ох, Максим, если бы ты знал, какое отношение к хозяину этого ресторана имею я сама...

  Но попыталась изобразить изумление.

  -Ты знаком с ним?

  -Да. Он еще здесь и шеф-повар. Готовит так, что пальчики облиґжешь!

  В этом как раз я и не сомневалась. Лишь бы только, узнав о моем присутствии здесь, Андрей не подсыпал в мое блюдо крысиного яда. Я ведь до сих пор так и не узнала, как он думает обо мне... Ненавидит? Было бы неплохо. Хоть какие-то чувства. Пусть он меня ненавидит, пусть хоть позорит на весь мир - это значит, что он обо мне думает. Но пусть не показывает свое безразличие.

  Разговор с Максимом начинал меня немного отягощать. В любое другое время я бы непринужденно болтала с ним, но сейчас мои мысли были заняты другим человеком. Я понимала, что с моей стороны это было как минимум некрасиво по отношению к парню, ведь получается, что я его бессовестно использовала. Но поделать с собой ничего не могла.

  Мне на помощь пришел один из музыкантов, который подошел к нашему столику и, поздоровавшись, поцеловал мне руку.

  -Я не обознался? Вы ведь Анастасия Редникова?

  -Нет, не обознались. Так и есть, - я уже приготовилась подписать автограф, но у музыканта было другое предложение.

  -Может ли наша группа рассчитывать на то, чтобы вы спели вмеґсте с нами? Мы вас очень просим.

  Я посмотрела на небольшую аван-сцену в углу, где играли музыканты. Парни всем составом с надеждой смотрели на меня и смущенно улыбались. Я согласилась - во-первых, ненадолго избавлюсь от общества Максима, а во-вторых, и в-главных - привлеку к себе всеобщее внимание. А значит, мое появление в ресторане Андрей однозначно заметит.

  У микрофона я обрела недостающее спокойствие. Обведя взгляґдом зал, знакомого лица я не нашла. Может, его нет сегодня на работе? Вдруг у него выходной или отгул... Но попытка - не пытка. Договорившись с ребятами о том, что я буду петь, я обратилась к посетителям ресторана, ставґшими вдруг моими зрителями.

  -У меня много песен, но сейчас я хочу спеть песню группы "Сплин", которая называется "Романс". С этой песней у меня связаны некоторые воспоминания. И если можно, я ее вам исполню.

  И лампа не горит,

  И врут календари,

  И если ты давно хотела что-то мне сказать,

  То говори.

  Любой обманчив звук,

  Страшнее тишина,

  Когда в самый разгар веселья падает из рук

  Бокал вина...

  "Сплин" была любимой группой Андрея. Он и меня старался приобщить к русскому року, но все попытки были тщетны. Хотя на концерт, билеты на который парень достал с большим трудом, я все же согласилась пойти. Когда играла песня "Романс", я посмотрела на наслаждающегося музыкой парня и поняла, что в этот момент он похож на эту музыку. Спокойный, немного грустный... Андрей посмотрел на меня и улыбнулся. Я вдруг поняла, что отдам все на свете за эту улыбку, не променяв ее ни на какую другую. Мое сердце тогда переполнилось такой преданной нежностью, желанием заботиться и всегда быть рядом, что я даже испугалась. А потом ласково поцеловала его и прошептала прямо в губы: "Я люблю тебя". Когда я снова взглянула в его глаза, то в который раз убедилась, что он чувствует то же самое. Кругом не было никого и ничего, кроме человека, обнимавшего меня за плечи, и голоса Александра Васильева:

  И где-то хлопнет дверь,

  И дрогнут провода.

  Привет! Мы будем счастливы теперь

  И навсегда...

  Это была любимая песня Андрея.

  Я пела медленно, вслушиваясь в каждую фразу. Во время песни в зал вышел чуть ли не весь обслуживающий персонал ресторана - и официанты, и повара. Андрей (да!) в поварском чепчике стоял у двери кухни, сложив руки на груди. Он здесь... он смотрит на меня. Помнит ли он тот момент? Я смело посмотрела ему в глаза. Как и раньше, догадаться, о чем Андрей думает, было невозґможно. А когда музыка закончилась, Андрей быстро отвернулся и ушел на кухню, за ним и другие повара. Мне вдруг показалось, что я одержала невидимую, неизвестную, непонятную мне победу. Андрей однозначно помнил и эту песню, и концерт, и поцелуй на танц.поле... Такое невозможно забыть - подобные воспоминания согревают людей холодными зимними вечерами. Или убивают.

  Следующую половину вечера я поддерживала мирный разговор с Максимом, после чего он отвез меня домой.

  -Насть, ты необыкновенная девушка, - сказал он мне, когда мы прощались в машине.

  -Спасибо.

  -Я знаю, что ты скоро уедешь в Москву, и хочу тебе кое-что скаґзать, - я догадывалась, что он хочет мне сказать, т.к. слышала подобное от многих мужчин. - Ты та девушка, с которой я бы хотел быть вместе. Я в тебя влюґбился с первого взгляда.

  Ух ты... Все гораздо глубже, чем мне казалось. Хотя на что я рассчитыґвала?

  -Максим, мы знакомы всего ничего. У меня есть сын, сцена... - попыталась оправдаться я.

  -Ну и что? Ты просто свела меня с ума. Необыкновенно красивая, и твоя кожа такая нежная...

  Максим коснулся ладонью моей щеки, провел по шее и неожиґданно притянул меня к себе, пытаясь поцеловать. Я вскрикнула и оттолкнула его.

  -Не надо!

  Резко, грубо. Незаслуженно. Хотя... Я наивная дура! Во взгляде Максима не было любви или даже чего-то отдаленно похожего. Только низменная похоть. Даже противно стало, и замахала головой в знак протеста.

  -Извини, Максим, мне надо идти.

  Но парень попытался меня остановить.

  -Настя!

  -До свиданья, Максим! - буквально выкрикнула я, выскочила из машины и громко хлопнула дверкой, давая понять, что не желаю продолжать с ним общение.

  В дом я вошла совершенно уставшая и обессиленная. Во дворе меня, несмотря на поздний час, встретил полусонный Зорро. Домоґчадцы уже спали. Я тихо прошла в свою спальню и попыталась уснуть.

  На следующий день я договорилась встретиться с Аней. В последґнее время мы с ней как будто вернулись в прошлое, когда всюду ходили вместе и делились секретами. Только между нами теперь постоянно витала недосказанность, и как я могла догадываться, причиной был Лешка. Аня чувствовала, что я ей что-то не договариваю, и всячески пыталась вывести на откровенность. Я боялась раскрыть Аньке, кто отец Леши, ведь, если она не сможет молчать, то Андрей обо всем узнает. А этого не должно случиться ни в коем случае!

  Аня постоянно просила познакомить ее с Алешкой. О том, что у меня есть сын, ей было известно из журнальных статей. В конце концов я согласилась, предварительно взяв с нее обещание все догадки и предположения оставить при себе и никому ничего не говорить. В прошлом мы всегда прикрывали друг друга, поэтому и сейчас я поверила словам подруги: "Я буду держать рот на замке, но ты явно что-то скрываешь".

  Встретившись с ней в парке развлечений и увидев изумление на лице Ани при виде Алешки, я поняла, что мой страх был небезоснователен. Подруга сразу все поняла. А чего я, собственно, хотела? Ведь ребеґнок - уменьшенная копия своего отца. Те же голубые глаза, русые волосы, вздернутый нос и широкая улыбка. В свои семь лет Лешка выглядел старше своих сверстников.

  -Здрасьте, - поздоровался сын, глядя оживленными глазами на раскрывшую от удивления рот Аню. Та попыталась взять себя в руки и дрогнувшим голосом пропела:

  -Привет. Ты Леша?

  -Да. А вы Аня?

  -Твоя мама мне не говорила, что ты... такой взрослый, - подґруга была явно шокирована, она не могла подобрать слов. Господи, стоило ли на сво й страх и риск знакомить лучшую подругу с сыном? Да еще и в таком оживленном месте?

  -Ничего не взрослый. Просто высокий, - отозвался в ответ сын.

  Мы купили по мороженому, после чего внимание Алешки приґвлек детский автодром.

  -Насть, это то, о чем я думаю? - спросила наконец подруга, глядя через сетку на катающегося на машинке мальчика.

  -Да. Только прошу, никому об этом не рассказывай, - я не просила, я умоляла. Ведь сейчас я доверилась Ане, потому что очень хочу вернуть дружбу с ней.

  -Обалдеть... Андрей ничего не знает? - зачем спрашивает? Ведь и так знает ответ.

  -Нет.

  -Ты так долго молчала... - Аня на минуту замолчала, борясь с эмоциональным равновесием внутри себя, а потом ее будто прорвало: - Насть, это невозможно скрывать. Один раз увидев Алешу, становится все ясно. Ты видела Дениса, младшего брата Андрея? Это же братья-близнецы!

  -Ань, успокойся, - попыталась я остановить словесный фонтан подруги. - Лешка все равно не нужен Андрею.

  Аня глубоко вздохнула и вновь посмотрела на площадку автоґдрома. Она долго о чем-то раздумывала, а потом призналась:

  -Ты, наверное, не знаешь, но как только ты уехала, тогда, восемь лет назад, Андрей искал тебя, - после этих слов я нервно сглотнула. - Разговаривал со всеми, со мной в том числе. Но никто ничего не знал. Ты ведь даже мне не сказала, куда уехала! - в голосе подруги звучали обида наравне с недоумением.

  Мне было странно слышать об этом. Я всегда была уверена, что Андрей тогда поступил как настоящий мужчина и... А он искал. Почему-то вдруг стало жаль. Жаль саму себя и потерянное время, которое нельзя вернуть.

  Я попыталась оправдаться, хотя и понимала, что все слова будут бессмысленны.

  -Мои родители знали.

  -Но ничего не сказали, - мгновенно парировала Аня.

  -Я сама их об этом просила, - и вдруг осеклась, понимая, что солгала. Да, я просила родителей молчать, но Андрей никогда обо мне не спрашивал. Иначе бы я об этом знала.

  -Андрюшка приезжал к твоему отцу, а тот его с кулаками выгнал. Об этом ты знаешь?

  Руки неожиданно задрожали. Неужели...? А вдруг Аня врет? Зачем? Нет, это все неправда... И сердце пропустило пару ударов, осознав, что когда-то у меня была возможность все вернуть...

  -Что? - я ухватилась за последнюю соломинку, как утопающий в центре глубокой воронки. - Но ведь Андрей никоґгда не приезжал к моим родителям...

  -Он им звонил много раз. И да, приезжал.

  Я стояла как громом пораженная. Ни пошевелиться, ни вздохнуть не могла. Отчего-то стало очень больно...

  Андрей приезжал к моим родитеґлям? Но мама и папа мне говорили, что он меня не искал, ни разу не приезжал, ни звонил... Как будто бы я навсегда исчезла из его жизни, и он с этим с легкостью смирился.

  -Как вы могли! Вы же знали, как я его люблю! Знали, что я чувстґвую! - от нахлынувших эмоций мне даже было трудно говорить, а на глазах появились предательские слезы.

  -Настя, ты же сама просила нас молчать... - попытаґлась оправдаться мама.

  -Мама, ты же всегда говорила о том, что мы с Андреем будем счастливы! - я вспоминала прошлое, рылась в нем, как в старом чемодане, и делала это не просто с ностальгией или тоской по былым временам, нет. Я делала это потому, что это всегда было частью меня, частью моего настоящего, от которого я никак не могу избавиться и которое грозит стать будущим. Да, Андрей до сих пор со мной, в моем сердце и в нашем сыне. От такого не избавиться. - Ты же хотела, чтобы мы были вместе!

  -Настя, девочка моя...

  -Я была беременна! - привела я важнейший аргумент, но даже он не подействовал.

  -Думаешь, Алеша бы все решил? Если этот Андрей тебя не люґбил, он бы не любил и ТВОЕГО сына, - отец сделал акцент на последґней фразе. Упрямый... понимает ведь, что виноват, но никогда не признает своей вины. Только желваки под щеками ходят от сильного волнения.

  -Он любил меня. Я знаю это, - да, действительно, когда-то Андрей меня любил. Недолго, но любил. Я точно знаю. - И он меня искал. А вы молчали... Вы прогнали его!

  Я убежала к себе в комнату и дала волю слезам. Как школьница, ей-Богу, еще и скандалы родителям устраиваю. Но от несправедливости не только плакать хотелось. Хотелось рыдать, драть кожу, снимать восьмилетнюю прослойку с собственного тела и вернуть себя, вернуть время... время, когда я была счастлива. Вернуть тот вечер и сказать: "Пойдем со мной, ты промокнешь и заболеешь". Поздно...

  Оказывается, тогда был шанс все вернуть. Андрей бы меня нашел, мы бы поженились и воспитывали вместе Лешку. Мы бы были семьей... Возможно, даже наверняка, что у меня не появилась бы сцена, поклонники, но я уже давно убедилась, что это приносит лишь удовлетворение, но не счастье. Сейчас все потеряно - нельзя повернуть время вспять. Мне двадцать восемь лет, я взрослая женщина, а рыдаю в подушку, как девчонка. Кому-то покажется смешным, постыдным, а мне было больно.

  Эту боль усиливало осознание того, что все эти годы я жила иллюзией того, что моя жизнь удалась. Казалось бы, я еще восемь лет назад смирилась с той мыслью, что Андрей никогда не будет со мной, но подсознаґтельно все же надеялась на встречу, которая сможет что-то изменить. Я не ждала эту встречу, не молила о ней, но где-то в глубине души верила, что она произойдет. И сейчас я узнаю, что эта встреча должна была состоґяться восемь лет назад.

  Я не сразу услышала звонивший телефон. Номер был неизвесґтен, и я отключилась. Не хотела ни с кем разговаривать. Наоборот, хотелось зарыться поглубже в нору, ту самую пещеру, о которой твердят все психологи. Я знаю, о чем поговорю, потому что частенько сижу на подобных форумах. И теперь этой пещерой оказалось одеяло, в которое я укуталась с головой и душила в себе дикие рыдания, только бы не услышал сын. Ему это ни к чему.

  Телефон снова ожил. На этот раз пришло сообщение. Скорее, по наитию, нежели осознанно, я открыла текст. "Настя, это Андрей Фомичев. Ответь, если можешь". Я несколько раз прочитала смс-ку, прежде чем до меня дошло имя абонента - так долго я ждала появления в своей жизни этого человека, чтобы поверить в реальность. Тем более после того, что сегодня узнала. Телефон вновь зазвонил. Трясущими пальцами я нажала зеленую кнопку.

  -Настя? Привет.

  Я выдавила из себя слабое ответное "привет". Господи, как давно я не слышала этот голос! И мечта, так долго бывшая лишь далекой иллюзией, вдруг стала реальностью.

  -Я был очень рад увидеть тебя в своем ресторане. У тебя прекрасный голос, - да, а еще у меня безупречный слух, и он уловил в голосе Андрея заученные интонации. Он там что, по бумажке читает? Да и плевать. Главное, что он тут, на другом конце провода.

  Мыслей в голове было так много, что я не сразу заметила наступившую в трубке тишину. Видимо, я должна что-то ответить?

  -Спасибо.

  Голос дрожит, артикуляционный аппарат будто онемел. Люблю... Люблю, слышишь? Хотела сказать именно это, но сдержалась.

  -Твой вчерашний концерт привлек мне еще больше посетителей.

  -Не стоит. Петь в твоем ресторане для меня было большое удовольстґвие, - со стороны наш разговор напоминал светскую беседу, но меня это мало волновало. Случилось то, чего я одновременно ждала и боялась. Я говорила с Андреем. И не важно, о чем, какими словами - я слышала его голос, и сердце пело от счастья.

  Так, нужно успокоить дыхание. Вроде бы ни к чему не обязывающий разговор.

  -Я думаю, ты не откажешься во второй раз сделать это?

  -Что? - не поняла я.

  -Еще раз спеть. Посетители были в восторге от твоего выступлеґния и хотят, чтобы ты еще раз выступила. Если нужно, гонорар ты получишь.

  -Что ты, мне не нужны деньги, я и так с радостью приду.

  -Вот и славно. До вечера.

