Тайна лилового дивана (СИ) [Зеленый Змиелис] (fb2) читать онлайн

========== Глава 6 ==========

Оторванный от вдумчивого просмотра сериала, IT-эксперт Дмитрий Якунин сначала долго ругался, что некоторые трудоголики сами не отдыхают и другим не дают, а потом, все-таки выслушав вопрос и пояснения, задумчиво протянул: «Глянуть надо», и отключился, пообещав перезвонить.

До завтра, как опасался Шан, ждать не пришлось. Якунин перезвонил через пятнадцать минут и сходу заявил:

— Никакой нормальный ИИ на эту самоходную мебель не встанет, мощности не хватит, а вот прикрутить прогу вроде той, что ставят на робособак, можно. Только на твоих диванах ничего такого не было.

— А не могла она самовыпилиться? — поинтересовался Шан, — после того как выполнит свою… функцию.

— Теоретически могла, — судя по звуку (видео Шан включать не стал), Якунин барабанил пальцами по столу, — может, какие следы и остались. Мы же не искали, так, глянули — и все.

— Проверить надо… — начал Шан, прикидывая, как уговорить эксперта выйти на работу в выходной. Задача сильно усложнялась тем, что привычное средство дружественных расчетов между полицейскими не годилось: Дмитрий не пил, даже пиво.

— Ладно, Ванг, — Якунин не только заметил заминку, но и правильно ее истолковал, — тебе сегодня повезло. Во-первых, я добрый, а во-вторых — завтра дежурю. Делаешь запрос, и я смотрю на эту мебель. Сам понимаешь, без запроса никто меня к уликам не допустит.

— Не проблема, сделаю, — обрадовался Шан.

— Будешь должен, — сообщил Якунин и отключился.

— Ну, что там? — нетерпеливо поинтересовалась Рика. Шан пользовался гарнитурой, так что ответов эксперта она не слышала.

— На диван могли поставить программу как у робособак, — отчитался Шан, даже не задумавшись, что свидетелю такая информация не положена, — эксперт обещал завтра поискать следы. Только надо запрос оформить.

Рика больше ничего не спрашивала, и Шан полез за рабочим планшетом, на котором хранил, в том числе, все необходимые бланки запросов. Мало ли, когда они понадобятся, например, как сейчас — почти ночью, или просто не будет времени лететь в управление.

Рика с минуту понаблюдала, как полицейский сосредоточенно тыкает в экран, и пошла за пивом. Вернулась она только через четверть часа, хозяин оказался любопытным и разговорчивым. Он мог болтать еще долго, но заметил, как Шан, закончивший составлять запрос, оглядывается, и нехотя отпустил свободные уши, многозначительно подмигнув напоследок.

— Вижу, ты познакомилась с Дженго, — озвучил очевидное Шан.

— Ага. Он всегда столько болтает? — Рика посмотрела в сторону стойки, возле которой уже стояла очередная жертва общительности хозяина паба.

— Нет. Обычно он болтает гораздо больше, — успокоил ее полицейский, — подходит забрать посуду и не отходит, пока его к стойке не позовут.

— Прямо как Марк, наш сержант, — улыбнулась Рика, — тот тоже упадет на уши и не отвяжешься, если командир не спасет, придумав ему какое-нибудь очень важное дело.

— Дженго раньше служил в полиции, патрульным, — сообщил Шан, — потом вышел в отставку и открыл паб. Тут почти все постоянные клиенты — полицейские.

— Просто филиал, — хмыкнула Рика и поинтересовалась, — как твой запрос?

— Отправил. Если повезет, завтра что-то узнаю, — Шан неопределенно пожал плечами.

Новая версия объясняла, почему ни киборги, ни камеры не зафиксировали постороннего, но добавляла множество других вопросов.

— Я тут подумала, — девушка задумчиво помотала вилкой с наколотой сосиской, — ну, допустим, диван мог тюкнуть жертву в висок. Но до него же еще достать надо. Он прыгал, что ли?

— Не знаю, — Шан попытался представить прыгающий на жертву диван. Получилось плохо, — это проверять надо… как-то.

— Проверять… — протянула Рика, и Шан заметил в ее глазах уже знакомый огонек азарта.

— Есть идея. Имеется у меня один знакомый специалист по всяким робозверушкам. Сейчас только позвоню, узнаю где она.

— Рика, одиннадцать вечера, — попытался притормозить бурную активность Шан.

— А, не страшно, она точно не спит и точно будет нам рада, — Рика уже рылась в комме.

— Это тайна следствия, — сделал еще одну попытку полицейский.

— Значит, не будем сообщать подробностей, — не растерялась добровольная помощница полиции, — или возьмешь с нее подписку о неразглашении. У тебя же есть нужный бланк?

— Есть, — подтвердил Шан, смиряясь с неизбежным.

— Вот и отлично. Сейчас позвоню, допьем пиво, и можно выдвигаться.

Специалист, оказавшийся милой девушкой с россыпью веснушек на круглом личике, отозвалась почти сразу и велела лететь в космопорт, сообщив, что проверяет системы на яхте мадам Мейо, но ради помощи полиции с радостью прервется.

Всю дорогу до космопорта Шан гадал, как они будут проверять прыгучесть дивана без собственно дивана, и только когда они уже подходили к яхте — понял, как.

Надо же, не обманули про круглосуточную доставку, — глядя на Рику, можно было подумать, что она выиграла миллион, а не просто так потратила кучу единиц.

— Ты что его купила? — ужаснулся Шан, — он же кучу денег стоит.

— А, мне все равно в академии деньги тратить некуда, — отмахнулась Рика, — а так хоть польза будет.

Шан только покачал головой, глядя как из грузового флайера выгружают диван знакомого лилового цвета. Ночь обещала быть очень и очень интересной.

Проснулся Шан поздно. Они провозились с диваном до утра, пытаясь заставить его бегать, прыгать и становиться на дыбы. На многострадальную мебель ставили программы для робособак, робокошек и даже робоконей. Ася, механик, работающий на яхте мадам Мейо, и по совместительству специалист (хотя, если честно, любитель-энтузиаст) по робоживотным, что-то допиливала на коленке, оптимизировала и переделывала. Результат получился сомнительный. Нет, диван бегал, странно переваливаясь, подпрыгивал, хотя не очень высоко, и послушно изображал лошадку, но по всему выходило, что достать до виска жертвы он может, только если жертва лежит на полу. И это они еще экспериментировали на неподвижном манекене, обнаружившемся в кладовке яхты, а ведь живой человек не будет спокойно стоять и смотреть, как его атакует его же мебель.

Шан пару минут пялился в потолок яхты — утром решили (вернее Рика решила) не расходиться, а лечь спать прямо на месте — потом поднялся, нашел брошенную на стул одежду, и отправился умываться и искать добровольных помощниц.

Девушки обнаружились в кают-компании. Рика валялась на диване, что-то изучая в планшете, Ася сидела за терминалом. Шан недоуменно перевел взгляд с одной на вторую: по дороге он слышал какую-то возню со стороны камбуза, но заходить постеснялся, решив подождать в кают-компании, и спросил.

— А на камбузе кто?

— А, — Рика неопределенно махнула рукой, — это тетя прислала свою мэрьку. Боится, что мы заморим голодом такого симпатичного полицейского. Так что минут через десять будет завтрак.

— Да я бы что-то заказал, — смутился Шан и поинтересовался, меняя тему, — а что ты читаешь?

— Подробную инструкцию к этому монстру, — Рика ласково похлопала по дивану, — очень занятное чтиво. Тут тебе и подогрев, и массаж, и голопроекции. Научить его готовить и варить кофе — и можно жить, не вставая с дивана.

— Лежать и толстеть, — подала голос Ася.

— Ага, — Рика промотала инструкцию вперед и заинтересованно уставилась на экран, — Так. А это у нас что? А ну-ка – диван, режим сладкий сон.

— Хочешь прикинуться спящей красавицей, — пошутил Шан.

Рика не ответила, принюхалась и аж подскочила, мгновенно оказавшись на ногах.

— Это что, С-15?! Диван, отмена режима. Ася, немедленно проветри помещение!

— С-15? — переспросил Шан, тоже принюхиваясь. Запах был приятный, ненавязчивый и какой-то умиротворяющий.

— Сонный газ, один из немногих, разрешенных для применения против гражданского населения. Условно безвреден, вызывает практически мгновенное засыпание, — Рика села обратно на диван и уткнулась в планшет, — но не могли же они запихнуть его в диван. Ага. Вот. Ася, а поищи мне состав ароматизатора помещений «Волшебные сны».

Через пару минут все трое столпились возле терминала, на голоэкран которого Ася вывела инструкцию к «Волшебным снам».

— Я, конечно, не помню точную формулу, но, кажется, это почти тоже самое, только в гораздо меньшей концентрации, — задумчиво сообщила Рика, — Ася, тащи инструмент, глянем, где там контейнеры для ароматизатора.

Разбирать диван не пришлось, контейнеры находились снизу и открывались одним нажатием, даже голосового управления не надо, чистая механика.

— Кажется, я понял, как их убили, — Шан присел на диван и, плюнув на тайну следствия, поздно уже переживать, продолжил, — Преступник не только поставил программу, но и подменил ароматизатор газом. Жертва ничего не заподозрила, потому что запах знакомый, вдохнула газ и заснула, упав на пол.

— А тут уж диванчик подсуетился, — закончила его мысль Рика, — там ножки из титана, можно даже не прыгать сверху, а просто резко ударить — и все: пока, актриса!

Шан согласно кивнул, размышляя, где злоумышленник мог достать газ, применяемый военными. Хотя спецподразделения полиции тоже ведь наверняка его используют, надо будет выяснить. Полицейский остро ощутил, что ему не хватает напарника, у того были информаторы и на черном рынке, а сам Шан еще не успел обзавестись нужными связями. Надо будет поговорить с коллегами, наверняка они не откажутся помочь.

— Завтрак готов, — в кают-компанию вошла мари с подносом, — приятного аппетита.

— Спасибо, Летти, — автоматически поблагодарила Рика, — давайте завтракать и пока разбегаться, до «Серебряного цветка» совсем не много времени.

Толком обдумать полученную информацию Шану не удалось. Подбросив Рику до дома мадам Мейо, он полетел в больницу: узнать, как дела у напарника. К Николаю его не пустили, предложив зайти завтра, но сообщили, что он уверенно идет на поправку и все будет хорошо. Потом пришлось лететь на встречу с Натали Марко, девушка позвонила и сообщила, что кое-что вспомнила. Кое-чем оказалась информация о скандале Ланге с Варносом. Что стало причиной, Натали не знала, но оператор был ужасно зол и даже грозился «пристукнуть идиотку камерой». Рассказывала Натали долго, постоянно норовя уйти в сторону воспоминаний об убитой подруге, и в итоге домой Шану пришлось нестись, как патрульному на вызов.

Он как раз прикидывал, надеть галстук, или ну его, когда пришла информация от Якунина. Быстро просмотрев приложенный к письму документ, Шан удовлетворенно кивнул: отчет был коротким и в целом сводился к «что-то там было, но хрен поймешь что, следы тщательно уничтожены». Отправив короткое «спасибо», Шан посмотрел на часы и, плюнув на галстук, выскочил из дома.

Церемония награждения оказалась пафосной, длинной и скучной, по крайней мере, для не привыкшего к подобным мероприятиям полицейского. Ричард Хилл кратко поприветствовал собравшихся и ушел со сцены, предоставив остальное ведущим. Шан разглядывал выходящих для награждения актеров, стараясь не зевать и не слишком откровенно смотреть на часы. Их пригласительные включали посещение фуршета, и именно там он рассчитывал разжиться полезной информацией, но до него надо еще дожить, не заснув.

— Как она в этом ходит? — прошептала Рика, кивая на актрису, сжимающую в руке статуэтку в виде диковинного цветка.

На совсем юной девушке было надето узкое, без единого разреза, платье в пол, то ли имитирующее шкуру змеи, то ли и правда из змеиной кожи.

— Как древние японские гейши, — Шан улыбнулся краешком губ, — меленькими шажками.

Сзади раздался тихий смешок, видимо, комментарий полицейского услышала не только Рика. Церемония шла своим чередом, и Шан уже почти отчаялся, когда ведущий пригласил на сцену Ричарда Хилла для заключительного слова. К счастью, магнат опять был весьма краток, и буквально через пять минут яркая толпа двинулась из зала.

«Silver hall», в котором проходила церемония, располагался на берегу океана. Открытые площадки, соединенные широкими мостиками с ажурными перилами, висели низко над водой, защищенные от соленых брызг силовыми полями. Тут уже стояли столики с разнообразными закусками, и сновали туда-сюда официанты (все — люди), разносящие напитки. Рика осмотрелась, и не сумела сдержать смешка: перья и ракушки, живые цветы и животные принты украшали как мужскую, так и женскую одежду – гости явно старались перещеголять друг друга в яркости и эксцентричности. На взгляд Рики, большинство перестаралось. Джин, наряженная в белый брючный костюм, украшенный мелкими ракушками – модные тенденции не минули даже киборга – выглядела элегантнее половины собравшихся. В толпе то и дело мелькали инопланетяне, в основном альфиане и авшуры. Первые иногда снимались в человеческих фильмах, а вторые готовы были участвовать во всем, что приносит прибыль.

Решив начать с главного, Рика подхватила Шана под руку и уверенно потащила туда, где, по ее прикидкам, можно было разжиться кофе. Крепкий напиток взбодрил, и почти час они неспешно бродили среди гостей, осторожно прислушиваясь к разговорам. Убийство обсуждали много и разнообразно, но ничего нового узнать не удалось. Все то же: скверный характер, скандалы, любовные похождения. Потом Шан заметил Натали Марко и, велев Рике время от времени появляться, направился к ней: девушка была болтлива, а алкоголь, который тут лился рекой, наверняка еще больше развяжет ей язык. Так что, если повезет, она еще что-нибудь может вспомнить. Рика постояла пару минут, медитируя на океан, и отправилась искать тетю. Еще по дороге в «Silver hall» Шан выдал ей список людей, с которыми стоит осторожно побеседовать, не поясняя, что и почему, но Рика и сама догадалась, что это подозреваемые. Однако для начала надо найти тетю – люди свободнее разговаривают с теми, кого им представили знакомые, а еще ей нужен был киборг.

Идея, как Рика и ожидала, оказалась удачной. Тетя, отличавшаяся уникальной общительностью, знала всех, кого надо, и множество тех кого, не надо, но кто пригодился для отвода глаз, и легко велась на намеки. Достаточно было сказать: «А это режиссер того дурацкого сериала? Как его? Лесси?», как тетя тут же возмущалась: «Кэсси! Он не дурацкий, это хороший, качественный сериал для романтичных женщин. А Стив очень приятный мужчина, идем я вас познакомлю!» И тащила племянницу знакомиться. Джин, естественно, тенью следовала за ними, послушно докладывая Рике прямо в ухо, украшенное миниатюрной гарнитурой со стразами, купленной и настроенной специально для этого вечера, уровень достоверности ответов объекта и их эмоциональное состояние.

Часа через два Рика уже могла похвастаться кое-какими результатами. Она пообщалась не только с Черновым, который, один из немногих, кажется, искренне скорбел по обеим убитым, но и с Кристианом Соллерсом, мимоходом выяснив, что он совершенно не разбирается «во всех этих кошмарных программных прибамбасах» (по крайней мере достоверность ответов была высокой) и Аделиной Турн-и-Та́ксис. Модельер ей понравилась, в частности и потому, что разделяла мнение Рики на тему вкуса, точнее его отсутствия, у части собравшихся. Симпатия оказалась взаимной и они минут пятнадцать болтали о моде. В результате Рика получила персональное приглашение на завтрашний показ весенне-летней коллекции. По убитым модельер не скорбела, но это как раз не удивило, по ее же словам, они были едва знакомы, да и про скандал на шоу Рика успела прочитать.

Оставались Ричард Хилл и Леонас Варнос, но второго она так и не заметила, не факт, что его вообще приглашали, а к магнату не придумала, как подступиться. Хилл был первым, с кем ее познакомила тетя, причем без всяких намеков, но на соболезнования Присциллы он ответил очень сдержанно и не высказал ни малейшего желания поболтать с племянницей бывшей супруги. В этом, впрочем, тоже ничего удивительного не было.

Рика уже решила идти спасать Шана от Натали. Полицейский пару раз бросал на нее издалека жалобные взгляды: актриса вцепилась в несчастного шебским клещом, и отпускать живым, кажется, не планировала – когда заметила среди гостей знакомую фигурку, направляющуюся в их с тетей сторону.

— Я так рада вас видеть, мадам Мейо, — Кесси широко улыбнулась, и тут же нахмурилась, — представляете, меня весь вечер спрашивают, приходила ли ко мне полиция.

— Бедная девочка, — Присцилла сочувственно покачала головой, — у людей совсем нет чувства такта, как так можно. Представляешь, Рика… — тетя запнулась и всплеснула руками, — Я же вас не познакомила. Кесси, это моя племянница Марика, а это Кассандра Ларкинз.

— Лучше просто Рика, — Марика улыбнулась, разглядывая новую знакомую.

На этот раз она была похожа на колибри. Впрочем, платье, украшенное множеством ярких, разноцветных перьев, шло ей гораздо больше леопардового принта.

— Девочки, я вас ненадолго оставлю, — Присцилла махнула рукой куда-то в сторону, — я там вижу милейшего Джорджа, хочу с ним поговорить, пока он не сбежал.

— К тете тоже постоянно пристают с расспросами о полиции, — вздохнула Рика, убедившись, что тетя уже далеко и не услышит. Вообще-то про полицию интересовался только Соллерс, но не спрашивать же напрямик, с чего вдруг все считают, что полиция должна прийти к этой Кесси, — но это понятно, она же умудрилась приятельствовать с Миро.

— Я тоже, и с Андрэа, — Кэсси нахмурилась еще сильнее, — но это же не повод!

— Слушай, — Рика помялась, старательно делая вид, что смущается, — не хочу показаться бестактной, но это правда, что у бывшего моей тетушки был роман с Ланге?

— Неправда, — Кесси сморщилась так, будто съела три лимона одновременно, — они просто дружили. Ну как просто… Он умудрился разглядеть в ней талант и всеми силами ее продвигал. Если бы не мистер Хилл, она бы вылетела из сериала после первого же скандала.

— Разглядеть? — Рика постаралась, что бы удивление выглядело натуральным, — мне показалось, что она неплохо играет.

— Да какое там! — а вот Кэсси возмутилась искренне, даже детектора не надо, — всего таланта, что личико и фигура! — и тут же явно спохватившись добавила, — давай не будем об этом, она все же моя подруга… была.

— Хорошо, — легко согласилась Рика и, изобразив на лице интерес, спросила, — а какую ты роль получила?

— Маленькую совсем, — вздохнула Кесси, — пять реплик в двух эпизодах, но зато в хорошем фильме.

— Так отлично же! — Рика улыбнулась, — неплохо для старта.

— Да. Я так благодарна мадам Мейо! — Кесси снова заулыбалась, подхватывая с подноса проходящего мимо официанта бокал.

Рика обернулась, чтобы взять что-то себе, и поймала умоляющий взгляд Шана.

— Слушай, извини, но мне, кажется, пора спасать моего друга, — Рика кивнула туда где стояли Шан и Натали, — а то его сейчас или съедят, или изнасилуют.

— Понимаю, — Кесси хихикнула, — От Натали тяжело сбежать целым.

— Ты ее знаешь? — бокал Рика все-таки взяла, но пить не стала. Официант разносил шампанское, а Рика его не очень любила.

— Конечно, она хорошая, но очень уж любвеобильна, — Кесси подмигнула и добавила, — так что я бы на твоем месте поторопилась.

— Бегу-бегу, — фыркнула Рика и, помахав на прощание рукой, направилась к Шану.

По дороге она свернула к столику, чтобы оставить нетронутое шампанское, и нос к носу столкнулась с Алисией. Пришлось задержаться. «Никуда твой красавчик не денется». Так что, когда она добралась до Шана, облегчение полицейского ощущалось почти физически. Отцепив приятеля от девицы, она решительно потащила его на выход, игнорируя злобное шипение за спиной.

