Домашний Марс: Сборник рассказов и креативов [Осквернитель] (fb2) читать онлайн

Автор: Осквернитель
Домашний Марс
Сборник рассказов и креативов

Содержание

- Слейтер

- Тесла

- Ошибка

- Дети Бенфорда

- Склеп

- Главная причина

- След пса

- Ланч на Эмфионе

- Кикимора

- Ящик

- ДНК

- Деградация

- Домашний Марс

Слейтер

Кристиан Слейтер вылез из ржавенькой четырки. Водитель от всей души желал здоровья, всяческих благ и, разве что, в задницу не целовал. Ещё бы, актёр заплатил почти триста долларов за двухчасовую поездку от аэропорта. Какой же всё-таки большой и приветливый город Москва! Кристиан только лучезарно улыбнулся в ответ – он ни слова не понимал по-русски. Ничего, ему обещали дать переводчика. Девушку.

Довольно хмыкнув, Слейтер закурил и с интересом огляделся по сторонам. Странно, никто так и не вышел встретить голливудскую звезду. Прямо перед ним высилось мрачное строение из красного кирпича. Половина окон была разбита. Здание окружал кривой бетонный забор, исписанный непонятными словами на кириллице. Через приоткрытые ворота виднелся захламленный двор. Слейтера удивило полное отсутствие асфальта на улице.

Потрясающе, русские создали удивительно аутентичные замыслу продюсера декорации. Через дорогу торчали непонятные стальные домики без окон, с покатыми крышами. Домики тоже украшали надписи, ржавчина и массивные висячие замки. Смотрелось по-настоящему круто. Апокаллиптическую картину слегка портил жилой массив, выглядывающий из бурно разросшейся вокруг железных будок зелени. Оттуда доносилась примитивная варварская музыка и пьяные хриплые крики.

Три дня назад Кристиан Слейтер получил письмо по электронной почте. Российская кинокомпания "Сибирь-газ" приглашала его на съемки в Москву. Крис от радости чуть не подавился бисквитом и, разумеется, удивился. Обычно, такие дела решаются через агента. Но сейчас ему было плевать. Его карьера неуклонно рушилась, словно старый никому не нужный особняк. Больше не приглашали в мегаблокбастеры, почти не брали интервью... Кристиан уже был согласен даже на роль человека-паука. Потому как состояние, нажитое непосильной продажей лица и таланта, ну и кое-чего ещё, стремилась сравняться с круглой цифрой ноль.

В приглашении говорилось, что русские собираются снять масштабную эпопею, которая должна переплюнуть Титаник, Властелин Колец и Сумерки. Действие картины будет происходить в постъядерном будущем. Приглашены такие актеры, как: А. Джоли, Сталоне, Натали Портман, Джек Николсон, Дмитрий Дюжев, Гоша Куценко и другие, не менее известные, личности. Сценарий писал какой-то Бакмамбетов по книге самого (в письме было САМОГО!) Александра Шишковчука. Это имя вызывало смутные ассоциации, Слейтер пообещал себе отыскать все его произведения.

Но это все ерунда.

Главное – его (ЕГО!) Кристиана Слейтера выбрали на главную роль! И бюджет – миллиард долларов, из которых ему обещали двести лимонов! Плюс процент с будущих кассовых сборов. Вылететь нужно было как можно скорее, в течение недели, иначе могли отдать роль этому гребаному сектанту Крузу. В письме тонко намекали на это. Еще был адрес съемочной площадки.

И вот он здесь, в Москве! Затоптав окурок, Кристиан Слейтер подхватил чемоданы и направился к воротам. И тут увидел девушку. Это, видимо, и была переводчица. Она шла в его сторону, разговаривая по мобильному и прихлёбывая из банки какой-то напиток. Актёр судорожно сглотнул, оценив ее наряд. Короткая майка сдерживала мощную покрытую лифчиком грудь, ремень со сверкающей стразами пряжкой, которая находилась точно на высоте лобка, розовые трусы бесстыдно подчеркивали упитанные бёдра, узкие джинсы по-армейски заправлены в сапожки. Впрочем, сапожки Слейтера не удивили - как-никак, у России милитаристское прошлое.

– Хай! А это я, Крис! – весело сказал он по-английски, не забыв сверкнуть зубами. – Ты рада встрече со мной, куколка?

Но девица только нахмурилась, проходя мимо. "Yebonatic..." – услышал он и постарался запомнить непонятное слово.

Ничуть не смутившись забавному конфузу, Кристиан пожал плечами и шагнул через ворота, реалистично скрипнувшие искусно сделанными петлями.

***

– Вот, смотри, Павлик, а ты сомневался! Не верил Дедушке!

– Что? Приехал? – молодой человек с невыразительным лицом вскочил с лежащего на полу матраса.

– А то, как же! – Дед довольно скалился, глядя через пыльное стекло во двор. – Дедушка знает, как внучку подсобить, хе-хе... у Дедушки всё получается завсегда!

Павлик высунулся в окно. Точно! Мужчина в белом свитере с чемоданами и уверенной походкой. И лицо. Кристиан Слейтер! Он остановился посреди двора, неуверенно огляделся и направился в сторону входа.

– Пойдем встречать скорее, Деда! - Юноша рванул из комнаты.

– Постой-ка!

– Что? - остановился внук.

– А ножовку-то взял? Почему Дедушка-то всё помнить должен?

– Ой, прости, Деда! – Павлик хлопнул себя по лбу и, порывшись в ящике с инструментом, извлек ржавую ножовку.

А Дедушка прихватил молоток.

***

– Эээй! Простите! Есть тут кто-нибудь?! – крикнул Слейтер, вглядываясь в темноту большого зала. Где-то капала вода. Пахло мочой и экскрементами.

– Хэллоу, Кристиан! – откуда-то справа к нему приближался симпатичный старикашка со сморщенным в улыбке лицом.

– Хай! Вы режисёр? Вы Владимир Березовский?

– Ес! Ес! – Дедушка резко прыгнул на него, выхватывая из-за спины молоток. Крепкая сталь радостно встретилась с хрупкой костью черепа. – ОбэХээСэС... Ай да Дедушка, хе-хе... Поди сюда, Павлик, бери-ка за ноги горемыку...

***

Они отнесли Кристиана Слейтера в подвал и ножовкой отпилили голову. Затем, немного повозившись, сняли с головы лицо и скальп актёра. Дед прополоскал кожу в воде, смывая кровь.

– Ну вот, Павлушка, померь-ка!

– Ох, спасибо, Деда!

– Отож, хе-хе... Ну, вылитый Слейтар! Теперь в любое кино возьмут! Будешь нарасхват! Только шарфик надень, а то видать снизу-то...

– Деда, ыыы! – Павлик, студент ВГиКа смотрел в мутное зеркало. Оттуда улыбался известный американский актёр Кристиан Слейтер. – Дедушка, спасибо!

Улыбка была желтовата, но они собирались в скором времени это подправить.

(обратно)

Тесла

По плану Леха должен совершать тридцать звонков в смену, но в тот день он забил на работу. Открыв любимый сайт с обзорами авто, он битый час глазел на разные тачки. В их отделе никто особо не утруждался. Даже его начальник Слава с утра сидел на ютубе и смотрел записи с регистраторов, постоянно хрюкая от смеха. Леха получал со всеми премиями 28 тысяч рублей, которые постоянно задерживали на месяц-два, и потому не считал зазорным пользоваться рабочим интернетом на свое усмотрение. Он посчитал, что если откладывать по 14 тысяч в месяц, продать свою дэу-нексию и взять пару лямов в кредит, то уже через год и семь месяцев можно будет пригнать из Америки Tesla! Не новую, конечно, одно-двухгодовалую… Зато самый настоящий электромобиль!

Леха прямо видел, как они со своей женой Маринкой едут на Тесле к ее родителям в подмосковье. Как удивленно вытаращит глаза тесть, увидев под капотом вместо движка второй багажник! Картошки можно будет увезти в два раза больше! А какая экономия на бензине! Его Нэксия жрала с каждым годом все больше, и расход приблизился к пятнашке на сотню. Приходилось даже занимать у мамы на бензин. Леха уже придумал, как будет заряжать свою новую тачку, кинув удлинитель через окно с девятого этажа. Лишь бы только завистливые соседи-козлы не обрезали провод…

В комнату влетел кто-то из коллег.

— Парни, шухер! Главный идет!

Леха с ужасом принялся закрывать браузер, но тот завис и никак не сворачивался. В комнату вошел Борис Геннадиевич — директор фирмы. Встав в дверях, он равнодушно обвел взглядом клацающий по кнопкам коллектив. Все усердно делали вид, что звонили клиентам или заполняли в экселе прайсы.

— Сейчас кризис, — четко произнес Борис Геннадиевич. — Фирме не нужны идиоты, которые даже не умеют нормально притворяться, что работают. Вы уволены. Все.

— А меня-то за что?! — воскликнул Слава.

— А тебя, Вячеслав, — усмехнулся директор, — в девяностые мы бы просто закопали в лесу.

***

— В смысле, тебя уволили?! Гад! — с порога заорала на Леху жена, едва он сообщил ей новость. — А деньги? Компенсацию тебе выплатили?!

— Ну... нет как бы... — Леха опустил взгляд. — Шеф сказал, ничего мы не получим... Гад...

— А на что я, по-твоему, в Турцию поеду с Ленкой через два месяца?! Ты, сволочь, обнаглел совсем? Ты же мне обещал, что купишь путевку!

— Ну, Марин, успокойся... найду я работу.

— Значит, так. Отныне — никакого секса. Пока не принесешь мне путевку, понял?!

— Да! — побледнел Леха. — Завтра же найду работу, любимая!

***

В семь утра Леха помчался через всю Москву в Ясенево на собеседование. Эту вакансию он нашел на «Авито» и не хотел упускать такой шанс. Предлагали работу таксистом, да не абы на чем, а на Tesla! Конечно, что-то чувствовалось странное в том, что таксовать предлагалось на суперсовременном электрокаре, но мало ли в Москве пассажиров с большими запросами? Тем более что на автомобиле своей мечты Леха был готов работать даже задаром. А тут обещали зарплату в районе сотки! Он точно сможет купить жене путевку — наверное, прямо с аванса.

На собеседование пришло человек сто. Их провели в просторный ангар и дали заполнять анкеты. Леха потел и нервничал. Он не думал, что будет столько претендентов. Интересно, сколько человек они возьмут? От одной мысли, что он вернется домой ни с чем, бросало в дрожь. После заполнения анкет всю толпу провели в соседний ангар на медосмотр. Леха удивился, насколько дотошно их обследовали: рентген, энцефалограммы, множество других, непонятных тестов.

***

Арнольду Витольдовичу было страшно. Сроки поджимали, а у них до сих пор не было подходящего образца. Заказчик позвонил с утра и дал время до конца недели. Иначе лаборатория лишится финансирования. А для Арнольда Витольдовича это означало крах карьеры. Его научный отдел обследовал уже более десяти тысяч человек, и ни у одного не было подходящих параметров мозга. Он дрожащими руками перебирал папки с результатами последних обследований и уже не надеялся ни на что, когда увидел то, что искал! Идеальный мозг! Да. То, что нужно. Все параметры подходят тютелька в тютельку.

***

— Этот? — Арнольд Витольдович, отхлебывая кофе, смотрел сквозь одностороннее стекло на пухловатого молодого человека, мыкающегося туда-сюда по комнате.

— Да, профессор, — ответил помощник. — Все тесты дали положительный результат. Приступать к трепанации?

— Да, готовьте инструменты и аппаратуру. А мы пока подпишем договор с подопытным.

***

Леха вздрогнул, когда в комнату, куда его привели после осмотра, вошел седовласый мужчина в очках и с пышной бородой.

«Только бы взяли, только бы взяли!» — думал Леха.

— Меня зовут Арнольд Витольдович. Давайте присядем за стол, молодой человек. — Они сели. — Поздравляю, Алексей, мы одобрили вашу кандидатуру на эту должность.

— Йес! Ура!!! — подскочив, заорал Леха.

— Осталась небольшая формальность, — Арнольд Витольдович положил на стол стопку бумаги. — Заполнить трудовой контракт сроком на два года.

— Конечно-конечно! Где расписаться? А почему всего на два года?

— Хм... Ну, это стандартная форма. Если все будет хорошо, то, безусловно, договор будет продлен.

— Я вас не подведу! — Леха, не читая, подписывал лист за листом. — Я о такой машине мечтал всю жизнь! Ну, года два точно.

Он отдал договор, пожал руку улыбающемуся профессору. Внезапно сзади раздались быстрые уверенные шаги. Леха не успел обернуться — крепкая рука воткнула шприц прямо в шею.

***

Очнулся Леха на полу. Что-то было не так. Попытался пошевелиться и не смог. Он ощущал, что находится на прохладном бетоне, притом не лежа, а стоя, будто на четвереньках. Зрение постепенно возвращалось. Он увидел стоящего перед ним Арнольда Витольдовича. Тот стоял с довольным лицом, сунув руки в карманы.

— Кажется, вы пришли в себя, Алексей? — произнес профессор.

Леха попытался ответить и обнаружил, что и это ему не под силу.

— Не напрягайтесь понапрасну. Я знаю, вы меня прекрасно слышите и видите. Ну что ж, поздравляю. После маленькой процедуры вы стали полноценным, так сказать, управляющим Теслы.

Профессор прямо светился от счастья.

— Вы участвуете в самом поразительном эксперименте в истории человечества! Мы перенесли ваше сознание в этот электроавтомобиль. Подключили мозг напрямую. Смотрели «Аватар»? Вот, примерно, то же самое. Не беспокойтесь, ваш организм находится в лаборатории, и он в полном порядке.

Леха начинал потихоньку ощущать свое новое тело: колеса на девятнадцатых дисках, аэродинамические линии кузова, сердце — гигантская аккумуляторная батарея. Он догадался, что

видит через камеры, так что может смотреть в любую сторону.

— И вот еще что, — продолжил Арнольд Витольдович. — Речевого модуля в автомобиле не предусмотрено, поэтому вы не можете говорить. Но! Мы интегрировали ваш телефон в бортовой компьютер. Так что вы можете серфить в Интернете и даже писать сообщения — через СМС, «Ватсап», «Контакт». Естественно, вы никому не должны разглашать условия вашего... кхм... трудоустройства. Об этом подробно сказано на страницах 23–25 контракта, который вы, я не сомневаюсь, внимательно прочитали, прежде чем подписывать. У нас ведь нет по этому поводу недопонимания, Алексей?

Леха два раза моргнул фарами. Это у него легко получилось.

***

Третий месяц Леха колесил по улицам Москвы. Ему нравилось быть машиной. Мчаться по автострадам и развязкам столицы. Он возил пассажиров, которые даже не особо удивлялись уверенно мчащемуся беспилотному автомобилю.Он был такси. Как объяснил Арнольд Витольдович, в целях эксперимента. Каждый вечер он приезжал в ангар, где ученые снимали показания датчиков, заряжали аккумулятор, мыли от дорожной грязи и забирали выручку из купюроприемника. Работа как работа. Единственный минус — иногда хотелось выпить пивка, но было непонятно — как. И Маринка. Жена поначалу выносила мозг сообщениями в телефоне, но угомонилась после первой же зарплаты, переведенной на ее счет. Леха даже приехал в аэропорт, когда она прилетела из Турции. Хотел было сам отвезти ее домой, но она поехала на одной из желтых машин с шашечками. Лехе ничего не оставалось, как грустно ехать за ней. Если бы он мог плакать, то зарыдал бы от горечи, но ему поступил заказ.

***

Однажды от нее пришло сообщение, которое изменило все. В этот же день в рабочем чате состоялся диалог с профессором:

«Арнольд Витольдович, срочно отключите меня от машины!»

«В чем дело, Алексей?»

«Мне нужно срочно ехать домой к жене!»

«По условиям контракта мы не можем тебя отключить».

«Но она беременна! Она должна скоро родить! У нас будет ребенок!»

«Алексей... Ты работаешь у нас ровно год. Понимаешь?..»

«Ох... Мне все равно нужно с ней увидеться. Во всем разобраться!»

«Мне очень жаль, Алексей, но это невозможно. Контракт, пункт 3.14.15 ».

***

Игнат угонял машины с первого курса ПТУ. Сейчас, разменяв пятый десяток, он достиг в этом ремесле совершенства. В последнее время занимался только самыми дорогими ВИП-тачками. Для Игната не существовало противоугонных систем. Если заказчику была нужна конкретная машина, всегда доставлял то, что требовалось. Он был в курсе последних новинок науки и техники, превосходно разбирался в электронике, а также в работе органов внутренних дел, с которыми приходилось иногда сотрудничать, сдавая своих подельников.

Этот заказ не показался сложным. Игнату уже доводилось угонять Tesla в Европе. А то, что беспилотный, — это даже хорошо. Он не любил рутину.

***

Момента, когда пропало управление, Леха сначала даже не осознал. Его мысли крутились вокруг стервы-жены. Он вспоминал, как она выписывалась из роддома, как несла на руках смугленького ребятенка. Чужого! Как она могла?! Тварь! Нагуляла в Турции, пока он тут вкалывал и обеспечивал ее всем! Леха перестал высылать деньги предательнице. Посыпались СМС с обвинениями. «Ты что, не мужик? — писала она. — Мы с тобой до сих пор расписаны, поэтому ребенок записан на тебя! Или будешь платить, или я подам в суд!» Но после того как Алексей пригрозил ДНК-тестом, она сменила тон, хотя и продолжала виноватить.

Иногда он и сам думал, что виноват, так как оставил свою любимую так надолго. Стали даже посещать мысли о самоубийстве. Хотелось разогнаться до 200 и убиться об стену. Хотя он и понимал, что это не вариант: все равно очнется в своем человеческом теле.

Вдруг Леха понял, что едет не туда. Более того — не может управлять! Он взглянул на своего пассажира. Это был невзрачный мужичок в бейсболке. Только сейчас Леха увидел, что тот подключил к панели ноутбук, какие-то еще устройства и посредством джойстика управлял автомобилем. Они ехали куда-то за пределы города. «Надо же, — подумал Леха, — меня угоняют. Ну и черт со мной».

***

Игнат печально смотрел, как «Теслу» грузят в специально экранированную фуру. Заказ оказался на удивление простым. Они быстро перебили номера, отсоединили мобильник и GPS-трекер. Теперь отследить машину было невозможно — тем более что заявления об угоне так никто и не подал. Фура должна уйти в Беларусь, а потом через «своих» таможенников обратно в Россию — как раз будут готовы новые документы. Затем груз отправится в Пермь, к заказчику. Деньги уже поступили на счет Игната. Единственное, что показалось ему странным в этой машине, — непрестанное ощущение, что за ним наблюдают, пока он находится за рулем. Неужели его пасли? Но как? Он не мог сделать проколов, он никогда не ошибался. «Наверное, старею, — подумал Игнат. — Пора уже на покой».

***

Павел Степанович очень любил свою единственную дочку. Поэтому к 18-летию приготовил ей особый подарок. Катя училась в университете на эколога и постоянно заявляла, что будет ездить только на электромобиле. Благо доход позволял исполнить мечту наследницы — Павел Степанович владел в Перми сетью автосервисов. Друганы насоветовали: если уж брать что-то с электрическим движком, то только Теслу. Павел Степанович, честно говоря, про такую модель даже не слыхал — в Перми ни у кого их точно не было. Сам он ездил на «хаммере» и на проблемы загрязнения воздуха чихать хотел.

Узнав ценник на новый электрокар, Павел Степанович призадумался. Начал искать другие варианты. Так он вышел на Игната, и через месяц, аккурат ко дню рождения дочери, машинку доставили в Пермь.

***

Леха проснулся от визга.

— Уи-и-и-и! Это же «Тесла»!!! Папочка, ты самый лучший! Я так тебя люблю!

— Езди на здоровье, доченька, — Павел Степанович даже прослезился чутка, так радовалась Катенька.

Леха догадался, что у него теперь новая симпатичная хозяйка. Он только не мог понять, почему он до сих пор не вернулся в свое человеческое тело? С профессором связаться не мог: его мобильник вынули при угоне. Можно было попробовать написать СМС через Катин айфон, но Леха не помнил номер. Впрочем, он не сильно переживал. Возвращаться было, в общем-то, некуда. А возить Катю ему нравилось. Он наслаждался, когда Катя своими тонкими пальчиками держала его руль и нажимала своей изящной ножкой на педали. Леша даже не пытался сам рулить, только иногда слегка помогал правильно припарковаться на тесной стоянке возле универа. Лехе давно не было так хорошо и спокойно, как с Катей. И она тоже обожала свой автомобиль, а значит его, Леху!

Она все время делала селфи: то за рулем, то облокотившись на дверь, то на капоте — и выкладывала в свой «Инстаграм». Лехе это очень льстило.

***

Однажды Леха стоял возле клуба и ждал, когда Катя натанцуется. Но она пришла не одна. С парнем. Тот по-хозяйски прыгнул на переднее сиденье.

— Ну чо, к тебе или ко мне, Катюх? — спросил парень.

— Виктор, нет, — ответила Катя, пристегиваясь.

— В смысле «нет»? Ты же сказала, что я тебе нравлюсь, так чо терять время?

— Ну, мы же только познакомились… я так не могу, — сказала Катя, выруливая на Компрос. — Пристегнись.

— Да ладно, че пристегиваться-то? — засмеялся парень. — Ну, поехали тогда на набережную, посидим просто в машине, узнаем друг друга поближе.

— Окей, но только ненадолго, папа будет меня искать.

— А это, кстати, че за тачка у тебя? Китаец? И движок не слышно! Один и два что ли?

— Это Тесла! – гордо ответила Катя.

— Ниче себе! Реально Тесла? А я думал, их нету в Перми!

Леху трясло от негодования и брезгливости. Если бы он мог, то выбросил бы подлеца прямо на ходу! Приехав к набережной, он сделал музыку на полную, чтобы не слышать, что они говорят.

— Че, магнитола барахлит? — заржал Виктор.

— Не знаю, — Катя убавила громкость. — Вроде все ок.

— Ха-ха, фирменная сборка от узкоглазых детей.

— Дурак! У моего автомобиля есть душа! И ты ему не нравишься!

— Да ладно, я ж пошутил!

Он придвинулся к Кате, одной рукой обнял за плечи, а другую положил на грудь.

— Виктор! Отвали! Я же сказала — нет! — закричала Катя.

— Ой, да ладно, че ты? — он продолжал лапать Катины прелести.

Неожиданно автомобиль дернулся вперед и так же резко остановился. Непристегнутый Виктор со всей дури впечатался лицом в панель.

— А-а-а, тварь! Мой нос! Ты мне разбила нос, дура! — Виктор прижал руку к лицу, но кровь продолжала обильно сочиться сквозь пальцы на рубаху.

— Я же говорила, не лезь! А ну вон из машины! Ты мне весь салон загадишь!

— Да пошла ты, динамщица тупая! — Виктор выскочил из машины и, матерясь, убежал в ночь.

***

Катя закрыла лицо руками и разрыдалась. Ну почему ей постоянно попадаются одни уроды и придурки? Леха понял, что настала пора во всем признаться. Он прозондировал радиочастоты, нашел спокойную лирическую мелодию и включил ее. Катя от удивления перестала плакать и посмотрела на экран бортового компьютера. Там большими буквами было написано: «Катя, не плачь! Все хорошо! Я с тобой».

— Кто это пишет? — спросила она

«Это я, Леха».

— Какой еще Леха?

«Твой автомобиль. Зовут меня так».

Катя потрясенно молчала.

«Не веришь?»

— Все ясно — это розыгрыш! — догадалась Катя.

«Это правда. Смотри», — он тихонько тронулся, развернулся и поехал.

— Ой! — воскликнула она.

«Теперь веришь?»

— Но как так получилось? Почему ты разговариваешь?

«Это долгая история. Я участвовал в эксперименте в Москве, а потом меня угнали».

— Так это угнанная тачка? — воскликнула Катя. — Ну, папочка, ну, удружил...

«Я — как аватар! Видела кино?»

— Так ты все время был здесь?

«Да».

— А почему молчал?

«Мне просто так было хорошо с тобой! Ты так меня любишь!»

— Да, — Катя погладила его руль. — Ты самый замечательный и самый любимый автомобильчик!

«А я люблю тебя, Катя!..»

Она наклонилась к панели и нежно поцеловала прямо в экран компьютера. Через аккумулятор прошла волна экстатической дрожи. Леха остановился прямо на дороге, другие машины

сигналили и объезжали, пока они с Катей целовались взасос.

— Ты так меня заводишь, Алексей, — простонала она. — Поехали куда-нибудь, где никого нет. Прямо сейчас! Я хочу заняться с тобой любовью...

И в этот момент телекамеры померкли. Через неопределенное время свет вспыхнул. Леха ощутил, что лежит в ванне с зеленоватой жижей, весь окутанный проводами и трубками.

— С возвращением, Алексей! Твой контракт окончен, — раздался голос Арнольда Витольдовича. — Эксперимент прошел как нельзя прекрасно! Это настоящая научная сенсация.

— Верните меня обратно! — закричал Леха. — Прямо сейчас!

— Кхм... какая интересная психическая реакция, — удивился профессор. — Я полагал, ты захочешь вернуться к нормальной человеческой жизни.

— Нет, я хочу обратно! Верните меня в машину!

— Хорошо. Сейчас распечатаем контракт. — Он начал копаться в компьютере. — Пролонгируем договор еще на два года.

— Пожалуйста, сделайте на пять... Нет, на 10 лет!

***

Двигатель Лехи кипел от негодования. Он ехал по Садовому кольцу и буквально ощущал, как его новое тело дребезжит во многих местах, как скрипит подвеска, подтекает масло и отклеиваются шашечки.

— Извини, Алексей, — сказал Арнольд Витольдович, когда Леха пришел в себя. — Заказчик урезал финансирование. И еще эта политика импортозамещения. В общем, теперь ты Lada Vesta! Пусть и не электромобиль, зато коробка-автомат. И даже сам Путин на таком катался!

***

Толик чуть не выронил шаурму, когда увидел подъехавшее такси без водителя. Они со Светкой приехали в Москву из Саратова — на концерт Стаса Михайлова. Сам-то Толик предпочитал «Бутырку», но отказать своей стокилограммовой даме было чревато.

— Чего только ни придумают в этой Москве, глянь! Давай впереди сядем, Светк!

— А она точно нас довезет? — Света с опаской села на переднее сиденье, а Толик на место водителя. — Концерт уже через час.

— Ты ж сама предложила такси вызвать! Не платить же тыщу вокзальным бомбилам? Не боись, Светка, давай, пиво открывай!

Леха понял, что его терпение иссякло. Почему он должен возить пролетариев, которые грызут семечки в салоне, капают соусом с шаурмы на сиденья, громоподобно рыгают и включают «Радио Шансон»? А ведь Катя наверняка скучает по нему...

— Толя, почему мы так быстро поехали?! — взвизгнула Светка, когда машина рванула вперед на очередном светофоре. — Ты что-то нажал, придурок?

— Та нормально все! — Толик отхлебнул пива и выбросил на пол обертку от шаурмы. — Зато не опоздаем на твоего Стасика.

— Мне страшно! Эй, машинка, едь помедленнее! — она застучала ладошкой по приборной панели.

Автомобиль стремительно перестраивался в дорожном потоке, неистово грохоча всеми сочленениями. Скорость перевалила за 140.

— Толик, смотри, мы выезжаем из города! Сделай что-нибудь! — заныла Светка.

Толик принялся нажимать на педали и дергать руль, но безрезультатно. Подергал ручку двери — заблокировано. Ремни безопасности затянулись так, что стало трудно дышать.

— Эй, урод! А ну, разворачивайся! — заорал Толик. — Нам надо к Олимпийскому!

В ответ машина выехала на встречку. Фура перед ними бешено заморгала фарами.

На экранчике магнитолы появилась надпись:

«Заткнитесь или врежусь».

В наступившем молчании машина вернулась на свою полосу — в самый последний момент. Толик почувствовал, как по сиденью растекается горячее пятно.

«Делайте все, что я говорю, поняли?»

— Да, машина, поняли! Выпусти нас, пожалуйста! — хором заплакали Светка с Толиком.

«Вы мне понадобитесь».

— Зачем?!

«Будете меня заправлять».

Леха поддал еще газу, включил на максимальную громкость System of a Down. Стекла завибрировали.

«Устраивайтесь поудобнее. Мы едем в Пермь».

Одна мысль непрерывно пульсировала в Лехином сознании: захочет ли Катя заниматься сексом с Lada Vesta?

(обратно)

Ошибка

Антон со злостью швырнул окурок на тротуар и в два глотка допил пиво. Убрал мобильник в карман джинсовки. Не успел еще выйти с работы и расслабиться, а Юлька опять, как всегда, звонит и чего-то хочет. Контролирует, блин! Сто пятьдесят указаний чего купить по пути домой. От слова «контролирует» Антону захотелось блевать. И на этой прихотливой сучке через 2 недели предстоит жениться? Еще не расписались, а она уже показывает свой нрав. Как же так случилось?! Это ж придется терпеть гадину – Антон со злорадством отметил, что думает о ней именно так – всю жизнь?

А ведь придется. Юлькин папаша покупает им новенькую трехкомнатку в центре города, а Антон получит должность коммерческого директора в его конторе. А ведь влюбился в нее поначалу. В самом деле, влюбился. Водил в кино и пиццерию на последние деньги, не зная ее истинного статуса… и Кто ее папа. И ведь точно подменили Юлечку, как только с датой женитьбы определились. Как к вещи теперь относится. И залет этот у нее, конечно, не случайный. В этом Антон теперь не сомневался. Ладно, устроится все как-нибудь. Антон вздохнул и зашагал к метро.

Только одна мысль грела душу – оторваться по-человечески на МАЛЬЧИШНИКЕ в субботу. С друзьями! С настоящими друганами, корефанами, камрадами! А не с этими ее пидарастическими ублюдками-приятелями, с которыми она все время тусуется и часами трендит по телефону, обсуждая таких же ушлёпков из «дом-2». Антон уже не помнил, когда последний раз они собирались СВОЕЙ компанией.

Надо прямо сейчас всех обзвонить и пригласить, решил он. Присев на лавку, достал мобилу и принялся, чертыхаясь, ковыряться в телефонной книге. Тоже Юлькин подарок, охуенно дорогой «Айфон-6», в котором он так и не разобрался еще до конца, с тоской вспоминая свою старую верную «Нокию», пылящийся теперь в куче хлама в ящике стола.

Так, кто тут первый по списку? Ага, так, Валерка… Блин, тыщу лет его не видел. А ведь сколько ведер водки в свое время вместе выпито, сколько молоденьких сучек оттрахано в студенческой общаге, а сколько хавальников было разбито по этому поводу и без повода… да и сами отхватывали нехило… Биться приходилось в основном Антону, выросшему в рабочем районе небольшого городка, где все детство прошло в стычках поселок на поселок. Зато Валерка шарил в учебе и мог любого с их потока переплюнуть в математике. Антона давно бы выперли из института, если б не он.

– Алло? Валерыч?

– Антоха, ты что ли?!

– Ага, здарова, дружище!

– Здарова! Ты куда, блин, пропал? Как дела-то?

– Да зашибись! Как сам? У меня тут новость есть…

– Что за новость? – перебил Валерка. – У меня тоже новость есть, ты офигеешь! Заходи давай сейчас, перетрем.

– Ну, блин, не знаю, мне некогда сегодня… – Антон поморщился, представляя какую вонь поднимет Юлька, если он задержится.

– Да ты что, охренел совсем, Антоха? Ничего не знаю, подъезжай!

– А ладно! – Он мысленно послал Юльку на йух. – Ты где обитаешь, все там же, на Юго-западной?

– Вот это другой разговор! – обрадовался Валерка. – Щас в районе Савеловской живу, пиши адрес…

Полчаса спустя, Антон выбрался из подземки и, поплутав минут двадцать, нашел нужный дом. Валерка совсем не изменился. Недельная щетина, заношенная рубаха и все те же очки. Антон зашел в прихожею, позвякивая пивом в пакете.

– Там что у тебя? Пива притаранил? Нафига? Случалось у тебя что-то? – Валерка отнес пакет куда-то вглубь квартиры. – Ты не разувайся, проходи вон в комнату.

– Случилось, ага. Женюсь. – Антон разглядывал комнату, напоминающую какую-то радиоэлектронную мастерскую. – Тоже приходи. А в субботу мальчишник хочу замутить. Все наши там, наверно будут.