  Я слышала, как бешено стучит в моей груди сердце. Я хотела отказаться, но разве я когда-нибудь могла отказать Андрею? Этот звонок был подобен взмаху волшебной палочки. Как в сказке, когда Золушка уже отчаялась пойти на бал, вдруг появилась фея-крестная. Я действительно была готова перестать мечтать и надеяться на чудо, когда оно со мной случилось. Но стоит ли надеяться на чудо? Ведь это все лишь приглашение в целях PR-акции для ресторана, уж я-то в этом разбираюсь...

  Целый день я думала о том, что увижу Андрея. И теперь у меня будет возможность не только его увидеть, но и пообщаться. Родителям ничего не сказала - и так ясно, что они будут против. Мама будет говорить, что я теперь известная, скоро уеду обратно в Москву, и не стоит морочить себе голову, а отец скажет, что я и так пострадала от Андрея, и восемь лет - не тот срок, когда вина может искупиться.

  А что чувствовала я сама? Боялась. Как будто впервые к нему на свидаґние собираюсь. Надеялась. Вдруг все еще можно вернуть? Ждала. Я вновь его увижу, и этого хочет он сам. Любила. Все эти восемь лет...

  Я долго простояла перед шкафом, думая, что надеть. Выбор мой остановился на синем платье с рукавами. Просто, стильно и закрыто. То, что нужно.

  -Мам, а куда ты наряжаешься? - спросил у меня Лешка, когда я пыталась застегнуть "молнию" на платье. Сын тут же мне помог. Пребывая в игривом настроении, я загадочно ответила:

  -Скажем так: сегодня у меня очень важная встреча.

  -С кем? - вот же маленький следователь!

  -С очень важным человеком, - незачем Лешке знать, кого я сегодня увижу.

  -Ты очень красивая в этом платье. И надень еще эти белые босоґножки - и ты будешь у меня самой красивой красавицей! - я посмотрела в зеркало и согласилась с комплиментом сына.

  А к вечеру я была у ресторана "Твой восход". Охранник меня сразу узнал и проводил к Андрею. Хозяин ресторана стоял за огромным кухонным столом и нарезал овощи. У меня в Москве есть знакомые рестораторы, и Андрей в красной поварской рубашке с накинутым сверху фартуком и в примятом чепчике на голове меньше всего походил на ухоженных, серьезных и вечно занятых владельцев ресторанов в дорогих костюмах, а ресторан "Твой восход", по слухам, был одним из лучших в городе.

  Андрей заметил меня и позвал другого повара продолжить его работу, а сам, снимая на ходу поварскую форму, подошел ко мне.

  -Привет, Настя. Рад, что ты пришла, - поздоровался он. Слова заученные и сказаны механически, но даже они для меня звучали прекрасной песней.

  Во взгляде Андрея, как всегда, ничего нельзя было прочесть. Мысли, проносящиеся в его голове, всегда были загадкой для всех окружаюґщих, в том числе и для меня.

  -Я тоже рада, что ты меня пригласил. Мне очень понравилось вчера выступать здесь, хотя это и не "Крокус Сити Холл", - пошутила я, стараясь быть дружелюбной и не выставить напоказ все свои чувства.

  -Зато публика очень тепло и приветливо тебя встретила. Обещаю, что сегодня будет так же.

  -Я на это очень надеюсь.

  На самом деле, я очень волновалась, и старалась всеми силами это не показывать. Думаю, что дело не только в том, что мне придется выступать перед Андреем. До прошлого раза у меня не было опыта выступлений в ресторанах или же на корпоративах, где гости находятся буквально на одной планке со мной, не давая ни капли преимущества.

  Артур меня сразу вывел на большую сцену. Несколько участий в громких фестивалях - и меня пригласили на сборный концерт для ТВ. После первого альбома - сольник с аншлагом. Все случилось быстро, феерически быстро. И действительно - в скором времени я проснулась знаменитой.

  -Для меня... - Андрей запнулся. - Для моего ресторана большая честь принимать у себя звезду таких масштабов, как ты, - признался наконец он и шутливо поклонился.

  На этот раз для меня соорудили нечто подобие сцены в центре зала. Играли, как и в прошлый раз, молодые барды-музыканты. Просто и спокойно, и после негромких аплодисментов я все же спела несколько своих песен. На этот раз без скрытого смысла - просто хорошие песни, которые нравились мне и слушателям.

  -Предлагаю тебе поужинать у меня в ресторане. Как благодарґность, - предложил Андрей, помогая мне сойти со сцены, и я с удовольствием согласилась. В голове мелькнула мысль о том, как же я соскучилась по еде, приготовленной его руками. Ни один заморский салат не сравниться с его обыкновенным оливье.

class="book">   Мы сели за столик, и нам тут же подали чуть ли не весь ассортиґмент блюд, перечисленных в меню. А от волнения я могла только ковырять вилкой по тарелке.

  -У тебя необыкновенный голос, - первым нарушил тишину Андрей.

  -А у тебя очень вкусно готовят, - не осталась в долгу я.

  -В Москве разве не лучшая еда?

  -В Москве я не знаю, кто ее готовит.

  -Мой вклад здесь небольшой, - Андрей откинулся на спинку стула, стараясь быть хозяином положения, но не ущемляя меня. - Очень редко могу выбраться на кухню. Чаще всего складываю ничего не значащие цифры.

  -Ты же этого хотел? - напомнила ему я и пояснила. - Открыть свой ресторан. Ты этого добился.

  -Да, и понял, что нужно было добиваться другого.

  -Чего?

  -Место шеф-повара в самом известном ресторане Москвы, - загадочно сверкнул глазами парень.

  -"Клод Моне"? - вспомнила я известный сериал.

  -О, да! - Андрей оживился и мечтательно протянул: - Вот тогда бы я развернулся. Но ты ведь тоже своего добиґлась? Твои песни крутят по радио чуть ли не каждый час.

  Я скривилась, показывая его неправоту.

  -Да, но гастрольный график убийственен.

  -За все нужно платить. Закон жизни.

  С одной стороны - обычный, ни к чему не обязывающий разговор двух старых знакомых. Чуть более откровенный, чем положено, но не выходящий за рамки.

  Я смотрела на парня и не могла наглядеться. Он рядом, вот он - осталось только руки протянуть.

  Чтобы хоть как-то унять дрожь, я все больше и больше налегала на вино, забыв о том, что пьянею даже от нескольких глотков алкоголя. И вскоре меня нехило развезло.

  Заметив это, Андрей осторожно помог мне встать и, обнимая одґной рукой, вывел меня на свежий воздух. Хорошо... Моя голова потихоньку проясниґлась, мысли обрели четкое очертание. И среди мыслей я выделила одну, очень уж странную: Андрей обнимает меня за талию, и кожу, охлажденную легким ветерком, пробивающимся сквозь тонкую ткань платья, согревает его горячая ладонь.

  -А ты изменилась, - едва слышно прошептал он.

  -Просто повзрослела, - фраза банальная, заезженная мелодрамами, но не потерявшая свою значимость.

  -Не только. Знаешь поговорку? Повзрослела, поумнела, погрустнела - обычная лестница из трех ступеней. Это про тебя.

  Ух ты! Андрей цитаты из социальных сетей читает? С каких пор?

  -Я грустная?

  -По сравнению с той Настей, которую я помню - да, ты погрустґнела.

  И посмотрел на меня как-то... нежно? Как когда-то давно... Нет, не хочу.

  -Той Насти больше нет, - отрезала я.

  -У тебя есть кто-то в Москве? Ну, с кем ты встречаешься? - надо же, в голосе Андрея слышится неприкрытое волнение.

  -Прочти газеты, там все написано.

  -Я хочу, чтобы ты сама мне сказала.

  -Да, есть, - слова слетели с губ быстрее, чем я поняла, что хочу скаґзать.

  -Любишь его? - это что, допрос? Почему он это спрашивает?

  -Да, - врать было неприятно, но для душевного спокойствия пришлось. Не нужно начинать того, что мы не сможем продолжить.

  -А он тебя?

  -К чему такие вопросы, Андрей? По-моему, ты должен быть счастґлив. Я видела твою девушку, вы с ней красивая пара...

  -Кого? - не сразу понял Андрея. - А Ира... Да, красивая...

  -Вот видишь. Мы нашли свое счастье, - с горечью в голосе выдала я.

  -Нашли... - услышала я ответное эхо Андрея. - Я как тебя увидел у Аньки, сразу все вспомнил... сам не знаю почему.

  -Я о тебе тоже иногда вспоминаю. Было... очень много... приятных моґментов... - я не могла успокоиться, чувствуя непреодолимую тягу к Андрею, которая со временем, как сейчас понимаю, стала еще сильнее.

  -Когда мы твой автобус догоняли...

  -Или когда мы Зорро нашли... Помнишь, как он рьяно защищал тебя?

  -А как мы по детским билетам в цирк прошли? Ты тогда хотела с тигром сфотографироваться, - смеялся Андрей.

  Воспоминания били ключом. Никогда я не забуду то лучшее, наполґненное счастливыми мгновениями время. Время, которое уже не вернуть.

  -Иногда хочется вернуться назад, - задумчиво произнес Андрей.

  -Нужно строить будущее, а не прошлое, - философски изрекла я.

  Андрей промолчал, потом убрал свою руку с моей спины.

  -Тебя подвести домой? - спросил он, но при одном взгляде на него я поняла, что прогулку можно считать законченной.

  -Нет, спасибо. Я на такси.

  Андрей засунул руки в карманы брюк, постоял немного и ушел в ресторан, а я решила немного проветриться. Так сказать, немного освежить мысли.

  Я вообще любила ходить пешком. Раньше я бродила по улицам с Аней, Андреем, в Москве много гуляю с Лешкой. Пешие прогулки не только оздоравливают, но и приводят в порядок мысли. А сейчас у меня в голове был настоящий хаос. Перед глазами размыто, словно призрак, маячил образ Андрея.

  Боль и смятенье по жилам

  С кровью текут пополам.

  Призраки все еще живы,

  Плачут по дальним углам.

  Светят глазами в потемках,

  Спать по ночам не дают,

  Плетью, жестокой и звонкой,

  Память наотмашь секут.

  Тянут холодные руки

  К горлу, мечте и стихам.

  Я им на вечные муки

  Сердце свое не отдам.

  Ведь я покой заслужила,

  Горько молясь в тишине.

  Призраки все еще живы -

  Пляшут на белой стене.

  И это не красивая игра слов. Андрей был жив, но где-то далеко, недостижимо. Для меня он был призраком, для которого я писала песни, по которому скучала, который мне снился по ночам. Кто-то может сказать, что за столько лет вдали от любимого человека чувства притупляются. Возможно, так и есть. Поначалу мне было безумно сложно, слезы по ночам не давали уснуть, я чувствовала себя брошенґной и одинокой. И это одиночество грызло меня изнутри до того момента, пока в моей жизни не появился маленький человечек, мой сын. Во всем - во внешности, поведении, разговоре - угадывался Андрей. Леша стал для меня самым главным человеком в жизни, и пусть рядом не было его отца, я могу уверенно сказать: "Я славно воспитала Алешку". Но, несмотря на это, даже спустя восемь лет я все равно чувствую одиночеґство. И я знаю, что так будет всегда. Андрей никогда не будет рядом, а никто другой мне не нужен. Хотя и понимаю, что с его стороны ничего, даже отдаленно похожего на мои чувства нет и никогда не будет.

  С каждым днем я все сильней и сильней привязывалась к Андрею. Мне с ним было спокойно, я чувствовала себя уверенной рядом с ним. Когда он меня обнимал - мне было тепло, и это чувство я запомнила на всю жизнь.

  -Знаешь, Настюх, я тебе так скажу, - заявил мне как-то раз двоюродный брат Паша. - Ты из тех девчонок, которые если влюбятся - то на всю жизнь. Твоя любовь будет сильной и преданной. Повезет же тому, в кого ты влюбишься.

  Эти слова оказались пророческими. Как я не старалась, Андрея мне не забыть. Да и как забудешь, когда рядом его фотография бегает и смотрит на меня его чистыми глазами цвета неба? Нет, невозможно стереть из памяти его взгляд, голос, наш первый поцелуй, нашу первую ночь и те последующие ночи, проведенные с ним... Я просто не хочу быть с другим человеком.

  Вечером позвонила из Москвы Оля.

  -Насть, привет. Как твои дела? Как отдыхаешь? - с ходу начала расспрашивать подруга.

  -Хорошо отдыхаю, - соврала я, а Оля, как всегда бывало раньше, уловила в моем голосе фальшь. Обучение на актерском факультете не прошли для нее даром, и помимо основной профессии девушка еще и неплохо разбирается в людях. Из нее вышел бы хороший психолог.

  -Что-то случилось?

  -Почти ничего, - мне было необходимо выговориться, а Аня сегодня уехала со своим женихом за город.

  -Что значит почти? Уж не связано ли это с отцом Лешки?

  Оля как будто в воду глядела, как будто бы чувствовала, что я увижу Андрея. И все уши мне об этом прожужжала перед вылетом.

  -Прямым образом, - ответила я.

  Оля громко вздохнула, как бы говоря мне: "Я так и знала!"

  -Вы виделись? - началась игра вопрос-ответ. Как ни странно, но эта игра мне всегда нравилась. Она здорово помогает разобраться в себе.

  -Да, сегодня днем.

  -Разговаривали?

  -Да.

  -И что ты сейчас чувствуешь? - продолжала закидывать меня вопросами подруга.

  -Что по-прежнему его люблю, - немного промолчав, обреченно выдохнула я.

  -А он?

  Оля, как всегда, устроила мне допрос с пристрастием.

  -А у него есть другая... - медленно, растягивая слова словно резину, выдавила я. С Андреем вместе мы не будем. Стоит ли тогда обнадежиґвать подругу, которая очень хочет устроить мое личное счастье?

  С Олей я проговорила около двух часов. Отключив телефон, я замеґтила, что на душе стало заметно легче.

  Через несколько дней мне позвонил Степа Гаев и предложил приеґхать в гости.

  -Мы тут встречу одноклассников решили устроить. Возражеґния не принимаются. И да, кстати - петь тебя заставлять никто не будет.

  Немного подумав, я согласилась. Мне нужно было немного развеґяться и перестать думать о прошлом.

  В доме Гаевых играла музыка. Бритни Спирс, Шакира... О, Натаґлья Орейро! В школе мы с девочками были ее поклонницами и знали все ее песни, не пропускали ни один сериал с ее участием. Да... давно это было. Видимо, Лена решила создать школьную атмосферу, и у нее успешно получилось.

  -Кто пришел! - заметил меня Степа. - Сама Настя Редникова собстґвенной персоной! Молодец, что пришла. Располагайся, будь как дома.

  Через несколько минут я уже сидела в компании бывших одноклассниґков. Лена - круглая отличница и красавица, ныне жена Степы и счастливая мама. Костя - шут и баламут, без едких комментаґриев которого не обходился ни один урок, сейчас владелец строительной компании. Вика - зацикленная на красоте и моде девушка, сейчас - директор школы, в которой мы учились, Денис, брат Ани и неплохой хирург областной больницы, сама Аня...

  Со дня окончания школы прошло двенадцать лет, и мы все измениґлись. Время решительно нас поменяло. Кроме меня и Ани все оказались семейными людьми, и в разговорах можно было услыґшать:

  -Моя Катька себе новое увлечение придумала - рисование. На балконе стоят мольберт, бумага, краски... Называет свои картины авангардическими.

  -А мой Юра научился готовить рагу. Теперь, уезжая в командировку, не буду переживать, что он останется голодным...

  -Моя Юленька скоро в первый класс пойдет. Уже читать научиґлась!

  Немного посидев за столом, я вышла на воздух. По коже пробеґжал вечерний легкий ветерок. Я села на крыльцо и подняла глаза к звездному небу. Раньше мы с Анькой подолгу могли смотреть на звезды и ждать, когда одна из них упадет, чтобы успеть загадать желание. Звезда пролетала, падала, и за время ее полета в голове мелькали тысяча желаний. А потом наступал рассвет, и все звезды угасали, словно кто-то нажимал кнопку невидимого небесного выключателя, и в голове оставался один-единственный вопрос: а есть ли где-нибудь во вселенной место, где звезды никогда не гаснут, и все загаданные желания исполняются? Кажется, я до сих пор ищу ответ на эту наивную детскую загадку...