========== Глава 7 ==========

Вирт-окна терминала издевательски подмигивали разноцветными строчками, никак не желая выдавать хоть сколько-то стройную картину. Шан устало потер глаза, подумав, что такими темпами он приобретет вредную и ненужную привычку работать по ночам, и надо сворачиваться, ложиться спать, а уже завтра, точнее сегодня, но предварительно выспавшись, продолжать. План был хороший, но сопряженный с небольшой трудностью. Трудность в данный момент сидела с ногами на диване и сосредоточенно что-то искала в инфранете. Шан повернулся к Рике, но вместо того, чтобы предложить ей лететь домой, спросил:

— Значит у Хилла все-таки не было романа с Ланге?

— Ага, — Рика оторвалась от уникома, — если, конечно, верить Кесси. Тетя как раз ушла искать какого-то милейшего хмыря и утащила Джин. И запись я не включала. Хотя зачем ей врать?

— Может, догадывается, что его подозревают и пытается выгородить? — предположил Шан.

— А я тут при чем? Я же не полиция?

— Кто-то мог сказать ей, что ты пришла с полицейским, та же Натали, она в курсе, что я занимаюсь этим делом.

— И что? Мало ли, с кем я хожу на вечеринки, — Рика махнула рукой, чудом не задев стоящую на подлокотнике чашку с остывшим кофе, — да и с чего бы ей его выгораживать? — Он же не ее протежировал, а как раз таки покойную Ланге. Кесси, кстати, считает, что зря.

— Тоже верно, — Шан развернулся назад к терминалу и передвинул Хилла в конец таблички, расположенной на левом окне.

Версия с шантажом не выдерживала никакой критики. Какой смысл убитым портить отношения с Хиллом? Деньги? Но Миро он итак ни в чем не отказывал, а Ланге теряла больше, чем приобретала, независимо от полученной в результате шантажа суммы. Хотя надо будет проверить, нет ли у нее невыплаченных кредитов, ну просто на всякий случай. Да и Вуйчик в версию о шантаже никак не вписывается. Шан не удержался и зевнул. Нет, надо-таки отправлять Рику домой. Вообще-то, он рассчитывал отвезти ее туда после мероприятия, просто скачав (о том, что разговоры с людьми из списка Рика будет записывать, они сразу договорились) всю добытую девушкой информацию, вместе с комментариями киборга. Конечно, такой метод был не вполне законен, зато давал уверенность, что ничего не забудется, а показывать кому-то записи Шан не собирался. Вот только отправить Рику домой не получилось. Если бы она просто сказала «хочу поучаствовать», Шан бы настоял на своем, но девушка заметила, что кроме записи есть еще и ее личные наблюдения, да и вообще писала она разговоры только с теми, кто был в списке, а кое-что интересное мелькало и в других беседах. Немного поспорив, они в итоге отправились к Шану домой и уже три часа, под кофе и пиццу, разбирались в полученных сведениях. Вернее, разбирался в основном Шан, а Рика, рассказав все, что считала важным, копалась в своем комме, периодически отвечая на вопросы.

— Жалко, с Варносом не удалось поболтать, — Рика отхлебнула кофе и, поморщившись, поднялась, — пойду заварю свежего. Тебе сделать?

— Может, полетишь домой? — вместо ответа поинтересовался полицейский, — поздно уже.

— Скорее рано, — заметила Рика, бросив взгляд на висящие на стене часы, — но, наверное, ты прав. Все равно ничего нового я тебе сейчас не расскажу.

— Я тебя отвезу, — Шан тоже поднялся, пытаясь взглядом найти куртку. Глаза слипались, тащиться через половину мегаполиса хотелось не очень, но полицейский чувствовал себя обязанным, а если он вдруг совсем заснет — автопилот справится.

— Ты же засыпаешь на ходу. Просто вызови мне таксофлайер, — проявила гуманизм Рика.

Настаивать Шан не стал, все равно никакого практического смысла везти Рику домой лично не было. Только еще больше уверить мадам Мейо в том, что полицейский ухаживает за ее племянницей. О том, что Присцилла смотрит на их встречи именно под таким углом, ему, посмеиваясь, расказала сама Рика, заставив сначала смутиться, потом задуматься, а потом махнуть рукой и на предположение мадам Мейо, и на собственные мысли.

Посадив Рику в таксофлайер, Шан вернулся в квартиру и, отчаянно зевая, уселся за терминал. Пару минут он тупо пялился на вирт-окна, потом подчеркнул фамилию Варноса красным, смахнул экраны и с чистой совестью завалился спать, велев искину разбудить себя в десять утра.

Рику разбудило тихое шуршание, доносящееся откуда-то из угла. Не открывая глаз, девушка прислушалась, но ничего не услышала. Странно, почудилось, что ли, или приснилось. Перевернувшись на спину, Рика потянулась и открыла глаза. В комнате было темно и тихо.

— Точно, почудилось, — сообщила сама себе девушка, снова потягиваясь и прикидывая: вставать или еще поваляться. Модный показ, на который ее пригласили, начинался в шесть вечера, так что до него еще далеко, а других дел у нее на сегодня не было.

— Доброе утро, Рики, — приветствовал ее домашний ИИ. Голос у искина был мелодичный, но совершенно андрогинный, ровно как и его визуализация — тоненькая металлически поблескивающая фигурка, облаченная в футболку и комбинезон на лямках. Цвет одежды искина тетя подстраивала под время года, так что сейчас футболка была синей, а комбинезон белым.

— Доброе утро, Дин. А который час? И сделай посветлее, — попросила Рика, потягиваясь.

— Одиннадцать часов тридцать семь минут, — окна медленно посветлели пропуская в комнату солнечный свет. — При просила передать, что улетела на съемки и ее не будет до вечера. Что ты хочешь на завтрак?

— А какие есть варианты? — отбросив тонкое одеяло, Рика спустила ноги на пол и подозрительно прислушалась. Шуршание раздалось снова, на этот раз из-под кровати.

— Яйца пашот, омлет, можно добавить овощи, зелень, ветчину и сыр. Брускетта с овощами, рыбой, сыром. Яичница с беконом, колбаски гриль, фасоль в томатном соусе, гренки, тосты, круасаны, клафути, блинчики сюзетт, — перечислил искин, заставив Рику улыбнуться.

Тетя любила вкусную и разнообразную еду, с презрением отзываясь о диетах, и утверждая, что залог хорошей формы — правильное питание и активный образ жизни, а сидение на меню из травы ухудшает характер.

— Яичницу с беконом и гренками, круассаны и обязательно кофе, — опустившись на колени Рика заглянула под кровать и, протянув руку, вытащила оттуда тощего рыжего котенка, — откуда он взялся?

— Присцилла принесла вчера вечером, — отозвался искин.

— Подарили, что ли? — Рика поднялась, недоуменно разглядывая урчащую находку, — какой-то он тощий для подарка.

— При сказала, что подобрала его на улице, — искин улыбнулся, — и теперь он будет жить с ней.

— А, ясно! — На этот раз спасенный котеночек оказался действительно котеночком. Рика почесала котенка за ухом и, сгрузив его на кровать, пошла умываться.

Когда она вышла из ванной, на столе уже стоял завтрак, а по столовой разносился одурящий запах кофе. Из кухни вышла Летти, неся на подносе кофейник и маленькую чашку, кофе из кофеварок тетя не признавала категорически.

— Доброе утро, Рика, — улыбнулась мари, аккуратно ставя кофейник и чашку на стол.

— Доброе утро, Летти, — Рика отправила в рот кусочек поджаренного тоста, — погладь, пожалуйста, зеленую тунику, она висит в шкафу в комнате где я сплю.

— Хорошо Рика, — мари развернулась и ушла, аккуратно обойдя вбежавшего в столовую котенка.

— Дин, а как тетя назвала эту животину, — поинтересовалась Рика, кивнув на трущегося о ее ноги зверька.

— Присцилла не дала ему кличку, — искин появился на маленькой голоплатформе в углу столовой, — сказала, что сначала надо присмотреться к характеру котенка.

— Кто бы сомневался, — фыркнула Рика и, решительно ссадив успевшего запрыгнуть ей на колени котенка на пол, принялась за завтрак.

Про съемки она знала, но рассчитывала проснуться пораньше и кое-что узнать у тети до ее ухода. Не проснулась — значит, придется ждать до вечера. Впрочем, вопрос был не очень важным и вполне мог подождать.

Через час Рика уже выходила из квартиры, прихватив фотоаппарат. Мысль слетать за город пофотографировать местные пейзажи посетила ее еще в первый день, а сейчас как раз был удачный момент. Фотографией Рика увлеклась еще подростком, после того, как бабушка Оливия, с детства пытавшаяся привить внучке любовь к искусству, сводила ее на выставку старинной фотографии. Черно-белые картинки заворожили девочку, и, выйдя с выставки, она заявила, что хочет научиться делать такие же.

Фотоаппарат был куплен немедленно, бабушка Оливия ликовала. Ее надеждам на то, что внучка увлечется искусством всерьез, не суждено было сбыться, но фотографировать Рика не бросила, отдавая предпочтение пейзажам и животным. Конечно, до мастеров фотографии ей было очень и очень далеко, но получалось неплохо, жаль только, последние два года самые интересные места сфотографировать не было никакой возможности. Военное снаряжение не включало в себя фотоаппарат, так что приходилось обходиться голографиями, а это, на взгляд Рики, было совсем не то.

В город она вернулась в начале шестого, слегка уставшая, но невероятно довольная. Пустыня оправдала ее лучшие ожидания, и она уже даже знала, какие фотографии распечатает для тети. Возвращаться домой не было времени, так что, на ходу перекусив сандвичем и кофе из автомата, она отправилась на показ, искренне надеясь, что Аделина не явит миру что-то в перьях и рюшах.

Коллекция ей понравилась, особенно первая часть, представлявшая повседневные вещи. Выдержанная, в основном, в светлых и пастельных тонах, она оставляла ощущение простоты, несмотря на сложный крой, и легкости. Рика даже присмотрела парочку моделей для себя, подумала, и решила, что выберет что-то одно — цены на одежду от Турн-и-Та́ксис не были рассчитаны на массового потребителя, да и носить их особо некуда, разве что тетю порадовать.

Выйдя с показа, Рика уже собиралась вызвать таксофлайер, когда заметила стоящую в стороне одинокую фигурку, выглядящую очень печальной. Заинтересовавшись (роли ее, что ли, лишили?), Рика быстрым шагом направилась к ней.

— Привет, Кесси, — Кассандра, до этого разглядывавшая что-то вдалеке и умудрившаяся не заметить ее приближения, вздрогнула, — тоже была на показе?

— Да, — печально вздохнула Кесси.

— И как тебе? — не отставала Рика, — я вот не очень люблю такие мероприятия, но мне понравилось.

— Мне тоже, — Кесси совсем поникла.

— А чего ты такая кислая?

— Дорого очень, — казалось, что Кесси вот-вот заплачет от огорчения.

— Ой, да ладно тебе так расстраиваться из-за шмоток, — ободряюще улыбнувшись, Рика потянула печальную актрису за руку, — пойдем посидим где-нибудь, я угощаю.

То ли от неожиданности, то ли от расстройства, но Кесси не сопротивлялась, и вскоре они уже сидели в маленькой уютной кафешке.

Разговорилась актриса быстро, поведав, что проблемы с финансами начались еще два года назад, когда она, окончив актерские курсы, начала свой нелегкий путь в индустрии голофильмов, а сейчас достигли своего пика. Сбережения, и без того скудные, улетели просто мгновенно — в основном, на наряды, в которых не стыдно показаться. Участие в массовке оплачивалось не очень щедро, устроиться на постоянную работу не получалось из-за съемок и необходимости ходить на кастинги. Кесси не пропускала ни одной возможности, но раз за разом ей отказывали. Не удавалось получить даже роль второго плана, не говоря уже о главной.

Все, чего ей удалось добиться, — это несколько крохотных эпизодических ролей, из которых со словами была только одна. Родители, живущие на малозаселенной, существующей за счет шахт, планете, ничем помочь дочери не могли, и вообще считали ее желание стать актрисой блажью, регулярно призывая взяться за ум. Браться за ум Кесси не желала, скучную профессию наладчика домашней техники она терпеть не могла. Хотя именно эта профессия, полученная еще на родной планете, а еще общительность и готовность помочь помогали кое-как сводить концы с концами. Узнав, что начинающая актриса может отрегулировать робот-пылесос или наладить домашний искин, многочисленные знакомые охотно звали ее на помощь. Заплатить, правда, приходило в голову далеко не всем, а просить деньги сама Кесси стеснялась.

Рика внимательно слушала печальную историю, время от времени вставляя сочувственные фразочки. Через полтора часа и три чайника отличного травяного чая Кесси спохватилась и засобиралась домой. Рика предложила ее подвезти, но та отказалась, сказав, что прекрасно доберется на монорельсе, тут до остановки недалеко, всего минут двадцать. Монорельс в Семирамиде сохранился со времен основания города и представлял собой не только общественный транспорт, но и местную достопримечательность. Пользовались им или самые бедные, или туристы, возжелавшие обзорную экскурсию по городу на древнем транспорте. Рика тоже с удовольствием прокатилась бы в серебристом, похожем на вытянутое яйцо, вагончике, но добраться на монорельсе в район, где жила тетя, было невозможно, а прокатиться просто так можно было и в другой раз.

Дома ее ждала тетя, сидевшая в кресле с уютно свернувшимся на ее коленях котенком. Выяснилось, что она не только успела вернуться со съемок, но и свозила животное к ветеринару, где ее заверили, что это ар-кун и волноваться не стоит, и теперь котенок осмотрен, привит, чипирован и укомплектован всем необходимым для жизни счастливого домашнего животного. Единственное, чего ему не хватает, — это клички, но ее можно придумать и попозже. Прихватив с кухни тарелку с едой, Рика устроилась в кресле напротив тети и сообщила.

— А я Кесси встретила, посидели в кафешке, поболтали.

— Хорошая девочка, — Присцилла почесала урчащего, как древний генератор, котенка за ухом, — надеюсь у нее закончится черная полоса.

— Ага. А в каком фильме она получила роль? — задала Рика вопрос, мучивший ее еще со вчерашнего вечера.

— «Млечный путь». Мелодрама. Я читала сценарий, должен получиться хороший фильм, — Присцилла посмотрела на поморщившуюся племянницу и улыбнулась, — людям нравится романтика. Кесси мечтает сниматься именно в таких фильмах, хотя ей многие говорили, что в других жанрах у нее больше шансов.

Рика только пожала плечами, всем своим видом давая понять, что каждый имеет право на мечту, даже если с ее, Рикиной, точки зрения она странная.

Когда тетя, наговорившись с племянницей, наконец пошла спать, Рика пересела за терминал и немедленно полезла на сайты голостудий. Увы, информация о кастингах не содержала списков принимавших в них участие, голостудии сообщали только фамилии актеров, утвержденных на роль. Вздохнув — она так надеялась узнать точную информацию — Рика переключилась на изучение прессы. Никому не известная Кассандра Ларкинз, как и следовало ожидать, упоминалась всего два раза. Первый раз в интервью с выпускницами театральной студии «Мельпомена и Талия», а второй — в заметке о грядущих съемках мелодрамы «Птичка». Журналист задавался вопросом: рискнет ли режиссер попытаться зажечь новую звезду, или выберет блистательную Мерилин Миро. Покопавшись еще немного в инфранете, Рика выяснила, что режиссер рисковать не стал, а еще, что съемки голофильма отложены в связи со смертью исполнительницы главной роли. Конечно, это могло быть всего лишь совпадением, но… Рика бросила взгляд на часы и решила, что звонок Шану может подождать до утра.

Младший лейтенант Ванг, прихлебывая кофе, задумчиво изучал имеющиеся доказательства вины Леонаса Варноса, понимая, что для получения санкции на обыск, не говоря уже об аресте, их как-то маловато. В наличии у него имелась информация из открытых источников о конфликтах оператора со всеми тремя жертвами, показания нескольких свидетелей, в том числе утверждавших, что они слышали от Варноса угрозы в адрес актрис, и отсутствие у того алиби. Все это вполне тянуло на косвенные улики, но не факт, что их сочтут достаточными для обыска. Две священные коровы Аркадии — частная жизнь и частная собственность — строго охранялись законом и создавали множество проблем журналистам и особенно папарацци, которые регулярно платили огромные штрафы (что правда компенсировалось высокими гонорарами), и полиции. Если бы у него были хоть какие-то доказательства, что Варнос приобретал газ…

С С-15 все оказалось до невероятного просто, у военного газа был гражданский аналог — газ «Морфей», предназначенный для «мягкой самообороны» и разрешенный к использованию на Аркадии. Шан прекрасно знал о его существовании, но искренне считал бесполезным, и понятия не имел, как тот пахнет, поэтому чтобы соотнести одно с другим, понадобилась помощь экспертов. Для приобретения газа требовалось разрешение, все получившие его фиксировались в полицейской базе, но Варноса среди них не было. Конечно купить легальный, хоть и требующий разрешения, газ гораздо проще, чем военный, но, скорее всего, его пошлют искать доказательства покупки.

Звонку Рики, отвлекшей его от размышлений, куда копать дальше, он искренне обрадовался. Выслушав девушку, он бросил: «Спасибо, я тебе потом перезвоню», и полез в базу. Так и есть, Кассандра Ларкинз два года назад получила соответствующее разрешение, год назад оно было продлено. Значит, надо уточнить информацию с кастингами — узнать на киностудиях, пробовалась ли она на те роли, которые в результате получили Вуйчик, Миро и Ланге будет не сложно, — и проверить записи с камер. Рика не знала, была ли Ларкинз знакома с Вуйчик, но если была, то наверняка засветилась: чтобы подменить ароматизатор на газ, она должна была приехать к жертве хотя бы один раз. Полицейский довольно улыбнулся — работы предстояло много, но такую работу, когда понятно, что делать и куда двигаться, он любил.

Следующим утром Шан, вооруженный доказательствами, уже шел за санкцией на обыск. Все подтвердилось. Кассандра Ларкинз пробовалась на главные роли мелодрамах «Золото неизвестной планеты» и «Птичка» и в сериале «Кесси». В «Золоте» в итоге сыграла Вуйчик, в «Птичке» режисер предпочел Миро, а в мелодраме главную роль получила Ланге. Разумеется, Ларкинз участвовала и в других кастингах, но три этих голофильма объединяло одно: у нее почти получилось. Режисер «Золота неизвестной планеты» даже смущенно признался, что, перебрав на вечеринке, пообещал начинающей актрисе главную роль, но, протрезвев, разумеется, передумал.

У всех трех актрис она бывала дома, в том числе и незадолго до их смерти, даже летала к Вуйчик на другой континент, камеры зафиксировали, как она заходит в дом за три дня до убийства. В качестве дополнительного доказательства Шан приложил информацию о первой профессии Ларкинз, явно свидетельствующую, что она имела возможнось перепрограммировать диваны. Непонятно было только, откуда она взяла деньги на покупку такой дорогой вещи, полицейский проверил: никаких кредитов за Ларкинз не числилось. Но актриса вполне могла что-то накопить, в любом случае это можно будет выяснить позже.

Через два часа Шан, получивший и санкцию на обыск, и санкцию на арест, подлетал с выделенными ему в помощь коллегами к квартире Ларкинз в одном из небогатых районов города. Актриса была дома. Узнав цель их визита она скорее удивилась, чем испугалась, и честно подтвердила, что да, получала разрешение, год назад его продлила, но газ так и не купила, он дорогой, а у нее каждая единица на счету.

«Морфей», однако, обнаружился в дальнем углу шкафа, заваленного всяким хламом.

========== Глава 8 ==========

Допрос подозреваемой, второй за сегодня, проходил отвратительно. Шан чувствовал себя не полицейским, стоящим на страже порядка и спокойствия граждан, а злобным садистом, бессмысленно пытающим невинное дитя. Чувство было дурацким, давить на Ларкинз он даже не пробовал, справедливо опасаясь истерики, но неприятным.