– Сочувствую, конечно… Базара нет, приду обязательно. – Валерка уселся перед компом. – Да угораздило же тебя…

Антон только руками развел, потянулся к пиву.

– Прикинь, я седня такую хрень, обнаружил, – глаза Валерки возбужденно горели за толстыми линзами очков. – Еще никому не показывал!

– Че за хрень? – Антон вскрыл бутылку и сделал хороший глоток.

– Ты знаком с прогой Google Map?

– Ну да, а чо? На работе прикалываюсь иногда… там Землю можно типа разглядывать из космоса. Дом свой даже находил…

– Вот-вот, «Гугл-Мап» – это полная лажа по сравнению с тем, что я нарыл. Через «Гугл» или другие подобные ресурсы ты можешь смотреть только старые фото земной поверхности. Не в реальном времени, понял да?

– Ну, не знал раньше. – Антон не понимал, с чего радуется его друг. – На, Валерыч, глотни-ка пивка.

– Да я не пью больше, – он как-то весь скривился. – Давай курнем лучше. У меня тут оставалось немного…

Валерка вытащил откуда-то туго заряженную беломорину. Не торопясь, выкурили. Антону резко стало параллельно на все проблемы, женитьбу, работу, Юльку. Двигаться стало мягко, а голова наполнилась позитивом, который редко посещал его даже по пьянке.

– Смотри, короче, – сказал Валерка, набирая длинный код на компьютере. – Мне удалось взломать одну отечественную программу. Технически это было не сложно. – Антон кивнул, уважительно поглядев на гудящий вентиляторами сервер, занимающий несколько стеллажей. – Я еще не разобрался до конца, что это такое, но похоже на систему слежения ПРО. Сеть спутников на геостационарных орбитах. Что-то совсем новое и секретное, не сталкивался раньше с таким. Можно посмотреть любой объект на Земле в режиме реального времени, практически в любом спектре. Люди ходят, машины ездят, прикинь! Разрешение просто капец! Зацени сам!

Он развернул монитор. На экране был город как будто со стометровой высоты. Антону показалось, что он узнает этот район. Точно, это же ВДНХ!

– Офигеть! Это чо, мы со спутника смотрим?! А крупнее можно сделать?

– Легко! – Валерка с видом фокусника открыл панель управления на экране и покрутил какой-то счетчик. Изображение резко увеличилось и стало нечетким, зато через секунду сделался видным каждый камушек. Они смотрели прямо сверху на кишащий людской муравейник у станции метро.

– Подожди, – сказал Антон, – давай уменьшим чутка… Где-то же недалеко мы с Юлькой живем. Хочу посмотреть, чо она делает.

Не без труда они нашли нужный дом.  

– Сверху-то в него не заглянешь… – дошло тут до Антона.

– Ерунда, сейчас подключимся к другому сателлиту. – Валерка снова начал вводить какие-то коды и команды.

– А че так не четко стало? – Теперь этот же дом был виден немного сверху, но под углом в 30 градусов.

– А что ты хотел? Спутники висят на высоте 35000 километров. С ближайшего мы смотрели, следующий – за десять тысяч от него. Вот и считай. Скажи спасибо, что погода хорошая. Где тут ваши окна?

– Вот эта, третья сверху, – подсказал Антон.

Картинка снова стремительно укрупнилась, открывая взору внутреннее пространство комнаты. Начинало темнеть, и в комнате зажегся свет. Рядом шумно выдохнул Валерка.

– Это твоя?.. Невеста?

Антон до скрежета сжал зубы. На их расправленной постели лежала абсолютно голая Юлька. Он почувствовал, как загорелись щеки. Через минуту к их кровати подошел какой-то заросший, как обезьяна, хмырь. Приглядевшись, Антон узнал в нем Вазгена – шофера Юлькиного отца. Сука, сука, сука! Это животное еще и намотало на себя его синее полотенце с утенком! Впрочем, кавказский Казанова тут же отбросил его в сторону. Антона чуть не вырвало.

– Валерыч, а тут запись можно делать?

– Конечно, уже пишу, – ухмыльнулся он. – Эксклюзивчик, так сказать.

– Вот твари!

Он глядел на сплетение тел. Первый порыв ярости уже прошел. И в то же время Антон ощутил что-то вроде облегчения. Это же получается – теперь не надо жениться?! Да он же свободен! Как гора с плеч свалилась.

– Ты пиши, Валера, пиши, – приговаривал Антон. – Свадьба накрылась женским половом органом, но думаю с ее отца получится срубить компенсацию.

Они еще с полчаса наблюдали бесплатную порнушку в исполнении будущей бывшей невесты Антона. Вазген вытворял с ней такое, отчего у обоих случилось состояние легкого шока.

Потом Антон начал собираться. Посмеиваясь, они попрощались. Не спеша, Антон вышел во двор. Настроение было просто прекрасное. В кармане лежала флэшка с бесценнейшей записью. От травы по-прежнему перло. Внезапно заверещал мобильник.

– Да, Валера…

– Антоха, поверни-ка табло кверху, я тебя вижу.

Антон запрокинул голову к темному небу с тусклой россыпью звезд.

– Не-не… вправо немного повернись… во, сейчас нормалек! Капец, у тебя фейс смешной, гы-гы-гы!

– Ха-ха, чо в натуре что ли видишь? И чо я сейчас делаю?

– Да, блин, рукой своей машешь. Правой. А вот теперь левой.

– А я тебя че-то нифига не вижу…

– И не увидишь, спутник же неподвижен относительно земли, да и высоко он слишком. Хотя стой, подожди тут вроде какой-то световой сигнал подать можно…

– Чо за сигнал?

– Да, видимо, это для навигации используют, или хрен знает для чего… Так… ага… локализация, координаты… так время… интенсивность поставим на сто… Все жди, ща моргну тебе! Три… два… один!

Мощный боевой лазер спутника-перехватчика SD-408/NM700 за тысячные доли секунды достиг поверхности планеты, превратил Антона в горстку невесомого пепла и вскипятил асфальт в радиусе полуметра. Срезанная по локоть рука шлепнулась на землю. Крови не было – она просто запеклась в ране. Из разжавшихся пальцев выскользнул мобильный телефон.

– Алё! Антоха! Антоха! У меня видеосвязь почему-то прервалась… ну, как, хорошо мигнуло? Ты что не отвечаешь-то?

Если бы Валера в это время подключился к ближайшему сателлиту и смог заглянуть к себе во двор, то увидел бы выпрыгивающих из грузовиков спецназовцев в шлемах-сферах и бронежилетах. С оружием наперевес они готовились к зачистке, быстро оцепляя здание и прилегающие окрестности.

(обратно)

Дети Бэнфорда

Рембрант Сэлливэн, чертыхаясь, протер смерзшиеся ресницы и тут же надел рукавицу. 

Шерстяной шарф, который укрывал от мороза лицо, давно превратился в колючий кусок льда. Проклятая пурга. Чертовы горы! Где же этот перевал? Через него, сказали, так удобно срезать с полсотни миль. Лучше б шел по реке!

Снежная крупа, гонимая ураганным шквалом полностью скрывала контур хребта. Ни черта не видать. Пальто, прекрасное кашемировое пальто, в котором так уютно гулять рождественскими вечерами в Нью-Хэмпшире, казалось, истончалось до молекулы под этим дьявольским ветром.  

Спасали толстые свитера. Один Сэлливэн купил у торговца в Скагуэе, другой, слегка рваный и подпорченный зверьем, снял с трупа сегодня утром. И конечно, выручал тяжелый баул с припасами за спиной. Монотонное непрестанное движение грело лучше, чем та смешливая индианка из селения на ручье Джонса. Смерть от голода и холода не грозит, если конечно он не собьется с пути. А он не собьется. 

Рембрант интуитивно ощущал дорогу, пусть и занесенную снегом. До него здесь прошли сотни, да нет же - тысячи жаждущих золота людей. Форма снежных застругов на тропе была немного другая. Но ориентировался не только по ним. Почти каждую сотню ярдов попадались тела, брошенные нарты, утварь. Не многие оказались готовы к жесточайшим морозам и буранам на подступах к долине Юкона.

Сэлливэн, как и большинство, не был профессиональным золотоискателем. Лихорадка 1897 года, поразившая Америку, не обошла стороной и его, простого городского учителя. Он оставил жену, любимую работу и пустил свои скудные сбережения на это путешествие. Домой Рембрант вернется только богачом. 

Он буквально запнулся об очередной труп. Из снега торчала замороженная исковерканная рука. Не хватает нескольких пальцев, но по густым волосам было видно, что это мужчина. На тыльной стороне ладони угадывалась татуировка - трехмачтовый парусник. Моряк? Эх, успокой, Господи, душу его... Рембрант пошевелил палкой снег и выругался. Тело несчастного изрядно обезобразили звери. Значит, волки заходят даже на эту высоту? Сэлливэн прошептал короткую молитву, прикопал тело, поправил снегоступы и двинулся дальше. Судя по описаниям, до Доусона каких-то 80 миль.

Идти... идти... нельзя стоять, требовал какой-то древний неведомый ранее инстинкт. 

Воспоминания, мысли... о теплой воде, чистой постели, вкусной горячей еде постоянно кружились в его усталом сознании. Он вытащил из кармана кусок солонины. С трудом разгрыз, пожевал. Стало легче, но захотелось пить. Впрочем, жажда мучила всю дорогу. На ходу забрал варежкой горсть снега.

Талая вода не принесла облегчения. Сейчас бы кружку прохладного ржаного пива, которое так здорово варит мисс Уэбб из "Веселой бочки", что на перекрестке Весенней и Янтарной-стрит. Ах, как замечательно там сидеть… возле окошка с накрахмаленными занавесками. Дымя трубкой, неспешно листать романы Купера, восхищаться эссе Эмерсона с его критикой косности и формализма в науке, читать очерки Торо о двух годах на природе в изоляции от общества, или хохотать над сатирическими вещами С.Л. Клеменса, более известного под псевдонимом  МаркТвен. А можно просто любоваться видом гор за окном. Они уютные, одеты в зеленое покрывало лесов, манящих прохладной тенью и пением птиц. И, самое главное - там нельзя умереть. Ну, по крайней мере, нужно здорово постараться.

Движение Сэлливэн отметил краем глаза. Серое пятно в пурге на пределе видимости. Волки! Кинул мешок, рванул из чехла заряженную двустволку. Стянул зубами рукавицу и, не обращая внимания на обжигающий холод металла, взвел курки. Усталость и напряжение обманули его - перед ним, ярдах в пятидесяти, стоял человек, махал рукой. Рембрант почувствовал жар и выступивший пот. Уходил страх. Он опустил ружье и двинулся к незнакомцу, возможно, тому требовалась помощь.

Не удалось пройти и десяти шагов. Тот, кого Сэлливэн принял за взрослого, оказался ребенком. Пацан, лет одиннадцати. Щурясь от снега, он разглядывал Рембранта, который в свою очередь пытался понять, что это дитя делает в сердце Аляски, на высоте одиннадцать тысяч футов над уровнем моря?

– Ты откуда здесь, малец?! Где твои родители? – спросил Рембрант, стараясь перекричать вой набирающего силу бурана. 

– Мы ждем отца! - ответил малыш.  

– Что?! Господи! А где же твой отец?  

Парень промолчал и опустил взгляд. Сэлливэн вздрогнул, когда то, что он принял за какие-то тюки рядом с мальчиков, вдруг пошевелилось. На него из-под вороха одежд и шкур с надеждой и в то же время с испугом смотрели еще две пары детских глаз. Они сидели в сугробе, обнявшись, завернутые в какое-то подобие одеяла. Совсем малютки. Рембрант выругался, в отчаянии обернулся, словно все это было чьей-то глупой шуткой. Впрочем, длилось это состояние доли мгновения, самообладание быстро вернулось к нему. 

– Так, где ваш отец??? Что случилось? 

– Я думал, это вернулся папа, а это были вы, мистер...  

Да что за человек притащил своих детей в этот белый ад? Каким бессердечным существом надо быть, чтоб бросить их здесь! Сэлливэн бегом кинулся к оставленной поклаже. Выдернул лопатку измешка, продукты, и вернулся к детям. Следующие пару часов он ожесточенно копал пещеру в ближайшем снежном надуве. Мальчишка старался помочь ему, с трудом оттаскивал от входа крупные куски снега. Другие дети были еще слишком малы, либо замерзли и обессилели, чтобы двигаться. Рембрант укутал их в свое пальто, сам он во время работы не чувствовал холода... 

Внутри стало тепло, когда Сэлливэн завесил вход, постелил на пол оленью шкуру и зажег спиртовую горелку. Зачерпнул котелком снег со стены, поставил на огонь. Бросил туда мяса и фасоль. На другой горелке закипала большая кружка с чаем. Когда показались долгожданные пузырьки, подлил несколько унций рома. 

– Как твое имя, малыш? – Рембрант протянул кружку старшему. 

– Я не малыш! – зло зыркнув, пацаненок передал питье младшим. – Мне уже двенадцать, мистер. Я... мое имя Гарри Бенфорд... это моя сестра Руфи, ей шесть лет, и малыш Даниэль, ему скоро будет четыре, вот... 

Представился и Сэлливэн. 

Даниель, попив горячего, сонно захлопал ресницами и уснул на коленях сестры. Дети на глазах отогревались, таял лед и снег на одежде, покраснели щеки и носы. 

– Так что случилось с вашим отцом? – повторил вопрос Сэлливэн. 

Гарри отвернулся и хмуро уставился в одну точку.

За него ответила Руфи: 

– Наш папа, Сэм Бенфорд, пошел за золотом! У нас кончилась еда, и папочка велел подождать... он скоро вернется и принесет много золота, и вкусный пряник!.. и мы вернемся домой, в Сан-Франциско! 

– Давно он ушел? За золотом... 

– Сегодня на рассвете, когда начиналась эта пурга. А еще папа сказал, что принесет мне... 

– Да заткнись ты, дурочка пустоголовая! – закричал вдруг Гарри. – Не вернется отец больше, ясно?! Высуни свой нос наружу и посмотри не погоду! Отец не нашел бы нас, даже если б захотел! Он моряк, а не следопыт! 

– Не говори так! – глаза девочки влажно заблестели. – Папа всегда говорил, что вернется, когда уходил в плавание!.. и всегда возвращался! Всегда! 

Проснулся и заплакал малыш. 

– Моряк? – вздрогнул Сэлливэн. 

– Ну да... – улыбнулась Руфи. – У него и татуировка есть! На руке... 

– Боже... – Рембрант устало прикрыл глаза. 

Что же теперь делать? Идти с детьми в Доусон? Нет, безумие. Погода убьет их всех. А если им повезет и удастся одолеть перевал, их ждет смерть от голода. Еды осталось всего на три дня. На одного. Все планы, все надежды и мечты Сэлливэна перечеркнул какой-то сумасшедший мерзавец, приговоривший детей к верной гибели на краю света! Выход один – спускаться вниз, к ручью Джонса. Попросить индейцев помочь добраться до Скагуэя. А там билет на пароход и домой. Должны же быть у них какие-нибудь родственники кроме отца? А если есть, почему он не оставил малышей дома? Скверно все это. А если не захотят идти? Так и оставить их тут "ждать отца"? А если остаться с ними, в этой пещере? Но какой смысл? Это же верная смерть... кто им тут поможет?  

Рембрант завернул в мешочек горелки, прибрал еду и начал застёгивать пальто. Дети настороженно следили за его действиями. Он старался не смотреть на них. Так, спички... взял. Нож... вот он тут... Рукавицы, шапка... оленья шкура... черт с ней – оставляем.  

– Вы нас бросите, да? – очень спокойно произнесла девочка. 

– Ну что за глупости?! – громко воскликнул Сэлливэн, улыбнулся. – Я... мне надо забрать мешок! Он тут в тридцати ярдах от нашей замечательной пещеры. Быстро я...   

Ветер чуть не сбил с ног. Рембрант выругался, надел снегоступы. Заметно потемнело. Который уже час? Неважно, он успеет пройти пару миль до темноты. Выкопает новую пещеру, приговорит остатки рома и забудется до утра... главное, не думать, не сомневаться. Ну, кто они ему? Да никто! Шел бы на пару ярдов левее и не заметил бы никого. Дьявол! Нет, обратно идти нельзя... никак нельзя. У него просто не будет шанса на вторую попытку. Какие же там цены в Скагуэе! В этом проклятом городишке. На пароход еще хватит, даже с детьми, но как он вернется домой нищим? "Нет, Рем, ты все верно делаешь, – он успокаивал сам себя, – мир жесток... или ты, или они... всегда кто-то умирает... даже маленькие дети". 

Возле рюкзака сидел незнакомец и нагло ковырялся в пожитках. Рембрант Сэлливэн не удивился встрече - у него уже не осталось сил удивляться. И не испугался, впрочем, радости тоже не было. Серость и пустота. Он медленно вытащил нож, доставать ружье – не было времени. 

– Отойди от мешка! –приказал Сэлливэн. 

Чужак резко вскочил. Это был настоящий силач. Широкие, раза в два шире чем у Рембранта, плечи, рыжая заиндевевшая борода и злобный взгляд голубых глаз, сверкающий яростью из-под капюшона. 

– Эээй, приятель, спокойней! – простуженный неприятный голос. – Я ведь не знал, что это твое. 

– Отойди, сказал! – Рембрант сделал шаг вперед. 

Человек примирительно поднял руки, но глаза внимательно следили. За ножом.  

– Да, кстати, приятель, а ведь нигде не написано, что это твое, – оскалился незнакомец. – Почему бы нам мирно все не уладить? Я возьму немного еды, и каждый пойдет своей дорогой. 

Сэлливэн прыгнул на мерзавца. Целился в живот. Сейчас этот наглец увидит свои кишки. Какая-то часть его сознания противилась убийству, ведь Рембранту никогда не приходилось отнимать жизнь. Нож встретил лишь пустоту. Сильный удар в ухо отбросил в снег. Перед глазами поплыло. Сэлливэн ошалело крутил головой. Если б не шапка, этот гигант выбил бы из него дух! Огромный сапог врезался в живот и отбросил на несколько футов. Нож! Он все еще в руке... Пусть только подойдет... Новый удар вышиб воздух из легких. Чужак с презрительной усмешкой смотрел на его конвульсии.

Сэлливэн начал отползать. Ему не справиться. Силач не спеша приподнял полу шубы и вытянул из-за пояса страшный клинок. Мачете – Рембрант вспомнил его название, видел в энциклопедии... И тут негодяй разразился кашлем. Его согнуло пополам. Он схватился за грудь, заметался, извергая кровавую мокроту. 

Рембрант Сэлливэн откинул в сторону упавшее мачете, сделал один шаг и вонзил нож в глотку. Человек умер быстро. Пару минут еще подергивалась нога. Намертво вцепилась в снег большая ладонь. Татуировка. Якорь и какие-то буквы. "Забавно, – отстраненно подумал Сэлливэн, – еще один моряк?" Потом он снял шапку и вытер лоб. Его затрясло. Господи, что за день! Будь проклят тот миг, когда он решил податься на Аляску! Видит, Бог, он просто защищался... Все. Надо двигаться. Он выдернул свой нож и решительно разрезал завязки на котомке мертвеца. Посмотрим, чем ты богат... приятель. Мешочки. Аккуратные маленькие мешочки. Сэлливэн вытащил один. Тяжелый. Неужели?.. Сделав надрез, он потрясенно смотрел, как тонкую золотую струйку весело подхватывает бешеный ветер и смешивает с белой пургой. Да, это золото! Много золота. Рембрант насчитал двадцать два мешочка, примерно по фунту каждый, и пару крупных самородков. Это же целое состояние! Значит... значит... теперь можно вернуться!? Домой! 

Золото перекинул в свой рюкзак. Затем перевернул труп незнакомца и решительно стянул с него шубу. Еще пригодится... детям. Путь-то длинный... Внезапно что-то выпало из шубы на снег. Какой-то свёрток. Рембрант присел и заинтересованно поднял находку. Снова золото? Да нет, по весу не похоже. Развернул ткань, разорвал оберточную бумагу. Пряник. Пряник, черт возьми! И не старый, не засохший, а совсем даже свежий и, конечно, очень сладкий.  

Как будто земля поплыла из-под ног. 

Сэлливэн кинул шубу, присел, схватил начавшую коченеть кисть убитого. Да, якорь и три буквы на сбитых костяшках. SAM. Бенфорд? Отец бедных детишек? Но как?.. Где, приятель Бенфорд, ты раздобыл в этих диких горах золото и пряник для маленькой дочки??? 

Он закопал в снег тело и все вещи Бенфорда. Кроме золота, разумеется... и пряника. Да, он будет новым отцом этим детям. Они уедут в Нью-Хэмпшир, купят большой красивый дом, они не будут ни в чем нуждаться. И кто знает, даст Господь, и жена вернется к нему... она всегда мечтала о детях, а он так бессовестно сбежал искать счастья на Клондайк. 

Теперь у них все будет. 

Надо лишь пережить пургу.

(обратно)

Склеп

Я жду. Я жду и мне страшно. Сказать, что мне страшно – это всё равно, что назвать свирепо рычащего волка безобидным щенком. Я просто в ужасе. Если я продержусь до рассвета, всю оставшуюся жизнь буду молиться Богу или Сатане, или ещё хрен знает кому, только бы забыть этот кошмар. Уже заколотил все окна и двери. Это, один черт, не вселило в меня надежду увидеть свет солнца ещё раз. Просто мне нужно чем-то занять свои руки, иначе я просто сойду с ума.

Я сидел в кресле, курил. И ждал Его. На коленях лежал мой старый приятель «Ремингтон». Внезапно послышался шум приближающегося автомобиля. Было бы Божьей милостью, если бы он остановился. Но Бог не был милостив ко мне. И к Тэду. Да… к Тэду в особенности. Уж это я знаю наверняка. Тэд сам бы подтвердил это, да только сейчас он не может… извините, он умер… да-да… перезвоните позже… ха-ха! Господи, да я же схожу с ума! Сигарета уже (автомобиль, проехав, теперь удалялся… вот и хорошо – я никого не хотел вмешивать в это дело.. за свои грехи должен расплачиваться только я один..) начала обжигать пальцы. Глубоко затянувшись, я затушил её об свою левую ладонь. Боль, как вспышка молнии, осветила все тёмные углы сознания, вернув чёткость и ясность мыслей. Но, не прогнав страх, а лишь заглушив его… на время…

Я знал, что Оно придёт! Мы с Тэдом разбудили Его! Теперь Тэд мёртв, а мне, судя по всему, осталось только ждать. Ждать смерти.

Я зажёг ещё одну сигарету.

***

Тэд позвонил в 7.30 вечера, в субботу, и сразу, после того как ушли люди, которых я нанимал для работы в поле, предложил съездить в город. «Проветриться», как он говорил:

– Выпьем пивка, потолкуем…

О´кей, почему бы нет? Ведь Тэда я считал своим товарищем, да и дел на сегодня больше не намечалось. Если б я только знал тогда, что спустя несколько часов, буду проклинать себя за то, что не задержался в поле ещё на пять минут и ответил на этот грёбаный телефонный звонок.

– Ладно, Тэд, уговорил. Заеду через полчаса.

– Буду ждать в «Красном медведе», как обычно! – не дав больше сказать ни слова, он бросил трубку.

***

Как всегда, мой старенький «форд» с первого раза не завёлся. Я ехал с такой скоростью, какую только мог выжать из моей колымаги, и это доставляло мне огромное удовольствие. Теперь я лишь мечтаю ещё раз так прокатиться!

Тэда я знал хорошо. Ещё с Вьетнама. Похоже, у него опять какие-то неприятности. Дела у Тэда шли из рук вон плохо, после пожара на ферме прошлой осенью. Да, так и есть – Тэду опять нужны деньги. С этим, на данный момент, я не мог помочь. По крайней мере, до ближайшей осенней ярмарки.

Я выкинул окурок в окно и поднял стекло, чтоб не дуло. Мой брат Фредди умер от воспаления лёгких, когда мне было двенадцать. Никогда за свою жизнь он не надевал шапки. Ни разу за те 19 лет, что было отпущены ему Господом. Я не дурак (через каких-то пару часов, я как законченный кретин, соглашусь на предложение Тэда), я не хочу помирать, даже в свои сорок семь.

«Форд» мчался по грунтовой дороге, подпрыгивая, как сумасшедший, на редких ухабах и неровностях. Из-под колёс летела грязь вперемешку с навозом. А солнце уже садилось за холмы, заливая небеса фиолетово-красным и перекрашивая зелень кукурузных полей в тёмно синий цвет. Сегодня оно было каким-то другим. Мне трудно объяснить это, но всё же постараюсь. Я не мог отвести глаз от солнца. Словно какое-то наваждение. Забыв про всё, я, не отрываясь, смотрел на закат. Мне никогда не приходилось видеть наше светило таким – словно холодный налитый кровью глаз. Он, будто, испепелял своим взглядом, полным ненависти. Хотя теперь я понял – не ненависть была в нём – какая-то тревога, или может быть… страх? Это не солнце, думал я тогда. Это глаз самого Дьявола. Он стремительно заполнял всё моё сознание, раздуваясь в нём, как воздушный шарик, ломая разум и волю. И я погружался туда всё больше и больше. Я уже не замечал ничего, кроме этого гребаного багрового шара. Поэтому не заметил здоровенный проклятый булыжник, полузакопанный каким-то придурком посреди дороги. В следующую секунду мой автомобиль налетел на него, и сильный толчок вывел меня, наконец, из оцепенения. Если б не реакция… «Форд» бешено завертелся на скользкой грязи. Каким-то чудом не врезался в дерево, разбив только боковое зеркало. Нога мёртвым грузом давила на тормоза, но остановить машину на такой дороге я был не в состоянии. Зато забор был в состоянии.

***

До города ехал, как лунатик. И старался не вспоминать о сегодняшнем закате.

Напротив бара стоял Тэд, его я узнал ещё за полквартала. Главным образом по его оранжевой куртке и белой шевелюре. Час спустя, мы уже сидели в баре, оба уже слегка набравшись.

– Слушай, Брайан, дружище, – сказал мне Тэд, – думаю, тебе не трудно будет одолжить мне сотен пять, а?

Я усмехнулся про себя, ибо, блин, ждал этого вопроса.

– Я знаю, ты не откажешь в помощи старому боевому товарищу.

Ну что я мог тут сказать? Тэд, старый грёбаный хитрец – он чертовски хорошо умел убеждать. Он, наверно, мог бы любого убедить съесть собственное дерьмо, запивая томатным соком, да ещё улыбаясь при этом.

– Ясен хрен, я был бы рад, помочь тебе, Тэд, – я помотал головой, – но не могу.

Лицо Тэда вытянулось и помрачнело.

Может быть, через недельку, – я решил его немного успокоить. – Когда закончится сбор гребаного урожая.

Тэд ещё больше помрачнел:

- Дерьмо! Я лишусь всей своей земли, если послезавтра не принесу этих денег! Проклятые бюрократы, мать их за ногу! Эти козлодои прекрасно знают, что у меня сейчас ни гроша за душой!

– Попроси отсрочку с выплатой, – предложил я.

– Фак в нос. Не дадут. Завтра истекает последний срок. Проклятье! – Тэд ударил по столу кулаком, смахнув при этом одну из пустых бутылок, а затем… зарыдал, уткнувшись лицом в ладони!

Признаться, я был удивлён. Ну и Тэд – ну и артист! Впрочем, от этого мудака можно ожидать чего угодно. Даже я почти поверил.

– Браво, браво… - я похлопал в ладоши. – От пива, я думаю, ты сейчас не откажешься?

Он помотал головой, всё ещё всхлипывая.

– Вот и славно. Я принесу пока пару бутылок пива, а ты – прекращай этот спектакль!

Когда я вернулся, Тэд уже сидел, как ни в чём не бывало. Проходимец!

– Перегибаешь палку, Тэд. У тебя нет вьетнамского синдрома. Ты извини, конечно, но денег у меня нет, я уже говорил. Вот если б ты… – я запнулся, встретившись с ним взглядом.

– Ты можешь что-то предложить, Брайан? – сухо осведомился Тэд.

–Предлагаю выпить, черт побери, наше пиво, что же ещё?

Улыбнувшись, мы чокнулись бутылками, а потом продолжили этот разговор.

– Послушай, Брайан, – начал Тэд, – у меня, кажется, есть идея, только не сочти меня ненормальным, когда узнаешь, в чём она заключается. Ну, так как, рассказывать?

– Валяй, – махнул рукой я. Он вряд ли позвал бы меня, если б у него заранее не было никаких идей. Я-то хорошо знаю Тэда.

– Помнишь старый склеп в лесу, недалеко от западной дороги? – спросил он.

Я медленно кивнул, раскуривая сигарету. Какое-то холодное предчувствие коснулось разума. Почему-то вспомнилось мрачное солнце, опускающееся за холмы сегодня вечером. Что-что, а склеп я помнил хорошо, хотя прошло одиннадцать лет с той поры, когда я охотился в тех местах последний раз. Я хорошо помнил мёртвые сухие ели, окружающие голую поляну. И кости зверьков, хрустящие под ногами. Они усеивали буквально всё пространство вокруг старых заросших сизым мхом плит. Что же ты задумал, Тэд, старина?

– Так вот, я собираюсь отправиться туда сегодня.

– Какого, мать твою, чёрта, Тэд?? Что ты забыл в этих грёбаных развалинах? Говорят, это гиблое место…

– Кто говорит? – перебил Тэд. – Эти старые гребанувшиеся пердуны, которые каждый гребаный вечер просиживают свои вонючки в какой-нибудь пивнухе и от скуки и старческого слабоумия всё рассказывают и рассказывают всякие небылицы? Уверяю тебя, Брайан, это так называемое «гиблое место» безопаснее, чем церковь в воскресный полдень. И подумай, наконец, о том, что может храниться там…

– Ты имеешь в виду сокровища? – дошло до меня.

– Угадал, один-ноль в твою пользу, – теперь глаза Тэда прямо таки сияли фанатичным блеском.

Я улыбнулся. Сокровище. Неплохая идея! Молодчина, Тэд! Мне бы и в голову такое не пришло. Тэд продолжал мне что-то увлечённо объяснять, но я уже внутренне согласился с его идеей. Я «съел дерьмо, запивая его томатным соком (пивом)». Да ещё и улыбался при этом.

***

Машину вёл я, всё ещё продолжая улыбаться. Оказывается, у Тэда уже были приготовлены все инструменты – пара ломиков, лопата и фонари. Этот грёбаный хитрец заранее знал, что соглашусь ехать с ним.

Мы только что миновали мою ферму. Осталось всего миль семь, и полчаса спустя уже были на месте. Мы зажгли фонари и, весело перебрасываясь шутками, ступили под тёмные своды леса.

– Слушай, Тэд. Откуда ты знаешь, что в склепе могут быть сокровища? – спросил я.

– Я не знаю, я ч у в с т в у ю это, – веско ответил Тэд.

Что ж – логично, подумал я. Как раз в духе этого мудака.

По мере приближения к поляне у меня разболелась голова. Мы осторожно обходили коряги и перелезали через стволы упавших деревьев. Боль постепенно усиливалась. Я плёлся за Тэдом, потирая лоб левой ладонью, когда уткнулся в его спину.  

– Пришли! – Тэд обернулся. – Эй, Брайан, сукин, мать твою, сын! С тобой как, всё в порядке?

– Да-да. Всё просто отлично. – Я поднял глаза. Развалины выглядели угрожающе. По спине побежали мурашки. Я посмотрел на Тэда:

– Тебе что, совсем не страшно?

– Не вижу здесь ничего, представляющего опасности, – фыркнул Тэд. – Идём, Брайан. Сокровища ждут нас, не дождутся!

И мы пошли. Идиоты.

***

В течение следующих пятнадцати минут поочерёдно долбили проклятую стену. Камень легко крошился под ударами наших ломиков. Головная боль, как будто, стала проходить. Наконец, стена поддалась, и мы с ещё большим усердием принялись за дело. Вскоре пролом достиг подходящих для человека размеров.

– Перекур! – объявил Тэд, бросив ломик.

Мы уселись под стеной и дружно задымили. Тэд нагнулся, поднял что-то с земли и принялся рассматривать.

– Медвежий? – спросил он.

– Кто медвежий? – не понял я.

– Череп, мать твою, медвежий.

– Где?

– А вот, погляди.

Я пригляделся.

– Ага.

Тэд выкинул череп и замолчал. Тишина стояла гробовая. Она действовала на мои и без того расшатанные нервы, как серная кислота на бумагу. Теперь спросил я:

– Ты первый?