  -Скучаешь, подруга? - Степа сел рядом и протянул мне бокал вина. - Слышал, у тебя сын есть?

  -Да, Леша.

  -Алексей, значит. Алексей - Андрей... рифмуется.

  -Андрей не имеет к моему сыну никакого отношения, - отрезала я.

  -Что ж, в таком случае тебе будет неважно, что он тебя до сих пор любит.

  Я резко вздохнула и напряглась, но потом взяла себя в руки и на выдохе только одно слово:

  -Глупости.

  -А что ты скажешь на то, что он по тебе скучает? - Степа посмотрел на меня, прищурившись.

  -Я скажу, что и это тоже глупость, - я сделала глоток вина и скривилась от противного кислого вкуса.

  -Настюха! - Степа встряхнул меня. - Нет нужды притворяться. Я знаю тебя так давно, что сейчас могу сказать: веселись! Играй-пой моя гармонь! Ты приехала отдохнуть? Ну, так вот - займись этим! А завтра подумай о моих словах. Чую, они тебе еще ох как пригодятся!

  И я последовала совету. После двух бокалов вина исчезли мысли об Андрее, забылась сцена, на которую я всегда мечтала попасть. Я полностью отдалась празднику, который требовал от меня танцев, школьных воспоминаний и задушевных объятий.

  А через несколько дней неожиданно вновь позвонил Андрей. Хотела ли я услышать его голос? Да. Тысячу раз да.

  -Привет, Насть. Помниться, ты пела у меня в ресторане, а теперь я хочу тебя пригласить на концерт, - спокойно и уверенно заявил парень, будто бы мое согласие уже было решенным, хотя я ничего еще не ответила. Я даже не понимала, о каком концерте он говорит. - Группа "Бумбокс", - после недолгой заминки, так и не получив от меня согласия, продолжил Андрей.

  -С каких пор ты слушаешь такую музыку? - удивилась я. Мой бывший жених всегда был поклонником отечественного рока.

  -С тех самых, когда решил поменять свою жизнь, - загадочно отвеґтил Андрей. - Ну, так как, ты придешь?

  Конечно же, я ответила согласием. Разве могло быть иначе?

  Андрей стоял недалеко от входа городского дома культуры так, что не заметить его было невозґможно. Одет он был просто - джинсы и серая ветровка поверх белой футболки. Я не ко времени вспомнила, как в одно из наших свиданий я целый час ждала его у кинотеатра. Он в тот день был на работе, у них в рестоґране был заказан банкет - уйти он никак не мог. Сейчас я вижу, как тот, прежний Андрей значительно отличался от этого, более взрослого и опытного. Сейчас я шла и видела перед собой уверенґного в себе мужчину, но с теми же светлыми волосами и необыкновенно красивыми глазами...

  Стуча каблучками, я подошла к Андрею. Сдержала в себе порыв обнять его и поцеловать хотя бы в щеку.

  -Привет, я не опоздала?

  -Нет, ты вовремя. Прекрасно выглядишь.

  Подбирая наряд на концерт, я вдруг вспомнила джинсовую мини-юбку и белый топик, которые надевала давным-давно на концерт группы "Сплин". Предаваясь ностальгии, сегодня я надела белое ситцевое платье в небольшой цветочек и белые босоножки на высоком каблуке.

  -Спасибо. Очень рада, что ты меня пригласил, - немного светской беседы, чтобы разбавить общий тон вечера. - Хотя и удивлена.

  -Чему ты удивляешься?

  -Странно, что, встречаясь с одной... кажется, Ира? - на концерт ты пригласил меня, совершенно постороннего для себя человека.

  -Ты не посторонняя, - отрезал он. - А Ире не нравится такая музыка. Вот я и решил найти компанию.

  -А с чего ты взял, что мне нравится? - мне крайне не понравилась эта отмазка. Ясно же, что причина в другом.

  -Просто подумал и решил, - хитро улыбнулся Андрей. - Но если ты против, можем пойти в другое место.

  -Нет, я не против. Я давно не была на других концертах, кроме своих.

  -Тогда пойдем.

  Андрей взял меня за руку, и мы вошли в концертный зал. Музыка в стиле фанки-рок-грув, в котором играют молодые, талантливые ребята из Украины, мне всегда нравилась. Их песня "Вахтерам" долгое время стояла у меня на звонке телефона. Поэтому я ничуть не пожалела, что согласилась пойти на этот концерт. А о том, что от человека, который был сейчас рядом со мной, я должна быть как можно дальше, я старалась не думать, наслаждаясь вечером.

  Я помню белые обои,

  Черную посуду,

  Нас в хрущевке двое,

  Кто мы и откуда?

  Андрей обнял меня за талию, и мы закружились в танце. Было так приятно чувствовать рядом и обнимать за шею человека, о котором так долго мечтала, которого так долго любила... Казалось, будто белая полоса сменила черную. Мои нереализованные мечты вот-вот могли бы стать явью. Только посмотреть Андрею в глаза и потянуться к его губам... И я чуть было этого не сделала, но вовремя вспомґнила о его девушке. Любит ли он ее? Она красивая, как куколка. Несмотря на свою популярность в мире музыки, у меня никогда не будет такой внешности. В список моих достоинств входит только голос.

  Летний дождь, летний дождь

  Шепчет мне легко и просто,

  Что придешь, ты придешь,

  Ты придешь, но будет поздно.

  Несвоевременность - вечная драма,

  Где есть он и она...

  Я посмотрела на Андрея. В его глазах открыто читалась нежность и... любовь? "Ты придешь, но будет поздно..." Боже, о чем я думаю? Мы не будем вместе! Сейчас уже поздно...

  На меня как будто ведро ледяной воды вылили.

  Я с трудом расцепила его руки за моей спиной и пошла к выходу. Я не оглядывалась - знала, что Андрей идет за мной.

  -Настя! Постой... куда ты? - он схватил меня за локоть.

  -Не трогай меня! - резко ответила я и высвободила руку.

  -Не уходи.

  -Я сказала, не дотрагивайся до меня! - выкрикнула я, но, как и раньше, мои слова не возымели должного эффекта. Андрей всегда делал так, как считал нужным, и никогда не ошибался. И сейчас он крепко меня обнял. Я опустила руки вдоль тела и застыла.

  -Настя... Не молчи, - шепотом попросил он.

  -Поздно... Слишком поздно...

  -Ты о чем?

  -Я не хочу так... Я так не могу...

  -Хочешь, я отвезу тебя домой?

  -Да.

  -Пойдем к моей машине.

  Я почувствовала, как меня непреодолимо тянет к Андрею. Он отґкрыл мне дверь своего автомобиля и жестом пригласил сесть. Я остановиґлась. В моем взгляде было лишь одно желание. И Андрей праґвильно его истолковал. Он подошел ко мне и обнял.

  -Ты не будешь сожалеть об этом?

  -Нет, - конечно, я буду об этом сожалеть, и ругать себя, и по рукам бить за неправильные действия, но это будет завтра.

  Наклонившись и положив руку на мой затылок, Андрей поцелоґвал меня. Нежно, мягко, как легкий ветерок. Я обняла его за плечи, не в силах поверить в реальность происходящего. Господи, я об этом не смела и мечтать! И тут... я не поняла, показалось мне или было на самом деле, но на короткую долю секунды нас ослепила яркая вспышка фотоаппарата.

  -Садись в машину, - отстранившись, холодно ответил Андрей.

  Всю дорогу до моего дома мы молчали. Несколько раз по раґдио прозвучали мои песни, но Андрей упорно прокручивал другую волну. Когда машина остановилась у моего дома, я посмотґрела на мужчину.

  -Мы еще увидимся?

  -Не знаю. У меня много дел в ресторане.

  Я вышла из машины, громко хлопнув дверью. Андрей резко набрал газ и уехал. Я поняла, почему он так поступил. У него есть любимая невеста. А со мной он просто решил вспомнить прошлое. Но наша встреча пошла не по плану, и Андрей решил от меня избавиться.

  Андрей привез меня поздним вечером домой. Родители уже спали, а я все никак не могла решиться открыть дверь и отправить Андрея домой.

  -Андрюш, - начала я, прижимаясь щекой к его плечу. - А что будет потом?

  -Когда потом?

  -Ну, потом. Через год, два...

  Этот вопрос не давал мне покоя уже несколько дней. Теперь, понимая, сколько для меня значит Андрей, я боялась его потерять. При одной мысли, что его не будет рядом, на меня накатывал панический страх. Мы совсем немного вместе, но уже сейчас я ощущаю пустоту, когда его нет рядом, и которая заполняется солнечным светом, стоит мне его увидеть. Потерять Андрея для меня равносильно потери смысла жизни.

  -Не знаю, - честно ответил парень. Его основная черта - он никогда не врет, всегда говорит правду, и я ему верю. А как иначе? - Но мы будем вместе.

  -А если мы когда-нибудь расстанемся?

  -Не думай об этом. Все обязательно будет хорошо.

  Следующие несколько дней мы с Лешкой провели в компании Ани и Жени. Мы ходили в кино на новую комедию, катались в парке на роликах, в ледовом дворце - на коньках. Мы съездили на городской пляж и полдня не выходили из речки.

  -Как тебе Женя? - как бы ненароком спросила Аня, поедая мороженое на летней террасе небольшого кафе. В данный момент этот самый Женя поддерживает моего сына, пытающегося удержать равновесие на скейтборде.

  -Отличный парень. Да и ты к нему неравнодушна.

  -Так заметно?

  -Анька, что случилось? - обеспокоенно спросила я, переведя взгляд с сына на сомневающуюся подругу.

  -Он что-то мне не договаривает, - тоном следователя прокуратуры строго заявила Аня.

  -В каком смысле? Он тебе врет?

  -Нет, и я ему верю, но предчувствие у меня нехорошее, - голос Аньки задрожал, что было совсем на нее не похоже.

  -Ты себя накручиваешь. Женя тебя любит, я в этом уверена.

  -И я уверена!

  -Так в чем проблема? - никак не могла взять в толк я. Подобное поведение никак не считалось с подругой. Обычно она как танк прет через все препятствия. Для нее всегда существовало только слово "Да", никаких "Нет" или "Я не знаю" в ее словаре не было.

  Но я вновь услышала это сомнительное:

  -Не знаю. Наверное, ты права. Я просто себя накручиваю. Настя, я просто боюсь его потерять! - теперь в голосе Аньки скользнуло отчаяние, и прекрасно поняла, что происходит с ней в данный момент.

  -Значит, ты его любишь?

  -Вроде бы да, - замялась Аня.

  -У вас все обязательно будет хорошо, - повторила я когда-то сказанные мне слова.

  -Я на это очень надеюсь. - и Аня посмотрела в окно, надолго задержав мечтательный взгляд на Евгении.

  Вечером я решила позвонить в Москву Оле.

  -Ну, привет, подруга. Как дела? - с интересом спросила я.

  -Настюха, тут столько всего произошло, ты даже представить себе не можешь! - возбужденно заверещала в трубку девушка.

  -Судя по твоему голосу, тебя выбрали актрисой года? - пошутила я.

  -Издеваешься, да? - обиделась она и принялась рассказывать - театрально, артистично, как умеет. - Дело в том, что скоро выходит премьера фильма, в котором я снималась. Ты, кстати, приглашена, - заметила Оля между делом и продолжила: - И, естественно, во время проката нужно было дать пару-тройку интервью. И один из журналистов предложил мне встретиться! Какая наглость! Я, конечно, отказалась, а он вечером ждал меня возле квартиры. Ты представляешь! Собирался в подъезде ночевать!

  Судя по тем эмоциям, нескрываемым в голосе подруги, я догадалась, что настойчивость журналиста ей очень даже нравится.

  -Настя, у него такая попа! Ты себе не представляешь!

  -У вас что-то было? - я удивилась. Зная Ольгу, несмотря на ее эмоциональность, ветреной ее назвать никак нельзя. Девушка ждет принца на белом коне. Пока безрезультатно.

  -Ты что! Конечно, мы не встречаемся, хотя он и ищет встречи со мной.

  -И чем же в итоге закончатся его попытки? - поинтересовалась я.

  -Я думаю, что стоит согласиться на одно свидание. А там будет видно, - задумчиво протянула Оля в трубку и опомнилась. - Ты-то как? Как мой крестник?

  -С ним все замечательно, он даже загорел на солнце.

  -Как обстоят дела с Андреем? - надавила на мозоль Оля.

  -Не знаю, мы последнее время не видимся.

  -Может, оно к лучшему? Ты же не хочешь, чтобы он знал о сыне? Значит, вам не надо контактировать между собой. Кстати, совсем недавно Никита Мартынов о тебе спрашивал. Помнишь его?

  Конечно, я его помнила. Симпатичный молодой режиссер, работает в том же театре, что и Оля.

  -Оль, даже не начинай, - сразу предупредила я.

  -Но ведь...

  -Вспомни о Никите. Это ведь ты заставила меня согласиться на его предложение? Или ты забыла, чем в итоге все закончилось?

  -Не забыла, - буркнула подруга.

  Разговаривая с Олей, вспоминая сегодняшний разговор с Аней, я невольно радовалась за своих подруг. Они обе - интересные, самодостаточные женщины, которые заслуживают личного счастья. И у всех это счастье заключено в любимом и любящем человеке. А я...? Я заслуживаю...? Почему мое личное счастье заключено в человеке, с которым не получится быть вместе? Как будто ущербная...

  Утром я не хотела открывать глаза и возвращаться в реальность. Воспомиґнание было настолько ярким, реалистичным, будто бы все происходило сегодня ночью. Я почувствовала, как под одеяло залезло что-то большое и пушистое. Лохматый ком быстро пробирался под одеялом вдоль моего тела, пока я не почувствовала возле своего лица горячее дыхание Зорро, а через несколько секунд и его шершавый язык на моей щеке.

  -Это ты, разбойник? - потрепала я его по спине. - Доброе утро. Как твои дела? Выспался? А я вот нет. Всю ночь Андрей снился. Ну, ничего, это ненадолго. Скоро нужно будет собирать вещи и возвращаться в Москву.

  Я задумалась. Этого ли я хотела? Уезжая из Москвы с Лешкой, я думала лишь о том, чтобы не бередить с трудом зажившие раны и спокойно погостить с сыном у родителей. В итоге получилось так, что я снова встретила Андрея.

  В комнату влетел Лешка, держа перед собой мой мобильник.

  -Мам! Тебе дядя Артур звонит.

  -Артур? - удивилась я. - Зачем?

  Перед отъездом я четко расписала продюсеру свои планы: отдохнуть у родителей и не вспоминать о работе. Артур же в свою очередь пообещал, что не будет тревожить меня без видимых причин, которые, как мне кажется, не должны были появиться.

  -Настя! Ты что творишь?

  Голос Артура Брейтова был безумным, казаґлось, что еще немного, и даже через телефонную трубку в меня полетят предметы, находящиеся у него под рукой. Я много раз видела, как Артур отчитывает своих подчиненных, но на меня он кричал впервые.

  -Привет, Артур. Что случилось?

  -Это я тебя хочу спросить, что случилось!? Почему я узнаю о том, что ты - певица, собирающая полные концертные залы во многих городах страны - вдруг поешь в какой-то чебуречной? Настя, тебе там крышу снесло на фоне ностальгии?

  Я на минуту задумалась, не понимая, о чем говорит Артур. Скоґрее всего, он имеет в виду ресторан Андрея.

  -Артур, успокойся, все в порядке.

  -Что ты имеешь в виду, говоря о порядке? Я сейчас держу в руках несколько газет, в которых жирным заголовком написано: "Анастасия Редникова променяла большую сцену на бывшего любовника"! Почему я об этом не знаю?

  -Что?

  -Вот я и спрашиваю - что?

  -У меня нет никакого любовника...

  -Андрей Фомичев, владелец ресторана. И, черт возьми, ты с ним целуешься! Очень красноречивая фотография!

  -Не может быть... - я вспомнила тот единственный поцелуй у машины. Значит, та яркая вспышка мне не показалась.