Шан посмотрел на адвоката (тот только пожал плечами) и перевел взгляд на всхлипывающую девушку, пытаясь решить, имеет ли смысл продолжать допрос. Кассандра Ларкинз выглядела растерянной и напуганной. Плакать она, правда, уже перестала, но связно отвечать на вопросы все еще не начала. Актриса сбивалась, путалась, меняла собственные ответы через секунду после их произнесения, и, в целом, все сводилось к тому, что она не помнит, не знает, не понимает и никого не убивала.

Она не помнит, зачем приходила к убитым накануне убийства, ну, то есть, как всегда просто в гости, но точнее не помнит. Она не понимает, зачем кому-то убивать ее приятельниц, они ведь хорошие были, ну, может, не совсем хорошие, но все равно жалко. Откуда у нее взялся «Морфей», она не знает, точнее не помнит, да, у нее было разрешение, но газ она не покупала, вернее покупала, но почти два года назад и весь использовала, а, может, и не весь, она не помнит, наверное она его засунула в шкаф и забыла. Но она никого не убивала!

Бесплатный защитник, автоматически выделенный Ларкинз, как только выяснилось, что денег на адвоката у нее нет, уже несколько раз выразительно поглядывал на часы, но прекратить допрос пока не требовал. Решив наконец, что толку не будет, Шан вызвал дежурного и попросил увести подозреваемую обратно в камеру – меру пресечения еще не избирали, суд был назначен на завтра, так что ночевать Ларкинз предстояло в камере предварительного заключения.

Оставшись в одиночестве, Шан привычно откинулся на стуле и задумался. Что-то не складывалось. Точнее, наоборот: все складывалось слишком уж ровно игладко, будто нарочно, и именно это заставляло сомневаться. А еще мотив… Вуйчик убили через два месяца после окончания съемок; в сериале, где главную роль исполняла Ланге, уже отсняли половину первого сезона; съемки «Птички», правда, так и не начались, но по совокупности на убийство с целью занять место конкурентки было не очень похоже. Оставалась месть, но чем больше Шан об этом думал, тем больше сомневался.

Вообще все выглядело как-то… не так. Вот, например, зачем Ларкинз было рассказывать Рике не только о своих проблемах, но и о своей первой профессии? Даже учитывая, что об этом знало множество людей, выглядело странно. Сглупила? Но человек, сумевший спланировать и реализовать достаточно хитроумные убийства, вряд ли вот так сглупит. Пыталась втереться в доверие и показать, что ей нечего скрывать? Возможно, но все равно сомнительно. А еще этот газ! Шан ожидал обнаружить все, что угодно, например, следы убийственной программы, но только не настолько откровенную улику. Судя по дате на полупустом баллоне, газ выпустили три месяца назад, так что Ларкинз никак не могла купить его на полтора года раньше, засунуть в кучу хлама и забыть.

Разумеется, актриса могла виртуозно врать, изображая невинную и ничего не понимающую жертву, но сам факт хранения “Морфея” дома вызывал сомнения. Это не программа, которую, утратив, придется писать заново – что, кстати, при наличии умений тоже не слишком сложно, «Морфей» можно было купить в любом специализированном магазине, просто предъявив разрешение. Логичнее всего было бы выбросить баллон после использования, а не тащить домой. Отпечатков пальцев эксперты на баллоне не обнаружили, причем вообще никаких, что добавляло странности. Как-то несерьезно стереть все отпечатки и хозяйственно положить улику в шкаф. А даже если и так, то куда логичнее утверждать, что ее подкинули, а не твердить «не знаю», «не помню».

Шан устало вздохнул. Хотелось с кем-то поделиться своими размышлениями и сомнениями, но напарник лежал в больнице и врачи запретили его беспокоить, а Рика еще вчера предупредила, что в гости нагрянула бабушка с внуками, то есть Рикиными кузенами и пару дней она будет занята, выполняя родственный долг. В принципе, в управлении было несколько человек, с которыми у Шана успели сложиться вполне приятельские отношения, и которые будут не против выслушать молодого коллегу и посоветовать что-то дельное, но грузить их своим делом без крайней необходимости не хотелось. Им и без того есть, чем заняться: последние десять лет в Семирамиде наблюдался медленный, но тревожаще уверенный рост преступности. Причины явления были известны, но бороться с ними получалось так себе, и скучать полицейским не приходилось. Вот если он почувствует, что совсем не тянет, можно будет попросить помощи, а пока лучше справляться самостоятельно. Благо, идеи у Шана были, и не самые дурацкие.

Для начала надо проверить счета Ларкинз и попытаться узнать, откуда пришли деньги на анонимный кошелек, с которого оплачена покупка дивана Ланге. Потом еще раз внимательно изучить дело Вуйчек и, возможно, договориться с сестрой убитой о встрече. Если актриса кого-то и боялась, то вряд ли Кассандру Ларкинз, иначе не приглашала бы ее к себе домой. Конечно, не факт, что сестра что-то знает, но попробовать проверить стоит. А еще было бы не лишним что-то съесть – позавтракать Шан не успел, обед пропустил, заменив несколькими большими чашками кофе, и молодой здоровый организм был не вполне доволен подобным обращением. Полицейский посмотрел на часы: до официального окончания рабочего дня оставалось чуть больше часа, он как раз успеет написать и отправить нужные запросы. А организм потерпит, никуда он не денется.

Из управления Шан вышел в начале десятого – просто решил одним глазком заглянуть в присланные коллегами материалы по делу Вуйчек, и увлекся. Идти куда-то не хотелось, так что он заказал себе две коробки лапши и, проглотив поздний ужин, завалился спать.

Следующий день прошел суматошно и абсолютно безрезультатно. Суд избрал для Ларкинз домашний арест, так что после очередного, не давшего ровным счетом ничего, допроса актриса отправилась домой. Информация с ее единственного счета тоже мало что прояснила,: доходы Ларкинз не скрывала, исправно платила налоги, никаких переводов на анонимные кошельки не делала. Проверка кошелька, с которого оплатили покупку дивана, показала, что его пополняли чуть больше месяца назад с терминала в районе «Амитис». Каждый такой терминал был оборудован камерой, но записи хранились всего месяц, так что отправляя очередной запрос, Шан ни на что особо не рассчитывал и оказался прав. Служба безопасности банка, которому принадлежал терминал, выражала глубокое сожаление и сообщала, что записи за указанный период не сохранились.

Приходилось признать, что расследование зашло в тупик. Правда, оставалась сестра Санди Вуйчик, которая была готова побеседовать с Шаном, но, к сожалению, она находилась на другой планете и прилететь могла не раньше, чем через неделю. Неделя у Шана была, он все-таки изложил свои сомнения, причем сразу начальству, и получил “добро” на дальнейшее расследование – вот только не сидеть же эту неделю, ничего не делая. Ну хорошо, не ничего не делая, а проверяя все возможные связи Ларкинз, вдруг всплывет сообщник, как раз и спланировавший убийства. Или, наоборот, какая-то информация, позволяющая предположить, что актрису подставили. Учитывая количество ее друзей, приятелей и знакомых, может и недели не хватить.

Начать Шан решил с Присциллы Мейо. Во-первых, она покровительствовала Ларкинз, а во-вторых, тоже могла похвастаться огромным количеством знакомств, так что наверняка сможет подсказать, с кем та дружила, а с кем не очень. Мадам Мейо поговорить согласилась, предложив Шану прилететь к ней домой или прямо сейчас, или завтра вечером. Откладывать разговор до завтра не хотелось, так что договорившись, что он будет примерно через полчаса, Шан, бросив все, помчался к мадам Мейо.

Рика облокотилась об резной заборчик, огораживающий аттракцион для самых маленьких, наблюдая как Мартин и Константин – ее кузены – поедают третью порцию сладкой ваты, напрочь игнорируя требования бабушки Оливии не есть слишком много сладкого. Десятилетний Мартин кусал вату быстро, умудряясь улыбаться во весь рот. Двенадцатилетний Константин, напротив, сохранял серьезность, всем своим видом демонстрируя, что он уже взрослый и неуемная радость от поедания запретных сладостей не для него. Кузенов привезла бабушка Оливия, явившаяся без предупреждения (звонок из космопорта таковым считаться не мог) еще вчера утром. Первым делом она объявила, что сегодня они идут на выставку современного искусства, которая очень удачно проходит именно в эти дни, а вечером в оперу, и возражения не принимаются. Рика и не возражала. Любви бабушки к опере она, правда, не разделяла, но и особой неприязни не испытывала. Куда меньше ее порадовало предложение слетать с мальчиками в «Фентезиленд», расположенный на «Озерах». Лететь на другой континент, да еще и на несколько дней, не хотелось, она же умрет там от любопытства, не имея возможности узнать, как проходит расследование, а по уникому Шан наверняка ничего не расскажет. Рика попыталась отделаться полетом в парк «Легенда», расположенный недалеко от Семирамиды прямо в пустыне, но упрямые мальчишки стояли на своем утверждая, что в «Легенде» они уже были, и вообще там скучно. В итоге, и то только потому, что тетя, хитро улыбаясь, встала на ее сторону, удалось сторговаться на однодневный полет в «Фентезиленд» на яхте. Подняться на орбиту и приземлиться на другом континенте было гораздо быстрее, чем добираться на атмосферном катере.

По парку они шатались с самого утра, успев покататься на десятке аттракционов (еще на десяток мальчишек не пустили в связи с юным возрастом), съесть кучу очень вредной еды и даже поучаствовать в мини-квесте про спасение фейри.

Рика расстегнула куртку: в этой части Аркадии было гораздо холоднее, но в парке даже зимой поддерживали температуру, гарантирующую комфорт посетителей – в купальнике не походишь, но в куртке было жарковато – и слегка развернулась, делая вид, что прикидывает, куда бы еще пойти. Так и есть, опять этот тип. Слежку Рика заметила еще пару часов назад, и теперь гадала, к чему бы это. Впрочем, показывать свою осведомленность о хвосте она пока не планировала, так что почти сразу отвернулась, проводив взглядом протопавшего мимо тролля. Точнее – двухметрового киборга, загримированного под это мифическое существо. Узкоспециализированную линейку «Джекки» начали выпускать года два назад специально для индустрии голофильмов и таких вот парков. Киборги не уставали, им можно было придавать нужный вид не только с помощью грима, но и с помощью пластики, к тому же они не только развлекали посетителей, но и вполне успешно исполняли функции охраны. Впрочем, по «Фентезиленду» бродили не только фентезикиборги, но и разнообразные механические животные и чудища, ярко раскрашенные андроиды и загримированные люди.

— Ри-и-ики-и-и, — Мартин потянул сестру за рукав свободной рукой, махнув в сторону очередного атракциона, — а пошли туда?

— Пошли, — согласилась Рика, — только я для него слишком большая, сами покатаетесь, а я вас подожду.

— Без проблем, — кивнул Константин и серьезно добавил, — я присмотрю за мелким.

— Сам ты мелкий! — возмутился Мартин, попытавшись пнуть брата.

Тот увернулся и с хохотом бросился прочь, на бегу обернувшись и показав брату язык. Рика неспешно направилась следом, размышляя, что делать с “хвостом”. В парке было людно, к тому же камеры тут были натыканы через каждый метр, вряд ли им что-то угрожает, но ощущение чужих глаз все равно неприятно щекотало спину.

Через час Рике это окончательно надоело. Тип не отставал, ходил следом за ними как приклеенный, вызывая желание затащить его в темный, тихий угол и уже там ласково поинтересоваться, какого ему, собственно, надо. Увы, наличие малолетних кузенов и обилие камер исключало этот вариант, так что Рика, велев мальчишкам подождать ее возле домика какой-то Бабы-Яги, резко развернулась и, быстрым шагом дойдя до оторопевшего от такого поворота типа, поинтересовалась.

— Вы что-то хотели?

— Да нет, — замялся тип, — с чего вы взяли?

— Вы уже четверть часа за мной ходите, — пояснила Рика, сознательно преуменьшив свою осведомленность, пусть думает, что она его только заметила.

— Извините, — тип, кажется, смутился, хотя скорее сделал вид, — я просто… познакомиться хотел.

— О! — Рика улыбнулась, изобразив вежливое удивление, — так подошли бы, познакомились.

— А можно? — тип тоже улыбнулся и добавил, — меня зовут Джордж.

— Рика, — представилась Рика, ни на мгновение не поверив в озвученную версию.

— А можно вас пригласить на кофе? — Джордж опустил глаза, всем своим видом изображая смущение, только что ножкой не шаркнул.

— Почему нет, — Рика пожала плечами, — я как раз собиралась кормить кузенов вредной едой.

За спиной раздалось двухголосое хихиканье – мальчишки, разумеется, не послушались и уже топтались рядом. Рика махнула рукой в сторону открытой кафешки, судя по вывеске, торгующей картошкой фри и прочими малополезными, но вкусными вещами, и, подтолкнув кузенов вперед, уверенно направилась туда. Никаких вопросов типу она задавать не собиралась, а вот послушать, что будет спрашивать он, было очень и очень интересно.

Сообщение от Рики застало Шана как раз на подлете к дому ее тети. К фото невзрачного мужчины лет тридцати прилагалось пояснение: «Я на Озерах. Кажется этот тип следил за мной. Познакомилась. Представился Джорджем». Отбив: «Никуда не ходи с ним. Будь осторожна, а лучше возвращайся», Шан дождался короткого «Лады» и надеясь, что Рика не станет делать никаких глупостей, отправился беседовать с мадам Мейо.

Разговор вышел длинный и познавательный. Обладая легким и дружелюбным характером, Кассандра Ларкинз легко заводила знакомства, была частой гостьей на всевозможных вечеринках и никогда не отказывала в помощи, если в ее силах было помочь. Вот только почти никто не воспринимал Ларкинз всерьез – режиссеры не видели в ней мелодраматическую актрису, в моде был совершенно другой типаж и никто не хотел рисковать. Одни предлагали ей попробоваться в комедиях или фентези, другие, улыбаясь в глаза, тихонько и почти беззлобно посмеивались за спиной. Добрым советам Ларкинз внимать не хотела, и с упорством, достойным лучшего применения, ходила исключительно на кастинги мелодрам, раз за разом получая отказы и перебиваясь участием в массовке и крошечных эпизодах. В то, что она могла убить трех человек, Присцилла не верила – даже несмотря на то, что Миро и Ланге посмеивались над девушкой и она наверняка об этом знала. Вуйчик же, напротив, начинающей актрисе симпатизировала и, получив роль в «Золоте неизвестной планеты», потребовала чтобы Кассандру все-таки взяли в фильм. Правда, все главные и второстепенные роли к тому моменту были уже заняты, и Ларкинз достался небольшой эпизод. Конечно можно было бы предположить, что такая «подачка» еще больше озлобила актрису, но это как-то не вязалось с описанием ее характера.

От мадам Мейо Шан вышел, снабженный пищей для размышлений и длинным списком знакомств Ларкинз с комментариями. Спустившись к парковке, он немедленно набрал Рику: предполагаемая слежка тревожила. Девушка отозвалась сразу и сообщила, что все в порядке, тип отвязался, они идут ужинать в людное место, а потом сразу летят домой, так что завтра можно будет встретится и обсудить происшествие. Слегка успокоенный, Шан отправился обратно в управление, где сразу же загнал фотографию в полицейскую базу. Поиск не дал ничего – значит, тип следивший за Рикой не привлекался. Может просто хотел познакомиться, но не знал как подойти? Да нет, вряд ли Рика ошиблась. Выходит, это или сообщник Ларкинз, или тот, кто ее подставил. Интересно, зачем ему понадобилось следить за Рикой? Ответа не было.

Оставшуюся часть вечера Шан провел, занимаясь разнообразной рутиной. Рика добросовестно отзвонилась сразу перед вылетом, заодно предложив встретиться завтра в обед и все обсудить. Шана предложение полностью устраивало, он как раз успеет побеседовать с парочкой человек из списка мадам Мейо, и, возможно, узнает что-то новое.

Увы, ничего нового из утренних разговоров Шан не узнал, оба опрошенных были солидарны с Присциллой Мейо в оценке характера Ларкинз и недоумевали, как девушка могла так вляпаться. В скрытые преступные наклонности они не верили, но и предположить, кто бы мог так подставить актрису, не могли. Врагов у Ларкинз не было. Шан нисколько не расстроился, он и не рассчитывал на быстрый результат, а список был длинный.

Войдя в паб Дженго, пустой в это время суток, Шан увидел, что Рика уже сидит за столиком, мило беседуя с хозяином заведения. Впрочем, увидев его, Дженго поздоровался и ретировался за стойку.

— Привет! — Шан сел напротив и тут же поинтересовался, — ну и что за тип за тобой следил?

— А я знаю… — Рика пожала плечами, — мне показалось, он пытался выяснить, зачем я прилетела на Озера. Расспрашивал где я была, надолго ли, куда еще собираюсь. Делал вид, что хочет подсказать интересные места, но неубедительно. Я ему честно ответила, что привезла выгулять племянников в «Фентезиленд» и никуда больше ездить не планирую. Но, кажется, он мне не слишком поверил. Номер спрашивал, но я не дала, сказала, что он может оставить мне свой, дескать я люблю сама проявлять инициативу.

— Дал?

— Ага, — Рика хмыкнула, — только он левый, я уже проверила. Так что точно не скромный поклонник.

— Кажется, кто-то понял, что ты мне помогаешь, — сделал очевидный вывод Шан, — и кому-то это не нравится.

— Угу. Вот я то же самое подумала, — Рика подвинула к Шану тарелку с мясной нарезкой, жестом предложив угощаться.

— Мне это не нравится, — наколотый на шпажку кусок вяленой говядины Шан взял, но в рот отправлять не спешил, глядя на мясо так, будто оно был в чем-то виновато.

— Мне, в принципе, тоже не очень, но вряд ли стоит слишком сильно беспокоится. А диван я на всякий случай отправила на склад, — Рика задумчиво прожевала кусочек колбасы и только потом спросила, — А что у тебя?

— Да ничего хорошего, — вздохнул Шан и вкратце изложил свои сомнения и безуспешные попытки выяснить что-то еще.

— Странно все это, — добавил полицейский, закончив рассказ, — не может хитроумный убийца вот так подставиться, но, как ни крути, а убийства как-то связаны с Ларкинз, не бывает таких совпадений.

— Я где-то читала, что преступники частенько прокалываются на мелочах, — заметила Рика.

— На мелочах да, но такая улика – это не мелочь, глупо как-то…

— Слу-у-ушай, я вот сейчас подумала, записей с камер терминала не оказалось, а других камер там нет?

— Полицейские есть, — Шан скривился, — но записи с них тоже удаляются спустя месяц, если не было происшествий. Я уже проверил.

— А не полицейские? Может кто-то и не стер записи, забыл, например, — предположила Рика, цепляя еще один кусок мяса, - или хранит их как мадам Бискоттэ.

— Обычно это делается автоматически, но проверить можно, — Шан не слишком верил в успех, но, в конце концов, а что он теряет?

— Тогда предлагаю съесть по порции волшебных сосисок мсье Ивана и лететь.

Шан был готов лететь прямо сейчас, но Рика уже направилась к стойке делать заказ, и останавливать ее полицейский не стал. Полчаса вряд ли что-то решат, а позавтракать он опять не успел.

Нужный терминал был расположен в ужасно неудобном месте, и, припарковав флайер, им пришлось еще пятнадцать минут топать пешком. Выбравшись следом за Рикой на широкую площадку, Шан сделал шаг вперед и чуть не врезался в резко остановившуюся девушку.

— Ага, смотри, — Рика ткнула рукой в направлении куда нужно было смотреть, но Шан уже и сам увидел: прямо напротив терминала располагался магазинчик, а возле входа торчал декс.

— Как думаешь, какие шансы, что ему чистили память всего полтора месяца назад? — поинтересовалась Рика, чуть отходя в сторону.

— Сейчас узнаем, — отозвался Шан, направляясь в сторону магазина.