– О чём ты, Брайан? – удивился Тэд.

– Я спрашиваю, ты собираешься первым лезть в ту дыру у тебя за спиной, из которой так отвратительно пахнет?

– Ага. – Тэд усмехнулся. – Но если ты не против, я, мать твою, с радостью готов пропустить первым тебя.

– Ну, уж нет! Только после вас, мистер.

– Тогда пойдём.

– Пойдём, – ответил я, поднимаясь.

Тэд медленно подошёл к чернеющему пролому и посветил фонариком.

– Матерь божья, ну и вонь! – проворчал он и скрылся в проломе, который напоминал зубастую пасть акулы. – Иди сюда, Брайан, здесь есть на что посмотреть.

Здесь Тэд, конечно, слукавил. Смотреть там было определённо не на что. Просторная комната, стены, заросшие скользкой плесенью и паутиной, в центре комнаты – саркофаг.

– Ты прав, Тэд. Совсем нечем дышать. Здесь пусто – никаких сокровищ. Пойдём отсюда к чёртовой матери! – У меня разболелась голова. Теперь она просто раскалывалась.

– Постой. – Тэд подошёл к саркофагу. – Попробуем сдвинуть эту кучу дерьма.

– О´кей. Но потом сразу выходим. От этого места у меня башка трещит.

– Точно Брайан. Мне тоже не по себе как-то. Давай не будем терять времени. Помоги-ка!

Вдвоём мы легко отодвинули каменную плиту, скрывающую внутренности саркофага, и с отвращением уставились на то дерьмо, что там находилось.

– Скелет, – произнёс я.

Там лежал даже не скелет, а мумия. Старая полуистлевшая. Тэд направил луч фонаря на опутанный паутиной череп. Из пустой глазницы выскочил жирный паук. Я почувствовал, что меня сейчас стошнит.

– Идём, Тэд, – взмолился я.

– Одну минуту. – Он продолжал рассматривать останки внутри саркофага.

Всё, я не мог больше оставаться в этом душном склепе и нетвёрдой походкой направился к выходу. Подышать свежим воздухом…

***

Голова больше не болит – это первое, что я заметил, когда очнулся, лёжа на земле, недалеко от пробитого нами входа. Похоже, я вырубился на какое-то время.

– Тэ-э-эд! – позвал я, медленно поднимаясь на ноги.

Тэда нигде не было. Где же он? Может, всё ещё в склепе? Наверное. Подобрав с земли фонарь, я снова полез в пролом. Духота больше не беспокоила. Почти сразу я увидел его. Тэд лежал на боку около стены, спиной ко мне. Эге, да он тоже отключился.

– Тэд! – Я нагнулся над ним. Нет ответа. – Тэд, очнись!

Протянув руку, я потряс за плечо. Тело Тэда безвольно опрокинулось на спину. То, что я увидел, повергло в ужас. Боже милостивый! Лицо… его лицо! Верхнюю часть лица стало невозможно узнать. Глаза Тэда, как будто, вырваны, выдраны чудовищно острыми когтями. На их месте теперь две развороченные глазницы, сочащиеся кровью, которая стекала по левой щеке и собиралась в лужицы на полу. Тэд мёртв.

Что за грёбаная тварь могла сотворить такое? Внезапно на меня накинулся дикий всепоглощающий страх. Я попятился. Нужно бежать отсюда. Я развернулся и бросился к выходу, мельком взглянув на саркофаг. Он был пуст.

Выбравшись наружу, я со всех ног кинулся прочь. Как можно дальше от этого ужасного места. Теперь я понял, мы осквернили древнюю могилу и разбудили зло, таящееся там. Это Оно погубило Тэда. Оно мстит. Значит, следующий – я. Ветки деревьев больно хлестали по лицу, но я не замечал этого. Нельзя останавливаться. Ни в коем случае. Остановиться – значит умереть. Оно обязательно догонит. Это я знал точно.

Как ни странно, автомобиль завёлся сразу. Как безумный, я мчался по ночной дороге, будто за мной гнались все демоны Ада (возможно, так оно и было). Бедняга Тэд. Я внутренне содрогнулся. Человек не должен так умирать. Хотя во Вьетнаме я насмотрелся всякого, не ожидал, что такое случится с Тэдом. Он не заслужил этого.

Нужно ехать в город – там, я думаю, оно не достанет меня. Я уже знал, что буду делать, когда приеду. Напьюсь! А потом продам ферму и уеду… уеду, куда угодно. Лучше всего на другое побережье. Но моим планам так и не суждено было сбыться…

***

Мотор заглох примерно в полумиле от моей фермы.

– Проклятье! – Я вышел из кабины и внимательно осмотрелся. Невдалеке виднелась вода. Озеро – значит рядом дом. Машину придётся бросить, пойду пешком. Вот только сначала схожу, попью, а то в горле страшно пересохло. Захлопнув дверцу, я принялся спускаться к берегу, но в следующую секунду остановился. Там, у самой воды, я заметил какую-то тень. И почувствовал, как волосы зашевелились на моей голове – это оно!!! Тень приближалась, она прорычала что-то, но я в это время уже удалялся оттуда со всей скоростью, на которую был способен.

Всё-таки Оно не собирается отстать от меня. Оно хочет моей смерти.

Раньше я и не подозревал, что смогу бежать настолько быстро.

***

Наступало утро. Я не мог поверить, что всё вот так закончится. Первые лучи солнца просачивались сквозь щели в заколоченных окнах. Но я не решался выйти наружу. А если Оно там? Может быть Оно того и ждёт – чтобы я вышел наружу? Ха! Я разве похож на дурака? Нет, дьявол меня разбери, не похож. Мы посмотрим еще, кто кого перехитрит. Я знаю, эта тварь затаилась где-то поблизости. Ждёт меня. Ну, жди, жди, тупое создание! Долбанная нечисть! Тебе не достать меня! Внезапно стало смешно. Я ничего не мог с собой поделать. Ха-ха-ха! Ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-а-а…

Я просто умирал от смеха.

Но через несколько часов я уже не смеялся. Мне стало казаться, что ещё чуть-чуть, и я сойду с ума. Ничего удивительного. Попробуйте, просидите всю ночь, когда нервы на пределе, когда вас хочет прикончить воскресшая, мумия, когда снаружи бродит… мне, кажется, послышалось? Вот опять! Я слышу, как оно ходит во дворе. Шаги приближались. Страх куда-то пропал. Давай, иди сюда мертвяк, я надеру тебе твою задницу! И за себя, и за Тэда. Проверив, заряжено ли ружьё – порядок – я медленно подошёл к двери. Оно уже поднималось на крыльцо.

Ударом ноги распахнул дверь. Получи, сука! Выстрел прозвучал, как раскат грома. Хо-хо! Не понравилось, сволочь?! Я смотрел, как эта нечисть скатывалась вниз, по ступенькам. Я испытывал несказанное облегчение. Не такой уж ты и крутой, мертвяк! Не на того напал… то есть… напали. Только сейчас я заметил, что во дворе собрались ещё с десяток таких же отвратительных созданий. Вот как. Значит, Оно не решилось в одиночку напасть на меня? Окей – я быстро перезарядил ружьё – подходите, подходите! Мы во Вьетнаме и не таких «успокаивали». Я открыл огонь. Ублюдки падали. Хо-хо! Остальные, кто уцелел, бросились бежать. Но пули настигали и их. Ни одного промаха! Хо-хо! Я только успевал перезаряжать ружьё. Бах! Бах! Бах! Вот вам, получайте!

Всё. Никого не осталось. Один, похоже, ушёл. Ну, да черт с ним. Остальные в самых разнообразных позах лежали там, где их достали мои пули. Это победа. Я отомстил им за Тэда. Больше не полезут. Теперь они поняли, что значит обижать друзей Брайана Картера! Они поняли… внезапно накатилась страшная усталость. Я тяжело опустился прямо на крыльцо и снова оглядел поле боя. Покойся с миром, Тэд, дружище – Брайан отомстил за тебя. Дело сделано…

Я хотел пойти в дом, но не успел. В следующую секунду уже спал.

А потом они пришли снова. Эти мертвяки не знали, что я ещё полон сил, и у меня осталась целая куча патронов. На этот раз их было больше, и мне пришлось укрыться в доме. Я помню, как они набросились на меня все разом. Их ужасные морды вызывали омерзение, хуже всего были их вопли, их дикий хохот сводил меня с ума. Я стрелял не останавливаясь. Всех прикончу! Гады… как же вас много, а я один… Я один справлюсь с вами, со всеми. Получайте! Я стрелял, перезаряжал ружьё и снова стрелял, пока не опустилась тьма… и боль.

«Ужасная трагедия произошла в минувшее воскресенье в штате Огайо. Фермер по имени Брайан Картер, участник войны во Вьетнаме, перестрелял всех наёмных работников, которые пришли к нему в это злополучное утро на работы, хоть и был выходной день. Убито восемь человек. Сумасшедшего фермера удалось арестовать лишь специально вызванной группе захвата, после того как он убил ещё нескольких полицейских. Допрошен свидетель Теодор Вилсон, бывший сослуживец преступника. Он подтвердил, что в ночь непосредственно перед трагедией они занимались незаконными раскопками на индейском кладбище. Экспертиза установила, что внутри саркофага находилась грибковая культура, выделяющая сильнейший галлюциноген, который видимо и послужил причиной помешательства фермера. Сам Теодор Вилсон по счастливой случайности потерял сознание в склепе, где благополучно проспал всю ночь. За это время вещество улетучилось. Если задержанный Брайан Картер будет признан вменяемым, его ждёт электрический стул. Этого же требуют родственники погибших…»

29 сентября 199.. г.

(обратно)

Главная причина

На восточном полушарии Фирст-Мор стоял полдень с убийственной для этой планеты жарой в +22º С. Вся живность, вплоть до растений-чудовищ, скрывалась в тёмных трещинах и норах. В это время на обширных равнинах Жёлтого континента не увидишь ни гигантского всеядного хомминга, ни закованного в хитиновую броню паралиникса, самого жаростойкого и злобного существа на планете. Только звуки шагов странника с другого мира колыхали унылую атмосферу Фирст-Морианского полдня. ..

Человек насвистывал под любимую мелодию, звучащую из наушников. Шагал он в одной футболке, и ему было хорошо, как никогда. Он легко переносил эту температуру, ведь на его родной планете Земля +22 считается нормой. Кстати, в других точках планеты, где прохладнее и больше пищи, до сих пор обитали люди – одичавшие безумцы-людоеды, потомки первых колонистов. Естественно, он старался без нужды не пересекаться с дикарями. К тому же землянин Сергей Климов любил одиночество.

Фирст-Мор стала шестнадцатой по счёту планетой, на которую ступила нога Сергея. Он предпочитал в основном необитаемые или малонаселённые миры. На неисследованных планетах, Климов сочетал приятное с вдвойне приятным. Во-первых, он получал имел хорошую прибыль, продавая разнообразные экзотические фиговины или драгоценные минералы землянам, иногда инопланетянам. Сергей редко имел дело с нелюдьми, так как с ними почти невозможно заключить даже элементарную сделку с выгодой для себя. Что поделаешь, разные миры – разные интересы. Ну, а ещё Климов был просто ярым ксенофобом и идейным борцом за чистоту расы Хомо. Иногда просто трясло, и руки сами тянулись к разряднику, когда он видел это инопланетное отродье. Психолог сказал, что из-за травмы детства. В свое время Климов любил скачивать древние фильмы докосмической эры. В них чужие были показаны, что уж тут лукавить, не совсем толерантно…  

Ну, а во-вторых, Сергей всегда стремился узнать Вселенную, увидеть дальние миры своими глазами, а не из научно-популярных передач. Ему нравилось быть первопроходцем.

Торговля безделушками, редкими наркотиками или дорогостоящей рудой не была главным источником дохода, хоть и составляла значительную его часть. Главным и основным товаром Сергея Климова была информация. Сведения о загадочных, потерянных планетах, на которые ему приходилось высаживаться. Такие сведения пользовались гигантским спросом, поэтому не составляло труда продать их какой-нибудь шайке сектантов-переселенцев за приличную сумму в валюте Солнечной. Все охотно платили за любую инфу, касающуюся незагаженных миров пригодных для жизни человека. Как правило, не торговались. Люди понимали – покупка такого рода сведений у частного лица обойдётся в 10-15 раз дешевле, чем в Институте Космических Исследований, насквозь гнилой и коррумпированной структуре.

Продав очередные материалы, Сергей покупал всё необходимое для очередной одиночной экспедиции. А на остатки денег он отрывался, трахал портовых шлюх и предавался всевозможным развлечениям двадцать девятого века. Потом отправлялся в неисследованный космос. Около года пропадал одному чёрту известно где. Вернувшись, заносил ещё 1-2 планеты в список посещённых миров. Подобный образ бытия вполне устраивал свободолюбивую натуру Сергея. Ему нравилось исследовать космос.

И теперь Климов шагал. Шёл уже десятый час. Он двигался к своей капсуле, в которой предстояло вернуться на основной корабль, болтающийся на орбите, как пёс на привязи, ждущий своего хозяина. За семь земных месяцев, проведённых здесь, он знал пусть не всё, но очень многое о планете – можно было возвращаться. Но не в этом причина спешки. Просто этот унылый мир, с солнцем большим, красным и холодным, порядком заколебал. Фирст-Мор напоминал Марс – те же песчаные равнины и бездонные каньоны, да и климат здесь мало чем отличался от марсианского. Такие планеты Сергей не любил, отмечая их в своём списке пометкой «убогие», поэтому и топал десять часов подряд, почти без отдыха, в надежде поскорей добраться до капсулы. Останавливался лишь раз, чтобы удобрить скудную почву этой планеты.

К вечеру захотелось есть. Сергей вспомнил, когда ел последний раз, и голод усилился на порядок. Путешественник остановился с мыслью, что ночевать придётся именно здесь, ибо сил идти дальше совсем не осталось. Жаль. Уже совсем рядом. Климов осторожно снял тяжёлый рюкзак, который, казалось, прирос к спине. В нем – битком набита разная всячина, начиная с палатки и прочего снаряжения, а кончая герметически закрытыми миниатюрными склянками, где хранились заспиртованные зверушки – несчастные представители фауны планеты Фирст-Мор. А ещё на самом дне рюкзака лежало кое-что... Некрупный свёрток, обёрнутый тёмной мембранной тканью. В нём скрывалась ещё одна причина спешки. Сергей зачем-то оглянулся по сторонам, собираясь развернуть предмет и полюбоваться Этим, но потом передумал, вздохнул и бережно убрал в палатку.

Отдохнув с полчаса, он встал и изучающе смотрел почву. Нужно найти что-нибудь съедобное. Вокруг валялось множество больших и маленьких булыжников. Это хороший знак, улыбнулся Климов, значит, где-то под ногами находится гнездо шекеша, который в своём движении под землёй, выбрасывает камни на поверхность. Или же, - улыбка стёрлась с лица, - или же это нард, опасная и жестокая тварюга десяти метров в длину. Спастись от нарда, если он схватит, невозможно. Однако в местах его обитания почва не ровная, как здесь, а вся взрыхленная и перекопанная.

Похоже, бояться нечего. Сергей облегчённо вздохнул и, сняв с пояса небольшую лопатку, принялся копать. На глубине полметра лопатка провалилась в пустоту. Оттуда раздался пронзительный скрипучий визг. Сергей даже не вздрогнул, он тихонько отложил лопатку в сторону и молниеносным движением руки выдернул из отверстия хрипящие (он держал за горло) извивающееся существо.

– Есть, ха-ха! – радости Климова не было предела – шекеша таких размеров он ни разу не ел. Сергей обмерил добычу лазерной рулеткой. Большой, зверюга, шестьдесят сантиметров в длину. Запасом провианта до конца пути он теперь обеспечен.

Зарыв нору, он разделал уже мёртвого шекеша на куски и начал медленно, не торопясь, его пожирать. Есть шекеша требовалось сырым, так как жареный или варёный он становился твёрдый, как камень. Сырой же шекеш, казалось, был насквозь пропитан мёдом – такой он был сладкий. Да и не только он. Всё, что было съедобно на этой планете, было сладким или охренть-каким-сладким на вкус. От подобной пищи Климова уже стало воротить, организм требовал разнообразия. И это было ещё одна причина покинуть Фирст-Мор.

Когда он доел своё блюдо, ленивое солнце этого мира наполовину ушло за горизонт. Сергей так утомился за день, что с трудом подавил желание заснуть прямо под открытым небом. А это не безопасно для предстательной железы, ведь ночью температура воздуха опускается ниже нуля. Климов не хотел себе что-нибудь отморозить, поэтому включил атомный обогреватель, втащил в палатку рюкзак и влез сам.

Снаружи тем временем становилось прохладнее. Из всех щелей начали появляться животные, прятавшиеся весь день под землёй. Лёжа в палатке, Сергей слышал скрипы и тихое постукивание ногозубов, рыскающих туда-сюда паралиниксов. Слышал, как дышат вдали странные существа – и не растения и не животные. В целом-то они похожи на обычную флору, но в них не идёт фотосинтез, поэтому они имеют свои лёгкие. Дышали эти твари со звуком совокупляющихся людей. Поначалу это здорово помогало в вечерней «разрядке» Климова, однако сейчас от этих стонов реально хотелось блевать или застрелиться. И это была ещё одна причина покинуть планету как можно раньше.

Сергей понимал, ещё месяц здесь и он вполне может остаться импотентом на почве нервного расстройства. Были и другие звуки, но Сергей уже не вслушивался в них. Он повернулся на бок и осторожно потрогал свёрток. Даже сквозь ткань предмет излучал тепло и тихонько гудел. Поскорей бы уже оказаться в космосе, нервно подумал Сергей. Эту штуковину он обнаружил двадцать семь дней назад и теперь со всех ног торопился вернуться на звездолёт. Судя по прибору, следующая ночь будет уже на корабле. С этой мыслью засыпал Климов. И это была самая приятная мысль за весь день.

Следующим вечером Сергей добрался до капсулы. За семь месяцев песок почти полностью засыпал её. Только из самой вершины огромной дюны торчали стыковочные скобы. «Это фигня, - подумал Климов, - по сравнению с тем, что произошло на F-559. Тогда капсула увязла в болоте что надо». Сергей с ужасом вспомнил, как он полтора года торчал на планете F-559, пока шедший мимо корабль людей не принял сигнал «SOS».

– Да, блин, могло быть и хуже, –произнёс Климов и принялся откапывать входной люк. Оставалось совсем немного, когда из-за пологих холмов начали появляться люди. Точнее варвары, обозлённые психованные дикари, мысленно поправил себя Климов. Он не думал, что его так быстро смогут найти в этой бескрайней пустыне. Подумаешь, один раз трахал их женщину! Тем более она сама предложила. Кто ж знал, что она окажется главной женой их вождя? И теперь каннибалы нашли его блин! Казалось, здесь собрался весь континент. Холмы чернели сотнями тысяч переполненных яростью безумцев. Угроза возможной скорой гибели, заставила Сергея копать с рекордной скоростью, которой позавидовал бы даже могильщик-профессионал. Уф, блин, успел! Огромный трёхметровый человек взвыл от злобы, когда сразу перед его перекошенной харей захлопнулся люк. Из-за низкой тяжести на планете аборигены вырастали, будь здоров, где по три, а где и по четыре метра ростом попадались экземпляры. При этом они обладали незаурядной  физической силой. Сергей смотрел через иллюминатор на бьющихся в бронированный поликарбонат уродов и тихонько смеялся от радости. Усевшись поудобней в своё кресло за пультом управления, он нажал кнопку и расчистил капсулу снаружи, «дунув» раскалённой плазмой через дюзы. Тонны песка тучей взметнулись вверх вместе с рёвом включившегося двигателя и воплями сгорающих заживо любителей человечинки.

- Все двигатели прогреты, господин, - доложил компьютер. – Модуль готов к старту. Какие будут указания, господин?

- Взлетай, черт бы тебя драл! Какие ещё могут быть указания? – рассерженно ответил Климов.

- Указания могут быть разные. Например…

- Взлетай нафиг!!! – заорал Сергей, но вспомнив, что орать на компьютер бесполезно, уже спокойно повторил:

– Взлетай и больше не выводи меня из себя, иначе…

Климов так и не закончил фразу – модуль стартовал. Перегрузка в семь «же» вдавила в кресло. Из-за навалившейся тяжести он не мог шевельнуть пальцем или произнести слово. Настроение поднималось, по мере того, как капсула стремительно набирала высоту, ведь он наконец-то покинул этот мир, который так напоминал безрадостную планету Марс.

Через минуту тяжесть отпустила Климова. Модуль летел по инерции. Он не был оборудован системой искусственной гравитации, и воцарившаяся невесомость была особенно приятна после семикратных перегрузок. Компьютер модуля, между тем, вступил в контакт с компьютером основного корабля, и они занялись корректировкой орбит для последующей стыковки. Сергей знал, что ближайшие час-полтора, делать будет нечего, поэтому решил подкрепиться. Протянув руку, достал из термостата коробку с едой. Концентрированные продукты с Проксимы, которые он раньше терпеть не мог, съел с огромнейшим аппетитом. Божественное разнообразие вкусов. Наконец-то прошёл этот приторно-сладкий привкус Фирст-Морианской пищи! Срыгнув, Климов прикончил следующую коробку концентратов, а затем ещё одну. И тут компьютер начал манёвры, сближая модуль с кораблём. Капсула немилосердно затрясло, невесомость сменялась перегрузками и наоборот.

– Ну ты!.. Блин, полегче давай!.. О боже!!! Да полегче, железяка!... – прикрикнул Сергей, чувствуя, как к горлу подступает блевонтин.

Эту стыковку Климов запомнил надолго. После того как его вырвало прямо на панель управления, главный компьютер замкнуло и он сдох. Пришлось управлять модулем вручную. Штурвал выскальзывал из пальцев, половина приборов вышла из строя, кругом летали шарики блевоты, норовя залезть за шиворот и размазаться по стенкам. Едва не убившись, Сергей всё же завершил стыковку, которую впоследствии не мог вспоминать без содрогания.

С шипением отъехал в сторону люк тамбура. Послышалась бравая музыка – это Корабль встречал хозяина. Не медля ни секунды, Климов подхватил свой рюкзак и со всех ног бросился по коридору в корму звездолёта, где находилось самое безопасное и защищённое на борту помещение – грузовой трюм. Ведь времени почти не осталось. Бронированная дверь хранилища недовольно открылась после введённого двадцатизначного пароля. Потом еще пару минут Сергей провозился, открывая нуль-сейф, неуничтожимый и невскрываемый никаким возможным во вселенной способом, кроме ввода нужных цифр. Бережно, не дыша, он вынул из рюкзака свёрток и медленно развернул. Помещение озарилось волшебным сказочным светом. Сергей сразу же поставил Это в сейф и закрыл, затем вытер пот со лба и поспешил в ходовую рубку.

Экраны приветливо мигали и светились, будто радуясь появлению человека. На одних проецировались и рассчитывались оптимальные маршруты через узловые точки Галактики, на других бежали сводки новостей, электронная почта и курсы валют. Вся автоматика прекрасно работала. Компьютер доложил, что происшествий за время отсутствия Сергея не было. Но он это знал и так, иначе бы его известили ещё в модуле. Климов вывел на основной экран свой почтовый браузер и с наслаждением принялся просматривать входящие. А их за семь месяцев скопилось несколько тысяч. Тут был и спам и предложения о работе, и угрозы недовольных покупателей, были также извещения о получении новых сообщений на сайте знакомств, который охватывал полгалактики и несколько десятков известных рас и подвидов разумных существ (неразумных были сотни). Всю эту мешанину Климов оставил на потом.

Сейчас у него дело поважнее. Причина, по которой именно к сегодняшнему нужно было вернуться на корабль. Он набрал хорошо знакомый адрес и принялся набивать письмо. Его пальцы так и порхали над контактной доской.

«Здравствуй, Дорогая Мама!

От всей души поздравляю тебя с этим днём, Днём твоего Рождения! Желаю тебе самого крепкого здоровья, благополучия и душевного счастья!

За меня не волнуйся. Я жив, здоров и у меня всё нормально. Сейчас я недалеко, каких-то пару тысяч световых от Земли, так что к завтрашнему вечеру постараюсь быть дома. Как же соскучился по твоим пирожкам с луком, ты бы знала, мама!

Ещё раз поздравляю с праздником!

Твой любящий сын, Серёжа»

Климов перечитал сообщение, улыбнулся и нажал «отправить». Корабль медленно разворачивался, в сторону чуть видимого бледного огонька родной звезды, а накопители корабля переливались всполохами энергии, готовясь к прыжку.

(обратно)

След пса

Зевнув, Семен Гаврилыч переступил с ноги на ногу. Он стоял в очереди за хлебом уже двадцать минут, однако продвинулся вперед неболее чем на три метра. Мимо проковыляла старуха Ильинишна с четырьмя буханками в сумке, которую она держала в пораженной артритом руке. Очередь сдвинулась еще на шаг. Становилось жарко. Семен Гаврилыч еще потоптался, потом увидел в пыли собачий след и сплюнул с отвращением.

В этот момент из очереди послышался возмущенный ропот и недовольные возгласы, смешанные кое-где с крепкими матерными словечками. Стоявший за ним ребенок лет пяти повторил одно из таких словечек, и его мать – очень массивная женщина – влепив своему сыну подзатыльник, принялась отчитывать. Семен Гаврилыч поднял голову, покрытую редкими седыми волосами, и увидел, как парень с кольцом в ухе и мордой наркомана пытался пробиться без очереди, несмотря на сопротивление остальных:

– Куда полез, паршивец? Без очереди!

– Молодой – и постоять можешь!

– Нахал! Ни стыда, ни совести!

– Дармоед!

– Ишь, бессовестной! – взорвалась в ярости скрюченная старушонка с длинной тростью в лапке, стоявшая в самом конце. – Поганец какой! Тут люди стоят целый час, а этот, ишь какой сякой!.. – Старушонка умолкла на мгновение. – Вот как напинаю по башке-то! Поглядишь у меня!..

– Иди на хер, карга… - проворчал парень, но все-таки встал в очередь.

***

Их, пленных красноармейцев, длинной неровной колонной гнали на запад. Всюду стояли хриплые стоны измученных людей, лай овчарок и отрывистые команды немецких извергов. Не поили и не кормили уже три дня. Люди спасались тем, что пили воду из редких луж и ручьев, жевали стебли травы и кору деревьев, что-то успевали передать жители деревень и поселков, через которые их вели. Жара. Здоровые, стиснув зубы, тащили умирающих товарищей, потому что отстающих немцы попросту добивали – натравливали собак, кололи штыками или разбивали голову прикладом. Патроны берегли. Хотя, пытавшихся бежать фашисты безжалостно стреляли из автоматов. Но многие все же сумели уйти, по крайней мере, назад они не возвращались.

– Ну что, Семка, пора, – шепнул сзади сержант Полыхайло, – дальше передай… сигнал помнишь…

Семен вздрогнул и посмотрел на своего комбата, Андрея Соколова. Тот спокойно кивнул и сморщился от боли. Комбат был ранен и теперь опирался на плечо Семена. Когда их, разбитых и почти безоружных, окружили солдаты вермахта, он успел избавиться от офицерских знаков различия и спрятать под грязной гимнастеркой плохо перевязанную рану. Потому что раненых, офицеров и коммунистов ждал расстрел на месте. Этой ночью было решено бежать всем, кто может, во время перехода. Пленники понимали, что это единственный шанс выжить. Ведь немецкие висельники не считали их за людей. Семену было жаль капитана, который не сможет бежать. Вроде, в Москве у него осталась жена и две маленькие дочки.

– Не боись, братишка, будь коммунистом, – потрескавшиеся губы Соколова скривились в подобие улыбки. – Прорвемся, бля!..

Семен перевел полный ненависти взгляд на ближайшего конвоира. Это был высокий крепкий ариец с дикими расположенными чересчур близко глазами. Он стоял с расстегнутым кителем и с упоением жрал большое сочное яблоко. Фриц с усмешкой посмотрел на Семена и звонко расхохотался.

- Э! Рюссо швайне! Хочьеш кушат? Ахахаха! – Немец швырнул обкусанное яблоко под ноги пленным.

Сразу несколько рук потянулись за огрызком. Но фашист дал по нему очередью из «шмайсера». Не переставая смеяться, он дострелял магазин, оставив от яблока одни клочья, и принялся перезаряжать автомат. В этот момент и началось. Семен не помнил, кто первый закричал: «Вперед! За Родину!» Через секунду этот клич подхватила уже вся колонна.

– Ураааа!

– За Сталина!

– Смерть фашистам!

– За Родину!

– Ура!!!

Тысячи красноармейцев бросились к лесу, сбивая с ног конвой. Где-то рядом застучал пулемёт. Семен оказался рядом с косоглазым немцем и сходу повалил его, ударив в подбородок. Сорвал автомат. Хотел размозжить голову ублюдку, но кто-то дёрнул за руку.

– Семка! Беги к лесу! – это был капитан.

Ударила очередь. Они упали. Семен тут же вскочил, а Соколов остался лежать разрубленный пулями почти пополам. Семен побежал, пригибаясь и петляя. Над головой свистели пули, он перепрыгивал через убитых товарищей. В голове крутилась только одна мысль: «Как жарко… как же жарко, блядь…» Добежал до деревьев, вломился в кустарник, привалился спиной к рябине, пытаясь отдышаться.

– Ты че встал, сука?! – перед ним появился Полыхайло. – У немцев решил остаться?

Семен отрицательно помотал головой, и они вдвоем начали пробиваться через чащу.

– Что с капитаном? – спросил на бегу сержант.

– Убили… а наши… еще кто-то?..

– Я не знаю! Не знаю!

Выстрелы и крики фрицев стали стихать. Но беглецы не останавливались. Выскочили на большую поляну с высокой некошеной травой, обошли по опушке. Потом спустились в неглубокий распадок и жадно напились из ручейка.

– А ведь ушли, рядовой! Живые ушли! – радостно завопил Полыхайло.

– Да, товарищ сержант, – Семен лежал на спине и смотрел на небо. – Ушли…

– Лехой можешь звать! Видел, как ты этому гансу вдарил! Молодец!

Внезапно послышался лай собак. Совсем близко. Семен и Леха перемахнули через ручей и снова понеслись по ставшему вдруг редким лесу. Впереди было очередное поле, а за ним густые заросли. Они пробежали примерно половину открытого пространства, когда лай раздался совсем близко. Семен оглянулся и увидел двух фрицев, которые бежали по их следу, увлекаемые сворой овчарок. Остановившись, он начал снимать с плеча автомат.

– Сюда давай! – Полыхайло вырвал оружие. – Ты автомат-то в руках держал? Беги, боец! Я догоню!

– Я не боюсь!

– Это приказ, твою мать! Пошел к чёрту!

Семен кивнул и побежал. С одной стороны долг комсомольца и бойца Красной Армии побуждал его остаться и помочь товарищу, с другой, сейчас, вырвавшись из лап гитлеровцев, ему, как никогда, хотелось жить. Выжить и отомстить проклятым фашистам. А те, похоже, заметили его, судя по крикам. Семен нырнул под деревья и, остановившись, начал смотреть. Оба гада стояли на краю поля и звали остальных. Собаки так и заливались задористым лаем. А Леха засел в траве, только макушка еле видна, его немцы так и не заметили. Сержант осторожно высунулся и, когда немцы продолжили погоню, быстро прицелился и короткой очередью убил одного. Другой что-то заорал и начал срывать автомат, но собаки тащили его прямо к ставшему во весь рост Полыхайло. Длинная очередь – еще один солдат вермахта никогда не отведает сосисок и боварского шнапса. Досталось и собакам. Грозный лай сменился жалобным скулежом. Парой коротких очередей Леха добил псов.

На противоположной стороне поля показалась цепочка немцев. Они стреляли, ругаясь на своем языке. Полыхайло добежал до Семена и сходу дал ему в нос.

– Почему остался?! Вперед, твою мать!

Бежать стало совсем тяжело. Здесь начинались густые непролазные дебри. Приходилось ломиться через подлесок, перелазить через упавшие стволы или проползать под ними. Погоня вроде бы отстала. Теперь Семен слышал лишь собственное хриплое дыхание и треск сухих ветвей под ногами. Вырвавшись через какое-то время из чащобы, они без сил повалились в папоротник возле маленького заболоченного озерца.