  -Мне стоит заявлять в суд на то, что имеет место фотомонтаж? - напирал Артур.

  -Не надо.

  -Ты что же, согласна на то, чтобы оставить все как есть?

  -Да. Артур, я все равно скоро вернусь в Москву, и об этом все забудут.

  -Так-то оно так, но чтобы никаких прошлых любовников! - предупредил меня продюсер.

  -Прошлое осталось в прошлом. Привет жене и дочке. Пока! - я швырнула мобильник на кровать рядом с собой и мысленно застонала. Наверняка и Андрей увидит эти статьи. А если он подумает, что я решила пропиариться за его счет? Некоторые представители шоу-бизнеса не гнушаются ничем ради красного словца в желтой газетенке.

  Через несколько дней отцу стало плохо - сел на кухне и не смог подняться. Приехавшая скорая констатировала обширный инфаркт. Отца сразу же забрали в больницу, я поехала за отцом, а мама осталась с Лешкой дома.

  Хирургом, оперировавшим папу, оказался Денис, брат Ани. Несколько часов я просидела на стуле возле дверей операционной, беззвучно шепча молитвы, и не сразу заметила Дэна, севшего рядом со мной.

  -Как он? - в моем голосе звучала тревога поровну с надеждой.

  -Я бы хотел тебя обнадежить и сказать, что все в порядке, но тебе врать не буду. Слишком долго мы с тобой для этого знакомы, - дипломатично ушел от прямого ответа парень, но смысл его слов я поняла.

  -Может, лекарства какие нужны?

  -Все, что необходимо, у нас есть. А ты молись и надейся на чудо. Если твой отец переживет эту неделю, то опасность будет позади.

  Но чуда не случилось. На третий день папа умер.

  Та авария была страшной, ужасной ошибкой. Андрей подвез меня домой, после чего должен был вернуться обратно в город. Я как чувствовала, как не хотела его отпускать!

  -Может, переночуешь у меня? Родители, думаю, не будут против. Да и ночь уже, зачем тебе уезжать?

  Но переспорить Андрея было невозможно. Он горячо меня поцелоґвал, сел в машину и нажал на газ.

  Этой ночью водитель "КАМАЗа" несся по трассе с сумасшедґшей скоростью. После столкновения машину Андрея вынесло на встречную полосу. Автомобиль сбил ограждение на обочине и врезался в рекламный щит...

  Наутро я сидела возле реанимации, мысленно молясь, чтобы опеґрация закончилась благополучно. Рядом сидели родители Андрея и его лучший друг Федор.

  Никогда не забуду тот ледяной страх, одолевавший меня в больничном кориґдоре, и стойкий холодный запах лекарств. Я безумно боялась потерять ставшего мне родным и любимым человека, потому что была уверена: я не смогу, не захочу жить, если с ним что-то случится.

  Операция казалась бесконечной. Врача, вышедшего из реанимаґции, заметил только Федор.

  -Молитесь, чтобы выжил. Мы сделали все возможное, дальше завиґсит от него самого.

  Через неделю Андрея перевели в обычную одиночную палату. Он был без сознания месяц, и все это время я почти не отходила от него. Мама несколько раз пыталась забрать меня домой, но, получив решительное "нет", больше не заставляла меня вернуться, прекрасно понимая, что от Андрея я не отойду. Врачи тоже пытались отправить меня домой, уверяя, что о каждом изменении будут информировать, а потом привезли в палату каталку, на которой я могла спать.

  ...Проснулась я от легких, слабых сжатий моей руки. Моя каґталка была прижата к койке Андрея. Даже во сне я не хотела отпусґкать его руку, и спала, почти не шевелясь, просыпаясь от каждого шороха, хотя раньше я по утрам и будильника могла не услышать. Я открыла глаза и облегченно вздохнула. На меня смотрели внимательґные голубые глаза Андрея. Я попыталась встать, но он слегка сжал мою руку, не позволяя мне двигаться.

  -Спи, - слабо прошептал он.

  И я снова уснула, так и не отпуская его руки. Наутро я боялась, что мне все приснилось, но, открыв глаза, я увидела, как Андрей вертит головой, осматривая палату.

  С этого дня он быстро пошел на поправку.

  День похорон мне почти не запомнился. В памяти обрывками проґплыли воспоминания: не перестающая плакать мама, плачущий вслед за мамой, все понимающий Лешка, друзья и родственґники, выражающие скорбь и сочувствие, обитый красным бархатом гроб, в котором лежит неподвижный отец, ссора с теть Ирой...

  -Не таким ожидался твой приезд, - крепко обнял меня Паша, мой двоюродный брат.

  -Это ты во всем виновата, - процедила подошедшая к нам его мама, папина сестра. - Бросила родителей, уехала Москву покорять.

  -Мам, ты же знаешь, что дядя Ваня с тетей Олей часто к ней туда ездили в гости, - Паша попытался меня оправдать в глазах своей матери, видя, что сама я не в том состоянии, чтобы спорить о чем-то.

  -Зато она за все восемь лет и носа не показывала в родительском доме. Всем и так понятно, что зазналась, - продолжала напирать женщина.

  -Теть Ир, - слабо прошептала я, пытаясь что-то ответить.

  -Не хочу слушать твои жалкие оправдания. Паша, увези меня домой,- попросила она сына.

  Парень вздохнул, еще раз меня обнял и ушел вслед за матерью. Оставшись без физической опоры, я потеряла сознание. Последнее, что я помню - небольшой свежий холм. Все, что осталось от отца...

  Реагировать на окружающее я начала спустя несколько дней. Перґвым, что бросилось мне в глаза - это постаревшая лет на десять мама. Седина, которая была почти незаметна на ее темных кудрях, мигом коснулась висков и корней волос, да и морщин заметно прибавилось.

  -Как скоро ты уедешь в Москву? - безжизненным голосом спроґсила она.

  -Я не оставлю тебя здесь одну.

  -Тебе надо ехать, я знаю.

  -Мам, ты поедешь со мной? - с надеждой попросила я. - Ты не будешь одна, да и мне спокойґней будет.

  -Как я могу уехать отсюда? Здесь вся моя жизнь прошла, мы этот дом вместе с Ванечкой, твоим отцом, построили. Не поеду.

  -Значит, и я не поеду, - решила я и предупредила о своем решении продюсера.

  -Ты с ума сошла? У тебя предусмотрен гастрольный тур, котоґрый запускается через две недели! - не дослушав меня до конца, возмутился Артур.

  -Пойми, у меня умер отец...

  -Но ты ведь жива! И, слава богу, здорова! Так, я завтра же вылетаю к тебе и забираю тебя с собой. И запомни: гастроли я тебе сорвать не позволю.

  Я положила трубку. Доказывать что-либо Артуру бесполезно. Ко всему, что не касается музыки, концертов и гастролей, он бесчувствеґнен и сух.

  Как и обещал, Артур прилетел на следующий день, и вечером предложил встретиться в ресторане "Твой восход". На мою просьбу поменять место встречи Артур заявил, что хочет увидеть ту чебуречную, прославленную газетами как "большая сцена Насти Редниковой".

  -Привет, моя красавица. Как ты себя чувствуешь?

  -Лучше не спрашивай.

  -На смерть похожа.

  Я с укором на него посмотрела. Чего-чего, а доля такта Артуру бы не помешала.

  -Я приехал за тобой, красавица, - заявил он.

  -Артур, я очень тебя прошу, отложи гастроли. Я не хочу оставлять маму одну.

  -Твоя просьба стоит слишком много денег.

  -Дело не в деньгах. Мама сейчас потеряла отца, и, если я уеду, она будет чувствовать себя еще более одинокой, - попыталась я объяснить, но безуспешно.

  -Настя, черт возьми! Ты не меня, ты себя так губишь! Ты за это время можешь потерять ту репутацию, ту известность, которую мы с тобой получили с таким трудом.

  -Извини, Артур, если это так, то я отказываюсь от сцены.

  -Как отказываешься? Ты с ума сошла? - Артур перешел на крик, но я его понимала. Мы действительно очень много работали для того, чтобы мое имя стало известным на телевидении и радио.

  Мы с Артуром познакомились четыре года назад. Мне как раз удалось устроиться на работу в цветочный магазин неподалеку от дома, а за Алешей присматривала соседка Маргарита Сергеевна. Естественно, денег катастрофически не хватало, хотя родители продолжали высылать мне часть своих денег. И как раз в это время Ольга познакомила меня с начинающим продюсером, который активно раскручивал девичью поп-группу. За эти годы у меня накопилась куча текстов, стихотворений, и я страстно желала взять в руки гитару и воссоздать полноценные песни. Но на гитару денег не было, а тексты, как объяснила Оля, можно было выгодно продать. А так как мои стихотворения оставались просто словами на бумаге, заваленной в дальнем ящике стола, я без раздумий согласилась.

  На студии звукозаписи, где мы с ним впервые встретились, Артур придирчивым взглядом прочитал пару моих текстов и задал пару немногословных вопросов:

  -Сама пишешь?

  Я кивнула.

  -Петь умеешь?

  -Ну... я в университете в группе играла... - замялась я.

  Как такового музыкального образования я не имела, ноты не знала, в детстве мелодии подбирала на слух. Артур предложил мне спеть несколько известных композиций, после чего решил заняться мной как "проектом". Целый год я постигала азы музыкального искусства, учила термины, разбирала музыкальные произведения по нотам, с профессиональными преподавателями работала над своим голосом и пластикой движения на сцене. В конечном итоге наши труды принесли заслуженные результаты. По радио стали звучать мои песни, их же я исполняла и на концертах. И это были те самые песни, которые я когда-то хотела продать Артуру.

  Именно этот человек превратил продавщицу из цветочной лавки в звезду эстрады.

  Но в силу обстоятельств теперь я была готова отказаться от этого всего.

  Наш разговор закончился тем, что Артур на меня накричал, пообеґщал найти другую певицу и заниматься ей как проектом. Мне нечего было возразить. Артур был прав со всех сторон, многие известные артисты жертвовали своей личной жизнью и семьей ради славы и фанатов, но, как бы я не любила музыку и сцену, сейчас я сделаю выбор в пользу семьи. После ухода Артура я сжала пальцами виски, стараясь успокоиться. Да, Артур талантливый продюсер, но на первом месте у него стоит творчество, а уже потом все остальное.

class="book">   -Принести что-нибудь выпить? - неожиданно напротив меня возґник Андрей.

  -Нет, спасибо.

  -Кто это был? - озабоченно спросил он.

  -Мой продюсер, - ответила я и добавила с сожалением: - Теперь уже бывший.

  -На такую талантливую певицу найдется тысячи продюсеров, - Андґрей попытался меня приободрить, хотя ему всегда было проще обнять, поцеловать, рассмешить. Слова в таких случаях ему только мешали.

  -А я больше не певица. С этого момента сцена для меня закрыта.

  -Ты серьезно?

  -Да, - махнула я головой.

  -Из-за случившегося с твоим отцом? Я недавно узнал, сочувствую.

  Во время похорон мне все сочувствовали и соболезновали, но тогда у меня было такое состояние, когда я не понимала, что мне говорят, слова не задерживались в моем сознании, равно как и те, кто их говорил. Сейчас же ко мне пришло осознание слова "сочувствую", и мне захотелось прижаться к маме и именно сочувствовать нашему общему горю. Быстро распрощавшись с Андреем, я поехала домой.

  Следующие два месяца тянулись бесконечно долго. Мы все пытаґлись смириться с потерей близкого человека. Часто по привычке я накрывала на стол четыре прибора, а мама на ночь всегда ставила на прикроватный столик стакан с водой - у папы по ночам болело сердце, и боль он успокаивал таблетками. Однажды Лешка ради интеґреса побрызгался отцовскими духами, и этот аромат никак не мог выветриться - казалось, будто бы папа всего лишь вышел по делам.

  Через два месяца я все-таки свыклась с мыслью, что папы больше нет. Надо было продолжать жить дальше. Лешка как раз должен был пойти в первый класс, и мне удалось его устроить в одну из школ Белгорода. Я не боялась, что Андрей может его увидеть - за два месяца я о нем ничего не слышала. Может, оно и к лучшему. По крайней мере, я не переживала о том, что будет, узнай Андрей об Алешке. Хотя не скрою - скучала. Впрочем, это чувство я испытывала последние восемь лет и давно к нему привыкла.

  Несколько раз ко мне приезжали журналисты, но ни одному из них я не дала интервью. В одних журналах писали о том, что причиной моего ухода со сцены стал конфликт с продюсером, в другой - что я потеряла голос, лишь немногие издания были близки к правде, но меня это мало интересовало. Если в начале моей музыкальной карьеры для меня была важна каждая статья, написанная обо мне, то сейчас я этим переболела.

  Гораздо важнее для меня было осознание того, что деньги, котоґрые у нас были, заканчивались, и я занялась поисками работы.

  Не знаю, можно ли было считать этот случай подарком судьбы или этот немаловажный эпизод в моей жизни стал счастливой случайностью, тем не менее я очень рада, что мне выпал такой своего рода шанс. Пытаясь найти работу, связанную с музыкой (хотя и окончила психфак, практики в этой профессии у меня не было), я наткнулась на контору по проведению праздничных торжеств. Место певицы было уже занято, и хотя мне предложили его освободить, все же я согласилась на должность администратора. В мои обязанности входило поиск места для торжества (различные клубы, рестораны), оформление, составление меню и всевозможная помощь заказчикам торжества. Так как оплату мне предложили довольно-таки высокую для неподготовленного и неопытного сотрудґника, я сразу же согласилась. Тем более что практика в составлении букетов у меня была, да и работа подразумевала определенный вид творчества и самое главное - общение. Это то, что самое главное я ценю в любой работе. Возможность общаться.

  Начальница Виктория Романовна, женщина пожилых лет, сразу мне понравилась. Она умела найти общий язык с любым, даже самым капризным клиентом. Люди сразу проникались симпатией к этой добродушной улыбчивой женщине, делающей свою работу с непревзойденным мастерством. Поначалу она предложила мне петь на торжествах, отдавая честь моим заслугам на сцене, но я отказалась. Мотивировала свой отказ тем, что не хочу больше связывать себя с музыкой. Виктория Романовна все поняла и тактично больше не подходила к этой теме. Мы с ней почти сразу же подружиґлись, она ввела меня в курс дела, посвятила в тайны флористики, оформления помещений и других немаловажных деталей моей новой работы. Ведущий празднеств - тамада, мне тоже понравился. Ваня - молодой харизматичный парень лет двадцати, его широкая беззаботная улыбка покоряла всех, а его по-детски звонкий, заразительґный смех заставлял смеяться даже самых угрюмых гостей. Иван умел организовать любую компанию, направить ее в нужное русло и провести банкет по высшему классу. А вот певица, она же пианистка и скрипачка Юля мне почему-то не понравилась. Красивая девушка 17 лет, студентка института культуры и искусств, но было в ней что-то циничное, если не сказать пошлое. Однажды, готовясь к проведению свадьбы, она размыто дала понять, что завидует невесте и - самое ужасное - делала неприличные намеки жениху. Почему Виктория Романовна до сих пор ее не выгнала, видя такие непристойности, мне до сих пор неясно, но напрямую говорить о проблеме я не стала.

  Заканчивался последний месяц лета, и судьба вновь решила со мной поиграть, сведя меня с Андреем. Дело в том, что я большая любительница кактусов, в Москве у меня их по пять растений в каждой комнате. И в одном из цветочных магазинов города мне пообещали очень редкий вид. Придя в назначенный день в магазин, я блаженно вдохнула буйно пахнущую самыми разными ароматами атмосферу этого магазина, где был собран букет необыкновенных цветочных запахов. Когда продавщица уже заворачиґвала мне горшок с драгоценным растением, который к тому к моей радости оказался цветущим, в магазин вошел Андрей и сходу попросил букет красных роз. Меня он не сразу заметил, а когда я обернулась, Андрей даже немного растерялся.

  -Привет, - натянуто улыбнулся он. - Рад тебя видеть.

  -Мне тоже было приятно встретиться. Но извини, мне пора идти.

  Я быстро расплатилась, попрощалась с Андреем и вышла из магаґзина. Кому мог предназначаться букет красных роз, заказанный Андреем? Конечно, любимой девушке. Ревность больно кольнула меня, и, глядя на завернутый в руках кактус, я вспомнила о другом его собрате, который вскоре после моего отъезда в Москву зачах.