Продавец, он же хозяин, увидев полицейский значок, слегка напрягся, но уяснив зачем пожаловали стражи порядка (Рику Шан, недолго думая, представил как свою напарницу), расслабился и подтвердил, что киборг стоит тут почти все время. Только с восьми утра и до полудня уходит в подсобку на отдых и пополнение энергии. Последний раз он чистил ему память больше полугода назад, когда возил на профилактику, и, конечно, уважаемые полицейские могут получить запись, никаких проблем.

Составив официальный протокол, Шан приказал дексу сбросить запись за указанный период себе на уником и, поблагодарив хозяина, покинул магазин.

Смотреть запись отправились к Шану домой. Тащить Рику в участок было крайне неосмотрительно, а не дать ей увидеть – нечестно. Запись запустили с начала. Секунд пять на вирт-экране ничего интересного не происходило, даже прохожих не было, а потом в поле зрения киборга появился невзрачно одетый мужчина в куртке с капюшоном, накинутым на голову. Вот он подошел к терминалу, несколько минут возился возле него и, наконец, видимо закончив, повернулся лицом к киборгу.

— Внезапно, — тихо произнесла Рика, и Шан мысленно с ней согласился.

С вирт-экрана на них смотрел Леонид Чернов.

========== Глава 9 ==========

— Сообщник… — не слишком уверенно предположила Рика. Чернов как-то совершенно не вязался ни с Кесси, ни с убийствами.

— Или «меня просто попросили, не смог отказать», — судя по тону, Шан тоже не очень понимал, что делать с новой информацией.

— Ага, даже если это неправда, — Рика помолчала и добавила, — особенно, если это неправда.

— Странно как-то… Знакомы они были — твоя тетя об этом упоминала — но вроде бы не слишком хорошо. Я потом еще порыл немного: Ларкинз снималась у него в каком-то крохотном эпизоде. Допустим, актриса попросила его перевести деньги на анонимный кошелек, причем с терминала, — вслух рассуждал Шан, — не знаю… Мне кажется, подобная просьба со стороны малознакомой девушки должна была вызвать кучу вопросов.

— Может, это плата за услуги? Она же много у кого подрабатывала настройщиком.

— Вряд ли, там слишком большая сумма, — Шан задумчиво постукивал пальцами по краешку терминала, — разве что это были какие-то другие услуги, не связанные с настройкой бытовой техники.

— А если его просила не Ларкинз, а, допустим, этот оператор, как его там…

— Леонас Варнос, — подсказал Шан

— Ага! Чернов с ним точно хорошо знаком. Все-таки бывший супруг его дорогой подруги Санди, — заметила Рика.

— Логично, — согласился Шан, размышляя, стоит ли спрашивать Чернова о переводе, или лучше пока придержать эту информацию, — но не факт, что у них были хорошие, и тем более, дружеские отношения. Думаю, надо с ними побеседовать. Попробую договориться на сегодня.

Договориться удалось быстро. Варнос звонку полиции удивился, но отвертеться от встречи не пытался, только спросил: ему прилететь в управление или полицейский предпочитает побеседовать у него дома. Договорившись с Варносом, что прилетит через час, Шан набрал Чернова. Тот сообщил, что до самого вечера занят, а вот вечером готов ответить на любые вопросы, если такой вариант устроит месье Ванга. Шана такой вариант полностью устраивал, будет время осмыслить результаты беседы с оператором и заскочить в управление, написать парочку давно ждущих своего часа отчетов.

— Я поеду на яхту, — сообщила Рика, когда они с Шаном уже выходили из квартиры, — там хоть можно порыться в Инфранете в тишине. А то кузены еще не уехали, а смешные истории о службе у меня уже закончились.

— Расскажи им что-нибудь героическое, — в шутку посоветовал Шан.

— Боюсь, мой самый героический поступок они не оценят, — хмыкнула Рика.

— Это какой же? — Шан заинтересованно обернулся, остановившись возле флайера.

— Не напиться после первого по-настоящему боевого выхода, — неожиданно серьезно ответила Рика и тут же улыбнулась, меняя тему разговора, — лети, я себе таксофлайер вызову.

От Чернова Шан вышел в глубокой задумчивости и практически на сто процентов уверенный, что ничего совместного они с Варносом не проворачивали. Хотя и режиссер, и оператор знакомство с Ларкинз не отрицали.

Первый сразу же сообщил, что актриса дружила с Санди Вуйчик, у которой они и познакомились. И что у него просто в голове не укладывается, чтоб малышка Кесси могла кого-то убить, особенно Санди, которая всегда ее поддерживала. Крошечную роль в его сериале Ларкинз получила как раз благодаря просьбе Вуйчик, та очень переживала, что подруга никак не может пробиться, и знала, что он не станет ей отказывать. Он и не стал, пристроил девочку, куда смог, а теперь вот такие новости.

Варнос, напротив, утверждал, что с Ларкинз они толком не знакомы и общались от силы пару раз. А после смерти бывшей супруги он девушку, кажется, видел только однажды: на каких-то съемках, уже даже и не вспомнит, на каких.

Друг о друге оператор и режиссер отзывались без малейшего намека на дружеские чувства. Варнос говорил о Чернове с холодной сдержанностью. Чернов, в свою очередь, даже не пытался скрывать свою неприязнь по отношению к бывшему мужу покойной Вуйчик, прямо заявив, что тот испортил ей два года жизни. Разумеется, быть друзьями, да и просто хорошо друг к другу относиться – вовсе не обязательное условие для совершения совместного преступления, но что еще могло бы связывать этих двоих подозреваемых, Шан не представлял. Про перевод он спрашивать не стал, решив, что если Чернов в чем-то замешан, то такой вопрос просто спугнет его раньше времени.

Оставалась еще зацепка в виде типа, который следил за Рикой, но для начала надо было как-то установить личность этого очень законопослушного члена общества. Судя по его отсутствию в полицейских базах, неизвестный «поклонник» даже правила воздушного движения не нарушал, и где его искать, было абсолютно непонятно.

— А еще я совершенно не вижу мотива, — вздохнул Шан, тоскливо глядя в уже пустую тарелку. Выйдя от Чернова, он, не долго думая, позвонил Рике и узнав, что она все еще прячется от кузенов на яхте, просто прилетел к ней.

Рика согласно кивнула, задумчиво наматывая на вилку разноцветные спагетти.

— Ему даже мстить убитым было вроде как не за что, — продолжал Шан, — с Вуйчик у них вообще жутко трогательная история дружбы, он же ее вытащил со дна в прямом и переносном смысле.

— Ага…

Интервью трехгодичной давности, отрытое Рикой в глубинах Инфранета, они читали вместе. В нем Чернов рассказывал, в том числе, и о том, как он гордится успехами Санди и как рад, что сумел разглядеть в девушке актерский потенциал.

— Может, обиделся, что она, добившись успеха, перестала сниматься в его паршивых сериальчиках? — Рика поморщилась, — да нет, глупость какая-то.

— Ну, иногда убивают и за меньшее, — заметил Шан, — но вряд ли это тот случай. А что, сериалы и правда паршивые?

— Я не смотрела, — Рика пожала плечами, — но поискала в инфранете информацию. Тот сериал, после которого Вуйчик ушла в большое кино, кажется, был единственным настоящим успехом Чернова. Хотя «Ловушки любви» тоже в некотором роде успех, он продержался целых два сезона, а не был закрыт сразу после пилотных серий.

— Режиссер-неудачник, — резюмировал Шан, — но, судя по его квартире, на жизнь ему хватает, причем неплохо так хватает. И на отсутствие работы он, вроде бы, не жалуется.

— Голостудии постоянно снимают всякую фигню, — философски заметила Рика, — я вообще не понимаю, как можно смотреть это мыло, даже то, которое тетя именует качественным, но есть же любители.

— Можно было бы подозревать Варноса, — вернулся к теме Шан, — тем более, что есть свидетели угроз, но деньги-то перевел не он.

— А если они с Черновым просто ломали комедию? Прикидывались, что терпеть друг-друга не могут?

— Вряд ли. Во-первых, это достаточно легко проверить, а во-вторых, зачем? Их хорошие отношения ничего не доказывают, а вот попытки их скрыть как раз и вызовут подозрения. Нет, — Шан покачал головой, — нет им смысла притворяться, особенно если они замешаны в убийствах.

Над столом повисла тоскливая тишина. Умных идей не было. Глупых, впрочем, тоже. Рика поднялась, молча направилась к чайнику, щелкнула кнопкой, насыпала улун в заварник, нагло игнорируя все правила его правильного заваривания, и замерла, пораженная собственной глупостью. Тот тип в парке — почему она поняла, что он следит за ней? Да потому, что в нее уже полгода вбивали профессиональные навыки выявления слежки. Она тогда еще порадовалась, что отлично усвоила уроки. И как-то не подумала, что следить за ней может тоже профессионал, а не дилетант-любитель. Рика повернулась к Шану, держа в руках заварник.

— Я тут подумала: а может, этот тип, который следил за мной, твой коллега?

Пару секунд Шан молчал, обдумывая услышанное. Предположение, высказанное Рикой, было неожиданным, но не таким уж невероятным.

— Он точно не из нашего управления, — наконец сказал он, — а доступа к базе сотрудников у меня нет и доказательств для отдела внутренних расследований — тоже.

— Может, попробовать спросить Дженго, — предложила Рика, — ты же сам говорил, что он знает чуть ли не всех полицейских Семирамиды.

— И что мы ему скажем? — идея была… Не то чтобы плохая, просто могла вызвать у опытного патрульного множество вопросов.

— Скажем, что встречаемся, а тут какой-то тип, похожий на полицейского, ходит за мной, а ты беспокоишься, — Рика хитро прищурилась. — Ты же обо мне беспокоишься?

— Беспокоюсь, — подтвердил Шан, — но совсем не хочу обманывать Дженго.

— Это не обман! — возмутилась Рика, — мы же почти каждый день встречаемся. Только сегодня целых два раза!

— Логично, — улыбнулся Шан, вставая из-за стола.

— Во-о-от! — протянула Рика, победно глядя на успевшего подойти к ней полицейского.

Шан снова улыбнулся, шагнул ближе, и, отобрав у Рики заварник, поставил его обратно на столешницу.

До паба Дженго они добрались только следующим вечером. Зал был полон, так что им пришлось устроиться на высоких стульях за стойкой. Впрочем, Шана это более чем устраивало. Подождав, пока рядом не будет никого из посетителей, полицейский вкратце изложил Дженго суть проблемы и перекинул тому на комм голографию типа, следившего за Рикой.

— Знаю я его, — мрачно сообщил Дженго, едва глянув на изображение, — скользкий тип, он раньше в управлении по борьбе с организованной преступностью работал. Потом вроде уволился и подался в охранный бизнес, но тут точно не скажу, а врать не буду.

— А имя у этого скользкого типа есть? — уточнил Шан.

— А как же. Клаус Беккер, — Дженго поморщился и посоветовал, — ты с ним поосторожнее.

— Обязательно. Спасибо, Дженго, — искренне поблагодарил Шан, — понять бы еще, что это все значит.

— Обращайся, если что, вдруг старый коп в отставке сможет чем-то помочь, — и добавил, уже поворачиваясь к подошедшему клиенту, — там вон столик освободился, вам, наверное, будет за ним удобней, а посуду я сейчас приду и уберу.

— Спасибо, — подхватив бокалы с пивом, Шан направился за освободившийся столик.

— Понятно, что ничего не понятно, — Рика сдвинула пустую посуду на край столика, освобождая место.

— Если он теперь работает в частном бизнесе, его могли просто нанять проследить за тобой, — Шан говорил тихо и Рика наклонилась вперед, чтобы лучше слышать.

— Но зачем? Зачем следить за девушкой, прилетевшей с племянниками в развлекательный парк на Озерах?

— На Озерах… — задумчиво повторил Шан и, заметив, что Рика недоуменно смотрит на него, пояснил, — на Озерах жила покойная Вуйчик.

— Хочешь сказать, что неизвестный убийца опасался, что я попрусь на место преступления годичной давности? — удивилась Рика, — В компании малолетних кузенов? В таком случае, он очень странный.

— Или очень боится, что полиция выйдет на его след, — Шан покрутил все еще полный бокал, — этот Беккер ведь расспрашивал тебя, куда еще ты собираешься.

— Ага, но что можно найти на месте преступления спустя год, даже если дом все это время стоял… — Рика осеклась и уточнила, — а он все это время стоял пустой?

— Да, — подтвердил Шан, — сестра Вуйчик там не живет, а продать дом ей пока не удалось.

Понятно, но все равно… Не понимаю, что я, по мнению нашего гипотетического убийцы, могла там искать?

— Что-то, что не нашли ни убийца, ни полиция, — Шан помолчал, пытаясь до конца осмыслить пришедшее в голову предположение, — то, из-за чего убили Вуйчик.

Рика замерла и поставила бокал обратно на стол, не донеся его до рта. Мысль, высказанная Шаном, была одновременно и интересной, и неприятной: получалось, по мнению убийцы, она знает, что именно ищут. С другой стороны, она же никуда, кроме парка, не летала, а, значит, тот, кто послал Беккера следить за ней, вполне мог решить, что ошибся. Или подумать, что она не полетела потому, что обнаружила слежку. И что он будет делать теперь? Затаится? Попытается выяснить, что она знает? А еще это значит, что Миро и Ланге тоже знали это «что-то». Иначе зачем их убили? Слишком много предположений — и никакой ясности. Все-таки отхлебнув пива, Рика изложила свои размышления Шану. Тот молча выслушал и неожиданно предложил:

— Может, улетишь в академию?

— Вот еще! — Рика даже поперхнулась пивом от возмущения, — десант диванами не запугаешь!

— Я так и думал, — вздохнул Шан.

— Давай лучше закажем сосисок месье Ивана и прикинем, что делать дальше, — предложила Рика, — я жажду еды и конструктива.

— Убрать тебя подальше от убийцы очень конструктивно…

— Шан!

— Хорошо, хорошо, я пошел заказывать сосиски, — Шан примиряюще поднял руки и, встав, направился к барной стойке сделать заказ и попросить Дженго все-таки убрать грязную посуду.

Все первую половину следующего дня Шан потратил, пытаясь хоть что-то разузнать про Беккера и получить санкцию на внешнее наблюдение за Черновым — ничего более умного они с Рикой так и не смогли придумать. Хлипкие аргументы и единственное имеющееся в наличии доказательство причастности Чернова к убийствам вызвали у судьи вполне обоснованные сомнения, и санкцию она не дала, отметив, что не видит причины нарушать неприкосновенность частной жизни.

С Беккером дело тоже обстояло не очень: все, что Шану удалось узнать, не прибегая к официальным каналам, это то, что тот действительно уволился чуть меньше года назад, получил лицензию и открыл охранное агентство. Последнее удалось выяснить, прошерстив реестры частных детективов и охранных контор, благо, полицейские имели к ним полный доступ. Можно было слетать по указанному в реестре адресу, но Шану очень не хотелось светиться, а послать было некого, да и вряд ли это могло хоть чем-то помочь. Бизнес вполне законный, официально зарегистрированный, лицензия действующая. Какие могут быть вопросы? Я следил за твоей девушкой? Извини, коллега, она мне просто понравилась, познакомиться хотел. Оставалось надеяться, что наблюдение даст хоть какие-то результаты помимо отрицательных.

После обеда позвонил напарник, бодро сообщил, что его завтра отпускают из больницы, но выходить на работу пока запретили, так что он еще минимум неделю отдыхает, и поинтересовался, как продвигается расследование. Грузить напарника своими сомнениями и подозрениями Шан не стал, просто сообщив, что основная подозреваемая сидит под домашним арестом, но он роет дальше, потому что еще не все понятно. В ответ Николай пожелал удачи и отключился, а Шан уселся в очередной раз пересматривать материалы дела, пытаясь найти хоть какие-то зацепки.

Особенно его интересовало дело Вуйчик, просто потому, что именно Чернов обнаружил ее труп. Камеры зафиксировали режиссера дважды. Первый раз он приходил к Вуйчик утром того же дня и ушел спустя сорок три минуты, но в это время актриса была еще жива. Второй раз он пришел вечером и, обнаружив ее уже мертвой, вызвал полицию. От момента, когда он вошел в дом, и до момента вызова полиции прошло почти десять минут, но Чернов вполне логично пояснил, что просто пребывал в шоке, не мог поверить, что Санди действительно мертва, сначала пытался нащупать пульс, потом вызвал скорую и только потом полицию.

Объяснение выглядело логичным, скорую он действительно вызвал, и причин придираться у полиции не было. Да и десять минут – это слишком мало для того, чтобы обыскать дом, если бы там действительно было спрятано что-то, что интересовало Чернова. Разве что он знал, где оно лежит, но тогда причин бояться, что это найдет Рика, не было. Хотя, возможно, Чернов считал, что знает, где искать, а на самом деле ничего не нашел и вызвал полицию, опасаясь, что иначе вызовет ненужные подозрения? Выглядело логично, но совершенно недоказуемо. Оставив материалы убийств в покое – сколько ни смотри, ничего нового там не появится, Шан дописал брошенный накануне отчет, отправил его начальству и, с чистой совестью выключив терминал, отправился домой, в глубине души надеясь, что Рика, грозившаяся перерыть весь Инфранет, нашла хоть что-то.

Рика обнаружилась на его кухне, что-то задумчиво помешивающая в глубокой сковородке.

— Что это? — поинтересовался Шан, принюхиваясь: пахло мясом и овощами.

— Еда, — сообщила Рика и, заглянув в сковородку, добавила, — высококалорийная.

Высококалорийная еда оказалась рагу из мяса и овощей, причем мясо в нем преобладало. Шан нашел его не только питательным, но и вкусным, про себя удивившись, с чего это мадам Мейо решила, что Рика может заморить кого-то голодом. Он складывал грязную посуду в посудомойку, когда сидящая за столом Рика задумчиво сообщила его спине.

— Я тут подумала, если мы ничего не сможем откопать, может, стоит Чернова спровоцировать…

— Это как? — Шан развернулся и с подозрением уставился на девушку.

— Отправить ему письмо, — пояснила та, — а в письме написать «Я знаю, что ты делал прошлым летом».

— Нет! — Шан отложил тарелку и, упреждая вопрос «почему», пояснил, — во-первых, Вуйчик убили зимой, а во-вторых, просто даже не думай об этом!

— Ладно, — к удивлению Шана, спорить Рика не стала, — а что мы тогда будем делать? Я ничего интересного не нашла.

— Искать другие варианты, — отрезал Шан.

— Ладно, — повторила Рика, всем своим видом демонстрируя смирение с жестокой судьбой, не дающей ей реализовать очередную идею.

Шан вернулся к посуде, первый раз за все время жалея, что вообще позволил Рике ввязаться в расследование, и искренне надеясь, что ее «ладно» означает «ладно, я сделаю, как ты сказал», а не «ладно, я все равно поступлю по-своему».

========== Глава 10 ==========

Рыжий котенок прыгал по голоплатформе, окруженный роем разноцветных бабочек, пушистый хвост мотался из стороны в сторону, зубы клацали в тщетных попытках ухватить виртуальную добычу за яркое крылышко. Время от времени он падал на спину и тогда бабочки опускались ниже, позволяя доставать себя лапами. Ворох купленых игрушек, в том числе целое стадо разнообразных мышей, котенок гордо игнорировал, предпочитая или гоняться за людьми, или играть с голограммами. Час назад Рика ради эксперимента запустила над голоплатформой звено истребителей и минут десять наблюдала, как рыжее чудовище пытается поймать миниатюрные кораблики. Имя котенку до сих пор не дали, тетя утверждала, что животное должно проявить характер, решительно отвергая не в меру креативные идеи племянников. Рика в процесс поименования кота не вмешивалась, но и про себя, и вслух называла животное рыжим чудовищем, в основном за возмутительную манеру из всех доступных пяток выбирать именно ее.