– Еще раз такое будет, боец – сам убью! – Леха поднялся и сплюнул. – Ей богу, убью.

– Понял, понял, товарищ сержант… – ответил Семен, потрогав разбитый нос. – Патроны-то хоть остались у тебя?

– Бля, не знаю… тут, вроде, на 38 патронов магазин… глянь сам… эх, покурить бы сейчас!

Семен поднял с земли автомат и принялся рассматривать, пытаясь понять, как снимается магазин.

– Слушай, Леха, а как его… – он так и не договорил.

За спиной сержанта, метрах в десяти, стоял тот самый, кидавший яблоко, немец. Он смотрел прямо в глаза, затем перевел взгляд на собственный автомат в руках беглеца и неприятно улыбнулся. Вырвавшись из ступора, Семен выстрелил поверх Лехиной головы.

– Ты охренел, боец?! – Полыхайло прикрыл голову руками, а потом тут же вскочил. – Чего творишь, сука?!

– Я в немца стрелял! – Семен вглядывался туда, где должен был лежать труп.

– Где он? Крыша поехала что ли?

– Да вот те крест, сержант, он прямо за тобой стоял!

– Один?

– Ну…

– Ты дай-ка автомат, Сема… – ласково попросил сержант. – Дай.

Полыхайло протянул руку, но взять автомат не успел. Огромный черный пес бесшумно выпрыгнул из кустов и прокусил насквозь предплечье сержанта. Страшно хрустнули кости. Собака глухо рыкнула, глотая кровь из раны. Свалила дико орущего Леху на землю.

– Стреляй в него! Стреляй! – Но Семен боялся зацепить товарища. Он поднимал и опускал оружие, глядя, как зверь терзает сержанта. Он подбежал и замахнулся автоматом, чтобы отогнать собаку, и в этот момент огромные челюсти сомкнулись на горле. Семен отскочил. Псина, подняв тяжелую лобастую голову, смотрела прямо на него. Что-то нехорошее было в этой собаке. Неестественно близко посаженные глаза. Пес облизнул окровавленную морду, и Семену показалось, что он улыбается. Холодок ужаса потек по позвоночнику. Вскинув шмайсер, он жал и жал спуск, а автомат лишь тихо шелкал. Зверь прыгнул и сбил его с ног. Семен заорал, когда острые зубы вырвали кусок мяса из плеча. А пальцы сами давили на спусковой крючок, хотя Семен понимал, что патронов не осталось. Это конец, с удивлением подумал он. А потом автомат дернулся в руке три раза. Песья башка взорвалась кровяными ошметками. Видимо оружие просто заклинило, а в нужный момент все-таки сработало.

Шатаясь, Семен поднялся. Проверил магазин – пусто. Выкинул автомат в озеро. Кое-как перемотал рану, разодрав Лехину гимнастерку. С помощью крепкой ветки выкопал неглубокую могилу и похоронил сержанта. Страшно хотелось есть, да и крови он потерял немало. Но собаку разделать не смог. Что-то омерзительное было в ее мертвой туше. Настолько, что волосы становились дыбом при взгляде на нее. И Семен ушел. И еще три недели скитался по лесам, питаясь лягушками, ягодами и грибами. Потом прибился к партизанам, с которыми и провоевал большую часть войны до прихода на оккупированные земли советских войск.

***

Капля пота сорвалась с виска Семена Гавриловича и шлепнулась в пыль. В след пса. Очередь пеклась на жаре, медленно продвигаясь. К стоявшему в конце хулигану, топая берцами, подошли еще трое подобных типов. Их объединяли лысые головы, бессмысленный взгляд и тухлый запах водочного перегара.

- Здаров, Толяс! Хайль Гитлер! Гы-гы-гы!

- Зиг хайль! Даров, Гимлер.. привет, Череп.. как дела, Кастет?

- Че стоишь-та тут?

- Да вот гляди, кузьмичи не пускают, бля!

- Ну, ты лошара! Ща, тут устроим блицкриг, правда парни? Воины SS помогут тебе, Таляс, гы-гы-гы! Зиг хайль!

- Зиг хайль!

- Эй, расступились, старичье! Дорогу сынам Одина! Аха-ха-а!

Женский визг, словно циркулярная пила, взрезал раскаленный воздух.

- Чья это собака?!

- А-а-а-а-а! Лю-ди-и!

- Она грызет ему голову!

- Да что это твориться-то! Господи!

- А-а-а-а-а-а! Парни! Сука-а-а-а-а-а….

- Милиция! Милиция!

- Ох, кровищи-то! Вовочка, отвернись!

- Мля… А-а-а…моя рука!.. помо… а-а-а!

(обратно)

Ланч на Эмфионе

В тринклиационной кабинке было холодно. Впрочем, как всегда. Тусклый свет. Зелёные облупившиеся стены исписаны иероглифами, проклятьями, именами и кличками обитателей отсталых планет. Девушка пугливо прижалась ко мне, когда за спиной заросла мембрана входа. Что ж, ты сама этого хотела, дорогая. Ты ведь такая независимая, успешная, так хочешь выделяться и пускать пыль в глаза подругам. Пусть. Я не фанат экзотики. Я скромный служащий юридической фирмы, обслуживающей пару десятков колоний. Экстрим, парашюты, охота на морфиян в пещерах Селесты или участие в военных конфликтах каждый уик-энд, как делают многие знакомые – это не для меня. Я ужасно боюсь смерти, боли и лишений, которых так не хватает нашему дурацкому современному обществу. Но ради тебя, такой очаровательной и доброй девушки, почему бы не прыгнуть за сорок миллионов световых лет? Нет, разумеется, дело не только в тебе. Правда в том, что мне всегда хотелось попробовать вкуснейшее блюдо из доступных человеческому существу.

Мы не были одни. В кабине находилась ещё одна пара. Лысый толстячок в дорогом пальто и молодая вызывающе одетая дама с брезгливо скользнувшим по нам взглядом. Конечно, не дочь, судя по тому, как они обжимаются. Моя девушка поёжилась, и я положил руку на её обнажённые плечи. В этот раз не протестовала. Ещё бы – мне пришлось выложить полмиллиона за этот фантастический ланч. По правде говоря, даже ни сколько за сам ланч – тот не стоил ничего – сколько за путешествие в такую даль. Отрадно видеть, когда женщины правильно оценивают такие жесты.

– Когда начнётся? – почему-то шепотом спросила она.

– Да сейчас, через минуту... вот только обсчитают наши тела.

– Поскорей бы... – нервно улыбнулась. Я знал, у них строгая фирма, и опоздания, даже на пять минут, не приветствуются.

– Да ты успокойся, – посмотрел на часы, – у нас будет целых пятьдесят минут.

– У меня совещание в три... и вообще... я немного волнуюсь...

– Совершенно напрасно.

Мне было не страшно. Работа заставляет мотаться в другие миры едва ли не каждую неделю. Но это работа, а тут – романтика... и даст бог – волнующая ночь... Мы встречались уже больше суток. Цветы, конфеты, поцелуи в щечку. Знаете, мне ведь хотелось большего. Ах, эти нормы морали... Впрочем, ради такой девушки, я мог ждать и двое-трое суток. Да чего уж там – и неделю вытерплю! Наверно... В следующий миг тринклиационное поле обнулило наши физические параметры в этой точке Вселенной и восстановило в спиральной галактике с длинным номером.

Колени слегка подогнулись. Здесь более сильная гравитация. Местная кабина мягко пульсировала розовыми стенками. Воздух сухой неприятный, пахнет аммиаком. Впрочем, терпимо... Едва не сбив меня с ног, толстяк со своей девкой метнулись к выходу. Господи, ну что за манеры? Это ведь не «Макдональдс» с единственной работающей кассой. Я ободряюще улыбнулся подруге, мы тоже вышли наружу. И оказались на матово-белой равнине. Стерильное безоблачное небо, бледное светило. Слабый ветерок и тишина, нарушаемая лишь сопением лысого и недовольными репликами его пассии. Они убегали по равнине, а её каблуки вязли в этой муке. Мы спокойно двинулись по их следам.

– А где города? Я думала, это сверхнаселённая планета. – Моя красавица завертела головой.

– Так и есть, но ты их не увидишь, пока не пройдём таможню, ну или что-то в этом роде.

– Ясненько, – кивнула, и я ощутил тепло ее ладони в своей руке.

– Ты помнишь, что я тебе говорил по поводу здешних законов? Не забыла инструкции?

– Разумеется, милый...

Господи, она сказала это, сказала «милый»! Всё же пятьсот тысяч потрачены не зря! Как жарко. Я снял пиджак и ослабил галстук. Моя девушка расстегнула топ, но я не смел туда глазеть. Ещё не время. Перед жирным и его девицей возникла черная трёхметровая коллоидная глыба. Таможня. Пришлось ускорить шаг. Мне хотелось послушать, как им удастся её пройти. Толстяк не выглядел опытным путешественником, так – банкир или зажиточный коммерс. Я бы на его месте ни за что не пошёл первым. Для этого всегда находятся бездумные торопыги.

Когда мы приблизились, лысый заканчивал диктовать координаты, нашей планеты. Он, конечно, сверялся по бумажке и обильно потел. Свое пальто выкинул ещё по дороге. Я не без удовольствия прошёлся по нему. Девица топталась рядом, с надменным видом покуривая сигаретку.

– Цель вашего визита в пространство регулов? – прогудела глыба.

– Просто ланч, –- с достоинством ответил мужчина.

– Рекомендую не использовать сленговые слова. – Голос таможни был всё так же равнодушен. – Цель вашего визита в пространство регулов?

– Да что не понятного? Мы прибыли покушать! Пообедать. В журнале писали, у вас есть самая вкусная пища во вселенной!

– Ваш ответ неприемлем. Это последнее предупреждение. Цель вашего визита в пространство регулов?

Толстяк разозлился, топнул ногой, выбросил платок, гневно глянул на нас. Привык, наверно, в своём офисе командовать. Тут тебе не Земля, дружок.

– Анжела, подтверди! – заорал он. – Мы прилетели просто пожрать! Как ещё объяснить?! Ну, поесть! Похавать, чёрт бы тебя побрал!

– Да-да-да! – затараторила девица, испуганно выронив сигарету. – Мы хотим покушать, только и всего!

– Очень жаль, – глыба пришла в движение. – Ваш ответ неприемлем.

Казалось, ничего не изменилось, но из глаз, ушей и носа толстяка потекла кровь. Он и девчонка завыли, упав в пыль. Моя девушка вскрикнула, прижалась ко мне и отвернулась. Вот же идиот! Не мог в интернете посмотреть, как проходить таможню регулов! Я с интересом проследил, как их тела сделались плоскими, как лист бумаги и начали сгибаться пополам. А затем ещё и ещё пополам, пока не осталось ничего. Дьявол, так и аппетит испортить можно.

Сердце учащенно билось, когда я зачитывал данные своей планеты. Обходился без шпаргалки. Всего-то семьдесят цифр. Моя девушка до боли прикусила губу. Тоже нервничает. Не бойся, крошка, я ведь говорил. Им нужна лишь правда.

– Цель вашего визита в пространство регулов? – мне показалось или в вибрирующем голосе слышалась насмешка?

– Полное уничтожения города Торос и восьмисот миллионов его жителей.

– Геноцид? – странное уточнение.

– Да, разумеется, – я бесшумно выдохнул. Предупреждения не было. Поисковики не врали.

– Цель вашего визита, женская особь?

– Аналогична мужской особи, – пробормотала подруга.

– Ваш ответ неприемлем. Предупреждение.

– Полное уничтоже... – запинаясь, начало она.

– Говори правду!.. – прошипел я.

– Я сопровождаю мужскую особь, как временный химическиактивный сексуальный партнёр!

– Добро пожаловать в пространство регулов. – Чёрная глыба задрожала и сгинула.

И мы увидели города. Тысячи городов. Они покрывали белесую равнину до самого горизонта. Правильные круглые, большие и маленькие. Ручной целеуказатель привел в нужное место. Я знал, Торосс – крупный город. Наверное, самый гигантский на планете. Он был величиной с пиццу. Серая с огненными прожилками пицца. По нитям транспортных сетей пробегали огоньки, закрывались входные поры. Похоже, всеобщая мобилизация.

– Снимай одежду, – кивнул я.

Она разделась полностью, хоть это было и не обязательно. Легла на спину в тёплую белую пыль, вопросительно посмотрела, ее щеки слегка раскраснелись. Я легко поднял город Торосс и бережно положил на плоский живот. Вздрогнула, блаженно закрыла глаза. Биохимия человеческого тела вступила в реакцию с инопланетным конгломератом. Для регулов это верная смерть, для человека – дикое удовольствие. Сильнее любого наркотика и, вроде бы, совершенно безопасно. Именно в этот момент, во время биореакции, это становится вкусным. Рекламные проспекты утверждают, что города реагируют только с телом женщины, но я знаю, это не правда. Подойдёт любое. Но тогда исчезла бы романтика. Я уселся по-турецки рядом с трепещущей в экстазе девушкой и принялся уничтожать город Торосс. Там что-то трещало и лопалось. Регулы гибли миллионами, пытаясь защищаться... но, боги, как же это было вкусно! Сумасшедшая встряска вкусовых рецепторов пробирала меня до основания. Почему они позволяют себя убивать? Кто знает. Война, конкуренция или регуляция численности населения... они не говорят. Некоторые кусочки я клал в рот девушки. Хотя ей и так было хорошо.

Я чуть не расплакался, когда всё закончилось. Языком собрал последние крошки.

– Это... это... какое-то чудо... – хрипло простонала она.

– Вставай, Эмфиона, – я отряхнул брюки, поправил галстук и взглянул на часы. – Ты можешь опоздать в офис.

(обратно)

Кикимора

Они ехали не торопясь, всё же дорога неезженая, но и не ползли, словно обдолбанные черепахи. Транспорт уверенно, по-деловому жрал беспечные вёрсты, километры, мили. Машина взбиралась на пригорки, съезжала в низины, проходила неглубокие ручьи и бурила снежные заносы на одном дыхании, не сбавляя темпа, не тратя понапрасну драгоценные лошадиные силы.

Олег Сигов мечтательно смотрел на пролетающую за бортом таёжную красоту – кедры, косогоры, сопки – и думал лишь о том, сколько зверья мотается по здешним глухим местам. Рай для охотника.

– Это всё неправда.

Сигов вздрогнул. Бледный, осунувшийся, молчащий всю дорогу Лёха неожиданно заговорил.

– Ты, о чём братуха? – с опаской спросил Олег. – Чё «неправда»?

– Книгу читал. Давно. – Лёха кидал скупые фразы, отвернувшись к окну. – Ну, тогда ещё. Нас приучили видеть. Видеть и называть. Мы строим картину мира по шаблонам. По готовым шаблонам.

– Лёха… бля, ты…

– Значит, выходит, мы не знаем, что мы видим! – монотонно бубнил Лёха. - Не знаем! С чего ты взял, что там лес? Может, это совсем нечто другое. С чего ты взял, что снег – это снег? И откуда мне знать, что ты – это ты?

– Алексей, я прекрасно понимаю, каково тебе сейчас, но будь другом, не грузи. Слышишь? И так хреново. – Сигов развинтил фляжку. – На. Пей.

Лёха отрицательно мотнул головой, но до конца пути не обронил ни звука.

***

Изящные глазницы существа с фонетическим именем Ольга разомкнулись, всё тело потянулось в струнку, надхрустывая каждой костью. Возвращение в эту несравненную реальность вышло на диво спокойным, необременительным и лёгким, как дыхание подмосковного мотылька. На гладком, словно поверхность тихого лесного озера, личике девы, однако, на долю наносекунды промелькнула тень, какая случается, когда, например, вспоминаешь о завтрашнем визите к лечильщику зубов. Оля мотнула копной ржавых кудряшек, и всё дурное и нехорошее исчезло по ту сторону барьера сновидений. Видимый спектр солнечного излучения игриво бился сквозь еловые лапы за открытым окном. Нежный прохладный ветерок сонливо тревожил полупрозрачную занавеску, и пахло чем-то свежим, чем-то неуловимо приятным и давно забытым. Должно быть, полуночным дождем.

Сладко-пресладко зевнув, молодая выпрыгнула с постели, потрепала за ушком дремавшую кошку, и смешно напевая модный мотивчик, понеслась в душ. Ведь должны подъехать Олег и Алексей, а от нее несет, как от мёртвого бомжа. А это не «комильфо» для молодой девушки. Ах-ах… разве зря она привезла в это загородное бунгало, – ключи от которого мило одолжил один ОЧЕНЬ хороший друг, – пять сортов мыла, румяна, крема, маски, лосьоны, лаки для ногтей, тени и пудры, спонжик и зеркало… Впрочем, зеркал в этой ванной было достаточно, и Оля вовсю любовалась своей красивой точеной фигуркой, обтянутой неплохой кожей.

Она вдоволь побарахталась в ультрасовременной душевой кабинке. Тугие игривые струи прозрачными пальцами ласкали её спортивное упругое тело. Накинув халат и намотав на голову пушистое полотенце, Ольга прошла на кухню, включила энергичное латино, в пять минут приготовила ароматную яичницу с помидорами, нацедила полстаканчика ледяного мартини и, усевшись с ногами на диван, принялась завтракать, попутно листая легкомысленный роман одной знакомой писательницы.

Оля попыталась вспомнить, что же ей снилось перед пробуждением. Что за мрачные тени? Но потом махнула рукой и рассмеялась дурацким страхам. Не забивать же себе голову ничтожной ерундой! Ну, все, хватит! Недоев глазунью, наша беззаботная героиня покидала тарелки в посудомоечную машину. Надежный агрегат принялся за работу, а Ольга поднялась наверх и начала наводить красоту на свое и без того прекрасное лицо.

Звуковые колебания приближающегося транспорта, оснащенного двигателем внутреннего сгорания, девушка уловила, заканчивая накрывать стол к приезду друзей. Как же здорово, она успела приготовить рагу и фруктовые салаты! Наверно, Олег и Алексей будут рады. До города не одна сотня километров – друзья, несомненно, голодны. Оля покрылась румянцем, предвкушая радости милого вечера.

***

Взбив передними колёсами незамерзшую грязь, бронетранспортёр остановился. Белые фигуры попрыгали в снег, нервно озираясь и держа наизготовку ружья и автоматы. Их было всего двенадцать и они были слишком далеко от дома.

– Дальше не пройдём, Батя, – водила испуганно покачал головой и спрятался внутрь. – Затянет коробочку, болото, ёпть…

– А дальше и не надо, – угрюмо ответил щуплый средних лет мужичек. – Дед не ошибается, верно место указал. Пошли, ребяты, с Богом.

Он поправил респиратор и, пригибаясь, поскакал по чавкающим кочкам. Буквально через пару сотен шагов они увидели э т о. Залегли. На островке среди чахлых анемичных берез пялилось в мир пустыми чёрными глазницами оконных проёмов строение мерзкого вида. Скособоченное неведомой силой, почерневшее и отталкивающее, как найденный по весне труп в лесу.

– Здесь живёт грёбаная тварь, – прошипел Сига. – Я дам из подствольника, Батя?

– Нет. Может, дети еще живы.

– Но Дед сказал…

– Мы всё равно должны убедиться.

– Но… – Сиге очень не хотелось лезть в эту гнилую дыру.

– Надо, Олег. Надо.

Они двинулись. Осторожно и уверенно. Батя первый вошёл через перекошенную пасть дверного проёма. Внутри было темно. Шедший следом Сига включил фонарик.

– Блядь…- вырвалось у него.

Доски пола блестели смерзшейся кровью. Кто-то посветил в угол. Кажется Алексей. Содержимое его желудка хлынуло наружу.

– Дальше, – скомандовал Батя, отворачиваясь. – Дальше, братцы.

Пустота мёртвого дома давила на каждый нерв. Поскрипывая половицами, бойцы напряженно двигались в темноте, разгоняя липкую промозглую мглу лучами светодиодов.

– Там она! – заорал кто-то.

Тут же вспыхнула очередь. Бахнули ружья.

Батя увидел какую-то проворную дрянь, бойко забивавшуюся в подполье. Он бросил автомат, прыгнул и ухватил мельтешащий хвост. Тварь взвыла, заметалась под досками. Еще несколько рук подсобили Бате, вцепились намертво в склизкий хвост и выдернули из дыры поганую бешеную образину. Дрянь, не медля, хватило зубами руку Алексея. Завертелась, клацая зубами и пронзительно шипя. Батя ткнул ножом куда-то в центр паскудины. Сига огрел прикладом. Парни навалились, изо всех сил прижимая тварь к полу. Одна когтистая конечность вырвалась и располосовала Капитана.

– Верёвку, мать вашу! Верёвку!

– Батя, зубы!

– Э, бляха!!!

– Чекан давай!

– Где фонарь?! Свети, бля!

Тяжело дыша мужики глядели на бьющееся по полу несуразное ассиметричное противное всем богам существо.

– Давай, Лёха, – негромко сказал Батя.

Алексей Кузнецов, бывший успешный торговец давно сгнившим хламом, бывший совсем недавно отцом двух дочурок четырёх и семи лет, вынул из-за пояса топор и молча рубанул. С первого раза не получилось. Кикимора извивалась, выла. Ещё пять или шесть раз поднималась рука с топором, пока что-то смутно напоминающее голову не отделилось. Минут пять поганая пасть разевалась, медленно вытекала чёрная кровь из тулова.

Домину запалили со всех сторон. Кто-то принёс с БТРа горючки. Потом они долго смотрели, как огонь нехотя жрёт кривые жирные брёвна, как валится крыша и как вместе с чёрной сажей растворяется в белесых небесах очередное Зло.

(обратно)

Ящик

Этот город улыбался солнцу. Широкие улицы, постаревшие, но опрятные дома, газоны и парки. И люди в городе были хорошие. И Василий тут жил очень хорошо. Тогда он ходил без шапки, работал в Хозяйстве Изделий, имел деньги. В тот день он шёл домой, чтобы поесть вкусного и похвастаться первой зарплатой перед родителями. Его душа пела. Он получил много. Гораздо больше, чем рассчитывал, и это было неплохо. Теперь хотелось купить что-нибудь. Ценное и нужное. Василий знал, где есть такое.

Лавка называлась «Подарки и Механизмы». Василий заходил туда с детства, которое кончилось не так уж и давно. Он приходил и восторженно разглядывал, гуляя в полумраке между полок и стеллажей. А дедушка-продавец покашливал и посмеивался в усы. И спрашивал: «Что, Василий, ассигнации завелись? Выбрал механизм?» А Вася отвечал: «Не-а… я еще не работаю… а родителям не до глупостей». И дальше смотрел. Чего тут только не было! Мастера со всего города приносили сюда Механизмы для продажи. Тут были и шагающие стулья Чехова, и Регуляторы Иванова, и машины близкого времени, и ускорители Браггса, и даже Активаторы Первых Шагов Хагина! Тикали на полках Часы Жизни, тихо пели на разные голоса Алюминиевые Рыбки Эм, шипели в контейнерах коты Шредингера, гудели частотные преобразователи материи и скрипели глаза кибернетических черепах Эдисона. Василий еще не знал, что он купит. Наверняка, появилось что-то новенькое. Он ведь не был здесь уже год.

– О, Василий! – обрадовался продавец. – Дорос-таки до Механизмов. Сегодня купишь. И деньги твои я чую в кармане, хе-хе-хе…

– Да ну! – не поверил Вася.

– Гляди ж… – старик извлёк из ноздрей два металлических предмета. – Нюхалки Безногова, хе… полезнейшая вещь для торговли, деньги чуют.

– Спасибо, меня это не очень интересует.

– Верю. Что же тебя интересует, юноша? Очки Извращенца, Рогатки Пагубности или, может, – дед перешёл на шёпот, – Мыши Сорокина?

– Нет! Что вы! – Василий даже покраснел. – Я хотел бы посмотреть новинки…

– Воля твоя… Секундочку… – продавец исчез под прилавком и вскоре появился с большим деревянным ящиком в руках. Осторожно поставил перед Васей и протер тряпочкой крышку. Тоже осторожно.

– Что там?

– Механизм Кватермейна!

– Никогда о таком не слышал…

– Ну, немудрено… хе-хе… чему сейчас только в школах учат? Старик Кватермейн заезжал в наш город на третий день после новолуния. И оказал большую честь, подарив одно из своих изобретений.

Продавец открыл ящик и вынул некрупный, величиной с курицу, Механизм. Тот засучил лапками по гладкой поверхности, задрожал и осторожно покрутил линзами. Василий слегка коснулся его сегментарного тела, и Механизм вопросительно застучал клешней по столу.

– Не любит он открытого пространства. В ящике всё сидит, хе-хе… – торговец закинул устройство обратно и прикрыл крышку. – Вот смотри, тут дырки просверлены… он через них и смотрит, удобно очень, а доставать его и не надо. Не любит. Ну что, возьмешь?

– Наверное… - Василию приглянулась эта вещь. – А… для чего он?

– Хе-хе… Ну ты спросил! Да кто ж его знает, для чего! Безумец Кватермейн большой оригинал, но недовольных его Изделиями ещё не было. Бери, разберешься быстро.

– Ладно, – махнул рукой Василий. – Сколько он стоит?

– Как и всё в моём магазине, – старик улыбнулся, – ровно тысячу сто одиннадцать.

Тащить было тяжело. Руки быстро устали, да ещё Механизм Кватермейна начал ворочаться. Василий поставил ношу на вовремя подвернувшуюся скамейку и вытер пот. И заметил на ящике две лямки, как у рюкзака. На спину он сел, как будто всегда там был. Василий чувствовал себя самым счастливым в мире человеком, шагая по залитому солнцем городу и слушая механическую возню за спиной.

Девушка сидела на скамейке, читала книжку. Васин взгляд будто прилип к её белокурой прическе, а затем плавно перетёк на загорелые ноги в сандалиях из металла. Ящик за спиной вдруг дёрнулся и Вася впервые услышал голос Механизма. Он говорил внутри головы, приятно щекоча кору мозга. Даже захотелось почесаться.

«Подойди к ней и скажи, что Воля – это высший космический принцип».

– А дальше?

«Дальше – услышишь» – загадочно ответил Механизм.

Василий неуверенно подошёл к молодой красавице. Она не прервала чтение. «А будь что будет!» – решил Вася и выпалил:

– Воля – это высший космический… э…

«Принцип»

– Принцип!

- Согласна, а вы кто? – её глаза иронично оглядели молодого человека с дурацким ящиком на спине.

«Я без ума от Шопенгауэра»

– Я без ума от Шопенгауэра! – повторил Василий и присел рядом с ней.

– Как здорово! И я тоже. Елена, – представилась девушка и показала название книги. «Шопенгауэр» прочитал Василий название.

«Дальше сам» – и Механизм утих.

И Василий подружился с Еленой. И дружил с ней довольно долго, пока Механизм не посоветовал ему жениться. На ней. Василий не имел ничего против. Он всегда слушал советы Механизма потому, что тот был добрый и знал как сделать лучше и как лучше не делать никогда. Например, один раз он сказал не ходить в Хозяйство. Вася поворчал, но всё же остался дома, и Елена на него ворчала весь день, потому что Вася получит теперь меньше денег. Зато новый экспериментальный троллейбус, на котором Василий обычно добирался до работы, взорвался из-за буйства двигателя. И так во всём. Потом родили трёх детей. Вася и Елена. Механизм не вмешивался.

Захотели купить дом. Елена на холме мечтала. Там свежий воздух и лучший вид на пространство. А Механизм сказал: на горе не надо, только под горой и только с западной стороны. Василий послушался. А Елена – нет. Она кричала ему в лицо, брызгала слюной, грозилась разбить «чёртову игрушку», а Вася ударил за это. И остался без жены и без детей. Они теперь жили на холме в большом доме, а Василий внизу в тесной комнатушке. Он немного злился за это на Механизм. А через месяц на территорию Хозяйства Изделий упала баллистическая ракета с ядерным зарядом. Ударная волна сдула всю растительность и здания с вершины и восточной стороны холма. Елена и дети погибли, а Василий нет. Он не пострадал ни от теплового излучения, ни от ударной волны – он был в тени холма. Не подцепил ни одного лишнего рентгена. Ветер дул в другую сторону.

Так они с Механизмом остались одни, а потом над оплавленными руинами закружился серый мерзкий снег. Город умер и больше не улыбался солнцу.

И Василий ушёл, но это уже другая история… Я обязательно продолжу её.

(обратно)

ДНК

В пляшущем свете свечи казалось, будто деревянные фигурки живые. Трогать их не хотелось.

– Ну, когда уже будет новый год, Максим? – Оля спросила это в двадцать пятый раз.

– Сегодня, наверно, – мальчишка задумчиво почесал кончик носа. – Вернётся папа, и будет новый год.

– А когда он придёт? – не отставала Оля от брата.

– Да скоро, скоро! Ходи, давай… да не сюда! Я так слона твоего срублю!

– Ну, руби…

– Точно?

– Ага. Подумаешь, слон! – девочка, подперев ладошками лицо, равнодушно смотрела на шахматную доску.

– Неа, не буду рубить, – улыбнулся Максим, двинув вперёд крайнюю пешку, – живи пока… слон.

– А тебе папа что подарит?

– Не папа, а Дед Мороз.

– А папа его прямо сюда пустит? – Олечка даже замерла, забыв, куда хотела поставить ферзя. – Чужих же нельзя пускать. А Дед Мороз – чужой.

– Опять ты глупости говоришь! Какой же он чужой, Дед Мороз? Он хороший. И добрый. Только у него очень много дел, чтобы сюда заходить. Он снаружи папу встретит и отдаст ему наши подарки.

– А откуда Дед Мороз знает, что нам надо? Вдруг подарит какую-нибудь ерунду? Свитер там… или кирпич.

– Ну, ты скажешь тоже! Кирпич! – развеселился Макс. – Папа скажет, что нам надо, а Дед Мороз уж наколдует! Он же добрый. Не болтай, ходи!

Оля поставила, наконец, ферзя на другой край доски.

– Шах тебе.

– Ой. – Брат увёл короля на безопасное поле рядом с конём. – Соображаешь ведь.

Девочка показала язык и сказала:

– А мне Дед Мороз подарит книжку со сказками и эти… как его… аберкосы, вот!

– Абрикосы, – поправил Максим. – Не-а, не бывает абрикосов. Их даже Дед Мороз не наколдует.

– Бывают! Я в книжке видела!

– Так то в книжке, –засмеялся Макс. – Большая уже, семь лет, а в сказки веришь. Как дурочка.

– Я не дурочка! – возмутилась Оля. – Папа сам сказал, что принесёт. Специальные абер… абрикосы-в-железной-банке!

– Ну, раз сказал, то, наверно, можно такое наколдовать… Всё равно дурацкий подарок какой-то…

– А тебе что подарят?

– Не скажу, – буркнул мальчик.

– Ну, скажи! Я же тебе сказала!

– Ага, щас!

– Я тогда играть не буду!

– Ладно, ты чего! Я себе железную дорогу заказал с паровозом. На батарейках.

– Вот у тебя точно подарок дурацкий!

– Почему? – обиделся Максим.

– А батарейки сядут, и будешь, как дурак сидеть, хи-хи…

– Много ты понимаешь! – Он всё же срубил слона. – Там и без батареек, наверно, играть можно!

– Аааай-ааай! – Оля с ногами вскочила на стул.

– Ты чего? – испугался брат.

– Там Кака! Кака! – завизжала сестра.

– Где???

– Вон! У шкафа! По ковру ползёт!!!

Теперь увидел и Максим. Небольшая, узкая, с карандаш, кака внаглую ползла по комнате. Без страха. Изучала тонкими жгутиками непривычный для неё ворс ковра. Людей должно быть не видела раньше.

– Тише, не ори! – он схватил со стола отцовскую монтажку и сполз со стула.

Похожее на многоножку создание угрожающе приподнялось над полом. Защелкали маленькие жвала. Но тонкое шипение оборвалось влажным шлепком.

–Всё? – Оля не спешила слезать со стула.

– Ага. – Монтажкой отворив печную заслонку, парень бросил в угли останки твари. Вряд ли она была съедобна.

– Я боюсь… – захныкала девочка. – Откудова она вылезла? Ну, где папа… когда он придет?

– Не знаю, – сразу на все ответил брат. – Надо пойти и все проверить. Весь подвал. Вдруг, здесь гнездо у них?

– Не пойду! Мне страшно!

– Ну и сиди одна тут! А я пойду!

– Нет! Я… с тобой.