  Мы стояли, обнявшись, на перроне перед поездом, вот-вот отправлявґшимся в Москву. Андрей был участником конкурса - представлял ресторан, в котором работал. Конкурс был рассчитан на две недели, и все это время Андрей должен быть в столице. Я поехать с ним никак не могла, на носу была сессия. Было грустно. Несмотря на то, что был уже конец января, моросил легкий дождь - такой вот причудливой может быть погода. На душе было так же печально, как и на улице. Вдруг Андрей оставил меня и убежал в здание вокзала.

  -Ты куда? - крикнула я ему вслед. - У тебя же поезд отправляется через три минуты.

  -Я мигом, - услышала я короткий ответ.

  Ровно через две минуты Андрей вернулся, держа в руках маленьґкий сверток.

  -Это для тебя, малыш. Чтобы ты не забыла обо мне за две недели, - Андрей засмеялся и, крепко поцеловав меня, запрыгнул в поезд.

  В свертке оказался полосатый желто-зеленый кактус в форме серґдечка.

  -Настя! - Андрей окликнул меня сзади. - Ты спешишь?

  -Не очень. А вот ты, наверное, да, - решила я за него и пошла дальше, удивившись отсутствию роз в его руках.

  -Ошибаешься, - развеял мои сомнения Андрей. - В любом слуґчае, дела подождут.

  -Не хотела бы стать причиной твоего опоздания.

  -Начальство не опаздывает, а задерживается, - пошутил Андрей. - Прогуляемся?

  Я все же согласилась, стараясь не думать о той, кому он хотел купить цветы. Мы немного прошлись по улице, разговаривая о всякой ерунде.

  Кактус нужно ставить в холодное место, чтобы он быстрее зацвел.

  В крабовый салат лучше класть горячий рис, а не холодный.

  Новый альбом группы "Сплин" оказался весьма удачным, а вот моя песня "Ночной охотник", по мнению Андрея, не очень удачна.

  -Видишь ли, Настя, - объяснил он мне: - ты поешь в поп-стиле. Это твои песни про то, что ты чувствуешь. А "Ночной охотник" - красивая легенда о Робин Гуде, баллада, фольклор. Фолк. Это может петь Пелагея, Хелависа, но не Настя Редникова.

  -Считаешь, что я могу петь только лирику?

  -Почему же только? Твоя "Колыбельная" далеко не лирика, а поґпытка уложить спать неутомимого ребенка. Это то, что в данный момент ты испытываешь, желаешь, думаешь. А "Ночной охотник" - сказка, где нет чувств, а лишь голый рассказ.

  -Может, ты и прав, - я впервые задумалась об этой стороне моего творчества. Робин Гуд был одним из моих любимых героев в детстве. Отважный, ловкий, смелый, благородный - я захотела напиґсать о нем песню, хотя и не была уверенна в собственных силах. Я всегда писала о сыне, любви, потери, друзьях, родителях, о том, что я хотела бы им сказать. Но Робин Гуду, герою из легенд, сказать мне было нечего. Андрей в этом оказался прав.

  Неожиданно для теплого солнечного дня начался дождь, причем такой сильный, что за первые две минуты мы вымокли до нитки. Мы быстро заскочили в небольшое кафе и сели за свободный столик. Несмотря на то, что дождик был теплым, в соприкосновении с кожей казался ледяным. Пока Андрей заказывал два шоколада с пирожґными, я терла ладонями плечи, пытаясь согреться.

  -Сейчас согреешься, - пообещал Андрей, когда официантка приґнесла нам заказ.

  Так и произошло. После нескольких глотков горячего напитка я почувствовала растекающееся по венам тепло. Андрей смотрел на меня с нежностью. Но я отогнала от себя этот мираж. Наверное, его сейчас все ждет и не дождется любимая девушка Ира, которой он так и не купил розы.

  Я улыбнулась. Улыбка была глупой, без причины. Просто вспомниґлось, как мы точно так же сидели с Андреем восемь лет назад, друг напротив друга, смотря в глаза и держась за руки. Вспомиґнает ли Андрей об этом хоть иногда? Ведь невозможно забыть время, когда ты был счастлив и делал счастливым другого человека...

  Дождь закончился так же быстро, как и начался. Когда мы вышли из кафе, солнце блестело на редких лужах и мокром асфальте.

  -Ну... - замялась я. - Мне пора идти.

  -Мне тоже, - эхом отозвался Андрей.

  Но расставаться не хотелось. Впервые за восемь лет я вот так просто стою рядом с этим человеком, ничего не боясь и просто наслаждаясь моментом. И снова меня встревожил вопрос: чувствует ли Андрей тоже самое?

  Наступила осень. Лешка пошел в первый класс. Постепенно все успокоилось, как в моей жизни, так и в моих мыслях. Андрея после той встречи в цветочном магазине я больше не видела, хотя не скрою - безумно хотелось снова оказаться рядом с ним, но я решила, что вдали друг от друга нам будет лучше. Тем более, по слухам, он собирается жениться. Мешать я ему не собиралась, решила - пусть он будет счастлив. А я переживу, тем более у меня есть Алешка.

  Работа в свадебном салоне занимала очень много времени, и с утра до вечера я проводила в поездках по городу, подбирала места проведения свадебных торжеств, оформление, места для съемки. С утра согласовывала всевозможные нюансы, а вечером колесила на стареньком папином "форде" и благодарила Бога, что сразу после окончания школы папа отправил меня на автокурсы с последующим получением водительских прав. Машина мне оказалась жизненно необходима

  В общем, дел хватало ровно настолько, прийти домой и мечтать о том, чтобы утро наступило как можно позже.

  -Как вы думаете, на мне хорошо сидит это платье? - из примерочґной выглянула девушка, у которой через несколько дней свадьба, и которой я помогала выбирать наряд к столь счастливому событию.

  Я посмотрела на девушку. Длинное белое платье с корсетом, расґшитым бисером смотрелось на ней просто превосходно. Ткань платья легко струилась по телу и создавал эффект воздушности. Образ завершала фата до пояса, обрамленная атласной лентой.

  -Ты выглядишь изумительно.

  -Правда?

  -Давай спросим мнение других, - у меня не было желания рассыпаться в комплиментах.

  -Спасибо вам, Настя, - искренне поблагодарила девушка и в порыве чувств обняла меня. - Не знаю, что бы я без вас делала. Мои родстґвенники приедут только на свадьбу, а подружка в командировке. Мне, кроме как на вас и Виталика, моего жениха, даже надеяться не на кого.

  -Все пройдет по высшему уровню, - заверила я девушку, промолчав о том, что сама с радостью бы поменяла общение со многими людьми на то, чтобы иметь возможность беспрепятственно общаться с любимым человеком.

  Следующий день начался как обычно. Я показала новым клиенґтам портфолио нашего агентства, и вместе с ними мы составила набросок сценария их свадьбы.

  -Только у нас есть небольшое пожелание, - прервал меня жених, когда я начала рассказывать о кафе и ресторанах, с которыми мы связаны. - Мы бы хотели, чтобы наша свадьба прошла в рестоґране "Твой восход".

  Я замерла.

  -Но наше агентство может предложить массу других варианґтов...

  -Дело в том, что я там работаю, и уже договорился с хозяином, - заявил жених, отнимая у меня право выбора.

  После этих слов стало понятно, что деваться мне некуда.

  -Что ж, мы пойдем вам навстречу, - пришлось согласиться. - Мы сегодня же отправим в этот ресторан человека, чтобы учесть все нюансы.

  После ухода пары я долго смотрела на сделанную мной надґпись в блокноте, говорившей о том, что придется снова видеться с Андреем, чего очень не хотелось.

  -Вань, сможешь сегодня в "Твой восход" съездить, договориться о проведении свадебного банкета? - обратилась я к парню, рисовавґшему плакат "С Днем Рождения, Маша!", который заказал один из клиентов.

  -Не могу, Настюх, - отказался Иван. - День забит. Кстати, сегодня вечером день Рождеґние дочери клиента, поэтому мне еще в театр надо заехать - костюм Бармалея забрать, да и вообще я занят. Попроси лучше Юльку.

  Я с надеждой посмотрела на скрипачку.

  -Я не могу, - отрезала девушка, поправляя прическу перед зеркалом. - У меня сегоґдня свидание.

  Я глубоко вздохнула. Делать было нечего - пришлось ехать в "Твой восход" самой. Сначала решила сделать другие намеченные на сегодняшний день дела, и только в последнюю очередь отпраґвиться в ресторан.

  Как бы я не тянула время, согласуя меню с другими будущими молодоженами, обсуждая музыкальный репертуар и конкурсы, оформляя зал для завтрашней свадьбы, все же мне пришлось ехать в ресторан. Оставила машину на стоянке и вошла. Попросила администґратора. Я удивилась, когда ко мне вышла Ира, нынешняя невеста и вскоре жена Андрея. Она тоже меня узнала, нахмурилась, но сразу же совладела с собой. Сразу видно профессионала - держит эмоции под контролем.

  -Здравствуйте, я Ирина Акиньшина, администратор ресторана. Вы хотели меня видеть?

  Я попыталась вспомнить, что мне нужно.

  -Э... да. Я хотела договориться о проведении свадьбы у вас в рестоґране.

  -Чьей свадьбы? - Ирина изумленно подняла брови, и я вновь убедилась в том, какая она красивая - с ее ярким, выразительным макияжем, с белокурыми локонами и в коротком дорогом платье.

  -Я представляю свадебное агентство.

  -Это будет дорого стоить, - Ирина явно не хотела видеть меня в этом ресторане.

  -Мои клиенты сказали, что они здесь работают и все обеспечат.

  -Работают? Вы, наверное, о Свете и Ярославе?

  -Именно.

  -Что ж, я думаю, проблем не возникнет.

  Обговорив первоначальные детали с Ириной, я со спокойной дуґшой собиралась уйти, но администратор меня внезапно остановила.

  -Анастасия, вы знаете, мы бы тоже хотели заказать у вас свадьбу.

  -Мы? - удивилась я.

  -Да. Я и мой жених, Андрей, владелец этого ресторана. Скажите, ваше агентство сможет предоставить нам свои услуги?

  Это был удар в солнечное сплетение. Я вдруг представила, как буду организовывать свадьбу любимого человека, и поняла, что не смогу выдержать подобное испытание. Все организационные вопросы по проведению торжества надо будет обговаривать с женихом и невестой, и от одной это мысли мне стало нехорошо.

  -Знаете, Ирина, в нашем агентстве последнее время очень много заказов, поэтому боюсь, что у нас не получиться. Обратитесь в другое агентство, - посоветовала я и, собравшись с духом, спросила. - А когда планируется столь радостное событие?

  -Через месяц. Вы знаете, я так волнуюсь, - возбужденно проговорила девушка.

  -Всего доброго, - быстро попрощалась я и ушла.

  На следующий день Виктория Романовна вызвала меня к себе в кабинет. На ее лице явно читалось любопытство, хотя она старалась держать себя сдержанно, как и всегда.

  -Настя, сегодня я случайно узнала, что ты отказала нашим потенциальным клиентам в проведении свадьбы. С каких пор подобные решения вошли в твою обязанность?

  -Вы говорите о "Твоем восходе"? - я сразу все поняла. Наверняка Ирина позвонила в агентство и решила уточнить, не обманула ли я ее. Но зачем...? Как бы то ни было, я надеялась, чтобы Виктория Романовна ответила ей отказом.

  -Правильно, о "Твоем восходе", - согласилась начальница. - Рада, что ты не врешь. Все-таки я в тебе не ошиблась. Будешь кофе?

  -Да, спасибо.

  -Уверена, у тебя есть в ответ на своевольный отказ весомая причина. И ты мне ее сейчас расскажешь.

  -Виктория Романовна, дело в том, - я начала придумывать "весомую причину", - что на два месяца вперед у нас накопилось более чем достаточное количество заказов, и в неформальной обстановке я это объяснила заказчику.

  -Настюш, - начальница подала мне чашечку с ароматной "Арабикой". - Если ты у меня работаешь, значит должна мне доверять. Я вижу, что здесь замешан личный мотив. Дело во владельце ресторана? - на мой удивленный взгляд Виктория Романовна пояснила. - Я все же читаю газеты, а последнее время они красочно описывали твою жизнь.

  Женщина указала на пачку прессы на журнальном столике. Первый заголовок яркими буквами кричал: "Анастасия Редникова променяла фанатов на мелкий бизнес". И как только все становится известно? Я немного скривилась, представляя, что там может быть написано.

  -Это будет его свадьба, и я не хочу с ним сталкиваться во время подготовки к торжеству, - честно ответила я, сжимая в руках чашку.

  -До сих пор его любишь?

  Я промолчала, и мое молчание было красноречивее тех слов, которые я могла бы сказать в ответ.

  -Я думаю, что не только ты, но и все заметили, какие странные отношения у нас с Юлей, - пошла на встречное откровение Виктория Романовна.

  Да, это было трудно не заметить. Юля - импульсивная, временами грубая, эгоистичная девушка, и очень ярко она показывала эти черты характера на работе. А Виктория Романовна с королевским спокойствием и выдержкой никогда не показывала своего недовольства к подчиненной, терпеливо относясь к ее часто выходящим за рамки приличия выходкам.

  -Она моя внучка.

  Мои глаза округлились в услышанной новости. Но ведь отношения между ними не были даже отдаленно похожи на родственные.

  -У меня была дочь, Лиза, - продолжила рассказывать начальница. - Она влюбилась, вышла замуж за хорошего человека, забеременела. Родить-то она родила, но сердце во время родов не выдержало нагрузки. И остановилось. Лиза умерла, а зять, Артемка, решил сам воспитывать Юлю. Я приходила к девочке, навещала, и с каждым разом в моем сердце укоренялась обида и ненависть к новорожденной - ведь если бы она не родилась, Лизонька была бы жива. Тогда я ничего не понимала, и не было другой мысли, кроме как той, что погибла моя единственная дочь. Я сказала об этом зятю, он спокойно выслушал, а через несколько месяцев попал в аварию и разбился насмерть. А Юльку в дом малютки определили. Я только несколько лет назад смогла понять, что не должна была бросать родного человека, который нуждался во мне. Вон она какая в детском доме выросла! И сказать я ей о ее поведении ничего плохого не могу - осознаю ведь, как сама виновата.

  -А Юля знает, что она ваша внучка?

  -Нет. Я не смогла ей в этом признаться.

  Виктория Романовна, пытаясь сдержать слезы, нервно комкала в руках нежно-розовый носовой платок. Я же пыталась переосмыслить сказанное.

  -Зачем я тебе это рассказала, Настюш? - задала она почти риторический вопрос: - Да потому что вижу, как тебе ненавистно смотреть на своего любимого рядом с другой, а он, может быть, в тебе нуждается, как когда-то Юлька во мне нуждалась. Подумай об этом и не ломай себе жизнь.

  -Все уже давно сломано, Виктория Романовна, - подвела итог я.

  -Какая глупость! Всегда есть шанс, не прячь себе чувства, и возможно, тебе ответят тем же. А теперь иди работать! - почти прокричала начальница. - И подумай над моими словами. Я, Настя, этого шанса ждала семнадцать лет, а ты еще молодая.

  Проснулась от звука будильника. Выругавшись, что забыла отключить его в свой единственный выходной, я откинулась обратно на подушку. Хотела вновь уснуть, но продолжить сон не получилось. Как только я закрывала глаза, в мыслях мгновенно возникал образ Андрея. Да что со мной происходит? Он женится через месяц, и я ничего не смогу изменить. Не в силах отделаться от навязчивых мыслей, я откинула одеяло и пошла в душ.

  -Как вкусно пахнет, - Алешка вошел на кухню и игриво погладил себя по животу.

  Я так же игриво улыбнулась сыну и поцеловала его в щечку.

  -Доброе утро, родной. Погуляй немного, скоро будет готово, - предложила я.

  -Мам, а ты обещала в кино сегодня поехать.

  -Ну, раз обещала, значит, поедем, - обреченно сказала я и набрала номер Аньки. А ведь я сегодня хотела устроить себе день святого лентяя.