День, обещавший быть тихим и спокойным, на деле оказался невыносимо скучным. Время ползло больной хисской улиткой и никак не могло доползти хотя бы до полудня. Шан все-таки полетел на Озера и ее с собой, разумеется, не взял. Логично, но обидно. Мысли то и дело возвращались к убийствам, никаких новых оригинальных версий в голову не приходило, и это угнетало, хотелось действия, но придумать, что бы такого сделать, не нарушая данных Шану обещаний, не получалось. Рика уже жалела, что не полетела с тетей и кузенами на подводную экскурсию или хотя бы с бабушкой на ее лекцию по истории искусств. Все лучше, чем маяться дома от скуки и с трудом сдерживаемой жажды деятельности.

Котенок, устав гоняться за неуловимой добычей, спрыгнул с голоплатформы, гордо прошествовал по гостиной и, забравшись к Рике на колени, свернулся уютным клубочком. Девушка рассеянно почесала за рыжим ухом и чудовище немедленно заурчало-затарахтело как древний трактор — Рика видела такой в музее техники на Земле. Им с Терри, ее неизменным приятелем, даже удалось покататься на одном из экземпляров, специально поддерживаемом в рабочем состоянии ради любознательных детей и подростков.

В музее тоже жили коты, лоснящиеся, холеные, каждый со своим именным ошейником. Они грелись на солнце или вальяжно расхаживали среди посетителей, милостиво разрешая себя погладить. А вот кормить котов запрещалось, об этом сообщало множество табличек, размещенных по всей территории музея. Кто-то из персонала пояснил ее маме, заинтересовавшейся подобным ограничением, что коты фактически состоят в штате музея и получают надлежащее питание и уход. От подношений посетителей животные могут заболеть, и каждый случай такого «недосмотра» — это гарантированный скандал и истерика со стороны «живых», а музею и так постоянно приходится доказывать свою благонадежность. Хорошо еще, что «живым» не удалось внести поправки, запрещающие содержать животных неспециализированным организациям.

Рика гладила кота, размышляя, что фанатизм никого еще до добра не доводил, зоопарков на земле давно уже не было, а теперь «живые» активно боролись с заповедниками — вернее, с возможностью их посещения, утверждая, что туристы травмируют животных, насекомых и даже растения. Абсурдней были только какие-то совершенно дикие правила содержания домашних животных на Земле, из-за которых завести кота, собаку или хотя бы морскую свинку могли или очень богатые люди, или очень упрямые.

К счастью, несмотря на все потуги «живых», другие планеты не спешили брать пример с колыбели человечества, чему Рика была искренне рада. У них дома жил ротвейлер, любимец бабушки, а последние пять лет — еще и кошка неизвестной породы. Назвать их несчастными и страдающими не повернулся бы язык и у самого ярого зоозащитника.

На базах СКФ тоже обитали животные, в основном собаки и коты. Считалось, что они позитивно влияют на психологический климат. Были они и на больших транспортниках, и даже на кораблях поменьше. Устав официально разрешал сержантам и офицерам содержать личных животных, правда, ограничивая возможный полет фантазии соответствующим списком — например, шебского или эдемского хомячка нельзя было завести при всем желании.

Рика привыкла, что где-то рядом обязательно есть четвероногий друг, радостно подставляющий уши под почесывание, и желаниеотдельной группы лиц отобрать эту простую радость ее искренне возмущало. Не очень она понимала и любителей робозверушек: как ни крути, а с живыми им не сравниться. Хотя, например, создания Аси были очень милыми и забавными, пусть и мало похожими на настоящих, а некоторые так и вовсе не походили на реальных животных — механик любила экспериментировать. Кстати, раз уж день выдался свободным, а делать нечего, можно слетать посмотреть на результаты Асиных экспериментов, она как раз приглашала в гости. Увы, оказалось, что Ася как раз копается во внутренностях тетиной яхты и, конечно, будет рада видеть Рику, но только часа через три, когда вернется домой.

Рика вздохнула, поудобнее усаживаясь на диване и заново прокручивая в голове результаты их с Шаном мозгового штурма. Результаты были так себе, больше похожие на их отсутствие. Как они ни крутили, а выходила ерунда. Логичней всего было предположить, что Вуйчик больше года назад узнала о Чернове что-то такое, что грозило ему крупными неприятностями, достаточно серьезными, чтобы пойти на убийство. Тут же возникал первый вопрос: почему Вуйчик сразу не пошла в полицию? Допустим, актриса не могла решиться вот так запросто сдать старого друга, которому многим обязана. Возможно, она даже не поверила в то, что он совершил что-то противозаконное. Она пошла к дорогому Чернову выяснять, правда ли то, что она узнала, и этим подписала себе смертный приговор. Гипотеза была стройной, но в нее не укладывались ни переезд Вуйчик аж на другой континент, ни два недавних трупа. Одна из вариаций гипотезы допускала, что Вуйчик и сама была в чем-то замешана, а потом решила соскочить, за что и была убита. Это объясняло переезд, но опять же не объясняло недавние убийства. Вариант, что Моро и Ланге год спустя узнали это загадочное и противозаконное «что-то» одновременно и по чистой случайности, был сразу же отброшен как излишне фантастический.

Возможно, Вуйчик не просто узнала что-то, а получила какие-то доказательства. Но тогда возникал второй вопрос: если были какие-то материальные доказательства, то куда они делись? Если их забрал Чернов после убийства, то с чего ему нанимать человека для слежки за Рикой (конечно, то, что бывшего полицейского нанял Чернов, тоже притянуто за уши, но других вариантов не было) и, опять же, при чем тут Моро и Ланге?

А если доказательства оказались в руках покойных актрис, то почему только год спустя? А если раньше, то почему не были переданы полиции? Можно было заподозрить попытку шантажа со стороны Ланге, но Моро не лепилась к делу никаким боком — разве что как случайный свидетель, который, опять же, почему-то не пошел в полицию. Был еще и третий вопрос: если во всем виноват Чернов, то какова роль Ларкинз? Ее намеренно подставили? Она все-таки сообщница? Или просто всё так совпало?

Некоторое время мысли Рики крутились вокруг милашки Кесси, после чего она решительно встала и принялась собираться. В конце концов, не навещать эту подозреваемую она Шану не обещала.

На то, чтобы узнать у тети адрес Ларкинз и добыть вкусностей к чаю — тратить время на супермаркет не хотелось и Рика просто попросила Летти собрать ей что-то — много времени не потребовалось. И все же до квартиры актрисы Рика добралась только через час, опрометчиво воспользовавшись муниципальным таксофлайером, которые были дешевле, но имели дурацкую «привычку» летать неспешно, да еще и по самым загруженным воздушным коридорам. Собственно говоря, загружены они были именно потому, что множество местных жителей и гостей города выбирали для передвижения комфортные и относительно недорогие муниципальные таксофлаеры, запрограммированные летать только по конкретным воздушным коридорам.

Расплатившись и мысленно решив назад поехать на монорельсе, давно же хотела, Рика спустилась на уровень, где обитала Ларкинз, и без труда найдя нужную квартиру, позвонила в дверь.

Кэсси открыла только минут через пять, когда Рика, позвонив в десятый раз, уже было решила, что ее просто не собираются впускать. Выглядела Ларкинз растрепанной и несчастной, однако обрадовалась ей настолько искренне, что Рике даже стало немного стыдно. Но только немного, поэтому вручив Кесси пакет с вкусняшками, она прошла внутрь, с любопытством осматривая скромный интерьер и прикидывая — начать интересующий ее разговор сразу после парочки банальных вопросов, или лучше потратить полчасика на выражение моральной поддержки и перейти к теме мягко и ненавязчиво.

От Ларкинз Рика вышла два часа спустя в глубокой задумчивости. Набрала Асю, убедилась, что та уже дома и, сообщив, что будет примерно через час, не спеша направилась в сторону монорельса, на ходу пытаясь поймать ускользающую мысль. Кесси считала все произошедшее просто дурацким недоразумением и теперь, когда первый шок прошел, была уверена, что полиция непременно во всем разберется и, конечно, найдет настоящего преступника. Предположение, что кто-то мог ее целенаправленно подставить, вызвало у актрисы искреннее, по крайней мере на первый, второй и третий взгляды, недоумение.

Нет, она вовсе не была наивной дурочкой, любящей весь мир и считающей, что весь мир обязан отвечать ей взаимностью, а вот позитивным и неконфликтным человеком, не успевшим себе нажить врагов — была. Кесси послушно припомнила всех, с кем у нее были конфликты и просто не очень хорошие по разным причинам отношения, но приходилось признать, что для подобной подставы и масштаб конфликтов не тот, и возможности фигурирующих в них людей не дотягивают.

Поговорили они и о покойных актрисах, и о «звездном» круге, куда Кесси попала благодаря Санди Вуйчик, и о прочих общих знакомых. «Понимаешь», — говорила Кесси, — «У Мерилин, конечно, был скверный характер, но она всегда звала меня на свои вечеринки, говорила, что одно удачное знакомство может помочь пробиться. А перед кастингом на главную роль в «Птичке» вполне искренне пожелала удачи. Ну, по крайней мере мне так показалось». Насчет искренности у Рики имелись сомнения, скорее всего, Мерилин просто не видела в Кесси серьезной соперницы, но к делу это имело мало отношения.

Глядя на проплывающий мимо монорельса город, Рика пыталась понять, что ее беспокоит — не оставляло ощущение, что она упустила что-то, упомянутое мельком, но очень важное. Запищал уником, отвлекая девушку от раздумий, мысль ускользнула окончательно и Рика, вздохнув, приняла вызов. Вопреки ее ожиданиям звонил не Шан, а бабушка, возжелавшая спросить, не хочет ли внучка присоединиться к ней с коллегами на позднем ланче.

Честно сообщив, что едет в гости к Асе и пообещав бабушке поужинать вместе, Рика отключилась и немедленно набрала службу доставки. Тетя говорила, что холодильник механик использует как подставку под ящик с запчастями и внутри можно найти все, что угодно, кроме еды. Говорила она это с крайним возмущением, и полгода назад почти силком впихнула Асе свою старую мэри, которая должна была, по мнению тети, позаботится если не о правильном, то хотя бы о регулярном питании механика, но Рика решила, что парочка салатов и антипасто в любом случае лишними не будут.

И не ошиблась.

Дверь ей открыла хозяйка дома, с порога предложив чаю и извиняющимся тоном сообщив, что печенье совсем закончилось, зато есть вино и, кажется, был сыр, но это не точно. Узнав, что Рика заказала еду, механик искренне обрадовалась, подтвердив предположение, что регулярная еда в ее доме так и не завелась.

Квартира-студия Аси являла собой удивительную смесь мастерской с зоопарком. Одну из стен полностью занимал огромный металлический шкаф, возле окна расположился рабочий стол с лампами и инструментами, рядом с которым светился развернутыми голоокнами терминал. Кровати не было, но Рика догадывалась, что она, видимо, выдвигается из второго, предназначенного для одежды и прочих бытовых вещей, шкафа.

Небольшую кухню отделяла барная стойка, обеденного стола не было, зато имелись два кресла и небольшой кофейный столик. За рабочим столом, протирая какие-то детали, сидела рыжая мэри. Заметив вошедшую Рику, она подняла голову, поздоровалась и, программно улыбнувшись в ответ на Рикино «Привет, Лилу», вернулась к своему занятию. Множество робозверей сидело, лежало, ходило, ползало и летало по квартире, и даже в большом круглом аквариуме, расположенном по центру квартиры, плавали механические рыбы, медузы и прочие удивительные создания Асиных рук.

— Ты сделала из мэрьки механика и она разучилась печь печеньки? — Рика плюхнулась в кресло и, протянув руку, почесала за ухом старого знакомого — маленького (раза в два меньше земных оригиналов) робоенота.

— Я ее не перепрошивала, только кое-что добавила, — смущенно пояснила Ася, — просто я все время забываю отдать ей нужные приказы про еду. Зато теперь у меня дома порядок, все лежит четко на своих местах, а если я что-то забуду, Лилу мне напомнит или найдет и принесет. Она лучший подарок в моей жизни, хотя мне до сих пор неловко, все-таки киборг — это очень дорогое оборудование.

Рика только пожала плечами, по собственному опыту зная, что если уж тетя При что-то решила, сопротивление решительно бесполезно.

— Ладно, лучше расскажи… — начала она, но ее прервал резкий каркающий голос из-под потолка, сообщивший: «Прибыл дрон доставки!»

Рика подняла голову и удивленно уставилась на странную, похожую на помесь тукана, попугая и павлина, птицу, а потом вопросительно на Асю.

— Я просто законнектила его с домашним искином, — пояснила механик и, кивнув в сторону уже открывающей окно мэри, добавила, — и настроила взаимодействие с Лилу, очень удобно.

Киборг забрала заказ и, уйдя на кухню, зашуршала пакетами, последовательно доставая еду и перемещая ее на барную стойку. Никаких дополнительных указаний мэри не просила, что недвусмысленно намекало на отсутствие, вопреки надеждам мадам Мейо, в жизни механика домашней еды.

Рика уселась на высокий стул и, подцепив вилкой кусочек салями, отправила его в рот, с удовольствием отметив, что не прогадала с выбором. Ася пошуршала чем-то в шкафчике и, вытащив из его недр полупустую бутылку вина, поставила ее на барную стойку вместе с парой бокалов, чем немало удивила Рику, искренне ожидавшую чего-нибудь вроде металлических кружек.

Следующий час они ели, пили вино и болтали о всякой ерунде, в основном, каждая о своей, но это нисколько не мешало. Рике было интересно послушать и про новинки космических яхт и про новых зверушек Аси. Ася, в свою очередь, искренне смеялась над забавными историями из военной жизни и с интересом слушала про перипетии освоения различной военной техники. Через час Лилу отправили за пирожными — кондитерская находилась в этом же здании и сходить было быстрее, чем заказывать, а девушки с вина перешли на чай, а с обсуждения армии и техники на обсуждение кино, книг и мужчин. Правда ненадолго, обе слишком любили свое дело.

— А вот это совсем новая, — Ася с гордостью продемонстрировала Рике крупную яркую стрекозу, похожую на брошь.

— Вдохновлялась современными веяниями в моде? — пошутила Рика и, как оказалось, попала в точку.

— Именно! — рассмеялась Ася и протянула стрекозу Рике, — ее можно носить как модную брошь, а можно использовать для аэросъемки. Или, — Ася понизила голос до шепота, — передавать тайные послания, — и тут же, рассмеявшись, пояснила: — Я недавно посмотрела один очень старый фантастический фильм, там был смешной дроид и ему в память записали послание, которое активировалось, только когда он нашел адресата. В общем, мне захотелось так же, так что Стрекоза может развернуть голоокно. Ну, или просто передавать информацию на уником, или терминал, или киборгу — как настроишь.

— Красивая, — Рика с любопытством разглядывала тонкие желто-зеленые с серебристыми прожилками крылья, — прямо ювелирная работа.

— Я их сама делала, а на тельце пришлось разобрать три штуки из магазина, и все равно потом модифицировать и украшать, чтобы вышло так, как я задумала, — Ася просто лучилась гордостью. — Сложнее всего было с начинкой, я обычно не делаю таких маленьких и с таким функционалом, но вышло прямо замечательно.

— Ага, отличная шпионская брошь супермодного суперагента.

— Между прочим, — Ася хитро прищурилась и, забрав стрекозу с Рикиной руки, ловко поцепила ее ей же на плечо, — тебе идет. И подходит! Дарю!

— Спасибо, — улыбнулась Рика. Ни возражать — намек на ее детективную самодеятельность был очевиден, ни отказываться она не стала. Во-первых, Рика знала, что Ася обожает не только собирать робозверушек, но и дарить их знакомым. У тети При уже было целых три таких подарка, привносящих, по словам самой Присциллы, веселое разнообразие на вечеринки. В остальное время странные зверушки мирно пребывали в спящем режиме на шкафу в комнате тетиных киборгов. А во-вторых, в голову Рике уже пришла идея, и избавиться от нее не получалось.

Она бросила взгляд на часы: до закрытия офиса охранного агентства Беккера оставалось чуть больше полутора часов — Рика не была бы собой, если бы не узнала время работы, адрес, контакты и вообще всю открытую информацию, — до ужина с бабушкой больше трех. Есть время попробовать собрать немного информации.

Пока Ася настраивала стрекозу и синхронизировала ее c уникомом, Рика прикидывала в уме, как лучше добраться до места, а если повезет, и не только туда. Поколебавшись, она решила взять напрокат скутер — это и быстрее, и больше свободы перемещения. Точку проката она видела напротив остановки монорельса, у парка. Правда, в такое время скутеров там вполне могло и не оказаться, они пользовались такой же популярностью, как и муниципальные таксофлайеры. С другой стороны, если эта точка предоставляет скутеры не только на несколько часов, но и на несколько дней, то машинки точно будут. А если нет, она успеет добраться на таксофлайере и решить вопрос с дальнейшим перемещением уже на месте.

Рика всегда знала, что если она задумала какую-то ерунду, то удача непременно предоставит ей возможность реализовать задуманное. Скутер нашелся, единственный на точке, и сорок минут спустя она уже сидела на террасе кафешки, расположенной на два яруса выше офиса Беккера, глядя на мир глазами механической стрекозы. Визор, выполненный в форме стильных очков, она одолжила у Аси и теперь могла не беспокоиться, что посторонние заметят, что именно она разглядывает.

Офис Беккера располагался в выступающей части небоскреба, похожей на флигель, и был оборудован отдельным входом, попасть к которому можно было с галереи, что изрядно упрощало задачу. Управлять стрекозой оказалось не сложнее, чем армейским дроном. Она немного полетала вокруг, попыталась заглянуть в окна, ничего интересного не увидела и Рика, усадив стрекозу на стебель какого-то вьющегося растения прямо напротив входа, принялась ждать.

Того, что ее заметят, Рика не опасалась: живые насекомые и птицы в Семирамиде обитали только в больших парках, закрытых силовыми куполами. Это делалось и для безопасности воздушных трасс, и чтобы не причинять вред живой природе. В парках и скверах поменьше вокруг деревьев и цветов на террасах и балконах можно было увидеть множество механических аналогов, программы которых не позволяли им отлетать от назначенного места «обитания». В этой компании ее стрекоза смотрелась гармонично и вряд ли могла привлечь лишнее внимание.

Довольно долго ничего не происходило. В офис никто не заходил и не выходил, времени до закрытия оставалось совсем ничего и надежда, что Чернов заявится в офис именно сегодня вечером, явно не оправдывалась. Рика задумалась о том, что будет делать дальше. Своей парковки у конторы Беккера не было. Ближайшая большая офисная, где оставляли флайеры сотрудники множества располагавшихся в небоскребе контор, находилась на следующем ярусе. Еще одна была ниже, на одном уровне с первой воздушной трассой — туда, конечно, далековато, но кто знает, какие у Беккера предпочтения, а она понятия не имела, какой из флайеров его и есть ли он тут вообще, может, бывший полицейский предпочитает скутер или вообще пользуется таксофлайерами.

Из здания начали выходить сотрудники и разлетаться кто куда. Довольно быстро парковка выше офиса Беккера практически опустела, сузив возможность выбора до трех флайеров. Из охранной конторы вышли парень и девушка. Девушка улетела на одном из таксофлайеров, а парень пошел куда-то вниз, возможно, на вторую стоянку.

Стрекоза исправно транслировала картинку. Беккер из офиса не выходил и Рика даже начала сомневаться, там ли он, но на всякий случай переместилась к своему скутеру, понятия не имея, что будет делать дальше. Стрекоза флайер не догонит, а висеть на хвосте слишком рискованно. Задумавшись, она чуть не пропустила выход объекта. К счастью, Беккер замешкался в дверях, обернувшись вглубь помещения. Воспользовавшись моментом, Рика подняла стрекозу и, доведя ее до стоянки, наугад прицепила к днищу одного из флайеров. Неприметная, но мощная машинка, по ее мнению, как раз подходила бывшему полицейскому.