– На тогда… держи! – Максимка влез на стул, с него на печку, откуда на цыпочках дотянулся до висевшего в тепле отцовского фонаря. – Будешь светить.

ххх

Праздником и не пахло.

Сказать по правде, Артём не мог сказать с уверенностью, который сейчас месяц. Всего два дня как приморозило и повалил снег, поэтому логика подсказывала, что на дворе ноябрь. Ну, или самое начало декабря. И в то же время невидимый внутренний счетчик утверждал – уже давно январь, а возможно, и самый что ни на есть февраль.

С климатом ведь просто беда…

До работы с утра Артём часто ездил на древнем немецком «MANе». В нём работали печки, можно было посидеть на удобных сидениях и подремать под ненавязчивую музыку. Возвращался обычно на другом – на холодном скрипучем «Икарусе». Мог ли он знать тогда, что этот неудобный сарай на колёсах будет служить естественным укрытием в каждой вылазке за пропитанием? Стоя поперек улицы с выгоревшими внутренностями, «Икарус» исполнял роль условной баррикады. Его кабина и задняя часть были изуродованы, будто раздавлены гигантскими лапами. Впрочем, возможно, что так оно и было.

Артём любил прятаться под его ржавым брюхом.

Чтобы пробраться к центру города с его складами и магазинами, нужно преодолеть эту неширокую улочку, потом нырнуть в руины автомобильного центра. Там удобно, вдоль стеночки… и машины навалены… коридор такой.

Никто на спину не прыгнет. А дальше поспокойней.

Трамвайное депо, выжженный частный сектор и сразу за ним будто почерневшие корявые зубья, спальный район, девятиэтажки.

Он лежал уже битый час.

Как назло по улице не пробегала ни одна тварь. Дело в том, что толстый синий язык, который имел обыкновение выныривать из того узкого проулка между трехэтажками с потрескавшимися фасадами, хватал все подряд, что двигалось по улице, и бывало спокойно шарил в окнах через дорогу. Урвав добычу, на несколько часов исчезал, переваривая жертву.

Можно было спокойно идти.

Артём не знал, что за мерзость сидит в переулке, он ни разу не заглядывал туда, когда пробегал мимо, всерьёз опасаясь за остатки своего рассудка. У Артёма не было гранат и даже если бы были, он бы не решился избавиться от такого соседа. Дело в том, что «язык» здорово сокращал численность фауны в их районе до приемлемого уровня. Что, в свою очередь, давало возможность людям из подвала дома номер 41 вести умеренную жизнедеятельность в ареале своего обитания.

Эх, если бы не пустая кладовка, он бы дождался настоящих морозов. Твари не любят холод, и на улице почти не страшно. Дома осталось с четверть мешка пшёнки, немного сухарей и банок двадцать кофе. Но куда его, этот кофе? Вспомнилось старое выражение: «Хоть жопой ешь». Он усмехнулся, ему доводилось встречать таких существ.

В этот раз он решил добраться до гипермаркета. Это далеко, километров пять. И вряд ли там сталась неиспорченная еда… хотя… Артём надеялся отыскать консервы.

И там есть большой отдел игрушек. Должен ведь быть у детей когда-нибудь праздник.

За все эти годы они ни разу не отметили новый год. Дети уже и забыли, что это такое. Впрочем, нет, Максимка-то не забыл, вон сразу про Деда Мороза вспомнил… а Олька его расспрашивала весь день с горящими глазами, что за дед и с какой стати мороз…

Артём улыбнулся.

Он уже отчаялся и собрался идти длинным путём, через заводы, когда на другом конце улицы из-за развалин выбралась, шумно дыша, мощная многолапая бестия. Повертев крупной узловатой башкой, двумя правыми лапами она задумчиво ковырнула стену 12-го дома, отчего крупные куски штукатурки и кирпича брызнули в стороны.

Артём с тревогой наблюдал за действиями образины. Только бы пошла к переулку…

Тварь, оставив в покое стену, с немыслимой для такой махины грацией, как собака, встала на задние лапы, заглянула в окна третьего этажа и принялась своим длинным хоботом орудовать в квартире. Ветер доносил бряцанье кастрюль и треск ломаемой мебели.

Пора вроде…

Артём шустро вылез из-под автобуса. Посвистел.

Чудовище дёрнуло башкой и в ту же секунду, оттолкнувшись всеми лапами от стены, бросилось в атаку. Большая, а быстрая, мелькнуло в голове. Новая формация что ли? Уперев копьё в специальную ямку, он нервно ждал. Сейчас… «язык» не должен спать… а вдруг? Сломает пику… у как бежит… главное в пасть попасть… мяса тонны две… хобот детишкам… во радости будет… нет, всё равно за подарками идти… жаль тушу, растащат за полчаса…

Язык тугой плетью вырвался из-за угла. Сбил, скрутил тупую тварь. Треснули кости. Жалобное «ы-ы-ы-ы» прервалось ударом об ледяную землю. И вот уже улица пуста. На всё ушло полсекунды.

Артём побежал. Как проворный таракан, он каждую секунду был готов нырнуть в любую щель.

ххх

Дядя Валера опять кашлял в своей каморке. Дети постарались пройти тихо, чтобы не тревожить умирающего. Чудовища откусили дяде Валере обе ноги, и теперь он быстро угасал, превратившись из румяного здоровяка в высохшую мумию с безумными глазами.

– Максимка? Ты там ходишь? Поди сюда.

Переглянувшись с Ольгой, парень пожал плечами иоткинул старое одеяло, которое служило дверью.

Миска с высохшей кашей так и стояла нетронутой на табурете. В ней лениво ковырялся жирный полутаракан. Свеча из жира червонога почти догорела.

– Отец где?

– На работе. Вчера ушел.

– Воды принеси…

– Ага… – кивнул Максим. – Ольга, воды тащи!

– Чего шляетесь-то по подвалу?

– Мы каку убили. Вот смотрим, может, где гнездо у них или личинки…

– Молодцы…

Ольга пришла с полным ковшом воды. Дядя Валера пил жадно, проливая и давясь. Потом немного поблевал в тазик. Вытер рукавом бороду и дрожащими пальцами вынул сигарету из портсигара. Сил на то, чтоб крутануть колёсико зажигалки у него уже не осталось.

– Прикури.

Максим неумело поджег сигарету и отдал дяде Валере.

– Ну, мы пойдём?

– Жрать-то есть ещё? – спросил калека.

– Немного.

– Вы там поаккуратней… а это, – он кивнул на тарелку, – заберите. С водичкой разогреете. Я всё равно не буду.

– Ну, мы пойдём? – повторил вопрос Максимка.

Дядя Валера махнул рукой и, затушив сигарету, отвернулся к стенке.

ххх

Следующим вечером Артём выбрался к гипермаркету.

Район было не узнать. Пять лет назад где-то здесь упала нуклеиновая бомба. Тогда люди думали, что это какое-то химическое оружие. Паника, отцепление, эвакуация. Но порядок навели быстро, всё-таки военное время. Тем более что никакой угрозы, казалось, и не было. А между тем вражеский реагент стремительно распространился по местности, смешивая в немыслимые цепочки структуры ДНК всех представителей животного мира. Так зародилась новая жизнь, дикая и агрессивная. Миллионы новых видов появлялись каждый день, а на следующий день их пожирали другие, более продвинутые и зубастые. Через неделю после падения бомбы из всех щелей хлынули голодные хищные твари. Наступила эра всеобщего пожирания, и человек с вершины пищевой пирамиды очень быстро свалился на уровень таракана.

А впрочем, ниже. Гораздо ниже.

Видимо, центр до последнего оборонялся от первого Наплыва, когда мириады прожорливых существ мигрировали от наступающих холодов в тёплые страны, попутно сводя на нет ставшую отныне реликтовой биосферу. Об этом говорили разрушенные здания, остатки баррикад, следы пожаров и останки самых крупных тварей. Витражи гипера все до одного были перебиты. Унылой выпотрошенной громадой он возвышался над площадью. Артём даже засомневался в своём решении прийти сюда. Быстрым цепким взглядом осмотрев местность, он ползком двинулся к торговому центру, используя в качестве укрытий сгнившие остовы форд-фокусов и дэу-нэксий.

ххх

– Когда папа придёт?

– Сюда свети! – Максим прибил ещё одну каку в очередном закутке подвала. – Откуда-то ведь они пролазят…

– А им не больно, когда ты их убиваешь? – поинтересовалась Оля.

– Наверно больно, ха-ха! – Надев рукавицу, парень поднял эту дрянь и положил в пластиковое ведро.

– Они такие маленькие, и мне их немного жаль… – вздохнула девочка.

– Ха! «Жаль»! А кто на стуле вопил недавно? Как недорезанная.

– Сам ты - как недорезанный.

– Вот глупая, сейчас тебе их жалко, а когда ты уснёшь, возьмёт Кака и через горло к тебе в живот залезет и сгрызёт тебя! Я сам видел, по те-ле-ви-зо-ру. Там дядьки пошли в какую-то пещеру и видят – личинки Какины. Много личинок. А один, самый глупый дядька, стал что-то разглядывать её близко. А Кака возьми и прыгни прямо к нему в рот! А другие тоже дураки! Надо было сжечь того дядьку, а они его в дом отнесли к себе и стали лечить. Ну вот, Кака наелась такая в животе у дяденьки и разорвала у дядьки живот. Она большая стала. Помнишь, что папа недавно приносил? Вкусная такая… Ну вот, что-то похожее… Стала всех ловить, короче, по одному и есть. Так всех и съела. Только тётку одну не съела. Тётка убила Каку, только я уже забыл, как она это сделала…

Оля очень испугалась, что Кака залезет к ней в горло и с братом больше не спорила.

Надо так надо.

Они вошли в зал, где раньше проходили собрания ТСЖ. Ольга взвизгнула, едва не выронив фонарь. По стенам, потолку и под ногами десятками ползали Каки.

ххх

Стены холла покрывала замерзшая слизь. Ветер свистел в перекрытиях. На полу темнела какая-то масса. Похоже, стая тварей отдыхает… не включать фонарь… по стеночке, с краешку обойти… вот так… зря пришёл… здесь всё испорчено зверьём.

Впрочем, надежда отыскать игрушки не оставляла Артёма. Миновав опасное место, он углубился в коридоры подсобных помещений. Валенки ступали мягко и почти бесшумно даже по битому стеклу и мусору. Но он всё равно чуть не пропустил удар. Оно прыгнуло сверху. Видимо сидело на потолке. Маленькая насекомоподобная скотинка, величиной с собаку. Уклонившись вправо, он рубанул топором. Гадина забилась, дико воя и фонтанируя чёрной кровью. Артём выругался. Сейчас набегут другие. В несколько ударов разделал животное и побежал прочь.

Свернул в широкий коридор. Справа шевелились щупальца. Артём шмыгнул налево. Здесь были запертые двери. Орудуя молотком и фомкой, он вскрыл первую. Склад. Ящики, коробки, баночки и упаковки. Включил фонарь. В стороны брызнула всякая мелкая погань. В углу что-то жадно чавкало. Артём не стал туда светить и тихонько прикрыл дверь. Пусть чавкает себе… Следующую он даже не стал трогать. Негромкий многоголосый гул и чувство давящей опасности. За третьей – тоже не то - разруха и запустение.

С четвертой пришлось повозиться.

Это была тяжёлая плотно подогнанная железная дверь. Пришлось смазать замок жиром червонога и применить слесарный навык. Это была небольшая клетушка без окон. Стеллажи, забитые коробками, стол, кресло, в кресле скелет с простреленной черепной коробкой. На полу ствол. Артём принял его сперва за АК, но приглядевшись, понял, что это всего лишь «сайга». Похоже, человек успел забаррикадироваться, применив навык выживания. А что там в коробках? Жратва и выпивка. В основном доширак, тушёнка и водка. Артём быстро набил рюкзак. Нашлась и банка с абрикосами.

Уже не зря сходил. Ещё б вернуться нормально… тьфу-тьфу…

Ещё он нашёл ключ и, выйдя в коридор, запер дверь. «Сайгу» брать не стал. Бесполезность огнестрела против подавляющей живой силы он понял давно.

В зале с игрушками был относительный порядок, если не считать экскрементов и небольшого количества человеческих костей. Артём пошёл вдоль полок с игрушками. Пожелтевшие от времени упаковки, погрызенные кое-где мягкие игрушки, ненужные трансформеры…

Железная дорога нашлась в углу зала.

Он выбрал ту, которая влезла в рюкзак. Хе-хе-хе… вот обрадуется Максимка!

В этот момент у него будто землю из-под ног выдернули. Мгновение невесомости и мягкое приземление на ноги. Подозрительно мягкое. Артём выругался и посмотрел наверх. Неровные края разлома… неужто перекрытие сгнило… вроде невысоко, метра три…не допрыгнуть…

И тут он понял, что не может шевельнуть ногами. Направив свет вниз, он горько сплюнул. Весь пол помещения покрывал зеленоватый студень.

Артём вляпался в него по колено… не жжет вроде… пока… и не отпускает. Он дёрнулся ещё и ещё раз. Но не сдвинул ногу даже на миллиметр. Из жижи вынырнул мутный величиной с блюдце глаз. Артём испугался по-настоящему. Хотя, вроде чего уж тут страшного, глаз? Волна страха накрыла его. Больше всего захотелось вырваться отсюда и бежать, бежать из этого гиблого места. Залез рукой за пазуху и, наплевав на всё, достал револьвер. Начал стрелять. Студень вздрагивал – Артём чувствовал это ногами – но держал крепко, зато глаз исчез в глубине.

Всё пропало!

Он швырнул бесполезное оружие. Студень радостно поглотил его.

ххх

Мёртвые Каки валялись по всему полу. Их убил Максим. Оля помогала, она палкой сбивала тварей с потолка, и брат глушил их монтажкой.

– Вон, смотри! Они оттуда лезут! – он показал на маленькую трещинку в потолочной плите.

Ещё одна Кака, извиваясь выпала из отверстия. Макс не зевал.

– Что будем делать? – почему-то шёпотом спросила Оля.

Мальчик растеряно осмотрел помещение. Шкаф, стулья, несколько ссохшихся рулонов рубероида… баллон! Большой баллон пропана с редуктором, длинным шлангом и кровельной горелкой. Максим знал, как им пользоваться. Они с отцом, бывало, сушили горелкой кладовку.

– Мы их поджарим! – обрадовался пацан.

Синее пламя с воем вырвалось из закопченного сопла. Забравшись на стол, Максим засунул горелку в трещину и подмигнул сестре: «не боись, мол!» Прошло совсем немного времени и вниз посыпались верещащие, объятые пламенем Каки. Мальчик продолжал нагревать. Кто знает, сколько их там? И тут сверху раздался страшный полный боли рёв. Послышался грохот. Что-то большое топнуло несколько раз наверху да так, что затряслись плиты.

– Ну вот и всё! – Максим погасил огонь и спрыгнул со стола.

– Когда придёт папа? – вздохнула Оля.

– Может он дед мороза ещё не нашёл?

ххх

– Эй, ты почто тута шумишь, внучек? Спать всем мешаешь?

Артём чуть не подпрыгнул. Голос шёл сверху. Он разглядел старческое бородатое лицо.

– Эй, дедуль! Помоги вылезти!

– А чаво тебе тама не нравится, милок? – захихикал дед.

– Да влип я тут… в какую-то гадость… а у меня дети дома… подарков ждут…

– А! Детки это хорошо! И Подарки хорошо! У меня тоже есть для тебя подарочек, – сообщил старый.

– Ты вытащи меня! Щас-то чего болтать?! – напомнил Артём.

– А у тебя, милок, курево есть?

– Есть, есть!

– Вот ты возьми табачок-то и посыпь, посыпь вокруг-то, хе-хе-хе…

Тут Артём понял, что с дедом что-то не то. Чокнутый дед-то.

– Да ты не сумлевайся, милок, не смеюся я! – засмеялся дедок. – Делай, что говорено!

Ну ладно. Артём достал из пачки приму, покрошил в ладонь мохру, высыпал в студень. И его тут же отпустило. Жижа схлынула и с ворчанием скрылась в тёмных отдушинах.

Дед сходил куда-то, принёс доску. Артём забрался по ней наверх.

– Цел, хлопец? – дедушка похлопал его по плечам.

Артём кивнул. У деда была роскошная седая борода, красный кафтан.

– Спасибо, дедушка, за подарочек! Ты, видать, давно здесь живешь? Уж больно повадки всякой гадости хорошо знаешь…

– Как не знать-то, касатик? Зверушки, они добро понимают. А дедушка к ним с добром, к зверушкам-то... А за подарочек не благодари, не подарок это ещё, хе-хе-хе…

– Да ладно, дед. Брось. - Артём захотел встать, но дедуля неожиданно сильно держал его. – Мне идти пора.

– Обидеть дедушку хочешь, милок? Нехорошо это!

Артём рванулся. Бесполезно. Он пригляделся к дедовым рукам и чуть не заорал. Вместо пальцев его держали чёрные кривые когти. Дед мелко захихикал. Две сопли потекли из его носа, удлиняясь в тонкие жгуты. Тонкой паутинкой они стали скручивать тело Артёма.

ххх

– Вы чего там войну устроили? – спросил дядя Валера. Ему стало лучше, и теперь он мог приподняться на лежанке.

– Там Каки из потолка лезли! А мы их ка-ак! А потом горелкой их через дыру вот! – взахлёб рассказывали дети. – А там Супер-Кака наверху заорала! Мы даже сами испугались!..

– Да я и сам чуть не… того… – проворчал дядя Валера.

Раздался резкий грохот обвалившегося перекрытия, прошла ударная волна с цементной пылью.

– Ой, - сказала Оля.

– Супер-Кака! – узнал по голосу Максимка.

– К горелке! Бегом! – заорал больной.

– Она там, у неё!

– Ящик… достаньте мой ящик, дети…

Сорвав одеяло в комнатку заглянула ужасная морда, её многочисленные глаза рыскали во все стороны. Но дети уже вооружились кто чем. Максим подскочил, ударил киркой. Оля топором рубанула по одному из щупалец, а дядя Валера швырнул в тварь свой тазик и грозно помахал серпом.

ххх

Дед оставил ему возможность идти. Сопли-паутинки надежно спеленали Артёма, и ему оставалось только покорно следовать на поводу. Невероятно, но они шли по разрушенному городу, совсем не таясь. Старичок хихикал, когда Артём начал метаться возле очередной твари. А дедушка совсем их не боялся. Чего-то разговаривал с уродцами, гладил их, а некоторых пинал, чтобы убрались с дороги.

– Стой! – крикнул Артём.

Они добрались до его родной улицы.

- Ты чаво, внучек? – удивился дед. - Идём! У меня и для детишек твоих подарочек готов! – он довольно оскалился.

И тогда Артём всё решил. Язык. Дед идёт впереди. Пусть «язык» схватит его! Да, скорей всего он тоже умрёт… пусть так… этой коварной твари нельзя позволить добраться до дома.

Все так же хмыкая, Дед потянул его дальше. Возле проулка он остановился и хитро посмотрел на Артёма. Пошёл дальше. Язык вылетел из своего укрытия, завис над ними и… замер. Артём с удивлением понял, что это совсем не язык. Спереди у него виднелись маленькие глазки и небольшой ротик. Дед полез в карман. Кинул конфету. «Язык» умело словил угощение и скрылся за углом.

ххх

Супер-Кака боднула башкой и кирпичная перегородка рухнула. Дети завизжали. Теперь тварь могла пролезть в комнату. И она начала медленно приближаться, раскрывая пасть с тысячами зубов и бегающими меж ними языками. Люди подняли в последний раз своё оружие.

– Ты по што тута шкодишь, проказница? – услышали они человеческий голос. Не папин.

Тварь обиженно дёрнулась, заурчала и убралась, выломав напоследок ещё одну стену.

Вошёл человек с белой бородой и волосами.

– Чужой! – пискнула Оля.

–- Это же он, Дед Мороз! – догадался Максим.

Дедуля хитро улыбнулся и погрозил корявым пальцем. Дети увидели звериные когти.

– Ты Максим? – спросил он.

– Ну… – буркнул мальчик, замахиваясь киркой.

– Держи от меня, хе-хе. – Дед снял с плеча папин рюкзак и вытащил железную дорогу. – А это тебе!

Железная банка покатилась к Ольге.

–- Аберкосы! – она бросила топор, подхватила банку и прижала её к груди. – А у вас сопли не вытерты!

Сопли тянулись через всю комнату и скрывались за углом.

– А это тебе, касатик, хех… – Дед порылся в кармане и кинул дяде Валере бутылку Dewars. Тот сразу же присосался к ней.

Потом Дед Мороз мощно втянул сопли, они поползли в нос и тут… показался папа.

– С новым годом, дети, - проворчал он.

– Ну што, милок, доволен подарочком? – дед погладил бороду.

– Спасибо… кем бы ты ни был, старче. Спасибо за всё.

Артём пожал когтистую лапу Деда.

– Да дедушке завсегда приятно добро творить, так што не за што, хе-хе.

Сразу с десяток соплей брызнули из дедовых ноздрей. Он приподнялся на них, помахал людям, и как паук вбежав на потолок, скрылся в проломе.

– Я же тебе говорил, он – добрый, – сказал сестре Максим.

– Да, – она засмеялась. – А ты в сказки не верил!

(обратно)

Деградация

Что может быть хуже, чем проснуться на грязной заплеванной автобусной остановке, в неизвестном месте, зябкой октябрьской ночью, к тому же, с раскалывающейся от дикого похмелья головой? Вроде бы, банальная ситуация для почти любого регулярно выпивающего, но когда человек огляделся и с трудом сел на лавке, то взвыл от ужаса. В голове будто плавал мутный белесый кисель. Он не мог вспомнить, кто он и как сюда попал! Вообще ничего! И это отвратительный запах. Хуже, чем из помойного ведра. Через мгновение, понял, что это воняет он сам.

Он оглядел свою замызганную изодранную одежду. Дырявые кроссовки. На лице обнаружилась немытая клочковатая бородища и струпья корост. На голове – вязанная шапка-петушок. Что за хрень?.. «Эге, да я же бомж!» - внезапно догадался он. Все сразу встало на свои места и принесло некоторое облегчение. Нутро горело огнем. Оно требовало – надо пожрать. И найти бухло! От этой мысли пробежала приятная дрожь по телу. Нет – бухло в первую очередь! Шатаясь, оборванец поплелся по обочине разбитой трассы к светящимся вдали за деревьями огням города. А может и просто деревни.

Когда за спиной послышался звук мотора, не раздумывая, выставил руку. Машина ехала в нужном направлении… а он так окоченел на этом ледяном ветру. Может, шофер еще и денежку даст на бухлишко? Фура пролетела, даже не притормозив, обдав его брызгами грязи. Падла вонючая, чтоб тебя! Населенный пункт, казалось, не приблизился. Сколько ж еще идти?.. Сзади, из-за поворота вынырнул очередной автомобиль. Бедолага не стал голосовать. Смысл? Кто будет среди ночи подвозить жалкого бомжа? «Четырка» с дребезжащими от музона стеклами, резко вильнув к обочине, остановилась метрах в тридцати. Неужто, есть на земле добрые люди? Распахнулись все дверцы. Над пустынной дорогой разлетались слова бодрой песенки: «Оппа-опа-па! Отдыхаем хорошо, проебали все лавэ – заработаем еще!» Он улыбнулся щербатой улыбкой. Вылезли четыре молодых человека, все как один, одеты в спортивные костюмы, остроносые ботинки и широкие кепки. Бродяге они не понравились, но в его ноздри проник запах перегара из машины, и он сделал несколько неуверенных шагов навстречу.

– Слы, бомжара! Иди сюда, на! – заорал один.

– Ребятишки, не надо… – застонал он, когда его дернули за шиворот и повалили на землю.

– Ты, бля, по дачам шныряешь, сучара?! Ты, бля, в батином доме насрал?!

– Нет! Я ничего не помню! Это не я!

Разумеется, ему не поверили и начали бить. Очень больно и ногами. Лакированные туфли топтались по ребрам, по спине, по голове. Потом раздался звон в ушах, и наступила темнота.

***

Евгений Павлович с недоумением смотрел на экран своего семнадцатого айфона. «Ваш персонаж погиб, – мигала надпись, – Очки опыта – 0, очки здоровья – 0, собрано бухла – 0. Хотите начать заново? ДА/НЕТ» Он уже хотел нажать «ДА», но зазвонил рабочий телефон. Помотал головой. Кажется, там все еще шумело. Вытерев пухлой ладошкой вспотевший лоб, он нажал кнопку коммуникатора:

– Да, Лидочка.

– Евгений Павлович, вы на месте? А я думала, вы уехали на обед, до вас не дозвониться…

– Что случилось? – прервал он словоохотливую секретаршу.

– Звонили из администрации, есть вопросы по тендерам, а я им сказала все отправить по электронной почте…

– Дальше!

– Эмм… еще приходил Виктор Сергеевич, спрашивал, когда вы освободитесь, у него какой-то важный вопрос.

– Знаю-знаю. Пусть зайдет через, э… полчаса!

– Евгений Павлович, вам что-нибудь нужно? Просто у вас такой странный голос…

– Нет, Лидочка, все хорошо.

– Я могла бы…

– Меня не беспокоить. Никому. Ближайшие полчаса.

Он вырубил связь и откинулся на спинку шикарного кожаного кресла. Открыв дверцу потайного трюмо, Евгений Павлович достал бутылку дорогого французского коньяка, который хранился на случай важных переговоров. Сорвал пробку и, щедро плеснув в стакан, немедленно выпил. По телу прошел бодрящий жар.  Обычно он не пьянствовал на рабочем месте, берег печень для официальных мероприятий и праздников, да и здоровье уже не то… Но эта игрушка просто потрясла. Это ж надо – он генеральный директор Холдинга, имеющий дом в 500 квадратов на Рублёвке – и вдруг бомж! Аха-ха-ха! Надо рассказать пацанам из гольф-клуба! Наверняка, банкирам, нефтяным магнатам и владельцам корпораций будет весьма забавно побывать в шкуре бомжа, пусть и виртуально. Только вот что-то быстро его убили эти гопники… Евгений посмотрел время на своем «Роллексе». Так, до прихода зама полчаса. Плеснув в стакан еще на два пальца, Евгений Павлович взял гаджет и открыл недавно скачанное приложение «Деградация-2025». Ну, держись, шпана! Сейчас он им накостыляет!

***

Второй заход мало чем отличался от первого. Он так же очнулся на остановке, не помня себя, с ломотой во всем теле и жаждой выпить. И еще почему-то хотелось кого-то избить. Вот только кого? О, это было не важно. Он раскроит харю любому первому встречному. Под ногами валялся метровый кусок шестнадцатой арматуры. Обрадовавшись, бомж подхватил новое орудие и, как первобытный охотник, побежал по обочине трассы, взрыкивая и жадно нюхая воздух…

…с минуту Евгений Павлович судорожно хватал ртом воздух, непроизвольно сжимая булки. Какая жестокая игра… Драка с гопотой закончилась быстро и с оглушительным фиаско. Зря он тогда взял с собой эту арматуру, ох зря…

В дверь требовательно постучали.

– Заходи, Виктор! – крикнул Евгений Павлович, с досадой убрав айфон со стола. – Ну как все прошло?

– День добрый, Палыч. Артачатся еще, но думаю, скоро все подпишут. Не переживай, это моя головная боль.

Виктор был заместителем Евгения Павловича. Высокий, вальяжный с нестираемой надменной ухмылочкой, он прекрасно справлялся с самыми геморройными и мутными делами Холдинга. Евгений иногда завидовал пробивным талантам зама и временами даже опасался, что тот скоро займет его место. Но это были просто страхи, ничем не обоснованные. Ведь кресло директора досталось Евгению благодаря тестю, ушедшему на покой несколько лет назад. А родственные связи многое значат в нашем мире.

Сам он тяготился ответственности, собрания акционеров раздражали, а переговоры вызывали рвоту. Постоянный головняк! А дома еще Светка-жена подливает масла в огонь. Из-за стрессов Евгений Павлович сначала выпивал, но когда печень стала отказывать, ограничил себя. С нервами нужно было что-то делать. Он начал много жрать, набрал килограмм сорок, потом понял, что это тоже не помогает. Хотелось послать все нахрен и улететь на теплые райские острова к нежным молодым мулаткам… Но это были мечты. И нервное напряжение наростало, копилось, пока не выстрелило инфарктом в прошлом месяце.

– Палыч, что-то ты бледноват, как здоровье? – прервал его раздумья Виктор.

– Кхе… не спеши хоронить раньше времени, Витя. Попробовал  вот эту хреновину, что ты советовал…

– Только сейчас? – Зам вскинул бровь, потом, заговорщически улыбнувшись, перегнулся к нему через стол. – Ну и как оно? Подлечил нервишки?

– Да как сказать… – пожал плечами Евгений. – Не разобрался еще. Два раза меня там грохнули… шпана какая-то! И не помню ничего.

– Ну, так задонатить надо было.

– Это как?

– Ты что ли в игрушки никогда не играл, Евгений Палыч?

– Да какое там… – фыркнул, мол, не до баловства.

– Надо денежку закинуть, чтоб открылись некоторые опции.

– Давай, Витек, настрой мне там все, а то я в этой херне не разбираюсь… – вздохнул Евгений, вспоминая свой первый сотовый Nokia 3310, который верно служил полтора десятка лет. Пришлось сменить уже на руководящих постах. Ибо – не по статусу.

– Ну, все, Палыч, – улыбнулся Виктор, возвращая телефон, – закинул тебе на счет пару биткоинов, сделал подписку. Так что снимай напряг в свое полное удовольствие, дорогой ты наш директор.

– Спасибо, выручил! А то меня жена чуть ли не к психиатрам сватает, – засмеялся Евгений.

– Только лучше на работе этим не заниматься, – предупредил зам. – Полное погружение, знаешь ли…

– Хм, да я уж оценил. И ты прав, поеду-ка домой, пожалуй.

– Конечно, езжай, все будет на мази.

– Ну, в этом я не сомневаюсь нисколько. Только к Лидочке не подкатывай, а то знаю я… – подколол Евгений.

– Не переживай, Палыч, мне своих секретуток хватает! – усмехнулся зам.

***

«Все-таки хороший у меня заместитель, – думал Евгений Павлович, спускаясь на лифте в подземный гараж. – Что без него делал бы?» Тогда, после инфаркта, именно Виктор посоветовал установить эту великолепную игру с полным погружением. Правда, скачивать ее пришлось через теневой АпСтор, так-как официально она была запрещена. Игры с полным эффектом присутствия только-только появились на рынке мобильных устройств.

– А это не опасно? – спросил тогда Евгений.

– Абсолютно, – уверил Виктор, – жести конечно многовато, но от проблем отвлечет, гарантирую.

Путь до дома занимал даже без пробок целый час, поэтому Евгений Павлович, удобно развалившись на заднем сидении Мерседеса, снова залип в телефон…

Теперь, с платной подпиской, он помнил себя, оказавшись на заброшенной остановке. Внутри разгоралось странное ликующее чувство. Он полностью свободен и может творить, что угодно! Поколебавшись, Евгений Павлович поднял пруток и пошел по дороге. То и дело озирался, поражаясь техническому прогрессу, подарившему такие возможности.

Когда показалась проклятая «четырка», он, словно ниндзя, затаился в придорожных кустах. «Бодрячком, пацанчики, бодрячком!» – донеслась музыка. Бомж-Евгений со всей силы замахнулся и швырнул свою железяку. Попал удачно, прямо в лобовое стекло. Пепелац закрутило и выбросило с дороги. Дурацкая песня утихла.

Евгений осторожно приблизился. Измятый кузов,  дым из под капота, стекла изнутри забрызганы красным. Крутая игруля! Открыв дверь, он вышвырнул одно тело и обнаружил пластиковую бутыль. «Здесь же я могу бухать!» – мелькнула радостная мысль. Он быстро допил остатки. Перед глазами возникла надпись: «Вы перешли на 2 уровень! Очки опыта +5, очки здоровья  +1, собрано бухла + 0,5. Поздравляем!»

Евгений понял – смысл игры в сборе бухла. И это ему понравилось еще больше. Пошарив в машине, он нашел биту и початый пакет сока. А хотелось кушать. Жрать, поправил он себя. Надо пожрать. Но куда идти? Стоп! Вроде, в прошлый раз, один из быдланов что-то говорил про дачи. Там, наверняка, будем, чем набить живот. Должно быть, где-то рядом… И точно. Пройдя метров сто по дороге, увидел указатель: «Дачный кооператив – 1 км».