  -Давно я не смотрела мультики! - весело объявила подруга, смотря на экране очередную часть "Мадагаскара".

  -Что мешает? - спросила с улыбкой я, но ответа не расслышала - зазвонил телефон. Взглянув на имя звонившего, я чуть не выронила мобильник.

  -Алё? - шепотом ответила я, стараясь не помешать зрителям, сидящим по соседству.

  -Здравствуй, Насть. Твое агентство организовывает в моем ресторане свадьбу моих сотрудников. Я бы хотел обговорить детали.

  -Я вчера обо всем договорилась с... администратором, - чудом не сказала "твоей невестой".

  -И, тем не менее, я шеф-повар ресторана, и меню обговаривается лично со мной. Почему ты разговариваешь шепотом? Я тебя отвлекаю? - заметил Андрей.

  -Нет, все в порядке. Давай поговорим об этом завтра? - предложила я.

  -Завтра я улетаю в Париж, поэтому давай увидимся сегодня.

  -А... - я замялась, и Андрей пришел мне на помощь.

  -Ты где сейчас?

  -В кинотеатре "Русич".

  -Отлично, я сейчас подъеду.

  -Не надо! Давай лучше я к тебе, - испугалась я, взглянув на Алешку.

  -Ты уверена? Ну, хорошо, подъезжай ко мне в ресторан.

  Я отключила вызов и пересказала Ане разговор.

  -Ты еще сидишь здесь? - удивилась она и махнула в сторону выхода: - Езжай к нему, за Лешей я присмотрю, не переживай. Ты знаешь, Насть... Он тебя любит. Запомни, у меня глаз-алмаз, я никогда не ошибаюсь.

  -У него свадьба через месяц.

  -Трижды "ха"! - громко сказала подруга и, посмотрев по сторонам на любопытных зрителей, уставившихся на нас, понизила голос. - У него и "серьезных", по его словам, отношений, было вагон с тележкой, теперь и свадьба до кучи.

  Не дожидаясь окончания мультфильма, я вышла из зала и, поймав такси, поехала в "Твой восход".

  Меня встретила одна из официанток и проводила в кабинет к Андрею. Он сидел, уставившись в монитор компьютера, и что-то быстро печатал. Заметив меня, он отложил клавиатуру и улыбнулся.

  -Привет, Насть. Для будущего учти сразу - все организационные вопросы нужно обсуждать со мной, а не с моими подчиненными.

  -Но ведь это не требует твоего вмешательства, это всего лишь организация свадебного банкета, и все.

  -Я здесь шеф-повар, и минимум, что ты должна будешь со мной обсудить - это меню, я прав?

  Я кивнула, соглашаясь. А ведь надеялась, что работающие в этом ресторане будущие молодожены смогут сами составить подходящее меню, но, видимо, Андрей посчитал иначе.

  -Поэтому обо всех деталях сообщай мне, договорились?

  -Да, - я снова кивнула.

  -Я завтра уезжаю в командировку, поэтому мне нужно сделать пару звонков. Располагайся пока на том диване.

  Он указал на кожаный белый диван в углу кабинета. Я присела и прислушалась к разговору, но ничего не поняла, так как Андрей говорил на французском. Минут через двадцать он отложил телефон, взял со стола папку и присел рядом со мной.

  -Вот стандартное меню для банкетов. Я отдаю его тебе, ты его уточняешь - можно что-то добавить, что-то убрать, а главное - уточни количество порций.

  -Андрей, не нужно меня учить, я разбираюсь в этом.

  -Я вернусь через неделю, и ты мне дашь готовое меню.

  -Хорошо, - облегченно вздохнула я. - Это все?

  -Да. Хочешь выпить? - неожиданно мягче спросил Андрей.

  -Да, пожалуй. Только не алкоголь.

  -Я вернусь через пару минут.

  Андрей вышел, и я свободно вздохнула. Почему у меня такое быстрое сердцебиение? Кажется, что еще чуть-чуть, и сердце вылетит из груди.

  Андрей вернулся через несколько минут с двумя чашками кофе и аппетитными пирожными.

  -Спасибо, - поблагодарила я. И наступила тишина.

  -Прости, - нарушил ее Андрей.

  -За что? - удивилась я.

  -Разговаривал с тобой сейчас как с ребенком, а смотрю на тебя и понимаю, что ты уже далеко не ребенок.

  -Подросток? - я сделала неловкую попытку пошутить.

  -По-прежнему красивая...

  -Андрей, я...

  -Ты решила навсегда уйти со сцены? - резко поменял тему разговора парень.

  -Я думаю, что да. Не хочу оставлять маму одну.

  -Отец очень любил тебя.

  -Я знаю, - сердце неожиданно защемило от мысли о папе.

  -Он хотел, чтобы ты была счастлива.

  -Да, и это я тоже знаю, - внезапно во мне что-то подломилось, и я почувствовала, как больно защипали глаза. Слезы хлынули, но крик, готовящийся вырваться из груди, я смогла заглушить.

  -Иди сюда, малыш, - как во сне Андрей протянул ко мне руки, и я покорно отдалась в его объятья. После смерти отца первое время я старалась поддерживать маму, потом глушила в себе боль потери родного человека. И вот теперь, спустя три месяца, эта боль вновь обрушилась на меня, и сил противостоять уже не было. Я рыдала у Андрея на груди, чувствовала щекой его тепло, слышала успокаивающие слова, которые он мне шептал.

  Когда истерика закончилась, я прислушалась к своим ощущениям. В теплых объятьях Андрея было спокойно. То, чего долгое время мне не хватало.

  -Андрюш...

  -Что?

  -Я знаю, что ты меня искал тогда? Зачем? - решилась спросить я.

  -Уже не помню, - после недолгого молчания ответил Андрей.

  -Андрюш...

  -Ну, что еще?

  -Мне надо идти, - неуверенно напомнила я.

  -Сейчас пойдешь, - прошептал он, взял в ладони мое лицо и поцеловал. Все мысли отошли на второй план, остались только нежные касания губ, прикосновения его рук и запах, исходивший от находившегося рядом человека. Но здравый смысл взял свое.

  -Нет, - с трудом отстранилась я. - Нельзя.

  -Почему? - удивленно спросил Андрей.

  -У тебя есть невеста, скоро свадьба. А так нельзя. Прости, - отрывками проговорила я и буквально вылетела из кабинета.

  В тот день меня потянуло на откровение.

  -Я люблю тебя. С каждым днем все сильней скучаю, все сильней хочу быть с тобой. И все сильней боюсь тебя потерять...

  -Ты не потеряешь, глупенькая. Я никуда от тебя не уйду, потому что ты единственная девушка, от которой я хочу детей, хочу с тобой засыпать и просыпаться.

  -Поцелуй меня...

  Слов больше не требовалось. Медленно, очень медленно он целовал меня, а я все сильней прижимала его к себе, боясь, что он исчезнет. Я не могла понять, как он делает так, чтобы я думала только о нем? Тихие стоны нарушали сладкую тишину. Я чувствовала на себе тело Андрея, мои руки гладили его спину. Я ничего не хотела, лишь бы это необыкновенное ощущение счастья и полного единения с любимым человеком продолжалось как можно дольше...

  А потом я лежала у него на плече, слушала успокаивающие стуки его сердца, под которые я и уснула для того, чтобы наутро проснуться от ласковых поцелуев...

  Я думала о том, что значил тот поцелуй? Без осмысления, без объяснения - порыв эмоций. Но ведь я и не дала Андрею времени для объяснения, выбежав из кабинета так, будто бежала от пожара. Но ведь если бы Андрей хотел - он бы нашел способ объясниться? Больше всего я боялась того, что он сожалеет об этом поступке, когда как я до сих пор чувствую вкус его губ. Сама я эгоистично не хотела брать в расчет тот факт, что Андрей уехал в командировку за границу.

  Неделя прошла на удивление быстро. Дел на работе накопилось слишком много, и времени на посторонние мысли практически не хватало. А по вечерам, едва успев поужинать и помочь сыну с уроками, я буквально проваливалась в сон, как только голова касалась подушки. Шутка ли - за шесть дней провести две свадьбы, три дня Рождения и один корпоратив? Уставший и опустошенный за неделю мозг требовал заветных выходных.

  Звонил Максим, предлагал встретиться. Я не хотела вновь обнадеживать парня, поэтому ответила отказом. Правда, Макс проявил настойчивость и еще в течение несколько минут проговаривал варианты встречи, но на меня это не подействовало.

  "Завтра возвращается Андрей", - промелькнула единственная мысль перед тем, как уснуть в субботу вечером.

  Проснулась я от легкого озноба по коже. Не открывая глаз, попыталась нащупать одеяло, но его рядом не оказалось. С трудом разлепив веки и увидев на полу Зорро, сидящим на одеяле, я застонала. В голове стучали сотни барабанов, нос был заложен. Осенняя простуда, так частая в это время года, добралась и до меня. Встав с постели, я пошла на кухню, чтобы выпить таблетку от головной боли.

  У Алешки в школе наступили осенние каникулы, и они с мамой решили съездить к родственникам на несколько дней. Теть Ира впервые после смерти папы нам позвонила и пригласила в гости - все-таки семья всегда останется семьей, несмотря на все разногласия. Я, к сожалению, из-за сумасшедшей загруженности на работе, поехать не смогла, и теперь у меня есть время вылечить грипп и никого не заразить. Мама в последнее время себя слабо чувствует, и простуда ей ни к чему.

  Звонок мобильника отозвался оглушительным взрывом в голове.

  -Да? - слабо ответила я.

  -Насть, я вернулся. Ты можешь приехать? - голос Андрея я слышала, словно через пленку.

  -Не могу, я заболела, - честно ответила я и, не подумав, предложила. - Лучше ты ко мне.

  -Ты уверена?

  -Абсолютно! - сказала я и, выключив телефон, вернулась обратно в кровать.

  Андрей приехал на удивление быстро. Когда прозвенел дверной звонок, я немного удивилась, не услышав лай Зорро. Обычно он всегда извещал о приходе гостей звонким лаем. Выйдя в коридор, я увидела собаку, стоящую возле двери и радостно машущую хвостом. Едва дверь открылась, Зорро бросился Андрею под ноги.

  -А, мой старый друг! Как ты поживаешь? - обрадовался такому приему Андрей. - Вижу, что все хорошо, красавец, а вот хозяйка твоя выглядит неважно.

  Парень критически осмотрел меня с ног до головы и улыбнулся уголками губ. На мне была пижама с зайцами, которая восемь лет лежала в шкафу, и совсем недавно я снова решила ее надеть. Большая часть моего гардероба, к сожалению, осталась в Москве, привести ее не представляется возможным, а та одежда, в которой я ходила восемь лет назад, осталась мне по размеру, да и выглядит вполне пристойно.

  Я устало махнула головой в знак согласия и предложила Андрею войти.

  -Ты одна?

  -Ага.

  -Завтракала?

  -Не-а.

  -Температуру измеряла?

  -Не-а.

  -Лекарства принимала?

  -Ага. Цитрамон, кажется.

  После каждого произнесенного мной слова в голове звенел колокол.

  -Так, иди в кровать и возьми градусник, а я сделаю тебе бульон.

  У меня не было сил отказываться от проявленной заботы, поэтому послушно отправилась выполнять указания.

  Температура 39,7. В голове, казалось, на месте мозга образовалось желе. Выпив бульон, я мгновенно провалилась в сон, успев напоследок краем глаза заметить, как Андрей принес из соседний комнаты плед и заботливо укрыл меня им поверх одеяла.

  Мне снилось, будто я сижу под деревом, корни которого, словно длинные веревки, торчат из-под земли. Внезапно корни начинают расти с бешенной скоростью и обвивают меня, сжимают, не дают двигаться, дышать. Из последних сил я закричала.

  -Эй! - услышала я в ответ. - Малыш! Успокойся, все хорошо. Я здесь.

  Продолжая пребывать в царстве Морфея, я обмякла в родных и сильных руках и четко произнесла:

  -Люблю тебя.

  И только когда смысл сказанного до меня дошел, я проснулась. Андрей удивленно на меня смотрел, пытаясь подобрать слова. Но я ничего не хотела слышать.

  -Который час? - спросила я первое, что пришло в голову.

  -Уже вечер. Я тебе ужин приготовил, но сначала выпей "Терафлю", - Андрей указал на стакан с лекарством, стоящий на столе.

  -Тебе надо домой ехать, - уверенно сказала я.

  -Насть... - попытался переубедить меня парень, но во мне взыграло упрямство.

  -Андрей, езжай к своей невесте.

  -Куда? А, к Ире...

  -Прошу, - уже умоляла я.

  Андрей молча встал, взял со стола стакан с "Терафлю", подал мне, развернулся и ушел. Я вздрогнула от громкого хлопка двери, расплескав по кровати лекарство. Ну почему все именно так? Хотелось одного - вернуть Андрея, рассказать про сына, про то, как люблю его. А стоит ли? Он скоро женится. А если будет свадьба - значит, есть и любовь, чтобы ни говорила Анька. Я накричала на Зорро, который, поджав хвост, ушел в другую комнату. Я, словно боксерскую грушу, била кулаками подушку, вымещая на ней всю свою злость и обиду. Помогло. Конечно, признание в любви, сказанное Андрею, не вернуть, но можно сделать так, чтобы больше не видеться с ним. Оля, узнав последние события, философски изрекла бы: "Ты с ним целовалась, да и еще и в любви призналась. Это - типичные признаки любви, за которую нужно бороться и цепляться всеми силами". Я бороться и цепляться не хотела, думая о том, что меньше чем через месяц Андрей станет женатым человеком. А моя жизнь должна продолжаться в том же русле, что и раньше - как спокойное, мирное, лазоревое мое.

  Я провалялась в кровати еще несколько дней, как ни странно, наслаждаясь одиночеством. Посмотрела несколько интересных фильмов, прочитала книгу Сидни Шелдона, моего любимого писателя, к приезду мамы и Лешки приготовила мясо по-французски и испекла торт с вареной сгущенкой.

  Родные вернулись довольные и возбужденные. Алеша с порога накинулся на свой любимый торт, а мама принялась пересказывать новости - кто женился, родился, где работает. Теть Ира впервые после смерти папы проявила понимание и пообещал

  Прошла еще неделя. Андрея я больше не видела. Я приезжала несколько раз в его ресторан, но все вопросы по организации свадьбы решала Ирина.

  Я несколько раз хотела ему позвонить, но в последний момент отключала телефон. Между нами осталась какая-то недосказанность, но я боялась сделать первый шаг. Да и до его свадьбы оставалось пару недель.

  На звонок я ответила автоматически, не глядя на экран.

  -Але, Насть? Это Андрей.

  Я замерла, услышав до боли родной голос.

  -Здравствуй, - стараясь не заикаться, ответила я.

  -Ты завтра вечером занята?

  -Нет, а что? - на самом деле у меня было запланировано пару встреч, но их можно перенести.

  -Видишь ли, моему ресторану исполняется три года, и мы устраиваем банкет по такому случаю.

  -Поздравляю, но при чем здесь я?

  -Я хочу пригласить тебя исполнить пару своих песен.

  Я задумалась. Приглашение Андрея не имело под собой скрытого смысла, да и отказывать не хотелось. Поэтому я без раздумий согласилась.

  -Отлично, я за тобой заеду завтра в пять, - предупредил Андрей и сбросил вызов.

  Передо мной появился извечный вопрос - что надеть? Платьев у меня с собой всего несколько, все остались в Москве. А с одним из этих нескольких платьев недавно пришлось попрощаться после того, как на одном из устраиваемых агентством банкетов меня облили красным вином.

  Ответ на вопрос появился почти сразу же. Аню я не видела почти две недели, с похода в кино, поэтому решила использовать шопинг как повод отдохнуть и поболтать, как это мы часто делали раньше.

  Мы решили поехать в "МегаГринн", один из самых крупных торговых центров города, где кроме магазинов есть еще и детский развлекательный комплекс, поэтому я взяла с собой Лешку.

  -Объясни, каким хоть цветом оно должно быть! - начала выходить из себя подруга, когда мы вышли из очередного бутика ни с чем.