Удача и на этот раз оказалась на ее стороне. Следуя за сигналом своей шпионской брошки, Рика думала, что, скорее всего, зря тратит время. Город она знала плохо, так что смутно представляла, куда они двигаются, и очень удивилась, когда скутер сначала предупреждающе запищал, потом начал снижать скорость и, наконец, совсем остановился, плавно спланировав к парковке, а на экране высветилось сообщение, что туда, куда ей надо, скутер лететь не будет и ей не советует.

Спрыгнув на площадку, Рика подошла к краю и, перегнувшись через перила, посмотрела на темные глубины района Оазис — местного символа неизменности человеческой натуры и человеческой же короткой памяти.

Комментарий к Глава 10

В следующей главе, последней (я надеюсь), ожидаются рояли в кустах и совы на глобусе в количестве и ассортименте.

========== Глава 11 ==========

Шан с досадой стукнул кулаком по штурвалу флайера и откинулся на спинку сиденья, тяжко вздохнув. Не то, чтобы он сильно рассчитывал обнаружить тайник с компрометирующими Чернова уликами, но отделаться от довольного неуместного чувства разочарования все равно не мог.

Они с коллегами из местного отделения полиции исследовали и просканировали дом и сад не только с помощью полицейского киборга, но и с помощью специального оборудования, проверив каждый миллиметр. Кроме того, он перебрал и изучил все бумаги и документы: и хранившиеся у коллег как возможные улики, и те, которые, не попав в список вещдоков, оставались в доме, сложенные в две большие коробки, стоявшие на столе в кабинете. Два сейфа, множество шкафов, тумб, полок и прочих мест для хранения всего на свете не таили в себе никаких неожиданностей. Неожиданность таил выполненный в старинном стиле письменный стол, за ящики которого, непонятно каким образом, завалилось неотправленное письмо к Кассандре Ларкинз. Очень любопытное письмо. Вот только Шан подозревал, что обнаружили его слишком поздно.

Вытащив рабочий планшет, он вывел изображение письма на экран.

«Милая, Кэсси. Извини, что втягиваю тебя в свои неприятности, но мне больше не к кому обратиться. Мартина еще совсем ребенок, хоть и заявляет, что взрослая, раз совершеннолетняя, и я не хочу подвергать ее опасности. Тебя тоже не хочу, но мне кажется, он ничего не заподозрит. Я уверена, что за мной следят и до полиции я живой не доберусь. Поэтому я и не сказала тебе ничего при встрече и пишу письмо на бумаге, он не должен узнать, что я не только видела, но и записала. Пожалуйста, пойди в мою бывшую гримерку. За зеркалом я спрятала флешку, забери ее и отнеси в полицию. Санди.»

Шан снова вздохнул — вот что ей стоило написать имя? Да и вообще, коллеги уверяли, что никакой прослушки в доме не было. Попроси она Кассандру забрать флешку, когда та была у нее в гостях, — и, вполне возможно, была бы жива. Если, конечно, милая Кэсси не сообщница этого загадочного «он». Шан задумался… Вероятность того, что все истерики фальшивые и Ларкинз просто ломает комедию, прикидываясь, невинной жертвой и надеясь, что сообщник ее вытащит, была не слишком большой, но исключать ее не стоило.

Еще была запись в дневнике. На двух страницах Вуйчик размышляла о том, что люди не всегда бывают такими, какими кажутся, о том, как больно разочаровываться в друзьях и как тяжело понять, что же с этим делать, и все в таком духе. Разумеется, коллеги сразу обратили на нее внимание, но, увы, ни имени этого друга, ни причины разочарования запись не содержала.

Надо было лететь назад в Семирамиду, выяснить, какую гримерку занимала Вуйчик во время последних съемок, и осмотреть ее. Вдруг он слишком пессимистичен и флешка, о которой идет речь в письме, на месте. Тогда он спокойно заберет ее и узнает, кто и за что убил Вуйчик — а там и до окончательной разгадки, скорее всего, будет недалеко.

Попытка себя подбодрить не удалась, смутные догадки о шантаже переросли в уверенность и, скорее всего, никакой флешки он не найдет, потому что ее уже нашли. А это, в свою очередь, значит, что его догадки так и останутся бездоказательными догадками, Чернова к письму даже за уши не притянешь, мало ли кого имела ввиду Вуйчик. Запись, зафиксировавшая Чернова у терминала, слишком слабое доказательство.

Но лететь все равно надо. А еще нужно связаться с Рикой и убедиться, что она не проявляет инициативу в помощи следствию — а если и проявляет, то исключительно путем поиска сведений в инфранете.

Ночь от дня в Семирамиде отличалась в основном тем, что ночью было светлее и ярче. Муниципалитет заботился о комфорте всех жителей города. Днем сложная система обеспечивала идентичное естественному освещение даже там, куда свет местного солнца не мог добраться по техническим причинам, а ночью город вспыхивал мириадами ярких, нарочито искусственных огней. В любом уголке Семирамиды жители города могли без опаски гулять светлыми днем и не менее светлой ночью. В любом, кроме района Оазис.

Семь стоэтажных небоскребов, соединенных типичными для Семирамиды переходами, общественными площадками и парками, были построены в ходе реализации муниципальной программы по обеспечению жильем людей, находящихся на нижней границе среднего класса, а также бедных слоев населения.

Третья и четвертая волны переселения на Аркадию не только создали переизбыток фермеров, рыбаков, строителей и не особо квалифицированных рабочих, но и привлекли массу людей неопределенных занятий или просто тех, кто не знал, чем именно он будет заниматься, но был уверен, что уж в райском-то уголке ему непременно повезет. Все хотели обосноваться в раю, вот только довольно быстро выяснилось, что рая на всех не хватает. Постепенно в Семирамиду и окрестности стягивались те, кто остался не у дел, не говоря уже о тех, кто предпочитал зарабатывать не вполне честным способом. Самый крупный город планеты с огромным космопортом, расположившейся в пустыне промышленной зоной и стремительно развивающимися голостудиями виделся местом, где можно заработать — честно или не очень, и вообще хоть как-то устроиться. Вот только стоимость аренды даже самого дешевого жилья оказывалась не по карману людям, вынужденным перебиваться случайными заработками, а зачастую и тем, кому удалось устроиться на постоянную, но низкоквалифицированную и, соответственно, низкооплачиваемую работу. Развитие голостудий только усугубило проблему, добавив к армии безработных и бездомных приличный отряд неудачливых актеров и актрис.

Ситуация ухудшалась лавинообразно, довольно быстро превратившись из мелкой проблемы в настоящую катастрофу, и муниципалитет схватился за голову. Во всех рекламных проспектах Семирамида представлялась раем, а подобное место не может себе позволить бездомных, ютящихся на технических этажах шикарных небоскребов, рабочих, ночующих прямо в космопорту, и семей, живущих посреди пустыни в лучшем случае в палатках. Проблему решили устранить с помощью дешевого муниципального жилья, жильцы которого будут оплачивать только коммунальные услуги, и которое будет, таким образом, доступно даже самым бедным. Безработным планировалось предоставлять услуги в кредит, который следовало погашать после того, как центр занятости, созданный при муниципалитете, подберет им работу.

Квартал расположившийся на окраине, от остальной Семирамиды отличался простотой, даже в некотором роде аскетичностью: все семь небоскребов были построены по одному проекту, равно как и переходы, общественные площадки и парки. В остальном концепция не отличалась от других районов города. Первые этажи занимали магазины, автоматические кафешки и разнообразные общественные заведения, выше располагались маленькие, но оснащенные всем необходимым квартирки. Между блоками имелись прачечные, детские комнаты и общественные холлы.

Ошибочность подобного решения муниципалитет осознал далеко не сразу, а когда осознал, было уже поздно. Выяснилось, что безработные, избавленные от необходимости платить за крышу над головой, не особо спешат искать работу, а студентки и студенты предпочитают снимать одну квартиру на четверых, но жить подальше от сильно пьющих, агрессивных личностей. Район, поначалу казавшийся идеальным решением проблемы, превратился в трущобы. И если на верхних этажах небоскребов еще можно было жить относительно безопасно (особенно если не покидать пределов квартиры в сумерках: сломанное благодарными жильцами освещение никто не чинил, а чудом оставшееся целым просто отключили, чтобы хоть как-то уменьшить затраты на содержание района), то нижние не зря получили прозвище «Дно».

Школы и больницу, а также все прочие общественные заведения пришлось закрыть, не нашлось никого, согласного работать в оазисе, ставшем клоакой. В район перестали летать дроны доставки — их там просто разбирали на запчасти –и муниципальные таксофлайеры. Фирмы, предоставляющие в аренду флайеры и скутеры, установили на них блокировку посещения, рассудив, что если клиент хочет рисковать своей целостностью, то пусть делает это пешком. Полиция посещала район только в сопровождении служебных киборгов и регулярно устраивала облавы, которые пополняли тюрьмы, но мало способствовали решению проблемы.

Дурная слава района однозначно намекала, что девушке девятнадцати лет стоит развернуться и отправиться ужинать с бабушкой, ну, или, в крайнем случае, дождаться, пока Беккер будет возвращаться обратно. А если уж совсем любопытно, можно попробовать использовать стрекозу, хоть в таком месте заметить ее проще простого. И уж точно не стоит перемахивать через перила и направляться вглубь района за сигналом, подаваемым шпионской брошкой.

Шагая по переходу на уровень ниже того, где подлый скутер отказался везти ее дальше, Рика пожала плечами в ответ на свои собственные мысли. Судя по сигналу, Беккер или хотя бы его флайер где-то недалеко, а темнота ей только на руку. Зря она, что ли, потратила кучу времени на этого типа? Вот узнает, куда это он прилетел, а если повезет, то и зачем, и можно будет отправляться ужинать.

Рика никогда раньше не была в этом районе и понятия не имела как он выглядит при свете дня, но темнота делала окружающий пейзаж похожим на декорации к ужастику. Перила перехода, по которому она двигалась, были частично обломаны или, скорее, срезаны, а частично обмотаны непонятно чем. Под ногами валялись битые бутылки и прочий мусор.

Впереди смутно виднелось то, что осталось от небольшого общественного сквера. Даже в темноте деревья выглядели мертвыми — оно и не удивительно: без четко работающей системы орошения у растительности не было ни малейшего шанса. В освещенных окнах (большинство жильцов платить за коммунальные услуги давно перестали, но отключить район от воды и энергии муниципалитет не решался, опасаясь, что сделает только хуже) мелькали какие-то тени, издалека доносились звуки, от источника которых однозначно стоило держаться подальше.

Рика пересекла мертвый парк, и присела за останками автомата по продаже еды и напитков. Бедняга валялся на боку, давно перестав выполнять свои прямые функции.

Судя по сигналу, флайер Беккера находился ниже, как раз на уровне воздушной трассы О-2.7 — еще не самое дно, но уже место, куда точно не стоит соваться. И находился он не на внешней парковке, а в середине небоскреба, возвышающегося прямо перед Рикой.

Осторожно подобравшись поближе, она посмотрела вниз. Разглядеть удалось только большое квадратное пятно света, возле которого маячили две фигуры. Остальная часть сектора тонула во мраке, не было видно даже освещенных окон, хотя свет в середине точно был: кое-где на темном фоне различались тонкие пробивающиеся полоски. Заколотили окна, что ли? Подумав, Рика активировала стрекозу, подключив звук: если она не может увидеть интересное, то, может быть, интересное удастся услышать?

Судя по разговору, фигуры были охранниками и Беккера они не особо жаловали, считая его лощеным козлом с раздутым самомнением. Даже мелькнула шальная мысль просто спуститься вниз и вежливо попросить пропустить ее к козлу, предложив за услугу умеренную плату. Увы, от идеи пришлось отказаться. Договориться-то, может, и получится, а вот остаться незамеченной Беккером — очень вряд ли. Рика вывела на визор изображение с камеры и осторожно подвела стрекозу к краю, пытаясь «выглянуть» из-под днища. Что стрекозу заметят, она не боялась, впомещении было светло, но вряд ли охрана станет ползать на коленках и заглядывать под флайеры. Однако ничего интересного с такого ракурса видно не было. Голые ободранные стены, такой же ободранный потолок, заколоченные окна. Интерьер разнообразили только металлические стеллажи с какими-то ящиками и инструментами. Кое-что она даже опознала как ремонтные приспособления. Под чутким управлением Рики стрекоза переползла на другую сторону — все тоже самое плюс ноги охранников. Чтобы это ни было раньше, теперь тут, похоже, устроили гараж.

Ничего не происходило. Беккер находился где-то внутри, но как к нему подобраться, пока не было ясно. А значит, надо изучить местность, в том числе и планировку здания — ее, пожалуй, в первую очередь. План небоскреба нашелся на сайте муниципалитета. Рика повертела трехмерную модель туда-сюда, запомнила расположение лифтов, обычных и пожарных лестниц, порадовалась опоясывающим небоскреб балконам и общей простоте и какой-то квадратности планировки. Жить, наверное, скучно, но запомнить проще простого.

Звук приближающегося флайера отвлек Рику от размышлений, заставив пригнуться, хотя никакой необходимости в этом не было: машинка летела ниже, как раз по трассе О-2.7. А залетела она как раз в то самое помещение, которое Рика идентифицировала как гараж.

— Беккер на месте? — раздался в наушнике знакомый голос.

— Угу, — синхронно отозвались охранники.

Видимо, здороваться, желать доброго вечера и вообще проявлять признаки воспитания тут было не принято.

Ноги в дорогих туфлях пару секунд потоптались на месте и уверенным шагом направились куда-то вправо. Стрекоза, не покидая укрытия, резво поползла в том же направлении. До носа флайера она доползла как раз вовремя, чтобы Рика успела увидеть, как ноги исчезают за дверью, и немедленно вскочила, пытаясь сообразить, что делать. Дверь захлопнулась, так что стрекоза не пролетит, даже реши она рискнуть подарком. В «парадную» дверь тоже не войти. Можно попасть внутрь через вход на противоположной стороне, но это долго. Пожарный вход ближе, но стоит ли вообще рисковать и лезть внутрь, когда есть такой хороший балкон?

Рика прошептала несколько команд — она совсем не зря долго выбрала и еще дольше настраивала свой уником, команды были нетиповые, но прибор прекрасно ее понял и послушно развернул трехмерную карту. Переход, на котором она стояла, вел как раз к небоскребу, но сейчас она слишком высоко. Надо спуститься ниже, желательно по лестнице. Ага, вот и лестница, значит, вниз на несколько пролетов, потом уйти вправо. Вторая лестница ведущая на нужный уровень располагалась левее, но она не подходит там ее могут заметить, значит, дальше спускаться придется по конструкциям. Потом к самому небоскребу и дальше уже по стене и балконам вниз до нужного. А там остается только надеяться, что расчеты правильные и удача все еще на ее стороне. Рика еще обдумывала свою сомнительную импровизацию, а ноги уже несли ее по выстроенному в голове маршруту.

Добраться до балкона оказалось даже проще, чем она рассчитывала. Пригнувшись, Рика осторожно кралась под окнами, то и дело замирая и прислушиваясь. Изнутри доносились какие-то звуки и обрывки разговоров. Несколько окон, действительно, оказались просто заколочены, но даже там, где стекла остались на своих местах, звукоизоляция оставляла желать лучшего.

— Прекрати, наконец, дергаться, — резкий голос Беккера заставил Рику замереть и прислушаться, — хватит нам и одного лишнего трупа.

— Она все слышала, — мрачно отозвался Чернов.

— Ты сам говорил, что девица была пьяная и ни черта не помнила.

— А если она только притворялась? С чего-то же они внезапно стали лучшими подругами. Я уверен…

— Хватит, — раздраженно оборвал Беккер, — Леон, у тебя начинается паранойя. Может, съездишь на курорт, отдохнешь? Мы тут пока и без тебя справимся, на заготовленном материале. Заодно и девка эта со своим полицейским глаза мозолить не будет.

— Обойдусь, — буркнул Чернов.

— Боишься, что мы испортим твои гениальные сюжеты? — хохотнул Беккер.

Чернов что-то ответил, но слишком тихо, чтобы Рика смогла разобрать слова.

— Ладно, не кипятись, давай тогда к делу.

Дальше речь пошла о каких-то заказчиках, которые не слишком довольны отснятым материалом и хотят чего-то посвежее и пооригинальнее, но пока что готовы платить и за то, что есть.

Рика осторожно встала, прижавшись к стене между двух окон. Стекла тут были на месте, но увидеть, что же там внутри, мешали тяжелые жалюзи. Уником завибрировал и мигнул кнопкой входящего вызова. Звонил Шан. Очень, очень не вовремя. Рика сбросила вызов, надеясь, что Шан не станет настаивать, позже она сама ему перезвонит. Послушает еще немного, чтобы понять, что же они тут снимают, свалит отсюда и перезвонит. Внезапно разговор оборвался и повисло молчание. Сержант О’Коннелл при каждом удобном случае повторял, что хороший разведчик неприятности жопой чует. Рика не увидела, и не услышала, как кто-то идет к окну, она это почувствовала. Лучше всего было уходить за угол, а уже потом вверх. Рика бегом преодолела небольшое расстояние до поворота, не останавливаясь, шагнула за угол и провалилась в пустоту.

========== Глава 12 ==========

Все тот же сержант О’Коннелл как-то заметил, что планы — это очень хорошо, но реальность любит вносить в них суровые коррективы. В данном случае реальность — очевидно, вооружившись лазерной пилой, — внесла коррективы в план небоскреба.

Рика немножко повисела на том, что осталось от балкона, рассматривая стенку и слушая, как уже Чернов вменяет Беккеру паранойю. Бегать и заглядывать за углы никто вроде не собирался, но шуметь пока не стоило. Интересно, систему безопасности и страховочные поля муниципалитет тоже отключил? Вряд ли. Значит, разбиться ей не грозит. Хотя местное население и само могло открутить что-то важное, так что проверять все же не хотелось.

Мужчины, к счастью, ушли с балкона довольно быстро и Рика, осторожно упершись ногами в стену, осмотрелась. До оставшейся целой, кажется, части балкона далековато. Она присмотрелась: видно было плохо, но, вроде, какие-то куски конструкции из стены торчали и можно попробовать перебраться, цепляясь за них. Или лучше по угловой конструкции вверх, до следующего балкона. Целый он или нет — рассмотреть не получалось: визор перешел в ночной режим, как только Рика углубилась в темноту Оазиса, но в этой модели он был слабеньким делая окружающий мрак лишь немногим светлее. Однако даже если и там кто-то решил, что эта часть небоскреба лишняя, можно будет перебраться на ту сторону, по которой она спускалась, там балкон точно на месте.

Рика подтянулась, забралась на торчащую из стены балку и ловко полезла вверх. До следующего балкона было метров семь, детская задача.

«Опачки, опачки, перекидываем ножку. Опачки, и мы уже внутри.» –сама собой всплыла в голове присказка, которую командир их отделения выдал однажды, ползя перед ней по полосе препятствий. Долговязый и жилистый Вальцер блистал среди прочих курсантов абсолютно лысой головой и сногсшибательной улыбкой. Их инструктор по психологической подготовке однажды пошутил, что эта улыбка может служить психическим оружием против врагов. А еще Вальцер хронически не умел молчать. Он болтал всегда — в столовой, на полосе препятствий, во время спаррингов. Болтал и широко улыбался, сверкая белоснежными зубами, на деле подтверждая, что таки да, улыбку можно использовать как оружие.

Выбравшись на целый балкон, Рика присела и, осмотревшись, подключилась к стрекозе. Ничего не изменилось. Оба флайера были на месте, а охранники болтали о всякой ерунде. Включив на всякий случай запись, Рика активировала карту. Отсюда попасть на переход было даже проще, а там можно будет дойти до цивилизованной части города, позвонить Шану и бабушке, предупредить, что она, скорее всего, опоздает. Конечно, если отправиться на ужин прямо сейчас, то она придет даже чуть раньше, но надо забрать стрекозу, а делать это лучше, когда Беккер куда-нибудь полетит.

Выбравшись на переход, Рика зашагала в сторону района Амитис, примыкавшего к Оазису размышляя, как бы так рассказать Шану о том, что она услышала, чтобы он не сильно огорчался ее самодеятельностью. Шаги за спиной она услышала сразу, но даже не подумала обернуться или ускорить шаг. Преследователей было двое и красться они совершенно не умели, хотя пытались, топая при этом как взвод новобранцев на первом занятии по маскировке.