Через некоторое время бомж вышел к дачному поселку. Сука, сторож! В бытовке возле ворот горел свет. Разлаялась собака. Евгений Павлович присел, чертыхаясь, в мокрых кустах. Скрипнула дверь, на крыльце показался мужик с ружьем.

– Тихо, Флинт, тихо! – крикнул он бьющемуся на цепи псу. И, повернувшись к лесу, – а ну, кто там прячется в темноте?! Валите нахер отсюда!

Что же делать? Хотя, чего ему бояться? Это же игра! Сторож тем временем еще немного поругался, сплюнул и отвернулся, собираясь закрыть дверь. Евгений Павлович со всей прытью бросился из кустов, сжимаю биту. Перепрыгнул пса, заскочил на крыльцо и, пока сторож поворачивал ружье, крепко ушатал по башке. В сантиметрах от жопы он ощутил клацанье зубов. Блин, повезло! Цепь короткая. Обломайся, глупая псина! Посмеиваясь, он перешагнул тело и принялся шарить в домике. Как же здесь тепло. Первым делом сожрал сковородку жареной картошки с грибами и отыскал все тот же самогон, но в гораздо больших количествах. С удовлетворением он отметил рост очков опыта и переход на следующий уровень. Теперь надо пройтись по дачам, собрать остальную добычу. А потом – к огням города, навстречу славе и новому бухлу!

– Эй, песик! – позвал Евгений, выйдя на крыльцо. И тут же одернулся в сторону. – Блин, отвали, песик! Что, животное не можешь достать? Ахахаха!

В этот момент старый ошейник Флинта, крепкого породистого ротвейлера, лопнул. Челюсти мощно сомкнулись на горле бомжа.

Евгений Павлович снова очнулся на остановке. Странно. Почему его не выбросило из игры? Он же умер. Видимо, потому что проплачен аккаунт? Скорей всего. Но как же отсюда выйти? Евгений принялся хлопать себя и ощупывать, тужиться, напрягать воображение, пытаясь вызвать меню или кнопку выхода. Но удалось только смачно бздануть. Да че за херня?! Шофер, наверно, уже подъехал к дому. Может, он вырвет у него из рук чертов телефон?

Но ничего не происходило.

Когда мимо остановки с воем проносилась фура, он прыгнул под колеса.

***

– Я не просила его убирать! Придурок! Я не просила! – Виктор Сергеевич, поморщившись убрал трубку подальше от уха.

– Светлана, не по телефону…

– Зачем ты это сделал?! Я еще не перевела на себя все счета этого жирного козла.

– Кисуля, не кричи. Это случайность. Все шло по плану, он уже начал заходить в «Деградацию». Неужели ты думаешь, что я так глуп, что не смогу подождать месяц-другой, кисуль?

– Но все могут подумать на нас!

– Тише! Да, это неприятно, но я постараюсь все уладить.

– Постарайся, Витюня… мне страшно.

– Постараюсь, кисуля. Целую.

***

Леха работал в ДПС третий год и знал, что расторопность на службе превыше всего. Когда поступил сигнал об аварии на съезде с МКАДа, совсем недалеко, они переглянулись с напарником, включили мигалку и помчались. Леха считал удачей, если удавалось прибыть на место происшествия раньше МЧС.

Судя по всему, Камаз занесло и он просто скинул с эстакады вон того Мерина. Разогнав зевак, депос метнулся к разбитой машине.

– Не подпускай никого пока! – крикнул он напарнику.

– Да знаю…

С трудом открыл одну дверцу. Несмотря на подушки безопасности, в машине он обнаружил два трупа. Скорей всего, были не пристегнуты, отметил Леха для протокола. Быстро пошарив в карманах жирного пассажира, нашел портмоне, вытащил наличку.  «Ух ты, еще и айфончик новый!» – обрадовался гай, пряча добычу.

Вскоре подъехали мчсники вырезали из мятого корпуса немецкой машины две тушки, которые отправились в морг.

***

После ужина, перед сном, Леха как обычно сидел на унитазе. Улыбнулся, вспоминая, как дочка верещала от радости, когда он подарил ей телефон. Свой старый, конечно. Новый оставил себе.

– Так, посмотрим, чо здесь за приколюшки, – бормотал гаишник, листая меню. – Деградация какая-то… глянем, чо за игруля…

– Пиздец! Где я?! – закричал Леха, очутившись на остановке.

– Не ори, дурилка, это игра с полным погружением, – услышал он голос за спиной.

Перед ним стоял мерзкого вида бомжара.

– Это чо, прикол такой?

– Ну типа того… будешь? – он протянул бутылку с самогоном.

Леха, продолжая пребывать в шоке, прильнул. Поперхнулся, закашлялся.

– Фу… блин, я че, с бомжами пью?!

– А ты сам на себя погляди.

Леха, как мог, осмотрел свой прикид. Вместо привычной формы какие-то паскудные лохмотья. До него стало доходить.

– Так это игра значит?

– Ага, – ответил бомж, громко рыгнув.

– А че тут делать-то надо?

– Собирать бухло, – побулькал бутылкой.

– И все?

– Нет, не все, – вонючий бомж подошел вплотную.

– А че еще? – спросил Леха.

– Мочить всех! – и с силой толкнул в грудь дорожного стража.

Пронесшаяся фура разметала ошметки по мокрому асфальту.

***

– Папочка, ты долго еще? Я хочу писить! – детский голос из-за двери.

– Пусти ребенка в туалет! – крикнула какая-то баба.

Евгений Павлович с удивлением поднялся с унитаза и натянул штаны с красными лампасами.

Похоже, он перешел на новый уровень.

(обратно)

Домашний Марс

Яна с презрением швырнула планшет в руки Алексея.

– Или ты едешь со мной, к родителям, или ты мне никто! – прокричала она.

Лёха с облегчением вздохнул. Сейчас он понял, что лучше уступить, а то ещё чего доброго, швырнёт айпад в окно с 11 этажа. Потом ведь хрен соберёшь. Во время ссор Яна часто хватала его вещи, мобильник, ключи от машины, или вот планшет. Ему не хотелось осложнений по работе. В планшете хранилась важная деловая переписка с партнерами и доступ к рабочим аккаунтам. Что-что, а испортить репутацию и финансовое положение Алексея, будущая невеста могла запросто. Однажды она в порыве ревности изорвала на куски его записную книжку с важными контактами. Ей показалось, что Лёха ездил по бабам, хотя их отдел всего лишь отправили на тренинги по продажам. Тогда пришлось полночи склеивать ежедневник. В нем записаны несколько клиентов, которых надо обзвонить, иначе не видать премии.

- Ну, успокойся, котёнок, - вздохнул Алексей, закрывая World of Tanks. Похоже, пятница, да и выходные, безнадёжно испорчены. – Поедем знакомиться с твоими предками...

– Не смей их так называть! – Яна и не думала успокаиваться.

– Прости меня, Янусик, – он вылез из-за стола и обхватил руками её фигуристое тело. – Сейчас медвежонок сделает своей девочке куньку...

– Хуюньку! Щас, разбежался! Сначала познакомишься с моими родителями. – Несмотря на гневные речи, Лёха чувствовал, что Янка расслабляется в его руках, отходит. – И ещё. Мы объявим о нашей свадьбе! Ты ведь не забыл об этом, правда?

– Да помню, помню я! Клянусь!

Яна сухо поцеловала его в губы и пошла собираться. Какая же красивая, думал Алексей, глядя, как она в одних трусиках примеряет платья.

***

Познакомились они в планетарии. Лёха с коллегами отмечали удачный контракт. У кого-то оказался ганджубас. Менеджеры славно дунули, и само собой родилась идея пойти в планетарий, повтыкать на звёзды и порадоваться успехам в карьере. В том, что он скоро станет начальником отдела, Лёха не сомневался. Эта сделка была, в основном, его заслугой. Директор сам лично похвалил на планёрке и вручил пухлый бумажный конверт – его проценты.

Лекцию в планетарии вела симпатичная девушка. Тема была про Марс. На огромном куполе под величественную музыку проецировалось изображение красной планеты. А девушка своим хрустальным голоском рассказывала историю открытия и исследования Марса. Это было так круто, что даже Лёхины приятели утихли, прекратились глупые смешки.

– Может кто-нибудь знает,  как называются спутники Марса? – спросила миловидная ведущая. Зал молчал.

Неожиданно Лёха понял, что знает. Да, точно, он знал ответ – проходил в школе!

– Фобос! И Деймос! – заорал он со своего места. Ведущая с интересом посмотрела на Алексея, отчего у того приятно зазвенело внутри.

– Да, совершенно верно. А ещё с древнегреческого это переводится, как Страх и Ужас...

Она говорила, что-то ещё, периодически бросая взгляды в сторону Лёхи. Тот уже почти не слушал, о чём говорилось в лекции. Он мысленно раздевал эту прекрасную богиню звёздного храма, фантазия рисовала безумные сцены секса, а душа сладко пела в предвкушении чего-то захватывающего.

После сеанса Алексей разругался со своими, как он думал, друзьями. Они звали его продолжить вечер в караоке-баре. Лёха решил остаться и, во что бы то ни стало, познакомиться с красавицей-ведущей. Да и с какой стати он должен поить этих любителей халявы? Плюнув под ноги Алексея, менеджеры уныло разбрелись по домам. Но Лёхе было уже всё равно, потому что из здания планетария вышла Она. Казалось, девушка не удивилась, увидев здесь его. Видимо, мужика давно не было, догадался Алексей, так-как сразу согласилась на ресторан. А потом  –  к нему домой.

В самом начале они могли трахаться сутками напролёт. Янка всегда делала это страстно, запрыгивала на него, кричала, билась в конвульсиях. Лёха не отставал. Даже соседи частенько приходили жаловаться или оставляли на дверях записки, чтобы молодые вели себя тише. Куда же все это ушло теперь, недоумевал Лёха.

***

– Вот, познакомься с Лёшей, пап! – пропела Яна.

– Ну, здравствуй-здравствуй, будущий зять, – Крепкий сухой старикан энергично сжал ладонь Алексея.

– Приятно познакомиться, Аркадий Львович! – соврал Алексей, осматриваясь в огромном особняке потенциального тестя. – Это... короче... хороший у вас дом.

– А ты думал! Государство заботится о лучших умах страны!

– Я Лёше говорила, что ты учёный, – вставила Яна.

– Давайте, проходите в зал. Гости уже заждались, стол накрыт! Эхе-хе-хе... – Аркадий Львович, втайне от Яны, подмигнул Лёхе и выразительно постучал пальцем по морщинистой шее.

Яна представила Алексея собравшейся здесь многочисленной родне. Тот окончательно смутился и сосредоточенно подметал салаты, не забывая впрыскивать себе и остальным коньяк. На расспросы окружающих отвечал односложно. Его реально бесили такие сборища. Если обломались выходные с танчиками, так он, хоть пожрёт и выпьет.

– А чего же свекор со свекровью не приехали? – прикопалась к Лёхе будущая теща.

Ну... ээээ... дела у них... не смогли... – ответил он, давясь офигительными маринованными грибочками.

– Мать, отстань от парня! – цыкнул глава семейства.

– Кушай, Лёшенька, кушай, – Яна подкладывала и подкладывала ему разных ништяков в тарелку.

***

Гости пили, ели, рыгали, шумно общались и хохотали каким-то своим шуткам. Лёха скучал. Стало жарко от выпитого. Хавчик уже не лез в брюхо.

– Покурим, зятёк! – предложил Аркадий Львович.

– Ага... – Они вышли на веранду.

– Рассказывай, Алексей, где работаешь? Чем Янку мою обеспечивать будешь?

– Менеджер я... по продажам, – ответил Лёха. – Скоро начальником отдела поставят!

– Молодец, Алексей... – Старик задумчиво курил, всматриваясь сквозь шелестящую за окнами листву.

– А вы, Аркадий Львович... Яна говорила, вы занимаетесь какими-то исследованиями?

– Руковожу проектом. "Экспедиция Марс-2030" – слыхал, наверно?

– Охренеть! Конечно! Читал в интернете! – В своё время Лёха перелопатил тонны шлака в сети на марсианскую тематику, чтобы Яна знала, что он не тупой продаван, а эрудированная личность.

– Хе-хе... а ты не безнадёжен, юноша... на Марс хочешь слетать? – неожиданно спросил Аркадий Львович.

– Я? На Марс? Да ну нах! – побледнел Лёха.

– Шучу я, шучу, хе-хе-хе... какой из тебя, к чертям собачьим, космонавт? – приподнял седую бровь старый пердун. – А не хочешь ли ты, Алексей, пивка холодненького?

– Да, было б неплохо! А то что-то жарко, блин.

– Идём за мной!

Пенный напиток Лёха ценил. Не бывало дня, чтобы он не всосал литр-другой после работы. Или во время игры в танки. За что регулярно получал вынос мозга от Яны. Всё же мировой у меня тесть, подумал Алексей. Пусть только теперь что-нибудь вякнет Янка насчёт пиваса!

Учёный повёл в подвал. Спускаясь по ступеням, Лёха поразился глубине. Должно быть, метров на тридцать ушли под землю.

– Надевай! – велел Аркадий Львович, бросив ему тяжелый, пухлый комбез.

– Зачем?

– А там прохладно у меня, хе-хе...

Лёха неуклюже влез в одеяние. Старик надел шлем и привинтил шланг с кислородным баллоном. Лёхе перестала нравиться эта затея.

– Это ещё зачем? Ну его нах это пиво!

– Не волнуйся, Алексей, я должен тебе кое-что показать... – Тесть тоже полностью экипировался. – Давай сюда!

Он нажал кнопку на стене, и часть её отъехала в сторону, образовав проём. За ним оказалось ещё одно помещение с тремя массивными железными люками на каждой из стен. Такие бывают на подводных лодках. Два люка покрыты инеем, третий же наоборот, раскалён от жара. Котельная наверно, догадался Лёха. А те две, поди, морозилки. Кряхтя, учёный покрутил штурвальчик и отворил левую, холодную дверь. Они очутились в ещё одной маленькой комнатушке, освещённой красноватой тусклой лампочкой. Люк за спиной бесшумно впечатался в стену.

– Что это? – Лёха не на шутку разволновался.

– Шлюз, хе-хе... – Старик что-то переключил на стене, и напротив них открылась ещё одна дверь.

Там за порогом лежала пустыня. Ржавая мёртвая пустыня. В небе тоскливо тлело маленькое солнце, сквозь бледные оранжевые облачка глядели холодные звёзды.

– Это чо, Марс что ли? - прохрипел Лёха. Он не мог поверить своим глазам.

– Вернее его точная имитация, кхе-кхе... – В наушниках голос Аркадия Львовича звучал сухо. –Министерство поручило мне создать испытательный полигон, точную копию места будущей высадки. Кстати, вот здесь будет база.

Обернувшись, Алексей увидал ледяной массив. Дверь, из которой они вышли, была вмурована в лёд.

– Это, условно говоря, южный полюс планеты. Идеальное место для колонии! Можно дёшево добывать воду и кислород для дыхания. И в этот раз мы обставим янки с их дурацкими марсоходами, потому что их технологии – прошлый век! Вы слышите, Алексей? Прошлый век! – Старик наслаждался реакцией Лёхи, который с охреневшим видом озирался по сторонам.

– Но как?.. как, блин... всё, как настоящее!

– Голографические проекторы создают трёхмерную картинку местности... давление и состав атмосферы соответствуют оригиналу, так что шлем снимать не советую.

– Угу.

– Сюда, молодой человек!

В стене льда отыскалась ещё одна внушительная дверь. Вошли внутрь. Длинный коридор вывел в просторное помещение, наполовину заваленное непонятным оборудованием. В углу штабелями лежали кислородные баллоны. Грубые грани ледяных стен красиво переливались в свете ламп.

– Всё ещё хочешь пиво? – Учёный снял шлем.

– Ы-ы-ы-ы... Да... – Лёха тоже сорвал шлем, на зубах заскрипела пыль.

– Держи.

Он сразу же присосался к бутылке. Полегчало.

– Ээээ... А что тут будет?

– Тренировки будущих колонистов Марса!

– Круто... – восхитился Алексей.

– Я ещё что-то хочу показать.

В следующем помещении всюду валялся инструмент, кирки, ломы, кувалды.

– Алексей, будь добр, поколоти немного стену... вот здесь... нам нужно расширить этот зал... я сейчас вернусь... надо проверить показания датчиков...

– Да без проблем, Аркадий Львович! Помогу с освоением космоса!

Леха, посмеиваясь, подхватил кирку и принялся крошить стену, откалывая куски ноздреватого льда. Вскоре он задолбался, лёд ломался плохо, а физическая работа у Лёхи шла только под настроение. Бросив инструмент, он отправился искать ученого.

– Аркадий Львович, где вы? – Ответом была тишина, и едва слышное гудение вентиляторов. – Да где же ты, старый хрен?!

На одном из столов обнаружилось письмо, заполненное четким уверенным почерком. Прочитав его, Лёхе захотелось убить всю эту чёртову семейку.

"Дорогой Алексей! Я рад, что ты согласился помочь мне в работах на Объекте. К сожалению, бригада рабочих отпросилась на выходные, поэтому я попросил Яночку пригласить тебя для, так сказать, знакомства... Сегодня пятница. До воскресенья ты должен расширить помещение второго блока на 25 м2. Советую отнестись к этому заданию со всей серьёзностью. От качества выполненной работы будет зависеть размер приданного... Дерзайте, юноша! С площадки удаляться не рекомендую, это ни к чему. Выход из подвала заблокирован. Отработанный лёд выбрасывай на "улицу". До встречи в воскресенье!

P.S. Настоятельно прошу не выходить ночью с "базы"!

P.P.S. В шлюзе шкафчик, в нём пистолет и 10 обойм. На всякий случай."

***

Что за фигня?! Старый ублюдок! Развёл, как лоха, блин! Алексей разорвал письмо и бросился к выходу, надевая на ходу гермошлем. Свист воздуха в шлюзе. Он на поверхности. Где старикан?! Где выход? Где, блин? Громко матерясь, Лёха метался среди валунов и глыб льда. Выход исчез, будто его и не было. Поднялся плотный ветер, замела пыльная вьюга. Холод ощущался даже в спецкостюме. Не иначе козни долбанного профессора, решил Лёха. Расфигачу ему тут всю аппаратуру!

Он ломанулся сквозь пургу. Сначала бежал, потом перешёл на шаг, экономя дыхание. Под ногами скрипел песок, ветер вымораживал. Да когда же кончится этот проклятый подвал? Лёха остановился, переводя дух. Довольно прилично пробежал от ледника. Тот еле угадывался в поднявшейся вьюге, в паре километров отсюда.

Несмотря на лютый мороз, его прошибло потом. Сознание отказывалось верить. Никакого подвала нет! Он, блин, в самом деле на Марсе!

Вдруг, сквозь вой ветра раздался противный душераздирающий скрежет.В нескольких метрах от Алексея из песка вылезала непонятная зубастая хренотень. Он замер в ужасе. Длинное тело твари возвышалось уже метрах в шести над поверхностью, раскачиваясь в порывах ветра. И оно все лезло и лезло...

До этого выражение «навалить от страха» Лёха считал шутливым и заезженным донельзя. Как оказалось, зря. Он бежал не оглядываясь. Хищная гадина не отставала. Алексей задницей чувствовал это. Ворвавшись в шлюз, ударил кулаком по красной кнопке. Люк захлопнулся, отрезая от голодного доказательства жизни на Марсе. В маленькое окошко с толстым стеклом билась и царапалась марсианская фауна.

– Чёртов старик! – проорал Лёха, сорвал шлем. По щекам тёк пот и слёзы обиды.

Шатаясь, он прошёл в главный зал. Снял потный скафандр, забросил в угол испачканные трусы. Дрожащими пальцами прикурил сигарету. Отыскал пиво и залпом опустошил бутылку. Его начало колотить. Без костюма отнюдь не жарко. Алексей нашёл ещё один сухой костюм.

– Пофиг... поработаем, блин... лишь бы выбраться отсюда... – Он разбил об стену пустую бутылку. – А свадьбу – на хрен!

Алексей встал, взял в руки кирку и начал крошить стену. Со всей силой и яростью. Представляя, как он пробивает башку Аркадия Львовича. Так он не злился, даже когда ваншотила арта в танках.

***

Лёхино отсутствие Яна заметила не сразу. Обсуждали с мамой и тётями детали свадьбы. Матушка предлагала организовать застолье в банкетном зале отцовского института. Яна кривилась, вспоминая унылый зал – справляли там папочкин юбилей в том году. Что подумают её друзья и подруги? Что они нищеброды? Нет только в ресторане и только в «Астории»! Ещё она хотела, чтобы Алексей был непременно во фраке и с бабочкой. Кстати, где этот оболтус?

– С отцом твоим курить ходил, жених твой, – подсказала тётя Фая.

Яна взглянула на отца, тот сидел с благодушным видом, потягивая коньяк.

– Что случилось, доченька? – спросил профессор, когда Яна вытащила его в коридор.

– Где Лёша, пап?

– А что, разве его тут нет? – удивился Аркадий Львович, отводя взгляд.

– Ну, пааап! – повысила голос Яна. – Он что, уехал? Хотя, вон же машина стоит! Ты что ему наговорил? Где он? Отвечай же!

– Яночка, тише... гости услышат!

– Да мне плевать! Я уже всем объявила о нашей свадьбе с Алёшей! А ты опять строишь свои козни! Как тогда, с Сергеем!

– Ай, перестань, доча, – поморщился учёный. – Этот Сергей... это полуграмотное животное определённо тебе не пара. Вспомни, как он вёл себя за столом! Назвал тётушку Фаю тупой курицей, чуть не довёл до инфаркта матушку...

– Но у нас была любовь!!!

В прошлом году Яна встречалась с Сергеем. Да, он был не идеален, немного грубоват, работал автослесарем в гаражах. В свои 30 лет Сергей развлекался, тем что, ужравшись дешёвой сивухи, болтался по южному Бутово, докапываясь и избивая случайных прохожих. Сколько раз Яне приходилось вызволять его из обезьянника и давать взятки. Все подруги говорили, что она чокнутая. Впрочем, Яна прекрасно это осознавала умом, но ничего не могла с собой поделать. Когда она слышала его грубый голос, ею овладевало дикое необузданное желание. А когда Серёжа грубо сдирал с неё одежду и жёстко брал сзади, мир переставал существовать. Она плыла по горячим волнам блаженства, не переставая кончать раз за разом. Яна добилась, чтобы Сергей сделал ей предложение. Не могла больше терпеть, что тот трахает всяких шмар и сучек. Он должен был принадлежать только ей одной! А потом... Потом, у родителей, папа вышел поговорить с Сереженькой, и тот исчез. Яна до сих пор не могла простить отцу её потерянную любовь.

Аркадий Львович вздохнул и, приобняв девушку, произнёс:

– Доченька, всё в полном порядке с твоим Алексеем. Он согласился помочь мне в одном эксперименте и до воскресенья будет занят.

– Что?! – воскликнула Яна. – То есть как до воскресенья?

– Не переживай. Это пойдёт на пользу науке! Поверь мне, Яна, очень скоро мои исследования преобразят мир!

– Правда, пап? Он не пропадёт, как Сергей?

– Ну, конечно же нет! Как ты можешь не доверять родному отцу?! – Профессор нахмурился. – А про этого неандертальца из южного Бутова и думать забудь!

***

Постепенно пространство комнаты увеличивалось. На каждый отколотый ледяной булыжник приходилось 5-7 ударов. Лёха заметил, что если бить в одно место, начинают расползаться трещины. Тут важна была не сила удара, а точность прикладываемых усилий. Ему даже начало это нравиться.

Вскоре колотый лёд заполнил весь зал. Блин, ступить уже некуда! Кажется, подлый старик говорил, что нужно выбрасывать наружу? Лёха прошёл в шлюз и с опаской посмотрел в окошко. Никого. Буря, вроде, утихла. Метрах в пятидесяти от выхода он разглядел большие кучи льда. Понятно, значит сюда его выкидывать. А если опять выскочит эта зубастая херота из песка? Идти наружу совсем не хотелось. Пох, что-нибудь придумаем, решил Алексей и принялся грузить ледяные глыбы в одноколесную строительную тележку с ручками. На всякий случай положив в телегу кирку, осторожно вышел из шлюза. Закрывать люк не стал. Двигаясь вперёд, он то и дело озирался. Солнце висело совсем низко над горизонтом. Старался идти бесшумно, но проклятое колесо на телеге предательски поскрипывало. Видимо, из-за пыли.

Первую и несколько последующих ходок Лёха сделал без приключений. Неожиданно быстро стемнело. Он включил фонарь на шлеме и продолжил работу. Льда предстояло вынести ещё много. Сначала он накладывал в корыто телеги груз, потом катил её к шлюзу, входил, закрывал внутренний люк, открывал наружный. И в обратном порядке. Но недаром Алексей считался в фирме перспективным работником. Что-что, а придумать, как сделать дело, затратив минимум усилий – к этому у него был особый талант. Чтобы не тратить время на постоянные заходы-выходы, он натаскал в шлюз по максимуму льда. Теперь осталось только за несколько раз перекатить этот проклятый мороженный H2O.

Алексей тихонько смеялся своей смекалке, толкая перед собой тачку, когда услышал знакомый скрежет. Ёбушки-воробушки! Совсем близко! Что-то шевелилось в темноте справа! Схватив двумя руками кирку, Лёха присел за тележкой. Посветил фонарем в сторону звука, нервно сглотнул. Тварь была похожа на гигантскую сороконожку, но имела длинную клювообразную морду. Приоткрытая пасть напомнила Алексею старый фильм "Челюсти". Не дожидаясь, когда зверюга решит им полакомиться, он с воплем толкнул на неё телегу и бросился к шлюзу. Оглянулся на бегу. Существо вцепилось зубьями в борта тележки, несколько раз ударило её об землю, вздымая тучу пыли, и отбросило в сторону. Затем, извиваясь, погналось за Лехой.

Задыхаясь, почти у самого входа на базу, он ощутил рывок за ногу. Если бы не уцепился за ручку люка, точно б упал.

– А, блин, сука! Отпусти! - закричал Алексей. От боли брызнули слёзы.

Он размахнулся и ударил по клюву твари. Потом ещё и ещё раз. Раздался пронзительный недоумевающий визг. Нога освободилась. Лёха прыгнул в шлюз и принялся запирать за собой люк. Черт! Дверь закрывалась не полностью. Мешали рассыпавшиеся глыбины льда. Марсианская сороконожка, тем временем, опомнилось и снова бросилась в атаку. Не переставая орать, Алексей лупил киркой по мерзким лапкам и морде пытающейся добраться до него бестии, одновременно выпинывая из прохода льдины. Вдруг, резко всё закончилось - люк, наконец, закрылся. По полу царапали несколько оторванных ножек безумной каракатицы. Надо бы засунуть их в зад профессору, когда он вернётся, со злостью подумал Алексей.

Пройдя в комнату и сняв комбез, осмотрел ногу. Болело, но не сильно. Слава богу, образина не прокусила сапог насквозь, оставив лишь глубокие вмятины.

Как же теперь выходить на поверхность? Ведь льда по-прежнему осталось до фига. Так, стоп! Здесь же должен быть пистолет? Лёха открыл запертую на шпингалет дверцу металлического шкафчика в шлюзе. На крючке висела кожаная кобура с пистолетом. Алексей видел такие в фильмах про полицейских. Он тут же надел её на плечи. Ништяк! По правде говоря, он никогда не держал в руках настоящее оружие. Даже не представлял, что это за модель. Впрочем, это было не важно, лишь бы стрелял. Так, вроде, надо передернуть затвор... Разобравшись с предохранителем, Лёха отвёл руку с пистолетом в сторону, зажмурился и нажал спусковой крючок. Выстрел адским грохотом прогремел в закрытом помещении. Пуля пронеслась по коридору и разбила одну из ламп.

- Офигительно! - с удовлетворением произнёс Алексей, ощущая, как возвращается былая уверенность.

А уверенность в себе, как говорил инструктор на тренингах по продажам - самое главное качество успешного менеджера.

Как же круто он, должно быть, выглядит! Расстегнув скафандр, менеджер достал из кармана штанов айфон 5s, снял шлем и принялся фотографировать себя на встроенную камеру, стараясь состряпать героическое лицо. Фотки получились настолько мощные, особенно с пистолетом, что Алексей решил поставить одну в качестве аватара вконтакте, когда вернётся на Землю. Теперь-то он не сомневался в успешном возвращении домой.

***

Ночью Лёха решил больше не выходить. Сколько он уже здесь? Часов пять-шесть? Салаты с праздничного стола давно уже переварились в утробе. Жаль, подумал Алексей, горячего не дождался. А эти твари, поди, жрали какую-нибудь запеченную индейку с картошкой и потешались над ним, простофилей! Алексей принялся рыскать по коридорам и залам базы в поисках съестного.

Если здесь работали люди, значит, по любому где-то должна быть кухня или склад с жрачкой. Придя к такому важному умозаключению, Лёха ещё больше приободрился. Умный и предприимчивый человек, каковым он себя, несомненно, считал, везде устроится с максимальным комфортом!

Но чем дальше Алексей углублялся в ледяной лабиринт базы, тем больше охладевал его позитивный настрой. В одних комнатах он находил оборудование, видимо, отвечающее за жизнеобеспечение комплекса – кислородная установка, трансформаторная. В других были обломки каких-то ящиков. Все покрыто вездесущей пылью. Где-то даже попадались угли и закопченные стены, потолок. Будто кто-то разводил здесь костры. Повсюду мусор. Под ногами хрустели пакеты из "Магнита", осколки бутылок, засохшие обглоданные кости рыбы и, кажется, курицы. Окурки валялись практически во всех помещениях. Да, похоже, с дисциплиной у строителей первой внеземной колонии большие проблемы. Совсем распустил старый хрыч своих работников, усмехнулся Алексей, бросив на пол докуренный чинарик и растоптав его погрызенным сапогом.

Впрочем, одна массивная дверь не открывалась. Лёха разглядел на ней знак радиоактивной опасности. Также на дверях имелись глубокие, будто оплавленные борозды. Неужели кто-то пытался вскрыть? Там наверно, ядерный реактор, внезапно понял Алексей, нервно сглотнув. Лучше свалить подальше от этого места! Он припустил по коридору, со страхом ощупывая через скафандр свои бубенцы. А вдруг он хапнул дозу смертоносного излучения? Хотя, по идее, не должен. Алексей помнил из статей, что на Марсе нет магнитного поля, а значит, скафандр защищает от воздействия солнечной радиации.

– Да тут и за день всё не обойти! – вздохнул менеджер.

Вдруг он явно услышал какой-то шорох в темноте заваленного хламом коридора. Лёха замер, напряжённо вслушиваясь. Медленно вытащил пистолет. Луч фонаря освещал метров пятьдесят и растворялся в холодной липкой темноте. Да не, показалось, утешал себя Алексей. Тут же нет никого! А вдруг эти марсианские твари проникли и сюда? Но разве могут они дышать нашим воздухом? А вдруг могут? Ведь про них ничего не известно! Несколько долгих минут он простоял так, боясь шевельнуться, но больше никаких странных звуков не было. Развернувшись, он почти побежал в ту часть базы, где горели лампы.

Наконец, Лёхе улыбнулась удача. В одной комнатухе он обнаружил деревянные нары, застеленные грязными матрасами и одеялами. На заляпанном столе стояла электроплитка, микроволновка и грязные железные миски. Адски воняло протухшими носками. Рабочая каморка, догадался Лёха. Что за свиньи тут жили? Перерыв шкафчики и котомки работяг, нашёл только один пакетик ролтона и немного чая с сахаром. Блин, и где тут вода? Он понял, что не видел здесь рукомойников, ни водопроводных труб, ни кулеров, ни баллонов с водой. Хотя, нафига здесь держать воду, все равно замёрзнет. Вон, сколько льда кругом. Включив, плитку, Лёха притащил ледяной кусок почище, без вкраплений пыли и песка. Тут же на столе лежал молоток. Надробив лёд на маленькие кусочки, он плотно забил маленькую кастрюльку и принялся ждать.

Алексей вспомнил, как в школе в 9-м классе, физрук водил их в поход на лыжах, и они так же топили снег в котелке на костре. А он тогда, с другом Витьком, набрали в котёл заячьего помёта. Лёха улыбнулся воспоминаниям детства. Как же матерился потом физрук...