  Алеша как ни в чем не бывало шел за нами и ел кукурузные палочки, Анька успела купить себе что-то из одежды, а я никак не могла выбрать себе платье. Со мной всегда так - чтобы ходить сомной по магазинам, нужно иметь массу терпения. Я не могу четко сформулировать свои пожелания к тому, что нужно купить, но только когда я увижу эту вещь своими глазами, тогда я успокоюсь.

  Так и сейчас. Уже потеряв счет бутикам, я, наконец, увидела то, что искала. Короткое черное ажурное платье в несколько слоев подчеркивало стройность фигуры, а красный шелковый пояс-лента визуально увеличивал грудь. Примерив платье и посмотрев на себя в зеркало, я осталась более чем довольна. Анька, немного промолчав, спросила у продавца такое же для себя, но это платье осталось в единственном экземпляре. Лешка восторженно охнул и поднял вверх большой палец. Реакция сына только подкрепила мою уверенность в выборе.

  -И как ты только умудряешься выбрать себе самое лучшее? - удивлялась Анька.

  -Потому что я не спешу с выбором, - тоном школьной учительницы ответила я.

  -А платье действительно шикарное, ты согласен, Лешик? - обратилась Анька к моему сыну.

  -Ага. Мам, я кушать хочу, - напомнил мальчик, и было принято решение зайти в небольшое кафе, расположенное в том же торговом центре.

  -Что у тебя с твоим продюсером? Ты теперь на сцену совсем не выйдешь? - спросила Анька, когда официант принес нам заказ.

  -Не знаю. Артур человек отходчивый, но не сразу. Может, позвонит снова, а может, и нет, - задумчиво произнесла я в ответ. Неизвестно, что завтра придет Артуру в голову, и от его мнения зависит моя дальнейшая судьба. Сейчас мне очень не хватает сцены.

  -А ты сама-то петь хочешь? - не отступала подруга.

  -Хочу. Очень хочу. Но я выбор сделала в пользу мамы, не смогла ее оставить.

  -Как сейчас дела у теть Оли? - поинтересовалась подруга.

  -Сейчас лучше. Недавно с Лешкой к родственникам ездила в гости, теперь вот их к нам пригласила, скоро приедут.

  -Настя? - рядом с нашим столиком остановился высокий мужчина в джинсах и кожаной куртке и удивленным взглядом уставился на меня.

  -Федя? - я узнала лучшего друга Андрея.

  -Я слышал, что ты вернулась, но не думал, что встречу тебя вот так. - Парень перевел взгляд на Лешку, и сердце пустилось в пляс. - Дэн, а ты что тут делаешь? - Федя назвал Лешу именем Дениса, младшего брата Андрея.

  -Я Алексей Андреевич, - когда-то я своего сына научила шутливо представляться по имени-отчеству, и теперь эта шутка обернулась против меня. Я хотела ему объяснить, что это сын моей сидящей напротив, но Лешка, как назло, выпалил, глядя прямо на меня:

  -Мам, а это кто?

  Я открыла рот, стараясь придумать объяснение, но Федор и так все понял.

  -Это твой сын? Похож...

  -Ты не так все понял, - заикающимся голосом попыталась объяснить я.

  -Феденька, ты там скоро? Нам идти пора, нас родители уже заждались, - к Феде подбежала белокурая девушка и с улыбкой поздоровалась с нами. - А вы Анастасия Редникова? - узнала она и меня. - Федь, а ты с ней знаком?

  -Брал автограф, - соврал парень, взял спутницу за руку и, не попрощавшись, ушел. Я хотела побежать за ним и умолять ничего не говорить Андрею, но Аня меня остановила.

  -Может, это и к лучшему, - предрекла она.

  -Это катастрофа! - пос логам выдохнула я, стараясь не закричать. - Андрей не должен узнать.

  -Правда в любом бы случае всплыла бы наружу. Настюх, пойми, Андрей имеет на Лешика точно такие же права, как и ты.

  -Какой Андрей? - встрял в разговор сын.

  -Никакой. - отрезала я. - ы поел? Все, пора домой, - объявила я и первой встала из-за стола.

  Всю ночь не могла уснуть. Думала о том, как скоро Федор все расскажет Андрею и какова будет реакция последнего. В том, что Федор расскажет, я даже не сомневалась. Андрей мне не простит тот факт, что я столько времени скрывала сына. Может, это и вправду к лучшему? Анька права - Лешке нужен отец. А мне нужен Андрей. Да и сам Андрей что-то чувствует ко мне, задворками сознания я понимала это, хоть и отрицала. А это уже кое-что. Но ведь это неправильно! У него скоро свадьба, это не мой Андрей и моим не станет. Или станет? Может, пока не поздно, нужно уехать в Москву? Прямо завтра. Там Андрей меня точно не найдет. Стоп. Нужно поговорить с Федором и убедить его молчать. Парень он адекватный, договориться с ним восемь лет назад можно было наверняка, а сейчас... надеюсь, что и сейчас можно.

  К пяти часам я уже была готова. На мне было купленное вчера платье, черные туфли на каблуке и сверху куртка - как-никак, уже начались первые заморозки. Повезло, что я с Андреем на машине, и не надо обувать сапоги и надевать теплое пальто. Накрасилась, и косметика кое-как замаскировала следы бессонной ночи под глазами.

  -Для кого ты так прихорашиваешься? - начала приставать с расспросами мама.

  -Да не важно, - отмахнулась я, решив ничего пока не рассказывать. По себе знаю - материнское сердце не обманет и, возможно, мама уже давно догадалась, что я вновь виделась с Андреем.

  -Твое "не важно" уже приехал и вошел во двор, - оповестила мама.

  -Что? - Андрей приехал? Я побежала к двери, распахнула ее и сразу же наткнулась на твердую грудь парня.

  -Привет.

  -Ты... - я не могла подобрать нужных слов.

  -Здравствуйте, Ольга Викторовна, - поздоровался он с мамой.

  -Ну, здравствуй. Надолго Настю забираешь? - мама спросила таким тоном, как будто бы мне не двадцать восемь, а тринадцать лет.

  -Как получиться. Обещаю, что верну ее в целости и сохранности.

  Пока шел разговор, я мысленно молилась, чтобы Леша не вышел на разговор в коридоре. Мои молитвы были услышаны, и через пару минут я уже сидела в машине и наблюдала за Андреем, который включал зажигание. Наконец мы тронулись с места и поехали в ресторан.

  -Потрясно выглядишь, - оценил меня Андрей.

  -Спасибо. Ты тоже.

  Андрей был одет в джинсы, белую рубашку и пиджак. Выглядел строго, как и положено большому начальнику.

  -Ты молодец, хорошую свадьбу устроила Свете и Ярику. Все остались довольны.

  -Я рада, только это не только моя заслуга, а всего агентства. У тебя ведь тоже скоро свадьба?

  -Да... - мне показалось, или Андрей чем-то недоволен?

  -Ира хорошая девушка.

  -Ты так думаешь?

  -Разве бы ты женился на плохой?

  -Я бы женился на любимой, - многозначно ответил Андрей.

  В ресторане уже начался банкет, и все поднимали бокалы после очередного тоста, когда мы вошли в зал ресторана, держась за руки. Дело в том, что когда я вышла из машины, сразу же почувствовала, что начал шататься каблук, хотя туфли я обувала всего лишь пару раз, и чтобы не упасть и не доломать каблучок окончательно, я схватилась за Андрея. Все взгляды в зале были обращены к нам, я увидела Ирину, которая с удивлением и ревностью смотрела на нас. Чувствуя неловкость, Андрей проводил меня к сцене, на которой меня ждали уже знакомые барды-музыканты.

  После выступления меня позвали за стол. К своей радости, я увидела за столом еще одно знакомое лицо. Федор!

  -Здравствуй, - улыбнулась я ему.

  -Привет. Выглядишь на все сто, даже лучше, чем в своих клипах.

  -Спасибо, я поговорить с тобой хотела.

  -О чем? - спросил он спокойно, будто бы ничего не случилось.

  -Давай выйдем на свежий воздух, здесь немного душно, - притворно заявила я. Просто я не хотела, чтобы нас услышал кто-то лишний.

  -Ну, пойдем.

  Федя накинул на меня свою куртку, чтобы я не замерзла, и мы вышли во внутренний двор ресторана.

  -Ну, и что ты хотела мне сказать?

  -Федь, ты вчера все неправильно понял... - начала лепетать я, но под грозным взглядом парня поняла, что неправильно начала разговор.

  -Тот мальчик... он твой сын? И сын Андрюхи? - вопросы были скорее утверждениями.

  -Не говори никому об этом, - попросила я.

  Федор громко выдохнул.

  -Охренеть можно! Тебя восемь лет не было, а тут заявилась, да еще и с ребенком. На что ты рассчитываешь? Что Андрей к тебе в ноги бросится и замуж позовет?

  -Конечно, нет. Я вообще не хотела, чтобы кто-нибудь об этом узнал!

  -Долго молчать будешь? Ты ведь понимаешь, что рано или поздно он узнает?

  -Пусть лучше будет поздно.

  -Настя...

  -Федь, я тебя прошу, не говори ему. Я сама скажу, - мне пришлось идти на попятную.

  -Когда? - спросил Федор.

  -Потом. Не сейчас. Иначе он меня возненавидит, - я с призрачной надеждой посмотрела на мужчину, и тот, соглашаясь, вздохнул.

  -Дура ты, Настя. Как можно ненавидеть ту, которую любишь?

  -Что?

  -Удивлена? Он ждал тебя все это время, пока ты Москву покоряла. Ладно, пока не скажу, но учти - не расскажешь ты, скажу я. Даю тебе время до его свадьбы.

  -Федь...

  -До свадьбы еще можно что-то сделать, а потом... - Федя задумался. - Потом тоже можно, но сложней. В общем, все в твоих руках. Ладно, я пойду, ты тоже долго не стой, замерзнешь.

  Федор ушел, и только тогда я смогла передохнуть от услышанного. "Как можно ненавидеть ту, которую любишь?" Неужели Андрей любит? Я вспомнила его поцелуй, его заботу, когда я лежала с температурой... Тогда почему он женится?

  Я вернулась в ресторан, и, выпив немного вина, почувствовала, что хмелею.

  -Пойдем, я тебе кое-что покажу? - услышала я рядом шепот Андрея.

  -Что?

  -Секрет, но тебе понравится. Пойдем.

  Он повел меня в свой кабинет, где усадил меня на диван, а сам подошел к столу.

  -Я недавно во Франции был, - напомнил он.

  -Я знаю, ты говорил.

  -Я тебе кое-что привез, - загадочно заявил он, и, держа в руке небольшой сверток, сел рядом.

  -Мне можно посмотреть? - после минутного молчания попросила я.

  -Насть... - по-видимому, Андрей хотел мне что-то сказать, но передумал и молча вручил презент. Я сняла обертку, и в моих руках оказалась небольшая ваза, своим внешним видом напоминающая знаменитую Эйфелеву башню, единственным отличием служила небольшая надпись на французском. И несмотря на то, что языка я не знаю, догадаться было не сложно: "Je t`aime". "Люблю тебя". Я перевела дыхание.

  -Красивая, - прокомментировала я подарок.

  Я посмотрела на Андрея и поняла, что пропала. Его взгляд обещал, просил, умолял. И я сдалась ему. Сама потянулась к его губам. Поцелуй был робким, будто спрашивал разрешения, но бесконечно нежным. Мы вновь тянулись друг к другу с нерешительностью подростков. Бросало в жар от каждого прикосновения, и все мысли покинули голову, кроме одной: я хочу его. Прямо сейчас, не думая ни о чем, поддаться желанию, которое разгорелось внутри за считанные минуты и становилось все сильней. Подавляемое долгое время, теперь оно рвалось наружу с неукротимой силой.

  Я восемь лет жила без этого. Было множество возможностей, множество мужчин, но я не могла. Просто не хотела. Мне всегда казалось, что без любви этого быть не должно. Как бы то ни было, ничего дальше самых искусных, но неприятных поцелуев, не заходило, и в те моменты я чувствовала себя грязной, изменяющей своим чувствам предательницей. Артур часто интересовался, как может просто так исчезнуть то, чего требует природа?

  Теперь я поняла - потому что рядом не было того самого человека, единственного, которого я люблю, хочу всем телом и душой. Не было губ, которые я привыкла целовать, не было тела, которое я привыкла обнимать. Не было Андрея. И теперь он рядом, я чувствую его поцелуи, объятия, и сказать "нет" ему уже не могу.

  Поцелуев стало недостаточно, я попыталась расстегнуть ему рубашку, но у меня ничего не вышло, поэтому я просто вытащила ее из его брюк и стала гладить спину. Андрей посадил меня к себе на колени и крепче обнял. Я задохнулась от возбуждения, а он уже провел руками по моим бедрам, задрал платье, а потом вновь притянул для поцелуя. Мы оба безумно хотели того, что должно было произойти. И произошло. Я застонала и услышала в ответ его глухой стон.

  -Не останавливайся, - озвучила я единственную мысль, посетившую возбужденный мозг.

  Слишком быстро, слишком жарко, и уже нет кабинета, вокруг звезды, космос. Когда все закончилось, я счастливо улыбнулась и положила голову ему на плечо.

  -Там банкет, - напомнила я после того, как сознание начало медленно ко мне возвращаться.

  -Там все полупьяные, врядли нас будут искать.

  И в опровержении его слов в дверь постучали.

  -Андрей, ты здесь? - услышали мы голос Ирины.

  -Дверь заперта, - прошептал Андрей. Когда он только успел запереть? Ведь он и к двери-то не подходил после того, как вошел в кабинет. Выходит, он изначально знал о том, что это случится?

  Тело просило продолжения, поэтому я вновь стала целовать Андрея. Приподняв мне вверх руки, парень снял с меня платье и провел ладонями по спине, отчего меня вновь бросило в жар. Я, стараясь дышать ровно, чтобы не дрожали пальцы, кое-как расстегнула его рубашку, даже не оторвав маленькие пуговички.

  Ирина еще несколько минут постояла у двери и ни с чем ушла.

  На этот раз все происходило медленно. Андрей разложил диван, достал из шкафа плед, и мы, не спеша, вновь изучали тела друг друга. Мы слышали, как играла музыка в зале, как кричали, поздравляя друг друга с трехлетием ресторана, сотрудники, как к двери несколько раз вновь подходила Ирина, но мы не предавали этому значения, вновь и вновь целуя, обнимая, вспоминая, как это было раньше. Не думая ни о чем, живя мгновением, желанием того, чего в это самое мгновение хочется больше всего. И когда сил больше не осталось, мы уснули. Андрей укрыл меня пледом и обнял. Я положила голову ему на плечо, и мой взгляд наткнулся на подаренную вазу.

  -Люблю тебя, - перевела я Андрею надпись перед тем, как закрыть глаза. Я так и не увидела его довольную и счастливую улыбку, и шепот:

  -Я знаю, - и легкий поцелуй в висок.

  Проснулись одновременно. Отыскав глазами настенные часы, я подскочила. Уже почти полдень!

  -Ресторан... Уже работает... Домой надо... Проспали... Мама переживает... Алешка... - мысли роем начали летать в голове.

  -Все в порядке, ресторан сегодня закрыт, все после банкета отсыпаются. Тебе домой нужно? - сонным голосом спросил Андрей.

  -Я... - произошедшее ночью обухом ударило меня по голове. Сказать, что я сожалею, значит солгать. "Нельзя сожалеть о тех моментах, в которые ты был счастлив" - так, кажется, говорят. А я была сегодня самой счастливой. Только вот что делать дальше - я не знаю.

  -Иди сюда, - Андрей меня поцеловал и обнял. - Настен, не думай о плохом.

  -Что же мы с тобой наделали, - обреченно спросила я, обнимая его в ответ и слушая биение его сердца.

  -То, что надо было сделать давно, - сказал Андрей.

  -Это неправильно. У тебя свадьба.

  -Забудь. Не будет никакой свадьбы.

  -В смысле? - не поняла я.

  -Ты хочешь, чтобы я женился на другой? - смотря мне в глаза, спросил парень.

  -Нет, - сказать неправду у меня не получилось.

  -Вот и я не хочу.