Смысла прямо сейчас демонстрировать свою осведомленность об их присутствии Рика не видела. Заряда из станнера или бластера она не боялась, хотели бы стрелять — уже бы выстрелили. А так ее, скорее всего, собрались грабить, значит, догонят и будут требовать у незадачливого мирного прохожего (Рика про себя хмыкнула), которого занесло в неблагополучный район, отдать комм и прочие ценности.

Шаги за спиной ускорились, подтверждая правильность предположения, и мальчишеский голос произнес.

— Стой!

Рика послушно остановилась.

— Повернись.

— Грабить будете? — поинтересовалась Рика, поворачиваясь.

Повисло молчание. Видимо, юные грабители не ожидали от жертвы вопросов.

Мальчишек было двое. Одинакового роста и телосложения, одеты в одинаковые мешковатые штаны и худи с накинутыми на головы капюшонами, лиц в темноте не разглядеть. Один стоял чуть дальше, сунув руки в карманы, а второй остановился всего в метре от нее, вытянув вперед руку с зажатым в ней бластером.

— Будем, — наконец подтвердил тот, что с бластером, слегка качнув оружием в сторону, видимо, в подтверждение серьезности намерений.

Обращаться с оружием пацан совершенно не умел и даже держал бластер так будто первый раз взял в руки. И стоял слишком близко.

— У меня браслетик есть, — проинформировала Рика, поднимая руку и демонстрируя тонкую цепочку охватывающую запястье, — платиновый.

— Давай, — решил пацан, — и без глупостей.

— Ага, — Рика не спеша расстегнула застежку, держа обе руки перед собой и, качнув цепочкой в воздухе, бросила ее в сторону грабителя, — лови.

К чести грабителя, ловить украшение он не бросился, только дернул головой в сторону браслета, на секунду отвлекаясь. Рике этого хватило. Она скользнула вперед и влево, уходя с линии выстрела, и, перехватив руку с оружием, резко направила ее вверх. Луч бластера ушел куда-то в небо. Рика вывернула запястье мальчишки, заставляя того выпустить оружие и довершая дело ударом, от которого юный грабитель сложился пополам. Второй бросился к нему, но через секунду поднялся и, выдав нелицеприятную характеристику происходящему, угрожающе шагнул в сторону успевшей отбежать на приличное расстояние Рики. И тут же отпрыгнул от ударившего в пол луча, пискнув неожиданно тонким голосом.

— Достал оружие — стреляй, — нравоучительно произнесла Рика, ставя бластер на предохранитель и засовывая оружие за пояс штанов.

— Поучи еще, — пробурчал, точнее пробурчала вторая, — бластер отдай!

— А что вам еще отдать? — восхитилась подобной наглостью Рика, подходя ближе, — оружие детям не игрушки.

— Мы не дети!

— Ты там как, живой? — поинтересовалась Рика у все еще валяющегося пацана, проигнорировав реплику его подружки.

— Живой, — мрачно сообщил тот и добавил с явным уважением в голосе, — ну у тебя и удар, а с виду мелкая…

— Неопасная, — хмыкнула Рика, — кто на что учился.

— Она коп! Бежим! — девчонка потянула пацана за рукав, пытаясь заставить встать.

Тот только отмахнулся и, вместо того чтобы вскочить, уселся на пол, наконец разогнувшись.

— Была бы копом, ты бы уже в наручниках ругалась!

— А кто?

— А скажите-ка мне, — вмешалась Рика, — зачем вы вообще все это затеяли?

— Денег надо, — вздохнул пацан, — вот мы с сестрой и решили…

— Да чего ты с ней разговариваешь! — девчонка почти кричала, но ощущение было, что вот-вот заплачет.

Пацан только пожал плечами, как будто говоря: «А почему нет?» — и продолжил.

— Друг у нас… заболел.

— А просто отвезти в больницу? — Рика точно знала, чтобольницы, принимающие тех, кто не имеет страховки и не может заплатить, есть, но секундную паузу она заметила и даже успела предположить, что характер заболевания тот, при котором врач обязан вызвать полицию. Реальность отказалась интересней.

— Бесплатно только людей лечат, — мрачно сообщил пацан, — а он фреанин.

— Интересные у вас друзья, — Рика бросила взгляд на часы. — Познакомите?

— Зачем?

— Вот еще!

Заинтересованный вопрос пацана и возмущенный возглас девчонки прозвучали одновременно.

— Помогу, — Рика пожала плечами.

— Идем, — пацан поднялся, игнорируя очередной возмущенный вопль сестры.

— Сейчас, только браслет найду, — отозвалась Рика, включая встроенный в уником фонарь.

Браслет отыскался сразу и через пару минут они уже шли обратно вглубь района. Девчонка насупленно молчала, а вот ее брат оказался разговорчивым. По дороге Рика выяснила, что и ее первое предположение было правильным. Фреанин серьезно пострадал в драке внизу, в баре, где он подрабатывал вышибалой. Еле дополз до квартиры и ему очень плохо, а в больнице им сказали, что принимают только людей и надо в другую, а там за деньги. Тогда они попробовали позвонить в фреанское посольство, но там их слушать не стали. А Зик, так звали фреанина, обозвал их дурашками, и сказал, что своим он давно не нужен. И еще сказал, чтобы они не переживали так, само заживет, но они-то видят, что ему хуже.

Идти оказалось недолго. Квартира находилась на самом нижнем этаже одного из небоскребов и после заваленного мусором холла поражала чистотой, даже несмотря на царивший беспорядок. Фреанин, раздетый до пояса, лежал на кровати и, кажется, спал, тяжело дыша.

В учебке СКФ был курс анатомии инопланетян. Вопреки расхожему мнению, учили на нем не только правильно ломать, но и оказывать первую помощь, ведь никогда не угадаешь кто окажется во врагах, а кто в союзниках. Конечно, Рика не могла сходу оценить серьезность повреждений, но неестественно вывернутая рука сразу бросалась в глаза. И это точно само не заживет.

— Как вас зовут-то? — поинтересовалась Рика, поворачиваясь к так и стоящим у входа подростками.

— Никита, — хором отозвались те.

— Обоих, что ли? — Рика удивленно рассматривала брата и сестру, при свете оказавшихся близнецами.

— Обоих, — подтвердил пацан, — папаша учудил. Но все нас зовут Ник и Ника.

Рика снова повернулась к фреанину, решив отложить на потом вопросы о родителях. А вопросов было много. Судя по разбросанным вокруг вещам, брат с сестрой жили здесь, и фреанин тоже, а вот вещей, которые могли бы принадлежать взрослому мужчине или женщине, видно не было. Нет, возможно, родители Ника и Ники, в отличии от своих детей, аккуратно складывали свои вещи в шкаф, однако верилось в это слабо. Но это можно прояснить позже, а пока надо придумать, как доставить фреанина в больницу. Ни один таксофлайер сюда не прилетит, да и насчет скорой помощи Рика не была уверена, хотя они вроде обязаны, а тащить фреанина туда, куда флайеры летают, было совершенно дурацкой идеей.

— Кофе есть? — поинтересовалась Рика у Ника, — мне надо позвонить и подумать.

— Пошли на кухню, — махнул рукой мальчишка.

Пока Ник варил кофе, Рика поговорила с Шаном, договорившись встретиться завтра, сообщила бабушке, что немного задержится, и все-таки набрала скорую. Выяснилось, что флайер скорой помощи они прислать могут, бронированный, укомплектованный помимо бригады двумя дексами охраны. Услышав стоимость услуги, Ника, торчащая в дверях, тихонько охнула, а Рика только пожала плечами: экспериментальный диван обошелся ей гораздо дороже. Оставалось проверить, как там ее шпионская брошка. Подключившись, Рика сразу поняла, что сделала это вовремя. Флайер Беккера стремительно удалялся от Оазиса. Отцепив стрекозу от днища, она усадила ее на какую-то ветку в ближайшем парке — потом можно будет забрать и посмотреть, что она там поназаписывала.

В дверь даже не постучали, а грюкнули кулаком. Брат с сестрой испуганно переглянулись, и Рика поняла, что открывать ей — мало ли кого там принесло. На пороге обнаружилась бригада скорой помощи и киборг. Поинтересовавшись, где пострадавший, они деловито прошли внутрь, погрузили фреанина на гравиносилки и понесли к флайеру, по дороге поинтересовавшись, полетит ли с ними кто-то кроме Рики, в которой они безошибочно опознали вызвавшую скорую мадам Гаран. Полетели все вместе. Уже выходя, Рика вспомнила про бластер и, недолго думая, сунула его в тумбочку возле двери.

Оформление фреанина в больницу много времени не заняло. Оплатив выставленный счет и оставив свои контакты для связи, Рика заказала Нику и Нике пиццу и лимонад, велела сидеть на месте и никуда не дергаться, пока она не вернется, и отправилась ужинать с бабушкой, по дороге придумывая, как объяснить почти часовое опоздание.

В Семирамиду Шан вернулся глухой ночью и, подавив желание немедленно отправиться в голостудию, все-таки лег спать. Снились диваны. Лиловые, бордовые и почему-то полосатые, диваны с грохотом гонялись за ним, хлопая крышками и зловеще мигая огоньками на подлокотниках. Несмотря на сюрреалистический кошмар, проснулся он вполне отдохнувшим, быстро выпил кофе с бутербродом, заскочил в управление, не глядя скачав на рабочий планшет пришедшие на запросы ответы, и полетел в голостудию.

Там выяснилось две вещи. Во-первых, если Вуйчик и спрятала флешку за зеркалом, то ее там уже не было, а во-вторых, пустующую сейчас гримерку какое-то время занимала Ланге.

Взяв кофе в одной из многочисленных кафешек, располагавшихся на территории голостудии, Шан включил планшет и принялся просматривать полученные ответы — в первую очередь от банков, где у убитых актрис имелись счета.

У Миро никаких финансовых проблем не было, что и не удивительно, как и непонятно откуда пришедших денег. А вот с Ланге дело обстояло совсем иначе. Актриса была по уши в долгах, но интересным было даже не это, а множество не сильно крупных, как раз таких, чтобы банки не заинтересовались происхождением средств, анонимных переводов с разных терминалов. Но если сложить все переводы вместе, сумма получалась более чем приличная.

Картинка складывалась. Ланге находит флешку с компроматом и, желая поправить свое финансовое положение, начинает шантажировать преступника. Скорее всего, они сразу сторговались о цене, заодно договорившись о переводе денег частями. Получив всю сумму, Ланге отдала флешку, не подозревая, что подписывает себе смертный приговор.

Непонятно было только, причем тут Миро, никаких причин молчать, знай она о компромате, у нее не было.

Шан вспомнил отчеты судмедэксперта, из которых следовало, что убили актрис не с разницей в два дня, как он думал вначале, а в один и тот же день с разницей всего в несколько часов. Единственное, что приходило в голову — Ланге проболталась приятельнице о компромате, не уточнив, какой, зато сказав, на кого компромат. Преступник каким-то образом узнал об этом и, понимая, чем ему это грозит, устранил вместе с шантажисткой и потенциального свидетеля. Интересно, он как-то убедил Миро обзавестись диваном или именно покупка актрисы натолкнула его на мысль воспользоваться уже проверенным способом убийства?

Допив кофе, Шан полетел обратно в управление — надо было направить запросы в несколько банков и запросить записи с терминалов. Два последних перевода были сделаны меньше месяца назад и записи должны были сохраниться. Если на них Чернов, то это хоть какое-то доказательство.

Уже подходя к своему кабинету, Шан нос к носу столкнулся с выходящей из соседней двери Рикой.

— Привет, — улыбнулась девушка.

— Что ты тут делаешь? — мрачно поинтересовался Шан, немедленно начиная подозревать, что Рика все-таки куда-то влезла.

— Рассказывала, где и при каких обстоятельствах я нашла фреанина с множественными травмами, — ничуть не смутившись пояснила та.

— Таки куда-то влезла, — вслух озвучил свои подозрения Шан, — рассказывай.

— Что, прямо посреди коридора?

— Нет, у меня в кабинете! — Шан открыл дверь и махнул рукой, приглашая Рику заходить.

Кофейник пискнул, информируя, что кофе готов. Шан взял чашку и, протянув Рике, сердито уставился на девушку.

— Ты понимаешь, что твоя выходка была глупой и опасной? — поинтересовался он.

— Понимаю, — кивнула та и невозмутимо отхлебнула кофе.

— А еще ты соврала полицейскому, — Шан изо всех сил старался держать себя в руках, хотя больше всего ему хотелось хорошенько встряхнуть подругу и немножко наорать.

— Я не соврала, а опустила некоторые не имеющие отношения к вопросу детали, — не согласилась Рика.

— Попытка ограбления — это не «не имеющие отношения к вопросу детали», — Шан на всякий случай сел в свое кресло и даже сцепил руки в замок, — а описать это фразой «встретила расстроенных подростков», это означает не опустить эти самые детали, а соврать.

— Но они и правда были расстроены, — Рика попыталась скорчить виноватую рожу, вышло плохо, — и сделали глупость. И больше так не будут.

— Ладно, хорошо, не будут, — вздохнул Шан, — а что, если бы тебе встретились не эти Ник и Ника, а кто-то посерьезней? Или Беккер тебя заметил бы на балконе?

— Ну, не заметил же и не встретился, — пожала плечами Рика, — зато я узнала много интересного.

Шан застонал. Интересное Рика действительно узнала. Подслушанное ею на балконе подтверждало его предположения о том, что Ланге шантажировала Чернова, за что и была убита. Заодно становилось ясно, почему Миро не пошла в полицию — судя по всему, она что-то услышала, будучи пьяной, и просто ничего не помнила.

Еще была запись, на которую попали не только охранники, упоминающие студию, где снимают горяченькое, но и Чернов, говоривший Беккеру, что полетит проверить, как там съемки. Смысл прятать студию на дне был только, если там снимали что-то незаконное, а учитывая, что порнофильмы на Аркадии под запретом не были, горяченькое наверняка сдобрено насилием. Подобные видео были запрещены и грозили авторам и распространителям огромными штрафами, а уж если насилие было реальным, а не созданным с помощью гримеров и спецэффектов, штрафы превращались в серьезные сроки. Нежелание сесть на долгие годы — вполне реальный мотив для убийства.

Запись Шан собирался передать в отдел по борьбе с организованной преступностью. К записи прилагалась информация о расположении студии, которую неугомонная Рика выяснила у пострадавшего фреанина. Шан просто поражался феерическому везению девушки. Спросить у первого попавшегося инопланетянина из трущоб, не знает ли он, где там у них фильмы снимают, и выяснить, что знает и, разумеется, расскажет — это надо уметь. Коллеги не станут особо допытываться, откуда сведения, мало ли какие у кого информаторы, и просто накроют незаконную студию. Они наверняка сумеют все сделать так, чтобы взять Чернова и Беккера, и, возможно, их удастся расколоть. Или нет. Второе было более чем вероятно: когда тебе и так грозит длительное тюремное заключение, сделаешь все, чтобы оно не стало пожизненным, а доказательств причастности Чернова и, тем более, Беккера к убийства у него, считай, и не было, одни умозаключения.

Шан вздохнул и изложил свои мысли Рике. Все равно ведь не отстанет.

— Слушай, у меня есть идея, — заявила та, внимательно его выслушав.

— Нет.

— Ну хоть послушай.

— Нет!

— Шан!

— Ладно, рассказывай, что за идея, — сдался Шан. И приготовился слушать, с твердым намерением ни на какие идеи не соглашаться.

========== Глава 13 ==========

Рика отхлебнула латте и задумчиво прокрутила вниз страницу, открытую в виртокне, прикидывая, не упустила ли она кого-то и можно ли отправлять результат Шану. Устроить маленькую провокацию для Чернова тот, конечно, не согласился, да она и не рассчитывала. Зато собрать дополнительные улики, даже совсем косвенные, Шан был не против. Особенно когда она предложила помощь в определении, кого именно надо опросить, чтобы эти улики получить.

Составить обещанный Шану список получилось легко и быстро. Для этого всего лишь пришлось приехать к тете на съемочную площадку и пристать с вопросами во время перерыва, утащив ее подальше от любопытных ушей. Зато сэкономила кучу времени, самостоятельно она бы до вечера копалась в информации, пытаясь разобраться, кто принимает окончательное решение про утверждение на роль и кто на это решение может повлиять. А тетя назвала ей большую часть фамилий всех этих режиссеров и прочих постановщиков и даже добавила несколько человек, которые вообще участия в съемках не принимали, но повлиять на решение могли.

Недостающие фамилии Рика почерпнула из инфранета и теперь сидела в кафешке голостудии, пересматривала список и ждала, пока Присцилла закончит работу — они договорились вместе пообедать в каком-нибудь японском ресторанчике.

Еще раз бросив взгляд на готовую работу, Рика закрыла голоокно и принялась рассматривать окружающую обстановку. Попозже надо будет еще раз просмотреть список и уже тогда отправлять Шану. Открытая площадка автоматической кафешки располагалась недалеко от павильона, в котором снимали тетин фильм. Посетителей тут практически не было, только за одним из столиков сидела парочка альфиан, да время от времени кто-то забегал взять кофе или чай на вынос. Невысокие узорчатые решетки и кадки с растениями отгораживали пространство, не мешая обзору, но и не скрывая сидящих от любопытных взглядов.

Столик, за которым расположилась Рика, стоял возле кадки с густым кустом, но девушка успела пожалеть, что у нее нет с собой планшета. Планшеты, как и видеофоны, она не любила, предпочитая пользоваться уникомом, совмещающим в себе оба эти девайса плюс коммуникатор, и при этом оставляющим руки свободными. Вот только голоокно и информацию на нем могли увидеть все желающие. Снующему туда-сюда персоналу, актерам, журналистам и всем прочим не было до нее никакого дела, но все равно Рика чувствовала себя не вполне комфортно. Надо будет купить планшет, просто на всякий случай, или хороший визор — не самый лучший вариант для работы с текстом, но зато точно никто ничего не увидит.

— Я закончила, — на кресло рядом села Присцилла, — поехали?

— Пару минут, — Рика снова развернула голоокно, — надо отправить информацию Шану.

— Конечно, дорогая, можешь не торопиться, — тетя понимающе улыбнулась, — я свободна до завтрашнего утра.

Рика еще раз просмотрела список, не нашла, что бы можно было уточнить или исправить и, свернув голоокно, отправила его Шану.

— Поехали.

От коллег из отдела по борьбе с организованной преступностью Шан вышел в приподнятом расположении духа. Информацию они приняли с энтузиазмом и, туманно сообщив, что, возможно, это то самое, что давно в разработке, заверили, что действовать будут быстро, но аккуратно. Установят внешнее наблюдение, присмотрятся, спланируют. В общем, Ванг может не переживать: если что всплывет по его делу — попадет к нему в лучшем виде.

Самому Шану тоже предстояло много работы. Вопреки мрачным предчувствиям, Рика не предлагала никуда лезть, ни за кем следить в нарушение закона и инструкций, и никого провоцировать.

Ну, то есть, предлагала, но эти идеи были Шаном отвергнуты. Наученный горьким опытом, он даже не пытался объяснить бесстрашной десантнице, что ее идеи опасны, упирая больше на то, что любая провокация может попросту спугнуть преступников и они сбегут, чего допустить никак нельзя.

Рика с доводами согласилась. Но оказалось, что у нее есть еще одна идея, трудоемкая в исполнении, зато абсолютно безопасная, с какой стороны ни глянь. Она вспомнила, что Ларкинз решительно вычеркнула Чернова из списка возможных недругов, дескать, они никогда не ссорились и он очень старался ей помочь с кастингом, но вот не вышло. Во время разговора Рика не обратила на это особого внимания, а потом долго не могла вспомнить, что же ее царапнуло, пока не поняла: «не вышло» — означало, что речь идет не о том крошечном эпизоде, на который Чернов пристроил Ларкинз.