Вода, наконец, закипела в кастрюльке. Глотая слюну, Алексей нашёл плошку почище, перелил туда кипяток, покрошил сухую лапшу, вылил из маленького пакетика душистое маслице, а из другого кусочки какого-то кала, по мнению производителей, наверное, должного заменить мясо. Блин, поскорее бы заварилось! Сил терпеть уже не было. Чтобы скоротать время, он достал свой телефон. Эх, жаль, сети нет! Хотелось зайти вконтакт и позырить забавные картинки в группах с приколами. Ну, нет, так нет. Он открыл игру с говорящим котом Томом. Лёха давненько не навещал своего виртуального любимца. Кот хотел ссать, жрать и спать одновременно, и к тому же над ним кружились стаи жирных мух. Почти как я, горько подумал менеджер.

– Привет, мудак! – крикнул он котику.

– Приветь, мудяк! – смешным голосом отозвался электронный питомец.

Пока Алексей приводил в порядок Тома, настоялся Ролтон.

Дрожа от волнения, Лёха зачерпнул полную ложку аппетитно пахнущей лапши и поднёс ко рту, когда услышал за спиной грубый мужской голос:

– Ты чё за хрен?! Ролтон мой жрёшь, падла?

Обернувшись, Алексей увидел коренастого небритого мужика, стоявшего в проёме каморки. Он был в таком же скафандре, как у Лёхи, только порядком испачканном и в желтоватых засохших подтёках. Менеджер не успел опомниться, как мужик подскочил и смачно врезал справа. Лёху снесло с табурета. Аж в башке зазвенело.

***

Четыре быка много часов изнывали от жары в микроавтобусе. Заводить мотор и включать кондиционер босс запретил. Выходить тоже не разрешалось. Справлять нужду приходилось в заранее припасенный биотуалет. По всему выходило, дело предстоит серьёзное, размышлял Дима, наблюдая через тонированное оконце, за богатым домом на окраине подмосковного коттеджного посёлка. Поздно вечером: из особняка выехало несколько машин.

Судя по всему, нажрались гости хорошо. Слишком уж медленно и осторожно двигались автомобили, определил намётанным глазом Дима. До того как его взяли на эту работу, он четыре года отслужил в полку ДПС в Перми. За это время неплохо удалось заработать. Купил маме дачу на Сылве, а себе новенький Ford Focus. Уйти пришлось из-за ужесточения внутреннего контроля в рядах. Кто только придумал эти гребанные регистраторы? В служебной машине аж два воткнули. Да и у водил - чуть ли не у каждого второго они были. Если раньше у Димы после смены лежало в кармане 20-30 косарей, то под конец, срубить штукарь считалось удачей. Причём с неиллюзорной возможностью присесть на несколько годков. Зато на новой работе открылись просто чудесные перспективы. Что-что, а выколачивать бабки с охреневших неплательщиков было особенно приятно.

– Ну и где наш клиент? Сколько ещё ждать? – в сотый раз спросил Кочан, разминая покрытые татуировками бицепсы.

– Сколько надо, столько и подождём, правда, Павел Сергеевич ? – ответил Гена, заискивающе, глядя на шефа.

Их босс, начальник выездного отдела, лениво утёр пот с лысеющей головы, взглянул на часы и произнес:

– Ну что ж, ребятишки, похоже, наш подопечный не желает решить вопрос по-хорошему. Значит, придётся решать как обычно. Идём!

– Стволы чо, брать, Павел Сергеевич? – Кочан радостно лыбился, держа в руках два калаша.

Босс поморщился:

– Сталинград в этот раз устраивать не будем. Берите только пистолеты. Утюг и паяльник тоже не забудьте.

– Ты, Димон, понесёшь сумку, – велел Гена.

Дима не расстроился. Да сумка с "инвентарем", конечно, тяжеловата... но как же он любил припекать утюгом пятки должников, тушить окурки об их визжащие рожи и вгонять иглы под ногти. С особо злостными доходило и до паяльника. Довольно редко Диму мучила совесть. Лишь иногда, когда приходилось работать с пенсионерами. Бабушек и дедушек всегда было жаль, поэтому и утюг никогда не включал на полную мощность, ограничиваясь лишь пассатижами.

– Ну, погнали! – воскликнул Кочан.

– Только делаем все быстро, – Павел Сергеевич обвёл работников внимательным взглядом. От его взгляда у Димы всегда пробегал мороз по коже. – Жестить можно, но в меру. Сегодня ещё на три адреса ехать.

***

– Вставай! Чё разлёгся? – хриплый голос выдернул Лёху из беспамятства. Бугай сидел за столом, пожирая Ролтон и запивая из пластиковой бутылки. По каморке разливался ядрёный перегар. Алексей ощупал набухшую скулу.

– Да не ссы ты! – заржал здоровяк. – Иди сюда, ёба, выпьем за знакомство!

Лёха осторожно приблизился. Кажется, прямо сейчас его не будут бить. Он запоздало потрогал пустую кобуру

– Как звать, тя? – с усмешкой спросил незнакомец.

– Лёха.

– А меня Серёга! – он с силой сжал Лёхину ладонь. – Серёга Марсианин, бу-га-га! Курить есть?

– Ага. – Менеджер вытащил полупустую пачку Bond Compact.

– О, благодарочка, братуха, гы-гы! – Серёга Марсианин забрал себе несколько штук. – Ты, это... зла на меня не держи. Я ж по привычке. Этот бич-пакет на днюху свою хранил. Думал, устрою, блять, пир! А ты…

– Извини, Серёга, я ж не знал...

– Да хуйня, проехали... На пей!

Алексей осторожно глотнул мутную жидкость прямо из горла. Зашло на удивление легко, внутренности обожгло приятным жаром. Серёга подвинул миску с остатками.

– Крутая штука! – сказал Лёха, отдышавшись.

– Сам гоню! – похвастался Серёга. – Из тварей ебаных.

Лёха нервно сглотнул, но промолчал. Получать по морде не хотелось. В конце концов, этот гамадрил хлещет вовсю и ничего ему.

– А давно ты здесь, Сергей?

– Да год уже, наверно.

– Аркадий Львович сказал, что отпустил всех рабочих на выходные...

– Рабочих?! На выходные? – заржал Серёга. – Аха-ха-ха, сука! Чё ещё напиздел тебе старый ушлепок?

– Ну, это... что надо помещение расширить... тренировки космонавтов должны быть, колония земных поселенцев тут типа будет, – пробормотал Лёха, чувствуя, как нелепо звучат его слова. – Что тут вообще происходит?

– Ты в натуре дебил, Лёха, не в обиду! Помещение расширить, гы-гы-гы! Здесь этих помещений – охуеешь обходить!

– Все равно не понимаю... зачем старик заманивает людей?

Серёга взял миску, на дне ещё остался бульончик и несколько вермишелинок. Щедро налил прямо туда самогона и принялся хлебать, покрякивая от удовольствия.

– Шикарно пожрали, – сказал он, смачно срыгнув. – Короче, на местных работает старый чорт!

– В смысле на местных? – захлопал глазами Лёха. – Здесь что, есть разумные существа?

– Конечно, блять, есть! Эти хуилы под землёй живут. Не ебу, как они со старым пидером законтачились, но людей они забирают, мозги вынимают, блять, и вживляют заместо них свои личинки, вот бля буду! Пойдём, сам позыришь, ёпт!

***

Звонок в двери раздался, когда Яна собиралась идти в душ. Кто-то из гостей оставил чего?

– Пап, я открою! – крикнула она.

– Кого там черти принесли?! – возмущенно ответил профессор со второго этажа. – Я только сел за формулы!

Запахнув халатик, Яна пробежала в прихожую и открыла дверь.

– Ой, а вы к кому?

На крыльце стояло четверо улыбающихся верзил в коротких кожанках.

– Чего вам тут нужно? Убирайтесь! – Аркадий Львович отстранил дочь и злобно уставился на незнакомцев.

Громилы переглянулись. Старший лысеющий мужчина устало кивнул. Вперед шагнул самый мелкий с бегающими глазками тип и спросил:

– Бубенчиков Алексей Витальевич вам кем приходится?

– А что случилось? – захлопала глазами Яна. – Зачем он вам нужен?

– Еще раз повторяю вопрос. Алексей Витальевич кем вам приходится? – Мелкий плотоядно ухмыльнулся, разглядывая едва прикрытые халатом ноги Яны.

– Это мой жених… а…

– Так, дочь, ступай в дом! – снова вмешался профессор. – Вы что, молодые люди, совсем сбрендили? В такой поздний час ломитесь в дом к уважаемому человеку! Хулиганы!

Лысеющий зевнул и произнёс:

– Коллекторское агентство «Фобос и Деймос», выездной отдел. Вы знаете, уважаемый, сколько задолжал банку Алексей Витальевич?

– Чтоооо??? – воскликнула Яна из прихожей. – Какому еще банку задолжал Алёша?!

– «ОбъебосФинансБанку, дамочка, - ответил мелкий. – С февраля этого года Алексей Витальевич не производит ежемесячные выплаты.

– Я ничего про это не слышала! Лёша мне ничего не говорил… а… сколько он брал в кредит? И самое главное, на что?!

– Триста восемнадцать тысяч пятьсот восемьдесят девять рублей. С кредитной карты «Объебос ФинансБанка». А на что, пусть он сам расскажет. Так как нам поговорить с Алексеем Витальевичем?

– Всё, я не желаю слушать этот бред! – вмешался Аркадий Львович. – Убирайтесь из моего дома, чёртовы вымогатели! Или я буду жаловаться вашему начальству! У меня есть связи!

Диму уже порядком достал вонючий старпёр. Надоела вся эта пустая болтовня. И сумка так давит на плечо. Он вглядывался через открытую дверь вглубь дома, высматривая розетки. Да, вон они, аж несколько штук. Уже скоро он аккуратно размотает переноску, подключит, воткнёт в нее вилку утюга и будет с удовольствием вдыхать запах жареных пяток старого недоноска. Надо только не забыть включить нагрев на шестое, максимальное деление. Этого козла почему-то не было жаль.

– Вы находитесь на частной территории! Я не желаю здесь видеть ваши бандитские физиономии! Вон! – распсиховался профессор, брызжа слюной.

Резко двинулся вперёд Кочан и ударил своим широким, как тыква, лбом в харю учёного. Не обращая внимания, на визг девушки, Кочан подхватил за шиворот профессора и прошёл внутрь. Тот зажимал окровавленными ладонями разбитое лицо. Гена схватил поближе к сиськам бьющуюся в истерике Яну. Остальные гости вошли в дом. Дима аккуратно прикрыл дверь и задвинул защёлку.

– Эй, дедуля! – Кочан осторожно затряс обмякшее тело учёного. – Ты чё, бля, кони двинул?

– Да пох на старого гандона, Кочан! – заржал Гена. – У нас же баба есть! Сейчас всё нам расскажет и покажет! Правда, сучка?

***

Алексей шагал за Серёгой куда-то вниз по ледяному коридору. Было жарко от выпитого. В голове крутились сотни вопросов. А что если этот гопник всё наврал? Сложно было поверить в настоящих марсиан. Хотя, жизнь ведь тут есть. Может, и насчёт местных правда. А вдруг, он заманивает Лёху? Как этот орангутан здесь выживает без еды?

Менеджера пробил озноб.

Раньше он любил смотреть фильмы ужасов, где такие же безумные отшельники развлекались тем, что зверски убивали заблудших студентов, расчленяли или запекали в печах. Да не, успокаивал себя Лёха, если б хотел убить и сожрать, то давно бы уже это сделал. Но почему тогда забрал и не отдаёт пистолет? А что если это специальная секретная тюрьма для маньяков, преступников и садистов? Но тогда почему его, Лёху, отправили сюда? Неужели из-за кредита, который он брал на… да не, фигня полная! У банков нет таких возможностей, чтобы отправлять должников на другие планеты. Эти коллекторы могут лишь грозиться и уныло надоедать по телефону.

– Ты чё-то приуныл, братэлло, – обернулся Серёга. – Самогон мой не прикалывает?

– Да не, Серёга, офигенный сэм…

– Так пошли, у меня ещё целая бочка в берлоге стоит! – Они двинулись дальше. – Я тебя понимаю, друган, ты щас в непонятках от всей этой еботни. Про меня, наверно, думаешь хуйню разную? По глазам вижу, блять!

– А что ты тут ешь, Серёга? – набравшись смелости, спросил Лёха. – Чем питаешься всё это время?

 – В смысле, «чем»? Охочусь, ёптать! Раньше жратву старый пиздюк отправлял, потом перестал. Думал, сучара, что я сдох тут! Вместе с остальными лохобесами!

– Охотишься? На каракатиц?

– Точняк, на тварей ебучих! – подтвердил Серёга.

– Их разве можно есть?

– А хули, нет?

– Ну, типа, это… другая форма жизни… может быть не совместима с нашей…

– Да хуйня это всё! Под сэмчик заебок так заходит. А если ещё пожарить… 

– А ты как их… стреляешь что ли? – удивился Лёха.

– Не… я, когда бухой, так вообще без скафандра на улицу выбегаю. Только зашуршит – я её хуяк – за клюв и об камень! И в шлюз. Одной такой на неделю хватает.

Лёхе всё равно оставался непонятен один момент:

– Ну а марсиане?

– А чё марсиане?

– Почему они тебя не захватили?

– Гы… пытались, хуле, ещё в начале, – поведал Серёга. – Я тогда только перегонный куб собрал. Ну и снял пробу, ёптать. Нормально так. В гавно, короче, меня ушатало. Ну, и уснул я в каморе. Просыпаюсь – ничё понять не могу! Думал, белочку выхватил! Стоят вокруг меня какие-то страхоёбины, серые, скользкие, блять! А я шевельнуться не могу. Твари эти меня щупальцами схватили и держат! Так бы уебал им! Ну а потом какую-то херовину мне на ебальник кладут, и та мне в нос пытается залезть. Я думаю, ну всё пиздец мне настал! Воздуха набрал побольше и как высморкнул тварюгу! Аж сам чуть от своего перегара не проблевался. Эти падлы от меня шуганулись, как от прокаженного, блять, и свалили, гы-гы.

Лёха хотел ещё что-то спросить, но Серёга неожиданно остановился. Дальше коридор поворачивал вправо.

– Что там? – спросил Алексей.

– Тише, блять! – зашипел на него Серёга. – Смотри, но только без палева!

Менеджер осторожно выглянул из-за угла. В просторном зале, тускло освещенном лампочками, находилась куча народу. Многие сидели, лежали, кто-то неуклюже бродил, натыкаясь на стены и друг на друга.

– Откуда здесь столько людей? – прошептал Лёха.

- Ебанись! Какие люди? Это зомбаки, ёптать. Марсиане их тут держат зачем-то, кормят какой-то хуетой. Иногда один или несколько в коридор выползают, бродят везде. Ну, я им лопатой по харе и обратно гоню, нех тут у меня шастать!

– Так это они тут всё строили, бедолаги?

– А кто ж ещё? – ответил Серёга. – Ладно, пошли в мою берлогу, бахнем перед сном.

Они еще немного поблуждали по коридорам. Сказать по правде, несмотря на все переживания, Лёхе хотелось только одного – свалиться куда-нибудь и заснуть. Серёга остановился возле большого ледяного булыжника и, немного отодвинув его в сторону, пролез в отверстие.

– Давай, за мной, – скомандовал он. – Сейчас свет включу.

Лёха на четвереньках пролез внутрь. В кусок льда, прикрывающий вход, с обратной стороны был вбит кусок арматуры, загнутый в виде крюка. Потянув за него, Серёга задвинул глыбу на место.

– Ну, чё, заебись хата? – спросил хозяин, включая свет.

Лёха с удивлением присвистнул.

***

Профессор кафедры исследований ближних планет МГУ Аркадий Львович не получал в морду очень давно. Если быть точным, вообще ни разу за свою долгую жизнь. Он рос в приличной семье, ходил в приличную школу вместе с детьми дипломатов, учёных и генералов. В армии тоже побывать не пришлось – мама вовремя подсуетилась со справками, – о чём Аркадий Львович ничуть не жалел.

Поэтому после удара в нос, сознание тотчас покинуло стареющее тело учёного и понеслось в далёкий спокойный 1979 год. Он с удивлением обнаружил, что больше не заслуженный деятель науки, а снова молодой аспирант Аркашка и стоит с подносом в очереди в их институтскую столовую. По радио, включенному на полную громкость, передавали популярный шлягер Аллы Пугачёвой «Арлекино». На подносе был компот и булочка с маком. На большее его остатков стипендии, увы, не хватало. Ну, ничего, через год он допишет диссертацию и будет получать целых 180 рублей!

Весело насвистывая под музыку, Аркаша присел за свободный столик и принялся с удовольствием поедать булку, запивая маленькими экономными глотками. Он размышлял, куда же будет тратить такие деньжищи? Наверно, сделает предложение Анечке. Если, конечно, мама одобрит, мысленно поправил он себя. Да, надо в ближайшее время представить её матушке!

Должно всё получиться, Анечка из небогатой, но интеллигентной семьи. Совесть не позволяла Аркаше продолжать их не узаконенные отношения.

– Ах, вот ты где, Аркашик! – раздался Анечкин игривый голосок. Он чуть компотом не поперхнулся от неожиданности.

– Привет, Анечка…

– А я тебя везде ищу! – Её шаловливые ручки теребили его кудрявую голову.

– Зачем? – Хотя, конечно, догадывался зачем.

– И что Аркашик делает вечером?

– Сегодня?

– Не прикидывайся! Конечно сегодня! – надула губы Аня.

– Понимаешь, я сегодня планировал поработать над диссертацией, – он показал на стопку справочников из библиотеки.

– Успеешь ещё! Смотри, что у меня есть! – она вытащила из сумочки ключ.

– Что это?

– Ключ от лаборатории, дурик! Сегодня вечером я там дежурю, так что приходи!

– Но диссертация… – вяло пробормотал Аркаша.

Анечка засунула руку под скатерть стола и через штаны стала наглаживать Аркашино хозяйство. Его отросток предательски заторчал.

– Прекрати! Люди увидят! – Лицо покрылось пятнами. – Хорошо, я приду, приду…

Вечером. Пряча под полой пиджака бутылку бормотухи, Аркаша проскользнул в корпус, где работала Анечка. На улице уже давно стемнело. Матушке пришлось соврать, что пошёл в читальный зал. Конечно, он бы лучше и в самом деле занялся своей научной работой, но и не прийти не мог. Он же пообещал.

Условным стуком постучал в двери лаборатории минералов. Клацнул замок.

– Входи! – Аня втащила его внутрь и присосалась в долгом поцелуе.

Освободившись, он с любопытством осмотрелся. Здесь Аркаше еще бывать не доводилось. На полках блестели различные кристаллы, слитки, самоцветы и просто непримечательные камни. На столах стояли микроскопы, колбочки, банки и реторты. По трубкам, переливаясь, неслись разноцветные пузыристые жидкости.

– А это что за камень? – указал Аркаша на зеленоватый камушек под микроскопом.

– О, это камень с Марса! – ответила Анечка, расстегивая его брюки.

– Неужели доставили межпланетные зонды? Я ничего про это не слышал! Сенсация!

– Нет, это марсианский метеорит. Его нашли в Антарктиде американцы.

– А разве с Марса может прилететь метеорит? – удивился Аркаша.

– Да, вроде бы при падении больших астероидов часть породы выбрасывает в космическое пространство, и спустя миллионы лет, некоторые из осколков падают на Землю.

– Ты говоришь, американцы нашли… неужели они поделились такой ценной находкой с советскими учёными?

– Я слышала, на кафедру камень привезли из КГБ.

– Ничего себе.

– Но самое интересное в этом камне то, что мы обнаружили в нём окаменевшие бактерии!

– Бактерии? Значит, на Марсе всё-таки есть жизнь?

– Или, по крайней мере, была. Миллионы лет назад. Вот здесь, смотри, – Аня показала широкую стеклянную колбу с порошком. – Измельченный кусок метеорита. Профессор надеется поместить его в физраствор и облучить ультрафиолетом.

– Гениально! – восхитился Аркаша. – То есть, бактерии оживут?

– Возможно… – пробормотала она. – Ну, хватит про науку! Сейчас я включу магнитофон!

Заиграла красивая ритмичная музыка импортного вокального-инструментального ансамбля Deep Purple. Сердце забилось бешеным галопом от адреналина. За такое запросто могли вышвырнуть с кафедры.

– Иди же ко мне, Аркашик!

Аркаша задрал полы её белого халата. Чулков и панталон под ним не было. Аркаша быстро пристроился к ритму иностранного шлягера, двигая тазом под убойные барабаны и гитарные риффы.

– Smoooke on the waaaater! – пел зарубежный артист.

 Горячая волна прокатилась по телу будущего светила науки, унося все мысли в испепеляющем экстазе. Анечка, громко воя, принялась кончать вслед за ним. Её тело выгнулось дугой и затряслось в оргазме. Закачался хлипкий столик и, не выдержав, рухнул под ними. Попадали увлекаемые следом колбы и пробирки. Одна из них с хлопком разбилась, обдав ноздри Аркаши едким кисловатым облачком пыли.

– Анечка, с тобой всё в порядке? – Он помог ей подняться, непрестанно чихая от проклятой пыли.

- Ой, что мы наделали? – застонала она. – Это же был марсианский порошок.

– Да, он мне все ноздри забил!

– Иди, промой всё быстрее!

Умывшись, Аркаша даже не допил принесенный портвейн. Поспешно распрощался с девушкой, оставив её подчищать последствия их греховной страсти. А ночью ему приснился первый странный сон. Он увидел Схему. Она была совершенна, но что это за устройство Аркаша понять не мог. Проснувшись, стал чертить. Удивительно, но схема неведомого устройства намертво отпечаталось в памяти огненным золотистым оттиском. Днём в институте он слонялся по электротехнической кафедре, подбирая провода, резисторы и транзисторы. Интуитивно понимал, что подойдёт, а что нет. Наконец, уже поздно вечером, он собрал ту странную штуковину из сна.

Это была прямоугольная рамка 30 на 20 сантиметров, подключенная хитрыми схемами к тем деталям, что он подобрал. Еще не подозревая, что сейчас произойдёт, подключил питание и повернул рычажок, соединяя цепь.

Пространство внутри рамки вдруг будто провалилось вовнутрь. С рёвом турбины засвистел воздух, всасываясь в маленькое окошко. Разбросанные по кабинету чертежи и записи, а также всякую мелочёвку стало засасывать туда же. Дико заложило уши. Аркаша закричал, когда с него сорвало очки. Он увидел за рамкой коричневую каменистую равнину, над которой, как стаи чаек кружились белые листки бумаги. Повинуясь неожиданному порыву, Аркаша сунул руку в рамку. Закричал от боли. Обожгло жутким космическим холодом. Уже не чувствуя пальцев, дёрнулся всем телом обратно. Вырвал провод с питанием. Всё немедленно стихло. Аркаша с трудом разжал побелевшую ладонь.

На ней лежал серый с зеленоватыми прожилками камень.

***

Серёгино жилище на Марсе отдалённо походило на жилище эскимосов, чукчей и, вероятно, неандертальцев, каких рисуют в учебниках истории для средних классов. Отличалось только тем, что вместо лохматых шкур, ледяные стены и пол завешены пуховиками, телогрейками и какими-то полотнищами. Очаг заменяла электроплитка «Нива 2», а в углу тепловая пушка, какими зимой обогревают помещения на стройках. В другом углу тускло поблескивал медными трубками самогонный аппарат. Стены украшали черепа и панцири местной фауны, напоминающее реквизит из фильма «Чужой».

Серёга деловито вытащил из ниши в стене останки местного чудища, похожего на сороконожку. Лёха старался не смотреть, как он топориком отделяет мерзкие лапки от туловища и бросает в кастрюлю.

– Щас супчика заебеним! – сообщил Серёга. – А то Ролтоном хуй наешься!

Лёха сглотнул слюну. В принципе, а что такого? Он же ел в ресторане, куда водил Янку на 8 марта, омаров и лангустов. Те выглядели не менее отвратно, хотя под водочку пошли на ура.

Поставив вариться суп, Серёга поднял крышку 200-литровой железной бочки. В ноздри шибанул мощный сивушный аромат. Зачерпнув две полные кружки прозрачной жидкости, он уселся на матрас, протянул одну посудину Лёхе.

– Что-то, пожалуй, мне хватит, – попытался отвертеться менеджер.

– Если хочешь выжить на Марсе – бухай! – сказал Серёга и, опрокинув в себя содержимое кружки, занюхал рукавом скафандра.

Лёха очень не хотел становиться зомби и бродить по марсианским пещерам с закатившимися глазами. «И, правда, чего это я? – подумал он. Надо как следует проспиртовать свой мозг, чтобы марсиане не вживили в него личинку-паразита. Он сделал большой глоток серёгиного пойла и, почувствовав себя гораздо защищенней, блаженно закурил.

– Дай и мне, курёху! – попросил Серёга.

– Держи, – Лёха с сожалением отметил, что в пачке осталось всего 2-3 штуки.

– Эх, щас бы бабу… – закурив, мечтательно произнёс Серёга. – У тебя-то тёлка есть?

– Ага, – мрачно ответил Алексей.

– Всё тут ништяк на Марсе, даже возвращаться неохота. Всё у меня тут есть. Хата есть, – начал он загибать пальцы. – Жрачка есть, бухло есть. Даже кого пиздить – есть. Зато ментов нет нихуя, гы-гы-гы… и вот кого потрахать – нету!

Лёха не нашелся, что ответить, но, на всякий случай, отодвинулся подальше.

– Хотя всё, сука, зло от бабья вонючего! – признался хозяин. – Прикинь, из-за крали своей я сюда попал. Я-то ей напиздел, что жениться хочу типа. Ну а эта курица тупая всем своим тут же растрендела. Дочка этого профессора сраного!

– Яна?!

– Чо, тож её знаешь? Пиздатая телачка, ага? Гы-гы-гы… ух я её драл во все места…

– Да ладно, не гони! – воскликнул Лёха. – И я ведь на ней жениться собирался!

– На ком? На Янке?!

– Ну да.

– Вот нихуя себе, – присвистнул Серёга. – Так эт чо получается… я, значит, пока здесь осваиваю Марс, ты, хуила, мою тёлку жаришь?

– Серёга, да ты успокойся! Я ж не знал!

– Иди сюда, сучара блять! – Он вскочил на ноги с рёвом только что трахнутого медведя-гризли.

Лёха схватил горячущую кастрюлю так и не доваренного супа и плеснул в перекошенную от злобы харю Серёги-Марсианина. От дикого вопля попадали черепа со стен. Серёга качнулся назад и, запнувшись об электроплитку, бултыхнулся прямо в бочку с самогоном. Алексей метнулся к выходу и принялся с силой двигать ледяную глыбу, загораживающую проход. Та двигалась, но медленно. Сжав зубы, менеджер взвыл и навалился снова. От сильного рывка образовалась широкая щель, и Лёха нырнул туда, чуть не порвав скафандр.

– Стоять, сучара! – неслось ему вслед. – Поймаю – выебу тебя, хуила!

Алексей летел, как истребитель 6-го поколения, по ледяным тоннелям. Воображение рисовало, что с ним может сделать полоумный ублюдок, и это придавало Лёхе дополнительной прыти.

***

Аркадий Львович очнулся на своём любимом журнальном столике. Он лежал животом на столешнице, конечности крепко привязаны к красивым резным ножкам. Штаны слегка приспущены, а сзади, насвистывая весёлую мелодию, один из бандитов разжигал паяльную лампу. Столик был из красного резного дерева. Они с Анечкой покупали его в Вене, куда профессора приглашали на симпозиум. А теперь он весь заляпан кровью из разбитого носа!

– Это безобразие… – простонал он.

– Я смотрю, вы пришли в себя, любезнейший? – спросил Павел Сергеевич.

– Где Яночка? Где моя дочь?

– Она в соседней комнате. Её дальнейшая судьба будет зависеть от того, насколько вы готовы к сотрудничеству, Аркадий Львович. Если я не буду удовлетворён исходом нашей беседы, мои парни по очереди удовлетворят свои скотские наклонности с вашей дочерью. А вашу филейную часть слегка подрумянит Дмитрий, он способный сотрудник.

– Так точно, босс! – подтвердил Дима, пшикнув пламенем паяльной лампы.

– Так где же нам найти Алексея Витальевича? Обещаю, никто не прикоснётся к вашей дочери, если вы правильно ответите на вопрос

– Я вас отведу к нему! – заверещал профессор. – Отведу сам лично!

– А с вами приятно иметь дело, Аркадий Львович. Схватываете всё на лету.

Кочан с Димой быстро отвязали его. Дрожащими руками учёный подтянул портки. Введя сложную комбинацию цифр, он открыл дверь, ведущую в подвал. С Яной всё было в порядке. Павел Сергеевич велел, чтобы она тоже шла с ними. Девушка молчала, лишь гневно фыркая, когда её подталкивал Гена.

– Ты чё, отец, будущего зятя в подвале приковал? Чтоб не сбежал? Хы-хы-хы! – спросил Кочан.

– Он помогает мне с исследованиями… – пробормотал профессор, спускаясь по ступеням.

***

Павел Сергеевич прокачивал варианты. Старик подавлен и зашуган. Но что-то определенно скрывает. Была какая-то нестыковка. Они очень долго спускаются. Почему в обычном коттедже подвал такой глубины? Босс коллекторов понимал, что заглублённые подземные сооружения строят для внешней защиты. Например, от ядерного удара. Но старик не походил на выжившего из ума алармиста, готовящегося к концу света. Это было понятно по обстановке в доме – ни припасов, ни оружия. Обычный дом. Следовательно, внизу укрыто то, что не должно попасть наружу. Какая-то опасная дрянь. Значит, старик ведёт свою игру. Что ж, это будет самая большая ошибка в его жизни. И последняя. Он расстегнул кобуру с верной «Береттой».

Когда профессор открыл большой шкаф и стал раздавать скафандры, Павел Сергеевич почти не удивился. Логика и интуиция никогда не подводили его.

– Что там? – спросил Павел Сергеевич, когда они ступили в комнату с тремя массивными дверями. С четырьмя, если считать ту, через которую они вышли.

– Я называю это место перекрёстком миров, кхе-кхе, – ответил профессор.

Павел Сергеевич нахмурился.

Кочан дал резкого подзатыльника старику:

– Не зли нас, отец!

– Я прошу вас, только выслушайте! – быстро заговорил Аркадий Львович. – Ещё сорок лет назад изобрёл телепорт. Это было маленькое окошко на Марс. С тех пор я далеко продвинулся в своих исследованиях. Мне удалось создать широкие стабильные проходы на другие планеты…

– Ты не говорил, папа! – воскликнула Яна.

– Продолжайте, Аркадий Львович, – произнёс главарь коллекторов.

– К правой двери приближаться не советую. Она ведет на Венеру. Не существует скафандра, который защитил бы от её чудовищного давления и раскалённого воздуха. Но там работает несколько датчиков, поэтому я не закрываю телепорт. Система теплоизоляции шлюза не очень справляется. Видите, как она раскалилась?

– Куда ведёт дверь, та что перед нами? – Павел Сергеевич сделал вид, что принял игру хитрого старика.

– Эта дверь открывается на Титан, спутник Сатурна. После посадки зонда Гюйгенс в 2005 году, мне удалось получить достаточно точные данные для открытия портала в этот удивительный мир. Только представьте себе, господа, – Аркадий Львович вещал, словно со сцены. – Запасы углеводородов на Титане в тысячи раз превышают земные! Целые моря метана и этана! Только и нужно проложить трубу через портал, и человечество обеспечено углеводородным топливом!

– Да чо несёт этот старый хер! – воскликнул Кочан. – Босс, кажись, дурит нас дедуля…

Павел Сергеевич глянул на своего подчинённого, отчего тот сразу же притих.

– Вы не рассказали про ещё одну дверь, – ровным голосом напомнил он.

– За ней Марс!

– И на какой же из планет нам найти Алексея Витальевича? – с усмешкой спросил босс.

Все, кто знал его хоть сколько-нибудь значительное время, тут же скончались бы в ужасе от этой усмешки, но профессор бодро продолжил:

– Больше 20 лет я строю базу на красной планете. Когда придёт время, я представлю миру свои открытия и получу сдесяток нобелевских премий! Ну, а Алексей, этот забавный молодой человек мне помогает в этом.

Коллекторы переглянулись.

– Открывай, дед! – толкнул его Кочан.

– Да, да… прошу за мной!

Они едва поместились вшестером в маленькую шлюзовую камеру.