  -Отвези меня домой, - попросила я. По всем законам жанра я должна была в этот момент рассказать об Алешке, признаться в любви и слышать признание в ответ, но я должна была все обдумать хорошенько. "Отвези меня домой" - все, что у меня получилось выдавить из себя.

  Дома меня ждал Артур. Не знаю, о чем он говорил с моей мамой, но когда я приехала, продюсер с видом, как будто бы ничего не случилось, попросил меня вернуться на сцену.

  -Я тебя за все простил, поэтому собирайся, - оповестил Артур.

  -Куда? - удивилась я.

  -Как куда? В Москву. На сцену ты собираешься возвращаться?

  -На сцену? - не поняла я. Еще вчера за один самодовольно-виноватый взгляд своего продюсера я простила бы всю его грубость и без раздумий согласилась бы на его предложение - мне действительно не хватало музыки, да и за это время я написала уже несколько песен, но сейчас обстоятельства несколько изменились.

  -Настюша, я знаю, сколько для тебя значит музыка. Я готова побыть с Алешкой эти три месяца, пока ты будешь на гастролях, - мама ответила на мой немой вопрос.

  Я подумала об Андрее.

  -Черт, Артур! Если бы ты знал, как ты не вовремя! - выкрикнула я.

  -Это значит "да"? - с надеждой в голосе спросил продюсер.

  -Да, - был мой тихий ответ.

  Могла ли я ответить по-другому? Эта мысль не давала мне покоя который день. Алешку со школы мы забрали еще вчера, увольнение мне подписали, и теперь в Белгороде меня ничего не держало. Впереди были гастроли на три месяца, завершающиеся грандиозным концертом в Москве.

  Почему я не хотела оставлять сына в Белгороде во время гастролей? Элементарно. Я уже спалилась перед Федором, он видел Алешку, а это более, чем достаточно. Я знала, что если Андрей узнает о сыне, он захочет его увидеть. Федор обязательно все расскажет, я даже не сомневалась - как-никак, они лучшие друзья. А я не хотела, чтобы столь знаменательная встреча происходила в мое отсутствие. Поэтому было решено, что во время моих гастролей мама и Леша поживут в моей квартире в Москве.

  Да, Артур действительно приехал не вовремя. Но и отказать ему у меня не получилось. Слишком сильной оказалась моя любовь к музыке. Мне все это время не хватало сцены, и те минуты, когда я пела в ресторане Андрея, напоминали мне о том, кто я есть. Анастасия Редникова, певица. И никуда я от этого не денусь.

  Я подумала о тех артистах, которые ради успешной карьеры отказывались от семьи, любимых людей. Мне всегда казалось, что я никогда не буду стоять перед таким выбором. Но после смерти папы я доказала и себе, и всем, что семья важнее. А тут я в прямом смысле сбегаю от Андрея. Маловероятно, что он последует за мной. У него свадьба через пару дней, Ирина не даст ее сорвать.

  Единственное, что меня останавливало - это обещание Федору. Я должна все рассказать Андрею.

  Оставив сбор чемоданов на маму и Алешку, я села в машину и поехала к Андрею в ресторан. На ресепшене меня встретила Ирина, и мою просьбу проводить меня к Фомичеву она проигнорировала.

  -Мы можем поговорить, Анастасия? - с нескрываемой враждебностью спросила она и, не дожидаясь ответа, села за ближайший свободный столик и жестом пригласила меня присесть напротив. Я прекрасно понимала, о чем будет разговор, и Ирина оправдала мои ожидания.

  -Я вас прошу - отстаньте от Андрея! - холодно произнесла она. - Что бы там ни было между вами раньше, это прошло. Сейчас у него есть я, и поверьте, я сделаю все, чтобы наш брак был счастливым. Я понимаю, что вы, известная певица, приехали на родину и решили вспомнить молодые годы, но это не дает вам право рушить чужую любовь. Оставьте нас в покое. Мы любим друг друга, и вы ему не нужны.

  За время этого монолога на лице Ирины не отразилось никакой иной эмоции, кроме ненависти и ревности. Я внимательно вслушивалась в каждое слово и понимала, что она права. Все наши с Андреем чувства остались в прошлом, у меня нет права вмешиваться в чужую жизнь и тем более рушить ее. Я ему не нужна...

  Черт! Какая глупость! Я прекрасно помнила поцелуи Андрея, тихий шепот, вазу с надписью "Je t`aime". Слова Феди "нельзя ненавидеть ту, которую любишь". Сейчас все зависит от меня. Нужно только сказать Андрею о сыне. Но я уже все решила: пусть все остается как прежде...

  Выслушав Ирину и пожелав ей счастливой и любящей семьи, я встала и направилась к выходу. У дверей столкнулась с Федором.

  -Настя? Ты здесь? Ты уже сказала ему?

  Стараясь держать себя в руках, я отчаянно приказала:

  -Нет. И ты молчи. Не нужно ломать отношения, которое скоро перейдут границу "семья".

  -Какая семья? Настя! - крикнул в ответ парень, но я уже сбежала со ступенек и направлялась к машине.

  Шел сильный дождь. Я сидела на подоконнике и тихо плакала, не в силах верить в происходящее. К дому подъехал знакомый автомобиль и я, вытирая на ходу слезы, выбежала на улицу.

  -Настен, малыш, что происходит? - спросил Андрей, когда моим ответом на его объятия и поцелуи был лишь наигранный, равнодушный взгляд. Одному Богу известно, как мне было в тот момент тяжело изображать безразличие, но я знала, что иначе нельзя. - Ты не отвечаешь на звонки, смс-ки!

  -Я все знаю, - тихо и спокойно, чеканя каждое слово, произнесла я.

  -Что ты знаешь? - парень уставился на меня своими красивыми голубыми глазами, в которых читалось явное удивление.

  -Сегодня в универе ко мне подходила твоя бывшая девушка, Лера. И она сказала, что вы до сих пор встречаетесь, и что никакая она не бывшая, как ты мне говорил. А еще она беременна.

  Последняя фраза далась мне с трудом. Я еле удержалась, чтобы не сказать "я тоже беременна". Но я никогда не прощу Андрею предательства. Он был со мной, целовал, признавался в любви, и в тоже время делал это и с другой девушкой. Хотя, чему я удивляюсь? Андрею всегда девушки на шею вешались, и мне было непонятно, почему среди многих девушек он выбрал меня - маленькую, с двумя смешными косичками и одевающуюся в мальчишескую одежду девчонку. Наивная!

  -Насть, это не так.

  -Уезжай! Я не хочу тебя больше видеть! - я развернулась и направилась к дому.

  -Настя! - Андрей в несколько шагов догнал меня, развернул к себе и спросил: - Ты уверена?

  -Вернись в машину, заболеешь, - попросила я и, оттолкнув парня, забежала в дом.

  Он с болью на меня посмотрел, но дальше идти за мной не стал. У самого порога я обернулась. Андрей стоял около машины и в упор смотрел на меня. Теперь его глаза ничего не выражали, как это бывало раньше. По его лицу катились капли дождя, омывая каждую его черточку. И видит Бог, как сильно я хотела дотронуться до мокрого и родного лица, стереть пальцами каждую капельку, но вместо этого открыла дверь и вошла в дом.

  На следующий день я уже ехала в Москву...

  Пытаясь избавиться от воспоминаний, я позвонила Аньке с целью выяснить, что на самом деле произошло восемь лет назад.

  -Почему ты спрашиваешь? - удивилась подруга.

  -Да вот, решила перед отъездом все по полочкам разложить.

  -Ну, Лерка все наврала тогда. Ребенок родился, Андрюха сразу ДНК-тест сделал. Естественно, тест был отрицательный - как ты могла поверить в то, что Андрей тебе изменил? Он же кроме тебя и не любил никого тогда! Так вот - он этот тест хотел тебе показать, как доказательство, а ты тогда исчезла из зоны досягаемости, да и отец твой постарался.

  -Анька, что же я наделала...

  -Еще не поздно все исправить. Он тебя до сих пор любит.

  Аня явно была разочарована моим выбором.

  -Уже поздно. Я возвращаюсь на сцену.

  -Да? Не передумаешь? Опять страдать будешь? Только уже не восемь лет, а всю оставшуюся жизнь, - предрекла она.

  -За все надо платить.

  -Как скоро ты уезжаешь?

  -Завтра с Лешей и мамой утренним поездом едим в Москву.

  -Да? Жаль. Я думала, ты у меня на свадьбе петь будешь.

  -Ты выходишь замуж?

  -Ага. Женька позвал, а я согласилась. Представляешь, он даже не сомневался в том, что я соглашусь, и сначала попросил моей руки у моих родителей. Настя, я так счастлива! - Анька возбужденно начала рассказывать о своем будущем муже, а я с грустью подумала: сколько свадеб вокруг развелось, ступить некуда!

  Я улыбнулась и от всей души пожелала подруге счастья.

  В Москву ехала в растрепанных чувствах. Подумать только - из-за вранья человека, в которое я по своей наивности поверила, я потеряла восемь лет. Я потеряла Андрея. Ведь я даже не дала ему тогда объясниться, твердо веря в правдивость сказанного. Теперь уже поздно. Я возвращаюсь в Москву, на сцену. Только сейчас, в поезде, смотря стеклянным взглядом на проносящиеся в окне пейзажи, я поняла одну важную истину - я готова оставить музыку. Точнее, я хочу оставить и музыку, и сцену для того, чтобы быть рядом с Андреем. Раньше я боялась, думала, что ничего изменить нельзя, что я ему не нужна. Я посмотрела на мирно спящего в кровати напротив Лешу. Как быть с ним? Уверена, Федор уже все рассказал. Завтра состоится свадьба Андрея, он станет женатым человеком. Чужим человеком, на которого у меня не будет никаких прав. Та ночь врядли изменила ход событий, иначе бы Андрей уже позвонил. Хотя, возможно, здесь я ошибаюсь и сейчас мой телефон разрывался бы от звонков, но я отключила его. Насовсем. Приеду в Москву - куплю новый номер. Один раз я смогла уехать и жить дальше. Смогу ли я вновь собрать свои чувства в кулак и не реветь по ночам в подушку от бессильной боли, которая уже однажды прожгла в груди огромную дыру? Вопрос. Наверное, не смогу, но иначе нельзя. Через неделю у меня начинаются гастроли на три месяца. Я бы с радостью обменяла их на то, чтобы вновь очутиться в сильных теплых объятьях любимого человека.

  Если он узнает об Алешке? Буду надеяться, что он не последует за мной в Москву и останется со своей молодой женой. Если нет, то... Мозг упорно отказывался подавать варианты событий, потому что если Андрей захочет быть рядом с сыном, я не смогу запретить. Но как он найдет меня в Москве? Это слишком большой город, и потеряться в нем проще простого.

  Я снова сбежала. В прошлый раз это было необдуманно, я была глупой девчонкой, которая поверила, что любимый парень ее предал, да к тому же еще и беременная. Сейчас же я отчетливо осознаю, что делаю. Я не хочу мешать формированию семьи из двух любящих друг друга людей. Ведь Андрей когда-то сказал, что не стал бы жениться на той, которую не любит. Вот и все. Теперь нужно надеяться на то, что мы с ним больше не увидимся, иначе я окончательно сойду с ума от собственных чувств.

  Часть II. Там, где не гаснут звезды

  -Мам! Леша! Я вернулась! - крикнула я и, бросив чемодан в коридоре, направилась в недра квартиры, мечтая поскорей увидеть близких.

  Три месяца разлуки не прошли даром, и, несмотря на ежедневные звонки, я успела безумно соскучиться. Из кухни приятно пахло чем-то мясным, но свет нигде не горел. Догадываясь, что меня решили подурачить, я притворно заговорила, на цыпочках заходя в комнату к сыну:

  -А где же мой Алексей Андреевич? Здесь его нет. И в шкафу нет, и под кроватью. Наверное, он...

  -За шторой его тоже нет, - услышала я возле себя хриплый голос, и тут же меня сзади обняли сильные мужские руки. Меня словно парализовало. - Здесь кроме нас никого нет.

  -Андрей? Что ты здесь делаешь?

  -Жду тебя и готовлю романтический ужин. Но ты приехала слишком рано, и ужин еще не готов.

  -Как это понимать?

  -Как хочешь, так и понимай. Но учти, я никуда не уйду, - предупредил он меня.

  -Андрей...

  -Черт, мясо пригорает, - с этими словами он меня отпустил и, прекрасно ориентируясь в квартире, направился на кухню. Мне ничего не оставалось, как пойти за ним.

  Андрей по-хозяйски суетился на кухне, и я, ничего не понимая, опустилась на стул.

  -Что происходит? - выдавила я.

  -Как что? Готовлю ужин своей будущей жене.

  -Как же Ирина?

  -А что Ирина? - беззаботно спросил он. - Я ее не люблю, да и детей у меня от нее нет, в отличие от некоторых, - парень выразительно на меня посмотрел.

  -Где Алешка? - напомнила я о сыне.

  -С ним все в порядке.

  -Что значит в порядке? Где он? - напустилась я.

  -Не скажу.

  -Что значит "не скажу"?

  -То и значит. Ты восемь лет молчала, теперь моя очередь, - но глядя в мои испуганные глаза, Андрей сдался. - Он с твоей мамой гостит у моих родителей. Должны же они познакомиться с внуком?

  -Прости, - прошептала я, глядя в пол.

  -Что?

  -Прости, - повторила я, но Андрей вновь сделал вид, что не расслышал:

  -Не слышу.

  -Андрей! - крикнула я и почувствовала, как меня вновь обнимают, вытирают непонятно откуда взявшиеся слезы. Я обессилено положила голову ему на плечо. - Прости меня, я так перед тобой виновата.

  -Малыш, это я виноват. Это я должен просить прощения.

  Я взглянула в его глаза и услышала заветное:

  -Я люблю тебя и не хочу больше терять. Хотел дождаться ужина, но, боюсь, терпения не хватит. Выходи за меня замуж? Учти - отказ не принимается, иначе мои родители не отдадут тебе Лешку.

  С этими словами он достал из кармана фартука черную бархатную коробочку. Внутри оказалось красивое золотое колечко, покрытое алмазной пылью и увенчанное небольшим сапфиром. Мне всегда нравился этот холодный камень - Андрей не забыл.

  Вместо ответа я счастливо улыбнулась и потянулась к губам любимого человека.

  Год спустя

  Большой зал ДК "Олимпийский" в Москве был полон, и, выглядывая из-за кулис, я нервно переводила дыхание.

  -Ну, Настюх, ты готова? - испугал меня тихо подошедший сзади продюсер. - Перестань нервничать! Тебе нельзя, ты у нас в особенном положении. Уверена, что хочешь уйти со сцены? - в который раз спросил он.

  -Да, Артур. Теперь у меня не только сын, но и муж, а скоро еще и дочка появится.

  -Если бы все артистки выбирали "это", - продюсер указал взглядом на мой округлившийся животик, - то на сцене были бы одни мужики.

  -Я не все, Артур. Я хочу быть счастливой, - мечтательно проговорила я.

  -Ты уже счастливая! Эх, не отпустил бы я тебя тогда к твоим родителям, не пошла бы ты в чебуречную и не пела бы для своего бывшего. А осталась бы на сцене.

  Я улыбнулась. Артур только делает вид, что злится, а на самом деле уже ждет рождения малышки, которая по его настоянию станет его крестницей.

  После того, как Андрей узнал о том, что я беременна, строго-настрого приказал мне уйти со сцены хотя бы на время. А я, хорошо все обдумав и взвесив, решила уйти насовсем. Возможно, открою агентство по организации праздников. Но на сцену я иду в последний раз. Сейчас у меня есть кое-что поважнее, чем музыка и известность. У меня есть моя семья, и я всегда, при любых обстоятельствах, буду выбирать только ее.

  Я вышла на сцену и, найдя взглядом сидящих родных, улыбнулась им. Улыбнулась сцене, мысленно прощаясь с ней и, как ни странно, не чувствовала огорчения, даже наоборот, облегчение, как будто груз с плеч свалился.

  Там, где не гаснут звезды,

  Появляется мечта,

  И помнят о том, кто ты,

  Любят и ждут тебя.

  Там, где не гаснут звезды,

  Придет он к тебе,

  Ведь никогда не поздно

  Научиться верить звезде...