Мысль о том, что Чернов мог подбросить Ларкинз баллон с газом, уже приходила Шану в голову. Он даже запросил видео с камер у дома актрисы, но ее участие в кастингах полицейский был склонен считать совпадением. Предположение Рики, что именно Чернов поспособствовал тому, чтобы у Кэсси почти получилось, планируя свалить на нее вину за убийства и формируя таким образом мотив, все еще казалось ему маловероятным, но проверить идею он согласился. Если подруга права, то эта информация пригодится не только как аргумент во время допроса, но и в суде.

Рика пообещала составить список тех, кого следовало опросить в первую очередь, и дальше, если будет хоть какой-то результат, можно отработать по цепочке связей. А пока другие дела настойчиво требовали внимания, да и отчеты сами не напишутся.

Закончив очередной отчет, Шан потянулся, бросил взгляд на часы, потом на подмигивающие красным окна терминала и решительно их свернул, решив, что полчаса на обед у него есть. Он уже выходил из управления, когда уником пискнул, сообщая о входящем сообщении. Развернув прикрепленный к письму от Рики файл, Шан вздохнул и решительно направился в сторону парковки, решив, что перекусить можно и по дороге.

Ресторан, выбранный тетей, находился на берегу океана. Оформление в традиционном стиле, только живой персонал, тихая музыка, меню, достойное стола японского императора (по крайней мере по словам сопровождавшего их к столику администратора), и цены, просто кричащие, что никого беднее этого самого императора тут не ждут. Последнее огорчало, заведение понравилось Рике с первого взгляда, а учитывая гурманские пристрастия тети, тут наверняка отменная кухня, но от идеи прийти сюда еще раз с Шаном придется отказаться.

— Жан рассказал мне, что ты взяла шефство над каким-то странным инопланетянином и его юными друзьями, — тетя пригубила ягодный напиток и выжидающе посмотрела на Рику.

— Почему странным? — Рика тоже отпила из своего бокала, напиток был кисловатым и прохладным, как раз то, что нужно, — обычный фреанин. И я не брала ни над кем шефство, просто вызвала скорую.

— А еще оплатила счет в больнице и потребовала от Жана связаться с социальной службой, — улыбнулась тетя.

— Не потребовала, а оформила договор на оказание юридических услуг, — заметила Рика, — не все же тебе спасать котиков.

— Фреанин не похож на котика, — Присцилла покачала головой.

— Это ты его просто не видела, — хмыкнула Рика, — натуральный котик, просто большой.

— Увижу, — хитро прищурилась Присцилла, — а то что это такое, я не знаю, кого это решила спасать моя племянница. Вот прямо после обеда полетим в больницу и ты меня познакомишь. И не вздумай возражать!

— Хорошо, хорошо не буду, — рассмеялась Рика, — я в любом случае собиралась навестить Зика.

— Прекрасно, — тетя дождалась, пока официант расставит на столе принесенные блюда, и сменила тему. — Когда ты улетаешь?

— Завтра, — Рика отправила в рот кусочек унаги.

Судя по вкусу, угорь был родом с земли. Если остальные продукты тоже оригинальные, а не местные аналоги, то понятно, почему в ресторане такие цены. Тут ведь надо не только доставить живую рыбу (администратор утверждал, что все продукты свежие) через полгалактики, но и отбиться от толп живых, жаждущих защитить будущую еду.

— Как завтра? — Присцилла удивленно округлила глаза, — ты же говорила, что отпуск три недели.

— Три, но мне же еще до академии долететь надо, — Рика печально сморщила нос, — наверное, даже не узнаю, чем закончилось расследование. Ну, пока Шан не напишет или не позвонит.

— Ты собралась лететь неделю? — еще больше удивилась тетя, — тут же всего два прыжка, я за полтора дня к тебе добралась.

— Но нету прямого рейса, — Рика хмыкнула, — не летают из вашего райского местечка корабли в серое захолустье. А с пересадкой получается не полтора дня, а почти пять. Я сюда именно столько и добиралась.

— Надеюсь ты еще не взяла билеты, — нахмурилась тетя.

— Разумеется, взяла. Вместе с билетами сюда, — Рика сунула в рот очередной кусочек восхитительной еды, уже догадываясь, к чему клонит Присцилла.

— Сдай. Полетишь назад на моей яхте, — взгляд тети выражал готовность к длительной борьбе за право доставить племянницу в академию с комфортом. И она даже слегка растерялась, когда Рика ответила.

— Хорошо. Прямо сейчас и сдам, — и, развернув голоокно, полезла на сайт перевозчика.

Пару секунд Присцилла молча смотрела на странно покладистую племянницу, а потом довольно улыбнулась и, заметив скорее самой себе «Вот и хорошо», наконец-то принялась за еду.

Визит к поломанному фреанину вышел какой-то скомканный. Рика только успела познакомить всех котиков с тетей, когда в больницу прилетели представители социальной службы в сопровождении мистера Сореля. Сначала они задали несколько вопросов Рике, потом вытурили ее и тетю, а заодно почему-то и брата с сестрой, из палаты и принялись задавать вопросы фреанину. Потом вышли и потащили Ника и Нику в комнату отдыха «просто поговорить», как выразилась улыбчивая девушка из социальной службы, на вид чуть старше Рики. С ними же пошла тетя, решительно заявив, что намерена принять участие в судьбе детей, поэтому хочет присутствовать при беседе. Работники соцслужбы не возражали и, кажется, даже обрадовались.

Рика послонялась немного по коридору и вернулась в палату к Зику. Выглядел фреанин намного лучше, чем накануне, только чем-то сильно озабоченным.

— Детенышей заберут, да? — поинтересовался он, когда Рика присела на стул.

— Не знаю, — девушка задумалась, она понятия не имела, как на Семирамиде решается вопрос с несовершеннолетними, оставшимися без присмотра родителей.

— Слушай, — фреанин помялся, — а, может, съездишь ко мне, кое-что из шмоток мне привезешь и документы. Ну, если тебе не в напряг?

— Не в напряг.

Делать ей и правда было совершенно нечего. Сегодня счастье выгуливать внуков досталось бабушке и вернутся они только вечером, тетя явно надолго застряла с социальной службой, а Шан весь в работе. Так что можно и слетать, не сложно.

— Отлично, — обрадовался Зик, — только днем лети, пока светло. Шваль всякая, она по темноте выползает.

— Хорошо, — Рике и самой не очень хотелось опять лазить по этому кварталу в темноте, — говори, что тебе привезти.

Слетать за вещами Зика днем не вышло. Рика хотела всего лишь на полчасика забежать к Кэсси, но та была настолько несчастной, что пришлось ее утешать пиццей и чаем с пирожными. Процесс утешения затянулся, и когда Рика вышла от новой подруги, солнце уже надумало садиться. Конечно, можно было слетать за вещами и завтра утром, но вот чего Рика не любила, так это откладывать на завтра то, что точно можно сделать прямо сейчас. Зря она, что ли, просила у тети до вечера не только флайер, но и Джин. Они припаркуются поближе, Джин посторожит флайер, а она быстро сходит в квартиру к Зику, возьмет вещи и назад. Дел максимум на полчаса.

Припарковать флайер пришлось дальше, чем Рика рассчитывала — ближайшая парковка была настолько завалена разнообразным мусором, что использовать ее по назначению не было ни малейшей возможности. С другой стороны, на нижнем ярусе одинокий и дорогой флайер наверняка сразу бы привлек лишнее внимание, а так, сделав круг и поднявшись выше, они сели на парковке, цепляющейся к верхним этажам того самого небоскреба, с которого Рика вчера ночью чуть не свалилась. Очень удачно сели: между стеной и изрядно потрепанной, но большой машинкой, закрывшей их хотя бы от части лишних глаз. Оставив Джин внутри флайера, Рика быстрым шагом направилась к квартире Зика.

В сумерках квартал выглядел еще более печально и уныло, чем ночью. Рика на пару секунд остановилась и покрутила головой, осматривая окрестности. Умершие деревья, разломанные ограждения, изрисованные граффити стены и кучи мусора, конечно, не добавляли очарования, но дело было не только в этом.

В остальной Семирамиде не было не то что двух одинаковых небоскребов, а даже двух одинаковых скверов или смотровых площадок. Буйство архитекторских фантазий стремилось ввысь, сплеталось причудливыми узорами, сверкало стеклом, металлом и яркими красками, всем своим видом показывая, что город не зря назван в честь давно несуществующего чуда света.

На этом фоне Оазис выглядел не Оазисом, а ровно наоборот. Геометрически правильные и абсолютно одинаковые здания парадоксальным образом казались приземистыми, ровные аккуратные лесенки и переходы сливались в монохромные линии. Наверное, раньше пейзаж оживляла зелень парков, но Рике отчего-то подумалось, что количество деревьев в них было одинаковое, строго определенное рассчитанными кем-то потребностями жителей. Аккуратно, функционально и, на фоне остального города, не просто скучно, а невероятно уныло. «Депрессивненько» — пробормотала Рика и зашагала дальше.

На флайер она обратила внимание, только когда он опустился на ту самую заваленную мусором парковку. И как только умудрился? Видать, опыт большой. Рика мысленно даже восхитилась пилотом, но останавливаться, чтобы полюбоваться героем, не стала.

На то, чтобы собрать перечисленные Зиком вещи, много времени не ушло. Документы лежали все скопом в отдельной папке на полке. Рика не удержалась и заглянула внутрь. Удостоверение пилота, карточка вида на жительство на Аркадии, еще какие-то явно фреанские документы, документы Ника и Ники. Сунув папку в рюкзак, Рика вышла из квартиры, спустилась по внутренней лестнице, толкнула дверь подъезда с давно не работающей автоматикой и шарахнулась назад под прикрытие стены.

Все-таки реакция у нее была получше, чем у Чернова. Выстрели он секундой раньше — и дырка была бы в голове, а не в двери. А вот бегает режиссер, как выяснилось, не хуже. Хорошо хоть со стрельбой по движущимся мишеням у него не сложилось.

Ввести простенький код на двери было секундным делом. Уже влетая внутрь, Рика поняла, что совершила ошибку: медленная раздвижная дверь просто не успеет за ней закрыться. Девушка метнулась в сторону комнаты, зацепила по дороге легкую пластиковую тумбу и та с грохотом перевернулась, рассыпая по полу содержимое ящиков. Среди фантиков, каких-то фигурок, деталей непонятно чего и прочей ерунды позабытый бластер выделялся даже не лучом, а целой звездой надежды.

Рика перекатилась, хватая оружие, не особо целясь, выстрелила в показавшегося в проеме противника и, не останавливаясь, вторым перекатом скрылась за стеной комнаты.

Судя по нецензурному комментарию, она попала. Судя по ответному лучу — недостаточно хорошо. Впрочем, пыл Чернова это поумерило. Несколько минут они просто сидели: Рика за стеной в комнате, а Чернов где-то в коридоре, а потом с лестницы послышался топот и хорошо поставленный голос проорал «Всем оставаться на своих местах! Полиция!»

Остаток вечера Рика провела в полиции, давая показания. Потом половину ночи пыталась объяснить бабушке — что она не специально вляпалась, племянникам — что перестрелка, это не очень весело, а тете — что она пока не собирается замуж и вообще, что значит «после того, что ты делаешь с нервами Шана, ты обязана выйти за него». Сам Шан от комментариев воздержался, ограничившись тяжким вздохом.

Так что на следующий день она провалялась в кровати до полудня, не спеша позавтракала, отвезла вещи Зику и уже хотела отправить Шану намекающее сообщение «Как дела?», когда уником мигнул иконкой входящего сообщения.

В присланном Шаном письме было всего одно слово. «Раскололся.»

Комментарий к Глава 13

Сова с треском налезла на глобус слегка разойдясь по швам. )

========== Эпилог ==========

Когда Санди Вуйчик и Леонид Чернов в один голос утверждали, что познакомились на кастинге, они не врали. Просто слегка недоговаривали. Выбирая между нелегальным борделем и нелегальным кино, будущая звезда выбрала второе и сорвала джекпот.

Купаясь в лучах славы и поднимаясь все выше на голоолимп, она предпочитала не слишком вспоминать о той съемочной площадке, куда ей посчастливилось не попасть. И не осуждала своего доброго друга Леонида. Ну, пускай немного незаконно, но ведь изображать пытки, это не пытать на самом деле.

Когда по глупой случайности Санди увидела образец его последнего творчества, Чернов даже не слишком переживал и очень удивился, когда подруга закатила натуральную истерику. Нет, он бы понял, если бы она истерила потому что переживает за него, новое кино тянуло уже не на штраф, а на реальный и немалый срок, но она несла какую-то чушь про то, что так нельзя, что есть же какие-то нормы морали, и прочий бред.

В чем она видит проблему (ну кроме однозначной незаконности его маленького бизнеса) Чернов не очень понял, но попытался объяснить, что никого не принуждает, не удерживает силой, не пытает, все добровольно и за соответствующую плату. А то, что часть актеров сильно несовершеннолетние, так при их условиях жизни и взрослеют раньше и мозг, вынужденный придумывать как выжить, быстрее отрастает.

Санди не поняла. Сначала она пыталась убедить его закрыть студию, потом начала угрожать полицией. В один из дней они страшно поругались, он наговорил ей всякого, а на следующий узнал, что Санди спешно улетела на другой континент, разорвав подписанный контракт и заплатив неустойку.

Именно тогда он принял решение избавиться от актрисы, пока она действительно не пошла в полицию. Рисковать не только немалыми деньгами, но и свободой из-за дуры, в которой внезапно завелась мораль, не хотелось. Способом убийства Чернов искренне гордился. Программист студии не задавал лишних вопросов, а подменить газ оказалось плевым делом. Когда он пришел якобы извиняться, Санди не стала захлопывать перед ним двери или звонить в полицию. Кажется, она даже ему поверила.

Наличие записи стало для Чернова настоящим ударом. На ней был не просто фильм, а процесс съемок, не оставляющий сомнений в его роли. Он так и не понял, когда и как Санди умудрилась ее сделать, но порадовался, что по чистой случайности запись попала к жадной и глупой Ланге. Достаточно глупой, чтобы начать его шантажировать прямо посреди вечеринки, где их могли услышать. Их и услышали. Миро была совершенно пьяна, но кто мог поручиться, что она и правда ничего не помнит.

Деньги за запись Ланге желала получить частями, и это было Чернову на руку, давая возможность не только спланировать убийства так, чтобы не оставить следов, но и подстраховаться, создав для полиции ложный след. Плохой режиссер, но отличный манипулятор, он постарался учесть все. Намекнуть тут, попросить там, сыграть на извечной зависти в актерской среде. И вот уже Миро сама покупает орудие своего будущего убийства, желая утереть нос бывшей супруге своего дорого Риччи, а Ларкинз радуется, что ее пригласили на финальный кастинг. Тот самый программист очень неудачно (или, наоборот, удачно) помер от передоза, но программка осталась. Времени на подготовку хватило с головой и, получив запись, Чернов практически сразу избавился и от шантажистки, и от невольной свидетельницы.

– Просто злой гений какой-то, – заметила Рика, до этого молча слушавшая Шана, сидя с ногами на диване.

– У него могло получиться, если бы тот мужик чаще чистил киборгу память, – Шан хмыкнул, – вот уж правда, прокололся на мелочи.

– А зачем он меня то пытался убить? – задала Рика мучивший ее вопрос, – на том балконе они меня точно не засекли. И вообще глупо.

– На балконе – нет. Но твоя бурная активность незамеченной не осталась, – Шан задумчиво почесал затылок. – У Чернова, видимо, нервы и так были на пределе. А потом, представь: сначала девица, которая сует свой нос в расследование, сидит посреди голостудии и составляет какой-то список, а потом туда же заявляется полицейский, который это расследование ведет. И последней каплей он видит как ты целенаправлено куда-то топаешь мимо его очень секретного оффиса. Видимо, нервы не выдержали.

– Слабак, – фыркнула Рика, заставив Шана закатить глаза. – А что с Беккером?

– Взяли, но про подробности я пока не в курсе. По убийствам он утверждает, что знать ничего не знал. Но за студию точно сядет, у коллег хватка бульдожья, – Шан потянулся и предложил, – полетели куда-то пообедаем? Я уже трое суток нормально не ел.

– Полетели, – Рика хитро прищурилась и добавила, – и раз я больше не информатор, то я плачу.

Год спустя.

Здание “Silver hall” сверкало еще ярче, чем помнилось. Рика осторожно вылезла из флайера, стараясь не наступить на шлейф длинного зеленого платья, и мысленно пообещала себе никогда больше не оставлять выбор наряда на усмотрение дорогой тетушки. Присцилла тоже была тут: ее флайер, пилотируемый Зиком, приземлился на парковке парой секунд раньше. Когда Рика год назад увидела фреанина у трапа тетиной яхты, то сразу догадалась, кто повезет ее в академию. Как выяснилось потом, в лице Зика Присцилла, наконец, нашла постоянного пилота, а заодно и навигатора взамен уволенных.

– Идем, – Шан тронул Рику за руку и добавил, – жаль, что эту часть нельзя пропустить.

Рика хмыкнула, соглашаясь, и, уцепившись за локоть Шана, проследовала вместе с ним в зал.

Церемония практически ничем не отличалась от прошлогодней, и по ее окончанию Рика сделала ровно то же, что и прошлый раз – потащила Шана пить кофе. Они успели сделать по паре глотков живительного напитка, когда сзади раздалось радостное “Рика” и ей на шею бросилась Кесси, сжимающая в руке статуэтку.

“Знаешь”, рассказывала она чуть позже, когда они уютно устроились в углу, – “Когда мне предложили сыграть в детективе, я согласилась от отчаяния. Денег нет, перспектив тоже, а тут не просто эпизод со словами, а полноценная роль второго плана. И это оказалось так интересно, так круто. И я справилась!”. Выслушав все восторги и ворох историй со съемочной площадки, они еще немного походили среди гостей и тихонько сбежали есть сосиски с пивом – и заодно удовлетворять Рикино любопытство: девушка прилетела буквально за пару часов до церемонии и толком поговорить они смогли, только добравшись до гостеприимного Дженго.

Чернова посадили пожизненно, а вот Беккеру повезло гораздо больше. Бывший полицейский стоял скалой, утверждая, что ничего не знал об убийствах. Чернов отчего-то подельника не сдал и доказать его причастность не удалось. В вопросах студии Беккер, напротив, пошел на сотрудничество со следствием, но утверждал, что никакого участия в съемках и распространении не принимал. Да, знал, но только обеспечивал охрану и не лез не в свое дело. Оправдать его адвокат, разумеется, не сумел, но в итоге он отделался десятью годами.

Через час к ним неожиданно присоединился Зик. Фреанину тоже было, что рассказать. То, что отец Ника и Ники своих детенышей не бросал, Рика уже знала. Ну, с его точки зрения не бросал. И очень удивился, когда вышедшие на связь представители соцслужбы предъявили ему претензии. Да, дети уже год живут одни, но он же не пропал неизвестно куда, а устроился на работу. Кто ж виноват, что на эту станцию с детьми не берут? А его Никитки уже самостоятельные, звонит он регулярно, деньги на всякие нужды пересылает. Что не так-то? Соцслужба придерживалась другого мнения, но тут вмешалась Присцилла и дело в итоге закончилось оформлением ограниченной опеки. Брат с сестрой, повозмущавшись немного, отправились учиться в лицей, при котором было общежитие, и радовали всех своими успехами. Новостью оказалось то, что Ника серьезно метит в пилоты, а Ник в навигаторы.

Из бара они ушли последними, и только когда Дженго прямо сказал, что очень хочет спать.

– А что ты сейчас расследуешь? – поинтересовалась Рика, усаживаясь в флайер.

– Ничего, – Шан пару секунд полюбовался выражением лица “ну не хочешь, не говори, но интересно же” и добавил, – я в отпуске. Так что мы едем отдыхать. И никаких расследований.

Рика улыбнулась. Никаких расследований, так никаких расследований. Наверняка в отпуске у них найдется множество других интересных занятий.