– Пойдёте с нами, любезнейший, – сказал Павел Сергеевич, снимая пистолет с предохранителя. – Парни, не спускать с них глаз!

Вслед за стариком они вышли из шлюза и ступили на скрипучий марсианский песок. Цепким взглядом начальник выездного отдела осматривал дюны и выглядывающий из-под слоев грунта ледяной массив. Да, Совету Директоров будет, о чём доложить. И, похоже, место среди них он обеспечил.

***

Схфегрххх осторожно отломил кусочек примитивного мозга обитателя третьей планеты и поместил в свой поглотитель. Считывание информации с синапсов всегда приносило блаженство. На какое-то время он даже стал этим существом с грязной жаркой и такой недосягаемой планеты. Теперь он Вахром. Его аул невелик и затерян среди прекрасных гор Памира. Он пасёт стада коз и овец, собирая сушеные кизяки и слушая ночами у огня песни холодных ледяных ветров. Но идиллия продолжается недолго. Вахрому исполняется 18 лет, его посылают в мрачный северный город Москву. Теперь он целыми днями мешает раствор на стройке. Вахром и ещё 30 его соплеменников живут в вагончике. В месяц он получает восемь тысяч рублей и всё отправляет в благословленный Таджикистан. А через месяц хозяин посылает их на новый объект. Вахрому становится страшно, когда приходится надевать неудобную спецовку, в которой даже нет пуговиц, чтобы помочиться, и тяжёлую каску со стеклом. Хозяин – Седой шайтан – посылает их в ужасный ледяной Джаханнам. Здесь нет солнечного света и пения птиц. Здесь нет баранины и риса, чтобы приготовить жирный плов. Седой колдун привозит только презренный Роллтон. Вахром с братьями плачет ночами, тоскуя по душистым лугам, а днём копает туннели и ходы. Однажды ночью приходят самые Главные Шайтаны, и Вахром перестаёт существовать.

Его мозг теперь служил домом и пищей для Схфергххх, а тело таджика ждало отправки в жаркий мир. Недра той проклятой планеты богаты металлами и другими богатствами, в отличие от их дряхлеющего мира. Для воздействия на сознание примитивных существ Земли миллионы лет назад Схфегрххх покрыл все камни своим семенем. На это ушёл не один десяток тысяч лет. Еще тысячелетия он терпеливо ждал, когда большой астероид обрушится на поверхность, чтобы перенести его частицы сквозь недосягаемую бездну пустоты. Лишь малая доля достигла клокочущей жизнью третей планеты.  Но существо, до которого удалось добраться через семенную жидкость, заключенную в базальт, чтобы пережить долгие годы в вакууме и не сгореть во враждебной атмосфере, посылает слишком мало биоты. Он не понимает, кто именно послал ему схему Врат. Примитивное существо считает, что его убогий недоразвитый мозг разгадал величайшую тайну Вселенной. Поэтому долгие годы Схфергххх ждал. Ждал, когда повинуясь его невидимым командам, существо приведёт на Великий Красный Ыгх достаточное количество тел этих монстров из жаркого мира.

Этот день настал! Схфегрххх ощутил тонкие вибрации ткани пространства. Открылись врата. И сразу шесть существ прибыло на Ыгх. Как раз столько тел не хватало для осуществления Плана. С помощью каждого из 333 тел, Схфегрххх построит нужное количество Врат на гнилой планете,  чтобы сдуть лишний ядовитый воздух в открытый космос. Всё необходимое для сборки эти безмозглые создания давно производили в огромных количествах. На Землю упало много камней с семенем Схфегрххх. Но сперва нужно уничтожить две негодные особи, догадавшиеся отравить свои мозги смертельным для него ядом. Особенно опасен был тот крупный монстр. Он поглощал столько яда, что одним своим дыханием мог причинить невыносимую боль.

Владыка Красного Ыгха отдал безмолвный приказ, и сотни его послушных тел ринулись в тоннели к верхним уровням базы.

***

Что за ним никто не гонится, Алексей понял не сразу. Оглянулся несколько раз, постепенно замедляя бег. Затем перешёл на шаг. В бок будто вогнали раскалённый нож. Тяжело дыша, Лёха лихорадочно размышлял, где ему спрятаться. Как ни крути, а ему крышка! Либо его прикончит Серёга, либо заберут марсиане. Что же делать? Может просто снять скафандр и выйти из шлюза? Он представил, как воздух со свистом покидает его лёгкие, лопаются глаза и барабанные перепонки, а потом его тело пожирают песчаные твари. Да ну нафиг! Он ещё поборется.

Лёха пришёл в тот самый зал, в котором работал. Подобрав с пола ломик, почувствовал себя спокойней. Весь хмель выветрился из головы, пока бежал. Он уселся прямо на стол и начал прикидывать, как бы ему завалить Серёгу. Из всех реальных и смертельных опасностей Марса, он представлялся Алексею самой серьёзной угрозой. Жаль, этот урод забрал пистолет. Может пробраться в его нору и, пока тот спит, размозжить голову ломом? Опасный, сука, план. Неандертало может проснуться, когда Лёха будет двигать глыбу на входе. Или подкараулить, когда тот пойдёт на охоту, на поверхность Марса и как-нибудь запереть шлюз. Неплохо, похвалил себя менеджер. Но сколько придётся ждать? Может у него запасы еды на недели вперёд? Нужно было креативное решение, как максимально безопасно ликвидировать агрессивное бухое тело. По любому надо раздобыть оружие.

Лёха принялся обшаривать зал. Он разглядывал и с сомнением откладывал рабочий инструмент. Даже пневмоотбойник не подходил, так как был подключен к компрессору, и его не потаскаешь. Так же со вздохом он отложил в сторону бензопилу. Против короткоствола она, пожалуй, бессильна. И тут Алексей нашёл то, что нужно! Строительный пистолет. Он был тяжёлый из-за баллона со сжатым воздухом. Рядом лежала открытая коробка с металлическими штырями. Лёха, быстро разобравшись, зарядил ими пистолет и выстрелил в стену. Штырь с сухим визгом вошёл в стену чуть ли не на всю длину. Порядок!

На этом приятные сюрпризы не заканчивались. Среди кучи хлама нашлась запотевшая бутылка «Клинского». Как он раньше не выпил? С блаженным стоном Лёха приложил её к разгорячённому лбу, затем достал одну из последних сигарет, закурил. А жизнь-то налаживается, подумал он, делая добрый глоток. Теперь осталось только встретиться с этим исчадием Южного Бутова и вогнать ему штырь в лоб. А искать его никто не будет.

Лёха выбросит труп на корм тварям.

Успокоенный приятными мыслями, он вытянулся на столе. Полежу пять минуточек, решил Алексей и тут же уснул крепким сном.

***

В рейтинге самых хреновых пробуждений, сегодняшнее заняло верхнюю строчку хит-парада. Уйдя в далёкий отрыв даже от того жёсткого утра в обезьяннике, куда менеджер угодил после новогоднего корпоратива. Неужели заснул? И Серёга-Марсианин добрался до него?! Тяжёлый кулак ещё раз опустился на лицо, возвращая в суровую действительность. Лёха с трудом разлепил глаза.

– Здравствуйте, Алексей Витальевич! – услышал он голос. – По какой причине кредит не платите?

– Я заплачу! – отчаянно взвыл Лёха. – С зарплаты всё отдам!

Как эти упыри-коллекторы нашли его на Марсе???

– Поздно вы спохватились, Алексей Витальевич. Много хлопот доставили Банку, нашему агентству и конкретно мне. – Над ним склонился лысоватый мужик в возрасте с очень нехорошим взглядом.

– Подождите, подождите…

– На стул его, парни! – приказал Павел Сергеевич.

Другой верзила грубо сдёрнул Лёху со стола. Вдвоём с еще одним гоблином усадили на стул и сноровисто обмотали скотчем. Теперь он мог разглядеть всех, кто здесь находился. Старый ублюдок привёл сюда этих козлов! Профессор тихонько стоял в сторонке, взгляд в пол. И, о боги, Яна! Невесту держал за предплечье мелкий с гнусными глазками крепыш. Она пронзительно смотрела на беспомощного Алексея.

– Какое хорошее место для нашей работы, – довольно произнёс Павел Сергеевич, присаживаясь напротив Лёхи. – Никто нам не помешает, никто не услышит, можно беседовать вдумчиво и долго. Очень долго.

От этих слов менеджер покрылся холодным потом.

– Точняк, босс! – загоготал Кочан, самый здоровый детина. – Можно я ему зубы выбью?

– Ну, зачем так грубо и неэстетично? Дима, доставай инструмент, – велел босс.

Лёха нервно смотрел, как крепкий короткостриженый чувак достаёт из огромной сумки и раскладывает на столе, утюг, паяльник, горелку, набор пассатижей, садовые ножницы, ножовки различных размеров, ножи и скальпели. Его затрясло.

– Как вы понимаете, Алексей, кредит вам придётся выплатить со всеми штрафами и неустойками…

– Да, да!

– Не стоит меня перебивать.

Тычок в ухо от Кочана.

– Вы должны понимать, что шутить с Банком нехорошо, – продолжил Павел Сергеевич. – И наше Агентство напоминает таким злостным неплательщикам, какую ошибку они совершили. Вы очень хорошо запомните этот урок, Алексей Витальевич. Девку сюда!

Гена подвёл её и поставил перед Лёхой.

*** 

– Я расскажу, что будет дальше, Алексей. У вас очень красивая замечательная невеста. А моим ребятам просто не терпится заняться ею. Ну а потом, Дмитрий опробует на вас весь «инструментарий», а он в этом деле настоящий мастер. Некоторых частей тела вы, несомненно, недосчитаетесь. Думаю, это будет хорошим уроком для вас.

– Вы же обещали, что не тронете Яночку! – встрял профессор.

– Заткнись, старик! – Гена направил на него свою пушку.

Лёха молчал и смотрел в глаза Яны. В голове было пусто. Он не мог произнести ни слова. Видимо, она что-то прочитала в его глазах. Её губы презрительно скривились.

– Да будь ты проклят, скотина! – крикнула она. – Да ты же не мужик! Ты безответственный кусок говна! Из-за тебя мы во всё это влипли! А ты даже не можешь меня защитить, сволочь!

Напоследок она набрала побольше воздуха и смачно плюнула прямо в Лёхино лицо.

– Яна, прости меня! – простонал Алексей. Ниточка слюны свисала с его носа.

Павел Витальевич с интересом наблюдал за этой сценой.

– Раздевайте её,– оскалился босс.

– Гы-гы… – потёр здоровенные ладони Кочан.

– Трус! Не мужик! – вопила Яна, пока Кочан с Геной сдирали с неё скафандр. – Уберите лапы, уроды, я сама!

Она сбросила неуклюжее одеяние и осталась в одном халате. Лёха зажмурился. Он не мог смотреть на это. Не мог простить своё безволие. Хотя, что он мог сделать в этой ситуации?

– Если не будешь смотреть, я отрежу ей ухо, – пообещал Павел Сергеевич.

Сквозь слёзы он глядел, как его любимая ступает босыми ногами на ледяной пол, как развязывает и скидывает халат. Её соски топорщились от холода, плоский живот слегка вздрагивал.

– Хороша сучка, – облизнул губы Гена.

– Не торопись. – Кочан положил руку ему на плечо. – Я первый.

Гена обижено отодвинулся. Здоровяк снял скафандр, развернул Яну и наклонил к столу, одной рукой расстёгивая штаны. Лёха забился, пытаясь порвать скотч.

– Гы.. не дёргайся, фуфел. Ей понравится, отвечаю.

***

– Чё за хуйня?!

 Лёха никогда бы не подумал, что обрадуется, услышав этот голос.

– Серёженька! – воскликнула Яна, дергаясь в ручищах Кочана.

Выпучив от ярости глаза, Серёга влетел в зал. В руке он сжимал кусок ржавой трубы. Главный коллектор выдернул из кобуры пистолет. Дима с Геной последовали его примеру.

– А ну стой, мужик! – сказал он.

– Вы че, блять, охуели, пидарасы?! – Серёгин вопль эхом разнёсся под ледяными сводами.

– Последний раз предупреждаю, – холодно ответил Павел Сергеевич.

– Да в рот я тя ебал! Янка, сучка, ты чё, блять, творишь?! – продолжал бушевать Серёга.

Яна задёргалась, пытаясь вырваться, но тот держал крепко. Прыгнув через весь зал, Серёга обрушил свое орудие в широкую макушку верзилы. Закатив глаза, Кочан свалился под стол. Грохнули выстрелы. Стрелял Павел Сергеевич. Но Серёга уже нёсся, уходя с линии огня. Главный коллектор почти поймал его в прицел, когда получил в зубы трубой. Всё вспыхнуло яркими искрами, и сознание покинуло его. Дима с Геной не стреляли, боялись зацепить босса. Одновременно они бросились на дикаря в драном скафандре. Серёга увернулся от удара Димы и быстро уработал Гену. Тот отлетел к стене, разбрызгивая кровь. У Димы всё же получилось достать говнюка. Его правый кулак впечатался в морду. Серёга отшатнулся, затем оскалившись, принялся молотить трубой коллектора.

Тяжело дыша, он оглядел поле битвы. На полу корчились коллекторы. Старик помогал Яне натянуть скафандр. Только сейчас Серёга заметил связанного Алексея.

– Опа, нихуя себе! – обрадовался хмырь. – А я тебя везде искал, блять!

– Это всё из-за него! – ткнула в Лёху пальцем Яна.

– Заткнись, шалава, – отмахнулся Серёга.

Он не спеша подошёл к менеджеру. Лёха крепко зажмурился. Хотелось, чтобы вся эта хуйня была сном, чтобы он очнулся в том планетарии, и всё бы оказалось дурацким глюком после гидропоники. Приоткрыв один глаз, Алексей увидел в серёгиной руке нож.

– Так-то ты чёткий пацан. – Серёга срезал сковывающее ленты скотча. – Заебись мне ушатал тогда. Сперва думал, кожу с тебя содрать, ёпта. Такая злость меня разобрала. А щас отвёл душу малёха на этих пидарасах, так что больше к тебе не в претензии. Все бабы шлюхи, ёптать. А я чёт из-за пизды по беспределу наехал.

– Хуйня, Серёга, обиды не держу, – ответил Лёха, пожимая крепкую ладонь.

– Серёжа, прости меня! – бросилась на колени Янка. - Я тебя любила больше жизни!

– Чё правда что ли? – усмехнулся Серёга. – Ты же вон, за Лёху замуж собралась!

– Я думала, ты бросил меня! Отец так сказал.

–  Для твоего же блага, – вставил профессор.

– А ты тут ноги перед всеми раздвигаешь! Лёха, чё эт за козлы были? – Серёга с размаху пнул в голову пытающегося встать Павла Сергеевича.

– Да коллекторы сраные, даже на Марсе меня нашли…

– Это всё из-за него, Серёженька! – плакала Яна. – Мне пришлось это сделать из-за его дурацкого кредита, про который даже мне ничего не сказал! Я же его не люблю… Я к тебе уйду! Прости меня!

– Что??? – Лёха не верил своим ушам.

– Ладно, блять! – проворчал Серёга. – На Земле разберёмся. Чёта я заебался уже здесь! Эй, отец, веди нас домой, ёптать!

– Надо что-то сделать с бандитами, – возразил Аркадий Львович.

– Да щас грохнем и всего делов!

– Тела будут разлагаться. – Профессор нахмурился. – А здесь замкнутая система циркуляции воздуха. Он станет непригоден для дыхания!

– Да и похуй!

– Нужно расчленить их бензопилой, а останки выбросить наружу! Местная фауна быстро уничтожит органику.

– Нихуя, ты кровавый, дедуля, – захохотал Серёга. – Хорошо, что не стал твоим зятем!

– Серёжа, не говори так! – взвизгнула Яна.

– Короче, ебал я этой хуйнёй заниматься, но вот тому кабану яйца щас отрежу, блять.

Он подскочил к Кочану. Тот стонал, приходя в себя. Серёга снова отправил незадачливого трахателя в нокдаун и склонился, доставая нож. Лёха и остальные поспешили отвернуться. Однако совершить кастрацию Серёга так и не успел. В зал сразу из нескольких ходов повалили зомби.

***

Пронзительно заверещала Яна, когда один из трупов, похожий на таджика, вцепился зубами в ногу. Лёха схватил валявшийся на полу строительный пистолет и выстрелом в упор снёс башку зомбака.

– Идиот! Ты же мог попасть в меня! – крикнула Яна.

Лёха хотел ответить, но на него навалилось сразу три полуразложившиеся твари в оранжевых строительных касках. По фильмам он знал, что мертвяков нужно уничтожать, снося голову. Три выстрела слились в один. Его обдало ошмётками мозгов и крови уродцев. Менеджер быстро огляделся. Старик прятался среди инструментов, Яна запрыгнула на стол и орала. Серёга отбивался своей трубой сразу от большой стаи зомбарей, круша черепа, как перезрелые арбузы.

Пнув ногой очередного гада, Лёха расстрелял нескольких окруживших Серёгу. Но они поднялись снова. Блин, он не попал в головы! Неожиданно кончился заряд. Швырнув оружие в перекошенную воющую харю, Алексей взглядом поискал, чем можно отбиться. И тут его придавили к полу сразу с десяток упырей. Дико заорав, пытался встать. Мёртвые строители вгрызались в скафандр и пытались скрюченными пальцами дотянуться до глаз. Лёха чувствовал, что совсем задыхается, когда раздался стрекочущий вой двухтактного мотора. На него полилось что-то мерзкое. Стало легче дышать. Его больше никто не держал.

– Ну что за молодежь пошла, ничего не могут делать руками! – Профессор держал в руках заведенную пилу. Всё кругом залито тухлой кровищей и обрубками зомби. Лёха изумлённо глядел, как старикан проворно нырнул прямо в гущу тел, терзавших Серёгу. Во все стороны брызнули фонтаны крови, кишки, куски черепов и конечностей.

– Спасибо, дед… – прохрипел Серёга поднимаясь на ноги. – Думал пиздец мне! Чё эта нечисть так озверела? Обычно ж по одному бродили…

Новая волна не дала ему договорить.

Они резали, били, пилили орду мертвецов. Но их было слишком много, и они всё прибывали. Профессор упал, его бензопила, захлебываясь, взвыла и заглохла. Тут же в образовавшуюся брешь хлынули отродья.

Неожиданно раздался страшный грохот.

– Ложись!!! – услышал Лёха.

Он послушно упал и увидел, что проклятых зомбаков, как сорняки, косит автоматная очередь. Взрывались головы, отрывались ноги. Очередной поток начал иссякать. Автомат уже стрелял короткими очередями. К нему присоединились и сухие пистолетные выстрелы. Поскальзываясь в ошметках биомассы, Лёха не мог подняться. Кто-то с силой дёрнул и поставил его на ноги. Это был Павел Сергеевич.

– Кажется, я не велел брать автоматы? – сказал он.

Кочан растянул губы в глуповатой ухмылке. В каждой руке он держал по Калашникову.

– Так я ж на всякий случай трещотки в сумку кинул, как знал, что пригодятся! – хохотнул великан, срезая очередью троих зомбаков, появившихся в проходе.

Заляпанный с ног до головы поднялся Серёга. Алексей отыскал профессора. Он был ещё жив.

– Этих блядей там дохуя! – выглянув в коридор, сказал Серёга. – Давайте, пацаны, завалим проходы!

Они все дружно стали сдвигать шкафы, столы и большие куски льда. Баррикады получились, честно говоря, херовые. Один проход остался свободным. Он вёл, знал Лёха, к шлюзу. А в щели полезли новые твари.

– Кочан, мочи их, сука! – крикнул Гена. Они с Димой подпирали шатающийся шкаф, сдерживая воющую и царапающую массу. – Быстрее!

Кочан сунул руку в карман, вытащил гранату и, быстро сорвав чеку, бросил в щель. Ударило по ушам взрывной волной.

- К шлюзу, блять! – крикнул Серёга.

– Я прикрою! – сказал Дима. Он щёлкнул зажигалкой, включая паяльную лампу.

– Помогу, братан! – Кочан поменял последний магазин.

***

Подхватив хромающего профессора, они ломанулись к выходу. По пути из боковых проходов выпрыгивали зомби. Серёга бил их своей трубой, не останавливаясь. Сзади что-то ухнуло, с потолка посыпалась ледяная крошка. В спину ударила волна, осколки и горящие куски тел. Пролетела и упала перед Лёхой оторванная голова Кочана. Пнув её с дороги, побежал дальше.

Уже возле шлюза пятеро проворных мертвяков схватили верещащего Гену. Павел Сергеевич хотел спасти сотрудника, но патронов больше не было. Он едва успел вбежать в закрывающуюся дверь.

В шлюзе они надели шлемы.

– Стойте! – воскликнула Яна. – Серёжа, где твой шлем?

– Да проебал где-то.

– Но ты же погибнешь!

– Да хуйня! Там всего 30 метров пробежать! Я уже так делал много раз, – похвастался Серёга.

– Я открываю дверь, – прокаркал профессор.

Во внутренний люк уже бились зомбаки. Долго он не выдержит. С шипением открылась внешняя дверь. Снаружи ревела пылевая буря. Лёха инстинктивно закрыл руками лицо, когда по стеклу шлема забарабанили мелкие камушки. Они побежали. Оставалось каких-то десять шагов до портала, но в этот момент вынырнула песчаная тварь и схватила Аркадия Львовича поперёк туловища. Лёха чуть не оглох от вопля старика и истошного визга Яны в наушниках. Подхватив здоровый каменный булыжник, он обрушил его на жуткую морду образины, терзавшей профессора. Чудовище отпустило старика, бросаясь на него, но тут подоспел Серёга. Схватив руками за острые челюсти, он напрягся и резко свернул башку зверюге. Махнул Лёхе рукой, вставай мол. Лёха с ужасом посмотрел на его лицо. Оно почернело от лютого холода, из глаз, носа и ушей вытекала кровь. Походу, бухой мудак не добежит, почему-то подумал Алексей.

Они подтащили профессора к телепорту. Дрожащей рукой он набрал код, открывая врата на Землю. «Наконец-то!» – обрадовался Лёха, когда увидал сотни приближающихся сквозь пургу теней.

– Быстрее закрывайте! – заорал он.

Они уже все были в тесном шлюзе. Только Серёга почему-то замешкался. Склонившись, он собирал камни и складывал их за пазуху.

- Что ты делаешь? – крикнула Яна. – Серёжа, они уже здесь!

– Это камни с Марса… – прохрипел этот отмороженный придурок. – Продавать буду на Земле…

Павел Сергеевич с Лёхой втащили его в шлюз. Зашипел поступающий воздух.

– Ништяк, ёпта! – Серёга тяжёло дышал, но его рожа расплылась в довольной улыбке. – Зырьте, сколько камней набрал! Дома буду торговать, тачку себе куплю!

– Ты такой дебил, – сказала Яна, снимая шлем, – но я всё равно тебя люблю.

Лёха только стиснул зубы.

– Молодец, – похвалил Павел Сергеевич. – Пойдём к нам работать. В нашем коллекторском агентстве нужны такие специалисты!

– Подумаю, хуле! – ответил Серёга.

Внешний люк ощутимо задрожал. Давление выровнялось, и они вернулись в подвал профессора. Переступив порог, Лёхе будто под коленки пнули – это навалилась земная гравитация.

– Всё, оставьте меня! – простонал Аркадий Львович. – Уходите!

Из его разодранного скафандра толчками выходила кровь.

– Папочка, нет! Я сейчас позвоню в скорую!

– Я совершил величайшую ошибку… – устало проговорил старик. – И я умираю…

– Нет! – заплакала Яна.

– Я понял, что чуть не погубил всё человечество. И только я могу это остановить… отпустите меня.

– Пошли! – скомандовал Серёга, оттаскивая рыдающую девушку.

Лёхе почему-то не было жаль несостоявшегося тестя. Он мечтал только об одном – скорее попасть домой, достать из холодильника банку пива и врубить World of Tanks. Ну и выбросить из квартиры Янкины вещи. Павел Сергеевич осторожно отпустил профессора. Тот, шатаясь, с трудом держался на ногах.

– Прощайте, – прокашлял он и закрыл массивный люк.

Оставшись один на перекрестке миров, Аркадий Львович с трудом прошаркал к другой двери и принялся крутить штурвальчик. Перчатки скафандра скользили от крови, но стиснув зубы, профессор продолжал своё дело. Он вспоминал чудесные деньки на кафедре, рождение дочки и другие приятные моменты своей жизни.

Зомбаки выломали дверь на Марс. Их сперва отбросило вылетевшим из помещения воздухом, но они тут же с воем ринулись внутрь. Аркадий Львович начал задыхаться. Из дыр в скафандре утекал воздух. И всё же он успел! Открыв тяжёлую створку люка, он, улыбаясь, посмотрел на бегущую к нему толпу марсианской нечисти и нажал красную кнопку. Внешняя дверь отворилась, и раскаленный ад Венеры устремился в помещения, сметая и испепеляя любую органику. Врата меж двух миров остались открыты. Горячий венерианский воздух с рёвом ниагарского водопада на скорости сотен метров в секунду врывался в холодную хлипкую атмосферу Марса.

***

Схфегрххх бился в агонии. Существо с третьей планеты переиграло его. Все тела на поверхности уничтожены. И скоро от обжигающего воздуха будет не скрыться даже в подземельях. Его безупречный план откладывался на неопределённый срок. Но он обязательно покорит все планеты солнечной системы и отправится к другим звёздам. Схфегрххх верил, что возродится, ведь одно из существ прихватило на свою планету осемененные лично им камни.

***

3 месяца спустя

Лёха сидел в своей квартире и играл в танки. Как же зашибись, думал он, никто не пилит и не полощет мозги. В приоткрытую балконную дверь дул лёгкий ветерок. Щебетали птицы, и верещала играющая во дворе детвора. Негромко бухтел телевизор. После возвращения с Марса он радовался этим повседневным звуком, не переставая.

Вышвыривать барахло Яны не пришлось. Она сама всё собрала и вывезла. В тот день Алексей услышал о себе чересчур много неприятного. Да и хер с ней! Боль расставания давно притупилась, и теперь он наслаждался свободой. Как вообще можно было променять это прекрасное чувство на пожизненный хомут? Он усмехнулся, запуская очередной танковый бой, когда зазвенел телефон. Номер абонента был скрыт.

– Слушаю, – недовольно ответил Лёха.

– Здарова, ёпта!

– Привет, Серёга. – Он был бы рад не слышать этот голос до конца дней. – Как дела?

– Нормалёк! У Павла Сергеича щас работаю. Я там работник месяца! Тачку себе уже взял новую! Четырку, прикинь! – орал в трубку Серёга.

– Поздравляю, – кисло сказал Лёха. – Так что хотел?

– Тема есть, ебать, охуенная! Помнишь камни с Марса?

– Ну.

– Я их продать решил, короче…

– Ну и?

– Мне, короче, менеджер нужен! Будем вместе продавать камни!

– Да не, Серёга, пожалуй, откажусь.

– Ты чо?! Тридцать процентов твои! Я тут пробивал, сколько они могут стоить. Нормальные бабки, ёпта!

Лёха услышал на заднем плане: «Серёженька, борщ готов, иди скорей кушать». Это была Янка! Вот уроды, горько подумал Лёха. Мне так не готовила борщей…

– Нет, – ответил он.

– Ладно, хуй с ним, сорок процентов твои!

– Знаешь что, Серёга, а иди-ка ты на хуй. И камни свои сраные в очко себе запихай.

– Да я тебе запихаю! – взорвался Серёга-Марсианин. – Ты чё так базаришь? Приеду, ебало тебе вскрою!..

Лёха сбросил звонок и выключил звук на телефоне. Открыв очередное пиво, сделал погромче  телевизор. По первому каналу как раз начались новости. Дикторша, смешно округлив глаза, рассказывала:

– До сих пор учёные не могут прийти к единому мнению о причинах резкого изменения климата на Марсе. Специалисты говорят о возможном ударе кометы или внезапно пробудившейся вулканической активности. Напоминаем, что наблюдается рост температуры воздуха. За последние три месяца этот показатель вырос на 6 процентов. Также, работающий на красной планете марсоход НАСА Кьюриосити, передают данные об аномальном росте атмосферного давления. Сейчас оно примерно соответствует земному на высоте десяти тысяч метров. В данный момент поверхность Марса не доступна для визуального наблюдения из-за мощного урагана, охватившего всю планету. Исследователи высказывают мнение, что если показатели будут расти теми же темпами, то, возможно, через несколько лет Марс будет иметь плотную атмосферу, подобно нашей планете. К сожалению, состав атмосферы будет не пригоден для дыхания человека из-за большого содержания углекислого газа. Однако наши российские учёные предложили проект доставки на Марс специальных генномодифицированных водорослей, которые будут поглощать лишнюю углекислоту и синтезировать кислород и азот.

В связи с этим, отмечается баснословный рост прибыли компаний, специализирующихся на продаже участков на поверхности Марса. Наблюдается небывалый ажиотаж на рынке инопланетной недвижимости. Стоимость их за последнее время выросла в сотни раз. Хотя в интернете не утихают споры о правомочности подобного рода сделок…

Алексей, усмехнувшись, выключил телек.  Ну что ж, пора. Он достал из шкафа папку и вытащил заветный документ. В начале года он взял тот самый кредит, чтобы сделать самый крышесносный подарок Яночке, и подарить через несколько месяцев на её день рождения. Он рассчитывал быстро погасить долг, но в кризис с клиентами стало тухло, и всем урезали премии. Долго пришлось поломать голову, чем же её восхитить. Кольца, серьги, путевка в экзотическую страну и полёт на параплане – всё это было банально. И тогда Лёхе попалась на глаза реклама. Именно то, что нужно! Ведь тогда в планетарии именно на лекции о Марсе они познакомились. Он приехал в офис компании и подписал все документы. Ему выдали договор и красивый сертификат, свидетельствующий о том, что теперь Лёха владел ста гектарами марсианских песков, а также подарили бесплатную кружку. В неё теперь он наливал пивасик. Но подарок так и не дождался своего часа. Яна свалила к этому хмырю, и Лёха теперь сказочно богат. После возвращения на Землю Павел Сергеевич пообещал, что его не будут терзать до конца года. Новый работник Серёга с лихвой компенсировал упущенную прибыль.

Он сел за комп, выключил танки и, открыв гугл-хром, зашёл на Авито. Гектаров десять можно продать сейчас, а остальное оставить на будущее, когда цены подрастут. Хотя, кто знает, может лет через сорок весь Марс заселят? Можно будет построить там дачу.

Вместо эпилога

Анна Моисеевна вдова Аркадия Львовича сидела на диване, кушая тортик, и смотрела передачу Елены Малышевой про здоровье. Сегодня тема была особенно интересна. Ведущая с упоением рассказывала о профилактике запоров. Как раз эта неприятность мучила Анну Моисеевну уже несколько дней. Разные бабульки и безумные дедки в студии делились своими методами. Особенно ей понравился способ, который поведал дипломированный народный маг с выпученными глазами. Нужно было визуализировать, попытаться как бы разбить мысленно застоявшуюся в кишечнике пробку, направив туда энергию своей ауры.

Женщина прикрыла веки и стала изо всех сил напрягать ауру. В животе что-то булькнуло. Получается! Все гадалки и колдуньи всегда говорили, что у неё сильная энергетика. Вдруг она поняла – что может не добежать до сортира! В кишках будто поселился дьявол!

Со скоростью молнии она вскочила с дивана. Плюхнувшись на седалище, Анна Моисеевна позволила себе выплеснуть всё навизуализированное. Ей даже показалось, что от извержения затрясся дом. Да нет же, точно трясётся! Она не знала, что в этот момент в подвале расшатались крепления в стене, удерживающие герметичную дверь в перекресток миров, где реактивным потоком извергался воздух пылающей преисподней Венеры.

Наверно, надо вызвать сантехников, прочистить канализацию, решила Анна Моисеевна. Она ещё поднатужилась, и через секунду люк в подвале сорвало с петель, и раскалённые газы другой планеты под давлением 93 атмосферы подбросили весь коттедж на сотни метров вверх. «Вот это визуализация!» – мелькнула в её голове последняя мысль.

Конец.

(обратно)

Оглавление

Содержание

Слейтер

Тесла

Ошибка

Дети Бэнфорда

Склеп

Главная причина

След пса

Ланч на Эмфионе

Кикимора

Ящик

ДНК

Деградация

Домашний Марс